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PROCESSUS, SYSTEME ET SUPPORT EN LANGAGE MACHINE POUR PROCURER UNE CARTE DE CARBURANT PAYE A L'AVANCE ET
UTILISER UNE IDENTIFICATION PERSONNELLE COMME
CARTE DE CARBURANT PAYE A L'AVANCE
RENVOIS A DES DEMANDES APPARENTEES
La présente invention est apparentée aux brevets des Etats-Unis d'Amérique cédés au même cessionnaire portant les numéros 4.723. 212,4. 910. 672, 5.173. 851, 5.612. 868,5. 892.827 et 5.915. 007, tous ces brevets étant incorporés ici à titre de référence.
FONDEMENT DE L'INVENTION Domaine de l'invention :
La présente invention concerne en général des cartes de fidélité, des cartes de carburant et des cartes de crédit, etc., plus spécifiquement un système et un processus pour procurer des cartes de carburant
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payé à l'avance et pour utiliser des cartes de fidélité comme cartes de carburant payé à l'avance.
Technique antérieure :
Ces dernières années, divers procédés et divers systèmes ont été mis au point pour la distribution et l'utilisation de cartes de fidélité, de cartes de carburant et de cartes de crédit. Une carte de fidélité peut se présenter sous la forme d'un compte encodé sur une carte en matière plastique qui déclenche l'attribution de coupons/remises au titulaire d'une carte lorsqu'il la présente à une caisse de sortie de point de vente (POS) d'un magasin de détail. De la même manière, une carte de carburant ou une carte de crédit peut se présenter sous la forme d'une carte en matière plastique dans laquelle est encodé un compte et qui permet d'acheter du carburant à une pompe de carburant sur présentation de la carte par son titulaire.
Toutefois, bien que les systèmes décrits ci-dessus soient avantageux pour procurer des coupons/remises et pour permettre d'acheter du carburant, ces systèmes ne permettent pas à un consommateur d'acheter du carburant payé à l'avance.
SOMMAIRE DE L'INVENTION
En conséquence, un objet de la présente invention est de procurer un nouveau processus, un nouveau système et un nouveau support en langage machine pour permettre à un consommateur d'acheter du carburant payé à l'avance.
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Un autre objet de la présente invention est de procurer un nouveau processus, un nouveau système et un nouveau support en langage machine pour utiliser une identification de client telle qu'une carte de fidélité comme carte de carburant payé à l'avance.
Un autre objet de la présente invention est de procurer un nouveau processus et un nouveau système pour convertir une identification de client telle qu'une carte de fidélité en une carte de carburant payé à l'avance avec des modifications minimales apportées à des systèmes d'identifications de clients existants.
Un autre objet de la présente invention est d'améliorer la sécurité d'utilisation d'une identification de client telle qu'une carte de fidélité comme carte de carburant payé à l'avance.
Les objets ci-dessus, ainsi que d'autres sont réalisés conformément à la présente invention en procurant un processus, un système et un support en langage machine, nouveaux et perfectionnés, pour utiliser une identification de client telle qu'une carte de fidélité comme carte de carburant payé à l'avance de manière conjointe avec un certificat de transfert contenant une identification de certificat de transfert. La présente invention permet à un client de recevoir du crédit pour du carburant payé à l'avance lorsque le client présente son identification et l'identification de certificat de transfert à la pompe de carburant lorsqu'il achète du carburant. L'invention permet d'alimenter un compte pour le crédit de carburant associé avec l'identification du client et l'identification de certificat de transfert.
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Des formes de réalisation de la présente invention permettent à un client d'obtenir un certificat de transfert lorsqu'il présente son identification lors de l'achat de biens tels que des articles d'épicerie, des marchandises à l'exception du carburant, voire du carburant. Le système de point de vente associé à un tel achat enregistre l'identification du client, effectue l'opération d'achat et peut délivrer un certificat de transfert.
La délivrance du certificat de transfert peut dépendre de n'importe quelle information disponible au système de point de vente telle que la valeur en dollars de l'opération d'achat en vigueur, l'historique d'achats antérieurs pour le client ou pour les membres de la famille du client, le montant total en dollars des achats effectués dans le magasin au cours d'un laps de temps antérieur (par exemple au cours d'un ou de plusieurs jours, d'une ou de plusieurs semaines ou d'un ou de plusieurs mois), le montant total en dollars pour la journée ou encore le nombre de certificats de transfert délivrés au cours d'un laps de temps antérieur (par exemple un ou plusieurs jours, une ou plusieurs semaines ou un ou plusieurs mois).
Des pompes de carburant, auxquelles le client va acheter le carburant, sont configurées, soit pour lire des supports d'identification de client (tels qu'une carte de fidélité) et des identifications de certificats de transfert sur des certificats de transfert ou pour permettre au client d'entrer sur un clavier ou à une caisse de sortie des identifications (des chiffres, des lettres, des combinaisons de chiffres et de lettres ou d'autres caractères) associées, soit à la carte de fidélité, soit au certificat de transfert, soit aux deux.
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Dans une forme de réalisation, un compte de client est crédité pour du carburant suite au paiement du client pour le carburant.
Dans une autre forme de réalisation, le compte du client est crédité pour du carburant dans le cadre d'un programme promotionnel. En fonction des termes légaux associés au certificat de transfert, le client peut être amené à ne devoir payer aucune somme d'argent pour un achat de carburant. En fonction des termes légaux associés au certificat de transfert, le client peut être amené à devoir payer une certaine somme pour un achat de carburant même si la valeur en dollars associée à l'achat de carburant est égale ou dépasse la valeur en dollars de l'achat de carburant. En fonction des termes légaux associés au certificat de transfert, le garant de l'activité promotionnelle peut payer une certaine partie du montant crédité au client lorsqu'il présente un certificat de transfert au cours d'un achat de carburant.
Les certificats de transfert peuvent être distribués au client à une caisse de sortie de point de vente (POS) au cours d'un achat effectué par le client.
En variante, les certificats de transfert peuvent être fournis au client à un certain autre endroit tel que l'adresse du domicile du client (par poste), via un courrier électronique adressé à l'adresse électronique du client, via une page du"World Wide Web" ("WWW") que le client télécharge ou via d'autres moyens de distribution comme le comprendra l'homme de métier spécialisé dans la technique.
D'autres aspects et avantages de l'invention se dégageront de la description plus détaillée qui suit
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prise conjointement avec les dessins qui sont décrits brièvement ci-dessous.
BREVE DESCRIPTION DES DESSINS
On se fera aisément une appréciation plus complète de l'invention et des nombreux avantages qui y sont liés en la comprenant mieux en se référant à la description détaillée ci-après lorsqu'elle est prise conjointement avec les dessins annexés dans lesquels : la figure 1 est un schéma logique en plan d'un système permettant à un client de recevoir du carburant payé à l'avance conformément à la présente invention ; la figure Ib est un schéma logique en plan d'un système pour utiliser un certificat de crédit de carburant par transfert et une carte de fidélité comme carte de carburant payé à l'avance conformément à la présente invention ;
les figures 2a-2d représentent des ordinogrammes en plan d'un processus de transfert d'un crédit de carburant depuis un certificat de crédit de carburant par transfert à une carte de fidélité conformément à la présente invention ; les figures 3a-3b sont des schémas logiques en plan d'un système pour transférer un crédit de carburant d'un certificat de crédit de carburant par transfert à une carte de fidélité conformément à la présente invention ; les figures 4a et 4b sont des images respectives d'une carte de fidélité et d'un certificat de crédit de carburant par transfert utilisé dans le processus et dans le système selon la présente invention ;
la figure 5 est un diagramme schématique détaillé d'un ordinateur non spécialisé utilisé à une caisse de sortie de point de vente, ainsi qu'un serveur de carte
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de fidélité ou un serveur de certificat de crédit de carburant par transfert des figures 3a et 3b selon la présente invention ; et les figures 6 et 7 illustrent des ordinogrammes détaillés des procédés des figures 2a-2d selon la présente invention.
DESCRIPTION DES FORMES DE REALISATION PREFEREES
On se référera maintenant aux dessins dans lesquels les mêmes chiffres de référence désignent des parties identiques ou correspondantes à travers les diverses vues, plus particulièrement à la figure la des dessins qui illustre une forme de réalisation d'un système utilisant un certificat de crédit de carburant par transfert, ainsi qu'une identification de clients telle qu'une carte de fidélité (FSC) pour permettre à un client de recevoir du carburant payé à l'avance conformément à la présente invention.
En figure la, on illustre les deux installations impliquées dans la mise en oeuvre de cette forme de réalisation de la présente invention, le poste de paiement 54 et le distributeur de carburant 240. Le poste de paiement 54 peut être disposé côte à côte avec le distributeur de carburant 240 ou bien ces deux
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endroits peuvent être séparés. L'expression"disposé côte à côte Il dans ce contexte signifie que le poste de paiement se trouve au même endroit que le distributeur de carburant, spécifiquement dans les limites de 100 pieds du distributeur de carburant et toujours dans les limites de 100 yards du distributeur de carburant.
Le poste de paiement 54 contient un processeur de certificat 42 qui est connecté à un lecteur d'identité
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de client 44 et à un générateur de certificat 46 tel qu'une imprimante. Le lecteur d'identité de client et l'imprimante de certificat 46 doivent spécifiquement être situés à proximité l'un de l'autre et peuvent partager une liaison de communication au processeur de certificat 42 lorsque le processeur de certificat 42 est situé à distance.
Dans des formes de réalisation qui requièrent un paiement par le client pour le crédit de carburant payé à l'avance, le processeur de certificat 42 peut être un système de point de vente (POS) situé à des postes de paiement de magasin de détail dans un magasin de détail ou dans un environnement similaire.
Dans des formes de réalisation dans lesquelles le carburant payé à l'avance est crédité sur le compte du client sans que le client ne paie explicitement pour le carburant (c'est-à-dire lorsque le carburant est fourni sous la forme d'un programme de promotions), le processeur de certificat peut être un contrôleur ou un ordinateur spécialisé qui n'est pas situé matériellement à proximité du lecteur d'identité de client 44 ou du générateur de certificat 46.
Le lecteur d'identité de client 44 est un dispositif conçu pour lire une identification telle qu'un code ou un numéro d'identification associé à une FSC ou encore un code ou un numéro d'identification associé à une carte de crédit ou à un chèque ou encore à des caractéristiques biométriques personnelles telles qu'une empreinte digitale ou une image de la rétine obtenue par scanner. Le lecteur 44 transmet l'identification au processeur de certificat 42.
Des exemples de lecteurs d'identités de clients 44
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englobent, sans y être limité, des dispositifs qui lisent par voie optique des codes-barres imprimés sur une FSC, des lecteurs de bandes magnétiques qui lisent une bande magnétique contenue sur la FSC, des cartes de crédit ou d'autres cartes d'identification de clients et qui sont encodées avec les identifications respectives, un dispositif d'identification à haute fréquence (identification RF) pour lire des dispositifs d'identification à haute fréquence, un clavier qui permet au client d'entrer à la main les identifications imprimées sur la FSC ou encore d'autres moyens.
Des formes de réalisation de la présente invention peuvent utiliser des lecteurs d'identités de clients qui lisent une carte à mémoire" (c'est-à-dire une petite carte similaire à une carte de crédit qui contient une mémoire électronique et sur laquelle on peut ranger en mémoire des informations chiffrées identifiant la personne titulaire de la carte et d'autres données apparentées au titulaire) ou encore des lecteurs d'identités de clients qui mesurent les caractéristiques biométriques associées au client telles que des empreintes, des modèles d'iris et d'autres caractéristiques biométriques, etc., comme le comprendra l'homme de métier spécialisé dans la ou les techniques pertinentes.
Des formes de réalisation de l'invention peuvent englober plus d'un des types de lecteurs 44 indiqués ci-dessus.
Le générateur de certificat 46 produit les certificats de transfert. La conception du générateur de certificat 46 est déterminée par le type de certificat de transfert utilisé par la forme de
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réalisation particulière de l'invention. Des exemples de certificats de transfert, que pourraient utiliser différentes formes de réalisation de la présente invention, englobent, sans y être limité, des certificats imprimés comprenant des numéros d'identification imprimés, des certificats imprimés comprenant des numéros d'identification en code-barres, ainsi que des cartes en matière plastique sur lesquelles est fixée une bande magnétique contenant un numéro d'identification encodé. Les certificats imprimés peuvent être générés au générateur de certificats 46 constitué par une imprimante ou par une imprimante graphique.
Un encodeur de bande magnétique peut être utilisé de manière conjointe avec les numéros d'identification encodés sur une bande magnétique.
En figure la, on représente une base de données de carburant 56 qui contient des enregistrements de carburant acheté. La base de données de carburant 56 peut être située, soit au poste de paiement 54, soit au poste de distribution de carburant 240 ou encore ailleurs.
En figure la, on représente un processeur de pompe de carburant 52 qui représente spécifiquement un ordinateur de commande encastré ou un dispositif équivalent qui est spécifiquement contenu dans une pompe de carburant au poste de distribution de carburant 240. Le processeur de pompe de carburant 52 est connecté à un lecteur 48 de l'identité du client à la pompe de carburant et à un lecteur de certificat 50.
Le lecteur 48 de l'identité du client à la pompe de carburant remplit essentiellement les mêmes fonctions que le lecteur d'identité de client 44 au poste de paiement, c'est-à-dire saisit le numéro
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d'identification du client sur la FSC, mais est matériellement situé à la pompe de carburant.
Le lecteur de certificat 50 contient un moyen pour lire l'identification de certificat de transfert à partir du certificat de transfert ou un clavier permettant au client d'entrer l'identification de certificat de transfert ou analogues.
Le lecteur 48 de l'identité du client à la pompe de carburant et le lecteur de certificat 50 sont conçus pour être compatible avec l'encodage de l'identification de client respective sur la FSC et avec l'encodage de l'identification du certificat de transfert sur le certificat de transfert. Des exemples de lecteurs 48 et de lecteurs 50 englobent, sans y être limité, des dispositifs qui lisent par voie optique des codes-barres imprimés sur la carte ou sur le certificat, des lecteurs de bandes magnétiques qui lisent une bande magnétique contenue sur la carte ou sur le certificat et encodée avec les identifications respectives ou encore un clavier qui permet au client d'entrer à la main les identifications personnelles imprimées sur la carte ou sur le certificat.
On décrira maintenant le fonctionnement de la forme de réalisation de la présente invention illustrée en figure la. Une identification de client est lue par, entrée par clavier dans ou déterminée par le lecteur d'identité de client 44.
Si le client doit payer pour le carburant payé à l'avance, le processeur de certificat 42 contiendra également la fonctionnalité nécessaire pour traiter l'opération (c'est-à-dire pour recevoir l'entrée des
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informations pertinentes, pour enregistrer le paiement du client et pour déterminer les termes du crédit à procurer au client). Un processeur de certificat 42 dans ce dernier cas peut englober un système POS ou faire partie de ce dernier, qui est utilisé pour récolter des paiements pour des achats d'articles (tels que des biens et d'autres services) en plus d'un certificat de transfert au poste de paiement 54.
Le processeur de certificat 42 détermine la quantité de carburant à créditer au compte du client. Des exemples de programmes promotionnels qui garantissent du carburant faisant l'objet d'un rabais englobent, sans y être limité, le fait de récompenser des achats de carburant payé à l'avance plus importants, le fait de récompenser des acheteurs à grand volume d'une marque faisant l'objet d'une subvention, le fait de procurer un incitant à l'achat d'un produit spécifié et le fait de procurer au hasard des remises à des clients dans le cadre d'une loterie publicitaire.
Le processeur de certificat 42 génère une identification qui sera associée au certificat de transfert à procurer au client. Les identifications générées pour différents certificats diffèrent les unes des autres. Le processeur de certificat 42 envoie le numéro d'identification de certificat de transfert associé au certificat de transfert, l'identification associée au client et les termes du crédit de carburant pour le certificat de transfert à la base de données de carburant 56. Dans la base de données de carburant 56, on range en mémoire les données qui lui ont été transmises par le processeur de certificat 42.
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Le processeur de certificat 42 va également donner ordre au générateur de certificat 46 de générer le certificat de transfert approprié.
Une fois que les informations indiquées ci-dessus ont été mises en mémoire dans la base de données de carburant 56, le client est alors à même de recevoir le carburant payé à l'avance à un poste de distribution de carburant 240.
Le client peut recevoir le crédit de carburant associé à un certificat de transfert lorsqu'il obtient du carburant au poste de distribution de carburant 240.
Au poste de distribution de carburant et lors de la mise en oeuvre de l'opération au cours de laquelle le client obtient du carburant à partir du poste de distribution de carburant, le lecteur 48 de l'identité du client à la pompe de carburant obtient l'identification du client. La présentation simple de l'identification du client peut représenter une information suffisante pour le poste de distribution de carburant pour créditer l'opération de carburant du client en se basant sur les informations de crédit de carburant rangées en mémoire dans la base de données de carburant.
La présente invention peut procurer un niveau de sécurité supplémentaire en conditionnant la réception du crédit de carburant à la réception à la fois de l'identification du client et de l'identification du certificat de transfert. Dans cette forme de réalisation, le processeur de la pompe de carburant compare l'identification de certificat de transfert au compte de crédit de carburant pour l'identification du client rangée en mémoire dans la base de données de
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carburant et ne procure un crédit de carburant que lorsque l'identification de certificat de transfert reçu au poste de distribution de carburant correspond à une identification de certificat de transfert pour le client rangée en mémoire dans la base de données de carburant.
L'exigence concernant le fait de présenter les deux identifications qui sont contenues sur des objets physiques différents empêche une personne non autorisée de recevoir le carburant payé à l'avance dans le cas de la seule obtention de l'identification du client ou du certificat de transfert.
Une fois que le client a présenté à la fois l'identification du client et l'identification de certificat de transfert, le processeur de la pompe de carburant va extraire les données rangées en mémoire dans la base de données de carburant 56, associées à l'identification du client. Les données rangées en mémoire dans la base de données de carburant 56 englobent l'identification du client associée à des identifications de certificats de transfert valides crédités au compte du client, ainsi que la quantité de carburant créditée en association avec chaque certificat de transfert. Le processeur 52 de la pompe de carburant détermine alors le fait de savoir si le numéro d'identification de transfert déterminé par le lecteur de certificat 50 correspond à un crédit valide de carburant payé à l'avance, indiquant un certificat de transfert valide.
Lorsque le certificat de transfert est valide et est associé à l'identification du client, le processeur 52 de la pompe de carburant détermine alors la quantité disponible de carburant payé à l'avance en se basant sur les informations rangées en mémoire dans la base de données de carburant 56. Le processeur de la pompe de carburant donne instruction
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au contrôleur 58 de la pompe de distribuer au moins la quantité de carburant créditée.
La figure 1b illustre un schéma logique en plan d'une autre forme de réalisation de la présente invention qui utilise, de manière plus indépendante, un certificat de carburant de transfert (TFC) et une FSC comme carte de carburant payé à l'avance conformément à la présente invention pour permettre à un client de recevoir un crédit pour du carburant payé à l'avance.
En figure Ib, une caisse de sortie de point de vente (POS) 200 d'un magasin de détail délivre un TFC 230 à un client en se basant sur une quantité de crédit de carburant requise. Le TFC 230 peut être utilisé directement à un poste de distribution de carburant 240 sous la forme d'une carte de carburant payé à l'avance ou l'utilisateur peut transférer son crédit de carburant depuis le TFC 230 à un compte pour sa FSC 100 et la FSC peut alors être utilisée comme carte de carburant payé à l'avance au poste de distribution de carburant 240. Le poste de distribution de carburant 240 peut être en outre configuré pour communiquer avec un serveur de certificat de crédit de carburant par transfert (TFCS) 400 ou avec un serveur de carte de fidélité (FSCS) 450 pour maintenir des informations d'opérations, comme on le décrira plus tard.
Des formes de réalisation de la présente invention données en variante peuvent délivrer des certificats de transfert à des clients via diverses installations. En plus d'une impression à une caisse de sortie de POS à des fins de distribution aux clients, comme indiqué en figure Ib, des certificats de transfert peuvent être préimprimés et délivrés aux clients via divers procédés
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tels que le courrier conventionnel, le courrier électronique, de manière conjointe avec une visite à un site du web ou via un autre moyen de distribution, comme le comprendra l'homme de métier spécialisé dans la ou les techniques pertinentes.
Le fonctionnement de la forme de réalisation de la présente invention illustrée en figure lb est tel que décrit ci-dessous. La présente invention permet la génération d'un certificat de crédit de carburant par transfert protégé 230 permettant à un détaillant de fournir du carburant payé à l'avance à un de ses clients. Le TFC 230 contient un numéro d'identification de client (PIN). La présente invention peut utiliser n'importe quelle technique pour déterminer un PIN à associer avec le certificat de crédit de carburant par transfert, y compris, sans y être limité, un ensemble de PIN rangé au préalable en mémoire ou encore des techniques plus sûres telles que celles révélées dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique US-A-5.892. 827 concernant l'achat de temps de communications téléphoniques payés à l'avance.
Le TFC 230 est généré à la caisse de sortie de POS 200 en temps réel sous la forme d'une bande imprimée portant un numéro d'identification de client (PIN) et des instructions.
La génération d'un PIN en utilisant le procédé plus sûr, par exemple comme décrit dans le brevet des EtatsUnis d'Amérique US-A-5.892. 827, permet de générer le PIN en temps réel de manière avantageuse en dissuadant les fraudes, les vols et les abus, etc. des certificats d'appels téléphoniques.
En figure 2a, à l'étape S100, un acheteur demande un TFC 230 avec un montant de crédit de carburant prédéterminé (par exemple 5, 10, 15 ou 20 dollars). A
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l'étape S200, une caisse de sortie de point de vente (POS) 200 génère le certificat de crédit de carburant par transfert 230 avec un premier PIN (PIN #1) en se basant sur le montant de crédit de carburant requis par l'acheteur. Le numéro PIN sur le TFC 230 peut être généré par exemple comme révélé dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique US-A-5.892. 827. La caisse de sortie de POS 200 communique alors le montant de crédit de carburant au TFCS 400 qui à son tour range en mémoire la quantité achetée en association avec le PIN
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#1.
En figure 2b, à l'étape S300, l'utilisateur appelle par exemple un numéro 1-800 imprimé sur le TFC 230, puis après qu'on l'y a invité, suit les options de menus qui réclament le PIN #1 du certificat de transfert et/ou le PIN #2 de la FSC 100. A l'étape S400, un TFCS présente des options de menus à l'utilisateur après avoir invité l'utilisateur à communiquer le PIN #1. Ces options de menus englobent par exemple : (1) le fait d'ajouter du crédit de carburant à la FSC 100 en utilisant un PIN #2 à partir de la FSC 100 ; (2) le fait de fournir des informations pour obtenir une FSC ou un certificat de crédit de carburant par transfert ; et (3) le fait de permettre au client de parler avec un représentant du service client (CSR).
On notera que l'utilisateur peut appeler un numéro 1-800 imprimé sur la FSC 100 ; dans ce cas, on passera par les étapes S700 et S800 de la figure 2d, comme on l'expliquera plus tard.
Le procédé décrit ci-dessus est représenté dans les figures 2a et 2b, est désigné par l'expression environnement"payé à l'avance", étant donné que l'utilisateur paie à l'avance le certificat de crédit
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de carburant par transfert 230 à la caisse de sortie de point de vente (POS) 200. Dans une opération spécifique "payée à l'avance", le client annonce à la caissière ou au caissier un montant de crédit de carburant qu'il souhaite obtenir (par exemple 5, 10, 15, 20 dollars, etc. ), la caissière ou le caissier entre via son clavier un code de référence de prix (PLU) correspondant ou balaie la valeur 5,10, 15,20 dollars, etc. sur la carte à mémoire et la caisse de sortie de point de vente imprime un certificat de crédit de carburant par transfert 230 pour le montant requis.
La caissière ou le caissier remet au client le TFC 230 et le crédit de carburant peut être transféré sur la FSC 100 ou utilisé immédiatement au poste de distribution de carburant 240, étant donné que les TFC 230 sont activés dès qu'ils sont imprimés (voir par exemple le brevet des Etats-Unis d'Amérique US-A-5. 892.827). Les informations d'achats sont alors transférées au TFCS 400 et y sont rangées en mémoire en association avec le PIN identifiant le TFC. On notera en outre que, bien que la description ci-dessus concerne l'achat du TFC, le prix d'achat de ce certificat peut faire l'objet d'une remise ou être réduit à zéro dans le cadre d'un programme de promotions.
Le procédé de la présente invention mis en oeuvre dans une forme de réalisation dans un environnement Il promotionnel " sera maintenant décrit en se référant aux figures 2c et 2d.
En figure 2c, à l'étape S500, un utilisateur présente une FSC 100 dans laquelle est encodé un PIN numéro 2 sous la forme, soit d'un numéro imprimé, d'un code-barres imprimé, de données encodées par voie
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magnétique contenues sur une bande magnétique, soit via n'importe quel procédé équivalent. A l'étape S600, une caisse de sortie de POS 200 génère un certificat de crédit de carburant par transfert 230 avec un montant de crédit de carburant (par exemple 5,10, 15 ou 20 dollars, etc. ) dans lequel est encodé un PIN #1 et/ou des coupons/remises en se basant sur des promotions internes à un magasin de détail. Le PIN #1 peut être généré par exemple comme révélé dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique US-A-5.892. 827 au nom de Beach.
En figure 2d, à l'étape S700, l'utilisateur appelle par exemple un numéro 1-800 imprimé sur la FSC 100, puis après qu'on l'y a invité, suit les options de menus qui réclament le PIN #2 de la FSC et/ou le PIN #1 du certificat de crédit de carburant par transfert 230.
A l'étape S800, un FSCS présente des options de menus à l'utilisateur après avoir invité l'utilisateur à communiquer le PIN #2. Ces options de menus englobent par exemple : (1) le fait d'ajouter du crédit de carburant à la FSC 100 en utilisant un PIN #1 à partir du TFC 230 ; et (2) le fait de permettre au client de parler avec un représentant du service client (CSR). On notera que l'utilisateur peut appeler un numéro 1-800 imprimé sur le certificat de crédit de carburant par transfert ; dans ce cas, on passera par les étapes S300 et S400 de la figure 2b.
La figure 3a illustre le système de la présente invention dans les environnements de paiement à l'avance et de promotions, comme mentionné ci-dessus.
Dans l'environnement de paiement à l'avance, l'utilisateur demande le TFC 230 à la caisse de sortie de point de vente 200. La caisse de sortie de point de
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vente 200 englobe l'ordinateur 210 de point de vente couplé à un dispositif d'impression 220 via une voie de transmission de données D2. La caisse de sortie de point de vente 200 délivre et imprime le TFC 230 qui est encodé avec un premier PIN (PIN #1) comme indiqué ci-dessus en se référant aux figures 2a et 2b.
Dans l'environnement promotionnel, la FSC 100, sur laquelle est encodé le second PIN (PIN #2), est transmise à la caisse de sortie de point de vente 200 via une voie de transmission de données Dl. La voie de transmission de données Dl peut englober par exemple un lecteur de cartes magnétiques, un dispositif de lecture optique, un scanner interne à un magasin de détail, etc. comme requis par le procédé d'encodage utilisé par la FSC. La caisse de sortie de point de vente 200 délivre et imprime le TFC 230 avec un montant de crédit de carburant (par exemple 5,10, 15 ou 20 dollars, etc. ) possédant le PIN #1 et/ou des coupons/remises en se basant sur des promotions internes à un magasin de détail, comme on l'a indiqué ci-dessus en se référant aux figures 2c et 2d.
En figure 3b, à un téléphone 300, l'utilisateur appelle par exemple un numéro 1-800 imprimé sur la FSC 100 ou sur le TFC 230 et se connecte via une connexion téléphonique D3 à un FSCS 450 ou à un TFCS 400 qui fournit à l'utilisateur des options de menus après avoir invité l'utilisateur à indiquer le PIN #1 et/ou le PIN #2 comme indiqué en se référant aux figures 2b et 2d. On notera que le FSCS 450 et le TFCS 400 peuvent être mis en oeuvre sous la forme de deux systèmes informatiques séparés ou sous la forme d'un seul système informatique.
En outre, l'utilisateur peut se connecter au FSCS 450 et/ou au TFSC 400 via une
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connexion modem, une connexion Internet, une connexion de réseau, via un kiosque automatisé (c'est-à-dire un dispositif similaire à un distributeur automatique de billets de banques), etc. configuré pour permettre à un utilisateur d'entrer des PIN associés à son certificat d'identification et de transfert ; après avoir invité l'utilisateur à indiquer le PIN #1 et/ou le PIN #2, on lui présente des options de menus sur l'écran.
En figure 4a, on illustre la FSC 100 englobant un PIN (PIN #2), ainsi que des installations d'appels 102 et une bande magnétique 104 pour y encoder le PIN, l'identification du client, etc. En figure 4b, on illustre un TFC 230 englobant un PIN (PIN #1), ainsi que des instructions d'appel 232 et une bande magnétique 234 pour y encoder le PIN, l'identification de client, etc. Comme on l'a indiqué ci-dessus, le PIN #1 peut être généré par exemple comme révélé dans le brevet pendant des Etats-Unis d'Amérique US-A-5.892. 827.
En figure 5, on représente par exemple un schéma détaillé de l'ordinateur 210 de la caisse de sortie de point de vente 200 et de l'ordinateur pour le FSCS 450 et/ou pour le TFCS 400 représentés en figure 3b.
L'ordinateur 210/400/450 peut être un ordinateur non spécialisé englobant un affichage 2 tel qu'un dispositif d'affichage conventionnel ou un moniteur à écran tactile possédant une interface effleurement- écran ; un clavier et/ou un pavé numérique 4 ; un dispositif de pointage ou un lecteur de code-barres 6 ; un pavé de souris ou un scanner 8 interne à un magasin ; un disque dur 10 ; un lecteur de disques souples ou un lecteur de cartes 12 ; un lecteur de CD ROM ou de bandes magnétiques 14 comprenant un support 16 ; et une carte
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mère 18.
La carte mère 18 englobe un microprocesseur 20 ; une mémoire à accès aléatoire (RAM) 22 ; une mémoire morte (ROM) 24 ; des ports entrée/sortie 26 pour le couplage à un autre ordinateur, etc. ; un circuit d'interface de matériel spécifique 28 pour réaliser des fonctions de matériel/logiciel spécialisées telles qu'une interface de modem, une conversion sérieparallèle et parallèle-série, une médiation de conflit d'imprimante, un traitement du son, un traitement d'image, etc. ; un microphone 30 ; ainsi qu'un ou des haut-parleurs 32.
Les programmes informatiques pour la mise en oeuvre des procédés des figures 2,6 et 7 peuvent être rangés en mémoire par exemple sur le disque dur 10 ou bien ils peuvent être chargés via un lecteur de disque souple 12 de l'ordinateur non spécialisé 210/400/450. En outre, les structures de données pour ranger en mémoire des informations telles que les PIN, un montant de crédit de carburant total, des informations concernant les comptes de l'utilisateur, etc. peuvent être rangées en mémoire dans la RAM 22 et/ou sur le disque dur 10 de l'ordinateur non spécialisé 210/400/450. Il convient de noter que les PIN peuvent être rangés en mémoire sous la forme de fichiers PIN d'une manière non séquentielle, par exemple comme révélé dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique pendant US-A-5.892. 827.
Les détails du fonctionnement du procédé de la figure 2b selon la présente invention seront maintenant décrits en se référant à la figure 6. En figure 6, après avoir délivré le TFC 230 à la caisse de sortie de point de vente 200, comme décrit en se référant aux figures 2a, 2b, 3a et 3b, à l'étape S302, l'utilisateur forme un numéro imprimé sur le certificat de crédit de
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carburant par transfert et le serveur 400 du certificat de crédit de carburant par transfert invite l'utilisateur à indiquer le PIN #1 imprimé sur le certificat de crédit de carburant par transfert à l'étape S410.
Une fois que l'utilisateur entre le PIN #1 à partir du certificat de crédit de carburant par transfert, à l'étape S420, le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert présente à l'utilisateur des options de menus englobant par exemple : (1) le fait d'ajouter du crédit de carburant à la FSC en utilisant le PIN #2 provenant de la FSC ; (2) le fait de fournir des informations supplémentaires pour obtenir une FSC ou un TFC ; et (3) permettre au client de parler à un représentant du service client. A l'étape S310, l'utilisateur sélectionne l'une quelconque des options (1)- (3) fournies par le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert à l'étape S420.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (1) à l'étape S36, le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert invite l'utilisateur à signaler le PIN #2 à l'étape S440. A l'étape S442, le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert ajoute un crédit de carburant déterminé à partir du PIN #1 à un compte d'utilisateur correspondant au PIN #2 et les actions entreprises par l'utilisateur s'achèvent. Le TFCS peut contenir une base de données de certificats de transfert (c'est-à-dire des PIN #1) qui ont été utilisés par ce client (c'est-à-dire des PIN #2) et qui ne permettent pas à ce client ou à n'importe quel autre client d'ajouter un crédit supplémentaire en utilisant un PIN #1 qui a déjà été utilisé.
Le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert 400 peut englober une base de données rangée en mémoire sur
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le disque dur 10 englobant des informations concernant le compte de l'utilisateur correspondant au PIN #2, ainsi que le montant en vigueur de crédit de carburant pour ce compte, qui a été incrémenté par le crédit de carburant ajouté fourni au TFCS par la caisse de sortie du POS 200 au moment de l'achat.
Le suivi du crédit de carburant utilisé par les clients lors de leur achat de carburant et à débiter de leur compte possédant un montant de crédit de carburant est réalisé par le fait que le poste de distribution de carburant 240 avertit le TFCS des achats de carburant réalisés conjointement avec le compte du client ; le TFCS va ainsi déduire du compte du carburant la valeur correspondant aux achats de carburant qui lui ont été signalés.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (2) à l'étape S318, le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert fournit à l'utilisateur des informations pour obtenir une FSC et/ou un certificat de crédit de carburant par transfert à l'étape S450 et cette opération s'achève.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (3) à l'étape S320, le serveur de certificat de crédit de carburant par transfert connecte l'utilisateur à un représentant du service client à l'étape S460 et cette opération s'achève.
Les détails de l'opération du procédé de la figure 2d selon la présente invention seront maintenant décrits en se référant à la figure 7. En figure 7, une fois que le TFC 230 a été délivré à la caisse de sortie du point de vente 200 comme décrit en se référant aux figures 2c, 2d, 3a et 3b, à l'étape S302, l'utilisateur forme un numéro imprimé sur la FSC et le FSCS 400
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invite l'utilisateur à signaler le PIN #2 imprimé sur la FSC à l'étape S810.
Une fois que l'utilisateur entre le PIN #2 à partir de la FSC, à l'étape S820, le FSCS présente à l'utilisateur des options de menus englobant par exemple : (1) le fait d'ajouter du crédit de carburant à la FSC en utilisant le PIN #1 à partir du certificat de crédit de carburant par transfert ; et (2) le fait de permettre au client de parler à un représentant du service client (CSR). A l'étape S710, l'utilisateur sélectionne l'une quelconque des options (1)- (2) fournies par le FSCS à l'étape S820.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (1) à l'étape S716, le FSCS invite l'utilisateur à signaler le PIN #1 à l'étape S840. A l'étape S842, le FSCS ajoute du carburant associé au PIN #1 à un compte d'utilisateur correspondant au PIN #2 et cette opération s'achève. Le serveur peut en outre noter l'utilisation du PIN #1 par le client associé au PIN #2 et ne pas permettre au client (c'est-à-dire à un utilisateur qui entre un PIN #2) de réutiliser un PIN #1 pour obtenir du crédit. Le fait d'empêcher des utilisations multiples du PIN #1 est particulièrement utile dans la forme de réalisation de la présente invention qui travaille dans le mode promotionnel et qui délivre de multiples certificats avec des PIN #1 qui sont identiques.
Le FSCS 400 peut englober une base de données rangée en mémoire sur le disque dur 10 englobant des informations concernant le compte de l'utilisateur correspondant au PIN #2 et au montant de crédit de carburant en vigueur pour ce compte, qui est alors incrémenté par les crédits de carburant ajoutés. Le suivi des crédits de carburant utilisés par les clients lors de leurs achats de carburant et à débiter de leurs
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comptes possédant un montant de crédit de carburant est réalisé par le fait que le poste de distribution de carburant 240 signale au FSCS ou au TFCS les achats de carburant et déduit la valeur de l'achat de carburant signalée du reste rangé en mémoire en association avec le compte de l'acheteur.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (2) à l'étape S718, le FSCS connecte l'utilisateur à un représentant du service client à l'étape S850 et cette opération s'achève.
Conformément à la présente invention, du carburant est"payé à l'avance" à l'intérieur du magasin de détail à la caisse de sortie de point de vente et un TFC 230 est délivré, qui porte un numéro de PIN unique associé au certificat (PIN #1). Au distributeur de carburant, le consommateur insère le TFC 230 ou la FSC 100 dans le lecteur de carte de carburant/de débit/de crédit de la pompe de carburant. Un écran d'invitation dirige le consommateur pour lui permettre d'entrer son "numéro PIN de carburant à des fins de vérification" sur le pavé tactile (c'est-à-dire le PIN #1 ou le PIN #2). En utilisant le numéro de PIN unique délivré sur le TFC 230 ou sur la FSC 100, le consommateur entre les chiffres associés sur le pavé numérique.
La pompe de carburant va communiquer le numéro PIN entré, soit à la FSC, soit au TFCS et les serveurs vont déterminer le fait de savoir si le PIN entré est associé à du carburant payé à l'avance qui n'a pas été distribué. Si le PIN entré est valide et est associé à du carburant payé à l'avance, la pompe de carburant est alors autorisée à distribuer jusqu'à la quantité payée à l'avance.
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Le suivi des montants utilisés par les clients à débiter de leur montant de crédit de carburant payé à l'avance est réalisé en faisant en sorte que le poste de distribution de carburant 240 signale les achats de carburant au FSCS ou au TFCS et en déduisant la valeur de l'achat de carburant indiqué du reste rangé en mémoire en association avec le compte de l'acheteur.
Une fois que la quantité totale de carburant payé à l'avance a été vendue, le serveur respectif n'autorisera plus l'achat de carburant en utilisant le numéro PIN associé.
La présente invention s'applique à des bazarettes qui vendent du carburant et des produits et des services variés de nécessité courante, ainsi qu'à des endroits d'implantation de vente de marchandises en gros et d'hypermarchés (c'est-à-dire des magasins d'alimentation au voisinage desquels on trouve des magasins qui vendent du carburant ou des articles de nécessité courante). Essentiellement, la présente invention s'applique à n'importe quel endroit où l'on vend du carburant. Du carburant payé à l'avance peut être ristourné par le magasin de détail à différents niveaux associés à différents objectifs de programmes.
Des remises sous forme de carburant peuvent dépendre du montant des achats des consommateurs à l'avance ou de leur historique d'achats dans le magasin de détail. Des remises et/ou du carburant gratuit peuvent également se baser sur le fait que les fabricants cherchent à étendre la gamme de leurs produits à du carburant (par exemple l'achat d'un produit et l'utilisation d'une carte de fidélité à un magasin de détail telle qu'une FSC génère une remise unique lors d'un achat de carburant ultérieur, déclenchée par un PIN délivré sur le certificat associé de crédit de carburant).
Des
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loteries publicitaires à gains instantanés déclenchées par des codes de produits universels (UPC) ou par l'utilisation d'une carte de fidélité/client peuvent délivrer des certificats de crédits de carburant qui activent le numéro PIN pour des achats de carburant immédiats. En outre, des certificats de crédits de carburant déclenchés par des UPC ou par des opérations à l'initiative desquelles on trouve le caissier ou la caissière vont encourager l'achat de carburant payé à l'avance ou des liaisons avec des produits internes au magasin de détail.
Des certificats de transfert peuvent également être délivrés en général à des clients pour encourager le client à fréquenter le service de distribution de carburant du détaillant et pour encourager l'utilisation de l'identification du client telle que la FSC du client ou encore une marque particulière de carte de crédit.
Ainsi, la présente invention (i) crée une possibilité de promouvoir des produits et du carburant de-manière conjointe ; (ii) établit un élément à valeur ajoutée à des cartes de carburant traditionnelles qui encourage la fidélité et le commerce dans le magasin de détail ;
(iii) lie le système commercial du point de vente à des activités qui se déroulent à la pompe en étendant par conséquent de manière immédiate son influence à de nouveaux créneaux (par exemple des articles de nécessité courante, du carburant, des marchandises en gros, un hypermarché, etc. ) ; et (iv) crée de nouvelles opportunités de clients pour des fabricants (par exemple des produits pour des véhicules automobiles, des compagnies pétrolières, des pièces détachées pour des véhicules automobiles, des sociétés de réparation et d'entretien, etc.).
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Les mécanismes et les processus indiqués dans la présente description peuvent être mis en oeuvre en utilisant des ordinateurs conventionnels non spécialisés (par exemple les ordinateurs non spécialisés 210/400/450) programmés conformément aux enseignements de la présente spécification (par exemple voir les figures 2,3, 6 et 7) comme le comprendra l'homme de métier spécialisé dans la ou dans les techniques. Un codage de logiciel approprié peut être aisément préparé par des programmateurs avertis en se basant sur les enseignements de la présente divulgation, comme le comprendra l'homme de métier spécialisé dans la ou dans les techniques pertinentes.
Toutefois, comme le comprendra aisément l'homme de métier, la présente invention peut également être mise en oeuvre en préparant des circuits intégrés spécifiques à des applications ou en interconnectant un réseau approprié de circuits de composants conventionnels.
Par conséquent, la présente invention englobe également un produit informatique qui peut être disposé sur un support de stockage et englober des instructions qui peuvent être utilisées pour programmer un microprocesseur pour mettre en oeuvre des processus selon la présente invention. Le support de stockage peut englober, sans y être limité, n'importe quels types de disques, y compris des disques souples, des disques optiques, des CD-ROM, des disques magnétooptiques, des ROM, des RAM, des EPROM, des EEPROM, des mémoires"flash", des cartes magnétiques ou optiques ou encore n'importe quels types de supports appropriés pour stocker des instructions électroniques.
Bien entendu, de nombreuses modifications et variations de la présente invention sont possibles à la
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lumière des enseignements ci-dessus. En conséquence, on comprendra que, dans le cadre des revendications annexées, l'invention peut être mise en #uvre d'une autre manière que celle spécifiquement décrite ici.
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MACHINE LANGUAGE PROCESS, SYSTEM AND MEDIUM FOR PROVIDING A PRE-PAID FUEL CARD AND
USE PERSONAL IDENTIFICATION AS
FUEL CARD PAID IN ADVANCE
REFERENCES TO RELATED REQUESTS
The present invention is related to the patents of the United States of America assigned to the same assignee bearing the numbers 4.723. 212.4. 910. 672, 5.173. 851, 5.612. 868.5. 892.827 and 5.915. 007, all of these patents being incorporated herein by reference.
FOUNDATION OF THE INVENTION Field of the invention:
The present invention generally relates to loyalty cards, fuel cards and credit cards, etc., more specifically a system and process for providing fuel cards.
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prepaid and to use loyalty cards as prepaid fuel cards.
Prior art:
In recent years, various methods and systems have been developed for the distribution and use of loyalty cards, fuel cards and credit cards. A loyalty card can be in the form of an account encoded on a plastic card which triggers the allocation of coupons / discounts to the card holder when he presents it at a point of sale outlet (POS) of a retail store. Similarly, a fuel card or a credit card can be in the form of a plastic card in which an account is encoded and which makes it possible to buy fuel from a fuel pump on presentation of the card by its holder.
However, although the systems described above are advantageous for providing coupons / discounts and for purchasing fuel, these systems do not allow a consumer to purchase prepaid fuel.
SUMMARY OF THE INVENTION
Accordingly, an object of the present invention is to provide a new process, a new system and new support in machine language to allow a consumer to purchase fuel paid in advance.
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Another object of the present invention is to provide a new process, a new system and a new support in machine language for using a client identification such as a loyalty card as a prepaid fuel card.
Another object of the present invention is to provide a new process and system for converting a customer identification such as a loyalty card to a prepaid fuel card with minimal modifications to payment systems. identifications of existing customers.
Another object of the present invention is to improve the security of using a customer identification such as a loyalty card as a prepaid fuel card.
The foregoing and other objects are accomplished in accordance with the present invention by providing a new and improved process, system and support in machine language for using customer identification such as a loyalty card as fuel card paid in advance together with a transfer certificate containing a transfer certificate identification. The present invention enables a customer to receive credit for fuel paid in advance when the customer presents his identification and transfer certificate identification to the fuel pump when purchasing fuel. The invention makes it possible to fund an account for the fuel credit associated with the identification of the customer and the identification of transfer certificate.
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Embodiments of the present invention allow a customer to obtain a transfer certificate when presenting their identification when purchasing goods such as groceries, merchandise except fuel, or even fuel. The point of sale system associated with such a purchase records the customer's identification, performs the purchase transaction and can issue a transfer certificate.
The issuance of the transfer certificate may depend on any information available to the point of sale system such as the dollar value of the purchase transaction in force, the history of previous purchases for the customer or for family members of the customer, the total dollar amount of purchases made in the store in a previous period of time (for example, one or more days, one or more weeks, or one or more months), the total dollar amount for the day, or the number of transfer certificates issued in a previous period of time (for example, one or more days, one or more weeks, or one or more months ).
Fuel pumps, at which the customer will buy the fuel, are configured, either to read customer identification media (such as a loyalty card) and transfer certificate identifications on transfer certificates or to allow the customer to enter identifications (numbers, letters, combinations of numbers and letters or other characters) associated with either a loyalty card or the transfer certificate on a keyboard or at an exit cashier , or both.
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In one embodiment, a customer account is credited for fuel following payment by the customer for fuel.
In another embodiment, the customer's account is credited for fuel as part of a promotional program. Depending on the legal terms associated with the transfer certificate, the customer may have to pay no amount of money for a purchase of fuel. Depending on the legal terms associated with the transfer certificate, the customer may have to pay a certain amount for a fuel purchase even if the dollar value associated with the fuel purchase is equal to or exceeds the dollar value of the fuel purchase. Depending on the legal terms associated with the transfer certificate, the promoter of the promotional activity may pay a certain part of the amount credited to the customer when he presents a transfer certificate during a fuel purchase.
Transfer certificates can be distributed to the customer at a point of sale (POS) checkout during a purchase made by the customer.
Alternatively, transfer certificates can be provided to the customer at a certain other location such as the customer's home address (by post), via email to the customer's email address, via a "World" page. Wide Web "(" WWW ") that the client downloads or via other distribution means as will be understood by those skilled in the art.
Other aspects and advantages of the invention will emerge from the more detailed description which follows
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taken in conjunction with the drawings which are briefly described below.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
A more complete appreciation of the invention and of the numerous advantages which are linked to it will easily be obtained by better understanding it by referring to the detailed description below when taken in conjunction with the appended drawings in which: FIG. 1 is a block diagram of a system allowing a customer to receive fuel paid in advance in accordance with the present invention; Figure Ib is a block diagram of a system for using a transfer fuel credit certificate and a loyalty card as a prepaid fuel card in accordance with the present invention;
Figures 2a-2d show plan flow diagrams of a process for transferring a fuel credit from a fuel credit certificate by transfer to a loyalty card in accordance with the present invention; Figures 3a-3b are block diagrams of a system for transferring a fuel credit from a fuel credit certificate by transfer to a loyalty card in accordance with the present invention; Figures 4a and 4b are respective images of a loyalty card and a transfer fuel credit certificate used in the process and in the system according to the present invention;
Figure 5 is a detailed schematic diagram of a non-specialized computer used at a point of sale outlet, as well as a card server
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loyalty or a fuel credit certificate server by transfer of Figures 3a and 3b according to the present invention; and Figures 6 and 7 illustrate detailed flow charts of the methods of Figures 2a-2d according to the present invention.
DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS
Reference will now be made to the drawings in which the same reference numerals designate identical or corresponding parts through the various views, more particularly to FIG. 1a of the drawings which illustrates an embodiment of a system using a fuel credit certificate by transfer, as well as a customer identification such as a loyalty card (FSC) to allow a customer to receive fuel paid in advance in accordance with the present invention.
FIG. 1a illustrates the two installations involved in the implementation of this embodiment of the present invention, the payment station 54 and the fuel dispenser 240. The payment station 54 can be placed side by side with the 240 fuel dispenser or both
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places can be separated. The expression "placed side by side II in this context means that the payment station is located in the same place as the fuel dispenser, specifically within 100 feet of the fuel dispenser and always within 100 yards of the dispenser fuel.
The payment station 54 contains a certificate processor 42 which is connected to an identity reader
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client 44 and a certificate generator 46 such as a printer. The client identity reader and the certificate printer 46 must specifically be located close to each other and can share a communication link to the certificate processor 42 when the certificate processor 42 is located remotely.
In embodiments that require payment by the customer for the prepaid fuel credit, the certificate processor 42 may be a point of sale (POS) system located at retail store payment stations in a retail store or similar environment.
In embodiments in which fuel paid in advance is credited to the customer's account without the customer paying explicitly for fuel (i.e. when the fuel is supplied in the form of a promotions program), the certificate processor can be a controller or a specialized computer which is not physically located near the client identity reader 44 or the certificate generator 46.
The client identity reader 44 is a device designed to read an identification such as a code or an identification number associated with an FSC or even a code or an identification number associated with a credit card or a check or personal biometric characteristics such as a fingerprint or image of the retina obtained by scanner. The reader 44 transmits the identification to the certificate processor 42.
Examples of customer identity readers 44
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includes, but is not limited to, devices that optically read bar codes printed on an FSC, magnetic strip readers that read magnetic tape contained on the FSC, credit cards or other identification cards of customers and which are encoded with the respective identifications, a high frequency identification device (RF identification) for reading high frequency identification devices, a keyboard which allows the customer to manually enter the identifications printed on the FSC or other means.
Embodiments of the present invention may use client identity readers which read a memory card "(ie a small card similar to a credit card which contains electronic memory and on which can store in memory encrypted information identifying the person holding the card and other data related to the holder) or readers of customer identities which measure the biometric characteristics associated with the customer such as fingerprints, iris models and other biometric characteristics, etc., as will be appreciated by those skilled in the art in the relevant technique (s).
Embodiments of the invention may encompass more than one of the types of readers 44 indicated above.
The certificate generator 46 produces the transfer certificates. The design of the certificate generator 46 is determined by the type of transfer certificate used by the form of
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particular embodiment of the invention. Examples of transfer certificates, which could be used by various embodiments of the present invention, include, but are not limited to, printed certificates including printed identification numbers, printed certificates including barcode identification numbers , as well as plastic cards on which is fixed a magnetic strip containing an encoded identification number. The printed certificates can be generated with the certificate generator 46 constituted by a printer or by a graphic printer.
A magnetic strip encoder can be used in conjunction with the identification numbers encoded on a magnetic strip.
In Figure la, a fuel database 56 is shown which contains records of purchased fuel. The fuel database 56 can be located either at the payment station 54, or at the fuel distribution station 240 or elsewhere.
In FIG. 1a, a fuel pump processor 52 is shown which specifically represents a built-in control computer or equivalent device which is specifically contained in a fuel pump at the fuel dispensing station 240. The fuel pump processor 52 is connected to a reader 48 of the customer's identity at the fuel pump and to a certificate reader 50.
The customer identity reader 48 at the fuel pump performs essentially the same functions as the customer identity reader 44 at the payment station, i.e. enters the number
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customer identification on the FSC, but is physically located at the fuel pump.
The certificate reader 50 contains means for reading the transfer certificate identification from the transfer certificate or a keyboard allowing the client to enter the transfer certificate identification or the like.
The fuel pump customer identity reader 48 and the certificate reader 50 are designed to be compatible with the encoding of the respective customer identification on the FSC and with the encoding of the certificate identification transfer on the transfer certificate. Examples of readers 48 and readers 50 include, but are not limited to, devices that read bar codes printed on the card or certificate optically, magnetic strip readers that read a magnetic strip contained on the card or on the certificate and encoded with the respective identifications or even a keyboard which allows the customer to manually enter the personal identifications printed on the card or on the certificate.
The operation of the embodiment of the present invention illustrated in Figure la will now be described. A client identification is read by, entered by keyboard in or determined by the client identity reader 44.
If the customer has to pay for the fuel paid in advance, the certificate processor 42 will also contain the functionality necessary to process the operation (i.e. to receive input from
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relevant information, to record the customer's payment and to determine the terms of the credit to be provided to the customer). A certificate processor 42 in the latter case may encompass or be part of a POS system, which is used to collect payments for purchases of items (such as goods and other services) in addition to a transfer station payment certificate 54.
The certificate processor 42 determines the amount of fuel to be credited to the customer's account. Examples of promotional programs that guarantee discounted fuel include, but are not limited to, rewarding larger prepaid fuel purchases, rewarding high volume buyers of '' a subsidized brand, providing an incentive to purchase a specified product and randomly providing discounts to customers as part of an advertising lottery.
The certificate processor 42 generates an identification which will be associated with the transfer certificate to be provided to the client. The identifications generated for different certificates differ from each other. The certificate processor 42 sends the transfer certificate identification number associated with the transfer certificate, the identification associated with the customer and the fuel credit terms for the transfer certificate to the fuel database 56. In the fuel database 56, the data transmitted to it by the certificate processor 42 is stored in memory.
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The certificate processor 42 will also instruct the certificate generator 46 to generate the appropriate transfer certificate.
Once the above information has been stored in the fuel database 56, the customer is then able to receive the prepaid fuel at a fuel dispensing station 240.
The customer can receive the fuel credit associated with a transfer certificate when he obtains fuel at the fuel distribution station 240.
At the fuel distribution station and during the implementation of the operation during which the customer obtains fuel from the fuel distribution station, the reader 48 of the identity of the customer at the fuel pump obtains customer identification. The simple presentation of the customer identification can represent sufficient information for the fuel dispensing station to credit the customer's fuel operation based on the fuel credit information stored in memory in the fuel database. .
The present invention can provide an additional level of security by conditioning the receipt of the fuel credit upon receipt of both the client identification and the identification of the transfer certificate. In this embodiment, the fuel pump processor compares the transfer certificate identification to the fuel credit account for the customer identification stored in memory in the database.
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fuel and only provides a fuel credit when the transfer certificate identification received at the fuel distribution station corresponds to a transfer certificate identification for the customer stored in memory in the fuel database.
The requirement to present the two identifications which are contained on different physical objects prevents an unauthorized person from receiving the fuel paid in advance in the case of only obtaining the customer identification or the certificate of transfer.
Once the customer has presented both the customer identification and the transfer certificate identification, the fuel pump processor will extract the data stored in memory in the fuel database 56, associated with the customer identification. The data stored in memory in the fuel database 56 includes the identification of the customer associated with valid transfer certificate identifications credited to the customer's account, as well as the quantity of fuel credited in association with each transfer certificate. The fuel pump processor 52 then determines whether the transfer identification number determined by the certificate reader 50 corresponds to a valid fuel credit paid in advance, indicating a valid transfer certificate.
When the transfer certificate is valid and is associated with the identification of the customer, the processor 52 of the fuel pump then determines the available quantity of fuel paid in advance based on the information stored in memory in the database. fuel data 56. The fuel pump processor instructs
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at the pump controller 58 to dispense at least the quantity of fuel credited.
Figure 1b illustrates a plan logic diagram of another embodiment of the present invention which uses, more independently, a transfer fuel certificate (TFC) and an FSC as fuel card prepaid in accordance with to the present invention to enable a customer to receive credit for fuel paid in advance.
In Figure Ib, a point of sale outlet (POS) 200 from a retail store issues a TFC 230 to a customer based on a required amount of fuel credit. The TFC 230 can be used directly at a fuel dispensing station 240 in the form of a prepaid fuel card or the user can transfer his fuel credit from the TFC 230 to an account for his FSC 100 and the FSC can then be used as a prepaid fuel card at the fuel dispensing station 240. The fuel dispensing station 240 can be further configured to communicate with a fuel credit certificate server by transfer ( TFCS) 400 or with a loyalty card server (FSCS) 450 to maintain transaction information, as will be described later.
Alternative embodiments of the present invention can issue transfer certificates to clients via various facilities. In addition to printing at a POS checkout for distribution to customers, as shown in Figure Ib, transfer certificates can be pre-printed and issued to customers through various processes
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such as conventional mail, electronic mail, in conjunction with a visit to a web site or via another means of distribution, as will be understood by the skilled person specialized in the relevant technique or techniques.
The operation of the embodiment of the present invention illustrated in Figure 1b is as described below. The present invention enables generation of a protected transfer fuel credit certificate 230 enabling a retailer to supply fuel paid in advance to one of its customers. The TFC 230 contains a customer identification number (PIN). The present invention can use any technique to determine a PIN to be associated with the transfer fuel credit certificate, including, but not limited to, a set of PINs previously stored in memory or even safer techniques such as than those disclosed in the United States patent US-A-5,892. 827 regarding the purchase of prepaid telephone time.
The TFC 230 is generated at the POS 200 checkout counter in real time in the form of a printed strip with a customer identification number (PIN) and instructions.
Generating a PIN using the more secure method, for example as described in US Patent US-A-5,892. 827, allows the PIN to be generated in real time in an advantageous manner by dissuading fraud, theft and abuse, etc. telephone call certificates.
In FIG. 2a, in step S100, a buyer requests a TFC 230 with a predetermined amount of fuel credit (for example 5, 10, 15 or 20 dollars). AT
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in step S200, a point of sale (POS) checkout counter 200 generates the transfer fuel credit certificate 230 with a first PIN (PIN # 1) based on the amount of fuel credit required by the 'Buyer. The PIN number on the TFC 230 can be generated, for example, as disclosed in United States patent US-A-5,892. 827. The POS 200 checkout counter then communicates the amount of fuel credit to the TFCS 400, which in turn stores the quantity purchased in association with the PIN.
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# 1.
In FIG. 2b, in step S300, the user calls for example a 1-800 number printed on the TFC 230, then after being invited to do so, follows the menu options which require the PIN # 1 of the transfer certificate and / or PIN # 2 of the FSC 100. In step S400, a TFCS presents menu options to the user after having invited the user to communicate the PIN # 1. These menu options include, for example: (1) adding fuel credit to the FSC 100 using a PIN # 2 from the FSC 100; (2) providing information to obtain an FSC or fuel transfer credit certificate; and (3) allowing the customer to speak with a customer service representative (CSR).
Note that the user can call a 1-800 number printed on the FSC 100; in this case, we will go through steps S700 and S800 of FIG. 2d, as will be explained later.
The process described above is represented in FIGS. 2a and 2b, is designated by the expression "prepaid" environment, since the user pays in advance the credit certificate
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of fuel by transfer 230 to the POS outlet 200. In a specific "paid in advance" operation, the customer announces to the cashier an amount of fuel credit that he wishes obtain (for example 5, 10, 15, 20 dollars, etc.), the cashier enters the corresponding price reference code (PLU) via his keyboard or scans the value 5.10, 15.20 dollars, etc. . on the memory card and at the point of sale checkout prints a fuel transfer credit certificate 230 for the required amount.
The cashier gives the customer the TFC 230 and the fuel credit can be transferred to the FSC 100 or used immediately at the fuel distribution station 240, since the TFC 230 are activated as soon as they are printed (see for example, United States patent US-A-5,892,827). The purchase information is then transferred to the TFCS 400 and stored there in memory in association with the PIN identifying the TFC. It should also be noted that, although the description above relates to the purchase of the TFC, the purchase price of this certificate may be subject to a discount or be reduced to zero as part of a promotions.
The method of the present invention implemented in one embodiment in a promotional environment II will now be described with reference to Figures 2c and 2d.
In FIG. 2c, in step S500, a user presents an FSC 100 in which a PIN number 2 is encoded in the form of either a printed number, a printed barcode, data encoded by channel
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magnetic contained on a magnetic tape, either via any equivalent process. In step S600, a POS 200 cash register generates a transfer fuel credit certificate 230 with a fuel credit amount (for example 5.10, 15 or 20 dollars, etc.) in which is encoded a PIN # 1 and / or coupons / discounts based on promotions internal to a retail store. The PIN # 1 can be generated for example as revealed in the patent of the United States of America US-A-5.892. 827 in the name of Beach.
In FIG. 2d, in step S700, the user calls for example a 1-800 number printed on the FSC 100, then after being invited to do so, follows the menu options which require the PIN # 2 of the FSC and / or the PIN # 1 of the fuel credit certificate by transfer 230.
In step S800, an FSCS presents menu options to the user after inviting the user to communicate the PIN # 2. These menu options include, for example: (1) adding fuel credit to the FSC 100 using a PIN # 1 from the TFC 230; and (2) allowing the customer to speak with a customer service representative (CSR). Note that the user can call a 1-800 number printed on the fuel credit certificate by transfer; in this case, we will go through steps S300 and S400 of FIG. 2b.
Figure 3a illustrates the system of the present invention in the prepayment and promotion environments, as mentioned above.
In the prepayment environment, the user requests the TFC 230 at the checkout outlet 200. The checkout outlet
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sale 200 includes the point-of-sale computer 210 coupled to a printing device 220 via a data transmission channel D2. The point of sale outlet checkout 200 delivers and prints the TFC 230 which is encoded with a first PIN (PIN # 1) as indicated above with reference to Figures 2a and 2b.
In the promotional environment, the FSC 100, on which the second PIN (PIN # 2) is encoded, is transmitted to the point of sale outlet checkout 200 via a data transmission channel Dl. The data transmission channel D1 can include, for example, a magnetic card reader, an optical reader, a scanner internal to a retail store, etc. as required by the encoding process used by the FSC. The POS outlet 200 delivers and prints the TFC 230 with a fuel credit amount (e.g. 5.10, 15 or 20 dollars, etc.) with PIN # 1 and / or coupons / discounts based on promotions internal to a retail store, as indicated above with reference to Figures 2c and 2d.
In FIG. 3b, on a telephone 300, the user calls for example a 1-800 number printed on the FSC 100 or on the TFC 230 and connects via a telephone connection D3 to an FSCS 450 or to a TFCS 400 which supplies to the user of the menu options after having invited the user to indicate the PIN # 1 and / or the PIN # 2 as indicated with reference to FIGS. 2b and 2d. Note that the FSCS 450 and the TFCS 400 can be implemented in the form of two separate computer systems or in the form of a single computer system.
In addition, the user can connect to the FSCS 450 and / or the TFSC 400 via a
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modem connection, Internet connection, network connection, via an automated kiosk (i.e. a device similar to an ATM), etc. configured to allow a user to enter PINs associated with their identification and transfer certificate; after prompting the user for PIN # 1 and / or PIN # 2, menu options are presented on the screen.
FIG. 4a illustrates the FSC 100 including a PIN (PIN # 2), as well as call facilities 102 and a magnetic strip 104 for encoding the PIN, customer identification, etc. In FIG. 4b, a TFC 230 is illustrated which includes a PIN (PIN # 1), as well as call instructions 232 and a magnetic strip 234 for encoding the PIN, customer identification, etc. As indicated above, PIN # 1 can be generated, for example, as disclosed in the United States patent US-A-5,892. 827.
In FIG. 5, there is shown for example a detailed diagram of the computer 210 of the checkout outlet 200 and of the computer for the FSCS 450 and / or for the TFCS 400 shown in FIG. 3b.
The computer 210/400/450 may be a non-specialized computer including a display 2 such as a conventional display device or a touch screen monitor having a touch-screen interface; a keyboard and / or a numeric keypad 4; a pointing device or a barcode reader 6; a mouse pad or a scanner 8 internal to a store; a hard disk 10; a flexible disc reader or a card reader 12; a CD ROM or magnetic tape drive 14 comprising a support 16; and a card
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mother 18.
The motherboard 18 includes a microprocessor 20; a random access memory (RAM) 22; a read only memory (ROM) 24; input / output ports 26 for coupling to another computer, etc. ; a specific hardware interface circuit 28 for performing specialized hardware / software functions such as a modem interface, serial to parallel and parallel-to-serial conversion, printer conflict mediation, sound processing, audio processing image, etc. ; a microphone 30; as well as one or more speakers 32.
The computer programs for implementing the methods of FIGS. 2,6 and 7 can be stored in memory for example on the hard disk 10 or else they can be loaded via a flexible disk drive 12 of the non-specialized computer 210 / 400/450. In addition, data structures for storing information such as PINs, total fuel credit amount, information about user accounts, etc. can be stored in memory in RAM 22 and / or on the hard disk 10 of the non-specialized computer 210/400/450. It should be noted that PINs can be stored in memory as PIN files in a non-sequential manner, for example as disclosed in the United States patent during US-A-5,892. 827.
The details of the operation of the method of FIG. 2b according to the present invention will now be described with reference to FIG. 6. In FIG. 6, after having delivered the TFC 230 to the checkout outlet 200, as described in Referring to Figures 2a, 2b, 3a and 3b, in step S302, the user forms a number printed on the credit certificate of
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fuel transfer and the fuel transfer credit certificate server 400 prompts the user for the PIN # 1 printed on the transfer fuel credit certificate in step S410.
Once the user enters PIN # 1 from the transfer fuel credit certificate, in step S420, the transfer fuel credit certificate server presents the user with menu options including example: (1) adding fuel credit to the FSC using PIN # 2 from the FSC; (2) providing additional information to obtain an FSC or TFC; and (3) allow the customer to speak to a customer service representative. In step S310, the user selects any of the options (1) - (3) provided by the fuel credit certificate server by transfer in step S420.
If the user selects option (1) in step S36, the transfer fuel credit certificate server prompts the user to report PIN &2; in step S440. In step S442, the transfer fuel credit certificate server adds a fuel credit determined from PIN # 1 to a user account corresponding to PIN # 2 and the actions taken by the user s 'complete. The TFCS may contain a database of transfer certificates (i.e. PIN # 1) which have been used by this client (i.e. PIN # 2) and which do not not allow this customer or any other customer to add additional credit using a PIN # 1 that has already been used.
The fuel transfer credit certificate server 400 may include a database stored in memory on
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the hard drive 10 including information concerning the user's account corresponding to PIN # 2, as well as the current amount of fuel credit for this account, which has been incremented by the added fuel credit provided to the TFCS by the POS 200 checkout counter at the time of purchase.
The fuel credit used by customers when purchasing fuel and debited from their account with a fuel credit amount is tracked by the fact that the fuel dispensing station 240 notifies the TFCS of fuel purchases made together with the client's account; the TFCS will therefore deduct from the fuel account the value corresponding to the fuel purchases notified to it.
If the user selects option (2) in step S318, the transfer fuel credit certificate server provides the user with information to obtain an FSC and / or transfer fuel credit certificate to step S450 and this operation is completed.
If the user selects option (3) in step S320, the transfer fuel credit certificate server connects the user to a customer service representative in step S460 and this operation is completed.
The details of the operation of the process of FIG. 2d according to the present invention will now be described with reference to FIG. 7. In FIG. 7, once the TFC 230 has been delivered to the checkout counter at the point of sale 200 as described with reference to Figures 2c, 2d, 3a and 3b, in step S302, the user forms a number printed on the FSC and the FSCS 400
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prompts the user to report the PIN # 2 printed on the FSC in step S810.
Once the user enters PIN # 2 from the FSC, in step S820, the FSCS presents the user with menu options including for example: (1) adding credit from fuel to the FSC using PIN # 1 from fuel transfer credit certificate; and (2) allowing the customer to speak to a customer service representative (CSR). In step S710, the user selects any of the options (1) - (2) provided by the FSCS in step S820.
If the user selects option (1) in step S716, the FSCS prompts the user to report PIN # 1 in step S840. In step S842, the FSCS adds fuel associated with PIN # 1 to a user account corresponding to PIN # 2 and this operation is completed. The server can also note the use of PIN # 1 by the client associated with PIN # 2 and not allow the client (i.e. a user who enters a PIN # 2) to reuse a PIN # 1 to obtain credit. Preventing multiple uses of PIN # 1 is particularly useful in the embodiment of the present invention which works in the promotional mode and which issues multiple certificates with PIN # 1 which are identical.
The FSCS 400 can include a database stored in memory on the hard disk 10 including information concerning the user's account corresponding to PIN # 2 and the amount of fuel credit in force for this account, which is then incremented by the added fuel credits. Monitoring of fuel credits used by customers when purchasing fuel and to debit their
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accounts with a fuel credit amount is realized by the fact that the fuel distribution station 240 reports to the FSCS or to the TFCS the fuel purchases and deducts the value of the reported fuel purchase from the rest stored in memory in association with the buyer's account.
If the user selects option (2) in step S718, the FSCS connects the user to a customer service representative in step S850 and this operation is completed.
In accordance with the present invention, fuel is "prepaid" inside the retail store at the point of sale outlet and a TFC 230 is issued, which carries a unique PIN number associated with the certificate (PIN # 1). At the fuel dispenser, the consumer inserts the TFC 230 or the FSC 100 into the fuel / debit / credit card reader of the fuel pump. An invitation screen directs the consumer to enter their "fuel PIN number for verification" on the touchpad (ie PIN # 1 or PIN # 2) . Using the unique PIN number issued on the TFC 230 or on the FSC 100, the consumer enters the associated digits on the numeric keypad.
The fuel pump will communicate the entered PIN number to either the FSC or TFCS and the servers will determine whether the entered PIN is associated with prepaid fuel that has not been dispensed. If the PIN entered is valid and is associated with fuel paid in advance, the fuel pump is then authorized to dispense up to the quantity paid in advance.
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The amounts used by customers to be debited from their prepaid fuel credit amount are tracked by having the fuel distribution station 240 report the fuel purchases to the FSCS or to the TFCS and by deducting the value of the fuel purchase indicated from the rest stored in memory in association with the buyer's account.
Once the total amount of pre-paid fuel has been sold, the respective server will no longer authorize the purchase of fuel using the associated PIN number.
The present invention applies to convenience stores that sell fuel and various products and services of current necessity, as well as to locations for the sale of wholesale goods and hypermarkets (i.e. say grocery stores in the vicinity of which there are stores that sell fuel or basic necessities). Essentially, the present invention applies to any place where fuel is sold. Prepaid fuel can be redistributed by the retail store at different levels associated with different program objectives.
Fuel discounts may depend on the amount of consumer purchases in advance or their history of purchase in the retail store. Discounts and / or free fuel can also be based on the fact that manufacturers are looking to extend the range of their products to fuel (for example the purchase of a product and the use of a loyalty card at a retail store such as an FSC generates a one-time discount on a subsequent fuel purchase, triggered by a PIN issued on the associated fuel credit certificate).
Of
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Instant win sweepstakes triggered by Universal Product Codes (UPC) or the use of a loyalty / customer card can issue fuel credit certificates that activate the PIN number for immediate fuel purchases. In addition, fuel credit certificates triggered by UPCs or by operations on the initiative of which the cashier is found will encourage the purchase of fuel paid in advance or links with products internal to the store. Retail.
Transfer certificates may also be issued in general to customers to encourage the customer to use the retailer's fuel distribution service and to encourage the use of customer identification such as the customer's FSC or a particular brand. credit card.
Thus, the present invention (i) creates an opportunity to promote products and fuel jointly; (ii) establishes a value-added element to traditional fuel cards that encourages loyalty and commerce in the retail store;
(iii) links the point-of-sale trading system to activities that take place at the pump, thereby immediately extending its influence to new niches (e.g. everyday necessities, fuel, wholesale goods, a hypermarket, etc.); and (iv) creates new customer opportunities for manufacturers (eg products for motor vehicles, oil companies, spare parts for motor vehicles, repair and maintenance companies, etc.).
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The mechanisms and processes indicated in the present description can be implemented using conventional non-specialized computers (for example the non-specialized computers 210/400/450) programmed in accordance with the teachings of this specification (for example see Figures 2 , 3, 6 and 7) as will be understood by those skilled in the art or in the techniques. Appropriate software coding can be readily prepared by knowledgeable programmers based on the teachings of this disclosure, as will be appreciated by those skilled in the art or in the relevant techniques.
However, as will easily be understood by those skilled in the art, the present invention can also be implemented by preparing application-specific integrated circuits or by interconnecting an appropriate network of conventional component circuits.
Therefore, the present invention also encompasses a computer product which can be disposed on a storage medium and encompass instructions which can be used to program a microprocessor to carry out processes according to the present invention. The storage medium may include, but is not limited to, any type of disc, including floppy discs, optical discs, CD-ROMs, magneto-optical discs, ROMs, RAMs, EPROMs, EEPROMs , "flash" memories, magnetic or optical cards or any other type of media suitable for storing electronic instructions.
Of course, many modifications and variations of the present invention are possible upon
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light from the above teachings. Consequently, it will be understood that, within the scope of the appended claims, the invention can be implemented in a manner other than that specifically described here.