WO2019193969A1 - プログラム及びピッキングシステム - Google Patents

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WO2019193969A1
WO2019193969A1 PCT/JP2019/011436 JP2019011436W WO2019193969A1 WO 2019193969 A1 WO2019193969 A1 WO 2019193969A1 JP 2019011436 W JP2019011436 W JP 2019011436W WO 2019193969 A1 WO2019193969 A1 WO 2019193969A1
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WO
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tool
container
item
processor
robot
Prior art date
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PCT/JP2019/011436
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English (en)
French (fr)
Inventor
賢一 下山
弘貴 野口
Original Assignee
株式会社 東芝
東芝インフラシステムズ株式会社
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Publication date
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    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B25HAND TOOLS; PORTABLE POWER-DRIVEN TOOLS; MANIPULATORS
    • B25JMANIPULATORS; CHAMBERS PROVIDED WITH MANIPULATION DEVICES
    • B25J13/00Controls for manipulators
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B25HAND TOOLS; PORTABLE POWER-DRIVEN TOOLS; MANIPULATORS
    • B25JMANIPULATORS; CHAMBERS PROVIDED WITH MANIPULATION DEVICES
    • B25J15/00Gripping heads and other end effectors
    • B25J15/04Gripping heads and other end effectors with provision for the remote detachment or exchange of the head or parts thereof
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65GTRANSPORT OR STORAGE DEVICES, e.g. CONVEYORS FOR LOADING OR TIPPING, SHOP CONVEYOR SYSTEMS OR PNEUMATIC TUBE CONVEYORS
    • B65G1/00Storing articles, individually or in orderly arrangement, in warehouses or magazines
    • B65G1/02Storage devices
    • B65G1/04Storage devices mechanical
    • B65G1/137Storage devices mechanical with arrangements or automatic control means for selecting which articles are to be removed

Definitions

  • Embodiments of the present invention relate to a program and a picking system.
  • Some picking systems use a robot to pick a predetermined item from a tray paid out from an automatic warehouse.
  • the robot picks an item using a tool such as an end effector.
  • Robots change tools according to the item to be picked in order to use a tool suitable for the item.
  • the program executed by the processor causes the processor to acquire an order indicating an item to be picked, and the robot picks the first tool from the items indicated by the order using the first tool.
  • the storage unit for storing a plurality of containers for storing the items is continuously discharged from the storage unit.
  • the second container is continuously dispensed to the storage unit.
  • FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a picking system according to an embodiment.
  • FIG. 2 is a diagram illustrating a configuration example of a tool table according to the embodiment.
  • FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration example of the warehouse control unit according to the embodiment.
  • FIG. 4 is a flowchart illustrating an operation example of the warehouse control unit according to the embodiment.
  • the picking system picks a predetermined number of items from a tray using a robot.
  • the picking system pays out a predetermined tray from the automatic warehouse.
  • the picking system picks items from the dispensed tray using a robot.
  • the picking system inputs the picked item into a predetermined tote.
  • the picking system is installed in a building of a distribution center that delivers items.
  • the picking system picks, for example, a part, a product, or a packaging box as an item. Items picked by the picking system are not limited to a specific configuration.
  • FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a picking system 1000 according to the embodiment.
  • the picking system 1000 includes an automatic warehouse 100, a robot 200, a storage unit 300, and the like.
  • the automatic warehouse 100 and the robot 200 are electrically connected to each other.
  • the automatic warehouse 100 and the robot 200 are electrically connected to the storage unit 300.
  • the picking system 1000 inputs items to the tote 500 according to the order 600.
  • the automatic warehouse 100 pays out the bins according to the order 600.
  • the order 600 indicates items to be taken out from the automatic warehouse 100.
  • the order 600 indicates items to be taken out and the number of items to be taken out.
  • the automatic warehouse 100 may acquire the order 600 from an external device. Further, the automatic warehouse 100 may receive an input of the order 600 from an operator through an operation unit or the like.
  • the automatic warehouse 100 pays out the bin storing the item indicated by the order 600.
  • the automatic warehouse 100 includes a warehouse control unit 110 and a storage unit 120.
  • the warehouse control unit 110 controls the entire automatic warehouse 100.
  • the warehouse control unit 110 acquires the order 600.
  • the warehouse control unit 110 pays out bins from the storage unit 120 according to the order 600.
  • the warehouse control unit 110 will be described in detail later.
  • the storage unit 120 stores a plurality of bins (first container and second container).
  • the bin is a tray (container) for storing items (first item, second item).
  • a bin may store a plurality of items.
  • the bin stores items that can be picked with the same tool (first tool, second tool). The tool will be described later.
  • the storage unit 120 stores a bin that stores an item and a tool for picking the item.
  • the storage unit 120 may store one bin for storing tools for each tool.
  • the storage unit 120 may store a plurality of bins for storing tools for each tool.
  • the storage unit 120 stores a plurality of bins storing items in advance.
  • the storage unit 120 pays out bins based on the control from the warehouse control unit 110.
  • the storage unit 120 includes a transport unit such as a conveyor or a robot that transports bins.
  • Bin 400 stores tool A and two items 1 and the like.
  • Item 1 is an item indicated by the order 600 (or at least one item indicated by the order 600).
  • Tool A is a tool for the robot 200 to pick the item 1.
  • Robot 200 picks an item from the dispensed bin (for example, bin 400).
  • the robot 200 is installed at a position where items can be picked from the tray paid out by the automatic warehouse 100.
  • the robot 200 puts the picked item into the tote 500.
  • a tote 500 is a tray for storing picked items.
  • Robot 200 picks item 1 from bin 400 and places it in tote 500.
  • the robot 200 includes a robot control unit 201, an arm 202, a tool B, and the like.
  • the robot control unit 201 controls the entire operation of the robot 200.
  • the robot control unit 201 operates the arm 202 and the tool B based on a sensor signal or the like.
  • the robot control unit 201 includes, for example, a processor, RAM, ROM, NVM, and the like.
  • the arm 202 is a manipulator that is driven by the control of the robot control unit 201.
  • the arm 202 includes a rod-shaped frame and a motor that drives the frame.
  • Tool B is installed at the tip of the arm 202.
  • Tool B is one of a plurality of types of tools.
  • the tool is an end effector that traps a predetermined item.
  • the tool is driven based on control from the robot control unit 201.
  • the tool is a gripper, a multi-fingered hand or a suction device.
  • the storage unit 300 stores a tool table indicating tools corresponding to items.
  • FIG. 2 shows a configuration example of the tool table.
  • the tool table shows a tool used by the robot 200 to pick up an item for each item.
  • the tool table may show one tool for a given item.
  • the tool table may indicate a plurality of tools for a predetermined item.
  • the tool table indicates which tool A to Z corresponds to the items 1 to k.
  • the tool table indicates that tool A and tool B can be used to pick item 1.
  • the picking system 1000 may include a configuration as necessary in addition to the configuration illustrated in FIG. 1, or a specific configuration may be excluded from the picking system 1000.
  • FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration example of the warehouse control unit 110.
  • the warehouse control unit 110 includes a processor 11, a ROM 12, a RAM 13, an NVM 14, an order input unit 15, a robot interface 16, a display unit 17, and the like.
  • the processor 11, the ROM 12, the RAM 13, the NVM 14, the order input unit 15, the robot interface 16, and the display unit 17 are connected to each other via a data bus or the like.
  • the warehouse control unit 110 may include a configuration as necessary in addition to the configuration illustrated in FIG. 3, or a specific configuration may be excluded from the warehouse control unit 110.
  • the processor 11 has a function of controlling the operation of the entire warehouse control unit 110.
  • the processor 11 may include an internal memory and various interfaces.
  • the processor 11 implements various processes by executing a program stored in advance in the internal memory, the ROM 12 or the NVM 14.
  • processor 11 controls a function executed by the hardware circuit.
  • the ROM 12 is a non-volatile memory that stores a control program and control data in advance.
  • the ROM 12 is incorporated in the warehouse control unit 110 in a state where a control program, control data, and the like are stored at the manufacturing stage. That is, the control program and control data stored in the ROM 12 are incorporated according to the specifications of the warehouse control unit 110 in advance.
  • RAM 13 is a volatile memory.
  • the RAM 13 temporarily stores data being processed by the processor 11.
  • the RAM 13 stores various application programs based on instructions from the processor 11.
  • the RAM 13 may store data necessary for executing the application program, an execution result of the application program, and the like.
  • the NVM 14 is a non-volatile memory in which data can be written and rewritten.
  • the NVM 14 includes, for example, an HDD (Hard Disk Drive), an SSD (Solid State Drive), an EEPROM (registered trademark) (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory), a flash memory, or the like.
  • the NVM 14 stores a control program, applications, various data, and the like according to the operation usage of the warehouse control unit 110.
  • the order input unit 15 is an interface for receiving an input of the order 600.
  • the order input unit 15 is a communication unit that transmits / receives data to / from an external device that transmits the order 600.
  • the order input unit 15 is an operation unit that receives an input of the order 600 from the operator. Note that the order input unit 15 may include a communication unit and an operation unit.
  • the robot interface 16 is an interface for transmitting and receiving data to and from the robot control unit 201 of the robot 200.
  • the robot interface 16 transmits a signal from the processor 11 to the robot control unit 201.
  • the robot interface 16 is an interface that supports USB (Universal Serial Bus) connection.
  • the display unit 17 displays various information under the control of the processor 11.
  • the display unit 17 includes a liquid crystal monitor.
  • the processor 11 implements the following functions by executing a program stored in the ROM 12 or the NVM 14.
  • the processor 11 has a function of acquiring the order 600 through the order input unit 15. For example, the processor 11 acquires the order 600 from an external device through the order input unit 15. Further, the processor 11 may receive an input of the order 600 from the operator through the order input unit 15.
  • the processor 11 has a function of specifying a tool corresponding to each item indicated by the order 600.
  • the processor 11 acquires the tool table from the storage unit 300. When the tool table is acquired, the processor 11 specifies a tool for picking the item for each item indicated by the order 600 based on the tool table.
  • the processor 11 may associate any tool with an item regarding items corresponding to a plurality of tools. For example, in the example illustrated in FIG. 2, the processor 11 may specify the tool A as the tool corresponding to the item 1 or the tool B.
  • the processor 11 has a function of specifying a bin in which each item indicated by the order 600 is stored.
  • the NVM 14 stores in advance a database indicating items stored in each bin.
  • the processor 11 refers to the database and specifies a bin in which each item indicated by the order 600 is stored.
  • the processor 11 has a function of grouping bins storing items indicated by the order 600 for each tool corresponding to the items. That is, the processor 11 groups bins according to the tool corresponding to the item stored in the bin. For example, processor 11 generates a group of bins (group A) that stores items that can be picked with tool A. For example, in the example shown in FIG. 2, the group A is composed of bins that store items 1, 2, or 4. Similarly, the processor 11 generates a group of bins for each tool.
  • the processor 11 has a function of specifying one bin for storing a tool from each group in each group.
  • the NVM 14 stores in advance a database indicating bins that store tools.
  • the processor 11 refers to the database and specifies a bin for storing the tool.
  • the processor 11 specifies one bin for storing the tool A among the bins belonging to the group A. Similarly, the processor 11 specifies one bin that stores the tool B among the bins belonging to the group B.
  • the processor 11 may specify the bin for storing the tool from the bins for storing other items.
  • the processor 11 has a function of setting a payout order for each bin of each group so that bins belonging to the group are continuous with the bin storing the tool at the top. That is, the processor 11 sets the order in the bin in order for each group.
  • the processor 11 sets the order in the order of the bin of group A, the bin of group B, and so on. That is, the processor 11 sets the order for each bin in the order of bins belonging to group A and storing tool A, bins belonging to group A, bins belonging to group B and storing tool B, bins belonging to group B, and so on. .
  • the processor 11 sets the order so that the bin for storing the tool is discharged in advance and the group of the tool is subsequently discharged.
  • the processor 11 may determine the order of the groups and the order of the bins in the group in consideration of the payout efficiency of the storage unit 120. For example, the processor 11 sets the order so that the time required for payout is reduced based on the order of bins in the storage unit 120.
  • the processor 11 has a function of paying out bins from the storage unit 120 according to the order set for the bins.
  • the processor 11 controls the conveyance unit and the like included in the storage unit 120 to cause the storage unit 120 to pay out bins in which the youngest order is set among bins that have not yet been paid out.
  • the processor 11 has a function of causing the robot 200 to attach the tool stored in the bin when the tool needs to be replaced.
  • the processor 11 determines that the tool needs to be replaced when the tool attached to the arm 202 cannot be picked. For example, when the processor 11 causes the storage unit 120 to pay out a bin for storing the tool, the processor 11 transmits a signal instructing to attach the tool stored in the bin to the robot control unit 201 through the robot interface 16.
  • the processor 11 has a function of causing the robot 200 to pick an item indicated by the order 600 from the dispensed bin.
  • the processor 11 transmits a signal for acquiring the item indicated by the order 600 from the bin through the robot interface 16 to the robot control unit 201.
  • the processor 11 transmits a signal indicating the item to be picked and the number to be picked to the robot control unit 201.
  • the processor 11 collects the bins in the storage unit 120 when the picking of the robot 200 is completed.
  • the processor 11 has a function of collecting the tool when the picking from the last bin of the group is completed.
  • the processor 11 causes the robot 200 to input a tool into the bin before collecting the bin. That is, the processor 11 transmits a signal instructing the robot 200 to insert a tool into the bin.
  • the processor 11 may cause the storage unit 120 to take out the bin from which the tool has been removed, and cause the robot 200 to insert the tool into the bin.
  • the robot control unit 201 attaches or removes the tool according to the control from the warehouse control unit 110.
  • the robot control unit 201 removes the tool B by controlling the arm 202 and the like according to the control from the warehouse control unit 110.
  • the robot control unit 201 inputs the tool B into a predetermined bin in accordance with control from the warehouse control unit 110.
  • the robot control unit 201 controls the arm 202 and the like, and attaches the tool stored in the bin to the tip of the arm 202.
  • the robot control unit 201 controls the arm 202 to attach the tool A stored in the bin 400 to the tip of the arm 202.
  • the robot control unit 201 inputs items from the dispensed bins into the tote 500 according to the control from the warehouse control unit 110. That is, the robot control unit 201 controls the arm 202 and the tool, picks an item from the paid-out bin, and inputs it to the tote 500. In the example shown in FIG. 1, the robot control unit 201 controls the arm 202 and the tool A to pick the item 1 from the bin 400 and put it into the tote 500.
  • FIG. 4 is a flowchart for explaining an operation example of the processor 11.
  • the processor 11 acquires the order 600 through the order input unit 15 (S11). Upon obtaining the order 600, the processor 11 specifies a tool corresponding to each item indicated by the order 600 (S12).
  • the processor 11 specifies the bin storing each item (S13).
  • the processor 11 groups bins for each tool (S14).
  • bins for storing tools in each group S15.
  • the processor 11 sets the order of paying out to the bin (S16).
  • the processor 11 causes the storage unit 120 to pay out the bin according to the set order (S17).
  • the processor 11 determines whether the tool needs to be replaced (S18). If it is determined that the tool needs to be replaced (S18, YES), the processor 11 causes the robot 200 to attach the tool (S19).
  • the processor 11 causes the robot 200 to pick an item from the bin (S20).
  • the processor 11 determines whether or not the bin dispensed in S17 is the last bin in the group (S21). If it is determined that the bin that has been paid out in S17 is the last bin of the group (S21, YES), the processor 11 causes the robot 200 to input a tool into the bin (S22).
  • the processor 11 Is collected in the storage unit 120 (S23).
  • the processor 11 determines whether or not the bin has been dispensed (S24). If it is determined that the bin payout has not been completed (S24, NO), the processor 11 returns the operation to S17.
  • the processor 11 ends the operation.
  • the processor 11 When there is no bin for storing the tool in the group, the processor 11 does not need to cause the robot 200 to attach the tool from the bin for storing the tool and perform picking from the bin.
  • the processor 11 may set an order from a bin storing items that can be picked with the tool A provided in advance in the robot 200. In this case, the processor 11 does not need to have the bin storing the tool at the top. In this case, the processor 11 does not have to let out the bin storing the tool in the storage unit 120.
  • the robot 200 may not include a tool in the initial state. Further, the robot 200 may not acquire a tool from the bin.
  • the picking system 1000 includes a tool storage unit that stores a plurality of types of tools around the robot 200.
  • the robot control unit 201 takes out and attaches the tool from the tool storage unit based on the control from the processor 11. Further, the robot control unit 201 stores the removed tool in the tool storage unit. Further, the robot control unit 201 may identify a tool corresponding to an item to be picked with reference to the tool table and attach it to the tip of the arm 202.
  • the robot control unit 201 may attach the tool.
  • the tool may be attached and detached by an operator.
  • the robot control unit 201 may realize functions (or some functions) realized by the processor 11.
  • the picking system configured as described above continuously pays out bins storing items that can be picked with a predetermined tool.
  • the picking system attaches the tool to the tip of a robot arm and picks an item from a bin to be dispensed.
  • the picking system can pick items continuously using the same tool. Therefore, the picking system can reduce the frequency of exchanging tools, and can quickly complete the picking process.
  • the picking system pays out bins for storing tools from the automatic warehouse.
  • the picking system picks an item by attaching a tool stored in a bin to the tip of a robot arm.
  • the picking system can pick an item using an appropriate tool without arranging a plurality of types of arms around the robot.

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Abstract

効果的にピッキングを行うプログラム及びピッキングシステムを提供する。 実施形態によれば、プロセッサによって実行されるプログラムは、前記プロセッサに、ピッキングするアイテムを示すオーダを取得させ、前記オーダが示すアイテムの中から、第1のツールを用いてロボットがピッキングする第1のアイテムを特定させ、前記第1のアイテムを格納する第1の容器を特定させ、前記オーダが示すアイテムの中から、第2のツールを用いて前記ロボットがピッキングする第2のアイテムを特定させ、前記第2のアイテムを格納する第2の容器を特定させ、アイテムを格納する複数個の容器を収納する収納部に、前記第1の容器を連続して前記収納部から払い出させた後に、前記収納部に、前記第2の容器を連続して払い出させる。

Description

プログラム及びピッキングシステム
 本発明の実施形態は、プログラム及びピッキングシステムに関する。
 ピッキングシステムには、ロボットを用いて、自動倉庫から払い出されたトレイから所定のアイテムをピッキングするものがある。そのようなピッキングシステムでは、ロボットは、エンドエフェクタなどのツールを用いてアイテムをピッキングする。
 ロボットは、アイテムに適したツールを用いるために、ピッキングするアイテムに応じてツールを交換する。
 従来、ピッキングシステムは、ツールを交換するための時間によってピッキングが遅延するおそれがある。
日本国特開2016-145115号公報
 上記の課題を解決するため、効果的にピッキングを行うプログラム及びピッキングシステムを提供する。
 実施形態によれば、プロセッサによって実行されるプログラムは、前記プロセッサに、ピッキングするアイテムを示すオーダを取得させ、前記オーダが示すアイテムの中から、第1のツールを用いてロボットがピッキングする第1のアイテムを特定させ、前記第1のアイテムを格納する第1の容器を特定させ、前記オーダが示すアイテムの中から、第2のツールを用いて前記ロボットがピッキングする第2のアイテムを特定させ、前記第2のアイテムを格納する第2の容器を特定させ、アイテムを格納する複数個の容器を収納する収納部に、前記第1の容器を連続して前記収納部から払い出させた後に、前記収納部に、前記第2の容器を連続して払い出させる。
図1は、実施形態に係るピッキングシステムの構成例を示すブロック図である。 図2は、実施形態に係るツールテーブルの構成例を示す図である。 図3は、実施形態に係る倉庫制御部の構成例を示すブロック図である。 図4は、実施形態に係る倉庫制御部の動作例を示すフローチャートである。
 以下、図面を参照しながら実施形態について詳細に説明する。 
 実施形態に係るピッキングシステムは、ロボットを用いてトレイから所定の個数のアイテムをピッキングする。ピッキングシステムは、自動倉庫から所定のトレイを払い出す。
ピッキングシステムは、払い出されたトレイからロボットを用いてアイテムをピッキングする。ピッキングシステムは、ピッキングしたアイテムを所定のトートに投入する。
 たとえば、ピッキングシステムは、アイテムを配送する配送センタの建物内などに設置される。ピッキングシステムは、アイテムとして、たとえば、部品、商品又は梱包箱などをピッキングする。ピッキングシステムがピッキングするアイテムは、特定の構成に限定されるものではない。
 図1は、実施形態に係るピッキングシステム1000の構成例を示すブロック図である。図1が示すように、ピッキングシステム1000は、自動倉庫100、ロボット200及び保管部300などを備える。自動倉庫100とロボット200とは、互いに電気的に接続する。また、自動倉庫100とロボット200とは、保管部300に電気的に接続する。ここでは、ピッキングシステム1000は、オーダ600に従ってトート500にアイテムを投入する。
 自動倉庫100は、オーダ600に従ってビンを払い出す。オーダ600は、自動倉庫100から取り出すアイテムを示す。たとえば、オーダ600は、取り出すアイテム及び個数などを示す。自動倉庫100は、外部装置からオーダ600を取得してもよい。また、自動倉庫100は、操作部などを通じてオペレータからオーダ600の入力を受け付けてもよい。自動倉庫100は、オーダ600が示すアイテムを格納するビンを払い出す。
 図1が示すように、自動倉庫100は、倉庫制御部110及び収納部120などを備える。 
 倉庫制御部110は、自動倉庫100全体を制御する。倉庫制御部110は、オーダ600を取得する。倉庫制御部110は、オーダ600に従って収納部120からビンを払い出す。倉庫制御部110については、後に詳述する。
 収納部120は、複数個のビン(第1の容器、第2の容器)を収納する。ビンは、アイテム(第1のアイテム、第2のアイテム)を格納するトレイ(容器)である。ビンは、複数個のアイテムを格納してもよい。ビンは、同一のツール(第1のツール、第2のツール)でピッキング可能なアイテムを格納する。ツールについては、後述する。
 また、収納部120は、アイテムと当該アイテムをピッキングするためのツールとを格納するビンを収納する。 
 収納部120は、ツールを格納するビンをツールごとに1つ収納してもよい。また、収納部120は、ツールを格納するビンをツールごとに複数個収納してもよい。
 収納部120は、アイテムを格納したビンを複数個予め格納する。 
 収納部120は、倉庫制御部110からの制御に基づいてビンを払い出す。収納部120は、ビンを搬送するコンベア又はロボットなど搬送部を備える。
 図1が示す例では、自動倉庫100は、ビン400を払い出したものとする。
 ビン400は、ツールA及び2つのアイテム1などを格納する。
 アイテム1は、オーダ600が示すアイテム(又は、オーダ600が示すアイテムの少なくとも1つ)である。
 ツールAは、ロボット200がアイテム1をピッキングするためのツールである。
 ロボット200は、払い出されたビン(たとえば、ビン400)からアイテムをピッキングする。ロボット200は、自動倉庫100が払い出したトレイからアイテムをピッキングすることができる位置に設置される。ロボット200は、ピッキングしたアイテムをトート500に投入する。トート500は、ピッキングされたアイテムを格納するトレイである。
 ロボット200は、ビン400からアイテム1をピッキングし、トート500に投入する。
 図1が示すように、ロボット200は、ロボット制御部201、アーム202及びツールBなどから構成される。
 ロボット制御部201は、ロボット200全体の動作を制御する。たとえば、ロボット制御部201は、センサ信号などに基づいてアーム202及びツールBを作動させる。ロボット制御部201は、たとえば、プロセッサ、RAM、ROM及びNVMなどから構成される。
 アーム202は、ロボット制御部201の制御によって駆動するマニピュレータである。アーム202は、棒状のフレーム及びフレームを駆動するモータなどから構成される。
 ツールBは、アーム202の先端に設置される。ツールBは、複数種類のツールの1つである。ツールは、所定のアイテムをトラップするエンドエフェクタである。ツールは、ロボット制御部201からの制御に基づいて駆動する。たとえば、ツールは、グリッパ、多指ハンド又は吸着器などである。
 保管部300は、アイテムに対応するツールを示すツールテーブルを格納する。 
 図2は、ツールテーブルの構成例を示す。図2が示すように、ツールテーブルは、アイテムごとに、ロボット200がアイテムをピックアップするために用いるツールを示す。
ツールテーブルは、所定のアイテムに対して1つのツールを示してもよい。また、ツールテーブルは、所定のアイテムに対して複数のツールを示してもよい。
 ここでは、ツールテーブルは、アイテム1乃至kについてツールA乃至Zのいずれのツールが対応するかを示す。たとえば、ツールテーブルは、アイテム1をピッキングするためにツールA及びツールBを用いることができることを示す。
 なお、ピッキングシステム1000は、図1が示すような構成の他に必要に応じた構成を具備したり、ピッキングシステム1000から特定の構成が除外されたりしてもよい。
 次に、倉庫制御部110について説明する。 
 図3は、倉庫制御部110の構成例を示すブロック図である。図3が示すように、倉庫制御部110は、プロセッサ11、ROM12、RAM13、NVM14、オーダ入力部15、ロボットインターフェース16及び表示部17などを備える。プロセッサ11と、ROM12、RAM13、NVM14、オーダ入力部15、ロボットインターフェース16及び表示部17とは、データバスなどを介して互いに接続される。なお、倉庫制御部110は、図3が示すような構成の他に必要に応じた構成を具備したり、倉庫制御部110から特定の構成が除外されたりしてもよい。
 プロセッサ11は、倉庫制御部110全体の動作を制御する機能を有する。プロセッサ11は、内部メモリ及び各種のインターフェースなどを備えてもよい。プロセッサ11は、内部メモリ、ROM12又はNVM14などに予め記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実現する。
 なお、プロセッサ11がプログラムを実行することにより実現する各種の機能のうちの一部は、ハードウエア回路により実現されるものであっても良い。この場合、プロセッサ11は、ハードウエア回路により実行される機能を制御する。
 ROM12は、予め制御用のプログラム及び制御データなどを記憶する不揮発性のメモリである。ROM12は、製造段階で制御プログラム及び制御データなどを記憶した状態で倉庫制御部110に組み込まれる。即ち、ROM12に記憶される制御プログラム及び制御データは、予め倉庫制御部110の仕様に応じて組み込まれる。
 RAM13は、揮発性のメモリである。RAM13は、プロセッサ11の処理中のデータなどを一時的に格納する。RAM13は、プロセッサ11からの命令に基づき種々のアプリケーションプログラムを格納する。また、RAM13は、アプリケーションプログラムの実行に必要なデータ及びアプリケーションプログラムの実行結果などを格納してもよい。
 NVM14は、データの書き込み及び書き換えが可能な不揮発性のメモリである。NVM14は、たとえば、HDD(Hard Disk Drive)、SSD(Solid State Drive)、EEPROM(登録商標)(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)又はフラッシュメモリなどから構成される。NVM14は、倉庫制御部110の運用用途に応じて制御プログラム、アプリケーション及び種々のデータなどを格納する。
 オーダ入力部15は、オーダ600の入力を受け付けるインターフェースである。たとえば、オーダ入力部15は、オーダ600を送信する外部装置とデータを送受信する通信部である。また、オーダ入力部15は、オペレータからオーダ600の入力を受け付ける操作部である。なお、オーダ入力部15は、通信部及び操作部から構成されてもよい。
 ロボットインターフェース16は、ロボット200のロボット制御部201とデータを送受信するためのインターフェースである。ロボットインターフェース16は、プロセッサ11からの信号をロボット制御部201に送信する。たとえば、ロボットインターフェース16は、USB(Universal Serial Bus)接続をサポートするインターフェースである。
 表示部17は、プロセッサ11の制御により種々の情報を表示する。たとえば、表示部17は、液晶モニタから構成される。
 次に、倉庫制御部110のプロセッサ11が実現する機能について説明する。プロセッサ11は、ROM12又はNVM14に格納されるプログラムを実行することで以下の機能を実現する。
 まず、プロセッサ11は、オーダ入力部15を通じてオーダ600を取得する機能を有する。 
 たとえば、プロセッサ11は、オーダ入力部15を通じて外部装置からオーダ600を取得する。また、プロセッサ11は、オーダ入力部15を通じてオペレータからオーダ600の入力を受け付けてもよい。
 また、プロセッサ11は、オーダ600が示す各アイテムに対応するツールを特定する機能を有する。
 プロセッサ11は、保管部300からツールテーブルを取得する。ツールテーブルを取得すると、プロセッサ11は、ツールテーブルに基づいて、オーダ600が示す各アイテムに対して、当該アイテムをピッキングするツールを特定する。
 なお、プロセッサ11は、複数のツールに対応するアイテムに関して、アイテムに何れのツールを対応付けてもよい。たとえば、図2が示す例では、プロセッサ11は、アイテム1に対応するツールとしてツールAを特定してもよいし、ツールBを特定してもよい。
 また、プロセッサ11は、オーダ600が示す各アイテムが格納されるビンを特定する機能を有する。 
 たとえば、NVM14は、各ビンに格納されるアイテムを示すデータベースを予め格納する。プロセッサ11は、当該データベースを参照して、オーダ600が示す各アイテムが格納されるビンを特定する。
 また、プロセッサ11は、オーダ600が示すアイテムを格納するビンを、アイテムに対応するツールごとにグループ化する機能を有する。 
 即ち、プロセッサ11は、ビンが格納するアイテムに対応するツールに応じて、ビンをグループ化する。 
 たとえば、プロセッサ11は、ツールAでピッキングすることができるアイテムを格納するビンのグループ(グループA)を生成する。たとえば、図2が示す例では、グループAは、アイテム1、2又は4などを格納するビンから構成される。 
 同様に、プロセッサ11は、ツールごとに、ビンのグループを生成する。
 また、プロセッサ11は、各グループにおいて、各グループの中からツールを格納するビンを1つ特定する機能を有する。 
 たとえば、NVM14は、ツールを格納するビンを示すデータベースを予め格納する。
プロセッサ11は、当該データベースを参照して、ツールを格納するビンを特定する。
 たとえば、プロセッサ11は、グループAに属するビンの中からツールAを格納するビンを1つ特定する。同様に、プロセッサ11は、グループBに属するビンの中からツールBを格納するビンを1つ特定する。
 なお、プロセッサ11は、グループにツールを格納するビンがない場合、他のアイテムを格納するビンの中から当該ツールを格納するビンを特定してもよい。
 また、プロセッサ11は、ツールを格納するビンを先頭にグループに属するビンが連続するように、各グループの各ビンに対して払い出す順序を設定する機能を有する。 
 即ち、プロセッサ11は、グループごとにまとめて順にビンに順序を設定する。
 たとえば、プロセッサ11は、グループAのビン、グループBのビン…の順に順序を設定する。即ち、プロセッサ11は、グループAに属しツールAを格納するビン、グループAに属するビン…、グループBに属しツールBを格納するビン、グループBに属するビン…の順に各ビンに順序を設定する。
 なお、グループにツールを格納するビンがない場合、プロセッサ11は、ツールを格納するビンを先行して払い出し当該ツールのグループを後続して払い出すように、順序を設定する。
 また、プロセッサ11は、収納部120の払い出しの効率を考慮してグループの順序及びグループ内のビンの順序を決定してもよい。たとえば、プロセッサ11は、収納部120内のビンの並び順などに基づいて払い出しに掛かる時間が小さくなるように順序を設定する。
 また、プロセッサ11は、ビンに設定した順序に従って収納部120からビンを払い出させる機能を有する。 
 たとえば、プロセッサ11は、収納部120が備える搬送部などを制御して、まだ払い出されていないビンの中で最も若い順序が設定されたビンを収納部120に払い出させる。
 また、プロセッサ11は、ツールを交換する必要がある場合、ロボット200に、ビンに格納されるツールを取り付けさせる機能を有する。
 プロセッサ11は、アーム202に取り付けられているツールでアイテムをピッキングできない場合、ツールを交換する必要があると判定する。たとえば、プロセッサ11は、収納部120にツールを格納するビンを払い出させた場合、ロボットインターフェース16を通じて、ビンに格納されるツールを取り付けることを指示する信号をロボット制御部201へ送信する。
 また、プロセッサ11は、ロボット200に、払い出されたビンからオーダ600が示すアイテムをピッキングさせる機能を有する。
 プロセッサ11は、ロボットインターフェース16を通じてオーダ600が示すアイテムを当該ビンから取得させる信号をロボット制御部201へ送信する。たとえば、プロセッサ11は、ピッキングするアイテム及びピッキングする個数を示す信号をロボット制御部201へ送信する。
 また、プロセッサ11は、ロボット200のピッキングが完了すると、ビンを収納部120に回収する。
 また、プロセッサ11は、グループの最後のビンからのピッキングが完了すると、ツールを回収する機能を有する。
 たとえば、プロセッサ11は、ロボット200に、当該ビンを回収する前に当該ビンにツールを投入させる。即ち、プロセッサ11は、ロボット200に、当該ビンにツールを投入することを指示する信号を送信する。
 また、プロセッサ11は、収納部120にツールを取り出したビンを再び払い出させ、ロボット200に当該ビンにツールを投入させてもよい。
 次に、ロボット制御部201が実現する機能について説明する。 
 また、ロボット制御部201は、倉庫制御部110からの制御に従って、ツールを取り付け又は取り外す。
 たとえば、ロボット制御部201は、倉庫制御部110からの制御に従って、アーム202などを制御して、ツールBを取り外す。また、ロボット制御部201は、倉庫制御部110からの制御に従って、ツールBを所定のビンに投入する。また、ロボット制御部201は、アーム202などを制御して、ビンが格納するツールをアーム202の先端に取り付ける。
 図1が示す例では、ロボット制御部201は、アーム202を制御して、ビン400が格納するツールAをアーム202の先端に取り付ける。
 また、ロボット制御部201は、倉庫制御部110からの制御に従って、払い出されたビンからアイテムをトート500に投入する。即ち、ロボット制御部201は、アーム202及びツールを制御して、払い出されたビンからアイテムをピッキングしトート500に投入する。図1が示す例では、ロボット制御部201は、アーム202及びツールAを制御して、ビン400からアイテム1をピッキングしてトート500に投入する。
 次に、プロセッサ11の動作例について説明する。 
 図4は、プロセッサ11の動作例について説明するためのフローチャートである。
 まず、プロセッサ11は、オーダ入力部15を通じてオーダ600を取得する(S11)。オーダ600を取得すると、プロセッサ11は、オーダ600が示す各アイテムに対応するツールを特定する(S12)。
 オーダ600が示す各アイテムに対応するツールを特定すると、プロセッサ11は、各アイテムを格納するビンを特定する(S13)。各アイテムを格納するビンを特定すると、プロセッサ11は、ツールごとにビンをグループ化する(S14)。ビンをグループ化すると、プロセッサ11は、各グループにおいてツールを格納するビンを特定する(S15)。
 ツールを格納するビンを特定すると、プロセッサ11は、ビンに払い出す順序を設定する(S16)。ビンに払い出す順序を設定すると、プロセッサ11は、設定した順序に従って収納部120にビンを払い出させる(S17)。
 収納部120にビンを払い出させると、プロセッサ11は、ツールの交換が必要であるか判定する(S18)。ツールの交換が必要であると判定すると(S18、YES)、プロセッサ11は、ロボット200にツールを取り付けさせる(S19)。
 ツールの交換が必要ないと判定した場合(S18、NO)、又は、ロボット200にツールを取り付けさせた場合(S19)、プロセッサ11は、ロボット200にアイテムをビンからピッキングさせる(S20)。
 ロボット200にアイテムをビンからピッキングさせると、プロセッサ11は、S17で払い出されたビンがグループの最後のビンであるか判定する(S21)。S17で払い出されたビンがグループの最後のビンであると判定すると(S21、YES)、プロセッサ11は、ロボット200にツールをビンに投入させる(S22)。
 S17で払い出されたビンがグループの最後のビンでないと判定した場合(S21、NO)、又は、ロボット200にツールをビンに投入させた場合(S22)、プロセッサ11は、払い出されたビンを収納部120に回収させる(S23)。
 払い出されたビンを収納部120に回収させると、プロセッサ11は、ビンの払い出しが完了したか判定する(S24)。ビンの払い出しが完了していないと判定すると(S24、NO)、プロセッサ11は、動作をS17に戻す。
 ビンの払い出しが完了したと判定すると(S24、YES)、プロセッサ11は、動作を終了する。
 なお、グループにツールを格納するビンがない場合、プロセッサ11は、ロボット200に、ツールを格納するビンからツールを取り付けさせ、当該ビンからピッキングを行わせなくともよい。
 また、プロセッサ11は、ロボット200が予め備えるツールAでピッキングすることができるアイテムを格納するビンから順番を設定してもよい。この場合、プロセッサ11は、ツールを格納するビンを先頭にしなくともよい。また、この場合、プロセッサ11は、収納部120にツールを格納するビンを払い出させなくともよい。
 また、ロボット200は、初期状態においてツールを備えなくともよい。
 また、ロボット200は、ビンからツールを取得しなくともよい。たとえば、ピッキングシステム1000は、ロボット200の周辺に複数種類のツールを格納するツール格納部を備える。ロボット制御部201は、プロセッサ11からの制御に基づいてツール格納部からツールを取り出して取り付ける。また、ロボット制御部201は、取り外したツールをツール格納部に格納する。また、ロボット制御部201は、ツールテーブルを参照してピッキングするアイテムに対応するツールを特定し、アーム202の先端に取り付けてもよい。
 また、ロボット制御部201は、ビンにツールが格納されていることを検知した場合に、当該ツールを取り付けてもよい。 
 また、ツールは、作業員によって取り付け及び取り外しが行われるものであってもよい。
 また、ロボット制御部201は、プロセッサ11が実現する機能(又は一部の機能)を実現してもよい。
 以上のように構成されたピッキングシステムは、所定のツールでピッキングすることができるアイテムを格納するビンを連続して払い出す。ピッキングシステムは、ロボットのアームの先端に当該ツールを取り付けて、払い出されるビンからアイテムをピッキングする。その結果、ピッキングシステムは、同一のツールを用いてアイテムを連続してピッキングすることができる。従って、ピッキングシステムは、ツールを交換する頻度を減らすことができ、迅速にピッキング処理を完了することができる。
 また、ピッキングシステムは、自動倉庫からツールを格納するビンを払い出す。ピッキングシステムは、ビンが格納するツールをロボットのアームの先端に取り付けてアイテムをピッキングする。その結果、ピッキングシステムは、ロボットの周辺に複数種類のアームを配置することなく、適切なツールを用いてアイテムをピッキングすることができる。
 本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

Claims (6)

  1.  プロセッサによって実行されるプログラムであって、
     前記プロセッサに、
      ピッキングするアイテムを示すオーダを取得させ、
      前記オーダが示すアイテムの中から、第1のツールを用いてロボットがピッキングする第1のアイテムを特定させ、
      前記第1のアイテムを格納する第1の容器を特定させ、
      前記オーダが示すアイテムの中から、第2のツールを用いて前記ロボットがピッキングする第2のアイテムを特定させ、
      前記第2のアイテムを格納する第2の容器を特定させ、
      アイテムを格納する複数個の容器を収納する収納部に、前記第1の容器を連続して前記収納部から払い出させた後に、前記収納部に、前記第2の容器を連続して払い出させる、
    プログラム。
  2.  前記プロセッサに
      アイテムと前記アイテムをピッキングするためのツールとを対応付けて格納するツールテーブルに基づいて、前記第1のアイテムを特定させ、
      前記ツールテーブルに基づいて、前記第2のアイテムを特定させる、
    前記請求項1に記載のプログラム。
  3.  前記プロセッサに
      前記第1の容器の中から前記第1のツールを格納する前記第1の容器を特定させ、
      前記収納部から、前記第1のツールを格納する前記第1の容器を先頭に前記第1の容器を連続して払い出させ、
      前記第2の容器の中から前記第2のツールを格納する前記第2の容器を特定させ、
      前記収納部から、前記第2のツールを格納する前記第2の容器を先頭に前記第2の容器を連続して払い出させる、
    前記請求項1又は2に記載のプログラム。
  4.  前記プロセッサに、
      前記収納部から、前記第1のツールを格納する容器を前記第1の容器に先行して払い出させ、
      前記収納部から、前記第2のツールを格納する容器を前記第2の容器に先行して払い出させる、
    前記請求項1又は2に記載のプログラム。
  5.  前記プロセッサに、
      前記ロボットに、前記第1のツールを前記第1の容器に投入することを指示する信号を送信させ、
      前記収納部に、前記第1のツールが投入された前記第1の容器を回収させ、
      前記ロボットに、前記第2のツールを前記第2の容器に投入することを指示する信号を送信させ、
      前記収納部に、前記第2のツールが投入された前記第2の容器を回収させる、
    前記請求項3に記載のプログラム。
  6.  自動倉庫とロボットとから構成されるピッキングシステムであって、
     前記自動倉庫は、
      アイテムを格納する複数個の容器を収納する収納部と、
       ピッキングするアイテムを示すオーダを取得させ、
       前記オーダが示すアイテムの中から、第1のツールを用いてロボットがピッキングする第1のアイテムを特定し、
       前記第1のアイテムを格納する第1の容器を特定し、
       前記オーダが示すアイテムの中から、第2のツールを用いて前記ロボットがピッキングする第2のアイテムを特定し、
       前記第2のアイテムを格納する第2の容器を特定し、
       前記収納部に、前記第1の容器を連続して前記収納部から払い出させた後に前記収納部に、前記第2の容器を連続して払い出させる、
      プロセッサと、
     を備え、
     前記ロボットは、
      前記第1のツール又は前記第2のツールを取り付けるアームと、
       前記第1のツール及び前記アームを用いて前記第1の容器から前記第1のアイテムをピッキングし、
       前記第2のツール及び前記アームを用いて前記第2の容器から前記第2のアイテムをピッキングする、
      制御部と、
     を備える、
    ピッキングシステム。
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