WO2023160773A1 - Verfahren und system zur inventurunterstützung - Google Patents

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WO2023160773A1
WO2023160773A1 PCT/EP2022/054465 EP2022054465W WO2023160773A1 WO 2023160773 A1 WO2023160773 A1 WO 2023160773A1 EP 2022054465 W EP2022054465 W EP 2022054465W WO 2023160773 A1 WO2023160773 A1 WO 2023160773A1
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WO
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product
location
camera
inventory
empty
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PCT/EP2022/054465
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English (en)
French (fr)
Inventor
Michael UNMÜSSIG
Thomas Schwarz
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Captana Gmbh
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Publication date
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Priority to PCT/EP2022/054465 priority patent/WO2023160773A1/de
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    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04W—WIRELESS COMMUNICATION NETWORKS
    • H04W4/00—Services specially adapted for wireless communication networks; Facilities therefor
    • H04W4/30—Services specially adapted for particular environments, situations or purposes
    • H04W4/35—Services specially adapted for particular environments, situations or purposes for the management of goods or merchandise
    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • G06Q10/00—Administration; Management
    • G06Q10/08—Logistics, e.g. warehousing, loading or distribution; Inventory or stock management
    • G06Q10/087—Inventory or stock management, e.g. order filling, procurement or balancing against orders
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    • G06V10/00—Arrangements for image or video recognition or understanding
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    • G06V2201/00—Indexing scheme relating to image or video recognition or understanding
    • G06V2201/06—Recognition of objects for industrial automation

Definitions

  • the invention relates to a method and a system for inventory support.
  • the invention has set itself the task of providing a method and a system with which a more efficient inventory process is made possible.
  • the subject of the invention is therefore a method that has the method steps listed below, namely automatic detection of a product location using a camera and generation of a digital product location image of the product location using the camera, the product location being used to place at least one product , automatic recognition that the product slot is empty by computerized evaluation of the product slot image, and digital documentation of the absence of the product in the product slot.
  • the subject of the invention is therefore a system, in particular an electronic product and/or price display system, which has: Cameras, the cameras being provided for detecting product locations, each product location serving to place at least one product, and the cameras being provided for generating product location images for the detected product locations, the system being provided by computerized evaluation of the product location image is designed to automatically recognize that at least one of the product locations is empty, and wherein the system is designed to digitally document the absence of the product at the product location that was recognized as empty.
  • the method and the system thus allow the automatic detection and documentation of reaching a zero quantity in the inventory of the product at the relevant product location, i.e. automatic detection and documentation that the inventory of the product at the relevant product location is zero at a point in time.
  • the product for which the zero quantity was determined during the year i.e. at a different point in time than the point in time at which the total inventory is carried out
  • the technical measures of the method as well as the system also make the overall or main inventory significantly easier because this product, for which a zero quantity has been determined, no longer has to be recorded manually.
  • the measures according to the invention therefore have the advantage that the time required to carry out a total or main inventory can be drastically reduced because product locations recognized as empty in the past are automatically identified and documented for the total or main inventory. This also significantly increases the security of the inventory process, because an empty product location is automatically recognized and the corresponding information is automatically documented. Potential man-made errors are thus completely excluded and the necessary error-free documentation is guaranteed.
  • the inventive method as well as the system can be excellent and especially with little additional effort in goods warehouses or implement application in business premises in order to make the inventory process run more efficiently and consequently to simplify it.
  • display units are usually attached to the shelves, with the display units displaying product and/or price information.
  • the display units can be conventional paper-based display units.
  • electronic display units which are usually referred to in technical jargon as "Electronic Shelf Labels", ESL for short, are often used. These are run from a server or a cloud-based software application, usually with the help of a network Access points controlled and e.g. supplied with product and/or price information.
  • the camera used for automatic detection has a lens and an image sensor, with objects located in a detection area of the camera being projected or imaged through the lens onto the image sensor. Based on this projection, the image sensor creates a digital image of the object or scene in the camera's detection range. This can, for example, be a shelf that can contain one product slot or several product slots. The digital image then contains at least one digital product space image, which represents the respective product space.
  • the camera can be freely movable. It can be a freely movable camera, which can be used as a stand-alone unit or attached to or integrated into a camera carrying device, for example glasses, a shopping cart, or a hand-held device such as a mobile phone or tablet computer, by the person to be inventoried Space, such as the business premises or the warehouse, is moved.
  • a freely movable camera allows the acquisition of several product positions at different points of the room in chronological order. In this way, over time, even large spatial areas can be completely captured with as few cameras as possible, but not simultaneously. It has therefore proven to be particularly advantageous for the automatic detection to take place with the aid of a permanently installed camera, the detection area of which is aligned, in particular permanently, to at least one product location.
  • the lens used or the zoom function of the camera there can be a scene with several product locations or just a single product location in the camera's detection range.
  • the camera can also be operated in such a way that it successively focuses or zooms on different areas of its maximum detection range and thus provides sections of its detection range for further image processing.
  • the permanently installed camera can be positioned, for example, on the ceiling of the room, on the shelf, in shelf dividers or in the electronic display unit, and from there automatically capture one or more product locations.
  • suitable positioning and alignment can ensure that all product locations in a warehouse or a shop are automatically recorded, in particular at the same time. Changes in the product stock at a product location can be easily recognized due to the permanent alignment of the cameras, which means that the missing of a product at the respective product location can be reliably determined.
  • the aspect that the point in time at which the zero quantity occurs at the respective product location can be clearly defined is particularly advantageous, i.e. a time-synchronous detection is essentially ensured for all product locations.
  • the automatic recognition that the product space is empty involves obtaining product information. By obtaining the product information, it is determined which product is missing from the product location identified as empty, i.e. which product should be there.
  • the product information can be obtained directly on the server.
  • the camera is wireless or wired (with the help of a communication unit of the camera) with the server.
  • the camera transmits the scene in its detection area, in which one or more product spaces can be found, as a captured product space image to the server, where it is determined automatically, software-based, on the one hand, whether a product space is empty, and on the other hand automatically, software-based it is determined which product location is involved.
  • the latter can be done, for example, by image recognition, with neighboring product spaces that are not recognized as empty, or also the relevant display unit(s), in particular that of the product space recognized as empty, being/are also taken into account in order to empty the identify the product belonging to the product place.
  • the image or the objects identified therein or digitally analyzable information content is analyzed by software.
  • the functionality of the server discussed in the previous paragraph is provided directly by the camera or the camera's computer.
  • the data volume to be transmitted to the server can be significantly reduced because image data does not have to be continuously transmitted to the server and the computing power of the camera's computer is fully utilized, i.e. decentralized image processing is used directly in the camera.
  • obtaining the product information includes receiving product information data at the camera, in particular provided by a server, with the aforementioned communication unit of the camera being used, with the aid of which the product information data is sent from the server to the (Respective) camera are transmitted.
  • Obtaining the product information from the server now allows a fully automatic—decentralized—identification of the product provided at the product location recognized as empty, because the product information indicates which product is at the relevant empty product location.
  • the server knows the respective detection area of the camera, i.e. the product locations contained therein, what was determined and stored in advance, and the occupancy of the shelves, i.e. the identity of the Products are known at the product locations assigned to them according to plan, with this allocation being stored in an allocation data structure. For the product positions located in the respective detection area of the camera, the server therefore transmits the applicable product information and possibly also the expected, because previously stored, arrangement of the products.
  • each product space can be defined by its three spatial coordinates (or by a coordinate area that describes the respective product slot) and a product identification number (e.g. a digital representation of an EAN code or the like) which identifies the product which is assigned to the product slot.
  • 3D floor plan for example, each product space can be defined by its three spatial coordinates (or by a coordinate area that describes the respective product slot) and a product identification number (e.g. a digital representation of an EAN code or the like) which identifies the product which is assigned to the product slot.
  • the camera By obtaining the product information from the camera, which is basically only necessary if the product configuration on the shelf changes, i.e. usually only after a long period of operation, the camera (ultimately your computer) is given the identity of the product location intended for the product in question product announced. As soon as the camera automatically detects an empty product slot in its detection area, it can transmit this to the server together with the correct information about the missing product.
  • the product information is obtained autonomously in the camera with the aid of the camera's computer, in particular using "computer vision”.
  • the camera is designed to autonomously and automatically detect whether a product location in its detection area is empty, and also to autonomously and automatically determine which product is affected at this product location identified as empty.
  • “computer vision” is to be understood as software that allows digital images to be analyzed in order to extract information content of the real scene, which is represented by the digital image. This is also consistent with the scientific field also referred to as "computer vision”.
  • This software can preferably also be self-learning in the sense of artificial intelligence.
  • other software- and/or hardware-based solutions can also be used to implement the autonomous operation of the camera.
  • the software of the camera makes it possible to first determine on the camera side (decentrally) by means of automated image evaluation which product is at the relevant product location, as far as obtaining the product information is concerned, and over time also to determine whether the product is missing at the relevant product location, what the automatic detection that the product slot is empty.
  • the software can be trained in advance with corresponding data sets, for example with the appearance of the product or the products that are usually located at the product location or in the recorded product locations.
  • An empty product space can, for example, be based on the recognition of the full product space on the one hand and on the other hand on the basis of the absence of the product that was in this product space at an earlier point in time when the product space was recorded.
  • a particularly reliable identification of the product location, as far as obtaining the product information is concerned, for example, if there is at least one product or product location code (hereinafter referred to as code) in the detection range of the camera, which can be used to draw conclusions about the product that relates to should be located in the product space, and/or allows the product space itself.
  • code can be used, for example, in the form of a bar code, a QR code, a symbol or a symbol combination, a text or a pattern. This code can be found and interpreted, ie in particular decoded, by the camera's computer in the product location image.
  • the code can be attached to the shelf of the shelf so that it can be captured by the camera as soon as the shelf space is empty.
  • the camera's computer therefore recognizes the code, checks whether there are actually no more products in the remaining product space, i.e. that the shelf space is empty, and interprets the code around the corresponding product information because this relationship has been stored in advance in a table available in the camera, for example.
  • the code can also be applied, for example, to the free end of the shelf, for example to a display unit (such as a shelf label) attached thereto.
  • This shelf label which is located in the immediate vicinity of the product location, is also captured by the camera and appears as part of the digital product location image.
  • the camera's computer checks the product slot image on the one hand for the code to determine which product should be in the product slot.
  • the computer carries out object recognition, which checks whether the corresponding product is in the product space or whether the product space is empty.
  • the method can be used particularly advantageously if the electronic display units are used to display the code.
  • the code can be in the form of text, for example the product name, a bar code or the like.
  • the code can correspond to the identification code of the electronic display unit or of the product logically linked to it.
  • the code ie the product information, can therefore simply be displayed here on a screen of the electronic display unit.
  • Such a code is usually transmitted to the display unit by radio or by wire after the electronic display unit has been attached to the shelf.
  • the plain text describing the product can also be used as the code that is displayed.
  • the identity of the product that is assigned to the product location can be determined with the aid of the camera's computer by automatically evaluating product information positioned corresponding to the product location.
  • the product location image is preferably stored, in particular as an image file or as a video file. Furthermore, in such a documentation data structure in which the product location image is documented, the time, the date and/or the location of the recording and/or a camera ID as well as the product identity etc. must be stored in order to ensure clear documentation and traceability.
  • the digital documentation offers a trustworthy basis for the inventory including the zero quantity at a certain product location, where those products can safely be ignored for which the missing product at the product location has already been digitally documented in the past.
  • the digital documentation it has proven to be particularly advantageous for the digital documentation to include unchangeable storage for a predefined period of time.
  • the digital documentation is preferably kept or stored at least for a period of time until the actual inventory.
  • the predefined period of time particularly preferably extends beyond this.
  • the predefined period of time can be based on the applicable regulations and laws of a country, so that it is ensured that the zero quantity is stored or digitally documented in a traceable manner for at least as long as is required for proper, legally binding documentation of the inventory.
  • a status display is visualized using at least one electronic display unit, in particular using all electronic display units, which makes the product location recognized as empty in the past identifiable.
  • the system has electronic display units, each of these display units being intended to display product and/or price information for a product and being positioned corresponding to a product location, the system, in particular the electronic display units, being designed in such a way that with the help of at least one electronic display unit, in particular with the help of all electronic display units, the status display can be visualized, which makes the product space recognized as empty in the past identifiable.
  • the status display can be visualized, for example, by a text, a pattern or a color on the screen of the electronic display unit or by the lighting or flashing of an LED of the electronic display unit.
  • those electronic display units can visualize a status display for whose associated product location a zero quantity was determined, ie those electronic display units whose associated products are no longer to be taken into account for the inventory.
  • those electronic display units can also visualize a status display for whose associated product location no zero quantity was determined, ie those electronic display units whose associated products are still to be taken into account for the inventory.
  • Those electronic display units whose associated products are no longer to be considered for inventory can visualize a status display, for example a text with "OK” on the screen, while those electronic display units whose associated products are still to be considered for inventory have a different status display , such as a text with "TO-DO" on the screen and/or a flashing LED or no special status display, just the product information that is typically present.
  • the server thus decides which electronic display units are to display a status display or are not to display a status display.
  • the information about the detection of the zero quantity is transmitted from the camera to the electronic display unit.
  • This transmission can be radio-based directly from the camera to the electronic display device. It has however, it has proven to be particularly advantageous that the information is transmitted via the server to the electronic display unit, because the entire inventory process is handled via the server.
  • Control information is therefore transmitted to the electronic display unit, so that the electronic display unit visualizes the status display, so that an employee involved in the inventory can see whether a product location or a product is to be taken into account for the inventory or is not to be taken into account.
  • the employee therefore only has to inventory part of the product locations.
  • an inventory status for a specific product location it has proven to be advantageous for an inventory status for a specific product location to be provided by an electronic display unit or by a portable user device.
  • the portable user device may be a device that allows the inventory worker to document the inventory or the inventory progress.
  • the portable user device can therefore be, for example, a tablet computer or a mobile phone with appropriate software or an application.
  • the inventory status describes the number of products in the product location or the counted products (quantity).
  • the inventory status can contain additional information such as the time and place the inventory status was created.
  • the employee can therefore enter the counted (or otherwise determined, for example weighed) quantity (or other corresponding quantity) of the respective product into the portable user device.
  • a link can be established between the portable user device and the electronic display unit, so that the entered size (amount) can be assigned to the electronic display unit immediately.
  • the link can also come about by using a portable user device to capture an optical code, for example a bar code or a QR code of the electronic display unit.
  • This optical code can also be the status indicator that informs the employee that the product belonging to this electronic display unit has yet to be inventoried. A manual selection of the appropriate product or product place can also be made.
  • the inventory status can thus be provided by the portable user device and/or by the electronic display unit, ie sent out and received and processed by the server.
  • the inventory status of the individual products is preferably stored digitally on the server in an inventory status data structure. After the inventory has been completed, the inventory status data structure with its individual entries thus represents, for example, the quantity or the mass of the individual products.
  • the electronic display unit either refuses communication with the portable user device or transmits an information data record to it if the associated product space was recognized as empty in the past.
  • the notification data record causes the portable user device to display information that informs the employee that a zero quantity has already been determined automatically in the past for the associated product.
  • the electronic display unit itself can also display this information.
  • the digitally documented absence of the product in the product slot is stored as the inventory status for the product in question.
  • the documentation data structure which contains the product location image and the product identity and possibly further information such as time and place, is therefore stored in the inventory data structure as the inventory status for the product concerned.
  • the inventory status data structure is thus designed in such a way that the digital product location image (as such or via a link) is stored for those products for which there was a zero quantity in the past, from which the actual achievement of the zero quantity can be seen and is therefore verifiable.
  • the product status for example the quantity, mass, etc. determined during manual inventory, is saved.
  • the electronics can be constructed discretely or by means of integrated electronics or a combination of both.
  • Microcomputers, microcontrollers, application-specific integrated circuits (ASICs), possibly in combination with analog or digital electronic peripheral components, can also be used.
  • ASICs application-specific integrated circuits
  • Many of the functionalities of the devices mentioned are implemented - possibly in conjunction with hardware components - with the help of software that runs on a processor in the electronics.
  • Devices designed for radio communication usually have, as part of a transceiver module, an antenna configuration for transmitting and receiving radio signals, as well as a modulator and/or a demodulator.
  • the electronic devices can also have an internal electrical power supply, which can be implemented with a replaceable or chargeable battery, for example.
  • the devices can also be wired, supplied either by an external power pack or also by means of "Power over LAN”. Likewise, a radio-based power supply can be provided by means of "Power over WiFi”. Battery-powered electronic display units are preferably equipped with energy-saving electrophoretic screens.
  • FIG. 1 shows a camera that captures a shelf for inventory support.
  • FIG. 1 shows a section of a shop with a single shelf 3, which has three shelf levels 3A, 3B and 3C.
  • a system 1 for carrying out an inventory support method is also installed in the shop.
  • the system 1 has a camera 2 with an integrated computer, which captures the shelf 3 in its detection area.
  • Each shelf level 3A, 3B and 3C has three electronic display units, hereinafter referred to as ESL 4A to 41 for short, on its front side, ie its side facing the camera.
  • Each ESL 4A-41 has a screen 11 for displaying information (such as product and/or price information) and an LED 12 (representative of all ESLs 4A-41 displayed on only one ESL 4A) for signaling.
  • Each ESL 4A to 41 is attached to correspond to a product location 5A to 51 located above it in the respective shelf level 3A-3C.
  • the middle product place 5E of the middle shelf level 3B at the position of each product place 5A to 51 there is at least one product 6 assigned to the relevant ESL 4A - 41, i.e. the product place 5A to 51.
  • the product 6 assigned to the middle product place 4E is missing i.e. so that the product place 4E is unoccupied, i.e. empty.
  • the system 1 has a server 7, which is coupled to an access point 8, via which the server 7 is wirelessly connected to the camera 2 and the ESLs 4A to 41, which is structurally indicated by two antenna configurations A1 and A2.
  • the system 1 also has a portable user device designed as a tablet computer, tablet 9 for short, which can be operated by an employee (not shown).
  • the tablet 9 is also wirelessly connected to the server 7 via the access point 8 .
  • the tablet 9 has already been used to create a logical link of the ESLs 4A to 41 with the products 6 positioned corresponding to them.
  • all product locations 5A-51 were of course occupied by products 6, such as after the products had been placed for the first time.
  • a barcode of the respective product 6 and a barcode displayed on the screen 11 of the associated ESL 4A to 41 were scanned with a camera on the tablet 9 and both barcodes were transmitted to the server 7, where the logical link was generated and stored.
  • the bar code of the product 6 contains or allows for identification of the product identity or product information identifying the product.
  • the respective ESL 4A to 41 can also identify itself by means of near field communication (NFC) 10. From these related pairs of information (on the one hand the information relating to the identity of the respective ESL and on the other hand the information relating to the identity of the respective product), the server 7 creates a link data structure which represents which ESL 4A to 41 is linked to which product 6, i.e the logical connection.
  • NFC near field communication
  • the location of the product locations 5A to 51 of the products 6 was determined with the aid of the camera 2 and an image evaluation of the digitally captured image of the scene.
  • the image evaluation can take place directly in the camera 2 or the raw data (essentially) generated by the camera can be transmitted to the server 7, where the image evaluation then takes place.
  • the product locations 5A-51 can also be determined manually, e.g. using the tablet 9 .
  • an occupancy data structure is generated, which enriches the linking data structure with location information that indicates where the relevant product locations 5A - 51 are located for the respective products 6 and, derived from this, also the Location of the respective ESLs 4A - 41 is located.
  • the camera 2 now captures the shelf 3 and the product spaces 5A to 51 located therein (e.g. essentially continuously in order to be able to determine changes in the occupancy of the respective product space) and generates product space images.
  • the product location images are evaluated by the computer of camera 2 using "computer vision".
  • the computer of the camera 2 determines when evaluating the product space images that the middle product space 5E of the middle shelf level 3B is empty. This is then documented by storing the or a sequence of the product location images in question, which show the vacancy, in an unchangeable manner.
  • the product space images are transmitted to the server 7 and stored there in an unchangeable memory 7A together with the product identification (possibly also the ESL identification), the time and date of generation of the product space images and a camera ID, which which uniquely identifies the camera 2 generating the product space image, stored in a documentation data structure.
  • the employee starts a corresponding program via the tablet 9, whereupon the tablet 9 informs the server 7 about the start of the inventory process and whereupon the server 7 informs the ESLs 4A to 41 into an inventory mode.
  • the ESL 4A - 41 visualize their status, which was previously transmitted to them by the server 7, in a status display using their screens 11.
  • the server causes the screen of the associated ESL 4A - 41 to display a large "X" as the status display. In the present case, this applies to the ESL 4E whose associated product slot 5E has already been identified as empty in the past.
  • the server 7 causes them to display the relevant product information on their screens 11 and for their LED 12 to flash. In the present case, this applies to ESL 4A to 4D and 4F to 41, for which no empty product location 5A - 5D and 5F - 51 has been identified in the past.
  • the information represented by the documentation data structure is transferred by the server 7 to an inventory status data structure. In principle, the quantities of the respective products 6 manually recorded by employees and the identification of the products 6 are documented, ie stored, in this inventory data structure.
  • the inventory data structure generated in this way contains, after the inventory has been completed, in addition to the inventory status of the manually entered products 6, the automatically created inventory status for those products 6 for which an empty product location has already been determined at least once in the past, which is related to the relevant product location Image has been documented and is now referred to from the inventory data structure by the link mentioned.
  • the employee holds the tablet 9 to the ESL 4G to manually inventory the products 6 located there.
  • the ESL 4G and the tablet 9 start a near-field communication 10 in which the identity of the ESL 4G is transmitted to the tablet 9 .
  • the employee then enters the number of products that are located at the product location 5G assigned to the ESL 4G on the tablet 9 . In this case there are two products 6 on this product space 5G.
  • the tablet 9 transmits the data to the server 7, where it is imported into the inventory status data structure.
  • the server 7 then instructs the ESL 4G to display an adjusted status, with the LED 12 of the ESL 4G now lighting up continuously, so that the employee knows that this ESL 4G or the associated product location 5G has already been inventoried.
  • the relevant ESL 4G is also deactivated for a further inventory of the product 6 assigned to it that is potentially incorrect because it is duplicated.
  • the automatically generated documentation data structure can also be supplemented with the results of the manual inventory and the inventory status data structure can thus be created, in particular also immediately in the unchangeable memory.
  • the LED 12 can also be used to visualize the status of the products that are already automatically recorded in the documentation data structure with the help of the associated ESLs 4A - 41, whereas the LEDs 12 for those products that are still in the manual inventory are to be taken into account are switched off.
  • the use of the LEDs 12 can be dispensed with and the entire status display can be performed using the screens. It is therefore also possible to use ESL 4A -41 which have no LEDs 12 .

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Abstract

Verfahren, das die nachfolgend angeführten Verfahrensschritte aufweist, nämlich: ein automatisches Erfassen eines Produktplatzes mit Hilfe einer Kamera und Erzeugung eines digitalen Produktplatz-Abbilds des Produktplatzes mit Hilfe der Kamera, wobei der Produktplatz zum Platzieren von zumindest einem Produkt dient, ein automatisches Erkennen, dass der Produktplatz leer ist, durch computerisiertes Auswerten des Produktplatz-Abbilds, und ein digitales Dokumentieren des Fehlens des Produkts am Produktplatz.

Description

Titel
Verfahren und System zur Inventurunterstützung
Beschreibung
Technisches Feld
Die Erfindung betrifft ein Verfahren und ein System zur Inventurunterstützung.
Hintergrund
Bei der gesetzlich vorgeschriebenen jährlichen Inventur in einem Geschäft muss üblicherweise jeder Artikel in dem Geschäft gezählt werden und die ermittelte Anzahl der jeweiligen Produkte hinterlegt werden. Dieser Vorgang ist jedoch extrem aufwendig, insbesondere dann, wenn er in Geschäften durchgeführt werden muss, die mehrere 1000 Artikel im Sortiment haben.
Die Erfindung hat sich vor diesem Hintergrund die Aufgabe gestellt, ein Verfahren und ein System bereitzustellen, womit ein effizienterer Inventurvorgang ermöglicht ist.
Zusammenfassung der Erfindung
Diese Aufgabe wird durch ein Verfahren gemäß Anspruch 1 gelöst. Der Gegenstand der Erfindung ist daher ein Verfahren, das die nachfolgend angeführten Verfahrensschritte aufweist, nämlich ein automatisches Erfassen eines Produktplatzes mit Hilfe einer Kamera und Erzeugung eines digitalen Produktplatz-Abbilds des Produktplatzes mit Hilfe der Kamera, wobei der Produktplatz zum Platzieren von zumindest einem Produkt dient, ein automatisches Erkennen, dass der Produktplatz leer ist, durch computerisiertes Auswerten des Produktplatz-Abbilds, und ein digitales Dokumentieren des Fehlens des Produkts am Produktplatz.
Diese Aufgabe wird weiterhin durch ein System gemäß Anspruch 10 gelöst. Der Gegenstand der Erfindung ist daher ein System, insbesondere ein elektronisches Produkt- und/oder Preisanzeige-System, das aufweist: Kameras, wobei die Kameras zum Erfassen von Produktplätzen vorgesehen sind, wobei jeder Produktplatz zum Platzieren von zumindest einem Produkt dient, und wobei die Kameras zum Erzeugen von Produktplatz-Abbildern für die erfassten Produktplätze vorgesehen sind, wobei das System durch computerisiertes Auswertung des Produktplatz-Abbilds zum automatischen Erkennen, dass zumindest einer der Produktplätze leer ist, ausgebildet ist und wobei das System zum digitalen Dokumentieren des Fehlens des Produkts am Produktplatz, der als leer erkannt wurde, ausgebildet ist.
Das Verfahren bzw. das System erlauben also das automatische Erkennen und Dokumentieren eines Erreichens einer Nullmenge im Lagerstand des Produkts am betreffenden Produktplatz, also ein automatisches Erkennen und Dokumentieren, dass der Lagerbestand des Produkts am betroffenen Produktplatz zu einem Zeitpunkt Null beträgt. Das Produkt, für das unterjährig (also zu einem anderen Zeitpunkt als dem Zeitpunkt, zu dem die Gesamtinventur durchgeführt wird) das Erreichen der Nullmenge festgestellt wurde, muss daher - in jenen Ländern, in denen die rechtlichen Rahmenbedingungen der Inventur dies zulassen - bei der Gesamt- bzw. Hauptinventur nichtmehr berücksichtigt werden. Dies wird mitunter im Fachjargon als Null-Inventur bezeichnet. Die technischen Maßnahmen des Verfahrens wie auch des Systems erleichtern daher im Weiteren die Gesamt- bzw. Hauptinventur maßgebend, weil dieses Produkt, für welches das Erreichen einer Nullmenge festgestellt wurde, nicht mehr manuell erfasst werden muss.
Mit den erfindungsgemäßen Maßnahmen geht also der Vorteil einher, dass die benötigte Zeit zum Durchführen einer Gesamt- bzw. Hauptinventur drastisch reduziert werden kann, weil in der Vergangenheit als leer erkannte Produktplätze für die Gesamt- bzw. Hauptinventur automatisch identifiziert und dokumentiert werden. Damit wird auch die Sicherheit des Inventurvorgangs maßgebend erhöht, weil ja ein leerer Produktplatz automatisch erkannt und die entsprechende Information automatisch dokumentiert wurden. Potenzielle durch Menschen verursachte Fehler werden dadurch vollständig ausgeschlossen und die nötige fehlerfreie Dokumentation gewährleistet.
Das erfindungsgemäße Verfahren wie auch das System lässt sich vortrefflich und vor allem mit geringem Zusatzaufwand in Waren-Lagern oder in Geschäftslokalen Anwendung implementieren, um dort den Inventurvorgang effizienter ablaufen zu lassen und folglich zu vereinfachen.
Weitere, besonders vorteilhafte Ausgestaltungen und Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den abhängigen Ansprüchen sowie der nachfolgenden Beschreibung.
Insbesondere im Fall eines Geschäftslokals aber auch im Fall eines Lagers, sind meist Anzeigeeinheiten an den Regalen angebracht, wobei die Anzeigeeinheiten Produkt- und/oder Preisinformationen anzeigen. Bei den Anzeigeeinheiten kann es sich um konventionelle papierbasierte Anzeigeeinheiten handeln. Heutzutage kommen jedoch häufig elektronische Anzeigeeinheiten, die im Fach-Jargon meist mit ihrer englischen Bezeichnung als „Electronic Shelf Labels", kurz ESL, bezeichnet werden, zum Einsatz. Diese werden von einem Server oder einer cloudbasierten Software-Applikation üblicherweise unter Zuhilfenahme eines Netzwerks aus Access-Points angesteuert und dabei z.B. mit Produkt- und/oder Preisinformation versorgt.
Die für die automatische Erfassung verwendete Kamera weist ein Objektiv und einen Bildsensor auf, wobei sich in einem Erfassungsbereich der Kamera befindliche Objekte durch das Objektiv hindurch auf den Bildsensor projiziert bzw. abgebildet werden. Der Bildsensor erzeugt auf Basis dieser Projektion ein digitales Abbild des Objekts bzw. der im Erfassungsbereich der Kamera befindlichen Szene. Dabei kann es sich z.B. um ein Regal handeln, in dem ein Produktplatz oder mehrere Produktplätze enthalten sein können. Das digitale Abbild enthält dann zumindest ein digitales Produktplatz-Abbild, welches den jeweiligen Produktplatz repräsentiert.
Die Kamera kann frei beweglich ausgeführt sein. So kann es sich um eine frei bewegliche Kamera handeln, die als eigenständige Einheit oder angebracht an bzw. integriert in eine Kamera-Tragevorrichtung, beispielsweise einer Brille, einem Einkaufswagen, oder einem Handgerät wie einem Mobiltelefon oder einem Tablet-Computer, durch den zu inventierenden Raum, wie beispielsweise das Geschäftslokal oder das Lager, bewegt wird. Eine frei bewegliche Kamera erlaubt die Erfassung mehrerer Produktplätze an unterschiedlichen Stellen des Raumes in zeitlicher Folge. Somit lassen sich mit möglichst wenigen Kameras im Laufe der Zeit auch große Raumbereiche sogar vollständig erfassen, jedoch nicht zeitgleich. Daher hat es sich als besonders vorteilhaft erwiesen, dass das automatische Erfassen mit Hilfe einer fix installierten Kamera erfolgt, deren Erfassungsbereich, insbesondere permanent, auf zumindest den einen Produktplatz ausgerichtet ist.
Je nach örtlicher Gegebenheit, verwendetem Objektiv oder auch Zoom-Funktion der Kamera kann sich daher eine Szene mit mehreren Produktplätzen oder eben nur einem einzigen Produktplatz im Erfassungsbereich der Kamera befinden. Die Kamera kann übrigens auch so betrieben werden, dass sie sukzessive auf unterschiedliche Bereiche ihres maximalen Erfassungsbereiches fokussiert bzw. zoomt und damit Ausschnitte ihres Erfassungsbereiches für die weitere Bildverarbeitung bereitstellt.
Die fix installierte Kamera kann beispielsweise an der Decke des Raumes, im Regal, in Regaltrennern oder in der elektronischen Anzeigeeinheit positioniert sein, und von dort aus einen oder mehrere Produktplätze automatisch erfassen. Bei einer entsprechend hohen Anzahl an Kameras kann durch geeignete Positionierung und Ausrichtung sichergestellt werden, dass in einem Lager oder einem Geschäft alle Produktplätze automatisch erfasst werden, insbesondere zeitgleich. Änderungen im Produktbestand an einem Produktplatz können aufgrund der permanent gleichbleibenden Ausrichtung der Kameras einfach erkannt werden, womit sich das Fehlen eines Produkts am jeweiligen Produktplatz zuverlässig feststellen lässt. Besonders vorteilhaft ist insbesondere jener Aspekt, dass der Zeitpunkt des Auftretens der Nullmenge am jeweiligen Produktplatz eindeutig festlegbar ist, also im Wesentlichen eine zeitsynchrone Erfassung für alle Produktplätze sichergestellt ist.
Es sei angemerkt, dass auch eine gemischte Konfiguration aus fix installierten und beweglichen Kameras zum automatischen Erfassen Anwendung finden kann.
Weiterhin hat es sich als besonders vorteilhaft erweisen, dass das automatische Erkennen, dass der Produktplatz leer ist, ein Beziehen einer Produktinformation aufweist. Durch das Beziehen der Produktinformation wird festgelegt, welches Produkt am als leer identifizierten Produktplatz fehlt, also welches Produkt sich dort befinden sollte.
Dabei kann das Beziehen der Produktinformation direkt im Server geschehen. Für diesen Zweck steht die Kamera funktechnisch oder kabelgebunden (mit Hilfe einer Kommunikationseinheit der Kamera) mit dem Server, in Verbindung. Die Kamera übermittelt die in ihrem Erfassungsbereich vorliegende Szene, in der sich ein Produktplatz oder mehrere Produktplätze befinden können, als erfassten Produktplatz-Abbild an den Server, wo einerseits automatisch, softwarebasiert festgestellt wird, ob ein Produktplatz leer ist, und andererseits automatisch, software basiert festgestellt wird, um welchen Produktplatz es sich handelt. Letzteres kann in diesem Fall beispielsweise durch Bilderkennung erfolgen, wobei benachbarte Produktplätze, die nicht als leer erkannt werden, oder auch die betreffende(n) Anzeigeeinheit(en), insbesondere jene des als leer erkannten Produktplatzes, mitberücksichtigt wird/werden, um das zum leeren Produktplatz gehörige Produkt zu identifizieren. Für die Identifizierung des Produkts wird das Abbild, bzw. die darin identifizierten Objekte bzw. digital auswertbaren Informationsinhalte (die lesbaren Inhalte der Anzeigeeinheit(en)) per Software analysiert.
Es hat sich jedoch als besonders vorteilhaft erweisen, wenn im vorangehenden Absatz erörterte Funktionalität des Servers direkt durch die Kamera bzw. den Computer der Kamera bereitgestellt wird. Somit kann das an den Server zu übermittelnde Datenvolumen erheblich gesenkt werden, weil nicht fortlaufend Bilddaten an den Server zu übertragen sind und die Rechenleistung des Computers der Kamera voll ausgeschöpft wird, also eine dezentrale Bildverarbeitung direkt in der Kamera eingesetzt wird.
Daher hat es sich als besonders vorteilhaft erweisen, wenn das Beziehen der Produktinformation das Empfangen von, insbesondere von einem Server bereitgestellten, Produktinformationsdaten bei der Kamera beinhaltet, wobei die zuvor erwähnte Kommunikationseinheit der Kamera zum Einsatz kommt, mit deren Hilfe die Produktinformationsdaten vom Server an die (jeweilige) Kamera übermittelt werden.
Das Beziehen der Produktinformation vom Server erlaubt nun ein vollautomatisches - dezentrales - Identifizieren des am als leer erkannten Produktplatz vorgesehenen Produkts, weil ja die Produktinformation angibt, um welches Produkt es sich an dem betroffenen leeren Produktplatz handelt.
Dem Server ist hierfür der jeweilige Erfassungsbereich der Kamera bekannt, also die darin enthaltenen Produktplätze, was vorab ermittelt und gespeichert wurde, und die Belegung der Regale, also die Identität der Produkte an den ihnen planmäßig zugewiesenen Produktplätzen bekannt, wobei diese Belegung in einer Belegungs-Datenstruktur hinterlegt, also gespeichert ist. Für die sich im jeweiligen Erfassungsbereich der Kamera befindlichen Produktplätze werden von dem Server also die zutreffenden Produktinformationen und ggf. auch die erwartetet, weil zuvor ja gespeicherte Anordnung der Produkte übermittelt.
Eine solche Belegungs-Datenstruktur kann beispielsweise als ein sogenannter dreidimensionaler (3D) „Floor-Plan" realisiert sein. Mit Hilfe des „3D-Floor-Plan" kann beispielswiese jeder Produktplatz durch seine drei Raumkoordinaten (oder durch einen Koordinaten-Bereich, der den jeweiligen Produktplatz beschreibt) und einer Produktidentifikationsnummer (z.B. eine digitale Repräsentation eines EAN Codes oder dergleichen), die das Produkt identifiziert, welches dem Produktplatz zugeordnet ist, repräsentiert werden bzw. gekennzeichnet sein.
Durch den Bezug der Produktinformation bei der Kamera, was grundsätzlich nur dann nötig ist, wenn sich die Produktkonfiguration im Regal ändert, also üblicherweise erst nach längeren Betriebszeiten, wird der Kamera (letztendlich ihrem Computer) also die Identität des für den betreffenden Produkt-Platz vorgesehenen Produkts bekannt gemacht. Sobald die Kamera nun einen leeren Produktplatz in ihrem Erfassungsbereich automatisch erkennt, kann sie dies zusammen mit der zutreffenden Angabe des fehlenden Produkts an den Server übermitteln.
Gemäß einer weiteren Ausbildungsform der Erfindung erfolgt das Beziehen der Produktinformation autonom in der Kamera mit Hilfe des Computers der Kamera, insbesondere unter dem Einsatz von „Computer Vision".
In dieser Ausbildungsform ist die Kamera dazu ausgebildet, autonom auf automatische Weise zu erkennen, ob ein Produktplatz in ihrem Erfassungsbereich leer ist, und auch autonom auf automatische Weise zu bestimmen, welches Produkt an diesem als leer erkannten Produktplatz betroffen ist.
Unter „Computer Vision" ist im vorliegenden Fall eine Software zu verstehen, die es erlauben, digitale Bilder dahingehen zu analysieren, um Informationsinhalte der realen Szene, welche durch das digitale Abbild repräsentiert sind, zu extrahieren. Dies steht auch im Einklang mit dem ebenfalls als „Computer Vision" bezeichneten wissenschaftlichen Fachgebiet. Bevorzugt kann diese Software im Sinne künstlicher Intelligenz auch selbstlernend sein. Selbstverständlich können auch andere software- und / oder hardwarebasierte Lösungen für die Realisierung des autonomen Betriebes der Kamera zur Anwendung kommen.
Die Software der Kamera erlaubt es also vollständig kameraseitig (dezentral) durch automatisierte Bildauswertung zunächst festzustellen, welches Produkt an dem betreffenden Produktplatz steht, was das Beziehen der Produktinformation betrifft, und im zeitlichen Verlauf auch das Auftreten des Fehlens des Produkts am betreffenden Produktplatz festzustellen, was das automatische Erkennen, dass der Produktplatz leer ist, betrifft.
Zum Beziehen der Produktinformation kann die Software beispielsweise mit der Erscheinungsform des Produkts oder der Produkte, die sich üblicherweise am Produktplatz oder in den erfassten Produktplätzen befinden, mit entsprechenden Daten-Sätzen vorab trainiert werden.
Ein leerer Produktplatz kann z.B. einerseits anhand des Erkennens des vollflächigen Produktplatzes erfolgen und andererseits anhand des Fehlens des Produkts, das sich bei einer Erfassung des Produktplatzes zu einem früheren Zeitpunkt auf diesem Produktplatz befand.
Eine besonders zuverlässige Identifizierung des Produktplatzes, was das Beziehen der Produktinformation betrifft, ist beispielsweise gegeben, wenn sich im Erfassungsbereich der Kamera zumindest ein Produkt- oder Produktplatz-Code (nachfolgend kurz Code genannt) befindet, der einen Rückschluss auf das Produkt, das sich auf dem Produktplatz befinden sollte, und/oder den Produktplatz selbst zulässt. Ein solcher Code kann beispielsweise in Form eines Strichcodes, eines QR-Codes, eines Symbols oder einer Symbol-Kombination, eines Textes oder eines Musters Anwendung finden. Dieser Code kann durch den Computer der Kamera im Produktplatz- Abbild aufgefunden und interpretiert, also insbesondere decodiert, werden.
Der Code kann beispielsweise auf dem Regalboden des Regals angebracht werden, sodass dieser für die Kamera erfassbar wird, sobald der Regalplatz leer ist. Der Computer der Kamera erkennt also den Code, überprüft, ob sich im restlichen Produktplatz tatsächlich keine Produkte mehr befinden, also dass der Regalplatz leer ist, und interpretiert den Code um die entsprechende Produktinformation zu beziehen, weil diese Beziehung z.B. vorab in einer in der Kamera verfügbaren Tabelle gespeichert wurde.
Der Code kann beispielsweise auch auf dem freien Ende des Regalbodens, also beispielsweise auf einer daran angebrachten Anzeigeeinheit (wie z.B. einem Regaletikett), angebracht sein. Dieses Regaletikett, dass sich in unmittelbarer Nähe des Produktplatzes befindet, wird von der Kamera miterfasst und erscheint als Bestandteil des digitalen Produktplatz-Abbilds. In diesem Fall überprüft der Computer der Kamera das Produktplatz-Abbild einerseits auf den Code, um festzustellen, welches Produkt sich im Produktplatz befinden sollte. Andererseits führt der Computer eine Objekterkennung durch, bei der überprüft wird, ob sich das entsprechende Produkt am Produktplatz befindet bzw. ob der Produktplatz leer ist.
Wie eingangs erörtert, werden heutzutage vermehrt elektronische Anzeigeeinheiten verwendet. Das Verfahren lässt sich hierbei besonders vorteilhaft anwenden, wenn die elektronischen Anzeigeeinheiten genutzt werden, um den Code anzuzeigen. Der Code kann hierbei in Form eines Textes, beispielsweise des Produktnamens, eines Strichcodes oder ähnlichem realisiert sein. Der Code kann hierbei dem Identifikationscode der elektronischen Anzeigeeinheit oder des hiermit logisch verknüpften Produkts entsprechen. Der Code, also die Produktinformation, kann hier also einfach auf einem Bildschirm der elektronischen Anzeigeeinheit angezeigt werden. Üblicherweise wird ein solcher Code, nachdem die elektronische Anzeigeeinheit am Regal befestigt wurde, per Funk oder leitungsgebunden an die Anzeigeeinheit übermittelt. Auch kann als Code, der angezeigt wird, einfach der das Produkt beschreibende Klartext zur Anwendung kommen.
Zusammengefast kann also die Identität des Produkts, das dem Produktplatz zugeordnet ist, bzw. die Identität des Produktplatzes selbst, mit Hilfe des Computers der Kamera durch automatisches Auswerten einer korrespondierend zu dem Produktplatz positionierten Produktinformation erfolgen.
Wird festgestellt, dass der Produktplatz leer ist, wird dies digital dokumentiert. Zu diesem Zweck wird bevorzugt das Produktplatz-Abbild, insbesondere als Bilddatei oder als Videodatei, gespeichert. Weiterhin können in einer solchen Dokumentations-Datenstruktur in der das Produktplatz-Abbild dokumentiert ist, die Uhrzeit, das Datum, und/oder der Ort der Erfassung und/oder eine Kamera-ID wie auch die Produktidentität usw. hinterlegt sein, um eine eindeutige Dokumentation und Nachvollziehbarkeit zu gewährleisten.
Allgemein ist es vorteilhaft, dass das digitale Dokumentieren ein unveränderbares Speichern umfasst.
Dies erlaubt ein (rechts-)sicheres Nachweisen des Erreichens der Nullmenge. Somit bietet die digitale Dokumentation eine vertrauensvolle Grundlage für die Inventur unter Einbeziehung der Nullmenge an einem bestimmten Produktplatz, bei der getrost jene Produkte ignoriert werden können, für die das Fehlen des Produkts am Produktplatz in der Vergangenheit bereits digital dokumentiert wurde.
Hierbei hat es sich als besonders vorteilhaft erwiesen, dass das digitale Dokumentieren ein unveränderbares Speichern für eine vordefinierte Zeitspanne umfasst. Bevorzugt wird hierbei die digitale Dokumentation zumindest für eine Zeitspanne bis zur tatsächlichen Inventur aufbewahrt bzw. gespeichert. Besonders bevorzugt erstreckt sich die vordefinierte Zeitspanne jedoch darüber hinaus. Die vordefinierte Zeitspanne kann sich nach den jeweiligen geltenden Vorschriften und Gesetzen eines Landes richten, sodass sichergestellt ist, dass die Nullmenge zumindest so lange gespeichert bzw. nachverfolgbar digital dokumentiert bleibt, wie dies für eine ordnungsgemäße rechtsbeständige Dokumentation der Inventur vorgeschrieben ist.
Es wird also bei Erreichen einer Nullmenge an einem Produktplatz dies automatisch erkannt und dokumentiert, sodass jene Produkte, die eine Nullmenge erreicht haben, bei der weiteren Inventur nichtmehr berücksichtigt werden müssen. Für das Durchführen der tatsächlichen Inventur hat es sich als besonders vorteilhaft erwiesen, dass mit Hilfe von zumindest einer elektronischen Anzeigeeinheit, insbesondere mit Hilfe aller elektronischer Anzeigeeinheiten, eine Statusanzeige visualisiert wird, die den in der Vergangenheit als leer erkannten Produktplatz identifizierbar macht. Zur Realisierung dieses Verfahrensmerkmals weist das System elektronische Anzeigeeinheiten auf, wobei jede dieser Anzeigeeinheiten zur Anzeige einer Produkt- und/oder Preisinformation für eine Produkt vorgesehen ist und korrespondierend zu einem Produktplatz positioniert ist, wobei das System, insbesondere die elektronischen Anzeigeeinheiten derart ausgebildet sind, dass mit Hilfe von zumindest einer elektronischen Anzeigeeinheit, insbesondere mit Hilfe aller elektronischer Anzeigeeinheiten, die Statusanzeige visualisierbar ist, die den in der Vergangenheit als leer erkannten Produktplatz identifizierbar macht.
Somit ist für einen die Inventur durchführenden Mitarbeiter sofort ersichtlich, welche Produkte in der Vergangenheit bereits eine Nullmenge erreicht hatten und somit bereits digital automatisch dokumentiert wurden, sodass der Mitarbeiter diese Produkte ignorieren kann, womit der Inventur- Prozess wesentlich schneller vonstatten geht.
Die Statusanzeige kann hierbei beispielsweise durch einen Text, ein Muster oder eine Farbe am Bildschirm der elektronischen Anzeigeeinheit oder durch das Leuchten oder Blinken einer LED der elektronischen Anzeigeeinheit visualisiert sein.
Hierbei können jene elektronischen Anzeigeeinheiten eine Statusanzeige visualisieren, bei deren zugehörigem Produktplatz eine Nullmenge festgestellt wurde, also jene elektronischen Anzeigeeinheiten deren zugehörige Produkte nichtmehr für die Inventur zu berücksichtigen sind. Komplementär dazu können jedoch auch jene elektronischen Anzeigeeinheiten eine Statusanzeige visualisieren, bei deren zugehörigem Produktplatz keine Nullmenge festgestellt wurde, also jene elektronischen Anzeigeeinheiten deren zugehörige Produkte noch für die Inventur zu berücksichtigen sind. Auch können jene elektronischen Anzeigeeinheiten deren zugehörige Produkte nichtmehr für die Inventur zu berücksichtigen sind, eine Statusanzeige visualisieren, beispielsweise einen Text mit „OK" auf dem Bildschirm, während jene elektronischen Anzeigeeinheiten, deren zugehörige Produkte noch für die Inventur zu berücksichtigen sind, eine andere Statusanzeige, wie beispielsweise einen Text mit „TO-DO" auf dem Bildschirm und/oder ein Blinken der LED oder eben keine spezielle Statusanzeige, sondern lediglich die typischerweise vorhandene Produktinformation, visualisieren. Der Server entscheidet also, welche elektronischen Anzeigeeinheiten, eine Statusanzeige anzeigen sollen oder eben keine Statusanzeige anzeigen sollen.
Damit die elektronische Anzeigeeinheit die Statusanzeige visualisieren kann, wird die Information des Erkennens der Nullmenge, also dass der Produktplatz leer ist, von der Kamera an die elektronische Anzeigeeinheit übermittelt. Diese Übermittlung kann funkbasiert direkt von der Kamera zur elektronischen Anzeigevorrichtung erfolgen. Es hat sich jedoch als besonders vorteilhaft erwiesen, dass die Information über den Server, an die elektronische Anzeigeeinheit übermittelt wird, weil ja der gesamte Inventur-Prozess über den Server abgewickelt wird.
Es wird also eine Steuerinformation an die elektronische Anzeigeeinheit übermittelt, sodass die elektronische Anzeigeeinheit die Statusanzeige visualisiert, sodass für einen in die Inventur involvierten Mitarbeiter erkennbar ist, ob ein Produktplatz bzw. ein Produkt für die Inventur zu berücksichtigen ist oder eben nicht zu berücksichtigen ist.
Der Mitarbeiter muss also nur noch einen Teil der Produktplätze inventieren. Hierbei hat es sich als vorteilhaft erwiesen, dass von einer elektronischen Anzeigeeinheit oder von einem tragbaren Benutzergerät aus ein Inventurstatus für einen bestimmten Produktplatz bereitgestellt wird.
Bei dem tragbaren Benutzergerät kann es sich um ein Gerät handeln, das dem die Inventur durchführenden Mitarbeiter erlaubt, die Inventur bzw. den Inventurfortschritt zu dokumentieren. Es kann sich beim tragbaren Benutzergerät daher beispielsweise um einen Tablet-Computer oder ein Mobiltelefon mit einer entsprechenden Software bzw. Applikation handeln.
Der Inventurstatus beschreibt hierbei die Anzahl der sich am Produktplatz befindlichen Produkte bzw. der gezählten Produkte (Menge). Der Inventurstatus kann hierbei weitere Informationen wie die Zeit und den Ort der Inventurstatus-Erstellung beinhalten. Der Mitarbeiter kann also die gezählte (oder sonstig ermittelte, beispielsweise gewogene) Menge (oder sonstige korrespondierende Größe) des jeweiligen Produkts in das tragbare Benutzergerät eintragen.
Diese Maßnahme erlaubt also eine automatische Quittierung der Inventur-Erfassung des Produkts. Hierfür kann beispielsweise als Folge einer NFC-Kommunikation eine Verknüpfung zwischen dem tragbaren Benutzergerät und der elektronischen Anzeigeeinheit hergestellt werden, sodass die eingetragene Größe (Menge) sofort der elektronischen Anzeigeeinheit zuordenbar ist. Die Verknüpfung kann jedoch auch dadurch zustande kommen, dass mittels tragbarem Benutzergerät ein optischer Code, beispielsweise ein Strichcode oder ein QR-Code der elektronischen Anzeigeeinheit, erfasst wird. Bei diesem optischen Code kann es sich auch um die Statusanzeige handeln, die dem Mitarbeiter darüber informiert, dass das zu dieser elektronischen Anzeigeeinheit gehörende Produkt noch inventiert werden muss. Auch kann eine manuelle Auswahl des zutreffenden Produkts oder Produktplatzes vorgenommen werden.
Der Inventurstatus kann also vom tragbaren Benutzergerät und/oder von der elektronischen Anzeigeeinheit bereitgestellt werden, also ausgesendet werden und von dem Server empfangen und verarbeitet werden. Beim Server wird der Inventurstatus der einzelnen Produkte bevorzugt in einer Inventurstatus-Datenstruktur digital gespeichert. Die Inventurstatus- Datenstruktur repräsentiert also nach vollendeter Inventur mit ihren einzelnen Einträgen beispielsweise die Menge oder die Masse der einzelnen Produkte.
Gemäß einem weiteren Aspekt hat es sich als vorteilhaft erwiesen, dass die elektronische Anzeigeeinheit, wenn der zugehörige Produktplatz in der Vergangenheit als leer erkannt wurde, entweder eine Kommunikation mit dem tragbaren Benutzergerät verweigert oder diesem einen Hinweis- Datensatz übermittelt. Der Hinweis-Datensatz veranlasst das tragbare Benutzergerät zur Anzeige einer Information, die den Mitarbeiter darüber informiert, dass für das zugehörige Produkt bereits automatisiert in der Vergangenheit eine Nullmenge festgestellt wurde. Auch kann die elektronische Anzeigeeinheit selbst diesen Hinweis anzeigen.
In diesem Zusammenhang können auch verschiedene Berechtigungen für den Mitarbeiter vorgesehen sein. So kann vorgesehen sein, dass für Mitarbeiter ohne besondere Berechtigung die manuelle Eingabe zu diesem Produkt, bei dem die Nullmenge bereits in der Vergangenheit festgestellt wurde, verhindert ist. Auch kann eine Bestätigung vom Mitarbeiter verlangt werden, dass er einen bereits erfassten Datensatz bearbeiten oder ergänzen möchte. Hierfür kann eine höhere Berechtigung erforderlich sein. Es sei angemerkt, dass auch bei einer solchen Bearbeitung oder Ergänzung bevorzugt das Bearbeiten oder Löschen des in Bezug auf die erfasste Nullmenge erstellten digitalen Produkt-Abbild selbst ausgeschlossen ist.
Gemäß einem Aspekt der Erfindung wird für ein Produkt, für das automatisch erkannt wurde, dass der Produktplatz leer ist, das digital dokumentierte Fehlen des Produkts am Produktplatz als der Inventurstatus für das betreffende Produkt gespeichert. Es wird also die Dokumentations-Datenstruktur, die das Produktplatz-Abbild und die Produktidentität und ggf. weitere Informationen wie Zeit und Ort beinhaltet, als Inventurstatus für das betroffene Produkt in der Inventur-Datenstruktur gespeichert.
Somit wird die Inventurstatus-Datenstruktur derart gestaltet, dass diese bei jenen Produkten, für die eine Nullmenge in der Vergangenheit vorlag, das digitale Produktplatz-Abbild (als solches oder mittels eines Links) hinterlegt ist, aus dem das tatsächliche Erreichen der Nullmenge ersichtlich ist und somit belegbar ist. Für die restlichen Produkte wird hingegen der Produkt-Stand, also beispielsweise die während der manuellen Inventur ermittelte Menge, Masse, usw. gespeichert.
Abschließend sei noch allgemein erwähnt, dass die erörterten elektronischen Einrichtungen und Geräte natürlich eine Elektronik aufweisen. Die Elektronik kann diskret oder durch integrierte Elektronik oder auch eine Kombination aus beiden aufgebaut sein. Auch können Microcomputer, Micro Controller, Application Specific Integrated Circuits (ASICs), ggf. in Kombination mit analogen oder digitalen elektronischen Peripheriebausteinen zum Einsatz kommen. Viele der erwähnten Funktionalitäten der Geräte werden - ggf. im Zusammenwirken mit Hardwarekomponenten - mit Hilfe einer Software realisiert, die auf einem Prozessor der Elektronik ausgeführt wird. Zur Funkkommunikation ausgebildete Geräte weisen üblicherweise als Bestandteil eines Transceiver-Moduls eine Antennenkonfiguration zum Senden und Empfangen von Funk-Signalen wie auch einen Modulator und/oder einen Demodulator auf. Die elektronischen Geräte können zudem eine interne elektrische Leistungsversorgung aufweisen, die beispielsweise mit einer austauschbaren oder aufladbaren Batterie realisiert sein kann. Auch können die Geräte leitungsgebunden, entweder durch ein externes Netzteil oder auch mittel „Power over LAN" versorgt werden. Ebenso kann eine funkbasierte Leistungsversorgung mittels „Power over WiFi" vorgesehen sein. Batteriebetriebene elektronische Anzeigeeinheiten sind bevorzugt mit energiesparenden elektrophoretischen Bildschirmen ausgerüstet.
Diese und weitere Aspekte der Erfindung ergeben sich durch die nachfolgend erörterten Figuren.
Figurenkurzbeschreibung Die Erfindung wird im Folgenden unter Hinweis auf die beigefügte Figur anhand von Ausführungsbeispielen noch einmal näher erläutert, auf welche die Erfindung jedoch nicht beschränkt ist. Es zeigt auf schematische Weise:
Fig. 1 eine Kamera die ein Regal für die Inventurunterstützung erfasst.
Beschreibung der Ausführungsbeispiele
Die Figur 1 zeigt einen Ausschnitt eines Geschäftslokals mit einem einzigen Regal 3, das drei Regalebenen 3A, 3B und 3C aufweist. In dem Geschäftslokal ist auch ein System 1 zum Ausführen eines Verfahrens zur Inventurunterstützung installiert. Das System 1 weist eine Kamera 2 mit integriertem Computer auf, die das Regal 3 in ihrem Erfassungsbereich erfasst. Jede Regalebene 3A, 3B und 3C weist an ihrer Vorderseite, also ihrer zu der Kamera hin gewandten Seite, jeweils drei elektronische Anzeigeeinheiten, nachfolgend kurz als ESL 4A bis 41 bezeichnet auf. Jedes ESL 4A bis 41 weist einen Bildschirm 11 zum Anzeigen von Information (wie etwa Produkt- und/oder Preisinformation) und eine LED 12 (stellvertretend für alle ESLs 4A - 41 nur an einem einzigen ESL 4A angezeigt) zur Signalisierung auf. Jedes ESL 4A bis 41 ist korrespondierend zu einem in der jeweiligen Regalebene 3A - 3C darüber befindlichen Produktplatz 5A bis 51 angebracht. Mit Ausnahme des mittleren Produktplatzes 5E der mittleren Regalebene 3B befindet sich an der Position jedes Produktplatzes 5A bis 51 jeweils zumindest ein, dem betreffenden ESL 4A - 41, also dem Produktplatz 5A bis 51 zugeordnetes Produkt 6. Das dem mittleren Produktplatz 4E zugeordnete Produkt 6 fehlt also, sodass der Produktplatz 4E unbesetzt, also leer ist.
Weiterhin weist das System 1 einen Server 7 auf, der mit einem Access-Point 8 gekoppelt ist, über den der Server 7 funktechnisch mit der Kamera 2 und den ESLs 4A bis 41 verbunden ist, was strukturell durch zwei Antennenkonfigurationen Al und A2 angedeutet ist.
Weiterhin weist das System 1 ein als Tablet-Computer, kurz Tablet 9, ausgeführtes tragbares Benutzergerät auf, das von einem nicht dargestellten Mitarbeiter bedienbar ist. Das Tablet 9 ist ebenfalls mit dem Server 7 über den Access-Point 8 funktechnisch verbunden.
Im vorliegenden Fall sei angenommen, dass in der hier dargestellten Szene das Tablet 9 bereits dazu genutzt wurde, eine logische Verknüpfung der ESLs 4A bis 41 mit den korrespondierend zu ihnen positionierten Produkten 6 herzustellen. Zum Zeitpunkt der Erstellung der logischen Verknüpfung waren natürlich alle Produktplätze 5A - 51 mit Produkten 6 besetzt, wie z.B. nach dem erstmaligen Platzieren der Produkte. Für die Erstellung der logischen Verknüpfung wurde mit einer Kamera des Tablets 9 ein Strichcode des jeweiligen Produkts 6 und ein am Bildschirm 11 des zugehörigen ESLs 4A bis 41 dargestellter Strichcode gescannt und beide Strichcodes an den Server 7 übermittelt und dort die logische Verknüpfung generiert und gespeichert. Der Strichcode des Produkts 6 beinhaltet die das Produkt identifizierende Produktidentität oder Produktinformation oder erlaubt seine Identifizierung. Alternativ zum Scannen des Strichcodes vom Bildschirm 11 des ESLs 4A bis 41 kann sich das jeweilige ESL 4A bis 41 auch mittels Nahfeldkommunikation (NFC) 10 identifizieren. Der Server 7 erstellt aus diesen zusammengehörigen Informationspaaren (einerseits die Information betreffend die Identität des jeweiligen ESLs und andererseits die Information betreffend die Identität des jeweiligen Produkts) eine Verknüpfung- Datenstruktur, die repräsentiert, welches ESL 4A bis 41 mit welchem Produkt 6 verknüpft ist, also die logische Verbindung.
Weiterhin sei angenommen, dass mit Hilfe der Kamera 2 und einer Bildauswertung des digital erfassten Abbilds der Szene ermittelt wurde, wo sich die Produktplätzen 5A bis 51 der Produkte 6 befinden. Dabei kann die Bildauswertung direkt in der Kamera 2 erfolgen oder die (im Wesentlichen) von der Kamera generierten Rohdaten an den Server 7 übermittelt werden, wo dann die Bildauswertung erfolgt. Die Festlegung der Produktplätze 5A -51 kann jedoch auch händisch, wie z.B. mit Hilfe des Tablets 9 erfolgen. Mit Hilfe der so ermittelten Verortung der Produkte 6 an ihren Produktplätzen wird eine Belegungs-Datenstruktur generiert, welche die Verknüpfung-Datenstruktur um Ortsinformationen bereichert, die angeben, wo sich der betreffende Produktplätze 5A - 51 für die jeweiligen Produkte 6 befinden und davon abgeleitet auch der Ort des jeweiligen ESLs 4A - 41 befindet.
Zum Unterstützen bei der Inventur erfasst nun die Kamera 2 das Regal 3 und die darin befindlichen Produktplätze 5A bis 51 (z.B. im Wesentlichen kontinuierlich, um Veränderungen in der Belegung des jeweiligen Produktplatzes feststellen zu können) und generiert Produktplatz- Abbilder. Mittels „Computer Vision" werden die Produktplatz-Abbilder durch den Computer der Kamera 2 ausgewertet.
Weiterhin sei nun angenommen, dass im Laufe der Zeit alle Produkte vom Produktplatz 5E entnommen wurden. Sobald diese Situation eingetreten ist, stellt der Computer der Kamera 2 beim Auswerten der Produktplatz-Abbilder fest, dass der mittlere Produktplatz 5E der mittleren Regalebene 3B leer ist. Dies wird daraufhin dokumentiert, indem das bzw. eine Folge der betreffenden Produktplatz-Abbilder, welche den Leerstand zeigen, unveränderbar gespeichert werden. Hierfür werden die Produktplatz- Abbilder an den Server 7 übermittelt und dort in einem unveränderbaren Speicher 7A gemeinsam mit der Produktidentifikation (ggf. auch der ESL- Identifikation), der Uhrzeit und dem Datum der Generierung der Produktplatz-Abbilder sowie einer Kamera-ID, welche die das Produktplatz- Abbild generierende Kamera 2 eindeutig identifiziert, in einer Dokumentation- Datenstruktur gespeichert.
Wird nun - wie im Einzelhandel üblich zu einem bestimmten Zeitpunkt eine jährlich zu erfolgende - Inventur durchgeführt, startet der Mitarbeiter über das Tablet 9 ein entsprechendes Programm, woraufhin das Tablet 9 den Server 7 über den Start des Inventurvorgangs informiert und woraufhin der Server 7 die ESLs 4A bis 41 in einen Inventur-Modus versetzt. Die ESL 4A - 41 visualisieren in diesem Inventur-Modus ihren Status, der ihnen zuvor vom Server 7 übermittelt wurde, in einer Statusanzeige mit Hilfe ihrer Bildschirme 11.
Für jene Produkte 5A - 51, für die bereits ein Eintrag in der Dokumentation-Datenstruktur existieret, wird vom Server veranlasst, dass der Bildschirm des zugehörigen ESLs 4A - 41 ein großes „X" als die Statusanzeige anzeigt. Dies trifft im vorliegenden Fall für das ESL 4E zu, dessen zugehöriger Produktplatz 5E bereits in der Vergangenheit als leer identifiziert wurde.
Für jene Produkte 5A - 51, für die noch kein Eintrag in der Dokumentation-Datenstruktur existieret, wird vom Server 7 veranlasst, dass sie die zutreffende Produktinformation mit ihren Bildschirmen 11 anzeigen und dass ihre LED 12 blinkt. Dies trifft im vorliegenden Fall auf die ESL 4A bis 4D und 4F bis 41 zu, für die in der Vergangenheit eben noch kein leerer Produktplatz 5A - 5D und 5F - 51 identifiziert wurde. Gleichzeitig mit dem Start des Inventur-Modus wird die durch die Dokumentations-Datenstruktur repräsentierte Information durch den Server 7 in eine Inventurstatus-Datenstruktur übernommen. In dieser Inventur- Datenstruktur wird grundsätzlich die durch Mitarbeiter manuell erfasste Mengen der jeweiligen Produkte 6 sowie die Identifikation der Produkte 6 dokumentiert, also gespeichert. Beim Übernehmen der durch die Dokumentations-Datenstruktur repräsentierten Information in die Inventurstatus-Datenstruktur wird jedoch für jene Produkte 6, zu denen ein Eintrag in der Dokumentation-Datenstruktur existiert, eine Verknüpfung zu den unveränderbaren Produktplatz-Abbildern gespeichert. Somit wird automatisch für jene Produkte 6, für die schon ein Eintrag in der Dokumentation-Datenstruktur existiert, ein Eintrag in der Inventur- Datenstruktur generiert, sodass eine manuelle Erfassung der betreffenden Mengen dieser Produkte 6 obsolet ist. Die so generierte Inventur- Datenstruktur, enthält also nach vollendeter Inventur neben dem Inventurstati der manuell eingetragenen Produkte 6 die automatisch erstellten Inventurstati für jene Produkte 6, für die in der Vergangenheit bereits zumindest einmal ein leerer Produktplatz festgestellt wurde, was ja mit dem betreffenden Produktplatz-Abbild dokumentiert wurde und auf das nun aus der Inventur-Datenstruktur durch die erwähnte Verknüpfung verweisen wird.
Im Verlauf der Inventuraktivitäten erkennt das Personal nun anhand der Statusanzeige visualisiert durch die ESL 4A bis 51 sofort, welche Produktplätze bereits in der Inventurstatus-Datenstruktur hinterlegt sind, weil am Bildschirm der zugehörigen ESLs (im Vorliegenden Fall des ESLs 4E) ein großes „X" angezeigt wird. Für diesen Produktplatz 5E führt sie/er keine manuelle Inventur durch. Für alle andern Produktplätze wird die manuelle Inventur jedoch durchgeführt.
Wie in der Figur 1 beispielhaft links unten für den Produktplatz 5G dargestellt, hält der Mitarbeiter zum manuellen Inventieren der dort befindlichen Produkte 6 das Tablet 9 zum ESL 4G. Das ESL 4G und das Tablet 9 starten hierbei eine Nahfeldkommunikation 10 bei der die Identität des ESLs 4G an das Tablet 9 übermittelt wird. Der Mitarbeiter gibt daraufhin die Anzahl der Produkte, die sich an jenem dem ESL 4G zugeordneten Produktplatz 5G befinden am Tablet 9 ein. In diesem Fall befinden sich zwei Produkte 6 auf diesem Produktplatz 5G. Nach Bestätigung der Eingabe übermittelt das Tablet 9 die Daten an den Server 7, wo diese in die Inventurstatus-Datenstruktur eingespielt werden. Der Server 7 instruiert daraufhin das ESL 4G einen angepassten Status anzuzeigen, wobei nun die LED 12 des ESLs 4G durchgehend leuchtet, sodass der Mitarbeiter weiß, dass dieses ESL 4G, bzw. der zugehörige Produktplatz 5G bereits inventiert wurde. Auch wird das betreffende ESL 4G für eine weitere, potenziell fehlerhafte, weil doppelte Inventur des ihm zugeordneten Produkts 6 deaktiviert.
Nach vollständiger Inventur leuchten also alle LEDs 12 der ESL4A bis 4D bzw. 4E bis 41, für welche ein Inventurstatus eingetragen wurde, durchgehend auf. Alternativ können die LEDs natürlich auch zur Vermeidung von Energieverschwendung im Verlauf der Inventur sukzessive nach dem inventurmäßigen Erfassen der jeweiligen Produkte 6 deaktiviert werden. Das Tablet 9 erhält nach Erfassung aller manuell zu erfassenden Produktplätze 5A - 5D und 5F - 51 vom Server 7 die Information, dass die Inventur vollendet ist. Der Mitarbeiter kann dies nun am Tablet 9 bestätigen, womit die Inventur abgeschlossen ist. Dann werden alle ESLs 4A - 41 vom Server 7 in ihren normalen Betriebsmodus versetzt und zeigen wieder die jeweilige Produkt- und/oder Preisinformation an.
Gemäß einer weiteren Ausbildungsform kann auch die automatisch generierte Dokumentation-Datenstruktur um die Ergebnisse der manuellen Inventur ergänzt werden und so die Inventurstatus-Datenstruktur geschaffen werden, insbesondere auch gleich in dem unveränderbaren Speicher.
Gemäß einer weiteren Ausbildungsform kann die LED 12 auch genutzt werden, um den Status der automatisch bereits in der Dokumentation-Datenstruktur erfasster Produkte mit Hilfe der zugehörigen ESLs 4A - 41 zu visualisieren, wohingegen die LEDs 12 für jene Produkte, die bei der manuellen Inventur noch zu berücksichtigen sind, ausgeschaltet sind.
Gemäß einer weiteren Ausbildungsform kann auf die Verwendung der LEDs 12 verzichtet werden und die gesamte Statusanzeige mit Hilfe der Bildschirme erledigt werden. Es können also auch ESL 4A -41 zum Einsatz kommen, die keine LEDs 12 aufweisen.
Abschließend sei noch erwähnt, dass in Geschäftslokalen oder Lagerräumen natürlich beliebig viele Produktplätze und Kameras zur Anwendung kommen können, mit denen das erfindungsgemäße Verfahren umgesetzt wird. Insbesondere in großen Geschäften mit mehreren tausend, oft zigtausend, verschiedenen Produkten, beschleunigt das hier präsentierte Verfahren die Inventur erheblich, weil nicht mehr alle, sondern nur mehr ein Bruchteil der Produktplätze manuelle erfasst werden muss. Es wird abschließend noch einmal darauf hingewiesen, dass es sich bei der vorangehend detailliert beschriebenen Figur nur um ein Ausführungsbeispiel handelt, welches vom Fachmann in verschiedenster Weise modifiziert werden kann, ohne den Bereich der Erfindung zu verlassen. Es wird der Vollständigkeit halber auch darauf hingewiesen, dass die Verwendung der unbestimmten Artikel „ein" bzw. „eine" nicht ausschließt, dass die betreffenden Merkmale auch mehrfach vorhanden sein können.

Claims

Ansprüche
1. Verfahren, das die nachfolgend angeführten Verfahrensschritte aufweist, nämlich:
- ein automatisches Erfassen eines Produktplatzes (5A - 51) mit Hilfe einer Kamera (2) und Erzeugung eines digitalen Produktplatz-Abbilds des Produktplatzes (5A - 51) mit Hilfe der Kamera (2), wobei der Produktplatz (5A
- 51) zum Platzieren von zumindest einem Produkt (6) dient,
- ein automatisches Erkennen, dass der Produktplatz (5A - 51) leer ist, durch computerisiertes Auswerten des Produktplatz-Abbilds,
- ein digitales Dokumentieren des Fehlens des Produkts (6) am Produktplatz (5A - 51).
2. Verfahren gemäß Anspruch 1, wobei das automatische Erfassen mit Hilfe einer fix installierten Kamera (2) erfolgt, deren Erfassungsbereich, insbesondere permanent, auf zumindest den einen Produktplatz (5A - 51) ausgerichtet ist.
3. Verfahren gemäß einem der vorangehenden Ansprüche, wobei das automatische Erkennen, dass der Produktplatz (5A - 51) leer ist, ein Beziehen einer Produktinformation aufweist.
4 Verfahren nach Anspruch 3, wobei das Beziehen der Produktinformation das Empfangen von, insbesondere von einem Server (7) bereitgestellten, Produktinformationsdaten beinhaltet.
5. Verfahren nach Anspruch 3, wobei das Beziehen der Produktinformation autonom in der Kamera (2) mit Hilfe eines Computers der Kamera (2), insbesondere unter dem Einsatz von „Computer Vision", erfolgt.
6. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche, wobei das digitale Dokumentieren ein unveränderbares Speichern umfasst, insbesondere für eine vordefinierte Zeitspanne.
7. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche, wobei mit Hilfe von zumindest einer elektronischen Anzeigeeinheit (4A - 41), insbesondere mit Hilfe aller elektronischer Anzeigeeinheiten (4A - 41), eine Statusanzeige visualisiert wird, die den in der Vergangenheit als leer erkannten Produktplatz (5A - 51) identifizierbar macht.
8. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche, wobei von einer elektronischen Anzeigeeinheit (4A - 41) oder von einem tragbaren Benutzergerät (9) aus ein Inventurstatus für einen bestimmten Produktplatz (5A - 51) bereitgestellt wird.
9. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche 7 bis 8, wobei für ein Produkt (6), für das automatisch erkannt wurde, dass der Produktplatz (5A - 51) leer ist, das digital dokumentierte Fehlen des Produkts (6) am Produktplatz (5A - 51) als ein Inventurstatus gespeichert wird.
10. System (1), insbesondere elektronisches Produkt- und/oder Preisanzeige-System (1), das aufweist:
- Kameras (2), wobei die Kameras (2) zum Erfassen von Produktplätzen (5A - 51) vorgesehen sind, wobei jeder Produktplatz (5A - 51) zum Platzieren von zumindest einem Produkt (6) dient, und wobei die Kameras (2) zum Erzeugen von Produktplatz-Abbildern für die erfassten Produktplätze (5A - 51) vorgesehen sind, wobei das System (1) durch computerisiertes Auswertung des Produktplatz- Abbilds zum automatischen Erkennen, dass zumindest einer der Produktplätze (5A - 51) leer ist, ausgebildet ist, und wobei das System (1) zum digitalen Dokumentieren des Fehlens des Produkts (6) am Produktplatz (5A - 51), der als leer erkannt wurde, ausgebildet ist.
11 System (1) nach Anspruch 10, wobei das System (1) elektronische Anzeigeeinheiten (4A - 41) aufweist, wobei jede dieser Anzeigeeinheiten (4A
- 41) zur Anzeige einer Produkt- und/oder Preisinformation für ein Produkt (6) vorgesehen ist und korrespondierend zu einem Produktplatz (5A - 51) positioniert ist, wobei das System (1), insbesondere die elektronischen Anzeigeeinheiten (4A - 41) derart ausgebildet sind, dass mit Hilfe von zumindest einer elektronischen Anzeigeeinheit (4A - 41), insbesondere mit Hilfe aller elektronischer Anzeigeeinheiten (4A - 41), eine Statusanzeige visualisierbar ist, die den in der Vergangenheit als leer erkannten Produktplatz (5A - 51) identifizierbar macht.
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