JPH0113272B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 産業上の利用分野 本発明は、CATVシステムにおける有料番組
のサービス方式、特に有料番組が選択された場合
の課金手続きに関するものである。

従来例の構成とその問題点 近年、米国を中心にCATVシステムの実用化
が盛んになつてきており、それに伴ないシステム
に付随する機能も多様化してゆく傾向にあるが、
特にCATVシステムでの有料番組サービスにつ
いて以下に述べる。

CATVにて有料番組をサービスする方法には、
大別すると、月ぎめ等一定の期間の視聴に対し一
定の料金を課する方式と、有料番組が視聴された
時点でその番組視聴に対して課金するといういわ
ば従量制の課金方式とがある。そのうち番組が視
聴された時に料金を課する後者の方式において
は、特に１つのシステムで有料番組と無料番組と
が同時にサービスされている場合等に、視聴する
意志がないのに誤つて有料番組を選択した場合に
即座に課金されてしまう不都合が生じることがあ
る。この不都合を避ける為に、有料番組が選択さ
れた時に即座に課金せず、しばらく無料視聴時間
を設けた後課金することが考えられる。この方法
では放送されている番組を実際に見て内容を確か
めてから視聴するかどうかを決めることができ、
視聴者側としては非常に便利である。また運用す
る側としても無料視聴時間が予告編の代用も兼ね
る為番組ごとに予告編を作成する多大な労力を省
くことができ、メリツトは大きい。しかし、この
方式を用いた従来例では、無料視聴時間をすぎる
と、何の通告もなく自動的に課金対象となつてい
た為、視聴者としてはどこまでが無料かはつきり
せず、有料番組と知らず視聴した者や他の番組に
チヤンネルを変えるのが遅れた者等が課金されて
しまい不都合であつた。

発明の目的 本発明は、上記の欠点をなくす為、無料視聴時
間が経過すると画面にその番組が有料である旨の
告知を出すようにしたものであり、視聴者に対し
て、選択された番組が有料であること、無料
視聴時間が過ぎたこと、を明示するとともに、
有料視聴手続きをするまでは番組の続きを見るこ
とが出来ないようにすることを目的としている。
また誤操作で課金されることのないよう、有料視
聴手続きの操作は無料視聴時間中は無効であり、
有料の告知が明示されてから有効になるようにし
ている。

発明の構成 本発明は端末側において有料番組を選択したと
き、端末装置は有料番組を一定時間無料で視聴さ
せた後、有料を告知する特定チヤンネルへ強制的
に切り換え、視聴者が特定の手続を行つたときの
み、前記有料番組へ切り換える双方向CATVシ
ステムの有料番組サービス方式である。

実施例の説明 以下、本発明の一実施例として、ホテルに適用
した場合について説明する。第１図にシステム構
成を示す。放送センタ１００と各客室の端末装置
５００は伝送路４００を介して結ばれている。放
送センタ１００とホテルセンタ２００とは、モデ
ム１１２およびケーブル１４を介して結ばれてい
る。さらに、放送センタ１００とフロント端末３
００とは、ケーブル１５およびケーブル２２を介
して結ばれている。放送センタ１００はセンタコ
ンピユータシステム（以下センタCPUと略す）
１１０、映像音声情報のソース群１２０、映像音
声切換装置１３０、ヘツドエンド１４０、モデム
１１１、およびモデム１１２より構成されてい
る。また、ホテル屋外に設けた商用テレビ放送を
受信するアンテナ１５０からの信号は、ケーブル
２４を介してヘツドエンド１４０へ入力される。
また、外部情報ソース源１６０からの信号は、ケ
ーブル２５を介してヘツドエンド１４０へ入力さ
れる。センタCPU１１０は、コンピユータ、デ
イスプレイ装置、磁気デイスク装置、フロツピー
デイスク装置、磁気テープ装置、ラインプリンタ
装置、カードリーダ装置などより構成される。ソ
ース群１２０は自主放送スタジオ装置１２１、ビ
デオテープレコーダ１２２、ビデオデイスクプレ
ーヤ１２３、文字図形発生装置１２４などにより
構成される。ソース群１２０、映像音声切換装置
１３０は、センタCPU１１０により、ケーブル
１１、ケーブル１２を介して制御される。ソース
群１２０よりの各種映像音声信号はケーブル２１
を介して映像音声切換装置１３０に入力され、セ
ンタCPU１１０よりの制御信号により映像音声
切換装置１３０で選択された映像音声信号は、ケ
ーブル２３を介して、ヘツドエンド１４０へ入力
される。また、センタCPU１１０と端末装置５
００との間で、双方向データ伝送を行なうため
に、センタCPU１１０とヘツドエンド１４０は、
モデム１１１およびケーブル１３を介して結ばれ
ている。ヘツドエンド１４０は、各種入力映像音
声信号を変調する機能、この変調された映像音声
信号とセンタCPU１１０よりの変調されたデー
タ信号とを混合する機能、この混合された映像音
声・データ信号を伝送路４００へ出力する機能、
端末装置５００より伝送路４００を経由して送ら
れてきた変調データ信号をケーブル１３、モデム
１１１を介してセンタCPU１１０へ出力する機
能などを有する。

ホテルセンタ２００はホストCPU２１０およ
びモデム１１２より構成される。ホストCPU２
１０は、コンピユータ、デイスプレイ装置、磁気
デイスク装置、フロツピーデイスク装置、磁気テ
ープ装置、ラインプリンタ装置、カードリーダ装
置などより構成される。

フロント端末３００は、フロントより各客室へ
連絡放送などを行なうためのもので、センタ
CPU１１０とデータ送受信を行なうフロントキ
ーボード３１０と放送用ソース３２０より構成さ
れる。フロントキーボード３１０はケーブル１５
を介してセンタCPU１１０と結ばれている。放
送用ソース３２０からの出力信号はケーブル２２
を介して、映像音声切換装置１３０へ入力され
る。

伝送路４００は、双方向幹線増幅器４１０、双
方向分岐増幅器４２０、双方向分岐器４３０、直
列ユニツト４４０およびケーブル４１より構成さ
れる。

端末装置５００は、端末制御装置５１０、チヤ
ンネル選択するためのキーパツド５２０およびテ
レビ受像機５３０より構成される。端末制御装置
５１０は、センタCPU１１０とデータ送受信を
行なう機能、伝送路４００を介して送られてきた
映像音声信号を、キーパツド５２０よりのチヤン
ネル選択信号により周波数変換して、テレビ受像
機５３０へ出力する機能を有する。端末制御装置
５１０とキーパツド５２０はケーブル５１により
結ばれている。また、端末制御装置５１０とテレ
ビ受像機５３０とは、ケーブル５２により結ばれ
ている。

さらに端末制御装置５１０のブロツク図を第３
図に示す。端末制御装置５１０は、分配器５１
１、電子チユーナ５１２、モデム５１３、端末制
御部５１４、アドレス設定スイツチ５１５、パワ
ーリレー５１６、パワーセンサー５１７およびメ
モリ５１８より構成され、端末制御部５１４は、
センタCPU１１０との通信制御、電子チユーナ
５１２制御によるテレビ受像機５３０のチヤンネ
ル切換え、パワーリレー５１６制御によるテレビ
受像機のパワーオン／オフ管理、キーパツド５２
０からのキー入力検知、キーパツド５２０の
LED表示部５２１への表示出力、キーパツド５
１０のキー入力に伴う有料番組の課金処理を行な
う。

また、端末装置のキーパツド５２０の平面図は
第２図のようになつており、５２１は押下キーに
対応したチヤンネル情報を表示するためのLED、
５２２は有料チヤンネル群のリクエストキー、５
２３はホテルチヤンネル群のリクエストキー、５
２４はテレビ再送信チヤンネル群のリクエストキ
ー、５２５は有料チヤンネルリクエスト時、課金
了承応答の「有料」キー、５２６はシステムの操
作説明チヤンネルリクエストキー、５２７は電源
スイツチである。

なお、受像機とキーパツドと端末制御装置は一
体化されていても、別個のものであつてもよい。

メモリ５１８内には、第４図に示すような課金
済フラグが有料チヤンネルごとに設けられており
そのチヤンネルが課金状態になれば端末制御部５
１４よりセツトされる。なおこのフラグは客のチ
エツクイン時にセンタより送られてくるイニシヤ
ライズ通知（第５図）によりクリアされる。

次に、本実施例の通信方式について説明する。

まず、センタCPU１１０と端末装置５００と
の間は、双方向データ伝送を行なうために、映像
チヤンネルとは別に、データ用チヤンネル１チヤ
ンネルを設け、センタCPU１１０からの下りデ
ータ信号は、モデム１１１で変調された後、ヘツ
ドエンド１４０にて前記データ用チヤンネルの信
号として、他の映像チヤンネル信号と混合され、
伝送路４００を経由して端末装置５００へ伝えら
れ、端末制御装置５１０で、前記データ用チヤン
ネルの信号を復調して、センタCPU１１０から
の下りデータとして処理を行なう。

次に、端末装置５００からの上りデータ信号
は、端末制御装置５１０で変調して、前記データ
用チヤンネルにのせられ、伝送路４００を経由し
て、ヘツドエンド１４０へ伝えられ、ヘツドエン
ドで他のチヤンネル信号と分離された前記データ
用チヤンネルの信号は、モデム１１１に伝えら
れ、モデムで復調した後、センタCPU１１０へ
送られる。

なお、上りデータと下りデータの搬送周波数を
別周波数とする事により、１つの伝送チヤンネル
で、双方向データ伝送を可能にしている。

次に伝送方式としては、複数端末とのデータ伝
送を可能にするために、マルチドロツプ構成によ
るポーリング方式とし、各端末装置に固有番号
（アドレス）を付け、センタCPU１１０から前記
アドレスを付加したコマンドデータを第４図に示
した形式でピツトシリアルに順次送出し、各端末
装置５００の端末制御部５１４では、センタ
CPU１１０からのビツトシリアルの下りデータ
を受信し、全データを再度第５図の形式に組み立
て直して一旦メモリに保持する。第５図１の形式
のデータではセンタより最大2²⁴個の端末に対し
2⁸＝256種類のコマンド（CHデータ付き）を通知
できる。

次に端末制御部５１４では保持されたデータの
アドレス部と、アドレス設定スイツチ５１５から
読み取つた自己のアドレスとを比較して、一致し
た場合のみセンタからのデータを有効と判断して
その時のコマンドに応じた端末処理をするととも
に、規定時間内にセンタCPU１１０に対して端
末装置５００からの上りデータを第５図に示した
形式でビツトシリアルに送出する。なおセンタか
らのコマンドの一例を第６図に示す。

以下、本実施例の課金方式について説明する。
本実施例では、既に説明したように、キー押下に
より随時無料で視聴できるテレビ再送信チヤンネ
ル及びホテルチヤンネルと、該当チヤンネルをそ
の日初めて視聴した時のみ課金される有料チヤン
ネルとがある。そのうち有料チヤンネルの視聴方
法は以下のとうりである。つまり、視聴者は自分
の視聴したい番組のリクエストキーを有料チヤン
ネル群リクエストキー５２２の中から選んで押下
する。するとその信号がキーパツド５２０から端
末制御部５１４へ送られ、端末制御部５１４は電
子チユーナー５１２へ指令を出して、リクエスト
されたチヤンネルに切換えると同時に第４図メモ
リ５１８内の該当チヤンネルの課金済フラグをチ
エツクする。該チヤンネルが既に課金済であれば
端末制御部５１４は課金手続きに関する処理及び
課金処理を行わず他のチヤンネルがリクエストさ
れるまで、該チヤンネルの視聴を許す。該チヤン
ネルがまだ課金されていなければ、端末制御部５
１４は一定時間（以下この時間をトレイラタイム
と称する。）経過した後、第７図に示すようなテ
ロツプを常時放映しているチヤンネルへ切換える
ように電子チユーナ５１２に対し指示を出す。こ
れにより有料であることが告知されると同時に、
手続き、つまり有料キー５２５を押下しない限り
継続して視聴することができないようになる。ト
レイラタイムの時間長は端末側で一定の値に決め
ておいても良いし、一日の運用開始時あるいはチ
エツクイン時に、センタより通知しても通い。後
者の場合、毎日トレイラタイムを変えて運用する
ことができるので柔軟性に豊んだ運用が図れる。
第７図のテロツプが出ている間だけ、有料キー５
２５の入力が受付けられ、このとき有料キー５２
５が押下されると、端末制御部５１４は、メモリ
５１８内の該当するチヤンネルの課金済フラグを
セツトし、次回からは課金手続きに関する処理が
されないようにした上で、電子チユーナ５１２に
該当チヤンネルへ再び切換えるように指示を出
す。以上の手順を第８図に示す。

この間リクエストされていたチヤンネルの番号
は第４図に示すようにメモリ内に記憶しておく。
また第４図に示すセンタ通知フラグの該当フラグ
もセツトし、次のボーリングの時に課金発生をセ
ンタCPU１１０へ通知できるようにしている。
センタCPU１１０への課金情報の通知は第５図
２でステータスの課金発生ビツトをセツトし、チ
ヤンネルデータ部に該当チヤンネルコードをセツ
トしたものを用いれば良い。なお、センタ通知フ
ラグは、センタCPU１１０への課金発生通知が
完了した時にクリアされ、課金済フラグは、たと
えば、次の客のチエツクイン時に、センタより送
られてくるイニシヤライズ通知コマンドを受けた
時にクリアする。

発明の効果 本発明の方式では上述のように、有料番組を視
聴する際にしばらくの間その番組を実際に視聴し
てから見る見ないを決定できるうえ、無料視聴時
間が過ぎると必ず有料を告知するテロツプが画面
に出力され、その時点で有料キーを押下した者の
み課金されるので誤つて課金されてしまうことが
なくなる。また有料番組と知らず視聴していて者
に対してもその時点で有料番組であることを認識
させることができる。さらに上記有料キーは、有
料を告知するテロツプが出力されている時のみ入
力を有効としているので、無料視聴中に押下して
も課金されないようになつている。視聴者として
は上記の種々のメリツトがあるうえ、運用者とし
ては、番組を無料でしばらく見せる為予告編を作
成する必要がなくなり、予告編作成の費用と労力
を省くことができ、運用コストの低減を図ること
ができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の一実施例における双方向
CATVシステムにおける有料番組サービス方式
のブロツク構成図、第２図は端末装置のキーパツ
ドの平面図、第３図は第１図における端末制御装
置のブロツク構成図、第４図は第３図のメモリ内
のテーブル構成を示す図、第５図はセンタ制御装
置と端末装置間の通信データ形式を示す図、第６
図はセンタ制御装置からのコマンドの一例を示す
図、第７図は有料を告知するテロツプの例を示す
図、第８図は有料番組を視聴する為の手続き、処
理の流れを示す流れ図である。 １００……放送センタ、１１０……センタ
CPU、４００……伝送路、５００……端末装置、
５１０……端末制御装置、５２０……キーパツ
ド、５３０……テレビ受像機。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. １ センタ制御装置と、端末制御装置と受像機及
   びキーパツドを有する端末装置と、前記センタ制
   御装置と端末制御装置を接続する伝送路から
   CATV網を形成し、前記センタ制御装置は映像
   音声送出装置を有し、前記キーパツドはチヤンネ
   ルリクエスト信号を発生する機能を有し、前記端
   末制御装置はチユーナとメモリ及び前記チユーナ
   とメモリを制御する端末制御部を備え、有料を告
   知する特定チヤンネルの映像出力が受像機に出力
   されている間のみ有料番組を視聴する為の特定の
   手続きが有効であるようにし、前記キーパツドに
   より有料番組が選択された時、前記端末装置は一
   定時間その有料番組を無料で視聴させた後、有料
   を告知する特定チヤンネルへ切換え特定の手続き
   が行われた時のみ、引続いて前記有料番組へ切換
   えて視聴可とするとともに課金状態に入ることを
   特徴とする双方向CATVシステムにおける有料
   番組サービス方式。