BR112012027729B1

BR112012027729B1 - aparelho para distribuição de produtos

Info

Publication number: BR112012027729B1
Application number: BR112012027729-4A
Authority: BR
Inventors: Kurt Froehlich
Original assignee: Electrolux Home Products, Inc.
Priority date: 2010-04-27
Filing date: 2011-04-22
Publication date: 2020-12-08
Also published as: WO2011139599A2; EP2564133B1; BR112012027729A2; AU2011248797B2; WO2011139599A3; RU2012150440A; KR20130132243A; MX2012012488A; RU2558971C2; CN103003647A; EP2564133A2; US20110259033A1; CN103003647B

Abstract

APARELHO COM UNIDADE DISPENSADORA DE ÁGUA E GELO SENSÍVEL A MOVIMENTO. É fornecido um aparelho para distribuição de produtos, compreendendo um compartimento de armazenamento localizado no interior do aparelho, uma unidade de distribuição localizada na parte externa do aparelho, compreendendo uma saída de distribuição, e um mecanismo de acionamento localizado no exterior do compartimento de armazenagem. O mecanismo de comando é configurado para ser movido de uma posição neutra para pelo menos uma primeira e uma segunda posição. A primeira posição é configurada para desencadear a liberação de um primeiro tipo de produto, e a segunda posição é configurada para liberar um segundo tipo de produto, respectivamente, a partir da saída de distribuição. Em um exemplo, uma chave pode ser fornecida para detectar a posição do mecanismo de acionamentos, e em cada posição provoca a liberação de outro tipo de produto a partir do interior do aparelho.

Description

CAMPO DA INVENÇÃO

[001] A presente invenção refere-se geralmente a aparelhos de refrigeração e em particular a unidades de distribuição de gelo e água em um aparelho.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[002] Os aparelhos de refrigeração modernos, como geladeiras domésticas, por exemplo, incluem muitas vezes, como um de seus recursos, uma unidade de distribuição para água e/ou gelo. Frequentemente, a unidade de distribuição está localizada dentro de um recesso na superfície externa de uma porta do aparelho. Uma alavanca pode ser provida para a saída de distribuição da água que está fixada de modo pivotante com a unidade de distribuição. Uma mola ou semelhante pode solicitar a alavanca para o exterior. Quando água deve ser distribuída, um copo ou outro recipiente é pressionado contra a alavanca, assim operando um comutador ou um sensor, de modo a completar um circuito elétrico entre a fonte de energia elétrica e uma válvula operada por solenóide ligada a uma fonte de água. A conclusão do circuito elétrico abre a válvula operada por solenóide permitindo que a água escoe a partir da fonte de água para a saída de distribuição de água. Quando a quantidade desejada de água foi distribuída, o copo é retirado da alavanca, a mola de torção leva o comutador ou o sensor a ser desengatado e o circuito elétrico desativado, de modo que a válvula operada por solenóide fecha. Estrutura similar também pode ser provida por um distribuidor de gelo. Tipicamente, alavancas separadas são fornecidas para a distribuição de gelo e a distribuição de água.

BREVE SUMÁRIO DA INVENÇÃO

[003] O seguinte apresenta um sumário simplificado da invenção a fim de proporcionar uma compreensão básica de alguns aspectos de exemplo da invenção. Este sumário não é uma visão geral extensiva da invenção. Além disso, este sumário não se destina a identificar elementos críticos da invenção nem delinear o escopo da invenção. A única finalidade do sumário é apresentar alguns conceitos de invenção de forma simplificada como um preâmbulo para a descrição mais detalhada que é apresentada depois.

[004] De acordo com um aspecto da presente invenção, um aparelho para distribuição de produto é provido, incluindo um compartimento de armazenamento localizado no interior do aparelho, uma unidade de distribuição localizada em uma parte externa do aparelho, onde a unidade de distribuição inclui uma saída de distribuição, e um mecanismo de acionamento localizado no exterior do compartimento de armazenamento. O mecanismo de acionamento é configurado para ser movido de uma posição neutra para pelo menos uma primeira posição e uma segunda posição. A primeira posição é configurada para disparar a liberação de um primeiro tipo de produto a partir da saída de distribuição. A segunda posição é configurada para disparar a liberação de um segundo tipo de produto a partir da saída de distribuição.

[005] De acordo com outro aspecto da presente invenção, um aparelho para distribuição de produto é provido, incluindo um compartimento de armazenamento, e um mecanismo de acionamento localizado no exterior do compartimento de armazenagem. O mecanismo de acionamento é configurado para ser movido de uma posição neutra para pelo menos uma primeira posição e uma segunda posição. A primeira posição é configurada para disparar a liberação de um primeiro tipo de produto. A segunda posição é configurada para disparar a liberação de um segundo tipo de produto. A primeira posição é alcançada movendo o mecanismo de acionamento a partir da posição neutra em uma primeira direção. A segunda posição é alcançada pelo movimento do mecanismo de acionamento a partir da posição neutra ainda na primeira direção.

[006] De acordo com outro aspecto da presente invenção, um aparelho para distribuição de produto é provido, incluindo um compartimento de armazenamento localizado no interior do aparelho, uma porta configurada para permitir o acesso ao compartimento de armazenamento, um recesso localizado no exterior da porta, uma unidade de distribuição localizada no recesso em que a unidade de distribuição inclui uma saída de distribuição, um mecanismo de acionamento localizado no exterior do compartimento de armazenamento, uma primeira linha e uma segunda linha localizadas no interior do aparelho que são, cada, configuradas para transportar um produto com a saída de distribuição, pelo menos uma válvula configurada para controlar qual dentre a primeira linha e a segunda linha se comunica com a saída de distribuição e, pelo menos, um comutador configurado para detectar uma posição do mecanismo de acionamento. O mecanismo de acionamento é configurado para ser movido de uma posição neutra para pelo menos uma primeira posição e uma segunda posição, movendo o mecanismo de acionamento. A primeira posição é configurada para disparar uma liberação de pelo menos um primeiro tipo de produto a partir da saída de distribuição pelo comutador enviando um sinal indicativo da posição do mecanismo de acionamento para a válvula. A segunda posição é configurada para disparar uma liberação de pelo menos um segundo tipo de produto a partir da saída de distribuição pelo comutador enviando um sinal indicativo da segunda posição do mecanismo de acionamento para a válvula.

BREVE DESCRIÇÃO DAS VÁRIAS VISTAS DOS DESENHOS

[007] Os aspectos precedentes e outros da presente invenção serão evidentes para os peritos na arte à qual a presente invenção se relaciona com a leitura da descrição que se segue com referência aos desenhos anexos, nos quais: - Figura 1 é uma vista em perspectiva de um aparelho de geladeira e refrigerador de exemplo, que inclui uma unidade de distribuição; - Figura 2 é uma vista lateral de uma seção da geladeira e da unidade de distribuição da Figura 1, que inclui ainda um mecanismo de acionamento de exemplo; - Figura 3 é uma vista lateral do mecanismo de acionamento da Figura 2 ilustrado em posições de exemplo diferentes, e - Figura 4 é uma vista lateral de outro exemplo de um mecanismo de acionamento.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

[008] As formas de realização de exemplo que incorporam um ou mais aspectos da presente invenção são descritas e ilustradas nos desenhos. Estes exemplos ilustrados não se destinam a ser uma limitação da presente invenção. Por exemplo, um ou mais aspectos da presente invenção pode ser utilizado em outras formas de realização e mesmo em outros tipos de dispositivos. Além disso, a terminologia aqui usada é determinada apenas por conveniência e não deve ser tomada como uma limitação da presente invenção. Mais ainda, nos desenhos, os mesmos números de referência são utilizados para designar os mesmos elementos.

[009] Figura 1 mostra um aparelho de exemplo. O aparelho exemplar 10 pode ser uma geladeira e um congelador com um compartimento de congelamento 12 localizado na parte inferior e uma geladeira ou compartimento para alimentos frescos 16 localizado na porção superior. O compartimento do congelador 12 é usado para congelar e/ou manter artigos de alimentos armazenados no interior do compartimento de armazenamento do aparelho em uma condição congelada. O compartimento para alimentos frescos 16 serve para evitar que os artigos alimentícios armazenados no compartimento para alimentos frescos 16 estraguem, mantendo os artigos alimentícios a uma temperatura fria, que está um pouco acima de zero grau Celsius de modo a não congelar os artigos alimentícios. Outros aparelhos de exemplo podem ser utilizados, tais como vários tipos de geladeiras com vários compartimentos de armazenamento e o uso da presente invenção não está limitado às geladeiras do tipo especificamente mostrado na Figura 1. Por exemplo, uma geladeira pode ser fornecida tendo o compartimento de congelador localizado na porção superior da geladeira acima do compartimento para alimentos frescos que está localizado na porção inferior da geladeira. Além disso, geladeiras de tipo lado-a-lado também podem ser fornecidas quando o compartimento do congelador está localizado em um dos lados da geladeira e o compartimento para alimentos frescos está localizado no lado oposto da geladeira. Em outros exemplos, o aparelho pode ter apenas um único compartimento de armazenamento, tal como um compartimento para alimentos frescos ou um compartimento de congelador.

[010] O aparelho 10 na Figura 1 inclui o compartimento de congelador 12 localizado na parte inferior do aparelho 10 e o compartimento para alimentos frescos 16 localizado na porção superior do aparelho 10. O acesso ao compartimento de alimentos frescos 16 é feito através das portas duplas 14 ou portas tipo francesas. O compartimento do congelador 12 também pode ter uma variedade de portas para proporcionar o acesso. Água e gelo podem ser distribuídos por meio de uma unidade de distribuição 18 que pode estar localizada em um recesso 20 da porta 14. Em alternativa, a unidade de distribuição 18 pode estar localizada na porta do compartimento de congelador 12 ou em qualquer ponto no exterior ou no interior do aparelho.

[011] Como mostrado na Figura 2, a unidade de distribuição 18 pode incluir uma saída de distribuição 22 que pode estar localizada em uma superfície superior 24 da unidade de distribuição 18. A saída de distribuição 22 neste exemplo se projeta voltada para baixo a partir da superfície superior 24, mas, em outros exemplos, ela que pode ser aninhada na superfície superior 24. Em outros exemplos, a saída de distribuição 22 pode estar localizada em outras superfícies, tais como a superfície traseira 26 da unidade de distribuição 18, ou sobre as superfícies laterais da unidade de distribuição 18. A unidade de distribuição 18 pode ainda incluir um dreno (não mostrado) sobre a superfície de fundo 28 na unidade de distribuição 18. O dreno pode ser configurado para receber e/ou drenar o excesso de água ou de gelo a partir da saída de distribuição 22.

[012] Como ainda mostrado na Figura 2, a unidade de distribuição 18 pode também ser provida com um mecanismo de acionamento 30. O mecanismo de acionamento 30 pode ser disposto de vários modos dentro do recesso 20. Por exemplo, o mecanismo de acionamento 30 pode se estender a partir da superfície traseira 26, a superfície de fundo 28, ou qualquer outra superfície do recesso 20. O mecanismo de acionamento 30 pode incluir várias estruturas, tal como uma alavanca, uma pá, um braço, ou outro objeto, que pode ser empurrado, puxado ou girado em múltiplas posições. O mecanismo de acionamento 30 pode também possuir uma superfície que recebe ou engata um copo ou outro recipiente. O mecanismo de acionamento 30 pode ser acionado por um usuário empurrando um copo ou outro recipiente contra a superfície do mecanismo de acionamento 30.

[013] Como mostrado na Figura 3, o mecanismo de acionamento 30 é configurado para ser movimentado para, pelo menos, duas posições (isto é, 34, 36, 38) a partir de uma posição neutra 32. As pelo menos duas posições podem incluir uma primeira posição 34 e uma segunda posição 36. Na Figura 3, uma pluralidade de posições de exemplo diferentes é mostrada para o mecanismo de acionamento 30. Aprecia-se que a forma do mecanismo de acionamento 30 neste exemplo é apenas um exemplo que o mecanismo de acionamento 30 pode ter. O mecanismo de acionamento 30 inclui uma posição neutra 32 para o mecanismo de acionamento 30 que está configurado para ser uma posição em que o mecanismo de acionamento 30 repousa quando nenhuma força externa, tal como por um usuário, é aplicada ao mecanismo de acionamento 30. Assim, na posição neutra 32, o mecanismo de acionamento 30 não recorrer à válvula 42 para liberar quaisquer produtos. A primeira posição 34 do mecanismo de acionamento 30 é configurada para disparar ou acionar a liberação de pelo menos um tipo de produto a partir da saída de distribuição, e a segunda posição 36 do mecanismo de acionamento é configurada para disparar ou acionar a liberação de um segundo tipo de produto a partir da saída de distribuição. Em um exemplo, a primeira posição 34 para o mecanismo de acionamento 30 pode acionar a liberação de um primeiro tipo de produto, tal como água de uma primeira temperatura, a partir de no interior do aparelho. A segunda posição 36 para o mecanismo de acionamento 30 pode acionar a liberação de um segundo tipo de produto, tal como água de uma segunda temperatura.

[014] Em ainda outros exemplos, uma pluralidade de mecanismos de atuação pode ser provida, tal como um primeiro mecanismo de acionamento configurado para liberar diferentes tipos de gelo e um segundo mecanismo de acionamento configurado para liberar diferentes tipos de água. Em um exemplo, um primeiro mecanismo de acionamento 30 pode ser provido para disparar a liberação de pelo menos um primeiro tipo de produto e de um segundo tipo de produto e um segundo mecanismo de acionamento (não mostrado) pode ser provido para fornecer pelo menos um terceiro tipo de duto e um quarto tipo de produto. Por exemplo, o primeiro mecanismo de acionamento 30 pode distribuir água fria em uma primeira posição 34 e água quente em uma segunda posição 36 e o segundo mecanismo de acionamento pode distribuir cubos de gelo em uma primeira posição e gelo picado em uma segunda posição. Em outros exemplos, qualquer número de mecanismos de atuação, com qualquer número de posições, pode ser usado para disparar a liberação de diferentes tipos de produtos a partir de uma saída de distribuição. Cada mecanismo de acionamento 30 pode incluir pelo menos uma primeira posição 34 e uma segunda posição 36 onde a primeira posição 34 aciona um primeiro tipo de produto e a segunda posição 36 aciona um segundo tipo de produto.

[015] Em qualquer um dos exemplos, a primeira posição 34 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 a partir da posição neutra 32. A primeira posição 34 pode também ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 em uma primeira direção a partir da posição neutra 32. A primeira direção, no exemplo ilustrado, refere-se a puxar o mecanismo de acionamento 30 em uma direção para trás afastada da superfície traseira 26 da unidade de distribuição 18.

[016] Em um exemplo, pelo menos, uma dentre a primeira posição 34 e a segunda posição 36 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 em qualquer direção a partir da posição neutra 32. Em outro exemplo, a primeira posição 34 é alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 na primeira direção afastada da posição neutra e a segunda posição 36 é alcançado movendo o mecanismo de acionamento 30 na segunda direção afastada da posição neutra 32. A primeira direção pode ser diretamente oposta à segunda direção ou pode ser apenas uma direção diferente comparada com a primeira direção.

[017] As pelo menos duas posições diferentes do mecanismo de acionamento 30 podem ainda incluir uma terceira posição 38. A terceira posição 38 para o mecanismo de acionamento 30 pode acionar a liberação de um terceiro produto, tais como cubos de gelo de no interior do aparelho 10. A terceira posição 38 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 a partir da posição neutra 32. A terceira posição 38 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 na primeira direção, na segunda direção, ou em uma terceira direção. Por exemplo, a terceira posição 38 pode ser alcançada através do movimento do mecanismo de acionamento 30 em uma segunda direção a partir da segunda posição 36, tal como para uma posição na segunda direção relativamente mais afastada da posição neutra 32 do que a segunda posição 36. Assim, neste exemplo, a segunda posição 36 e a terceira posição 38 estão localizadas em um movimento direcional a partir do mecanismo de acionamento 30, e a primeira posição 34 está localizada em outro movimento direcional a partir do mecanismo de acionamento 30. Assim, as diferentes posições podem também estar localizadas em diferentes ângulos relativos uns aos outros ou podem estar em uma direção de movimento que é perpendicular ao outro. Ainda em outros exemplos, a terceira posição 38 pode apenas ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 a partir de apenas uma dentre a posição neutra 32, a primeira posição 34, ou a segunda posição 36.

[018] Em outros exemplos, a primeira posição 34, a segunda posição 36, e a terceira posição 38 podem corresponder a mover o mecanismo de acionamento 30 em planos diferentes e em uma variedade de direções. Por exemplo, a primeira posição 34 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 a partir da posição neutra 32 em uma direção para a esquerda, para a direita, para frente, para trás, ou em qualquer direção tridimensional definida pelo eixo geométrico x, eixo geométrico y, e o eixo geométrico z, mostrados na Figura 2. Qualquer direção de movimento pode ser usada ao longo do eixo geométrico x, eixo geométrico y, ou o eixo z mostrados na Figura 2 ou de uma direção angular entre o eixo geométrico x, eixo geométrico y, ou o eixo geométrico z, para chegar a uma posição diferente 34, 36, 38 para o mecanismo de acionamento 30. Em um exemplo, a primeira posição 34 e a segunda posição 36 podem ser alcançadas por movimento em uma primeira direção, isto é ao longo de um eixo geométrico y, e uma segunda direção, que é oposta à primeira direção ao longo de um eixo geométrico y, em que a terceira posição é alcançada por um movimento em uma direção ao longo de um terceiro eixo geométrico z. Por conseguinte, a primeira posição 34 pode também ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 em qualquer direção vertical, horizontal, ou movendo o mecanismo de acionamento 30 em qualquer direção para frente ou direção para trás. Assim, a primeira posição 34 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 em qualquer direção tridimensional, tal como uma primeira direção tridimensional. A segunda posição 36 pode ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento 30 em uma segunda direção tridimensional. A segunda direção tridimensional pode ser a mesma que a primeira dimensão tridimensional, ela pode ser o oposto da primeira direção tridimensional, ou ela pode ser uma direção tridimensional completamente diferente. Em um exemplo, a segunda posição 36 pode ser alcançada através da rotação do mecanismo de acionamento 30 em torno do seu ponto de pivô mais na direção dianteira, através da rotação do mecanismo de acionamento 30 em uma direção para trás, ou pela rotação do mecanismo de acionamento 30 em uma direção para os lados. Em outros exemplos, o mecanismo de acionamento pode também ser rodado em torno do seu ponto de pivô 50 ao longo de seu eixo longitudinal para alcançar, pelo menos, duas posições diferentes. O ponto de pivô 50 está adaptado para permitir o movimento em uma pluralidade de direções. Em tal exemplo, o mecanismo de acionamento pode ser rodado um número de graus, tal como 90 graus, em torno de seu eixo longitudinal de tal modo que o mecanismo de acionamento encara uma direção diferente para disparar a liberação de um tipo diferente de produto. Em qualquer um dos exemplos, o mecanismo de acionamento é configurado para se mover em qualquer direção e ser rodado em torno do ponto de pivô em qualquer direção ou orientação.

[019] Os diferentes tipos de produtos que podem ser liberadas podem ser água, gelo, gelo picado, cubos de gelo, uma variedade de bebidas líquidas, ou outros produtos sólidos ou líquidos. Em um exemplo, quando há duas posições previstas, tais como as posições 34 e 36, o primeiro tipo de produto pode ser um primeiro tipo de gelo (por exemplo, cubos de gelo) transportado a partir de um compartimento de armazenamento no interior do aparelho, e o segundo tipo de produto pode ser um segundo tipo de gelo (por exemplo, gelo picado) transportado a partir do compartimento de armazenagem no interior do aparelho. Ao prover um mecanismo de acionamento 30 móvel entre posições de seleção diferentes, ícones de seleção e outros comutadores sensíveis ao toque podem ser reduzidos, ou mesmo eliminados, para determinar o tipo de produto para liberação. A redução da necessidade de ícones de seleção e outros comutadores sensíveis ao toque, assim, reduz a quantidade de espaço usuário - interface necessária no aparelho e aumenta a quantidade de espaço que pode ser usada para outros ícones ou funções. Um usuário pode simplesmente colocar o seu copo ou recipiente no interior da unidade de distribuição 18 e mover o mecanismo de acionamento 30 para a posição apropriada com o copo ou recipiente para distribuir o produto desejado.

[020] Um sistema de fazer gelo pode ser operacionalmente associado com a unidade de distribuição 18 através de um conduto de distribuição (não mostrado) para a distribuição de gelo a partir do sistema de fazer gelo para a unidade de distribuição 18, quando a porta 14 está fechada. O conduto de distribuição pode ser montado no lado da porta 14 que está virado para o interior do compartimento para alimentos frescos 16 quando a porta 14 está fechada e que inclui uma abertura para a recepção de cubos de gelo a partir de uma caixa de armazenamento. Um painel de controle pode ser operacionalmente associado com várias unidades de controle e dispositivos na geladeira. Por exemplo, o painel de controlo pode ser utilizado para fornecer informação de entrada ou de controle para controlar o funcionamento dos vários componentes na geladeira, como a unidade de distribuição 18 e/ou o sistema de fazer gelo. O painel de controle pode ser analógico ou digital e pode ser operativamente acoplado a um microprocessador ou semelhante (não mostrado). Assim, o usuário pode controlar de modo ajustável vários recursos operacionais da geladeira no painel de controle. O funcionamento do microprocessador é igualmente respondente aos dispositivos sensores de condição, como aparelhos digitais, dispositivos analógicos ou termostatos, localizados na geladeira.

[021] O sistema de refrigeração pode incluir um primeiro evaporador (não mostrado) adaptado para ser operativamente associado com o compartimento do congelador da geladeira para fornecer ao compartimento do congelador um efeito de refrigeração suficiente para manter o compartimento do congelador a uma temperatura abaixo de zero graus centígrados. O evaporador pode estar localizado no interior do compartimento de congelador, mas não precisa estar localizado no mesmo. O sistema de refrigeração pode também incluir um segundo evaporador (não mostrado) em associação operativa com a unidade de fazer gelo do sistema de fazer gelo para fornecer à unidade de fazer gelo um efeito de refrigeração suficiente para congelar a água e formar gelo na unidade de fazer gelo.

[022] O sistema de fazer gelo pode ser adaptado para funcionar no interior de um compartimento do congelador, ou mesmo com uma seção de um aparelho de refrigeração, que é mantido a uma temperatura acima de zero graus centígrados, tal como o compartimento para alimentos frescos 16 da geladeira 10. A unidade de fazer gelo do sistema de fazer gelo pode ser adaptada para ser colocada em associação operativa com um sistema de refrigeração, para fornecer à unidade de fazer gelo de um efeito de refrigeração suficiente para congelar a água e formar gelo na unidade de fazer gelo. Em um exemplo, o sistema de fazer gelo pode incluir uma bandeja de fazer gelo em que o gelo é formado em torno dos elementos de fazer gelo (não mostrados). Além da unidade de fazer gelo, o sistema de fazer gelo pode incluir um reservatório para retenção de água. Líquido refrigerante pode ser colocado em contato geral com os elementos de fazer gelo, e os elementos assim resfriados, ou o líquido refrigerante pode ser colocado em contato mais completo com os elementos, passando o líquido refrigerante internamente nos elementos. Em outros exemplos, o sistema de fazer gelo pode ter uma bandeja de gelo que está cheia com água de modo a formar cubos de gelo. Em qualquer caso, o líquido refrigerante estará a uma temperatura suficientemente baixa para levar a água na bandeja de fazer gelo a congelar. Líquido refrigerante comprimido quente ou morno pode contatar os elementos de formação de gelo para levar os pedaços de gelo a serem soltos a partir da pluralidade de elementos de fazer gelo. No entanto, antes de isso acontecer, como controlado pelo microprocessador, um mecanismo de descarga pode girar a bandeja de fazer gelo e descarregar a partir da bandeja de fazer gelo qualquer água na bandeja que não foi convertida em gelo.

[023] Voltando à Figura 2, a unidade de distribuição 18 pode ainda incluir estrutura para distribuir o produto selecionado. As Figuras. 2-4 se destinam a ser apenas ilustrações esquemáticas da estrutura aqui descrita. Por exemplo, a estrutura para a distribuição do produto selecionada pode incluir uma linha de alimentação 40 que se estende a partir da saída de distribuição 22 para uma válvula 42. A válvula 42, tal como uma válvula de três vias, recebe os produtos a partir de uma primeira linha 44, uma segunda linha 46, e uma terceira linha 48. Em outros exemplos, uma pluralidade de diferentes linhas, tais como duas ou mesmo quatro ou mais linhas, podem ser providas para a válvula 42, e/ou uma pluralidade de válvulas (não mostradas) pode ser provida. Cada linha 44, 46, e 48 pode transportar diferentes tipos de produtos, tais como diferentes líquidos, diferentes tipos de gelos, e/ou de diferentes outros produtos para a saída de distribuição 22. A primeira linha 44, a segunda linha 46, e a terceira linha 48 podem ter cada um tamanho e orientação diferentes. Além disso, uma ou mais das linhas pode ser configurada para transportar gelo a partir do compartimento do congelador 12 ou do compartimento para alimentos frescos 16. Uma fonte de água (não mostrada) pode ser provida no interior do dispositivo 10 ou pode ser provia por um sistema de alimentação de água da casa ou local de trabalho em que o aparelho 10 é instalado.

[024] A válvula 42 pode ser uma válvula operada por solenóide ou parte de um sistema mecânico e a operação pode ser controlada por um microprocessador. A válvula 42 está configurada para controlar uma abertura para determinar qual dentre a primeira linha 44, a segunda linha 46, e a terceira linha 48 se comunica com a saída de distribuição 22. O microprocessador pode receber um sinal com base na posição detectada do mecanismo de acionamento 30. Um comutador, tal como um microcomutador, pode ser provido em ou perto do mecanismo de acionamento 30. O comutador está configurado para detectar a posição (isto é, 34, 36, 38) do mecanismo de acionamento 30 e enviar um sinal indicativo da posição do mecanismo de acionamento 30 para ativar a válvula 42 para a liberação de um dos tipos de produto correspondente à posição específica selecionada. O sinal pode ser analógico, digital, pode simplesmente fornecer contatos elétricos, ou o sinal pode ser uma parte de um sistema mecânico que indica a posição do mecanismo de acionamento 30. Em outros exemplos, uma pluralidade de saídas de distribuição pode ser provida (não mostrado), em que cada saída de distribuição está em encaixe com uma linha diferente para a distribuição de um tipo diferente de produto. As saídas de distribuição podem estar localizadas próximas o suficiente para que um usuário possa receber os vários tipos de produto pelo usuário colocando um copo ou recipiente em contato com o mecanismo de acionamento 30. Em outros exemplos, uma pluralidade de válvulas (não mostrada) pode também ser usada para acionar o transporte dos vários tipos de produtos para a saída de distribuição com base na posição selecionada do mecanismo de acionamento 30.

[025] Em outro exemplo mostrado na Figura 3, o mecanismo de acionamento 30 pode ser inclinado para uma posição diferente representando uma posição neutra 142. Por exemplo, as pelo menos duas posições podem incluir uma primeira posição 144, uma segunda posição 146, e uma terceira posição 148. A primeira posição 144 pode ser alcançada através do movimento do mecanismo de acionamento 30 em uma primeira direção, a partir da posição neutra 142. A segunda posição 146 pode ser alcançada por movimento do mecanismo de acionamento 30 na primeira direção a partir da primeira posição 144. Neste exemplo, a terceira posição 148 pode ser alcançada por movimento do mecanismo de acionamento em uma segunda direção a partir da posição neutra 142. Assim, neste exemplo, a primeira posição 144 e a segunda posição 146 estão localizadas em um movimento direcional a partir do mecanismo de acionamento 30 e a terceira posição 148 está localizada em outro movimento direcional a partir do mecanismo de acionamento 30. Aprecia-se que outras disposições para as várias posições podem também ser providas, como diferentes posições neutras e/ou direções de movimento, que permitiriam a um usuário aprender rapidamente como distribuir uma pluralidade de produtos a partir de uma pluralidade de posições do mecanismo de acionamento 30.

[026] No exemplo da Figura 3, o mecanismo de acionamento 30 é configurado para rodar em torno de um ponto de pivô 50. O ponto de pivô 50 pode estar localizado em vários locais ao longo do mecanismo de acionamento 30. Assim, neste exemplo, o movimento do mecanismo de acionamento 30 na primeira direção pode corresponder a uma direção de rotação no sentido anti- horário. Aprecia-se que, em outros exemplos, o mecanismo de acionamento 30 pode ser montado em diferentes orientações, com ou sem um ponto de pivô. Em um exemplo de um mecanismo de acionamento 30 com um ponto de pivô, o mecanismo de acionamento 30 é configurado para ter um movimento de rotação em um plano. Em outro exemplo, um ponto de pivô pode ser provido que permite ao mecanismo de acionamento 30 mover-se em todas as três dimensões. Este exemplo pode corresponder a onde o mecanismo de acionamento 30 é suspenso pelo ponto de pivô e um usuário pode mover o mecanismo de acionamento 30 voltado para frente, para trás, ou mesmo para os lados.

[027] O aparelho da Figura 1 pode ainda incluir um mecanismo indicador 70 no exterior do aparelho. Localização, forma e tamanho do mecanismo indicador 70 na Figura 1 são apresentados a título de exemplo apenas, e o mecanismo indicador 70 pode também ser colocado em outros locais com outras formas e tamanhos. O pelo menos um mecanismo indicador 70 é configurado para prover uma indicação, tal como uma indicação visual ou audível. A indicação comunica para o usuário qual tipo de produto está sendo distribuído a partir da saída de distribuição em resposta à posição corrente selecionada do mecanismo de acionamento 30. A indicação visual pode estar localizada em uma interface de usuário do aparelho. Por exemplo, se o mecanismo de acionamento 30 está em uma posição neutra 32, o mecanismo indicador 70 pode não exibir quaisquer mensagens ou sinais. No entanto, em um exemplo, quando o mecanismo de acionamento 30 está na primeira posição 34 que aciona a liberação de água a partir do interior do aparelho, o mecanismo indicador 70 pode exibir uma mensagem indicando que a água está sendo liberada. Em outro exemplo, o mecanismo indicador 70 pode ativar uma luz pequena indicando que água está sendo liberada. O mecanismo indicador 70 pode incluir mecanismos de exibição de cada imagem, gráfico, texto ou sinais indicadores que indicam que certo tipo de produto está sendo liberado em resposta a uma determinada posição 34, 36, 38 sendo alcançada. O mecanismo indicador 70, portanto, fornece realimentação para um usuário operar o aparelho 10, como com relação a qual produto está sendo liberado por uma posição corrente do mecanismo de acionamento 30. Em outros exemplos, o mecanismo indicador 70 pode exibir uma indicação, tal como um gráfico visual ou texto ou sinais indicadores, para indicar que tipo de produto será liberado a partir da saída de distribuição com base em uma posição futura 34, 36, 38 do mecanismo de acionamento 30. O usuário pode observar o mecanismo indicador 70, tal como os sinais indicadores, antes de selecionar a posição 34, 36, 38 para liberar um determinado tipo de produto. O mecanismo indicador 70 pode, assim, fornecer ao usuário, com orientação para a seleção de uma determinada posição do mecanismo de acionamento 30 para liberar um tipo desejado de produto. No exemplo em que o mecanismo indicador 70 é um sinal indicador, os sinais podem ser mensagens gráficas, tais como mensagens gráficas fornecidas por uma tela de vídeo, mensagens gráficas impressas no exterior do aparelho, e/ou mensagens gráficas moldadas como uma parte do exterior do aparelho.

[028] Voltando agora à Figura 4, que é similar à Figura 3, um segundo exemplo de um mecanismo de acionamento 230 é apresentado, em que uma disposição diferente de posições é provida. Neste exemplo, o mecanismo de acionamento 230 pode ser montado de tal modo que o mecanismo de acionamento 230 pode ser movido a partir de uma posição neutra 252 ao longo de uma primeira direção para a primeira posição 254, ao longo da mesma primeira direção para a segunda posição 256, e ao longo de uma segunda direção para a terceira posição 258. O segundo mecanismo de acionamento 230 de exemplo pode ser montado abaixo da superfície superior 24 da unidade de distribuição 18. Embora não seja mostrado, a saída de distribuição pode ser similar à mostrada e discutida em relação à Figura 2, e pode ser provida no interior do mecanismo de acionamento 230 ou em um local no exterior do mecanismo de acionamento 230, tal como na frente ou atrás do mecanismo de acionamento 230 na vista da Figura 4. Um usuário pode colocar um copo ou outro recipiente em contato com o mecanismo de acionamento 230. A posição neutra 252 para o mecanismo de acionamento 230 é conseguida quando o mecanismo de acionamento 230 está em um estado de repouso. Assim, na posição neutra, o mecanismo de acionamento 230 não solicita a válvula 42 para liberar quaisquer produtos.

[029] O mecanismo de acionamento 230, neste exemplo, pode então ser movido na direção geralmente ascendente a partir da posição neutra 252 para alcançar a uma primeira posição 254. O mecanismo de acionamento 230 pode também ser movido na direção geralmente ascendente a partir da posição neutra 252 para alcançar uma segunda posição 256, tal como por um usuário colocando um copo ou um recipiente em contato com o mecanismo de acionamento 230. Uma terceira posição 258 pode também ser provida para liberar um terceiro tipo de produto. Neste exemplo, a terceira posição 258 pode estar localizada em uma direção geralmente descendente a partir da posição neutra 252.

[030] Em ainda noutro exemplo, a posição neutra 362 pode ser modificada de tal forma que o mecanismo de acionamento 230 se move em uma direção única. Uma terceira posição 368 pode estar localizada em uma direção geralmente ascendente a partir da segunda posição 366. Assim, o movimento do mecanismo de acionamento 250 na primeira direção a partir da primeira posição 364 pode ser utilizado para alcançar a terceira posição 368. Em outros exemplos, a primeira posição 364, a segunda posição 366, e a terceira posição 368 podem estar localizadas em várias disposições em relação à posição neutra 362. Por exemplo, cada uma das primeira, segunda ou terceira posições pode estar localizada acima ou abaixo da posição neutra 362. Em outro exemplo, quaisquer duas posições (isto é, 364, 366 ou 364, 368 ou 366, 368) podem estar localizadas acima ou abaixo da posição neutra 362.

[031] O mecanismo de acionamento 230 pode ser configurado para ser rotativo em torno de um ponto de pivô 250 para o movimento para diferentes posições em uma direção relativamente vertical. Em outro exemplo, o mecanismo de acionamento 230 pode ser configurado para ser movido apenas em uma direção ascendente e em uma direção descendente. Por exemplo, o mecanismo de acionamento 230 pode ser conectado através de um ou mais elementos de ligação para um ponto de pivô de modo a permitir que o mecanismo de acionamento 230 se movimente em apenas uma direção, como uma direção vertical, em oposição a pivotar em torno de um ponto central.

[032] A invenção foi descrita com referência às formas de realização de exemplo descritas acima. Modificações e alterações irão ocorrer aos versados após uma leitura e compreensão deste relatório. As formas de realização exemplares que incorporam um ou mais aspectos da presente invenção destinam-se a incluir todas essas modificações e alterações na medida em que estejam dentro do escopo das reivindicações em anexo.

Claims

1. APARELHO (10) PARA DISTRIBUIÇÃO DE PRODUTOS, caracterizado por compreender um compartimento de armazenamento (12, 16) localizado no interior do aparelho (10); uma unidade de distribuição (18) localizada numa parte externa do aparelho (10), em que a unidade de distribuição (18) compreende uma saída de distribuição (22); um mecanismo de acionamento (30) localizado no exterior do compartimento de armazenamento (12, 16), em que o mecanismo de acionamento (30) é configurado para ser movido de uma posição neutra (32) para a posição de pelo menos uma primeira (34) e uma segunda posição (36), e em que a primeira posição (34) é configurada para desencadear a liberação de um primeiro tipo de produto a partir da saída de distribuição (22), e em que a segunda posição (36) é configurada para desencadear a liberação de um segundo tipo de produto a partir da saída de distribuição (22).

2. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a primeira posição (34) ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento (30) numa primeira direção e a segunda posição (36) ser alcançada pelo movimento do mecanismo de acionamento (30) numa segunda direção que é diferente da primeira direção.

3. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 2, caracterizado por a primeira direção ser uma primeira direção tridimensional e em que a segunda direção é uma segunda direção tridimensional.

4. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por o mecanismo de acionamento (30) ser configurado para rodar em torno de um ponto de pivô (50) para se mover para a primeira posição e a segunda posição.

5. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por o mecanismo de acionamento (30) ser configurado para ser movido a partir da posição neutra (32) para uma terceira posição (38) que está configurada para desencadear a liberação de um terceiro tipo de produto a partir da saída de distribuição (22).

6. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 5, caracterizado por a primeira posição (34) ser alcançada, movendo o mecanismo de acionamento (30) numa primeira direção e a segunda posição (36) ser alcançada pelo movimento do mecanismo de acionamento (30) numa segunda direção que é diferente da primeira direção; e em que a terceira posição (38) é alcançada por mover o mecanismo de acionamento (30) a partir da posição neutra (32) em uma terceira direção a partir da posição neutra (32).

7. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender ainda: um mecanismo indicador (70) localizado na parte externa do aparelho (10), em que o mecanismo indicador (70) é configurado para fornecer uma indicação de qual o tipo de produto será liberado a partir da saída de distribuição (22) com base em uma posição futura do mecanismo de acionamento (30).

8. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender ainda: um mecanismo indicador (70) localizado na parte externa do aparelho (10), em que o mecanismo indicador (70) é configurado para fornecer uma indicação de qual o tipo de produto será liberado a partir da saída de distribuição (22) com base na posição atual do mecanismo de acionamento (30).

9. APARELHO (10) PARA DISTRIBUIÇÃO DE PRODUTOS, caracterizado por compreender: um compartimento de armazenamento (12, 16); e um mecanismo de acionamento (30) localizado no exterior do compartimento de armazenamento (12, 16), em que o mecanismo de acionamento (30) é configurado para ser movido de uma posição neutra (32) para a posição selecionada de pelo menos uma primeira (34) e uma segunda posição (36), e a primeira posição (34) está configurada para desencadear a liberação de um primeiro tipo de produto e a segunda posição (36) é configurada para desencadear a liberação de um segundo tipo de produto; em que a primeira posição (34) é alcançada movendo o mecanismo de acionamento (30) a partir da posição neutra (32) numa primeira direção; e em que a segunda posição (36) é alcançada pelo movimento do mecanismo de acionamento (30) a partir da posição neutra (32) em uma primeira direção.

10. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 9, caracterizado por a primeira posição (34) para o mecanismo de acionamento (30) desencadear a liberação de pelo menos um de água, gelo picado e cubos de gelo do interior do aparelho (10).

11. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 9, caracterizado por compreender ainda: uma terceira posição (38) para o mecanismo de acionamento (30), em que a terceira posição (38) desencadeia a liberação de um terceiro tipo de produto a partir do aparelho (10); e em que a terceira posição (38) é alcançada por mover o mecanismo de acionamento (30) a partir da posição neutra (32) numa segunda direção que é diferente da primeira direção.

12. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 9, caracterizado por compreender ainda: uma terceira posição (38) para o mecanismo de acionamento (30), em que a terceira posição (38) desencadeia a liberação de um terceiro tipo de produto a partir do aparelho (10); e em que a terceira posição (38) é alcançada por movimento do mecanismo de acionamento (30) na primeira direção a partir da segunda posição (36).

13. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 9, caracterizado por compreender ainda: um mecanismo indicador (70) localizado no exterior do aparelho (10), em que o mecanismo indicador (70) é configurado para fornecer uma indicação de qual o tipo de produto será liberado de dentro do aparelho (10) com base em uma posição futura do mecanismo de acionamento (30).

14. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 9, caracterizado por compreender ainda: um mecanismo indicador (70) localizado na parte externa do aparelho (10), em que o mecanismo indicador (70) é configurado para fornecer uma indicação de qual o tipo de produto será liberado de dentro do aparelho (10) com base na posição atual do mecanismo de acionamento (30).

15. APARELHO (10) PARA DISTRIBUIÇÃO DE PRODUTOS, caracterizado por compreender: um compartimento de armazenamento (12, 16) localizado no interior do aparelho (10); uma porta (14) configurada para permitir o acesso ao compartimento de armazenamento (12, 16); um recesso (20) localizado no lado exterior da porta (14); uma unidade de distribuição (18) localizada no recesso (20), em que a unidade de distribuição (18) compreende uma saída de distribuição (22); um mecanismo de acionamento (30) localizado no exterior do compartimento de armazenamento (12, 16), uma primeira linha (44) e uma segunda linha (46) localizada dentro do aparelho (10) que são, cada uma, configuradas para transportar um produto para a saída de distribuição (22); pelo menos uma válvula (42) configurada para controlar qual das primeira e segunda linhas (44, 46) se comunica com a saída de distribuição (22); e pelo menos um comutador configurado para detectar uma posição do mecanismo de acionamento (30), em que o mecanismo de acionamento (30) é configurado para ser movido de uma posição neutra (32) para a posição de pelo menos uma primeira (34) e uma segunda posição (36), movendo-se o mecanismo de acionamento (30), e em que a primeira posição (34) é configurada para desencadear a liberação de pelo menos um tipo de produto a partir da saída de distribuição (22) pelo comutador enviar de um sinal indicativo da posição do mecanismo de acionamento (30) para a válvula (42), e em que a segunda posição (36) é configurada para desencadear uma liberação de pelo menos um segundo tipo de produto a partir da saída de distribuição (22) pelo comutador enviar um sinal indicativo da segunda posição (36) do mecanismo de acionamento (30) para a válvula (42).

16. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 15, caracterizado por o mecanismo de acionamento (30) ser configurado para rodar em torno de um ponto de pivô (50) para se mover para pelo menos duas posições (34, 36).

17. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 15, caracterizado por a primeira posição (34) desencadear a liberação de um primeiro tipo de produto a partir do interior do aparelho (10) e a primeira posição (34) ser alcançada movendo o mecanismo de acionamento (30) numa primeira direção a partir da posição neutra (32); e em que a segunda posição (36), desencadeia a liberação de um segundo tipo de produto a partir do interior do aparelho (10) e a segunda posição (36) é alcançada pelo movimento do mecanismo de acionamento (30) numa segunda direção a partir da posição neutra (32).

18. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 15, caracterizado por compreender ainda: uma terceira posição (38) para o mecanismo de acionamento (30), em que a terceira posição (38) desencadeia a liberação de um terceiro tipo de produto a partir do aparelho (10); e em que a terceira posição (38) desencadeia a liberação de um terceiro tipo de produto a partir do interior do aparelho (10) e a terceira posição é alcançada por mover o mecanismo de acionamento (30) a partir da posição neutra (32).

19. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 15, caracterizado por compreender ainda: um mecanismo indicador (70) localizado na parte externa do aparelho (10), em que o mecanismo indicador (70) é configurado para fornecer uma indicação de qual tipo de produto será liberado a partir da saída de distribuição (22) com base em uma posição futura do mecanismo de acionamento (30).

20. APARELHO (10), de acordo com a reivindicação 15, caracterizado por compreender ainda: um mecanismo indicador (70) localizado na parte externa do aparelho (10), em que o mecanismo indicador (70) é configurado para fornecer uma indicação de qual tipo de produto será liberado a partir da saída de distribuição (22) com base na posição atual do mecanismo de acionamento (30).