WO2022075821A1

WO2022075821A1 - 무선 통신 시스템에서 프레임을 송수신하기 위한 방법 및 무선 통신 단말

Info

Publication number: WO2022075821A1
Application number: PCT/KR2021/013948
Authority: WO
Inventors: 고건중; 손주형; 김상현; 홍한슬; 곽진삼
Original assignee: 주식회사 윌러스표준기술연구소
Priority date: 2020-10-08
Filing date: 2021-10-08
Publication date: 2022-04-14
Also published as: CN116158180A; US20230262768A1; JP2023545087A; KR20230070239A; EP4228370A1; EP4228370A4

Abstract

무선 통신 시스템의 프레임을 전송하는 방법이 개시된다. Non-AP STA는 AP로부터 요청 타입 필드(request type field)를 포함하는 비콘 프레임(beacon frame)을 수신하고, 비콘 프레임에 포함된 특정 필드의 값에 따라 하향링크 프레임을 수신하거나, 상향링크 프레임을 전송할 수 있다. 이때, 요청 타입 필드는 저 지연(low latency) 동작을 위한 타겟 웨이크 타임(target wake time: TWT)을 나타내기 위한 특정 필드를 포함하고, 특정 필드의 값이 제1 특정 값으로 설정되는 경우, 방송 TWT 서비스 주기(service period: SP)는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP이다.

Description

무선 통신 시스템에서 프레임을 송수신하기 위한 방법 및 무선 통신 단말

본 발명은 무선통신 시스템에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 저 지연 동작을 요구하는 프레임의 송수신을 위한 통신 방법, 장치 및 시스템에 관한 것이다.

최근 모바일 기기의 보급이 확대됨에 따라 이들에게 빠른 무선 인터넷 서비스를 제공할 수 있는 무선랜(Wireless LAN) 기술이 많은 각광을 받고 있다. 무선랜 기술은 근거리에서 무선 통신 기술을 바탕으로 스마트 폰, 스마트 패드, 랩탑 컴퓨터, 휴대형 멀티미디어 플레이어, 임베디드 기기 등과 같은 모바일 기기들을 가정이나 기업 또는 특정 서비스 제공지역에서 무선으로 인터넷에 접속할 수 있도록 하는 기술이다.

IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.11은 2.4GHz 주파수를 이용한 초기의 무선랜 기술을 지원한 이래, 다양한 기술의 표준을 실용화 또는 개발 중에 있다. 먼저, IEEE 802.11b는 2.4GHz 밴드의 주파수를 사용하면서 최고 11Mbps의 통신 속도를 지원한다. IEEE 802.11b 이후에 상용화된 IEEE 802.11a는 2.4GHz 밴드가 아닌 5GHz 밴드의 주파수를 사용함으로써 상당히 혼잡한 2.4GHz 밴드의 주파수에 비해 간섭에 대한 영향을 줄였으며, OFDM 기술을 사용하여 통신 속도를 최대 54Mbps까지 향상시켰다. 그러나 IEEE 802.11a는 IEEE 802.11b에 비해 통신 거리가 짧은 단점이 있다. 그리고 IEEE 802.11g는 IEEE 802.11b와 마찬가지로 2.4GHz 밴드의 주파수를 사용하여 최대 54Mbps의 통신속도를 구현하며, 하위 호환성(backward compatibility)을 만족하고 있어 상당한 주목을 받았는데, 통신 거리에 있어서도 IEEE 802.11a보다 우위에 있다.

그리고 무선랜에서 취약점으로 지적되어온 통신 속도에 대한 한계를 극복하기 위하여 제정된 기술 규격으로서 IEEE 802.11n이 있다. IEEE 802.11n은 네트워크의 속도와 신뢰성을 증가시키고, 무선 네트워크의 운영 거리를 확장하는데 목적을 두고 있다. 보다 구체적으로, IEEE 802.11n에서는 데이터 처리 속도가 최대 540Mbps 이상인 고처리율(High Throughput, HT)을 지원하며, 또한 전송 에러를 최소화하고 데이터 속도를 최적화하기 위해 송신부와 수신부 양단 모두에 다중 안테나를 사용하는 MIMO(Multiple Inputs and Multiple Outputs) 기술에 기반을 두고 있다. 또한, 이 규격은 데이터 신뢰성을 높이기 위해 중복되는 사본을 여러 개 전송하는 코딩 방식을 사용할 수 있다.

무선랜의 보급이 활성화되고 또한 이를 이용한 어플리케이션이 다양화됨에 따라, IEEE 802.11n이 지원하는 데이터 처리 속도보다 더 높은 처리율(Very High Throughput, VHT)을 지원하기 위한 새로운 무선랜 시스템에 대한 필요성이 대두되었다. 이 중 IEEE 802.11ac는 5GHz 주파수에서 넓은 대역폭(80MHz~160MHz)을 지원한다. IEEE 802.11ac 표준은 5GHz 대역에서만 정의되어 있으나 기존 2.4GHz 대역 제품들과의 하위 호환성을 위해 초기 11ac 칩셋들은 2.4GHz 대역에서의 동작도 지원할 것이다. 이론적으로, 이 규격에 따르면 다중 스테이션의 무선랜 속도는 최소 1Gbps, 최대 단일 링크 속도는 최소 500Mbps까지 가능하게 된다. 이는 더 넓은 무선 주파수 대역폭(최대 160MHz), 더 많은 MIMO 공간적 스트림(최대 8개), 다중 사용자 MIMO, 그리고 높은 밀도의 변조(최대 256 QAM) 등 802.11n에서 받아들인 무선 인터페이스 개념을 확장하여 이루어진다. 또한, 기존 2.4GHz/5GHz 대신 60GHz 밴드를 사용해 데이터를 전송하는 방식으로 IEEE 802.11ad가 있다. IEEE 802.11ad는 빔포밍 기술을 이용하여 최대 7Gbps의 속도를 제공하는 전송규격으로서, 대용량의 데이터나 무압축 HD 비디오 등 높은 비트레이트 동영상 스트리밍에 적합하다. 하지만 60GHz 주파수 밴드는 장애물 통과가 어려워 근거리 공간에서의 디바이스들 간에만 이용이 가능한 단점이 있다.

한편, 802.11ac 및 802.11ad 이후의 무선랜 표준으로서, AP와 단말들이 밀집한 고밀도 환경에서의 고효율 및 고성능의 무선랜 통신 기술을 제공하기 위한 IEEE 802.11ax (High Efficiency WLAN, HEW) 표준이 개발 완료단계에 있다. 802.11ax 기반 무선랜 환경에서는 고밀도의 스테이션들과 AP(Access Point)들의 존재 하에 실내/외에서 높은 주파수 효율의 통신이 제공되어야 하며, 이를 구현하기 위한 다양한 기술들이 개발되었다.

또한 고화질 비디오, 실시간 게임 등과 같은 새로운 멀티미디어 응용을 지원하기 위하여 최대 전송 속도를 높이기 위한 새로운 무선랜 표준 개발이 시작되었다. 7세대 무선랜 표준인 IEEE 802.11be (Extremely High Throughput, EHT)에서는 2.4/5/6 GHz의 대역에서 더 넓은 대역폭과 늘어난 공간 스트림 및 다중 AP 협력 등을 통해 최대 30Gbps의 전송율을 지원하는 것을 목표로 표준 개발을 진행 중이다. IEEE 802.11be에서는 320 MHz의 대역폭, 다중 링크(Multi-link) 동작, 다중 AP(Multi-Access Point, Multi-AP) 동작 및 재전송 동작(Hybrid Automatic Repeat Request, HARQ) 등의 기술이 제안되었다.

다중 링크 동작은 그 동작 방식 및 구현 방법에 따라 다양한 형태로 동작될 수 있다. 이 때, 기존 IEEE 802.11 기반 무선랜 통신 동작에서는 발생하지 않던 문제가 발생할 수 있음에 따라, 다중 링크 동작에서의 상세한 동작 방법에 대한 정의가 필요하다.

한편, 발명의 배경이 되는 기술은 발명의 배경에 대한 이해를 증진하기 위하여 작성된 것으로서, 이 기술이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 이미 알려진 종래 기술이 아닌 내용을 포함할 수 있다.

본 발명은 무선 접속점이 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 송수신 동작을 효율적으로 수행하기 위한 것으로, 무선랜을 이용한 다중 링크 전송 동작을 위한 방법, 장치 및 시스템을 제공하는 데 그 목적이 있다.

또한, 본 발명은 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 송수신을 위해서 송수신의 제한을 위한 구간을 설정하는 방법, 장치 및 시스템을 제공하는데 그 목적이 있다.

또한, 본 발명은 다중 링크 동작에서 무선 접속점 또는 스테이션이 다중 링크 동작 시 다수의 링크에서의 동시 송수신 동작이 불가능할 때 프레임 전송 동작을 효율적으로 수행하기 위한 방법, 장치 및 시스템을 제공하는데 그 목적이 있다.

본 명세서에서 이루고자 하는 기술적 과제들은 이상에서 언급한 기술적 과제들로 제한되지 않으며, 언급하지 않은 또 다른 기술적 과제들은 아래의 기재로부터 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

무선 통신 시스템의 다중 링크 디바이스(multi-link device: MLD)은 통신 모듈; 상기 통신 모듈을 제어하는 프로세서를 포함하고, 상기 프로세서는, AP로부터 요청 타입 필드(request type field)를 포함하는 비콘 프레임(beacon frame)을 수신하되, 상기 요청 타입 필드는 저 지연(low latency) 동작을 위한 타겟 웨이크 타임(target wake time: TWT)을 나타내기 위한 특정 필드를 포함하고, 특정 필드의 값에 따라 하향링크 프레임을 수신하거나, 상향링크 프레임을 전송하되, 상기 특정 필드의 값이 제1 특정 값으로 설정되는 경우, 방송 TWT 서비스 주기(service period: SP)는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP이다.

또한, 본 발명에서, 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP가 설정된 경우, 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP 동안은 저 지연을 요구하는 프레임만을 전송할 수 있다.

또한, 본 발명에서, 상기 비콘 프레임은 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP를 보호하기 위한 콰이어트 정보 요소(quiet information element)를 더 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격(interval)과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 시작 시간은 동일하다.

또한, 본 발명에서, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 일부 또는 전부가 중첩되는 경우, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 중 중첩되는 일부 또는 전부는 무시된다.

또한, 본 발명에서, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격은 적어도 하나의 STA가 NAV를 설정하기 위해서 사용된다.

또한, 본 발명에서, 상기 NAV는 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 동안 설정된다.

또한, 본 발명에서, 상기 특정 필드의 값이 제2 특정 값으로 설정되는 경우, 상기 특정 필드는 하향링크 프레임에 대한 응답 프레임의 형태로만 전송이 제한된다는 것을 나타낸다.

또한, 본 발명에서, 상기 비콘 프레임은 방송 TWT 정보 필드를 포함하는 파라미터 필드를 더 포함하고, 상기 방송 TWT 정보 필드는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT에 의해서 프레임의 전송이 제한되는 TID와 관련된 정보를 포함한다.

또한, 본 발명에서, 상기 non-AP STA이 다중 링크 디바이스(multi-link device: MLD)를 구성하는 경우, 상기 MLD는 상기 비콘 프레임을 수신하는 동안 다른 링크를 통해서 프레임을 전송하지 못한다.

또한, 본 발명에서, 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간 이전에 프레임의 전송 동작은 종료된다.

본 발명의 일 실시 예에 따르면, 저 지연을 요구하는 프레임을 효율적으로 전송할 수 있다.

또한, 본 발명의 일 실시 예에 따르면, 프레임의 전송을 제한하는 구간을 설정함으로써 저 지연을 요구하는 프레임을 효율적으로 전송할 수 있다.

본 발명에 의하면, 무선 접속점(Access Point, AP) 및 복수의 무선 접속점을 포함한 AP MLD에서 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 송수신 동작을 지원할 때, 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 전송만 가능하도록 하는 특정 구간을 정의하여 방송 프레임을 통해 공지한다. 무선랜 스테이션(station, STA)이 해당 요건에 맞는 프레임을 송수신하고자 할 경우, AP 혹은 AP MLD와 해당 동작을 수행하기 위한 협상하는 과정을 수행하도록 한다. 여기서, 상기 낮은 지연 시간을 위한 구간 정보는 비컨 프레임 혹은 프로브 응답 프레임 등을 통해 공지하도록 한다. 여기서, 상기 낮은 지연 시간을 위한 구간 공지 및 협상 방법은 TWT(Target Wake Time) 동작의 협상 방법과 동일 또는 유사한 방법으로 수행하도록 한다. 해당 동작을 효율적으로 수행하기 위해, AP 혹은 AP MLD는 운용하는 링크가 해당 동작을 지원하는 단말들의 접속만 허용할 수 있도록 한다. 해당 저 지연전송 동작을 사용함에 따라, 단말 또는 AP에서 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 전송하고자 할 때, 안정적으로 해당 프레임의 송수신 동작을 수행하여 통신 효율을 높이는 효과가 있다.

본 발명에서 얻을 수 있는 효과는 이상에서 언급한 효과들로 제한되지 않으며, 언급하지 않은 또 다른 효과들은 아래의 기재로부터 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 무선랜 시스템을 나타낸다.

도 2는 본 발명의 또 다른 일 실시예에 따른 무선랜 시스템을 나타낸다.

도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 스테이션의 구성을 나타낸다.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 액세스 포인트의 구성을 나타낸다.

도 5는 스테이션이 액세스 포인트와 링크를 설정하는 과정을 개략적으로 나타낸다.

도 6은 무선랜 통신에서 사용되는 CSMA(Carrier Sense Multiple Access)/CA(Collision Avoidance) 방법의 일 예를 나타낸다.

도 7은 다양한 표준 세대별 PPDU(PLCP Protocol Data Unit) 포맷의 일 실시예를 도시한다.

도 8은 본 발명의 실시예에 따른 다양한 EHT(Extremely High Throughput) PPDU 포맷 및 이를 지시하기 위한 방법의 일 예를 나타낸다.

도 9는 본 발명의 실시예에 따른 STA의 내부 계층구조를 도시한 구조도이다.

도 10는 본 발명의 실시예에 따른 다중 링크 동작을 수행하는 AP MLD와 STA MLD 구조의 개념도이다.

도 11은 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD와 STA 혹은 STA MLD 간의 접속 과정을 도시한 개념도이다.

도 12는 본 발명의 실시예에 따른 저 지연 기능을 수행하기 위해 단말의 접속 과정을 제한하는 동작을 도시한 제 1 실시예이다.

도 13은 본 발명의 실시예에 따른 저 지연 기능을 수행하기 위해 단말의 접속 과정을 제한하는 동작을 도시한 제 2 실시예이다.

도 14은 본 발명의 실시예에 따른 해당 링크에서의 전송 상태 정보를 포함하는 링크 상태 정보 요소를 도시한 블록도이다.

도 15는 본 발명의 실시예에 따른 TWT(Target Wake Time) 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청하는 저 지연 동작 요청 프레임의 구조를 도시한 제 1 실시예이다.

도 16은 본 발명의 실시예에 따른 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청하는 저 지연 동작 요청 프레임의 구조를 도시한 제 2 실시예이다.

도 17은 본 발명의 실시예에 따른 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청하는 요청 프레임에 대한 응답인 저 지연 동작 응답 프레임을 도시한 블록도이다.

도 18은 본 발명의 실시예에 따른 AP 혹은 AP MLD와 STA가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행하는 과정을 도시한 제 1 실시예이다.

도 19는 본 발명의 실시예에 따른 AP 혹은 AP MLD와 STA가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행하는 과정을 도시한 제 2 실시예이다.

도 20은 본 발명의 실시예에 따른 저 지연 동작을 위한 TWT 시간이 보호받지 못하는 동작을 도시한 것이다.

도 21은 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD가 TWT 동작을 활용하여 저 지연 동작 수행 시, 파라미터 변경을 동일 시점에 하는 동작을 도시한 것이다.

도 22 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD가 저 지연 동작을 위한 TWT 시간을 보호하기 위해, 해당 TWT 시간 시작 시점에 해당 기간을 보호하는 보호 프레임을 추가적으로 전송하는 동작을 도시한 실시예이다.

도 23은 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD와 STR 동작이 불가능한 STA가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행하는 과정을 도시한 실시예이다.

도 24는 본 발명의 실시예에 따른 다중 링크 동작을 수행하는 AP MLD와 STA MLD 구조의 개념도이다.

도 25는 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD 및 STA MLD 간 다중 링크 동작을 위한 접속 과정 및 협상 과정을 도시한 타이밍도이다.

도 26은 본 발명의 실시예에 따른 다중 링크를 사용하는 전송 방식을 도시한 타이밍도이다.

도 27은 본 발명의 실시예에 따른 일부 혹은 전체 링크에서 STR 동작이 불가능한 수신 MLD가 STR 동작이 가능한 송신 MLD와의 프레임 송수신 동작을 도시한 실시예이다.

도 28은 본 발명의 실시예에 따른 AP와 복수의 STA 간 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 통해프레임 송수신을 보호하는 동작의 제 1 실시예이다.

도 29는 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 1 실시예이다.

도 30은 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 2 실시예이다.

도 31은 본 발명의 실시예에 따른 AP와 복수의 STA 간 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 통해 프레임 송수신을 보호하는 동작의 제 2 실시예이다.

도 32는 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 3 실시예이다.

도 33은 본 발명의 실시예에 따른 AP와 복수의 STA 간 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 통해 프레임 송수신을 보호하는 동작의 제 3 실시예이다.

도 34는 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 4 실시예이다.

도 35는 본 발명의 실시예에 따른 다수의 단말을 위한 동작 중 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 통한 채널 예약 과정을 도시한 실시예이다.

도 36은 본 발명의 실시예에 따른 특정 20 MHz 채널에서 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임이 전송되지 않는 동작을 도시한 것이다.

도 37은 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD에서 추가 조건을 부여하여 MU-RTS 프레임의 전송을 생략하는 동작의 제 1 실시예이다.

도 38은 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD에서 추가 조건을 부여하여 MU-RTS 프레임의 전송을 생략하는 동작의 제 2 실시예이다.

도 39는 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD에서 부여한 추가 조건에 따라 MU-RTS 프레임을 전송하는 동작의 실시예이다.

도 40은 본 발명의 실시예에 따른 해당 STA MLD의 동작으로 인해 특정 20 MHz에서의 CTS 프레임이 전송되지 않는 상황을 회피하는 동작의 제 1 실시예이다.

도 41은 본 발명의 실시예에 따른 해당 STA MLD의 동작으로 인해 특정 20 MHz에서의 CTS 프레임이 전송되지 않는 상황을 회피하는 동작의 제 2 실시예이다.

도 42는 본 발명의 실시예에 따른 해당 STA MLD의 동작으로 인해 특정 20 MHz에서의 CTS 프레임이 전송되지 않는 상황을 회피하는 동작의 제 3 실시예이다.

도 43은 본 발명의 실시예에 따른 특정 20 MHz 채널에서 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 수신하지 못하더라도 프레임 전송을 지속하는 동작의 제 1 실시예이다.

도 44는 본 발명의 실시예에 따른 특정 20 MHz 채널에서 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 수신하지 못하더라도 프레임 전송을 지속하는 동작의 제 2 실시예이다.

도 45는 본 발명의 실시 예에 따른 소프트 AP의 동작을 보여준다.

도 46은 본 발명의 실시 예에 따른 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크에서 PPDU를 전송하는 것을 보여준다.

도 47은 본 발명의 실시 예에 따른 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크에서 PPDU를 전송하는 것을 보여준다.

도 48은 본 발명의 실시 예에 따른 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크에서 채널 액세스를 수행하는 것을 보여준다.

도 49는 본 발명의 실시 예에 따른 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크에서 PPDU를 전송하는 것을 보여준다.

도 50은 본 발명의 실시 예에 따른 복수의 링크 각각에서 독립적으로 전송이 수행되는 것을 보여준다.

도 51은 non-STR 링크 쌍에서 멀티 링크 장치가 전송을 수 행하는 동작을 보여준다.

도 52는 AP 멀티 링크 장치가 동작하는 복수의 링크 중 일부 non-STR 링크 쌍인 경우 적용되는 본 발명의 실시 예를 보여준다.

도 53은 본 발명의 실시 예에 따라 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍을 포함하는 복수의 링크에서 동작하는 것을 보여준다.

도 54는 본 발명의 실시 예에 따른 AP 멀티 링크 장치가 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션과 결합하는 동작을 보여준다.

도 55는 본 발명의 실시 예에 따른 AP 멀티 링크 장치가 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션과 결합하는 동작을 보여준다.

도 56은 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치가 기본 링크를 기초로 non-STR 링크 쌍에서 전송을 수행하는 것을 보여준다.

도 57은 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치가 기본 링크를 기초로 non-STR 링크 쌍에서 전송을 수행하기 위한 채널 액세스를 수행하는 것을 보여준다.

도 58은 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치가 기본 링크를 기초로 non-STR 링크 쌍에서 전송을 수행하기 위한 채널 액세스를 수행하는 것을 보여준다.

도 59는 non-STR 링크 쌍 모두에 하나의 non-AP 멀티 링크 장치가 연결되는 경우 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치의 채널 액세스를 보여준다.

도 60은 non-STR 링크 쌍 모두에 하나의 non-AP 멀티 링크 장치가 연결되는 경우 본 발명의 실시 예에 따른 멀티 링크 장치의 채널 액세스를 보여준다.

도 61은 본 발명의 실시 예에 따른 AP 멀티 링크 장치의 non-STR 링크 쌍의 모든 링크에 하나의 non-AP 멀티 링크 장치가 연결되고 어느 하나의 링크에서 AP 멀티 링크 장치가 전송을 수행하는 경우 non-AP 멀티 링크 장치의 전송 동작을 보여준다.

도 62는 본 발명의 실시 예에 따른 AP 멀티 링크 장치의 non-STR 링크 쌍의 모든 링크에 하나의 non-AP 멀티 링크 장치가 연결되고 어느 하나의 링크에서 다른 스테이션이 전송한 intra-BSS 프레임이 전송되는 경우, non-AP 멀티 링크 장치의 전송 동작을 보여준다.

도 63은 본 발명의 또 다른 실시 예에 따른 AP 멀티 링크 장치의 non-STR 링크 쌍의 모든 링크에 하나의 non-AP 멀티 링크 장치가 연결되고 어느 하나의 링크에서 다른 스테이션이 전송한 intra-BSS 프레임이 전송되는 경우, non-AP 멀티 링크 장치의 전송 동작을 보여준다.

도 64는 본 발명에 따른 프레임을 전송하는 방법의 일 예를 나타내는 순서도이다.

본 명세서에서 사용되는 용어는 본 발명에서의 기능을 고려하면서 가능한 현재 널리 사용되는 일반적인 용어를 선택하였으나, 이는 당 분야에 종사하는 기술자의 의도, 관례 또는 새로운 기술의 출현 등에 따라 달라질 수 있다. 또한 특정 경우는 출원인이 임의로 선정한 용어도 있으며, 이 경우 해당되는 발명의 설명 부분에서 그 의미를 기재할 것이다. 따라서 본 명세서에서 사용되는 용어는, 단순한 용어의 명칭이 아닌 그 용어가 가진 실질적인 의미와 본 명세서의 전반에 걸친 내용을 토대로 해석되어야 함을 밝혀두고자 한다.

명세서 전체에서, 어떤 구성이 다른 구성과 "연결"되어 있다고 할 때, 이는 "직접적으로 연결"되어 있는 경우뿐 아니라, 그 중간에 다른 구성요소를 사이에 두고 "전기적으로 연결"되어 있는 경우도 포함한다. 또한 어떤 구성이 특정 구성요소를 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한 다른 구성요소를 제외하는 것이 아니라 다른 구성요소를 더 포함할 수 있는 것을 의미한다. 이에 더하여, 특정 임계값을 기준으로 "이상" 또는 "이하"라는 한정 사항은 실시예에 따라 각각 "초과" 또는 "미만"으로 적절하게 대체될 수 있다. 이하, 본 발명에서 필드와 서브 필드는 혼용되어 사용될 수 있다.

무선랜 시스템은 하나 또는 그 이상의 베이직 서비스 세트(Basic Service Set, BSS)를 포함하는데, BSS는 성공적으로 동기화를 이루어서 서로 통신할 수 있는 기기들의 집합을 나타낸다. 일반적으로 BSS는 인프라스트럭쳐 BSS(infrastructure BSS)와 독립 BSS(Independent BSS, IBSS)로 구분될 수 있으며, 도 1은 이 중 인프라스트럭쳐 BSS를 나타내고 있다.

도 1에 도시된 바와 같이 인프라스트럭쳐 BSS(BSS1, BSS2)는 하나 또는 그 이상의 스테이션(STA1, STA2, STA3, STA4, STA5), 분배 서비스(Distribution Service)를 제공하는 스테이션인 액세스 포인트(AP-1, AP-2), 및 다수의 액세스 포인트(AP-1, AP-2)를 연결시키는 분배 시스템(Distribution System, DS)을 포함한다.

스테이션(Station, STA)은 IEEE 802.11 표준의 규정을 따르는 매체 접속 제어(Medium Access Control, MAC)와 무선 매체에 대한 물리층(Physical Layer) 인터페이스를 포함하는 임의의 디바이스로서, 광의로는 비 액세스 포인트(non-AP) 스테이션뿐만 아니라 액세스 포인트(AP)를 모두 포함한다. 또한, 본 명세서에서 '단말'은 non-AP STA 또는 AP를 가리키거나, 양 자를 모두 가리키는 용어로 사용될 수 있다. 무선 통신을 위한 스테이션은 프로세서와 통신부를 포함하고, 실시예에 따라 유저 인터페이스부와 디스플레이 유닛 등을 더 포함할 수 있다. 프로세서는 무선 네트워크를 통해 전송할 프레임을 생성하거나 또는 상기 무선 네트워크를 통해 수신된 프레임을 처리하며, 그 밖에 스테이션을 제어하기 위한 다양한 처리를 수행할 수 있다. 그리고, 통신부는 상기 프로세서와 기능적으로 연결되어 있으며 스테이션을 위하여 무선 네트워크를 통해 프레임을 송수신한다. 본 발명에서 단말은 사용자 단말기(user equipment, UE)를 포함하는 용어로 사용될 수 있다.

액세스 포인트(Access Point, AP)는 자신에게 결합된(associated) 스테이션을 위하여 무선 매체를 경유하여 분배시스템(DS)에 대한 접속을 제공하는 개체이다. 인프라스트럭쳐 BSS에서 비 AP 스테이션들 사이의 통신은 AP를 경유하여 이루어지는 것이 원칙이지만, 다이렉트 링크가 설정된 경우에는 비AP 스테이션들 사이에서도 직접 통신이 가능하다. 한편, 본 발명에서 AP는 PCP(Personal BSS Coordination Point)를 포함하는 개념으로 사용되며, 광의적으로는 집중 제어기, 기지국(Base Station, BS), 노드-B, BTS(Base Transceiver System), 또는 사이트 제어기 등의 개념을 모두 포함할 수 있다. 본 발명에서 AP는 베이스 무선 통신 단말로도 지칭될 수 있으며, 베이스 무선 통신 단말은 광의의 의미로는 AP, 베이스 스테이션(base station), eNB(eNodeB) 및 트랜스미션 포인트(TP)를 모두 포함하는 용어로 사용될 수 있다. 뿐만 아니라, 베이스 무선 통신 단말은 복수의 무선 통신 단말과의 통신에서 통신 매개체(medium) 자원을 할당하고, 스케줄링(scheduling)을 수행하는 다양한 형태의 무선 통신 단말을 포함할 수 있다.

복수의 인프라스트럭쳐 BSS는 분배 시스템(DS)을 통해 상호 연결될 수 있다. 이때, 분배 시스템을 통하여 연결된 복수의 BSS를 확장 서비스 세트(Extended Service Set, ESS)라 한다.

도 2는 본 발명의 다른 실시예에 따른 무선랜 시스템인 독립 BSS를 도시하고 있다. 도 2의 실시예에서 도 1의 실시예와 동일하거나 상응하는 부분은 중복적인 설명을 생략하도록 한다.

도 2에 도시된 BSS3는 독립 BSS이며 AP를 포함하지 않기 때문에, 모든 스테이션(STA6, STA7)이 AP와 접속되지 않은 상태이다. 독립 BSS는 분배 시스템으로의 접속이 허용되지 않으며, 자기 완비적 네트워크(self-contained network)를 이룬다. 독립 BSS에서 각각의 스테이션들(STA6, STA7)은 다이렉트로 서로 연결될 수 있다.

도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 스테이션(100)의 구성을 나타낸 블록도이다. 도시된 바와 같이, 본 발명의 실시예에 따른 스테이션(100)은 프로세서(110), 통신부(120), 유저 인터페이스부(140), 디스플레이 유닛(150) 및 메모리(160)를 포함할 수 있다.

먼저, 통신부(120)는 무선랜 패킷 등의 무선 신호를 송수신 하며, 스테이션(100)에 내장되거나 외장으로 구비될 수 있다. 실시예에 따르면, 통신부(120)는 서로 다른 주파수 밴드를 이용하는 적어도 하나의 통신 모듈을 포함할 수 있다. 이를 테면, 상기 통신부(120)는 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 및 60GHz 등의 서로 다른 주파수 밴드의 통신 모듈을 포함할 수 있다. 일 실시예에 따르면, 스테이션(100)은 7.125GHz 이상의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈과, 7.125GHz 이하의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈을 구비할 수 있다. 각각의 통신 모듈은 해당 통신 모듈이 지원하는 주파수 밴드의 무선랜 규격에 따라 AP 또는 외부 스테이션과 무선 통신을 수행할 수 있다. 통신부(120)는 스테이션(100)의 성능 및 요구 사항에 따라 한 번에 하나의 통신 모듈만을 동작시키거나 동시에 다수의 통신 모듈을 함께 동작시킬 수 있다. 스테이션(100)이 복수의 통신 모듈을 포함할 경우, 각 통신 모듈은 각각 독립된 형태로 구비될 수도 있으며, 복수의 모듈이 하나의 칩으로 통합되어 구비될 수도 있다. 본 발명의 실시예에서 통신부(120)는 RF(Radio Frequency) 신호를 처리하는 RF 통신 모듈을 나타낼 수 있다.

다음으로, 유저 인터페이스부(140)는 스테이션(100)에 구비된 다양한 형태의 입/출력 수단을 포함한다. 즉, 유저 인터페이스부(140)는 다양한 입력 수단을 이용하여 유저의 입력을 수신할 수 있으며, 프로세서(110)는 수신된 유저 입력에 기초하여 스테이션(100)을 제어할 수 있다. 또한, 유저 인터페이스부(140)는 다양한 출력 수단을 이용하여 프로세서(110)의 명령에 기초한 출력을 수행할 수 있다.

다음으로, 디스플레이 유닛(150)은 디스플레이 화면에 이미지를 출력한다. 상기 디스플레이 유닛(150)은 프로세서(110)에 의해 실행되는 컨텐츠 또는 프로세서(110)의 제어 명령에 기초한 유저 인터페이스 등의 다양한 디스플레이 오브젝트를 출력할 수 있다. 또한, 메모리(160)는 스테이션(100)에서 사용되는 제어 프로그램 및 그에 따른 각종 데이터를 저장한다. 이러한 제어 프로그램에는 스테이션(100)이 AP 또는 외부 스테이션과 접속을 수행하는데 필요한 접속 프로그램이 포함될 수 있다.

본 발명의 프로세서(110)는 다양한 명령 또는 프로그램을 실행하고, 스테이션(100) 내부의 데이터를 프로세싱 할 수 있다. 또한, 상기 프로세서(110)는 상술한 스테이션(100)의 각 유닛들을 제어하며, 유닛들 간의 데이터 송수신을 제어할 수 있다. 본 발명의 실시예에 따르면, 프로세서(110)는 메모리(160)에 저장된 AP와의 접속을 위한 프로그램을 실행하고, AP가 전송한 통신 설정 메시지를 수신할 수 있다. 또한, 프로세서(110)는 통신 설정 메시지에 포함된 스테이션(100)의 우선 조건에 대한 정보를 판독하고, 스테이션(100)의 우선 조건에 대한 정보에 기초하여 AP에 대한 접속을 요청할 수 있다. 본 발명의 프로세서(110)는 스테이션(100)의 메인 컨트롤 유닛을 가리킬 수도 있으며, 실시예에 따라 스테이션(100)의 일부 구성 이를 테면, 통신부(120) 등을 개별적으로 제어하기 위한 컨트롤 유닛을 가리킬 수도 있다. 즉, 프로세서(110)는 통신부(120)로부터 송수신되는 무선 신호를 변복조하는 모뎀 또는 변복조부(modulator and/or demodulator)일 수 있다. 프로세서(110)는 본 발명의 실시예에 따른 스테이션(100)의 무선 신호 송수신의 각종 동작을 제어한다. 이에 대한 구체적인 실시예는 추후 기술하기로 한다.

도 3에 도시된 스테이션(100)은 본 발명의 일 실시예에 따른 블록도로서, 분리하여 표시한 블록들은 디바이스의 엘리먼트들을 논리적으로 구별하여 도시한 것이다. 따라서 상술한 디바이스의 엘리먼트들은 디바이스의 설계에 따라 하나의 칩으로 또는 복수의 칩으로 장착될 수 있다. 이를테면, 상기 프로세서(110) 및 통신부(120)는 하나의 칩으로 통합되어 구현될 수도 있으며 별도의 칩으로 구현될 수도 있다. 또한, 본 발명의 실시예에서 상기 스테이션(100)의 일부 구성들, 이를 테면 유저 인터페이스부(140) 및 디스플레이 유닛(150) 등은 스테이션(100)에 선택적으로 구비될 수 있다.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 AP(200)의 구성을 나타낸 블록도이다. 도시된 바와 같이, 본 발명의 실시예에 따른 AP(200)는 프로세서(210), 통신부(220) 및 메모리(260)를 포함할 수 있다. 도 4에서 AP(200)의 구성 중 도 3의 스테이션(100)의 구성과 동일하거나 상응하는 부분에 대해서는 중복적인 설명을 생략하도록 한다.

도 4를 참조하면, 본 발명에 따른 AP(200)는 적어도 하나의 주파수 밴드에서 BSS를 운영하기 위한 통신부(220)를 구비한다. 도 3의 실시예에서 전술한 바와 같이, 상기 AP(200)의 통신부(220) 또한 서로 다른 주파수 밴드를 이용하는 복수의 통신 모듈을 포함할 수 있다. 즉, 본 발명의 실시예에 따른 AP(200)는 서로 다른 주파수 밴드, 이를 테면 2.4GHz, 5GHz, 6GHz 및 60GHz 중 두 개 이상의 통신 모듈을 함께 구비할 수 있다. 바람직하게는, AP(200)는 7.125GHz 이상의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈과, 7.125GHz 이하의 주파수 밴드를 이용하는 통신 모듈을 구비할 수 있다. 각각의 통신 모듈은 해당 통신 모듈이 지원하는 주파수 밴드의 무선랜 규격에 따라 스테이션과 무선 통신을 수행할 수 있다. 상기 통신부(220)는 AP(200)의 성능 및 요구 사항에 따라 한 번에 하나의 통신 모듈만을 동작시키거나 동시에 다수의 통신 모듈을 함께 동작시킬 수 있다. 본 발명의 실시예에서 통신부(220)는 RF(Radio Frequency) 신호를 처리하는 RF 통신 모듈을 나타낼 수 있다.

다음으로, 메모리(260)는 AP(200)에서 사용되는 제어 프로그램 및 그에 따른 각종 데이터를 저장한다. 이러한 제어 프로그램에는 스테이션의 접속을 관리하는 접속 프로그램이 포함될 수 있다. 또한, 프로세서(210)는 AP(200)의 각 유닛들을 제어하며, 유닛들 간의 데이터 송수신을 제어할 수 있다. 본 발명의 실시예에 따르면, 프로세서(210)는 메모리(260)에 저장된 스테이션과의 접속을 위한 프로그램을 실행하고, 하나 이상의 스테이션에 대한 통신 설정 메시지를 전송할 수 있다. 이때, 통신 설정 메시지에는 각 스테이션의 접속 우선 조건에 대한 정보가 포함될 수 있다. 또한, 프로세서(210)는 스테이션의 접속 요청에 따라 접속 설정을 수행한다. 일 실시예에 따르면, 프로세서(210)는 통신부(220)로부터 송수신되는 무선 신호를 변복조하는 모뎀 또는 변복조부(modulator and/or demodulator)일 수 있다. 프로세서(210)는 본 발명의 실시예에 따른 AP(200)의 무선 신호 송수신의 각종 동작을 제어한다. 이에 대한 구체적인 실시예는 추후 기술하기로 한다.

도 5를 참조하면, STA(100)와 AP(200) 간의 링크는 크게 스캐닝(scanning), 인증(authentication) 및 결합(association)의 3단계를 통해 설정된다. 먼저, 스캐닝 단계는 AP(200)가 운영하는 BSS의 접속 정보를 STA(100)가 획득하는 단계이다. 스캐닝을 수행하기 위한 방법으로는 AP(200)가 주기적으로 전송하는 비컨(beacon) 메시지(S101)만을 활용하여 정보를 획득하는 패시브 스캐닝(passive scanning) 방법과, STA(100)가 AP에 프로브 요청(probe request)을 전송하고(S103), AP로부터 프로브 응답(probe response)을 수신하여(S105) 접속 정보를 획득하는 액티브 스캐닝(active scanning) 방법이 있다.

스캐닝 단계에서 성공적으로 무선 접속 정보를 수신한 STA(100)는 인증 요청(authentication request)을 전송하고(S107a), AP(200)로부터 인증 응답(authentication response)을 수신하여(S107b) 인증 단계를 수행한다. 인증 단계가 수행된 후, STA(100)는 결합 요청(association request)를 전송하고(S109a), AP(200)로부터 결합 응답(association response)을 수신하여(S109b) 결합 단계를 수행한다. 본 명세서에서 결합(association)은 기본적으로 무선 결합을 의미하나, 본 발명은 이에 한정되지 않으며 광의의 의미로의 결합은 무선 결합 및 유선 결합을 모두 포함할 수 있다.

한편, 추가적으로 802.1X 기반의 인증 단계(S111) 및 DHCP를 통한 IP 주소 획득 단계(S113)가 수행될 수 있다. 도 5에서 인증 서버(300)는 STA(100)와 802.1X 기반의 인증을 처리하는 서버로서, AP(200)에 물리적으로 결합되어 존재하거나 별도의 서버로서 존재할 수 있다.

무선랜 통신을 수행하는 단말은 데이터를 전송하기 전에 캐리어 센싱(Carrier Sensing)을 수행하여 채널이 점유 상태(busy)인지 여부를 체크한다. 만약, 일정한 세기 이상의 무선 신호가 감지되는 경우 해당 채널이 점유 상태(busy)인 것으로 판별되고, 상기 단말은 해당 채널에 대한 액세스를 지연한다. 이러한 과정을 클리어 채널 할당(Clear Channel Assessment, CCA) 이라고 하며, 해당 신호 감지 유무를 결정하는 레벨을 CCA 임계값(CCA threshold)이라 한다. 만약 단말에 수신된 CCA 임계값 이상의 무선 신호가 해당 단말을 수신자로 하는 경우, 단말은 수신된 무선 신호를 처리하게 된다. 한편, 해당 채널에서 무선 신호가 감지되지 않거나 CCA 임계값보다 작은 세기의 무선 신호가 감지될 경우 상기 채널은 유휴 상태(idle)인 것으로 판별된다.

채널이 유휴 상태인 것으로 판별되면, 전송할 데이터가 있는 각 단말은 각 단말의 상황에 따른 IFS(Inter Frame Space) 이를테면, AIFS(Arbitration IFS), PIFS(PCF IFS) 등의 시간 뒤에 백오프 절차를 수행한다. 실시예에 따라, 상기 AIFS는 기존의 DIFS(DCF IFS)를 대체하는 구성으로 사용될 수 있다. 각 단말은 해당 단말에 결정된 난수(random number) 만큼의 슬롯 타임을 상기 채널의 유휴 상태의 간격(interval) 동안 감소시켜가며 대기하고, 슬롯 타임을 모두 소진한 단말이 해당 채널에 대한 액세스를 시도하게 된다. 이와 같이 각 단말들이 백오프 절차를 수행하는 구간을 경쟁 윈도우 구간이라고 한다.

만약, 특정 단말이 상기 채널에 성공적으로 액세스하게 되면, 해당 단말은 상기 채널을 통해 데이터를 전송할 수 있다. 그러나, 액세스를 시도한 단말이 다른 단말과 충돌하게 되면, 충돌된 단말들은 각각 새로운 난수를 할당 받아 다시 백오프 절차를 수행한다. 일 실시예에 따르면, 각 단말에 새로 할당되는 난수는 해당 단말이 이전에 할당 받은 난수 범위(경쟁 윈도우, CW)의 2배의 범위(2*CW) 내에서 결정될 수 있다. 한편, 각 단말은 다음 경쟁 윈도우 구간에서 다시 백오프 절차를 수행하여 액세스를 시도하며, 이때 각 단말은 이전 경쟁 윈도우 구간에서 남게 된 슬롯 타임부터 백오프 절차를 수행한다. 이와 같은 방법으로 무선랜 통신을 수행하는 각 단말들은 특정 채널에 대한 서로간의 충돌을 회피할 수 있다.

이하, 본 발명에서 단말은 non-AP STA, AP STA, AP, STA, 수신 장치 또는 전송 장치로 호칭될 수 있으며, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다. 또한, 본 발명에서 AP STA은 AP로 호칭될 수 있다.

<다양한 PPDU 포맷 실시예>

도 7은 다양한 표준 세대별 PPDU(PLCP Protocol Data Unit) 포맷의 일 예를 도시한다. 더욱 구체적으로, 도 7(a)는 802.11a/g에 기초한 레거시 PPDU 포맷의 일 실시예, 도 7(b)는 802.11ax에 기초한 HE PPDU 포맷의 일 실시예를 도시하며, 도 7(c)는 802.11be에 기초한 논-레거시 PPDU(즉, EHT PPDU) 포맷의 일 실시예를 도시한다. 또한, 도 7(d)는 상기 PPDU 포맷들에서 공통적으로 사용되는 L-SIG 및 RL-SIG의 세부 필드 구성을 나타낸다.

도 7(a)를 참조하면 레거시 PPDU의 프리앰블은 L-STF(Legacy Short Training field), L-LTF(Legacy Long Training field) 및 L-SIG(Legacy Signal field)를 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 상기 L-STF, L-LTF 및 L-SIG는 레거시 프리앰블로 지칭될 수 있다.

도 7(b)를 참조하면 HE PPDU의 프리앰블은 상기 레거시 프리앰블에 RL-SIG(Repeated Legacy Short Training field), HE-SIG-A(High Efficiency Signal A field), HE-SIG-B(High Efficiency Signal B field), HE-STF(High Efficiency Short Training field), HE-LTF(High Efficiency Long Training field)를 추가적으로 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 상기 RL-SIG, HE-SIG-A, HE-SIG-B, HE-STF 및 HE-LTF는 HE 프리앰블로 지칭될 수 있다. HE 프리앰블의 구체적인 구성은 HE PPDU 포맷에 따라 변형될 수 있다. 예를 들어, HE-SIG-B는 HE MU PPDU 포맷에서만 사용될 수 있다.

도 7(c)를 참조하면 EHT PPDU의 프리앰블은 상기 레거시 프리앰블에 RL-SIG(Repeated Legacy Short Training field), U-SIG(Universal Signal field), EHT-SIG-A(Extremely High Throughput Signal A field), EHT-SIG-A(Extremely High Throughput Signal B field), EHT-STF(Extremely High Throughput Short Training field), EHT-LTF(Extremely High Throughput Long Training field)를 추가적으로 포함한다. 본 발명의 실시예에서, 상기 RL-SIG, EHT-SIG-A, EHT-SIG-B, EHT-STF 및 EHT-LTF는 EHT 프리앰블로 지칭될 수 있다. 논-레거시 프리앰블의 구체적인 구성은 EHT PPDU 포맷에 따라 변형될 수 있다. 예를 들어, EHT-SIG-A와 EHT-SIG-B는 EHT PPDU 포맷들 중 일부 포맷에서만 사용될 수 있다.

PPDU의 프리앰블에 포함된 L-SIG 필드는 64FFT OFDM이 적용되며, 총 64개의 서브캐리어로 구성된다. 이 중 가드 서브캐리어, DC 서브캐리어 및 파일럿 서브캐리어를 제외한 48개의 서브캐리어들이 L-SIG의 데이터 전송용으로 사용된다. L-SIG에는 BPSK, Rate=1/2의 MCS(Modulation and Coding Scheme)가 적용되므로, 총 24비트의 정보를 포함할 수 있다. 도 7(d)는 L-SIG의 24비트 정보 구성을 나타낸다.

도 7(d)를 참조하면 L-SIG는 L_RATE 필드와 L_LENGTH 필드를 포함한다. L_RATE 필드는 4비트로 구성되며, 데이터 전송에 사용된 MCS를 나타낸다. 구체적으로, L_RATE 필드는 BPSK/QPSK/16-QAM/64-QAM 등의 변조방식과 1/2, 2/3, 3/4 등의 부효율을 조합한 6/9/12/18/24/36/48/54Mbps의 전송 속도들 중 하나의 값을 나타낸다. L_RATE 필드와 L_LENGTH 필드의 정보를 조합하면 해당 PPDU의 총 길이를 나타낼 수 있다. 논-레거시 PPDU 포맷에서는 L_RATE 필드를 최소 속도인 6Mbps로 설정한다.

L_LENGTH 필드의 단위는 바이트로 총 12비트가 할당되어 최대 4095까지 시그널링할 수 있으며, L_RATE 필드와의 조합으로 해당 PPDU의 길이를 나타낼 수 있다. 이때, 레거시 단말과 논-레거시 단말은 L_LENGTH 필드를 서로 다른 방법으로 해석할 수 있다.

먼저, 레거시 단말 또는 논-레거시 단말이 L_LENGTH 필드를 이용하여 해당 PPDU의 길이를 해석하는 방법은 다음과 같다. L_RATE 필드의 값이 6Mbps를 지시하도록 설정된 경우, 64FFT의 한 개의 심볼 듀레이션인 4us동안 3 바이트(즉, 24비트)가 전송될 수 있다. 따라서, L_LENGTH 필드 값에 SVC 필드 및 Tail 필드에 해당하는 3바이트를 더하고, 이를 한 개의 심볼의 전송량인 3바이트로 나누면 L-SIG 이후의 64FFT 기준 심볼 개수가 획득된다. 획득된 심볼 개수에 한 개의 심볼 듀레이션인 4us를 곱한 후 L-STF, L-LTF 및 L-SIG의 전송에 소요되는 20us를 더하면 해당 PPDU의 길이 즉, 수신 시간(RXTIME)이 획득된다. 이를 수식으로 표현하면 아래 수학식 1과 같다.

이때,

는 x보다 크거나 같은 최소의 자연수를 나타낸다. L_LENGTH 필드의 최대값은 4095이므로 PPDU의 길이는 최대 5.484ms까지로 설정될 수 있다. 해당 PPDU를 전송하는 논-레거시 단말은 L_LENGTH 필드를 아래 수학식 2와 같이 설정해야 한다.

여기서 TXTIME은 해당 PPDU를 구성하는 전체 전송 시간으로서, 아래 수학식 3과 같다. 이때, TX는 X의 전송 시간을 나타낸다.

상기 수식들을 참고하면, PPDU의 길이는 L_LENGTH/3의 올림 값에 기초하여 계산된다. 따라서, 임의의 k 값에 대하여 L_LENGTH={3k+1, 3k+2, 3(k+1)}의 3가지 서로 다른 값들이 동일한 PPDU 길이를 지시하게 된다.

도 7(e)를 참조하면 U-SIG(Universal SIG) 필드는 EHT PPDU 및 후속 세대의 무선랜 PPDU에서 계속 존재하며, 11be를 포함하여 어떤 세대의 PPDU인지를 구분하는 역할을 수행한다. U-SIG는 64FFT 기반의 OFDM 2 심볼로서 총 52비트의 정보를 전달할 수 있다. 이 중 CRC/Tail 9비트를 제외한 43비트는 크게 VI(Version Independent) 필드와 VD(Version Dependent) 필드로 구분된다.

VI 비트는 현재의 비트 구성을 향후에도 계속 유지하여 후속 세대의 PPDU가 정의되더라도 현재의 11be 단말들이 해당 PPDU의 VI 필드들을 통해서 해당 PPDU에 대한 정보를 얻을 수 있다. 이를 위해 VI 필드는 PHY version, UL/DL, BSS Color, TXOP, Reserved 필드들로 구성된다. PHY version 필드는 3비트로 11be 및 후속 세대 무선랜 표준들을 순차적으로 버전으로 구분하는 역할을 한다. 11be의 경우 000b의 값을 갖는다. UL/DL 필드는 해당 PPDU가 업링크/다운링크 PPDU인지를 구분한다. BSS Color는 11ax에서 정의된 BSS별 식별자를 의미하며, 6비트 이상의 값을 갖는다. TXOP은 MAC 헤더에서 전달되던 전송 기회 듀레이션(Transmit Opportunity Duration)을 의미하는데, PHY 헤더에 추가함으로써 MPDU를 디코딩 할 필요 없이 해당 PPDU가 포함된 TXOP의 길이를 유추할 수 있으며 7비트 이상의 값을 갖는다.

VD 필드는 11be 버전의 PPDU에만 유용한 시그널링 정보들로 PPDU 포맷, BW와 같이 어떤 PPDU 포맷에도 공통적으로 사용되는 필드와, PPDU 포맷별로 다르게 정의되는 필드로 구성될 수 있다. PPDU 포맷은 EHT SU(Single User), EHT MU(Multiple User), EHT TB(Trigger-based), EHT ER(Extended Range) PPDU등을 구분하는 구분자이다. BW 필드는 크게 20, 40, 80, 160(80+80), 320(160+160) MHz의 5개의 기본 PPDU BW 옵션(20*2의 지수승 형태로 표현 가능한 BW를 기본 BW로 호칭할 수 있다.)들과, Preamble Puncturing을 통해 구성되는 다양한 나머지 PPDU BW들을 시그널링 한다. 또한, 320 MHz로 시그널링 된 후 일부 80 MHz가 펑처링된 형태로 시그널링 될 수 있다. 또한 펑처링되어 변형된 채널 형태는 BW 필드에서 직접 시그널링 되거나, BW 필드와 BW 필드 이후에 나타나는 필드(예를 들어 EHT-SIG 필드 내의 필드)를 함께 이용하여 시그널링 될 수 있다. 만약 BW 필드를 3비트로 하는 경우 총 8개의 BW 시그널링이 가능하므로, 펑처링 모드는 최대 3개만을 시그널링 할 수 있다. 만약 BW 필드를 4비트로 하는 경우 총 16개의 BW 시그널링이 가능하므로, 펑처링 모드는 최대 11개를 시그널링 할 수 있다.

BW 필드 이후에 위치하는 필드는 PPDU의 형태 및 포맷에 따라 달라지며, MU PPDU와 SU PPDU는 같은 PPDU 포맷으로 시그널링 될 수 있으며, EHT-SIG 필드 전에 MU PPDU와 SU PPDU를 구별하기 위한 필드가 위치할 수 있으며, 이를 위한 추가적인 시그널링이 수행될 수 있다. SU PPDU와 MU PPDU는 둘 다 EHT-SIG 필드를 포함하고 있지만, SU PPDU에서 필요하지 않은 일부 필드가 압축(compression)될 수있다. 이때, 압축이 적용된 필드의 정보는 생략되거나 MU PPDU에 포함되는 본래 필드의 크기보다 축소된 크기를 갖을 수 있다. 예를 들어 SU PPDU의 경우, EHT-SIG의 공통 필드가 생략 또는 대체되거나, 사용자 특정 필드가 대체되거나 1개로 축소되는 등 다른 구성을 갖을 수 있다.

또는, SU PPDU는 압축 여부를 나타내는 압축 필드를 더 포함할 수 있으며, 압축 필드의 값에 따라 일부 필드(예를 들면, RA 필드 등)가 생략될 수 있다.

SU PPDU의 EHT-SIG 필드의 일부가 압축된 경우, 압축된 필드에 포함될 정보는 압축되지 않은 필드(예를 들면, 공통 필드 등)에서 함께 시그널링될 수 있다. MU PPDU의 경우 다수의 사용자의 동시 수신을 위한 PPDU 포맷이기 때문에 U-SIG 필드 이후에 EHT-SIG 필드가 필수적으로 전송되어야 하며, 시그널링되는 정보의 양이 가변적일 수 있다. 즉, 복수 개의 MU PPDU가 복수 개의 STA에게 전송되기 때문에 각각의 STA은 MU PPDU가 전송되는 RU의 위치, 각각의 RU가 할당된 STA 및 전송된 MU PPDU가 자신에게 전송되었는지 여부를 인식해야 된다. 따라서, AP는 EHT-SIG 필드에 위와 같은 정보를 포함시켜서 전송해야 된다. 이를 위해, U-SIG 필드에서는 EHT-SIG 필드를 효율적으로 전송하기 위한 정보를 시그널링하며, 이는 EHT-SIG 필드의 심볼 수 및/또는 변조 방법인 MCS일 수 있다. EHT-SIG 필드는 각 사용자에게 할당 된 RU의 크기 및 위치 정보를 포함할 수 있다.

SU PPDU인 경우, STA에게 복수 개의 RU가 할당될 수 있으며, 복수 개의 RU들은 연속되거나 연속되지 않을 수 있다. STA에게 할당된 RU들이 연속하지 않은 경우, STA은 중간에 펑처링된 RU를 인식하여야 SU PPDU를 효율적으로 수신할 수 있다. 따라서, AP는 SU PPDU에 STA에게 할당된 RU들 중 펑처링된 RU들의 정보(예를 들면, RU 들의 펑처링 패턴 등)를 포함시켜 전송할 수 있다. 즉, SU PPDU의 경우 펑처링 모드의 적용 여부 및 펑처링 패턴을 비트맵 형식 등으로 나타내는 정보를 포함하는 펑처링 모드 필드가 EHT-SIG 필드에 포함될 수 있으며, 펑처링 모드 필드는 대역폭 내에서 나타나는 불연속한 채널의 형태를 시그널링할 수 있다.

시그널링되는 불연속 채널의 형태는 제한적이며, BW 필드의 값과 조합하여 SU PPDU의 BW 및 불연속 채널 정보를 나타낸다. 예를 들면, SU PPDU의 경우 단일 단말에게만 전송되는 PPDU이기 때문에 STA은 PPDU에 포함된 BW 필드를 통해서 자신에게 할당된 대역폭을 인식할 수 있으며, PPDU에 포함된 U-SIG 필드 또는 EHT-SIG 필드의 펑처링 모드 필드를 통해서 할당된 대역폭 중 펑처링된 자원을 인식할 수 있다. 이 경우, 단말은 펑처링된 자원 유닛의 특정 채널을 제외한 나머지 자원 유닛에서 PPDU를 수신할 수 있다. 이때, STA에게 할당된 복수 개의 RU들은 서로 다른 주파수 대역 또는 톤으로 구성될 수 있다.

제한된 형태의 불연속 채널 형태만이 시그널링되는 이유는 SU PPDU의 시그널링 오버헤드를 줄이기 위함이다. 펑처링은 20 MHz 서브채널 별로 수행될 수 있기 때문에 80, 160, 320 MHz과 같이 20 MHz 서브채널을 다수 가지고 있는 BW에 대해서 펑처링을 수행하면 320 MHz의 경우 primary 채널을 제외한 나머지 20 MHz 서브채널 15개의 사용여부를 각각 표현하여 불연속 채널(가장자리 20 MHz만 펑처링 된 형태도 불연속으로 보는 경우) 형태를 시그널링해야 한다. 이처럼 단일 사용자 전송의 불연속 채널 형태를 시그널링하기 위해 15 비트를 할애하는 것은 시그널링 부분의 낮은 전송 속도를 고려했을 때 지나치게 큰 시그널링 오버헤드로 작용할 수 있다.

본 발명은 SU PPDU의 불연속 채널 형태를 시그널링하는 기법을 제안하고, 제안한 기법에 따라 결정된 불연속 채널 형태를 도시한다. 또한, SU PPDU의 320 MHz BW 구성에서 Primary 160MHz와 Secondary 160 MHz의 펑처링 형태를 각각 시그널링하는 기법을 제안한다.

또한, 본 발명의 일 실시예에서는 PPDU 포맷 필드에 시그널링된 PPDU 포맷에 따라서 프리앰블 펑처링 BW 값들이 지시하는 PPDU의 구성을 다르게 하는 기법을 제안한다. BW 필드의 길이가 4 비트인 경우를 가정하며, EHT SU PPDU 또는 TB PPDU인 경우에는 U-SIG 이후에 1 심볼의 EHT-SIG-A를 추가로 시그널링 하거나 아예 EHT-SIG-A를 시그널링하지 않을 수 있으므로, 이를 고려하여 U-SIG의 BW 필드만을 통해 최대 11개의 펑처링 모드를 온전하게 시그널링할 필요가 있다. 그러나 EHT MU PPDU인 경우 U-SIG 이후에 EHT-SIG-B를 추가로 시그널링하므로, 최대 11개의 펑처링 모드를 SU PPDU와 다른 방법으로 시그널링할 수 있다. EHT ER PPDU의 경우 BW 필드를 1비트로 설정하여 20MHz 또는 10MHz 대역을 사용하는 PPDU인지를 시그널링할 수 있다.

도 7(f)는 U-SIG의 PPDU 포맷 필드에서 EHT MU PPDU로 지시된 경우, VD 필드의 Format-specific 필드의 구성을 도시한 것이다. MU PPDU의 경우 다수의 사용자의 동시 수신을 위한 시그널링 필드인 SIG-B가 필수적으로 필요하고, U-SIG 후에 별도의 SIG-A 없이 SIG-B가 전송될 수 있다. 이를 위해 U-SIG에서는 SIG-B를 디코딩하기 위한 정보를 시그널링해야 한다. 이러한 필드들로는 SIG-B MCS, SIG-B DCM, Number of SIG-B Symbols, SIG-B Compression, Number of EHT-LTF Symbols 필드 등이다.

도 8을 참조하면, PPDU는 preamble과 데이터 부분으로 구성될 수 있으며, 하나의 타입인 EHT PPDU의 포맷은 preamble에 포함되어 있는 U-SIG 필드에 따라 구별될 수 있다. 구체적으로, U-SIG 필드에 포함되어 있는 PPDU 포맷 필드에 기초하여 PPDU의 포맷이 EHT PPDU인지 여부가 지시될 수 있다.

도 8의 (a)는 단일 STA를 위한 EHT SU PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT SU PPDU는 AP와 단일 STA간의 단일 사용자(Single User, SU) 전송을 위해 사용되는 PPDU이며, U-SIG 필드 이후에 추가적인 시그널링을 위한 EHT-SIG-A필드가 위치할 수 있다.

도 8의 (b)는 트리거 프레임에 기초하여 전송되는 EHT PPDU인 EHT Trigger-based PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT Trigger-based PPDU는 트리거 프레임에 기초하여 전송되는 EHT PPDU로 트리거 프레임에 대한 응답을 위해서 사용되는 상향링크 PPDU이다. EHT PPDU는 EHT SU PPDU와는 다르게 U-SIG 필드 이후에 EHT-SIG-A 필드가 위치하지 않는다.

도 8의 (c)는 다중 사용자를 위한 EHT PPDU인 EHT MU PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT MU PPDU는 하나 이상의 STA에게 PPDU를 전송하기 위해 사용되는 PPDU이다. EHT MU PPDU 포맷은 U-SIG 필드 이후에 HE-SIG-B 필드가 위치할 수 있다.

도 8의 (d)는 확장된 범위에 있는 STA과의 단일 사용자 전송을 위해 사용되는 EHT ER SU PPDU 포맷의 일 예를 나타낸다. EHT ER SU PPDU는 도 8의 (a)에서 설명한 EHT SU PPDU보다 넓은 범위의 STA과의 단일 사용자 전송을 위해 사용될 수 있으며, 시간 축 상에서 U-SIG 필드가 반복적으로 위치할 수 있다.

도 8의 (c)에서 설명한 EHT MU PPDU는 AP가 복수 개의 STA들에게 하향링크 전송을 위해 사용할 수 있다. 이때, EHT MU PPDU는 복수 개의 STA들이 AP로부터 전송된 PPDU를 동시에 수신할 수 있도록 스케줄링 정보를 포함할 수 있다. EHT MU PPDU는 EHT-SIG-B의 사용자 특정(user specific) 필드를 통해서 전송되는 PPDU의 수신자 및/또는 송신자의 AID 정보를 STA에게 전달할 수 있다. 따라서, EHT MU PPDU를 수신한 복수 개의 단말들은 수신한 PPDU의 프리엠블에 포함된 사용자 특정 필드의 AID 정보에 기초하여 공간적 재사용(spatial reuse) 동작을 수행할 수 있다.

구체적으로, HE MU PPDU에 포함된 HE-SIG-B 필드의 자원 유닛 할당(resource unit allocation, RA) 필드는 주파수 축의 특정 대역폭(예를 들면, 20MHz 등)에서의 자원 유닛의 구성(예를 들면, 자원 유닛의 분할 형태)에 대한 정보를 포함할 수 있다. 즉, RA 필드는 STA이 PPDU를 수신하기 위해 HE MU PPDU의 전송을 위한 대역폭에서 분할된 자원 유닛들의 구성을 지시할 수 있다. 분할된 각 자원 유닛에 할당(또는 지정)된 STA의 정보는 EHT-SIG-B의 사용자 특정 필드에 포함되어 STA에게 전송될 수 있다. 즉, 사용자 특정 필드는 분할된 각 자원 유닛에 대응되는 하나 이상의 사용자 필드를 포함할 수 있다.

예를 들면, 분할된 복수 개의 자원 유닛들 중에서 데이터 전송을 위해 사용되는 적어도 하나의 자원 유닛에 대응되는 사용자 필드는 수신자 또는 송신자의 AID를 포함할 수 있으며, 데이터 전송에 수행되지 않는 나머지 자원 유닛(들)에 대응되는 사용자 필드는 기 설정된 널(Null) STA ID를 포함할 수 있다.

도 8에 도시된 두 개 이상의 PPDU를 동일한 PPDU 포맷을 나타내는 값으로 지시할 수 있다. 즉, 두 개 이상의 PPDU를 동일한 값을 통해 동일한 PPDU 포맷으로 지시할 수 있다. 예를 들면, EHT SU PPDU와 EHT MU PPDU는 U-SIG PPDU 포맷 서브필드를 통해 동일한 값으로 지시할 수 있다. 이때, EHT SU PPDU와 EHT MU PPDU는 PPDU를 수신하는 STA들의 개수에 의해서 구별될 수 있다. 예를 들면, 1개의 STA만 수신하는 PPDU는 EHT SU PPDU로 식별될 수 있으며, 두 개 이상의 STA이 수신하도록 STA들의 수가 설정된 경우, EHT MU PPDU로 식별될 수 있다. 다시 말해, 동일한 서브 필드 값을 통해서 도 8에 도시된 두 개 이상의 PPDU 포맷을 지시할 수 있다.

또한, 도 8에 도시된 필드들 중에서 일부 필드 또는 필드의 일부 정보는 생략될 수 있으며, 이렇게 일부 필드 또는 필드의 일부 정보가 생략되는 경우를 compression mode 또는 compressed mode로 정의될 수 있다.

한편, AP 및 STA에서는 낮은 지연 시간을 요구하는 특정 트래픽에 대해 저 지연 동작을 요청할 수 있다. 이 때, 낮은 지연 시간을 요구하는 트래픽은 다음과 같이 MAC 계층으로 전달될 수 있다.

도 9를 참조하면, STA에 포함된 통신 장치는 가장 상위 계층에서 다양한 동작을 수행하는 Application 계층, 종단 간 전송 신뢰도를 보장하는 전송 계층(Transport Layer), 목적 통신 노드로 가는 길을 찾고 해당 방향으로 신호를 전달하는 네트워크 계층(Network Layer), 단말 간 통신 링크에서의 전송 동작을 수행하는 데이터 링크 계층(Data Link Layer), 및 실제 물리적 신호를 통해 전송 동작을 수행하는 물리 계층(Physical Layer)로 구성된다. 이 때, 데이터 링크 계층은 Logical Link Control(LLC) 및 Medium Access Control(MAC)를 포함할 수 있다.

한편, 각 계층에서는 Service Access Point(SAP)를 통해 해당 계층의 상위 혹은 하위 계층으로 데이터 및 데이터 전송을 위한 추가 파라미터를 보낼 수 있다. 예를 들어, LLC 계층은 상위 계층으로부터 데이터, source address, destination address 등에 대한 정보를 Link Service Access Point(LSAP)을 통해 전달받을 수 있다. 또한, MAC 계층은 수신한 데이터를 MAC SAP을 통해 상위 계층으로 전달할 수 있고, 상위 계층으로부터 전송할 데이터 및 데이터 전송을 위한 추가 파라미터들을 전달받을 수 있다.

상기 계층 구조에서 전송하고자 하는 데이터가 낮은 지연 시간을 요구하는 데이터인 경우, MAC 계층에서 상위 계층으로부터 해당 데이터 및 관련 파라미터를 MA-UNITDATA.request의 형태로 전달받을 수 있다. 이 때, 전송하고자 하는 데이터가 낮은 지연 시간을 요구하는 데이터일 경우, 상위 계층에서 MAC SAP을 통해 MAC 계층으로 데이터 전달 시 해당 지시자를 포함할 수 있다. 예를 들어, MA-UNITDATA.request에 해당 데이터가 낮은 지연 시간을 요구하는 데이터임을 포함하여 전달할 수 있다. 해당 낮은 지연 시간에 대한 지시자를 포함될 경우, 해당 MA-UNITDATA.request는 아래 표 1과 같은 미터를 포함할 수 있다.

DA-UNITDATA.request에 포함되는 각 파라미터는 아래 표 2와 같을 수 있다.

또는, 낮은 지연 시간을 요구하는 데이터를 위해 별도의 Traffic Stream (TS)을 정의할 수 있다. 이 때, 특정 TS에 해당하는 데이터를 관리하기 위해 Station Management Entity(SME)로부터 MAC Layer Management Entity SAP (MLME SAP)을 통해 특정 Traffic Stream에 대한 ID에 대한 요구되는 Quality of Service (QoS) 정보를 받을 수 있다. 이 때, MAC 계층은 SME로부터 해당 TS에 대한 정보를 MLME-ADDTS.request의 형태로 전달 받을 수 있다.

한편, AP 혹은 STA가 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 위한 저 지연 전송 동작을 지원하는 경우 해당 단말에 내부 변수를 지정할 수 있다. 예를 들어, 저 지연 동작의 활성화 여부를 나타내는 Management Information Base(MIB)값 중 하나를 생성하여 단말 내에서 관리할 수 있다. 이 때, 해당 MIB 값은 dot11rTWTActivated 일 수 있다. 이때, 저 지연 동작은 지연에 민감한 트래픽(예를 들면, latency sensitive traffic) 또는 프레임을 전송하기 위한 동작으로 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임은 기 설정된 트래픽 또는 프레임일 수 있다. 예를 들면, 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임은 TID(또는, Access Category: AC)에 의해서 해당 트래픽 또는 프레임이 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임이라고 지시될 수 있다.

한편, 상기 AP는 AP MLD(Multi-link Device)에 포함된 AP일 수 있다. 상기 STA는 STA MLD에 포함된 STA일 수 있다. 상기 AP MLD 및 STA MLD는 아래 도 10에서 설명하는 것과 같이 구성될 수 있다.

도 10을 참조하면, AP MLD(Multi-link Device)는 하나 이상의 무선 접속점(AP)를 포함한 기기일 수 있으며, 상위 계층으로 하나의 인터페이스를 통해 연결된 기기일 수 있다. 즉, AP MLD는 하나의 인터페이스를 통해 Logical Link Control(LLC) 계층에 연결될 수 있다. AP MLD에 포함된 여러 AP는 MAC 계층에서의 일부 기능을 공유할 수 있다. AP MLD 내의 각 AP는 서로 다른 링크에서 동작할 수 있다. STA MLD는 하나 이상의 non-AP STA를 포함한 기기일 수 있으며, 하나의 인터페이스를 통해 상위 계층으로 연결된 기기일 수 있다. 즉, STA MLD는 하나의 인터페이스를 통해 LLC 계층에 연결될 수 있다. STA MLD에 포함된 여러 STA는 MAC 계층에서의 일부 기능을 공유할 수 있다. 또한 STA MLD는 non-AP MLD라고 부를 수 있다. 이 때, 상기 AP MLD 및 STA MLD는 다수의 개별적인 링크를 사용하여 통신하는 다중 링크 동작을 수행할 수 있다. 즉, AP MLD가 여러 개의 AP를 포함하고 있을 경우, 각 AP는 별개의 링크를 구성하여 STA MLD에 포함된 각각의 단말과 다수의 링크를 사용한 프레임 송수신 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 각 링크는 2.4 GHz, 5 GHz, 또는 6 GHz 대역에서 동작할 수 있으며, 각 링크에서는 대역폭 확장 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, AP MLD가 2.4 GHz 대역에서 하나의 링크, 5 GHz 대역에서 두 개의 링크를 설정한 경우, 2.4 GHz 대역에서는 대역폭 확장 방식을 통해 40 MHz의 대역폭으로 프레임 전송을 수행할 수 있으며, 5 GHz 대역을 사용하는 각각의 링크에서는 비연속적인 대역폭을 활용하여 최대 320 MHz의 대역폭으로 프레임 전송을 수행할 수 있다.

한편, 상기 AP MLD 혹은 STA MLD는 기기 내부의 간섭 문제로 인해 MLD 내의 한 단말이 송신 동작을 수행하는 동안에는 다른 단말이 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 이처럼 MLD 내에 하나의 AP 혹은 단말이 송신 동작을 수행하는 도중 상기 MLD 내의 다른 AP 혹은 단말이 수신하는 동작을 STR(Simultaneous Transmit and Receive)라고 한다. 상기 AP MLD는 모든 링크에 대해 STR 동작이 가능할 수 있다. 또는 상기 AP MLD의 일부 링크에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. AP MLD에는 STR 동작이 가능한 단말 MLD가 접속될 수 있고, 일부 또는 전체 링크에 대해 STR 동작이 불가능한 MLD가 접속될 수 있다. 또한, AP MLD에 포함된 AP에는 MLD에 소속되지 않은 단말(예를 들어, IEEE 802.11a/b/g/n/ac/ax 단말 혹은 MLD 형태가 아닌 IEEE 802.11be 단말)이 추가적으로 접속되어 있을 수 있다.

상기 AP MLD와 STA MLD는 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 다중 링크 동작을 위한 협상 과정은 도 5에서 설명한 스캐닝 및 접속 과정 중 수행할 수 있다. AP MLD와 STA MLD는 도 5에서 설명한 스캐닝 및 접속 과정에서 다중 링크 사용 동작을 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 상기 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 접속 과정 중 수행할 경우, AP MLD 및 STA MLD는 다음과 같이 동작할 수 있다.

도 11은 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD와 STA 혹은 STA MLD 간의 접속 과정을 도시한 개념도이다. 도 11에서 도 5에서 설명한 접속 과정과 중복되는 설명은 생략하도록 한다.

도 11을 참조하면, AP MLD 및 STA MLD는 스캐닝 및 접속 과정 중 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 예를 들어, 도 5에서 설명한 스캐닝 과정에서 AP MLD에 포함된 AP는 비컨 프레임에 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자, 사용 가능한 링크 개수, 사용 가능한 복수 개의 링크 정보 등을 포함하여 전송할 수 있다. 또는, AP MLD가 방송 프레임 형태의 프로브 응답 프레임을 전송하는 경우, 해당 프로브 응답 프레임에 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자, 사용 가능한 링크 개수, 사용 가능한 복수 개의 링크 정보 등을 포함하여 전송할 수 있다. STA MLD에 소속된 단말은 프로브 요청 프레임에 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 상기 STA MLD가 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 수행하려는 경우, AP MLD에 소속된 모든 AP에 대한 동작 정보를 추가적으로 요청할 수 있다. 상기 STA MLD에 소속된 STA가 AP MLD에 소속된 모든 AP의 정보를 요청할 경우, 프로브 요청 프레임에 해당 요청 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. AP MLD에 소속된 AP는 상기 프로브 요청 프레임에 해당 요청 지시자를 확인할 수 있고, 프로브 응답 프레임에 다중 링크 동작을 위해 사용되는 모든 파라미터(예를 들어, 해당 AP의 정보 및 해당 AP MLD에 소속된 다른 AP에서 전송되는 비컨 프레임 정보 등)을 포함하여 전송할 수 있다. 이 때, 상기 모든 파라미터에는 다중 링크 동작 시 사용 가능한 링크 개수, 링크 정보 등이 포함될 수 있다.

상기 스캐닝 과정에서 AP MLD의 다중 링크 동작 여부 및 사용 링크 정보를 확인한 STA MLD는 AP MLD와 접속 과정을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 AP MLD와 STA MLD는 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 동시에 수행할 수 있다. 즉, STA MLD에 속한 임의의 단말(예를 들어, STA1)이 AP MLD에 속한 임의의 AP(예를 들어, AP1)에 접속 요청 프레임을 보내면서 단말의 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자 및 다중 링크 동작을 수행할 것을 요청하는 요청 지시자를 보낼 수 있다. 상기 단말로부터 접속 요청 프레임을 수신한 AP는, 다중 링크 동작을 요청하는 지시자를 확인할 수 있고, AP가 다중 링크 동작이 가능한 경우 다중 링크 동작에 사용할 링크 정보 및 각 링크에서 사용되는 파라미터 등을 포함하여 다중 링크 동작을 허용하는 접속 응답 프레임을 해당 단말에 전송할 수 있다. 상기 다중 링크 동작을 위한 파라미터는 사용되는 각 링크의 대역, 대역폭 확장 방향, TBTT(Target Beacon Transmission Time), STR 동작 여부 중 하나 이상을 포함할 수 있다. 상기 접속 요청 프레임 및 응답 프레임이 교환되어 다중 링크 동작의 사용이 확인된 AP MLD 및 STA MLD는 해당 접속 과정 이후 AP MLD에 포함된 여러 AP 및 STA MLD에 포함된 여러 단말을 사용하여 다수의 링크를 사용한 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다.

한편, AP 혹은 AP MLD가 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 위한 활용한 저 지연 전송 동작을 지원하는 경우, 하나 이상의 링크를 해당 동작이 가능한 단말만 접속하도록 제한할 수 있다. 즉, 저 지연 동작을 위한 채널 예약 과정 및 전송 과정을 효율적으로 수행하기 위해, 특정 링크에서 해당 동작을 해독하고 이해하는 단말의 접속만 허용할 수 있다. 이 때, 상기 저 지연 전송 동작은 TWT 동작을 활용한 저 지연 전송 동작일 수 있다. 예를 들어, 저 지연 단말을 위한 예약 시간을 TWT SP(Target Wake Time Service Period)를 비컨 프레임에 포함하여 전송 시, TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하는 STA에서는 해당 TWT SP 시간에 예약된 STA가 아닐 경우 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 수행하지 못할 수 있다. 반면, 해당 기능을 지원하지 않는 STA는 해당 TWT SP에서도 프레임 전송을 위한 채널 접근 과정을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 기능을 지원하지 않는 STA에 의한 채널 접근 동작으로 인해, 해당 TWT SP에 전송되도록 예약되어 있는 프레임의 전송이 유예되거나 충돌하는 상황이 발생할 수 있다. 이에 따라, 하는 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 요구 지연 시간을 맞추지 못할 수 있다. 해당 상황을 방지하기 위해, AP 및 AP MLD는 특정 링크를 저 지연 동작에 따른 채널 예약 과정을 수행하는 단말들만 사용하도록 지정할 수 있다.

한편, AP 혹은 AP MLD가 저 지연 동작을 지원하는 단말들만을 위한 링크를 지정할 경우, 해당 기능을 지원하지 않는 STA에 대해서는 다음과 같이 접속 요청을 거절할 수 있다.

이때, 저 지연 동작은 지연에 민감한 트래픽(예를 들면, latency sensitive traffic) 또는 프레임을 전송하기 위한 동작으로 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임은 기 설정된 트래픽 또는 프레임일 수 있다. 예를 들면, 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임은 TID(또는, Access Category: AC)에 의해서 해당 트래픽 또는 프레임이 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임이라고 지시될 수 있다. 또는, 지연에 민감한 트래픽 또는 프레임은 일정 지연 시간 내에 전송되야 되는 트래픽 또는 프레임을 의미할 수 있으며, TID(또는, Access Category: AC)에 의해서 지시될 수 있다.

TWT는 경쟁을 최소화하고 전력 관리 모드를 사용하는 STA가 깨어 있어야 하는 데 필요한 시간을 줄이기 위해 STA가 서로 다른 시간에 동작하도록 스케줄링함으로써 STA이 BSS에서 activity를 관리할 수 있도록 한다. TWT 동작은 AP에 의해서 개별적으로 설정되는 개별 TWT(individual TWT) 또는 브로드캐스트 TWT(broadcast TWT) 수 있다. 즉, AP는 STA별로 개별적으로 TWT 동작을 수행할지 여부를 설정하거나 브로드캐스트 TWT를 통해서 복수 개의 STA에게 TWT 동작을 수행할지 여부를 설정하여 non-AP STA에게 전송할 수 있으며, non-AP STA는 AP로부터 TWT 동작의 수행을 스케줄링 받은 경우, TWT 서비스 주기(service period: SP)의 구간(interval) 동안 TWT 동작을 수행할 수 있다.

이때, 브로드캐스트 TWT 동작은 저 지연 동작을 위해서 사용되는 경우 제한된 TWT(Restricted TWT) 동작이라고 호칭될 수 있다. 즉, 브로드캐스트 TWT 동작은 capability element의 특정 파라미터 의해서(예를 들면, 특정 element가 '1'로 설정된 경우) non-AP STA이 제한된 TWT 동작을 지원하고, 비콘 프레임의 특정 필드에 의해서 해당 비콘 프레임이 제한된 TWT 동작을 위한 프레임이라고 설정된 경우, 제한된 TWT 동작으로 수행될 수 있다. 이때, 브로드캐스트 TWT를 위해서 설정된 SP는 제한된 TWT 동작을 위한 SP일 수 있다.

이때, 저 지연을 요구하는 프레임의 전송을 위한 TWT 동작인 제한된 TWT는 지연에 민감한 트래픽을 위해서 향상된 medium access protection 및 자원 예약(reservation)을 지원하기 위해서 사용될 수 있다.

AP STA에 의해서 TWT SP가 설정된 non-AP STA은 개별적인 TWT에 의해서 협의된 프레임을 제외한 프레임은 TWT SP 내에서 AP STA에게 전송할 수 없다.

이하, 저 지연 동작을 위한 제한된 TWT 동작은 TWT 동작으로 호칭될 수 있다.

도 12는 본 발명의 실시예에 따른 저 지연 기능을 수행하기 위해 단말의 접속 과정을 제한하는 동작을 도시한 제 1 실시예이다. 도 12에서는 도 5 및 도 11에서 설명한 접속 과정과 동일한 과정은 설명을 생략하도록 한다.

도 12을 참조하면, AP MLD는 복수 개의 AP를 포함할 수 있고, 각 AP는 링크를 운용할 수 있다. 이 때, AP MLD는 운용하는 링크 중 하나 이상을 저 지연 동작을 지원하는 단말들 만을 위한 링크로 지정할 수 있다. 예를 들어, AP MLD에 소속된 AP들 중 AP 1이 운용하는 링크를 저 지연 동작을 지원하는 단말들 만을 위한 링크로 지정할 수 있다. 또는, AP MLD에 소속되지 않은 AP가 저 지연 동작을 지원하는 단말들 만을 위해 운용될 수 있다.

상기 AP 혹은 AP MLD는 비컨 프레임 혹은 방송 프레임 형태로 전송되는 프로브 응답 프레임에 저 지연 동작을 지원여부를 지시하는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 저 지연 동작은 아래에서 설명할 도 18 내지 도 19 및 도 21 내지 도 23에서 설명한 TWT 기능을 이용한 저 지연 동작일 수 있다.

예를 들어, 해당 AP 혹은 AP MLD가 상기 저 지연 동작을 지원하는 경우 해당 비컨 프레임 및 방송 프로브 응답 프레임에 포함된 캐퍼빌리티 요소에 저 지연 동작 지원 여부를 나타내는 필드를 1로 표시하여 전송할 수 있다. 또한, 상기 비컨 프레임 및 방송 프로브 응답 프레임에 해당 링크가 저 지연 단말들만을 위한 링크임을 지시하는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 예를 들어, 해당 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임에 EHT Operation 정보 요소를 포함하고, 해당 EHT Operation 정보 요소에 저 지연 동작에 대한 지원이 필요함을 알리는 지시자(예를 들어, rTWT Required 필드 등)을 포함하여 전송할 수 있다. 또는, 해당 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임 내 Capability information 필드 중 IBSS STA 부 필드 및 ESS 부 필드 값을 모두 1로 설정하여 저 지연 동작을 지원하지 않는 기존 STA에서는 해당 AP의 BSS 형태를 인지하지 못하도록 할 수 있다. 또 다른 예시로, 상기 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임은 Interworking 정보 요소를 추가로 더 포함할 수 있고, 상기 Interworking 정보 요소 중 Access Network Options 필드 내 Access Network Type 부 필드에 해당 링크가 저 지연 동작을 위한 링크임을 지시하는 지시할 수 있다. STA MLD 혹은 STA MLD에 소속되지 않는 STA 중 저 지연 동작을 지원하지 않는 STA인 경우, 해당 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임 내 저 지연 단말들만을 위한 링크임을 지시하는 지시자를 확인할 수 있고, 해당 지시자를 확인한 STA 혹은 STA MLD는 해당 AP 혹은 AP MLD와 액티브 스캐닝 과정 및 접속 과정을 수행하지 않을 수 있다.

STA MLD 혹은 STA MLD에 소속되지 않은 STA는 도 5에서 설명한 바와 같이 상기 AP 혹은 AP MLD와 스캐닝 및 접속 과정을 시도할 수 있다. 예를 들어, 상기 STA MLD 혹은 STA는 상기 AP 혹은 AP MLD에 프로브 요청 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 STA 혹은 STA MLD는 해당 프로브 요청 프레임에 해당 STA 혹은 STA MLD가 지원하는 기능 정보를 포함할 수 있다. 예를 들어, 해당 STA 혹은 STA MLD가 저 지연 동작을 지원하는 경우, 해당 프로브 요청 프레임 내 캐퍼빌리티 요소에 해당 기능을 지원하는 지시자 필드를 1로 설정하여 전송할 수 있다. 반면, 해당 STA 혹은 STA MLD가 해당 기능을 지원하지 않는 경우, 프로브 요청 프레임 내 캐퍼빌리티 요소 중 저 지연 동작 지원 여부를 나타내는 필드를 0으로 설정하여 전송할 수 있다.

상기 AP 혹은 AP MLD는 상기 STA 혹은 STA MLD로부터 해당 프로브 요청 프레임을 수신할 수 있고, 해당 STA 혹은 STA MLD가 저 지연 동작을 지원하는지 여부를 확인할 수 있다. 상기 STA 혹은 STA MLD가 저 지연 동작을 지원하지 않는 것으로 확인된 경우, 상기 AP 혹은 AP MLD는 프로브 요청 프레임에 대한 응답인 프로브 응답 프레임을 전송하지 않을 수 있다. 또는, 상기 AP 혹은 AP MLD는 프로브 요청 프레임에 대한 응답인 프로브 응답 프레임을 전송하면서 해당 AP가 저 지연 단말들만 지원하는 AP임을 지시할 수 있다. 상기 저 지연 단말들만 지원하는 AP임을 지시하는 지시자는 전술한 저 지연 단말들만을 위한 링크임을 지시하는 지시자일 수 있다. 상기 STA 혹은 STA MLD가 저 지연 동작을 지원하지 않는 경우, 상기 프로브 응답 프레임 내 저 지연 단말들만을 위한 링크임을 지시하는 지시자를 확인할 수 있고, 해당 AP 혹은 AP MLD와 접속 과정을 수행하지 않을 수 있다.

한편, STA가 상기 저 지연 동작을 지원하는 경우 혹은 상기 비컨 프레임 및 프로브 응답 프레임 내 지시자를 해독할 수 없는 경우, 해당 STA는 도 5에서와 같이 스캐닝을 수행한 결과를 토대로 STA는 AP에 접속 요청 프레임을 전송할 수 있다. 상기 접속 요청을 수신한 AP에서는 접속 요청 프레임에 대한 응답으로 접속 응답 프레임을 전송할 수 있다. 상기 접속 요청 프레임을 전송한 STA가 상기 저 지연 동작을 지원하는 경우, 상기 접속 응답 프레임에는 접속 요청을 수락하는 지시자를 포함할 수 있다. 반면, 상기 접속 요청 프레임을 전송한 STA가 상기 저 지연 동작을 지원하지 않는 경우, 상기 접속 응답 프레임에는 접속 요청을 거절하는 지시자를 포함할 수 있다. 이 때, AP는 접속 요청을 거절하는 접속 응답 프레임의 상태 코드 필드에 해당 STA가 저 지연 동작을 지원하지 않아서 접속 요청이 거절되었음을 지시할 수 있다. 예를 들어, 상태 코드 필드에 LOW_LATENCY_SUPPORT_NEEDED를 의미하는 필드 값(예를 들어, 133 등)으로 설정하여 프로브 응답 프레임을 전송할 수 있다. AP MLD에 포함된 AP가 접속 요청 프레임에 대한 응답으로 해당 접속 요청을 거절할 경우, 다른 링크로의 접속을 제안하기 위해 다른 링크 정보를 추가적으로 더 포함하여 전송할 수 있다. 상기 저 지연 단말만을 위한 링크가 아닌 일반 링크에 대한 정보는 Neighbor Report 정보 요소의 형태로 전송될 수 있다. 상기 Neighbor Report 정보 요소는 BSSID, 채널 및 오퍼레이션 클래스, 타이밍 정보 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

상기 AP로부터 거절 지시자를 포함한 접속 응답 프레임을 수신한 STA에서는 수신한 접속 응답 프레임의 내용을 확인할 수 있고, 접속 요청이 거절되었음을 확인할 수 있다. 이 때, STA는 접속 응답 프레임 내의 상태 코드 필드 값을 확인하여 해당 링크가 저 지연 동작의 지원을 필요로 함을 확인할 수 있고, 해당 접속 응답 프레임 내 Neighbor Report 정보 요소의 포함 여부를 확인할 수 있다. 상기 응답 프레임에 Neighbor Report 정보 요소가 포함되어 있는 경우, 상기 STA는 해당 내용을 확인하여 제안하는 BSS 정보를 확인할 수 있다. 상기 STA는 Neighbor Report 정보 요소에 포함된 다른 링크 정보를 확인할 수 있고, 해당 정보에 지시된 채널로 이동하여 해당 링크의 AP와 도 5 또는 도 11에서 설명된 접속 과정을 수행할 수 있다.

한편, 상기 저 지연 동작이 무선랜 동작의 TWT 동작에 기반할 경우, 상기 저 지연 단말만을 위한 링크를 구성하는 AP 혹은 AP MLD는 저전력 동작을 위한 TWT 기능을 지원하는 단말의 접속을 예외적으로 허용할 수 있다. 상기 TWT 기능을 지원하는 기존 무선랜 단말의 접속을 허용하는 경우, AP 혹은 AP MLD는 다음과 같이 STA의 접속 요청을 수락 혹은 거절할 수 있다.

도 13은 본 발명의 실시예에 따른 저 지연 기능을 수행하기 위해 단말의 접속 과정을 제한하는 동작을 도시한 제 2 실시예이다. 도 13에서는 도 5, 도 11 및 도 12에서의 접속 과정에서 설명한 것과 동일한 설명은 생략하도록 한다.

도 13을 참조하면, AP MLD는 복수 개의 AP를 포함할 수 있고, 각 AP는 링크를 운용할 수 있다. 이 때, AP MLD는 운용하는 링크 중 하나 이상을 TWT 기능을 활용한 지연 동작을 지원하는 단말들만을 위한 링크로 지정할 수 있다. 예를 들어, AP MLD에 소속된 AP들 중 AP 1이 운용하는 링크를 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하는 단말들만을 위한 링크로 지정할 수 있다. 또는, AP MLD에 소속되지 않은 AP가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하는 단말들만을 위해 운용될 수 있다.

상기 AP 혹은 AP MLD는 비컨 프레임 혹은 방송 프레임 형태로 전송되는 프로브 응답 프레임에 TWT 기능을 이용한 저 지연 동작을 지원함을 지시하는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 예를 들어, 상기 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임 내 캐퍼빌리티 요소에 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작의 지원 여부를 나타내는 지시자를 1로 설정하여 전송할 수 있다. 또한, 상기 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임에 해당 링크가 TWT 동작을 지원하는 단말들만을 위한 링크임을 지시하는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 예를 들어, 해당 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임에 EHT Operation 정보 요소를 포함하고, 해당 EHT Operation 정보 요소에 TWT 동작의 지원이 필요함을 알리는 지시자(예를 들어, TWT Operation Required 필드 등)을 포함하여 전송할 수 있다. 또는, 도 12에서 설명한 바와 같이 Capability information 필드 혹은 Interworking 정보 요소 중 Access Network Options 필드 내 Access Network Type 부 필드를 통해 TWT 기능의 지원을 요구할 수 있다. STA MLD 혹은 STA MLD에 소속되지 않는 STA 중 TWT 동작을 지원하지 않는 STA인 경우, 해당 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임 내 TWT 기능을 지원하는 단말들만을 위한 링크임을 지시하는 지시자를 확인할 수 있고, 해당 지시자를 확인한 STA 혹은 STA MLD는 해당 AP 혹은 AP MLD와 액티브 스캐닝 과정 및 접속 과정을 수행하지 않을 수 있다. 한편, 상기 AP 혹은 AP MLD는 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임 내 HE Operation 정보 요소 내에 TWT Required 필드를 1로 설정하여, TWT 기능 자체는 지원하나 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하지 않는 STA 혹은 STA MLD는 TWT 동작을 위한 협상 과정이 필요함을 지시할 수 있다.

STA MLD 혹은 STA MLD에 소속되지 않은 STA는 도 5에서 설명한 바와 같이 상기 AP 혹은 AP MLD와 스캐닝 및 접속 과정을 시도할 수 있다. 예를 들어, 상기 STA MLD 혹은 STA는 상기 AP 혹은 AP MLD에 프로브 요청 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 STA 혹은 STA MLD는 해당 프로브 요청 프레임에 해당 STA 혹은 STA MLD가 지원하는 기능 정보를 포함할 수 있다. 예를 들어, 해당 STA 혹은 STA MLD가 TWT을 지원하는 경우, 해당 프로브 요청 프레임 내 HE 캐퍼빌리티 요소에 해당 기능을 지원하는 지시자 필드(예를 들어, TWT Requester Support 필드)를 1로 설정하여 전송할 수 있다. 또한, 해당 STA 혹은 STA MLD가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하는 경우, 해당 프로브 요청 프레임에 해당 기능을 지원하는 지시자를 추가적으로 더 포함하여 전송할 수 있다. 예를 들어, 프로브 요청 프레임 내 EHT 캐퍼빌리티 요소에 해당 기능을 지원하는 지시자 필드를 1로 설정하여 전송할 수 있다. 반면, 해당 STA 혹은 STA MLD가 해당 기능을 지원하지 않는 경우, 프로브 요청 프레임 내 HE 캐퍼빌리티 요소 및 EHT 캐퍼빌리티 요소 중 TWT 기능의 지원 여부를 나타내는 필드 및 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작 지원 여부를 나타내는 필드를 0으로 설정하여 전송할 수 있다.

상기 AP 혹은 AP MLD는 상기 STA 혹은 STA MLD로부터 해당 프로브 요청 프레임을 수신할 수 있고, 해당 STA 혹은 STA MLD가 TWT 기능 및 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하는지 여부를 확인할 수 있다. 상기 STA 혹은 STA MLD가 TWT 기능을 지원하지 않는 것으로 확인된 경우, 상기 AP 혹은 AP MLD는 프로브 요청 프레임에 대한 응답인 프로브 응답 프레임을 전송하지 않을 수 있다. 또는, 상기 AP 혹은 AP MLD는 프로브 요청 프레임에 대한 응답인 프로브 응답 프레임을 전송하면서 해당 AP가 TWT 기능의 지원이 필요함을 지시할 수 있다. 상기 TWT 기능의 지원이 필요함을 지시하는 지시자는 전술한 TWT 동작의 지원이 필요함을 알리는 지시자일 수 있다. 상기 STA 혹은 STA MLD가 TWT 기능을 지원하지 않는 경우, 상기 프로브 응답 프레임 내 TWT 기능을 요구하는 지시자를 확인할 수 있고, 해당 AP 혹은 AP MLD와 접속 과정을 수행하지 않을 수 있다. 한편, 상기 AP 혹은 AP MLD는 상기 프로브 응답 프레임 내 HE Operation 정보 요소 내에 TWT Required 필드를 1로 설정하여, TWT 기능 자체는 지원하나 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하지 않는 STA 혹은 STA MLD에 TWT 동작을 위한 협상 과정이 필요함을 지시할 수 있다.

한편, STA 혹은 STA MLD가 TWT 기능을 지원하는 경우 혹은 상기 비컨 프레임 및 프로브 응답 프레임 내 지시자를 해독할 수 없는 경우, 해당 STA는 도 5에서와 같이 스캐닝을 수행한 결과를 토대로 STA는 AP에 접속 요청 프레임을 전송할 수 있다. 상기 접속 요청을 수신한 AP에서는 접속 요청 프레임에 대한 응답으로 접속 응답 프레임을 전송할 수 있다. 상기 접속 요청 프레임을 전송한 STA가 상기 TWT 동작을 지원하는 경우, 상기 접속 응답 프레임에는 접속 요청을 수락하는 지시자를 포함할 수 있다. 이 때, 상기 접속 응답 프레임 내 HE Operation 정보 요소 내에 TWT Required 필드를 1로 설정하여, TWT 기능 자체는 지원하나 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하지 않는 STA 혹은 STA MLD에 TWT 동작을 위한 협상 과정이 필요함을 지시할 수 있다. 반면, 상기 접속 요청 프레임을 전송한 STA가 상기 TWT 동작을 지원하지 않는 경우, 상기 접속 응답 프레임에는 접속 요청을 거절하는 지시자를 포함할 수 있다. 이 때, AP는 접속 요청을 거절하는 접속 응답 프레임의 상태 코드 필드에 해당 STA가 TWT 기능을 지원하지 않아서 접속 요청이 거절되었음을 지시할 수 있다. 예를 들어, 상태 코드 필드에 TWT_REQUESTER_SUPPORT_NEEDED를 의미하는 필드 값(예를 들어, 134 등)으로 설정하여 프로브 응답 프레임을 전송할 수 있다. AP MLD에 포함된 AP가 접속 요청 프레임에 대한 응답으로 해당 접속 요청을 거절할 경우, 도 12에서와 같이 다른 링크로의 접속을 제안하기 위해 다른 링크 정보를 추가적으로 더 포함하여 전송할 수 있다. 상기 저 지연 단말만을 위한 링크가 아닌 일반 링크에 대한 정보는 Neighbor Report 정보 요소의 형태로 전송될 수 있다. 상기 Neighbor Report 정보 요소는 BSSID, 채널 및 오퍼레이션 클래스, 타이밍 정보 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

상기 AP로부터 거절 지시자를 포함한 접속 응답 프레임을 수신한 STA에서는 수신한 접속 응답 프레임의 내용을 확인할 수 있고, 접속 요청이 거절되었음을 확인할 수 있다. 이 때, STA는 접속 응답 프레임 내의 상태 코드 필드 값을 확인하여 해당 링크가 TWT 동작의 지원을 필요로 함을 확인할 수 있고, 해당 접속 응답 프레임 내 Neighbor Report 정보 요소의 포함 여부를 확인할 수 있다. 상기 응답 프레임에 Neighbor Report 정보 요소가 포함되어 있는 경우, 상기 STA는 도 12에서와 같이 해당 내용을 확인하고, 해당 정보 요소에서 지시된 AP와 접속 과정을 수행할 수 있다.

한편, AP 혹은 AP MLD는 전송하는 HE Operation element 내 TWT Required 필드를 1로 설정할 수 있다. 이 때, STA MLD 혹은 STA MLD에 소속되지 않은 STA 중 TWT 기능을 지원하나, TWT 기능을 활용한 저 지연 동작은 지원하지 않는 경우, 해당 AP 혹은 AP MLD와의 접속 과정 이후에 TWT 동작을 위한 협상 과정일 필요함을 인지할 수 있다. 이에 따라, 해당 STA 혹은 STA MLD는 상기 AP 혹은 AP MLD와 접속 과정 중 혹은 접속 동작 이후에 AP와 TWT 동작을 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 해당 TWT 동작을 협상한 이후에는 협상된 TWT SP이외의 시간에는 프레임 전송 동작을 수행하지 않을 수 있다. 한편, 상기 STA 혹은 STA MLD가 TWT 동작 및 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 모두 지원하는 경우, 상기 접속 동작 이후에 TWT 동작을 위한 별도의 협상 과정을 수행하지 않을 수 있다. 이 때, 상기 STA 혹은 STA MLD는 AP가 비컨 프레임 혹은 방송 프로브 응답 프레임에서 전송하는 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 확인할 수 있고, 해당 TWT SP의 시작 시점 이전에 프레임 전송 과정을 종료할 수 있다. 즉, 저 지연 동작을 지원하는 STA 혹은 STA MLD는 미리 AP와 협상되지 않은 경우, 저 지연 동작을 위한 TWT SP 시간 동안 프레임 전송을 수행하지 않을 수 있다. 다시 말해, 저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간 이전에 프레임의 전송 동작은 종료될 수 있다.

한편, AP MLD 혹은 AP MLD에 소속되지 않는 AP는 운용하는 링크에 대해 프레임 전송 지연 시간에 대한 정보를 측정할 수 있다. 상기 전송 지연 시간에 대한 특정은 AP 내에서 일정한 시간(예를 들어, 100ms)을 주기로 지속적으로 갱신하여 저장될 수 있다. 저 지연 전송 동작을 지원하는 AP MLD의 경우, 해당 AP MLD가 운용하는 각 링크에서 전송되는 프레임의 전송 지연 시간과 관련된 통계 정보를 제공할 수 있다. 즉, AP MLD에 소속된 각 AP는 해당 AP 및 같은 AP MLD에 소속된 다른 AP에서 전송되는 프레임의 전송 지연 시간과 관련된 통계 정보를 제공할 수 있다. 상기 통계 정보는 AP MLD가 전송하는 비컨 프레임, 프로브 응답 프레임, 접속 응답 프레임 등에 포함되어 전송될 수 있다. 상기 통계 정보를 확인한 STA는 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임이 있는 경우, 해당 정보에 기초하여 도 5 및 도 12 내지 13의 동작을 통해 AP MLD에 소속된 AP와 접속 과정을 수행할 수 있다. 한편 상기 통계 정보를 확인한 STA MLD는 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임이 있는 경우, 해당 정보에 기초하여 도 5 및 도 11 내지 13의 동작을 통해 AP MLD와 접속 과정 및 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 또한, STA MLD는 해당 정보에 기초하여 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 어떤 링크를 통해 전송할 지 결정할 수 있다.

상기 통계 정보는 Measurement Report 정보 요소의 형태로 전송될 수 있다. 상기 전송 지연 시간과 관련된 정보 요소는 Measurement Report 정보 요소의 Measurement type 필드가 7로 설정된 STA statistics일 수 있으며, 그 중 해당 BSS 내에서 Access Category(AC) 별 평균 채널 접근 시간(Access Delay)를 포함할 수 있다. 또는, 각 User Priority(UP) 값에 따른 재 전송 횟수 정보를 포함할 수 있다. 혹은 다음과 같이 Measurement Report 정보 요소는 AC 별 평균 전송 시간 및 전송 성공확률을 포함할 수 있다.

도 14를 참조하면, 링크에서의 전송 상태 정보를 포함하는 Measurement Report 정보 요소는 요소 ID 필드, 길이 필드, 측정한 정보의 형태를 지시하는 필드, 측정 기간을 지시하는 필드, 측정 정보 그룹을 지시하는 필드 및 측정한 데이터 정보를 지시하는 필드 등을 포함할 수 있다. 이 때, 상기 요소 ID 필드, 길이 필드, 측정한 정보의 형태를 지시하는 필드 등은 STA statistics와 동일 또는 유사하게 설정될 수 있다. 상기 측정 그룹 정보 필드는 해당 AP에서 전송하는 전송 지연 시간에 대한 정보임을 표시하기 위해 17로 설정될 수 있다. 상기 측정 정보는 해당 링크에서 전송되는 모든 프레임에 대한 평균 전송 시간, 해당 링크에서 전송되는 프레임의 AC 별 평균 전송 시간, 해당 링크에서 전송되는 프레임의 AC 별 평균 전송 시간의 분산, 해당 링크에서 전송되는 프레임의 AC 별 전송 시간 중 상위 95% 값, 해당 링크에서 전송되는 모든 프레임의 전송 실패 확률, 및 해당 링크에서 전송되는 프레임의 AC 별 전송 실패 확률 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 이 때, 상기 전송 시간은 해당 AP에서 전송할 프레임이 생성된 시점으로부터 해당 프레임의 전송 완료에 따른 ACK 프레임의 수신 시점까지로 계산될 수 있다. 또는, 상기 전송 시간은 해당 AP에서 전송할 프레임이 생성된 시점으로부터 해당 프레임의 전송 완료에 따른 ACK 프레임의 수신 시 해당 ACK을 수신하기 전 전송 혹은 재전송을 수행한 전송 종료 시점까지로 계산될 수 있다. 상기 전송 실패 확률은 해당측정 기간 중 "(프레임 재전송 제한 횟수를 초과하여 전송에 실패한 횟수)/(프레임 전송에 대한 ACK을 수신한 횟수 + 프레임 재전송 제한 횟수를 초과하여 전송에 실패한 횟수)"로 계산될 수 있다.

한편, 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 전송하고자 하는 STA 혹은 STA MLD는 해당 프레임에 대한 요구 지연 시간 등에 대한 정보를 AP 혹은 AP MLD에 지시할 수 있다. 이 때, 상기 낮은 지연 시간을 갖는 프레임은 특정 Traffic Stream (TS으로 특정될 수 있다. 상기 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임이 특정 TS에 할당되는 데이터인 경우, 상기 STA 혹은 STA MLD는 AP 혹은 AP MLD와 해당 데이터에 대해 TS를 추가하기 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 예를 들어, STA에서 낮은 지연 시간을 요구하는 트래픽에 대한 TS를 추가하는 TS 추가 요청 프레임을 AP에 전송하고, AP에서 해당 TS 추가 요청 프레임에 대한 응답으로 TS 추가 응답 프레임을 전송하는 과정을 수행할 수 있다. 해당 TS 추가 협상 동작을 통해, STA는 AP에 추가하고자 하는 TS의 데이터에서 요구하는 지연 시간 정보, 데이터 크기, 해당 데이터의 요구 전송 속도 중 하나 이상을 포함하여 전송할 수 있다.

낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 전송하고자 하는 STA 혹은 STA MLD는 AP 혹은 AP MLD와 저 지연 동작을 수행하기 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 상기 저 지연 동작을 위한 협상 과정은 TWT 동작을 위한 협상 과정과 동일 또는 유사하게 수행될 수 있다. 즉, STA에서 AP에 저 지연 동작을 수행하기 위해 요청 프레임을 전송 시, 해당 요청 프레임은 TWT 요청 프레임일 수 있다. AP에서 STA에 전송하는 저 지연 동작을 위한 응답 프레임은 TWT 응답 프레임일 수 있다.

한편, 상기 저 지연 동작을 위한 요청 프레임에 전송하고자 하는 프레임에 대한 요구 지연 시간 등에 대한 정보를 포함하여 전송할 수 있다. 상기 저 지연 동작 요청 프레임에 요구 지연 시간 및 프레임 발생 정보 등을 포함할 경우, 해당 저 지연 동작 요청 프레임은 아래 도 15에서 설명하도록 한다.

도 15를 참조하면, 상기 저 지연 동작을 요청하는 프레임은 TWT 요청 프레임의 형태로 구성될 수 있다. 따라서, 해당 요청 프레임은 TWT 정보 요소를 포함할 수 있다. 상기 저 지연 동작 요청 프레임에 포함되는 TWT 정보 요소는 요소 ID 필드, 길이 필드, 제어 필드 및 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작에 대한 파리미터 필드를 포함할 수 있다. 채널 측정 동작 관련 필드인 NDP Paging 지시자 필드, TWT 응답자의 PS mode 전환 여부를 지시하는 필드, 상기 TWT 협상 형태를 지시하는 필드, TWT 스케쥴 조정 가능 여부를 지시하는 필드, 요구 지연 시간의 단위를 나타내는 필드 등을 포함할 수 있다. 상기 제어 필드 중 요구 지연 시간의 단위를 나타내는 필드 외 나머지 필드는 방송 TWT 동작을 위한 협상 시 설정 방법과 동일하게 설정될 수 있다. 예를 들면, 상기 저 지연 동작을 위한 TWT 요청 프레임에는 NDP Paging 지시자 필드를 0으로, TWT 응답자의 PS mode 전환 여부를 지시하는 필드를 0으로 설정하여 해당 기능은 사용하지 않도록 설정할 수 있다. 상기 TWT 협상 형태를 지시하는 필드는 3으로 설정하여, 해당 TWT 동작이 비컨 프레임에서 주기적으로 저 지연 단말들을 위한 TWT SP를 전송하는 형태인 방송 TWT 형태의 협상을 위한 요청 프레임임을 지시할 수 있다. 요구 지연 시간의 단위 필드는 해당 저 지연 동작을 요청하는 프레임이 평균적으로 요구하는 최대 지연 시간의 단위를 나타내는 것으로, 해당 필드가 0일 경우 256μs, 1일 경우 32μs의 단위를 표시할 수 있다.

TWT 동작을 활용한 저 지연 동작에 대한 파리미터 필드는 요청 형태 필드(request type field), 저 지연 트래픽이 발생할 것으로 예측되는 시점을 지시하는 필드, 요구 지연 시간 필드, 요청하는 TWT 동작에 기반한 저 지연 시간의 주기에 대한 유효숫자 필드 및 방송 TWT 정보 필드 중 하나 이상을 포함할 수 있다.

상기 요청 형태 필드는 TWT 요청 프레임인지 여부를 나타내는 필드, TWT 설정 지시 필드, 트리거 필드, 동작 형태 필드, 방송 TWT 시간(또는, 방송 TWT SP) 동안의 동작 방식 필드, 요구하는 저 지연 시간의 주기에 대한 지수 필드, 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드 등을 포함할 수 있다. 예를 들면, 요청 형태 필드는 해당 프레임에 의한 TWT 동작이 제한된 TWT 동작임을 지시하는 특정 필드를 포함할 수 있다. 이때, 특정 필드의 값에 따라 TWT 동작에 따른 TWT SP 동안 전송될 수 있는 프레임이 하향링크 프레임에 대한 특정 프레임으로 제한되거나, 브로드캐스트 SP가 제한된 TWT SP로 설정될 수 있다. 즉, 특정 필드(예를 들면, 브로드캐스트 TWT 추천(recommendation) 필드)의 값이 '1'이면 TWT SP 동안 전송될 수 있는 프레임이 하향링크 프레임에 대한 특정 프레임으로 제한되고, 특정 필드의 값이 '4'이면 브로드캐스트 TWT SP가 제한된 TWT SP로 설정될 수 있다.

이 때, 상기 요청 형태 필드 중 방송 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드, 요구하는 저 지연 시간의 주기에 대한 지수 필드 TWT 필드, 및 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드 외의 나머지 필드에 대해서는 기존 방송 TWT 요청 프레임에 포함된 TWT 정보 요소와 동일한 형태로 설정될 수 있다.

상기 방송 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드는 해당 TWT SP 시간 동안 프레임 전송을 제한하고자 할 때 사용된다. 예를 들어, 해당 TWT SP 동안 하향 링크 프레임에 대한 응답 프레임(예를 들어, 하향 링크 데이터 프레임에 대한 ACK 또는 BlockAck 프레임, 혹은 트리거 프레임에 대한 응답으로 전송되는 상향 링크 프레임)의 형태로만 전송을 제한하고자 할 때, 해당 필드를 1로 설정할 수 있다.

또한, 해당 저 지연 단말을 위한 TWT SP 기간 내에 전송되는 AC를 제한하도록 요청 할 경우, 해당 필드를 4로 설정할 수 있다. 해당 저 지연 단말을 위한 TWT SP 시작 지점에 해당 SP를 보호하기 위한 추가적인 보호 동작(예를 들어, Quiet Time Setup 프레임 혹은 RTS 프레임 혹은 MU-RTS 프레임 등)을 요청하고자 할 때, 해당 필드를 5로 설정할 수 있다. 또는, 해당 TWT SP동안 STA 간 통신이 가능하도록 요청할 경우, 해당 필드를 6으로 설정할 수 있다. 상기 요구하는 저 지연 시간의 주기에 대한 지수 필드는 앞서 설명한 저 지연 시간의 주기에 대한 유효숫자 필드와 함께 요구하는 TWT 기반 저 지연 동작을 위한 SP 주기를 나타낼 수 있다. 예를 들어, 요구하는 TWT 기반 저 지연 동작을 위한 SP 주기는 "(저 지연 시간의 주기에 대한 유효숫자 필드 값)ㅧ2^(저 지연 시간의 주기에 대한 지수 필드값)"으로 표시될 수 있다. 또한 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드는 1로 설정 시 해당 TWT 정보 요소가 저 지연 동작을 위한 것임을 지시할 수 있다.

즉, non-AP STA은 TWT SP가 스케줄링 된 경우, TWT SP 동안에는 한정된 프레임(예를 들면, 저 지연을 요구하거나 지연에 민감한 프레임)만 송수신하고 다른 프레임은 송수신하지 못하거나, 한정된 프레임을 우선적으로(예를 들면, 한정된 프레임이 높은 수선 순위를 갖을 수 있다) 송수신할 수 있다.

한편, 저 지연 트래픽이 발생할 것으로 예측되는 시점을 지시하는 필드는 해당 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임이 발생될 것으로 예상되는 시점을 지시할 수 있다. 상기 요구 지연 시간 필드는 해당 프레임에서 요구하는 최대 지연 시간으로, 앞서 설명한 요구 지연 시간에 대한 단위 필드와 함께 해당 형태의 프레임에 대해 상향 및 하향 링크에서의 요구하는 지연 시간을 표시할 수 있다. 상기 방송 TWT 정보 필드는 기존 방송 TWT 동작에서의 필드 설정 방법과 동일하게 설정될 수 있다. 또는, 해당 TWT 동작 요청 프레임이 특정 AC 및 이보다 우선순위가 높은 AC에 대해서만 허가되는 TWT SP를 요청할 경우(예를 들어, 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드가 4로 설정된 경우), 상기 방송 TWT 정보 필드는 방송 TWT ID 필드 대신 제한하고자 하는 AC 혹은 TID를 포함할 수 있다.

즉, 방송 TWT 정보 필드는 저 지연 동작을 위한 TWT에 의해서 프레임의 전송이 제한되는 TID와 관련된 정보를 포함할 수 있다.

구체적으로, 방송 TWT 정보 필드는 TID와 관련된 정보를 포함하는 필드를 포함할 수 있다. TID와 관련된 정보를 포함하는 필드는 컨트롤 필드, DL 비트맵(또는, 제한된 TWT DL TID 비트맵) 필드, 및 UL 비트맵(또는, 제한된 TWT UL TID 비트맵) 필드를 포함할 수 있다.

컨트롤 필드는 DL 비트맵 유효 필드(또는, DL TID 비트맵 유효 필드), UL 비트맵 유효 필드(또는, UL TID 비트맵 유효 필드) 및 reserved 필드를 포함할 수 있다.

DL 비트맵 유효 필드는 DL 비트맵 필드의 유효성을 나타내는 필드로, '0'로 설정되면 모든 TID에 대한 하향링크 프레임이 지연에 민감한 트래픽이라는 것을 나타내고, '1'로 설정되는 경우, DL 비트맵에서 '1'의 값과 대응되는 TID의 하향링크 트래픽이 지연에 민감한 트래픽이고 '0'의 값과 대응되는 TID의 하향링크 트래픽이 지연에 민감하지 않은 트래픽이라는 것을 나타낸다.

UL 비트맵 유효 필드는 UL 비트맵 필드의 유효성을 나타내는 필드로, '0'로 설정되면 모든 TID에 대한 상향링크 프레임이 지연에 민감한 트래픽이라는 것을 나타내고, '1'로 설정되는 경우, UL 비트맵에서 '1'의 값과 대응되는 TID의 상향링크 트래픽이 지연에 민감한 트래픽이고 '0'의 값과 대응되는 TID의 상향링크 트래픽이 지연에 민감하지 않은 트래픽이라는 것을 나타낸다.한편 상기 TWT 동작에 기반한 저 지연 시간 주기에 대한 정보는 해당 저 지연 동작에서 전송하고자 하는 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 발생 주기로 설정될 수 있다.

한편, 앞서 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 위한 협상 과정 이전에 낮은 지연 시간을 요구하는 트래픽에 대한 TS 협상이 종료된 경우, 상기 저 지연 동작을 위한 협상 과정에는 요구 지연 시간 등을 포함하지 않을 수 있다. 이 경우, 해당 저 지연 동작 요청 프레임은 아래의 도 16과 같이 구성될 수 있다.

도 16은 본 발명의 실시예에 따른 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청하는 저 지연 동작 요청 프레임의 구조를 도시한 제 2 실시예이다. 도 16에서 도 15와 동일한 설명은 생략하도록 한다.

도 16을 참조하면, TWT 기능을 활용하여 저 지연 동작을 요청하는 지연 동작 요청 프레임은 방송 TWT 동작을 협상하기 위한 TWT 동작 요청 프레임과 유사하게 구성될 수 있다. 따라서, 해당 프레임 내에는 TWT 정보 요소를 포함할 수 있으며, 해당 TWT 정보 요소에는 요소 ID 필드, 길이 필드, 제어 필드 및 TWT 파라미터 정보 필드를 포함할 수 있다. 이 때, 요소 ID 필드, 길이 필드, 및 제어 필드는 방송 TWT의 협상을 위한 요청 프레임에서 설정한 것과 동일하게 설정될 수 있다.

상기 TWT 파라미터 정보 필드는 요청 형태 필드, TWT 필드, TWT 시간 중 STA가 어웨이크 상태를 유지하는 최소 시간, TWT SP 간의 간격의 유효숫자, 방송 TWT 정보를 포함할 수 있다. 상기 요청 필드 중 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드 및 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드 외의 나머지 필드는 기존 방송 TWT 설정 방식과 동일하게 설정될 수 있다. 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드 및 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드는 도 15에서와 같이 설정될 수 있다. 또는, 해당 TWT 동작 요청 프레임의 교환이 TS를 추가하기 위한 협상 과정 이후에 전송되는 경우, 특정 Traffic Stream ID(TSID)에 한정된 TWT SP의 할당을 요청할 수 있다. 이 때, 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드는 7로 설정될 수 있다. 상기 요청 필드에는 도 15에 설명한 것과 같이 해당 TWT 요청 프레임이 저 지연 동작을 위한 TWT 요청 프레임임을 지시하는 지시 필드가 추가될 수 있다. 상기 방송 TWT 정보 필드는 도 15에서 설명한 TWT를 이용한 저 지연 동작 요청 프레임과 동일하게 설정될 수 있다. 또는, 해당 TWT 동작 요청 프레임이 특정 TSID에 한정된 TWT SP의 제공을 요청하는 경우 (예를 들어, 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드가 7로 설정된 경우), 상기 방송 TWT 정보 필드 방송 TWT ID 필드 대신 제한하고자 TSID의 하위 3 비트를 포함할 수 있다.

한편, AP 혹은 AP MLD는 도 15 또는 도 16에 도시된 바와 같이 상기 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청 프레임의 내용을 확인할 수 있다. 상기 요청 프레임에서 확인된 요구 지연 시간 및 트래픽 발생 주기 등의 정보에 따라, AP가 할당하고 있는 저 지연 동작을 위한 방송 TWT 중 하나를 할당할 수 있다. 또는, 해당 트래픽 만을 위한 새로운 방송 TWT를 생성하여 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 할당할 수 있다. 해당 TWT 동작을 이용한 저 지연 동작 요청에 대해 상기 방식으로 방송 TWT를 할당하는 경우, TWT 동작을 이용한 저 지연 동작 요청 프레임에 대한 응답으로 저 지연 동작 응답 프레임을 전송할 수 있다. 또는, 상기 저 지연 동작 요청을 수락할 수 없는 경우, 해당 요청을 거절하는 저 지연 동작 응답 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 저 지연 동작 응답 프레임은 다음과 같이 구성될 수 있다.

도 17은 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청하는 요청 프레임에 대한 응답인 저 지연 동작 응답 프레임을 도시한 블록도이다. 이 때, 도 15 내지 도 16에서의 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 요청하는 요청 프레임과 동일한 구성을 갖는 부분에 대한 설명은 생략될 수 있다.

도 17을 참조하면, 상기 TWT를 활용한 저 지연 동작 응답 프레임은 방송 TWT 동작을 위한 응답 프레임과 유사하게 구성될 수 있다. 즉, 방송 TWT 동작을 위한 응답 프레임에 포함되는 TWT 정보 요소를 포함할 수 있다. 상기 TWT 정보 요소에는 요소 ID 필드, 길이 필드, 제어 필드 및 TWT 파라미터 정보 필드를 포함할 수 있다. 상기 요소 ID 필드, 길이 필드 및 제어 필드는 방송 TWT의 협상을 위한 응답 프레임에서 설정한 것과 동일하게 설정될 수 있다.

상기 TWT 파라미터 정보 필드는 요청 형태 필드, TWT 필드, TWT 시간 중 STA가 어웨이크 상태를 유지하는 최소 시간, TWT SP 간의 간격의 유효숫자, 방송 TWT 정보를 포함할 수 있다. 상기 요청 형태 필드 중 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드 및 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드 외의 나머지 필드는 기존 방송 TWT 설정 방식과 동일하게 설정될 수 있다. 상기 해당 TWT 동작이 저 지연 동작을 위한 TWT임을 지시하는 필드는 도 15 및 도 16에서와 동일하게 설정될 수 있다. 상기 방송 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드는 도 15 및 도 16에서와 같이 해당 TWT SP 시간 동안 프레임 전송을 제한하고자 할 때 사용된다. 예를 들어, 해당 응답 프레임에서 제시한 협상된 TWT SP 동안 하향 링크 프레임에 대한 응답 프레임(예를 들어, 하향 링크 데이터 프레임에 대한 ACK 또는 BlockAck 프레임, 혹은 트리거 프레임에 대한 응답으로 전송되는 상향 링크 프레임)의 형태로만 전송을 제한하고자 할 때, 해당 필드를 1로 설정할 수 있다. 또한, 해당 저 지연 단말을 위한 TWT SP 기간 내에 전송되는 AC를 제한하도록 설정 할 경우, 해당 필드를 4로 설정할 수 있다. 해당 저 지연 단말을 위한 TWT SP 시작 지점에 해당 SP를 보호하기 위한 추가적인 보호 동작(예를 들어, Quiet Time Setup 프레임 혹은 RTS 프레임 혹은 MU-RTS 프레임 등)을 수행하고자 할 때, 해당 필드를 5로 설정할 수 있다. 또는, 해당 TWT SP동안 STA 간 통신이 가능하도록 허용할 경우, 해당 필드를 6으로 설정할 수 있다. 또는, 해당 TWT 동작에 대한 협상이 TS를 추가하기 위한 협상 과정 이후에 전송되는 경우, 특정 Traffic Stream ID(TSID)에 한정된 TWT SP의 할당을 요청할 수 있다. 이 때, 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드는 7로 설정될 수 있다. 상기 요청 필드에는 도 15 내지 도 16에 설명한 것과 같이 해당 TWT 요청 프레임이 저 지연 동작을 위한 TWT 요청 프레임임을 지시하는 지시 필드가 추가될 수 있다. 상기 방송 TWT 정보 필드는 기존 방송 TWT 협상을 위한 응답 프레임과 동일하게 설정될 수 있다. 또는, 해당 저 지연 동작을 위한 TWT SP 기간에 특정 AC 이상의 우선순위를 갖는 프레임만 전송되도록 제한하고자 하는 경우(예를 들어, 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드가 4로 설정된 경우), 상기 응답 프레임의 방송 TWT 정보 필드에 제한하고자 하는 AC를 추가로 더 포함할 수 있다. 또는, 해당 TWT SP에 전송될 수 있는 프레임의 특정 TSID를 제한하고자 하는 경우 (예를 들어, 상기 TWT 시간 동안의 동작 방식 필드가 7로 설정된 경우), 상기 응답 프레임의 방송 TWT 정보 필드에 제한하고자 TSID를 추가로 더 포함할 수 있다.

상기 저 지연 동작 요청 프레임과 저 지연 동작 응답 프레임을 통한 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작의 협상 과정 및 동작 과정은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 18을 참조하면, 상기 TWT 동작을 위한 저 지연 동작의 수행 과정은 STA 및 AP에서 저 지연 동작의 기능을 확인하는 단계, STA에서 저 지연 동작 요청 프레임을 전송하고, AP에서 해당 저 지연 동작 응답 프레임을 전송함으로써 해당 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 협상하는 단계, 및 AP에서 방송 프로브 응답 프레임 및 비컨 프레임 등에 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 할당하여 저 지연 동작이 수행되는 단계로 구성될 수 있다. 이 때, 해당 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 협상하는 단계 이전에 STA와 AP에 TS를 추가하기 위해 협상하는 단계가 추가로 포함될 수 있다. 또한, TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 협상하는 단계 이후에 STA에서 협상된 TWT SP가 할당되는 비컨 프레임의 시기를 교환하기 위한 협상 단계가 추가로 포함될 수 있다.

상기 저 지연 동작의 기능은 확인하는 단계는 AP 또는 AP MLD와 STA 또는 STA MLD 간 스캐닝 및 접속 과정에서 수행될 수 있다. 상기 스캐닝 및 접속 과정은 도 5 및 도 11 내지 도 13의 과정을 통해 수행될 수 있다. 이 때, AP 및 STA는 캐퍼빌리티 요소에 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작의 지원 여부를 나타내는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 또한, 상기 AP 혹은 AP MLD는 비컨 프레임 및 프로브 응답 프레임 등에 운용하는 모든 링크에 대하여 해당 링크에서 전송되는 프레임의 전송 시간과 관련된 통계 정보를 포함하여 전송할 수 있다. 상기 통계 정보는 Measurement Report 정보 요소일 수 있다. 또는, 상기 통계 정보는 도 14에 도시된 Measurement Report 정보 요소일 수 있다, STA 또는 STA MLD는 AP 또는 AP MLD가 전송하는 통계 정보를 확인할 수 있고, 해당 정보에 기반하여 AP 또는 AP MLD와 접속 과정을 수행할 수 있다.

상기 스캐닝 및 접속 과정 이후에 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 수행하기 위해 협상하는 과정은 STA가 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 요청 프레임을 AP에 전송하는 과정을 통해 시작될 수 있다. 이 때 상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 요청 프레임은 도 15 내지 도 16과 같이 구성될 수 있다. 해당 요청 프레임은 액션 프레임일 수 있다. 저 지연 동작을 지원하는 AP는 STA로부터 상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 요청 프레임을 수신할 수 있고, 수신한 내용에 기반하여 STA가 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임에 대한 TWT SP 할당을 요청하는 것을 확인할 수 있다. AP가 상기 요청 프레임에 해당하는 TWT SP를 할당할 수 있는 경우, AP에서 해당 요청 프레임에 대한 응답으로 TWT를 활용한 저 지연 동작 응답 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 TWT 동작 응답 프레임은 도 17과 같이 구성될 수 있다.

또는, STA 및 AP가 TS를 추가하기 위한 협상 과정을 수행한 경우, AP에서 해당 TS를 지원하기 위해 요청하지 않은 TWT 동작을 이용한 저 지연 동작 응답 프레임을 전송할 수 있다. 이 경우, STA는 TS를 추가하기 위한 협상을 수행한 이후 별도의 요청 프레임을 전송하지 않고 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 해당 TWT SP에 전송할 수 있다. 이 때, STA에서 요청하지 않은 저 지연 동작 응답 프레임에 포함된 파라미터에 따라 저 지연 동작을 수행하지 않고자 하는 경우, TWT 해제 프레임을 통해 해당 저 지연 동작을 해제하고, 새로운 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 요청 프레임을 전송하여 TWT 동작에 기반한 저 지연 동작을 AP에 요청할 수 있다.

상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 협상 과정이 종료된 경우, AP는 해당 STA에 할당할 TWT SP에 대해 방송 TWT ID를 할당할 수 있다. 상기 방송 TWT ID는 도 17에서 설명한 저 지연 동작 응답 프레임을 통하여 수신할 수 있다. 이 때, 복수 개의 STA가 같은 TWT ID를 할당 받을 수 있다. 상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 방법은 방송 TWT의 동작 방법과 유사하게 진행될 수 있다. 즉, 비컨 프레임 및 방송 프로브 응답 프레임 내에 해당 AP에 설정하고 있는 모든 방송 TWT ID에 대해 방송 TWT SP를 포함하는 TWT element를 전송할 수 있다. 이 때, 일부 방송 TWT ID는 저 지연 동작을 위한 TWT SP일 수 있다. 해당 TWT 동작을 통한 저 지연 동작 협상이 완료된 STA는 상기 저 지연 동작 응답 프레임을 통해 할당 받은 방송 TWT ID를 확인할 수 있고, 비컨 프레임에 포함된 TWT element 중 할당받은 방송 TWT ID를 포함하고 있는 TWT 파라미터를 확인할 수 있다. 해당 TWT 파라미터에 지시된 시점에 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 송수신할 수 있다. 반면, 해당 방송 TWT ID를 할당받지 않은 STA는 TWT element에 표시된 TWT SP가 저 지연 동작을 위한 TWT SP인 것으로 확인되었을 때에는, 해당 TWT SP동안 프레임 전송 동작을 수행하지 않을 수 있다.

이때, TWT element는 컨트롤 프레임 또는 비콘 프레임 및 프로브 응답 프레임과 같은 매니지먼트 프레임(management frame) 등에 포함되어 전송될 수 있다.

이 때, 상기 저 지연 동작을 위한 프레임의 전송을 추가적으로 보호하기 위해, AP에서는 비컨 프레임에 해당 시간을 보호하기 위한 정보 요소를 추가적으로 전송할 수 있다. 예를 들어, 비컨 프레임에 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 전송할 때, 해당 복수 개의 TWT SP 중 일부 혹은 모든 저 지연 동작을 위한 TWT SP에 대해 같은 시간으로 설정된 한 개 이상의 Quiet 정보 요소를 추가적으로 전송할 수 있다. 해당 Quiet 정보 요소를 수신한 STA 중 해당 시간과 동일한 시점에 TWT SP를 할당 받지 않은 STA에서는 Quiet 정보 요소에 포함된 시간 동안 NAV를 설정하여 프레임 전송을 수행하지 않을 수 있다. 이 때, 할당받은 방송 TWT ID를 포함하고 있는 TWT 파라미터서 지시한 TWT SP 시간이 수신한 Quiet 정보 요소의 시간과 일치하는 경우, 해당 STA는 상기 Quiet 정보 요소를 무시하고 해당 시간 동안 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다. 해당 과정을 통해, 저 지연 동작을 위해 TWT SP를 할당 받은 STA는 해당 시간 동안 다른 단말의 방해 없이 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 전송할 수 있다.

즉, 비컨 프레임은 TWT SP를 보호하기 위한 콰이어트 정보 요소(quiet information element)를 더 포함할 수 있다. TWT 동작이 설정되지 않은 적어도 하나의 non-AP STA들은 콰이어트 정보 요소에 기초하여 NAV를 설정할 수 있다. 다시 말해, 적어도 하나의 non-AP STA들은 콰이어트 정보 요소에 지시된 시간 동안 NAV를 설정하여 프레임을 전송하지 않을 수 있다. 예를 들면, TWT 동작이 설정되지 않은 적어도 하나의 STA은 콰이어트 정보 요소(또는, 콰이어트 요소)에 의해서 지시된 시간과 동일한 값으로 NAV를 설정할 수 있다. 또는, 레거시 STA(예를 들면, VHT non-AP STA 등)는 콰이어트 정보 요소(또는, 콰이어트 요소)에 의해서 지시된 시간과 동일한 값으로 NAV를 설정할 수 있다.

이때, 콰이어트 정보 요소는 비콘 프레임 뿐만 아니라 컨트롤 프레임 및/또는 매니지먼트 프레임(예를 들면, 프로프 응답 프레임)에 포함되어 전송될 수 있다.

Non-AP STA들은 TWT SP와 콰이어트 정보 요소가 함께 설정되고, 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 지연 동작을 위한 TWT SP의 일부 또는 전부가 중첩되는 경우, 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 중 중첩되는 일부 또는 전부를 무시할 수 있다. 즉, non-AP STA는 저 지연을 위한 제한된 TWT SP와 중첩되는 콰이어트 정보 요소에 의해 설정되는 간격인 콰이어트 간격(quiet interval)이 존재하지 않는다고 동작할 수 있다.

콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간은 동일할 수 있다. 즉, 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 저 지연 동작을 위한 TWT SP이 중첩되는 경우, 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간은 동일할 수 있다.

한편, 상기 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 위한 협상하는 과정 이후에 STA와 AP 간에 협의된 방송 TWT ID가 포함되는 비컨 프레임의 전송 시점을 협의하는 과정이 추가로 수행될 수 있다. 해당 과정은 방송 TWT 요청 프레임 및 방송 TWT 응답 프레임의 교환을 통해 수행될 수 있다. 이 때, TWT 필드는 해당 비컨 프레임이 전송되는 시점으로 설정될 수 있다. 이 때, TWT SP 간 주기를 나타내는 필드들은 해당되는 방송 TWT ID가 포함된 비컨 프레임의 주기로 설정될 수 있다.

한편, 상기 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 위한 협상 과정은 해당 STA와AP 간의 접속 과정에서 수행될 수 있다. 따라서, 저 지연 동작을 수행하고자 하는 STA는 AP와 접속 이후에 별도의 협상 과정을 거치지 않을 수 있다. 이 때, TWT 동작을 활용한 협상 및 동작 과정은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 19는 본 발명의 실시예에 따른 AP 혹은 AP MLD와 STA가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행하는 과정을 도시한 제 2 실시예이다. 이 때, 도 18과 중복되는 설명은 생략될 수 있다.

도 19를 참조하면, 상기 TWT 동작을 위한 저 지연 동작의 수행 과정은 STA 및 AP에서 저 지연 동작의 기능을 확인하는 단계, STA에서 저 지연 동작 요청 프레임을 전송하고, AP에서 해당 저 지연 동작 응답 프레임을 전송함으로써 해당 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 협상하는 단계, 및 AP에서 방송 프로브 응답 프레임 및 비컨 프레임 등에 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 할당하여 저 지연 동작이 수행되는 단계로 구성될 수 있다. 이 때, 해당 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 협상하는 단계 이전에 STA와 AP에 TS를 추가하기 위해 협상하는 단계가 추가로 포함될 수 있다. 또한, TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 협상하는 단계 이후에 STA에서 협상된 TWT SP가 할당되는 비컨 프레임의 시기를 교환하기 위한 협상 단계가 추가로 포함될 수 있다.

상기 저 지연 동작의 기능은 확인하는 단계는 AP 또는 AP MLD와 STA 또는 STA MLD 간 스캐닝 및 접속 과정에서 수행될 수 있다. 상기 스캐닝 및 접속 과정은 도 5 및 도 11내지 도 13의 과정을 통해 수행될 수 있다. 이 때, AP는 비컨 프레임, 방송 프로브 응답 프레임, 및 프로브 응답 프레임 내 캐퍼빌리티 요소에 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작의 지원 여부를 나타내는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. STA는 해당 비컨 프레임, 방송 프로브 응답 프레임, 및 프로브 응답 프레임을 수신하여 AP가 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 지원함을 확인할 수 있다. 또한, 상기 AP 혹은 AP MLD는 비컨 프레임 및 프로브 응답 프레임 등에 운용하는 모든 링크에 대하여 해당 링크에서 전송되는 프레임의 전송 시간과 관련된 통계 정보를 포함하여 전송할 수 있다. 상기 통계 정보는 Measurement Report 정보 요소일 수 있다. 또는, 상기 통계 정보는 도 14에 도시된 Measurement Report 정보 요소일 수 있다, 한편, STA는 프로브 요청 프레임 및 접속 요청 프레임의 캐퍼빌리티 요소에 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작의 지원 여부를 나타내는 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. AP는 STA로부터 수신한 프로브 요청 프레임 및 접속 요청 프레임을 통하여 해당 STA가 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 기능을 수행하는 것을 확인할 수 있다.

AP로부터 수신한 비컨 프레임, 방송 프로브 응답 프레임, 및 프로브 응답 프레임을 통해 AP가 해당 기능을 지원함을 확인한 STA는 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임이 발생하는 경우 접속 요청 프레임에 해당 기능을 사용할 것을 요청하는 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작 요청 지시자를 포함할 수 있다. 이 때 상기 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작 요청 지시자는 도 16 내지 도 17에서 설명한 TWT 정보 요소일 수 있다. AP는 STA로부터 접속 요청 프레임을 수신할 수 있고, 해당 프레임에 포함된 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작 요청 지시자를 확인할 수 있다. 상기 AP는 확인한 요청 지시자의 내용에 기반하여 STA가 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임에 대한 TWT SP 할당을 요청하는 것을 확인할 수 있다. AP가 상기 요청 프레임에 해당하는 TWT SP를 할당할 수 있는 경우, AP에서 접속 응답 프레임에 해당 요청 프레임에 대한 응답으로 TWT를 활용한 저 지연 동작 응답 지시자를 포함하여 전송할 수 있다. 이 때, 상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 응답 지시자는 도 17에서 설명한 TWT 정보 요소일 수 있다.

또는, STA가 전송한 프로브 요청 프레임 및 접속 요청 프레임을 통하여 해당 STA가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 지원하는 것을 확인하는 경우, AP에서 접속 응답 프레임에 요청하지 않은 TWT 동작을 이용한 저 지연 동작 응답 지시자를 전송할 수 있다. 이 경우, STA는 별도의 요청 프레임을 전송하지 않고 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 해당 TWT SP에 전송할 수 있다. 이 때, STA에서 요청하지 않은 저 지연 동작 응답 프레임에 포함된 파라미터에 따라 저 지연 동작을 수행하지 않고자 하는 경우, TWT 해제 프레임을 통해 해당 저 지연 동작을 해제하고, 새로운 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 요청 프레임을 전송하여 저 지연 동작을 AP에 요청할 수 있다.

상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 협상 과정이 종료된 경우, AP는 해당 STA에 할당할 TWT SP에 대해 방송 TWT ID를 할당할 수 있다. STA는 도 17에서 설명한 저 지연 동작 응답 프레임을 통해 방송 TWT ID를 수신할 수 있다. 이 때, 복수 개의 STA가 같은 TWT ID를 할당 받을 수 있다. 이후 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 방법은 도 18에서와 같이 진행될 수 있다. 즉, 비컨 프레임에 해당 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 포함하고, 해당 TWT SP에서 협상된 저 지연 동작을 수행할 수 있다. 또한, 상기 저 지연 동작을 위한 프레임의 전송을 추가적으로 보호하기 위해, AP에서는 비컨 프레임에 해당 시간을 보호하기 위한 정보 요소를 추가적으로 전송할 수 있다. 상기 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 위한 협상하는 과정 이후에 STA와 AP 간에 협의된 방송 TWT ID가 포함되는 비컨 프레임의 전송 시점을 협의하는 과정이 추가로 수행될 수 있다.

한편, 상기 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작 수행 중 해당 링크에 STR 동작이 불가능한 단말이 접속되어 있을 경우 다음 문제가 발생할 수 있다.

도 20은 AP MLD와 저 지연 동작을 수행하는 STA MLD가 STR 동작이 불가능한 경우, 비컨 프레임을 수신하여 못하여 TWT 정보 요소를 놓쳐 저 지연 동작을 위한 TWT 시간이 보호받지 못하는 동작을 도시한 것이다.

도 20을 참조하면, AP MLD에는 두 개 이상의 AP를 포함할 수 있다. 이 때 각각의 AP는 별개의 링크를 운용할 수 있다. 예를 들어, AP MLD는 AP 1, AP 2를 포함할 수 있고, AP 1은 링크 1에서, AP 2는 링크 2에서 동작할 수 있다. 한편, STA MLD는 STA 1 및 STA 2를 포함할 수 있다. 상기 STA MLD는 링크 1 및 링크 2를 사용하여 AP MLD와 다중 링크 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 STA MLD는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 즉, 상기 STA MLD의 STA 1이 링크 1에서 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 해당 전송으로 인한 간섭의 영향으로 인해 STA 2가 링크 2에서 채널 센싱 동작 및 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 또는, 상기 STA MLD의 STA 2가 링크 2에서 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 해당 전송으로 인한 간섭의 영향으로 STA 1이 링크 1에서 채널 센싱 동작 및 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다.

해당 STA MLD에서의 STR 동작이 불가능한 특성은 상기 TWT 동작을 이용한 저 지연 전송 동작에 방해가 될 수 있다. 예를 들어, 링크 1에서 TWT 단말을 이용한 저 지연 전송 동작을 수행할 경우, 해당 TWT SP를 비컨 프레임에서 지시할 수 있다. 이 때, 상기 STA MLD에서 링크 2를 사용하여 프레임 전송 동작을 수행하고 있는 경우, 상기 링크 1에서 전송되는 비컨 프레임을 수신하지 못할 수 있고, 해당 비컨 프레임에 포함된 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 인지하지 못할 수 있다. 상기 저 지연 단말을 위한 TWT SP를 인지하지 못한 STA MLD의 STA 1은 해당 TWT SP에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작을 수행할 수 있고, 해당 TWT SP에서 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 전송을 보호하지 못할 수 있다.

상기 문제를 해결하기 위해, AP MLD는 다음과 같이 저 지연 동작을 위한 TWT관련 파라미터들의 갱신 동작을 동일한 시점에 수행할 수 있다.

도 21은 AP MLD가 TWT 동작을 활용하여 저 지연 동작 수행 시, 파라미터 변경을 동일 시점에 하는 동작을 도시한 것이다.

도 21을 참조하면, AP MLD에서 할당하고 있는 모든 저 지연 단말을 위한 TWT SP에 대해 파라미터 변경 시점을 동일하게 설정할 수 있다. 예를 들어, 저 지연 단말을 위한 TWT SP 관련 파라미터는 DTIM(Delivery Traffic Indication Map)을 포함하고 있는 비컨 프레임에서만 변경될 수 있도록 허용될 수 있다. 즉, 비컨 프레임에서 전송되는 저 지연 단말을 위한 TWT SP를 할당하기 위한 TWT 정보 요소에 포함된 저 지연 단말을 위한 모든 TWT 파라미터 정보 필드들의 방송 TWT 유지 필드를 같은 값으로 설정할 수 있다. 해당 특정 시점에 전송되는 비컨 프레임(예를 들어, DTIM 비컨 프레임) 이외에는 TBTT 시점으로부터 동일한 시간 이후에 주기적으로 저 지연 단말을 위한 TWT SP가 발생하도록 할 수 있다. 한편, STR 동작이 불가능한 STA MLD는 해당 특정 시점에 전송되는 비컨 프레임(예를 들어, DTIM 비컨 프레임)이 전송되는 시점에서는 다른 링크를 통해 프레임 전송 동작을 수행하지 않을 수 있다. 해당 과정을 통해, STR 동작이 불가능한 STA MLD가 특정 비컨 프레임을 수신하지 못하더라도, 이전에 전송된 비컨 프레임에 포함된 TWT 정보 요소의 내용에 기초하여 저 지연 단말을 위한 TWT SP를 확인할 수 있다.

즉, non-AP STA이 다중 링크 디바이스(multi-link device: MLD)를 구성하는 경우, MLD는 상기 비콘 프레임을 수신하는 동안 다른 링크를 통해서 프레임을 전송하지 못한다. 다시 말해, non-AP MLD에 포함된 STA가 NSTR 링크 쌍의 다른 링크의 TBTT보다 먼저 NSTR 링크 쌍 중 하나의 링크에서 TXOP를 성공적으로 획득한 경우, 해당 STA는 다른 링크에서 비컨 프레임을 수신하려는 경우 다른 링크의 TBTT 전에 TXOP를 종료해야 한다.

또는, 상기 문제를 해결하기 위해, 해당 TWT SP의 시작 시점에 해당 TWT SP를 보호하기 위해 추가적인 보호 프레임을 전송할 수 있다. 해당 보호 프레임의 전송 동작은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 22 AP MLD가 저 지연 동작을 위한 TWT 시간을 보호하기 위해, 해당 TWT 시간 시작 시점에 해당 기간을 보호하는 보호 프레임을 추가적으로 전송하는 동작을 도시한 실시예이다.

도 22를 참조하면, 상기 저 지연 단말을 위한 TWT SP에 할당되지 않은 단말이 해당 시간에 프레임 전송을 수행하는 것을 방지하기 위해, 해당 TWT SP의 시작 지점에 AP에서 예약 프레임을 전송할 수 있다. 상기 예약 프레임은 약속되지 않은 Quiet Time 설정 프레임일 수 있다. 해당 Quiet Time 설정 프레임의 Duration 필드 값은 해당 TWT SP 시간으로 지정되어 해당 저 지연 단말을 위한 TWT SP 동안 협상되지 않은 STA들이 채널 경쟁 과정을 수행하는 것을 방지할 수 있다. 반면, 해당 TWT SP 동안 프레임 전송을 수행하도록 AP와 협상된 STA들은 해당 기간에 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임 전송을 수행할 수 있다.

또는, 상기 TWT SP에 AP와 해당 STA들 간 채널 예약 과정을 먼저 수행할 수 있다. 예를 들어, 상기 TWT SP의 시작 지점에 AP에서 MU-RTS프레임을 전송하고, 할당된 STA들이 CTS 프레임을 전송하는 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 MU-RTS 프레임에는 해당 TWT SP에 할당된 STA들의 AID를 포함할 수 있다. 이 때, MU-RTS에서 설정하는 NAV 값은 해당 TWT SP의 종료 시점까지로 지정할 수 있다. 상기 TWT SP에 할당된 STA들은 상기 MU-RTS 프레임을 수신할 수 있고, 해당 MU-RTS 프레임에서 채널 예약 과정을 수행하려는 것을 확인할 수 있다. 이에 따라, 상기 복수 개의 STA들은 상기 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 동시에 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 전송되는 CTS 프레임에서 설정하는 NAV의 종료 시점은 해당 TWT SP의 종료 시점으로 설정될 수 있다. 해당 MU-RTS 및 CTS 프레임의 교환 절차 이후, 상기 TWT SP에 할당된 STA들은 채널 경쟁 과정을 통한 프레임 전송을 수행할 수 있다. 반면, 상기 TWT SP에 할당되지 않은 STA들은 해당 TWT SP동안 NAV가 설정되어 프레임 전송 동작을 수행하지 않을 수 있다.

한편, STR 동작이 불가능한 STA MLD가 상기 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행하는 경우, 저 지연 동작을 위한 TWT SP 시간 동안 다른 링크에서 프레임 전송을 수행할 경우, 해당 TWT SP 시간 동안 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 즉, 해당 TWT SP 시간 동안 STR 동작이 불가능한 다른 링크에서 프레임 전송 동작을 수행하고 있는 경우, 해당 전송으로 인한 간섭의 영향으로 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 전송 동작을 수행하지 못할 수 있다. 이를 해결하기 위해, 다음과 같이 TWT를 활용한 저 지연 동작을 수행하는 STA MLD가 STR 동작이 불가능한 경우, 다음과 같이 다른 링크에서의 프레임 전송이 제한될 수 있다.

도 23은 AP MLD와 STR 동작이 불가능한 STA가 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행하는 과정을 도시한 실시예이다. 이 때, 도 18 내지 도 19 및 도 22의 설명과 중복되는 내용은 생략될 수 있다.

도 23을 참조하면, STR 동작이 불가능한 STA MLD도 일부 링크를 사용하여 AP MLD와 TWT 기능을 활용한 저 지연 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, 상기 STA MLD는 링크 1 및 링크 2를 사용하여 AP MLD와 다중 링크 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 STA MLD는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 즉, 상기 STA MLD의 STA 1이 링크 1에서 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 해당 전송으로 인한 간섭의 영향으로 인해 STA 2가 링크 2에서 채널 센싱 동작 및 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 또는, 상기 STA MLD의 STA 2가 링크 2에서 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 해당 전송으로 인한 간섭의 영향으로 STA 1이 링크 1에서 채널 센싱 동작 및 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 이 때, AP MLD의 링크 1에서 저 지연 동작을 위한 TWT 동작이 상기 STA MLD와 협상할 수 있다. 상기 접속 과정 및 MLD 동작을 위한 협상 과정은 도 11 내지 도 13의 방식으로 수행될 수 있다. 이 때, 상기 STA MLD가 일부 링크에 대해 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 수행하고자 하는 경우, 도 18 내지 도 19의 방법으로 AP MLD와 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 수행하기 위한 협상 과정을 진행할 수 있다. 예를 들어, STA MLD에 소속된 STA 1이 링크 1에서 TWT 동작을 활용한 저 지연 동작을 수행하도록 AP MLD의 AP 1과 협의될 수 있다.

상기 협상된 내용에 따라, AP MLD에 소속된 AP 1은 STA 1에 방송 TWT ID를 할당할 수 있고, 비컨 프레임에 해당 방송 TWT ID에서 지시하는 TWT 파라미터를 포함하여 전송할 수 있다. 상기 TWT 파라미터는 TWT SP의 시작 시간을 포함할 수 있다. STR 동작이 불가능한 STA MLD의 STA 1은 해당 비컨 프레임을 수신할 수 있고, 수신한 비컨 프레임에 포함된 할당된 방송 TWT ID에 해당되는 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 확인할 수 있다. 또는, 도 21에서 설명한 바와 같이 이전에 전송된 비컨 프레임에 포함된 TWT SP에 기반하여 해당 비컨 프레임의 TBTT로부터 할당된 방송 TWT ID에 해당되는 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 유추할 수 있다.

상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP를 인지한 STA MLD의 STA 1은 해당 TWT SP의 시작 시점 이후에 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 낮은 지연 시간을 요구하는 프레임의 전송이 지연되지 않도록 하기 위해, 링크 1에서 동작하는 STA 1과 STR 동작이 불가능한 STA 2는 해당 TWT SP의 시작 시점 이전에 전송하던 프레임의 전송 동작을 종료할 수 있다. 상기 STA 2는 해당 STA MLD가 인지한 저 지연 동작을 위한 TWT SP 시간 동안 프레임 전송을 수행하지 않을 수 있다.

도 24를 참조하면, AP MLD(Multi-link Device)는 하나 이상의 무선 접속점(AP)를 포함한 기기일 수 있으며, 상위 계층으로 하나의 인터페이스를 통해 연결된 기기일 수 있다. 즉, AP MLD는 하나의 인터페이스를 통해 Logical Link Control(LLC) 계층에 연결될 수 있다. AP MLD에 포함된 여러 AP는 MAC 계층에서의 일부 기능을 공유할 수 있다. AP MLD 내의 각 AP는 서로 다른 링크에서 동작할 수 있다. STA MLD는 하나 이상의 non-AP STA를 포함한 기기일 수 있으며, 하나의 인터페이스를 통해 상위 계층으로 연결된 기기일 수 있다. 즉, STA MLD는 하나의 인터페이스를 통해 LLC 계층에 연결될 수 있다. STA MLD에 포함된 여러 STA는 MAC 계층에서의 일부 기능을 공유할 수 있다. 또한 STA MLD는 non-AP MLD라고 부를 수 있다. 이 때, 상기 AP MLD 및 STA MLD는 다수의 개별적인 링크를 사용하여 통신하는 다중 링크 동작을 수행할 수 있다. 즉, AP MLD가 여러 개의 AP를 포함하고 있을 경우, 각 AP는 별개의 링크를 구성하여 STA MLD에 포함된 각각의 단말과 다수의 링크를 사용한 프레임 송수신 동작을 수행할 수 있다. 이 때, 각 링크는 2.4 GHz, 5 GHz, 또는 6 GHz 대역에서 동작할 수 있으며, 각 링크에서는 대역폭 확장 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, AP MLD가 2.4 GHz 대역에서 하나의 링크, 5 GHz 대역에서 두 개의 링크를 설정한 경우, 2.4 GHz 대역에서는 대역폭 확장 방식을 통해 40 MHz의 대역폭으로 프레임 전송을 수행할 수 있으며, 5 GHz 대역을 사용하는 각각의 링크에서는 비연속적인 대역폭을 활용하여 최대 320 MHz의 대역폭으로 프레임 전송을 수행할 수 있다.

한편, 상기 AP MLD 혹은 STA MLD에 소속된 일부 혹은 전체 AP 혹은 단말에 대하여 기기 내부의 간섭 문제로 인해 한 AP 혹은 단말이 송신 동작을 수행하는 동안에는 같은 기기에 있는 다른 AP 혹은 단말이 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 이처럼 MLD 내에 하나의 AP 혹은 단말이 송신 동작을 수행하는 도중 상기 MLD 내의 다른 AP 혹은 단말이 수신하는 동작을 STR(Simultaneous Transmit and Receive)라고 한다. 상기 AP MLD는 모든 링크에 대해 STR 동작이 가능할 수 있다. 또는 상기 AP MLD의 일부 링크에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 상기 일부 링크에서 STR 동작이 불가능한 경우, 해당 복수 개의 링크에서 동작하는 AP들 중 한 AP 가 송신 동작을 수행하는 도중에는 다른 AP에서 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. AP MLD에는 STR 동작이 가능한 STA MLD가 접속될 수 있고, 일부 또는 전체 링크에 대해 STR 동작이 불가능한 STA MLD가 접속될 수 있다. 상기 일부 또는 전체 링크에 대해 STR 동작이 불가능한 STA MLD가 접속된 경우, STA MLD에서 STR 동작이 불가능한 링크에 대해, 해당 링크를 사용하는 한 단말이 송신하는 도중에는 다른 링크에서 수신 동작이 불가능할 수 있다. 또한, AP MLD에 포함된 AP에는 MLD에 소속되지 않은 단말(예를 들어, IEEE 802.11a/b/g/n/ac/ax 단말)이 추가적으로 접속되어 있을 수 있다.

도 25를 참조하면, AP MLD와 STA MLD는 도 5에서 설명한 스캐닝 및 접속 과정에서 다중 링크 사용 동작을 위한 협상 과정을 수행할 수 있다. 예를 들어, 도 5에서 설명한 스캐닝 과정에서 AP MLD에 포함된 AP는 비컨 프레임에 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자, 사용 가능한 링크 개수, 사용 가능한 복수 개의 링크 및 해당 링크를 운용하는 AP에 대한 정보를 포함하여 전송할 수 있다. 이 때, 상기 AP MLD에 소속된 AP 중 해당 비컨 프레임을 전송하지 않는 AP에 대한 정보는 일부만 전송될 수 있다. 이 때, 상기 비컨 프레임을 전송하지 않는 AP에 대한 정보는 Reduced Neighbor Report(RNR) 정보 요소의 형태로 전송될 수 있다. 이 때, 상기 RNR 정보 요소에는 해당 정보 요소가 포함하는 AP에 대한 정보 중 해당 AP가 운용하는 링크의 링크 ID, 채널 및 Operation class, 해당 AP에서 사용하는 파라미터에 대해 갱신 상황을 알려주는 카운터 중 하나 이상을 포함할 수 있다.

한편, STA MLD에 소속된 단말은 상기 비컨 프레임을 수신하여 해당 비컨 프레임을 전송하는 AP가 AP MLD에 소속된 AP임을 확인할 수 있다. 또한, 해당 AP MLD에 소속된 다른 AP에 대한 일부 정보(예를 들어, 링크 ID, 사용 채널 정보, 해당 AP에서의 파라미터 갱신 카운터 등)를 확인할 수 있다. 또는, STA MLD에 소속된 단말은 도 5에 도시된 스캐닝 과정에서 프로브 요청 프레임에 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자를 포함하여 전송할 수 있고, AP MLD에 소속된 AP는 프로브 응답 프레임에 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자를 포함할 수 있다. 이 때, 상기 AP는 해당 프로브 응답 프레임에 다중 링크 동작 시 사용 가능한 링크 개수, 링크 정보 및 해당 링크를 운용하는 AP에 대한 정보 등을 추가적으로 포함하여 전송할 수 있다.

상기 AP가 AP MLD에 소속된 AP이며, 해당 AP MLD에 소속된 다른 AP에 대한 일부 정보를 확인한 STA MLD는, 다중 링크 동작을 수행하기 위해 해당 AP MLD에 다른 AP에 대한 모든 정보를 요청하는 다중 링크 프로브 요청 프레임을 AP에 전송할 수 있다. 상기 다중 링크 프로브 요청 프레임은 해당 STA MLD가 AP MLD로부터 수신하고자 하는 AP에 대해 필요한 정보를 지시할 수 있다. 이 때, 상기 필요한 정보는 HT 캐퍼빌리티 요소, HT 동작 요소, VHT 캐퍼빌리티 요소, VHT 동작 요소, HE 캐퍼빌리티 요소, HE 동작 요소, EHT 캐퍼빌리티 요소, EHT 동작 요소, 비컨이 전송되는 시점(Target Beacon Transmission Time, TBTT), EDCA 파라미터 설정 정보, 해당 AP가 동작하는 채널 정보, 및 해당 AP가 지원하는 대역폭 정보 중 하나 이상을 포함할 수 있다. 상기 STA MLD는 상기 다중 링크 프로브 요청 프레임에서 한 개 이상의 특정 AP에 대한 정보를 요청할 수 있다. 또는, 상기 STA MLD는 해당 AP MLD가 운용하는 모든 AP에 대한 정보를 요청할 수 있다.

상기 AP MLD는 상기 STA MLD로부터 다중 링크 프로브 요청 프레임을 수신할 수 있고, 상기 STA MLD가 해당 AP MLD에 소속되어 있는 일부 혹은 전체 AP에 대해 해당 AP의 동작과 관련된 정보 요소 중 일부 혹은 전체를 요청함을 확인할 수 있다. 상기 요청 정보를 확인한 AP MLD는 상기 STA MLD가 요청한 정보를 포함하여 다중 링크 프로브 응답 프레임의 형태로 해당 STA MLD에 전송할 수 있다. 이 때, 해당 다중 링크 프로브 응답 프레임을 전송하는 AP에서 사용하는 정보와 겹치는 정보는 생략하고 전송할 수 있다. 한편, 상기 다중 링크 프로브 응답 프레임은 도 5에서의 프로브 응답 프레임에 비해 더 많은 정보를 포함하고 있으므로, 해당 다중 링크 프로브 응답 프레임의 전송 시 채널을 더 많은 시간 동안 점유할 수 있다. 따라서, 너무 많은 다중 링크 프로브 응답 프레임의 전송으로 인한 채널 점유 현상이 지나치게 이루어지는 현상을 방지하기 위해, 특정 STA MLD에 이미 다중 링크 프로브 응답 프레임을 전송한 경우, 같은 STA MLD로부터 수신한 다중 링크 프로브 요청 프레임에 대한 응답을 전송하지 않을 수 있다. 한편, AP MLD는 방송 프레임 형태로 해당 AP MLD에 소속된 모든 AP의 정보를 포함하는 다중 링크 프로브 응답 프레임을 전송할 수 있다. 해당 방송 프레임 형태로 전송되는 다중 링크 프로브 응답 프레임은 특정 주기 이상으로 전송될 수 있다. 이 때, STA MLD로부터 다중 링크 프로브 요청 프레임을 수신하기 전 특정 시간 이내에 방송 프레임 형태로 다중 링크 프로브 응답 프레임을 전송한 적이 있는 경우, 다중 링크 프로브 응답 프레임의 전송을 수행하지 않을 수 있다. 이 때, 상기 특정 시간은 해당 STA MLD에 소속된 STA가 도 5의 프로브 요청 프레임을 전송하는 시점 이후일 수 있다.

상기 AP MLD로부터 다중 링크 프로브 응답 프레임을 수신한 STA MLD는 AP MLD에 소속된 각 AP에서의 동작 파라미터 등을 확인할 수 있고, AP MLD와 다중 링크 동작을 위한 접속 과정 및 협상 과정을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 다중 링크 동작을 위한 협상 과정은 AP MLD에 속한 AP와 STA MLD에 속한 단말 간의 접속 과정에서 수행될 수 있다. 즉, STA MLD에 속한 임의의 단말(예를 들어, STA1)이 AP MLD에 속한 임의의 AP(예를 들어, AP1)에 접속 요청 프레임을 보내면서 단말의 다중 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자 및 다중 링크 동작을 수행할 것을 요청하는 요청 지시자를 보낼 수 있다. 이 때, 상기 STA MLD는 AP MLD에서 사용하고자 하는 링크 정보 및 해당 링크와 관련된 단말의 캐퍼빌리티 정보(예를 들어, 다른 링크와의 STR 가능 여부를 지시하는 정보, 최대로 전송할 수 있는 대역폭 또는 최대로 사용할 수 있는 공간 스트림 수 등)를 포함하여 접속 요청 프레임을 전송할 수 있다. 상기 단말로부터 접속 요청 프레임을 수신한 AP는, 다중 링크 동작을 요청하는 지시자를 확인할 수 있고, AP가 다중 링크 동작이 가능한 경우 다중 링크 동작에 사용할 링크 정보 및 각 링크에서 사용되는 파라미터 등을 포함하여 다중 링크 동작을 허용하는 접속 응답 프레임을 해당 단말에 전송할 수 있다. 상기 다중 링크 동작을 위한 파라미터는 사용되는 각 링크의 링크 ID, MAC 주소, 대역, 대역폭 확장 방향, TBTT(Target Beacon Transmission Time), STR 동작 여부 중 하나 이상을 포함할 수 있다. 상기 접속 요청 프레임 및 응답 프레임이 교환되어 다중 링크 동작의 사용이 확인된 AP MLD 및 STA MLD는 해당 접속 과정 이후 AP MLD에 포함된 여러 AP 및 STA MLD에 포함된 여러 단말을 사용하여 다수의 링크를 사용한 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다.

도 28을 참조하면, 상기 다중 링크 동작을 위한 협상이 완료된 AP MLD와 STA MLD는 링크 별 독립 전송 방식을 통해 다중 링크를 활용한 프레임 송수신 동작을 수행할 수 있다. 상기 링크 별 독립 전송 방식으로 다중 링크 동작이 수행될 경우, AP MLD 혹은 STA MLD에 소속된 각 AP 혹은 단말은 각각의 링크에서 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 독립적으로 수행하여 각 링크에서 프레임 전송을 수행한다. 이 때, 각 링크에서 전송되는 프레임의 전송 시작 시점 및 전송 종료 시점은 동일하지 않을 수 있다. 상기 독립 전송 방식을 수행할 경우, 각 링크에서 채널 경쟁 과정을 통해 획득한 TXOP(Transmission Opportunity)는 각각의 링크에서 독립적으로 얻어질 수 있다.

상기 독립 전송 방식을 수행할 경우, 채널 점유 상태에 따라 각 링크에 채널 접근을 독립적으로 수행하는 만큼 각 링크를 더욱 효율적으로 수행할 수 있는 장점이 있다. 이 때, AP MLD에서 운용하는 각 AP의 동작 대역 간 간격이 충분히 넓지 않아 AP MLD 혹은 STA MLD에서 STR 동작이 불가능할 경우, 상기 독립 전송 방식으로 다중 링크 동작을 수행하지 못할 수 있다.

한편, 수신 MLD가 일부 혹은 전체 링크에서 STR 동작이 불가능한 경우, STR 동작이 불가능한 링크를 사용한 프레임 송수신 과정은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 27의 (a)를 참조하면, MLD에서 STR 동작이 불가능한 경우, 한 링크에서 프레임 전송을 수행하는 도중에 다른 링크에서 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 예를 들어, AP MLD 내에 AP1 및 AP2가 소속되어 있고, AP1은 링크 1을, AP2는 링크 2를 운용할 수 있다. STA MLD 내에 STA1 및 STA2가 소속되어 있고, STA1은 AP1에, STA2는 AP2에 다중 링크 동작을 위한 협상 과정을 통해 접속되어 있을 수 있다. 이 때, STA MLD는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 즉, 링크 1에서 STA1이 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 링크 2에서 STA2가 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 반대로, 링크 2에서 STA2가 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 링크 1에서 STA1이 프레임 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. 상기 STR 동작이 불가능한 상황은 한 링크에서 프레임 전송 동작 중 발생하는 기기 내부의 간섭 때문일 수 있다. 이에 따라, STA MLD가 일부 링크에서 STR 동작이 불가능한 경우, 해당 링크 중 한 링크에서 프레임 전송 동작을 수행하는 도중에는 다른 링크에서 채널 센싱 동작이 수행되지 못할 수 있다. 예를 들어, 링크 1에서 STA1에 프레임을 전송하는 도중에는 링크 2에서 STA2가 프레임 전송을 위한 채널 센싱 동작이 수행되지 못할 수 있다. 따라서, 링크 1에서 STA1이 프레임 전송이 수행하는 도중에는 링크 2에서 STA2가 채널 경쟁 과정 이후 프레임 전송 동작을 시작하지 못할 수 있다. 즉, 송신 MLD 및 수신 MLD 중 한 MLD라도 해당 링크에서 STR 동작이 불가능할 경우, 상기 도 11에서의 독립 전송 방식을 통한 다중 링크 통신 동작은 불가능할 수 있다.

상기 다수의 링크에서 AP MLD 혹은 STA MLD가 STR 동작이 불가능할 경우(예를 들면, 다중 링크 동작을 수행하는 데 링크 간 대역 간격이 충분하지 않은 경우), 상기 AP MLD 및 STA MLD는 도 12의 (b)와 같이 동시 전송 동작의 형태로 다중 링크 동작을 수행할 수 있다. 상기 동시 전송 동작은 각 링크에서 전송하는 프레임의 전송 시작 시간 또는 전송 종료 시간을 동일하게 맞추는 과정을 통해 수행될 수 있다. 이 때, 프레임의 전송 시작 시간 또는 전송 종료 시간은 프레임을 포함한 PPDU의 전송 시작 시간 및 전송 종료 시간으로 지칭될 수 있다. 즉, AP 혹은 단말이 각 링크에 전송하는 프레임의 길이가 다를 경우, 해당 전송 종료 시점을 맞추기 위해 패딩 또는 패딩 비트를 추가하여 전송할 수 있다. 또한, 각 링크에서의 프레임 전송을 위한 TXOP 시간을 동일하게 맞출 수 있다. 이 때, 상기 동시 전송 형태의 다중 링크 동작은 다수의 링크에서의 동시 전송을 위한 협상 단계, 다수의 링크를 사용하여 동시 전송을 수행하는 단계를 포함할 수 있다. 상기 동시 전송을 위한 협상 단계는 송신할 데이터가 있는 MLD(예를 들어, AP MLD 혹은 STA MLD)에서 동시 전송을 위한 TXOP 획득하는 요청 프레임을 하나 이상의 링크에 동일 시점에 보내는 단계, 데이터를 수신하는 MLD에서 상기 요청 프레임을 수신 완료한 시점으로부터 SIFS(Short Interframe Space) 이후 응답 프레임을 전송하는 단계를 포함할 수 있다. 이 때, 상기 응답 프레임은 상기 요청 프레임을 수신한 하나 이상의 링크에서 동시에 전송될 수 있다. 상기 요청 프레임은 컨트롤 프레임일 수 있다. 예를 들어, 상기 요청 프레임은 RTS 혹은 MU(Multi-user)-RTS 프레임일 수 있고, 상기 응답 프레임은 CTS 프레임일 수 있다. 한편 동시 전송 동작 수행을 위한 채널 경쟁 수행 중 한 링크의 채널이 점유 상태일 경우, 동시 전송 동작을 수행하기 위한 채널 접근 과정을 수행하거나 채널이 비어 있는 링크만을 사용한 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다.

상기 동시 전송 동작을 위한 채널 접근 과정은 여러 방식으로 수행될 수 있다. 예를 들어, 동시 전송을 수행하는 복수의 링크에서 백오프 과정을 수행하며, 모든 링크에서 백오프 값이 0이 될 때까지 모든 링크에서 캐리어 센싱을 수행하고, 캐리어 센싱 결과 모든 링크에서의 채널이 비어 있을 경우 복수의 링크를 사용하여 동시 전송 방식을 수행할 수 있다. 또는, 한 링크에서 백오프 동작을 수행한 후, 백오프 종료 시점 이전 특정 시간(예를 들어, AIFS, DIFS, 혹은 PIFS) 동안 다른 링크의 채널이 비어 있을 경우, 채널이 비어 있는 링크를 활용하여 복수의 링크를 사용한 동시 전송 방식을 수행할 수 있다.

한편, 송신 MLD가 해당 링크에서 STR 동작이 불가능할 경우, 도 10의 (b)에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 과정을 수행 중 하나 또는 일부 링크의 채널 상태가 점유(busy) 상태일 경우, 다음 중 한 가지의 방법을 사용할 수 있다:

1) 해당 점유 기간이 끝난 후 특정 시간(예를 들어, PIFS, AIFS, 혹은 AIFS+백오프 시간)동안 양 링크의 채널에 대해 캐리어 센싱을 수행하여 양 링크의 채널이 비어 있음을 확인한 후 상기 도 12(b)의 방법으로 동시 전송을 수행

2) 채널이 비어 있는 링크에 대해서만 전송 동작을 수행

상기 2)의 동작을 수행할 경우, 채널 상태가 점유되었던 링크의 점유 시간 종료 이후에도 전송을 수행하는 링크에서의 전송 종료 시점까지 프레임 전송을 위한 백오프 동작을 수행하지 않을 수 있다.

한편, 송신 MLD는 해당 링크에서 STR 동작이 가능하고, 수신 MLD가 해당 링크에서 STR 동작이 불가능한 경우, 도 12의 (b)에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 과정을 수행 중 하나 또는 일부 링크의 채널 상태가 점유(busy) 상태일 경우, 다음 중 한 가지의 방법을 사용할 수 있다:

2) 채널이 비어 있는 링크에 대해서만 전송 동작을 수행

상기 2)의 동작을 수행할 경우, 채널 상태가 점유되었던 링크의 점유 시간 종료 이후에 해당 링크에서 채널 접근 과정을 독립적으로 수행하여 프레임 전송을 수행할 수 있다.

한편, 상기 송신 MLD가 STR 동작이 가능하고, 수신 MLD가 해당 링크에서 STR 동작이 불가능할 경우, 송신 MLD로부터 복수의 링크를 통해 전송되는 프레임의 전송 시작 시점 및 전송 종료 시점은 동일하지 않을 수 있다. 즉, 도 12의 (c)와 같이 한 링크에서 프레임 전송을 시작한 이후, 다른 링크에서 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 완료한 후 프레임 전송 동작을 독립적으로 수행할 수 있다. 예를 들어, AP MLD는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 가능하고, STA MLD는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 이 때, 도 12의 (b)에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 과정을 수행 중 링크 2의 채널 상태가 점유(busy) 상태일 경우, AP MLD의 AP1은 링크 1에서 프레임 전송 동작을 우선 수행할 수 있다. AP MLD는 STR 동작이 가능하므로, 링크 1에서 AP1이 프레임을 전송하는 도중에도 링크 2에서 AP2는 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 수행할 수 있다. 상기 채널 경쟁 과정 및 채널 접근 동작을 완료한 이후, AP2는 링크 2를 사용하여 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다. STA MLD는 링크 1에서 프레임 전송을 수행하는 도중이 아니므로, 링크 2에서 STA2는 AP2가 전송한 프레임을 수신할 수 있다. 한편, 상기 송신 MLD에서 전송하는 프레임 중 하나 이상이 수신 MLD로부터 즉각적인 응답(예를 들어, BlockAck 프레임 등)을 요구하는 경우, 해당 응답 프레임의 전송이 다른 링크에서 수신 동작을 수행하는 도중에 수행될 수 있다. 이 경우, 상기 응답 프레임의 전송으로 인해 다른 링크에서의 프레임 수신 동작이 원활하게 수행되지 못할 수 있다. 해당 상황을 방지하기 위해, 상기 송신 MLD에서 전송되는 프레임 중 하나 이상이 응답 프레임의 전송을 요구하는 경우, 상기 복수의 링크에서 전송되는 프레임을 포함한 PPDU의 전송 종료 시점은 일치할 수 있다.

한편, AP 및 STA 간 프레임 송수신 동작을 수행할 때, 해당 프레임 송수신 동작을 보호하기 위해 채널 예약 과정을 수행할 수 있다. 상기 채널 예약 과정은 프레임을 송신하고자 하는 송신 STA에서 수신 STA에 RTS(Request to Send) 프레임을 전송하고, 수신 STA에서 CTS(Clear to Send)를 전송하는 과정을 통해 수행될 수 있다. 이 때, 수신 STA는 상기 RTS 프레임을 수신한 뒤 SIFS 시간 동안 채널 센싱 동작을 수행하여 해당 채널이 유휴(idle)상태일 경우에만 CTS를 전송할 수 있다.

한편, AP가 복수의 STA와 다중 단말(multi-user) 전송을 위해 채널을 예약하고자 하는 경우, MU(Multi-user)-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 과정을 수행할 수 있다. 상기 AP와 다수의 STA 간 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차는 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 28을 참조하면, AP는 다수의 STA에 프레임을 전송하고자 할 때, 프레임 전송 동작을 보호하기 위해 해당 프레임 전송 전 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 수행할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 또는 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 또는 주 160+80 MHz 채널, 주 320 MHz 또는 160+160 MHz 채널 중 한 채널을 이용하여 전송될 수 있다. 이 때, 상기 MU-RTS에는 CTS를 전송할 STA의 ID(예를 들어, Association ID), 각 STA가 CTS프레임을 전송할 채널(예를 들어, 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 또는 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 또는 주 160+80 MHz 채널, 주 320 MHz 또는 160+160 MHz 채널) 등을 지시할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 트리거 프레임의 형태로 전송될 수 있다. 또는, 상기 MU-RTS 프레임은 후술할 도 14 혹은 도 17과 같이 구성될 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 복수의 STA로부터 CTS 프레임을 동시에 전송할 것을 요청하는 프레임일 수 있다. 이 때, 상기 복수의 STA는 IEEE 802.11ax에서 정의한 HE STA를 포함할 수 있고, IEEE 802.11be에서 정의한 EHT STA를 포함할 수 있다.

AP로부터 MU-RTS 프레임을 수신한 복수의 STA는 상기 MU-RTS 프레임에 포함된 정보를 확인할 수 있다. 상기 복수의 STA는 수신한 MU-RTS 프레임의 정보를 확인할 수 있고, 해당 MU-RTS 프레임에 포함된 하나 이상의 유저 정보 필드에 포함된 AID 값을 확인할 수 있다. 이 때, 상기 AID 값이 해당 STA에서 할당 받은 AID 값과 일치하는 경우, STA는 MU-RTS 프레임에서 해당 STA에 CTS 프레임의 전송을 요청함을 확인할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임 내 AID가 포함된 STA는, 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 이후 MU-RTS 프레임에서 지시한 채널에서 SIFS 시간 동안 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 이 때 상기 채널은 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz/80+80 MHz 채널, 주 240 MHz/160+80 MHz 채널, 주 320 MHz/160+160 MHz 중 하나일 수 있다. 이 때, MU-RTS 프레임을 수신한 STA가 HE STA일 경우 CTS 프레임을 전송하는 채널의 대역폭은 최대 160 MHz 혹은 80+80 MHz 일 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA가 EHT STA일 경우 CTS 프레임을 전송하는 채널의 최대 대역폭은 320 MHz 또는 160+160 MHz일 수 있다. 상기 채널 센싱 동작은 물리적 감지, 가상적 감지 및 NAV(Network Allocation Vector) 확인 과정을 포함할 수 있다.

STA에서 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 이후 SIFS 시간 동안 지시된 채널이 채널 유휴 상태일 경우, MU-RTS 프레임에서 지시된 복수의 STA들은 MU-RTS 프레임을 포함한 PPDU의 전송 종료 시점 이후 SIFS 뒤에 CTS 프레임을 동시에 전송할 수 있다. 이 때, 상기 CTS 프레임은 지시된 채널에서 non-HT PPDU 형태 혹은 20 MHz 대역마다 반복되는 형태인 non-HT duplicated PPDU 형태로 전송될 수 있다. 이 때, 복수의 STA들이 전송하는 CTS 프레임은 동일하게 구성될 수 있다. 따라서, AP의 시점에서는 도 28의 (a)에서와 같이 전송한 MU-RTS 프레임에 대해 각 20 MHz 채널에서 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 각 20 MHz 채널 마다 수신하는 CTS 프레임의 수신 power는 다를 수 있다. AP에서 MU-RTS에 대한 응답으로 CTS 프레임을 수신한 경우, AP는 수신한 CTS 프레임의 대역폭에 기반하여 다수의 STA와 MU-OFDMA 혹은 MU-MIMO 동작을 수행할 수 있다.

한편, 전술한 바와 같이, 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA에서 전송하는 CTS 프레임의 전송 대역폭은 각각 다를 수 있다. 예를 들어, 도 13의 (b)를 참조하면 STA1은 MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 20 MHz 채널인 경우, 해당 주 20 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행한 후 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA1은 CTS 프레임 송신 이후 해당 20 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다.

도 28의 (c)를 참조하면, MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 40 MHz 채널인 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 유저 정보 필드에서 지시된 STA(예를 들어, STA2)는 해당 주 40 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행한 후 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA2은 CTS 프레임 송신 이후 해당 40 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다.

도 28의 (d)를 참조하면, MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 80 MHz 채널인 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 유저 정보 필드에서 지시된 STA(예를 들어, STA3)는 해당 주 80 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행한 후 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA3은 CTS 프레임 송신 이후 해당 80 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다.

상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차에 사용되는 MU-RTS 프레임은 다음과 같이 구성될 수 있다.

도 29를 참조하면, MU-RTS 프레임은 트리거 프레임의 형태로 구성될 수 있으며, 공통 필드 및 하나 이상의 유저 정보 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 트리거 유형 필드, 해당 프레임 이후 Trigger frame이 추가적으로 전송되는지 여부에 대한 지시 필드, 수신 단말에서의 캐리어 센싱 동작이 요구되는지 지시하는 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 확장 필드, 및 예약 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 MURTS 유형 필드를 추가적으로 더 포함할 수 있다. 또는 MURTS 유형 필드는 유저 정보 필드에 포함될 수 있다. 상기 트리거 유형 필드는 3으로 설정하여 해당 트리거 프레임이 MU-RTS 프레임임을 지시할 수 있다. 또한 트리거 프레임이 MU-RTS 프레임인 경우 MURTS 유형 필드가 상기 트리거 프레임에 포함될 수 있다. MURTS 유형 필드는 해당 MU-RTS 프레임이 160 MHz 대역폭 이하로 전송하여 EHT STA에 별도의 형태로 유저 정보 필드를 설정하지 않는 경우 00으로 설정할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임이 160 MHz를 초과하는 대역폭으로 전송되는 경우 10으로 설정할 수 있다. 상기 캐리어 센싱 동작이 요구되는지 지시하는 필드는 1로 설정하여 해당 MU-RTS 프레임을 수신한 STA에서 캐리어 센싱 동작을 수행하도록 지시할 수 있다. 상기 상향 링크 프레임의 대역폭 필드 및 대역폭 확장 필드는 해당 MU-RTS 프레임을 전송하는 AP가 수신하고자 하는 CTS 프레임의 대역폭을 지시할 수 있다. 즉, 도 13의 (a)에서 복수의 STA가 CTS 프레임을 전송할 때 AP가 최종적으로 수신해야 할 CTS 프레임의 대역폭을 지시할 수 있다. 상기 대역폭 필드는 아래 표 3과 같이 지시할 수 있다.

상기 대역폭 확장 필드는 상기 MURTS 유형 필드가 00이 아닐 경우에만 표시되며, 상기 대역폭 필드 값이 2 이하의 값인 경우 해당 대역폭 확장 필드는 0으로 설정된다. 상기 대역폭 필드 값이 3인 경우, 대역폭 확장 필드는 다음 표 4와 같이 설정될 수 있다.

한편, 해당 MU-RTS 프레임을 수신하는 STA가 HE STA인 경우, 상기 MU-RTS 프레임의 공통 필드 중 MURTS 유형 필드 및 대역폭 확장 필드 값은 해독하지 못할 수 있다. 따라서, AP에서 MU-RTS 프레임을 전송할 때 HE STA에서 CTS 프레임을 전송하는 대역폭은 상기 대역폭 확장 필드 값에 관계없이 최대 160 MHz 혹은 80+80 MHz으로 지시될 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임을 수신하는 STA가 EHT STA인 경우, 상기 MU-RTS 프레임의 대역폭 필드 및 대역폭 확장 필드 값을 모두 확인하여 CTS 프레임을 전송해야 할 대역폭을 확인할 수 있다.

상기 유저 정보 필드는 상기 공통 필드의 MURTS 유형 필드 값 및 해당 MU-RTS 프레임을 수신하는 단말이 HE STA인지 혹은 EHT STA인지 여부에 따라 다르게 구성될 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드 값이 00일 경우, 상기 유저 정보 필드는 12 비트의 AID 필드 및 8 비트의 RU(Resource Unit) 할당 필드로 구성될 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드가 10인 경우, 상기 유저 정보 필드가 HE STA에 지시하는 경우 12 비트의 AID 필드 및 8 비트의 RU(Resource Unit) 할당 필드로 구성될 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드 값이 10이고 상기 유저 정보 필드가 EHT STA에 지시하는 경우 12 비트의 AID 필드 및 9 비트의 RU(Resource Unit) 할당 필드로 구성될 수 있다. 또는 상기 유저 정보 필드는 MURTS 유형 필드 값에 상관 없이 수신하는 단말이 HE STA인지 혹은 EHT STA인지 여부에 기초하여 달라질 수 있다. 예를 들어 유저 정보 필드가 HE STA에 해당하는 경우 상기 유저 정보 필드는 12비트의 AID 필드 및 8 비트의 RU 할당 필드를 포함할 수 있다. 또한 유저 정보 필드가 EHT STA에 해당하는 경우 상기 유저 정보 필드는 12비트의 AID 필드 및 9 비트의 RU 할당 필드를 포함할 수 있다.

상기 RU(Resource Unit) 할당 필드가 8 비트로 구성되는 경우, 해당 RU 할당 필드의 B0 값이 1일 경우 160 MHz 혹은 80+80 MHz 대역폭을 사용한 CTS 프레임의 전송을 요청하는 것임을 지시할 수 있다. 상기 RU 할당 필드의 최하위 비트(Least Significant Bit, LSB)인 B0 값이 0일 경우 해당 유저 필드에서 지시된 STA가 CTS 프레임을 20 MHz, 40 MHz 또는 80 MHz 전송하도록 요청하는 것을 지시할 수 있다.

상기 CTS 프레임의 전송 대역폭 및 전송 대역의 상세 위치는 상기 RU 할당 필드의 B7-B1, 즉 RU 할당 필드의 7개의 상위 비트에서 지시될 수 있다. 이 때 상기 RU 할당 필드의 B7-B1 값은 다음 표 5와 같이 설정될 수 있다.

상기 RU 할당 필드가 9 비트로 구성되는 경우, 상기 RU 할당 필드의 B1-B0, 즉 2 개의 최하위 비트 들은 320 MHz 대역폭의 채널을 4 개의 80 MHz 채널 부분(segment)로 나눌 때 해당 CTS 프레임이 전송되는 주 채널의 위치한 80 MHz 대역의 segment 위치를 지시할 수 있다.

상기 CTS 프레임의 전송 대역폭 및 80 MHz segment에서의 위치는 RU 할당 필드의 B8-B2에서 지시될 수 있다. 이 때, 상기 RU 할당 필드의 B8-B2 값은 다음 표 6과 같이 설정될 수 있다.

한편, 상기 B8-B2 값이 320 MHz 혹은 160+160 MHz 주 채널을 지시할 경우, RU 할당 필드의 B1-B0 값은 11로 지시될 수 있다.

한편, EHT STA에 전송되는 유저 정보 필드 내의 RU 할당 필드의 길이도 8 비트로 유지하고자 하는 경우, 상기 MU-RTS 프레임은 다음과 같이 구성될 수 있다.

도 30은 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 2 실시예이다. 이때, 도 28의 MU-RTS 프레임의 구조와 동일 또는 유사한 부분은 설명이 생략될 수 있다.

도 30을 참조하면, MU-RTS 프레임은 트리거 프레임의 형태로 구성될 수 있으며, 공통 필드 및 하나 이상의 유저 정보 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 트리거 유형 필드, 해당 프레임 이후 Trigger frame이 추가적으로 전송되는지 여부에 대한 지시 필드, 수신 단말에서의 캐리어 센싱 동작이 요구되는지 지시하는 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 확장 필드, 및 예약 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 MURTS 유형 필드를 추가적으로 더 포함할 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드를 제외한 나머지 필드의 구성은 도 28의 MU-RTS 프레임과 동일하게 구성될 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드는 해당 MU-RTS 프레임이 160 MHz 대역폭 이하로 전송하여 EHT STA에 별도의 형태로 유저 정보 필드를 설정하지 않는 경우 00으로 설정할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임이 160 MHz를 초과하는 대역폭으로 전송되는 경우 10으로 설정할 수 있다.

상기 유저 정보 필드는 12 비트의 AID 필드, 8 비트의 RU 할당 필드 및 예약 필드로 구성될 수 있다. 상기 유저 정보 필드의 AID 필드가 HE STA를 지시하는 경우, 또는 상기 공통 필드의 대역폭 필드 및 대역폭 확장 필드가 160 MHz 이하의 대역폭을 지시하고 상기 MURTS 유형 필드가 00인 경우, 상기 8 비트의 RU 할당 필드는 도 13의 8 비트의 RU 할당 필드와 동일하게 설정될 수 있다. 즉, 상기 RU 할당 필드의 B0는 160 MHz 혹은 80+80 MHz 대역폭으로 전송되는지 여부를 나타내고, RU 할당 필드의 B7-B1는 표 3과 같이 구성될 수 있다.

상기 MU-RTS 프레임이 160 MHz을 초과하는 대역폭으로 전송하고, MURTS 유형 필드가 10인 경우, EHT STA를 지시하는 유저 정보 필드 내의 RU 할당 필드는 다음과 같이 구성될 수 있다. 상기 RU 할당 필드의 B1-B0, 즉 2 개의 최하위 비트 들은 320 MHz 대역폭의 채널을 4 개의 80 MHz 채널 부분(segment)로 나눌 때 해당 CTS 프레임이 전송되는 주 채널의 위치한 80 MHz 대역의 segment 위치를 지시할 수 있다.

상기 CTS 프레임의 전송 대역폭 및 80 MHz segment에서의 위치는 RU 할당 필드의 B7-B2에서 지시될 수 있다. 이 때, 상기 RU 할당 필드의 B7-B2 값은 다음 표 7과 같이 설정될 수 있다.

한편, 상기 B7-B2 값이 320 MHz 혹은 160+160 MHz 주 채널을 지시할 경우, RU 할당 필드의 B1-B0 값은 11로 지시될 수 있다.

상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차는 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz/80+80 MHz 채널, 주 240 MHz/160+80 MHz 채널, 주 320 MHz/160+160 MHz 채널을 사용하여 수행될 수 있다. 또는, 상기 주 20 MHz 채널을 제외하고 특정 20 MHz 채널이 점유 상태일 경우, 해당 20 MHz 채널을 비우고 나머지 채널만을 사용하여 수행될 수 있다. 상기 일부 20 MHz 채널을 비우고 프레임을 전송하는 동작(preamble puncturing 동작)을 활용한 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 31은 본 발명의 실시예에 따른 AP와 복수의 STA 간 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 통해 프레임 송수신을 보호하는 동작의 제 2 실시예이다. 이때, 도 28의 동작과 동일 또는 유사한 설명은 생략될 수 있다.

도 31을 참조하면, AP는 복수의 STA와 프레임 송수신 절차를 동시에 수행할 수 있다. 상기 복수의 STA와 동시에 프레임 송수신하는 과정은 MU-OFDMA 혹은 MU-MIMO 동작을 통해 수행될 수 있다. 이 때, AP는 해당 프레임 송수신 절차를 보호하기 위해, 해당 프레임 전송 전 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 수행할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 또는 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 또는 주 160+80 MHz 채널, 주 320 MHz 또는 160+160 MHz 채널 중 한 채널을 사용하여 전송될 수 있다. 이 때, 주 20 MHz 채널을 제외한 20 MHz 채널 중 하나 이상의 20 MHz 채널이 점유 상태이거나 해당 20 MHz 채널을 사용하지 않고자 하는 경우, 해당되는 하나 이상의 20 MHz 채널을 비우고 나머지 채널만을 사용하여 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있다. 즉, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 또는 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 또는 주 160+80 MHz 채널, 주 320 MHz 또는 160+160 MHz 채널을 사용하여 MU-RTS 프레임을 전송할 때, 특정 20 MHz 채널에는 상기 MU-RTS 프레임이 전송되지 않을 수 있다. 예를 들어, 주 80 MHz 채널을 이용하여 MU-RTS 프레임을 전송하고자 할 때, 부 40 MHz 채널 내의 한 20 MHz 채널이 점유 상태인 경우, 해당 채널을 비우고 나머지 채널만을 이용하여 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있다.

상기 MU-RTS에는 CTS를 전송할 STA의 ID(예를 들어, Association ID), 각 STA가 CTS프레임을 전송할 채널(예를 들어, 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 또는 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 또는 주 160+80 MHz 채널, 주 320 MHz 또는 160+160 MHz 채널) 등을 지시할 수 있다. 이 때, MU-RTS를 전송하지 않고 비운 20 MHz 채널(punctured channel)을 추가적으로 지시할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 후술할 도 17과 같이 구성될 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 복수의 STA로부터 CTS 프레임을 동시에 전송할 것을 요청하는 프레임일 수 있다. 이 때, 상기 복수의 STA는 IEEE 802.11ax에서 정의한 HE STA를 포함할 수 있고, IEEE 802.11be에서 정의한 EHT STA를 포함할 수 있다.

도 31의 (a)를 참조하면, AP는 복수의 STA들에 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있고, 해당 MU-RTS 프레임을 포함한 PPDU의 전송 종료 시점으로부터 SIFS 시간 후 STA들로부터 동시에 전송되는 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 상기 CTS 프레임은 20 MHz 채널마다 반복되어 전송된 형태일 수 있다. 상기 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태일 수 있다. 이 때, 복수의 STA들이 전송하는 CTS 프레임은 동일하게 구성될 수 있다. 따라서, AP의 시점에서는 각 20 MHz 채널에서 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 각 20 MHz 채널 마다 수신하는 CTS 프레임의 수신 power는 다를 수 있다. AP에서 MU-RTS에 대한 응답으로 CTS 프레임을 수신한 경우, AP는 수신한 CTS 프레임의 대역폭에 기반하여 다수의 STA와 MU-OFDMA 혹은 MU-MIMO 동작을 수행할 수 있다.

한편, 전술한 바와 같이, 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA에서 전송하는 CTS 프레임의 전송 대역폭은 각각 다를 수 있다. 예를 들어, 도 16의 (b)를 참조하면 STA1은 MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 20 MHz 채널인 경우, 해당 주 20 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 채널 센싱 동작은 SIFS 시간 동안 수행될 수 있다. 상기 주 20 MHz 채널이 유휴 상태일 경우 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA1은 CTS 프레임 송신 이후 해당 20 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 상기 CTS 프레임을 전송하는 STA는 HE STA 혹은 EHT STA일 수 있다.

도 31의 (c)를 참조하면, MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 40 MHz 채널인 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 유저 정보 필드에서 지시된 STA(예를 들어, STA2)는 해당 주 40 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 채널 센싱 동작은 SIFS 시간 동안 수행될 수 있다. 상기 주 40 MHz 채널이 유휴 상태일 경우 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA2은 CTS 프레임 송신 이후 해당 40 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 상기 CTS 프레임을 전송하는 STA는 HE STA 혹은 EHT STA일 수 있다.

도 31의 (d)를 참조하면, MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 80 MHz 채널이면서 특정 20 MHz 채널이 비워진 형태인 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 유저 정보 필드에서 지시된 STA(예를 들어, STA3)는 해당되는 주 80 MHz 채널 중에서 비우도록 지시된 20 MHz 채널을 제외한 나머지 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 채널 센싱 결과, 해당 채널이 유휴 상태일 경우 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA3은 CTS 프레임 송신 이후 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임을 교환한 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다. 상기 CTS 프레임을 전송하는 STA는 EHT STA일 수 있다.

상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차에 사용되는 MU-RTS 프레임은 기존 MU-RTS 프레임에 punctured channel을 지시하는 필드가 추가되어 구성될 수 있다. 또는, 해당 MU-RTS 프레임은 다음과 같이 구성될 수 있다.

도 32는 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 3 실시예이다. 이때, 도 29의 MU-RTS 프레임과 동일하게 구성되는 부분은 설명이 생략될 수 있다.

도 32를 참조하면, MU-RTS 프레임은 트리거 프레임의 형태로 구성될 수 있으며, 공통 필드 및 하나 이상의 유저 정보 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 트리거 유형 필드, 해당 프레임 이후 Trigger frame이 추가적으로 전송되는지 여부에 대한 지시 필드, 수신 단말에서의 캐리어 센싱 동작이 요구되는지 지시하는 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 확장 필드, 및 예약 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 MURTS 유형 필드를 추가적으로 포함할 수 있다. 또한, 상기 공통 필드는 punctured channel 필드를 추가적으로 더 포함할 수 있다. 이 때 상기 MURTS 유형 필드 및 punctured channel 필드를 제외한 나머지 필드는 도 14와 동일하게 설정될 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드를 지시하는 필드는 상기 MU-RTS 프레임이 일부 20 MHz 채널을 비우고 전송되는 형태임을 지시할 수 있다. 예를 들어, 상기 MURTS 유형 필드는 11로 설정될 수 있다. 상기 punctured channel 필드는 상기 MURTS 유형 필드가 11로 설정되었을 때 포함될 수 있다. 상기 MURTS 상기 punctured channel 필드는 16 비트로 구성될 수 있다. 이 때, 상기 16 비트의 각 비트는 하나의 20 MHz 채널을 지시할 수 있다. 따라서, 해당 비트 위치가 0로 설정될 경우, 비트의 위치에 해당되는 20 MHz 채널에서 MU-RTS 프레임이 전송되는 것을 지시할 수 있다. 예를 들어, 상기 16 비트가 2 번째 최하위 비트(예를 들어, B1)만 1으로 설정되고 나머지 비트가 0로 설정된 경우, 두 번째로 낮은 대역의 20 MHz 채널만 punctured channel이고 다른 채널에서는 프레임이 전송됨을 지시할 수 있다. 이 때, 주 20 MHz 채널은 1로 설정되지 못할 수 있다.

상기 유저 정보 필드는 도 29 혹은 도 30에서와 유사하게 구성될 수 있다. 예를 들어, 해당 MU-RTS 프레임이 160 MHz 대역 이하로 전송되고 공통 필드의 MURTS 유형 필드가 11인 경우 유저 정보 필드 내의 RU 할당 필드의 B0는 160 MHz 혹은 80+80 MHz 대역폭의 여부를 지시하고, B7-B1은 표 3과 같이 지시될 수 있다 해당 MU-RTS 프레임이 160 MHz 대역을 초과하는 대역폭으로 전송되고 MURTS 유형 필드가 11인 경우 유저 정보 필드 내의 RU 할당 필드는 8비트 혹은 9 비트로 구성될 수 있다. 해당 RU 할당 필드가 9 비트인 경우 도 14와 같이 구성될 수 있다. 해당 RU 필드가 8 비트인 경우 도 30과 같이 구성될 수 있다.

해당 MU-RTS 프레임을 AP로부터 수신한 EHT STA는 MURTS 유형 필드가 11인 경우, 대역폭 필드 및 대역폭 확장 필드를 확인하여 해당 MU-RTS 프레임이 전송되는 대역폭을 확인할 수 있다. 상기 punctured channel 필드를 통해 CTS 전송 시 비워야 할 채널을 확인할 수 있다. 또한, RU 할당 필드를 통해 해당 STA가 전송해야 할 대역폭을 확인할 수 있다. 해당 RU 할당 필드의 해석 방법은 MU-RTS 프레임이 전송되는 대역폭 및 MURTS 유형 필드에 따라 달라질 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임이 전송되는 대역폭 및 MURTS 유형 필드에 따라 해석된 RU 할당 필드 및 punctured channel을 확인한 EHT STA는 punctured channel 필드에 지시된 20 MHz 채널을 비우고 RU 할당 필드에 지시된 값에 따라 나머지 채널에 CTS 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 해당 MU-RTS 프레임을 수신한 HE STA는 punctured channel 필드를 해독하지 못할 수 있다. 따라서, 해당 HE STA는 특정 20 MHz 채널을 비우지 않고 RU 할당 필드에 지시된 채널에 CTS 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 과정에서, 상기 CTS 프레임은 하나 이상의 20 MHz 채널에서만 전송될 수 있다. 이 경우 MU-RTS 및 CTS 프레임의 교환 동작은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 33은 본 발명의 실시예에 따른 AP와 복수의 STA 간 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 통해 프레임 송수신을 보호하는 동작의 제 3 실시예이다. 이때, 도 28 및 도 31의 동작과 동일 또는 유사한 설명은 생략될 수 있다.

도 33을 참조하면, AP는 복수의 STA와 프레임 송수신 절차를 동시에 수행할 수 있다. 상기 복수의 STA와 동시에 프레임 송수신하는 과정은 MU-OFDMA 혹은 MU-MIMO 동작을 통해 수행될 수 있다. 이 때, AP는 해당 프레임 송수신 절차를 보호하기 위해, 해당 프레임 전송 전 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 수행할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 또는 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 또는 주 160+80 MHz 채널, 주 320 MHz 또는 160+160 MHz 채널 중 한 채널을 사용하여 전송될 수 있다. 이 때, 주 20 MHz 채널을 제외한 20 MHz 채널 중 채널 상태가 점유 상태이거나 해당 20 MHz 채널을 사용하지 않고자 하는 경우, 해당 20 MHz 채널만 비우고 나머지 채널을 사용하여 전송할 수 있다. 예를 들어, 주 80 MHz 채널을 이용하여 MU-RTS 프레임을 전송하고자 할 때, 부 40 MHz 채널 내의 한 20 MHz 채널이 점유 상태인 경우, 해당 채널을 비우고 나머지 채널만을 이용하여 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있다.

상기 MU-RTS에는 CTS를 전송할 STA의 ID(예를 들어, Association ID), 각 STA가 CTS 프레임을 전송할 채널 등을 지시할 수 있다. 상기 CTS 프레임을 전송할 채널은 특정 20 MHz 채널 혹은 복수 개의 20 MHz 채널일 수 있다. 이 때, 상기 복수 개의 20 MHz 채널은 그 형태가 제한적일 수 있다. 또한, MU-RTS를 전송하지 않고 비운 20 MHz 채널(punctured channel)을 추가적으로 지시할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 후술할 도 34와 같이 구성될 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임은 복수의 STA로부터 CTS 프레임을 동시에 전송할 것을 요청하는 프레임일 수 있다. 이 때, 상기 복수의 STA는 IEEE 802.11ax에서 정의한 HE STA를 포함할 수 있고, IEEE 802.11be에서 정의한 EHT STA를 포함할 수 있다. 이 때, HE STA에는 주 20 MHz 채널, 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널 또는 주 160 MHz 채널이나 주 80+80 MHz 채널이 아닌 채널로 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 없다.

도 33의 (a)를 참조하면, AP는 복수의 STA들에 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있고, 해당 MU-RTS 프레임을 포함한 PPDU의 전송 종료 시점으로부터 SIFS 시간 후 STA들로부터 동시에 전송되는 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 상기 CTS 프레임은 20 MHz 채널마다 반복되어 전송된 형태일 수 있다. 상기 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태일 수 있다. 이 때, 복수의 STA들이 전송하는 CTS 프레임은 동일하게 구성될 수 있다. 따라서, AP의 시점에서는 각 20 MHz 채널에서 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 각 20 MHz 채널 마다 수신하는 CTS 프레임의 수신 power는 다를 수 있다. AP에서 MU-RTS에 대한 응답으로 CTS 프레임을 수신한 경우, AP는 수신한 CTS 프레임의 대역폭에 기반하여 다수의 STA와 MU-OFDMA 혹은 MU-MIMO 동작을 수행할 수 있다.

한편, 전술한 바와 같이, 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA에서 전송하는 CTS 프레임의 전송 대역폭은 각각 다를 수 있다. 예를 들어, 도 18의 (b)를 참조하면 STA1은 MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 20 MHz 채널인 경우, 해당 주 20 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 채널 센싱 동작은 SIFS 시간 동안 수행될 수 있다. 상기 주 20 MHz 채널이 유휴 상태일 경우 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA1은 CTS 프레임 송신 이후 해당 20 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 상기 CTS 프레임을 전송하는 STA는 HE STA 혹은 EHT STA일 수 있다.

도 33의 (c)를 참조하면, MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 두 번째로 낮은 20 MHz 채널인 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 유저 정보 필드에서 지시된 STA(예를 들어, STA2)는 해당 20 MHz 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 채널 센싱 동작은 SIFS 시간 동안 수행될 수 있다. 상기 해당 20 MHz 채널이 유휴 상태일 경우 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA2은 CTS 프레임 송신 이후 해당 20 MHz 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 상기 CTS 프레임을 전송하는 STA는 EHT STA일 수 있다.

도 33의 (d)를 참조하면, MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 보내도록 지시한 채널이 주 80 MHz 채널이면서 특정 20 MHz 채널이 비워진 형태인 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 유저 정보 필드에서 지시된 STA(예를 들어, STA3)는 주 80 MHz 채널 지시된 20 MHz 채널을 제외한 나머지 채널에서만 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 채널 센싱 결과, 해당 채널이 유휴 상태일 경우 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 CTS 프레임은 non-HT duplicated PPDU 형태로 전송될 수 있다. STA3은 CTS 프레임 송신 이후 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임을 교환한 채널 이내에서 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다. 상기 CTS 프레임을 전송하는 STA는 EHT STA일 수 있다.

상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차에 사용되는 MU-RTS 프레임은 기존 MU-RTS 프레임에서 RU 할당 필드가 복수의 20 MHz 대역을 지시할 수 있도록 변경된 형태일 수 있다. 이 때, 해당 MU-RTS 프레임에 punctured channel을 지시하는 필드가 추가되어 구성될 수 있다. 또는, 해당 MU-RTS 프레임은 다음과 같이 구성될 수 있다.

도 34는 본 발명의 실시예에 따른 MU-RTS 프레임의 구조를 도시한 제 4 실시예이다. 이때, 도 29, 또는 도 32의 MU-RTS 프레임과 동일하게 구성되는 부분은 설명이 생략될 수 있다.

도 34를 참조하면, MU-RTS 프레임은 트리거 프레임의 형태로 구성될 수 있으며, 공통 필드 및 하나 이상의 유저 정보 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 트리거 유형 필드, 해당 프레임 이후 Trigger frame이 추가적으로 전송되는지 여부에 대한 지시 필드, 수신 단말에서의 캐리어 센싱 동작이 요구되는지 지시하는 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 필드, 상향 링크 프레임의 대역폭 확장 필드, 및 예약 필드로 구성될 수 있다. 상기 공통 필드는 MURTS 유형 필드를 추가적으로 포함할 수 있다. 이 때, 상기 공통 필드 중 상기 MURTS 유형 필드를 지시하는 필드를 제외한 나머지 필드는 도 14와 동일하게 설정될 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드를 지시하는 필드는 상기 MU-RTS 프레임이 일부 20 MHz 채널을 비우고 전송되는 형태임을 지시할 수 있다. 예를 들어, 상기 MURTS 유형 필드는 11로 설정될 수 있다. 한편, 상기 공통 필드에는 punctured channel 필드가 더 포함될 수 있다. 상기 punctured 필드는 상기 MURTS 유형 필드가 11로 설정되었을 때 포함될 수 있다. 상기 punctured channel 필드가 포함되었을 경우 해당 필드는 도 17의 MU-RTS 프레임과 동일하게 설정될 수 있다.

상기 유저 정보 필드는 해당 필드가 지시하는 단말이 HE STA인지 혹은 EHT STA인지 여부에 따라 다르게 구성될 수 있다. 상기 유저 정보 필드가 HE STA를 지시하는 경우, 해당 유저 정보 필드는 12 비트의 AID 필드 및 8 비트의 RU 할당 필드로 구성될 수 있다. 이 때, 상기 RU 할당 필드의 B0는 160 MHz 혹은 80+80 MHz 대역폭의 여부를 지시하고, B7-B1은 표 3과 같이 지시될 수 있다. 해당 유저 정보 필드가 EHT STA를 지시하는 경우, 해당 유저 정보 필드는 12 비트의 AID 필드 및 8비트 혹은 9 비트로 구성된 RU 할당 필드로 구성될 수 있다. 해당 RU 할당 필드가 9 비트인 경우 상기 RU 할당 필드의 B1-B0은 320 MHz 대역폭의 채널을 4 개의 80 MHz 채널 부분(segment)로 나눌 때 해당 CTS 프레임이 전송되는 주 채널의 위치한 80 MHz 대역의 segment 위치를 지시할 수 있다. 이 때, B0는 해당 80 MHz 대역의 segment의 위치를 지정할 수 있다. 예를 들어, B0이 0으로 설정된 경우, 해당 80 MHz segment가 낮은 320 MHz 혹은 160+160 MHz 주 채널 중 낮은 대역의 160 MHz 채널 내에 포함되어 있음을 지시할 수 있다. B0이 1으로 설정된 경우, 해당 80 MHz segment가 낮은 320 MHz 혹은 160+160 MHz 주 채널 중 높은 대역의 160 MHz 채널 내에 포함되어 있음을 지시할 수 있다.

상기 CTS 프레임의 전송 대역폭 및 80 MHz segment에서의 위치는 RU 할당 필드의 B8-B2에서 지시될 수 있다. 이 때, 상기 RU 할당 필드의 B8-B2 값은 다음 표 8과 같이 설정될 수 있다.

상기 RU 할당 필드의 표 8 이외의 값은 사용되지 않을 수 있다.

한편, 상기 B8-B2 값이 320 MHz 혹은 160+160 MHz 주 채널을 지시할 경우, 혹은 320 MHz 혹은 160+160 MHz 내의 복수의 RU를 지시하는 경우, RU 할당 필드의 B1-B0 값은 11로 지시될 수 있다.

한편 상기 RU 할당 필드가 8 비트로 구성되는 경우, 상기 RU 할당 필드의 B1-B0은 320 MHz 대역폭의 채널을 4 개의 80 MHz 채널 부분(segment)로 나눌 때 해당 CTS 프레임이 전송되는 주 채널의 위치한 80 MHz 대역의 segment 위치를 지시할 수 있다.

상기 CTS 프레임의 전송 대역폭 및 80 MHz segment에서의 위치는 RU 할당 필드의 B8-B2에서 지시될 수 있다. 이 때, 상기 RU 할당 필드의 B7-B2 값은 다음 표 9와 같이 설정될 수 있다.

상기 RU 할당 필드의 표 9 이외의 값은 사용되지 않을 수 있다.

해당 MU-RTS 프레임을 AP로부터 수신한 EHT STA는 MURTS 유형 필드가 11인 경우, 대역폭 필드 및 대역폭 확장 필드를 확인하여 해당 MU-RTS 프레임이 전송되는 대역폭을 확인할 수 있다. 또한, RU 할당 필드를 통해 해당 STA가 CTS 프레임을 전송해야 할 하나 이상의 20 MHz 채널을 확인할 수 있다. 해당 RU 할당 필드의 해석 방법은 MU-RTS 프레임을 수신하는 단말의 형태(예를 들어, HE STA인지 EHT STA인지 여부) 및 MURTS 유형 필드에 따라 달라질 수 있다. 상기 MURTS 유형 필드에 따라 해석된 RU 할당 필드를 확인한 EHT STA는 RU 할당 필드에 지시된 하나 이상의 20 MHz 채널에 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 MU-RTS 프레임에 punctured channel 필드가 추가되어 있는 경우, 이를 참조하여 RU 할당 필드에 지시된 하나 이상의 20 MHz 채널에 CTS 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 해당 MU-RTS 프레임을 수신한 HE STA는 추가된 punctured channel 필드를 해독하지 못할 수 있다. 따라서, 해당 HE STA는 특정 20 MHz 채널을 비우지 않고 RU 할당 필드에 지시된 채널에 CTS 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 상기 도 19의 MU-RTS 프레임에 주 20 MHz 채널에서 CTS 프레임을 전송하도록 요청하는 지시자가 추가될 수 있다. 상기 주 20 MHz 채널에서의 CTS 프레임을 전송하는 지시자가 설정된 경우, 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA에서는 상기 RU 할당 필드에서 주 20 MHz 채널이 지시되지 않더라도 주 20 MHz 채널을 포함한 복수의 20 MHz 채널에 CTS 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 상기 도 13, 도 16. 혹은 도 18에 도시된 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작은 AP MLD에 소속된 AP 및 STA MLD에 소속된 단말 간에도 수행될 수 있다. 이 때 상기 STA MLD는 일부 링크에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 따라서, AP MLD 내의 한 링크에서 해당 STA MLD에 소속된 단말에 다른 링크에서 AP MLD가 해당 STA MLD의 다른 단말을 포함한 복수의 단말에 MU-RTS 프레임을 전송하여 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 동작을 시작할 수 있다. 이 때, AP MLD 및 STA MLD 간의 동작은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 35를 참조하면, AP MLD에 소속된 AP에서 전송한 MU-RTS 프레임에 대해 일부 STA가 STR 동작이 불가능한 특성으로 인해 CTS 프레임을 전송하지 못하더라도, 해당 채널에서 다른 STA가 CTS 프레임을 전송하는 경우, 해당 AP는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 통한 채널 예약 과정을 수행할 수 있다. 예를 들어, AP MLD에는 복수의 AP가 소속될 수 있다. 이 때, 각 AP는 각각의 링크를 운용할 수 있다. 예를 들어, AP MLD에는 AP1, AP2가 소속되어 있을 수 있다. AP1은 링크 1을, AP2는 링크 2를 운용할 수 있다. STA MLD, 혹은 STA MLD에 소속되지 않은 STA는 AP MLD 내의 AP와 접속되어 있을 수 있다. 예를 들어, STA MLD1에 포함된 STA1-1, STA1-2는 AP MLD와 접속되어 있을 수 있다. 이 때, STA1-1는 AP1에, STA1-2는 AP2에 접속되어 있을 수 있다. STA MLD2에 포함된 STA2-1, STA2-2는 각각 AP1, AP2에 접속되어 있을 수 있다. 이 때, STA MLD1에 소속된 STA1-1, 1-2는 STR 동작이 불가능할 수 있다. 즉, STA1-1이 링크 1에서 전송 동작을 수행하는 도중에는 STA1-2가 수신 동작을 수행하지 못할 수 있다. STA MLD2에 소속된 STA2-1, STA2-2는 STR 동작이 가능할 수 있다. 또한, STA MLD에 소속되지 않은 STA3은 AP1에 접속되어 있을 수 있다.

도 35의 (a)를 참조하면, AP MLD에 소속된 AP1은 해당 AP에 접속된 다수의 단말과 프레임 송수신 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, AP1은 STA1-1, STA2-1, STA3에 OFDMA 동작을 활용하여 동시에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 프레임 송수신 동작을 보호하기 위해, 해당되는 복수의 단말들과 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 수행할 수 있다.

한편, AP MLD에 소속된 AP 간 STR 동작이 가능한 경우, AP1에서 프레임 송수신 동작을 수행하는 도중에 AP2에서는 독립적으로 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작을 수행할 수 있다. 해당 채널 접근 동작을 수행한 이후 다수의 단말과의 프레임 송수신 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, AP2는 복수의 단말에 전송할 하향 링크 데이터가 있는 경우, STA1-2 및 STA2-2와의 하향 링크 MIMO 동작을 활용하거나 하향 링크 OFDMA 동작을 활용하여 동시에 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 해당 프레임 송수신 동작을 보호하기 위해, 해당되는 복수의 단말들에 MU-RTS 프레임을 전송하여 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 수행하려 할 수 있다.

이 때, 도 35의 (b)를 참조하면, 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능한 STA MLD1은 링크 1에서 프레임을 수신하고 있으므로, 링크 2에서 상기 MU-RTS 프레임을 수신하더라도 이에 대한 응답인 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 이 때, 도 35의 (c)를 참조하면, 상기 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임의 전송을 수행할 수 있는 STA는 MU-RTS에서 지시된 채널을 사용하여 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, CTS 프레임을 전송하는 STA는 링크 2에서 수신한 시점에 링크 1에서 프레임을 전송하지 않고 있는 STA MLD, 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 가능한 STA MLD 혹은 STA MLD에 소속되지 않는 STA일 수 있다. 상기 MU-RTS에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송하는 동작은 도 13, 도 16 또는 도 18에서와 같이 수행될 수 있다.

도 35의 (a)를 참조하면, AP MLD의 입장에서는 전송한 MU-RTS 프레임에 대해 STR 동작이 불가능한 STA MLD의 STA로부터 CTS 프레임을 수신하지 못하더라도, 같은 대역을 사용하여 CTS 프레임을 전송하도록 지시된 다른 단말이 CTS 프레임을 전송한 경우, 해당 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환이 성공한 것으로 판단할 수 있다. 따라서, AP MLD의 AP2는 STA 동작이 불가능하여 CTS 프레임을 송신하지 못한 단말들에게까지 하향 링크 프레임을 송신할 수 있다. 이 때, STR 동작이 불가능한 단말에 전송하는 프레임이 포함되어 있으므로, 링크 1 혹은 링크 2에서 전송되는 프레임이 응답 프레임(예를 들어, ACK 프레임 혹은 BlockAck 프레임)의 전송을 요청하는 경우, 링크 1 및 링크 2에서 전송되는 하향 링크 프레임의 전송 종료 시점은 일치할 수 있다.

한편, 도 35의 (b)를 다시 참조하면, STR 동작이 불가능하여 링크 2에서 수신한 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 응답을 전송하지 못한 STA1-2는, 다른 단말(예를 들어, STA2-2)이 해당 채널에 CTS 프레임을 전송함에 따라, 해당 링크에서 AP2가 전송하는 하향 링크 프레임을 수신할 수 있다.

한편, 상기 STR 동작이 불가능한 MLD가 MU-RTS 프레임의 교환 과정에 참여할 경우, 다음과 같은 상황에서 수신한 MU-RTS에 대한 CTS 응답을 송신하지 못함에 따라 특정 채널에 전송되는 CTS 프레임이 존재하지 않을 수 있다.

도 36의 (a)를 참조하면, MU-RTS 프레임을 전송하기 위해 도 13과 같이 채널 확장 동작을 수행할 경우, 확장 채널을 사용하여 CTS 프레임을 사용하여 지시된 STA가 STR 동작이 불가한 링크에서 하향 링크를 프레임을 수신하고 있는 STA만 포함된 경우, 해당 확장 채널에는 CTS 프레임이 전송되지 않을 수 있다. 즉, AP MLD가 한 링크에서 프레임을 전송하는 도중에 다른 링크에서 채널 접근 동작을 완료한 뒤 채널을 확장하여 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 수행할 수 있다. 이 때 상기 MU-RTS 프레임은 주 40 MHz 채널, 주 80 MHz 채널, 주 160 MHz 혹은 80+80 MHz 채널, 주 240 MHz 혹은 160+80 MHz 채널, 혹은 주 320 MHz 혹은 160+160 MHz채널 중 한 채널을 사용하여 전송될 수 있다. 이 때, STR 동작이 가능하거나 다른 링크에서 프레임을 수신하지 않고 있는 STA의 경우 도 20의 (c)에서와 같이 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 반면, STR 동작이 불가능한 다른 링크에서 프레임을 이미 수신하고 있는 STA의 경우 도 35의 (b)에서와 같이 수신한 MU-RTS에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 이 때, 상기 확장 채널에서 CTS 프레임을 전송하도록 지시된 STA가 도 35의 (b)에서처럼 수신한 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 전송하지 못하는 STA만 포함된 경우, 해당 확장 채널에서는 송신된 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임이 전송되지 못할 수 있다. 예를 들어, AP MLD내에 AP1, AP2가 소속되어 있을 수 있다. AP1은 링크 1을, AP2는 링크 2를 운용할 수 있다. STA MLD1에는 STA1-1, STA1-2가 소속되어 있을 수 있다. STA MLD2에는 STA2-1, STA2-2가 소속되어 있을 수 있다. STA1-1, STA2-1 및 STA3은 AP1에, STA1-2, STA2-2는 AP2에 접속되어 있을 수 있다. 이 때, STA MLD1의 STA1-1 및 STA1-2는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 이 때, AP1은 STA1-1, STA2-1, STA3에 다중 유저 OFDMA 동작을 통해 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 또는, AP1은 STA1-1에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. AP1은 상기 하향 링크 프레임을 보호하기 위해 RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 추가로 수행할 수 있다. 한편, AP1이 STA1-1 혹은 STA1-1을 포함한 복수의 단말과 프레임 송수신 동작을 수행하는 중, AP2가 링크 2에서 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 완료할 수 있다.

이때, 상기 AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 할 수 있다. 예를 들어, STA1-2, STA2-2에 하향 링크 프레임을 전송하고자 할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임의 전송 동작을 보호하기 위해 해당 프레임 전송 전 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 동작을 수행할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임의 전송은 하향 링크 프레임의 대역폭과 동일한 대역폭을 활용하여 전송할 수 있다. 예를 들어, 하향 링크 프레임을 주 80 MHz 채널을 통해 전송하고자 하는 경우, MU-RTS 프레임도 80 MHz 대역폭을 활용하여 전송할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임에서 STA2-2가 전송하는 CTS 프레임의 송신 대역을 주 40 MHz 채널로, STA1-2가 전송하는 CTS 프레임의 송신 대역폭을 주 80 MHz 채널로 지정할 수 있다. 이 때, STA1-1이 링크 1에서 프레임을 수신하고 있으므로, STA1-2는 상기 링크 2에서 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 응답인 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 한편, 상기 STA2-2는 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 한편, AP2는 80 MHz 대역으로 전송한 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 40 MHz 대역에서만 수신하였으므로, 상기 40 MHz 대역만을 이용하여 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 즉, 주 40 MHz 채널이 아닌 부 40 MHz 채널에서는 실제 채널이 유휴 상태이더라도 프레임 송수신 동작을 수행하지 못할 수 있다.

또한, 도 31 또는 도 33에서와 같이 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 특정 20 MHz 채널을 비우고 수행하는 경우에도 특정 20 MHz 채널에 대해 송신한 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 받지 못하는 상황이 발생할 수 있다. 도 36(b)를 참조하면, 도 36의 (a)에서와 같이 AP MLD에는 AP1, AP2가 소속되어 있을 수 있고, STA MLD1에는 STA1-1, STA1-2가 소속되어 있을 수 있고, STA MLD2는 STA2-1, STA2-2가 소속되어 있을 수 있다. 이 때, AP1, AP2는 각각 링크 1 및 링크 2를 운용할 수 있고, STA1-1 및 STA1-2는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 이 때, AP1이 STA1-1 또는 STA1-1을 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하는 동작을 수행할 수 있다. 해당 프레임의 전송 중, 링크 2에서 AP2가 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, AP2는 전송하고자 하는 하향 링크 프레임을 보호하기 위해 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 추가적으로 수행할 수 있다. 해당 MU-RTS 프레임의 수신 STA는 하향 링크 프레임을 수신하는 STA일 수 있다. 예를 들어, AP2가 하향 링크 프레임을 STA1-2, STA2-2에 하향 링크 프레임을 전송하고자 하는 경우, 해당 단말에 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 MU-RTS 프레임은 도 16 혹은 도 18에서와 같이 특정 20 MHz 대역을 비우고 전송할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA1-2 및 STA 2-2에서는 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 CTS 프레임은 도 18에서와 같이 MU-RTS 프레임에서 CTS 프레임을 전송하도록 지시한 채널에서만 전송할 수 있다. 이 때, 상기 STA1-2는 STA1-1이 링크 1에서 프레임을 수신하고 있으므로 상기 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 상기 STA2-2는 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 특정 20 MHz 채널에 대해 STA1-2만 상기 CTS 프레임을 전송하도록 지시 받은 경우, 해당 20 MHz 채널은 CTS 전송이 되지 않은 상태일 수 있다. 해당 20 MHz 대역에서 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 수신하지 못한 AP2는 해당 20 MHz 채널이 실제로 유휴 상태이더라도 해당 20 MHz 채널을 비우고 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, MU-RTS 프레임에 대한 CTS 응답을 받지 못한 채널이 주 20 MHz 채널인 경우, AP2는 해당 MU-RTS 프레임에 대해 다른 채널에서 CTS 프레임을 받더라도 STA1-2 및 STA2-2와 하향 링크 프레임 송수신 동작을 못할 수 있다. 또한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 응답을 적어도 주 20 MHz 채널에서 수신한 경우에 CTS 응답 수신에 이어지는 하향 링크 프레임 송신을 수행할 수 있다.

또는, AP와 통신하는 STA 중 일부가 일시적으로 주 채널을 변경할 때에도 상기 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임이 전송되지 못하는 현상이 발생할 수 있다. 도 36의 (c)를 참조하면, 상기 도 36의 (a)와 같이 AP MLD가 STA MLD1 및 STA MLD2에 프레임을 전송하는 상황에서, 링크 2에 AP2가 프레임 전송 전 STA2-2의 주 채널이 AP의 주 채널이 아닌 다른 채널로 일시적으로 이동해 있는 상황인 경우, 해당 STA2-2는 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 응답을 STA2-2의 주 채널을 기반으로 전송할 수 있다. 예를 들어, 도 14 혹은 도 15의 MU-RTS 프레임에 대해 40 MHz의 대역폭으로 CTS 프레임을 전송할 것을 지시한 경우, 해당 STA2-2는 상기 AP2로부터 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 해당 STA2-2의 주 40 MHz 채널을 사용하여 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 한편, 상기 STA1-2는 AP2의 주 채널과 동일한 주 채널을 사용할 수 있다. 이 때, 상기 STA1-1 및 STA1-2은 STR 동작이 불가능하고, 상기 STA1-1이 링크 1에서 프레임을 수신하고 있으므로, 상기 STA1-2는 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 이 때, 특정 20 MHz 채널에 대해 STA1-2만 상기 CTS 프레임을 전송하도록 지시 받은 경우, 해당 20 MHz 채널은 CTS 전송이 되지 않은 상태일 수 있다. 이 때, MU-RTS 프레임에 대한 CTS 응답을 받지 못한 채널이 주 20 MHz 채널인 경우, AP2는 해당 MU-RTS 프레임에 대해 다른 채널에서 CTS 프레임을 받더라도 STA1-2 및 STA2-2와 하향 링크 프레임 송수신 동작을 못할 수 있다.

본 발명에서는 상기 STR 동작이 불가능한 MLD에 소속된 STA에 하향 링크 프레임을 전송 중 다른 링크에서 채널 접근이 완료되어 해당 MLD에 소속된 다른 STA로 프레임을 전송할 경우, 다음과 같이 하향 링크 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다.

도 37를 참조하면, AP MLD가 한 링크에서 프레임 전송 과정을 수행하는 중 다른 링크에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작이 완료되었을 때, 해당 링크에서 MU-RTS 프레임의 전송에 대한 CTS 응답을 수행하지 못하는 단말을 포함하여 하향 링크 프레임을 전송할 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 전송을 생략할 수 있다. 즉, 해당 링크에서 전송하고자 하는 PSDU(PHY Service Data Unit)의 길이가 특정 값(예를 들어, dot11RTSThreshold)을 초과하여 RTS 프레임 혹은 MU-RTS 프레임의 전송이 요구되는 경우에도 상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 과정을 생략할 수 있다. 예를 들어, AP MLD내에 AP1, AP2가 소속되어 있을 수 있다. AP1은 링크 1을, AP2는 링크 2를 운용할 수 있다. STA MLD1에는 STA1-1, STA1-2가 소속되어 있을 수 있다. STA MLD2에는 STA2-1, STA2-2가 소속되어 있을 수 있다. STA1-1, STA2-1 및 STA3은 AP1에, STA1-2, STA2-2는 AP2에 접속되어 있을 수 있다. 이 때, STA MLD1의 STA1-1 및 STA1-2는 링크 1 및 링크 2에서 STR 동작이 불가능할 수 있다. 이 때, AP1은 STA1-1, STA2-1, STA3에 다중 유저 OFDMA 동작을 통해 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 또는, AP1은 STA1-1에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. AP1은 상기 하향 링크 프레임을 보호하기 위해 RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 절차를 추가로 수행할 수 있다. 한편, AP1이 STA1-1 혹은 STA1-1을 포함한 복수의 단말과 프레임 송수신 동작을 수행하는 중, AP2가 링크 2에서 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 완료할 수 있다. AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 할 수 있다. 이 때, 상기 전송하려는 프레임의 수신 STA 중 하나 이상이 링크 1과 STR 동작이 불가능한 STA MLD에 소속되어 있으며, 해당 MLD에 소속된 STA가 링크 1에서 프레임을 수신하고 있는 경우, MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 수행하지 않고 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 채널 경쟁 과정의 완료 시점이 상기 링크 1에서의 CTS 프레임의 전송 종료 시점 이전인 경우, 상기 링크 2에서 채널 접근 동작이 완료되었더라도 상기 링크 1에서의 하향 링크 프레임을 포함한 PPDU의 시작 시점까지 채널 센싱 동작을 수행한 후 해당 시점에 맞추어 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다.

한편, 상기 링크 2에서의 채널 경쟁 과정의 완료 시점이 상기 링크 1에서의 하향 링크 프레임의 전송 시간 중에 발생한 경우, 다음과 같이 링크 1에서의 하향 링크 프레임을 포함한 PPDU의 남은 전송 시간에 따라 다음과 같이 동작할 수 있다.

도 38을 참조하면, AP MLD가 한 링크에서 프레임 전송을 위한 동작을 수행하는 중 다른 링크에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작이 완료되었을 때, 해당 링크에서 MU-RTS 프레임의 전송에 대한 CTS 응답을 수행하지 못하는 단말이 포함되어 있을 경우, 해당 MU-RTS 프레임의 전송을 생략할 수 있다. 이 때, 상기 채널 접근 동작을 완료한 시점이 다른 링크에서 하향 링크 프레임을 포함한 PPDU의 전송 시간 중인 경우, 해당 링크에서의 채널 접근 완료 시점에 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 전송 동작을 생략하고 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 즉, 해당 링크에서 전송하고자 하는 PSDU(PHY Service Data Unit)의 길이가 특정 값(예를 들어, dot11RTSThreshold)을 초과하여 RTS 프레임 혹은 MU-RTS 프레임의 전송이 요구되는 경우에도 상기 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 과정을 생략할 수 있다. 예를 들어, 상기 도 22에서와 같이 AP MLD에 소속된 AP1이 STA1-1 혹은 STA1-1을 포함한 복수의 단말과 프레임 송수신 동작을 수행하는 중, AP2가 링크 2에서 프레임 전송을 위한 채널 경쟁 과정을 완료할 수 있다. 또한, AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 데이터가 있을 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서 AP1이 하향 링크 프레임을 포함한 PPDU를 전송하는 수행하는 도중에 상기 AP2가 링크 2에서의 채널 경쟁 완료되었으며, 해당 완료 시점에 링크 1에서 전송되는 PPDU의 남은 전송 시간을 확인할 수 있다. 이 때. 상기 링크 1에서 전송되는 PPDU의 남은 전송 시간이 특정 시간 이상인 경우, AP2는 MU-RTS 및 CTS 프레임의 교환 과정을 생략하고 상기 STA1-2를 포함한 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 상기 특정 시간은 AP 내에 저장된 값일 수 있다. 또는 상기 특정 시간은 AP MLD와 STA MLD 간 다중 링크 동작을 위한 협상 과정 중 교환될 수 있다.

한편, 상기 링크 2에서의 채널 경쟁 완료 시점이 상기 링크 1에서의 하향 링크 프레임의 전송 시간 중에 발생하였으며, 상기 링크 1에서 전송되고 있는 PPDU의 남은 전송 시간이 상기 특정 시간 이내인 경우, 도 23에서와 같이 하향 링크 프레임을 전송하고 해당 프레임을 포함한 PPDU의 전송 종료 시점을 링크 1에서의 PPDU 전송 종료 시점과 맞출 수 있다. 또는, 다음과 같이 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 과정을 수행할 수 있다.

도 39는 본 발명의 실시예에 따른 AP MLD에서 부여한 추가 조건에 따라 MU-RTS 프레임을 전송하는 동작의 실시예이다. 이때, 도 37 및 도 38과 중복된 설명은 생략될 수 있다.

도 39를 참조하면, AP MLD가 한 링크에서 프레임을 전송하는 도중에 다른 링크에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작이 완료되었으며, 해당 완료 시점으로부터 이미 프레임을 전송하고 있는 링크에서의 PPDU 전송 종료 시점까지의 시간이 특정 시간 이내일 경우, 상기 AP MLD는 MU-RTS 프레임의 전송 동작을 수행할 수 있다. 예를 들어, 상기 AP MLD에 소속된 AP 중 하나의 AP(예를 들어, AP1)은 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임은 다수의 단말에 전송할 수 있다. 예를 들어, AP1은 링크 1에서 동작하고, STA1-1, STA2-1 STA3에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, STA1-1은 및 STA1-2는 STA MLD1에 소속되어 있으며, STA1-1 및 STA1-2는 STR 동작이 불가능할 수 있다. 상기 AP1이 링크 1에서 하향링크 프레임을 전송하는 같은 AP MLD에 소속된 다른 AP(예를 들어, AP2)에서 프레임 전송을 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, 상기 AP2에서 전송할 프레임의 STA는 복수 개일 수 있으며, 그 중 하나 이상이 링크 1에서 프레임을 수신하는 STA일 수 있다. 예를 들어, AP2가 링크 2에서 전송하는 하향 링크 프레임은 STA1-2 및 STA2-2에 전송될 수 있다. 이 때, 상기 AP2가 링크 2에서 채널 접근 동작을 완료한 시점에 링크 1에서 전송하는 프레임을 포함한 PPDU의 남은 전송 시간이 특정 시간 이내인 경우, AP2는 전송하고자 하는 PSDU의 길이에 따라 MU-RTS 프레임의 전송 동작이 요구되는 경우 상기 MU-RTS 프레임을 전송할 수 있다. 또는, AP2가 전송할 하향 링크 프레임을 보호하기 위해 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 과정을 수행할 수 있다. 이 때, 상기 MU-RTS 프레임에는 링크 1에서 전송되는 하향 링크 프레임과 전송 종료 시점을 맞추기 위해 패딩 비트가 추가될 수 있다. 또는 상기 MU-RTS 프레임의 전송 종료 시점이 상기 링크 1에서의 PPDU 전송 종료 시점과 일치하도록 채널 센싱 동작을 추가적으로 수행할 수 있다.

한편, 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 복수의 STA는 상기 MU-RTS 프레임을 확인할 수 있고, MU-RTS 프레임에서 지시된 채널에 대해 채널 센싱을 수행한 후 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 상기 CTS 프레임을 수신한 AP에서는 복수의 STA에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서 STR 동작이 불가능한 일부 STA가 상향 링크 응답 프레임(예를 들어, BlockAck 프레임)을 송신하고 있는 경우, 해당 링크(예를 들어, 링크 1)에서의 응답 프레임을 포함한 PPDU의 전송 종료 시점까지 하향 링크 전송을 유예할 수 있다. 이 때, 상기 유예 시간 동안 채널 센싱 동작을 수행하여 해당 시간 동안 해당 채널이 다른 단말에 의해 점유되었는지 여부를 확인할 수 있다.

한편, 하나 이상의 단말이 특정 채널에서 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송한 경우, 상기 AP는 상기 MU-RTS 프레임의 전송 동작이 성공한 것으로 판단할 수 있다. 따라서, 다음 동작을 통해 MU-RTS 프레임이 전송된 모든 20 MHz 대역의 채널에서 하나 이상의 STA가 CTS 프레임을 전송하도록 유도할 수 있다.

도 40를 참조하면, AP MLD에 소속된 AP가 STR 동작이 불가능한 상황으로 인해 CTS 프레임을 전송하지 못하는 STA를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 하는 경우, CTS 전송이 불가능한 STA에는 주 20 MHz 채널 혹은 주 20 MHz 채널을 포함한 일부 채널에 CTS 프레임을 전송하도록 채널을 지시할 수 있다. 이 때, 다른 STA에는 확장 채널에서 프레임을 전송할 수 있다. 상기 다른 STA에는 해당 주 채널 및 확장 채널을 포함하여 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 있다. 즉, 상기 CTS 프레임의 전송이 불가능한 STA에서 사용하는 대역을 포함하여 다른 STA가 CTS 프레임을 전송하도록 할 수 있다. 예를 들어, AP MLD에는 AP1, AP2가 소속되어 있을 수 있다. AP1은 링크 1을, AP2는 링크 2를 운용할 수 있다. STA MLD, 혹은 STA MLD에 소속되지 않은 STA는 AP MLD 내의 AP와 접속되어 있을 수 있다. 예를 들어, STA MLD1에 포함된 STA1-1, STA1-2는 각각 AP1, AP2와 접속되어 있을 수 있다. STA MLD2에 포함된 STA2-1, STA2-2는 각각 AP1, AP2에 접속되어 있을 수 있다. 이 때, STA MLD1에 소속된 STA1-1, 1-2는 STR 동작이 불가능할 수 있다. STA MLD2에 소속된 STA2-1, STA2-2는 STR 동작이 가능할 수 있다. 또한, AP1에는 STA3이 추가적으로 접속되어 있을 수 있다.

AP1은 링크 1에서 채널 접근 동작을 완료한 이후 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임은 STA1-1에 전송되거나, STA1-1을 포함한 복수의 단말에 전송될 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서의 프레임 전송 동작을 보호하기 위해 RTS 혹은 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 추가적으로 수행할 수 있다.

상기 AP1이 하향 링크 프레임을 전송하는 도중에, AP2에서 하향 링크 프레임을 전송하기 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 데이터가 있을 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임을 포함한 PSDU의 길이가 특정 길이 이상이 되어, RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작이 요구될 수 있다. 이 때, AP는 상기 MU-RTS 프레임을 복수의 STA에 전송할 수 있다. 이 때, 상기 STR 동작의 여부로 인해 CTS 프레임을 전송하지 못하는 STA(예를 들어, STA1-2)는 주 20 MHz 채널 혹은 주 채널을 포함한 일부 채널에 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 있다. 이 때, STR 동작이 가능한 STA 또는 상기 링크 1에서 프레임을 수신하고 있지 않는 STA는 MU-RTS 프레임이 전송되는 채널 중 확장 채널에 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 있다. 상기 STR 동작이 가능한 STA는 STR 동작이 가능한 STA MLD에 소속된 STA일 수 있다. 또는, 상기 링크 1에서 프레임 수신 동작을 수행하지 않는 STA MLD에 소속된 STA일 수 있다. 또는, STA MLD에 소속되지 않는 STA일 수 있다. 이 때, 각 STA는 상기 CTS 프레임을 도 13 또는 도 16의 동작에 따라 전송할 수 있다. 따라서, STR 동작이 불가능하여 상기 STA1-2가 CTS 프레임을 전송하지 못하더라도, 다른 STA가 주 채널을 포함한 복수의 채널에 CTS 프레임을 전송함으로써, 상기 AP2는 전송한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 수신한 AP2는, 상기 MU-RTS 프레임의 전송 동작이 성공한 것으로 판단할 수 있다. 이에 따라, 상기 AP2는 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 기기 내부의 간섭으로 인해 STR 동작이 불가능하여 일부 STA가 수신한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 응답을 전송하지 못하는 경우, 다음과 같이 다른 STA에 전체 대역으로 CTS 프레임을 전송하도록 요청할 수 있다.

도 41은 본 발명의 실시예에 따른 해당 STA MLD의 동작으로 인해 특정 20 MHz에서의 CTS 프레임이 전송되지 않는 상황을 회피하는 동작의 제 2 실시예이다. 이 때, 도 40과 중복되는 설명은 생략될 수 있다.

도 41을 참조하면, AP MLD에 소속된 AP가 STR 동작이 불가능한 상황으로 인해 CTS프레임을 전송하지 못하는 STA를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 하는 경우, CTS 전송이 가능한 STA에 전체 대역으로 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 있다. 예를 들어, 도 25와 같이 AP MLD에는 STA MLD1, STA MLD2 및 STA3이 접속되어 있을 수 있다. 이 때, AP1은 링크 1에서 채널 접근 동작을 완료하고 STA1-1을 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서의 프레임 전송 동작을 보호하기 위해 RTS 혹은 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 추가적으로 수행할 수 있다.

상기 AP1이 하향 링크 프레임을 전송하는 도중에, AP2에서 하향 링크 프레임을 전송하기 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 데이터가 있을 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임을 포함한 PSDU의 길이가 특정 길이 이상이 되어, RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작이 요구될 수 있다. 이 때, AP는 상기 MU-RTS 프레임을 복수의 STA에 전송할 수 있다. 이 때, STR 동작이 불가능한 단말이 상기 MU-RTS 프레임에 대한 응답인 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 상기 일부 단말이 CTS 프레임을 전송하지 못하여 특정 20 MHz 채널에서 CTS 프레임을 전송되지 않을 것으로 판단되는 경우, AP2는 CTS 프레임의 전송이 가능한 다른 STA에 해당 채널을 포함하여 CTS 프레임을 전송하도록 요청할 수 있다. 상기 다른 STA는 STR 동작이 가능한 STA MLD에 소속된 STA일 수 있다. 또는, 상기 링크 1에서 프레임 수신 동작을 수행하지 않는 STA MLD에 소속된 STA일 수 있다. 또는, STA MLD에 소속되지 않는 STA일 수 있다. 예를 들어, AP2가 주 40 MHz 채널에서만 STA2-2에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 부 40 MHz 채널에는 STA1-2에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 STA1-1가 프레임을 수신하고 있으므로, STA1-2는 MU-RTS에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다. 이 때, AP2는 MU-RTS 프레임에 STA2-2가 CTS 응답을 전체 대역을 활용하여 전송하도록 요청할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA2-2는 MU-RTS 프레임을 받은 모든 대역을 통해 CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이에 따라, AP2는 전송한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 수신한 AP2는, 상기 MU-RTS 프레임의 전송 동작이 성공한 것으로 판단할 수 있다. 이에 따라, 상기 AP2는 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다.

한편, 상기 STR 동작이 불가능한 STA MLD가 일부 채널에 대해서만 STR 동작이 불가능할 경우, AP MLD는 RTS 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 교환 동작 대신에 각 STA에서의 채널이 비어 있는지 여부를 확인하는 동작을 수행할 수 있다. 해당 동작은 AP에서 BQRP(Bandwidth Query Report Poll) 프레임을 복수의 STA에 전송하고, 해당 복수의 STA에서 BQR(Bandwidth Query Report) 프레임을 전송하는 과정을 통해 수행될 수 있다. 이 때, 각 STA에서 BQR 프레임을 전송하는 채널은 하향 링크 데이터가 전송되는 채널과 다를 수 있다. BQR 프레임을 전송하는 동작을 통해 채널이 비어 있는 지 여부를 확인하는 과정은 다음과 같이 수행될 수 있다.

도 42는 본 발명의 실시예에 따른 해당 STA MLD의 동작으로 인해 특정 20 MHz에서의 CTS 프레임이 전송되지 않는 상황을 회피하는 동작의 제 3 실시예이다. 이 때, 도 40 및 도 41과 중복되는 설명은 생략될 수 있다.

도 42을 참조하면, AP MLD에 소속된 AP가 STR 동작이 불가능한 상황으로 인해 CTS프레임을 전송하지 못하는 STA를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 하는 경우, MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임을 통한 채널 예약 과정 대신 각 STA에 각 20 MHz 채널에 대해 채널 점유 여부를 확인하도록 요청할 수 있다. 이 때, 상기 복수의 STA에서 확인한 채널 상태는 BQR 프레임을 통해 전송될 수 있다. 상기 BQR 전송을 요청하는 프레임은 BQRP 프레임일 수 있다. 예를 들어, 도 25와 같이 AP MLD에는 STA MLD1, STA MLD2 및 STA3이 접속되어 있을 수 있다. 이 때, AP1은 링크 1에서 채널 접근 동작을 완료하고 STA1-1을 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서의 프레임 전송 동작을 보호하기 위해 RTS 혹은 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 추가적으로 수행할 수 있다.

상기 AP1이 하향 링크 프레임을 전송하는 도중에, AP2에서 하향 링크 프레임을 전송하기 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 데이터가 있을 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임을 포함한 PSDU의 길이가 특정 길이 이상이 되어, RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작이 요구될 수 있다. 이 때, 상기 STA1-2가 STA1-1과 특정 채널에서 STR 동작이 가능한 경우, AP2는 MU-RTS 프레임의 송신을 통한 채널 보호 동작을 수행하는 대신, 하향 링크 프레임을 수신하는 복수의 STA에 채널이 점유되었는지 여부를 확인할 수 있다. 상기 복수의 STA에 채널 상황을 확인하는 동작은 AP2가 복수의 STA에 각 20 MHz 채널에 대해 채널 점유 여부를 확인할 것을 요청 프레임을 전송하여 수행할 수 있다. 상기 요청 프레임은 상기 복수의 STA에 채널 상황을 확인하는 것을 요청하는 프레임일 수 있다. 상기 요청 프레임은 BQRP(Bandwidth Query Report Poll) 프레임일 수 있다. 상기 BQRP 프레임은 복수의 STA에 BQR을 전송할 것을 요청하는 프레임일 수 있다. 이 때, 각 STA가 BQR을 전송해야 할 채널을 지시할 수 있다. 이 때, 상기 STA1-2가 일부 채널에서 프레임을 전송할 수 있는 경우, AP2는 상기 STA1-2가 BQR 프레임을 전송하는 채널을 해당 채널로 지정할 수 있다.

상기 AP2로부터 BQRP 프레임을 수신한 복수의 STA는 BQRP를 통해 BQR 프레임의 전송을 요청하는 것을 확인할 수 있다. 이에 따라, 상기 복수의 STA는 해당 STA가 동작 가능한 모든 대역에 대해 채널 센싱을 수행할 수 있다. 이를 통해 각 20 MHz 채널의 점유 여부를 확인할 수 있다. 상기 각 20 MHz 채널의 점유 여부를 확인한 각 STA는, BQRP 프레임에 지시된 채널을 통해 BQR 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 BQR 프레임이 전송되는 PPDU는 HE TB PPDU 혹은 EHT TB PPDU의 형태로 전송될 수 있다.

상기 복수의 STA로부터 BQR 프레임을 수신한 AP2는 각 STA에서 모든 대역에 대해 채널 점유 여부를 확인할 수 있다. AP2는 상기 BQR 프레임에서 비어 있다고 지시된 채널을 통해 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, AP2가 각 STA로부터 BQR을 수신한 채널과 해당 STA에 하향 링크 프레임을 전송하는 채널은 다른 채널일 수 있다.

한편, 기기 내부의 간섭으로 인해 STR 동작이 불가능하여 도 21에서와 같이 주 채널이 아닌 일부 채널에서 AP가 전송한 MU-RTS 프레임에 대한 CTS 프레임을 수신하지 못하는 경우, 해당 AP는 다음과 같이 일부 채널에서 CTS 프레임을 수신한 이후 채널을 확장하여 프레임을 전송할 수 있다.

도 43은 본 발명의 실시예에 따른 특정 20 MHz 채널에서 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 수신하지 못하더라도 프레임 전송을 지속하는 동작의 제 1 실시예이다. 이 때, 도 40과 중복되는 설명은 생략될 수 있다.

도 43을 참조하면, AP MLD에 소속된 AP가 STR 동작이 불가능한 상황으로 인해 CTS프레임을 전송하지 못하는 STA를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 하는 경우, CTS 전송이 가능한 STA에 전체 대역으로 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 있다. 예를 들어, 도 25와 같이 AP MLD에는 STA MLD1, STA MLD2 및 STA3이 접속되어 있을 수 있다. 이 때, AP1은 링크 1에서 채널 접근 동작을 완료하고 STA1-1을 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서의 프레임 전송 동작을 보호하기 위해 RTS 혹은 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 추가적으로 수행할 수 있다.

상기 AP1이 하향 링크 프레임을 전송하는 도중에, AP2에서 하향 링크 프레임을 전송하기 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 데이터가 있을 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임을 포함한 PSDU의 길이가 특정 길이 이상이 되어, RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작이 요구될 수 있다. 이 때, AP2는 MU-RTS 프레임을 상기 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 수 있다. 상기 MU-RTS 프레임을 수신한 STA 중 CTS 프레임의 전송이 가능한 STA는 상기 MU-RTS 프레임에 지시된 채널에 대해 캐리어 센싱을 수행한 후, CTS 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, STR 동작이 불가능하여 상기 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임의 전송이 불가능한 STA(예를 들어, STA1-2)는 상기 MU-RTS 프레임에 대한 응답으로 CTS 프레임을 전송하지 못할 수 있다, 상기 STA1-2가 STR 동작이 불가능한 상황으로 인해 CTS 프레임을 전송하지 못하여 특정 20 MHz 채널은 전송된 MU-RTS에 대해 CTS 프레임이 전송되지 못할 수 있다. 한편, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함하여 상기 MU-RTS 프레임을 전송한 이후 STR 동작이 불가능한 STA1-2의 특성으로 인해 특정 20 MHz 채널에서 CTS 프레임이 전송되지 못할 것임을 인지할 수 있다. 이 경우, 해당 20 MHz 대역에서 CTS 프레임이 수신되지 않더라도 다른 대역에서 CTS 프레임을 수신한 경우, 해당 20 MHz 대역까지 사용하여 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 예를 들어, 상기 MU-RTS 프레임에서 대해 STA2-2는 주 40 MHz 채널에서 CTS 프레임을 전송하도록 지시하고, STA1-2는 주 80 MHz 채널에서 CTS 프레임을 전송하도록 지시한 경우, 부 40 MHz 채널에 대해 CTS 프레임을 수신하지 못하더라도 AP2는 STA1-2 및 STA2-2에 80 MHz 채널을 이용하여 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 CTS 프레임을 수신하지 못한 채널에 대해 특정 시간 동안 채널 센싱 동작을 추가로 수행할 수 있다. 상기 채널 센싱 동작에는 수신 에너지 레벨을 확인하는 ED(Energy Detection) 동작만 포함될 수 있다. 이 때 상기 ED 동작 시 채널이 점유되었다고 판단하는 기준 에너지 레벨은 무선 랜 동작에서 채널의 점유 여부를 판단하는 에너지 레벨보다 더 낮게 설정될 수 있다. 예를 들어, 상기 ED 동작 시 채널 점유 여부를 판단하는 기준 에너지 레벨은 -82dBm으로 설정될 수 있다. 상기 특정 시간은 상기 MU-RTS 프레임의 전송 종료 시점 이후 하향 링크 프레임을 전송하기 전 시점까지일 수 있다. 또는 상기 특정 시간은 특정 IFS 시간(예를 들어, SIFS, PIFS 혹은 AIFS)일 수 있다.

한편, 상기 AP2는 하향 링크 프레임의 수신 STA 중 일부가 STR이 불가능한 특정으로 인해 MU-RTS 프레임을 전송하더라도 CTS 프레임을 수신하지 못할 것을 인지할 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 다음과 같이 해당 STA에 프레임을 전송하는 대역에 대해서는 MU-RTS 프레임의 전송 과정을 생략하고 다른 대역에 대해서만 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환 절차를 수행할 수 있다.

도 44는 본 발명의 실시예에 따른 특정 20 MHz 채널에서 MU-RTS 프레임에 대해 CTS 프레임을 수신하지 못하더라도 프레임 전송을 지속하는 동작의 제 2 실시예이다. 이 때, 도 40 및 도 43과 중복되는 설명은 생략될 수 있다.

도 44를 참조하면, AP MLD에 소속된 AP가 STR 동작이 불가능한 상황으로 인해 CTS프레임을 전송하지 못하는 STA를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송하고자 하는 경우, CTS 전송이 가능한 STA에 전체 대역으로 CTS 프레임을 전송하도록 지시할 수 있다. 예를 들어, 도 25와 같이 AP MLD에는 STA MLD1, STA MLD2 및 STA3이 접속되어 있을 수 있다. 이 때, AP1은 링크 1에서 채널 접근 동작을 완료하고 STA1-1을 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 링크 1에서의 프레임 전송 동작을 보호하기 위해 RTS 혹은 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작을 추가적으로 수행할 수 있다.

상기 AP1이 하향 링크 프레임을 전송하는 도중에, AP2에서 하향 링크 프레임을 전송하기 위한 채널 접근 동작을 완료할 수 있다. 이 때, AP2는 STA1-2를 포함한 복수의 STA에 전송할 데이터가 있을 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함한 복수의 단말에 하향 링크 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 하향 링크 프레임을 포함한 PSDU의 길이가 특정 길이 이상이 되어, RTS 프레임 또는 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임의 교환 동작이 요구될 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 상기 STA1-2를 포함하여 상기 MU-RTS 프레임을 전송하더라도 해당 STA1-2가 STR 동작이 불가능함에 따라 특정 20 MHz 채널에서 CTS 프레임이 전송되지 못할 것임을 인지할 수 있다. 이 경우, 상기 AP2는 CTS 프레임이 전송되지 못할 것으로 인지되는 채널을 비우고 다른 채널에 대해서만 MU-RTS 프레임 및 CTS 프레임 교환을 통한 채널 예약 과정을 수행할 수 있다. 예를 들어, 상기 AP2가 STA2-2에는 주 40 MHz 채널에서 하향 링크 프레임을 전송하고, STA1-2에 부 80 MHz 채널을 사용하여 하향 링크 프레임을 전송하려고 하는 경우, 주 40 MHz 채널에 대해서 MU-RTS 프레임을 전송하여 CTS 프레임을 수신할 수 있다. 이 때, 상기 AP2가 주 40 MHz 채널에서 CTS 프레임을 수신한 이후, 주 80 MHz 채널로 사용 채널을 확장하여 STA1-2 및 STA2-2에 프레임을 전송할 수 있다. 이 때, 상기 AP2는 부 40 MHz 채널에 대해 특정 시간 동안 채널 센싱 동작을 수행할 수 있다. 상기 채널 센싱 동작에는 수신 에너지 레벨을 확인하는 ED(Energy Detection) 동작만 포함될 수 있다. 이 때 상기 ED 동작 시 채널이 점유되었다고 판단하는 기준 에너지 레벨은 무선 랜 동작에서 채널의 점유 여부를 판단하는 에너지 레벨보다 더 낮게 설정될 수 있다. 예를 들어, 상기 ED 동작 시 채널 점유 여부를 판단하는 기준 에너지 레벨은 -82dBm으로 설정될 수 있다. 상기 특정 시간은 상기 MU-RTS 프레임의 전송 종료 시점 이후 하향 링크 프레임을 전송하기 전 시점까지일 수 있다. 또는 상기 특정 시간은 특정 IFS 시간(예를 들어, SIFS, PIFS 혹은 AIFS)일 수 있다.

소프트 AP는 AP 스테이션일 수 있다. 또한, 소프트 AP는 멀티 링크 장치에 포함되는 AP일 수 있다. 이때, 소프트 AP는 non-STR 멀티 링크 장치에 포함될 수 있다. 소프트 AP가 non-STR 멀티 링크 장치에 포함될 때, 이러한 멀티 링크 장치는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치로 지칭될 수 있다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 복수의 링크에서 동작할 때, 복수의 링크는 필수(mandatory) 링크와 선택적(optional) 링크로 구분될 수 있다. 구체적으로 복수의 링크는 적어도 하나의 필수 링크를 포함할 수 있다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 레거시 스테이션 또는 단일 링크 스테이션과의 동작은 필수 링크에서만 수행되는 것으로 제한될 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 레거시 스테이션 또는 단일 링크 스테이션과의 연결(association) 및 인증(authentication)은 필수 링크에서 수행되는 것으로 제한될 수 있다. 이때, 단일 링크 스테이션은 복수의 링크에서 동작할 수 없는 스테이션일 수 있다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치의 필수 링크와 선택적 링크는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치에 의해 지정될 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 non-AP 멀티 링크 장치 사이에서 멀티 링크가 설정(set-up)될 때 필수 링크와 선택적 링크가 설정될 수 있다. 예컨대, 복수의 링크 중 필수 링크가 지정되면 필수 링크 이외의 링크는 선택적 링크일 수 있다.

구체적인 실시 예에 따라서 필수 링크로 복수의 링크가 지정될 수 있다. 이때, 필수 링크로 지정된 복수의 링크는 서로 STR이 가능한 링크일 수 있다. 예컨대, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 동작하는 복수의 링크가 제1 링크와 제2 링크를 포함하고, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 전송을 수행할 때 제2 링크에서 수신을 수행할 수 있다. 이때, 제1 링크와 제2 링크는 필수 링크일 수 있다. 필수 링크는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 통신하는 복수의 장치에게 동일하게 설정되는 것으로 제한될 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 통신하는 복수의 장치에게 서로 다른 필수 링크가 설정되는 것이 허용되지 않을 수 있다.

또한, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치의 선택적 링크는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 멀티 링크 장치의 통신에만 사용될 수 있다. 선택적 링크는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 레거시 스테이션 또는 단일 링크 스테이션의 통신에는 사용되지 않을 수 있다. 또한, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 멀티 링크 장치의 연결(association) 및 인증(authentication)은 필수 링크에서 수행될 수 있다.

도 45의 실시 예에서, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치(Soft AP, non-STR AP MLD)는 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 링크(Link 1)는 필수 링크이고, 제2 링크(Link 2)는 선택적 링크이다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치(Soft AP, non-STR AP MLD)는 non-AP 멀티 링크 장치(Non-AP MLD)와 제2 링크(Link 2)를 통해 통신한다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치(Soft AP, non-STR AP MLD)는 non-AP 멀티 링크 장치(Non-AP MLD)와 제2 링크(Link 2)를 통해 연결 및 인증을 수행한다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치(Soft AP, non-STR AP MLD)는 레거시 스테이션(Legacy STA) 및 단일 링크 스테이션(Single link STA)와 제1 링크(Link 1)를 통해 통신한다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치(Soft AP, non-STR AP MLD)는 레거시 스테이션(Legacy STA) 및 단일 링크 스테이션(Single link STA)와 제1 링크(Link 1)에서 연결 및 인증을 수행한다.

필수 링크에서의 채널 액세스 방법과 선택적 링크에서의 채널 액세스 방법이 다를 수 있다. 이에 대해 도 45 내지 도 47에서 더 설명한다.

도 46는 본 발명의 실시 예에 따른 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크에서 PPDU를 전송하는 것을 보여준다.

앞서 설명한 필수 링크와 선택적 링크에서 독립적으로 채널 액세스가 수행되는 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 선택적 링크에서 전송을 수행할 때 필수 링크에서 수신을 수행하지 못할 수 있다. 이러한 문제를 방지하기 위해 필수 링크에서 전송 진행 여부에 따라 선택적 링크에서의 전송 수행 여부가 결정될 수 있다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 전송 수행 여부를 기초로 선택적 링크에서 전송 수행 여부를 결정할 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 전송을 수행할 때, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 필수적으로 전송을 수행할 수 있다. 또한, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 연결된 non-AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 전송 수행 여부를 기초로 선택적 링크에서 전송 수행 여부를 결정할 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 연결된 non-AP 멀티 링크 장치가 전송을 수행할 때, non-AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 필수적으로 전송을 수행할 수 있다.

따라서 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 전송을 수행할 때에만 선택적 링크에서 전송을 수행할 수 있다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크에서 전송을 수행하지 않을 때, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 선택적 링크에서 전송을 수행하는 것이 허용되지 않을 수 있다.

랜덤 백오프 기반 채널 액세스가 수행될 때 다음과 같은 실시 예들이 적용될 수 있다. 선택적 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 필수 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하지 못한 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 선택적 링크에서의 전송을 수행하지 않을 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달할 때까지 대기할 수 있다. 선택적 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달했을 때 필수 링크의 백오프 카운터가 0에 도달하거나 필수 링크에서 전송이 수행중인 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 선택적 링크에서 전송을 시작할 수 있다.

고정된 길이의 시간 구간 동안의 채널 센싱의 결과에 따라 채널 액세스가 수행되는 경우 다음의 실시 예들이 적용될 수 있다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 미리 지정된 시간 구간 동안 선택적 링크의 채널이 유휴한 것으로 감지하더라도 필수 링크에서 전송이 수행되지 않은 경우 선택적 링크에서 전송을 시작하는 것이 허용되지 않을 수 있다. 이때, 미리 지정된 시간 구간은 PIFS일 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크에서 전송을 수행하는 경우에만 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 선택적 링크에서 미리 지정된 시간 구간 동안 채널 센싱을 수행하여 채널 액세스를 수행할 수 있다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 전송하는 PPDU의 끝과 선택적 링크에서 전송하는 PPDU의 끝을 정렬할 수 있다. 복수의 PPDU의 전송을 동시에 종료하는 것을 PPDU의 끝을 정렬(align)한다고 칭할 수 있다. 또한, 복수의 PPDU의 전송 종료 시점 사이의 차이가 문턱값보다 작은 경우 또는 작거나 같은 경우, 복수의 PPDU의 끝이 정렬되어있다 할 수 있다. 이때, 문턱값은 미리 지정된 값일 수 있다. 구체적으로 문턱값은 SIFS를 기초로 설정된 값일 수 있다. 또한, 문턱값은 SIFS와 신호 확장(signal extension)의 길이를 기초로 설정된 값일 수 있다. 예컨대, 문턱값은 SIFS와 신호 확장의 길이를 합한 값을 2로 나눈 값일 수 있다. 이때, 문턱값은 8us일 수 있다. 필수 링크 및 선택적 링크 중 어느 하나의 링크에서 전송되는 PPDU가 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않은 경우에만, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 PPDU의 끝을 정렬하지 않는 것이 허용될 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU의 끝과 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU의 끝을 정렬하거나 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU의 끝보다 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU의 끝이 앞서도록 설정할 수 있다. 예컨대, PPDU의 끝을 정렬하지 않는 것은 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU의 끝이 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU의 끝과 동일하거나 시간적으로 앞서는 것일 수 있다.

도 46의 실시 예에서, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 필수 링크인 제1 링크(Link 1)와 선택적 링크인 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제1 스테이션(SAT 1) 및 제2 스테이션(STA 2)과 결합된다. 제2 AP(AP 2)가 제2 스테이션(STA2)에게 데이터(Data 1)를 전송할 때, 제1 스테이션(STA 1)이 제1 AP(AP 1)에게 데이터(Data 2)를 전송하는 경우, 제1 AP(AP 1)는 데이터(Data 2)를 수신할 수 없다.

앞서 설명한 실시 예에서와 같이 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)가 동시에 PPDU를 전송할 때, 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) PPDU의 끝을 정렬한다. 제1 AP(AP 1)가 데이터(Data 3)를 포함하는 PPDU를 전송하고, 제2 AP(AP 2)가 데이터(Data 4)를 포함하는 PPDU를 전송할 때, 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)는 PPDU의 끝을 정렬한다. 또한, 어느 하나의 링크에서 전송한 PPDU가 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 경우, 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)가 PPDU의 끝을 정렬하지 않는 것이 허용될 수 있다. 제1 AP(AP 1)가 전송하는 데이터(Data 5)가 즉각적인 응답을 유도하지 않으므로 제1 AP(AP 1)는 제2 AP(AP 2)가 전송하는 PPDU보다 먼저 PPDU 전송을 중지할 수 있다.

앞서 설명한 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치의 채널 액세스 동작에 관한 실시 예들은 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 연결된 non-AP 멀티 링크 장치에게도 동일하게 적용될 수 있다.

앞서 설명한 실시 예 중에서 PPDU의 끝이 정렬되지 않는 예외가 허용되는 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 어느 하나의 링크에서 PPDU를 전송하는 도중 다른 링크에서 데이터를 수신해야할 수 있다. 예컨대, 도 45에서와 같이 제2 AP(AP 2)가 데이터(Data 6)를 포함하는 PPDU를 전송하는 중 제1 AP(AP 1)는 데이터(Data 7)를 포함하는 PPDU를 제1 스테이션으로부터 수신할 수 있다. 이때, 데이터(Data 6)를 포함하는 PPDU의 전송으로 인해, 1 AP(AP 1)는 데이터(Data 7)를 포함하는 PPDU를 수신할 수 없을 수 있다. 따라서 이와 같이 어느 하나의 링크에서 PPDU 수신이 방해되지 않는 방법이 필요할 수 있다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU가 필수 링크 및 선택적 링크 중 어느 링크에서 전송되는지를 기초로 PPDU의 끝을 정렬할지 결정할 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 선택적 링크에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU를 전송하는 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 전송하는 PPDU와 선택적 링크에서 전송하는 PPDU의 끝을 정렬해야 할 수 있다. 즉, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 선택적 링크에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송하는 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크에서 전송하는 PPDU와 선택적 링크에서 전송하는 PPDU의 끝을 정렬하지 않는 것이 허용될 수 있다.

도 47의 실시 예에서, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 필수 링크인 제1 링크(Link 1)와 선택적 링크인 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제1 스테이션(SAT 1) 및 제2 스테이션(STA 2)과 결합된다. 제2 AP(AP 2)가 제2 스테이션(STA2)에게 데이터(Data 1)를 전송할 때, 제1 스테이션(STA 1)이 제1 AP(AP 1)에게 데이터(Data 2)를 전송하는 경우, 제1 AP(AP 1)는 데이터(Data 2)를 수신할 수 없다. 앞서 설명한 실시 예에서와 같이 제1 AP(AP 1)가 필수 링크에서 즉각적인 응답을 유도하지 않는 데이터(Data 1)를 포함하는 PPDU를 전송하는 중에 제2 AP(AP 2)가 즉각적인 응답을 유도하는 데이터(Data 2)를 포함하는 PPDU를 전송하는 경우, 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)는 PPDU의 끝을 정렬한다. 제2 AP(AP 2)가 즉각적인 응답을 유도하는 데이터(Data 4) 포함하지 않는 PPDU를 전송하는 경우, 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)는 PPDU의 끝을 정렬하지 않는다. 구체적으로 제2 AP(AP 2)는 제1 AP(AP 1)의 PPDU의 전송이 종료하기 전에 PPDU의 전송을 종료할 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들에서 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치의 동작은 통신하는 non-AP 멀티 링크 장치의 동작과 같을 수 있다.

멀티 링크 장치가 복수의 링크를 셋업하더라도 복수의 링크에서 동시에 전송을 수행하거나 동시에 수신하는 것을 지원하지 못할 수 있다. 이러한 멀티 링크 장치가 제한된 종류의 프레임이나 PPDU를 전송 또는 수신하는 것을 조건으로 복수의 링크에서 전송 또는 수신을 수행할 수 있다. 이때, 제한된 종류의 프레임 또는 PPDU는 프레임의 타입 또는 전송에 사용되는 MCS, 전송에 사용되는 스페셜 스트림 수, 전송에 사용되는 주파수 대역폭이 제한되는 것일 수 있다. 이러한 멀티 링크 장치의 동작을 향상된 멀티 링크 동작이라고 지칭할 수 있다. 향상된 멀티 링크 동작에서 멀티 링크 장치는 하나 이상의 링크에 사용되는 프로세싱 또는 전송 능력을 하나 이상의 다른 링크에 집중하는 것일 수 있다. non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 향상된 멀티 링크 장치 동작을 수행하지 않을 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 설정한 복수의 링크에서는 향상된 멀티 링크 장치의 동작이 허용되지 않을 수 있다. 예컨대, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 설정한 복수의 링크에서 동작하는 멀티 링크 장치의 향상된 멀티 링크 장치의 동작을 설정하지 않을 수 있다. 구체적으로 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 향상된 멀티 링크 동작을 거절하거나 지원하지 않는 것으로 시그널링할 수 있다. 이는 향상된 멀티 링크 동작에서 선택적 링크에서 전송이 수행될 때 필수 링크에서 전송이 수행될 수 없기 때문이다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 선택적 링크에서 수신을 수행하는 중에 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서의 채널 액세스를 지연할 수 있다. 이는 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 선택적 링크에서 수신을 수행하는 중에 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크에서 전송을 수 행하는 경우, 선택적 링크에서 수신이 방해될 수 있기 때문이다. 채널 액세스 디퍼(defer)는 디퍼 기간 동안 채널 액세스를 수행하지 않는 것일 수 있다. 또한, 채널 액세스 디퍼는 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 전송을 시작하지 않는 것일 수 있다. 또한, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 선택적 링크에서 수신되는 PPDU의 전송자의 식별자 또는 주소가 식별되기 전이라도 채널 액세스를 디퍼할 수 있다. 이때, 채널 액세스 디퍼는 선택적 링크에서 수신이 종료될 때까지 지속될 수 있다.

도 48의 실시 예에서, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 필수 링크인 제1 링크(Link 1)와 선택적 링크인 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제1 스테이션(SAT 1) 및 제2 스테이션(STA 2)과 결합된다. 제1 AP(AP 1)가 제1 스테이션(STA 1)에게 즉각적인 응답을 유도하지 않는 데이터(Data 1)를 전송하고 제2 AP(AP 2)는 제2 스테이션(STA 2)에게 즉각적인 응답을 유도하는 데이터(Data 2)를 전송한다. 제2 AP(AP 2)가 2 스테이션(STA 2)로부터 데이터(Data 2)에 대한 응답을 수신하는 동안, 제1 AP(AP 1)는 채널 액세스를 디퍼한다. 또한, 제1 AP(AP 1)가 제1 스테이션(STA 1)에게 즉각적인 응답을 유도하는 데이터(Data 3)를 전송하고 제2 AP(AP 2)는 제2 스테이션(STA 2)에게 즉각적인 응답을 유도하는 데이터(Data 4)를 전송한다. 제1 AP(AP 1)는 제1 스테이션(STA 1)로부터 데이터(Data 3)에 대한 응답을 수신하고, 제2 AP(AP 2)는 제 2 스테이션(STA 2)로부터 데이터(Data 4)에 대한 응답을 수신한다. 제2 AP(AP 2)가 제 2 스테이션(STA 2)로부터 데이터(Data 4)에 대한 응답을 수신하는 동안, 제1 AP(AP 1)는 채널 액세스를 디퍼한다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 필수 링크에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송하는 동안 선택적 링크에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU를 전송하지 않을 수 있다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크 모두에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송하는 경우, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 선택적 링크에서의 PPDU 전송을 필수 링크에서의 PPDU 전송보다 늦지 않게 종료할 수 있다. 즉, 경우, 선택적 링크에서의 PPDU 전송의 종료가 필수 링크에서의 PPDU 전송의 종료보다 빠르거나 같을 수 있다. 필수 링크의 PPDU 전송이 선택적 링크의 PPDU 전송보다 먼저 종료되는 경우 필수 링크에서 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치에게 전송하는 스테이션의 전송을 방해할 수 있기 때문이다.

도 49의 실시 예에서, non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 필수 링크인 제1 링크(Link 1)와 선택적 링크인 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 AP(AP 1) 및 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 멀티 링크 장치에 포함된 제1 스테이션(SAT 1) 및 제2 스테이션(STA 2)과 결합된다.

non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치와 통신하는 멀티 링크 장치가 필수 링크와 선택적 링크 모두에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송하는 경우, 멀티 링크 장치는 필수 링크의 PPDU 전송보다 선택적 링크에서의 전송을 먼저 종료할 수 있다. 이때, 다른 스테이션이 선택적 링크에서 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치에게 전송하는 경우에도 non-STR 소프트 AP 멀티 링크 장치는 수신을 수행할 수 있기 때문이다.

AP 멀티 링크 장치와 non-AP 멀티 링크 장치는 앞서 도 5를 통해 설명한 스캐닝 및 연결(association) 과정에서 멀티 링크 사용에 대해 협상할 수 있다. 스캐닝 과정에서 AP 멀티 링크 장치의 AP는 복수의 링크에 대한 정보를 시그널링할 수 있다. 구체적으로 AP 멀티 링크 장치의 AP는 비컨 프레임에 복수의 링크에서 동작이 가능함을 나타내는 지시자, 사용 가능한 링크의 개수, 복수의 링크에 관한 정보 중 적어도 어느 하나를 포함시킬 수 있다. 또한, 스캐닝 과정에서 non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 복수의 링크에 관한 정보를 시그널링할 수 있다. 구체적으로 non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 프로브 프레임에 복수의 링크에서 동작이 가능함을 나타내는 지시자를 포함시킬 수 있다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 프로브 프레임에 사용 가능한 링크의 개수, 복수의 링크에 관한 정보 중 적어도 어느 하나를 포함시킬 수 있다.

스캐닝 과정에서 AP 멀티 링크 장치의 멀티 링크 동작 여부 및 사용 링크 정보를 확인한 non-AP 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치와 연결을 수행할 수 있다. 이때, AP 멀티 링크 장치와 NON-AP 멀티 링크 장치는 멀티 링크 동작을 위한 협상 과정을 시작할 수 있다. 멀티 링크 동작을 위한 협상은 AP 멀티 링크 장치의 AP와 non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션간의 접속 과정에서 수행될 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션이 AP 멀티 링크 장치의 AP에 접속 요청 프레임을 보낼 때, non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 멀티 링크 동작이 사용 가능함을 지시하는 지시자 및 멀티 링크 동작을 수행할 것을 요청하는 요청 지시자를 전송할 수 있다. 스테이션으로부터 접속 요청 프레임을 수신한 AP는, 멀티 링크 동작을 요청하는 지시자를 확인할 수 있다. 이때, AP가 멀티 링크 동작이 가능한 경우, AP는 멀티 링크 동작에 사용할 링크 정보 및 각 링크에서 사용되는 파라미터 등을 포함하여 멀티 링크 동작을 허용하는 접속 응답 프레임을 해당 스테이션에 전송할 수 있다. 멀티 링크 동작을 위한 파라미터는 멀티 링크 동작에서 사용되는 복수의 링크 각각의 주파수 대역, 복수의 링크 각각의 주파수 대역의 대역폭 확장 방향, TBTT(Target Beacon Transmission Time), 및 STR 동작 여부 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 접속 요청 프레임 및 접속 요청 응답 프레임이 교환되어 멀티 링크 동작의 사용이 확인된 AP 멀티 링크 장치 및 non-AP 멀티 링크 장치는 해당 접속 과정 이후 복수의 링크를 사용한 프레임 전송 동작을 수행할 수 있다.

멀티 링크 동작을 위한 협상이 완료된 AP 멀티 링크 장치와 non-AP 멀티 링크 장치는 링크 별로 독립적으로 송수신을 수행하거나 복수의 링크에서 동시에 송수신을 수행할 수 있다. 복수의 링크 각각에서 독립적으로 송수신이 수행될 경우, AP 멀티 링크 장치의 AP와 non-AP 멀티 링크 장치의 non-AP 스테이션은 전송을 위한 채널 경쟁을 독립적으로 수행한다. 따라서 각 링크에서의 전송 시작 시점 및 전송 종료 시점이 동일하지 않을 수 있다. 또한, 각 링크의 채널 액세스 절차에서 획득되는 TXOP(transmission opportunity)도 독립적으로 획득될 수 있다.

도 50의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치(AP MLD)는 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)를 포함하고, 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)는 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)을 포함하고, 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 독립적으로 채널 액세스를 수행한다. 1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2) 각각도 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 독립적으로 채널 액세스를 수행한다. 따라서 AP 멀티 링크 장치(AP MLd)와 non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)는 어느 한 링크에서 전송을 수행하는 동안 다른 링크에서 수신을 수행할 수 있다.

이러한 실시 예는 개별 링크에서의 전송 효율을 높일 수 있다. 다만, non-AP 멀티 링크 장치 또는 AP 멀티 링크 장치가 STR을 지원하지 않는 경우, 이와 같이 복수의 링크 각각에서 독립적으로 수행되는 채널 액세스는 허용되지 않을 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치 또는 AP 멀티 링크 장치가 STR을 지원하지 않는 경우, 다른 실시 예들이 적용될 수 있다. 이에 대해서는 도 50을 통해 설명한다.

도 51은 non-STR 링크 쌍에서 멀티 링크 장치가 전송을 수행하는 동작을 보여준다.

STR을 지원하지 않는 non-STR 멀티 링크 장치는 어느 하나의 링크에서 전송을 수행할 때 다른 링크에서 수신을 수행할 수 없다. 따라서 non-STR 멀티 링크 장치가 복수의 링크 각각에서 독립적으로 채널 액세스를 수행하는 경우, 전송 실패가 발생할 수 있다. 도 50(a)의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치(AP MLD)는 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)를 포함하고, 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)는 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)을 포함하고, 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 재1 스테이션(STA1)이 제1 AP(AP1)에게 상향 전송(UL frame)을 수행하는 동안 제2 스테이션(STA2)과 제2 AP(AP2) 통신을 수행하기 힘들 수 있다.

non-STR 링크 쌍이 존재하는 경우, non-STR 링크에서 전송을 수행하는 멀티 링크 장치는 non-STR 링크 쌍에서 전송되는 프레임의 전송 시작 시점 및 전송 종료 시점을 정렬할 수 있다. 프레임의 전송 시작 및 전송 종료 시점은 프레임을 포함하는 PPDU의 전송 시작 시점 및 전송 종료 시점일 수 있다. 이를 위해 멀티 링크 장치는 패딩 또는 패딩 비트를 사용할 수 있다. 이러한 동시 전송을 위해 동시 전송을 위한 협상이 수행될 수 있다. 동시 전송을 위한 협상은 동시 전송을 위해 TXOP를 획득하는 프레임 교환이 포함될 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치가 TXOP를 획득할 복수의 링크에서 요청 프레임을 전송할 수 있다. 요청 프레임을 수신한 멀티 링크 장치는 요청 프레임과 SIFS(short interframe space) 간격으로 응답 프레임을 전송할 수 있다. 요청 프레임은 제어 프레임일 수 있다. 또한, 요청 프레임은 RTS(request to send) 프레임 또는 MU(multi-user)-RTS 프레임일 수 있다. 또한, 응답 프레임은 CTS(clear to send) 프레임일 수 있다. 앞서 설명한 요청 프레임 또는 응답 프레임 전송 시 어느 하나의 링크가 유휴하지 않은 경우, 멀티 링크 장치는 복수의 링크 중 유휴한 링크에서 요청 프레임 또는 전송 프레임을 전송할 수 있다. 도 50(b)의 실시 예에서 도 50(a)에서 설명한 것과 같이 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2) 각각이 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2) 각각이 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치이므로, 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)는 동시에 프레임을 전송하고 동시에 프레임을 수신한다. 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)는 TXOP를 확보하기 위해 동시에 요청 프레임을 전송한다. 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)은 요청 프레임에 대한 응답으로 응답 프레임을 동시에 전송한다. 이후 확보된 TXOP 내에서 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)는 제1 스테이션(STA1) 및 제2 스테이션(STA2)과 프레임을 교환한다.

다만, 복수의 링크의 채널 상태가 다르므로 non-STR 링크 쌍에서 동시에 전송이 시작되지 못할 수 있다. 이를 고려하여 non-STR 멀티 링크 장치에게 전송을 전송을 수행하는 복수의 스테이션은 PPDU의 끝을 정렬할 수 있다. 구체적으로 non-STR 멀티 링크 장치에게 전송을 전송을 수행하는 복수의 스테이션은 PPDU의 시작을 정렬하지 못하더라도 PPDU의 끝을 정렬할 수 있다. 또한, 앞서 설명한 것과 같이 non-STR 링크 쌍에서 전송되는 PPDU 중 어느 하나의 PPDU가 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 경우, 다른 PPDU의 끝은 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU의 끝과 정렬되지 않을 수 있다. 도 50(b)의 실시 예에서 도 50(a)에서 설명한 것과 같이 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2) 각각이 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2) 각각이 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 멀티 링크 장치이므로, 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)가 동시에 PPDU를 전송할 때 PPDU의 끝을 정렬한다. 제1 AP(AP1)가 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송하는 경우, 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)는 PPDU의 끝을 정렬하지 않는다. 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)가 동시에 PPDU를 전송하는 경우, 1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2)는 PPDU의 끝을 정렬한다.

앞서 설명한 non-STR 링크 쌍은 STR이 불가능한 링크 쌍을 나타낸다. non-STR 링크 그룹은 non-STR 링크 그룹이 포함하는 복수의 링크가 non-STR 링크 쌍을 포함하는 것을 나타낸다. AP 멀티 링크 장치가 동작하는 복수의 링크 중 일부 non-SRT 링크 쌍인 경우 적용되는 실시 예에 대해서는 도 51을 통해 설명한다.

멀티 링크 장치는 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션과 결합할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션은 다른 링크에서 전송이 수행되는지 판단하기 힘들다. 또한, non-STR 링크 쌍에서 서로 다른 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션들이 통신을 수행하는 경우, 서로 다른 멀티 링크 장치에 포함된 스테이션들은 스테이션이 동작하는 링크가 아닌 다른 링크에서 전송이 수행되는지 판단하기 힘들다. 도 51은 non-STR AP 멀티 링크 장치가 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 제1 스테이션(STA1) 및 제2 스테이션(STA2)과 통신한다. 도 51(a)의 실시 예에서 제1 AP(AP1)와 제2 AP(AP2) 각각 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 채널 액세스를 시도한다. 제1 AP(AP1)는 채널 액세스에 성공하여 RTS 프레임 전송을 시작으로 프레임 교환 시퀀스를 시작한다. 제2 AP(AP2)는 채널 액세스에 실패하여 프레임 교환 시퀀스를 시작하지 못한다. 앞서 설명한 봐이 같이 제2 AP(AP2)는 제1 링크에서 전송이 수행되는지 판단할 수 없다. 제1 AP(AP1)가 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1)에게 데이터를 전송할 때, 제2 스테이션(STA2)은 상향 전송을 수행할 수 있다. 도 51(b)의 실시 예에서 제1 스테이션(STA1)는 채널 액세스에 성공하여 RTS 프레임 전송을 시작으로 프레임 교환 시퀀스를 시작한다. 제2 스테이션(STA2)은 채널 액세스에 성공하여 상향 전송을 시도한다. 제1 AP(AP1)가 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1)이 전송하는 데이터를 수신 중에 제2 링크(Link 2)에서 제2 스테이션(STA2)의 전송이 완료될 수 있다. 이때, 제1 AP(AP1)가 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1)이 전송하는 데이터를 수신 중이므로 제2 AP(AP2)는 제2 스테이션(STA2)의 전송에 대한 응답을 전송할 수 없다. 또한, 제2 STA(STA2)은 제2 스테이션(STA2)이 전송한 전송의 성공 여부를 확인할 수 없다. 이러한 프레임 교환의 실패를 방지하기 위한 실시 예에 대해서는 도 53을 통해 설명한다.

멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍을 포함하는 복수의 링크에서 동작하는 경우, 멀티 링크 장치는 복수의 링크 중 적어도 어느 하나를 기본 링크로 지정할 수 있다. 이때, 기본(basic) 링크는 앞서 설명한 필수 링크일 수 있다. 멀티 링크 장치는 복수의 링크 중 하나의 링크를 기본 링크로 지정할 수 있다. 복수의 링크 중 기본 링크 이외의 링크를 확장 링크로 지칭할 수 있다.

AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍에 포함된 링크에 연결하려는 경우, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍에 포함된 모든 링크에 연결하도록 유도할 수 있다. 또한, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션이 -STR 링크 쌍에 포함된 링크에 연결하려는 경우, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션이 STR 링크 쌍에 포함되는 링크에 접속하도록 유도할 수 있다.

또 다른 구체적인 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 기본 링크에서만 non-AP 멀티 링크 장치에 포함되지 않는 스테이션의 연결을 허용할 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치에 포함되지 않는 스테이션은 AP 멀티 링크 장치의 기본 링크에서만 AP 멀티 링크 장치에 연결될 수 있다.

도 53의 실시 예에서 non-STR AP 멀티 링크 장치(non-STR AP MLD)는 STR이 가능한 링크 쌍인 제1 링크(Link1), 제2 링크(Link2) 및 제3 링크(Link3)에서 동작한다. 제1 링크(Link1) 및 제2 링크(Link2)는 non-STR 링크 쌍이고, 제1 링크(Link1) 및 제3 링크(Link3)는 STR이 가능한 STR 링크 쌍이고, 제2 링크(Link2) 및 제3 링크(Link3)는 STR이 가능한 STR 링크 쌍이다. non-STR AP 멀티 링크 장치(non-SRT AP MLD)는 제1 링크(Link1) 및 제3 링크(Link3)를 기본 링크로 지정한다. 이때, 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 제3 스테이션(STA3)은 제1 링크(Link1) 또는 제3 링크(Link3)에서 non-STR 멀티 링크 장치(non-STR AP MLD)에 연결될 수 있다. 않은 제3 스테이션(STA3)은 제1 링크(Link1) 또는 제2 링크(Link2)에서 non-STR 멀티 링크 장치(non-STR AP MLD)에 연결될 수 없다. non-STR 멀티 링크 장치(non-STR AP MLD)는 제3 스테이션(STA3)이 제3 링크(Link3)에서 non-STR 멀티 링크 장치(non-STR AP MLD)에게 연결되도록 유도할 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들에서 기본 링크의 채널 로드가 과도하게 높아질 수 있다. 이를 방지하기 위해 non-STR 링크 쌍에 포함되는 링크의 수를 제한할 수 있다. 이때, non-STR 링크 쌍에 포함되는 링크의 수는 2개일 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들에서 멀티 링크 동작을 위한 협상에서 AP 멀티 링크 장치는 기본 링크로 연결을 유도할 수 있다. 이에 대해서는 도 53을 통해 설명한다.

멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션이 AP 멀티 링크 장치에게 확장 링크에서 연결 요청을 하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 스테이션의 연결 요청을 거절할 수 있다. 구체적인 방법으로 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션이 AP 멀티 링크 장치에게 프로브 요청 프레임을 전송하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 스테이션에게 프로브 응답 프레임을 전송하지 않을 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션이 AP 멀티 링크 장치에게 확장 링크에서 연결 요청 프레임을 전송하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 접속 요청을 거절하는 지시자를 포함하는 연결 응답 프레임을 스테이션에게 전송할 수 있다. 이때, 연결 응답 프레임은 다른 링크로의 접속을 제안하는 상태 코드를 지시하는 필드를 포함할 수 있다. 예컨대, 다른 링크로의 접속을 제안하는 상태 코드는 82일 수 있다. 또한, 연결 응답 프레임은 접속을 제안하는 링크에 대한 정보를 포함할 수 있다. 이때, 접속을 제안하는 링크에 대한 정보는 Neighbor Report 정보 엘리멘트 형태일 수 있다. Neighbor Report 정보 엘리멘트는 SSID, 채널 및 오퍼레이션 클래스, 타이밍 정보 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 접속을 제안하는 링크는 STR 링크 쌍에 포함되는 기본 링크일 수 있다. 멀티 링크에 포함되지 않은 스테이션은 AP 멀티 링크 장치가 접속을 제안하는 링크에 대한 정보를 기초로 AP 멀티 링크 장치가 접속을 제안하는 링크에 연결을 시도할 수 있다.

또한, AP 멀티 링크 장치는 확장 링크와 기본 링크에서 동시에 비콘 프레임을 전송할 수 있다. 또한, AP 멀티 링크 장치는 확장 링크에서 멀티 링크 장치에 포함되지 않는 스테이션이 디코딩할 수 없는 형태로 비콘 프레임을 전송할 수 있다. 구체적으로 예를 들어, 비컨 프레임 내 Capability information 필드 중 IBSS STA 부 필드 및 ESS 부 필드 값을 모두 1로 설정할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치에 포함되지 않는 스테이션은 해당 비콘을 디코딩할 수 없어, 비콘 프레임을 기초로 연결 요청을 전송할 수 없다. 이러한 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 non-STR 링크 쌍에 포함되는 기본 링크에서도 멀티 링크 장치에 포함되지 않는 스테이션이 디코딩할 수 없는 형태로 비콘 프레임을 전송할 수 있다. 또한, AP 멀티 링크 장치는 확장 링크에서 전송하는 비콘 프레임의 BSS 로드 정보 엘리멘트 중 일부 필드를 미리 지정된 값으로 설정할 수 있다. 이때, AP 멀티 링크 장치는 확장 링크에서 전송하는 비콘 프레임의 BSS 로드 정보 엘리멘트가 채널 사용률이 최댓값을 나타내도록 설정할 수 있다. 또한, AP 멀티 링크 장치는 확장 링크에서 전송하는 BSS 로드 정보 엘리멘트가 연결된 스테이션의 수가 최댓값을 나타내도록 설정할 수 있다. 이와 같이 설정된 비콘 프레임을 수신한 스테이션은 확장 링크에서 연결을 수행할 수 없거나 연결을 수행하는 것이 효율이 떨어질 것으로 판단하여 연결을 시도하지 않을 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 확장 링크에서 비콘 프레임을 전송하지 않을 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들은 확장 링크뿐만 아니라 non-STR 링크 쌍에 포함되는 기본 링크에도 적용될 수 있다. 예컨대, AP 멀티 링크 장치는 멀티 링크에 포함되지 않는 스테이션이 non-STR 링크 쌍에 포함되는 기본 링크에서 연결 요청 프레임을 전송하더라도 연결을 거부하는 프레임을 전송할 수 있다.

도 54의 실시 예에서 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션(STA)은 확장 링크에서 동작하는 제2 AP(AP2)에게 프로브 요청 프레임을 전송한다. 이때, 제2 AP(AP2)는 스테이션(STA)에게 프로브 응답 프레임을 전송하지 않는다. 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션(STA)은 확장 링크에서 동작하는 제2 AP(AP2)에게 연결 요청 프레임을 전송한다. 이때, 제2 AP(AP2)는 연결을 거절하는 상태 코드를 포함하는 연결 응답 프레임을 스테이션(STA)에게 전송한다. 이때, 연결 응답 프레임은 앞서 설명한 바와 같이 제3 AP(AP3) 또는 제1 AP(AP1)가 동작하는 링크에 대한 정보를 포함할 수 있다. 스테이션(STA)은 제3 AP(AP3)가 동작하는 링크에 대한 정보를 기초로 제3 AP(AP3)에게 연결 요청 프레임을 전송한다.

non-AP 멀티 링크 장치는 프로브 요청 프레임을 사용하여 멀티 링크 동작을 위한 링크에 관한 정보를 AP 멀티 링크 장치에게 요청할 수 있다. 구체적으로 프로브 요청 프레임은 멀티 링크 동작을 위한 링크 정보를 요청하는 지시자를 포함할 수 있다. 멀티 링크 동작을 위한 링크에 관한 정보를 포함하는 프로브 요청 프레임을 수신한 AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치에게 멀티 링크 동작을 위한 링크에 관한 정보를 포함하는 프로브 응답 프레임을 전송할 수 있다. 멀티 링크 동작을 위한 링크에 관한 정보는 STR 링크 쌍에 관한 정보, non-STR 링크 쌍에 관한 정보 및 기본 링크에 관한 정보 중 적어도 어느 하나를 포함할 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치는 프로브 응답 프레임으로부터 멀티 링크 동작을 위한 링크에 관한 정보를 획득할 수 있다.

non-AP 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치에게 연결 요청 프레임을 사용하여 멀티 링크 동작 요청을 전송할 수 있다. 연결 요청 프레임은 멀티 링크 동작을 요청하는 것을 나타내는 지시자를 포함할 수 있다. 멀티 링크 동작 요청을 수신한 AP 멀티 링크 장치는 멀티 링크 동작 수락 가능 여부를 판단할 수 있다. 구체적으로 연결 요청 프레임이 멀티 링크 동작을 요청하는 것을 나타내는 지시자를 포함하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 멀티 링크 동작 수락 가능 여부를 판단할 수 있다. 구체적인 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍에서 연결을 요청하는지 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍의 기본 링크에서 연결을 요청하는지 판단할 수 있다. 또한, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 복수의 링크에서 연결을 요청하는지 판단할 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치가 사용할 수 없는 링크에서 연결을 요청하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치의 연결 요청을 거절할 수 있다. 구체적으로 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍의 확장 링크에서 연결을 요청하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치의 연결 요청을 거절할 수 있다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍의 링크 중 일부 링크에서만 연결을 요청하는 경우, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치의 연결 요청을 거절할 수 있다. 멀티 링크 장치는 연결의 거절을 지시하는 연결 응답 프레임을 전송하여 non-AP 멀티 링크 장치의 연결 요청을 거절할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 연결을 요청한 링크와 다른 링크를 지시하는 연결 응답 프레임을 전송할 수 있다.

도 55의 실시 예에서 non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)는 AP 멀티 링크 장치(AP MLD)에게 프로브 요청 프레임을 전송한다. 프로브 요청 프레임은 멀티 링크 동작을 위한 링크 정보를 요청하는 지시자(Multi-link Capabilities Indication)를 포함한다. AP 멀티 링크 장치(AP MLD)는 non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)에게 멀티 링크 동작을 위한 링크 정보를 포함하는 프로브 응답 프레임을 전송한다. non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)는 멀티 링크 동작을 위한 링크 정보를 획득한다. non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)는 AP 멀티 링크 장치(AP MLD)에게 멀티 링크 협상을 위한 정보를 포함하는 연결 요청 프레임을 전송한다. AP 멀티 링크 장치(AP MLD)는 non-AP 멀티 링크 장치(STA MLD)에게 연결 응답 프레임을 사용하여 멀티 링크 동작 수락 여부를 전송한다.

멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍에서 전송을 수행하는 경우, 기본 링크에서 전송이 수행되는지에 따라 확장 링크에서 전송이 제한될 수 있다. 이에 대해서는 도 55를 통해 설명한다.

앞서 설명한 바와 같이 non-STR 링크 쌍에서 AP 멀티 링크 장치와 멀티 링크 장치에 포함되지 않은 스테이션이 통신하거나 AP 멀티 링크 장치와 멀티 링크 장치의 스테이션이 non-STR 링크 쌍 중 일부 링크에서만 통신하는 경우, 기본 링크가 지정될 수 있다. 멀티 링크 장치는 기본 링크에서만 독립적인 채널 액세스를 수행할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치는 기본 링크에서 전송을 수행하는 조건으로 확장 링크에서도 전송을 수행할 수 있다. 따라서 기본 링크가 점유된 경우, 확장 링크에서 멀티 링크 장치의 전송이 허용되지 않을 수 있다. 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치 또는 non-AP 멀티 링크 장치일 수 있다.

도 56의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치는 제1 스테이션(STA 1)와 제2 스테이션(STA 2)를 포함한다. 제1 스테이션(STA 1)와 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, 멀티 링크에 포함되지 않은 제3 스테이션(STA3)은 제1 AP(AP1)와 제1 링크에서 연결된다. 제1 스테이션(STA 1)이 제1 링크(Link 1)에서 전송을 수행하지 않는 경우 제2 스테이션(STA 2)은 제2 링크(Link 2)에서 전송을 수행할 수 없다. 제1 스테이션(STA 1)이 제1 링크(Link 1)에서 전송을 수행할 때 제2 스테이션(STA 2)은 제2 링크(Link 2)에서 전송을 수행한다.

이와 같은 실시 예에서 전송을 수행하기 전 채널 액세스를 수행하는 동작에 대해서는 도 57을 통해 설명한다.

멀티 링크 장치가 기본 링크에서 랜덤 백오프 기반 채널 액세스 성공하고 기본 링크에서 채널 액세스에 성공한 때 확장 링크에서 미리 지정된 시간 구간만큼 연속하여 유휴한 경우, 멀티 링크 장치는 기본 링크와 확장 링크에서 동시에 전송을 수행할 수 있다. 미리 지정된 시간 구간은 PIFS일 수 있다. 또한, 미리 지정된 시간 구간은 AIFS일 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 멀티 링크 장치가 기본 링크에서 랜덤 백오프 기반 채널 액세스 성공하고 확장 링크도 기본 링크가 유휴한만큼 유휴한 경우 멀티 링크 장치는 기본 링크와 확장 링크에서 동시에 전송을 수행할 수 있다. 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치 또는 non-AP 멀티 링크 장치일 수 있다.

기본 링크에서 채널 액세스에 성공하였음에도 확장 링크가 유휴하지 않은 경우, AP 멀티 링크 장치는 전송을 수행하지 않을 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 기본 링크에서 채널 액세스에 성공하였음에도 확장 링크가 유휴하지 않은 경우, AP 멀티 링크 장치는 기본 링크에서 백오프 카운터의 값을 초기화하여 채널 액세스를 다시 시작할 수 있다. 이러한 동작은 non-AP 멀티 링크 장치에게도 동일하게 적용될 수 있다.

도 57의 실시 예는 도 55의 실시 예에서 채널 액세스 동작이 구체화되었다. 제1 스테이션(STA1)이 기본 링크인 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공한 경우, 제2 스테이션(STA2)는 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공한 때 제2 링크(Link 2)가 미리 지정된 시간 구간만큼 연속하여 유휴하였는지 판단한다. 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공한 때 제2 링크(Link 2)가 미리 지정된 시간 구간만큼 연속하여 유휴하였으므로 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)은 동시에 전송을 수행한다.

non-STR 링크 쌍에서 적용할 수 있는 또 다른 채널 액세스 방법에 대해서는 도 57을 통해 설명한다.

non-STR 링크 쌍에서 멀티 링크 장치는 독립적으로 랜덤 백오프 기반 채널 액세스를 수행할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 제2 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하지 않은 경우 전송을 시작하지 않고 대기할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 제2 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달할 때까지 전송을 시작하지 않을 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 제2 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달한 때 제1 링크와 제2 링크에서 동시에 전송을 수행할 수 있다. 제1 링크가 기본 링크이고 제2 링크가 유휴하지 않은 것으로 감지된 경우, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서만 전송을 수행할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치가 확장 링크에서만 채널 액세스에 성공하더라도, 멀티 링크 장치가 확장 링크에서만 전송을 수행하는 것이 허용되지 않을 수 있다. 멀티 링크 장치는 AP 멀티 링크 장치 또는 non-AP 멀티 링크 장치일 수 있다.

도 58의 실시 예에서 제2 스테이션(STA2)은 제2 링크(Link 2)에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 제1 스테이션(STA1)이 기본 링크인 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공하지 못하였으므로 전송을 시작하지 않고 대기한다. 제1 스테이션(STA1)이 기본 링크인 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공한 때, 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)이 동시에 전송을 수행한다.

non-STR 링크 쌍 모두에 하나의 non-AP 멀티 링크 장치가 연결되는 경우 채널 액세스 수행 방법에 대해서는 도 59 내지 도 60를 통해 설명한다.

non-STR 링크 쌍에서 멀티 링크 장치는 독립적으로 랜덤 백오프 기반 채널 액세스를 수행할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 제2 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하지 않은 경우 전송을 시작하지 않고 백오프 카운터를 0으로 유지할 수 있다. 구체적으로 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 제2 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달할 때까지 전송을 시작하지 않을 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 제2 링크에서 백오프 카운터가 0에 도달한 때 제1 링크와 제2 링크에서 동시에 전송을 수행할 수 있다.

도 59의 실시 예에서 제2 스테이션(STA2)은 제2 링크(Link 2)에서 백오프 카운터가 0에 도달하더라도 제1 스테이션(STA1)이 기본 링크인 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공하지 못하였으므로 전송을 시작하지 않고 백오프 카운터를 0으로 유지한다. 제1 스테이션(STA1)이 기본 링크인 제1 링크(Link 1)에서 채널 액세스에 성공한 때, 제1 스테이션(STA1)과 제2 스테이션(STA2)이 동시에 전송을 수행한다.

STR 링크 쌍에서 멀티 링크 장치는 독립적으로 랜덤 백오프 기반 채널 액세스를 수행할 수 있다. 멀티 링크 장치는 어느 하나의 링크에서 먼저 채널 액세스에 성공한 경우 해당 링크에서 전송을 시작할 수 있다. 다만, 멀티 링크 장치가 즉각적인 응답을 포함하는 PPDU를 전송하는 경우, 멀티 링크 장치는 복수의 링크에서 전송되는 PPDU의 끝을 정렬할 수 있다.

앞서 설명한 실시 예들에서 멀티 링크 장치가 어느 한 링크에서 채널 액세스에 성공하고 다른 링크의 백오프 절차가 완료되기를 대기할 때, 멀티 링크 장치는 채널 액세스에서 성공한 링크에서 채널 센싱을 수행할 수 있다. 이때, 채널 액세스에서 성공한 링크에서 채널이 유휴하지 않은 것으로 감지되는 경우, 멀티 링크 장치는 해당 채널에서 채널 액세스 절차를 다시 시작할 수 있다. 멀티 링크 장치가 어느 하나의 링크에서 채널 액세스에 성공하고 채널 액세스에 성공하지 못한 링크에서 채널이 유휴하지 않은 것으로 감지한 경우의 멀티 링크 장치의 동작에 대해서는 도 60을 통해 설명한다.

non-STR 링크 쌍에서 멀티 링크 장치가 제1 링크에서 채널 액세스에 성공하고 제2 링크에서 채널이 유휴하지 않은 것으로 감지한 경우, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 전송을 수행할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 제2 링크를 점유한 신호의 타입에 따라 제1 링크에서 전송을 시작할 지 결정할 수 있다. 구체적으로 제2 링크를 점유한 신호가 다른 BSS로부터 전송된 프레임인 경우, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 전송을 수행할 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 제2 링크를 점유한 신호가 다른 BSS로부터 전송된 프레임인 경우, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 백오프 카운터 값의 0으로 유지할 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치는 제2 링크가 유휴해진 때 제1 링크와 제2 링크에서 동시에 PPDU를 전송할 수 있다.

이러한 실시 예들에서 멀티 링크 장치는 수신한 프레임의 MAC address 필드를 기초로 제2 링크를 점유한 신호가 다른 BSS로부터 전송된 프레임인지 판단할 수 있다. 수신한 프레임의 MAC address 필드 중 적어도 어느 하나가 멀티 링크 장치가 연결된 AP의 주소를 나타내는 경우, 멀티 링크 장치는 intra-BSS 프레임으로 판단할 수 있다. 또한, 수신한 프레임의 BSSID 필드가 멀티 링크 장치가 연결된 AP의 주소를 나타내는 경우, 멀티 링크 장치는 intra-BSS 프레임으로 판단할 수 있다. 또한, 멀티 링크 장치는 수신한 PPDU가 지시하는 BSS 컬러를 기초로 제2 링크를 점유한 신호가 다른 BSS로부터 전송된 프레임인지 판단할 수 있다. 이때, PPDU는 시그널링 필드의 BSS 컬러 필드 또는 Group ID 필드 및 Partial AID 필드를 통해 BSS 컬러를 나타낼 수 있다.

제2 링크를 점유한 신호가 Wi-Fi 신호가 아닌 경우, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 전송을 수행하지 않고 백오프 카운터를 0으로 유지할 수 있다. 또 다른 구체적인 실시 예에서 제2 링크를 점유한 신호가 Wi-Fi 신호가 아닌 경우, 멀티 링크 장치는 제1 링크에서 전송을 수행할 수 있다.

도 60의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 링크 쌍인 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치는 제1 스테이션(STA 1)와 제2 스테이션(STA 2)를 포함한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 독립적으로 채널 액세스를 수행한다. 제1 링크(Link 1)가 유휴하지 않고 제2 스테이션(STA2)이 제2 링크(Link2)에서 채널 액세스에 성공한 경우, 제2 스테이션(STA2)은 제2 링크(Link2)에서 전송을 수행할 수 있다.

멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍에서 복수의 PPDU를 전송하려고 할 때, 어느 하나의 링크가 멀티 링크 장치의 스테이션이 속한 BSS로부터 전송된 프레임에 의해 점유될 수 있다. 이때, 멀티 링크 장치 채널 액세스를 수행하는 방법에 대해서는 도 61 내지 도 63를 통해 설명한다.

앞서 설명한 바와 같이 본 발명의 일 실시 예에 따르면, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍 전부에 연결을 요청하는 경우에만 연결을 허용할 수 있다. 이때, non-AP 멀티 링크 장치는 non-STR 링크 쌍 각각에서 독립적으로 채널 액세스를 수행할 수 있다. non-STR 링크 쌍 중 어느 하나에서 AP 멀티 링크 장치가 전송을 수행 중인 경우, non-AP 멀티 링크 장치는 다른 링크에서 전송을 수행하지 않을 수 있다.

도 61의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 링크 쌍인 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치는 제1 스테이션(STA 1)와 제2 스테이션(STA 2)를 포함한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 독립적으로 채널 액세스를 수행한다. 제1 AP(AP1)가 제1 링크(Link1)에서 전송을 수행 중인 경우 제2 스테이션(STA 2)은 제2 링크(Link2)에서 전송을 수행하지 않는다.

앞서 설명한 바와 같이 본 발명의 일 실시 예에 따르면, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍 전부에 연결을 요청하는 경우에만 연결을 허용할 수 있다. 이때, non-AP 멀티 링크 장치는 non-STR 링크 쌍 각각에서 독립적으로 채널 액세스를 수행할 수 있다. non-STR 링크 중 어느 하나의 링크에서 다른 스테이션이 전송한 Intra-BSS 프레임이 감지되는 경우, non-AP 멀티 링크 장치는 다른 링크를 통해 전송을 수행할 수 있다. 이때, non-AP 멀티 링크 장치는 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU만을 전송할 수 있다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치는 다른 링크에서 수행되는 전송이 종료될 것으로 예상되는 시점까지 전송을 수행할 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치는 PPDU의 L-SIG 필드의 Length 필드의 값을 기초로 전송 종료 시점을 예측할 수 있다.

도 62의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 링크 쌍인 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치는 제1 스테이션(STA 1)와 제2 스테이션(STA 2)를 포함한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 독립적으로 채널 액세스를 수행한다. 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1) 이외의 다른 스테이션이 Inter-BSS 프레임을 전송한다. 이때, 제2 스테이션(STA2)은 제2 링크(Link 2)에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송한다. 이때, 제2 스테이션(STA2)은 다른 스테이션의 Inter-BSS 프레임 전송의 종료 전까지 전송을 수행한다.

앞서 설명한 바와 같이 본 발명의 일 실시 예에 따르면, AP 멀티 링크 장치는 non-AP 멀티 링크 장치가 non-STR 링크 쌍 전부에 연결을 요청하는 경우에만 연결을 허용할 수 있다. 이때, non-AP 멀티 링크 장치는 non-STR 링크 쌍 각각에서 독립적으로 채널 액세스를 수행할 수 있다. non-STR 링크 중 어느 하나의 링크에서 다른 스테이션이 전송한 Intra-BSS 프레임이 감지되는 경우, non-AP 멀티 링크 장치는 다른 링크를 통해 전송을 수행할 수 있다. 이때, non-AP 멀티 링크 장치가 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU를 전송하는 경우에도 다른 스테이션이 전송한 Intra-BSS 프레임의 전송 종료 전까지 전송을 완료해야 할 수 있다. 구체적으로 non-AP 멀티 링크 장치가 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하는 PPDU를 전송하는 경우, non-AP 멀티 링크 장치는 다른 스테이션이 전송한 Intra-BSS 프레임의 전송의 PPDU 끝과 non-AP 멀티 링크 장치가 전송하는 PPDU의 끝을 정렬할 수 있다. non-AP 멀티 링크 장치는 PPDU의 L-SIG 필드의 Length 필드의 값을 기초로 전송 종료 시점을 예측할 수 있다.

도 63의 실시 예에서 AP 멀티 링크 장치는 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2)를 포함한다. 제1 AP(AP 1)와 제2 AP(AP 2) 각각은 non-STR 링크 쌍인 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 또한, non-AP 멀티 링크 장치는 제1 스테이션(STA 1)와 제2 스테이션(STA 2)를 포함한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 동작한다. 제1 스테이션(STA 1)과 제2 스테이션(STA 2) 각각은 제1 링크(Link 1)와 제2 링크(Link 2)에서 독립적으로 채널 액세스를 수행한다. 제1 링크(Link 1)에서 제1 스테이션(STA1) 이외의 다른 스테이션이 Inter-BSS 프레임을 전송한다. 이때, 제2 스테이션(STA2)은 제2 링크(Link 2)에서 즉각적인 응답을 유도하는 프레임을 포함하지 않는 PPDU를 전송한다. 이때, 제2 스테이션(STA2)은 다른 스테이션의 Inter-BSS 프레임 전송의 종료 전까지 전송을 수행한다.

도 61 내지 도 63을 통해 설명한 실시 예들에서, Intra-BSS 프레임 중 MAC Address 필드의 전송자 주소가 스테이션이 연결된 AP의 주소와 동일하면, non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 다른 스테이션이 전송한 Intra-BSS 프레임으로 판단할 수 있다. 또한, Intra-BSS 프레임을 포함하는 PPDU 가 업링크 전송을 지시하는 경우, non-AP 멀티 링크 장치의 스테이션은 다른 스테이션이 전송한 Intra-BSS 프레임으로 판단할 수 있다. Intra-BSS 프레임의 전송인지 판단하는 것은 앞서 설명한 동작과 같을 수 있다.

도 64를 참고하면, non-AP STA은 AP STA로부터 요청 타입 필드(request type field)를 포함하는 비콘 프레임(beacon frame)을 수신할 수 있다(S64010). 요청 타입 필드는 저 지연(low latency) 동작을 위한 타겟 웨이크 타임(target wake time: TWT)을 나타내기 위한 특정 필드를 포함할 수 있으며, 특정 필드의 값이 제1 특정 값으로 설정되는 경우, 방송 TWT 서비스 주기(service period: SP)는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP이다.

이후, non-AP STA은 상기 특정 필드의 값에 따라 하향링크 프레임을 수신하거나, 상향링크 프레임을 전송한다(S64020). 즉, non-AP STA은 TWT SP가 스케줄링 된 경우, TWT SP 동안에는 한정된 프레임(예를 들면, 저 지연을 요구하거나 지연에 민감한 프레임)만 송수신하고 다른 프레임은 송수신하지 못하거나, 한정된 프레임을 우선적으로(예를 들면, 한정된 프레임이 높은 수선 순위를 갖을 수 있다) 송수신할 수 있다.

저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP가 설정된 경우, 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP 동안은 저 지연을 요구하는 프레임만을 전송할 수 있다.

비콘 프레임은 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP를 보호하기 위한 콰이어트 정보 요소(quiet information element)를 더 포함할 수 있으며, 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격(interval)과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 시작 시간은 동일할 수 있다.

이때, 콰이어트 정보 요소는 비콘 프레임 뿐만 아니라 컨트롤 프레임 및/또는 매니지먼트 프레임(예를 들면, 프로프 응답 프레임 등)에 포함되어 전송될 수 있다.

또한, 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격과 상기 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 일부 또는 전부가 중첩되는 경우, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 중 중첩되는 일부 또는 전부는 무시될 수 있다. 즉, 앞에서 설명한 바와 같이 non-AP STA은 콰이어트 정보 요소에 의해 설정되는 콰이어트 간격은 저 지연 동작을 위한 TWT SP와 중첩되지 않는다고 인식할 수 있다.

콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격은 적어도 하나의 STA가 NAV를 설정하기 위해서 사용될 수 있다. 즉, NAV는 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 동안 설정될 수 있다.

특정 필드의 값이 제2 특정 값으로 설정되는 경우, 상기 특정 필드는 하향링크 프레임에 대한 응답 프레임의 형태로만 전송이 제한된다는 것을 나타낼 수 있다.

비콘 프레임은 방송 TWT 정보 필드를 포함하는 파라미터 필드를 더 포함할 수 있으며, 방송 TWT 정보 필드는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT에 의해서 프레임의 전송이 제한되는 TID와 관련된 정보를 포함할 수 있다.

non-AP STA이 다중 링크 디바이스(multi-link device: MLD)를 구성하는 경우, 상기 MLD는 상기 비콘 프레임을 수신하는 동안 다른 링크를 통해서 프레임을 전송하지 못할 수 있다.

저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간 이전에 프레임의 전송 동작은 종료될 수 있다.

전술한 본 발명의 설명은 예시를 위한 것이며, 본 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자는 본 발명의 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 쉽게 변형이 가능하다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 예를 들어, 단일형으로 설명되어 있는 각 구성 요소는 분산되어 실시될 수도 있으며, 마찬가지로 분산된 것으로 설명되어 있는 구성 요소들도 결합된 형태로 실시될 수 있다.

본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

Claims

무선 통신 시스템의 non-AP(Access Point) station(STA)에서,

통신 모듈;

상기 통신 모듈을 제어하는 프로세서를 포함하고,

상기 프로세서는,

AP 로부터 요청 타입 필드(request type field)를 포함하는 비콘 프레임(beacon frame)을 수신하되,

상기 요청 타입 필드는 저 지연(low latency) 동작을 위한 타겟 웨이크 타임(target wake time: TWT)을 나타내기 위한 특정 필드를 포함하고,

상기 특정 필드의 값에 따라 하향링크 프레임을 수신하거나, 상향링크 프레임을 전송하되,

상기 특정 필드의 값이 제1 특정 값으로 설정되는 경우, 방송 TWT 서비스 주기(service period: SP)는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP인 STA.
제1 항에 있어서,

상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP가 설정된 경우, 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP 동안은 저 지연을 요구하는 프레임만을 전송할 수 있는 STA.
제1 항에 있어서,

상기 비콘 프레임은 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP를 보호하기 위한 콰이어트 정보 요소(quiet information element)를 더 포함하는 STA.
제3 항에 있어서,

상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격(interval)과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 시작 시간은 동일한 STA.
제3 항에 있어서,

상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 일부 또는 전부가 중첩되는 경우, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 중 중첩되는 일부 또는 전부는 무시되는 STA.
제3 항에 있어서,

상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격은 적어도 하나의 STA가 NAV를 설정하기 위해서 사용되는 STA.
제6 항에 있어서,

상기 NAV는 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 동안 설정되는 STA.
제1 항에 있어서,

상기 특정 필드의 값이 제2 특정 값으로 설정되는 경우, 상기 특정 필드는 하향링크 프레임에 대한 응답 프레임의 형태로만 전송이 제한된다는 것을 나타내는 STA.
제1 항에 있어서,

상기 비콘 프레임은 방송 TWT 정보 필드를 포함하는 파라미터 필드를 더 포함하고,

상기 방송 TWT 정보 필드는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT에 의해서 프레임의 전송이 제한되는 TID와 관련된 정보를 포함하는 STA.
제1 항에 있어서,

상기 non-AP STA이 다중 링크 디바이스(multi-link device: MLD)를 구성하는 경우, 상기 MLD는 상기 비콘 프레임을 수신하는 동안 다른 링크를 통해서 프레임을 전송하지 못하는 STA.
제1 항에 있어서,

상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간 이전에 프레임의 전송 동작은 종료되는 STA.
무선 통신 시스템에서 non-AP STA이 프레임을 전송하는 방법에 있어서,

AP로부터 요청 타입 필드(request type field)를 포함하는 비콘 프레임(beacon frame)을 수신하는 단계,

상기 요청 타입 필드는 저 지연(low latency) 동작을 위한 타겟 웨이크 타임(target wake time: TWT)을 나타내기 위한 특정 필드를 포함하고; 및

상기 특정 필드의 값에 따라 하향링크 프레임을 수신하거나, 상향링크 프레임을 전송하되,

상기 특정 필드의 값이 제1 특정 값으로 설정되는 경우, 방송 TWT 서비스 주기(service period: SP)는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP인 방법.
제12 항에 있어서,

상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP가 설정된 경우, 상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP 동안은 저 지연을 요구하는 프레임만을 전송할 수 있는 방법.
제12 항에 있어서,

상기 비콘 프레임은 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP를 보호하기 위한 콰이어트 정보 요소(quiet information element)를 더 포함하는 방법.
제14 항에 있어서,

상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격(interval)과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 시작 시간은 동일한 방법.
제14 항에 있어서,

상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격과 상기 저 지연 동작을 위한 상기 TWT SP의 일부 또는 전부가 중첩되는 경우, 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 중 중첩되는 일부 또는 전부는 무시되는 방법.
제14 항에 있어서,

상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 간격은 적어도 하나의 STA가 NAV를 설정하기 위해서 사용되는 방법.
제17 항에 있어서,

상기 NAV는 상기 콰이어트 정보 요소에 의해서 설정되는 상기 간격 동안 설정되는 방법.
제12 항에 있어서,

상기 특정 필드의 값이 제2 특정 값으로 설정되는 경우, 상기 특정 필드는 하향링크 프레임에 대한 응답 프레임의 형태로만 전송이 제한된다는 것을 나타내는 방법.
제12 항에 있어서,

상기 비콘 프레임은 방송 TWT 정보 필드를 포함하는 파라미터 필드를 더 포함하고,

상기 방송 TWT 정보 필드는 상기 저 지연 동작을 위한 TWT에 의해서 프레임의 전송이 제한되는 TID와 관련된 정보를 포함하는 방법.
제12 항에 있어서,

상기 non-AP STA이 다중 링크 디바이스(multi-link device: MLD)를 구성하는 경우, 상기 MLD는 상기 비콘 프레임을 수신하는 동안 다른 링크를 통해서 프레임을 전송하지 못하는 방법.
제12 항에 있어서,

상기 저 지연 동작을 위한 TWT SP의 시작 시간 이전에 프레임의 전송 동작은 종료되는 방법.