WO2022208891A1

WO2022208891A1 - 機器制御システム

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Publication number: WO2022208891A1
Application number: PCT/JP2021/014396
Authority: WO
Inventors: 誠平野
Original assignee: 三菱電機株式会社
Priority date: 2021-04-02
Filing date: 2021-04-02
Publication date: 2022-10-06
Also published as: AU2021437956B2; EP4319122A4; AU2021437956A1; US20240133571A1; AU2021437956A9; JPWO2022208891A1; US20240230132A9; JP7490137B2; EP4319122A1; CN117413508A

Abstract

機器制御システム（１００）は、被制御機器（１）と、被制御機器（１）と接続され、被制御機器（１）と情報の送受信を行い、無線ＬＡＮルータ（３）と無線接続される外部接続部（２）とを有する無線機器（２００）と、情報を表示する表示部を備え、被制御機器（１）を操作する手元操作端末（４）と、手元操作端末（４）と異なる端末であって外部接続部（２）を介して被制御機器（１）を操作する無線操作端末と、を備える機器制御システムである。無線機器（２００）は、第１の情報である無線操作端末の外部接続部（２）への接続に必要な情報についての情報取得要求を手元操作端末（４）から受けた場合に、第１の情報を選択的に手元操作端末（４）に送信し、表示部が第１の情報を表示する。

Description

機器制御システム

　本開示は、機器制御システムに関する。

　宅内に設置された被制御機器をネットワーク経由で操作する機器制御システムでは、ユーザが新たに購入した被制御機器をネットワークに接続する必要がある。特許文献１には、被制御機器をモバイル端末またはサーバに接続するために必要な登録情報をリモコンに表示する方法が開示されている。

　特許文献１に開示された登録情報のリモコンでの表示方法は、リモコンの操作部によって登録情報の提示が指示された場合に、制御部が登録情報を取得し、表示部に登録情報を提示させるものである。このとき、制御部の登録情報提示部が、制御部の登録情報取得部が取得した登録情報を文字、記号またはバーコードなどモバイル端末が読み取って元の登録情報に変換できる形式で提示する。

国際公開第２０１５／１１１１７８号

　しかしながら、特許文献１に開示される登録情報のリモコンでの表示方法では、通信装置とモバイル端末の接続のために必要な通信情報と、空気調和機を特定するために必要な対象物情報とを区別のうえ分けて表示することなく、１つにまとめてリモコンに提示する。このため、情報数が多くなることで１つの情報あたりの提示スペースが小さくなり、文字情報が小さく視認性が低下する、という問題があった。

　本開示は、上記に鑑みてなされたものであって、状況に対応して必要な情報だけを表示部に表示できる機器制御システムを得ることを目的とする。

　上述した課題を解決し、目的を達成するために、本開示に係る機器制御システムは、被制御機器と、被制御機器と接続され、被制御機器と情報の送受信を行い、無線ＬＡＮルータと無線接続される外部接続部とを有する無線機器と、情報を表示する表示部を備え、被制御機器を操作する手元操作端末と、手元操作端末と異なる端末であって外部接続部を介して被制御機器を操作する無線操作端末と、を備える機器制御システムである。無線機器は、第１の情報である無線操作端末の外部接続部への接続に必要な情報についての情報取得要求を手元操作端末から受けた場合に、第１の情報を選択的に手元操作端末に送信し、表示部が第１の情報を表示する。

　本開示にかかる機器制御システムは、状況に対応して必要な情報だけを表示部に表示できる、という効果を奏する。

実施の形態に係る機器制御システムを模式的に示す図被制御機器及び外部接続部の内部構成図操作端末に表示される操作画面の一例を示す図機器制御システムに適用される通信モードを説明するための第１の図機器制御システムに適用される通信モードを説明するための第２の図操作端末が無線ＬＡＮ通信をできる環境下に存在するときの機器制御システムの動作を説明するための図操作端末が無線ＬＡＮ通信をできない環境下に存在するときの機器制御システムの動作を説明するための図機器制御システムの動作を示すシーケンス図図１に示す操作権管理部における操作権管理動作のフローチャート実施の形態に係る機器制御システムにおいてルータに接続される外部接続部の情報を操作端末に登録する際のシーケンス図比較例に係る機器制御システムにおける問題点を説明するための第１の図比較例に係る機器制御システムにおける問題点を説明するための第２の図ＯＳＩ（Ｏｐｅｎ　Ｓｙｓｔｅｍｓ　Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）参照モデルを示す図ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ　Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いたＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス取得の流れを説明するための図実施の形態の特徴である通信モードを説明するための図外部接続部及び操作端末のそれぞれをルータ接続モード又は端末接続モードに切替える方法と、外部接続部及び操作端末の接続状態とを示す図外部接続部の製品イメージを示す図図１７のモード切替スイッチにより接続モードを切替えるときの動作を説明するための図外部接続部の無線通信部の設定情報を操作端末から書き替える動作のフローチャート外部接続部の選択方法の一例を説明するための図外部接続部に付与された２次元コードの一例を示す図操作端末の表示画面にＷｅｂ表示部のアドレスが入力された状態を示す図操作端末に表示される第１の画面であるネットワーク設定画面の一例を示す図Ｗｅｂ表示部に表示されるＳＳＩＤリストの一例を示す図手元操作端末に接続部情報記憶部の情報を表示する動作に関わる構成を説明する図機器制御システムにおいて機器の遠隔操作に必要な接続及び手続の手順を説明するフローチャート手元操作端末が外部接続部に記憶された情報を取得して表示部に表示させる動作のフローチャート外部接続部を内蔵する被制御機器を示す模式図手元操作端末の操作部および表示部の一例を示す第１の図手元操作端末の操作部および表示部の一例を示す第２の図手元操作端末の表示部に表示された接続情報の一例を示す図サーバのデータベースサーバに登録された情報の一例を示す図手元操作端末の表示部における表示画面の一例を示す図手元操作端末の表示部における外部接続部の無線機能の確認及び切替についての表示画面の一例を示す図実施の形態における制御部、接続部制御部および手元操作端末制御部のそれぞれの機能がプロセッサによって実現される場合のプロセッサを示す図実施の形態に係る制御部、接続部制御部および手元操作端末制御部のそれぞれの少なくとも一部の機能が処理回路によって実現される場合の処理回路を示す図

　以下に、実施の形態にかかる機器制御システムを図面に基づいて詳細に説明する。

実施の形態．
　図１は、本実施の形態に係る機器制御システムを模式的に示す図である。機器制御システム１００は、無線機器２００、無線ＬＡＮルータ３、手元操作端末４、サーバ５及び操作端末７を備える。

　無線機器２００は、被制御機器１及び外部接続部２を備える。サーバ５は、ネットワーク６を介して無線ＬＡＮルータ３と操作端末７とに接続される。無線ＬＡＮルータ３には、外部接続部２が接続されている。外部接続部２には、被制御機器１が接続される。以下の説明では、特に言及しない限り、被制御機器１は「機器１」、外部接続部２は「接続部２」、無線ＬＡＮルータ３は「ルータ３」、操作端末７は「端末７」と省略して説明する場合がある。

　機器１は、空気調和機、冷蔵庫又はテレビといった家電機器である。機器１から出力される情報としては、機種情報、動作状態情報又は識別情報を例示できる。機種情報は、機器１の機種を特定するための情報である。動作状態情報は、機器１の運転状態及び運転モードを表す情報である。識別情報は、機器１を特定するための型名及び製造番号といった情報である。以下の説明では、特に言及しない限りこれらの情報は「被制御機器情報１ａ」と称する。なお、本実施の形態に係る機器制御システム１００では、機器１に接続部２が接続されているが、機器制御システム１００は、後述する遠隔通信部２４に接続部２の機能を持たせるように構成してもよい。また、機器１の機種は、空気調和機、冷蔵庫及びテレビに限定されるものではなく、遠隔操作が可能な家電機器であればどのような機器でもよい。また、接続部２に接続される機器１は、１つに限定されず複数であってもよい。

　端末７は、機器１を制御可能な端末であり、機器１を制御するための専用の制御端末でもよいし、機器１を制御する機能を実行するアプリケーションソフトウェアを、携帯電話、タブレット端末又はスマートフォンに実装することで制御端末として使用される機器でもよい。

　端末７は、２種類の通信モードを選択可能に構成されている。一方の通信モードは、接続部２に接続されたルータ３の電波が届く無線ＬＡＮ環境下に端末７が存在するときの通信モードである宅内モードである。他方の通信モードは、接続部２に接続されたルータ３の電波が届かない環境下に端末７が存在するときの通信モードである宅外モードである。

　端末７のモード切替では、予め端末７に登録されたルータ３、すなわち接続部２に接続されたルータ３の電波が届く範囲に端末７が存在するときには自動的に宅内モードが選択され、接続部２に接続されたルータ３の電波が届く範囲に端末７が存在しないときには自動的に宅外モードが選択される。ルータ３の電波が届く範囲としては、宅内を例示できる。

　宅内モードが選択された端末７は、無線ＬＡＮ通信機能によるＷｉ－Ｆｉ（登録商標）（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ　Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）通信によってルータ３にアクセスし、ルータ３及び接続部２を経由して機器１を制御できる。端末７が無線ＬＡＮ通信機能で機器１を制御、すなわちモニタ及び操作することを「宅内操作」と称する。

　宅外モードが選択された端末７は、インターネット通信機能によって３Ｇ、４Ｇ及びＬＴＥといった通信規格に準拠した通信網及びインターネット公共無線通信網にアクセスし、サーバ５、ルータ３及び接続部２を経由して機器１を制御できる。以下では、上記の通信網及びインターネット公共無線通信網を「ネットワーク６」と称する。端末７がインターネット通信機能で機器１を制御することを「宅外操作」と称する。

　一般にルータ３には、ルータ３に接続されるデバイスのＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスをＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ　Ｈｏｓｔ　Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって決める機能があり、ルータ３に接続されるデバイスである接続部２及び端末７には固有のＩＰアドレスが割り当てられる。なお図示は省略されているが、ルータ３とネットワーク６との間には、ルータ３をネットワーク６に接続するための光回線の終端装置又はＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ　Ｌｉｎｅ）のモデムが設置されている。

　手元操作端末４としては、機器１に標準で付属する赤外リモコンを例示できる。手元操作端末４は、３８ｋＨｚの近赤外線を搬送波として用いており、近赤外線の伝播特性から、機器１と同一室内での使用に向いている。機器制御システム１００では、宅外に存在する端末７からの操作よりも、宅内に存在する手元操作端末４からの操作が優先される。また、手元操作端末４は、端末７に操作権が与えられている場合でも優先して操作を反映できる。このため、仮に端末７又はネットワーク６が故障した場合でも手元操作端末４から機器１の設定が可能である。一方、端末７は、ルータ３との間で無線ＬＡＮ通信ができない場合でもネットワーク６を使用して遠距離での通信ができる。このため、端末７には、機器１と手元操作端末４との間の障害物の有無に拘わらず通信ができるというメリットがある。

　サーバ５には、端末７が接続されるＷｅｂサーバ５－１と、Ｗｅｂサーバ５－１が処理したデータを格納するデータベースサーバ５－２と、操作権管理部５－３とが含まれる。

　データベースサーバ５－２内の固有エリアは機器１ごとに割り当てられている。端末７は、予め登録された機器１の固有エリアにだけアクセスできる。

　操作権管理部５－３は、端末７が操作に関するアプリケーションを立ち上げたときに、この端末７に対して操作権を与えることで、操作権が与えられた端末７による遠隔操作のみを許可する。操作権が与えられた端末７は、サーバ５にアクセスすることによりデータベースサーバ５－２内の固有エリアに存在する被制御機器情報１ａを取得する。また、操作権が与えられた端末７は、これ以外にも、機器１の設定を変更する場合、操作権が与えられた端末７がサーバ５にアクセスしてデータベースサーバ５－２内の固有エリアの設定を変更する。操作権管理部５－３における操作権の管理動作に関しての詳細は後述する。

　接続部２とルータ３との間の通信は、無線通信であっても有線通信であってもよい。無線通信としては、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）のようなＩＥＥＥ８０２．１１シリーズの無線ＬＡＮ通信と、標準規格化されたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）と、９００ＭＨｚ帯の特定小電力通信とを例示できる。ただし、接続部２とルータ３との間の無線通信は、これらの通信方式に限定されず、これらの以外の通信方式でもよい。また、有線通信としては、ＩＥＥＥ８０２．３で規格化されたＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）と、ＲＳ４８５通信とを例示できるが、接続部２とルータ３との間の有線通信は、これらの通信方式に限定されず、これら以外の通信方式でもよい。

　接続部２は、機器１の通信方式とルータ３の通信方式とを相互に変換する機能を有する。具体的には、接続部２は、機器１が有する独自の通信方式で機器１から送信された被制御機器情報１ａを、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）の無線通信方式に準拠した通信データに変換してルータ３へ送信する。また、接続部２は、無線通信方式でルータ３から送信された設定情報を、機器１の通信方式に準拠した通信データに変換して機器１へ送信する。設定情報は、機器１をモニタ及び操作するための情報であり、端末７が操作されたとき接続部２を介して機器１に対して送信される。

　また、接続部２は、宅外モードと宅内モードを選択可能に構成されている。接続部２のモード切替は、端末７の操作により切替えられ、又は接続部２に設けられたモード切替用スイッチを選択することにより切替えられる。

　宅内モードが選択された接続部２は、機器１に一定周期でアクセスして被制御機器情報１ａの送信を要求し、機器１からの被制御機器情報１ａを記憶する。このとき接続部２に格納される被制御機器情報１ａは、最新の情報だけでもよいが、１分周期で過去５分のデータが接続部２に保存されてもよい。接続部２は、これらのデータを端末７に送信するように構成してもよい。そして接続部２は、端末７からの送信要求を受信したとき、記憶した被制御機器情報１ａを、ルータ３を介して端末７に送信する。また、端末７からの設定情報は、ルータ３を介して接続部２に送信される。接続部２は、受信した設定情報を機器１に転送する。

　このように、宅内モードに切替えられた接続部２及び端末７では、サーバ５を介さずに通信が行われる。このため、端末７は、接続部２とサーバ５との間の通信周期Ｔ１（図８参照）に依存することなく、即座に機器１をモニタ及び操作できる。また、サーバ５にアップロードされる情報量が低減されるためサーバ５の負担増を抑制できる。

　なお、機器１は手元操作端末４でも操作できるが、接続部２を用いることにより、機器１の通信方式が、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）又はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）といった、汎用的な通信方式に変換される。このため、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）に対応した端末７が宅内に存在する場合、端末７は、ルータ３との間で無線ＬＡＮ通信を行うことにより、機器１をモニタ及び操作できる。

　一方、宅外モードが選択されているときの通信モードには、宅内通信又は宅外通信（図５参照）がある。宅内通信とは、操作権が与えられ宅内モードで動作中の端末７において宅内操作が行われた際、端末７と接続部２との間でサーバ５を経由せずに行われる通信である。宅外通信とは、操作権が与えられ宅外モードで動作中の端末７において宅外操作が行われた際、端末７と接続部２との間でサーバ５を経由して行われる通信である。

　端末７がルータ３と無線ＬＡＮ通信をしている場合、接続部２はルータ３を介して、宅内通信によって、端末７からの通信を受け付ける。宅内通信中の接続部２では、機器１に一定周期でアクセスして被制御機器情報１ａの送信を要求し、機器１からの被制御機器情報１ａを記憶する。一定周期としては１秒を例示できる。被制御機器情報１ａを記憶した接続部２は、端末７からの送信要求を受信したとき、記憶した被制御機器情報１ａをルータ３経由で端末７に送信する。また、端末７からの設定情報はルータ３経由で接続部２に送信される。接続部２は、受信した設定情報を機器１に転送する。このように接続部２は、宅外モードが選択されている場合でも端末７が無線ＬＡＮ環境下に存在するとき、サーバ５を経由しない宅内通信を行うように構成されている。

　端末７が無線ＬＡＮ通信でルータ３と通信していない場合、接続部２は、機器１に一定周期でアクセスして被制御機器情報１ａの送信を要求し、機器１からの被制御機器情報１ａを記憶する。そして、宅外通信中の接続部２は、通信周期Ｔ１でデータベースサーバ５－２内の固有エリアにアクセスし、記憶した被制御機器情報１ａをアップロードすると共に、データベースサーバ５－２内の固有エリアに格納されている設定情報をダウンロードして機器１に送信する。通信周期Ｔ１としては５分を例示できる。設定情報をダウンロードすることによって、宅外に存在する端末７は、サーバ５経由で機器１の操作を間接的に行うことができる。インターネット経由で機器１にアクセスするためには専用の通信経路を確保する必要、すなわち専用のＩＰアドレスを確保する必要がある。一般にプロバイダとの契約は１契約である。したがって、専用の通信経路の確保に要する費用を削減するためには、使用中のインターネット契約を変更させることなく、機器１のモニタ及び操作を行う通信方式が望ましい。そこで本実施の形態の機器制御システム１００は、宅外操作される端末７と接続部２とがサーバ５経由で情報の伝送を行うように構成されている。

　なお、一般的に接続部２は機器１に接続されて使用されるが、接続部２は、給電用の電源線と、グラウンド線と、通信線との何れかを用いて、機器１と相互に接続することにより、機器１からの給電により駆動するように構成されてもよい。また、通信データについては、端末７が機器１の通信プロトコルを認識する必要がある。接続部２は汎用通信プロトコルに変換するものであっても、機器１の独自の通信プロトコルに変換するものであってもよく、機器１の機能が拡張されたとしても端末７の機能も合わせて拡張すればよい。また、端末７のユーザが機器１の動作を制御する場合、端末７が操作された時点での操作及び応答が要求される。このため、接続部２は、端末７からの通信を常時受け付けることができるように構成されている。

　図２は、被制御機器及び外部接続部の内部構成図である。機器１は、機器１の全体の制御を行う制御部１０と、手元操作端末４及び接続部２との通信を行う通信部２０と、上下フラップ及び左右ベーンを操作して室内空間に向かって吹き出す気流の風向、すなわち室内空間において気流が噴出される上下左右の方向を変更する風向変更部３０と、ラインフローファン（登録商標）を制御して気流の風速を変更する風速変更部４０と、機器１の冷凍サイクルの動作を制御して吹き出す気流の温度を変更する出力温度変更部５０とを備える。

　制御部１０は、風向変更部３０を操作して機器１から吹き出す気流である吹き出し気流の風向を制御する風向制御部１１と、風速変更部４０を操作して吹き出し気流の風速を制御する風速制御部１２と、出力温度変更部５０を操作して吹き出し気流の温度を制御する温度制御部１３と、通信部２０を操作して機器１以外の機器との通信を行う通信制御部１４とを備える。

　温度制御部１３は、機器１の室内機の内部に設置されたサーミスタ、又は手元操作端末４に設置されたサーミスタを用いて、室内温度を検出する温度検出部１３－１と、手元操作端末４又は端末７で設定された設定温度を通信部２０経由で入力する設定温度入力部１３－２と、温度検出部１３－１で検出された室内温度と設定温度入力部１３－２に入力された設定温度とを比較して温度差分を検出する温度差分検出部１３－３と、温度差分検出部１３－３で検出された温度差分に基づいて出力温度変更部５０を操作して吹き出し気流温度を制御する出力温度制御部１３－４とを備える。

　通信部２０は、機器１の室内機と室外機との間の通信を行う室内機－室外機間通信部２１と、手元操作端末４との間の通信を行う手元操作端末間通信部２２と、外部通信部２３と、遠隔通信部２４とを備える。

　外部通信部２３は、機器１の通信に汎用性を持たせるためのインターフェイスであり、汎用の通信アダプタである接続部２に接続され、機器１の外部に設けられた装置との通信を行う場合に用いられる。外部通信部２３は、接続部２に電源を供給する電源供給部２３－１と、接続部２との間で被制御機器情報１ａ及び設定情報の通信を行う外部通信処理部２３－２とを備える。遠隔通信部２４は、外部通信部２３の機能と接続部２の機能とを併せ持ち、接続部２を使わずに通信を行うためのインターフェイスである。したがって、端末７で機器１のモニタ及び操作を行うためには、外部通信部２３又は遠隔通信部２４を用いればよい。ただし遠隔通信部２４を使わない場合、外部通信部２３に接続部２を接続する必要がある。

　接続部２は、電源供給部２３－１から供給される電圧を接続部２の内部で使用する電圧レベルの電圧に変換する電圧変換部２－１と、外部通信処理部２３－２と通信する外部通信処理部２－２と、外部通信処理部２－２が受信した機器１からのデータを無線通信方式に準拠した通信データに変換すると共に、後述する無線通信部２－４で受信されたルータ３からの通信データを機器１の通信方式に準拠した通信データに変換する通信変換部２－３と、通信変換部２－３で変換された通信データを無線通信方式でルータ３へ送信すると共に、ルータ３から送信された通信データを通信変換部２－３へ送信する無線通信部２－４と、Ｗｅｂ表示部２－５とを備える。

　電源供給部２３－１と電圧変換部２－１とは、電源用配線で接続される。外部通信処理部２３－２と外部通信処理部２－２との間は、通信用配線で接続される。電源用配線は、接続部２が消費する電力を供給するための配線であるため、一般に電源用配線には、通信用配線と同じ仕様の配線を使用してよい。なお、電源供給部２３－１は必ずしも機器１内に設置される必要は無く、電源供給部２３－１の代わりにＡＣ（Ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ　Ｃｕｒｒｅｎｔ）アダプタを用いて、このＡＣアダプタから接続部２に給電してもよい。ただし、一般的に機器１は室内上部、特に室内上部の壁面に設置されることが多いため、室内床面付近に給電コンセントがある場合にはＡＣアダプタと接続部２との間の電源用配線の引き回しが面倒となる。したがって、機器１に接続部２の機能を搭載した方が利便性の面で有利である。

　図３は、操作端末に表示される操作画面の一例を示す図である。図３には、端末７の表示制御機能（図示せず）によってタッチパネル液晶に表示される操作画面７－１の一例が示される。操作画面７－１は、操作対象の機器１が空気調和機の場合の例である。操作画面７－１は、ユーザによって設定された設定内容と、機器１の運転状態とを表示する情報表示部７－１ａと、操作ボタン情報表示部７－１ｂとで構成される。設定内容としては、冷房、暖房、除湿又は送風といった機器１の運転モードを例示できる。運転状態としては、機器１で検出された室温と、機器１から吹き出される風速と、機器１から吹き出される風向とを例示できる。

　操作画面７－１を表示するためのアプリケーションは、予め機器１の種類別に作成されてサーバ５に記録されており、端末７がサーバ５にアクセスしてアプリケーションをダウンロードすることにより端末７に記録される。端末７に記録されたアプリケーションにより操作画面７－１が作成される。

　操作ボタン情報表示部７－１ｂには、複数の操作ボタンが表示される。操作ボタンとしては、機器１の運転を起動する運転ボタンと機器１を停止させる停止ボタンとで構成される運転／停止操作ボタン部７－１ｂ１と、運転モードを設定する運転モードボタン７－１ｂ２と、設定温度の変更と風速の変更と風向の変更とを設定する操作ボタン７－１ｂ３とを例示できる。なお、図３の情報表示部７－１ａでは、室内機の風向の表示例として、室内機の側面方向から見た風向がイラストで示されているが、このようなイラストの代わりに「上」、「中」、「下」といった文字で風向を表示してもよい。また、風速についても、「静」、「弱」、「中」、「強」といった文字だけの表示にしてもよい。また、運転ボタンが押された直後に操作内容が反映されると、操作ボタンの押し間違えと操作ボタンの変更とに対応できない。このため、操作を確認する目的も含めて、設定内容を送信するための送信ボタンを操作ボタン情報表示部７－１ｂに設けて、端末７は、この送信ボタンが押されたときに設定内容を送信するように構成してもよい。これにより、操作ボタンの押し間違えに起因した誤操作を抑制できる。

　図４は、機器制御システムに適用される通信モードを説明するための第１の図である。図５は、機器制御システムに適用される通信モードを説明するための第２の図である。前述したように接続部２及び端末７のそれぞれには、２種類の通信モードが設定されている。図５の（１）から（５）に示す通信内容は、図４に示される（１）から（５）の符号に対応している。

　宅内通信（１），（２），（４）では、接続部２に接続されたルータ３の電波が届く範囲に存在する端末７と接続部２との間で、サーバ５を介さずに機器１の操作及びモニタが行われる。宅外通信（３），（５）では、接続部２に接続されたルータ３の電波が届かない範囲に存在する端末７と接続部２との間で、サーバ５経由で機器１の操作及びモニタが行われる。

　宅内通信（１），（２），（４）では、端末７で操作設定が行われたときのみ、接続部２と端末７との間の通信が発生し、その通信がサーバ５を経由することなく伝送される。これに対して宅外通信（３），（５）では、通信周期Ｔ１で機器１のデータがサーバ５にアップロードされ、かつ、サーバ５の設定情報が接続部２にダウンロードされる。したがって、宅内通信（１），（２），（４）では、端末７で操作設定が行われたときのみ、接続部２と端末７との間の通信が発生するのに対して、宅外通信（３），（５）では、端末７における操作設定の有無とは無関係に通信が発生する。

　このように接続部２と端末７との双方で宅内モードが選択されている場合、宅内通信（１），（４）によって、サーバ５を介すことなく機器１の操作及びモニタが可能である。また、接続部２と端末７との双方で宅外モードが選択されている場合、端末７が宅外に存在するか否かに係わらず、すなわち端末７の通信モードに係わらず、機器１の操作及びモニタが可能である。

　なお、接続部２とサーバ５との通信周期Ｔ１によるサーバ５の接続負荷を軽減するため、機器制御システム１００は、デフォルトの設定として宅内モードを接続部２に設定しておき、宅外モードに切替える必要があるときにだけ、接続部２のスイッチ又は端末７において宅外モードに切替えるように構成してもよい。

　また、機器制御システム１００は、端末７で接続部２の通信モードを切替える場合、より一層セキュアであるように、端末７が宅内モードであるときにだけ切替えることができるように構成してもよい。

　図６は、操作端末が無線ＬＡＮ通信をできる環境下に存在するときの機器制御システムの動作を説明するための図である。接続部２に接続されたルータ３の電波が届く範囲に存在する端末７は、宅内モードに切替えられる。このとき接続部２では、図４及び図５に示すように宅内通信（１）又は（２）が行われる。宅内モードに切替えられた端末７で設定操作が行われたとき、設定情報はルータ３、接続部２の順で機器１に送信される（通信経路ａ）。機器１からの被制御機器情報１ａは、接続部２、ルータ３の順で端末７に送信される（通信経路ｂ）。なお、端末７及びルータ３は、ＷＰＡ－ＡＥＳ（Ｗｉ－Ｆｉ　Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ　Ａｃｃｅｓｓ－Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｅｎｃｒｙｐｔｉｏｎ　Ｓｔａｎｄａｒｄ）及びＴＫＩＰ（Ｔｅｍｐｏｒａｌ　Ｋｅｙ　Ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）といった無線ＬＡＮで使用される汎用的な暗号方式で接続され、接続部２に接続されたルータ３の電波の届く範囲であれば宅内モードで機器１を操作できる。

　端末７の設定情報は、ルータ３、ネットワーク６の順でサーバ５にも送信され（通信経路ｃ）、設定情報を受信した操作権管理部５－３では、端末７に対する操作権が与えられ、その操作権が登録される。操作権が登録されたタイミングから端末７の操作権が発生し、端末７から接続部２に対して設定を送信できるようになり、端末７の設定が有効となる。このように宅内モードで操作設定が行われる場合でも端末７の操作権が管理される。このため、端末７からの操作を確実に機器１へ反映できると共に、機器１を操作したにも係わらず操作設定が、他の端末７による操作により反映されていない、ということを防ぐことができる。

　図７は、操作端末が無線ＬＡＮ通信をできない環境下に存在するときの機器制御システムの動作を説明するための図である。図７と図６との相違点は、図７では、端末７がインターネット通信でネットワーク６に接続されていることである。なお、端末７が宅内に存在する場合でも、無線ＬＡＮ通信が有効になっていない場合、図７のように通信が行われる。

　接続部２に接続されたルータ３の電波が届く範囲にいない端末７は、宅外モードに切替えられる。接続部２は、サーバ５に対して自己のＭＡＣアドレスとシリアル番号と共に、被制御機器情報１ａをアップロード（通信経路Ｎ１）すると共に、データベースサーバ５－２内の自己のデータをダウンロード（通信経路Ｎ２）する。自己のデータとしては、ＭＡＣアドレス及びシリアル番号で管理された設定データを例示できる。設定データが変更されている場合、機器１は設定データに基づいて設定を変更する。

　なお、サーバ５内の操作対象のデータ領域をＭＡＣアドレスにより管理しておき、複数の端末７が操作及びモニタできるデータ領域は、予めＭＡＣアドレス情報を含めて登録した機器１だけの情報としておくことで、不特定の端末７からの操作を防ぐことができる。また、手元操作端末４のように機器１が見える位置からの操作とは異なり、宅外操作では誤操作によって意図しない設定がされる可能性がある。このようなことを防止するために操作権の管理が行われるが、機器１の状態確認については操作権が与えられた端末７以外の端末でも確認できる。なお、操作権を与えるタイミングは、端末７で設定操作が行われたときに限定されるものではなく、端末７が起動したときでもよい。

　端末７の設定情報は、ネットワーク６経由でサーバ５に送信される（通信経路ｄ）。設定情報を受信した操作権管理部５－３では端末７に対する操作権が与えられ、その操作権が登録される。操作権を登録されたタイミングから端末７の操作権が発生する。

　図８は、機器制御システムの動作を示すシーケンス図である。図８では２台の端末７ａ，７ｂが示されているが、これらの端末７ａ，７ｂは前述した端末７と同様の機能を有するものである。ここでは、何れの端末７ａ，７ｂにも操作権が与えられていない状態で、端末７ａの操作が端末７ｂの操作よりも先に行われた場合の動作を説明する。ここでの説明における（１）から（５）に示す通信内容は、図８に示される（１）から（５）の符号に対応している。

　Ｕｎ（ｎは１以上の整数）は、接続部２が通信周期Ｔ１でサーバ５に被制御機器情報１ａをアップロードし、かつ、サーバ５に格納された設定情報をダウンロードするタイミングである。Ｍｎ（ｎは１以上の整数）は、端末７ａが画面更新周期Ｔ２で状態表示を最新の状態に更新するタイミングである。画面更新周期Ｔ２は、端末７が画面を自動更新する周期であり、当該周期としては、３分を例示できる。

　（１）ＡＭ０９：００に接続部２からサーバ５に被制御機器情報１ａがアップロード（Ｕ１）され、（２）ＡＭ０９：０２に端末７ａからサーバ５に機器１の設定（Ｓ１）の変更が指示された場合、（３）接続部２は、ＡＭ０９：０５のＵ２のタイミングでダウンロードした設定指示を機器１に送信する。これにより設定（ＳＨ１）が機器１に反映される。

　（４）接続部２は、機器１に設定（ＳＨ１）が反映された後のＡＭ０９：１０のＵ３のタイミングで、機器１に反映された設定（ＳＨ１）の情報をサーバ５にアップロードする。これにより機器１の設定内容がサーバ５にフィードバックされる（ＳＦ１）。（５）このため、端末７ａによりＡＭ０９：１１のＭ３のタイミングで、機器１に設定が反映されたことを確認できる。

　なお、図２に示される機器１の外部通信部２３又は遠隔通信部２４は、端末７からの設定情報を受信したとき、設定情報を制御部１０に伝達する。制御部１０は、設定情報に基づいて機器１内の動作を制御する。具体的には、出力温度制御部１３－４は、設定温度の上昇又は下降に関する設定情報を受信したとき、設定温度に対応した出力温度が得られるように出力温度変更部５０を制御する。夏場の特定時刻における室温が２８度のとき、端末７で設定された設定温度も２８度である場合、設定温度通りの室内温度になっている。この状態で屋外から帰宅した人が、室内が暑いために設定温度ボタンを操作して設定温度を２度下げると、温度検出部１３－１の検出温度が２８度であるのに対して、設定温度入力部１３－２の入力温度は２６度になる。温度差分検出部１３－３は設定温度に対して室内温度が２度高いことを検出し、出力温度制御部１３－４は室内温度を２度下げるため、出力温度変更部５０を用いて、室内機と室外機との間に循環する冷媒量を制御する。その結果、冷媒温度が下げられ、室内温度を下げることができる。

　また、機器１が風速設定の操作ボタンの入力情報を受信したとき、風速制御部１２が設定風速値に対応した風速が得られるように風速変更部４０を制御する。具体的には、特定時刻における風速が「弱」の状態から、端末７により風速が「強」に設定された場合、機器１の風速制御部１２は、風速変更部４０の風速を予め登録してある「強値」に対応するファン回転数に変更して風速を変更する。

　また、機器１が風向設定の操作ボタンの入力情報を受信したとき、風向制御部１１は、設定風向値に対応した風向が得られるように、風向変更部３０を制御する。具体的には、特定時刻において下向きに風を吹き出しているときに、上向きに風向を変更するための信号が端末７から送信された場合、機器１の通信部２０は端末７の設定変更信号を受信して制御部１０に伝達し、制御部１０の風向制御部１１が風向変更部３０のフラップの向きを上向きに変更することによって、風向が変更される。

　機器１の操作は手元操作端末４でも行うことも可能であり、この場合、手元操作端末４からのリモコン信号は手元操作端末間通信部２２で受信されて制御部１０に伝達される。それ以降の処理は、端末７から操作信号を受信した場合と同じである。

　機器１は、前述した動作状態情報を、外部通信部２３又は遠隔通信部２４を介して端末７へ送信する。動作状態情報を受信した端末７では、被制御機器情報１ａの運転モード及び風向が表示される。手元操作端末４で機器１の設定変更が行われた場合でも、動作状態情報が端末７へ送信されるため、機器１の最新の運転状態を確認できる。

　次に、操作権の管理動作について説明する。図９は、図１に示す操作権管理部における操作権管理動作のフローチャートである。ここでは端末７ａに操作権が与えられた場合を想定して説明する。

　端末７ａの操作権が登録されたとき、操作権管理部５－３は、操作権の登録タイミングで操作権タイマのカウントを開始する（ステップＳ３１）。操作権タイマは、アップカウンタでもダウンカウンタでもよいが、ここではアップカウンタと仮定して説明する。

　操作権管理部５－３は、操作権タイマのカウントの開始後、操作権タイマのカウントが、予め設定された時間Ｔ未満であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。ステップＳ３２において、操作権タイマのカウントが、予め設定された時間Ｔ未満のとき（ステップＳ３２，Ｙｅｓ）、操作権管理部５－３は、端末７ａからの設定情報である設定操作要求の有無により、端末７ａが操作されたか否かを判断する（ステップＳ３３）。ステップＳ３３において、端末７ａの操作が無い場合（ステップＳ３３，Ｎｏ）、操作権タイマのカウントが時間Ｔ未満であるか否かが判断される（ステップＳ３２）。

　ステップＳ３３において、端末７ａの操作があった場合（ステップＳ３３，Ｙｅｓ）、操作権管理部５－３では、操作権タイマのカウントがリセットされ（ステップＳ３４）、再び操作権タイマのカウントが開始される（ステップＳ３１）。

　ステップＳ３２において、端末７ａの操作が無いため、操作権タイマのカウントが時間Ｔを超えたとき（ステップＳ３２，Ｎｏ）、操作権管理部５－３では端末７ａの操作権が解除される（ステップＳ３５）。

　接続部２とサーバ５との間の通信周期Ｔ１が５分であるとき、はじめの５分で設定操作要求が機器１に伝達され、次の５分で機器１の状態がサーバ５に伝達されるため、設定操作要求から状態表示までの時間だけ操作権を維持させるためには通信周期Ｔ１の３倍の時間（１５分）を操作権の維持時間として設定すればよい。このように、操作権の維持時間を、前述した時間Ｔとして設定することによって、端末７ａが操作された時点から時間Ｔが経過するまでは、端末７ａのユーザの指示による機器１の運転を維持することができ、操作が頻繁に変更されて誤操作につながることを抑制できる。

　なお、時間Ｔが経過して端末７ａの操作権が解除された場合、操作権管理部５－３は、端末７ａ以外の端末７ｂに対して、端末７ａの操作権が解除されたことを送信するように構成してもよい。さらにこの送信の要否を各端末７で選択できるように構成してもよい。

　また、端末７ａが機器１を設定操作するタイミングと、通信方式と、通信経路とによっては、通信周期Ｔ１より早く設定操作が反映されることもある。この場合、操作権の維持は時間Ｔよりも短くしてもよい。この時間Ｔは、前述した通信周期Ｔ１の３倍の時間（１５分）を例示できる。

　また、操作権は必ずしも時間Ｔだけ維持する必要はない。操作権の付与を待機している端末７ｂを操作権管理部５－３に登録しておき、操作権管理部５－３は、操作権を与えられた端末７ａがログアウト又はシャットダウンされたタイミングで、端末７ｂに操作権を付与するように構成してもよい。

　次に、図８のシーケンスを用いて操作権の管理動作を具体的に説明する。ここでの説明における（１）から（６），（２－１）に示す通信内容は、図８に示される（１）から（６），（２－１）の符号に対応している。

　（１）ＡＭ０９：００に接続部２からサーバ５に被制御機器情報１ａがアップロード（Ｕ１）される。（２）ＡＭ０９：０２に端末７ａからサーバ５に機器１の設定（Ｓ１）の変更が指示されたタイミングで、端末７ａ，７ｂの何れにも操作権が与えられていない場合、サーバ５は、端末７ａからの設定Ｓ１を受け付けると同時に、操作権が端末７ａであることを登録（Ｓ＆Ｋ１）する。このＳ＆Ｋ１のタイミングから端末７ａの操作権Ａが発生する。

　（２－１）端末７ａに操作権Ａが与えられた後、ＡＭ０９：０５に端末７ｂで同一の機器１の設定操作が行われたとき、サーバ５には設定の変更指示（Ｓ２）が送信されるが、サーバ５は、操作権Ａを認識しているため、端末７ｂに対して操作権が無いことを応答する。（３）接続部２は、ＡＭ０９：０５のＵ２のタイミングでダウンロードした設定指示を機器１に送信する。これにより設定（ＳＨ１）が機器１に反映される。（４）接続部２は、機器１に設定（ＳＨ１）が反映された後のＡＭ０９：１０のＵ３のタイミングで、機器１に反映された設定（ＳＨ１）の情報をサーバ５にアップロードする。これにより機器１の設定内容がサーバ５にフィードバックされる（ＳＦ１）。（５）このため端末７ａは、ＡＭ０９：１１のＭ３のタイミングで、機器１に設定が反映されたことを確認できる。

　Ｍ３のタイミングで端末７ａのユーザは、端末７ａで設定した内容が機器１に反映されたことを確認できるので、サーバ５は操作権Ａを解除してもよいが、端末７ａのユーザはＭ３のタイミングで機器１に設定内容が反映されたことに気付かない可能性もある。また、気付いたとしても、端末７ｂのユーザによって、別の設定に変更されてしまう可能性もある。このようなことを防止するため、設定内容をフィードバックできたＭ３のタイミングから一定時間経過するまで、サーバ５は、操作権Ａを維持してもよく、図示例では、Ｍ３のタイミングから次の状態更新タイミングまで操作権Ａが維持されている。

　（６）そして、操作権ＡがなくなったＡＭ０９：１６のタイミングで端末７ｂからの設定変更が指示（Ｓ３）されたとき、操作権管理部５－３は、端末７ｂからの指示（Ｓ３）を受け付けると同時に、端末７ｂの操作権Ｂを登録（Ｓ＆Ｋ２）する。このことにより端末７ｂに対する操作権Ｂが発生する。

　なお、本実施の形態では通信周期Ｔ１が５分に設定されているが、通信周期Ｔ１は５分に限定されるものではない。通信周期を早くするほど操作が早期に反映されるが、サーバ５に機器１が多数接続される場合、通信負荷が大きくなる。このため、通信周期Ｔ１は、サーバ５に接続される機器１を考慮して最適な値に設定することが望ましい。また、機器１と接続部２との間では、例えば１秒周期で接続部２の要求に対して機器１が応答する通信が行われる。

　次に、機器制御システム１００において前述した課題を解消するための機能及び動作を説明する。

　図１０は、実施の形態に係る機器制御システムにおいてルータに接続される外部接続部の情報を操作端末に登録する際のシーケンス図である。図１０に示される機器１、接続部２、端末７及びサーバ５は、機器制御システム１００を構成するものである。ここでの説明における（１）から（９）に示す通信内容は、図１０に示される（１）から（９）の符号に対応している。

　（１）接続部２は、機器１の被制御機器情報１ａを蓄積すると共に、操作設定するためのデータを有する専用のデータベースサーバ５－２にアクセスするためのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ　Ｒｅｓｏｕｒｃｅ　Ｌｏｃａｔｏｒ）情報を有する。接続部２は、このＵＲＬに対して、接続部２の機器情報を送信する。サーバ５は、ＭＡＣアドレスに対応したデータ領域を持ち、このデータ領域に受信した機器情報と設定情報とを記録する。接続部２の機器情報としては、ＭＡＣアドレス及びＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）番号を例示できる。

　（２）そして、接続部２がサーバ５に接続部２の機器情報を送信した後、宅内モードの端末７から、一般には立ち上げ処理が完了した後に、同一宅内のローカルネットワークに接続されたデバイスである機器１及び接続部２に対して、ＵＤＰ（Ｕｓｅｒ　Ｄａｔａｇｒａｍ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信で特有の応答要求がブロードキャスト送信される。この応答要求は「機器Ａか？」という問合せである、ＵＤＰ問合せである。この問合せの内容は、必ずしも同一宅内のローカルネットワークに接続された全てのデバイスが応答する必要のあるものではなく、機器１又は接続部２といった特定のデバイスだけが応答するものでもよい。また、この問合せの内容は、機器Ａであるか否かを問合せるものでなくてもよく、デバイスの型名と、メーカ名と、数字の羅列との何れでもよい。このように特定のデバイスだけがＵＤＰ応答するように構成すれば、不要なデバイスからの応答を処理する負荷がなくなる。

　（３）ＵＤＰ問合せに対するＵＤＰ応答が行われる。例えば、接続部２がＵＤＰ応答を行う。ＵＤＰ問合せに対するＵＤＰ応答には、デバイスのＩＰアドレスも付与されているため、端末７は特定のデバイスのＩＰアドレスだけを取得できる。

　（４）ＵＤＰ応答をするデバイスは複数の場合もあるため、端末７は、応答があったＩＰアドレスに対してＨＴＴＰ通信でＩＰアドレス以外の機器情報を問合せるＨＴＴＰ問合せを行う。この問合せるＩＰアドレス以外の機器情報としては、ＭＡＣアドレスと、ＩＤ番号と、機器１の型名と、ソフトウェアバージョンとを例示できる。ただし、接続部２には、端末７からのＨＴＴＰ問合せに対して機器情報を応答するように、予め機器情報応答機能が設けられている。これにより、宅内モードの端末７は、接続したいデバイスのみのＩＰアドレスと、ＩＰアドレス以外の機器情報とを取得できる。ＩＰアドレス以外の機器情報としては、ＭＡＣアドレス及びＩＤ番号を例示できる。

　（５）接続部２は、ＩＰアドレス以外の機器情報を端末７に送信する。端末７は、接続部２から送信されたデバイスの機器情報を受信して、機器情報を端末７に登録する。端末７への機器情報の登録を以下では「機器登録」と称する。なお、端末７は、取得したＭＡＣアドレスを、自動入力により端末７へ登録するように構成してもよい。ＭＡＣアドレスを自動入力で登録することにより、ユーザがデバイスのＭＡＣアドレスを調べる必要がなくなるというメリットがある。

　（６）端末７は、取得したＭＡＣアドレスとＩＤ番号とをサーバ５へ転送する。（７）端末７からのＭＡＣアドレスとＩＤ番号とを受信したサーバ５は、このＭＡＣアドレスを、サーバ５に予め登録された各デバイスのＭＡＣアドレスに照合することによって、端末７に登録された各デバイスとサーバ５に登録された各デバイスとが一致するか否かを判断し、照合結果を端末７に送信する。（８）端末７は、サーバ５からの照合結果と接続部２から送信されたＩＰアドレスとに基づいて、デバイスの一例である、機器１及び接続部２を操作する通信を行う。端末７は、例えば宅内操作を行う。このことにより端末７に登録されたデバイスの一例である機器１及び接続部２を、端末７からモニタ及び操作できる。（９）接続部２は、端末７の操作に対する応答として、例えば機器１の動作状態情報を端末７に送信する。

　なお、サーバ５におけるデバイスの照合においては、端末７に接続したいデバイスが端末７と同一宅内に存在するか否かを照合する仕組みを入れてもよい。仮にＭＡＣアドレスの情報だけで宅外の端末７から操作できるようにしてしまうと、ＭＡＣアドレスは、その上位がメーカ固有の番号であり、その下位がユニークな番号であるため、下位の番号を通し番号にしておく場合、端末７が操作するデバイスのＭＡＣアドレスをユーザが誤って入力した場合、別の住宅に設置された機器１が操作されてしまうことになる。このようなことを防ぐため、機器１及び接続部２の本体に表記された製造番号、シリアル番号及びＩＤを認証キーとして、ＭＡＣアドレス値が正規であるか否かを照合するように構成してもよい。

　この仕組みの具体例としては、図１０の（１）のタイミングで接続部２が動作する際、接続部２は自身のＭＡＣアドレスとＩＤとをサーバ５に送信しているため、サーバ５はＭＡＣアドレスに関連したＩＤを認識している。そして、端末７のユーザが、宅内モードの端末７の機器登録画面に、機器１及び接続部２の本体に表示されたＭＡＣアドレスとＩＤとを登録する。端末７に登録された情報はサーバ５に送信される。端末７に登録された情報を受信したサーバ５は、予め登録したデバイスのＭＡＣアドレスとＩＤとに、端末７に登録されたＭＡＣアドレスとＩＤとを照合することによって、端末７で登録されたデバイスとサーバ５に登録されたデバイスとが一致するか否かを判断する。端末７で登録されたデバイスとサーバ５に登録されたデバイスとが一致していれば、端末７に登録された特定のデバイスを端末７からモニタ及び操作できる。

　また、接続部２がルータ３から割り当てられるＩＰアドレスは変更されることがあるため、端末７はアプリケーションを立ち上げたときに、ＩＰアドレスの確認処理とデバイスの照合処理とをするようにしてもよい。また、端末７を長時間使用していない場合、端末７が再び使用されたときに、再度、ＩＰアドレスの確認処理とデバイスの照合処理とをするようにしてもよい。

　図１１は、比較例に係る機器制御システムにおける問題点を説明するための第１の図である。図１２は、比較例に係る機器制御システムにおける問題点を説明するための第２の図である。

　図１１に示される機器制御システム１００Ａは、宅内に設置された複数の機器１－１，１－２，１－３をネットワーク６経由で操作する無線ＬＡＮを使用したシステムである。ネットワーク６に接続されたルータ３には、ルータ３以下に接続される複数のデバイスである、接続部２ａ、接続部２ｂ、機器１－３及び端末７に、固有のＩＰアドレスを自動的に割り当てるＤＨＣＰ機能がある。ここで、ルータ３は、各デバイスにＩＰアドレスを割り当てたため、各デバイスのＩＰアドレスを有しているが、端末７は、機器１－１，１－２を操作したくても、接続部２ａ，２ｂのＩＰアドレスを有していないため、ルータ３経由で接続部２ａ，２ｂにアクセスすることができない。

　このような問題を解消するために図１２に示される機器制御システム１００Ｂは以下のように構成されている。ＬＡＮ８とネットワーク６の間にはＤＨＣＰ機能を有するルータ３が接続されている。ルータ３には、複数の機器１－１，１－２と制御リモコン７０とが接続されている。制御リモコン７０は、ルータ３経由で、機器１－１，１－２の状態をモニタし、また機器１－１，１－２の操作設定が可能である。機器制御システム１００Ｂに新たな機器１－３が接続された場合、機器１－３は、ネットワーク６への接続に必要な機器１－３の機器情報を、ＬＡＮ８に接続された全てのデバイスである、機器１－１、機器１－２及びルータ３に対して送信する。そして、機器１－３の機器情報は、ルータ３経由で制御リモコン７０にも送信され、制御リモコン７０内に登録される。そのため、機器１－３の機器情報に、機器１－３のＩＰアドレスを含めておけば、制御リモコン７０は、機器１－３のＩＰアドレスを知ることができるため、機器１－３を操作することが可能となる。

　しかしながら、機器制御システム１００Ｂでは、ＤＨＣＰ機能が用いられているため、不定期に割り当てられたＩＰアドレスが変化することがあり、制御リモコン７０から機器１－３にネットワーク６経由でアクセスできなくなることがある。また、新たにＬＡＮ８に接続される機器１－３の機器情報は、ＬＡＮ８に接続された全てのデバイスに対して送信されるため、機器制御システム１００Ｂは、セキュリティ面で不安があるという課題もあった。

　一方、機器制御システム１００Ｂとは異なる方法でＩＰアドレスを知る方法がある。図１３はＯＳＩ参照モデルを示す図であり、図１４はＡＲＰを用いたＭＡＣアドレス取得の流れを説明するための図である。

　図１３のＯＳＩ参照モデルでは、２層目のデータリンク層に機器個別に割り当てられた固定アドレスであるＭＡＣアドレスがあり、３層目のネットワーク層にＩＰアドレスがあり、４層目のトランスポート層にネットワーク層のＩＰアドレスとセッション層以上のプロトコル（例えば７層目のアプリケーション層のプロトコル）との橋渡しをするＵＤＰがある。端末７のアプリケーションからこのＵＤＰを使用して同一宅内のローカルネットワークに接続されるデバイスに対してＩＰアドレスを返すよう指令すると、ＩＰアドレスを応答として取得できるが、取得したＩＰアドレスがどのデバイスのＩＰアドレスなのか分からない。機器１を特定するため２層目のＭＡＣアドレスを取得できればよいが、アプリケーション層からＵＤＰを介してＭＡＣアドレスを確認することもできない。

　そこで、ＩＰアドレスからＭＡＣアドレスを照会する技術として図１４のＡＲＰがある。ＡＲＰは、ＭＡＣアドレスを宛先のＩＰアドレスから求めるためのプロトコルであり、宛先のＭＡＣアドレスが分からない場合に送信元がＩＰアドレスのＭＡＣアドレスをブロードキャストで問合せ、この問合せに対して、指定されたＩＰアドレスを持っていないデバイスは応答せず、該当するＩＰアドレスをもったデバイスがＭＡＣアドレスを返信するものである。ＡＲＰを使用することで不特定のＩＰアドレスに対してデバイス固有のＭＡＣアドレスの情報を取得できるので、取得したＭＡＣアドレスとデバイス本体に表記されたＭＡＣアドレスとを照合することで、そのデバイスのＩＰアドレスを知ることができる。図１４に示す例では、操作端末７が、ＩＰアドレスのＭＡＣアドレスを問合せるＡＲＰリクエストをブロードキャストで送信する。このＡＲＰリクエストに対して、指定されたＩＰアドレスを持っているデバイスである被制御機器１が、ＭＡＣアドレスを返信する。

　しかしながら、ＡＲＰを用いた方法では、ローカルネットワークに接続されたすべてのデバイスに対してＩＰアドレスの応答を要求するため、応答があった多くのＩＰアドレスに対するＭＡＣアドレスをどのデバイスなのか照会しなければならなく、照合の手間がかかり、また、どの操作端末からも要求及び応答できるのでセキュアでないという課題もある。

　本実施の形態に係る機器制御システム１００は、ネットワーク６に接続されたサーバ５を備え、宅内の接続部２及び機器１の少なくとも一方を、ネットワーク６経由で端末７から制御するシステムである。端末７は、宅内のＬＡＮ環境下に存在するとき、サーバ５を経由せずに接続部２との通信を行う第１の通信モードである宅内モードで動作し、宅内のＬＡＮ環境下に存在しないとき、サーバ５経由で機器１との通信を行う第２の通信モードである宅外モードで動作する。そして第１の通信モードに設定された端末７は、この端末７と同一宅内のローカルネットワークに接続された接続部２及び機器１の少なくとも一方に対して、この機器１のＩＰアドレスを含む情報の応答要求を行うように構成されている。この構成により、ルータ３のＤＨＣＰ機能で割り当てられたＩＰアドレスが変化している場合でも、端末７は、特定のデバイスのＩＰアドレスだけを取得できる。

　また、図１２に示される機器制御システム１００Ｂのように新たな機器１－３がＬＡＮ８に接続された場合でも、全てのデバイスにＩＰアドレスが送信されるということがなく、セキュア面での問題も解消できる。また、図１４に示したＡＲＰを用いた方法のように、応答があった多くのＩＰアドレスに対するＭＡＣアドレスをどのデバイスなのか照会するという手間が不要である。

　なお、端末７は、端末７に登録済みのデバイスを、端末７の画面上に表示させるように構成してもよい。具体的には、ＨＴＴＰ問合せに対する応答として、ＭＡＣアドレスを含む機器情報を受信した端末７は、端末７に新たに入力された機器情報を、端末７に登録済みの機器情報に照合する。照合の結果、登録済みデバイスがある場合、端末７は、登録済みデバイスの情報を、「機器１－１は登録済み」のように端末７の画面上に表示する。未登録のデバイスがある場合、端末７は、未登録の機器１の場所と、未登録の機器１の名称とを画面上に表示して、さらに未登録の機器１の名称に対応付けるように、ＭＡＣアドレスの入力欄及びＩＤの入力欄を端末７の画面上に表示する。

　図１５は、本実施の形態の特徴である通信モードを説明するための図である。図１５には、図６の表記内容に加えて、通信経路Ｎ１と、通信経路Ｎ２と、通信経路ｄと、通信経路ｅとが追加されている。通信経路ｅでは、接続部２と端末７とが直接通信をしている。接続部２と端末７とが直接通信する例として以下に２つの事例を挙げる。

　１つ目の事例では、通信経路ａ，ｂ，ｃを構築するため、又は通信経路ｄを構築するために、接続部２がルータ３に接続され、接続部２の無線通信部２－４の設定情報を端末７から書き換えるために一時的に端末７及び接続部２が接続される。

　２つ目の事例では、ルータ３及びサーバ５を介さずに、端末７が接続部２の無線通信部２－４に記録された外部通信処理部２－２に関する情報を読み込み、又は端末７が設定を接続部２の無線通信部２－４に書き込むことにより、機器１をモニタ及び操作するために、端末７及び接続部２が直接接続される。

　次に、上記の２つの事例の詳細を説明する。なお、以下では、通信経路ａ及び通信経路ｂによって接続部２がルータ３に接続される第１の接続モードを「ルータ接続モード」と称し、通信経路ｅによって接続部２が端末７に接続される第２の接続モードを「端末接続モード」と称する。第１の接続モードでは、ルータ３を介して接続部２及び端末７が接続される。第２の接続モードでは、ルータ３を介することなく、接続部２及び端末７が接続される。

　図１６は、外部接続部及び操作端末のそれぞれをルータ接続モード又は端末接続モードに切替える方法と、外部接続部及び操作端末の接続状態とを示す図である。

　ルータ接続モードに設定された外部接続部２及び操作端末７は、図１５に示す通信経路ａ，ｂにより、ルータ３に接続される。端末接続モードに設定された外部接続部２は、図１５に示す通信経路ｅにより、操作端末７に直接接続される。端末接続モードに設定された操作端末７は、図１５に示す通信経路ｅにより、外部接続部２に直接接続される。

　外部接続部２のモード切替方法としては、外部接続部２に設けられたスイッチを切替える方法を例示できる。外部接続部２に設けられたスイッチは、後述するスイッチ２５に相当する。操作端末７のモード切替方法としては、操作端末７において手動で変更する方法、又は接続履歴に基づき自動接続する方法を例示できる。接続履歴に基づき自動接続する方法は、以前に接続したことのある外部接続部２及びルータ３を操作端末７が検出したとき、操作端末７は自動で外部接続部２又はルータ３に接続する。なお、操作端末７は、操作端末７が以前に接続したことのあるルータ３のリストを操作端末７に表示させ、操作端末７のユーザにルータ３を選択させるように構成してもよい。

　図１７は、外部接続部の製品イメージを示す図である。外部接続部２は、２つのスイッチ２５と、４つのダイオードであるＬＥＤ２６とを備える。

　外部接続部２は、２つのスイッチ２５の内の一方が押される時間の長さによって、接続モードが切替えられるように構成されている。このスイッチ２５を「モード切替スイッチ」と称する。

　外部接続部２には表示部がないため、接続モードがどの状態にあるかを判別できるようにＬＥＤ２６が設けられている。図１７では、４つのＬＥＤ２６の内の１つがモード状態を表示している。モード状態を示すＬＥＤ２６を「モード状態ＬＥＤ」と称する。

　図１８は、図１７のモード切替スイッチにより接続モードを切替えるときの動作を説明するための図である。外部接続部２は、モード切替スイッチの押時間の長さによって、接続モードを、ルータ接続モード又は端末接続モードに切替える。

　「ＭＯＤＥ　ｓｗｉｔｃｈ　ＰＵＳＨ」は、モード切替スイッチが押されたことを示す。「０ｓｅｃ」は、モード切替スイッチが押された時点を示す。「１ｓｅｃ」、「５ｓｅｃ」及び「１０ｓｅｃ」のそれぞれは、モード切替スイッチが押された時点からの経過時間を示す。「０ｓｅｃ」から「１ｓｅｃ」までの「ＯＦＦ」は、モード状態ＬＥＤが消灯状態を示す。「１ｓｅｃ」から「５ｓｅｃ」までの「Ｆｌａｓｈ　ｅｖｅｒｙ　１　ｓｅｃ」は、モード状態ＬＥＤが１秒周期で点滅している状態を示す。「５ｓｅｃ」から「１０ｓｅｃ」までの「Ｌｉｔ　ｆｏｒ　５　ｓｅｃ」は、モード状態ＬＥＤが５秒間点灯している状態を示す。「１０ｓｅｃ」以降の「Ｆｌａｓｈ　ｅｖｅｒｙ　０．５　ｓｅｃ」は、モード状態ＬＥＤが０．５秒周期で点滅している状態を示す。

　外部接続部２は、モード切替スイッチが押された時点から１秒以上経過し、かつ、５秒経過するまで、モード状態ＬＥＤを１秒周期で点滅させる。この期間にモード切替スイッチが押されなくなると、外部接続部２は、ルータ接続モードに移行する。

　外部接続部２は、モード切替スイッチが押された時点から５秒以上経過し、かつ、１０秒経過するまで、モード状態ＬＥＤを点灯させる。この期間にモード切替スイッチが押されなくなると、外部接続部２は、接続モードを、ルータ接続モードから端末接続モードに切替える。

　外部接続部２は、モード切替スイッチが押された時点から１０秒以上経過すると、モード状態ＬＥＤを０．５秒周期で点滅させる。このとき外部接続部２は、別の接続モードに切替わるように、モード切替スイッチの押時間に応じて接続モードを切替えてもよい。

　なお、外部接続部２は、モード切替スイッチが押された時点から一定時間が経過するまで、接続モード及びＬＥＤ点灯パターンが切替わらないように構成されている。一定時間としては１秒を例示できる。これは、モード切替スイッチが誤って押されたときに誤設定されないようにするためである。なお、このようなモード切替機能を有する外部接続部２は、被制御機器１に搭載してもよい。

　次に、前述した１つ目の事例において、外部接続部２と操作端末７とが一時的に接続され、外部接続部２の無線通信部２－４の設定情報を操作端末７から書き替える動作を、図１９から図２３を使用して説明する。

　図１９は、外部接続部の無線通信部の設定情報を操作端末から書き替える動作のフローチャートである。図１９の例では、最初に外部接続部２が、端末接続モードに切替えられる前のルータ接続モードに設定されている（ステップＳ１０）。

　このルータ接続モードの状態で通信経路ｅを確立するために、外部接続部２のモード切替スイッチが押される。モード切替スイッチが押された時点からの経過時間が５秒以上、かつ、１０秒未満で、モード切替スイッチが押されなくなると、外部接続部２の無線通信部２－４は、図１９に示すように、外部接続部２の周囲に存在する１又は複数のルータ３を検索する。すなわち、外部接続部２の無線通信部２－４は、外部接続部２の周囲に存在するルータ３のＳＳＩＤを検出する。外部接続部２の無線通信部２－４は、検索の結果、抽出された１又は複数のルータ３のネットワーク情報、すなわちＳＳＩＤをリスト化する（ステップＳ２０）。

　ＳＳＩＤがリスト化された後の外部接続部２は、端末接続モードに切替わる（ステップＳ３０）。なお、外部接続部２の無線通信部２－４は、周囲のルータ３の情報を定期的に検索し、検索したルータ３の情報を外部接続部２の内部メモリに保存してもよい。そして、操作端末７にて無線接続先として外部接続部２が選択される。

　図２０は、外部接続部の選択方法の一例を説明するための図である。図２０のように外部接続部２の本体には、外部接続部２の接続情報であるＳＳＩＤ及びＫＥＹが表示されている。なお、外部接続部２の接続情報は、外部接続部２の取扱説明書又は梱包箱に表示してもよい。

　外部接続部２を選択する場合、操作端末７において、図２０に示すＳＳＩＤ及びＫＥＹを入力することで、外部接続部２の無線通信部２－４が操作端末７と無線接続される。このとき、操作端末７において、外部接続部２が操作端末７と無線接続されたかを確認できる。なお、図１７に示す外部接続部２のＬＥＤ２６における無線接続後の点灯パターンを、無線接続前の点灯パターンから変化させることで、外部接続部２を見て無線接続できたか否かを判断できるようにしてもよい。

　図２１は、外部接続部に付与された２次元コードの一例を示す図である。Ｗｅｂ表示部２－５のアドレスの入力を簡略化するため、図２１のように外部接続部２に２次元コード２－６を付与しておき、操作端末７に設けられる不図示のカメラを用いて２次元コード２－６を読み取ることによって、外部接続部２への接続先の入力を省略できるようにしてもよい。２次元コード２－６は接続先表記の一例である。図２２は、操作端末の表示画面にＷｅｂ表示部のアドレスが入力された状態を示す図である。操作端末７を、図２に示すＷｅｂ表示部２－５に接続するためには、図２２に示す操作端末７の表示画面７－２において、Ｗｅｂ表示部２－５のアドレス「ｈｔｔｐ：／／１９２．１６８．１１．１／ｎｅｔｗｏｒｋ」を直接入力してもよい。

　図２３は、操作端末に表示される第１の画面であるネットワーク設定画面の一例を示す図である。図２３には、外部接続部２が操作端末７に接続されている状態で、ルータ３のＳＳＩＤ及びＫＥＹが設定されることによって、外部接続部２がルータ３に接続されるように設定変更を行う事例が示される。

　操作端末７がＷｅｂ表示部２－５に接続されると、操作端末７には、図２３のようなネットワーク設定画面７－３が表示される。操作端末７は、ネットワーク設定画面７－３において、無線通信部２－４を接続させたいＳＳＩＤ及びＫＥＹを入力可能に構成され、また必要に応じてＩＰアドレス及びＤＮＳを設定可能に構成される。そして、操作端末７のＳｕｂｍｉｔボタン７－４が押されることにより、入力された設定情報が外部接続部２の無線通信部２－４に記憶される。

　なお、ルータ３のＳＳＩＤは、ルータ３に記載された値を操作端末７のソフトキーを使用して、Ｗｅｂ表示部２－５に直接入力されてもよい。また、前述したようにルータ接続モードから端末接続モードに切替える際に抽出したルータ３のＳＳＩＤリストを、Ｗｅｂ表示部２－５に表示させて、そのリストから接続設定したいルータ３を選択させることで、ＳＳＩＤ入力の手間を省けるようにしてもよい。また、「接続部に接続しますか？」というコメントをＷｅｂ表示部２－５に表示させて、ユーザの同意を確認した後に自動接続設定できるようにしてもよい。

　図２４は、Ｗｅｂ表示部に表示されるＳＳＩＤリストの一例を示す図である。Ｗｅｂ表示部２－５には、図２４に示すように、複数のルータ３のＳＳＩＤリストが表示される。図２４では、一例として２つのルータ３のＳＳＩＤリストが表示されている。Ｗｅｂ表示部２－５に表示されるＳＳＩＤリストにおけるＳＳＩＤ表示の順序は、外部接続部２とルータ３との間の電波強度が大きいものから順に表示するのがよい。ここで、電波環境によりルータ３の検索中に一旦は見つかっても抽出判定中に外部接続部２とルータ３との間の電波強度が弱くなり、ルータ３が見つからなくなる場合と、複数のルータ３が抽出される場合とがある。そこで、外部接続部２のＷｅｂ表示部２－５は、ルータ接続モードにおいてルータ３の検索が完了しなければ、一定時間で完了した分だけをＳＳＩＤリストに表示させることによって、端末接続モードに切替わらない、又は切替えまで時間が掛かり過ぎるような課題を解消できる。また、ルータ接続モードにてルータ３を１台も検索できなくても、外部接続部２は、端末接続モードに切替えて手動入力できるようにしておいてもよい。

　外部接続部２は、無線通信部２－４の設定情報が切替えられた後、端末接続モードからルータ接続モードに切替えるようにすることで、接続先を操作端末７からルータ３に切替えることができる。ここでも、外部接続部２の接続モードが切替わったことを、ユーザが外部接続部２のＬＥＤ２６で確認できるように、外部接続部２は、接続モードの切替えに連動してＬＥＤ２６の点灯パターンを変更するように構成してもよい。

　また、一般にルータ３はインターネット回線に接続されており、図１５の通信経路Ｎ１のように外部接続部２がルータ３に接続することでインターネットを経由してサーバ５に接続できる。外部接続部２がサーバ５に被制御機器１の情報を通信経路Ｎ１で通知し、その通知に対してサーバ５が通信経路Ｎ２で受信応答を出力することで、外部接続部２は、通信経路Ｎ２で受信応答を受信したとき、サーバ５への接続が成功したと判断し、その後、外部接続部２のＬＥＤ点灯パターンをサーバ通信状態のパターンに切替える。これにより、ユーザは外部接続部２だけを見て通信状態がどのように切替わったか判断できる。

　ここで、外部接続部２が端末接続モードからルータ接続モードに切替える際、ルータ３のＳＳＩＤ又はＫＥＹが誤って入力されても、その入力が正しいものであるか否かは、接続モードをルータ接続モードに切替えて接続確認するしかない。また、外部接続部２の接続モードが切替わるため、操作端末７も外部接続部２とは直接接続できない状態となる。

　そこで、外部接続部２は、ルータ接続モードに切替わったことをユーザが判断できるように、ＬＥＤ２６の点灯パターンを切替える。すなわち外部接続部２は、端末接続モードにおいて、操作端末７からの設定により接続部２がルータ３に接続できないとき、ルータ接続モードに切替えると共に、ＬＥＤ２６の点灯パターンをルータ接続モードであることを表す点灯パターンに変更する。これにより、ルータ接続モードでありながら外部接続部２がルータ３と接続できていないことを表示できる。

　また、外部接続部２は、ルータ３に接続できないことを認識した場合、再度、端末接続モードに戻り、併せてＬＥＤ２６の点灯パターンを、端末接続モードであることを表示するパターンに変更することによって、ユーザに再度の入力設定を促すようにしてもよい。

　また、操作端末７は、どの入力内容が不正であるかをユーザに知らせるため、不正なパラメータのフォント色を変えて注記を表示するようにしてもよい。具体的には、ＫＥＹの値が不正である場合、操作端末７は、ＫＥＹの文字色を、ＫＥＹの値が正常なときの文字色とは異なる色に変化させる。

　次に、前述した２つ目の事例において、ルータ３を介さずに外部接続部２及び操作端末７を接続させて、操作端末７が直接、外部接続部２の設定を変更することによって、機器１を操作する動作を詳細に説明する。

　ここで、サーバ５を介して外部接続部２が操作端末７に接続される事例では、外部接続部２が自発的に通信を開始するマスター状態となっている。ところが、前述した２つ目の事例では、外部接続部２は、操作端末７からの操作要求を待ち、操作要求を受信したら操作要求に対する応答を返すスレーブ状態となっている。

　スレーブ状態においては、ＨＴＴＰｄ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ　ｄａｅｍｏｎ）、又はＵＤＰの特定の通信ポートを開放しておき、操作端末７が当該通信ポートに接続することで、操作端末７は、外部接続部２に任意のタイミングで直接接続して、外部接続部２との通信が可能である。ＨＴＴＰｄは、外部からの接続を受け付けて要求された設定情報を送信し、又は送信された設定情報を受信して保存するというように、予め設定された動作を行うＷｅｂサーバ上の機能である。

　図２に示されるＷｅｂ表示部２－５は、接続部２のネットワーク情報を設定する第１の画面と、機器１の状態を表示する第２の画面と、機器１の設定を変更する第３の画面とを備える。Ｗｅｂ表示部２－５のこれらの画面に表示される情報は、外部通信処理部２－２を介して、機器１との間で送受信される。操作端末７は、端末接続モードにおいて機器１の状態を表示するように構成され、又は端末接続モードにおいて機器１の設定の変更操作が可能に構成されている。これにより、外部接続部２に接続された操作端末７のユーザが機器１の状態を確認でき、また外部接続部２に接続された操作端末７のユーザによって、機器１の設定情報の変更操作が可能になる。

　なお、これらの画面は、図３に示される操作画面７－１、すなわちサーバ５にアクセスしてアプリケーションをダウンロードすることにより操作端末７に表示される画面と共用してもよい。

　また、操作端末７をＷｅｂ表示部２－５に接続するときには、Ｗｅｂ表示部２－５に接続するためのＩＰアドレスにポート番号を付加したもの「ｈｔｔｐ：／／１９２．１６８．１．１：１００」を設定し、又はＩＰアドレスにドメイン名を付加したもの「ｈｔｔｐ：／／１９２．１６８．１．１／ｓｅｔｔｉｎｇ」を設定してもよい。また、操作端末７をＷｅｂ表示部２－５に接続するときには、設定内容に秘匿性があればユーザを限定できるように、操作画面７－１への接続にパスワードで制限をかけるようにしてもよい。すなわち操作端末７は、接続部２の第１の画面、第２の画面及び第３の画面への接続時にパスワードの入力を要求するように構成してもよい。

　なお、操作端末７は、外部接続部２を介しての機器１の設定操作だけでなく、機器１の情報を操作端末７に表示させることによって、ユーザが機器１の状態をモニタできるように構成してもよい。図１５に示す通信経路ｅで操作端末７及び外部接続部２が接続された場合、ルータ３が不要のため、操作端末７だけで機器１の状態を確認できる。このため操作端末７は、ルータ３が故障しているとき、又はルータ３が待機電力モードになっているときでも、サービスツールとして利用することができる。これにより、機器制御システム１００の全体のエネルギ消費を抑制でき、またルータ３が設置される前の環境下においても機器１を運転させて、機器１の動作確認をすることもできる。

　端末接続モードにおいて、操作端末７から外部接続部２の設定を直接変更する場合、操作端末７と外部接続部２と機器１とは、無線電波が届く範囲に存在する。すなわち、操作端末７と外部接続部２と機器１とは、図１５に示すようなネットワーク６を介した通信経路Ｎ１，Ｎ２で接続されるのではなく、赤外線リモコンで操作可能な通信範囲に存在する。このような環境下ではユーザが機器１の近くに存在するため、端末接続モードが設定された機器制御システム１００では、ユーザを容易に把握でき、前述した操作権の管理が必須ではなくなる。したがって、端末接続モードが設定された機器制御システム１００では、ルータ３及びサーバ５が不要となり、外部接続部２に接続された操作端末７によって、赤外線リモコンに代わる操作を実現できる。

　また、操作端末７に設定されたアプリケーションを使用することにより、操作端末７は、Ｗｅｂ表示部２－５が有する機器状態確認画面及び設定情報変更画面を実現でき、操作端末７のユーザが機器１の状態を確認したり、機器１の設定情報の変更操作が可能になる。

　次に、機器制御システム１００の他の機能について説明する。以下では、手元操作端末が、操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報あるいはサーバ５への外部接続部２の登録に必要な情報を選択的に表示部４－４に表示する機能について説明する。図２５は、手元操作端末に接続部情報記憶部の情報を表示する動作に関わる構成を説明する図である。なお、図２５においては、操作端末７の構成についても示している。

　機器制御システム１００の外部接続部２は、上述した機器制御システム１００の外部接続部２の構成に加えて、接続部情報記憶部２－７と、接続部制御部２－８と、を備える。

　接続部情報記憶部２－７は、図２１に示すように、外部接続部２が持つ、外部接続部２の接続情報、すなわち操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報が、外部接続部２の生産時に接続部情報記憶部２－７の不揮発領域に書き込まれ、外部接続部２の出荷時から記憶されている。接続部情報記憶部２－７は、外部接続部２の他の構成部と情報の授受が可能である。操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報は、図２１に示すように、外部接続部２についての、ＭＡＣ情報、ＩＤ情報、ＳＳＩＤ情報、ＫＥＹ情報などの情報が例示される。ＭＡＣ情報は、上述したＭＡＣアドレスと同意である。

　接続部制御部２－８は、外部接続部２全体の動作を制御する。また、接続部制御部２－８は、情報の送受信に関する処理を制御する。

　被制御機器１の制御部１０は、制御部情報記憶部１５を備える。被制御機器１が空気調和機である場合、制御部情報記憶部１５は、手元操作端末４で設定された運転モードおよび設定温度などの情報を記憶している。また、被制御機器１の手元操作端末間通信部２２は、手元操作端末４との間で通信を行って、制御部情報記憶部１５に記憶されている情報の送受信を実施する。

　操作端末７は、操作部７－５と、操作端末制御部７－６と、表示部７－７と、操作端末通信部７－８と、カメラ７－９と、を備える。

　操作部７－５は、被制御機器１の制御に関するユーザからの操作を受け付ける。操作部７－５は、ユーザからの操作を受け付けると、ユーザの操作に対応した操作内容を操作端末制御部７－６に送信する。

　操作端末制御部７－６は、操作部７－５で受け付けたユーザの操作の操作内容に基づいて、操作端末７の制御を行う。また、操作端末制御部７－６は、操作部７－５で操作された操作の操作内容に基づいて、他の機器との間の通信、他の機器との間の情報の送受信および表示部７－７における情報の表示を制御する。

　表示部７－７は、操作部７－５における操作または操作端末制御部７－６の制御に基づいて各種の情報を表示する。

　操作端末通信部７－８は、他の機器との間で通信を行って、情報の送受信を実施する。

　カメラ７－９は、操作部７－５における操作または操作端末制御部７－６の制御に基づいて各種の撮像を行う。カメラ７－９は、撮像した撮像データを操作端末制御部７－６に送信する。

　手元操作端末４は、被制御機器間通信部４－１と、操作部４－２と、手元操作端末制御部４－３と、表示部４－４と、を備える。

　被制御機器間通信部４－１は、被制御機器１との間で通信を行って、情報の送受信を実施する。

　操作部４－２は、被制御機器１の制御に関するユーザからの操作を受け付ける。操作部４－２は、ユーザからの操作を受け付けると、ユーザの操作に対応した操作内容を手元操作端末制御部４－３に送信する。

　表示部４－４は、操作部４－２における操作または手元操作端末制御部４－３の制御に基づいて各種の情報を表示する。

　手元操作端末制御部４－３は、操作部４－２で受け付けたユーザの操作の操作内容に基づいて、手元操作端末４の制御を行う。手元操作端末制御部４－３は、操作部４－２で操作された操作の操作内容を表示部４－４に送信して表示させるとともに、被制御機器間通信部４－１を介して操作内容を被制御機器１の手元操作端末間通信部２２に送信する。手元操作端末間通信部２２と被制御機器間通信部４－１との間の通信方式は、上述したように近赤外線を搬送波として用いている。手元操作端末間通信部２２と被制御機器間通信部４－１との間の通信は、赤外線通信において、片方向通信ではなく、被制御機器間通信部４－１から手元操作端末間通信部２２への情報の送信と、手元操作端末間通信部２２から被制御機器間通信部４－１への情報の送信とを行うことができる双方向通信である。

　次に、機器制御システム１００において図１のような被制御機器１の遠隔操作サービスを使用するために必要な接続及び登録の手順について説明する。図２６は、機器制御システムにおいて機器の遠隔操作に必要な接続及び手続の手順を説明するフローチャートである。機器制御システム１００において被制御機器１の遠隔操作に必要な接続及び手続は、操作端末７の外部接続部２への接続およびサーバ５への外部接続部２の登録の手続きである。上述したように、サーバ５は、被制御機器１を操作するための操作端末７の操作権を管理している。すなわち、サーバ５は、無線機器２００を操作する無線操作端末である操作端末７を管理する。

　はじめに、機器制御システム１００を遠隔操作により使用するユーザの情報であるユーザ情報を登録するユーザ登録が実施される（ステップＳ４０）。ユーザ登録は、ユーザが操作端末７のアプリケーションを用いて操作端末７からユーザ情報であるアカウント情報をデータベースサーバ５－２に登録することにより行われる。アカウント情報は、機器制御システム１００を遠隔操作により使用する複数のユーザを識別するユーザ識別情報である。複数のユーザを識別するアカウント情報は、ユーザが所有するメールアドレスが用いられてもよく、被制御機器１の遠隔操作サービスに固有にユーザが付与した任意の名称が用いられてもよい。ただし、アカウント情報は、他のユーザと重複しないように、データベースサーバ５－２において管理される。

　次に、外部接続部２の接続が行われる（ステップＳ５０）。まず、外部接続部２において、指示された接続モードは何であるかが判定される（ステップＳ５１）。具体的に、外部接続部２の接続部制御部２－８が、ルータ接続モードに切り替わる時間だけモード切替スイッチが押下されたかを判定する。すなわち、外部接続部２は、上述したように、ルータ３を介して外部接続部２及び端末７が接続される第１の接続モードであるルータ接続モードと、ルータ３を介することなく外部接続部２及び端末７が接続される第２の接続モードである端末接続モードと、の何れかの接続モードで動作する。

　そして、外部接続部２に設けられたモード切替スイッチであるスイッチ２５は、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３を介して無線操作端末である操作端末７と無線接続する第１の接続モードであるルータ接続モードと、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３を介することなく無線操作端末である操作端末７と直接無線接続する第２の接続モードである端末接続モードと、の何れかに外部接続部２を切替えるための切替部としての機能を有する。

　外部接続部２の接続部制御部２－８は、ルータ接続モードとなるように予め設定された時間の間にわたってモード切替スイッチであるスイッチ２５が押下された場合に、ルータ接続モードが指示されたと判定し、ルータ接続モードに切り替わり、ステップＳ５２に進む。ルータ接続モードとなるように予め設定された時間の例は、例えば１秒以上かつ５秒未満である。

　外部接続部２がルータ接続モードに切り替わった場合、無線ＬＡＮルータ３のボタンによる外部接続部２と無線ＬＡＮルータ３との接続が行われる（ステップＳ５２）。具体的に、無線ＬＡＮルータ３に設けられた不図示の接続ボタンが押下される。これにより、外部接続部２は、無線ＬＡＮルータ３と接続され、無線ＬＡＮルータ３と通信可能となる（ステップＳ５３）。なお、無線ＬＡＮルータ３の接続ボタンが押下されることによる外部接続部２と無線ＬＡＮルータ３との接続は、公知の技術により行うことができる。

　一方、外部接続部２の接続部制御部２－８は、端末接続モードとなるように予め設定された時間の間にわたってスイッチ２５が押下された場合に、端末接続モードが指示されたと判定し、端末接続モードに切り替わり、ステップＳ５４に進む。端末接続モードとなるように予め設定された時間の例は、例えば５秒以上かつ１０秒未満である。

　外部接続部２が端末接続モードに切り替わった場合、操作端末７による外部接続部２と操作端末７との接続が行われる（ステップＳ５４）。図１９を参照して説明したように、外部接続部２の無線通信部２－４は、外部接続部２の周囲に存在する１又は複数のルータ３を検索し、抽出された１又は複数のルータ３のネットワーク情報、すなわちＳＳＩＤをリスト化する。そして、ＳＳＩＤがリスト化された後、外部接続部２の接続情報であるＳＳＩＤ及びＫＥＹを操作端末７において入力する必要がある。

　ここで、手元操作端末４が外部接続部２に記憶された各種情報を取得して表示部４－４に表示させる動作について説明する。図２７は、手元操作端末が外部接続部に記憶された情報を取得して表示部に表示させる動作のフローチャートである。

　まず、手元操作端末４が、被制御機器１に情報取得要求を送信する（ステップＳ１１０）。例えば、外部接続部２の接続部情報記憶部２－７に保存されたＭＡＣ情報などの情報を手元操作端末４で取得したい場合、例えば、外部接続部２の接続部情報記憶部２－７に記憶されたＭＡＣ情報の取得を指示する情報取得要求であるＭＡＣ情報取得指令を手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３に予め用意しておく。そして、手元操作端末４の操作部４－２でＭＡＣ情報取得指令が操作されると、手元操作端末制御部４－３は、被制御機器間通信部４－１を介して手元操作端末間通信部２２にＭＡＣ情報取得指令を送信する。また、手元操作端末制御部４－３は、手元操作端末４の表示部４－４に、外部接続部２の接続部情報記憶部２－７に保存されたＭＡＣ情報の取得中である旨を表示させる。

　つぎに、被制御機器１が、外部接続部２に情報取得要求を送信する（ステップＳ１２０）。被制御機器１の手元操作端末間通信部２２は、ＭＡＣ情報取得指令を受信すると、ＭＡＣ情報取得指令を被制御機器１の制御部１０に送信する。制御部１０は、外部通信部２３を介して外部接続部２の外部通信処理部２－２にＭＡＣ情報取得指令を送信する。

　つぎに、外部接続部２が、情報取得要求により要求された情報を被制御機器１に送信する（ステップＳ１３０）。外部接続部２の外部通信処理部２－２は、ＭＡＣ情報取得指令を受信すると、ＭＡＣ情報取得指令を外部接続部２の接続部制御部２－８に送信する。接続部制御部２－８は、ＭＡＣ情報取得指令に対する応答として、接続部情報記憶部２－７に記憶されているＭＡＣ情報を、外部通信処理部２－２を介して被制御機器１の外部通信部２３に送信する。なお、ＭＡＣ情報取得指令に基づいた接続部情報記憶部２－７に記憶されている情報の送信は、接続部情報記憶部２－７が主体となって行われてもよい。

　つぎに、被制御機器１が、情報取得要求により要求された情報を手元操作端末４に送信する（ステップＳ１４０）。被制御機器１の外部通信部２３は、ＭＡＣ情報を受信すると、ＭＡＣ情報を被制御機器１の制御部１０に送信する。制御部１０は、ＭＡＣ情報を受信すると、ＭＡＣ情報を制御部情報記憶部１５に記憶させる。また、制御部１０は、ＭＡＣ情報取得指令に対する応答として、手元操作端末間通信部２２を介して手元操作端末４の被制御機器間通信部４－１にＭＡＣ情報を送信する。

　つぎに、手元操作端末４が、情報取得要求により要求した情報を表示する（ステップＳ１５０）。手元操作端末４の被制御機器間通信部４－１は、ＭＡＣ情報を受信すると、ＭＡＣ情報を手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３に送信する。手元操作端末制御部４－３は、ＭＡＣ情報を受信すると、ＭＡＣ情報を手元操作端末４の表示部４－４に送信して表示部４－４に表示させる。

　このように、手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３は、操作部４－２で操作された操作の操作内容に基づいて情報取得要求を外部接続部２に送信することにより、所望の情報を外部接続部２から取得して表示部４－４に表示させることができる。

　なお、ここでは、手元操作端末４が外部接続部２の接続部情報記憶部２－７に記憶されたＭＡＣアドレスを取得して表示部４－４に表示する例を説明したが、手元操作端末４が取得して表示部４－４に表示できる情報は、ＭＡＣアドレスに限定されない。すなわち、手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３は、上記と同様な処理を実施することにより、外部接続部２の接続部情報記憶部２－７または被制御機器１の制御部１０の制御部情報記憶部１５に記憶された各種情報を取得して、すなわち無線機器２００から各種の情報を取得して、表示部４－４に表示させることができる。

　ここで、各種情報には、無線操作端末である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報である第１の情報と、無線操作端末である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報である第２の情報と、が含まれる。

　また、ここでは、手元操作端末４の操作部４－２が情報取得要求の操作を受け付けることを起点に外部接続部２の接続部情報記憶部２－７に記憶されている情報が制御部情報記憶部１５に記憶される例を説明したが、接続部情報記憶部２－７に記憶されている制御部情報記憶部１５への記憶処理はこれに限定されない。例えば、外部接続部２の外部通信処理部２－２と被制御機器１の外部通信部２３とが通信可能な状態であれば、操作部４－２における情報取得要求の操作がなくても、接続部情報記憶部２－７の情報が、制御部情報記憶部１５に送信されて制御部情報記憶部１５に記憶されてもよい。

　図２６の説明に戻る。上記のステップＳ１１０からステップＳ１５０と同様の動作が行われることにより、外部接続部２の接続情報であるＳＳＩＤ及びＫＥＹが手元操作端末４の表示部４－４に表示される（ステップＳ５５）。ここでの外部接続部２の接続情報は、無線操作端末である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報である第１の情報である。

　そして、図２０を参照して説明したように、外部接続部２の接続情報であるＳＳＩＤ及びＫＥＹが操作端末７において入力されることで、操作端末７の無線接続先として外部接続部２が選択され、外部接続部２の無線通信部２－４が操作端末７と無線接続される（ステップＳ５６）。

　つぎに、ステップＳ５６の後に、上述したステップＳ５３と同様に、外部接続部２と無線ＬＡＮルータ３との接続が行われる（ステップＳ５７）。外部接続部２と無線ＬＡＮルータ３との接続は、ステップＳ５６において外部接続部２の無線通信部２－４に接続された操作端末７から、外部接続部２が無線ＬＡＮルータ３に接続するように、外部接続部２に保持されている外部接続部２の接続先の情報を書き換えることにより行うことができる。この場合は、外部接続部２が無線ＬＡＮルータ３に接続するように操作端末７から、外部接続部２に保持されている外部接続部２の接続先の情報を書き換えできるアプリケーションソフトウェアを、操作端末７に予め用意しておく。すなわち、操作端末７が、外部接続部２の無線接続先を無線ＬＡＮルータ３とするように、外部接続部２に保持されている外部接続部２の接続先の情報を操作端末７から書き換えできるアプリケーションソフトウェアを、操作端末７が備えていればよい。

　また、外部接続部２と無線ＬＡＮルータ３との接続は、操作端末７が過去に無線ＬＡＮルータ３に接続している場合には、操作端末７と無線ＬＡＮルータ３との接続履歴における接続情報を引用して、外部接続部２が無線ＬＡＮルータ３に接続するように、外部接続部２に保持されている外部接続部２の接続先の情報を書き換えることにより行うことができる。この場合は、ステップＳ５６において外部接続部２の無線通信部２－４に接続された操作端末７から、外部接続部２の接続先の情報を、外部接続部２に保持されている操作端末７と無線ＬＡＮルータ３との接続履歴における操作端末７と無線ＬＡＮルータ３との接続情報に書き換えできるアプリケーションソフトウェアを、操作端末７に予め用意しておく。すなわち、操作端末７が、外部接続部２の無線接続先を無線ＬＡＮルータ３とするように、外部接続部２に保持されている外部接続部２の接続先の情報を、操作端末７と無線ＬＡＮルータ３との接続履歴における操作端末７と無線ＬＡＮルータ３との接続情報に書き換えできるアプリケーションソフトウェアを、操作端末７が備えていればよい。

　図２８は、外部接続部を内蔵する被制御機器を示す模式図である。図２８では、被制御機器１の筐体１ｂの内部に外部接続部２が内蔵され、また筐体１ｂの側面に接続登録情報のラベルが貼付されている状態を示している。外部接続部２の接続情報、すなわち操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報は、外部接続部２に貼付されていることがある。操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報は、操作端末７における端末接続モードの接続に必要な接続情報と換言できる。また、操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報は、図２８に示すように外部接続部２が被制御機器１の内部に内蔵されている場合は、図２１に示すような接続登録情報として被制御機器１に貼付されることがある。接続登録情報は、無線操作端末である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報と、無線操作端末である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報と、を含む情報である。被制御機器１が空気調和機である場合など、被制御機器１が高所に配置される場合には、被制御機器１に貼付された接続登録情報を確認することが困難になる。

　また、外部接続部２が被制御機器１の内部に内蔵される場合には、外部接続部２のモード切替スイッチであるスイッチ２５を押せなかったり、ＬＥＤ２６が見えないことがある。この場合には、手元操作端末４の操作部４－２によって外部接続部２のスイッチ２５のスイッチ操作を代用することが可能である。

　手元操作端末４の操作部４－２によって外部接続部２のスイッチ２５のスイッチ操作を代用する場合は、外部接続部２が端末接続モードになるように指示するモード切替要求であるモード切替指令を手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３に予め用意しておく。モード切替要求は、接続モードの切り替え要求である。これにより、操作部４－２においてモード切替指令が操作されると、手元操作端末制御部４－３が手元操作端末４からモード切替要求を外部接続部２に送信することにより、外部接続部２の接続モードを端末接続モードになるように切り替えることができる。

　すなわち、外部接続部２の無線通信部２－４は、手元操作端末４の操作端末通信部７－８から送信されたモード切替指令を受信すると、モード切替指令を外部接続部２の接続部制御部２－８に送信する。接続部制御部２－８は、モード切替指令を受信すると、外部接続部２の接続モードを端末接続モードに切り替える制御を行う。また、モード切替指令として外部接続部２がルータ接続モードになるように指示するモード切替要求が設けられてもよい。このように、手元操作端末４と外部接続部２とは、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３を介して無線操作端末である操作端末７と無線接続する第１の接続モードであるルータ接続モードと、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３を介することなく無線操作端末である操作端末７と直接無線接続する第２の接続モードである端末接続モードとの何れかに外部接続部２を切替えるための切替部としての機能を備える。

　また、手元操作端末４は、モード切替指令を外部接続部２に送信した場合に、上記のステップＳ１１０からステップＳ１５０と同様の動作が行われることにより、外部接続部２の接続部情報記憶部２－７または被制御機器１の制御部１０の制御部情報記憶部１５に記憶されている外部接続部２の接続情報を表示部４－４に表示させることができる。したがって、手元操作端末４は、操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報を容易に取得できる。これにより、手元操作端末４は、外部接続部２が端末接続モードの場合に操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報を容易に取得できる。

　図２８に示すように外部接続部２が内蔵された被制御機器１においては、表示部４－４で図２１のような外部接続部２への接続登録に必要な情報を確認することができることにより、ユーザにおける、操作端末７の外部接続部２への接続および操作端末７の外部接続部２への接続に必要な登録の作業性が向上する。また、表示部４－４で図２１のような外部接続部２への接続登録に必要な情報を確認することができることにより、図２８に示すような接続登録情報のラベルを被制御機器１に貼付しなくてもよくなり、ラベル貼付け作業工程を削減することもできる。

　また、図２９は、手元操作端末の操作部および表示部の一例を示す第１の図である。図３０は、手元操作端末の操作部および表示部の一例を示す第２の図である。図３１は、手元操作端末の表示部に表示された接続情報の一例を示す図である。

　外部接続部２が被制御機器１の筐体１ｂの内部に内蔵されずに、被制御機器１と別体として設けられる場合は、外部接続部２は、常時給電されて無線通信部２－４が電波を出力し続ける。

　一方、図２８に示すように外部接続部２が被制御機器１の内部に内蔵されている場合には、手元操作端末４から外部接続部２に接続することにより、外部接続部２の給電を入切して外部接続部２の無線機能の使用の有無を選択することができる。手元操作端末４においては、図２９に示すように、外部接続部２の無線機能についての画面が表示部４－４に表示される。図２９に示す画面においては、ユーザが手元操作端末４の操作部４－２を操作することにより、外部接続部２の給電を入切して外部接続部２の無線機能の使用の有無を選択することができる。具体的に、図２９に示す画面においては、外部接続部２の無線機能の入りおよび切りを選択する設定画面が表示部４－４に表示されている。

　手元操作端末４の操作端末制御部７－６は、図２９に示す画面において設定された外部接続部２の無線機能の入りおよび切りを選択する無線機能の選択指令を被制御機器間通信部４－１、被制御機器１の手元操作端末間通信部２２、被制御機器１の制御部１０、被制御機器１の外部通信部２３、外部接続部２の外部通信処理部２－２を介して、外部接続部２の接続部制御部２－８に伝送される。外部接続部２の接続部制御部２－８は、無線機能の選択指令に基づいて、外部接続部２の無線機能の入りおよび切りを制御する。

　例えば、ペースメーカ使用者等が、被制御機器１は使用したいが、操作端末７と外部接続部２との間の無線通信を停止させたい場合に、手元操作端末４から外部接続部２に接続することにより、外部接続部２の無線機能を停止させることができる。一方、図３０の機能を使用するためには、図２９に示す画面を用いて外部接続部２の無線機能を「入」にする必要がある。

　また、手元操作端末４においては、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３に接続する方法が、「ルータ３のボタンを使用して接続する方法」と「スマートフォンを使用して接続する方法」との２つある場合に、図３０に示すように、どちらの接続方法を使用するかを選択する画面が表示部４－４に表示される。ここでのスマートフォンは、操作端末７に対応している。

　図３０の「ボタンで接続」は、「ルータ３のボタンを使用して接続する方法」に対応し、外部接続部２にスイッチ２５がある場合に、無線ＬＡＮルータ３が有するＷＰＳ（ＷｉＦｉ　Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ　Ｓｅｔｕｐ）などの機能を利用する接続方法である。「ルータ３のボタンを使用して接続する方法」により、外部接続部２及び操作端末７は、図１５に示す通信経路ａ，ｂにより、ルータ３に接続される。すなわち、外部接続部２及び操作端末７は、「ルータ接続モード」で接続される。

　また、図３０の「スマートフォンで接続」は、「スマートフォンを使用して接続する方法」に対応し、図１５に示す通信経路ｅにより、操作端末７が外部接続部２に直接接続される。すなわち、外部接続部２及び操作端末７は、無線ＬＡＮルータ３を介さずに操作端末７が被制御機器１あるいは外部接続部２と直接接続する「端末接続モード」で接続される。

　外部接続部２が被制御機器１に内蔵されてスイッチ２５を押せない場合には、ユーザが手元操作端末４の操作部４－２を操作することにより、図３０に示す画面で、外部接続部２の接続モードについて、「ルータ接続モード」および「端末接続モード」の何れかを手元操作端末４で選択することができる。「ルータ接続モード」および「端末接続モード」の何れかを選択する接続モード選択指令は、上記の無線機能の選択指令と同様に外部接続部２の接続部制御部２－８に伝送される。外部接続部２の接続部制御部２－８は、接続モード選択指令に基づいて、外部接続部２の接続モードを制御する。

　したがって、手元操作端末４は、図２９に示す画面を用いて外部接続部２の無線機能を「入」にし、図３０に示す画面で、外部接続部２の接続モードを「端末接続モード」にすることができる。

　手元操作端末４の操作部４－２で端末接続モードが指定されると、被制御機器間通信部４－１は、端末接続モードの接続に必要な接続情報を要求する接続情報要求を被制御機器１の手元操作端末間通信部２２に送信する。すなわち、上記のステップＳ１１０からステップＳ１５０と同様の動作が行われることにより、手元操作端末４は、操作端末モードの接続に必要な接続情報である外部接続部２の接続情報を取得して、表示部４－４に表示させることができる。

　ユーザが、手元操作端末４からのモード切替要求によって外部接続部２の接続モードが端末接続モードに切り替えられた状態で、表示部４－４に表示された外部接続部２の接続情報を操作端末７において入力することで、操作端末７の無線接続先として外部接続部２が選択され、外部接続部２の無線通信部２－４が操作端末７と無線接続される。この場合、操作端末７の接続モードは、外部接続部２の接続情報が入力される前に操作端末７において手動で端末接続モードに切り替えられる。

　操作端末７における端末接続モードの接続に必要な接続情報は、図３１のように文字で表示されてもよいし、図３１のようにマトリクスコードで表示されてもよい。操作端末７における端末接続モードの接続に必要な接続情報は、上述したように、操作端末７が外部接続部２に接続するための接続情報と換言できる。操作端末７は、カメラ７－９が撮像したマトリクスコードの撮像データを読み込み、マトリクスコードを文字情報に変換して認識する。操作端末７における端末接続モードの接続に必要な情報が手元操作端末４の表示部４－４に選択的に表示されることにより、ユーザは操作端末７における端末接続モードの接続に必要な情報だけを容易に確認して、操作端末７に入力することができる。

　手元操作端末４が端末接続モードの接続に必要な情報を選択的に表示部４－４に表示することにより、操作端末７における端末接続モードの接続に必要な接続情報の表示領域を小さくできる。また、操作端末７における端末接続モードの接続に必要な情報が選択的に含まれるマトリクスコードを操作端末７が読み込むことにより、操作端末７における端末接続モードの接続に必要な情報だけを選択的に操作端末７の表示部７－７に表示することができる。また、操作端末７が操作端末７における端末接続モードの接続に必要な接続情報を表示部７－７に選択的に表示することにより、ユーザは、端末接続モードの接続に必要な情報を選択的に且つ容易に確認することができる。

　図２６の説明に戻る。最後に外部接続部２の情報がサーバ５に登録され、ステップＳ４０で登録されたユーザ情報と外部接続部２の情報とが関連付けられる（ステップＳ６０）。これにより、外部接続部２に接続された複数の被制御機器１、あるいは外部接続部２を内蔵した複数の被制御機器１のうち、ユーザ情報に関連付けされた被制御機器１だけを操作端末７によって遠隔操作できるようになる。

　図３２は、サーバのデータベースサーバに登録された情報の一例を示す図である。図３２に示すように、サーバ５のデータベースサーバ５－２には、ユーザＡのユーザ情報であるユーザ情報５－２―Ａ、ユーザＢのユーザ情報であるユーザ情報５－２―Ｂなど、複数のユーザのユーザ情報が登録されている。そして、各ユーザのユーザ情報には、被制御機器１のＭＡＣ情報およびＩＤ情報が関連付けされている。例えばユーザＡのユーザ情報には、被制御機器ＡＡと被制御機器ＡＢとがユニーク情報であるＭＡＣ情報として登録されているので、ユーザＢが被制御機器ＡＡを操作することはない。

　図３２においては、便宜上、被制御機器ＡＡのＭＡＣ情報を「被制御機器ＡＡ」と記載し、被制御機器ＡＢのＭＡＣ情報を「被制御機器ＡＢ」と記載している。なお、ＩＤ情報は、外部接続部２の情報が誤ってサーバ５に登録されることを防止する誤登録防止、悪意の第３者が正当なユーザになりすまして外部接続部２の情報をサーバ５に登録するなりすましの防止のための鍵情報として、外部接続部２の情報のサーバ５への登録時における照合に用いられる。このため、ユーザ情報に関連付けられる情報は、ＭＡＣ情報のみとされてもよい。

　図３３は、手元操作端末の表示部における表示画面の一例を示す図である。ステップＳ６０について具体的に説明する。図２６のステップＳ６０に示すように、ルータ接続モードにおいてはステップＳ５３で外部接続部２は無線ＬＡＮルータ３と接続を完了してサーバ５との通信を開始している。そこで、上記のステップＳ１１０からステップＳ１５０と同様の動作が行われることにより、手元操作端末４が、ルータ端末モードの接続に必要な接続情報である外部接続部２の接続情報を取得して、図３３に示すように、表示部４－４に表示させる（ステップＳ６１）。ここでの外部接続部２の接続情報は、無線操作端末である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される第２の情報である。

　そして、操作端末７を用いて、表示部４－４に表示された外部接続部２の接続情報がサーバ５に登録される（ステップＳ６２）。具体的に、ユーザが、表示部４－４に表示された外部接続部２の接続情報を、サーバ５のデータベースサーバ５－２に登録されたユーザ情報であるユーザ登録情報に関連づけて当該ユーザ登録情報に登録する。なお、サーバ５への外部接続部２の接続情報の登録は、他の機器を用いて行われてもよい。サーバ５に登録される外部接続部２の接続情報の例は、外部接続部２が固有に持つＭＡＣアドレスおよびＩＤ情報である。

　また、図２６のステップＳ５７の後には、ステップＳ６２と同様に、操作端末７を用いて、表示部４－４に表示された外部接続部２の接続情報がサーバ５に登録される（ステップＳ６３）。なお、この場合は、ステップＳ５５で表示部４－４に表示された外部接続部２の接続情報がサーバ５に登録されればよい。また、操作端末７が、操作端末７と外部接続部２とが接続されたステップＳ５６において外部接続部２が保持している、図２１に示すような外部接続部２の接続登録情報であるＭＡＣ情報およびＩＤ情報を取得して、取得した外部接続部２の接続登録情報をサーバ５に登録してもよい。また、操作端末７が、表示部４－４に表示された外部接続部２の接続情報を読み取って、読み取った外部接続部２の接続情報をサーバ５に登録してもよい。

　図３４は、手元操作端末の表示部における外部接続部の無線機能の確認及び切替についての表示画面の一例を示す図である。なお、手元操作端末４は、外部接続部２が被制御機器１の内部に内蔵されている場合は、図３４に示すように、出荷時は無線が出力しないように「切」状態としておき、操作部４－２の操作により「入」に切り替えできるようにしてもよい。

　また、手元操作端末４は、外部接続部２が「入」および「切」のどちらの状態であるか、外部接続部２の接続モードがルータ接続モードであるか端末接続モードであるか、または外部接続部２と無線ＬＡＮルータ３との通信ができているかなどの、外部接続部２の状態を確認するように、操作部４－２から「外部接続部２の状態確認」を指示する外部接続部２の状態確認指令を手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３に予め用意しておいてもよい。そして、手元操作端末４の操作部４－２で外部接続部２の状態確認指令が操作されると、手元操作端末制御部４－３は、上述した情報取得要求が操作された場合と同様に、被制御機器間通信部４－１を介して外部接続部２に接続して、確認結果として所望の情報を取得し、手元操作端末４の表示部４－４に表示させる。

　また、機器制御システム１００は、接続登録情報を手元操作端末４から取得できるようにしたため、情報が外部から取得できないように情報取得要求の操作時のみ手元操作端末間通信部２２と被制御機器間通信部４－１との通信出力レベルを下げるようにすることで、セキュリティを確保できる。すなわち、被制御機器間通信部４－１は、操作部４－２において情報の取得を要求する情報取得要求の操作を受け付けて情報取得要求を手元操作端末間通信部２２に送信する場合には、通信出力レベルを下げる。また、手元操作端末間通信部２２は、被制御機器間通信部４－１から受信した情報取得要求に対する対応として情報を被制御機器間通信部４－１に送信する場合は、通信出力レベルを下げる。これにより、手元操作端末間通信部２２と被制御機器間通信部４－１との情報通信におけるセキュリティを確保できる。

　また、上記においては、手元操作端末４が赤外線リモコンである事例を説明したが、手元操作端末４は赤外線に限定されず、例えば、有線で外部接続部２あるいは無線機器２００と接続された有線リモコンでもよい。有線リモコンにおいては、複数の被制御機器１あるいは外部接続部２の情報を一括で要求して取得したり、例えば被制御機器１が持つアドレススイッチ設定の状態に対応した個別識別情報により特定の被制御機器１あるいは外部接続部２の情報だけを要求、取得してもよい。手元操作端末４が複数の被制御機器１と有線で接続され、手元操作端末４が、任意の被制御機器１の第１の情報あるいは第２の情報を指定して取得し、表示部４－４に表示してもよい。これより、機器制御システムが複数の被制御機器１を有する場合にも、上述した効果が得られる。

　以上に説明したように、本実施の形態に係る機器制御システム１００は、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３を介して無線操作端末である操作端末７と無線接続する第１の接続モードであるルータ接続モードと、外部接続部２を無線ＬＡＮルータ３を介することなく無線操作端末である操作端末７と直接無線接続する第２の接続モードである端末接続モードとの何れかに外部接続部２を切替えるための切替部を備える。

　切替部は、外部接続部２のスイッチ２５により実現される。また、外部接続部２が被制御機器１の筐体１ｂの内部に内蔵される場合は、切替部は、手元操作端末４と外部接続部２とにより実現される。具体的に、手元操作端末４の手元操作端末制御部４－３が、外部接続部２が端末接続モードになるように指示するモード切替要求であるモード切替指令を備える。そして、手元操作端末４の操作部４－２においてモード切替指令が操作されることにより、手元操作端末制御部４－３が、モード切替要求を外部接続部２の無線通信部２－４に送信する。外部接続部２の無線通信部２－４は、手元操作端末４の操作端末通信部７－８から送信されたモード切替指令を受信すると、モード切替指令を外部接続部２の接続部制御部２－８に送信する。接続部制御部２－８は、モード切替指令を受信すると、外部接続部２の接続モードを端末接続モードに切り替える制御を行う。すなわち、手元操作端末４と外部接続部２とは、切替部としての機能を備える。

　そして、無線機器２００は、第１の情報である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報についての情報取得要求を手元操作端末４から受けた場合に、第１の情報を選択的に手元操作端末４に送信し、表示部４－４が第１の情報を表示するように構成されている。また、無線機器２００は、第２の情報である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報についての情報取得要求を手元操作端末４から受けた場合に、第２の情報を選択的に手元操作端末４に送信し、表示部４－４が第２の情報を表示するように構成されている。そして、手元操作端末４は、外部接続部２の接続モードに対応して、第１の情報あるいは第２の情報を表示部４－４に表示するように構成されている。これにより、手元操作端末４は、表示部４－４に表示する１つの情報あたりの提示スペース、すなわち表示部４－４に表示する文字サイズを大きくすることができ視認性が向上する。

　また、機器制御システム１００は、手元操作端末４が第１の情報である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報あるいは第２の情報である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報を選択的に表示部４－４に表示することにより、情報をマトリクスコードによって表示部４－４に表示する場合に、マトリクスコードの情報量も減り、マトリクスコードのコード密度が下がることで、表示部４－４の解像度を下げた部材を使用することができる。

　また、第１の情報である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報あるいは第２の情報である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報を選択的に手元操作端末４の表示部４－４に表示することで、外部接続部２あるいは高所の被制御機器１に貼付された接続登録情報を見なくても、当該情報を手元操作端末４にて手元で確認できる。

　また、機器制御システム１００は、手元操作端末４が第１の情報である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報あるいは第２の情報である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報を文字だけでなくマトリクスコードでも表示することで、操作端末７に実装された撮像装置を使用して認識することが可能である。これにより、ユーザは、サーバ５への外部接続部２の登録に必要な情報を手動で入力する必要がなく、登録作業を簡略化できる。

　また、機器制御システム１００は、手元操作端末４が表示部４－４に第１の情報である操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報あるいは第２の情報である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報を表示することで、当該情報を示すラベルを外部接続部２あるいは被制御機器１に貼付する必要がなくなり、ラベル削除によるラベル材料費を削減できるとともにラベル貼付作業時間を削減することができる。

　また、機器制御システム１００は、操作端末７の外部接続部２への接続に必要な情報あるいは第２の情報である操作端末７における被制御機器１の操作のためにサーバ５へ登録される情報に関する情報の送受信時のみ、手元操作端末間通信部２２と被制御機器間通信部４－１との通信出力レベルを下げるようにすることで、情報セキュリティを確保できる。すなわち、機器制御システム１００は、手元操作端末４と被制御機器１との間で、第１の情報の情報取得要求、第２の情報の情報取得要求、第１の情報、および第２の情報のうちのいずれかの通信を行う場合にのみ、手元操作端末間通信部２２と被制御機器間通信部４－１との通信出力レベルを下げるようにすることで、情報セキュリティを確保できる。

　また、機器制御システム１００は、手元操作端末４がサーバ５に接続することなく、直接無線機器２００に接続するため、ＩＰアドレスの動的な変化の影響を受けずに、直接無線機器２００に接続できる。

　したがって、機器制御システム１００は、外部接続部２の接続モードの状況に対応して必要な情報だけを表示部４－４に表示できる、という効果を奏する。

　図３５は、上述した本実施の形態における制御部、接続部制御部および手元操作端末制御部のそれぞれの機能がプロセッサによって実現される場合のプロセッサを示す図である。つまり、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部の機能は、メモリ３０２に格納されるプログラムを実行するプロセッサ３０１によって実現されてもよい。プロセッサ３０１は、マイクロコンピュータ、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、又はＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｉｇｎａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）である。図３５には、メモリ３０２も示されている。

　制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部の機能がプロセッサ３０１によって実現される場合、当該一部の機能は、プロセッサ３０１と、ソフトウェア、ファームウェア、又は、ソフトウェア及びファームウェアとの組み合わせにより実現される。ソフトウェア又はファームウェアはプログラムとして記述され、メモリ３０２に格納される。プロセッサ３０１は、メモリ３０２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部の機能を実現する。

　すなわち、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部の機能がプロセッサ３０１によって実現される場合、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれは、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部によって実行されるステップが結果的に実行されることになるプログラムを格納するためのメモリ３０２を有する。メモリ３０２に格納されるプログラムは、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部が実行する手順又は方法をコンピュータに実行させるものであるともいえる。

　メモリ３０２は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ　Ｅｒａｓａｂｌｅ　Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｒｅａｄ－Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性もしくは揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク又はＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ　Ｄｉｓｋ）等である。

　図３６は、本実施の形態に係る制御部、接続部制御部および手元操作端末制御部のそれぞれの少なくとも一部の機能が処理回路によって実現される場合の処理回路を示す図である。つまり、制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３のそれぞれの少なくとも一部は、処理回路３０３によって実現されてもよい。

　処理回路３０３は、専用のハードウェアである。処理回路３０３は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化されたプロセッサ、並列プログラム化されたプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ　Ｓｐｅｃｉｆｉｃ　Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ　Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ－Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ　Ｇａｔｅ　Ａｒｒａｙ）、又はこれらを組み合わせたものである。制御部１０、接続部制御部２－８および手元操作端末制御部４－３の一部は、残部とは別個の専用のハードウェアであってもよい。

　以上の実施の形態に示した構成は、一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、実施の形態同士を組み合わせることも可能であるし、要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。

　１，１－１，１－２，１－３　被制御機器、１ａ　被制御機器情報、１ｂ　筐体、２，２ａ，２ｂ　外部接続部、２－１　電圧変換部、２－２　外部通信処理部、２－３　通信変換部、２－４　無線通信部、２－５　Ｗｅｂ表示部、２－６　２次元コード、２－７　接続部情報記憶部、２－８　接続部制御部、３　無線ＬＡＮルータ、４　手元操作端末、４－１　被制御機器間通信部、４－２　操作部、４－３　手元操作端末制御部、４－４　表示部、５　サーバ、５－１　Ｗｅｂサーバ、５－２　データベースサーバ、５－２―Ａ，５－２―Ｂ　ユーザ情報、５－３　操作権管理部、６　ネットワーク、７，７ａ，７ｂ　操作端末、７－１　操作画面、７－１ａ　情報表示部、７－１ｂ　操作ボタン情報表示部、７－１ｂ１　運転／停止操作ボタン部、７－１ｂ２　運転モードボタン、７－１ｂ３　操作ボタン、７－２　表示画面、７－３　ネットワーク設定画面、７－４　Ｓｕｂｍｉｔボタン、７－５　操作部、７－６　操作端末制御部、７－７　表示部、７－８　操作端末通信部、７－９　カメラ、８　ＬＡＮ、１０　制御部、１１　風向制御部、１２　風速制御部、１３　温度制御部、１３－１　温度検出部、１３－２　設定温度入力部、１３－３　温度差分検出部、１３－４　出力温度制御部、１４　通信制御部、１５　制御部情報記憶部、２０　通信部、２１　室内機－室外機間通信部、２２　手元操作端末間通信部、２３　外部通信部、２３－１　電源供給部、２３－２　外部通信処理部、２４　遠隔通信部、２５　スイッチ、２６　ＬＥＤ、３０　風向変更部、４０　風速変更部、５０　出力温度変更部、７０　制御リモコン、１００，１００Ａ，１００Ｂ　機器制御システム、２００　無線機器。

Claims

　被制御機器と、前記被制御機器と接続され、前記被制御機器と情報の送受信を行い、無線ＬＡＮルータと無線接続される外部接続部とを有する無線機器と、情報を表示する表示部を備え、前記被制御機器を操作する手元操作端末と、前記手元操作端末と異なる端末であって前記外部接続部を介して前記被制御機器を操作する無線操作端末と、を備える機器制御システムであって、
　前記無線機器は、第１の情報である前記無線操作端末の前記外部接続部への接続に必要な情報についての情報取得要求を前記手元操作端末から受けた場合に、前記第１の情報を選択的に前記手元操作端末に送信し、
　前記表示部が前記第１の情報を表示する、
　機器制御システム。
　前記被制御機器を操作する前記無線操作端末を管理するサーバを備え、
　前記無線機器は、第２の情報である前記無線操作端末における前記被制御機器の操作のために前記サーバへ登録される情報についての情報取得要求を前記手元操作端末から受けた場合に、前記第２の情報を選択的に前記手元操作端末に送信し、
　前記表示部が前記第２の情報を表示する、
　請求項１に記載の機器制御システム。
　前記外部接続部は、前記外部接続部を前記無線ＬＡＮルータを介して前記無線操作端末と無線接続する接続モードである第１の接続モードと、前記外部接続部を前記無線ＬＡＮルータを介することなく前記無線操作端末と直接無線接続する接続モードである第２の接続モードとの何れかに切り替え可能であり、
　前記手元操作端末は、前記外部接続部の接続モードに対応して、前記第１の情報あるいは前記第２の情報を前記表示部に表示する、
　請求項２に記載の機器制御システム。
　前記外部接続部は、前記手元操作端末から送信された接続モードの切り替え要求であるモード切替要求に基づいて前記接続モードを切り替え、
　前記手元操作端末は、モード切替要求を前記外部接続部に送信した場合に、前記第１の情報を前記表示部に表示する、
　請求項３に記載の機器制御システム。
　前記無線操作端末は、撮像装置を有し、
　前記手元操作端末は、前記第１の情報あるいは前記第２の情報をマトリクスコードにより前記表示部に表示し、
　前記無線操作端末は、前記撮像装置により前記マトリクスコードを読み込み、前記マトリクスコードを文字情報に変換して認識する、
　請求項２から４の何れか一項に記載の機器制御システム。
　前記手元操作端末及び前記被制御機器は、前記手元操作端末と前記被制御機器との間で前記第１の情報の前記情報取得要求、前記第２の情報の前記情報取得要求、前記第１の情報、および前記第２の情報のうちのいずれかの情報の通信を行う場合に通信出力レベルを下げる、
　請求項２から５の何れか一項に記載の機器制御システム。
　前記手元操作端末が複数の前記被制御機器と有線で接続され、前記手元操作端末で指定した前記被制御機器の前記第１の情報あるいは前記第２の情報を前記表示部に表示する、
　請求項２から５の何れか一項に記載の機器制御システム。