JP2000101573A - 情報配信装置及び情報配信方法、情報受信装置及び情報受信方法並びに情報受配信方法 - Google Patents

情報配信装置及び情報配信方法、情報受信装置及び情報受信方法並びに情報受配信方法

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 提供された情報の価値基準に基づいて、情報
が提供された側に対して課金を行うことができる情報配
信装置及び情報配信方法、情報受信装置及び情報受信方
法並びに情報受配信方法を提供すること。 【解決手段】 情報を課金して配信するための情報配信
装置１であって、予め決められた基準に基づいて前記情
報にその価値基準を付加するための付加手段２３と、前
記情報の前記価値基準に基づいて課金を行う課金手段２
３と、前記課金手段２３によって課金された前記情報を
配信するための配信手段２５とを設ける。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報を配信した際
の課金方式に係わる情報配信装置及び情報配信方法、情
報受信装置及び情報受信方法並びに情報受配信方法に関
するものである。
【０００２】
【従来の技術】近年、いわゆるマルチメディア産業の発
達によって様々な情報（以下、コンテンツと呼ぶ）が流
通している。これらのコンテンツは、例えば通信衛星、
無線通信、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏ
ｎ）のような有線通信、インターネット等を用いた情報
配信サービス（以下、サービスと呼ぶ）によって提供さ
れるようになってきた。このサービスでは、提供された
コンテンツに対応して所定の課金がなされていた。従来
のサービスでは、それぞれ音声情報や映像情報の一部と
しての音楽情報や画像情報は、所定のフォーマットで受
信側のユーザ（以下、ユーザと呼ぶ）に送信されてい
る。この時、送信されるコンテンツがアナログ方式かデ
ジタル方式かというようなコンテンツのデータ送信方式
の違いを課金額に反映するサービスは存在していても、
それら音楽情報や画像情報の品質としての音質や画質ま
たはジャンル（種類）が、前述した課金額に反映される
ことはなく、課金額は固定されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】ところが、ユーザの好
みは多様であり、あるコンテンツに対しては品質は問わ
ないが安価に提供してほしい場合があり、別のコンテン
ツに対しては高価であっても良いが品質は最高のものを
提供してもらいたいという場合がある。従って、従来の
ようなサービスでは、このような要請に答えることがで
きないのが現状であった。
【０００４】そこで本発明は上記課題を解消し、提供さ
れた情報の価値基準に基づいて、情報が提供された側に
対して課金を行うことができる情報配信装置及び情報配
信方法、情報受信装置及び情報受信方法並びに情報受配
信方法を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的は、本発明にあ
っては、情報を課金して配信するための情報配信装置で
あって、予め決められた基準に基づいて前記情報にその
価値基準を付加するための付加手段と、前記情報の前記
価値基準に基づいて課金を行う課金手段と、前記課金手
段によって課金された前記情報を配信するための配信手
段とを備えることを特徴とする情報配信装置により、達
成される。
【０００６】本発明では、情報配信装置において、付加
手段は、予め決められた基準に基づいてその価値基準を
情報に付加する。付加手段によって情報に付加された価
値基準は、配信手段によって配信される情報に課金する
際に参照される。課金手段は、この価値基準に基づい
て、情報に課金を行う。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述
べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、
技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明
の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨
の記載がない限り、これらの形態に限られるものではな
い。
【０００８】以下の説明で、「価値基準」とは、品質や
種類によって区別される情報の使用価値の高低をいい、
「品質」とは、画像情報であれば画像の鮮明度であり、
音声情報であれば再生した際の音声の良さをいい、「種
類（価値、ジャンル）」とは、例えば音楽情報であれば
クラシック音楽やポピュラー音楽等の種類を示し、画像
情報であれば映画、ＣＧ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｇｒａｐ
ｈｉｃｓ）及び静止画像等の種類を示す。「コンテンツ
（情報）」とは、それぞれ音声情報や映像情報の一部と
しての音楽情報や画像情報の中身、内容、収められてい
る情報を示す。以下、コンテンツは、一例として主に音
楽情報であるとして説明する。
【０００９】図１は、本発明の好ましい実施形態として
の情報配信装置を含む情報受配信システムのイメージ図
である。情報受配信システム１００（情報受配信装置）
は、例えばコンテンツ提供者３５、コンテンツ流通サー
ビス業者４及びユーザ３３によって構成されている。情
報受配信システム１００は、音楽等の提供を望む者（図
１のコンテンツ提供者３５）からその音楽を取得して、
その音楽を広く第三者（図１のユーザ３３）に提供する
ためのシステムである。
【００１０】上記コンテンツ提供者３５は、例えば作曲
を行うような者等であり、自身が作曲した音楽等を第三
者に対して提供することを望む者等である。コンテンツ
提供者３５は、例えば自身が作曲した音楽データ等のコ
ンテンツデータ６（音声情報や映像情報）をコンテンツ
流通業者４に登録する。
【００１１】上記コンテンツ流通サービス業者４は、コ
ンテンツ提供者３５が登録を希望する音楽等の登録を受
け付ける。コンテンツ流通サービス業者４は、その蓄積
された多数の音楽等から、所望の音楽を聞くことを望む
ユーザ３３に提供する。コンテンツ流通提供業者４は、
例えば後述する図４のような情報配信装置１（情報受配
信装置の一部）によって情報を、ユーザ３３が操作する
後述する情報受信装置２００に対して配信する。
【００１２】コンテンツ流通サービス業者４が音楽等の
情報を提供する際には、図２のようにネットワーク３９
のような有線通信を使用したものでも良いし、図３のよ
うに無線通信を使用したものであっても良いし、これら
の組み合わせであっても良い。有線通信を利用した例と
しては、図２のネットワーク３９の一例としてのインタ
ーネット、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏ
ｎ、但し、これは画像情報等も配信する場合）、ＡＴＭ
（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｍｏ
ｄｅ）通信等を利用する形態があり、無線通信を利用し
た例としては、図３の通信衛星１０、地上波放送等を利
用する形態がある。尚、以上の形態は、それら組み合わ
せでも良いことはいうまでもない。以下の説明では、例
えば図２のネットワーク３９としてインターネットを利
用しているものとし、具体的に情報受配信システム１０
０の構成例について説明する。
【００１３】図４は、図１の情報配信装置の具体的な構
成例を示すハードウェア構成図である。尚、情報配信装
置１は例えば高速処理が可能なコンピュータ（いわゆる
パーソナルコンピュータでも良い）であり、情報受信装
置２００は例えばパーソナルコンピュータや情報携帯端
末等のコンピュータ又はその一種であるので、それぞれ
ほぼ同様の構成をしているものとする。情報受信装置２
００の構成例については、後述する。
【００１４】情報配信装置１は、前述したように例えば
コンピュータ２１である。コンピュータ２１は、図示し
ないがネットワーク３９に接続するための環境（例えば
ネットワーク基板、ネットワークケーブルやその他ドラ
イバソフトウェア等）を備えており、中央演算処理装置
（ＣＰＵ）等の制御部等を有する本体２１ａ、本体２１
ａに設けられたディスク装置１３、ポインティングデバ
イス３、表示部５及びキーボード１１を有する。
【００１５】コンピュータ２１は、例えば情報記録媒体
１５の情報を少なくとも読み出すことができるディスク
装置１３を備えている。この情報記録媒体１５は、例え
ばコンパクトディスク（ＣＤ−ＲＯＭ）やフレキシブル
ディスク（フロッピーディスク）等である。
【００１６】図５は、図４のコンピュータの簡略化した
電気的な構成例を示すブロック図である。コンピュータ
２１は、制御部９、表示部５、記憶部１７、ディスク装
置１３及び外部記憶部１９、好ましくはポインティング
デバイス３及びキーボード１１を有する。
【００１７】上記制御部９は、例えば表示部５、記憶部
１７、ディスク装置１３、外部記憶部１９と接続されて
おり、好ましくはポインティングデバイス３及びキーボ
ード１１と接続されている。制御部９は、接続された上
述の各ブロックを制御するためのものである。制御部９
は、ソフトウェアを例えばハードディスク等の外部記憶
部１９に格納し、必要な時に例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏ
ｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶部１７を作
業領域としながら実行するものである。
【００１８】上記表示部５は、例えばＣＲＴ（Ｃａｔｈ
ｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶ディスプレイの表示
装置である。上記ポインティングデバイス３は、例えば
マウスのようなコンピュータ２１の操作手段である。
【００１９】上記キーボード１１は、例えばポインティ
ングデバイス３に不慣れな学習者のためにポインティン
グデバイス３の代わりにコンピュータ２１を操作するた
め等に設けられたコンピュータ２１の操作部である。
尚、情報配信装置１（及び情報受信装置２００）におい
ては、自動的に情報の配信を行うので通常の操作におい
てはキーボード１１及びポインティングデバイス３は必
須ではない。
【００２０】図６は、図１の情報受配信システムの具体
的な処理例を示すソフトウェア構成図である。コンテン
ツ提供者３５は、例えば自ら作曲した音楽を第三者に提
供するためにコンテンツ流通サービス業者４に登録すべ
く、コンテンツデータ６をコンテンツ流通サービス業者
４に設けられた情報配信装置１に登録する。
【００２１】情報配信装置１は、受配信部２５（配信手
段）、コンテンツ格納部４３、課金情報テーブル５１、
コンテンツ加工部２３（付加手段、課金手段）、利用料
集計部４９及び売り上げ送信部４７を有する。
【００２２】上記受配信部２５は、コンテンツ提供者３
５が提供するコンテンツデータ６を受信して、例えばハ
ードディスクである図５の外部記憶部１９に設けられた
コンテンツ格納部４３に格納する。コンテンツデータ６
は、例えば音楽情報であればＣＤ−ＤＡ（Ｃｏｍｐａｃ
ｔ Ｄｉｓｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｕｄｉｏ）フォーマ
ット、ＡＴＲＡＣ（Ａｄａｐｔｉｖｅ Ｔｒａｎｓｆｏ
ｒｍ Ａｃｏｕｓｔｉｃ Ｃｏｄｉｎｇ）フォーマット
（他にＡＴＲＡＣ２も採用できる）、ＭＩＤＩ（Ｍｕｓ
ｉｃａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉ
ｎｔｅｒｆａｃｅ）フォーマット、ＷＡＶ（ＷＡＶｅ）
ファイル等の様なデータフォーマットにて格納される。
コンテンツデータ６は、例えば、画像情報であれば例え
ばＭＰＥＧ２（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐ
ｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ ２）フォーマット（他にＭＰＥ
Ｇ１、４、７も採用できる）、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ
Ｐｈｏｔｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕ
ｐ）フォーマット、ＢＭＰ（ＢｉｔＭａｐ）フォーマッ
ト、ＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ
Ｆｏｒｍａｔ）等の様なデータフォーマットにて格納
される。
【００２３】上記課金情報テーブル５１は、コンテンツ
加工部２３が後述するように情報を情報受信装置２００
に配信する際に、配信するコンテンツデータ６にその価
値に見合った課金を行うための基礎データとしての課金
情報を格納する。課金情報データ２１は、例えば図７
（Ｂ）に示す品質区分テーブル及び、図７（Ｃ）に示す
コンテンツ種別テーブルを有する。
【００２４】図７（Ｂ）の品質区分テーブル３１は、例
えば情報受信装置２００に配信する情報の品質に関する
区分（価値基準）を定めたテーブルである。品質区分テ
ーブル３１は、例えば各データ毎にランク、品質及び料
金に関するデータを有する。ここで、「品質」の一例と
しては、例えば音声情報であればコンテンツデータ６の
圧縮率（元データをどの程度圧縮したデータであるかを
示す）、伝送速度、最高再生周波数、サンプルビット当
たりのビット数を基準とする方式が挙げられ、例えば画
像情報であればコンテンツデータ６の圧縮率（元データ
をどの程度圧縮したデータであるかを示す）、伝送速
度、解像度／ピクセル数等を基準とする方式が挙げられ
る。
【００２５】つまり、あまり圧縮されない（例えば図７
（Ｂ）の圧縮なし）コンテンツデータ６は音声をそのま
ま再現することができるので料金が高く（価値基準が高
い場合は利用料を高く）、非常に圧縮される（例えば図
７（Ｂ）の１０％圧縮）コンテンツデータ６は正確に再
現することができないので料金が低く（価値基準が低い
場合は利用料を低く）設定される。従って、品質区分テ
ーブル３１は、配信するコンテンツデータ６の品質に応
じて課金を行うための課金情報を格納する。尚、この区
分の基準は、圧縮の程度に限らず、圧縮方式等様々な基
準を採用することができる。一般的に、圧縮方式が同じ
であれば圧縮の程度は価値基準に対応するが、圧縮方式
が異なると圧縮の程度が大きくても価値基準が高くなる
場合があるので、基準の採用には注意が必要である。
【００２６】品質の区分の一例としては、音楽情報であ
ればその音質毎に、コンパクトディスク音質レベル、Ｆ
Ｍ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）ラジ
オ放送音質レベル、ミニディスク音質レベル及びカセッ
トテープ音質レベル等がある。画像情報では、例えばビ
デオ再生画像においては、ＤＶＤ（ＤｉｇｉｔａｌＶｉ
ｄｅｏ Ｄｉｓｃ）画質レベル、Ｓ−ＶＨＳ（Ｓｕｐｅ
ｒ−Ｖｉｄｅｏ Ｈｏｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ））画質レベ
ル、ＶＨＳ（Ｖｉｄｅｏ Ｈｏｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）画
質レベル等があり、例えばテレビジョン放送画像におい
ては、ハイビジョン画質レベル、ＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏ
ｎａｌ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｃｏｍ
ｉｔｔｅｅ）画質レベル等がある。つまり、情報配信装
置１は、同じコンテンツデータ６であっても、品質によ
って課金が異なることになる。情報配信装置１は、これ
ら複数の品質の中からユーザ５に選択させて、コンテン
ツデータ６の受信に対して課金を行うものである。
【００２７】情報配信装置１は、好ましくは例えばデジ
タル化されたコンテンツデータ６を配信する際には、ビ
ットレート（リアルタイム（１倍速）再生する場合の伝
送速度）を基準に課金して配信しても良い。
【００２８】図７（Ｃ）のコンテンツ種別テーブル３２
は、例えば情報受信装置２００に配信するコンテンツデ
ータ６の種類（種別）の区分（価値基準）を定めたテー
ブルである。コンテンツ種別テーブル３２は、情報受信
装置２００に配信するコンテンツデータ６の内容によっ
て異なる課金を行うための課金情報を格納する。つま
り、コンテンツ種別テーブル３２は、コンテンツ種別コ
ード及びこのコードに該当するコンテンツ種別、例えば
音楽情報であればクラシック音楽、ポピュラー音楽又は
その他のジャンルの音楽等、画像情報であれば映画、Ｃ
Ｇ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）、静止画像
等の区分を格納する。
【００２９】上記コンテンツ加工部２３は、例えば情報
受信装置２００からの要求に応じてコンテンツデータ６
を加工してコンテンツ配信データ７（情報）を作成し
て、配信先の一例としての情報受信装置２００に対して
そのコンテンツ配信データ７を送信する。コンテンツ配
信データ７は、例えば図７（Ａ）のようなフォーマット
のデータである。
【００３０】コンテンツ配信データ７は、例えばヘッダ
としてコンテンツ種別Ｃや品質Ｑ、情報受信装置２００
が要求するコンテンツデータ６及び、課金情報４１によ
って構成されている。
【００３１】コンテンツ種別Ｃは、例えば４ビットのコ
ードを格納することができる。コンテンツ種別Ｃには、
コンテンツデータ６のコンテンツの種類に基づいて、図
７（Ｃ）のコンテンツ種別テーブル３２のコンテンツ種
別コードがコンテンツ加工部２３によって書き込まれ
る。
【００３２】品質Ｑは、例えば４ビットのコードを格納
することができる。品質Ｑには、コンテンツデータ６の
コンテンツの品質に基づいて、図７（Ｂ）の品質区分テ
ーブル３１のランクを示すコードがコンテンツ加工部２
３によって書き込まれる。よって、情報受信装置２００
は、このコンテンツデータ６を再生するにはこのヘッダ
を参照して再生すればよい。
【００３３】したがって、情報受信装置２００側では、
コンテンツデータ６が様々なデータであってもヘッダを
参照すれば、ヘッダの情報に応じて再生させることがで
きる。また、情報受信装置２００は、ヘッダを参照すれ
ばどのぐらい課金されるかを事前に知ることができる。
【００３４】コンテンツデータ６は、例えば音楽情報や
画像情報（動画像、静止画像、ＣＧ、写真画像））等の
データである。
【００３５】課金情報４１は、コンテンツデータ６のコ
ンテンツ種別Ｃや品質Ｑに応じて、コンテンツ配信デー
タ７を受信する情報受信装置２００が支払うべき金額等
に関する課金情報が書き込まれる。
【００３６】上記利用料集計部４９は、情報受信装置２
００毎（その他、図１のコンテンツ操作者５毎）にコン
テンツデータ６の利用料（図１のコンテンツ提供者５な
らば売り上げ）を集計するための処理部である。利用料
集計部４９は、計算された情報受信装置２００毎の利用
料を、課金情報テーブル５１を参照しながら売り上げ送
信部４７によってコンテンツ提供者３５に対して送信す
る。つまり、情報提供者５が、自己のコンテンツデータ
６に対する売り上げ金額を受け取る。
【００３７】情報受信装置２００は、情報配信装置１か
ら配信されたコンテンツ配信データ７を受信するための
受信部２７を有する。受信部２７は、コンテンツ配信デ
ータ７を受け取る際に、所望のコンテンツを取得するた
めの要求を行う。情報受信装置２００については、後述
する。
【００３８】情報配信システム１００は以上のような構
成であり、次に図１〜図７を参照しながらその動作（情
報配信方法を含む）について説明する。ユーザ３３は、
例えば情報受信装置２００を操作するものである。ユー
ザ３３は、例えば所望の音楽が聞きたくなり、情報配信
装置１に登録してある音楽情報を検索する。情報配信装
置１には、様々な音楽情報が登録してある。この音楽情
報は、例えば作曲を趣味や職業とするコンテンツ提供者
３５によって情報配信装置１に登録されたものである。
コンテンツ提供者３５は、自身が作曲した音楽を第三者
が聞く見返りとしての利用料を求める。
【００３９】ユーザ３３は、情報配信装置１に対して所
望の音楽情報を要求する。情報配信装置１では、その要
求に対してコンテンツ格納部４３に格納された上述の所
望の音楽情報（以下、コンテンツデータ６と呼ぶ）が、
コンテンツ加工部２３によって読み込まれる。この時、
コンテンツデータ６は、例えばコンテンツ提供者３５に
よって情報配信装置１に登録された際に、同時にコンテ
ンツデータ６のコンテンツ種別Ｃが登録されていてもよ
い。尚、後で情報配信装置１側（図１のコンテンツ流通
サービス業者４）によってコンテンツ種別Ｃが登録され
ても良い。
【００４０】コンテンツ加工部２３は、上述のコンテン
ツ種別Ｃや、情報配信装置１に配信する際の条件等（例
えば伝送速度）によって、コンテンツデータ６の品質Ｑ
を決定しコンテンツデータ６に対して、図７（Ａ）のよ
うにコンテンツ種別Ｃ、品質Ｑ及び課金情報４１を付加
してコンテンツ配信データ７を作成する。受配信部２５
は、このコンテンツ配信データ７を情報受信装置２００
に対して配信する。この時、受配信部２５は、配信先の
情報受信装置２００を特定するための手段として例えば
ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒ
ｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔ
ｏｃｏｌ）をプロトコルとして通信を行う場合には情報
受信装置２００のＩＰアドレス等を識別子として配信す
る。
【００４１】一方、コンテンツ加工部２３は、情報受信
装置２００に対してコンテンツデータ６を配信した場合
に、利用集計部１９に対してその旨知らせる。利用集計
部１９は、例えば一定期間毎に売り上げ送信部４７を介
して、コンテンツ配信データ７の受信先である情報受信
装置２００にその価値基準に応じた利用料を課金し、コ
ンテンツデータ６の提供元であるコンテンツ提供者３５
に対して所定の期間毎に売り上げを支払う。
【００４２】応用例 図８は、上述の情報配信装置を含む情報受配信システム
の応用例を示すイメージ図である。図８の情報受配信シ
ステム１００ａでは、情報受信装置２００ａ（ショップ
３ａ）が例えばコンビニエンスストア等の店舗に配置さ
れている。情報受信装置２００ａには、例えばＣＤ−Ｒ
（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌ
ｅ）、ミニディスク、ＲＡＭやフラッシュメモリ等のＰ
ＲＯＭ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌ
ｙ Ｍｅｍｏｒｙ）のようなメモリ及び磁気テープのよ
うな情報記録媒体（以下、記録メディアとも呼ぶ）に対
して情報を書き込み可能なスロット（記録装置）を備え
る。
【００４３】ショップ３ａには、情報配信装置１から配
信されたコンテンツデータ６があり、任意のユーザが入
手するコンテンツデータ６によって課金を変更すること
ができる。記録メディアとして例えばミニディスクを有
するユーザは、情報受信装置２００ａによってコンテン
ツデータ６を記録メディア（情報記録媒体）に応じて圧
縮して記録され、品質が決定されることになる。したが
って、課金情報についてもこの時点で決定される。記録
メディアが例えばＣＤ−Ｒ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｃ−
Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）であればコンテンツデータ６が
ＣＤ−ＤＡ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｄｉｇｉｔａ
ｌ Ａｕｄｉｏ）フォーマットで圧縮されず記録され、
ミニディスクであればＡＴＲＡＣフォーマット、ＲＡＭ
（あるいはＰＲＯＭ）であればＡＴＲＡＣ２フォーマッ
トで記録される。また、記録メディアが磁気テープであ
れば、コンテンツデータ６がアナログ化されて磁気テー
プに記録される。
【００４４】このような応用例によって、配信されたコ
ンテンツデータ６を情報受信装置２００によって受信し
て任意の記録メディアに記録すると、その記録メディア
に応じて情報受信装置２００は、課金がされる。ユーザ
は、所有する様々な記録メディアに所望の情報を取得す
ることができる。情報受信装置２００についての詳細を
以下に述べる。
【００４５】情報受信装置２００は、例えば以下のよう
な機能を有するような形態が考えられる。図９は、図６
の情報受信装置の機能構成例を示すブロック図である。
情報受信装置２００は、例えば記録媒体選択回路５０
（記録媒体選択手段）、ＡＴＲＡＣエンコーダ５１、Ａ
ＴＲＡＣ２エンコーダ５２、Ｄ／Ａ（Ｄｉｇｉｔａｌ
ｔｏ Ａｎａｌｏｇ）コンバータ５３（以下、Ｄ／Ａと
略す）、記録装置５５（記録手段）、表示器５６、キー
入力部５７及び課金対応処理回路５４（課金対応手段）
を有する。
【００４６】情報受信装置２００は、例えばＣＤ−ＤＡ
（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｕｄ
ｉｏ）フォーマットのコンテンツデータ６を受信するた
めの装置である。
【００４７】上記記録媒体選択回路５０は、受信したコ
ンテンツデータ６をどの情報記録媒体に記録するかを選
択するためのものである。ここで、受信したコンテンツ
データ６を記録するための情報記録媒体としては、例え
ばＣＤ−Ｒ、ミニディスク（ＭＤ）、ＲＡＭ又は磁気テ
ープを採用することができる。ＣＤ−Ｒには例えばＣＤ
−ＤＡフォーマットのコンテンツデータ６を直接記録
し、ミニディスクには例えばＡＴＲＡＣエンコーダ５１
によって所定のフォーマットに変換されたコンテンツデ
ータ６を記録し、ＲＡＭには例えばＡＴＲＡＣ２エンコ
ーダ５２によって所定のフォーマットに変換されたコン
テンツデータ６を記録し、磁気テープにはＤ／Ａ５３に
よってデジタル信号をアナログ信号に変換して記録す
る。
【００４８】記録媒体選択回路５０によって所望の情報
記録媒体を選択すると、表示器５６には、コンテンツデ
ータ６が音楽情報であれば１曲当たりの金額が例えば記
録媒体毎にそれぞれ「２００円」、「１００円」、「１
００円」、「５０円」というように表示される。また、
情報受信装置２００は、表示器５６の近傍であって、こ
れらの金額表示に対応する位置には、キー入力部５７と
して、例えば選択ボタンとしてのＣＤボタン５７ａ、Ｍ
Ｄボタン５７ａ、ＲＡＭボタン５７ｃ及びテープボタン
５７ｄがそれぞれ設けられている。従って、使用者は、
所望の情報記録媒体を選択し、上述のコンテンツデータ
６をこの情報記録媒体に記録することができる。
【００４９】上記課金対応処理回路５４は、上述の１曲
当たりの金額をコンテンツ流通サービス業者４からの課
金情報４１に基づいて表示器５６に表示したり、キー入
力部５７で選択された情報記録媒体に応じて課金処理を
行い、コンテンツ流通サービス業者４に利用料１２を支
払う。
【００５０】上述のような情報受信装置２００によれ
ば、コンテンツデータ６を記録する情報記録媒体によっ
て課金額を異なるようにすることができる。
【００５１】図１０は、図９の情報受信装置の機能構成
の変形例を示すブロック図である。情報受信装置２００
ａは、図１のコンテンツ流通サービス業者４に設けられ
たデータであって、所定の価値基準の種類（タイプα及
びβ）を有するコンテンツデータ６を受信する。コンテ
ンツデータ６には、さらにタイプαにはその価値基準と
しての最高品質Ａ、高品質Ｂ及び中品質Ｃが設けられて
おり、タイプβにはＣＤ−ＤＡデータ、ミニディスク
（ＭＤ）用のＡＴＲＡＣデータ及びＲＡＭ用のＡＴＲＡ
Ｃ２データが設けられている。
【００５２】情報受信装置２００ａは、例えば記録装置
４０、デジタル信号処理４１、Ｄ／Ａ４２、価値基準選
択回路４３（情報選択手段）、課金対応処理回路４４
（情報課金手段）、表示器５６及びキー入力部５７を有
する。
【００５３】課金対応処理回路４４は、図１のコンテン
ツ流通サービス業者４から図１０の課金情報４１を受信
してその内容を表示器５６に表示する。使用者は、表示
器５６に表示された各価値基準に基づく課金額（図１０
においては、タイプαであれば「３００円」、「１００
円」、「５０円」、タイプβであれば「２００円」、
「１００円」、「１００円」）を、キー入力部５７によ
って選択する。価値基準選択回路４３は、選択された価
値基準に基づいて図１のコンテンツ流通サービス業者４
に通知する。記録装置４０には、図１のコンテンツ流通
サービス業者４に設けられたコンテンツデータ６が記録
される。
【００５４】デジタル信号処理４１は、記録装置４０で
記録されたコンテンツデータ６に対してエラー訂正処理
や圧縮データの伸長処理等の信号処理を行い、さらには
Ｄ／Ａ４２によってＤ／Ａ変換されて、例えばオーディ
オ出力される。
【００５５】上述のような情報受信装置２００ａによれ
ば、取得するコンテンツデータ６の価値基準によって課
金額を異なるようにすることができる。
【００５６】本発明の実施形態によれば、情報配信装置
１において、コンテンツ加工部２３は、予め決められた
基準に基づいてその価値を判断する基準としてのヘッダ
（コンテンツ種別Ｃや品質Ｑ）をコンテンツデータ６に
付加する。コンテンツ加工部２３によってコンテンツデ
ータ６に付加されたヘッダは、受配信部２５によって配
信される情報に課金する際に参照される。コンテンツ加
工部２３は、このヘッダに基づいて、コンテンツデータ
６に課金情報４１を付加する。従って、情報配信装置１
は、同一のコンテンツデータ６に対して複数の品質に加
工されたコンテンツ配信データ７を有すると共に、それ
ぞれに対応した課金情報４１を持たせて図１のユーザ３
３に配信することができる。よって、提供された情報の
価値基準としての種類や品質に基づいて、情報が提供さ
れた側に対して課金を行うことができる。つまり、ユー
ザ３３自身の要求に対応してその品質等に応じた課金が
されているコンテンツデータ６を取得することができ
る。ユーザ３３側は、高品質の情報は高価に、低品質の
情報には安価に情報を取得することができる。一方、コ
ンテンツ提供者側では、高品質の情報がが安価にユーザ
３０側に提供されるようなことがないため著作権保護上
安心することができる。コンテンツ提供者側では、提供
するコンテンツデータ６の選択肢を広げることができ
る。
【００５７】ところで本発明は上述した実施形態に限定
されるものではない。図１の情報受信装置２００自体
が、例えば店舗等に配置されているような形態でも良
い。コンテンツ配信データ７のヘッダとしてのコンテン
ツ種別Ｃ及び品質Ｑは、図７（Ａ）ではそれぞれ４ビッ
トであると例示しているが、それぞれ必要な区分数によ
って必要な分用意すればよい。また、このヘッダは、例
えば特定の種類の音楽情報等専用の情報提供を行うので
あれば、コンテンツ種別Ｃは省略しても良い。
【００５８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
提供された情報の価値基準に基づいて、情報が提供され
た側に対して課金を行うことができる情報配信装置及び
情報配信方法、情報受信装置及び情報受信方法並びに情
報受配信方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態としての情報配信装
置を含む情報受配信システムのイメージ図。
【図２】図１の情報受配信システムの構成例を示す図。
【図３】図１の情報受配信システムの構成例を示す図。
【図４】図１の情報配信装置の具体的な構成例を示すハ
ードウェア構成図。
【図５】図４のコンピュータの簡略化した電気的な構成
例を示すブロック図。
【図６】図１の情報受配信システムの具体的な処理例を
示すソフトウェア構成図。
【図７】図６のコンテンツ配信データや課金情報テーブ
ルの構成例を示す図。
【図８】図１の情報配信装置を含む情報受配信システム
の応用例を示すイメージ図。
【図９】図６の情報受信装置の機能構成例を示すブロッ
ク図。
【図１０】図９の情報受信装置の機能構成の変形例を示
すブロック図。
【符号の説明】
１・・・情報配信装置（情報受配信装置の一部）、６・
・・コンテンツデータ（情報、音声情報、映像情報）、
７・・・コンテンツ配信データ（課金された情報）、１
１・・・課金情報、２３・・・コンテンツ加工部（課金
手段、付加手段）、２５・・・受配信部（配信手段）、
３９・・・ネットワーク（有線通信）、４３・・・価値
基準選択回路（情報選択手段）、４４・・・課金対応処
理回路（情報課金手段）、５０・・・記録媒体選択回路
（記録媒体選択手段）、５４・・・課金対応処理回路
（課金対応手段）、５５・・・記録装置（記録手段）、
１００・・・情報受配信システム（情報受配信装置）、
１００ａ・・・情報受配信システム（情報受配信装
置）、２００・・・情報受信装置
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 猪口 達也 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 小幡 政行 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 櫻井 和子 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5K030 HA08 HB08 HB16 HB21 JL01 JL02 KA07 LA07 LE12 9A001 KK60

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 情報を課金して配信するための情報配信
    装置であって、 予め決められた基準に基づいて前記情報にその価値基準
    を付加するための付加手段と、 前記情報の前記価値基準に基づいて課金を行う課金手段
    と、 前記課金手段によって課金された前記情報を配信するた
    めの配信手段とを備えることを特徴とする情報配信装
    置。
  2. 【請求項２】 前記情報は、音声情報や映像情報である
    請求項１に記載の情報配信装置。
  3. 【請求項３】 前記価値基準は、前記情報の品質や種類
    によって区別される使用価値の高低である請求項１に記
    載の情報配信装置。
  4. 【請求項４】 前記情報の種類を区別する前記価値基準
    は、前記情報の内容の種類である請求項３に記載の情報
    配信装置。
  5. 【請求項５】 前記情報の品質を区別する前記価値基準
    は、前記配信手段によって配信する前記情報の伝送速度
    又は、配信時に圧縮して配信する場合には前記情報の圧
    縮の程度である前記請求項３に記載の情報配信装置。
  6. 【請求項６】 前記情報は、前記付加手段によって付加
    された前記価値基準が高い情報には前記課金手段によっ
    て高い課金がなされ、低い情報には低い課金がなされる
    請求項１に記載の情報配信装置。
  7. 【請求項７】 前記配信手段は、通信衛星、無線通信、
    有線通信若しくはインターネット又はこれらの組み合わ
    せを利用して前記情報を配信する請求項１に記載の情報
    配信装置。
  8. 【請求項８】 情報を課金して配信するための情報配信
    方法であって、 付加手段によって予め決められた基準に基づいて前記情
    報にその価値基準を付加し、 課金手段によって前記情報の前記価値基準に基づいて課
    金を行い、 配信手段によって前記課金手段により課金された前記情
    報を配信することを特徴とする情報配信方法。
  9. 【請求項９】 前記情報は、音声情報や映像情報である
    請求項８に記載の情報配信方法。
  10. 【請求項１０】 前記価値基準は、前記情報の品質や種
    類によって区別される使用価値の高低である請求項８に
    記載の情報配信方法。
  11. 【請求項１１】 前記情報の種類を区別する前記価値基
    準は、前記情報の内容の種類である請求項１０に記載の
    情報配信方法。
  12. 【請求項１２】 前記情報の品質を区別する前記価値基
    準は、前記配信手段によって配信する前記情報の伝送速
    度又は、配信時に圧縮して配信する場合には前記情報の
    圧縮の程度である請求項１０に記載の情報配信方法。
  13. 【請求項１３】 前記情報は、前記付加手段によって付
    加された前記価値基準が高い情報には前記課金手段によ
    って高い課金がなされ、低い情報には低い課金がなされ
    る請求項８に記載の情報配信方法。
  14. 【請求項１４】 前記配信手段は、通信衛星、無線通
    信、有線通信若しくはインターネット又はこれらの組み
    合わせを利用して前記情報を配信する請求項８に記載の
    情報配信方法。
  15. 【請求項１５】 情報を受信するための情報受信装置で
    あって、 前記情報を記録するための複数の情報記録媒体から少な
    くとも１つの情報記録媒体を選択するための記録媒体選
    択手段と、 受信した前記情報を前記記録媒体選択手段によって選択
    された前記情報記録媒体の内の少なくとも１つの情報記
    録媒体に記録するための記録手段と、 前記記録手段によって前記情報が記録された前記情報記
    録媒体に応じて、前記情報に課金を行うための課金対応
    手段とを備えることを特徴とする情報受信装置。
  16. 【請求項１６】 情報を受信するための情報受信方法で
    あって、 複数の情報記録媒体の中から少なくとも１つの情報記録
    媒体を選択して受信した前記情報を記録し、記録された
    前記情報記録媒体に応じて前記情報に課金を行うことを
    特徴とする情報受信方法。
  17. 【請求項１７】 情報を受信するための情報受信装置で
    あって、 複数の価値基準を有する情報から少なくとも１つの価値
    基準に対応する情報を選択するための情報選択手段と、 前記情報選択手段によって選択して受信し、前記情報に
    応じて課金を行う情報課金手段とを備えることを特徴と
    する情報受信装置。
  18. 【請求項１８】 情報を受信するための情報受信方法で
    あって、 複数の価値基準を有する情報から少なくとも１つの価値
    基準に対応する前記情報を選択して受信し、選択された
    前記情報に応じて課金を行うことを特徴とする情報受信
    方法。
  19. 【請求項１９】 情報を課金して配信し、前記情報を情
    報受信装置によって受信するための情報受配信方法であ
    って、 配信手段によって配信された前記情報を前記情報受信装
    置によって受信し、任意の情報記録媒体に記録すると、
    前記情報受信装置は、前記情報記録媒体に応じて課金が
    されることを特徴とする情報受配信方法。
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