BR112013013070B1

BR112013013070B1 - Sistema para o transporte de um vapor esterilizante a uma pluralidade de linhas de processamento

Info

Publication number: BR112013013070B1
Application number: BR112013013070-9A
Authority: BR
Inventors: L. Hill Aaron; J. Mielnik Thaddeus
Original assignee: American Sterilizer Company
Priority date: 2010-11-30
Filing date: 2011-11-17
Publication date: 2019-04-16
Also published as: AU2011337040A1; EP2646063A1; US8808631B2; CA2817976A1; JP2014510546A; CN103328013A; AU2011337040B2; WO2012074768A1; EP2646063A4; BR112013013070A2; US20120134881A1; CA2817976C; JP5738424B2; EP2646063B1; MX2013005932A; ES2691725T3; CN103328013B

Abstract

sistema para o transporte de um vapor esterilizante a uma pluralidade de linhas de processamento um sistema para o transporte de um vapor esterilizante a uma pluralidade de linhas de processamento tendo artigos que se movem ao longa da mesma. o sistema inclui uma fonte central de um vapor esterilizante. um dispositivo de transporte é provido para o transporte de um vapor esterilizante a partir da fonte central para uma pluralidade de linhas de processaento. uma pluralidade de dispositivos de sensoriamento são providos para o sensoriamento de uma pluralidade de parâmetros operacionais associados com o sistema e a pluralidade de linhas de processamento. um controlador é provido para o recebimento de sinais a partir da pluralidade de dispositivos de sensoriamento. o controlador é programado para monitorar continuamente a pluralidade de dispositivos de sensoriamento para determinar se um indicativo de evento de um mau funcionamento ocorreu com relação ao sistema ou com a pluralidade de linhas de processamento. o controlador é programado para ajustar a operação do sistema em resposta ao evento para manter a operação ininterrupta de uma ou mais pluralidade de linhas de processamento.

Description

[0001] Esse pedido reivindica o benefício da prioridade do Pedido de Patente Americano Provisional Número 61/418,015, depositado em 30 de Novembro de 2010, o qual é incorporado aqui pela referência em sua totalidade.

CAMPO DA INVENÇÃO [0002] A presente invenção refere-se geralmente à esterilização de artigos, e mais particularmente, a um sistema para o abastecimento de um esterilizante a vapor a partir de uma fonte central para uma pluralidade de linhas de processamento tendo artigos que se movem ao longo das mesmas e um método de operação das mesmas.

ESTADO DA TÉCNICA [0003] Na indústria alimentícia, instalações para a embalagem de produtos, tais como alimentos, bebidas e similares, são conhecidas por incluir uma pluralidade de linhas de processamento das mesmas. As linhas de processamento são orientadas para colocar o produto em um artigo, tal como um recipiente. Os recipientes tipicamente são esterilizados antes de serem preenchidos com o produto desejado.

[0004] Algumas linhas de preenchimento usam recipientes que são fabricados a partir de uma folha plana do material tramado. O material tramado tipicamente é feito de camadas de papelão, plástico e folha que são laminados em conjunto. Antes de formar o material tramado em um recipiente, o material tramado é mergulhado em um tanque de peróxido de hidrogênio líquido, secado e formado no recipiente. Mergulhando os recipientes em uma alta concentração de peróxido de hidrogênio líquido (tipicamente em 35% de concentração) pode resultar em altos níveis residuais de peróxido de hidrogênio no material.

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2/26 [0005] Outras linhas de processamento usam recipientes que possuem uma extremidade fechada e uma extremidade aberta. A extremidade aberta de cada recipiente é orientada de modo ascendente para permitir que o peróxido líquido seja pulverizado no recipiente. O recipiente é, então, enxaguado com água esterilizada. Para drenar o recipiente, o recipiente é invertido de maneira que a extremidade aberta do recipiente seja orientada de modo descendente. O recipiente é, então invertido novamente de maneira que a extremidade aberta do recipiente seja, então, orientada de modo ascendente para permitir o abastecimento com uma bebida.

[0006] É desejável que se esterilize os recipientes de uma maneira que não exija reorientação repetida dos recipientes e que reduza a quantidade de peróxido residual no recipiente. Simplificando a esterilização dos recipientes e reduzindo a quantidade de peróxido residual nos recipientes, o tempo exigido para a esterilização dos recipientes pode ser reduzido.

[0007] Recentemente, a indústria alimentícia começou a usar o vapor de peróxido de hidrogênio para a esterilização de recipientes. O vapor de peróxido de hidrogênio tem provado ser eficiente na esterilização dos recipientes rapidamente e em deixar pequenas quantidades de peróxido residual nos recipientes. Alguns sistemas provêm o vapor de peróxido de hidrogênio a partir de uma fonte central para a pluralidade de linhas de processamento para esterilizar os recipientes que se movem ao longo das mesmas.

[0008] Nesses sistemas, o vapor de peróxido de hidrogênio é tipicamente transportado a partir da fonte central simultaneamente para cada linha de processamento na mesma concentração e na mesma taxa de fluxo.

[0009] Um problema com uma fonte central do vapor de peróxido de hidrogênio surge quando ocorre um mau funcionamento ao longo de uma linha de processamento. Um mau funcionamento ao longo de uma linha de processamento causará o desligamento de todas as linhas de

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3/26 processamento até que o mau funcionamento seja reparado. Como pode ser apreciado, se todas as linhas de processamento na instalação forem desligadas, a produção da instalação é reduzida e o custo operacional da instalação aumenta. É, portanto, desejável ter um sistema e método para o fornecimento de vapor esterilizante para uma ou mais linhas de processamento quando um indicativo de evento de um mau funcionamento for detectado com o sistema ou uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0010] A presente invenção provê um sistema para o fornecimento de um vapor esterilizante para uma pluralidade de linhas de processamento tendo artigos que se movem ao longo das mesmas. O sistema inclui uma pluralidade de sensores associados com a pluralidade de linhas de processamento, cujo sensores provêm sinais indicativos da operação do sistema e a pluralidade de linhas de processamento. Um controlador é provido para a monitoração continuamente da pluralidade de sensores. O controlador é programado para monitorar a pluralidade de sensores para detectar um evento (ou eventos) que seja indicativo de um mau funcionamento com o sistema ou com uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento. Se um evento for detectado, o controlador ajusta a operação do sistema e/ou da pluralidade das linhas de processamento para prover a operação ininterrupta de uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO [0011] De acordo com a configuração preferencial da presente invenção, é provido um sistema para o transporte de um vapor esterilizante para uma pluralidade de linhas de processamento tendo artigos que se movem ao longo das mesmas. O sistema inclui uma fonte central de um vapor esterilizante. Um dispositivo de transporte é provido para o transporte de um vapor esterilizante a partir da fonte central para uma pluralidade de

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4/26 linhas de processamento. Uma pluralidade de dispositivos de sensoriamento é provida para o sensoriamento de uma pluralidade de parâmetros operacionais associados com o sistema e a pluralidade de linhas de processamento. Um controlador é provido para o recebimento de sinais a partir da pluralidade de dispositivos de sensoriamento. O controlador é programado para monitorar continuamente a pluralidade de dispositivos de sensoriamento para determinar se um indicativo de evento de um mau funcionamento ocorreu com relação ao sistema ou com a pluralidade de linhas de processamento. O controlador é programado para ajustar a operação do sistema em resposta ao evento para manter a operação ininterrupta de uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento. [0012] Uma vantagem da presente invenção é um sistema para o fornecimento de um vapor esterilizante para uma pluralidade de linhas de processamento a partir de uma fonte central de um vapor esterilizante.

[0013] Uma outra vantagem da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, que inclui uma pluralidade de sensores que monitora continuamente a operação da pluralidade de linhas de processamento.

[0014] Uma outra vantagem ainda da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde um controlador é programado para detectar um indicativo de evento de um mau funcionamento com o sistema ou uma ou mais das linhas de processamento.

[0015] Uma outra vantagem da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde o controlador ajusta a operação do sistema em resposta a um evento detectado para prover o abastecimento ininterrupto do vapor esterilizante para uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0016] Uma outra vantagem ainda da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde o controlador ajusta a produção da fonte central em resposta a um indicativo de evento (ou eventos) de um mau

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5/26 funcionamento com o sistema ou uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0017] Uma outra vantagem ainda da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde o controlador ajusta a concentração de vapor esterilizante a partir da fonte central em resposta a um indicativo de evento (ou eventos) de um mau funcionamento com o sistema ou uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0018] Uma outra vantagem da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde o controlador ajusta a taxa de fluxo do vapor esterilizante a partir da fonte central em resposta a um indicativo de evento (ou eventos) de um mau funcionamento com o sistema ou uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0019] Uma outra vantagem ainda da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde o controlador ajusta a temperatura do vapor esterilizante a partir da fonte central em resposta a um indicativo de evento (ou eventos) de um mau funcionamento com o sistema ou uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0020] Uma outra vantagem ainda da presente invenção é um sistema, conforme descrito acima, onde o controlador ajusta a velocidade de uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento em resposta a um indicativo de evento (ou eventos) de um mau funcionamento com o sistema ou uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento.

[0021] Essas e outras vantagens se tornarão aparentes a partir da seguinte descrição de uma configuração preferencial tomada em conjunto com os desenhos de acompanhamento e as reivindicações anexas.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS [0022] A descrição pode tomar forma física em certas partes e na disposição de partes, uma configuração preferencial da qual será descrita em detalhes

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6/26 na especificação e ilustrada nos desenhos de acompanhamento, os quais formam uma parte desta, e onde:

A Figura 1 é um desenho ilustrando esquematicamente um sistema de abastecimento de esterilizante para o fornecimento de um vapor esterilizante para uma pluralidade de linhas de processamento, ilustrando uma configuração preferencial da presente invenção;

A Figura 2 é um desenho ilustrando pictoricamente uma unidade de vaporizador do sistema de abastecimento de esterilizante mostrado na Figura 1; e

A Figura 3 é um desenho ilustrando esquematicamente uma unidade de aeração do sistema de abastecimento de esterilizante mostrado na Figura 1. DESCRIÇÃO DETALHADA DA CONFIGURAÇÃO PREFERENCIAL [0023] Referindo-se agora aos desenhos onde as apresentações são para a finalidade de ilustração somente da configuração preferencial da invenção, e não para a finalidade de limitação da mesma, a Figura mostra um sistema de abastecimento de esterilizante 10 para o fornecimento de um vapor esterilizante a uma pluralidade de linhas de processamento tendo recipientes 12 que se movem ao longo das mesmas. O sistema de abastecimento de esterilizante 10 será descrito com relação aos recipientes de esterilização que se movem ao longo de uma pluralidade de linhas de processamento em uma instalação de embalagem alimentícia.

[0024] Entretanto, é apreciado que a presente invenção pode encontrar aplicações vantajosas em outros sistemas para o fornecimento de um vapor esterilizante a uma pluralidade de linhas de processamento, tais como instrumentos médicos, que se movem ao longo das mesmas.

[0025] Nas configurações mostradas, as esteiras 14A, 14B representam duas (2) linhas de processamento associadas com o sistema 10. A esteira 14A representa uma porção de uma primeira linha de processamento para os recipientes 12. A esteira 14B representa uma porção de uma segunda

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7/26 linha de processamento para os recipientes 12. Um primeiro motor 16A é provido para fazer com que a esteira 14A mova os recipientes 12 ao longo da mesma. Um segundo motor 16A é provido para fazer com que a esteira 14B mova os recipientes 12 ao longo da mesma.

[0026] As esteiras 14A, 14B se estendem através das câmaras de descontaminação 50A, 50B. O sistema 10 transporta o vapor esterilizante para a porção das esteiras 14A, 14B que estão dispostas dentro das câmaras de descontaminação 50A, 50B. Cada uma das câmaras de descontaminação 50A, 50B tem um invólucro ou alojamento 52. O alojamento 52 define um espaço ou região 54 através do qual os recipientes 12 que serão esterilizados são transportados pelas esteiras 14A, 14B. Depois os recipientes 12 são esterilizados pelo sistema 10, os recipientes 12 são transportados para uma estação de preenchimento (não mostrado), onde os recipientes 12 são preenchidos com uma bebida ou algum outro produto.

[0027] É amplamente afirmado, o sistema de abastecimento de esterilizante 10, de acordo com a presente invenção, é composto de uma unidade de abastecimento de esterilizante, uma unidade de ar condicionado, uma unidade de vaporizador, uma unidade de destruição e uma unidade de aeração. Os referidos componentes são descritos em detalhes no Pedido de Patente Americano No. 11/741,299, incorporados aqui pela referência em sua totalidade.

[0028] Na configuração mostrada, o sistema de abastecimento de esterilizante 10 inclui uma unidade para o fornecimento de esterilizante 100, uma unidade de ar condicionado 200, uma unidade de vaporizador 300, uma unidade de destruição 600 e uma unidade de aeração 700. É contemplado que o sistema de abastecimento de esterilizante 10 pode transportar um vapor esterilizante para mais de duas (2) linhas de processamento.

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8/26 [0029] Entretanto, o sistema de abastecimento de esterilizante 10 será descrito abaixo em relação ao transporte de um vapor esterilizante para duas (2) linhas de processamento em ordem de simplificar a descrição da presente invenção.

[0030] Referindo-se agora à Figura 1, a unidade de abastecimento de esterilizante 100 é mostrada. Uma linha de abastecimento 112 conecta a unidade de abastecimento de esterilizante 100 a um abastecimento externo 114 do esterilizante líquido.

[0031] Um reservatório 130 é provido para permitir o fluxo contínuo e ininterrupto de esterilizante para a unidade de vaporizador 300. Uma linha de alimentação do vaporizador 192 é conectada a uma extremidade para o reservatório 130 e em uma outra extremidade para a unidade de vaporizador 300.

[0032] A unidade de ar condicionado 200 é provida para condicionar, isto é, filtrar e secar o ar usado na unidade de vaporizador 300, e para filtrar o ar usado pela unidade de aeração 700. Um canal de entrada do ar 212 possui uma primeira extremidade que se comunica com o ambiente, nomeadamente ar ambiente, e uma outra extremidade que é conectada a uma unidade de ar condicionado 200. Uma primeira linha de abastecimento de ar 282 é conectada a uma extremidade para a unidade de ar condicionado 200 e em uma outra extremidade para a unidade de vaporizador 300. Uma segunda linha de abastecimento de ar 216 é conectada a uma extremidade para a unidade de ar condicionado 200 e em uma outra extremidade para a unidade de aeração 700.

[0033] Conforme mostrado na Figura 2, a unidade de vaporizador 300 é conectada à linha de alimentação do vaporizador 192 a partir da unidade de abastecimento de esterilizante 100, e é conectada à linha de ar 282 a partir da unidade de ar condicionado 200. A unidade de vaporizador 300 é

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9/26 composta de um ventilador 322, um elemento de fluxo 332 para a medição do fluxo de ar, um aquecedor 342 e um vaporizador 360.

[0034] O ventilador 322 é disposto em uma linha de abastecimento de ar 282 a partir da unidade de ar condicionado 200. O ventilador 322 é conduzido por um motor 324. O motor 324 é preferencialmente um motor de velocidade variável, onde a produção do ventilador 322 pode ser controlada para aumentar ou diminuir o fluxo de ar através do mesmo. Quando em operação, o ventilador 322 extrai o ar através da unidade de ar condicionado 200 onde o ar é secado e filtrado. Na configuração mostrada, a saída do ventilador 322 é conectada a um canal 328. Um elemento de fluxo 322 é disposto dentro do canal 328 para medir o fluxo de ar através do canal 328. O elemento de fluxo 332 é preferencialmente um dispositivo Venturi. Um sensor 334 mede uma diferença de pressão através do elemento de fluxo 332 e provê um sinal indicativo do fluxo de ar através do elemento de fluxo 332. Um dispositivo Venturi é preferível devido à alta resolução do fluxo de ar que pode prover e devido à baixa perda de energia para o ar que circula através do mesmo. Um sensor de temperatura 338 é disposto de forma descendente a partir do elemento de fluxo 332.

[0035] O aquecedor 342 é disposto dentro do canal 328 e é provido para aquecer o ar que circula através do canal 328. O aquecedor 342 é designado a ser capaz de aquecer o ar que circula através do canal 328 até uma alta temperatura o suficiente para vaporizar o peróxido de hidrogênio e alta o suficiente para manter uma temperatura desejável o suficiente para evitar a condensação no sistema de abastecimento de esterilizante 10. Em uma configuração, o aquecedor 342 é capaz de aquecer o ar que circula através do canal 328 para aproximadamente 105^o C pelo menos. Em uma outra configuração, o aquecedor 342 é capaz de aquecer o ar que circula através do canal 328 para pelo menos 180^o C. Um sensor de temperatura 344 é disposto abaixo do aquecedor 342.

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10/26 [0036] O sensor de temperatura 344 provê um sinal indicativo da temperatura do ar que circula através do canal 328.

[0037] O vaporizador 360 é disposto dentro do canal 328 em um local abaixo do aquecedor 342. Um sensor do vapor de peróxido de hidrogênio 362, que provê um sinal indicativo da concentração do vapor de peróxido de hidrogênio e do vapor de água, é disposto dentro do canal 328 na saída do vaporizador 360. O sensor 362 é preferencialmente um sensor infravermelho (IR), e mais preferencialmente um sensor infravermelho (IR) proximal.

[0038] Um canal 423 é conectado em uma extremidade a uma fonte (não mostrado) do ar pressurizado seco e filtrado e em uma outra extremidade para o vaporizador 360. Uma bomba 426 é preferencialmente uma bomba peristáltica de velocidade variável, conduzida por um motor 428, é disposta em uma linha de abastecimento de esterilizante 192 para alimentar o esterilizante sob pressão no vaporizador 360 em uma taxa selecionada. O motor 428 é preferencialmente um motor de velocidade variável onde a taxa de injeção do esterilizante para o vaporizador 360 pode ser variada pela variação da velocidade do motor 428. Um sensor de pressão 429 está disposto em uma linha de abastecimento de esterilizante 192, abaixo da bomba 426. O sensor de pressão 429 monitora (e assegura) uma taxa apropriada de injeção de esterilizante.

[0039] Conforme ilustrado na Figura 2, o canal 328 se divide em uma primeira ramificação 328A e uma segunda ramificação 328B. A unidade de vaporizador 300 é conectada às câmaras de descontaminação 50A, 50B pelos canais ramificados de vapor de peróxido de hidrogênio 328A, 328B. Uma primeira válvula 364A é disposta em um primeira ramificação 328A para regular a quantidade de fluxo através da primeira ramificação 328A. Uma segunda válvula 364B é disposta em uma segunda ramificação 328B para regular a quantidade de fluxo através da segunda ramificação 328B.

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11/26 [0040] Um tubo de distribuição 542 é montado em uma extremidade de cada um dos canais ramificados de vapor de peróxido de hidrogênio 328A, 328B. O tubo de distribuição 542 associado com a primeira ramificação 328A é essencialmente idêntico ao tubo de distribuição 542 associado com a segunda ramificação 328B. Portanto, apenas o tubo de distribuição 542 associado com a primeira ramificação 328A será descrito, entende-se que a referida descrição se aplica igualmente ao tubo de distribuição 542 associado com a segunda ramificação 328B. Na configuração mostrada, o tubo de distribuição 542 é disposto dentro do alojamento 52. O tubo de distribuição 542 possui uma pluralidade de aberturas separadamente espaçadas ou bicos 544 que se comunicam com o espaço ou região 54 no alojamento 52 da câmara de descontaminação 50A. [0041] Os bicos 544 são dispostos acima da esteira 14A para distribuir uniformemente o vapor de peróxido de hidrogênio pelos recipientes 12 que se movem através da câmara de descontaminação 50A.

[0042] Conforme mostrado na Figura 1, os canais 612, 614 conectam o invólucro 52 da câmara de descontaminação 50A à unidade de destruição 600. O canal 612 se comunica com a região 54 no invólucro 52 através de um fundo do invólucro 52. O canal 614 se comunica com a região 54 no alojamento 52 através de um lado do invólucro 52. Um canal de saída 618 se conecta de forma fluída à unidade de destruição 600 para um ambiente circundante.

[0043] A unidade de destruição 600 inclui um destruidor. O destruidor é basicamente um dispositivo catalisador que é operável para destruir o peróxido de hidrogênio que circula através do mesmo. A esse respeito, os destruidores catalisadores convertem o vapor de peróxido de hidrogênio em água e oxigênio.

[0044] Referindo-se agora à Figura 3, a unidade de aeração 700 é vista de uma forma melhor. A unidade de aeração 700 é conectada a uma segunda

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12/26 linha de abastecimento 216 a partir da unidade de ar condicionado 200. A segunda linha de abastecimento de ar 216 a partir do ar condicionado 200 fornece ar filtrado para a unidade de aeração 700. A segunda linha de abastecimento de ar 216 é conectada à lateral da entrada de um ventilador 712. O ventilador 712 é conduzido por um motor de velocidade variável 714. O ventilador 712 é disposto dentro da unidade de aeração 700 para extrair ar externo para o sistema 10 através da unidade de ar condicionado 200 e através da segunda linha de abastecimento de ar 216. A lateral da saída do ventilador 712 é conectada a um canal de aeração 722. O canal de aeração 722 se estende através da unidade de aeração 700. De forma descendente a partir do ventilador 712, um elemento de fluxo 732 é disposto dentro do canal de aeração 722. Em uma configuração preferencial, o elemento de fluxo 732 é um dispositivo Venturini.

[0045] Um sensor de pressão 734 mede a diferença de pressão através do elemento de fluxo 732 para prover sinais indicativos do fluxo através do canal de aeração 722. Um sensor de temperatura 736 é disposto antes (acima) do elemento de fluxo 732. O sensor de temperatura 736 é disposto entre o ventilador 712 e o elemento de fluxo 732. Uma válvula 738 é disposta no canal de aeração 712 de forma descendente a partir do elemento de fluxo 732 para regular a quantidade de fluxo através do canal de aeração 722. Um filtro 742 é disposto de forma descendente a partir da válvula 738. O filtro 742, preferencialmente um filtro HEPA, provê uma segunda filtração do ar que circula através do canal de aeração 722. Um aquecedor 744 é disposto em um canal de aeração 722 de forma descendente a partir do filtro 742. O aquecedor 744 é provido para aquecer o ar que circula ao longo do canal 722.

[0046] Conforme ilustrado na Figura 3, o canal de aeração 722 se divide em uma primeira ramificação 722A e uma segunda ramificação 722B. A unidade de aeração 700 é conectada às câmaras de descontaminação 50A, 50B

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13/26 pelos canais de aeração ramificados 722A, 722B. Uma primeira válvula 752A é disposta em uma primeira ramificação 722A para regular a quantidade de fluxo através da primeira ramificação 722A. Uma segunda válvula 752B é disposta na segunda ramificação 722B para regular a quantidade de fluxo através da segunda ramificação 722B.

[0047] Um tubo de distribuição 762 é conectado a uma extremidade de cada um dos canais de aeração ramificados 722A, 722B. O tubo de distribuição 762 associado com a primeira ramificação 722A é essencialmente idêntico ao tubo de distribuição 762 associado com a segunda ramificação 722B. Portanto, apenas o tubo de distribuição 762 associado com a primeira ramificação 722A será descrito, entende-se que a referida descrição se aplica igualmente ao tubo de distribuição 762 associado com a segunda ramificação 722B. Na configuração mostrada, o tubo de distribuição 762 é disposto no alojamento 52 da câmara de descontaminação 50A. O tubo de distribuição 762 inclui uma pluralidade de bicos ou orifícios 764 para distribuir o ar aquecido e filtrado na câmara de descontaminação 50A. O tubo de distribuição 762 é disposto acima da esteira 14A em um local onde a esteira 14A sai da câmara de descontaminação 50A. Um sensor de temperatura 766 é disposto dentro do tubo de distribuição 762. A unidade de aeração 700 basicamente provê ar aquecido e filtrado para a câmara de descontaminação 50A para purgar o vapor de peróxido de hidrogênio a partir dos recipientes 12 na esteira 14A e para prevenir a condensação.

[0048] De acordo com a presente invenção, uma pluralidade de sensores é disposta dentro das câmaras de descontaminação 50A, 50B. A pluralidade de sensores é conectada a um controlador 800 (descrito em detalhes abaixo) para prover sinais indicativos da operação do sistema de abastecimento de esterilizante 10 e das esteiras 14A, 14B. Os sensores associados com a esteira 14A são essencialmente idênticos aos sensores associados com a esteira 14B. Portanto, apenas os sensores associados

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14/26 com a esteira 14A serão descritos, entende-se que a referida descrição se aplica igualmente aos sensores associados com a esteira 14B.

[0049] Conforme visto na Figura 2, um sensor de temperatura 548 e um sensor do vapor de peróxido de hidrogênio 552 são dispostos relativamente à esteira 14A. Na configuração mostrada, o sensor de temperatura 548 e o sensor do vapor de peróxido de hidrogênio 552 são dispostos dentro do tubo de distribuição 542. O sensor de temperatura 548 provê um sinal indicativo da temperatura dentro do tubo de distribuição 542. O sensor de peróxido de hidrogênio 552 provê um sinal indicativo da concentração do vapor de peróxido de hidrogênio e do vapor de água no tubo de distribuição 542. O sensor 552 é preferencialmente um sensor infravermelho (IR) proximal.

[0050] Um sensor da esteira 562 é disposto relativamente à esteira 14A. O sensor da esteira 562 provê um sinal indicativo do movimento da esteira 14A através da região 54. Por exemplo, o sensor da esteira 562 pode prover um sinal indicativo da velocidade na qual a esteira 14A se move. Na configuração mostrada, o sensor 562 inclui uma roda que é disposta para estar em contato com a transportadora 14A. A esse respeito, o movimento da esteira 14A faz com que a roda gire. Conforme a roda gira, o sensor 562 provê um sinal indicativo do movimento da esteira 14A. É contemplado também que o sensor 562 pode ser convencionalmente um sensor de reconhecimento, por exemplo, um sensor de proximidade, o qual é útil em detecção de movimento da esteira 14A através da região 54.

[0051] Um sensor de artigo 564 é disposto relativamente à esteira 14A. O sensor de artigo 564 provê um sinal indicativo de quando os recipientes 12 estão se movendo através da região 54. Na configuração mostrada, o sensor 564 é um sensor de proximidade convencional que é útil na detecção da presença de um artigo em um local pré-determinado na região 54.

[0052] O controlador 800 recebe sinais dos diferentes sensores dispostos dentro do sistema 10. Na configuração mostrada, o controlador 800 recebe

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15/26 sinais a partir de uma pluralidade de sensores associados com o sistema de abastecimento de esterilizante 10 e das esteiras 14A, 14B. Em particular, o controlador 800 recebe sinais a partir dos sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564, 734, 736, 766. O controlador 800 é programado para monitorar constantemente os sinais a partir dos sensores supramencionados a fim de controlar a operação do sistema 10 e das esteiras 14A, 14B e para determinar se ocorreu um indicativo de evento de um mau funcionamento com relação ao sistema 10 ou às esteiras 14A, 14B. Se um indicativo de evento de um mau funcionamento for detectado, o controlador 800 é programado para ajustar a operação do sistema 10 e/ou das esteiras 14A, 14B para manter a operação ininterrupta da maioria das linhas de processamento possíveis. Em particular, com base na natureza do evento detectado pelo controlador 800, o controlador 800 desligará uma ou mais linhas de processamento e simultaneamente ajustará a operação do sistema de abastecimento de esterilizante 10 e/ou das esteiras 14A, 14B para manter a operação ininterrupta da maioria das linhas de processamento possíveis. [0053] Os eventos que são indicativos de um mau funcionamento incluem, mas não se limitam a: 1) a velocidade que uma linha de processamento está transportando os recipientes 12 está fora de uma taxa de velocidade aceitável; 2) o número de recipientes 12 que são transportados ao longo da linha de processamento está fora de uma taxa antecipada; 3) a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio que é transportada a uma linha de processamento está fora de uma taxa aceitável; 4) a temperatura do ar que é transportado a uma linha de processamento está fora de uma taxa aceitável; 5) a taxa de fluxo do vapor de peróxido de hidrogênio que é transportado para uma linha de processamento está fora de uma taxa aceitável. É contemplado que outros sensores podem ser colocados dentro do sistema 10 para prover sinais indicativos de maus funcionamentos exceto aqueles listados acima.

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16/26 [0054] O controlador 800 é programado para controlar a temperatura do ar, a taxa do fluxo de ar, a temperatura do esterilizante e a taxa de injeção do esterilizante no sistema de abastecimento de esterilizante 10 de modo que a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio transportado para as primeiras e segundas linhas de processamento esteja dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. O controlador 800 também controla a velocidade em que os recipientes 12 se movem ao longo da primeira linha de processamento e da segunda linha de processamento. Em particular, o controlador 800 controla a velocidade que os recipientes 12 se movem de modo que a duração de tempo em que os recipientes 12 são expostos ao vapor de peróxido de hidrogênio seja suficiente para esterilizar os recipientes 12. O controlador 800 inclui os meios de entrada para permitir que um usuário insira a taxa aceitável definida pelo usuário para a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio.

[0055] Quando se usa o vapor de peróxido de hidrogênio em um sistema de esterilização, é necessário prevenir o peróxido de hidrogênio de condensação nos artigos que serão esterilizados. No estado estacionário, o processo do fluxo estacionário de esterilização a vapor de peróxido de hidrogênio, a taxa da injeção de esterilizante, a taxa do fluxo de ar e a temperatura do ar devem ser controlados para prevenir a condensação. De acordo com uma configuração da presente invenção, o sistema 10 é controlado a uma concentração de vapor de peróxido de hidrogênio e temperatura desejada, para prevenir a condensação. Em particular, a operação do sistema 10 é controlada para manter a concentração de vapor de peróxido de hidrogênio em uma corrente de ar a uma temperatura de ponto de condensação que fica abaixo da temperatura dos artigos que serão esterilizados.

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17/26 [0056] O sistema 10 pode ser controlado com base em um modelo matemático, conforme descrito em detalhes no Pedido de Patente Americano sob No. 11/741,299.

[0057] O controlador 800 é programado também para controlar a temperatura do ar e a taxa do fluxo de ar na unidade de aeração 700 de modo que o ar transportado para cada linha de processamento é mantido dentro da variação da taxa de fluxo aceitável definida pelo usuário e dentro da variação de temperatura aceitável definida pelo usuário. O controlador 800 inclui os meios de entrada para permitir que o usuário insira as taxas aceitáveis supramencionadas definidas pelo usuário.

[0058] O controlador 800 recebe sinais a partir dos sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564, 734, 736, 766. O controlador 800 controla também a operação dos motores 16A, 16B, 324, 428, 714, das válvulas 364A, 364B, 738, 752A, 752B e dos aquecedores 342, 744. Em particular, o controlador 800 controla a operação dos referidos componentes com base em sinais recebidos a partir dos sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564, 734, 736, 766, conforme descrito em detalhes abaixo.

[0059] Referindo-se agora à operação da presente invenção, o controlador 800 é programado para fazer com que o sistema 10 opere em dois (2) modos diferentes de operação, nomeadamente: (1) primeiro, modo normal de operação e (2) segundo, modo acionado por eventos de operação. Durante o primeiro modo de operação, todas as linhas de processamento estão em plena operação tal como aqueles recipientes 12 transportados ao longo das linhas de processamento são esterilizados.

[0060] Durante o segundo modo de operação, o controlador 800 ajusta a operação do sistema 10 e/ou das esteiras 14A,14B, conforme o necessário, em resposta a um evento que é indicativo de um mau funcionamento com o sistema 10 ou as esteiras 14A, 14B.

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18/26 [0061] Durante o primeiro modo de operação, o controlador 800 controla o sistema 10, tal como aqueles recipientes 12 transportados ao longo de uma pluralidade de linhas de processamento são esterilizados. Na configuração mostrada, os recipientes 12 são transportados ao longo da primeira linha de processamento, representada pela esteira 14B. Em particular, o controlador 800 faz com que as válvulas 364A, 364B fiquem em uma posição aberta de modo que o vapor de peróxido de hidrogênio seja transportado a partir do sistema de abastecimento de esterilizante 10 para os recipientes 12 que se movem ao longo das esteiras 14A, 14B.

[0062] Conforme estabelecido acima, o controlador 800 é programado tal como aqueles motores 16A, 16B, 324, 428 e o aquecedor 342 são controlados com base em sinais recebidos a partir dos sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564.

[0063] Em particular, com base nos sinais do sensor 552, o controlador 800 controla o motor 428 de modo que a quantidade de peróxido de hidrogênio líquido fornecido para o vaporizador 360 seja suficiente para esterilizar os recipientes 12 que se movem através das câmaras de descontaminação 50A, 50B. O controlador 800 também controla o motor 324 de modo que a quantidade de ar que circula através do vaporizador 360 seja suficiente para transportar o vapor de peróxido de hidrogênio para os recipientes 12 que se movem através das câmaras de descontaminação 50A, 50B. Com base nos sinais a partir do sensor de temperatura 548 no tubo de distribuição 542, o controlador 800 controla o aquecedor 342 para alcançar a temperatura do ar necessária para manter a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio em cada câmara de descontaminação 50A, 50B dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. Com base na concentração do vapor de peróxido de hidrogênio nas câmaras de descontaminação 50A, 50B, o controlador 800 faz com que os motores 16A, 16B movam os recipientes 12 ao longo das primeiras e segundas linhas de processamento em uma velocidade que

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19/26 permita que os recipientes 12 sejam expostos ao vapor de peróxido de hidrogênio em uma duração de tempo suficiente para esterilizar os recipientes 12. Como mencionado acima, o sensor 562 provê um sinal indicativo da velocidade das esteiras 14A, 14B que movem os recipientes 12. O sensor 564 provê uma indicação do número de recipientes 12 que se movem ao longo das esteiras 14A, 14B. A esse respeito, com base em sinais a partir dos sensores 564, 562, o controlador 800 determina se o número correto de recipientes 12 é transportado através das câmaras de descontaminação 50A, 50B na velocidade correta.

[0064] Em uma configuração da presente invenção, o controlador 800 controla também a temperatura do ar e a taxa do fluxo de ar a partir da unidade de aeração 700. A esse respeito, o controlador 800 controla a unidade de aeração 700 de modo que o ar transportado para os recipientes 12 se movendo através das câmaras de descontaminação 50A, 50B esteja dentro das taxas aceitáveis definidas pelo usuário. Nessa configuração, o controlador 800 faz com que as válvulas 752A, 752B estejam em uma posição aberta de modo que aquele ar estéril e quente seja transportado a partir da unidade de aeração 700 para ambas as câmaras de descontaminação 50A, 50B. O ar estéril e quente é provido para remover o vapor de peróxido de hidrogênio a partir dos recipientes 12 que se movem através de ambas as câmaras de descontaminação 50A, 50B. Em particular, com base em sinais a partir dos sensores 736, 734, 766, o controlador 800 controla o motor 714 e o aquecedor 744 de modo que a quantidade de ar e a temperatura do ar transportadas a partir da unidade de aeração 700 sejam suficientes para remover o vapor de peróxido de hidrogênio a partir dos recipientes 12 que se movem através das câmaras de descontaminação 50A, 50B.

[0065] O vapor de peróxido de hidrogênio residual sai das câmaras de descontaminação 50A, 50B através dos canais 612, 614. O vapor de

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20/26 peróxido de hidrogênio residual é transportado para a unidade de destruição 600 onde o vapor de peróxido de hidrogênio é reduzido à água e oxigênio. A água e o oxigênio são transportados para fora da unidade de destruição 600 através do canal de saída 618.

[0066] Como descrito acima, o controlador 800, deste modo, faz com que o sistema 10 opere em um primeiro modo de operação onde os recipientes 12 que se movem ao longo das transportadoras 14A, 14B são esterilizados. [0067] Durante o primeiro modo de operação, o controlador 800 monitora constantemente os vários sensores dispostos dentro do sistema 10 para determinar se um indicativo de evento de um mau funcionamento ocorreu com relação ao sistema 10 ou às esteiras 14A, 14B. Por exemplo, se a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio em uma câmara de descontaminação acumular fora da taxa aceitável definida pela usuário, o sensor 552 proverá um sinal ao controlador 800 que é indicativo de um referido evento. Com base em um evento detectado que é indicativo de um mau funcionamento, tal como descrito acima, o controlador 800 é programado para iniciar um segundo modo de operação acionado por evento. Em geral, durante o segundo modo de operação acionado por evento, o controlador 800 ajusta a operação do sistema 10 e/ou das esteiras 14A, 14B de modo que a maioria das linhas processamento possíveis permaneçam em operação.

[0068] A operação da presente invenção com relação ao segundo modo de operação será descrita em detalhes com relação a um indicativo de evento de um mau funcionamento ocorrendo ao longo da primeira linha de processamento, isto é, a linha de processamento associada com a esteira 14A. Entretanto, entende-se que a seguinte descrição se aplicaria igualmente à detecção de um indicativo de evento de um mau funcionamento ocorrendo ao longo da segunda linha de processamento, isto é, a linha de processamento associada com a esteira 14B.

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21/26 [0069] Mediante a detecção de um evento ao longo da primeira linha de processamento, o controlador 800 primeiro determina se a primeira linha de processamento deve ser desligada ou se a operação da primeira linha de processamento pode ser “modificada” para manter a primeira linha de processamento em operação. Por exemplo, se o sinal para o controlador 800 indicar que o fluxo do vapor esterilizante para a primeira linha de processamento está parado completamente, o controlador 800 pode determinar que seja necessário o desligamento da primeira linha de processamento. A esse respeito, o controlador 800 é programado para fazer com que a válvula 364A se mova para uma posição fechada de modo que a câmara de descontaminação 50A é isolada de forma fluída da unidade de vaporizador 300.

[0070] Simultaneamente com isso, o controlador 800 faz com que o motor 16A pare aqueles referidos recipientes 12 de tal modo que cesse para mover ao longo da esteira 14A, isto é, a primeira linha de processamento.

[0071] Entretanto, se o sinal para o controlador 800 indica que o vapor esterilizante transportado à câmara 50A está fora da taxa aceitável definida pelo usuário, o controlador 800 pode determinar que seja possível “modificar” a operação da primeira linha de processamento para continuar a esterilizar os recipientes 12 que se movem ao longo da mesma. Por exemplo, se o fluxo de vapor esterilizante para a câmara 50A está baixo, o controlador 800 pode fazer com que o motor 16A reduza a velocidade em que os recipientes 12 se movem através da câmara 50A de modo que a duração de tempo em que os recipientes 12 estão na câmara 50A seja suficiente para esterilizar os recipientes 12. Se o fluxo de vapor esterilizante para a câmara 50A está alto, o controlador 800 pode fazer com que a válvula 364A reduza o fluxo de vapor esterilizante para a câmara 50A e/ou o controlador 800 pode fazer com que o motor 16A aumente a velocidade em que os recipientes 12 se movem através da câmara 50A. É contemplado

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22/26 também que o controlador 800 é programado para modificar a operação da primeira linha de processamento se outros parâmetros, tais como a temperatura ou a concentração do vapor esterilizante, estão fora da taxa aceitável definida pelo usuário.

[0072] Independentemente se o controlador 800 desligar a primeira linha de processamento, ou modificar a operação da primeira linha de processamento, o controlador 800 continuará a monitorar os sensores associados com a segunda linha de processamento. Com base nos sinais recebidos a partir dos sensores associados com a segunda linha de processamento, o controlador 800 faz com que os motores 324, 428 ajustem a saída da bomba 426 e o ventilador 322 de modo que os artigos transportados ao longo da segunda linha de processamento, isto é, a esteira 14B, continuem sendo esterilizados. Por exemplo, o controlador 800 é programado para usar os sinais a partir do sensor 552 na câmara de descontaminação 50B para determinar se a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio fornecido para a câmara de descontaminação 50B está dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. Se a concentração estiver fora da taxa aceitável definida pelo usuário, o controlador 800 fará com que o motor 428 diminua ou aumente a taxa do fluxo de peróxido de hidrogênio líquido para o vaporizador 360. De modo similar, o controlador 800 fará com que o motor 324 diminua ou aumente a taxa do fluxo de ar para a câmara de descontaminação 50B. O controlador 800 continuará para ajustar os motores 324, 428 até que a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio na câmara de descontaminação 50B, conforme medida pelo sensor 552, esteja dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. De modo similar, o controlador 800 é programado para ajustar o motor 324 e o aquecedor 342 até que a taxa do fluxo de ar e da temperatura do ar dentro da câmara de descontaminação 50B esteja de tal modo que a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio na câmara de descontaminação 50B

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23/26 esteja dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. O controlador 800 é programado também para ajustar a velocidade do motor 16B de tal modo que os recipientes 12 são expostos ao vapor de peróxido de hidrogênio por uma duração de tempo suficiente para esterilizar os recipientes 12.

[0073] É contemplado que o controlador 800 pode também iniciar o segundo modo de operação com base em um indicativo de evento de um mau funcionamento da esteira 14A. A esse respeito, o indicativo de evento de um mau funcionamento pode ser um sinal a partir do sensor 564 que indica que os recipientes 12 cessaram para mover através da câmara de descontaminação 50A. De modo similar, o indicativo de evento de um mau funcionamento pode ser um sinal a partir do sensor 562 que indica que a velocidade da esteira 14A está fora de uma taxa aceitável. Com base nos sinais supramencionados, o controlador 800 é programado para iniciar o segundo modo de operação, conforme descrito acima.

[0074] O controlador 800 está programado também para iniciar o segundo modo de operação com base em um sinal recebido a partir de um operador. Por exemplo, um operador pode enviar um sinal ao controlador 800 que indica que a primeira linha de processamento será desligada. O comando do operador pode ser em resposta a um mau funcionamento detectado pelo operador ou porque o operador deseja realizar manutenção na primeira linha de processamento. Em relação a ambos, com base no sinal do operador, o controlador 800 iniciará o segundo modo de operação para desligar a primeira linha de processamento.

[0075] Independentemente das razões do segundo modo de operação iniciarem, o controlador 800 continuará a fazer com que sistema 10 opere no segundo modo de operação até que seja determinado que a primeira linha de processamento está pronta para retomar à plena operação. O operador, em seguida, enviará um sinal ao controlador 800 para colocar a primeira linha de processamento de volta à plena operação. Com base no sinal do

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24/26 operador, o controlador 800 fará com que a válvula 364A se mova à posição apropriada e o motor 16A fará com que a esteira 14A transporte os recipientes 12 através da câmara de descontaminação 50A a uma velocidade apropriada. Simultaneamente com isso, o controlador 800 controlará os componentes da unidade de vaporizador 300 para manter a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio em ambas as câmaras de descontaminação 50A, 50B dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. Por exemplo, o controlador 800 é programado para fazer com que o motor 428 aumente ou diminua a taxa do fluxo de peróxido de hidrogênio líquido para o vaporizador 360 e que o motor 324 aumente ou diminua a taxa do fluxo de ar para as câmaras de descontaminação 50A, 50B. O controlador 800 continuará a ajustar os motores 324, 428 até que a concentração do vapor de peróxido de hidrogênio nas câmaras de descontaminação 50A, 50B estejam dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. De modo similar, o controlador 800 é programado para ajustar o aquecedor 342 até que a temperatura do ar em ambas as câmaras de descontaminação 50A, 50B estejam de tal modo que a concentração de vapor de peróxido de hidrogênio em cada câmara de descontaminação fique dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. Como mencionado acima, a velocidade em que os recipientes 12 se movem ao longo da primeira linha de processamento é determinada com base na concentração do vapor de peróxido de hidrogênio na câmara de descontaminação 50A. A velocidade dos recipientes 12 é selecionada para expor os recipientes 12 ao vapor de peróxido de hidrogênio por uma duração de tempo suficiente para esterilizar os recipientes 12.

[0076] De acordo com uma outra configuração da presente invenção, o controlador 800 é programado para fazer com que a unidade de aeração 700 interrompa ou ajuste o fluxo de ar da linha de processamento associada com a câmara de descontaminação 50A, durante o segundo modo de operação. A esse respeito, o controlador 800 é programado para ajustar a posição da

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25/26 válvula 752A, conforme o necessário. Simultaneamente com isso, o controlador 800 monitora os sensores 734, 736, 766 no sistema 10. Com base nos sinais recebidos a partir dos referidos sensores, o controlador 800 controlará o motor 714 para ajustar a saída do ventilador 712 de modo que a quantidade de ar transportado na câmara de descontaminação 50B permaneça dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. Por exemplo, o controlador 800 é programado de tal modo que, com base nos sinais a partir do sensor 766 no tubo de distribuição 762, o controlador 800 determina se a temperatura do ar fornecido para a câmara de descontaminação 50B está dentro da taxa aceitável definida pelo usuário. Se a temperatura do ar está fora da taxa aceitável definida pelo usuário, o controlador 800 aumentará ou diminuirá a quantidade de calor gerado pelo aquecedor 744 para elevar ou baixar a temperatura do ar transportado através da câmara de descontaminação 50B. De modo similar, o controlador 800 ajustará o motor 714 até que a quantidade de ar que circula através da câmara de descontaminação 50B esteja dentro da taxa desejável definida pelo usuário. [0077] A operação do sistema 10 durante o segundo modo de operação foi descrita acima em referência ao desligamento ou modificação da operação da primeira linha de processamento. De modo similar, o controlador 800 é programado para desligar ou modificar a operação da segunda linha de processamento, enquanto mantém a primeira linha de processamento em plena operação.

[0078] O sistema 10 foi descrito até agora em referência a um sistema com duas (2) linhas de processamento. É contemplado que o sistema 10 pode incluir mais de duas (2) linhas de processamento onde cada linha de processamento é conectada ao sistema de abastecimento de esterilizante

10. Nessa configuração, o controlador 800 é programado para monitorar continuamente uma pluralidade de sensores associados com o sistema 10. Se um indicativo de evento de um mau funcionamento for detectado com

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26/26 relação a uma ou mais da pluralidade de linhas de processamento, o controlador 800 é programado para ajustar a operação do sistema 10 para manter a maioria das linhas de processamento possíveis em plena operação. Por exemplo, com base no evento detectado, o controlador 800 pode desligar uma ou mais linhas de processamento enquanto mantém a operação ininterrupta das linhas de processamento restantes.

[0079] A referida descrição é uma configuração específica da presente invenção. Deve ser apreciado que essa configuração é descrita somente para a finalidade de ilustração, e as inúmeras alterações e modificações podem ser praticadas por profissionais do estado da técnica sem partir do sentido e escopo da invenção. É pretendido que todas as referidas modificações e alterações sejam incluídas na medida em que entram no escopo da invenção conforme essas forem reivindicadas ou os equivalentes das mesmas.

Claims

1. “SISTEMA PARA O TRANSPORTE DE UM VAPOR ESTERILIZANTE A UMA PLURALIDADE DE LINHAS DE PROCESSAMENTO” possuindo artigos que se movem ao longo da mesma, quando o mau funcionamento é detectado no sistema ou em uma ou mais pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B), caracterizado por o referido sistema (10) compreender uma única unidade vaporizadora (300) para fornecer o referido de um vapor esterilizante, meios de transporte (328) para o transporte do referido vapor esterilizante a partir da referida única unidade vaporizadora (300) para a cada referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B), meios de sensoriamento (334, 338, 344, 429, 548, 552, 562, 564) para detectar a referida uma ou a referida pluralidade de parâmetros operacionais associados com o referido sistema (10) e com uma ou uma referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) , e um controlador (800) para o recebimento de sinais a partir dos referidos meios de sensoriamento (334, 338, 344, 429, 548, 552, 562, 564), o referido controlador (800) sendo programado para operar em um primeiro modo onde o referido controlador (800) continuamente monitora os referidos meios de sensoriamento para determinar se o mau funcionamento ocorreu com relação ao referido sistema ou uma ou uma pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) , o referido controlador (800) sendo programado para operar no segundo modo em resposta ao referido mau funcionamento quando o referido controlador (800) do referido sistema (10) mantém a operação ininterrupta de uma ou mais da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) .

2. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar da referida única unidade vaporizadora (300) em resposta ao referido mau funcionamento .

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3. “SISTEMA” definido pela reivindicação 2, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar a uma concentração do referido vapor esterilizante fornecido pela referida única unidade vaporizadora (300) em resposta ao referido mau funcionamento.

4. “SISTEMA” definido pela reivindicação 2, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar a temperatura do referido vapor esterilizante fornecido pela referida única unidade vaporizadora (300) em resposta ao referido mau funcionamento.

5. “SISTEMA” definido pela reivindicação 2, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar a taxa de fluxo do referido vapor esterilizante fornecido pela referida única unidade vaporizadora (300) em resposta ao referido mau funcionamento .

6. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar seletivamente uma concentração do referido vapor esterilizante para cada uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) em resposta ao referido mau funcionamento .

7. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar seletivamente uma temperatura do referido vapor esterilizante fornecido para cada uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) em resposta ao referido mau funcionamento .

8. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar seletivamente uma taxa de fluxo do vapor esterilizante fornecido para cada uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) em resposta ao referido mau funcionamento.

9. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por o referido controlador (800) ser programado para ajustar a operação de cada uma das

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3/5 referidas pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) em resposta ao referido mau funcionamento.

10. “SISTEMA” definido pela reivindicação 9, caracterizado por o controlador (800) ser programado para ajustar uma velocidade de cada uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) em resposta ao referido mau funcionamento .

11. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por os referidos meios de sensoriamento (562) incluir um sensor de esteira associado com uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B), o referido sensor da esteira (562) operável para prover um sinal indicativo de uma velocidade da referida de uma referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) associada com o referido sensor da esteira (562).

12. “SISTEMA” definido pela reivindicação 11, caracterizado por o referido indicativo mau funcionamento com o referido sistema ser um sinal a partir do sensor da esteira (562) que indica que a velocidade em que os referidos artigos se movem ao longo de uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) está fora de uma taxa aceitável definida pelo usuário.

13. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por os referidos meios de sensoriamento incluir: um sensor de artigo com uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) , o referido sensor de artigo (564) operável para prover um sinal indicativo de uma presença de um o mais artigos (12) em um local pré-determinado ao longo da uma ou uma pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) com o referido sensor de artigo (564).

14. “SISTEMA” definido pela reivindicação 13, caracterizado por o referido mau funcionamento com o referido sistema (10) ser um sinal a partir do referido sensor de artigo (564) que indica que um número dos referidos

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4/5 artigos (12) se mova ao longo de uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) está fora de uma taxa aceitável definida pelo usuário.

15. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por os referidos meios de sensoriamento incluir um sensor esterilizante (552) associado com uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) , o referido sensor de esterilizante (552) operável para prover um sinal indicativo de uma concentração do referido vapor esterilizante em um local distinto ao longo da uma ou uma pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) com o referido sensor de esterilizante (552).

16. “SISTEMA” definido pela reivindicação 15, caracterizado por o referido mau funcionamento com o referido sistema ser um sinal a partir do referido sensor de esterilizante (552) que indica que a concentração do referido vapor esterilizante em um local distinto está fora de uma taxa aceitável definida pelo usuário.

17. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por os referidos meios de sensoriamento incluir: um sensor de temperatura (548) associado com uma da referida pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) , o referido sensor de temperatura (548) operável para prover um sinal indicativo de uma temperatura do referido vapor esterilizante em um local distinto ao longo da referida uma ou uma pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) com o referido sensor de temperatura (548).

18. “SISTEMA” definido pela reivindicação 17, caracterizado por o referido mau funcionamento com o referido sistema (10) ser um sinal a partir do referido sensor de temperatura (548) que indica que a temperatura do referido vapor esterilizante no referido local distinto está fora de uma taxa aceitável definida pelo usuário.

19. “SISTEMA” definido pela reivindicação 1, caracterizado por os referidos meios de sensoriamento incluir um sensor da taxa de fluxo (552) associado

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5/5 com uma da pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) , o referido sensor da taxa de fluxo (552) operável para prover um sinal indicativo de uma taxa de fluxo do referido vapor esterilizante em um local distinto ao longo da referida uma ou uma pluralidade de linhas de processamento (14A, 14B) com o referido sensor da taxa de fluxo (552).

20. “SISTEMA” definido pela reivindicação 19, caracterizado por o referido mau funcionamento com o referido sistema (10) ser um sinal a partir do referido sensor da taxa de fluxo que indica que a taxa de fluxo do referido vapor esterilizante no referido local está fora de uma taxa aceitável definida pelo usuário.