WO2018168926A1 - 軟性内視鏡およびそれを備える内視鏡システム - Google Patents

軟性内視鏡およびそれを備える内視鏡システム Download PDF

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WO2018168926A1
WO2018168926A1 PCT/JP2018/009971 JP2018009971W WO2018168926A1 WO 2018168926 A1 WO2018168926 A1 WO 2018168926A1 JP 2018009971 W JP2018009971 W JP 2018009971W WO 2018168926 A1 WO2018168926 A1 WO 2018168926A1
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connection terminal
light guide
guide
endoscope
connection
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慶太 岡山
伸介 南都
裕也 星
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国立大学法人大阪大学
株式会社住田光学ガラス
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Definitions

  • the present invention relates to a flexible endoscope and an endoscope system including the same, and more particularly to a flexible endoscope that can be easily connected to a repeater device and an endoscope system including the same.
  • a flexible endoscope called a vascular endoscope or a vascular endoscopic catheter is used to measure the property, length, and / or stenosis degree of a lesion in a blood vessel such as a coronary artery.
  • a vascular endoscope has a long axis and a very small diameter in order to facilitate advancement and retraction in a blood vessel as compared with, for example, a digestive organ endoscope used for diagnosis of a digestive organ, surgery, and the like.
  • the blood vessel endoscope is a light guide composed of a light fiber that can radiate light to the outside at the distal end thereof (that is, the distal end portion of the endoscope farthest from the doctor's hand).
  • an image guide composed of an image fiber for image transmission for transmitting image information obtained at the distal end to the doctor side.
  • these two guides are connected to the repeater device on the proximal end side (that is, the distal end portion of the endoscope closest to the hand of the doctor), and the repeater device is also connected to the repeater device. It is electrically connected to a medical console having various information processing functions for displaying, analyzing, storing and the like of transmitted image information.
  • connection between the two guides of the vascular endoscope and the relay device is conventionally provided with a connection terminal of the light guide and a connection terminal of the image guide extending from the vascular endoscope in the relay device. It has been proposed to do so by plugging into the port.
  • a method of connecting the connection terminals individually requires unnecessary time for connection work, and there is a concern that the connection terminals of the guides may be mistakenly connected to different ports.
  • an image fiber for example, a plurality of fine glass fibers bundled by a method known to those skilled in the art, or bundled and bonded or fused. Or those obtained by stretching them. If the connection to the repeater apparatus is randomly performed, it is possible that these fibers are broken and the performance of the image fiber is lowered. For this reason, cautiousness is also required for connection to the repeater device.
  • An object of the present invention is to solve the above-mentioned problems, and an object of the present invention is to reduce the breakage of the fibers constituting the image guide and the light guide and to easily connect to the repeater device. It is an object of the present invention to provide a flexible endoscope and an endoscope system including the same.
  • the present invention is a flexible endoscope comprising a catheter portion and a connection plug comprising:
  • the catheter portion comprises an image guide, a light guide, and a catheter tube surrounding the image guide and the light guide along a longitudinal direction;
  • the connection plug includes a hollow cover that accommodates the proximal end of the catheter tube, a flexible tube that protrudes from the hollow cover and penetrates the catheter tube, and the vicinity of the catheter tube.
  • the image guide and the light guide are slidable within the catheter tube;
  • the first connection terminal and the second connection terminal protrude from the hollow cover of the connection plug and are arranged substantially parallel to each other, and the image guide and the light are disposed in the hollow cover of the connection plug.
  • a flexible endoscope in which at least one of the guides is bent.
  • a step is provided between the tip of the first connection terminal protruding from the hollow cover and the tip of the second connection terminal.
  • the tip of the second connection terminal protrudes beyond the tip of the first connection terminal.
  • the outer surface of the relay cover is provided with at least one flange extending perpendicular to the arrangement direction of the first connection terminal and the second connection terminal.
  • At least one boss is provided on the inner surface of the hollow cover of the connection plug, and at least one of the light guide and the image guide bypasses the boss within the hollow cover. Therefore, it is bent and arranged.
  • the image guide is bent and arranged in the hollow cover of the connection plug, and the light guide is arranged substantially linearly.
  • connection plug has a different thickness between a side where the first connection terminal is provided and a side where the second connection terminal is provided.
  • the flexible endoscope is a vascular endoscope.
  • the present invention is also an endoscope system comprising: Said flexible endoscope; A repeater device that accommodates and is connected to each of the first connection terminal and the second connection terminal of the flexible endoscope; and is connected to the repeater device via a cable for transmitting image information.
  • Console It is a system provided with.
  • connection to the repeater device can be performed in a shorter time.
  • the load applied to the fiber during the connection or use is reduced.
  • FIG. 1 It is a figure for demonstrating an example of the flexible endoscope of this invention. It is a figure for demonstrating the internal structure of a connection plug among the flexible endoscopes shown in FIG. 1, Comprising: It is a partially cutaway sectional view of the said flexible endoscope. It is a schematic cross section for explaining another example of the arrangement of the image guide and the light guide in the connection plug constituting the flexible endoscope of the present invention. It is an enlarged view of the connection plug which comprises the flexible endoscope shown in FIG. 1, (a) is a top view of a connection plug, (b) is a top view of a connection plug.
  • FIG. 5 is a partially enlarged view of a connection plug constituting the flexible endoscope shown in FIG.
  • FIG. 4 is a longitudinal sectional view of a catheter portion constituting the flexible endoscope shown in FIG. 1, wherein (a) is a sectional view of an intermediate portion of the catheter portion, and (b) is a distal end of the catheter portion. It is sectional drawing of a part. It is a figure which shows an example of the endoscope system which connected the flexible endoscope of this invention shown in FIG. 1 to the repeater apparatus and the medical console.
  • FIG. 1 is a diagram for explaining an example of the flexible endoscope of the present invention.
  • the flexible endoscope 100 includes a catheter portion 102 and a connection plug 104.
  • the catheter portion 102 is generally flexible and, as will be described later, one or more image fibers for transmitting image information obtained at the distal end to the doctor side, and a plurality of lights.
  • a light guide made of fiber; and a catheter tube 103 surrounding the image guide and the light guide along the long axis direction. Neither the image guide nor the light guide is fixed in the catheter tube 103 and can slide independently.
  • the catheter portion 102 also preferably has a generally cylindrical shape and includes a tip fitting 160 on the distal end of the catheter tube 103.
  • distal refers to the position of an instrument such as an endoscope, and the position of the instrument.
  • the instrument Or the portion of the device that is farthest away from the physician and the term “proximal” is a term that describes the position of the instrument and the device, when the instrument or device is used by the physician Refers to the part of the device that is closer to the doctor.
  • the light guide extending from the proximal end of the catheter tube 103 constituting the catheter portion 102 is connected to the first connection terminal 106 in the connection plug 104.
  • the image guide extending from the proximal end of the catheter tube 103 constituting the catheter portion 102 is connected to the second connection terminal 108 in the connection plug 104.
  • connection plug 104 the proximal end of the catheter tube 103 is connected to the two covers 105 and 105 ′ formed so as to be hollow inside together with the proximal ends of the image guide and the light guide. Contained.
  • the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108 are arranged so as to protrude from the hollow covers 105 and 105 ′ of the connection plug 104 and be substantially parallel to each other.
  • the catheter tube 103 passes through the flexible tube 107 attached to the hollow covers 105 and 105 ′, and is accommodated and fixed in the hollow covers 105 and 105 ′.
  • the flexible tube 107 is preferably made of a material having appropriate elasticity. Examples of specific materials include silicone rubber, natural or synthetic rubber, polyimide, nylon, polyethylene terephthalate, polyamide, and the like. Is mentioned.
  • At least one of the image guide and the light guide is flexibly disposed in the hollow cover of the connection plug.
  • FIG. 2 is a diagram for explaining the internal structure of the connection plug in the flexible endoscope shown in FIG. 1, and is a partially cutaway sectional view of the flexible endoscope.
  • the proximal end 116 of the catheter tube 103 is accommodated in the hollow cover 105 of the connection plug 104 from the catheter portion 102 through the flexible tube 107.
  • the material of the hollow cover 105 is not particularly limited, but, for example, because it is easy to mold, ABS (acrylonitrile butadiene styrene) resin, epoxy resin, PTFE (polytetrafluoroethylene), nylon, polyethylene terephthalate, A synthetic resin such as polyamide or polyurethane is preferred.
  • the catheter tube 103 accommodated in the hollow cover 105 via the flexible tube 107 is disposed in a throat portion 115 having a predetermined length, a part of the outer periphery of which is provided in the hollow cover 105. It is fixed. Further, the proximal end 116 of the catheter tube 103 terminates in the hollow cover 105 and on the proximal side of the proximal end 116 of the catheter tube 103, the image guide 120 and the light guide 140 are removed from the catheter tube 103. Each is exposed and branches in a predetermined direction as will be described later. The branched image guide 120 and light guide 140 are connected to two ferrules (that is, the second connection terminal 108 and the first connection terminal 106), respectively.
  • the image guide 120 is disposed through the second connection terminal 108 such that its proximal end 121 is substantially coincident with the tip 112 of the second connection terminal 108. ing.
  • the proximal end of the image guide 120 is bonded in the second connection terminal 108, and the second connection terminal 108 is fixed by a terminal arrangement portion 119 provided in the hollow cover 105. Accordingly, the proximal end of the image guide 120 is fixed by the hollow cover 105.
  • the light guide 140 passes through the first connection terminal 106 and is arranged so that the proximal end 141 thereof substantially coincides with the distal end portion 110 of the first connection terminal 106.
  • the proximal end of the light guide 140 is bonded in the first connection terminal 106, and the first connection terminal 106 is fixed by a terminal arrangement portion 123 provided in the hollow cover 105. Thereby, the proximal end of the ride guide 140 is fixed by the hollow cover 105.
  • the proximal ends 121 and 141 of the image guide 120 and the light guide 140 extend to these positions in the connection terminals 108 and 106, so that they are connected to the connection terminals 108 and 106 through the connection plug of the flexible endoscope. Connection loss with the repeater device that can be performed (eg, attenuation of light intensity) can be reduced.
  • the ferrule flange portions 117 and 121 provided in the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108 are locked by the terminal arrangement portions 119 and 123 of the hollow cover 105, respectively. Thereby, it is possible to prevent the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108 from dropping from the hollow covers 105 and 105 ′ of the connection plug 104 shown in FIG. 1.
  • the hollow cover 105 has two bosses 152, 154, for example cylindrical projections, and extends from the proximal end 116 of the catheter tube 103. 120 is directed to the second connection terminal 108 by bypassing the bosses 152 and 154.
  • the image guide 120 is not placed under tension (ie, tightly) around the bosses 152 and 154 and between the bosses 152 and 154 in the hollow cover 105. . Rather, in FIG. 2, the image guide 120 is disposed around the bosses 152 and 154 and between the bosses 152 and 154 gently (for example, with a length exceeding the shortest distance).
  • the term “flexure” means that the image guide and / or the light guide constituting the flexible endoscope of the present invention has a sufficient length without applying such tension in the connection plug. Hold and say the state of being gently placed.
  • the degree of “deflection” (for example, length) set for the image guide and / or the light guide in the connection plug is not particularly limited, and for example, the size of the hollow cover, the image guide, and the light Depending on the shaft diameter of the guide, it can be appropriately selected by those skilled in the art.
  • the catheter tube accommodated in the hollow cover via the flexible tube is fixed in the throat portion 115 provided in the hollow cover 105.
  • the image guide and the light guide are slidable within the catheter tube, and at least one of the image guide and the light guide is arranged with such “deflection” in the hollow cover.
  • the flexible endoscope according to the present invention has an inadvertent force applied to the image guide and / or the light guide in the connection plug when the connection plug is connected to the repeater device or when the flexible endoscope is used.
  • the image guide and / or light guide can slide in the flexible tube in response to “deflection” in the connection plug, and the image guide and / or light in the connection plug. Excessive pulling or bending of the guide can be avoided. As a result, the load applied to the fiber constituting the image guide or the light guide is reduced, and it becomes possible to prevent the fiber in the flexible endoscope from being damaged and the performance degradation of the image guide and the light guide associated therewith.
  • two bosses 152 and 154 are provided in the hollow cover 105, but the number of the bosses is not limited, and at least one boss is provided in the hollow cover. It is preferable. 2 is provided near the downstream side (proximal side) of the proximal end 116 of the catheter tube 103 where the image guide 120 and the light guide 140 branch from the proximal end of the catheter tube 103. In addition, it is provided in a direction that prevents separation of the image guide 120 and the light guide 140 with respect to the branch, that is, in a direction in which the image guide 120 is disposed between the boss 152 and the light guide 140 on the proximal side of the point A. ing.
  • the boss 152 By arranging the boss 152 in this manner, the image guide 120 and the ride guide 140 extending from the proximal end of the catheter tube 103 are branched at a large angle, and the image guide 120 is excessively bent, or the catheter tube 103 is bent. It also serves to prevent the tube from tearing from the proximal end of the tube.
  • the image guide 120 is bent and arranged as described above, whereas the light guide 140 is arranged substantially linearly.
  • the present invention is not limited to such an arrangement.
  • the image guide and the light guide may be arranged in the hollow cover of the connection plug as follows.
  • FIG. 3 is a schematic cross-sectional view for explaining another example of the arrangement of the image guide and the light guide in the connection plug constituting the flexible endoscope of the present invention.
  • the description of the catheter portion and the catheter tube of the flexible endoscope is omitted for simplification.
  • the image guide 120 and the light guide 140 are both in the same direction with respect to the boss 152 in the hollow cover 105 of the connection plug 104 (in FIG. 3A). And below the boss 152), and for the boss 154, the image guide 120 passes above the boss 154 and the light guide 140 passes below the boss 154, and the second connection terminal 108 and the second One connection terminal 106 may be connected to each other. With this arrangement, the image guide 120 and the light guide 140 are both bent in the hollow cover 105 in FIG. Further, in this arrangement, the image guide 120 and the light guide 140 are not fixed in the flexible tube 107.
  • the image guide 120 and the light guide 140 can slide independently in the flexible tube 107 in accordance with the “deflection” in the connection plug 104. It is possible to avoid excessive pulling or bending of the image guide 120 and the light guide 140 in the connection plug 104.
  • the image guide 120 and the light guide 140 are both in the same direction with respect to the boss 152 in the hollow cover 105 of the connection plug 104 (FIG. 3 (b). ) And above the boss 152, and with respect to the boss 154, the image guide 120 passes above the boss 154 and the light guide 140 passes below the boss 154, and the second connection terminal 108. And may be connected to the first connection terminal 106, respectively. With this arrangement, the image guide 120 and the light guide 140 are both bent in the hollow cover 105 in FIG. 3B. Further, in this arrangement, the image guide 120 and the light guide 140 are not fixed in the flexible tube 107.
  • the image guide 120 and the light guide 140 can slide independently in the flexible tube 107 in accordance with the “deflection” in the connection plug 104. It is possible to avoid excessive pulling or bending of the image guide 120 and the light guide 140 in the connection plug 104.
  • the image guide 120 and the light guide 140 are both in the same direction with respect to the boss 152 in the hollow cover 105 of the connection plug 104 (FIG. 3C ), And below the boss 152), and for the boss 154, the image guide 120 passes below the boss 154 and the light guide 140 passes above the boss 154, respectively. 108 and the first connection terminal 106 may be connected. With this arrangement, a state in which the light guide 140 is bent in the hollow cover 105 is formed in FIG. Further, in this arrangement, the image guide 120 and the light guide 140 are not fixed in the flexible tube 107.
  • the light guide 140 can slide in the flexible tube 107 in response to the “deflection” in the connection plug 104, and the light guide 140 can be moved in the connection plug 104. Excessive pulling or bending of 140 can be avoided.
  • the image guide 120 and the ride guide 140 may have any of the arrangements shown in FIGS. 3A to 3C in addition to the arrangement shown in FIG.
  • FIG. In the hollow cover 105 of the connection plug 104, the image guide 120 is preferably bent and the light guide 140 is preferably arranged substantially linearly.
  • the distal ends of a plurality of light fibers having a uniform length of the ride guide 140 reach the tip 110 of the first connection terminal 106 to reach the light source and the connection terminal in each light fiber.
  • Variation in the loss of light quantity occurring between the two can be reduced. As a result, attenuation of the amount of light emitted from the light guide at the distal end of the catheter portion can be prevented. On the other hand, it is possible to prevent the image guide 120 itself from being damaged.
  • the “deflection” of the image guide 120 and / or the light guide 140 is constituted by the length direction and the width direction of the hollow cover 105. It may be formed not only on the two-dimensional region (plane) but also on the three-dimensional region (space) configured from the length direction, the width direction, and the thickness direction of the hollow cover 105. . Therefore, in FIGS. 2 and 3A to 3C, the “flexure” of the image guide 120 and / or the light guide 140 includes, for example, a case where the hollow guide 105 is formed in the thickness direction. It is.
  • FIG. 4 is an enlarged view of the connection plug 104 constituting the flexible endoscope shown in FIG. 1, wherein (a) is a plan view of the connection plug 104 and (b) is a top view of the connection plug 104. (C) is a partially enlarged view of the connection plug 104 shown in (a).
  • FIGS. 4A and 4B the description of the catheter portion of the flexible endoscope is omitted.
  • connection plug has a step between the tip of the first connection terminal protruding from the hollow cover and the tip of the second connection terminal.
  • connection plug 104 in the connection plug 104, the first connection terminal 106 (extending from the light guide 140 in FIG. 2) protrudes from the hollow cover 105 through the first dome-shaped protrusion 125.
  • the second connection terminal 108 (extending from the image guide 120 in FIG. 2) is provided so as to protrude from the hollow cover 105 via the second dome-shaped protrusion 127.
  • a predetermined step t 1 is preferably provided between the tip portion 110 of the first connection terminal 106 provided on the connection plug 104 and the tip portion 112 of the second connection terminal 108. ing.
  • the length (for example, mm) of the step t 1 is not necessarily limited, in the embodiment shown in FIG.
  • the base end portion 111 of the second connection terminal 108 and the first connection terminal 106 resulting a step t 2 between the tip portion 110, the step t 2 satisfy the relation of t 2> 0 (i.e., the base end portion of the second connection terminal 108 is the distal end portion of the first connection terminal 106 It is preferably designed to have a length (eg, mm) such that it is located proximal to 110.
  • a level difference t 2 with respect to the receiving port of the repeater apparatus, as the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108 is inserted incorrectly with each other, the connection plug 104 The inside of the repeater device does not enter sufficiently, and it is possible to easily notice a misconnection.
  • connection plug 104 constituting the flexible endoscope of the present invention is also arranged in the direction in which the first connection terminal 106 of the light guide and the second connection terminal 108 of the image guide are arranged. It is preferable to include a flange 114 extending in a direction orthogonal to (that is, the axial direction of the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108). This is because the relay device can be more easily attached and detached by providing the relay device with a lock mechanism for biasing the flange 114.
  • one flange 104 is provided in each of the hollow covers 105 and 105 ', but the present invention is not necessarily limited to this configuration.
  • the flange 104 may be provided only on one of the hollow covers 105 and 105 ′.
  • FIG. 5 is a partially enlarged view of the connection plug constituting the flexible endoscope shown in FIG. 5 (a) is a partially enlarged view of the connection plug shown in FIG. 4 (a), and FIG. 5 (b) is a partially enlarged view of the connection plug shown in FIG. 4 (b). is there.
  • connection plug 104 constituting the flexible endoscope of the present invention is to prevent the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108 from being erroneously inserted into the receiving port of the repeater device.
  • it is preferably designed so as to satisfy at least one of the following (1) to (3).
  • connection plug 104 is configured such that the tip 112 of the second connection terminal 108 is the second when the tip 112 of the first connection terminal 106 protrudes.
  • the connection terminal 108 may be designed such that the shaft diameter W p2 of the connection terminal 108 is larger than the shaft diameter W p1 of the first connection terminal 106 (W p2 > W p1 ).
  • the connecting plug 104 has the axial length L2 of the second connecting terminal 108 larger than the axial length L1 of the first connecting terminal 106 ( L 2 > L 1 ) may be designed.
  • the axial length L1 of the first connection terminal 106 refers to the length (shortest distance) in the axial direction from the proximal end 113 to the distal end 110 of the first connection terminal 106
  • the second the axial length L 2 of the connection terminals 108 referred to the axial length to the distal end portion 112 (shortest distance) from the proximal end 111 of the second connection terminal 108.
  • the connection plug 104 has a thickness W d2 on the second connection terminal 108 side constituted by the hollow covers 105 and 105 ′, so that the hollow covers 105 and 105 ′. It may be designed to be larger than the thickness W d1 on the first connection terminal 106 side constituted by (W d2 > W d1 ). By satisfying W d2 > W d1 , even if an attempt is made to insert the second connection terminal 108 into the receiving port of the repeater device corresponding to the first connection terminal 106, the hollow covers 105, 105 surrounding the connection terminal This is because the insertion itself becomes difficult due to the difference in thickness (W d2 and W d1 ) constituted by '.
  • the flexible endoscope of the present invention makes it easy to erroneously insert the connection terminal of the connection plug into the repeater device. Can be avoided.
  • connection plug 104 has the first connection terminal 106 and the second connection terminal 108 erroneously inserted into the receiving port of the repeater device. Even if there is, the leading end portion 112 of the second connection terminal 108 that is erroneously inserted hits a component in the repeater device provided for connection to the first connection terminal 106, It is preferable to eliminate in advance the possibility of damaging the part. This point will be described with reference to FIG.
  • connection plug 104 is connected to the receiving port of the repeater device at the time of connection from the most distal end portion of the connection plug 104 (the distal end portion 112 of the second connection terminal 108) to the connection terminal side of the flange 114.
  • the connection plug 104 is designed to be inserted up to the range of the shortest distance Dmax to the base end portion 114a, the axial length L2 of the second connection terminal 108 and the dome height H2 of the second dome-shaped protrusion 127
  • connection terminal 106 is designed to be smaller than the shortest distance D 1 (W i2 ⁇ D 1 ) with the distal end portion 110.
  • the sum W i2 of the axial length L 2 of the second connection terminal 108 and the dome height H 2 of the second dome-shaped protrusion 127 is the axis of the first connection terminal 106. It is preferably designed to be smaller than the total W i1 of the length L 1 and the dome height H 1 of the first dome-shaped protrusion 125 (W i2 ⁇ W i1 ).
  • W i2 ⁇ W i1 in this case as well, even if erroneous insertion is made at the receiving port of the repeater device, the distal end portion 112 of the second connection terminal 108 is the first in the repeater device. It is impossible to reach the parts provided for contact with the tip of the connection terminal of the terminal (that is, contact), and the possibility that the parts in the repeater device may be damaged due to the incorrect insertion is eliminated. Can be done.
  • the length of the catheter portion 102 is not particularly limited, but is preferably designed to be 1000 mm to 2500 mm, more preferably 1200 mm to 2300 mm.
  • the average outer diameter of the catheter portion 102 is preferably 0.3 mm to 3 mm, and more preferably 0.5 mm to 2 mm.
  • FIG. 7 is a longitudinal sectional view of the catheter portion 102 constituting the flexible endoscope shown in FIG. 1, and FIG. 7A is a cross-sectional view of the catheter portion 102 in the range indicated by the symbol A in FIG. 1.
  • FIG. 2 is a cross-sectional view of the intermediate portion, and (b) is a cross-sectional view of the distal end portion of the catheter portion 102 in the range indicated by B in FIG.
  • the image guide 120 and the light guide 140 are disposed in the catheter tube 103 without being adhered to each other in the middle portion of the catheter portion 102 as shown in FIG. Has been.
  • the catheter tube 103 is made of a material such as polyimide, fluororesin, PTFE (polytetrafluoroethylene), nylon, polyurethane, polypropylene, vinyl chloride, and is preferably 0.1 mm to 3 mm, more preferably 0.2 mm. It has an average inner diameter of ⁇ 0.7 mm.
  • the image guide 120 is composed of, for example, a single image fiber having a long axis and a substantially cylindrical shape.
  • Specific examples of the image fiber include those known as image transmission fibers (for example, preferably a bundle of 8000 to 20000 glass fibers regularly arranged or bundled, or bundled and bonded, or those
  • the average outer diameter of the image guide 120 is preferably 0.05 mm to 1 mm, more preferably 0.1 mm to 0.5 mm.
  • the light guide 140 is composed of, for example, a plurality of light fibers having a long axis and a substantially cylindrical shape. Specific examples of the light fiber include those known as illumination fibers.
  • the average outer diameter of each light fiber is preferably 0.001 mm to 1 mm, more preferably 0.01 mm to 0.1 mm.
  • such a light fiber is not bonded to each other in an intermediate portion of the light guide 140 (that is, a portion of the light guide 140 excluding portions near the distal end and near the proximal end). Is retained.
  • the light guide 140 also preferably includes 1 to 100 light fibers, more preferably 10 to 50 light fibers. In FIG.
  • the light guide 140 is composed of light fibers 140A, 140B, 140C, 140D, and 140E, and is described so as to be spaced from the image guide 120.
  • the light fibers 140 ⁇ / b> A, 140 ⁇ / b> B, 140 ⁇ / b> C, 140 ⁇ / b> D, and 140 ⁇ / b> E constituting the light guide 140 may be dispersed around the image fiber 120 and arranged, for example, in a circumferential shape.
  • the image guide 120 and the light guide 140 together with the catheter tube 103 and the lens barrel 171 and lens 172 described below, such as an epoxy adhesive, for example.
  • the adhesive material 170 is bonded (FIG. 7B).
  • the image guide 120 and the light guide 140 are integrated by being bonded or fixed to each other at the distal end and the proximal end, respectively, while in the intermediate portion
  • the guide 120 and the ride guide 140 are not bonded to each other and can be curved independently.
  • the stress concerning the major axis direction of a catheter part can be disperse
  • the distal end fitting 160 may be provided on the outer periphery of the catheter tube 103 as shown in FIG. 7B at the distal end portion of the catheter portion.
  • the tip fitting 160 has a first through-hole 162 that penetrates the distal end of the catheter tube 103 and is in close contact with the outer peripheral surface of the distal end.
  • the tip fitting 160 also has a raised portion 164 on a part of the outer periphery, and includes a second through-hole 166 provided substantially parallel to the first through-hole 162 in the raised portion 164.
  • the second through-hole 166 is used to pass a guide wire (not shown) that can be used with the flexible endoscope of the present invention.
  • the average inner diameter of the first through-hole 162 for example, a size that matches the average outer diameter of the catheter tube 103 to be used can be selected.
  • the average inner diameter of the second through hole 166 is not particularly limited, and a size that does not hinder the penetration and movement of the guide wire can be selected in consideration of the average inner diameter of the guide wire to be used.
  • the tip fitting 160 is made of, for example, a metal such as stainless steel, aluminum alloy, platinum alloy, titanium, gold, or a material such as ceramics.
  • a lens 172 is provided at the tip (distal end) of the image guide 140 as necessary. Furthermore, the image guide 140 and the lens 172 may be surrounded by a lens barrel 171 along the axial direction to provide sufficient strength to the distal portion.
  • the light guide 140 is composed of light fibers 140A, 140B, 140C, 140D, and 140E, and is described as being spaced apart from the image guide 120. However, it is not limited to this. For example, the light fibers 140A, 140B, 140C, 140D, and 140E constituting the light guide 140 may be distributed around the image fiber 120.
  • the flexible endoscope of the present invention includes the connection plug and the catheter portion as described above, and can be used as, for example, a blood vessel endoscope, a ureteroscope, or an oviductoscope.
  • the flexible endoscope of the present invention is preferably a vascular endoscope.
  • FIG. 8 is a diagram showing an example of an endoscope system in which the flexible endoscope of the present invention shown in FIG. 1 is connected to a repeater device and a medical console.
  • the flexible endoscope 100 of the present invention is connected to the repeater device 200 via a connection plug. Further, the repeater device 200 is connected to the medical console 300 via a cable 320. In this way, the endoscope system 400 is constructed.
  • the endoscope system 400 allows the physician to move the catheter portion 102 of the flexible endoscope 100 to a desired position, for example through the patient's blood vessel, and use the repeater device 200 to move the catheter portion 102 away from the catheter portion 102.
  • An image of the affected area obtained from the distal end can be displayed on the display 340 of the medical console 300.
  • the doctor performs medical operations such as enlargement and reduction of the image displayed on the display, adjustment of brightness, and recording or stopping of the image, or reproduction of the recorded image, through operation buttons provided on the repeater device 200. It is possible to instruct the console.
  • the components of the repeater device may be directly incorporated in the console without using the cable 320 to form one console device as a whole. That is, such a console apparatus can also constitute an endoscope system together with the flexible endoscope of the present invention.
  • the connection plug of the flexible endoscope is connected to the console device via a receiving port provided in the console device.

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Abstract

本発明の軟性内視鏡は、カテーテル部分および接続プラグを備える。カテーテル部分は、イメージガイド、ライトガイド、イメージガイドおよびライトガイドを長軸方向に沿って包囲するカテーテルチューブを備え、接続プラグは、カテーテルチューブの近位端を収容する中空カバー、中空カバーから突出して設けられておりかつ内部にカテーテルチューブが貫通する可撓性チューブ、カテーテルチューブの近位端から延びるライトガイドと接続された第１の接続端子、カテーテルチューブの近位端から延びるイメージガイドと接続された第２の接続端子を備える。イメージガイドおよびライトガイドはカテーテルチューブ内で摺動可能であり、そして接続プラグの中空カバー内で、イメージガイドおよびライトガイドの少なくとも１つは撓んで配置されている。

Description

軟性内視鏡およびそれを備える内視鏡システム
　本発明は、軟性内視鏡およびそれを備える内視鏡システムに関し、より詳細には、中継器装置に簡便に接続することができる軟性内視鏡およびそれを備える内視鏡システムに関する。
　近年、ヒトの身体内の診断、手術等を可能とする種々の内視鏡技術が開発されている。
　特に冠動脈等の血管内部における病変部の性状、長さ、および／または狭窄度を測定するために、血管内視鏡または血管内視鏡カテーテルと呼ばれる軟性内視鏡が使用される。こうした血管内視鏡は、例えば、消化器官の診断、手術等に使用される消化器内視鏡と比較して、血管内の前進および後退を容易にするために長軸かつ軸径が極めて細く設計されている。さらに、血管内視鏡は、その遠位端（すなわち、医師の手元から最も離れた側の内視鏡の先端部）にて、外部に光を照射し得るライトファイバファイバから構成されるライトガイドと、当該遠位端にて得られた画像情報を医師側に伝送するための画像伝送用のイメージファイバから構成されるイメージガイドとの少なくとも２つのガイド部材を備える。
　さらに、当該血管内視鏡はこうした２つのガイドが、近位端（すなわち、医師の手元に最も近い側の内視鏡の先端部）側にて中継器装置と接続され、中継器装置はまた、伝送された画像情報を表示、解析、保管等するための種々の情報処理機能を備えた医療用コンソールに電気的に接続されている。
　ここで、血管内視鏡の２つのガイドと中継器装置との接続は、従来、血管内視鏡から延びるライトガイドの接続端子とイメージガイドの接続端子とをそれぞれ中継器装置内に設けられたポートに差し込むことにより行うことが提案されている。しかし、こうした接続端子を個々に接続する手法では、接続作業に無用な時間を要するとともに、各ガイドの接続端子を取り違えて異なるポートに誤って接続することが懸念されている。
　一方、このような血管内視鏡を構成するイメージガイドには、イメージファイバとして、例えば、微細な複数のグラスファイバを当業者に公知の方法によって束ねたもの、または束ねかつ接着あるいは融着したもの、またはそれらを延伸したものが使用されている。仮に中継器装置への接続が乱雑に行われると、これらのファイバが破損してイメージファイバの性能が低下することも考えられる。このため、中継器装置への接続には慎重さも求められている。
　本発明は、上記問題の解決を課題とするものであり、その目的とするところは、イメージガイドおよびライトガイドを構成するファイバの破損が低減され、かつ中継器装置への接続を簡便に行うことができる軟性内視鏡およびそれを備える内視鏡システムを提供することにある。
　本発明は、カテーテル部分および接続プラグを備える、軟性内視鏡であって、
　　該カテーテル部分が、イメージガイドと、ライトガイドと、該イメージガイドおよび該ライトガイドを長軸方向に沿って包囲するカテーテルチューブとを備え、
　　該接続プラグが、該カテーテルチューブの近位端を収容する中空カバーと、該中空カバーから突出して設けられておりかつ内部に該カテーテルチューブが貫通する可撓性チューブと、該カテーテルチューブの該近位端から延びる該ライトガイドと接続された第１の接続端子と、該カテーテルチューブの該近位端から延びる該イメージガイドと接続された第２の接続端子とを備え、
　該イメージガイドおよび該ライトガイドが該カテーテルチューブ内で摺動可能であり、
　該第１の接続端子と該第２の接続端子とが該接続プラグの該中空カバーから突出して略平行に配置されており、そして
　該接続プラグの該中空カバー内で、該イメージガイドおよび該ライトガイドの少なくとも１つが撓んで配置されている、軟性内視鏡である。
　１つの実施形態では、上記中空カバーから突出する上記第１の接続端子の先端部と上記第２の接続端子の先端部との間に段差が設けられている。
　さらなる実施形態では、上記第２の接続端子の上記先端部は、上記第１の接続端子の上記先端部よりも突出している。
　１つの実施形態では、上記中継カバーの外表面に、上記第１の接続端子および上記第２の接続端子の配置方向に直交して延びる少なくとも１つのフランジを備える。
　１つの実施形態では、上記接続プラグの上記中空カバーの内面に少なくとも１つのボスが設けられており、そして上記ライトガイドおよび上記イメージガイドの少なくとも１つは、該中空カバー内で該ボスを迂回することにより撓んで配置されている。
　１つの実施形態では、上記接続プラグの上記中空カバー内で、上記イメージガイドは撓んで配置されており、そして上記ライトガイドは略直線的に配置されている。
　１つの実施形態では、上記接続プラグは、上記第１の接続端子が設けられた側と、上記第２の接続端子が設けられた側との間で異なる厚みを有する。
　１つの実施形態では、上記軟性内視鏡は血管内視鏡である。
　本発明はまた、内視鏡システムであって、
　上記軟性内視鏡；
　該軟性内視鏡の上記第１の接続端子および上記第２の接続端子をそれぞれ収容かつ接続された、中継器装置；ならびに
　画像情報を伝送するためのケーブルを介して該中継器装置と接続されたコンソール；
　を備える、システムである。
　本発明によれば、中継器装置への接続をより短時間で行うことができる。また、当該接続や使用の際のファイバにかかる負荷が低減される。これにより、軟性内視鏡内のファイバの破損、ならびにそれに伴うイメージガイドおよびライトガイドの性能低下を防止することができる。
本発明の軟性内視鏡の一例を説明するための図である。 図１に示す軟性内視鏡のうち、接続プラグの内部構造を説明するための図であって、当該軟性内視鏡の一部切欠断面図である。 本発明の軟性内視鏡を構成する接続プラグ内のイメージガイドおよびライトガイドの配置の他の例を説明するための模式断面図である。 図１に示す軟性内視鏡を構成する接続プラグの拡大図であって、（ａ）は接続プラグの平面図であり、そして（ｂ）は接続プラグの上面図である。 図４に示す軟性内視鏡を構成する接続プラグの一部拡大図であって、（ａ）は、図４の（ａ）に示す接続プラグの一部拡大図であり、そして（ｂ）は図４の（ｂ）に示す接続プラグの一部拡大図である。 図４の（ａ）に示す接続プラグの一部拡大図である。 図１に示す軟性内視鏡を構成するカテーテル部分の長さ方向の断面図であって、（ａ）はカテーテル部分の中間部分の断面図であり、そして（ｂ）はカテーテル部分の遠位端部分の断面図である。 図１に示す本発明の軟性内視鏡を、中継器装置および医療用コンソールに接続した内視鏡システムの一例を示す図である。
　以下、本発明について詳述する。
（１．軟性内視鏡）
　図１は、本発明の軟性内視鏡の一例を説明するための図である。
　軟性内視鏡１００は、カテーテル部分１０２と接続プラグ１０４とを備える。カテーテル部分１０２は、全体として可撓性を有し、後述するように、遠位端にて得られた画像情報を医師側に伝送するための１つまたはそれ以上のイメージファイバと、複数のライトファイバから構成されるライトガイドと、当該イメージガイドおよびライトガイドを長軸方向に沿って包囲する、カテーテルチューブ１０３とを備える。イメージガイドおよびライトガイドはいずれもカテーテルチューブ１０３内で固定されておらず、それぞれ独立して摺動可能である。カテーテル部分１０２はまた、好ましくは略円柱状の形状を有し、そしてカテーテルチューブ１０３の遠位端上に先端金具１６０を備える。
　ここで、本明細書にて用いられる用語「遠位」とは、内視鏡のような器具および装置の位置を表す用語であって、当該器具または装置を医師が使用する際に、当該器具または装置のうち、医師に遠い側の部分を指し、そして用語「近位」とは、器具および装置の位置を表す用語であって、当該器具または装置を医師が使用する際に、当該器具または装置のうち、医師に近い側の部分を指して言う。
　図１において、カテーテル部分１０２を構成するカテーテルチューブ１０３の近位端から延びるライトガイドは、接続プラグ１０４内の第１の接続端子１０６と接続している。そして、カテーテル部分１０２を構成するカテーテルチューブ１０３の近位端から延びるイメージガイドは、接続プラグ１０４内の第２の接続端子１０８と接続している。
　さらに、図１に示される接続プラグ１０４では、カテーテルチューブ１０３の近位端が、イメージガイドおよびライトガイドの近位端とともに、内部が中空となるように成形された２つのカバー１０５，１０５’に収容されている。そして、第１の接続端子１０６および第２の接続端子１０８は、接続プラグ１０４の中空カバー１０５，１０５’から突出して略平行になるように配置されている。ここで、カテーテルチューブ１０３は、中空カバー１０５，１０５’に取り付けられた可撓性チューブ１０７内を貫通して、当該中空カバー１０５，１０５’内で収容かつ固定されている。可撓性チューブ１０７は、適度な弾性を備えている材料から構成されていることが好ましく、具体的な材料の例としては、シリコーンゴム、天然または合成ゴム、ポリイミド、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミドなどが挙げられる。
（１．１軟性内視鏡の接続プラグ）
　本発明の軟性内視鏡では、イメージガイドおよびライトガイドの少なくとも１つが接続プラグの中空カバー内で撓んで配置されている。
　図２は、図１に示す軟性内視鏡のうち、接続プラグの内部構造を説明するための図であって、当該軟性内視鏡の一部切欠断面図である。
　図２に示すように、カテーテルチューブ１０３の近位端１１６は、カテーテル部分１０２から可撓性チューブ１０７を介して接続プラグ１０４の中空カバー１０５内に収容されている。中空カバー１０５の材料は、特に限定されないが、例えば、成形が容易であるとの理由から、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂、エポキシ樹脂、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド、ポリウレタンなどの合成樹脂であることが好ましい。
　ここで、可撓性チューブ１０７を介して中空カバー１０５内に収容されたカテーテルチューブ１０３は、その外周の一部が中空カバー１０５内に設けられた、所定の長さを有するスロート部１１５内で固定されている。さらに、カテーテルチューブ１０３の近位端１１６は、中空カバー１０５内で終結しており、そしてカテーテルチューブ１０３の近位端１１６よりも近位側では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０がカテーテルチューブ１０３から露出し、それぞれが後述するような所定の方向に指向して分岐している。そして、分岐したイメージガイド１２０およびライトガイド１４０は２つのフェルール（すなわち、第２の接続端子１０８および第１の接続端子１０６）にそれぞれ接続されている。
　本発明の１つの実施形態では、イメージガイド１２０は、第２の接続端子１０８内を通って、その近位端１２１が第２の接続端子１０８の先端部１１２と略一致するようにして配置されている。ここで、イメージガイド１２０の近位端は第２の接続端子１０８内で接着されており、当該第２の接続端子１０８は、中空カバー１０５に設けられた端子配置部１１９で固定されている。これにより、イメージガイド１２０の近位端は中空カバー１０５によって固定されている。一方、ライトガイド１４０は、第１の接続端子１０６内を通って、その近位端１４１が第１の接続端子１０６の先端部１１０と略一致するようにして配置されている。ここで、ライトガイド１４０の近位端は第１の接続端子１０６内で接着されており、当該第１の接続端子１０６は、中空カバー１０５に設けられた端子配置部１２３で固定されている。これにより、ライドガイド１４０の近位端は中空カバー１０５によって固定されている。イメージガイド１２０およびライトガイド１４０の各近位端１２１，１４１が接続端子１０８，１０６内のこれらの位置にまで延びていることにより、接続端子１０８，１０６と、軟性内視鏡の接続プラグを通じて接続され得る中継器装置との間の接続ロス（例えば、光量の減衰）が低減され得る。
　さらに、これらの第１の接続端子１０６および第２の接続端子１０８では、それぞれに設けられたフェルールフランジ部１１７，１２１が中空カバー１０５の端子配置部１１９，１２３で係止されている。これにより、図１に示す接続プラグ１０４の中空カバー１０５，１０５’から第１の接続端子１０６および第２の接続端子１０８が脱落することを防止することができる。
　再び図２を参照すると、図２に示す実施形態では、中空カバー１０５は、例えば円筒形の突起物である２つのボス１５２，１５４を有し、カテーテルチューブ１０３の近位端１１６から延びるイメージガイド１２０は、これらボス１５２，１５４を迂回して第２の接続端子１０８に指向している。ここで、イメージガイド１２０は、中空カバー１０５内において、ボス１５２，１５４の周囲およびボス１５２，１５４の間を、張力をかけて（すなわち、タイトに）配置されていない点に留意すべきである。むしろ、図２において、イメージガイド１２０は、ボス１５２，１５４の周囲およびボス１５２，１５４の間を緩やかに（例えば、最短距離を上回る長さをもって）迂回して配置されている。
　本明細書中における用語「撓む」とは、本発明の軟性内視鏡を構成するイメージガイドおよび／またはライトガイドが、接続プラグ内において、このような張力をかけることなく充分な長さを持って緩やかに配置された状態を指して言う。
　本発明において、接続プラグ内でイメージガイドおよび／またはライトガイドのために設定される「撓み」の程度（例えば、長さ）は特に限定されず、例えば、中空カバーの大きさ、イメージガイドおよびライトガイドの軸径に応じて、当業者によって適宜選択され得る。
　上記のように、本発明では、可撓性チューブを介して中空カバー内に収容されるカテーテルチューブは中空カバー１０５内に設けられたスロート部１１５内で固定されている。これに対し、本発明では、イメージガイドおよびライトガイドが当該カテーテルチューブ内で摺動可能であり、そしてイメージガイドおよびライトガイドの少なくとも１つが、中空カバー内でこのような「撓み」をもって配置されている。これらにより、本発明の軟性内視鏡は、接続プラグを中継器装置に接続する際や軟性内視鏡を使用する際に、接続プラグ内のイメージガイドおよび／またはライトガイドに不用意な力の負荷がかけられたとしても、イメージガイドおよび／またはライトガイドは、接続プラグ内の「撓み」に応じて可撓性チューブ内を摺動することができ、接続プラグ内でイメージガイドおよび／またはライトガイドに過度の引張りまたは屈曲が起きることを回避し得る。その結果、イメージガイドまたはライトガイドを構成するファイバにかかる負荷が低減され、軟性内視鏡内のファイバの破損、ならびにそれに伴うイメージガイドおよびライトガイドの性能低下を防止することが可能となる。
　なお、図２に示す実施形態では、中空カバー１０５内には、２つのボス１５２，１５４が設けられているが、当該ボスの数は限定されず、中空カバー内に少なくとも１つ設けられていることが好ましい。また、図２に示すボス１５２は、カテーテルチューブ１０３の近位端からイメージガイド１２０およびライトガイド１４０が分岐するカテーテルチューブ１０３の近位端１１６よりも下流側（近位側）付近に設けられ、かつ当該分岐に対しイメージガイド１２０とライトガイド１４０の分離を妨げる方向、すなわち、点Ａよりも近位側において、ボス１５２とライトガイド１４０との間にイメージガイド１２０が配置される方向に設けられている。ボス１５２がこのように配置されることにより、カテーテルチューブ１０３の近位端から延びるイメージガイド１２０およびライドガイド１４０が大きな角度で分岐して、イメージガイド１２０が過度に屈曲することや、カテーテルチューブ１０３の近位端を基点にして当該チューブが裂けることを防止する役割も果たす。
　図２に示す実施形態では、接続プラグ１０４の中空カバー１０５内で、上記のようにイメージガイド１２０が撓んで配置されているのに対し、ライトガイド１４０は略直線的に配置されている。本発明は、このような配置にのみ限定されない。例えば、イメージガイドおよびライトガイドは、接続プラグの中空カバー内で以下のように配置されていてもよい。
　図３は、本発明の軟性内視鏡を構成する接続プラグ内のイメージガイドおよびライトガイドの配置の他の例を説明するための模式断面図である。なお、図３では、簡略化のため、軟性内視鏡のカテーテル部分およびカテーテルチューブの記載が省略されている。
　本発明では、図３の（ａ）に示すように、接続プラグ１０４の中空カバー１０５内で、ボス１５２に対し、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はともに同一の方向（図３の（ａ）中、ボス１５２の下方）を通っており、そしてボス１５４に対しては、イメージガイド１２０はボス１５４の上方を通りかつライトガイド１４０はボス１５４の下方を通って、第２の接続端子１０８および第１の接続端子１０６にそれぞれ接続されていてもよい。このような配置により、図３の（ａ）では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はともに中空カバー１０５内で撓んだ状態が形成されている。さらに、この配置において、可撓性チューブ１０７内では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はいずれも固定されていない状態に保たれている。
　したがって、図３の（ａ）に示す配置では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０は、接続プラグ１０４内の「撓み」に応じて可撓性チューブ１０７内をそれぞれが独立して摺動することができ、接続プラグ１０４内でイメージガイド１２０およびライトガイド１４０に過度の引張りまたは屈曲が起きることを回避し得る。
　あるいは、本発明では、図３の（ｂ）に示すように、接続プラグ１０４の中空カバー１０５内で、ボス１５２に対し、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はともに同一の方向（図３の（ｂ）中、ボス１５２の上方）を通っており、そしてボス１５４に対しては、イメージガイド１２０はボス１５４の上方を通りかつライトガイド１４０はボス１５４の下方を通って、第２の接続端子１０８および第１の接続端子１０６にそれぞれ接続されていてもよい。このような配置により、図３の（ｂ）では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はともに中空カバー１０５内で撓んだ状態が形成されている。さらに、この配置において、可撓性チューブ１０７内では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はいずれも固定されていない状態に保たれている。
　したがって、図３の（ｂ）に示す配置では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０は、接続プラグ１０４内の「撓み」に応じて可撓性チューブ１０７内をそれぞれが独立して摺動することができ、接続プラグ１０４内でイメージガイド１２０およびライトガイド１４０に過度の引張りまたは屈曲が起きることを回避し得る。
　あるいは、本発明では、図３の（ｃ）に示すように、接続プラグ１０４の中空カバー１０５内で、ボス１５２に対し、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はともに同一の方向（図３の（ｃ）中、ボス１５２の下方）を通っており、そしてボス１５４に対しては、イメージガイド１２０はボス１５４の下方を通りかつライトガイド１４０はボス１５４の上方を通って、それぞれ第２の接続端子１０８および第１の接続端子１０６に接続していてもよい。このような配置により、図３の（ｃ）では、ライトガイド１４０が中空カバー１０５内で撓んだ状態が形成されている。さらに、この配置において、可撓性チューブ１０７内では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０はいずれも固定されていない状態に保たれている。
　したがって、図３の（ｃ）に示す配置では、ライトガイド１４０は、接続プラグ１０４内の「撓み」に応じて可撓性チューブ１０７内を摺動することができ、接続プラグ１０４内でライトガイド１４０に過度の引張りまたは屈曲が起きることを回避し得る。
　上記のように、本発明においては、イメージガイド１２０およびライドガイド１４０は、図２に示した配置の他、図３の（ａ）～（ｃ）のいずれの配置を有していてもよい。ただし、後述のように、本発明の軟性内視鏡において、イメージガイド１２０が１本のイメージファイバから構成されており、かつライトガイド１４０が複数のライトファイバから構成されている場合は、図２に示すような、接続プラグ１０４の中空カバー１０５内で、イメージガイド１２０が撓んで配置されており、かつライトガイド１４０が略直線的に配置されていることが好ましい。この配置では、ライドガイド１４０の長さが均一な複数のライトファイバの遠位端が、第１の接続端子１０６の先端部１１０に揃って到達することにより、各ライトファイバ内の光源と接続端子との間で生ずる光量のロスのばらつきを低減することができる。その結果、カテーテル部分の遠位端においてライトガイドから発せられる光量の減衰を防止し得る。一方で、イメージガイド１２０自体の破損を防止することもできる。
　さらに、図２、図３の（ａ）～（ｃ）に示した配置において、イメージガイド１２０および／またはライトガイド１４０の「撓み」は、中空カバー１０５の長さ方向および幅方向から構成される二次元領域（平面）上に形成されるものだけでなく、中空カバー１０５の長さ方向、幅方向および厚み方向から構成される三次元領域（空間）上に形成されるものであってもよい。したがって、図２、図３の（ａ）～（ｃ）において、イメージガイド１２０および／またはライトガイド１４０の「撓み」には、例えば、中空カバー１０５の厚み方向に向かって形成される場合も含まれる。
　図４は、図１に示す軟性内視鏡を構成する接続プラグ１０４の拡大図であって、（ａ）は接続プラグ１０４の平面図であり、（ｂ）は接続プラグ１０４の上面図であり、そして（ｃ）は、（ａ）に示す接続プラグ１０４の一部拡大図である。なお、図４の（ａ）および（ｂ）では、軟性内視鏡のカテーテル部分の記載が省略されている。
　本発明の軟性内視鏡において、接続プラグは、中空カバーから突出する第１の接続端子の先端部と第２の接続端子の先端部との間に段差を有していることが好ましい。
　例えば、図４の（ａ）に示すように、接続プラグ１０４において、（図２のライトガイド１４０から延びる）第１の接続端子１０６は第１のドーム状突起１２５を介して中空カバー１０５から突出するように設けられており、そして（図２のイメージガイド１２０から延びる）第２の接続端子１０８は第２のドーム状突起１２７を介して中空カバー１０５から突出するように設けられている。
　図４の（ａ）に示す実施形態では、接続プラグ１０４に設けられる第２の接続端子１０８の先端部１１２が、第１の接続端子１０６の先端部１１０よりも突出するように記載されている。すなわち、本発明においては、接続プラグ１０４に設けられる第１の接続端子１０６の先端部１１０と、第２の接続端子１０８の先端部１１２との間に、好ましくは所定の段差ｔ１が設けられている。段差ｔ１の長さ（例えば、ｍｍ）自体は必ずしも限定されないが、図４の（ａ）に示す実施形態では、第２の接続端子１０８の基端部１１１と、第１の接続端子１０６の先端部１１０との間に段差ｔ２を生じ、当該段差ｔ２がｔ２＞０の関係式を満たす（すなわち、第２の接続端子１０８の基端部が第１の接続端子１０６の先端部１１０よりも近位側に位置する）ような長さ（例えば、ｍｍ）を有するように設計されていることが好ましい。このような段差ｔ２を有していることにより、中継器装置の受入口に対し、第１の接続端子１０６および第２の接続端子１０８が互いに誤って挿入されたとしても、接続プラグ１０４が中継器装置の内部まで充分に入らないこととなり、簡単に誤接続に気付くことが可能となる。
　本発明の軟性内視鏡を構成する接続プラグ１０４はまた、図４の（ｂ）に示すように、ライトガイドの第１の接続端子１０６とイメージガイドの第２の接続端子１０８との配置方向（すなわち、第１の接続端子１０６と第２の接続端子１０８との軸方向）に直交する方向に延びるフランジ１１４を備えることが好ましい。当該フランジ１１４を付勢するロック機構を中継器装置に設けることにより、中継器装置と接続プラグ１０４と着脱を一層容易にすることができるからである。なお、図４の（ｂ）では、中空カバー１０５，１０５’のそれぞれに１つのフランジ１０４が設けられているが、本発明はこの構成に必ずしも限定されない。例えば、フランジ１０４は、中空カバー１０５，１０５’のいずれか一方にのみ設けられていてもよい。
　　図５は、図４に示す軟性内視鏡を構成する接続プラグの一部拡大図である。図５の（ａ）は、図４の（ａ）に示す接続プラグの一部拡大図であり、そして図５の（ｂ）は図４の（ｂ）に示す接続プラグの一部拡大図である。
　本発明の軟性内視鏡を構成する接続プラグ１０４は、中継器装置の受入口に対して第１の接続端子１０６および第２の接続端子１０８が互いに誤って挿入されることを回避するために、例えば、以下の（１）～（３）の少なくとも１つを満たすように設計されていることが好ましい。
　（１）図５の（ａ）を用いて説明すると、接続プラグ１０４は、第２の接続端子１０８の先端部１１２が、第１の接続端子１０６の先端部１１０よりも突出する場合、第２の接続端子１０８の軸径Ｗｐ２が第１の接続端子１０６の軸径Ｗｐ１よりも大きくなる（Ｗｐ２＞Ｗｐ１）ように設計されていてもよい。Ｗｐ２＞Ｗｐ１を満たすことにより、仮に、第２の接続端子１０８を、第１の接続端子１０６に対応する中継器装置の受入口に挿入しようとしても、当該軸径の相違によって挿入自体が困難となるからである。
　（２）図５の（ａ）を用いて説明すると、接続プラグ１０４は、第２の接続端子１０８の軸長さＬ２が第１の接続端子１０６の軸長さＬ１よりも大きくなる（Ｌ２＞Ｌ１）ように設計されていてもよい。ここで、第１の接続端子１０６の軸長さＬ１とは、第１の接続端子１０６の基端部１１３から先端部１１０までの軸方向の長さ（最短距離）を言い、そして第２の接続端子１０８の軸長さＬ２とは、第２の接続端子１０８の基端部１１１から先端部１１２までの軸方向の長さ（最短距離）を言う。Ｌ２＞Ｌ１を満たすことにより、仮に、第２の接続端子１０８を、第１の接続端子１０６に対応する中継器装置の受入口に挿入しようとしても、当該軸長さの相違によって、第２の接続端子１０８は中継器装置の受入口に完全に挿入することが困難となる。
　（３）図５の（ｂ）を用いて説明すると、接続プラグ１０４は、中空カバー１０５，１０５’により構成される第２の接続端子１０８側の厚みＷｄ２が、当該中空カバー１０５，１０５’により構成される第１の接続端子１０６側の厚みＷｄ１よりも大きくなる（Ｗｄ２＞Ｗｄ１）ように設計されていてもよい。Ｗｄ２＞Ｗｄ１を満たすことにより、仮に、第２の接続端子１０８を第１の接続端子１０６に対応する中継器装置の受入口に挿入しようとしても、接続端子を包囲する中空カバー１０５、１０５’によって構成される厚み（Ｗｄ２およびＷｄ１）の相違によって挿入自体が困難となるからである。
　接続プラグにおいて上記（１）～（３）のような設計が採用されることにより、本発明の軟性内視鏡では、接続プラグの接続端子を中継器装置に対して誤って挿入することを容易に回避することができる。
　さらに、図４の（ａ）に示す実施形態に関して、接続プラグ１０４が、仮に中継器装置の受入口に対して第１の接続端子１０６および第２の接続端子１０８が互いに誤って挿入されることがあったとしても、誤って挿入された第２の接続端子１０８の先端部１１２が、第１の接続端子１０６との接続のために設けられている中継器装置内の部品に突き当たることにより、当該部品を破損する可能性を予め取り除いておくことが好ましい。この点について、図６を用いて説明する。
　１つの好ましい実施形態では、接続プラグ１０４が、接続に際し、中継器装置の受入口に、接続プラグ１０４の最も先端部（第２の接続端子１０８の先端部１１２）からフランジ１１４の接続端子側の基端部１１４ａまでの最短距離Ｄｍａｘの範囲まで挿入するように設計されている場合、第２の接続端子１０８の軸長さＬ２と第２のドーム状突起１２７のドーム高さＨ２との合計Ｗｉ２が、接続プラグ１０４を第２の接続端子１０８の軸方向に沿って上記Ｄｍａｘの深さにまで中継器装置の受入口に挿入した際に生じる境界線ＣＬと第１の接続端子１０６の先端部１１０との最短距離Ｄ１よりも小さく（Ｗｉ２＜Ｄ１）なるように設計されていることが好ましい。Ｗｉ２＜Ｄ１を満たすことにより、仮に、第２の接続端子１０８が、第１の接続端子１０６に対応する中継器装置の受入口に誤って挿入されたとしても、第２の接続端子１０８の先端部１１２は、中継器装置内で第１の接続端子の先端部との当接のために設けられた部品にまで到達する（すなわち、接触する）ことができず、当該誤った挿入によって、第２の接続端子１０８の先端部１１２および中継器装置内の部品が汚損または破損する可能性が排除され得る。
　あるいは、１つの好ましい実施形態では、第２の接続端子１０８の軸長さＬ２と第２のドーム状突起１２７のドーム高さＨ２との合計Ｗｉ２が、第１の接続端子１０６の軸長さＬ１と第１のドーム状突起１２５のドーム高さＨ１との合計Ｗｉ１よりも小さく（Ｗｉ２＜Ｗｉ１）なるように設計されていることが好ましい。Ｗｉ２＜Ｗｉ１を満たすことにより、この場合もまた、中継器装置の受入口で誤った挿入がなされたとしても、第２の接続端子１０８の先端部１１２は、中継器装置内で第１の接続端子の先端部との当接のために設けられた部品にまで到達する（すなわち、接触する）ことができず、当該誤った挿入によって中継器装置内の部品が破損する可能性が排除され得る。
（１．２軟性内視鏡のカテーテル部分）
　図１に示す本発明の軟性内視鏡１００において、カテーテル部分１０２の長さは特に限定されないが、好ましくは、１０００ｍｍ～２５００ｍｍ、より好ましくは１２００ｍｍ～２３００ｍｍであるように設計されている。これに対し、カテーテル部分１０２の平均外径は、好ましくは０．３ｍｍ～３ｍｍであり、より好ましくは０．５ｍｍ～２ｍｍである。
　図７は、図１に示す軟性内視鏡を構成するカテーテル部分１０２の長さ方向の断面図であって、（ａ）は、図１中の符号Ａによって示される範囲の、カテーテル部分１０２の中間部分の断面図であり、そして（ｂ）は、図１中の符号Ｂによって示される範囲の、カテーテル部分１０２の遠位端部分の断面図である。
　本発明の１つの実施形態によれば、カテーテル部分１０２の中間部分では、図７の（ａ）に示すようにカテーテルチューブ１０３内にイメージガイド１２０およびライトガイド１４０が、互いに接着されることなく配置されている。
　カテーテルチューブ１０３は、ポリイミド、フッ素系樹脂、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ナイロン、ポリウレタン、ポリプロピレン、塩化ビニルなどの材料で構成されており、好ましくは０．１ｍｍ～３ｍｍ、より好ましくは０．２ｍｍ～０．７ｍｍの平均内径を有する。
　イメージガイド１２０は、例えば、長軸かつ略円柱状の１本のイメージファイバから構成されている。当該イメージファイバの具体例としては、画像伝送用ファイバとして公知のもの（例えば、好ましくは８０００本～２００００本のグラスファイバを規則的に配列して束ねたもの、または束ねかつ接着したもの、またはそれらを延伸したものが挙げられる。イメージガイド１２０の平均外径は、好ましくは０．０５ｍｍ～１ｍｍであり、より好ましくは０．１ｍｍ～０．５ｍｍである。
　ライトガイド１４０は、例えば、長軸かつ略円柱状の、複数のライトファイバから構成されている。当該ライトファイバの具体例としては、照明用ファイバとして公知のものが挙げられる。各ライトファイバの平均外径は、好ましくは０．００１ｍｍ～１ｍｍであり、より好ましくは０．０１ｍｍ～０．１ｍｍである。このようなライトファイバは、例えば、ライトガイド１４０の中間部分（すなわち、ライトガイド１４０のうち、遠位端近傍および近位端近傍の各部分を除いた部分）では、互いに接着されていない状態に保持されている。ライトガイド１４０はまた、当該ライトファイバを好ましくは１本～１００本、より好ましくは１０本～５０本含む。なお、図７の（ａ）では、ライトガイド１４０は、ライトファイバ１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄおよび１４０Ｅから構成されており、イメージガイド１２０と間隔をあけて配置されているように記載されているが、これに限定されない。例えば、ライトガイド１４０を構成するライトファイバ１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄおよび１４０Ｅは、イメージファイバ１２０の周囲に分散して、例えば円周状に配置されていてもよい。
　本発明の１つの実施形態によれば、カテーテル部分の遠位端部分において、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０は、カテーテルチューブ１０３ならびに後述する鏡筒１７１およびレンズ１７２とともに、例えばエポキシ系接着剤のような接着材料１７０によって接着されている（図７の（ｂ））。
　このように、本発明では、イメージガイド１２０およびライトガイド１４０は、遠位端および近位端のそれぞれにおいて、互いに接着または固定されていることにより一体化されている一方で、中間部分では、イメージガイド１２０およびライドガイド１４０は互いに接着されておらず、それぞれ独立して湾曲することが可能である。これにより、カテーテル部分の長軸方向にかかる応力を分散することができる。
　さらに、本発明の１つの実施形態によれば、カテーテル部分の遠位端部分では、図７の（ｂ）に示すようにカテーテルチューブ１０３の外周に先端金具１６０が設けられていてもよい。先端金具１６０は、カテーテルチューブ１０３の遠位端が貫通し、かつ当該遠位端の外周面と密着した第１の貫通孔１６２を有する。先端金具１６０はまた、外周の一部に隆起部分１６４を有し、かつ隆起部分１６４において、当該第１の貫通孔１６２と略平行に設けられた第２の貫通孔１６６を備える。第２の貫通孔１６６は、本発明の軟性内視鏡と一緒に使用され得るガイドワイヤ（図示せず）を通すために使用される。第１の貫通孔１６２の平均内径は、例えば、使用するカテーテルチューブ１０３の平均外径と一致するサイズが選択され得る。第２の貫通孔１６６の平均内径は、特に限定されず、使用するガイドワイヤの平均内径を考慮して、当該ガイドワイヤの貫通および移動を妨げないサイズが選択され得る。先端金具１６０は、例えば、ステンレス、アルミニウム合金、プラチナ系合金、チタン、金などの金属、またはセラミックスなどの材料から構成されている。
　カテーテル部分１０２の遠位端部分では、イメージガイド１４０の先端部（遠位端）には、必要に応じてレンズ１７２が設けられている。さらに、イメージガイド１４０およびレンズ１７２は、当該遠位部分に充分な強度を提供するために、軸方向に沿って鏡筒１７１で包囲されていてもよい。一方、図７の（ｂ）では、ライトガイド１４０は、ライトファイバ１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄおよび１４０Ｅから構成されており、イメージガイド１２０と間隔をあけて配置されているように記載されているが、これに限定されない。例えば、ライトガイド１４０を構成するライトファイバ１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄおよび１４０Ｅは、イメージファイバ１２０の周囲に分散して配置されていてもよい。
　本発明の軟性内視鏡は、上記のような接続プラグおよびカテーテル部分を含み、例えば、血管内視鏡、尿管鏡、または卵管鏡として使用され得る。本発明の軟性内視鏡は、血管内視鏡であることが好ましい。
（２．内視鏡システム）
　図８は、図１に示す本発明の軟性内視鏡を、中継器装置および医療用コンソールに接続した内視鏡システムの一例を示す図である。
　図８に示すように、本発明の軟性内視鏡１００は、接続プラグを介して中継器装置２００に接続される。さらに中継器装置２００はケーブル３２０を介して医療用コンソール３００に接続される。このようにして、内視鏡システム４００が構築される。
　本発明において、内視鏡システム４００は、医師が軟性内視鏡１００のカテーテル部分１０２を、例えば患者の血管内を通じて所望の位置にまで移動させ、中継器装置２００を用いてカテーテル部分１０２の遠位端から得られた患部の画像を医療用コンソール３００のディスプレイ３４０に表示することができる。この際、医師は、中継器装置２００に設けられた操作ボタンを通じて、ディスプレイに表示された画像の拡大および縮小、明るさの調整、ならびに画像の録画またはその停止、あるいは録画画像の再生などを医療用コンソールに指示することが可能となる。
　なお、上記では、中継器装置２００と医療用コンソール３００とがケーブル３２０を介して接続される例について説明したが、本発明はこのような実施形態にのみ限定されるものではない。例えば、中継器装置の構成部品が、上記ケーブル３２０を介することなく、コンソール内に直接組み込まれ、全体として１つのコンソール装置を形成されているものであってもよい。すなわち、このようなコンソール装置もまた、本発明の軟性内視鏡とともに内視鏡システムを構成し得る。この場合、軟性内視鏡の接続プラグは、コンソール装置内に設けられた受入口を介して当該コンソール装置と接続される。
　１００　　　　　　　軟性内視鏡
　１０２　　　　　　　カテーテル部分
　１０３　　　　　　　カテーテルチューブ
　１０４　　　　　　　接続プラグ
　１０５，１０５’　　中空カバー
　１０６　　　　　　　第１の接続端子
　１０７　　　　　　　可撓性チューブ
　１０８　　　　　　　第２の接続端子
　１２０　　　　　　　イメージガイド
　１４０　　　　　　　ライトガイド
　１５２，１５４　　　ボス
　１６０　　　　　　　先端金具
　１６２　　　　　　　第１の貫通孔
　１６４　　　　　　　隆起部分
　１６６　　　　　　　第２の貫通孔
　１７０　　　　　　　接着材料
　２００　　　　　　　中継器装置
　３００　　　　　　　医療用コンソール
　４００　　　　　　　内視鏡システム

Claims (8)

  1. 　カテーテル部分および接続プラグを備える、血管内視鏡であって、
    　　該カテーテル部分が、イメージガイドと、ライトガイドと、該イメージガイドおよび該ライトガイドを長軸方向に沿って包囲するカテーテルチューブとを備え、
    　　該接続プラグが、該カテーテルチューブの近位端を収容する中空カバーと、該中空カバーから突出して設けられておりかつ内部に該カテーテルチューブが貫通する可撓性チューブと、該カテーテルチューブの該近位端から延びる該ライトガイドと接続された第１の接続端子と、該カテーテルチューブの該近位端から延びる該イメージガイドと接続された第２の接続端子とを備え、
    　該イメージガイドおよび該ライトガイドが該カテーテルチューブ内で摺動可能であり、
    　該第１の接続端子と該第２の接続端子とが該接続プラグの該中空カバーから突出して略平行に配置されており、そして
    　該接続プラグの該中空カバー内で、該イメージガイドおよび該ライトガイドの少なくとも１つが撓んで配置されている、血管内視鏡。
  2. 　前記中空カバーから突出する前記第１の接続端子の先端部と前記第２の接続端子の先端部との間に段差が設けられている、請求項１に記載の血管内視鏡。
  3. 　前記第２の接続端子の前記先端部が、前記第１の接続端子の前記先端部よりも突出している、請求項２に記載の血管内視鏡。
  4. 　前記中継カバーの外表面に、前記第１の接続端子および前記第２の接続端子の配置方向に直交して延びる少なくとも１つのフランジを備える、請求項１から３のいずれかに記載の血管内視鏡。
  5. 　前記接続プラグの前記中空カバーの内面に少なくとも１つのボスが設けられており、そして前記ライトガイドおよび前記イメージガイドの少なくとも１つが、該中空カバー内で該ボスを迂回することにより撓んで配置されている、請求項１から４のいずれかに記載の血管内視鏡。
  6. 　前記接続プラグの前記中空カバー内で、前記イメージガイドが撓んで配置されており、そして前記ライトガイドが略直線的に配置されている、請求項１から５のいずれかに記載の血管内視鏡。
  7. 　前記接続プラグが、前記第１の接続端子が設けられた側と前記第２の接続端子が設けられた側との間で異なる厚みを有する、請求項１から６のいずれかに記載の血管内視鏡。
  8. 　内視鏡システムであって、
    　請求項１から７のいずれかに記載の血管内視鏡；
    　該血管内視鏡の前記第１の接続端子および前記第２の接続端子をそれぞれ収容かつ接続された、中継器装置；ならびに
    　画像情報を伝送するためのケーブルを介して該中継器装置と接続されたコンソール；
    　を備える、システム。
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