WO2022201671A1

WO2022201671A1 - 緩衝器

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Publication number: WO2022201671A1
Application number: PCT/JP2021/046449
Authority: WO
Inventors: 亮品田
Original assignee: Hitachi Astemo Ltd
Current assignee: Astemo Ltd
Priority date: 2021-03-26
Filing date: 2021-12-16
Publication date: 2022-09-29
Anticipated expiration: 2023-09-26
Also published as: JPWO2022201671A1; JP7422941B2

Abstract

ストッパ機構（２０）は、ピストン（９）とボトムバルブ（１５）との間に設けられる中間バルブ（２１）と、ボトムバルブ（１５）と中間バルブ（２１）の間に形成される中間室（Ｄ）と、ピストン（９）と共に内筒（６）に対し移動する遮蔽部材（２６）と、遮蔽部材（２６）との相対位置により、ボトム側室（Ｂ）と中間室（Ｄ）とを繋ぐバイパス流路（２８）が開閉される貫通孔（３０）と、中間バルブ（２１）に設けられ縮み行程時に減衰力を発生するディスクバルブ（２３）と、を有している。

Description

緩衝器

　本開示は、例えば４輪自動車等の車両に搭載され、車両の振動を緩衝するのに好適に用いられる緩衝器に関する。

　一般に、４輪自動車等の車両には、各車輪（車軸側）と車体との間に油圧緩衝器が設けられ、車両の振動を緩衝するようにしている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載には、油圧緩衝器のピストン側油室とロッド側油室との間に設けられた減衰力発生装置が開示されている。この減衰力発生装置には、ピストン側油室とロッド側油室との間を連通する通孔が設けられている。ピストンロッドの先端部には、減衰力発生装置の通孔に進退可能なニードルが設けられている。

特開２０１２－２０７７７４号公報

　特許文献１に記載された油圧緩衝器は、ピストンがシリンダのボトム側に向けて移動する圧側行程（縮み行程）において、通孔にニードルが挿入された後は、減衰力発生装置によって減衰力を発生させる。しかしながら、通孔からニードルが離れた位置にある間は、通孔を通じてピストン側油室とロッド側油室との間で油が流通するから、減衰力発生装置による減衰力は発生しない。このため、圧側行程のうちピストンがシリンダのボトムから離れた位置を移動する通常ストローク範囲で、所望の減衰力が得られないという問題がある。

　本発明の一実施形態の目的は、縮み行程において、通常ストローク範囲で減衰力を発生させるのに加え、通常ストローク範囲を超えてピストンがシリンダのボトム側に近付くときに、さらに高い減衰力を発生させることができる緩衝器を提供することにある。

　本発明の一実施形態による緩衝器は、作動流体が封入された第１シリンダと、前記第１シリンダ内に摺動可能に嵌装され、該第１シリンダ内をロッド側室とボトム側室に区画する第１ピストンと、前記第１ピストンに連結されるピストンロッドと、前記ボトム側室に設けられ、縮み行程時に減衰力を発生させる第１バルブを有する第１バルブ部材と、前記第１シリンダの外周側に設けられる第２シリンダと、前記第１シリンダと前記第２シリンダとの間に形成されるリザーバ室と、前記第１ピストンが前記第１シリンダ内の前記第１バルブ部材側に向けて移動する前記ピストンロッドの縮み行程のときに作動するストッパ機構と、を有し、前記ストッパ機構は、前記第１ピストンと前記第１バルブ部材との間に設けられる第２バルブ部材と、前記第１バルブ部材と前記第２バルブ部材の間に形成される中間室と、前記第１ピストンと共に前記第１シリンダに対し移動する第１調整部材と、前記第１調整部材との相対位置により、前記ボトム側室と前記中間室とを繋ぐバイパス流路が開閉される第２調整部材と、前記第２バルブ部材に設けられ縮み行程時に減衰力を発生する第２バルブと、を有し、前記第１ピストンが第１ストローク範囲にある間は、前記第１バルブにより第１減衰力を発生させ、前記第１ピストンが前記第１ストローク範囲を超えて前記第２バルブ部材側に位置する第２ストローク範囲の間は、前記第２バルブにより前記第１減衰力よりも高い第２減衰力を発生させる。

　本発明の一実施形態によれば、縮み行程において、第１ストローク範囲で第１減衰力を発生させるのに加え、第１ストローク範囲を超えてピストンがシリンダのボトム側に近付くときに、第１減衰力よりも高い第２減衰力を発生させることができる。

第１の実施形態による油圧緩衝器を示す縦断面図である。図１中のピストンが最縮小した状態の油圧緩衝器を示す縦断面図である。図２中のストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第１の実施形態による油圧緩衝器の等価回路を示す説明図である。第２の実施形態によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第３の実施形態によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第１の変形例によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第２の変形例によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第３の変形例によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第４の実施形態によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第４の変形例によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。第５の変形例によるストッパ機構等を拡大して示す断面図である。

　以下、本発明の実施形態に係る緩衝器を、車両用の油圧緩衝器に適用した場合を例に挙げて、添付図面に従って詳細に説明する。

　ここで、図１ないし図４は第１の実施形態を示している。図１において、油圧緩衝器１は、外筒２、内筒６、ピストンロッド７、ピストン９、ボトムバルブ１５、ストッパ機構２０等を有している。

　油圧緩衝器１の外筒２は、第２シリンダを構成している。外筒２は、油圧緩衝器１の外殻をなし、筒状に形成されている。外筒２の一端側としての基端側（図１中の下端）は、ボトムキャップ３によって閉塞された閉塞端となっている。外筒２の他端側としての先端側（図１中の上端）は、開口端となっている。外筒２の開口端（先端）側には、外筒２の開口端側を閉塞する蓋体４が抜止め状態で取り付けられている。

　環状円板からなる蓋体４は、外筒２の開口端（先端）側を閉塞するためロッドガイド８に当接した状態で、その外周側が外筒２に固定されている。蓋体４の内周側には、弾性材料からなるロッドシール５が設けられている。ロッドシール５は、ピストンロッド７と蓋体４との間をシールしている。

　内筒６は、第１シリンダを構成している。内筒６は、外筒２と同軸な状態で外筒２の内部に設けられている。内筒６の一端（基端）側は、ボトムキャップ３側にボトムバルブ１５を介して嵌合、固定されている。内筒６の他端（先端）側である開口端側内周には、ロッドガイド８が嵌合して取付けられている。内筒６内には、油液を含んだ作動流体が封入されている。作動流体には、油液（オイル）に限らず、例えば添加剤を混在させた水等を用いることができる。

　内筒６と外筒２との間には、環状のリザーバ室Ａが形成されている。リザーバ室Ａ内には、油液と共にガスが封入されている。このガスは、大気圧状態の空気であってもよく、また圧縮された窒素ガス等の気体を用いてもよい。リザーバ室Ａ内のガスは、ピストンロッド７の縮小時（縮み行程）にピストンロッド７の進入体積分を補償すべく圧縮される。

　ピストンロッド７の基端側は、内筒６内に挿入されている。ピストンロッド７の先端側は、ロッドガイド８、蓋体４等を介して内筒６外へと伸縮可能に突出している。ピストンロッド７の基端側には、他の部分に比べて径方向寸法が小さい小径ロッド部７Ａと、小径ロッド部７Ａの端部に形成された雄ねじ部７Ｂとが設けられている。小径ロッド部７Ａには、ピストン９、伸び側のディスクバルブ１２および縮み側のディスクバルブ１３が取付けられている。雄ねじ部７Ｂには、ナット１４が螺着されている。

　ロッドガイド８は、外筒２の開口端側に嵌合されている。ロッドガイド８は、内筒６の開口端側に固定して設けられている。図１および図２に示すように、ロッドガイド８は、上側に位置して外筒２の内周側に挿嵌される大径部８Ａと、大径部８Ａの下側に位置して内筒６の内周側に挿嵌される小径部８Ｂとにより段付円筒状に形成されている。

　また、ロッドガイド８の大径部８Ａには、蓋体４と対向する大径部８Ａの径方向内側に位置して、環状の油溜め室８Ｃが設けられている。油溜め室８Ｃは、ロッドシール５およびピストンロッド７を径方向外側から取囲む環状の空間部である。

　さらに、ロッドガイド８の大径部８Ａには、外筒２側のリザーバ室Ａに常時連通した連通路８Ｄが設けられている。連通路８Ｄは、油溜め室８Ｃに溜められた油液（ガスを含む）を外筒２側のリザーバ室Ａへと導く。

　ピストン９は、第１ピストンを構成している。ピストン９は、ピストンロッド７の小径ロッド部７Ａに設けられている。ピストン９は、内筒６内に摺動可能に嵌装されている。ピストン９は、ピストン本体１０とシール部材１１とにより構成されている。ピストン９は、内筒６内を下側のボトム側室Ｂ（下室）と上側のロッド側室Ｃ（上室）との２室に画成している。また、ボトムバルブ１５とピストン９の間には、中間バルブ２１が設けられている。このため、ボトム側室Ｂの下側には、ボトムバルブ１５と中間バルブ２１との間に位置して中間室Ｄが形成されている。

　ピストン本体１０は、小径ロッド部７Ａの外周側に設けられている。ピストン本体１０は、例えば、焼結金属により略円筒状に形成されている。ピストン本体１０の内周側には、ピストンロッド７の小径ロッド部７Ａが挿通されるロッド取付穴１０Ａが形成されている。また、ピストン本体１０には、ロッド取付穴１０Ａの径方向外側に位置して、ピストン本体１０の軸方向に穿設された複数の伸び側連通路１０Ｂが設けられている。さらに、ピストン本体１０には、各伸び側連通路１０Ｂと異なる部位に位置して、ピストン本体１０の軸方向に穿設された複数の縮み側連通路１０Ｃが設けられている。

　各伸び側連通路１０Ｂは、ボトム側室Ｂとロッド側室Ｃとを連通させている。各伸び側連通路１０Ｂは、各伸び側連通路１０Ｂ内を油液が流通する際に、伸び側のディスクバルブ１２により、伸長側の減衰力が発生するものである。また、各縮み側連通路１０Ｃは、ボトム側室Ｂとロッド側室Ｃとを連通させている。各縮み側連通路１０Ｃは、各縮み側連通路１０Ｃ内を油液が流通する際に、縮み側のディスクバルブ１３により、縮小側の減衰力が発生するものである。

　シール部材１１は、ピストン本体１０の外周面に嵌着されて設けられている。シール部材１１は、例えばフッ素系樹脂材料を用いて円筒状に形成されている。シール部材１１は、ロッド側室Ｃとボトム側室Ｂとの間を液密にシールしている。また、シール部材１１は、ピストン本体１０が内筒６内を摺動するときの摩擦抵抗を抑制する。

　伸び側のディスクバルブ１２は、ピストン本体１０の一側端面（ボトム側室Ｂ側）に配置されている。伸び側のディスクバルブ１２は、例えば軸方向に複数枚積み重ねられた状態で、ピストン本体１０のボトム側室Ｂ側に設けられている。ディスクバルブ１２は、ピストンロッド７が伸長方向に摺動変位するときに、伸び側連通路１０Ｂを流通する油液に抵抗力を与えて所定の減衰力を発生させる。

　縮み側のディスクバルブ１３は、ピストン本体１０の他側端面（ロッド側室Ｃ側）に配置されている。縮み側のディスクバルブ１３は、例えば軸方向に複数枚積み重ねられた状態で、ピストン本体１０のロッド側室Ｃ側に設けられている。ディスクバルブ１３は、ピストンロッド７が縮小方向に摺動変位するときに、縮み側連通路１０Ｃを流通する油液に抵抗力を与えて所定の減衰力を発生させる。

　ナット１４は、ピストンロッド７の雄ねじ部７Ｂに螺着されている。ナット１４は、ピストンロッド７の小径ロッド部７Ａに、ピストン本体１０、ディスクバルブ１２，１３を抜止め状態で固定している。このとき、ナット１４は、ピストン９の軸方向の両端面側に、伸び側のディスクバルブ１２および縮み側のディスクバルブ１３を着脱可能に固定している。

　ボトムバルブ１５は、内筒６の下端側に位置してボトムキャップ３と内筒６との間に設けられている。ボトムバルブ１５は、ボトムキャップ３と内筒６との間でリザーバ室Ａと中間室Ｄとを画成（区画）するバルブボディ１６と、バルブボディ１６の下面側に設けられた縮み側のディスクバルブ１７と、バルブボディ１６の上面側に設けられた伸び側の逆止弁１８とにより構成されている。バルブボディ１６には、リザーバ室Ａと中間室Ｄとを連通可能とする連通路１６Ａ，１６Ｂがそれぞれ周方向に間隔をあけて形成されている。

　縮み側のディスクバルブ１７は、ピストンロッド７の縮み行程でピストン９が下向きに摺動変位するときに、中間室Ｄ内の圧力がリリーフ設定圧を越えると開弁し、このときの圧力を、各連通路１６Ａを介してリザーバ室Ａ側にリリーフする。

　伸び側の逆止弁１８は、ピストンロッド７の伸び行程でピストン９が上向きに摺動変位するときに開弁し、これ以外のときには閉弁する。逆止弁１８は、リザーバ室Ａ内の油液が中間室Ｄに向けて各連通路１６Ｂ内を流通するのを許し、これとは逆向きに油液が流れるのを阻止する。

　段付ボルト１９は、中間バルブ２１とボトムバルブ１５との間に軸方向の隙間を形成する隙間形成部材である。段付ボルト１９の下側（ボトムバルブ１５側）は、バルブボディ１６の中央（径方向の中心部分）に取付けられている。段付ボルト１９は、軸方向の中間部分に位置して径方向寸法が大きい大径部１９Ａと、軸方向の上側部分に位置して径方向寸法が小さい小径部１９Ｂと、小径部１９Ｂの端部（大径部１９Ａとは反対側部分）に位置してナット２５が螺着される雄ねじ部１９Ｃと、を有している。

　ストッパ機構２０は、ピストン９が内筒６内のボトムバルブ１５側に向けて移動するピストンロッド７の縮み行程のときに作動する。図１ないし図３に示すように、ストッパ機構２０は、中間バルブ２１と、中間室Ｄと、遮蔽部材２６と、貫通孔３０と、ディスクバルブ２３と、中間筒２７とを有している。

　中間バルブ２１は、第２バルブ部材を構成している。中間バルブ２１は、ピストン９とバルブボディ１６との間に設けられている。図３に示すように、中間バルブ２１は、段付ボルト１９の上側（ピストン９側）に位置して、小径部１９Ｂに取付けられている。中間バルブ２１は、ナット２５によって抜止め状態で段付ボルト１９に固定されている。ボトムバルブ１５と中間バルブ２１との間には、段付ボルト１９の大径部１９Ａによって、軸方向の隙間が形成されている。この隙間は、大径部１９Ａと内筒６との間に位置して大径部１９Ａを取囲む環状の空間を形成している。この空間は、ボトムバルブ１５と中間バルブ２１との間に形成された中間室Ｄとなっている。

　中間バルブ２１は、ピストン９とボトムバルブ１５との間にボトム側室Ｂと中間室Ｄとを画成（区画）するバルブボディ２２と、バルブボディ２２の下面側に設けられた縮み側のディスクバルブ２３と、バルブボディ２２の上面側に設けられた伸び側の逆止弁２４とにより構成されている。バルブボディ２２には、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを連通可能とする連通路２２Ａ，２２Ｂがそれぞれ周方向に間隔をあけて形成されている。

　縮み側のディスクバルブ２３は、ピストンロッド７の縮み行程でピストン９が下向きに摺動変位するときに、ボトム側室Ｂ内の圧力が所定の設定圧を越えると開弁し、このときの圧力を、各連通路２２Ａを介して中間室Ｄ側に供給する。このとき、ディスクバルブ２３が開弁する設定圧は、ボトムバルブ１５のリリーフ設定圧よりも高い圧力に設定されている。縮み側のディスクバルブ２３は、中間バルブ２１に設けられ、縮み行程時に減衰力を発生させる第２バルブを構成している。

　伸び側の逆止弁２４は、ピストンロッド７の伸び行程でピストン９が上向きに摺動変位するときに開弁し、これ以外のときには閉弁する。逆止弁２４は、中間室Ｄ内の油液がボトム側室Ｂに向けて各連通路２２Ｂ内を流通するのを許し、これとは逆向きに油液が流れるのを阻止する。

　遮蔽部材２６は、ピストン９の下側（中間バルブ２１側）に取付けられている。遮蔽部材２６は、円筒形状となった筒部２６Ａと、筒部２６Ａの上端部分であって、複数の連通路２６Ｃを有する底部２６Ｂとを備えている。これにより、遮蔽部材２６は、下端側が開口したコップ型の形状に形成されている。筒部２６Ａの外径寸法は、内筒６の内径寸法よりも小さく形成されている。底部２６Ｂは、ピストン９とナット１４との間に挟持された状態で、ピストンロッド７の小径ロッド部７Ａに取付けられている。遮蔽部材２６は、ピストン９と共に内筒６に対して移動する。

　中間筒２７は、外筒２、内筒６とは別個のセパレートチューブであり、外筒２と内筒６との間に配設されている。中間筒２７は、例えば円筒状の筒体によって形成されている。中間筒２７は、内筒６の下側（ボトムバルブ１５側）に位置して、内筒６の外周側に取付けられている。中間筒２７は、内筒６の外周側を全周にわたって取囲み、軸方向に延びている。中間筒２７の軸方向の両端部分は、内筒６の外周面に固着されている。このとき、中間筒２７の軸方向寸法は、例えば遮蔽部材２６の軸方向寸法よりも長くなっている。ピストン９が最もボトムバルブ１５に接近した縮み切り状態では、遮蔽部材２６全体が、中間筒２７の内部に挿入された状態になる。なお、中間筒２７の軸方向寸法は、遮蔽部材２６の軸方向寸法よりも短くてもよい。

　中間筒２７と内筒６との間には、円筒状の空間が形成されている。この空間は、中間筒２７と内筒６との間に形成されたバイパス流路２８となっている。バイパス流路２８は、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを連通させる。このとき、内筒６には、中間筒２７内に位置して中間室Ｄに開口する一側の貫通孔２９が形成されている。貫通孔２９は、軸方向でボトムバルブ１５と中間バルブ２１との間に配置されている。内筒６には、中間筒２７内に位置してボトム側室Ｂに開口する他側の貫通孔３０が形成されている。貫通孔２９，３０は、いずれも円形状に形成されている。貫通孔２９，３０は、例えば四角形、多角形、楕円形等のように他の形状に形成されていてもよい。

　内筒６には、中間筒２７に取囲まれた部分であって、中間バルブ２１よりも上側に位置して、他側（ボトム側室Ｂ側）の貫通孔３０が形成されている。貫通孔３０は、第２調整部材を構成している。貫通孔３０の開口面積は、例えば貫通孔２９の開口面積よりも小さくなっている。貫通孔３０は、内筒６に複数（例えば３個）形成されている。複数の貫通孔３０は、軸方向に対して互いに異なる位置に配置されている。

　これらの貫通孔３０と遮蔽部材２６との相対位置に応じて、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを繋ぐバイパス流路２８が開閉される。即ち、貫通孔３０および遮蔽部材２６は、バイパス流路２８を連通または遮断する２ポート２位置の方向制御弁として機能する（図４参照）。

　例えば、ピストン９がボトムバルブ１５から離れた状態では、遮蔽部材２６は、全ての貫通孔３０よりも上側に位置する。このとき、貫通孔３０は、ボトム側室Ｂとバイパス流路２８とを連通させる。このため、貫通孔３０が解放された第１ストローク範囲では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液は、主としてバイパス流路２８を通じて中間室Ｄに供給される。

　一方、ピストン９がボトムバルブ１５に接近した状態では、遮蔽部材２６の一部または全部が、中間筒２７の内部に挿入され、貫通孔３０は、遮蔽部材２６によって塞がれる。このとき、バイパス流路２８は、ボトム側室Ｂと遮断させる。このため、少なくともいずれかの貫通孔３０が部分的に閉塞された第２ストローク範囲では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液の一部は、中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。そして、遮蔽部材２６によって全ての貫通孔３０が閉塞された状態では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液は、主として中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。

　本実施形態による油圧緩衝器１は、上述の如き構成を有するもので、次に、その作動について説明する。

　油圧緩衝器１は、ピストンロッド７の先端側を自動車の車体側に取付け、外筒２の基端側を車軸（いずれも図示せず）側に取付ける。これにより、自動車の走行時に振動が発生した場合には、ピストンロッド７が外筒２、内筒６から軸方向に伸長または縮小するときに、伸び側のディスクバルブ１２および縮み側のディスクバルブ１３によって伸長側，縮小側の減衰力が発生され、車両の上，下方向の振動を減衰するように緩衝することができる。

　即ち、ピストンロッド７が伸び行程にある場合には、ロッド側室Ｃ内が高圧状態となるから、ロッド側室Ｃ内の油液が、ピストン本体１０の伸び側連通路１０Ｂ、伸び側のディスクバルブ１２を介してボトム側室Ｂ内へと流通し、伸長側の減衰力が発生する（図１参照）。これにより、ピストンロッド７の伸長動作を抑えるように緩衝することができる。また、ピストンロッド７の伸び行程では、内筒６から進出したピストンロッド７の進出体積分に相当する分量の油液が、リザーバ室Ａ内からボトムバルブ１５を介してボトム側室Ｂ内に流入する。

　一方、ピストンロッド７の縮み行程では、ピストン９の下側に位置するボトム側室Ｂ内がロッド側室Ｃよりも高圧になるから、ボトム側室Ｂ内の油液がピストン本体１０の縮み側連通路１０Ｃ、縮み側のディスクバルブ１３を介してロッド側室Ｃ内へと流通し、縮小側の減衰力が発生する（図２、図３参照）。そして、内筒６内へのピストンロッド７の進入体積分に相当する分量の油液が、ボトム側室Ｂからボトムバルブ１５を介してリザーバ室Ａ内に流入し、リザーバ室Ａは内部のガスが圧縮されることにより、ピストンロッド７の進入体積分を吸収する。

　また、ピストンロッド７の縮み行程であって、ピストン９がボトムバルブ１５から離れた状態では、遮蔽部材２６は、全ての貫通孔３０よりも上側に位置する。このとき、貫通孔３０は、ボトム側室Ｂとバイパス流路２８とを連通させる。このように貫通孔３０が解放された第１ストローク範囲では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液は、主としてバイパス流路２８を通じて中間室Ｄに供給される。このため、第１ストローク範囲では、ボトム側室Ｂの圧力に応じて中間室Ｄの圧力が上昇し、中間室Ｄ内の油液がボトムバルブ１５の連通路１６Ａ、ディスクバルブ１７を介してリザーバ室Ａ内へと流通し、縮小側の第１減衰力が発生する。

　一方、ピストン９がボトムバルブ１５に接近した状態では、遮蔽部材２６の一部または全部が、中間筒２７の内部に挿入し、貫通孔３０は、遮蔽部材２６によって塞がれる。このとき、バイパス流路２８は、ボトム側室Ｂと遮断させる。このため、少なくともいずれかの貫通孔３０が部分的に閉塞された第２ストローク範囲では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液の一部は、中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。そして、遮蔽部材２６によって全ての貫通孔３０が閉塞された状態では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液は、主として中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。

　このため、第２ストローク範囲では、ボトム側室Ｂの圧力が上昇して中間室Ｄよりも高圧になると、ボトム側室Ｂ内の油液が中間バルブ２１の連通路２２Ａ、ディスクバルブ２３を介して中間室Ｄ内へと流通し、縮小側の第２減衰力が発生する。このとき、ディスクバルブ２３が開弁する設定圧は、ボトムバルブ１５のリリーフ設定圧よりも高い圧力に設定されている。このため、中間バルブ２１の第２減衰力は、ボトムバルブ１５の第１減衰力よりも高く（大きく）なる。これにより、ピストンロッド７の縮み行程では、ピストン９がボトムバルブ１５に最も接近する最縮小状態となる前に、中間バルブ２１によって高い第２減衰力を発生させることができる。

　かくして、第１の実施形態によれば、油圧緩衝器１は、作動流体が封入された内筒６（第１シリンダ）と、内筒６内に摺動可能に嵌装され、内筒６内をロッド側室Ｃとボトム側室Ｂに区画するピストン９（第１ピストン）と、ピストン９に連結されるピストンロッド７と、ボトム側室Ｂに設けられ、縮み行程時に減衰力を発生させるディスクバルブ１７（第１バルブ）を有するボトムバルブ１５（第１バルブ部材）と、内筒６の外周側に設けられる外筒２（第２シリンダ）と、内筒６と外筒２との間に形成されるリザーバ室Ａと、ピストン９が内筒６内のボトムバルブ１５側に向けて移動するピストンロッド７の縮み行程のときに作動するストッパ機構２０と、を有している。

　また、ストッパ機構２０は、ピストン９とボトムバルブ１５との間に設けられる中間バルブ２１（第２バルブ部材）と、ボトムバルブ１５と中間バルブ２１の間に形成される中間室Ｄと、ピストン９と共に内筒６に対し移動する遮蔽部材２６（第１調整部材）と、遮蔽部材２６との相対位置により、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを繋ぐバイパス流路２８が開閉されるボトム側室Ｂ側の貫通孔３０（第２調整部材）と、中間バルブ２１に設けられ縮み行程時に減衰力を発生するディスクバルブ２３（第２バルブ）と、を有している。

　このとき、油圧緩衝器１は、ピストン９が第１ストローク範囲にある間は、ボトムバルブ１５（ディスクバルブ１７）により第１減衰力を発生させる。一方、油圧緩衝器１は、ピストン９が第１ストローク範囲を超えて中間バルブ２１側に位置する第２ストローク範囲の間は、ディスクバルブ２３により第１減衰力よりも高い第２減衰力を発生させる。

　このように、第１の実施形態では、内筒６と外筒２を備えた通常の複筒式ダンパに対して、ピストン９とボトムバルブ１５の間に中間バルブ２１を設けて、ピストン９の下側の空間を、ボトム側室Ｂと中間室Ｄに分断している。これに加え、内筒６の外側には中間筒２７を配置し、内筒６に貫通孔２９，３０を設けることで、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとの間をバイパスするバイパス流路２８を形成している。

　そして、ピストン９の下部にはコップ型の遮蔽部材２６を配し、ダンパの縮み行程（圧縮行程）において遮蔽部材２６が複数の貫通孔３０を順次閉塞する。これにより、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとの間を流動する油液の流路をバイパス流路２８から中間バルブ２１に設けた減衰力発生機構に移行させる。この結果、油圧緩衝器１は、ピストン９が第１ストローク範囲にある間に比べて、第２ストローク範囲にある間は、より高い減衰力（第２減衰力）を発生させる。

　第１の実施形態では、ピストン９とボトムバルブ１５の間に中間バルブ２１を設けた。これにより、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとに区画され、かつボトム側室Ｂと中間室Ｄとの間をバイパスする貫通孔３０を開閉することにより、減衰力を変化させることが可能である。また、中間バルブ２１で第２減衰力を発生させるバルブ（ディスクバルブ２３）を標準的なピストン構造とすることで、減衰力設定自由度が高まり、コストも安価に抑えることができる。

　また、ボトムバルブ１５と中間バルブ２１は直列に接続されている。これに加え、油圧緩衝器１は、中間バルブ２１をバイパスするバイパス流路２８と、バイパス流路２８を開閉する遮蔽部材２６および貫通孔３０を備えている。ピストン９と一緒に変位する遮蔽部材２６の位置に応じて、バイパス流路２８は開閉する。バイパス流路２８が連通した状態では、ボトムバルブ１５によって第１減衰力を発生させることができる。バイパス流路２８が遮断した状態では、中間バルブ２１によって第２減衰力を発生させることができる。これに加えて、ボトムバルブ１５と中間バルブ２１は直列に接続されているから、これらを並列に接続した場合に比べて、構造を簡略化することができる。

　さらに、第２調整部材は、内筒６に形成される貫通孔３０によって構成されている。これに加え、貫通孔３０は、軸方向にずらして複数設けられている。このように、バイパス流路２８に連通する貫通孔３０を複数設け、遮蔽部材２６によって順次閉塞することで、減衰力の繋がりを滑らかにすることができる。また、貫通孔３０の配置、個数、大きさに応じて、減衰力の変化を調整することができる。このため、貫通孔３０が単一の場合に比べて、減衰力の調整の自由度を高めることができる。ピストンロッド７が縮小するときに、仕様に応じて急激または滑らかな減衰力の変化が可能になる。貫通孔３０は軸方向にずらして複数設けられるため、ピストン９のストローク範囲に余裕があるときに有効となる。

　なお、第１の実施形態では、貫通孔３０は内筒６に３個設けた場合を例示した。本発明はこれに限らず、貫通孔３０は、内筒６に１個または２個設けてもよく、４個以上設けてもよい。

　次に、図５は本発明の第２の実施形態を示している。第２の実施形態の特徴は、ストッパ機構が、軸方向に変位可能なサブピストンと、サブピストンに設けられてバイパス流路を開閉する遮蔽部材とを備えたことにある。なお、第２の実施形態では、前述した第１の実施形態と同一の構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。

　第２の実施形態では、ボトムバルブ１５にボルト３１が取付けられている。ボルト３１は、バルブボディ１６の中央（径方向の中心部分）に取付けられている。ボルト３１は、バルブボディ１６にディスクバルブ１７と逆止弁１８を固定している。ボルト３１の上端には、スプリング５０を保持するための有底筒状の保持具３２が取付けられている。

　第２の実施形態によるストッパ機構４１は、ピストン９が内筒６内のボトムバルブ１５側に向けて移動するピストンロッド７の縮み行程のときに作動する。ストッパ機構４１は、サブピストン４２と、中間室Ｄと、遮蔽部材５１と、貫通孔５４と、ディスクバルブ４６と、中間筒５２とを有している。

　サブピストン４２は、第２バルブ部材を構成している。サブピストン４２は、ピストン９とバルブボディ１６との間に設けられている。サブピストン４２は、内筒６の下端に延長して設けられたサブシリンダ４３に収容されている。サブシリンダ４３は、内筒６と略同じ外径寸法を有する本体部４３Ａと、上端側に位置して内筒６の内部に挿入された小径の連結部４３Ｂとを有している。サブシリンダ４３は、内筒６と共に第１シリンダを構成している。

　サブピストン４２は、サブシリンダ４３内に摺動可能に嵌装されている。サブピストン４２は、ピストン本体４４とシール部材４５とにより構成されている。サブシリンダ４３内には、サブピストン４２とボトムバルブ１５との間に位置して、例えばコイルバネからなるスプリング５０が設けられている。スプリング５０の下端部分は、保持具３２の外周面に嵌合した状態で、保持具３２に連結されている。スプリング５０の上端部分は、遮蔽部材５１の筒部５１Ａ内に挿入され、遮蔽部材５１の底部５１Ｂに当接している。スプリング５０は、サブピストン４２をピストン９に向けて付勢している。サブピストン４２は、サブシリンダ４３の連結部４３Ｂによって軸方向上側への変位が規制され、サブシリンダ４３内に保持されている。スプリング５０は、サブピストン４２とボトムバルブ１５との間に軸方向の隙間を形成する隙間形成部材である。

　ボトムバルブ１５とサブピストン４２との間には、スプリング５０によって、軸方向の空間が形成されている。この空間は、ボトムバルブ１５とサブピストン４２との間に形成された中間室Ｄとなっている。

　ピストン本体４４は、例えば、焼結金属により略円筒状に形成されている。ピストン本体４４の内周側には、ボルト４８が挿通されるボルト取付穴４４Ａが形成されている。また、ピストン本体４４には、ボルト取付穴４４Ａの径方向外側に位置して、ピストン本体４４の軸方向に穿設された複数の縮み側連通路４４Ｂが設けられている。さらに、ピストン本体４４には、各縮み側連通路４４Ｂと異なる部位に位置して、ピストン本体４４の軸方向に穿設された複数の伸び側連通路４４Ｃが設けられている。

　各縮み側連通路４４Ｂは、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを連通させている。各縮み側連通路４４Ｂは、各縮み側連通路４４Ｂ内を油液が流通する際に、縮み側のディスクバルブ４６により、縮小側の減衰力が発生するものである。また、各伸び側連通路４４Ｃは、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを連通させている。各伸び側連通路４４Ｃは、各伸び側連通路４４Ｃ内を油液が流通する際に、伸び側のディスクバルブ４７により、伸長側の減衰力が発生するものである。

　シール部材４５は、ピストン本体４４の外周面に嵌着されて設けられている。シール部材４５は、例えばフッ素系樹脂材料を用いて円筒状に形成されている。シール部材４５は、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとの間を液密にシールしている。また、シール部材４５は、ピストン本体４４がサブシリンダ４３内を摺動するときの摩擦抵抗を抑制する。

　縮み側のディスクバルブ４６は、ピストン本体４４の上面側に配置されている。縮み側のディスクバルブ４６は、例えばピストン本体４４のボトム側室Ｂ側に設けられている。ディスクバルブ４６は、ピストンロッド７の縮み行程でピストン９が下向きに摺動変位するときに、縮み側連通路４４Ｂを流通する油液に抵抗力を与えて所定の減衰力を発生させる。ディスクバルブ４６は、サブピストン４２に設けられ、縮み行程時に減衰力を発生させる第２バルブを構成している。

　伸び側のディスクバルブ４７は、ピストン本体４４の下面側に配置されている。伸び側のディスクバルブ４７は、例えば軸方向に複数枚積み重ねられた状態で、ピストン本体４４の中間室Ｄ側に設けられている。ディスクバルブ４７は、ピストンロッド７の伸び行程でピストン９と共にサブピストン４２が上向きに摺動変位するときに、伸び側連通路４４Ｃを流通する油液に抵抗力を与えて所定の減衰力を発生させる。

　ボルト４８は、ピストン本体４４のボルト取付穴４４Ａに挿入されている。ボルト４８の先端（上端）には、ナット４９が螺着される雄ねじ部４８Ａが形成されている。ボルト４８の基端（下端）には、外径寸法の大きな鍔部４８Ｂが形成されている。ナット４９は、ピストン本体４４、ディスクバルブ４６，４７を連結している。ボルト４８の先端面は、ピストンロッド７（雄ねじ部７Ｂ）の先端面に接触可能となっている。ピストンロッド７が縮小方向に移動すると、ピストンロッド７の先端面がボルト４８の先端面に接触する。これにより、ボルト４８と一緒にサブピストン４２がボトムバルブ１５に向けて移動する。

　遮蔽部材５１は、サブピストン４２の下側（ボトムバルブ１５側）に取付けられている。遮蔽部材５１は、円筒形状となった筒部５１Ａと、筒部５１Ａの上端部分の底部５１Ｂとを備えている。底部５１Ｂは、複数の連通路５１Ｃを有している。これにより、遮蔽部材５１は、下端側が開口したコップ型の形状に形成されている。筒部５１Ａの外径寸法は、サブシリンダ４３の内径寸法よりも小さく形成されている。底部５１Ｂは、ボルト４８の鍔部４８Ｂとピストン本体４４との間に挟持された状態で、サブピストン４２に取付けられている。遮蔽部材５１は、サブピストン４２と共にサブシリンダ４３に対して移動する。また、ピストンロッド７の縮み行程で、ピストンロッド７の先端部分がサブピストン４２のボルト４８に接触すると、サブピストン４２は、ピストン９と一緒にボトムバルブ１５に向けて移動する。このとき、遮蔽部材５１は、ピストン９と共に内筒６およびサブシリンダ４３に対して移動する。

　中間筒５２は、外筒２、内筒６、サブシリンダ４３とは別個のセパレートチューブであり、外筒２と内筒６との間に配設されている。中間筒５２は、例えば円筒状の筒体によって形成されている。中間筒５２は、内筒６の下側（ボトムバルブ１５側）であって、サブシリンダ４３を取り囲む部位に配置され、内筒６およびサブシリンダ４３の外周側に取付けられている。中間筒５２は、内筒６およびサブシリンダ４３の外周側を全周にわたって取囲み、内筒６の軸方向途中部分からサブシリンダ４３の下端部まで軸方向に延びている。中間筒５２の軸方向の上端部分は、内筒６の外周面に固着されている。中間筒５２の軸方向の下端部分は、サブシリンダ４３の外周面に固着されている。

　中間筒５２と内筒６、サブシリンダ４３の間には、円筒状の空間が形成されている。この空間は、中間筒５２と内筒６、サブシリンダ４３との間に形成されたバイパス流路５３となっている。バイパス流路５３は、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを連通させる。このとき、サブシリンダ４３には、軸方向でボトムバルブ１５とサブピストン４２との間に位置して、一側（中間室Ｄ側）の貫通孔５４が形成されている。貫通孔５４は、第２調整部材を構成している。貫通孔５４は、中間筒５２内に位置して中間室Ｄに開口する。内筒６には、中間筒５２内に位置してボトム側室Ｂに開口する他側の貫通孔５５が形成されている。貫通孔５４，５５は、いずれも円形状に形成されている。貫通孔５４，５５は、例えば四角形、多角形、楕円形等のように他の形状に形成されていてもよい。

　貫通孔５４と遮蔽部材５１との相対位置に応じて、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを繋ぐバイパス流路５３が開閉される。即ち、貫通孔５４および遮蔽部材５１は、バイパス流路５３を連通または遮断する２ポート２位置の方向制御弁として機能する。

　例えば、ピストン９がサブピストン４２から離れた状態では、遮蔽部材５１は、貫通孔５４よりも上側に位置する。このとき、貫通孔５４は、中間室Ｄとバイパス流路５３とを連通させる。このため、貫通孔５４が解放された第１ストローク範囲では、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液は、主としてバイパス流路５３を通じて中間室Ｄに供給される。このため、第１ストローク範囲では、ボトム側室Ｂの圧力に応じて中間室Ｄの圧力が上昇すると、中間室Ｄ内の油液がボトムバルブ１５の連通路１６Ａ、ディスクバルブ１７を介してリザーバ室Ａ内へと流通し、縮小側の第１減衰力が発生する。

　一方、ピストン９がサブピストン４２に接近すると、ピストンロッド７がボルト４８に接触し、サブピストン４２と一緒に遮蔽部材５１が下側に変位する。これにより、遮蔽部材５１は、貫通孔５４の一部または全部を塞ぐ。このとき、ボトム側室Ｂの容積は、ほぼ一定に保持される。一方、バイパス流路５３は、中間室Ｄと遮断させる。このため、貫通孔５４が少なくとも部分的に閉塞された第２ストローク範囲では、サブピストン４２がボトムバルブ１５に近付くに従って、中間室Ｄの圧力が上昇する。これにより、圧力が上昇した中間室Ｄの油液の一部は、サブピストン４２を介してボトム側室Ｂに供給される。即ち、第２ストローク範囲では、ピストン９の縮み行程で中間室Ｄの圧力が上昇すると、中間室Ｄからボトム側室Ｂを通って、ロッド側室Ｃに油液が供給される。このとき、中間室Ｄの圧力上昇によって、縮小側の減衰力が上昇する。そして、遮蔽部材５１が貫通孔５４を全て閉塞すると、ピストン９の縮み行程で中間室Ｄの圧力が上昇すると、中間室Ｄ内の油液は、主としてサブピストン４２を介してボトム側室Ｂに供給される。

　このため、第２ストローク範囲では、中間室Ｄの圧力が上昇してボトム側室Ｂよりも高圧になると、中間室Ｄ内の油液がサブピストン４２の縮み側連通路４４Ｂ、ディスクバルブ４６を介してボトム側室Ｂ内へと流通し、縮小側の第２減衰力が発生する。このとき、ディスクバルブ４６が開弁する設定圧は、ボトムバルブ１５のリリーフ設定圧よりも高い圧力に設定されている。このため、サブピストン４２の第２減衰力は、ボトムバルブ１５の第１減衰力よりも高く（大きく）なる。これにより、ピストンロッド７の縮み行程では、ピストン９がボトムバルブ１５に最も接近する最縮小状態となる前に、サブピストン４２によって高い第２減衰力を発生させることができる。

　かくして、第２の実施形態でも、第１の実施形態とほぼ同様な作用効果を得ることができる。また、第２の実施形態では、ピストン９とボトムバルブ１５との間に軸方向に変位可能なサブピストン４２を設ける共に、サブピストン４２にはバイパス流路５３を開閉する遮蔽部材５１を設けた。このため、ピストンロッド７の縮み行程でピストン９がボトムバルブ１５に接近すると、ピストンロッド７よって、サブピストン４２と遮蔽部材５１がボトムバルブ１５に向けて変位し、バイパス流路５３と中間室Ｄとの間を遮断する。これにより、ピストン９がボトムバルブ１５に最接近するときに、減衰力を高めることができる。

　次に、図６は本発明の第３の実施形態を示している。第３の実施形態の特徴は、バイパス流路と連通する貫通孔を軸方向に複数設けると共に、ボトムバルブから離れた貫通孔の開口面積に比べて、ボトムバルブに近い貫通孔の開口面積を小さくしたことにある。なお、第３の実施形態では、前述した第１の実施形態と同一の構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。

　第３の実施形態によるストッパ機構６１は、ピストン９が内筒６内のボトムバルブ１５側に向けて移動するピストンロッド７の縮み行程のときに作動する。ストッパ機構６１は、第１の実施形態によるストッパ機構２０と同様に構成されている。ストッパ機構６１は、中間バルブ２１と、中間室Ｄと、遮蔽部材２６と、貫通孔６２Ａ～６２Ｅと、ディスクバルブ２３と、中間筒２７とを有している。

　内筒６には、中間筒２７内に位置して中間室Ｄに開口する一側の貫通孔２９が形成されている。貫通孔２９は、ボトムバルブ１５と中間バルブ２１との間に配置されている。内筒６には、中間筒２７内に位置してボトム側室Ｂに開口する他側の貫通孔６２Ａ～６２Ｅが形成されている。

　貫通孔６２Ａ～６２Ｅは、第２調整部材を構成している。貫通孔６２Ａ～６２Ｅは、中間筒２７に取囲まれた部分であって、内筒６の中間バルブ２１よりも上側に配置されている。貫通孔６２Ａ～６２Ｅは、軸方向に対して互いに異なる位置に配置されている。貫通孔６２Ａ～６２Ｅは、軸方向に１列に並んで配置されている。

　貫通孔６２Ａは、最も上側（ピストン９側）に配置されている。貫通孔６２Ｂは、貫通孔６２Ａよりも下側（ボトムバルブ１５側）に配置されている。貫通孔６２Ｃは、貫通孔６２Ｂよりも下側に配置されている。貫通孔６２Ｄは、貫通孔６２Ｃよりも下側に配置されている。貫通孔６２Ｅは、貫通孔６２Ｄよりも下側に配置されている。このため、貫通孔６２Ｅは、最も下側に配置されている。

　貫通孔６２Ａ～６２Ｅの開口面積は、ボトムバルブ１５に近付くに従って小さくなっている。このため、貫通孔６２Ｂの開口面積は、貫通孔６２Ａの開口面積よりも小さい。貫通孔６２Ｃの開口面積は、貫通孔６２Ｂの開口面積よりも小さい。貫通孔６２Ｄの開口面積は、貫通孔６２Ｃの開口面積よりも小さい。貫通孔６２Ｅの開口面積は、貫通孔６２Ｄの開口面積よりも小さい。このとき、貫通孔６２Ａの開口面積は、最も大きい。貫通孔６２Ｅの開口面積は、最も小さい。

　貫通孔６２Ａ～６２Ｅは、内筒６の周方向の異なる位置に複数（例えば４個）設けられている。複数の貫通孔６２Ａは、例えば周方向に等間隔に配置されている。同様に、複数の貫通孔６２Ｂ～６２Ｅは、例えば周方向に等間隔に配置されている。貫通孔６２Ａ～６２Ｅと遮蔽部材２６との相対位置に応じて、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを繋ぐバイパス流路２８が開閉される。

　かくして、第３の実施形態でも、第１の実施形態とほぼ同様な作用効果を得ることができる。また、第３の実施形態では、軸方向の異なる位置に複数の貫通孔６２Ａ～６２Ｅを設けると共に、これらの貫通孔６２Ａ～６２Ｅの開口面積をボトムバルブ１５に近付くに従って小さくした。このため、ピストン９の縮み行程でピストン９がボトムバルブ１５に接近すると、遮蔽部材２６によって貫通孔６２Ａ～６２Ｅが順次閉塞される。このとき、貫通孔６２Ａ～６２Ｅの少なくとも一部が閉塞されて第２ストローク範囲となるから、ピストン９がボトムバルブ１５に近付くに従って、ボトム側室Ｂからバイパス流路２８に流入するときの油液の流路面積を徐々に減少させることができる。この結果、ボトムバルブ１５による第１減衰力から中間バルブ２１による第２減衰力に切り換わるときに、減衰力を滑らかに変化させることができる。

　第３の実施形態は、第１の実施形態に適用した場合を例に挙げて説明した。本発明はこれに限らず、第３の実施形態は、第２の実施形態に適用してもよい。また、第３の実施形態によるストッパ機構６１は、軸方向に１列に並んで配置された貫通孔６２Ａ～６２Ｅを備える構成とした。本発明はこれに限らず、図７に示す第１の変形例によるストッパ機構６３のように、第２調整部材として、軸方向から傾斜して配置された複数の貫通孔６４を備えてもよい。この場合、複数の貫通孔６４は、互いに同じ開口面積を有していてもよく、異なる開口面積を有してもよい。また、貫通孔６４は、軸方向の同じ位置に１個のみ設けてもよく、軸方向の同じ位置であって周方向の異なる位置に複数設けてもよい。

　第３の実施形態によるストッパ機構６１は、円形の貫通孔６２Ａ～６２Ｅを備える構成とした。本発明はこれに限らず、図８に示す第２の変形例によるストッパ機構６５のように、第２調整部材として、軸方向が長軸となった細長い楕円形の貫通孔６６を備えてもよい。この場合、貫通孔６６は、１個のみでもよく、周方向の異なる位置に複数設けてもよい。

　第３の実施形態によるストッパ機構６１は、軸方向に１列に並んで配置された貫通孔６２Ａ～６２Ｅを備える構成とした。本発明はこれに限らず、図９に示す第３の変形例によるストッパ機構６７のように、軸方向で隣り合う位置に設けられた第２調整部材としての貫通孔６８Ａ，６８Ｂ，６８Ｃは、周方向の異なる位置に配置されてもよい。

　次に、図１０は本発明の第４の実施形態を示している。第４の実施形態の特徴は、第１調整部材を軸方向に伸縮可能な蛇腹状の筒体によって形成すると共に、筒体に貫通孔を形成したことにある。なお、第４の実施形態では、前述した第１の実施形態と同一の構成については同一の符号を付し、その説明は省略する。

　第４の実施形態によるストッパ機構７１は、ピストン９が内筒６内のボトムバルブ１５側に向けて移動するピストンロッド７の縮み行程のときに作動する。ストッパ機構７１は、第１の実施形態によるストッパ機構２０と同様に構成されている。ストッパ機構７１は、中間バルブ２１と、中間室Ｄと、遮蔽部材７２と、貫通孔７３と、ディスクバルブ２３と、中間筒２７とを有している。

　バイパス流路２８は、ボトム側室Ｂと中間室Ｄとを連通させる。このとき、内筒６には、中間筒２７内に位置して中間室Ｄに開口する一側の貫通孔２９が形成されている。内筒６には、中間筒２７内に位置してボトム側室Ｂに開口する他側の貫通孔７４が形成されている。貫通孔７４は、中間バルブ２１よりも上側に配置されている。貫通孔７４は、内筒６に複数（例えば２個）形成されている。複数の貫通孔７４は、周方向の異なる位置に配置されている。貫通孔７４は、円形状に形成されている。貫通孔７４は、例えば四角形、多角形、楕円形等のように他の形状に形成されていてもよい。

　遮蔽部材７２は、ピストン９の下側（中間バルブ２１側）に取付けられている。遮蔽部材７２は、第１調整部材を構成し、軸方向に伸縮可能な蛇腹状の筒体によって形成されている。遮蔽部材７２には、第２調整部材としての複数の貫通孔７３が形成されている。貫通孔７３は、遮蔽部材７２のくびれ部７２Ａに配置されている。遮蔽部材７２の下端は、円形の開口となって中間バルブ２１に接触可能となっている。遮蔽部材７２の上端部分は、複数の連通路７２Ｃを有する底部７２Ｂになっている。ピストン９がボトムバルブ１５側に向けて移動すると、遮蔽部材７２の下端が中間バルブ２１に接触し、遮蔽部材７２は軸方向に縮小する。このとき、遮蔽部材７２の内部には、ボトム側室Ｂの一部が形成される。また、遮蔽部材７２の縮小に伴って、貫通孔７３の開口面積も縮小する。これにより、ピストン９は第２ストローク範囲に位置するから、遮蔽部材７２内（ボトム側室Ｂ内）の油液の一部は、中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。そして、遮蔽部材７２が縮小して貫通孔７３が完全に閉塞されると、ピストン９の縮み行程でボトム側室Ｂの圧力が上昇すると、ボトム側室Ｂの油液は、主として中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。

　かくして、第４の実施形態でも、第１の実施形態とほぼ同様な作用効果を得ることができる。また、第４の実施形態では、ピストン９の縮み行程で遮蔽部材７２が中間バルブ２１に接触した後は、第１調整部材としての遮蔽部材７２は、軸方向に縮小し、第２調整部材としての貫通孔７３の相対位置が変化する。このとき、遮蔽部材７２の縮小に伴って、貫通孔７３の開口面積が減少するから、遮蔽部材７２内の油液は、中間バルブ２１を介して中間室Ｄに供給される。これにより、ピストンロッド７の縮み行程で発生する減衰力を、ボトムバルブ１５による第１減衰力から中間バルブ２１による第２減衰力に切り換えることができる。

　第４の実施形態は、第１の実施形態に適用した場合を例に挙げて説明した。本発明はこれに限らず、第４の実施形態は、第２の実施形態に適用してもよい。また、第４の実施形態によるストッパ機構７１は、第１調整部材としての蛇腹状の筒体からなる遮蔽部材７２と、遮蔽部材７２に形成された第２調整部材としての貫通孔７３とを備える構成とした。本発明はこれに限らず、図１１に示す第４の変形例によるストッパ機構７５のように、第１調整部材としての遮蔽部材７６と、内筒６に形成された第２調整部材としての複数の貫通孔７７とを備える構成としてもよい。この場合、遮蔽部材７６の下端は、軸方向との直交面から傾斜した開口面を有している。遮蔽部材７６の上端部分は、複数の連通路７６Ｂを有する底部７６Ａになっている。複数の貫通孔７７は、軸方向の同じ位置であって周方向の異なる位置に配置されている。これにより、遮蔽部材７６は、ピストン９がボトムバルブ１５に近付くに従って、複数の貫通孔７７を順次閉塞することができる。第４の変形例は、例えば第３の実施形態に比べて、ピストン９のストローク範囲に余裕がないときでも適用可能になる。なお、周方向の異なる位置に配置された複数の貫通孔７７は、互いに異なる開口面積を有していてもよい。

　また、図１２に示す第５の変形例によるストッパ機構７８のように、第１調整部材としての遮蔽部材７９と、内筒６に形成された第２調整部材としての複数の貫通孔７７とを備える構成としてもよい。この場合、遮蔽部材７９は、上端から下端に向けて外径寸法が小さくなっている。遮蔽部材７９の上端部分は、複数の連通路７９Ｂを有する底部７９Ａになっている。これにより、遮蔽部材７９の下端側が複数の貫通孔７７と対面したときよりも、遮蔽部材７９の上端側が複数の貫通孔７７と対面したときの方が、バイパス流路２８に流入する油液の量が減少する。これにより、ピストンロッド７の縮み行程で発生する減衰力を、ボトムバルブ１５による第１減衰力から中間バルブ２１による第２減衰力に切り換えることができる。

　なお、前記各実施形態では、車両用の油圧緩衝器１を緩衝器の代表例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば車両以外の種々の機械、建築物等に用いる油圧緩衝器に用いてもよい。

　さらに、前記各実施形態は例示であり、異なる実施形態で示した構成の部分的な置換または組合せが可能であることは言うまでもない。

　以上説明した実施形態に基づく緩衝器として、例えば、以下に述べる態様のものが考えられる。

　緩衝器の第１の態様としては、作動流体が封入された第１シリンダと、前記第１シリンダ内に摺動可能に嵌装され、該第１シリンダ内をロッド側室とボトム側室に区画する第１ピストンと、前記第１ピストンに連結されるピストンロッドと、前記ボトム側室に設けられ、縮み行程時に減衰力を発生させる第１バルブを有する第１バルブ部材と、前記第１シリンダの外周側に設けられる第２シリンダと、前記第１シリンダと前記第２シリンダとの間に形成されるリザーバ室と、前記第１ピストンが前記第１シリンダ内の前記第１バルブ部材側に向けて移動する前記ピストンロッドの縮み行程のときに作動するストッパ機構と、を有し、前記ストッパ機構は、前記第１ピストンと前記第１バルブ部材との間に設けられる第２バルブ部材と、前記第１バルブ部材と前記第２バルブ部材の間に形成される中間室と、前記第１ピストンと共に前記第１シリンダに対し移動する第１調整部材と、前記第１調整部材との相対位置により、前記ボトム側室と前記中間室とを繋ぐバイパス流路が開閉される第２調整部材と、前記第２バルブ部材に設けられ縮み行程時に減衰力を発生する第２バルブと、を有し、前記第１ピストンが第１ストローク範囲にある間は、前記第１バルブにより第１減衰力を発生させ、前記第１ピストンが前記第１ストローク範囲を超えて前記第２バルブ部材側に位置する第２ストローク範囲の間は、前記第２バルブにより前記第１減衰力よりも高い第２減衰力を発生させる。

　第２の態様としては、第１の態様において、前記第１バルブと前記第２バルブは直列に接続されている。

　第３の態様としては、第１または第２の態様において、前記第２調整部材は、前記第１シリンダに形成される貫通孔であって、該貫通孔は軸方向にずらして複数設けられている。

　第４の態様としては、第１または第２の態様において、前記第２調整部材は、前記第１シリンダに形成される貫通孔であって、該貫通孔は周方向に複数設けられている。

　１　油圧緩衝器（緩衝器）
　２　外筒（第２シリンダ）
　６　内筒（第１シリンダ）
　７　ピストンロッド
　９　ピストン（第１ピストン）
　１５　ボトムバルブ（第１バルブ部材）
　１７　ディスクバルブ（第１バルブ）
　１８，２４　逆止弁
　２０，４１，６１，６３，６５，６７，７１，７５，７８　ストッパ機構
　２１　中間バルブ（第２バルブ部材）
　２３，４６　ディスクバルブ（第２バルブ）
　２６，５１，７２，７６，７９　遮蔽部材（第１調整部材）
　２７，５２　中間筒
　２８，５３　バイパス流路
　３０，５４，６２Ａ～６２Ｅ，６４，６６，６８Ａ～６８Ｃ，７３，７７　貫通孔（第２調整部材）
　４２　サブピストン（第２バルブ部材）
　４３　サブシリンダ（第１バルブ部材）

Claims

　作動流体が封入された第１シリンダと、
　前記第１シリンダ内に摺動可能に嵌装され、該第１シリンダ内をロッド側室とボトム側室に区画する第１ピストンと、
　前記第１ピストンに連結されるピストンロッドと、
　前記ボトム側室に設けられ、縮み行程時に減衰力を発生させる第１バルブを有する第１バルブ部材と、
　前記第１シリンダの外周側に設けられる第２シリンダと、
　前記第１シリンダと前記第２シリンダとの間に形成されるリザーバ室と、
　前記第１ピストンが前記第１シリンダ内の前記第１バルブ部材側に向けて移動する前記ピストンロッドの縮み行程のときに作動するストッパ機構と、
　を有し、
　前記ストッパ機構は、
　前記第１ピストンと前記第１バルブ部材との間に設けられる第２バルブ部材と、
　前記第１バルブ部材と前記第２バルブ部材の間に形成される中間室と、
　前記第１ピストンと共に前記第１シリンダに対し移動する第１調整部材と、
　前記第１調整部材との相対位置により、前記ボトム側室と前記中間室とを繋ぐバイパス流路が開閉される第２調整部材と、
　前記第２バルブ部材に設けられ縮み行程時に減衰力を発生する第２バルブと、を有し、
　前記第１ピストンが第１ストローク範囲にある間は、前記第１バルブにより第１減衰力を発生させ、
　前記第１ピストンが前記第１ストローク範囲を超えて前記第２バルブ部材側に位置する第２ストローク範囲の間は、前記第２バルブにより前記第１減衰力よりも高い第２減衰力を発生させる緩衝器。
　前記第１バルブと前記第２バルブは直列に接続されている請求項１に記載の緩衝器。
　前記第２調整部材は、前記第１シリンダに形成される貫通孔であって、該貫通孔は軸方向にずらして複数設けられている請求項１または２に記載の緩衝器。
　前記第２調整部材は、前記第１シリンダに形成される貫通孔であって、該貫通孔は周方向に複数設けられている請求項１または２に記載の緩衝器。