WO2023026359A1 - セプタ - Google Patents

Abstract

本発明は、キャピラリ等の細管が挿入されるスリットの周辺構造に基づいて、製造コストを抑制し、歩留まりを改善することができるセプタを提供するものである。セプタ（１）は、配列した複数の容器の開口部の内側に嵌合可能な複数の筒状部（３０）と、筒状部（３０）のそれぞれの底部に形成されたスリット（４０）と、を備え、筒状部（３０）が容器の開口部に嵌合した状態において、容器内に対して液体を吸引または吐出する細管が筒状部（３０）を通じて容器内に挿入された挿入状態と、細管が容器内から筒状部（３０）よりも外側に抜き出された抜出状態と、を採るように構成されており、抜出状態から挿入状態に移行するときには、細管からの押圧による筒状部（３０）の弾性変形でスリット（４０）を開口させて細管の挿入を許容し、挿入状態から抜出状態に移行するときには、筒状部（３０）の弾性力でスリット（４０）を閉塞させて容器を封止するセプタであって、筒状部（３０）は、側面から径方向の外側に突出する突起（３５）を有し、スリット（４０）は、筒状部（３０）が容器の開口部から取り外された状態において、スリット（４０）の内壁同士が当接していない開口した形状に設けられており、筒状部（３０）が容器の開口部の内側に嵌合した状態においては、突起（３５）が容器の内壁から押圧を受け、押圧による筒状部（３０）の弾性変形で閉塞して容器を封止する。

Description

セプタ

　本発明は、マイクロプレートのウェル、マイクロチューブ等の容器を、キャピラリ、ニードルノズル等の細管を挿入可能且つ抜出可能な状態で封止するセプタに関する。

　生化学や医療診断等の分野では、ＤＮＡ、タンパク質等の分析に、電気泳動が利用されている。電気泳動を行う装置としては、キャピラリを備えたキャピラリ電気泳動装置が広く用いられている。キャピラリは、中空構造の細管であり、電荷を持つ官能基が結合したシリカ等で内層が形成されている。キャピラリ電気泳動装置では、マイクロプレートやマイクロチューブに分注された液体試料が、定性的ないし定量的に分析されている。

　液体試料の分析時には、キャピラリの先端部が、マイクロプレートのウェル内やマイクロチューブ内の液体試料中に挿入される。キャピラリは、内部に泳動媒体が満たされた状態で用いられる。キャピラリの両端に電圧が印加されると、キャピラリ内に電気浸透流が形成される。液体試料中の成分は、電気浸透流によってキャピラリ内に吸引され、キャピラリ内を流れる間に電荷やサイズに基づく移動速度で分離される。分離された成分は、キャピラリ内の下流の検出部で光学的に検出される。

　一般に、キャピラリ電気泳動装置は、サンプリング等の分析操作を自動で行うオートサンプラを備えている。キャピラリは、先端部が下方に向けて開口するように装置内に固定されている。液体試料の分析時には、液体試料を入れたマイクロプレートやマイクロチューブが、移動ステージ上に用意される。移動ステージは、キャピラリの先端部に対して３次元的に移動可能に設けられている。

　液体試料を入れたマイクロプレートやマイクロチューブは、移動ステージによって、キャピラリの先端部の下方まで水平方向に搬送された後に、キャピラリの先端部に対して鉛直方向に昇降される。下方に向けて開口したキャピラリの先端部に対して、容器が下方から上昇すると、キャピラリの先端部がマイクロプレートのウェル内やマイクロチューブ内に挿入されて、液体試料の吸引が可能になる。

　容器内に入れられた液体試料は、調製後や自動分析中等に、蒸発したり、空気中の浮遊物等に晒されたりする。液体試料が数百μＬ～１．５ｍＬ程度の微量である場合、成分の蒸発が起こると、分析結果に大きく影響する。また、空気中の浮遊物等が混入すると、コンタミネーションが起こる。このような蒸発や汚染の問題を防ぐために、液体試料を入れる容器には、セプタムが取り付けられている。

　セプタムは、試料等を入れた容器をキャピラリ等の細管を挿入可能且つ抜出可能な状態で封止する機能を有している。複数のウェルが形成されたマイクロプレートや、複数のマイクロチューブが連結された多連マイクロチューブには、複数の容器を封止する構造を備えたセプタが用いられている。

　一般に、セプタは、弾性を有するエラストマによって、シート状のカバーとして設けられている。図１に示すように、一般的なセプタは、符号１０で示されるようなシート状の本体部と、符号２０で示されるような孔部と、符号３０で示されるような有底の筒状部と、を備えている。筒状部は、マイクロプレート上に設けられた複数のウェルや、互いに連結された複数のマイクロチューブをはじめ、配列した複数の容器の開口部の内側に弾性的に嵌合するように設けられている。

　孔部および筒状部は、キャピラリ等の細管を容器内に向けて貫通させる貫通構造を形成している。筒状部の底部には、スリットが設けられている。スリットは、キャピラリ等の細管が挿入されると細管からの押圧で弾性変形して開口し、細管が抜き出されると弾性的な復元力で閉塞するように設けられている。弾性的に開閉するスリットによって、容器内への細管の挿入を許容しつつ、容器の開口を小さく抑制する構造とされている。

　特許文献１や特許文献２には、セプタムに類似した構造を持つ試料容器やキャップが記載されている。特許文献１では、スリットが切れ目として設けられている（段落００４７参照）。特許文献２では、スリットが十字形状に形成されている（段落００３９参照）。

　特許文献３には、中央部に窪みを有し、窪みの周囲にテーパを有するセプタが記載されている。特許文献３では、セプタのテーパに蓋のテーパが接するとキャピラリ陰極端の挿通部に向けて外力がかかって孔が閉じる構造が設けられている（段落００５５、００５６参照）。

特開２０２０－１６０００７号公報 特開２０２０－１６００２０号公報 国際公開第２０１５／０３７３０８号

　従来の一般的なセプタでは、筒状部の底部のスリットが、切込みとして設けられている。切込みのスリットは、筒状部等を樹脂成形した後に、薄い直線刃のパンチを用いたパンチング加工によって形成されている。切込みのスリットは、キャピラリ等の細管が挿入されると、細管からの押圧によってスリットの内壁が押し退けられ、僅かに開口して細管の挿入を許容する構造とされている。

　従来の一般的なセプタは、筒状部の底部のスリットがパンチング加工によって切込みとして設けられているため、セプタの製造プロセスや、スリットの特性に関して、幾つかの課題を抱えている。

　従来のパンチング加工時には、樹脂成形されたセプタを加工治具に取り付ける作業や、スリットが形成されたセプタを次工程に搬送する作業を、空気中で行うことが求められる。パンチング加工時には、加工屑が生じるため、クリーンルームでの製造が困難である。また、加工に用いられるパンチには、防錆オイル、錆等が付着している場合がある。製造中のセプタが空気や異物に晒されると、セプタが汚染される可能性がある。そのため、パンチング加工後には、セプタを洗浄する洗浄工程が組み込まれている。

　また、従来のパンチング加工時には、規則的に配列した複数の筒状部の底部に、個々のスリットが一時に形成されている。このような加工時には、少数ではあるが、スリットの穿孔不良、位置ずれ、寸法不良等が生じることがある。また、洗浄工程では、突出している筒状部に力が加わり易いため、切込みのスリットの端部が裂ける場合がある。そのため、セプタの洗浄後には、スリットの寸法や破れ等を全数検査するスリット検査工程が組み込まれている。

　しかし、セプタの製造プロセスに洗浄工程やスリット検査工程が組み込まれていると、工数や設備コストが増大して、セプタの製造コストが高くなるという問題がある。また、規則的に配列したスリットを一時に形成する製造プロセスや、スリットの加工後にセプタを洗浄する製造プロセスでは、複数のスリットの一部にでも不良が生じた場合に、セプタの全体が不良品となるため、製品単位における歩留まりが悪くなるという問題がある。特許文献１～３には、このような切込みのスリットや、切込みのスリットによる課題や解決法について、開示されていない。

　そこで、本発明は、キャピラリ等の細管が挿入されるスリットの周辺構造に基づいて、製造コストを抑制し、歩留まりを改善することができるセプタを提供することを目的とする。

　前記課題を解決するために本発明に係るセプタは、配列した複数の容器の開口部の内側に嵌合可能な複数の筒状部と、前記筒状部のそれぞれの底部に形成されたスリットと、を備え、前記筒状部が前記開口部に嵌合した状態において、前記容器内に対して液体を吸引または吐出する細管が前記筒状部を通じて前記容器内に挿入された挿入状態と、前記細管が前記容器内から前記筒状部よりも外側に抜き出された抜出状態と、を採るように構成されており、前記抜出状態から前記挿入状態に移行するときには、前記細管からの押圧による前記筒状部の弾性変形で前記スリットを開口させて前記細管の挿入を許容し、前記挿入状態から前記抜出状態に移行するときには、前記筒状部の弾性力で前記スリットを閉塞させて前記容器を封止するセプタであって、前記筒状部は、側面から径方向の外側に突出する突起を有し、前記スリットは、前記筒状部が前記開口部から取り外された状態において、前記スリットの内壁同士が当接していない開口した形状に設けられており、前記筒状部が前記開口部の内側に嵌合した状態においては、前記突起が前記容器の内壁から押圧を受け、前記押圧による前記筒状部の弾性変形で閉塞して前記容器を封止する。

　本発明に係るセプタによると、キャピラリ等の細管が挿入されるスリットの周辺構造に基づいて、製造コストを抑制し、歩留まりを改善することができる。

本発明の実施形態に係るセプタとマイクロプレートを示す斜視図である。 本発明の実施形態に係るセプタをマイクロプレートに取り付けた状態を示す断面図である。 従来の一般的なセプタの構造を示す断面図である。 従来の一般的なセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。 本実施形態に係るセプタの構造を示す断面図である。 本実施形態に係るセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。 本発明の実施形態に係るセプタによる容器の封止方法（初期状態）を示す断面図である。 本発明の実施形態に係るセプタによる容器の封止方法（中間状態）を示す断面図である。 本発明の実施形態に係るセプタによる容器の封止方法（封止状態）を示す断面図である。 スリットの形状例（長方形状）を示すセプタの筒状部の下面図である。 スリットの形状例（楕円形状）を示すセプタの筒状部の下面図である。 スリットの形状例（長円形状）を示すセプタの筒状部の下面図である。 スリットの形状例（菱形形状）を示すセプタの筒状部の下面図である。 スリットの形状例（口型形状）を示すセプタの筒状部の下面図である。 スリットの形状例（槍型形状）を示すセプタの筒状部の下面図である。 突起の形状例（リブ状）を示すセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。 突起の形状例（補助的）を示すセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。 突起の形状例（羽根状）を示すセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。 本発明の実施形態に係るセプタと多連マイクロチューブを示す斜視図である。

　以下、本発明の一実施形態に係るセプタについて、図を参照しながら説明する。なお、以下の各図において共通する構成については同一の符号を付し、重複した説明を省略する。

　図１は、本発明の実施形態に係るセプタとマイクロプレートを示す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係るセプタをマイクロプレートに取り付けた状態を示す断面図である。
　図１および図２には、本実施形態に係るセプタの一例として、マイクロプレート用のセプタ１と、セプタ１が取り付けられるマイクロプレート２００を図示している。

　マイクロプレート２００は、分析、検査、実験等に際して、容器として用いられている。マイクロプレート２００は、剛性が高い樹脂等で略矩形状の板状に設けられている。マイクロプレート２００の材料としては、ポリスチレンや、ポリプロピレン等のポリオレフィンが用いられている。マイクロプレート２００は、一般に樹脂で形成されるが、ガラス等で形成されてもよい。

　図１において、マイクロプレート２００の上面には、凹部２１０が形成されている。凹部２１０は、マイクロプレート２００の平面視で矩形状を呈しており、上面の略全体にわたって形成されている。凹部２１０の周囲は、薄板状の外枠２２０によって囲まれている。マイクロプレート２００の上面側は、周囲に外枠２２０を残して略一様な厚さで減肉されることにより、ディッシュ状の凹部２１０を形成している。

　マイクロプレート２００の凹部２１０には、複数のウェル２３０が形成されている。ウェル２３０は、マイクロプレート２００の平面視で円形状を呈しており、先細りの略円柱状の窪みとして設けられている。ウェル２３０は、凹部２１０の底面に開口している。ウェル２３０は、凹部２１０の底面上に、互いに間隔を空けて行列状に配列している。

　図２に示すように、ウェル２３０は、円筒形状に設けられた上部２３１と、下方に向かうに連れてテーパ状に縮径する有底の円筒形状に設けられた下部２３２と、によって構成されている。上部２３１の内側には、円柱形状の空間が形成されている。下部２３２の内側には、下方に向かうに連れてテーパ状に縮径する略逆円錐台形状の空間が形成されている。

　ウェル２３０の内部の空間は、容器として機能し、所望の液体等が入れられる。液体としては、液体の試料、固体の試料を溶解させた溶液、粉末等の固体の試料を分散させた分散液、バッファ、標準試料等が挙げられる。ウェル２３０に分注された分析対象の液体自体や、分析対象の成分を含む溶液や分散液や、液体状の反応物、液体状の培養物等が、各種の分析、検査、実験等に供される。

　図１および図２において、マイクロプレート２００は、８行×１２列で計９６個のウェル２３０が形成された９６ウェルマイクロプレートとされている。例えば、ウェル２３０の容量は１００～４００μＬ、内径は５～８ｍｍ、深さは６～２０ｍｍ等に設けられる。但し、ウェル２３０の容量、内径、外径、深さ、相互の間隔等は、マイクロプレート２００のウェル数やウェル配列等に応じて異なる。

　なお、図１および図２において、マイクロプレート２００の上面側には、凹部２１０が設けられており、ウェル２３０は、先細りの略円柱状の窪みとして設けられているが、マイクロプレート２００やウェル２３０の形状は、セプタ１と対応している限り、特に限定されない。例えば、ウェル２３０は、略円柱状の窪みとして設けられてもよい。ウェル２３０の底部は、平底、丸底、Ｕ字底、Ｖ字底等のいずれであってもよい。

　マイクロプレート２００には、オートサンプラを備えた自動分析装置に試料をセットする容器としての用途がある。自動分析装置の具体例としては、キャピラリ電気泳動装置や、高速液体クロマトグラフィ（High Performance Liquid Chromatography：ＨＰＬＣ）装置や、その他の成分分析、反応分析等を行う生化学的分析装置、化学的分析装置、光学的分析装置等が挙げられる。

　自動分析装置は、オートサンプラを構成する機器として、マイクロプレート２００のウェル２３０、マイクロチューブ、マイクロバイアル等の容器に対して液体を吸引または吐出する細管や、マイクロプレート２００のウェル２３０、マイクロチューブ、マイクロバイアル等の容器と細管の先端部とを互いに相対移動させる移動ステージ等を備えている。細管は、図４Ａに示すノズル４００のように容器内に挿入される。

　液体を吸引または吐出する細管は、先端部が下方に向けて開口するように自動分析装置内に設置される。細管は、マイクロプレート２００のウェル２３０、マイクロチューブ、マイクロバイアル等の容器内から液体を吸引する機能のみを備えてもよいし、これらの容器内に液体を吐出する機能のみを備えてもよいし、これらの両方の機能を備えてもよい。

　細管の具体例としては、電気泳動等の分離操作に用いられる長尺で可撓性を有するキャピラリや、液体を吸引ないし吐出する機能を有する金属製のニードルや、液体を吸引ないし吐出する機能を有する可撓性または高剛性の樹脂製のノズルや、液体を吸引ないし吐出する機能を有する金属製のノズル等が挙げられる。

　移動ステージは、装置内に固定された細管の先端部に対して、マイクロプレート２００のウェル２３０、マイクロチューブ、マイクロバイアル等の容器を相対移動させてもよいし、装置内に固定された容器に対して、細管の先端部や細管の全体を相対移動させてもよい。移動ステージによる相対移動は、水平方向および鉛直方向に行われる。

　図１および図２に示すように、本実施形態に係るセプタ１は、シート状に形成された本体部１０と、本体部１０を上下に貫通する複数の孔部２０と、本体部１０の下面側の孔部２０のそれぞれの周囲から下方に突出するように形成された有底の筒状部３０と、筒状部３０のそれぞれの底部に形成されたスリット４０と、を備えている。

　図１および図２において、セプタ１は、９６ウェルマイクロプレート用として設けられている。９６ウェルマイクロプレート用のセプタ１は、マイクロプレート２００のウェル２３０に対応する位置に、８行×１２列で計９６個の孔部２０および筒状部３０を備えている。また、筒状部３０のそれぞれの底部にスリット４０を備えている。

　セプタ１は、マイクロプレート２００のウェル２３０を、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００（図３参照）等の細管を挿入可能且つ抜出可能な状態で封止する機能を有している。セプタ１は、マイクロプレート２００のウェル２３０に試料を入れた後、且つ、マイクロプレート２００を自動分析装置にセットする前等に、図２に示すように、マイクロプレート２００の上面側に取り付けられる。

　セプタ１の本体部１０、孔部２０および筒状部３０は、弾性を示すエラストマによって一体的に樹脂成形されている。セプタ１の材料としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等が挙げられる。筒状部３０は、ウェル２３０に挿入されるときの押圧や、自動分析装置の細管からの押圧に対して、容易に弾性変形する程度の弾性率に設けられる。

　セプタ１を樹脂成形する方法としては、コンプレッション成形や、トランスファ成形等が用いられる。コンプレッション成形は、樹脂材料を成形型に入れて加熱下でプレスして成形を行う方法である。トランスファ成形は、加熱された樹脂材料を成形型に注入して加圧して成形を行う方法である。樹脂成形の方法としては、成形型の構造が単純である点や生産性が高い点で、コンプレッション成形が好ましい。

　本体部１０は、図１および図２に示すように、マイクロプレート２００の凹部２１０に収容可能な大きさに設けることができる。本体部１０の長さおよび幅は、凹部２１０の長さや幅よりも小さく設けることができる。本体部１０の厚さは、凹部２１０の深さと同等や、凹部２１０の深さよりも小さく設けることができる。

　このような本体部１０を設けると、マイクロプレート２００の凹部２１０へのセプタ１の取り付けや、凹部２１０からのセプタ１の取り外しを、凹部２１０の周辺の空間を利用して容易に行うことができる。また、マイクロプレート２００の凹部２１０に取り付けたセプタ１の上方に、必要に応じて蓋やリテーナを装着するのが容易になる。

　ここで、本実施形態に係るセプタの構造や、本実施形態に係るセプタによる容器の封止方法について、従来の一般的なセプタの構造や、従来の一般的なセプタによる容器の封止方法と共に説明する。

　図３は、従来の一般的なセプタの構造を示す断面図である。図４は、従来の一般的なセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。
　図３および図４に示すように、従来の一般的なセプタ１００は、シート状に形成された本体部１１０と、本体部１１０を上下に貫通する複数の孔部１２０と、本体部１１０の下面側の孔部１２０のそれぞれの周囲から下方に突出するように形成された有底の筒状部１３０と、筒状部１３０のそれぞれの底部に形成されたスリット１４０と、を備えている。

　従来の一般的なセプタ１００は、本実施形態に係るセプタ１と同様に、マイクロプレート２００のウェル２３０を、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル等の細管を挿入可能且つ抜出可能な状態で封止する機能を有している。セプタ１００は、マイクロプレート２００の上面側に取り付けられる構造とされている。

　従来の一般的なセプタ１００において、本体部１００、孔部１２０および筒状部１３０は、弾性を示すエラストマによって一体的に樹脂成形されている。孔部１２０および筒状部１３０は、マイクロプレート２００のウェル２３０に対応するように、本体部１１０上に互いに間隔を空けて行列状に設けられている。図３に示すように、孔部１２０および筒状部１３０は、セプタ１００を上下に貫通する貫通構造を形成している。

　筒状部１３０は、マイクロプレート２００上に設けられたウェル２３０の開口部の内側に嵌合可能に設けられている。セプタ１００をマイクロプレート２００に取り付けるとき、各筒状部１３０は、各ウェル２３０内に挿入される。筒状部１３０の外径は、ウェル２３０の内径と同等や、ウェル２３０の内径よりも僅かに大きく設けられている。また、筒状部１３０は、ウェル２３０の内壁からの押圧で容易に弾性変形し、弾性的な復元力でウェル２３０の内壁に押し付けられるように設けられている。

　そのため、筒状部１３０は、ウェル２３０内に挿入されるとき、ウェル２３０の開口部の内壁から筒状部１３０の中心軸側に向けて押圧を受け、径方向に潰れるように僅かに弾性変形して、ウェル２３０の開口部に嵌まる。筒状部１３０は、ウェル２３０内に挿入された後には、弾性的な復元力でウェル２３０の内壁に押し付けられ、筒状部１３０をウェル２３０内から引き抜く力に対して摩擦力を生じる。このように筒状部１３０が弾性的に嵌合することにより、マイクロプレート２００に対してセプタ１００が着脱自在に固定されている。

　図３および図４に示すように、筒状部１３０の底部１３４には、スリット１４０が形成されている。スリット１４０は、筒状部１３０の底部１３４を上下に貫通する貫通孔を形成している。セプタ１００がマイクロプレート２００に取り付けられた状態において、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管は、孔部１２０および筒状部１３０の内側を通り、スリット１４０に挿通される。なお、図３には細管の一例としてのノズル４００を破線で示している。

　従来の一般的なセプタ１００は、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管が筒状部１３０を通じてマイクロプレート２００のウェル２３０に挿入された挿入状態と、細管がマイクロプレート２００のウェル２３０から筒状部１３０よりも外側に抜き出された抜出状態と、を採るように構成されている。筒状部１３０の底部１３４に形成されたスリット１４０は、弾性変形によって開閉する構造とされている。

　自動分析装置において、細管でウェル２３０内の液体を吸引したり、細管でウェル２３０内に液体を吐出したりする際には、マイクロプレート２００の所定のウェル２３０と細管の先端部との相対移動が駆動される。はじめに、所定のウェル２３０が細管の先端部の下方に位置するまで、水平方向の相対移動が駆動される。その後、鉛直方向の相対移動が駆動される。

　抜出状態において、ウェル２３０と細管の先端部が互いに近接する方向に鉛直方向の相対移動が駆動されると、細管の先端部は、孔部１２０および筒状部１３０を軸方向に貫通し、スリット１４０を通じてウェル２３０内に挿入される。一方、挿入状態において、ウェル２３０と細管の先端部が互いに離隔する方向に鉛直方向の相対移動が駆動されると、細管の先端部は、ウェル２３０内から筒状部１３０および孔部１２０よりも外側に抜き出される。

　従来の一般的なセプタ１００は、抜出状態から挿入状態に移行するときには、細管からの押圧による筒状部１３０の弾性変形でスリット４０を開口させて細管の挿入を許容している。一方、挿入状態から抜出状態に移行するときや、挿入前の抜出状態であるときには、筒状部１３０の底部１３４の弾性力でスリット１４０を閉塞させてウェル２３０を封止している。

　図４に示すように、従来の一般的なセプタ１００では、スリット１４０が、筒状部１３０の底部１３４に、直線状の切込みとして設けられている。切込みのスリット１４０は、薄い直線刃のパンチを筒状部１３０の底部１３４に貫通させるパンチング加工によって形成されている。また、筒状部１３０の側面は、径方向の外側に向けて突出してなく、ウェル２３０の内壁に摺接する平坦な形状とされている。

　切込みのスリット１４０は、自動分析装置の細管が挿入されてなく、細管からの押圧による荷重が加わっていない非荷重状態では、切込みの内壁同士が密着して略完全に閉塞している。一方、細管が挿入されると、細管からの押圧によって切込みの内壁が押し退けられ、筒状部１３０の底部１３４の弾性変形によって細管が挿通される程度に僅かに開口する。細管が引き抜かれると、筒状部１３０の底部１３４の弾性的な復元力で略完全に閉塞した状態に戻る。

　このような従来の一般的なセプタ１００によると、弾性的に開閉するスリット１４０によって、試料が入れられたウェル２３０を、細管を挿抜可能な状態で封止することができる。そのため、ウェル２３０内への細管の挿入や、ウェル２３０内からの細管の抜出を許容しつつ、ウェル２３０内からの成分の蒸発や、ウェル２３０内への汚染物の侵入が抑制される。ウェル２３０に入れられる試料は、少量であることが多いため、分析前や分析中に蒸発が進むと、細管の先端部が気相に露出したり、試料の濃度が変わったりする虞がある。また、空気中の浮遊物等が混入して、コンタミネーションを生じる虞がある。しかし、セプタ１００でウェル２３０を封止すると、正確で安定的な分析が可能とされる。

　これに対し、本実施形態に係るセプタ１は、本体部１０の下方に突出するように形成された有底の筒状部３０の形状および構造や、筒状部３０の底部３４に形成されたスリット４０の形状および構造が、従来の一般的なセプタ１００と異なる。また、これらの形状および構造の相違に関連して、容器の封止方法や、セプタの製造プロセスが異なる。

　図５は、本実施形態に係るセプタの構造を示す断面図である。図６は、本実施形態に係るセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。
　図５および図６に示すように、本実施形態に係るセプタ１は、従来の一般的なセプタ１００と異なり、筒状部３０の底部３４のスリット４０が予め開口した形状に設けられている。また、筒状部３０の側面に突起３５が設けられている。

　孔部２０および筒状部３０は、図１および図２に示すように、マイクロプレート２００のウェル２３０に対応するように、本体部１０上に互いに間隔を空けて行列状に設けられている。図５に示すように、孔部２０および筒状部３０は、セプタ１を上下に貫通する貫通構造を形成している。

　孔部２０は、本体部１０の平面視で円形状を呈しており、本体部１０を上下に貫通する略逆円錐台状の貫通孔として設けられている。孔部２０の一端は、本体部１０の上面に開口している。孔部２０の他端は、本体部１０の下面側であって筒状部３０の内側に開口している。孔部２０の内径は、ウェル２３０の内径と同等や、ウェル２３０の内径よりも小さく設けられる。孔部２０は、本体部１０を上下に貫通する略円柱状の貫通孔として設けられてもよい。

　筒状部３０は、本体部１０の平面視で円形状を呈しており、本体部１０の下面側の孔部２０の周囲から下方に向けて有底の円筒状に突出している。筒状部３０は、孔部２０と同心に配置されている。筒状部３０の内周壁は、孔部２０の内周壁の下端から下方に連続している。孔部２０および筒状部３０によって、セプタ１を上下に貫通する窪み状の貫通構造が形成されている。

　筒状部３０は、円筒形状に設けられた上筒部３１と、先細りの有底円筒形状に設けられた下筒部３２とによって構成されている。上筒部３１は、本体部１０の下面側の孔部２０の周囲から下方に向けて円筒状に突出している。下筒部３２は、上筒部３１の下端から下方に向けて先細りの形状で突出している。

　上筒部３１の内側には、円柱形状の空間が形成されている。下筒部３２の内側には、外側の形状に略相似であり、下方に向かうに連れてテーパ状に幅が狭くなる空間が形成されている。下方に向かうに連れてテーパ状に幅が狭くなる形状によって、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管が、筒状部３０の底部３４のスリット４０に適切に案内される。

　図６において、下筒部３２は、筒状部３０の側面視で略Ｖ字状を呈するように、有底円筒形状の径方向の両外側が斜めに切り欠かれた形状に設けられている。切り欠かれた先端側には、下筒部３２の底部３４が、筒状部３０の中心軸に略垂直な平面として形成されている。下筒部３２の底部３４は、筒状部３０の底面視で長方形状を呈している。下筒部３２の底部３４は、筒状部３０の切り欠かれた先端側先端面の直径線上に、直径と同等の長さの長辺を持つ長方形状に設けられている。

　下筒部３２は、径方向の両外側が斜めに切り欠かれることによって、傾斜した側面を有している。下筒部３２の傾斜した側面には、外側に突出するようにリブ３３が設けられている。リブ３３は、下筒部３２の底部３４の長手方向の中心軸に対して両側に線対称状に設けられている。リブ３３は、筒状部３０の側面視で、下筒部３２の底部３４が位置する下筒部３２の下端部から、上筒部３１との境界が位置する下筒部３２の上端部まで延びており、幅が略一様な突条として形成されている。

　リブ３３は、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の各長辺の中央部から、下筒部３２の底部３４の長手方向に垂直な方向に向けて両外側に延びている。リブ３３は、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の中央部に対して十字状に交差するように延びている。リブ３３は、下筒部３２の底部３４に形成されたスリット４０の中央部をスリット４０の短手方向の両外側から挟むように配置されている。

　すなわち、リブ３３が設けられた下筒部３２は、有底円筒形状の径方向の両外側のそれぞれが、中央側にリブ３３を残して左右の側方両側が斜めに減肉された形状に設けられている。そのため、リブ３３を含めた下筒部３２の径方向の外径は、上筒部３１の外径と同等とされている。リブ３３の外側面は、筒状部３０がマイクロプレート２００のウェル２３０に挿入されたとき、上筒部３１の側面と共にウェル２３０の内壁に摺接するように設けられている。

　このようなリブ３３を設けると、マイクロプレート２００のウェル２３０の開口部に対する筒状部３０の弾性的な嵌合性や、ウェル２３０の開口部の内壁に対する摺接性を確保できるため、筒状部３０の下部側を薄肉に設けつつ、マイクロプレート２００に対してセプタ１を着脱自在に安定的に固定することができる。筒状部の下部側が薄肉に減肉されると、適切な柔軟性や剛性が得られるため、ウェル２３０を封止する際に、スリット４０の周辺の下筒部３２の底部３４を適切に弾性変形させることができる。

　筒状部３０は、従来の一般的なセプタ１００の場合と同様に、マイクロプレート２００上に設けられた複数のウェル２３０の開口部の内側に嵌合可能に設けられている。セプタ１をマイクロプレート２００に取り付けるとき、各筒状部３０は、各ウェル２３０内に挿入される。筒状部３０の突起３５を除いた領域の外径は、ウェル２３０の内径と同等や、ウェル２３０の内径よりも僅かに大きく設けられる。また、筒状部３０や突起３５は、ウェル２３０に挿入されるときの押圧で容易に弾性変形し、弾性的な復元力でウェル２３０の内壁に押し付けられるように設けられる。

　そのため、筒状部３０や突起３５は、ウェル２３０内に挿入されるとき、ウェル２３０の開口部の内壁から筒状部３０の中心軸側に向けて押圧を受け、径方向に潰れるように僅かに弾性変形して、ウェル２３０の開口部に嵌まる。筒状部３０や突起３５は、ウェル２３０内に挿入された後には、弾性的な復元力でウェル２３０の内壁に押し付けられ、筒状部３０をウェル２３０内から引き抜く力に対して摩擦力を生じる。このように筒状部３０が弾性的に嵌合することにより、マイクロプレート２００に対してセプタ１が着脱自在に固定される。

　図６に示すように、筒状部３０の底部３４には、スリット４０が形成されている。スリット４０は、筒状部３０の底部３４を上下に貫通する貫通孔を形成している。セプタ１がマイクロプレート２００に取り付けられた状態において、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管は、孔部２０および筒状部３０の内側を通り、スリット４０に挿通される。

　本実施形態に係るセプタ１は、従来の一般的なセプタ１００と同様に、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管が筒状部３０を通じてマイクロプレート２００のウェル２３０に挿入された挿入状態と、細管がマイクロプレート２００のウェル２３０から筒状部３０よりも外側に抜き出された抜出状態と、を採るように構成されている。筒状部３０の底部３４に形成されたスリット４０は、弾性変形によって開閉する構造とされている。

　本実施形態に係るセプタ１は、従来の一般的なセプタ１００と同様に、抜出状態から挿入状態に移行するときには、細管からの押圧による筒状部３０の弾性変形でスリット４０を開口させて細管の挿入を許容するように設けられている。一方、挿入状態から抜出状態に移行するときや、挿入前の抜出状態であるときには、筒状部３０の弾性力でスリット４０を閉塞させてウェル２３０を封止するように設けられている。

　図６に示すように、本実施形態に係るセプタ１では、スリット４０が、筒状部３０の底部３４に、予め開口した形状に設けられている。スリット４０は、開口した形状に成形する成形型を用いて樹脂成形される。スリット４０は、筒状部３０がウェル２３０等の開口部から取り外された状態、すなわち、筒状部３０に外部からの荷重が加わっていない非荷重状態において、スリット４０の内壁同士が当接していない開口した形状である。

　また、本実施形態に係るセプタ１では、筒状部３０の側面に突起３５が設けられている。突起３５は、筒状部３０の側面から径方向の外側に突出している。突起３５は、筒状部３０の中心軸に対して径方向の両外側に対称的に設けられている。突起３５は、弾性を示すエラストマによって、筒状部３０と共に一体的に樹脂成形される。

　図６において、スリット４０は、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の長手方向に対してスリット４０の長手方向が平行になるように設けられている。このような配置によって、スリット４０の周囲は、厚さが均一に近いエラストマで形成された下筒部３２の底部３４に囲まれている。

　突起３５は、筒状部３０の側面のうち、下筒部３２の底部３４に近い下部側であって、リブ３３の外側面に設けられている。突起３５は、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の中央部に対して、下筒部３２の底部３４の長手方向に垂直な両側方に配置されている。突起３５は、スリット４０の中央側を短手方向の両外側から挟むように、スリット４０の長手方向の中心軸に対して両外側に線対称状に配置されている。

　図７は、本発明の実施形態に係るセプタによる容器の封止方法を示す断面図である。
　図７には、筒状部３０をマイクロプレート２００のウェル２３０内に挿入するときの状態を模式的に示している。図７Ａは、筒状部３０の挿入前の初期状態である。図７Ｂは、筒状部３０の挿入中の中間状態を示す。図７Ｃは、筒状部３０の挿入後の封止状態を示す。

　図７Ａに示すように、初期状態では、筒状部３０の底部３４のスリット４０が、樹脂成形された形状で開口している。筒状部３０は、ウェル２３０の開口部から取り外された状態であり、外部からの荷重が加わっていない非荷重状態である。スリット４０は、内壁同士が当接していない状態であり、容器を封止する作用が殆ど得られない状態である。

　図７Ｂに示すように、中間状態では、ウェル２３０の開口部に対して、筒状部３０が突起３５の高さまで挿入されている。筒状部３０の突起３５を除いた領域の外径は、ウェル２３０の内径と同等や、ウェル２３０の内径よりも僅かに大きく設けられている。一方、突起３５は、筒状部３０の側面から径方向の外側に突出している。そのため、セプタ１をマイクロプレート２００に取り付ける際には、突起３５を内側に押し込みながら、筒状部３０をウェル２３０内に挿入する。

　図７Ｃに示すように、封止状態では、ウェル２３０の開口部に対して、筒状部３０の略全体が挿入される。筒状部３０は、ウェル２３０の開口部の内側に弾性的に嵌合した状態である。突起３５は、ウェル２３０の開口部の内壁から押圧を受け、筒状部３０を径方向に潰れるように弾性変形させている。筒状部３０は、径方向に潰れるように弾性変形してスリット４０を閉じている。スリット４０は、内壁同士が当接して閉塞し、容器を封止する作用が得られる状態となる。

　スリット４０は、図６に示すように、下筒部３２の底部３４の長手方向に対してスリット４０の長手方向が平行になるように設けられている。突起３５は、筒状部３０の底面視で、スリット４０の中央側を短手方向の両外側から挟むように配置されている。そのため、突起３５がウェル２３０の開口部の内壁から押圧を受けると、下筒部３２の底部３４は、スリット４０を短手方向の両外側から閉じるように弾性変形し、予め開口した形状に設けられているスリット４０を閉塞させる。

　スリット４０は、筒状部３０がウェル２３０の開口部の内側に弾性的に嵌合した状態、すなわち、突起３５がウェル２３０の開口部の内壁から押圧を受けている状態において、内壁の少なくとも中央側が当接するように設けることができる。スリット４０の弾性変形による閉塞性は、スリット４０の形状、長さ、幅や、突起の３５の形状、長さ、幅、高さ、配置等を調節することによって調整できる。

　自動分析装置において、細管でウェル２３０内の液体を吸引したり、細管でウェル２３０内に液体を吐出したりする際には、図７Ｃに示すような封止状態の筒状部３０に細管を挿入する。抜出状態から挿入状態に移行するときには、ウェル２３０の開口部の内壁からの押圧による弾性変形で略閉塞しているスリット４０を、細管からの押圧による弾性変形で開口させる。一方、挿入状態から抜出状態に移行するときや、挿入前の抜出状態であるときには、ウェル２３０の開口部の内壁からの押圧による弾性変形や、筒状部３０の底部３４の弾性的な復元力による弾性変形で、スリット４０を閉塞させる。

　このような本実施形態に係るセプタ１によると、予め開口した形状に設けられているスリット４０に対して、突起３５による弾性変形が及ぶため、従来の一般的なセプタ１００と同様に、試料が入れられたウェル２３０等の容器を、細管を挿抜可能な状態で封止することができる。そのため、容器への細管の挿入や、容器からの細管の抜出を許容しつつ、容器からの成分の蒸発や、容器への汚染物の侵入を抑制できる。よって、セプタ１で容器を封止すると、正確で安定的な分析が可能になる。

　また、本実施形態に係るセプタ１によると、スリット４０の形状および構造が、従来の一般的なセプタ１００と異なるため、セプタの製造プロセスを簡略化することができる。

　従来の一般的なセプタ１００では、筒状部１３０の底部１３４に、切込みのスリット１４０が設けられている。切込みのスリット１４０は、筒状部１３０の底部１３４に薄い直線刃のパンチを貫通させるパンチング加工によって形成されている。

　しかし、パンチング加工時には、樹脂成形されたセプタ１００を加工治具に取り付ける作業や、スリット１４０が形成されたセプタ１００を次工程に搬送する作業を、空気中で行う必要がある。パンチング加工時には、僅かに加工屑が生じるため、クリーンルームの利用が妨げられている。また、加工に用いられるパンチには、防錆オイル、錆等が付着している場合がある。

　このようなパンチング加工を行う従来の製造プロセスでは、製造中のセプタ１００が、空気中で取り扱われたり、異物が付着したパンチと接触したりして、セプタ１００が汚染される可能性がある。そのため、パンチング加工後には、セプタ１００を洗浄する洗浄工程が必要とされている。

　また、パンチング加工時には、行列状に配列した複数の筒状部１３０の底部１３４に、個々のスリット１４０が一時に形成されている。複数のスリット１４０は、直線刃が行列状に配列したパンチによって形成されている。また、切込みのスリット１４０の両端部には、薄い直線刃の貫通によって、割れ状の破壊面が形成されている。

　このようなパンチング加工時には、スリット１４０の穿孔不良、位置ずれ、寸法不良等が生じることがある。また、切込みのスリット１４０の両端部が割れ状の破壊面となるため、スリット１４０の端部で割れが進展し易くなる。パンチング加工後に洗浄工程を行う場合には、突出している筒状部１３０に衝突力等が加わり易いため、スリット１４０の端部で割れが進展して、スリット１４０の寸法不良や、筒状部１３０の破れを生じることがある。そのため、パンチング加工後ないし洗浄工程後には、スリット１４０を全数検査するスリット検査工程が必要とされている。

　しかし、セプタの製造プロセスに洗浄工程やスリット検査工程が組み込まれると、セプタの製造コストが高くなるという問題がある。セプタを液体洗浄する場合、乾燥工程も必要になる。洗浄工程や、乾燥工程や、スリット検査工程には、工数や設備コストがかかる。また、切込みのスリット１４０は、外部から荷重を加えない限り、略完全に閉塞しているため、視認性が悪い点で検査に手間がかかる。また、複数のスリット１４０や筒状部１３０のうちの一部にでも、スリット１４０の穿孔不良、位置ずれ、寸法不良や、筒状部１３０の破れが生じると、全体が不良品となるため、製品単位における歩留まりが悪くなるという問題がある。

　これに対し、本実施形態に係るセプタ１によると、スリット４０が開口した形状に樹脂成形されるため、セプタの製造プロセスに、パンチング加工工程、洗浄工程、スリット検査工程を組み込む必要がない。スリット４０が樹脂成形されるため、加工屑が生じず、セプタ１をクリーンルームで製造することが可能になる。製造中のセプタ１は、汚染された加工治具やパンチと接触することがなく、空気中での取り扱いも低減されるため、洗浄工程が不要になる。また、スリット４０は、非荷重状態で開口しているため、寸法等を容易に検査できる。また、スリット４０が樹脂成形されるため、スリット４０の穿孔不良、位置ずれ、寸法不良や、スリット４０を起点とした筒状部３０の破れを生じ難くなる。よって、本実施形態に係るセプタ１によると、キャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管が挿入されるスリットの周辺構造に基づいて、セプタの製造コストを抑制し、製品単位における歩留まりを改善することができる。

　また、本実施形態に係るセプタ１によると、筒状部３０の形状および構造や、スリット４０の形状および構造に基づいて、自動分析装置における試料のキャリーオーバを低減する効果が得られる。

　自動分析装置において、細管でウェル２３０内の液体を吸引したり、細管でウェル２３０内に液体を吐出したりする際には、細管の先端部の側面等に液体が付着することがある。細管に液体が付着すると、細管が別のウェル２３０内に挿入されたときに、液体の持ち込み、すなわち、キャリーオーバが起こる。キャリーオーバが起こると、試料の濃度変化や交叉汚染に繋がる。そのため、細管の先端部に付着した液体の除去や、細管の先端部の洗浄が必要とされている。

　従来の一般的なセプタ１００では、筒状部１３０の底部１３４のスリット１４０が、直線状の切込みとして設けられている。そのため、細管がウェル２３０内から引き抜かれるとき、細管からの押圧によって押し退けられていた切込みのスリット１４０の内壁が、互いに密着する程度まで弾性的な復元力で元に戻ろうとする。このような過程では、細管の先端部の側面に付着した液体を、元に戻ろうとする切込みのスリット１４０の内壁で、或る程度までは、拭い取ることができる。

　しかし、切込みのスリット１４０が設けられる筒状部１３０の底部１３４は、薄い直線刃のパンチが貫通する程度の薄肉である。スリット１４０の内壁が薄肉であると、細管からの押圧によって内壁が押し退けられたとき、元に戻ろうとする弾性的な復元力が弱くなる。そのため、従来の一般的なセプタ１００では、細管の先端部の側面に付着した液体を拭い取る作用が十分に得られていない。特許文献１に記載された技術では、細管からの押圧で変形した材料の弾性力のみを利用しているため、細管の先端部の側面に加わる荷重が十分でない可能性がある。

　これに対し、本実施形態に係るセプタ１では、筒状部３０の側面に突起３５が形成されており、ウェル２３０の開口部の内壁から突起３５への押圧によって、スリット４０を短手方向の両外側から閉じるように弾性変形させるため、スリット４０の元に戻ろうとする弾性的な復元力を、従来よりも強化することができる。スリット４０の内壁は、細管からの押圧で開く方向に弾性変形する前に、突起３５への押圧で閉じる方向に弾性変形しているため、細管がウェル２３０内から引き抜かれるときには、細管の先端部の側面に対する弾性力による荷重が、従来よりも強くなる。

　スリット４０から細管の先端部に対して加えられる弾性力による荷重は、例えば、突起の３５の形状、長さ、幅、高さ、配置や、筒状部３０の底部３４の厚さ等を調節することによって調整できる。細管の先端部に対して加えられる弾性力による荷重を調整して、細管の先端部の側面に付着した液体を拭い取る作用を強化すると、キャリーオーバが低減されるため、試料の濃度変化や交叉汚染を抑制できる。

　また、本実施形態に係るセプタ１によると、スリット４０が、予め開口した形状に樹脂成形されているため、従来の切込みのスリット１４０の場合と比較して、スリット４０の周辺構造の耐久性を向上させることができる。セプタ１の取り付け時や、セプタ１の保管時等に、突出している筒状部３０に外力が加わったとしても、スリット４０の端部の裂けや、筒状部３０の破れ等が低減されるため、耐久性が高いセプタ１が得られる。

　図８は、スリットの形状例を示すセプタの筒状部の下面図である。
　図８には、筒状部３０が容器の開口部から取り外された状態におけるスリット４０の形状例を示す。図８に示すように、筒状部３０の底部３４のスリット４０は、アスペクト比が大きい適宜の扁平形状に開口するように設けることができる。

　図８Ａは、長方形状のスリット４０ａを示す図である。図８Ｂは、楕円形状のスリット４０ｂを示す図である。図８Ｃは、長円形状のスリット４０ｃを示す図である。図８Ｄは、菱形形状のスリット４０ｄを示す図である。図８Ｅは、口型形状のスリット４０ｅを示す図である。図８Ｆは、槍型形状のスリット４０ｆを示す図である。

　長円形状に開口したスリット４０ｃは、扁平な長方形状の短辺が半円弧状とされた形状に設けられている。口型形状に開口したスリット４０ｅは、扁平な正規分布曲線状の曲線が閉曲線となるように二つ合わせとされた形状に設けられている。槍型形状に開口したスリット４０ｆは、扁平な六角形状に設けられている。

　図８Ａ～図８Ｆに示すように、扁平形状に開口したスリット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆは、下筒部３２の底部３４の長手方向に対して各スリット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆの長手方向が平行になるように形成される。

　突起３５は、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の各長辺の中央部に対して、下筒部３２の底部３４の長手方向に垂直な方向に配置される。突起３５は、各スリット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆの中央側を短手方向の両外側から挟むように、各スリット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆの長手方向の中心軸に対して両外側に線対称状に配置される。

　例えば、各スリット４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆは、ウェル２３０の内径が５ｍｍである場合、長手方向の長さを２．８ｍｍ以上３．２ｍｍ以下に設けることができる。また、短手方向の幅を０．５ｍｍ以下に設けることができる。突起３５の高さ、すなわち、筒状部３０の底面視における径方向の長さは、０．２５ｍｍ以上０．４ｍｍ以下に設けることができる。筒状部３０の底部の厚さは、細管の先端部に対して加えられる弾性力による荷重等に応じて、１ｍｍ以上や、１ｍｍ未満に設けることができる。

　図８Ａに示すように、長方形状に開口したスリット４０ａによると、容器の内壁から突起３５への押圧が加わったとき、スリット４０ａの長手方向の両端部に開口が残るデメリットがある。しかし、スリット４０ａを樹脂成形するための成形型が単純な形状になるため、成形型を容易に作製できるメリットがある。また、成形型のコア側がスリット４０ａに対応する位置に細い形状を持たないため、成形型が破損し難くなる。

　図８Ｂに示すように、楕円形状に開口したスリット４０ｂによると、スリット４０ｂの長手方向の両端部が細い形状であるため、割れを生じ易いデメリットがある。また、成形型のコア側がスリット４０ｂの両端部に対応する位置に細い形状を持つため、成形型が破損し易くなる。しかし、容器の内壁から突起３５への押圧が加わったとき、スリット４０ｂの長手方向の両端部に開口が残り難く、高い封止性が得られるメリットがある。

　図８Ｃに示すように、長円形状に開口したスリット４０ｃによると、容器の内壁から突起３５への押圧が加わったとき、スリット４０ｃの長手方向の両端部に開口が残るデメリットがある。しかし、スリット４０ｃを樹脂成形するための成形型が単純な形状になるため、成形型を容易に作製できるメリットがある。また、成形型のコア側がスリット４０ｃに対応する位置に細い形状を持たないため、成形型が破損し難くなる。

　図８Ｄに示すように、菱形形状に開口したスリット４０ｄによると、スリット４０ｄの長手方向の両端部が鋭角な形状であるため、割れを生じ易いデメリットがある。また、成形型のコア側がスリット４０ｄの両端部に対応する位置に鋭角な形状を持つため、成形型が破損し易くなる。しかし、容器の内壁から突起３５への押圧が加わったとき、スリット４０ｂの長手方向の両端部に開口が残り難く、高い封止性が得られるメリットがある。

　図８Ｅに示すように、口型形状に開口したスリット４０ｅによると、スリット４０ｅの長手方向の両端部が尖点を形成しているため、割れを生じ易いデメリットがある。また、成形型のコア側がスリット４０ｅの両端部に対応する位置に尖点を持つため、成形型が破損し易くなる。しかし、容器の内壁から突起３５への押圧が加わったとき、スリット４０ｅの長手方向の両端部に開口が残り難く、高い封止性が得られるメリットがある。

　図８Ｆに示すように、槍型形状に開口したスリット４０ｆによると、スリット４０ｆの長手方向の両端部が鋭角な形状であるため、割れを生じ易いデメリットがある。また、成形型のコア側がスリット４０ｆの両端部に対応する位置に鋭角な形状を持つため、成形型が破損し易くなる。しかし、容器の内壁から突起３５への押圧が加わったとき、スリット４０ｆの長手方向の両端部に開口が残り難く、高い封止性が得られるメリットがある。

　図９は、突起の形状例を示すセプタの筒状部を下方から見た斜視図である。
　図９には、筒状部３０の側面に設けられる突起３５の形状例を示す。突起３５は、筒状部３０の側面から径方向の外側に突出しており、予め開口した形状に設けられているスリット４０を容器の内壁からの押圧で閉塞させる限り、適宜の形状や配置に設けることができる。

　図９Ａは、リブ状の突起３５ａを設けた筒状部３０を示す図である。図９Ｂは、リブ状の突起３５ａと共に補助的な突起３５ｂを設けた筒状部３０を示す図である。図９Ｃは、羽根状の突起３５ｃを設けた筒状部３０を示す図である。

　図９Ａに示すように、リブ状の突起３５ａは、下筒部３２の傾斜した側面に、下筒部３２の側面から外側に突出するようにリブ状に設けられている。リブ状の突起３５ａは、下筒部３２の中心軸に対して径方向の両外側に対称的に設けられている。リブ状の突起３５ａは、筒状部３０の側面視で、下筒部３２の底部３４が位置する下筒部３２の下端部から、上筒部３１との境界が位置する下筒部３２の上端部まで延びており、幅が略一様な突条として形成されている。

　リブ状の突起３５ａは、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の長辺の中央部から、下筒部３２の底部３４の長辺に垂直な方向に向けて両外側に延びている。リブ状の突起３５ａは、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の中央部に対して十字状に交差するように設けられており、下筒部３２の底部３４に形成されたスリット４０の中央部を短手方向の両外側から挟むように配置されている。

　リブ状の突起３５ａは、下筒部３２の底部３４に近い下部側において、下筒部３２の主要部よりも径方向の外側に突出する形状に設けられている。リブ状の突起３５ａの下部側は、上筒部３１の外周面や、下筒部３２の突起３５ａを除いた領域の外周面よりも外側に突出している。筒状部３０の底面視で、リブ状の突起３５ａの最大の外径は、下筒部３２の外径よりも大きく設けられている。

　このようなリブ状の突起３５ａを設けると、マイクロプレート２００のウェル２３０の開口部に対する筒状部３０の弾性的な嵌合性や、ウェル２３０の開口部の内壁に対する摺接性と、スリット４０の閉塞性とを、リブ状の突起３５ａの形状に基づいて一体的に調整できる。また、突起３５を個別に設ける場合と比較して、成形型が単純な形状になるため、成形型を容易に作製できる。

　なお、図９Ａにおいて、リブ状の突起３５ａの下部側は、リブ状の突起３５ａの側面視で鈍角三角形状に突出している。このような山形状であると、筒状部３０をウェル２３０の開口部の内側に挿入する際に、ウェル２３０の開口部に対して干渉し難くすることができる。リブ状の突起３５ａは、ウェル２３０内に直線的に挿入されるようになるため、弾性変形によるスリット４０の閉塞性が良好になる。但し、リブ状の突起３５ａの下部側は、円弧状、矩形状、台形状等に設けることもできる。

　図９Ｂに示すように、筒状部３０の側面には、リブ状の突起３５ａと共に補助的な突起３５ｂを設けることもできる。補助的な突起３５ｂは、下筒部３２の傾斜した側面に、下筒部３２の側面から外側に突出するように設けられている。補助的な突起３５ｂは、リブ状の突起３５ａと同様に、下筒部３２の中心軸に対して径方向の両外側に対称的に設けられている。また、補助的な突起３５ｂは、リブ状の突起３５ａを挟むように、リブ状の突起３５ａに対して両外側に対称的に設けられている。補助的な突起３５ｂは、幅が略一様な突条として形成されており、リブ状の突起３５ａに対して平行に延びている。

　補助的な突起３５ｂは、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の各長辺の両端部から、下筒部３２の底部３４の長辺に垂直な方向に向けて両外側に延びている。補助的な突起３５ｂは、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の端部に対して交差するように設けられており、下筒部３２の底部３４に形成されたスリット４０の両端部を短手方向の両外側から挟むように配置されている。

　補助的な突起３５ｂは、下筒部３２の底部３４に近い下部側において、下筒部３２の主要部よりも径方向の外側に突出する形状に設けられている。補助的な突起３５ｂは、上筒部３１の外周面や、下筒部３２の突起３５ａを除いた領域の外周面よりも外側に突出している。筒状部３０の底面視で、補助的な突起３５ｂの最大の外径は、下筒部３２の外径よりも大きく設けられている。

　このような補助的な突起３５ｂを設けると、筒状部３０がウェル２３０内に挿入されたとき、スリット４０の長手方向の両端部に開口が残り易いところ、スリット４０の長手方向の両端部の開口を小さく抑制することができる。補助的な突起３５ｂは、ウェル２３０の開口部の内壁から押圧を受けると、スリット４０の長手方向の両端部を潰れるように弾性変形させる。そのため、下筒部３２の底部３４の中央部に対して十字状に交差する位置のみに突起を設ける場合と比較して、スリット４０の閉塞性を向上させることができる。

　なお、図９Ｂにおいて、補助的な突起３５ｂは、補助的な突起３５ｂの側面視で鈍角三角形状に突出している。このような山形状であると、筒状部３０をウェル２３０の開口部の内側に挿入する際に、ウェル２３０の開口部に対して干渉し難くすることができる。補助的な突起３５ｂは、ウェル２３０内に直線的に挿入されるようになるため、弾性変形によるスリット４０の閉塞性が良好になる。但し、補助的な突起３５ｂは、円弧状、矩形状、台形状等に設けることもできる。

　また、図９Ｂにおいて、補助的な突起３５ｂは、リブ状の突起３５ａと平行に設けられているが、補助的な突起３５ｂは、下筒部３２の径方向の外側に向けて放射状に突出するように設けることもできる。補助的な突起３５ｂが放射状に突出するように設けられていると、ウェル２３０の開口部の内壁から押圧を受けたとき、スリット４０の長手方向の両端部を筒状部３０の中心軸側に向けて潰れるように弾性変形させることができる。

　図９Ｃに示すように、筒状部３０の側面には、羽根状の突起３５ｃを設けることもできる。羽根状の突起３５ｃは、上筒部３１の側面と下筒部３２の傾斜した側面に、上筒部３１と下筒部３２の側面から外側に突出するように羽根状に設けられている。羽根状の突起３５ｃは、上筒部３１や下筒部３２の中心軸に対して径方向の両外側に対称的に設けられている。羽根状の突起３５ｃは、筒状部３０の側面視で、下筒部３２の底部３４が位置する下筒部３２の下端部から、上筒部３１の上端部まで延びており、幅が略一様な薄板の羽根状として形成されている。

　羽根状の突起３５ｃは、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の長辺の中央部から、下筒部３２の底部３４の長辺に垂直な方向に向けて両外側に延びている。羽根状の突起３５ｃは、筒状部３０の底面視で、下筒部３２の底部３４の中央部に対して十字状に交差するように設けられており、下筒部３２の底部３４に形成されたスリット４０の中央部を短手方向の両外側から挟むように配置されている。

　羽根状の突起３５ｃは、上筒部３１や下筒部３２の本体側よりも径方向の外側に突出する形状に設けられている。羽根状の突起３５ｃの上部側は、上筒部３１の突起３５ｃを除いた領域の外周面よりも、径方向の外側に突出している。羽根状の突起３５ｃの下部側は、下筒部３２の突起３５ｃを除いた領域の外周面よりも外側に突出している。筒状部３０の底面視で、羽根状の突起３５ｃの最大の外径は、上筒部３１や下筒部３２の本体側の外径よりも大きく設けられている。

　このような羽根状の突起３５ｃを設けると、マイクロプレート２００のウェル２３０の開口部に対する筒状部３０の弾性的な嵌合性や、ウェル２３０の開口部の内壁に対する摺接性と、スリット４０の閉塞性とを、羽根状の突起３５ｃの形状に基づいて一体的に調整できる。また、リブ状の突起３５ａを設ける場合と比較して、筒状部３０の上部側もウェル２３０の内壁から押圧され易くなるため、筒状部３０の下部側の径方向の弾性変形だけでなく、筒状部３０軸方向の弾性変形も利用し易い構造になる。

　なお、図９Ｃにおいて、羽根状の突起３５ｃの下部側は、羽根状の突起３５ｃの側面視で鈍角三角形状に突出している。このような山形状であると、筒状部３０をウェル２３０の開口部の内側に挿入する際に、ウェル２３０の開口部に対して干渉し難くすることができる。羽根状の突起３５ｃは、ウェル２３０内に直線的に挿入されるようになるため、弾性変形によるスリット４０の閉塞性が良好になる。但し、羽根状の突起３５ｃの下部側は、円弧状、矩形状、台形状等に設けることもできる。

　なお、図１および図２において、マイクロプレート２００は、９６ウェルマイクロプレートとされており、セプタ１は、９６ウェルマイクロプレート用とされているが、本実施形態に係るセプタ１は、任意の個数のウェル２３０が形成されたマイクロプレート用として設けられてもよい。例えば、２４ウェルマイクロプレート用、４８ウェルマイクロプレート用、３８４ウェルマイクロプレート用等として設けられてもよい。

　また、図１および図２において、セプタ１は、マイクロプレート用とされているが、本実施形態に係るセプタ１は、配列した複数の容器部を備える多連式の容器、例えば、多連マイクロチューブ用や、多連マイクロバイアル用や、キャピラリ電気泳動装置の多連式の泳動媒体容器用等として設けられてもよい。

　図１０は、本発明の実施形態に係るセプタと多連マイクロチューブを示す斜視図である。
　図１０には、本実施形態に係るセプタの一例として、多連マイクロチューブ用のセプタ２と、セプタ２が取り付けられる多連マイクロチューブ３００を図示している。

　多連マイクロチューブ３００は、分析、検査、実験等に際して、容器として用いられている。多連マイクロチューブ３００は、複数のマイクロチューブ３１０が並列状に連結された構造に設けられている。多連マイクロチューブ３００の材料としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン等のポリオレフィンが用いられている。

　マイクロチューブ３１０は、平面視で円形状を呈しており、先細りの略円柱状の容器として設けられている。マイクロチューブ３１０の上部は、上方に向けて円形状に開口している。マイクロチューブ３１０の内側には、下方に向かうに連れてテーパ状に縮径する円柱形状の空間が形成されている。マイクロチューブ３１０の内側の空間は、マイクロプレート２００のウェル２３０と同様に、容器として機能し、所望の液体等が入れられる。

　図１０において、多連マイクロチューブ３００は、計８個のマイクロチューブ３１０が連結された８連マイクロチューブとされている。マイクロチューブ３１０同士は、上部に結合した帯状部を介して、互いに連結されている。但し、多連マイクロチューブ３００の連結数、容量、内径、外径、連結構造等は、適宜の条件であってよい。

　図１０において、マイクロチューブ３１０は、先細りの略円柱状の容器として設けられているが、マイクロチューブ３１０の形状は、特に限定されるものではない。例えば、マイクロチューブ３１０は、略円柱状のマイクロバイアル型等として設けられてもよい。

　多連マイクロチューブ３００には、マイクロプレート２００と同様に、オートサンプラを備えた自動分析装置に試料をセットする容器としての用途がある。多連マイクロチューブ３００は、マイクロチューブ３１０を挿入する支持孔が設けられたラック等に支持させて、自動分析装置にセットすることができる。

　図１０に示すように、本実施形態に係るセプタ２は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、シート状に形成された本体部１０と、本体部１０を上下に貫通する複数の孔部２０と、本体部１０の下面側の孔部２０のそれぞれの周囲から下方に突出するように形成された有底の筒状部３０と、筒状部３０のそれぞれの底部に形成されたスリット４０と、を備えている。

　本実施形態に係るセプタ２は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、多連マイクロチューブ３００のマイクロチューブ３１０を、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管を挿入可能且つ抜出可能な状態で封止する機能を有している。セプタ２は、多連マイクロチューブ３００のマイクロチューブ３１０に試料を入れた後、且つ、多連マイクロチューブ３００を自動分析装置にセットする前等に、多連マイクロチューブ３００の上部側に取り付けられる。

　セプタ２の本体部１０、孔部２０および筒状部３０は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、弾性を示すエラストマによって一体的に樹脂成形できる。セプタ２の材料としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等が挙げられる。本体部１０は、マイクロチューブ３１０の外径と同程度の幅や、マイクロチューブ３１０の連結方向の外寸と同程度の長さに設けることができる。

　セプタ２では、多連マイクロチューブ３００のマイクロチューブ３１０を、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管を挿入可能且つ抜出可能な状態で封止する構造単位を、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に設けることができる。筒状部３０の底部３４のスリット４０は、予め開口した形状に設けられる。また、筒状部３０の側面には、突起３５が設けられる。

　本実施形態に係るセプタ２は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、自動分析装置のキャピラリ、ニードル、ノズル４００等の細管が筒状部３０を通じて多連マイクロチューブ３００のマイクロチューブ３１０に挿入された挿入状態と、細管が多連マイクロチューブ３００のマイクロチューブ３１０から筒状部３０よりも外側に抜き出された抜出状態と、を採るように構成される。筒状部３０の底部に形成されたスリットは、弾性変形によって開閉する構造とされる。

　本実施形態に係るセプタ２は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、抜出状態から挿入状態に移行するときには、細管からの押圧による筒状部３０の弾性変形でスリットを開口させて細管の挿入を許容するように設けられる。一方、挿入状態から抜出状態に移行するときや、挿入前の抜出状態であるときには、筒状部３０の弾性力でスリットを閉塞させてウェル２３０を封止するように設けられる。

　このようなセプタ２によると、弾性的に開閉するスリットによって、試料が入れられたマイクロチューブ３１０を、細管を挿抜可能な状態で封止することができる。そのため、マイクロチューブ３１０内への細管の挿入や、マイクロチューブ３１０内からの細管の抜出を許容しつつ、マイクロチューブ３１０内からの成分の蒸発や、マイクロチューブ３１０内への汚染物の侵入を抑制できる。セプタ２でマイクロチューブ３１０を封止すると、正確で安定的な分析が可能となる。

　本実施形態に係るセプタ２は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、本体部１０の下方に突出するように形成された有底の筒状部３０の形状および構造や、筒状部３０の底部３４に形成されたスリット４０の形状および構造が、従来の一般的なセプタ１００と異なる。また、これらの形状および構造の相違に関連して、容器の封止方法や、セプタの製造プロセスが異なる。

　本実施形態に係るセプタ２は、前記のマイクロプレート用のセプタ１と同様に、筒状部３０の底部３４のスリット４０が予め開口した形状に設けられる。また、筒状部３０の側面に突起３５が設けられる。スリット４０は、図８に示すように、長方形、楕円形状、長円形状、菱形形状、口型形状、槍型形状等、アスペクト比が大きい扁平形状に開口するように設けることができる。突起３５は、図９に示すように、リブ状の突起３５ａ、補助的な突起３５ｂとの組み合わせ、羽根状の突起３５ｃ等として設けることができる。

　以上の本実施形態に係るセプタによると、スリットの周辺構造に基づいて、セプタの製造プロセスが簡略化されるため、セプタの製造コストを抑制し、製品単位における歩留まりを改善することができる。そのため、従来の切込みのスリットが設けられたセプタと比較して、セプタを安価に提供することができる。また、自動分析装置における試料のキャリーオーバを低減することが可能になるため、より正確な分析を行うことができる。また、従来の切込みのスリットが設けられたセプタと比較して、スリットの周辺の耐久性が高い製品が得られる。

　以上、本発明について説明したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。例えば、本発明は、必ずしも前記の実施形態が備える全ての構成を備えるものに限定されない。或る実施形態の構成の一部を他の構成に置き換えたり、或る実施形態の構成の一部を他の形態に追加したり、或る実施形態の構成の一部を省略したりすることができる。

　前記の実施形態に係るセプタは、マイクロプレート用や、多連マイクロチューブ用とされているが、前記の実施形態に係るセプタは、マイクロプレートや、多連マイクロチューブの他に、配列した複数の容器や、配列した複数の容器部を一体的に備える多連式の容器に適用することができる。容器の容量は、マイクロオーダに限定されるものではなく、適宜の容量の容器や容器部に適用できる。セプタは、単独の付属部品であって使用時にプレート上に積層されるものであってもよいし、剛性が高い蓋部材の下面側に一体化されたものであってもよい。

１　　　セプタ
２　　　セプタ
１０　　本体部
２０　　孔部
３０　　筒状部
３１　　上筒部
３２　　下筒部
３３　　リブ
３４　　底部
３５　　突起
４０　　スリット
１００　セプタ
１１０　本体部
１２０　孔部
１３０　筒状部
１４０　　スリット
２００　マイクロプレート
２１０　凹部
２２０　外枠
２３０　ウェル（容器）
２３１　上部
２３２　下部
３００　多連マイクロチューブ
３１０　マイクロチューブ（容器）
４００　ノズル（細管）

Claims (8)

1. 　配列した複数の容器の開口部の内側に嵌合可能な複数の筒状部と、前記筒状部のそれぞれの底部に形成されたスリットと、を備え、
   　前記筒状部が前記開口部に嵌合した状態において、前記容器内に対して液体を吸引または吐出する細管が前記筒状部を通じて前記容器内に挿入された挿入状態と、前記細管が前記容器内から前記筒状部よりも外側に抜き出された抜出状態と、を採るように構成されており、
   　前記抜出状態から前記挿入状態に移行するときには、前記細管からの押圧による前記筒状部の弾性変形で前記スリットを開口させて前記細管の挿入を許容し、
   　前記挿入状態から前記抜出状態に移行するときには、前記筒状部の弾性力で前記スリットを閉塞させて前記容器を封止するセプタであって、
   　前記筒状部は、側面から径方向の外側に突出する突起を有し、
   　前記スリットは、前記筒状部が前記開口部から取り外された状態において、前記スリットの内壁同士が当接していない開口した形状に設けられており、前記筒状部が前記開口部の内側に嵌合した状態においては、前記突起が前記容器の内壁から押圧を受け、前記押圧による前記筒状部の弾性変形で閉塞して前記容器を封止するセプタ。
2. 　請求項１に記載のセプタであって、
   　前記スリットは、長方形状、楕円形状、長円形状、菱形形状、口型形状、または、槍型形状に開口するように設けられているセプタ。
3. 　請求項１に記載のセプタであって、
   　前記筒状部は、円筒形状に設けられた上筒部と、側面視でＶ字状を呈するように有底円筒形状の径方向の両外側が斜めに切り欠かれた形状に設けられた下筒部と、を有し、
   　前記筒状部の底部は、前記筒状部の底面視で長方形状を呈する前記下筒部の底部であるセプタ。
4. 　請求項３に記載のセプタであって、
   　前記スリットは、前記筒状部の底面視で長方形状を呈する前記下筒部の底部に、前記下筒部の底部の長手方向に対して平行に形成されており、
   　前記突起は、前記スリットの中央部を前記スリットの短手方向の両外側から挟むように配置されているセプタ。
5. 　請求項４に記載のセプタであって、
   　前記突起は、前記下筒部の側面から外側に突出するリブ状、または、前記上筒部と前記下筒部の側面から外側に突出する羽根状として設けられているセプタ。
6. 　請求項１に記載のセプタであって、
   　前記容器は、マイクロプレート上に設けられたウェルであり、
   　前記セプタは、マイクロプレート用であるセプタ。
7. 　請求項１に記載のセプタであって、
   　前記容器は、互いに連結された複数のマイクロチューブであり、
   　前記セプタは、複数のマイクロチューブが互いに連結された多連マイクロチューブ用であるセプタ。
8. 　請求項１に記載のセプタであって、
   　前記細管は、自動分析装置が備えるキャピラリ、ニードルまたはノズルであるセプタ。

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