WO2022255262A1 - コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラム - Google Patents

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WO2022255262A1
WO2022255262A1 PCT/JP2022/021780 JP2022021780W WO2022255262A1 WO 2022255262 A1 WO2022255262 A1 WO 2022255262A1 JP 2022021780 W JP2022021780 W JP 2022021780W WO 2022255262 A1 WO2022255262 A1 WO 2022255262A1
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avatar
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user
specific action
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PCT/JP2022/021780
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進之介 岩城
純正 甲野
理恵子 國井
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株式会社ドワンゴ
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Publication date
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    • A63F—CARD, BOARD, OR ROULETTE GAMES; INDOOR GAMES USING SMALL MOVING PLAYING BODIES; VIDEO GAMES; GAMES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
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    • H04N21/816—Monomedia components thereof involving special video data, e.g 3D video

Definitions

  • One aspect of the present disclosure relates to a content providing system, a content providing method, and a content providing program.
  • Patent Document 1 discloses that a viewer of content using a virtual space (virtual three-dimensional virtual space) can add his/her own avatar object to the virtual space, and then reproduce the content. A mechanism is disclosed for displaying the added avatar object on other viewer terminals.
  • the above mechanism when viewing content that has been viewed by another viewer in the past, it is possible to view content that includes the other viewer's avatar, so that the other viewer can It is possible to obtain a sense of solidarity that the content is viewed together.
  • the above mechanism has room for further improvement in terms of improving convenience for users viewing content.
  • An object of one aspect of the present disclosure is to provide a content providing system, a content providing method, and a content providing program that can effectively improve convenience for users viewing content.
  • a content providing system includes at least one processor. At least one processor places in the virtual space a first avatar corresponding to a first user viewing predetermined content representing the virtual space, and is operated by the first user while the first user is viewing the content. generating action log information recording action information indicating the action of the first avatar and specific action information indicating the timing at which the first avatar performed a predetermined specific action and the content of the specific action; When the second user views the content after the first user views the content, the content is reproduced, and the motion of the first avatar is reproduced based on the motion information included in the motion log information. By referring to the included specific action information, a display object indicating the content of the specific action is arranged in association with the first avatar at the timing when the first avatar during reproduction performs the specific action.
  • the action of the first avatar operated by the first user during viewing is reproduced for the second user who views the content after the first user who viewed the content in the past.
  • This allows the second user to feel a sense of solidarity with the other user (first user) while viewing the content.
  • a display object indicating the details of the specific action performed by the first avatar while viewing the content is arranged in association with the first avatar at the timing when the specific action is performed.
  • the content of the specific action performed by the first avatar can be visually presented to the second user at an appropriate timing as reference information about actions to be taken while viewing the content.
  • FIG. 2 is a diagram showing an example of a hardware configuration related to the content providing system of FIG. 1;
  • FIG. 2 is a diagram showing an example of a functional configuration related to avatar recording processing of the content providing system of FIG. 1;
  • FIG. 2 is a sequence diagram showing an example of the operation of avatar recording processing of the content providing system of FIG. 1;
  • FIG. 4 is a diagram showing an example of a content image provided to the first user;
  • FIG. It is a figure which shows an example of specific action of an avatar. It is a figure which shows an example of specific action of an avatar.
  • 2 is a diagram showing an example of a functional configuration related to avatar reproduction processing of the content providing system of FIG. 1;
  • FIG. 2 is a sequence diagram showing an example of the operation of avatar reproduction processing of the content providing system of FIG. 1;
  • FIG. FIG. 4 is a diagram showing an example of a display object displayed in a content image;
  • FIG. 4 is a diagram showing a display example of a first avatar and a third avatar displayed in a content image;
  • a content providing system is a computer system that distributes content to users.
  • Content is human-perceivable information provided by a computer or computer system.
  • Electronic data representing content is called content data.
  • the content expression format is not limited.
  • Content may be represented by, for example, images (eg, photographs, videos, etc.), documents, sounds, music, or a combination of any two or more of these elements.
  • Content can be used for various aspects of information transfer or communication.
  • the content can be used for various occasions or purposes such as entertainment, news, education, medical care, games, chats, commercial transactions, lectures, seminars, and training.
  • Distribution is the process of transmitting information to users via a communication network or broadcast network.
  • the content providing system provides content to users (viewers) by transmitting content data to user terminals.
  • content is provided by a distributor.
  • a distributor is a person who tries to convey information to viewers, and is a sender of contents.
  • a user (viewer) is a person who tries to obtain the information and is a content user.
  • the content is expressed using at least an image that expresses the virtual space. That is, the content data includes at least a content image representing the content.
  • a content image is an image from which a person can visually recognize some information.
  • a content image may be a moving image (video) or a still image.
  • the content image represents a virtual space in which virtual objects exist.
  • a virtual object is an object that does not exist in the real world and is represented only on a computer system.
  • a virtual object is represented by two-dimensional or three-dimensional computer graphics (CG) using image materials independent of actual images.
  • the representation method of the virtual object is not limited.
  • the virtual object may be represented using animation material, or may be represented as realistically based on a photographed image.
  • a virtual space is a virtual two-dimensional or three-dimensional space represented by images displayed on a computer.
  • a content image is, for example, an image showing a landscape seen from a virtual camera set in the virtual space.
  • a virtual camera is a virtual viewpoint (virtual viewpoint) set in a virtual space so as to correspond to the line of sight of a user viewing a content image.
  • the content image or virtual space may further include real objects, which are objects that actually exist in the real world.
  • An example of a virtual object is a user's avatar.
  • the avatar is represented by two-dimensional or three-dimensional computer graphics (CG) using image materials independent of the original image, rather than the person being photographed.
  • CG computer graphics
  • the avatar expression method is not limited.
  • avatars may be represented using animation materials, or may be represented as realistically based on actual images.
  • the position and orientation of the virtual camera described above can be set to match the viewpoint and line of sight of the avatar.
  • the user is provided with a first-person-view content image. Thereby, the user can visually recognize the content image corresponding to the field of view from the viewpoint (virtual camera) of the avatar placed in the virtual space.
  • users can experience augmented reality (AR), virtual reality (VR), or mixed reality (MR).
  • AR augmented reality
  • VR virtual reality
  • MR mixed reality
  • the content provision system may be used for time-shifting, which allows content to be viewed in a given period after real-time delivery.
  • the content providing system may be used for on-demand distribution that allows content to be viewed at any timing.
  • a content providing system distributes content expressed using content data generated and stored in the past.
  • the expression "transmitting" data or information from a first computer to a second computer means transmission for finally delivering data or information to the second computer. That is, the phrase includes cases where another computer or communication device relays the data or information in its transmission.
  • the content may be educational content, in which case the content data is educational content data.
  • Educational content is, for example, content used by a teacher to give lessons to students.
  • a teacher is someone who teaches a subject, such as an art, and a student is someone who receives that instruction.
  • a teacher is an example of a distributor, and a student is an example of a viewer.
  • a teacher may be a person with a teaching license or a person without a teaching license.
  • Teaching means that a teacher teaches students academics, arts, etc.
  • the age and affiliation of each teacher and student are not limited, and therefore the purpose and use scene of the educational content are also not limited.
  • educational content may be used in various schools such as nursery schools, kindergartens, elementary schools, junior high schools, high schools, universities, graduate schools, vocational schools, preparatory schools, online schools, etc., and may be used in places or situations other than schools.
  • educational content can be used for various purposes such as early childhood education, compulsory education, higher education, and lifelong learning.
  • the educational content includes an avatar corresponding to the teacher or student, meaning that the avatar appears in at least some scenes of the educational content.
  • FIG. 1 is a diagram showing an example of application of a content providing system 1 according to an embodiment.
  • the content providing system 1 includes a server 10, user terminals 20 (user terminals 20A, 20B, 20C), a content database 30, and an operation log information database 40.
  • the server 10 is a computer that distributes content data to the user terminals 20 .
  • the server 10 is connected via a communication network N with at least one user terminal 20 .
  • One user terminal 20 may be shared by multiple users, or one user terminal 20 may be prepared for each user.
  • the server 10 is connected to at least three user terminals 20A, 20B, 20C.
  • the server 10 is also connected to the content database 30 and the operation log information database 40 .
  • the configuration of the communication network N is not limited.
  • the communication network N may include the Internet, or may include an intranet.
  • the user terminal 20 is a computer used by content viewers (that is, users who use content). In this embodiment, a user corresponds to a student who uses educational content.
  • the user terminal 20 has a function of accessing the content providing system 1 (server 10) to receive and display content data.
  • the type and configuration of the user terminal 20 are not limited.
  • the user terminal 20 includes a mobile terminal such as a high-performance mobile phone (smartphone), a tablet terminal, a wearable terminal (e.g., head-mounted display (HMD), smart glasses, etc.), a laptop personal computer, and a mobile phone. can be configured.
  • the user terminal 20 may be configured including a stationary terminal such as a desktop personal computer.
  • the user terminal 20 may be configured by a combination of two or more types of terminals exemplified above.
  • a user can use (view) content by operating the user terminal 20 and logging into the content providing system 1 .
  • the user can have various experiences in the virtual space represented by the content via his/her own avatar.
  • the content database 30 is a non-temporary storage medium or storage device that stores generated content data.
  • the content database 30 can be said to be a library of existing content.
  • Content data is stored in content database 30 by any computer, such as server 10 or another computer.
  • Content data is stored in the content database 30 after being associated with a content ID that uniquely identifies the content.
  • content data includes virtual space data, model data, and scenarios.
  • Virtual space data is electronic data that indicates the virtual space that constitutes the content.
  • the virtual space data may include information indicating the arrangement of individual virtual objects that make up the background, the position of the virtual camera, the position of the virtual light source, or the like.
  • Model data is electronic data used to define the specifications of the virtual objects that make up the content.
  • a specification of a virtual object refers to the conventions or methods for controlling the virtual object.
  • the virtual object specification includes at least one of the virtual object's configuration (eg, shape and size), behavior, and audio.
  • the data structure of the avatar model data is not limited and may be arbitrarily designed.
  • the model data may include information about multiple joints and multiple bones that make up the avatar, graphic data representing the appearance design of the avatar, attributes of the avatar, and an avatar ID that is an identifier of the avatar. Examples of information about joints and bones include the three-dimensional coordinates of individual joints and combinations of adjacent joints (ie, bones).
  • the configuration of the information is not limited to these and may be arbitrarily designed.
  • An avatar's attributes are any information set to characterize the avatar, and may include, for example, nominal dimensions, voice quality, or personality.
  • a scenario is electronic data that defines the behavior of individual virtual objects, virtual cameras, or virtual light sources over time in virtual space. It can be said that the scenario is information for determining the story of the content. Behavior of a virtual object is not limited to visually perceptible movement, and may include auditory perceivable sound production.
  • the scenario includes motion data indicating when and how individual moving virtual objects will behave.
  • Content data may include information about real objects.
  • content data may include a photographed image of a real object. If the content data includes a physical object, the scenario may further define when and where the physical object should be displayed.
  • the action log information database 40 is a non-temporary storage medium or storage device that stores action log information that records actions of avatars operated by users who viewed content in the past while they were watching content. Details of the operation log information will be described later.
  • each database is not limited.
  • at least one of the content database 30 and the operation log information database 40 may be provided in a computer system separate from the content providing system 1 or may be a component of the content providing system 1 .
  • FIG. 2 is a diagram showing an example of a hardware configuration related to the content providing system 1. As shown in FIG. FIG. 2 shows a server computer 100 functioning as the server 10 and a terminal computer 200 functioning as the user terminal 20 .
  • the server computer 100 includes a processor 101, a main storage section 102, an auxiliary storage section 103, and a communication section 104 as hardware components.
  • the processor 101 is a computing device that executes an operating system and application programs. Examples of processors include a CPU (Central Processing Unit) and a GPU (Graphics Processing Unit), but the type of processor 101 is not limited to these.
  • processor 101 may be a combination of sensors and dedicated circuitry.
  • the dedicated circuit may be a programmable circuit such as an FPGA (Field-Programmable Gate Array), or may be another type of circuit.
  • the main storage unit 102 is a device that stores programs for realizing the server 10, calculation results output from the processor 101, and the like.
  • the main storage unit 102 is composed of, for example, ROM (Read Only Memory) or RAM (Random Access Memory).
  • the auxiliary storage unit 103 is generally a device capable of storing a larger amount of data than the main storage unit 102.
  • the auxiliary storage unit 103 is composed of a non-volatile storage medium such as a hard disk or flash memory.
  • the auxiliary storage unit 103 stores a server program P1 for causing the server computer 100 to function as the server 10 and various data.
  • the auxiliary storage unit 103 may store data relating to at least one of a virtual object such as an avatar and a virtual space.
  • a content providing program can be implemented as a server program P1.
  • the communication unit 104 is a device that performs data communication with other computers via the communication network N.
  • the communication unit 104 is configured by, for example, a network card or a wireless communication module.
  • Each functional element of the server 10 is realized by causing the processor 101 or the main storage unit 102 to read the server program P1 and causing the processor 101 to execute the server program P1.
  • the server program P1 includes codes for realizing each functional element of the server 10.
  • FIG. The processor 101 operates the communication unit 104 according to the server program P1 to read and write data in the main storage unit 102 or the auxiliary storage unit 103 .
  • Each functional element of the server 10 is implemented by such processing.
  • the server 10 can be composed of one or more computers. When a plurality of computers are used, one server 10 is logically configured by connecting the plurality of computers to each other via a communication network.
  • the terminal computer 200 includes a processor 201, a main storage unit 202, an auxiliary storage unit 203, a communication unit 204, an input interface 205, and an output interface 206 as hardware components.
  • the processor 201 is an arithmetic device that executes an operating system and application programs.
  • Processor 201 can be, for example, a CPU or GPU, but the type of processor 201 is not limited to these.
  • the main storage unit 202 is a device that stores programs for realizing the user terminal 20, calculation results output from the processor 201, and the like.
  • the main storage unit 202 is configured by, for example, ROM or RAM.
  • the auxiliary storage unit 203 is generally a device capable of storing a larger amount of data than the main storage unit 202.
  • the auxiliary storage unit 203 is configured by a non-volatile storage medium such as a hard disk or flash memory.
  • the auxiliary storage unit 203 stores a client program P2 for causing the terminal computer 200 to function as the user terminal 20 and various data.
  • the auxiliary storage unit 203 may store data relating to at least one of a virtual object such as an avatar and a virtual space.
  • a content providing program can be implemented as a client program P2.
  • the communication unit 204 is a device that performs data communication with other computers via the communication network N.
  • the communication unit 204 is configured by, for example, a network card or a wireless communication module.
  • the input interface 205 is a device that accepts data based on user's operations or actions.
  • the input interface 205 is composed of at least one of a controller, keyboard, operation buttons, pointing device, microphone, sensor, and camera.
  • a keyboard and operation buttons may be displayed on the touch panel.
  • the type of input interface 205 is not limited, the data input to input interface 205 is also not limited.
  • input interface 205 may accept data entered or selected by a keyboard, operating buttons, or pointing device.
  • input interface 205 may accept voice data input by a microphone.
  • the input interface 205 may accept image data (for example, video data or still image data) captured by a camera.
  • the input interface 205 can detect non-verbal activity of the user (eg, gaze, movement of the user's head, body parts other than the user's head (eg, hands) detected by a motion capture function using a sensor or camera. etc.) may be accepted as motion data.
  • non-verbal activity of the user eg, gaze, movement of the user's head, body parts other than the user's head (eg, hands) detected by a motion capture function using a sensor or camera. etc.
  • the output interface 206 is a device that outputs data processed by the terminal computer 200 .
  • the output interface 206 is configured by at least one of a monitor, touch panel, HMD, and speaker.
  • Display devices such as monitors, touch panels, and HMDs display the processed data on their screens.
  • the content image is output and displayed on the HMD.
  • a speaker outputs the sound indicated by the processed audio data.
  • Each functional element of the user terminal 20 is realized by causing the processor 201 or the main storage unit 202 to read the client program P2 and execute the client program P2.
  • the client program P2 includes codes for realizing each functional element of the user terminal 20.
  • FIG. The processor 201 operates the communication unit 204, the input interface 205, or the output interface 206 according to the client program P2, and reads and writes data in the main storage unit 202 or the auxiliary storage unit 203.
  • FIG. Each functional element of the user terminal 20 is realized by this process.
  • At least one of the server program P1 and the client program P2 may be provided after being fixedly recorded in a tangible recording medium such as a CD-ROM, DVD-ROM, or semiconductor memory.
  • a tangible recording medium such as a CD-ROM, DVD-ROM, or semiconductor memory.
  • at least one of these programs may be provided via a communication network as a data signal superimposed on a carrier wave. These programs may be provided separately or together.
  • the content providing system 1 is mainly configured to be able to execute avatar recording processing and avatar reproducing processing.
  • the avatar recording process is a process of recording the actions of the first avatar operated by the first user while the first user is viewing the content.
  • the avatar reproduction process reproduces the content in the content image provided to the second user when the second user views the content after the avatar recording process has been performed for at least one first user. 2) reproduces the motion of the first avatar corresponding to at least one first user recorded by the avatar recording process.
  • the avatar is a humanoid object (see FIGS. 10 and 11), but the form of the avatar is not limited to a specific form.
  • FIG. 3 is a diagram showing an example of a functional configuration related to avatar recording processing of the content providing system 1. As shown in FIG. Here, the case where the motion of the first avatar corresponding to the first user who uses the user terminal 20A is recorded will be described as an example.
  • the server 10 includes a receiving unit 11, a content transmitting unit 12, and a log generating unit 13 as functional elements related to avatar recording processing.
  • the receiving unit 11 receives data signals transmitted from the user terminal 20 .
  • the content transmission unit 12 transmits content data to the user terminal 20 in response to a request from the user.
  • the log generation unit 13 generates action log information of the avatar based on the action information of the avatar acquired from the user terminal 20 and stores it in the action log information database 40 .
  • the user terminal 20A includes a request unit 21, a reception unit 22, a display control unit 23, and an action information transmission unit 24 as functional elements related to avatar recording processing.
  • the request unit 21 requests the server 10 to perform various controls related to content.
  • the receiving unit 22 receives content data.
  • the display control unit 23 processes the received content data and displays the content on the display device of the user terminal 20A.
  • the action information transmitting unit 24 transmits to the server 10 action information indicating the action of the first avatar operated by the first user.
  • FIG. 4 is a sequence diagram showing an example of operations related to avatar recording processing of the content providing system 1. As shown in FIG. 4,
  • step S101 the request unit 21 of the user terminal 20A transmits a content request to the server 10.
  • a content request is a data signal for requesting the server 10 to reproduce content (that is, to start viewing content).
  • the content request is received by the receiving unit 11 of the server 10 .
  • step S102 the content transmission unit 12 of the server 10 reads content data from the content database 30 in response to the content request from the user terminal 20A, and transmits the content data to the user terminal 20A.
  • the content data is received by the receiving unit 22 of the user terminal 20A.
  • the display control unit 23 of the user terminal 20A reproduces the content.
  • the content delivered by the content providing system 1 is educational content showing a class scene.
  • the content includes lecture data showing a video of a lesson scene by the teacher.
  • Lecture data is, for example, three-dimensional (depth) video data.
  • a virtual space represented by content includes a background such as a school classroom, and an area where lecture data (video) is displayed at a predetermined position in the virtual space.
  • reproduction of content means reproduction of the lecture data in the virtual space.
  • step S104 the display control unit 23 arranges the first avatar corresponding to the first user in the virtual space. For example, the display control unit 23 arranges the first avatar at a position in front of the lecture data display area (that is, at a position where the lecture data can be visually recognized) in a virtual space that simulates a classroom.
  • step S105 the display control unit 23 presents to the first user based on the viewpoint of the first avatar placed in the virtual space (that is, the virtual viewpoint of the first user set in the virtual space).
  • content image content video
  • the user terminal 20A executes processing (rendering) for generating a content image for the first user based on the content data and the first user's virtual viewpoint. 10 may perform the rendering.
  • FIG. 5 is a diagram showing an example of the content image IM1 provided to the first user.
  • the content image IM1 includes part of the area 51 where the lecture data (video) is displayed (that is, the range included in the visual field from the first user's virtual viewpoint).
  • the content image IM1 also includes a part (hand portion) of the first avatar A1 operated by the first user, and a tool object 52 (for example, a book imitating a book) that can be operated via the first avatar A1. object) is displayed.
  • the first user operates the first avatar A1 by operating the user terminal 20A.
  • the method by which the first user operates the first avatar A1 is not limited to a specific method.
  • the first user may operate the first avatar A1 by operating the controller (an example of the input interface 205) of the user terminal 20A.
  • the controller an example of the input interface 205
  • the first user can make a gesture (that is, detected by the sensor
  • the first avatar A1 may be operated by the user's hand movement).
  • Examples of operations that can be performed on the avatar include an operation to move the avatar's hand in the virtual space, an operation to perform some processing on a predetermined object in the virtual space via the avatar's hand, and the like. be done.
  • the operable part of the avatar is not limited to the hand part of the avatar. For example, if sensors are provided at a plurality of parts of the user's body, and the movement of each part can be sensed, the operable parts of the avatar can move according to the movement of the user's body. (that is, a part corresponding to each part of the user's body provided with a sensor).
  • the action information transmission unit 24 of the user terminal 20A transmits to the server 10 action information indicating the action of the first avatar A1 operated in step S106.
  • the motion information is associated with the reproduction position of the content (lecture data) (for example, the reproduction time when the beginning of the lecture data is set as the reference "0:00").
  • the motion information of the first avatar A1 is the state of the first avatar A1 (for example, the position of each part constituting the first avatar A1) at each time point divided by predetermined time intervals from the start of playback of the content to the end of playback. coordinates, etc.). That is, the motion information of the first avatar A1 is information for reproducing the motion of the first avatar A1 from the start of reproduction of the content to the end of the reproduction.
  • step S108 the log generation unit 13 of the server 10 generates action log information of the first avatar A1 based on the action information of the first avatar A1 received from the user terminal 20A (action information transmission unit 24).
  • the action log information includes action information of the first avatar A1 as well as specific action information indicating the timing at which the first avatar A1 performed a predetermined specific action and the details of the specific action.
  • the log generation unit 13 extracts specific actions from the action information of the first avatar A1, and generates specific action information for each extracted specific action. Then, the log generation unit 13 generates action log information including the action information of the first avatar A1 and the specific action information for each of the extracted specific actions.
  • the specific action is an action of selecting a predetermined item object from among one or more item objects registered in advance as items used for learning in class, and generating the selected item object in the virtual space.
  • the specific action is an action of selecting a predetermined item object from among one or more item objects registered in advance as items used for learning in class, and generating the selected item object in the virtual space.
  • the first user aligns the hand of the first avatar A1 with the position of the tool object 52 and executes an operation of selecting the tool object 52 .
  • a list of one or more (eight in this example) item objects 53 registered in advance as items to be used in class study is displayed.
  • models of ancient creatures such as mammoths, ammonites, and pikaia are registered as item objects 53 .
  • the first user for example, positions the hand of the first avatar A1 on the item object 53 to be selected, and performs an operation of selecting the item object 53 .
  • FIG. 6 shows a list of one or more (eight in this example) item objects 53 registered in advance as items to be used in class study.
  • models of ancient creatures such as mammoths, ammonites, and pikaia.
  • the selected item object 53 (mammoth model in this example) is generated in front of the first avatar A1.
  • the first user can, for example, freely move the item object 53 via the first avatar A1 and observe the item object 53 from various angles.
  • the type of the item object 53 is not limited to the above example.
  • Various types of item objects 53 can be used according to the content of the lesson. For example, when content (lecture data) shows a scene of a science (biology) class, experimental tools such as beakers, flasks, and microscopes may be registered as item objects 53 . Also, if the content shows a scene of a mathematics class, a ruler, a protractor, a compass, etc. may be registered as the item object 53 .
  • the log generation unit 13 extracts the above specific action (that is, the action of selecting the tool object 52 and selecting the predetermined item object 53) from the action information of the first avatar A1. If so, the timing at which the specific action was performed (for example, the playback position of the content when the specific action was performed) and the details of the specific action (in this embodiment, information indicating the selected item object 53) to generate specific action information associated with.
  • step S109 the log generation unit 13 stores the operation log information generated in step S107 in the operation log information database 40.
  • the process of saving the action log information about the first avatar operated by the first user while viewing the content (that is, the avatar recording process) is completed.
  • an avatar recording process can be executed for each of the plurality of first users who view the content at any timing.
  • action log information for a plurality of first avatars is stored in the action log information database 40 .
  • FIG. 8 is a diagram showing an example of a functional configuration related to avatar reproduction processing of the content providing system 1.
  • the action log information of one or more first avatars is saved by the avatar recording process described above (that is, after one or more first users have viewed the content)
  • the second user who uses the user terminal 20B A case where the user views content will be described as an example.
  • the server 10 includes an avatar information transmission section 14 in addition to the reception section 11 and the content transmission section 12 described above, as functional elements related to avatar reproduction processing.
  • the avatar information transmission unit 14 transmits to the user terminal 20 the action log information of one or more first users who have viewed content in the past.
  • the avatar information transmission unit 14 also transmits the motion information of the third avatar corresponding to the third user to the user terminal 20. .
  • the avatar information transmission unit 14 transmits the action information of the third avatar received from the user terminal 20C to the user terminal 20B.
  • the user terminal 20B includes the above-described request unit 21, reception unit 22, and display control unit 23 as functional elements related to avatar reproduction processing.
  • the requesting unit 21 and the receiving unit 22 have functions similar to those of the avatar recording process.
  • the display control unit 23 executes processing specific to the avatar reproduction processing in addition to the processing described in the avatar recording processing.
  • FIG. 9 is a sequence diagram showing an example of operations related to avatar reproduction processing of the content providing system 1. As shown in FIG. 9,
  • step S201 the request unit 21 of the user terminal 20B transmits a content request to the server 10.
  • a content request is a data signal for requesting the server 10 to reproduce content (that is, to start viewing content).
  • the content request is received by the receiving unit 11 of the server 10 .
  • step S202 the content transmission unit 12 of the server 10 reads content data from the content database 30 in response to the content request from the user terminal 20B, and transmits the content data to the user terminal 20B.
  • the content data is received by the receiving unit 22 of the user terminal 20B.
  • the avatar information transmission unit 14 of the server 10 selects an avatar to be reproduced. For example, consider a case where there are a plurality of first users who have viewed the same content as the content that the second user intends to view in the past, and the action log information regarding the plurality of first avatars is stored in the action log information database 40. . In this case, if all the first avatars are reproduced (displayed) in the content (virtual space) provided to the second user, many first avatars appear in the content image provided to the second user. There is a risk that the information displayed in the content image will become complicated. Therefore, the avatar information transmitting unit 14 selects a predetermined number (for example, three) of the first avatars whose action log information is stored in the action log information database 40 as reproduction targets. Select as
  • the avatar information transmitting unit 14 selects a predetermined number of first avatars, giving priority to first avatars that are newer when the action log information is generated (that is, when the content is viewed). good too.
  • the avatar information transmitting unit 14 gives priority to the first avatar with a large number of records of specific action information included in the action log information (that is, the number of times the specific action was performed while viewing the content), and gives priority to a predetermined number of times. may select the first avatar of
  • step S204 the avatar information transmission unit 14 transmits the action log information of the predetermined number of first avatars selected in step S203 to the user terminal 20B.
  • step S205 the server 10 (avatar information transmitting unit 14 as an example) acquires motion information of the third avatar corresponding to the third user from the user terminal 20C.
  • step S206 the server 10 (avatar information transmitting unit 14 as an example) transmits motion information of the third avatar to the user terminal 20B.
  • step S207 the display control unit 23 of the user terminal 20B reproduces the content.
  • the processing of step S207 is the same as the processing of step S103.
  • step S208 the display control unit 23 reproduces the action of each first avatar in the virtual space based on the action information included in the action log information of each first avatar received in step S204. That is, the display control unit 23 arranges each first avatar in the virtual space and moves each first avatar based on the action information included in the corresponding action log information.
  • the position where each first avatar is arranged may be the position where each first avatar was actually arranged in the past. (a state in which they are placed overlapping in the same place) may occur. Therefore, the display control unit 23 sets each first avatar to the position where each first avatar was arranged in the past so that the avatars do not interfere with each other (for example, the avatars are spaced apart from each other by a predetermined distance or more). may be placed in a different position.
  • step S ⁇ b>209 the display control unit 23 refers to the specific action information included in the action log information of each first avatar received in step S ⁇ b>204 , so that each first avatar during playback performs a specific action.
  • a display object indicating the content of the specific action is arranged in association with each first avatar. For example, when a certain first user viewed content in the past, the first user operated the first avatar to perform a specific action at the content playback position "30:00" (30 minutes after the start of playback). think about. In this case, when the second user views the content, when the same content playback position (in this example, "30:00") comes, the display control unit 23 displays the content of the specific action of the first avatar. is placed in association with the first avatar.
  • step S210 the display control unit 23 displays the virtual The third avatar is arranged in space, and the third avatar is moved based on the motion information of the third avatar.
  • the motion information of the third avatar is periodically transmitted from the user terminal 20C to the user terminal 20B via the server 10 at predetermined time intervals.
  • step S ⁇ b>211 the display control unit 23 displays the second image based on the viewpoint of the second avatar corresponding to the second user placed in the virtual space (that is, the virtual viewpoint of the second user set in the virtual space). 2. Generate a content image (content video) to present to the user. Note that in the present embodiment, the user terminal 20B (display control unit 23) executes processing (rendering) for generating a content image for the second user based on the content data and the second user's virtual viewpoint. 10 may perform the rendering.
  • the display control unit 23 may switch display and non-display of the first avatar based on an instruction operation from the second user while the second user is viewing the content. For example, when receiving an instruction to hide the first avatar by user operation via the controller of the user terminal 20B, the display control unit 23 switches so that the first avatar being reproduced is not displayed in the content image. good too. Further, when receiving an instruction to display the first avatar once hidden, the display control unit 23 may switch to display the first avatar in the content image. In addition, when a plurality of first avatars are selected as reproduction targets, switching between display/non-display of the first avatars may be made possible for each first avatar, or for all first avatars. It may be possible to operate collectively.
  • FIG. 10 is a diagram showing an example of the display object 54 displayed in the content image IM2 provided to the second user.
  • a display object 54 showing the content of a specific action generated in the virtual space by the first avatar A1 selecting an item object 53 showing a model of Pikaia is arranged in association with the first avatar A1.
  • the display object 54 is placed near the first avatar A1 (in this example, the space in front of the head of the first avatar A1).
  • the display object 54 can include text information 541 indicating the selected item object 53 and an illustration image 542 indicating the selected item object 53 . Note that an actual image such as a photograph may be used instead of the illustration image 542 .
  • the first avatar A1 can perform specific actions during content viewing. It is not possible to ascertain what action was taken. That is, it is impossible to know which item object 53 has been selected by operating the tool object 52 (see FIG. 5) via the first avatar A1.
  • the display object 54 indicating the details of the specific action is displayed by the first avatar A1.
  • the second user can visually grasp the content of the specific action performed by the first user (first avatar A1) at appropriate timing.
  • FIG. 11 is a diagram showing a display example of the first avatar A1 and the third avatar A3 displayed in the content image IM2.
  • the display control unit 23 displays the third avatar A3 corresponding to the third user who is viewing the content at the same time as the second user as the first avatar A3 corresponding to the first user who has viewed the content in the past.
  • the avatar A1 (the avatar being reproduced based on the action log information) may be displayed in a different display mode.
  • the display control unit 23 arranges an inverted triangular mark object M in the space above the third avatar A3.
  • the second user can determine whether each avatar placed in the virtual space is the first avatar A1 being reproduced, or the third user corresponding to the third user playing the content in real time. 3 It is possible to accurately grasp whether the avatar is A3.
  • the display mode for distinguishing the third avatar A3 from the first avatar A1 is not limited to the example shown in FIG.
  • the display control unit 23 may display the third avatar A3 in a different color (eg, brighter color) than the first avatar A1, or may display the first avatar A1 translucent.
  • the content providing system includes at least one processor. At least one processor places in the virtual space a first avatar corresponding to a first user viewing predetermined content representing the virtual space, and is operated by the first user while the first user is viewing the content. generating action log information recording action information indicating the action of the first avatar and specific action information indicating the timing at which the first avatar performed a predetermined specific action and the content of the specific action; When the second user views the content after the first user views the content, the content is reproduced, and the motion of the first avatar is reproduced based on the motion information included in the motion log information. By referring to the included specific action information, a display object indicating the content of the specific action is arranged in association with the first avatar at the timing when the first avatar during reproduction performs the specific action.
  • a content providing method includes the steps of placing a first avatar corresponding to a first user viewing predetermined content representing a virtual space in the virtual space; Recording action information indicating the action of the first avatar operated by the first user while the first user is in the avatar, and specific action information indicating the timing when the first avatar performs a predetermined specific action and the content of the specific action a step of generating action log information obtained by the first user; and reproducing the content when the second user views the content after the first user views the content, and generating the first avatar based on the action information included in the action log information. and referring to the specific action information included in the action log information, the display object indicating the content of the specific action is displayed on the first avatar at the timing when the first avatar performs the specific action during reproduction. and arranging in association.
  • a content providing program includes steps of arranging a first avatar corresponding to a first user viewing predetermined content representing a virtual space in the virtual space; Recording action information indicating the action of the first avatar operated by the first user while the first user is in the avatar, and specific action information indicating the timing when the first avatar performs a predetermined specific action and the content of the specific action a step of generating action log information obtained by the first user; and reproducing the content when the second user views the content after the first user views the content, and generating the first avatar based on the action information included in the action log information. and referring to the specific action information included in the action log information, the display object indicating the content of the specific action is displayed on the first avatar at the timing when the first avatar performs the specific action during reproduction. causing a computer to perform the step of arranging in association;
  • the action of the first avatar A1 operated by the first user during viewing is reproduced for the second user who views the content after the first user who viewed the content in the past.
  • This allows the second user to feel a sense of solidarity with the other user (first user) while viewing the content.
  • a display object 54 indicating the details of the specific action performed by the first avatar A1 while viewing the content is arranged in association with the first avatar A1 at the timing when the specific action is performed.
  • the content of the specific action performed by the first avatar A1 can be visually presented to the second user at an appropriate timing as reference information about actions to be taken while viewing the content.
  • it is possible to effectively improve the convenience of the user (second user) who views the content.
  • the content may be educational content showing a lesson scene, and the specific action is selected from among one or more item objects registered in advance as items used for learning the lesson. It may be an operation for selecting a predetermined item object and generating the selected item object in the virtual space.
  • the second user refers to the behavior of the other user (first user) (that is, the specific behavior of the first avatar A1) in accordance with the progress of the lesson in the virtual space, It becomes possible to generate the item object 53 in the virtual space. As a result, it is possible to effectively improve the efficiency of learning using the virtual space.
  • the display object may include an illustration image showing the item object. According to the above configuration, the content of the item object 53 taken out by the first avatar A1 can be visually and easily grasped by the illustration image 542. FIG.
  • the at least one processor when the second user is viewing the content, the at least one processor, if there is a third user who is viewing the content at the same time as the second user, instructs the third user to A corresponding third avatar may be displayed in a display mode different from that of the first avatar.
  • the second user can easily communicate with the third user who is viewing the content in real time.
  • At least one processor switches display and non-display of the first avatar based on an instruction operation from the second user while the second user is viewing the content. may If the number of first avatars A1 displayed in the virtual space is too large, the information displayed in the content image IM2 provided to the second user may become complicated. According to the above configuration, in such a case, the second user can freely switch the first avatar to non-display.
  • At least one processor generates action log information of a plurality of first avatars corresponding to a plurality of first users when the second user views the content.
  • a predetermined number of first avatars may be selected as reproduction targets. According to the above configuration, by suppressing the number of first avatars A1 displayed in the virtual space to a certain number (predetermined number) or less, the information displayed in the content image IM2 provided to the second user becomes complicated.
  • the at least one processor may select a predetermined number of first avatars, giving priority to the first avatars whose action log information is newer.
  • the reference image provided to the second user is displayed. The quality of information (the specific action of the first avatar A1) can be improved.
  • At least one processor selects a predetermined number of first avatars, giving priority to first avatars having a large number of records of specific action information included in action log information.
  • a first user corresponding to a first avatar with a large number of recordings of specific action information is likely to be a user who actively studied while viewing content.
  • By preferentially selecting the first avatar A1 of such a user as a reproduction target it is possible to increase the amount of reference information (the specific action of the first avatar A1) provided to the second user.
  • the server 10 described above may be executed by the user terminal 20.
  • some of the functions of the user terminal 20 described above may be executed by the server 10 .
  • the display control unit 23 of the user terminal 20 mainly performs content reproduction, avatar reproduction, and content image generation, but these processes may be executed by the server 10. .
  • the user terminal 20 receives from the server 10 the content image processed and generated by the server 10, and only needs to perform display processing for displaying the received content image on the display.
  • the expression “at least one processor executes the first process, the second process, . . .” is a concept including the case where the executing subject (that is, the processor) of n processes from process 1 to process n changes in the middle. That is, this expression is a concept that includes both the case where all of the n processes are executed by the same processor and the case where the processors are changed according to an arbitrary policy in the n processes.
  • the processing procedure of the method executed by at least one processor is not limited to the examples in the above embodiments. For example, some of the steps (processes) described above may be omitted, or the steps may be performed in a different order. Also, any two or more of the steps described above may be combined, and some of the steps may be modified or deleted. Alternatively, other steps may be performed in addition to the above steps.

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Abstract

一実施形態に係るコンテンツ提供システムは、少なくとも一つのプロセッサを備える。プロセッサは、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に操作した第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生し、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置する。

Description

コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラム
　本開示の一側面は、コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラムに関する。
　特許文献１には、仮想空間（仮想的な３次元バーチャル空間）を用いたコンテンツの視聴者が仮想空間内に新たに自身のアバターオブジェクトを追加することが可能であり、以後に当該コンテンツを再生する他の視聴者端末に、追加されたアバターオブジェクトを表示する仕組みが開示されている。
特許第６７０７１１１号公報
　上記仕組みによれば、過去に他の視聴者によって視聴されたことがあるコンテンツを視聴する際に、当該他の視聴者のアバターが含まれるコンテンツを視聴することができるため、他の視聴者と一緒にコンテンツを視聴しているという連帯感を得ることが可能となる。しかしながら、上記仕組みには、コンテンツを視聴するユーザの利便性向上の観点において、更なる改善の余地がある。
　本開示の一側面は、コンテンツを視聴するユーザの利便性を効果的に向上させることが可能なコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラムを提供することを目的とする。
　本開示の一側面に係るコンテンツ提供システムは、少なくとも一つのプロセッサを備える。少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置し、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生し、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置する。
　上記コンテンツ提供システムでは、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザよりも後に当該コンテンツを視聴する第２ユーザに対して、第１ユーザが視聴中に操作した第１アバターの動作が再生される。これにより、第２ユーザは、コンテンツ視聴中において他のユーザ（第１ユーザ）との連帯感を感じることができる。さらに、第１アバターがコンテンツ視聴中に行った特定動作の内容を示す表示オブジェクトが、当該特定動作が行われたタイミングで、第１アバターに関連付けて配置される。これにより、第１アバターが行った特定動作の内容を、コンテンツ視聴中に取るべき行動についての参考情報として、適切なタイミングで第２ユーザに視覚的に提示することができる。その結果、コンテンツを視聴するユーザ（第２ユーザ）の利便性を効果的に向上させることができる。
　本開示の一側面によれば、コンテンツを視聴するユーザの利便性を効果的に向上させることが可能なコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラムを提供することができる。
実施形態に係るコンテンツ提供システムの適用の一例を示す図である。 図１のコンテンツ提供システムに関連するハードウェア構成の一例を示す図である。 図１のコンテンツ提供システムのアバター記録処理に関連する機能構成の一例を示す図である。 図１のコンテンツ提供システムのアバター記録処理の動作の一例を示すシーケンス図である。 第１ユーザに提供されるコンテンツ画像の一例を示す図である。 アバターの特定動作の一例を示す図である。 アバターの特定動作の一例を示す図である。 図１のコンテンツ提供システムのアバター再生処理に関連する機能構成の一例を示す図である。 図１のコンテンツ提供システムのアバター再生処理の動作の一例を示すシーケンス図である。 コンテンツ画像に表示される表示オブジェクトの一例を示す図である。 コンテンツ画像に表示される第１アバター及び第３アバターの表示例を示す図である。
　以下、添付図面を参照しながら本開示での実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
［システムの概要］
　実施形態に係るコンテンツ提供システムは、ユーザに向けてコンテンツを配信するコンピュータシステムである。コンテンツとは、コンピュータ又はコンピュータシステムによって提供され、人が認識可能な情報である。コンテンツを示す電子データのことをコンテンツデータという。コンテンツの表現形式は限定されない。コンテンツは、例えば、画像（例えば、写真、映像等）、文書、音声、音楽、又はこれらの中の任意の２以上の要素の組合せによって表現されてもよい。コンテンツは、様々な態様の情報伝達又はコミュニケーションのために用いることができる。コンテンツは、例えば、エンターテインメント、ニュース、教育、医療、ゲーム、チャット、商取引、講演、セミナー、研修等の様々な場面又は目的で利用され得る。配信とは、通信ネットワーク又は放送ネットワークを経由して情報をユーザに向けて送信する処理である。
　コンテンツ提供システムは、コンテンツデータをユーザ端末に送信することで、コンテンツをユーザ（視聴者）に提供する。一例では、コンテンツは、配信者から提供される。配信者は、視聴者に情報を伝えようとする者であり、コンテンツの発信者である。ユーザ（視聴者）は、その情報を得ようとする者であり、コンテンツの利用者である。
　本実施形態では、コンテンツは、少なくとも仮想空間を表現する画像を用いて表現される。すなわち、コンテンツデータには、少なくともコンテンツを示すコンテンツ画像が含まれる。コンテンツ画像は、人が視覚を通して何らかの情報を認識することができる像である。コンテンツ画像は、動画像（映像）でもよいし静止画でもよい。
　一例では、コンテンツ画像は、仮想オブジェクトが存在する仮想空間を表現する。仮想オブジェクトは、現実世界には存在せず、コンピュータシステム上でのみ表現される物体である。仮想オブジェクトは、実写画像とは独立した画像素材を用いて、２次元又は３次元のコンピュータグラフィックス（ＣＧ）によって表現される。仮想オブジェクトの表現方法は限定されない。例えば、仮想オブジェクトは、アニメーション素材を用いて表現されてもよいし、実写画像に基づいて本物に近いように表現されてもよい。仮想空間は、コンピュータ上に表示される画像によって表現される仮想の２次元又は３次元の空間である。コンテンツ画像は、例えば、仮想空間内に設定された仮想カメラから見える風景を示す画像である。仮想カメラは、コンテンツ画像を見るユーザの視線に対応するように仮想空間内に設定される仮想的な視点（仮想視点）である。コンテンツ画像又は仮想空間は、現実世界に実際に存在する物体である現実オブジェクトを更に含んでもよい。
　仮想オブジェクトの一例として、ユーザの分身であるアバターがある。アバターは、撮影された人そのものではなく、原画像とは独立した画像素材を用いて、２次元又は３次元のコンピュータグラフィックス（ＣＧ）によって表現される。アバターの表現方法は限定されない。例えば、アバターは、アニメーション素材を用いて表現されてもよいし、実写画像に基づいて本物に近いように表現されてもよい。上述した仮想カメラの位置及び向きは、アバターの視点及び視線と一致するように設定され得る。この場合、一人称視点のコンテンツ画像がユーザに提供される。これにより、ユーザは、仮想空間内に配置されたアバターの視点（仮想カメラ）からの視界に対応するコンテンツ画像を視認することができる。ユーザは、コンテンツ画像を見ることで、拡張現実（ＡＲ：Augmented　Reality）、仮想現実（ＶＲ：Virtual　Reality）、又は複合現実（ＭＲ：Mixed　Reality）を体験することができる。
　コンテンツ提供システムは、リアルタイム配信後の所与の期間においてコンテンツを視聴することが可能なタイムシフトのために用いられてもよい。或いは、コンテンツ提供システムは、任意のタイミングでコンテンツを視聴することが可能なオンデマンド配信のために用いられてもよい。コンテンツ提供システムは、過去に生成及びは保存されたコンテンツデータを用いて表現されるコンテンツを配信する。
　本開示において、データ又は情報を第１コンピュータから第２コンピュータ“に送信する”との表現は、第２コンピュータに最終的にデータ又は情報を届けるための送信を意味する。すなわち、上記表現は、その送信において別のコンピュータ又は通信装置がデータ又は情報を中継する場合を含む。
　コンテンツの目的及び利用場面は限定されない。例えば、コンテンツは教育用コンテンツであってもよく、この場合には、コンテンツデータは教育用コンテンツデータである。教育用コンテンツとは、例えば、教師が生徒に向けて授業を行うために用いられるコンテンツである。教師とは学業、技芸などを教える人のことをいい、生徒とはその教えを受ける人のことをいう。教師は配信者の一例であり、生徒は視聴者の一例である。教師は教員免許を持つ人であってもよいし、教員免許を持たない人でもよい。授業とは、教師が生徒に学業、技芸などを教えることをいう。教師および生徒のそれぞれについて年齢および所属は限定されず、したがって、教育用コンテンツの目的および利用場面も限定されない。例えば、教育用コンテンツは、保育園、幼稚園、小学校、中学校、高等学校、大学、大学院、専門学校、予備校、オンライン学校などの各種の学校で用いられてよいし、学校以外の場所または場面で用いられてもよい。これに関連して、教育用コンテンツは、幼児教育、義務教育、高等教育、生涯学習などの様々な目的で用いられ得る。一例では、教育用コンテンツは先生または生徒に対応するアバターを含み、これは、そのアバターが教育用コンテンツの少なくとも一部のシーンで登場することを意味する。
［コンテンツ提供システムの全体構成］
　図１は、実施形態に係るコンテンツ提供システム１の適用の一例を示す図である。本実施形態では、コンテンツ提供システム１は、サーバ１０と、ユーザ端末２０（ユーザ端末２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ）と、コンテンツデータベース３０と、動作ログ情報データベース４０と、を備える。
　サーバ１０は、コンテンツデータをユーザ端末２０に配信するコンピュータである。サーバ１０は、通信ネットワークＮを介して、少なくとも一つのユーザ端末２０と接続されている。一つのユーザ端末２０が複数ユーザによって共有されてもよいし、ユーザ毎に一台のユーザ端末２０が用意されてもよい。本実施形態では、サーバ１０は、少なくとも、３台のユーザ端末２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと接続されている。サーバ１０は、コンテンツデータベース３０及び動作ログ情報データベース４０にも接続されている。通信ネットワークＮの構成は限定されない。例えば、通信ネットワークＮは、インターネットを含んで構成されてもよいし、イントラネットを含んで構成されてもよい。
　ユーザ端末２０は、コンテンツの視聴者（すなわち、コンテンツを利用するユーザ）によって用いられるコンピュータである。本実施形態では、ユーザは、教育用コンテンツを利用する生徒に対応する。ユーザ端末２０は、コンテンツ提供システム１（サーバ１０）にアクセスしてコンテンツデータを受信及び表示する機能を有する。ユーザ端末２０の種類及び構成は限定されない。例えば、ユーザ端末２０は、高機能携帯電話機（スマートフォン）、タブレット端末、ウェアラブル端末（例えば、ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）、スマートグラス等）、ラップトップ型パーソナルコンピュータ、携帯電話機等の携帯端末を含んで構成され得る。或いは、ユーザ端末２０は、デスクトップ型パーソナルコンピュータ等の据置型端末を含んで構成され得る。ユーザ端末２０は、上記に例示した２種類以上の端末の組み合わせによって構成されてもよい。
　ユーザは、ユーザ端末２０を操作してコンテンツ提供システム１にログインすることにより、コンテンツを利用（視聴）することができる。一例として、ユーザは、自身のアバターを介して、コンテンツにより表現される仮想空間内で各種体験を行うことができる。本実施形態では、コンテンツ提供システム１のユーザが既にログインしていることを前提とする。
　コンテンツデータベース３０は、生成されたコンテンツデータを記憶する非一時的な記憶媒体又は記憶装置である。コンテンツデータベース３０は、既存のコンテンツのライブラリであるといえる。コンテンツデータは、サーバ１０又は別のコンピュータ等の任意のコンピュータによって、コンテンツデータベース３０に格納される。
　コンテンツデータは、コンテンツを一意に識別するコンテンツＩＤと関連付けられた上でコンテンツデータベース３０に格納される。一例では、コンテンツデータは、仮想空間データ、モデルデータ、及びシナリオを含んで構成される。
　仮想空間データは、コンテンツを構成する仮想空間を示す電子データである。例えば、仮想空間データは、背景を構成する個々の仮想オブジェクトの配置、仮想カメラの位置、又は仮想光源の位置等を示す情報を含み得る。
　モデルデータは、コンテンツを構成する仮想オブジェクトの仕様を規定するために用いられる電子データである。仮想オブジェクトの仕様とは、仮想オブジェクトを制御するための取り決め又は方法のことをいう。例えば、仮想オブジェクトの仕様は、仮想オブジェクトの構成（例えば形状及び寸法）、動作、及び音声のうちの少なくとも一つを含む。アバターのモデルデータのデータ構造は限定されず、任意に設計されてよい。例えば、モデルデータは、アバターを構成する複数のジョイント及び複数のボーンに関する情報と、アバターの外観デザインを示すグラフィックデータと、アバターの属性と、アバターの識別子であるアバターＩＤとを含んでもよい。ジョイント及びボーンに関する情報の例として、個々のジョイントの３次元座標と、隣り合うジョイントの組合せ（すなわちボーン）とが挙げられる。ただし、当該情報の構成は、これらに限定されず、任意に設計されてよい。アバターの属性とは、アバターを特徴付けるために設定される任意の情報であり、例えば公称寸法、声質、又は性格等を含み得る。
　シナリオとは、仮想空間内での時間の経過に伴う個々の仮想オブジェクト、仮想カメラ、又は仮想光源の動作を規定する電子データである。シナリオは、コンテンツのストーリーを決めるための情報であるこということができる。仮想オブジェクトの動作は、視覚で認識できる動きに限定されず、聴覚で認識される音声の発生を含んでよい。シナリオは、動作する個々の仮想オブジェクトについて、どのタイミングでどのように動作するかを示すモーションデータを含む。
　コンテンツデータは、現実オブジェクトに関する情報を含んでもよい。例えば、コンテンツデータは、現実オブジェクトが映された実写画像を含んでもよい。コンテンツデータが現実オブジェクトを含む場合には、シナリオは、その現実オブジェクトをどのタイミングでどこに映すかをさらに規定し得る。
　動作ログ情報データベース４０は、過去にコンテンツを視聴したユーザがコンテンツ視聴中に操作したアバターの動作内容を記録した動作ログ情報を記憶する非一時的な記憶媒体又は記憶装置である。動作ログ情報の詳細については後述する。
　個々のデータベースの設置場所は限定されない。例えば、コンテンツデータベース３０及び動作ログ情報データベース４０の少なくとも一方が、コンテンツ提供システム１とは別のコンピュータシステム内に設けられてもよいし、コンテンツ提供システム１の構成要素であってもよい。
［コンテンツ提供システムのハードウェア構成］
　図２は、コンテンツ提供システム１に関連するハードウェア構成の一例を示す図である。図２は、サーバ１０として機能するサーバコンピュータ１００と、ユーザ端末２０として機能する端末コンピュータ２００とを示す。
　一例として、サーバコンピュータ１００は、ハードウェア構成要素として、プロセッサ１０１、主記憶部１０２、補助記憶部１０３、及び通信部１０４を備える。
　プロセッサ１０１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する演算装置である。プロセッサの例としては、ＣＰＵ（Central　Processing　Unit）及びＧＰＵ（Graphics　Processing　Unit）が挙げられるが、プロセッサ１０１の種類はこれらに限定されない。例えば、プロセッサ１０１は、センサ及び専用回路の組合せでもよい。専用回路は、ＦＰＧＡ（Field-Programmable　Gate　Array）のようなプログラム可能な回路でもよいし、他の種類の回路でもよい。
　主記憶部１０２は、サーバ１０を実現するためのプログラム、プロセッサ１０１から出力された演算結果等を記憶する装置である。主記憶部１０２は、例えばＲＯＭ（Read　Only　Memory）又はＲＡＭ（Random　Access　Memory）等により構成される。
　補助記憶部１０３は、一般に主記憶部１０２よりも大量のデータを記憶することが可能な装置である。補助記憶部１０３は、例えばハードディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶媒体によって構成される。補助記憶部１０３は、サーバコンピュータ１００をサーバ１０として機能させるためのサーバプログラムＰ１と各種のデータとを記憶する。例えば、補助記憶部１０３は、アバター等の仮想オブジェクト及び仮想空間のうちの少なくとも一つに関するデータを記憶してもよい。コンテンツ提供プログラムは、サーバプログラムＰ１として実装され得る。
　通信部１０４は、通信ネットワークＮを介して他のコンピュータとの間でデータ通信を実行する装置である。通信部１０４は、例えばネットワークカード又は無線通信モジュールにより構成される。
　サーバ１０の各機能要素は、プロセッサ１０１又は主記憶部１０２にサーバプログラムＰ１を読み込ませ、プロセッサ１０１に当該サーバプログラムＰ１を実行させることにより実現される。サーバプログラムＰ１は、サーバ１０の各機能要素を実現するためのコードを含む。プロセッサ１０１は、サーバプログラムＰ１に従って通信部１０４を動作させ、主記憶部１０２又は補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを実行する。このような処理により、サーバ１０の各機能要素が実現される。
　サーバ１０は、一つ又は複数のコンピュータにより構成され得る。複数のコンピュータが用いられる場合には、通信ネットワークを介して当該複数のコンピュータが互いに接続されることにより、論理的に一つのサーバ１０が構成される。
　一例として、端末コンピュータ２００は、ハードウェア構成要素として、プロセッサ２０１、主記憶部２０２、補助記憶部２０３、通信部２０４、入力インタフェース２０５、及び出力インタフェース２０６を備える。
　プロセッサ２０１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する演算装置である。プロセッサ２０１は、例えばＣＰＵ又はＧＰＵであり得るが、プロセッサ２０１の種類はこれらに限定されない。
　主記憶部２０２は、ユーザ端末２０を実現させるためのプログラム、プロセッサ２０１から出力された演算結果等を記憶する装置である。主記憶部２０２は、例えばＲＯＭ又はＲＡＭ等により構成される。
　補助記憶部２０３は、一般に主記憶部２０２よりも大量のデータを記憶することが可能な装置である。補助記憶部２０３は、例えばハードディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶媒体によって構成される。補助記憶部２０３は、端末コンピュータ２００をユーザ端末２０として機能させるためのクライアントプログラムＰ２と各種のデータとを記憶する。例えば、補助記憶部２０３は、アバター等の仮想オブジェクト及び仮想空間のうちの少なくとも一つに関するデータを記憶してもよい。コンテンツ提供プログラムは、クライアントプログラムＰ２として実装され得る。
　通信部２０４は、通信ネットワークＮを介して他のコンピュータとの間でデータ通信を実行する装置である。通信部２０４は、例えばネットワークカード又は無線通信モジュールにより構成される。
　入力インタフェース２０５は、ユーザの操作又は動作に基づいて、データを受け付ける装置である。例えば、入力インタフェース２０５は、コントローラ、キーボード、操作ボタン、ポインティングデバイス、マイクロフォン、センサ、及びカメラのうちの少なくとも一つによって構成される。キーボード及び操作ボタンは、タッチパネル上に表示されてもよい。入力インタフェース２０５の種類が限定されないことに対応して、入力インタフェース２０５に入力されるデータも限定されない。例えば、入力インタフェース２０５は、キーボード、操作ボタン、又はポインティングデバイスによって入力又は選択されたデータを受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、マイクロフォンにより入力された音声データを受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、カメラによって撮影された画像データ（例えば、映像データ又は静止画データ）を受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、センサ又はカメラを用いたモーションキャプチャ機能によって検知されたユーザの非言語活動（例えば、視線、ユーザの頭部の動き、ユーザの頭部以外の身体の一部（例えば手等）の動き（いわゆるジェスチャ）、表情等）を示すデータをモーションデータとして受け付けてもよい。
　出力インタフェース２０６は、端末コンピュータ２００で処理されたデータを出力する装置である。例えば、出力インタフェース２０６は、モニタ、タッチパネル、ＨＭＤ及びスピーカのうちの少なくとも一つによって構成される。モニタ、タッチパネル、ＨＭＤ等の表示装置は、処理されたデータを画面上に表示する。本実施形態では、コンテンツ画像は、ＨＭＤに出力表示される。スピーカは、処理された音声データにより示される音声を出力する。
　ユーザ端末２０の各機能要素は、プロセッサ２０１又は主記憶部２０２にクライアントプログラムＰ２を読み込ませ、当該クライアントプログラムＰ２を実行させることにより実現される。クライアントプログラムＰ２は、ユーザ端末２０の各機能要素を実現するためのコードを含む。プロセッサ２０１は、クライアントプログラムＰ２に従って、通信部２０４、入力インタフェース２０５、又は出力インタフェース２０６を動作させ、主記憶部２０２又は補助記憶部２０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行う。この処理により、ユーザ端末２０の各機能要素が実現される。
　サーバプログラムＰ１及びクライアントプログラムＰ２の少なくとも一つは、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、半導体メモリ等の有形の記録媒体に固定的に記録された上で提供されてもよい。或いは、これらのプログラムの少なくとも一つは、搬送波に重畳されたデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。これらのプログラムは、別々に提供されてもよいし、一緒に提供されてもよい。
［コンテンツ提供システムの機能詳細］
　コンテンツ提供システム１は、主に、アバター記録処理とアバター再生処理とを実行可能に構成されている。
　アバター記録処理は、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に、当該第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を記録する処理である。
　アバター再生処理は、少なくとも一人の第１ユーザについてのアバター記録処理が行われた後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、当該第２ユーザに提供されるコンテンツ画像中で、コンテンツを再生すると共に、アバター記録処理により記録された少なくとも一人の第１ユーザに対応する第１アバターの動作を再生する処理である。
　以下、アバター記録処理及びアバター再生処理について、順に説明する。なお、本実施形態では、アバターは人型のオブジェクトであるが（図１０及び図１１参照）、アバターの形態は特定の形態に限定されない。
［アバター記録処理に関連する機能構成］
　図３は、コンテンツ提供システム１のアバター記録処理に関連する機能構成の一例を示す図である。ここでは、ユーザ端末２０Ａを利用する第１ユーザに対応する第１アバターの動作が記録される場合を例として説明を行う。
　サーバ１０は、アバター記録処理に関する機能要素として、受信部１１、コンテンツ送信部１２、及びログ生成部１３を備える。受信部１１は、ユーザ端末２０から送信されたデータ信号を受信する。コンテンツ送信部１２は、ユーザからの要求に応じてコンテンツデータをユーザ端末２０に送信する。ログ生成部１３は、ユーザ端末２０から取得したアバターの動作情報に基づいて、アバターの動作ログ情報を生成し、動作ログ情報データベース４０に保存する。
　ユーザ端末２０Ａは、アバター記録処理に関する機能要素として、要求部２１、受信部２２、表示制御部２３、及び動作情報送信部２４を備える。要求部２１は、コンテンツに関する各種の制御をサーバ１０に要求する。受信部２２は、コンテンツデータを受信する。表示制御部２３は、受信されたコンテンツデータを処理してコンテンツをユーザ端末２０Ａの表示装置上に表示する。動作情報送信部２４は、第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報をサーバ１０に送信する。
［アバター記録処理に関連するシステムの動作］
　図４を参照して、アバター記録処理に関連するコンテンツ提供システム１の動作を説明すると共に、本実施形態に係るコンテンツ提供方法の一部について説明する。図４は、コンテンツ提供システム１のアバター記録処理に関連する動作の一例を示すシーケンス図である。
　ステップＳ１０１において、ユーザ端末２０Ａの要求部２１は、コンテンツ要求をサーバ１０に送信する。コンテンツ要求は、コンテンツの再生（すなわち、コンテンツの視聴開始）をサーバ１０に要求するためのデータ信号である。当該コンテンツ要求は、サーバ１０の受信部１１によって受信される。
　ステップＳ１０２において、サーバ１０のコンテンツ送信部１２は、ユーザ端末２０Ａからのコンテンツ要求に応答して、コンテンツデータをコンテンツデータベース３０から読み出し、当該コンテンツデータをユーザ端末２０Ａに送信する。当該コンテンツデータは、ユーザ端末２０Ａの受信部２２によって受信される。
　ステップＳ１０３において、ユーザ端末２０Ａの表示制御部２３は、コンテンツを再生する。本実施形態では、コンテンツ提供システム１により配信されるコンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツである。一例として、コンテンツは、教師による授業風景の映像を示す講義データを含む。講義データは、例えば、３次元の（奥行のある）映像データである。一例として、コンテンツにより表現される仮想空間は、学校の教室のような背景を含むと共に、仮想空間内の所定位置において講義データ（映像）が表示される領域を含む。本実施形態では、コンテンツの再生とは、仮想空間内において上記講義データを再生することをいう。
　ステップＳ１０４において、表示制御部２３は、仮想空間内に第１ユーザに対応する第１アバターを配置する。例えば、表示制御部２３は、教室を模した仮想空間において、講義データの表示領域の前方の位置（すなわち、講義データを視認可能な位置）に、第１アバターを配置する。
　ステップＳ１０５において、表示制御部２３は、仮想空間内に配置された第１アバターの視点（すなわち、仮想空間内に設定された第１ユーザの仮想視点）に基づいて、第１ユーザに提示するためのコンテンツ画像（コンテンツ映像）を生成する。なお、本実施形態では、ユーザ端末２０Ａ（表示制御部２３）がコンテンツデータと第１ユーザの仮想視点とに基づいて第１ユーザ用のコンテンツ画像を生成する処理（レンダリング）を実行するが、サーバ１０がレンダリングを実行してもよい。
　図５は、第１ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ１の一例を示す図である。図５の例では、コンテンツ画像ＩＭ１は、講義データ（映像）が表示される領域５１の一部（すなわち、第１ユーザの仮想視点からの視界に含まれる範囲）を含んでいる。また、コンテンツ画像ＩＭ１には、第１ユーザにより操作される第１アバターＡ１の一部（手の部分）、及び第１アバターＡ１を介して操作可能なツールオブジェクト５２（一例として、本を模したオブジェクト）が表示されている。
　ステップＳ１０６において、第１ユーザは、ユーザ端末２０Ａを操作することにより、第１アバターＡ１を操作する。第１ユーザが第１アバターＡ１を操作する方法は、特定の方法に限られない。例えば、第１ユーザは、ユーザ端末２０Ａのコントローラ（入力インタフェース２０５の一例）を操作することによって第１アバターＡ１を操作してもよい。或いは、例えばユーザ端末２０Ａが第１ユーザの手に取り付けられる加速度センサ、ジャイロセンサ等のセンサ（入力インタフェース２０５の一例）を有する場合等には、第１ユーザは、ジェスチャ（すなわち、上記センサにより検出されるユーザの手の動き）によって第１アバターＡ１を操作してもよい。
　アバターについて可能な操作の例としては、アバターの手の部分を仮想空間内で動かす操作、アバターの手の部分を介して仮想空間内の所定のオブジェクトに対して何らかの処理を実行する操作等が挙げられる。なお、アバターについて操作可能な部分は、アバターの手の部分に限られない。例えば、ユーザの身体の複数の部位にセンサが設けられており、各部位の動きをセンシング可能な場合には、アバターについて操作可能な部分は、ユーザの身体の動きに応じて動く、アバターの複数の部位（すなわち、センサが設けられたユーザの身体の各部位に対応する部位）であってもよい。
　ステップＳ１０７において、ユーザ端末２０Ａの動作情報送信部２４は、ステップＳ１０６で操作された第１アバターＡ１の動作を示す動作情報をサーバ１０に送信する。動作情報は、コンテンツ（講義データ）の再生位置（例えば、講義データの先頭時点を基準「０：００」とした場合の再生時刻）と関連付けられる。例えば、第１アバターＡ１の動作情報は、コンテンツの再生開始時から再生終了時までを所定時間間隔で区切った各時点における第１アバターＡ１の状態（例えば、第１アバターＡ１を構成する各部の位置座標等）を記録した情報である。すなわち、第１アバターＡ１の動作情報は、コンテンツの再生開始時から再生終了時までの第１アバターＡ１の動きを再現するための情報である。
　ステップＳ１０８において、サーバ１０のログ生成部１３は、ユーザ端末２０Ａ（動作情報送信部２４）から受信した第１アバターＡ１の動作情報に基づいて、第１アバターＡ１の動作ログ情報を生成する。動作ログ情報は、第１アバターＡ１の動作情報と共に、第１アバターＡ１が予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報を含む。例えば、ログ生成部１３は、第１アバターＡ１の動作情報の中から特定動作を抽出し、抽出された特定動作毎に特定動作情報を生成する。そして、ログ生成部１３は、第１アバターＡ１の動作情報と、抽出された特定動作毎の特定動作情報と、を含む動作ログ情報を生成する。
　一例として、特定動作は、授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択されたアイテムオブジェクトを仮想空間内に生成するための動作を含む。図５～図７を参照して、このような特定動作の具体例を説明する。
　図５に示されるように、まず、第１ユーザがコンテンツ画像ＩＭ１を確認しながら、第１アバターＡ１の手をツールオブジェクト５２の位置に合わせ、ツールオブジェクト５２を選択する操作を実行する。これにより、図６に示されるように、授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上（この例では８つ）のアイテムオブジェクト５３のリストが表示される。図６の例では、マンモス、アンモナイト、ピカイア等の昔の生物の模型が、アイテムオブジェクト５３として登録されている。第１ユーザは、例えば、選択したいアイテムオブジェクト５３に第１アバターＡ１の手の位置を合わせ、当該アイテムオブジェクト５３を選択する操作を実行する。これにより、図７に示されるように、選択されたアイテムオブジェクト５３（この例ではマンモスの模型）が、第１アバターＡ１の目の前の位置に生成される。第１ユーザは、例えば、第１アバターＡ１を介してアイテムオブジェクト５３を自由に動かすことができ、様々な角度からアイテムオブジェクト５３を観察することができる。なお、アイテムオブジェクト５３の種類は上記例に限られない。授業の内容に応じた様々な種類のアイテムオブジェクト５３が利用され得る。例えば、コンテンツ（講義データ）が理科（生物）の授業の場面を示す場合、ビーカー、フラスコ、顕微鏡等の実験道具がアイテムオブジェクト５３として登録されてもよい。また、コンテンツが数学の授業の場面を示す場合、定規、分度器、コンパス等がアイテムオブジェクト５３として登録されてもよい。
　本実施形態では、ログ生成部１３は、第１アバターＡ１の動作情報の中から上記のような特定動作（すなわち、ツールオブジェクト５２を選択して所定のアイテムオブジェクト５３を選択する動作）が抽出された場合、当該特定動作が行われたタイミング（例えば、当該特定動作が行われた際のコンテンツの再生位置）と当該特定動作の内容（本実施形態では、選択されたアイテムオブジェクト５３を示す情報）とを関連付けた特定動作情報を生成する。
　ステップＳ１０９において、ログ生成部１３は、ステップＳ１０７で生成した動作ログ情報を動作ログ情報データベース４０に保存する。
　以上の処理により、第１ユーザがコンテンツ視聴中に操作した第１アバターについての動作ログ情報を保存する処理（すなわち、アバター記録処理）が完了する。なお、このようなアバター記録処理は、任意のタイミングでコンテンツを視聴する複数の第１ユーザの各々について実行され得る。これにより、複数の第１アバターについての動作ログ情報が、動作ログ情報データベース４０に保存される。
［アバター再生処理に関連する機能構成］
　図８は、コンテンツ提供システム１のアバター再生処理に関連する機能構成の一例を示す図である。ここでは、上述したアバター記録処理によって一以上の第１アバターの動作ログ情報が保存された後（すなわち、一以上の第１ユーザがコンテンツを視聴した後）に、ユーザ端末２０Ｂを利用する第２ユーザがコンテンツを視聴する場合を例として説明を行う。
　サーバ１０は、アバター再生処理に関する機能要素として、上述した受信部１１及びコンテンツ送信部１２に加えて、アバター情報送信部１４を備える。アバター情報送信部１４は、過去にコンテンツを視聴した一以上の第１ユーザの動作ログ情報をユーザ端末２０に送信する。また、アバター情報送信部１４は、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴している第３ユーザが存在する場合には、当該第３ユーザに対応する第３アバターの動作情報もユーザ端末２０に送信する。本実施形態では、ユーザ端末２０Ｃを利用する第３ユーザが、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴するものとする。この場合、アバター情報送信部１４は、ユーザ端末２０Ｃから受信した第３アバターの動作情報をユーザ端末２０Ｂに送信する。なお、実際には、第３ユーザ（ユーザ端末２０Ｃ）に対しても、第２ユーザ（ユーザ端末２０Ｂ）に対する処理と同様に、第１ユーザの動作ログ情報及び第２ユーザのアバター（第２アバター）の動作情報が送信されるが、ここでは、第２ユーザ（ユーザ端末２０Ｂ）に対する処理に着目して以下の説明を行う。
　ユーザ端末２０Ｂは、アバター再生処理に関する機能要素として、上述した要求部２１、受信部２２、及び表示制御部２３を備える。要求部２１及び受信部２２は、アバター記録処理と同様の機能を有する。表示制御部２３は、アバター記録処理において説明した処理に加えて、アバター再生処理に特有の処理を実行する。
［アバター再生処理に関連するシステムの動作］
　図９を参照して、アバター再生処理に関連するコンテンツ提供システム１の動作を説明すると共に、本実施形態に係るコンテンツ提供方法の一部について説明する。図９は、コンテンツ提供システム１のアバター再生処理に関連する動作の一例を示すシーケンス図である。
　ステップＳ２０１において、ユーザ端末２０Ｂの要求部２１は、コンテンツ要求をサーバ１０に送信する。コンテンツ要求は、コンテンツの再生（すなわち、コンテンツの視聴開始）をサーバ１０に要求するためのデータ信号である。当該コンテンツ要求は、サーバ１０の受信部１１によって受信される。
　ステップＳ２０２において、サーバ１０のコンテンツ送信部１２は、ユーザ端末２０Ｂからのコンテンツ要求に応答して、コンテンツデータをコンテンツデータベース３０から読み出し、当該コンテンツデータをユーザ端末２０Ｂに送信する。当該コンテンツデータは、ユーザ端末２０Ｂの受信部２２によって受信される。
　ステップＳ２０３において、サーバ１０のアバター情報送信部１４は、再生対象のアバターを選定する。例えば、第２ユーザが視聴しようとするコンテンツと同じコンテンツを過去に視聴した第１ユーザが複数存在し、複数の第１アバターに関する動作ログ情報が動作ログ情報データベース４０に保存されている場合について考える。この場合、仮に、第２ユーザに提供されるコンテンツ（仮想空間）内で全ての第１アバターが再生（表示）されると、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像中に多数の第１アバターが表示されてしまい、当該コンテンツ画像中に表示される情報が煩雑になるおそれがある。そこで、アバター情報送信部１４は、動作ログ情報データベース４０において動作ログ情報が保存されている複数の第１アバターのうちから、予め定められた数（例えば、３人）の第１アバターを再生対象として選定する。
　例えば、アバター情報送信部１４は、動作ログ情報が生成された時点（すなわち、コンテンツが視聴された時点）が新しい第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。或いは、アバター情報送信部１４は、動作ログ情報に含まれる特定動作情報の記録数（すなわち、コンテンツ視聴中に特定動作を行った回数）が多い第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。
　ステップＳ２０４において、アバター情報送信部１４は、ステップＳ２０３で選定された所定数の第１アバターの動作ログ情報をユーザ端末２０Ｂに送信する。
　第２ユーザと同時に同じコンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合には、ステップＳ２０５及びＳ２０６の処理が実行される。すなわち、ステップＳ２０５において、サーバ１０（一例としてアバター情報送信部１４）は、ユーザ端末２０Ｃから第３ユーザに対応する第３アバターの動作情報を取得する。ステップＳ２０６において、サーバ１０（一例としてアバター情報送信部１４）は、第３アバターの動作情報をユーザ端末２０Ｂに送信する。
　ステップＳ２０７において、ユーザ端末２０Ｂの表示制御部２３は、コンテンツを再生する。ステップＳ２０７の処理は、ステップＳ１０３の処理と同様である。
　ステップＳ２０８において、表示制御部２３は、ステップＳ２０４で受信された各第１アバターの動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて、仮想空間内で各第１アバターの動作を再生する。すなわち、表示制御部２３は、仮想空間内に各第１アバターを配置し、各第１アバターを、それぞれに対応する動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて動かす。ここで、各第１アバターが配置される位置は、実際に過去に各第１アバターが配置された位置でもよいが、各第１アバター同士、或いは第１アバターと第２アバターとの間で干渉（同じ場所に重なって配置される状態）が生じるおそれがある。そこで、表示制御部２３は、各第１アバターを、アバター同士の干渉が生じないように（例えば、各アバター同士が一定間隔以上離間するように）、過去に各第１アバターが配置された位置とは異なる位置に配置してもよい。
　ステップＳ２０９において、表示制御部２３は、ステップＳ２０４で受信された各第１アバターの動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の各第１アバターが特定動作を行うタイミングに、当該特定動作の内容を示す表示オブジェクトを各第１アバターに関連付けて配置する。例えば、ある第１ユーザが過去にコンテンツを視聴した際に、コンテンツ再生位置「３０：００」（再生開始時点から３０分後の時点）において、第１アバターを操作して特定動作を行った場合について考える。この場合、第２ユーザがコンテンツを視聴する際において、同じコンテンツ再生位置（この例では「３０：００」）になった時点で、表示制御部２３は、当該第１アバターの当該特定動作の内容を示す表示オブジェクトを当該第１アバターに関連付けて配置する。
　第２ユーザと同時に同じコンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合（すなわち、ステップＳ２０６で第３アバターの動作情報が受信された場合）には、ステップＳ２１０において、表示制御部２３は、仮想空間内に当該第３アバターを配置すると共に、当該第３アバターの動作情報に基づいて当該第３アバターを動かす。なお、第３アバターの動作情報は、ユーザ端末２０Ｃからサーバ１０を介してユーザ端末２０Ｂへと、所定時間間隔で定期的に送信される。
　ステップＳ２１１において、表示制御部２３は、仮想空間内に配置される第２ユーザに対応する第２アバターの視点（すなわち、仮想空間内に設定された第２ユーザの仮想視点）に基づいて、第２ユーザに提示するためのコンテンツ画像（コンテンツ映像）を生成する。なお、本実施形態では、ユーザ端末２０Ｂ（表示制御部２３）がコンテンツデータと第２ユーザの仮想視点とに基づいて第２ユーザ用のコンテンツ画像を生成する処理（レンダリング）を実行するが、サーバ１０がレンダリングを実行してもよい。
　ステップＳ２１２において、表示制御部２３は、第２ユーザがコンテンツを視聴している間に、第２ユーザからの指示操作に基づいて、第１アバターの表示及び非表示を切り替えてもよい。表示制御部２３は、例えば、ユーザ端末２０Ｂのコントローラを介したユーザ操作により、第１アバターを非表示に切り替える指示を受け付けた場合、再生中の第１アバターがコンテンツ画像に表示されないように切り替えてもよい。また、表示制御部２３は、一旦非表示にされた第１アバターを再度表示させる指示を受け付けた場合、当該第１アバターがコンテンツ画像に表示されるように切り替えてもよい。なお、複数の第１アバターが再生対象として選定された場合には、第１アバターの表示／非表示の切替は、第１アバター毎に操作可能とされてもよいし、全ての第１アバターについて一括で操作可能とされてもよい。
　図１０は、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２に表示される表示オブジェクト５４の一例を示す図である。この例では、第１アバターＡ１がピカイアの模型を示すアイテムオブジェクト５３を選択して仮想空間内に生成する特定動作の内容を示す表示オブジェクト５４が、当該第１アバターＡ１に関連付けて配置されている。一例として、表示オブジェクト５４は、第１アバターＡ１の近傍（この例では、第１アバターＡ１の頭部の前方の空間）に配置される。図１０に示されるように、表示オブジェクト５４は、選択されたアイテムオブジェクト５３を示すテキスト情報５４１と、選択されたアイテムオブジェクト５３を示すイラスト画像５４２と、を含み得る。なお、イラスト画像５４２の代わりに写真等の実写画像が用いられてもよい。第１アバターＡ１の動作情報に基づいて第１アバターＡ１を再生するだけ（すなわち、第１アバターＡ１の手の動きを再現するだけ）では、第１アバターＡ１がコンテンツ視聴中に具体的にどのような行動を取ったのかを把握することはできない。すなわち、第１アバターＡ１を介したツールオブジェクト５２（図５参照）の操作によってどのアイテムオブジェクト５３が選択されたのかを把握することはできない。一方、上記のように、第１アバターＡ１が特定動作（本実施形態では、所定のアイテムオブジェクト５３を選択する操作）を行ったタイミングに、当該特定動作の内容を示す表示オブジェクト５４が第１アバターＡ１に関連付けて配置されることにより、第２ユーザは、第１ユーザ（第１アバターＡ１）が行った特定動作の内容を、適切なタイミングで視覚的に把握することができる。
　図１１は、コンテンツ画像ＩＭ２に表示される第１アバターＡ１及び第３アバターＡ３の表示例を示す図である。図１１に示されるように、表示制御部２３は、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴中の第３ユーザに対応する第３アバターＡ３を、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザに対応する第１アバターＡ１（動作ログ情報に基づいて再生中のアバター）とは異なる表示態様で表示してもよい。図１１の例では、表示制御部２３は、第３アバターＡ３の上方の空間に、逆三角形状のマークオブジェクトＭを配置している。このようなマークオブジェクトＭの有無によって、第２ユーザは、仮想空間内に配置された各アバターが再生中の第１アバターＡ１であるのか、リアルタイムにコンテンツをしている第３ユーザに対応する第３アバターＡ３であるのかを的確に把握することが可能となる。なお、第３アバターＡ３を第１アバターＡ１と区別するための表示態様は、図１１に示される例に限られない。例えば、表示制御部２３は、第３アバターＡ３を第１アバターＡ１とは異なる色（例えば、明るい色）で表示してもよいし、第１アバターＡ１を半透明に表示してもよい。
［効果］
　以上説明したように、本開示の一側面に係るコンテンツ提供システムは、少なくとも一つのプロセッサを備える。少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置し、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生し、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置する。
　本開示の一側面に係るコンテンツ提供方法は、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生するステップと、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置するステップと、を含む。
　本開示の一側面に係るコンテンツ提供プログラムは、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生するステップと、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置するステップと、をコンピュータに実行させる。
　このような側面においては、以下のような効果が奏される。すなわち、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザよりも後に当該コンテンツを視聴する第２ユーザに対して、第１ユーザが視聴中に操作した第１アバターＡ１の動作が再生される。これにより、第２ユーザは、コンテンツ視聴中において他のユーザ（第１ユーザ）との連帯感を感じることができる。さらに、第１アバターＡ１がコンテンツ視聴中に行った特定動作の内容を示す表示オブジェクト５４が、当該特定動作が行われたタイミングで、第１アバターＡ１に関連付けて配置される。これにより、第１アバターＡ１が行った特定動作の内容を、コンテンツ視聴中に取るべき行動についての参考情報として、適切なタイミングで第２ユーザに視覚的に提示することができる。その結果、コンテンツを視聴するユーザ（第２ユーザ）の利便性を効果的に向上させることができる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、コンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツであってもよく、特定動作は、授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択されたアイテムオブジェクトを仮想空間内に生成するための動作であってもよい。上記構成によれば、第２ユーザは、仮想空間内の授業の進行に合わせて、他のユーザ（第１ユーザ）の行動（すなわち、第１アバターＡ１の特定動作）を参考にして、適切なアイテムオブジェクト５３を仮想空間内に生成することが可能となる。その結果、仮想空間を利用した学習の効率を効果的に向上させることができる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、表示オブジェクトは、アイテムオブジェクトを示すイラスト画像を含んでもよい。上記構成によれば、第１アバターＡ１が取り出したアイテムオブジェクト５３の内容を、イラスト画像５４２によって、視覚的且つ容易に把握することが可能となる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合に、第３ユーザに対応する第３アバターを第１アバターとは異なる表示態様で表示してもよい。上記構成によれば、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザの第１アバターＡ１と、第２ユーザと同時にリアルタイムにコンテンツを視聴している第３ユーザの第３アバターＡ３と、を識別可能となる。その結果、第２ユーザは、リアルタイムでコンテンツを視聴している第３ユーザとのコミュニケーションを容易に取ることが可能となる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第２ユーザがコンテンツを視聴している間に、第２ユーザからの指示操作に基づいて、第１アバターの表示及び非表示を切り替えてもよい。仮想空間中に表示される第１アバターＡ１数が多すぎると、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２中に表示される情報が煩雑となるおそれがある。上記構成によれば、このような場合に、第２ユーザが自由に第１アバターを非表示に切り替えることが可能となる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、複数の第１ユーザに対応する複数の第１アバターの動作ログ情報が生成されている場合には、予め定められた数の第１アバターを再生対象として選定してもよい。上記構成によれば、仮想空間中に表示される第１アバターＡ１数を一定数（予め定められた数）以下に抑えることにより、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２中に表示される情報が煩雑になることを抑制することができる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、動作ログ情報が生成された時点が新しい第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。コンテンツを初期に視聴したユーザよりも、過去にコンテンツを視聴したユーザ（アバター）の動作を参考にしながらコンテンツを視聴したユーザの方が、コンテンツ視聴中に適切なアバター操作を行っている可能性が高いと考えられる。上記構成によれば、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２に、なるべく最近にコンテンツを視聴した第１ユーザの第１アバターＡ１を優先的に表示することで、第２ユーザに提供される参考情報（第１アバターＡ１の特定動作）の質を高めることができる。
　他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、動作ログ情報に含まれる特定動作情報の記録数が多い第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。特定動作情報の記録数が多い第１アバターに対応する第１ユーザは、コンテンツ視聴中に積極的に学習に取り組んだユーザである可能性が高い。このようなユーザの第１アバターＡ１を再生対象として優先的に選定することにより、第２ユーザに提供される参考情報（第１アバターＡ１の特定動作）の量を増やすことができる。
　［変形例］
　以上、本開示について、実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本開示は、上記実施形態に限定されない。本開示は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
　例えば、上述したサーバ１０の機能の一部は、ユーザ端末２０で実行されてもよい。逆に、上述したユーザ端末２０の機能の一部は、サーバ１０で実行されてもよい。例えば、上記実施形態では、主にユーザ端末２０の表示制御部２３が、コンテンツの再生、アバターの再生、及びコンテンツ画像の生成を行ったが、これらの処理は、サーバ１０で実行されてもよい。この場合、ユーザ端末２０は、サーバ１０で処理及び生成されたコンテンツ画像をサーバ１０から受信し、受信したコンテンツ画像をディスプレイ上に表示する表示処理のみを実行すればよい。
　本開示において、「少なくとも一つのプロセッサが、第１の処理を実行し、第２の処理を実行し、…第ｎの処理を実行する。」との表現、又はこれに対応する表現は、第１の処理から第ｎの処理までのｎ個の処理の実行主体（すなわちプロセッサ）が途中で変わる場合を含む概念である。すなわち、この表現は、ｎ個の処理のすべてが同じプロセッサで実行される場合と、ｎ個の処理においてプロセッサが任意の方針で変わる場合との双方を含む概念である。
　少なくとも一つのプロセッサにより実行される方法の処理手順は上記実施形態での例に限定されない。例えば、上述したステップ（処理）の一部が省略されてもよいし、別の順序で各ステップが実行されてもよい。また、上述したステップのうちの任意の２以上のステップが組み合わされてもよいし、ステップの一部が修正又は削除されてもよい。あるいは、上記の各ステップに加えて他のステップが実行されてもよい。
　１…コンテンツ提供システム、１０…サーバ、１１…受信部、１２…コンテンツ送信部、１３…ログ生成部、１４…アバター情報送信部、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ…ユーザ端末、２１…要求部、２２…受信部、２３…表示制御部、２４…動作情報送信部、３０…コンテンツデータベース、４０…動作ログ情報データベース、５３…アイテムオブジェクト、５４…表示オブジェクト、５４２…イラスト画像、１０１…プロセッサ、Ａ１…第１アバター、Ａ３…第３アバター、ＩＭ１，ＩＭ２…コンテンツ画像、Ｐ１…サーバプログラム、Ｐ２…クライアントプログラム。

 

Claims (10)

  1. 　少なくとも一つのプロセッサを備え、
    　前記少なくとも一つのプロセッサは、
    　　仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを前記仮想空間内に配置し、
    　　前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴している間に前記第１ユーザにより操作された前記第１アバターの動作を示す動作情報と、前記第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、
    　　前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴した後に第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記コンテンツを再生すると共に、前記動作ログ情報に含まれる前記動作情報に基づいて前記第１アバターの動作を再生し、
    　　前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報を参照することにより、再生中の前記第１アバターが前記特定動作を行うタイミングに、前記特定動作の内容を示す表示オブジェクトを前記第１アバターに関連付けて配置する、
    　コンテンツ提供システム。
  2. 　前記コンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツであり、
    　前記特定動作は、前記授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択された前記アイテムオブジェクトを前記仮想空間内に生成するための動作である、
    　請求項１に記載のコンテンツ提供システム。
  3. 　前記表示オブジェクトは、前記アイテムオブジェクトを示す画像を含む、
    　請求項２に記載のコンテンツ提供システム。
  4. 　前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記第２ユーザと同時に前記コンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合に、前記第３ユーザに対応する第３アバターを前記第１アバターとは異なる表示態様で表示する、
    　請求項１～３のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。
  5. 　前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２ユーザが前記コンテンツを視聴している間に、前記第２ユーザからの指示操作に基づいて、前記第１アバターの表示及び非表示を切り替える、
    　請求項１～４のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。
  6. 　前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、複数の前記第１ユーザに対応する複数の前記第１アバターの前記動作ログ情報が生成されている場合には、予め定められた数の前記第１アバターを再生対象として選定する、
    　請求項１～５のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。
  7. 　前記少なくとも一つのプロセッサは、前記動作ログ情報が生成された時点が新しい前記第１アバターを優先して、前記予め定められた数の前記第１アバターを選定する、
    　請求項６に記載のコンテンツ提供システム。
  8. 　前記少なくとも一つのプロセッサは、前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報の記録数が多い前記第１アバターを優先して、前記予め定められた数の前記第１アバターを選定する、
    　請求項６に記載のコンテンツ提供システム。
  9. 　仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを前記仮想空間内に配置するステップと、
    　前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴している間に前記第１ユーザにより操作された前記第１アバターの動作を示す動作情報と、前記第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、
    　前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴した後に第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記コンテンツを再生すると共に、前記動作ログ情報に含まれる前記動作情報に基づいて前記第１アバターの動作を再生するステップと、
    　前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報を参照することにより、再生中の前記第１アバターが前記特定動作を行うタイミングに、前記特定動作の内容を示す表示オブジェクトを前記第１アバターに関連付けて配置するステップと、
    　を含むコンテンツ提供方法。
  10. 　仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを前記仮想空間内に配置するステップと、
    　前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴している間に前記第１ユーザにより操作された前記第１アバターの動作を示す動作情報と、前記第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、
    　前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴した後に第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記コンテンツを再生すると共に、前記動作ログ情報に含まれる前記動作情報に基づいて前記第１アバターの動作を再生するステップと、
    　前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報を参照することにより、再生中の前記第１アバターが前記特定動作を行うタイミングに、前記特定動作の内容を示す表示オブジェクトを前記第１アバターに関連付けて配置するステップと、
    　をコンピュータに実行させるコンテンツ提供プログラム。

     
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