WO2017076400A1

WO2017076400A1 - Retroreflektierende folie, verfahren und vorrichtung zu ihrer herstellung sowie retroreflektierendes schild, herstellungsverfahren und -vorrichtung

Info

Publication number: WO2017076400A1
Application number: PCT/DE2016/100526
Authority: WO
Inventors: Bernd Pfundstein
Original assignee: Erich Utsch Ag
Priority date: 2015-11-06
Filing date: 2016-11-07
Publication date: 2017-05-11
Also published as: DE112016005082A5

Abstract

Die Erfindung betrifft eine retroreflektierende Folie (12) z. B. für ein Verkehrs- oder Kfz-Kennzeichenschild mit einer Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14), aufbauend auf einer Basisschicht (15), in welcher gas- oder vakuumgefüllte Kammern (16) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist. In der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht (17) ist eine permanente, optisch wahrnehmbare Struktur (20) ausgebildet, die z. B. als Sicherheitsmerkmal dienen kann. Die Erfindung betrifft weiterhin ein auf einer derartigen Folie (12) basierendes Schild (50) sowie Verfahren und Vorrichtungen zur Herstellung derartiger Folien bzw. Schilder.

Description

Retroreflektierende Folie, Verfahren und Vorrichtung zu ihrer Herstellung sowie retroreflektierendes Schild, Herstellungsverfahren und -

Vorrichtung Die Erfindung bezieht sich im Allgemeinen auf den Bereich der retroreflektierenden Folien sowie damit hergestellter Schilder, insbesondere Verkehrs- oder KFZ- Kennzeichenschilder. Im Besonderen betrifft die vorliegende Erfindung ein Verfahren zur Einbringung einer permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie, eine neuartige retroreflektie- rende Folie sowie eine zu ihrer Herstellung eingerichtete Vorrichtung, ein Verfahren zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds, ein neuartiges retroreflektierendes Schild sowie eine zu dessen Herstellung eingerichtete Vorrichtung sowie eine neuartige Verwendung eines spezifischen Lasersystems zur Einbringung einer permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie.

Aus dem Stand der Technik sind KFZ-Kennzeichenschilder mit einer Platine, auf die vorderseitig eine retroreflektierende Folie auflaminiert ist, seit langem bekannt. Die Verwendung retroreflektierender Folien für KFZ-Kennzeichenschilder bzw. Verkehrsschilder ist in einer Vielzahl von Staaten durch ihre jeweiligen nationalen Zulassungsvorschriften vorgeschrieben. Retroreflektierende Kennzeichenschilder oder Hinweisschilder weisen aufgrund ihrer Retroreflektivität eine hohe Erkennbarkeit unter retroreflektierenden Bedingungen auf. Vorschriften für retroreflektierende Materialien zur Verkehrssicherung und lichttechnische Anforderungen für Reflexstoffe sind beispielsweise in der DIN 67520 hinterlegt. Dort werden retroreflektierende Materialien nach der Leuchtdichte klassifiziert, die ein Verkehrsteilnehmer von einem betrachteten Verkehrszeichen wahrnimmt. Die Konstruktion der betrachteten retroreflektierenden Strukturen ist dabei unerheblich. Die Reflexions-Klassen (RA-Klassen) beschreiben die Mindestanforderungen an ein Material hinsichtlich eines spezifischen Rückstrahlwertes.

Die Anforderungen an Reflexstoffe für KFZ-Kennzeichenschilder und Verkehrszei- chen sind in den letzten Jahren gestiegen. Des Weiteren ist davon auszugehen, dass diese Anforderungen in kommender Zeit weiter steigen werden. Dabei spielt die nachlassende Sehleistung einer steigenden Anzahl von älteren Verkehrsteilnehmern eine Rolle, die Notwendigkeit, dass Verkehrszeichen in der erhöhten städtischen Umgebungshelligkeit wahrgenommen werden müssen und die zunehmende Überkopf-Beschilderung, die durch den gebündelten Lichtstrahl der modernen Fahrzeugscheinwerfer kaum noch erreicht werden kann. Dies sind nur einige Beispiele, welche die erhöhten Anforderungen an künftige Reflexionsfolien aufzeigen sollen.

Reflexfolien werden aufgrund ihrer lichttechnischen Eigenschaften in verschiede- ne Reflexions-Klassen eingeteilt. Diese sind charakteristisch für die Anforderungen an den spezifischen Rückstrahlwert (RA), der maßgebend für die Wahl der Reflexfolie ist. Gemäß den unterschiedlichen Konstruktionen wird der Reflexfolienaufbau nach verschiedenen Typen unterschieden. Einige Reflexfolientypen umfassen eine Schicht aus in einer Ebene angeordneten Glaskugeln und einer im Schichtaufbau der Folie darunter liegenden Reflexschicht. Zwischen der Reflexschicht und den Glaskugeln ist dabei eine transparente Zwischenschicht vorgesehen, so dass die Kugeln als dicke Linse wirken und ein auf die Kugel auftreffender Lichtstrahl so gebrochen wird, dass dessen Brennpunkt kurz hinter der Kugel im Wesentlichen auf der Reflexschicht liegt. Damit wird Licht in etwa zur Lichtquelle zurückreflektiert.

Andere Reflexfolientypen stellen eine stärker retroreflektierende Folie auf Basis von eingekapselten Glaskugeln dar. Dabei liegt eine Reflexionsschicht in einem Bereich direkt an den Glaskugeln an.

Wiederum andere Reflexfolientypen weisen eine Reflexionsschicht innerhalb der Folie auf Basis einer Mikroprismentechnologie auf. Bei diesen Folien wird eine Schicht mit einer prismatischen Struktur auf eine Trägerschicht aufgebracht, wel- che zur reflektierenden Seite hin weiterhin mit einer Deckschicht überzogen wird.

Aus dem Stand der Technik ist weiterhin bekannt, dass in Fahrbahnmarkierungen feinste Glasperlen in die noch feuchte weiße Markierungsfarbe aufgebracht und dort teileingebettet werden. Dadurch wird verbesserte Reflexion bei Anstrahlung erreicht, um die Sichtbarkeit der Markierungen bei Anstrahlung zu erhöhen. Es ist auch bekannt, dass interne Totalreflexion eine weitgehend verlustfreie Reflexion bereitstellt, sodass durch diesen Effekt sehr hohe Reflexionswerte erzielt werden. Durch das Auftreten des Effektes im Inneren eines transparenten Körpers an der Grenzschicht zu einem anderen optisch dünnerem Medium müssen keine Spiegelflächen separat bereitgestellt oder gefertigt werden. Des Weiteren stellt sich nicht die Problematik, dass der Reflexionsgrad der Spiegelflächen durch äußere Einflüsse beeinträchtigt werden kann, beispielsweise durch Verschmutzung. Es ist daher davon auszugehen, dass die praktische Bedeutung von retroreflektierenden Folien, die auf interner Totalreflexion beruhen, in Zukunft noch zunehmen wird.

Weiterhin sind aus dem Stand der Technik Sicherheitsmerkmale, beispielsweise in Form von Bildmarken, bekannt, die in retroreflektierende Folien bzw. damit hergestellte Schilder eingebracht sind. Sicherheitsmerkmale sind charakteristische Eigenschaften, die die Echtheit eines Gegenstandes beweisen und eine Fälschung unmöglich machen oder zumindest erheblich erschweren sollen. Solche Sicherheitsmerkmale sind oft in Form von optisch wahrnehmbaren Bildmarken, beispielsweise Wasserzeichen oder Hologrammen, auf den zu kennzeichnenden Gegenständen angebracht. Oftmals ist die Bereitstellung und Herstellung solcher Sicherheitsmerkmale aufwändig, sodass generell ein Bedarf besteht, zuverlässige Sicherheitsmerkmale bereitzustellen, deren Aufbau und Herstellung einfach und kostengünstig ist.

Aus dem Stand der Technik sind vielfältige, in der Regel optisch arbeitende Verfahren bekannt zur Einbringung von optisch wahrnehmbaren Sicherheitsmerkmalen in retroreflektierende Folien, die auf eingebetteten Glaskugeln basieren. Hierbei handelt es sich oftmals um Verfahren zur Laserstrukturierung bzw. - markierung derartiger Folien.

Die bezüglich ihren Retroreflexionseigenschaften deutlich überlegenen Folien, die auf interner Totalreflexion in eingebetteten mikroprismatischen Elementen basieren, sind jedoch bis zum heutigen Tage praktisch nicht laserstrukturierbar. Die auf dem Markt befindlichen Folien dieses Typs umfassen praktisch alle eine Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mikroprismati- sehen Elementen. Diese Schicht baut auf auf einer Basisschicht, in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen erstrecken . Oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen ist eine transparente Deckschicht angeordnet. Die Basisschicht ist oftmals mit einer z. B. druck- oder temperaturaktivierbaren Kleberschicht kaschiert, die einer Verklebung der Folie mit einem Träger dient, z. B. einer Schildplatine aus einem Metall oder Kunststoff. Die Kleberschicht kann weiterhin mit einem Liner abgedeckt sein. Versucht man nun, eine derartige retroreflektierende Folie mittels aus dem Stand der Technik bekannter optischer Methoden zu strukturieren, z.B. durch Bestrahlung der Folienoberfläche mittels eines fokussierten Laserstrahls, der sowohl kontinuierlich als gepulst sein kann und im letzteren Fall typische Pulsdauern von einigen wenigen bis mehreren hundert Nanosekunden aufweist, so entspricht die Linienbreite der in der retroreflektierenden Folie erzeugten linienhaften Strukturen in der Regel nicht dem Fokusdurchmesser des zur Laserstrukturierung eingesetzten Laserstrahls. Vielmehr wird in der Praxis beobachtet, dass sich in der mit der Laserstrahlung behandelten Folie optisch wahrnehmbare Veränderungen ergeben, die sich oftmals über alle mikroprismatischen Elemente erstrecken, die oberhalb einer Kammer angeordnet sind, welche von der auf der Folienoberfläche auftreffenden Laserstrahlung erfasst wird. Dieses Phänomen wird auch dann beobachtet, wenn die Folie oberhalb einer Kammer tatsächlich nur punktuell getroffen wird, z. B. im Bereich nur eines einzigen mikroprismatischen Elements. Die Einwirkung der fokussierten Laserstrahlung führt in aller Regel zu einer optisch sichtbaren Veränderung aller mikroprismatischen Elemente innerhalb einer Kammer. Es wird vermutet, dass die einwirkende Laserstrahlung von dem primär getroffenen mikroprismatischen Element in die umliegenden mikroprismatischen Elemente gestreut wird. Offenbar aufgrund der für Folien dieses Typs typischen, sehr hohen Retroreflexionswerte reicht die Intensität auch der gestreuten Laser- Strahlung immer noch aus, um die umliegenden mikroprismatischen Elemente optisch wahrnehmbar zu verändern. Diese Veränderung erstreckt sich oftmals auf sämtliche im Bereich dieser Kammer liegende mikroprismatische Elemente. In den zwischen den Kammern liegenden Stegen aus einem geeigneten, in der Regel polymeren Einbettungsmaterial tritt jedoch eine so hohe Absorption der gestreuten Laserstrahlung auf, dass diese keine optisch wahrnehmbare Veränderung der mikroprismatischen Element in den umliegenden Kammern mehr verur- Sachen kann. In der Praxis bedeutet dies, dass die Strukturgrößen der durch La- serstrukturierung erzeugbaren optisch sichtbaren Strukturen in mikroprismatischen Folien deutlich größer sind als der Durchmesser eines zur Laserstrukturie- rung eingesetzten Laserstrahls oder die theoretische Linienbreite einer mittels eines solchen Laserstrahls geschriebenen Linie. Tatsächlich erscheint eine gela- serte Linie in einem solchen Material zerfasert und ausgefranst.

Die vorliegende Erfindung hat es sich zur Aufgabe gemacht, diese im Zusammenhang mit mikroprismatischen Folien beobachteten Schwierigkeiten zu über- winden. Insbesondere hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, ein vorteilhaftes Verfahren zur Einbringung einer permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie anzugeben, eine vorteilhafte retroreflektierende mikroprismatische Folie mit eingebrachter permanenter, optisch wahrnehmbarer Struktur sowie eine zur Herstellung einer derartigen Folie geeig- nete Vorrichtung. Weiterhin hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, ein retroreflektierendes Schild basierend auf einer mikroprismatischen Folie anzugeben, welches eine permanente, optisch wahrnehmbare Struktur aufweist, sowie eine zur Herstellung eines derartigen Schilds geeignete Vorrichtung. Schließlich soll eine vorteilhafte neuartige Verwendung eines spezifischen Lasersystems zur Einbrin- gung von permanenten, optisch wahrnehmbaren Strukturen in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie angegeben werden.

Diese Aufgabe wird mit Verfahren gemäß der Ansprüche 1 und 12, mit einer Folie gemäß Anspruch 14 sowie einem Schild gemäß Anspruch 20, einer Verwendung gemäß Anspruch 13 sowie mit Vorrichtungen gemäß der Ansprüche 21 und 22 gelöst. Vorteilhafte weitere Ausgestaltungen sind jeweils in den Unteransprüchen angegeben. Dabei können alle Kombinationen wie auch vereinzelte Kombinationen zwischen den Merkmalen der retroreflektierenden Folie bzw. des Schilds, den Verfahren, den Vorrichtungen sowie der Verwendung zusammen genutzt werden. Weiterhin ist es jeweils auch vorgesehen und möglich, einzelne oder mehrere Merkmale der retroreflektierenden Folie bzw. des Schilds, der Verfahren, der Vorrichtungen sowie der Verwendung beliebig zu kombinieren.

Das erfindungsgemäße Verfahren dient zur Einbringung einer permanenten, op- tisch wahrnehmbaren Struktur in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie, die eine Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mik- roprismatischen Elementen aufweist. Diese Schicht mikroprismatischer Elemente baut auf auf einer Basisschicht, in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen erstrecken . Oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen ist eine transparente Deckschicht angeordnet.

Die Basisschicht kann zusätzlich mit einer z. B. druck- oder temperaturaktivierba- ren Kleberschicht kaschiert sein, die für eine Verklebung der Folie mit einem Träger vorgesehen ist, z. B. einer Schildplatine aus einem Metall oder Kunststoff. Die Kleberschicht kann weiterhin mit einem Liner abgedeckt sein .

Entsprechende Folien sind aus dem Stand der Technik vielfältig bekannt und von einer größeren Zahl von Anbietern kommerziell erhältlich . Beispielhaft soll hier die vom Hersteller 3M unter der Bezeichnung„High Definition License Plate Shee- ting Series 6700" vertriebene mikroprismatische retroreflektierende Folie erwähnt sein . Weitere mikroprismatische Folien des Herstellers 3M tragen die Bezeichnungen 3430, 3930 sowie 4090. Vergleichbare Folien bieten auch der Hersteller Avery mit den Typen T-6500 sowie T-7500B, der Hersteller KCl mit den Typen 56000 sowie 59000, der Hersteller NCI mit dem Typ 92000 sowie der Her- steller Orafol mit den Typen 5910 und 6910 an .

In seiner einfachsten Ausprägung weist das Verfahren die folgenden Verfahrensschritte auf: a) Bereitstellen der Folie, dergestalt dass die Deckschicht eines Abschnitts der Folie für eine Bestrahlung mit Laserstrahlung zugänglich ist,

b) Bestrahlen eines Teilbereichs des zugänglichen Abschnitts mit Laserstrahlung zur Ausbildung einer in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht der Folie lokalisierten, durch die Laserbehandlung induzierten, permanenten, op- tisch wahrnehmbaren Struktur.

Erfindungsgemäß ist nun vorgesehen, dass die eingesetzte Laserstrahlung gepulst ist und die Pulsdauer nicht größer ist als 1 Picosekunde, bevorzugt nicht größer als 500 Femtosekunden und besonders bevorzugt nicht größer ist als 150 Femtosekunden . Indem ultrakurze Laserpulse für die Laserbehandlung der Folie eingesetzt werden, ist es möglich, die in die Folie eingebrachte Energie sehr stark zu lokalisieren. Es hat sich im Rahmen aufwendiger Untersuchungen gezeigt, dass es möglich ist, durch die Verwendung von ultrakurzen Pulsen mit den vorgenannten ma- ximalen Pulsdauern in der Folie optisch sichtbare Veränderungen hervorzurufen, die sich im Wesentlichen auf die Deckschicht beschränken lassen und insbesondere keine optisch sichtbaren Schädigungen an mikroprismatischen Elementen hervorrufen, die an die in der Deckschicht erzeugten optisch sichtbaren Veränderungen angrenzen. Aus diesem Grunde erscheinen die gelaserten Strukturen an- ders als bei den aus dem Stand der Technik mittels Laserung erzeugten Strukturen überaus konturscharf. Je nach Verfahrensführung kann sogar eine optisch sichtbare Schädigung derjenigen mikroprismatischen Elemente vermieden werden, die direkt unterhalb der durch die Laserung erzeugten Struktur liegen, worauf im Folgenden noch genauer eingegangen wird. Auf diese Weise können Strukturen erzeugt werden, deren Konturschärfe deutlich besser ist als die durch die Größe der einzelnen mikroprismatischen Elemente vorgegebene„Pixelgröße". Die Strukturschärfe ist dann im Wesentlichen noch durch Interferenzeffekte in der Laserstrahlung sowie die optische bzw. mechanische Präzision der Strahlführung des Laserstrahls bzw. einer etwaigen Bewegung der Folie während der Er- zeugung der optisch wahrnehmbaren Strukturen bestimmt.

Um kurze Bearbeitungszeiten zu erzielen hat es sich bewährt, gepulste Laserstrahlung zu verwenden, die eine hohe bis sehr hohe Pulsrepetitionsrate aufweist. Bevorzugt liegt diese im Bereich von einigen zig bis einigen hundert kHz. Derartig hohe Pulsrepetitionsraten erlauben es, bei einer Bewegung des Laserstrahls auf der Folienoberfläche von einigen Millimetern bis Zentimetern pro Sekunde einen räumlichen Überlapp zwischen den auf der Probenoberfläche auftretenden Pulsen zu gewährleisten, so dass beispielsweise kontinuierliche Linien geschrieben werden können. Ausreichende Pulsenergien vorausgesetzt kann dabei ein einzelner Schreibvorgang für z.B. für eine optisch deutlich wahrnehmbare linienhafte Struktur ausreichen, ein mehrfaches Schreiben der Struktur ist nicht erforderlich. Niedrigere Pulsenergien oder/oder und niedrigere Pulsrepetitionsraten können niedrigere Schreibgeschwindigkeiten oder ein mehrfaches Schreiben der Strukturen erforderlich machen. Jedoch konnte in der Praxis nachgewiesen werden, dass auch mit einem Forschungslasersystem mit einer Wellenlänge im nahen Infrarot, einer Pulsdauer von 90 Femtosekunden und einer Pulsrepetiti- onsrate von weniger als 100 Hz in nur einem Schreibvorgang optisch deutlich wahrnehmbare linienhafte Strukturen in der Deckschicht einer 3M Folie des Typs 6700 geschrieben werden konnten, sofern ausreichend niedrige Schreibgeschwindigkeiten im Bereich von einigen Millimetern pro Minute eingestellt wur- den . Hohe Pulsrepetitionsraten sind - bei ausreichend hoher Pulsenergie und Pulsdauern im erfindungsgemäßen Bereich von unter 1 Picosekunde und bevorzugt im Bereich zwischen 50 und 400 Femtosekunden zwar vorteilhaft, aber nicht zwingend erforderlich zur Ausführung der vorliegenden Erfindung . In einer bevorzugten Weiterbildung des Verfahrens ist die Laserstrahlung fokus- siert, wobei der Fokus der Laserstrahlung auf der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht liegt. Hierdurch können einerseits feinere bis sehr feine Strukturen in der Deckschicht erzeugt werden, andererseits sorgt die Fokussierung für eine Konzentration der in einem Laserpuls enthaltenen Energie auf eine kleinere Fläche bzw. ein kleineres Volumen der Deckschicht. Eine erhöhte Energiedichte bevorzugt elektronische bzw. chemische Prozesse im Material der Deckschicht vor thermischen Prozessen . Da letztere eine schlechtere Lokalisierung im Material der Deckschicht aufweisen können mittels Fokussierung die beabsichtigten, optisch wahrnehmbaren Schädigungen mit besserer Genauigkeit auf das Material der Deckschicht begrenzt werden .

Besonders gute Ergebnisse lassen sich erzielen, wenn der Durchmesser des Fokus kleiner ist als 50 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 15 Mikrometer. Es hat sich in der Praxis er- wiesen, dass die erhaltenen Strukturen bis hinunter zu einer Linienbreite von 15 Mikrometern und darunter noch gut mit dem bloßen Auge sichtbar sind . Kleine Fokusdurchmesser bedeuten kleine Linienbreiten, mit denen sich sehr feine Strukturen schreiben lassen, was z. B. bei Sicherheitsmerkmalen in Form staatlicher Symbole wie Staatswappen o.ä. vorteilhaft sein kann .

In einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung des erfindungsgemäßen Verfahrens ist die Fokuslänge der eingesetzten fokussierten Laserstrahlung kleiner ist als 100 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer. Je kleiner die Fokuslänge ist, desto kleiner ist das Volumen in der Deckschicht der Folie, in der die Deposition der Pulsenergie des auftreffenden Laserstrahls erfolgt. Diese hohe Konzentration der Pulsenergie führt dazu, dass thermische Diffusion praktisch keine Rolle mehr spielt und die eingebrachte Plusenergie weitgehend in stark lokalisierte elektronische bzw. optisch induzierte chemische Prozesse eingebracht wird oder in stark lokalisierte Sublimationsprozesse. Auf diese Weise kann aufgrund der Dicke der Deckschicht, die in der Praxis in der Regel deutlich über 100 Mikrometer beträgt, mit guter Sicherheit sichergestellt werden, dass die Intensität der einfallenden Laserstrahlung bis zum Erreichen der Schicht mikroprismatischer Elemente soweit abgenommen hat, dass keine optisch wahrnehmbaren Veränderungen der mikroprismatischen Elemente mehr auftreten .

Eine noch höhere Prozesssicherheit hinsichtlich einer Vermeidung von optisch wahrnehmbaren Veränderungen in der Schicht mikroprismatischer Elemente kann erzielt werden, indem die Fokusposition des fokussierten Laserstrahls in z- Richtung mit einer Genauigkeit von besser als 100 Mikrometern, bevorzugt bes- ser als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt besser als 25 Mikrometern kontrolliert wird . Auf diese Weise ist es möglich, die optisch wahrnehmbaren Veränderungen gezielt an der Oberfläche der Deckschicht oder innerhalb des Volumens der Deckschicht zu lokalisieren und eine Auswirkung auf die Schicht der mikroprismatischen Elemente zu vermeiden . Die Ausbildung der optisch wahrnehmba- ren Strukturen innerhalb des Volumens der Deckschicht wird dabei als besonders vorteilhaft angesehen, da derartige Strukturen sich praktisch nicht mehr durch eine oberflächliche Behandlung der Folie, z. B. eine abrasive mechanische oder chemische Behandlung, entfernen lassen . Dies ist insbesondere für in die Folie eingebrachte Sicherheitsmerkmale von großem Vorteil .

In der Regel wird die zur Einbringung der optisch wahrnehmbaren Struktur verwendete Laserstrahlung vorteilhaft mittels einer Kollimationsoptik fokussiert. Bewährt hat sich beispielsweise die Verwendung von Kollimatorlinsen mit Brennweisen f zwischen 100 mm und 200 mm, insbesondere zwischen 125 und 175 mm . Experimentell konnten sehr gute Ergebnisse mit einer Kollimatorlinse mit einer Brennweite f von 163 mm erzielt werden .

In einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung des Verfahrens wird der Abstand zwischen Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folienoberfläche und der Kol- limationsoptik auf geeignete Weise erfasst. Zur Abstandsmessung geeignete Mittel sind z. B. auf Radar bzw. Ultraschall basierende berührungslos arbeitende Ab- Standsmesser oder auch interferometrisch arbeitende Abstandsmesser. In der vorteilhaften Weiterbildung wird der erfasste Abstand dann als Regelgröße für eine Regelung des Abstands zwischen Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folienoberfläche und der Kollimationsoptik verwendet wird. Hierzu kann bei- spielsweise die z-Position der Kollimationsoptik oder auch der Folienoberfläche im Auftreffpunkt mittels geeigneter Stellmittel aktiv einstellbar sein.

In einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung des Verfahrens weist die zur Einbringung der optisch wahrnehmbaren Struktur verwendete Laserstrahlung eine Wellenlänge auf, bei der das Material der Deckschicht einen erhöhten optischen Absorptionskoeffizienten aufweist. Unter „erhöht" soll im Zusammenhang mit dieser vorteilhaften Ausgestaltung ein Absorptionskoeffizient verstanden werden, der um zumindest 10%, bevorzugt darüber, über dem mittleren optischen Absorptionskoeffizienten der Deckschicht der Folie im optischen Wellenlängenbe- reich zwischen dem Ultravioletten und dem nahen Infraroten liegt. Eine derartige Abstimmung der Wellenlange der verwendeten Laserstrahlung auf die Absorptionseigenschaften der Deckschicht einer gegebenen Folie erlaubt es, die von der Laserstrahlung in die Deckschicht eingebrachte Energie noch effektiver auf die Deckschicht zu konzentrieren. Bei einem hohen Absorptionskoeffizienten nimmt die Intensität des Laserstrahls in der Deckschicht rasch ab. Auf diese Weise ist es einfacher zu gewährleisten, dass keine optisch wahrnehmbare Veränderung der Schicht aus mikroprismatischen Elementen auftritt.

Im Rahmen der vorgenannten Weiterbildung wird es einerseits als vorteilhaft an- gesehen, bei einer gegebenen Wellenlänge der Laserstrahlung, die zur Einbringung der optisch wahrnehmbaren Struktur in die Deckschicht zur Verfügung steht, gezielt die optischen Eigenschaften der Deckschicht der Folie an diese Wellenlänge anzupassen, z. B. durch geeignete Auswahl des Materials der Deckschicht. Andererseits wird es als vorteilhaft angesehen, wenn die Wellenlänge der zur Einbringung der optisch wahrnehmbaren Struktur verwendeten Laserstrahlung gezielt an die optischen Eigenschaften der Deckschicht der zu markierenden Folie angepasst ausgewählt wird. Dies kann insbesondere durch Auswahl eines geeigneten Lasersystems geschehen, welches mit einer festen Wellenlänge arbeitet, oder durch geeignete Wellenlängenabstimmung eines durchstimm baren La- sersystems. Um eine möglichst weitgehende Gestaltungsfreiheit bezüglich der in die Deckschicht einzubringenden optisch wahrnehmbaren Struktur zu erzielen, ist in einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung des Verfahrens vorgesehen, die x-y-Position des Auftreffpunkts der zur Einbringung der optisch wahrnehmbaren Struktur verwendete Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie zu variieren.

Hierzu ist es einerseits möglich, die x oder/und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie zu steuern, beispielsweise mittels eines Spiegelscanners.

Andererseits ist es möglich, die x oder/und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie mittels einer Variation der Lage der Folie im Raum gesteuert wird, beispielsweise mittels eines kontrollierten Vorschubs der Folie in x-Richtung, d.h. ihrer Bewegungsrichtung, oder mittels einer kontrol- lierten Bewegung der Folie in y-Richtung quer zu ihrer Bewegungsrichtung mittels geeigneter Bewegungsmittel . Diese Bewegungsmittel können insbesondere dazu ausgestaltet sein, den zur Bearbeitung zugänglichen Abschnitt der Folie kontrolliert in y-Richtung zu bewegen . Bevorzugt wird das erfindungsgemäße Verfahren an einer Folie ausgeführt, die als Endlosmaterial von einer Vorratsrolle abgespult wird.

In einer alternativen Ausgestaltung kann das erfindungsgemäße Verfahren aber auch an voneinander getrennten Abschnitten einer Folie ausgeführt werden.

Das erfindungsgemäße Verfahren zur Einbringung einer permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie lässt sich vorteilhaft weiterbilden zu einem Verfahren zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds, welches ebenfalls Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist. Ein solches Verfahren umfasst in seiner einfachsten Ausprägung die folgenden Verfahrensschritte: a) Bereitstellen einer Schildplatine,

b) Aufkaschieren einer retroreflektierenden mikroprismatischen Folie, die eine Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht, in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen eine transparente Deckschicht angeordnet ist, auf die Schildplatine, und

c) Anwenden eines Verfahrens gemäß Anspruch 1 auf die Folie vor oder nach dem Aufkaschieren der Folie auf die Schildplatine.

Auch dieses weitergebildete Verfahren kann einerseits an einem Endlosmaterial ausgeführt werden, d . h . das Material für die Schildplatine oder die Folie oder be- vorzugt beide liegen als Endlosmaterial jeweils auf eine Vorratsrolle aufgespult vor und werden von dieser abgespult und einer Verarbeitung durch das erfindungsgemäße Verfahren zugeführt. Andererseits kann auch dieses weitergebildete Verfahren an voneinander vereinzelten Abschnitten der Folie, die weiterhin auch auf bereits voneinander vereinzelten Abschnitten der Materials der Schild- platine aufkaschiert sein kann, ausgeführt werden .

Bei der Verwendung von Bandmaterial können die Schildplatinen als Abschnitte des Bandmaterials abgelängt werden, sie können alternativ aber auch aus großformatigen Blechen ausgestanzt werden .

Als Material für die Schildplatine kommen metallische Werkstoffe wie Aluminium, Magnesium oder Legierungen dieser Metalle in Betracht, die aufgrund ihrer mechanischen Prägbarkeit Vorteile aufweisen . Aber auch polymere Werkstoffe wie ABS, PP, PE oder auch PM MA kommen in Betracht.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist eine vorteilhafte neuartige Verwendung eines Lasersystems, welches zur Erzeugung von gepulster Laserstrahlung eingerichtet, wobei die Pulsdauer nicht größer ist als 1 Picosekunde. Bevorzugt liegt die Pulsdauer unter 500 Femtosekunden und besonders bevor- zugt ist sie nicht größer als 150 Femtosekunden. Entsprechende Lasersysteme, auch zur industriellen Anwendung, sind aus dem Stand der Technik bekannt. Oftmals erlauben sie die Erzeugung ultrakurzer Pulse im nahen Infrarot, d . h . bei Wellenlängen zwischen 1.000 und 1.100 Nanometern bei Pulsrepetitionsraten von einigen zig bis einigen Hundert kHz. Typische Pulsenergien können im Be- reich von über 50 Mikrojoule pro Puls liegen . Der Einsatz von Frequenzverdopp- lern oder -verdreifachern oder von optischen parametrischen Verstärkern („0- POs") erlaubt eine Verschiebung der Wellenlänge ins Sichtbare bis hin ins UV.

Besondere Vorteile ergeben sich bei Verwendung von Tk Saphir-basierten Laser- Systemen, die Pulsdauern von weniger als 100 Femtosekunden erzielen können bei Pulsenergieen, die im Bereich von einem Millijoule liegen können. Allerdings betragen typische Repetitionsraten nur wenige kHz.

Nochmals verbesserte Ergebnisse lassen sich mit Faserlasern erzielen, die als aktives Material beispielsweise mit Ytterbium dotierte Glasfasern einsetzen. Hier sind Pulsdauern von typisch 200 Femtosekunden und darunter erzielbar bei Pulsenergieen, die im Bereich von 10 Millijoule und darüber liegen können. Die niedrigere Pulsenergie wird durch sehr hohe erzielbare Pulsrepetitionsraten ausgeglichen, die ohne weiteres im Bereich zwischen einigen Hundert kHz und einigen zig MHz liegen können.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung wurde festgestellt, dass Lasersysteme mit den vorgenannten Eigenschaften vorteilhaft zur Einbringung einer in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht einer retroreflektierenden Folie lo- kalisierten, permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur mittels Laserbehandlung geeignet sind. Dabei weist die retroreflektierende mikroprismatische Folie eine Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen auf, welche aufbaut auf einer Basisschicht, in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehr- zahl von mikroprismatischen Elementen erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen eine transparente Deckschicht angeordnet ist.

Weiterhin ist Gegenstand der vorliegenden Erfindung eine neuartige retroreflektierende Folie mit vorteilhaften Eigenschaften, die sich insbesondere als Sicher- heitsmerkmale eignen. Eine erfindungsgemäße Folie umfasst mit einer Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen. Diese Schicht aus mikroprismatischen Elementen baut auf auf einer Basisschicht, in welcher gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet sind. Diese Kammern erstrecken sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismati- sehen Elementen. Oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen ist eine transparente Deckschicht angeordnet. Erfindungsgemäß ist nun vorgesehen, dass in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht der Folie eine durch Laserbehandlung der Folie induzierte, permanente, optisch wahrnehmbare Struktur ausgebildet ist. Derartige Folien lassen sich vielfältig vorteilhaft einsetzen. Die eingebrachte, optisch wahrnehmbare Struktur kann beispielsweise als Sicherheitsmerkmal dienen, zur Individualisierung der Folie oder eines mittels der Folie hergestellten Produkts wie z. B. eines KFZ-Kennzeichenschilds, eines Verkehrsschilds oder auch eines bevorzugt selbstklebenden retroreflektierenden Bandmaterials, welches z. B. für eine retroreflektierende Markierung von Fahr- oder Flugzeugen, Schiffen, Bekleidung für Personen oder auch Hindernissen am Fahrbahnrand Verwendung finden kann.

Insbesondere hat sich das vorstehend diskutierte erfindungsgemäße Verfahren, auch in seinen vielfältigen vorteilhaften Weiterbildungen, als besonders geeignet zur Herstellung einer erfindungsgemäßen Folie erwiesen.

In einer ersten vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäßen retroreflektierenden Folie entsprechen die optischen Eigenschaften zumindest der mikropris- matischen Elemente, die angrenzend an die in die Folie eingebrachte Struktur angeordnet sind, im Wesentlichen den optischen Eigenschaften der anderen in der Folie angeordneten mikroprismatischen Elemente. Dies bedeutet, dass diese mikroprismatischen Elemente sich in ihrer optischen Anmutung nicht von denen der anderen mikroprismatischen Elemente unterschieden, die nicht im Bereich der mittels Laserbestrahlung in die Folie eingebrachten optisch wahrnehmbaren Struktur liegen. In einer bevorzugten Weiterbildung unterscheiden sich auch die im Folienverbund unterhalb der gelaserten Struktur liegenden mikroprismatischen Elemente hinsichtlich ihrer optischen Eigenschaften nicht von denen der anderen mikroprismatischen Elemente.

Bei einer Herstellung einer derartigen erfindungsgemäßen Folie mittels des erfindungsgemäßen Verfahrens können diese vorteilhaften Weiterbildungen realisiert werden durch sorgfältige Abstimmung des für die Laserung verwendeten Laserparameter auf die Materialparameter zumindest der Deckschicht der Folie derge- stalt, dass die Intensität der Laserstrahlung bei Erreichen der Schicht mikroprismatischer Elemente bereits so weit abgenommen hat, dass sich die optischen Eigenschaften dieser Elemente unter Einwirkung der verbleibenden Laserstrahlung nicht mehr dauerhaft verändern.

In einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäOßen Folie ist die Strukturbreite der in die Folie eingebrachten Struktur größer oder gleich 15 Mikrometer, bevorzugt größer als 25 Mikrometer und besonders bevorzugt größer als 50 Mikrometer. Strukturen mit einer solchen Strukturbreite sind von einem menschlichen Betrachter bei geeignetem Lichteinfall noch mit bloßem Auge erkennbar, was insbesondere bei einer Verwendung der Laserkennzeichnung als Sicherheitsmerkmal von Vorteil ist. Insbesondere ist die eingebrachte Struktur linienhaft ausgebildet.

Dabei kann die eingebrachte Struktur aus einer Mehrzahl von optisch wahrnehmbaren Linien zusammengesetzt sein, z.B. um zweidimensionale Symbole oder alphanumerische Zeichen auszubilden.

In einem alternativen Ansatz ist die eingebrachte, optisch wahrnehmbare Struktur ebenfalls linienhaft ausgebildet oder aus einer Mehrzahl linienhafter Strukturen zusammengesetzt. Dabei sind aber diese optisch wahrnehmbaren Linien je- weils aus mehreren parallelen Mikrolinien geringer Breite zusammengesetzt, deren Breite so klein sein kann, dass die einzelne Mikrolinie nicht mehr mit bloßem Auge erkennbar ist. Linienbreiten von kleiner gleich 25 Mikrometer, bevorzugt kleiner oder gleich 20 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner 15 Mikrometer, haben sich hier als vorteilhaft erwiesen.

In einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung ist der der optische Absorptionskoeffizient des Materials der Deckschicht der erfindungsgemäßen retroreflektierenden Folie im sichtbaren Spektralbereich niedriger ist als im ultravioletten oder im infraroten Spektralbereich. Eine solche Folie weist besonders vorteilhafte Eigen- Schäften hinsichtlich einer Materialbearbeitung mittels Laserstrahlung auf, deren Wellenlänge im ultravioletten oder im infraroten Spektralbereich liegt. Der optische Eindruck einer solchen Folie für einen menschlichen Betrachter ist weitgehend unabhängig von ihrem optischen Eigenschafteen in den genannten Spektralbereichen, so dass die Folie farblos erscheinen kann . Hingegen lässt ein in ei- nem oder beiden der genannten Spektralbereiche erhöhter Absorptionskoeffizient eine effiziente Bearbeitung mittels Laserstrahlung in diesen Wellenlängenberei- chen zu. Entsprechende Lasersysteme, insbesondere auch zu einer industriellen Verwendung, stehen im Stand der Technik in großer Vielzahl bereit.

Weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein retroreflektierendes Schild, insbesondere ein Verkehrsschild oder ein KFZ-Kennzeichenschild, mit einer Schildplatine, auf die eine erfindungsgemäße Folie aufkaschiert ist.

Weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein bevorzugt selbstklebendes retroreflektierenden Bandmaterial, welches z. B. für eine retroreflektierende Markierung von Fahrbahnen wie Straßen, Landebahnen etc., Fahr- oder Flugzeugen, Schiffen, Bekleidung für Personen oder auch Hindernissen am Fahrbahnrand Verwendung finden kann.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist eine neuartige Vorrich- tung zur Herstellung einer retroreflektierenden Folie mit vorteilhaften Eigenschaften, insbesondere einer erfindungsgemäßen Folie. Erfindungsgemäß weist die Vorrichtung eine Zufuhreinrichtung auf, die dazu eingerichtet ist, einen Abschnitt einer retroreflektierende mikroprismatischen Folie einem Laserbearbeitungsbereich zuzuführen. Dabei umfasst diese retroreflektierende mikroprismatische Fo- lie eine Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen auf. Diese Schicht baut auf einer Basisschicht auf, in der eine Vielzahl gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet ist. Diese Kammern erstrecken sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen. Oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen ist eine transparente Deckschicht angeordnet.

Weiterhin umfasst die Vorrichtung ein Lasersystem, welches zur Erzeugung von gepulster Laserstrahlung eingerichtet ist und dazu, diese dem Laserbearbeitungsbereich zuzuleiten. Dabei ist die Pulsdauer der erzeugten Pulse nicht grö- ßer als 1 Picosekunde, bevorzugt nicht größer als 500 Femtosekunden und besonders bevorzugt nicht größer als 150 Femtosekunden. Besonders bevorzugt liegt sie im Intervall zwischen 400 und 800 Femtosekunden oder im Intervall zwischen 75 und 250 Femtosekunden. Auf hierzu besonders geeignete Lasersysteme wurde im Zusammenhang mit dem erfindungsgemäßen Verwendungsanspruch bereits eingegangen, worauf an dieser Stelle verwiesen wird . Die vorstehend genannte Vorrichtung lässt sich auf eine Weise zu einer neuartigen und vorteilhaften Vorrichtung zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds, insbesondere eines erfindungsgemäßen Retroreflektierenden Schilds weiterbilden . Hierzu wird sie mit einer Kaschiervorrichtung ergänzt, die dazu eingerichtet ist, eine Folie auf eine Schildplatine aufzukaschieren, wobei die aufzuka- schierende Folie insbesondere eine retroreflektierende mikroprismatische Folie ist, die eine Schicht aus in der Ebene der Folie angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht, in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen erstrecken, wobei ober- halb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen eine transparente Deckschicht angeordnet ist.

Die nachfolgenden Ausführungen zu vorteilhaften Weiterbildungen beziehen sich sowohl auf eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Herstellung einer Folie als auch eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds. Sämtliche Angaben in Bezug auf die Vorrichtung können um Merkmale ergänzt werden, die aus den vorstehend diskutierten erfindungsgemäßen Verfahren bekannt sind, wobei ggf. technische Mittel zur Ausführung der angegebenen Verfahrensschritte zu ergänzen sind . Auch dies ist vom Umfang der Erfin- dung umfasst. Ebenfalls umfasst ist die Übertragung von Verfahrensschritten, zu deren Ausführung nachstehend im Kontext erfindungsgemäßer Vorrichtungen bestimmte technische Mittel genannt sind, in weitere Verfahrensschritte, mit denen die erfindungsgemäßen Verfahren vorteilhaft weitergebildet werden können . In einer ersten vorteilhaften Weiterbildung umfasst das Lasersystem eine Kolli- mationsoptik, die dazu eingerichtet ist, die Laserstrahlung zu fokussieren, dergestalt dass der Fokus auf der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht der Folie liegt. Vorteilhaft ist die Kollimationsoptik dazu eingerichtet, einen Fokus der Laserstrahlung zu erzeugen, dessen Durchmesser kleiner ist als 50 Mikrometer, bevor- zugt kleiner ist als 25 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 15 Mikrometer.

Weiter vorteilhaft ist die Kollimationsoptik dazu eingerichtet, einen Fokus der La- serstrahlung zu erzeugen, dessen Fokuslänge kleiner ist als 100 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer.

In einer vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäßen Vorrichtung umfasst diese eine Positioniereinrichtung, die dazu eingerichtet ist, die Fokusposition der zur Laserbestrahlung der Folie verwendete Laserstrahlung relativ zur Folie oder der Schildplatine in z-Richtung mit einer Genauigkeit von besser als 100 Mikrometern, bevorzugt besser als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt besser als 25 Mikrometern zu kontrollieren . Die mindestens erforderliche Genauigkeit ergibt sich insbesondere aus der Dicke der Deckschicht der zu lasernden Folie, der Fokuslänge der zur Laserung verwendeten Laserstrahlung und daraus, ob die optisch wahrnehmbare Struktur in der Oberfläche der Deckschicht oder in deren Volumen erzeugt werden soll . Die Dicke der Deckschicht liegt typisch zwischen 50 und 1000 Mikrometern und in der Regel über 100 Mikrometer.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung wird es für die Erzeugung einer optisch wahrnehmbaren Struktur im Volumen der Deckschicht als ausreichend angesehen, wenn die Fokusposition in z-Richtung mit einer Genauigkeit kontrolliert wird, die einem Viertel der Dicke der Deckschicht entspricht, sofern die Fokus- länge klein ist gegen die Dicke der Deckschicht.

Falls die Struktur in die Oberfläche eingebracht werden soll, wird es als vorteilhaft angesehen, wenn die Fokusposition in z-Richtung mit einer Genauigkeit kontrolliert wird, die etwa der Fokuslänge entspricht, bevorzugt etwa der halben Fo- kuslänge.

Zur aktiven Einstellung der Fokusposition ist die Positioniereinrichtung in einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung der Vorrichtungen dazu einrichtet, die Lage der Kollimationsoptik in Richtung der optischen Achse oder / und die z-Position des Abschnitts der Folie zu steuern . Ein System zur aktiven Einstellung der Fokusposition umfasst vorteilhaft eine Abstandserfassungseinrichtung, die dazu eingerichtet ist, den Abstand zwischen dem Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folie und der Kollimationsoptik zu erfassen.

In einer weitergehenden Weiterbildung umfasst dieses System schließlich weiterhin eine Regelstrecke zur Ansteuerung der Positioniereinrichtung, die den Abstand zwischen dem Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folie und der Kollimationsoptik als Regelgröße verwendet.

Gemäß einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung umfassen die erfindungsgemäßen Vorrichtungen jeweils ein Lasersystem, welches auf die spezifischen optischen Eigenschaften der Deckschicht zu lasernden retroreflektierenden Folie abgestimmt ist. Hierzu wird auf ein Lasersystem zurückgegriffen, welches dazu ein- gerichtet ist, Laserstrahlung mit einer Wellenlänge zu erzeugen, bei der das Material der Deckschicht einen erhöhten optischen Absorptionskoeffizienten aufweist.

In einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung der erfindungsgemäßen Vorrichtun- gen sind diese dazu eingerichtet, zweidimensionale Laserungen mit weitgehend freier Formgestaltung in der zu lasernden Folie zu erzeugen. Hierzu umfassen die Vorrichtungen mechanische oder/und optische Mittel, die dazu eingerichtet sind, die x-y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie zu variieren.

So können die Vorrichtungen beispielsweise einen Spiegelscanner umfassen, der dazu eingerichtet ist, die x oder/und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie zu steuern. Ein solcher Spiegelscanner kann insbesondere ein integraler Bestandteil des von den Vorrichtungen umfass- ten Lasersystems sein.

Alternativ oder ergänzend können die Vorrichtungen auch jeweils eine Folienantriebsvorrichtung oder eine Platinenantriebsvorrichtung umfassen, die jeweils dazu eingerichtet sind, die Lage der Folie oder die Lage der bereits folienka- schierten Schildplatine im Raum in x- oder/und y-Richtung zu steuern. In einer besonders bevorzugten Weiterbildung wird eine Raumrichtung mittels des Spiegelscanners variiert und eine andere Raumrichtung mittels einer Antriebsvorrichtung . Weitere Merkmale und Vorteile der vorliegenden Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen sowie den nachfolgenden Ausführungsbeispielen . Die Ausführungsbeispiele sind nicht einschränkend, sondern vielmehr als beispielhaft zu verstehen, vielmehr sollen sie den Fachmann in die Lage versetzen, die Erfindung auszuführen . Der Anmelder behält sich vor, einzelne oder mehrere der in den Ausführungsbeispielen offenbarten Merkmale zum Gegenstand von Patentansprüchen zu machen oder solche Merkmale in bestehende Patentansprüche aufzunehmen . Die Ausführungsbeispiele werden anhand von Figuren näher erläutert. In diesen zeigen : Fig. 1 : eine Teilansicht eines ersten bzw. zweiten Ausführungsbeispiels einer erfindungsgemäßen retroreflektierenden Folien in Aufsicht,

Fig . 2 : eine seitliche Schnittdarstellung der Folie gemäß des ersten Ausführungsbeispiels,

Fig. 3 : eine seitliche Schnittdarstellung der Folie gemäß des zweiten Ausfüh- rungsbeispiels,

Fig. 4 : eine Ausschnittvergrößerung aus Fig . 2,

Fig. 5 : eine Ausschnittvergrößerung aus Fig . 3,

Fig. 6 : ein Ausführungsbeispiel einer erfindungsgemäßen Vorrichtung zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds in einer schematischen Darstellung, und

Fig . 7 : die Laserbeschriftungseinheit der Vorrichtung gemäß Fig . 6 in einer schematischen Darstellung .

Die Figuren 1 bis 3 zeigen zwei Ausführungsbeispiele erfindungsgemäßer retrore- flektierender Folien 12 in Aufsicht (Fig . 1) sowie in seitlicher Schnittdarstellung (Fig . 2, 3) . Eine erfindungsgemäße Folie 12 umfasst eine Vielzahl von in der Ebene der Folie 12 angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen 14. Unterhalb dieser in einer Ebene angeordneten mikroprismatischen Elemente liegt eine Basisschicht 15 aus einem transparenten Kunststoff, in welcher gas- oder vakuumgefüllte Kammern 16 ausgebildet sind . Diese Kammern 16 erstrecken sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen 14. Oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen 14 ist eine transparente Deckschicht 17 angeordnet. Erfindungsgemäß ist nun vorgesehen, dass in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht 17 der Folie 12 eine durch Laserbehandlung der Folie 12 induzierte, permanente, optisch wahrnehmbare Struktur 20 ausgebildet ist, die z. B. als Sicherheitsmerkmal dienen kann.

Bei der Folie 12 gemäß Figur 2, welche einen Schnitt durch eine erste Folie gemäß Figur 1 längs der Linie A-A zeigt, ist das Sicherheitsmerkmal in die Oberfläche der Deckschicht 17 eingebracht und besteht aus einer Linienhaften Struktur 20, die in die Oberfläche der Deckschicht 17 eingebracht und grabenartig ausgebildet ist. Die Strukturbreite der Struktur 20 liegt im Bereich zwischen 100 Mikrometer und einem Millimeter, die Grabentiefe liegt im Bereich zwischen 10 und 200 Mikrometern . Nach der Einbringung der Struktur 20 in die Oberfläche der Deckschicht 17 mittels Laserbehandlung kann die Deckschicht 17 optional noch mit einer Schutzschicht 18 aus einem transparenten polymeren Werkstoff überschichtet werden, wie dies in Figur 2 dargestellt ist. Die Dicke der Schutzschicht 18 kann auf wenige zehn Mikrometer beschränkt sein und dient dazu, die Strukturen 20 vor Verschmutzung und nachträglichen Manipulationen zu schützen . Bei der Folie 12 gemäß Figur 3, welche einen Schnitt durch eine zweite Folie gemäß Figur 1 längs der Linie A-A zeigt, ist das Sicherheitsmerkmal in Deckschicht 17 eingebracht und ist damit intrinsisch manipulationssicher und verschmut- zungsresistent. Sie besteht wiederum aus einer Linienhaften Struktur 20, die in das Material der Deckschicht 17 eingebracht ist. Typisch liegt sie 50 bis 500 Mik- rometer unterhalb der Oberfläche der Deckschicht 17. Die Strukturbreite der Struktur 20 liegt im Bereich zwischen 100 Mikrometer und einem Millimeter.

Derartige Folien 12 lassen sich vielfältig vorteilhaft einsetzen . Die eingebrachte, in Abhängigkeit von der Strukturbreite optisch wahrnehmbare Struktur 20 kann beispielsweise als Sicherheitsmerkmal dienen oder zur Individualisierung der Folie 12 oder eines mittels der Folie 12 hergestellten Produkts wie z. B. eines retroreflektierenden KFZ-Kennzeichenschilds 50, eines retroreflektierenden Verkehrsschilds 50 oder auch eines bevorzugt selbstklebenden retroreflektierenden Bandmaterials, welches z. B. für eine retroreflektierende Markierung von Fahr- oder Flugzeugen, Schiffen, Bekleidung für Personen oder auch Hindernissen am Fahrbahnrand Verwendung finden kann . Ab einer Strukturbreite von 30 bis 50 Mikrometern sind die Strukturen 20 der beiden Ausführungsbeispiele gemäß der Figuren 2 und 3 mit bloßem Auge optisch wahrnehmbar.

Das im einleitenden Teil diskutierte erfindungsgemäße Verfahren, auch in seinen vielfältigen vorteilhaften Weiterbildungen, hat sich als besonders geeignet zur Herstellung der Folien gemäß der Ausführungsbeispiele nach den Figuren 2 und 3 erwiesen . Dabei ist der Laserstrahl bei der Herstellung der Folie 12 gemäß Figur 2 auf die Oberfläche der Deckschicht 17 oder wenige bis maximal einige zig Mikrometer darunter fokussiert, so dass die in die Deckschicht 17 eingebrachte Energie der Laserpulse zu einem Materialabtrag von der Oberfläche der Deckschicht 17 führt.

Zur Erzeugung der in die Deckschicht 17 eingebetteten Strukturen 20 gemäß Figur 3 liegt der Fokus der Laserstrahls mehrere zig Mikrometer unterhalb der Oberfläche der Deckschicht 17, so dass die in die Deckschicht 17 eingebrachte Energie der Laserpulse zu einer Materialveränderung innerhalb der Deckschicht 17 führt, die beispielsweise zu Verfärbungen oder der Ausbildung von lokal begrenzten Kavitäten führen, ein Materialabtrag von der Oberfläche der Deckschicht 17 aber vermieden wird .

In den Ausführungsbeispielen gemäß den Figuren 1 bis 3 der retroreflektierenden Folie 12 entsprechen die optischen Eigenschaften zumindest der mikroprismatischen Elemente 14, die angrenzend an die in die Folie eingebrachte Struktur 20 angeordnet sind, im Wesentlichen den optischen Eigenschaften der anderen in der Folie 12 angeordneten mikroprismatischen Elemente 14. Dies bedeutet, dass diese mikroprismatischen Elemente 14 sich in ihrer optischen Anmutung nicht von denen der anderen mikroprismatischen Elemente 14 unterschieden, die nicht im Bereich der mittels Laserbestrahlung in die Folie 12 eingebrachten optisch wahrnehmbaren Struktur 20 liegen . Insbesondere unterscheiden sich auch die im Folienverbund unmittelbar unterhalb der gelaserten Struktur 20 liegenden mikroprismatischen Elemente 12 hinsichtlich ihrer optischen Eigenschaften nicht von denen der anderen mikroprismatischen Elemente 12, die bei der Einbringung der Strukturen 20 nicht von der Laserstrahlung getroffen wurden. Die Figuren 4 und 5 zeigen vergrößerte Ausschnitte der Bereiche der Deckschichten 17 der Folien 12 gemäß der Figuren 2 und 3, in die optisch wahrnehmbare Strukturen 20 eingebracht wurden . Aus diesen Ausschnittvergrößerungen wird deutlich, dass die linienhaft erscheinenden Strukturen gemäß der Figuren Ibis 3 tatsächlich jeweils aus mehreren parallelen Mikrolinien 19 oder linienhaft ausgedehnten Mikrokavitäten 21 geringer Breite zusammengesetzt, deren Breite so klein sein kann, dass die einzelne Mikrolinie 19 bzw. Mikrokavität 21 nicht mehr mit bloßem Auge erkennbar ist. In den gezeigten Ausführungsbeispielen liegen die Linienbreiten im Bereich von 10 bis 15 Mikrometern .

Fig. 6 zeigt eine neuartige Vorrichtung 100 zur Herstellung eines retroreflektie- renden Schilds 50 mit vorteilhaften Eigenschaften basierend auf einer retroreflektierenden Folie 12. Dabei umfasst diese retroreflektierende mikroprismatische Folie 12 eine Schicht aus in der Ebene der Folie 12 angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen l4 auf. Diese Schicht baut auf einer Basisschicht 15 auf, in der eine Vielzahl gas- oder vakuumgefüllte Kammern 16 ausgebildet ist. Diese Kammern 16 erstrecken sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen 14. Oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen 14 ist eine transparente Deckschicht 17 angeordnet.

Die dargestellte Herstellvorrichtung 100 ist zur Herstellung eines retroreflektie- renden Schilds 50 bzw. Schildrohlings nach dem erfindungsgemäßen Herstellungsverfahren vorgesehen und eingerichtet.

Die Vorrichtung 100 umfasst eine Platinenzuführung 102 zur Bereitstellung einer Schildplatine 10. In der gezeigten Ausgestaltung besteht die Schildplatine 10 aus einem (noch nicht vereinzelten) Abschnitt eines endlosen Aluminiumbands 114, welches von einer Vorratsrolle 116 abgespult wird . Diese Aufgaben werden von der Funktionseinheit der Platinenzuführung 110 ausgeführt.

Weiterhin umfasst die Herstellvorrichtung 100 eine Folienzuführung 120 zur Be- reitstellung der retroreflektierenden Folie 12. Die Folienzuführung 120 umfasst eine Vorratsspule 122, auf der ein Vorrat der retroreflektierenden Folie 12 als Endlosband aufgespult ist. Von dieser Vorratsspule 122 wird die auf die Schildplatine 10 aufzulaminierende retroreflektierende Folie 12 abgespult und einer Laminierstation 130 zugeführt, in der die retroreflektierende Folie 12 auf das der Laminierstation 130 ebenfalls zugeführte endlose Metallband 114 auflaminiert wird . Hierzu wird ein die Klebstoffschicht 13 abdeckender Papierliner 128 von der retroreflektierenden Folie 14 abgezogen und auf einer Aufnahmerolle 126 aufgespult.

In der Laminierstation 130 wird weiterhin die Klebstoffschicht 13 der Folie 12 mit dem Metallband 114 in Kontakt gebracht. Eine in der Laminierstation 130 angeordnete (ggf. beheizte) Andruckrolle 132 beaufschlagt die Folie 14 mit einem definierten Anpressdruck und sorgt so für eine Aktivierung der Kleberschicht.

Stromabwärts der Laminierstation 130 ist eine Stanzeinheit 140 angeordnet, welche aus dem metallischen Band 114, welches mit der retroreflektierenden Folie 12 laminiert ist, einzelne Schildplatinen 10 ausstanzt, die dann einer weiteren Verarbeitung zugeführt werden, z. B. zur Anbringung einer geprägten und eingefärbten individuellen Kennzeichenlegende. Im Ausführungsbeispiel gemäß Figur 6 ist zur Ausführung des erfindungsgemäßen Verfahrens eine Laserbeschriftungseinheit 150 stromabwärts der Laminierstation 130 angeordnet. Die Laserbeschriftungseinheit 150 ist dazu eingerichtet, optisch wahrnehmbare Sicherheitsmerkmale 20 an der Schildplatine 10 anzuordnen im Sinne des bereits erwähnten Verfahrens zur Anordnung eines optisch wahrnehmbaren Sicherheitsmerkmals 20. Auf die genaue Ausgestaltung der Laserbeschriftungseinheit 150 wird nachfolgend anhand von Fig. 7 noch genauer eingegangen .

Die Vorrichtung 100 weist eine Zufuhreinrichtung auf, die dazu eingerichtet ist, einen Abschnitt der bereits auf die bandförmige Metallplatine aufkaschierten retroreflektierenden mikroprismatischen Folie 12 einem Laserbearbeitungsbereich zuzuführen . In diesem Ausführungsbeispiel wird die Zufuhreinrichtung vom Antriebssystem der bandförmigen Metallplatine gebildet. Die Laserbeschriftungseinheit 150 umfasst ein Lasersystem 152, welches zur Erzeugung von gepulster Laserstrahlung eingerichtet ist und dazu, diese dem Laserbearbeitungsbereich 152 zuzuleiten . Dabei liegt die Pulsdauer der erzeugten Pulse im Intervall zwischen 75 und 250 Femtosekunden . Auf hierzu besonders geeignete Lasersysteme wurde im Zusammenhang mit dem erfindungsgemäßen Verwendungsanspruch bereits eingegangen, worauf an dieser Stelle verwiesen wird . Es wird darauf hingewiesen, dass das aus Zufuhrsystem und Lasersystem 152 bestehende Subsystem der gezeigten Herstellvorrichtung 100 ein Ausführungsbeispiel für eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Herstellung einer Folie 12 darstellt. Die nachfolgenden Ausführungen zu vorteilhaften Weiterbildungen beziehen sich sowohl auf eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Herstellung einer Folie als auch eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds. Sämtliche Angaben in Bezug auf die Vorrichtung können um Merkmale ergänzt werden, die aus den vorstehend diskutierten erfindungsgemäßen Verfahren bekannt sind, wobei ggf. technische Mittel zur Ausführung der angegebenen Verfahrensschritte zu ergänzen sind . Auch dies ist vom Umfang der Erfindung umfasst. Ebenfalls umfasst ist die Übertragung von Verfahrensschritten, zu deren Ausführung nachstehend im Kontext erfindungsgemäßer Vorrichtungen bestimmte technische Mittel genannt sind, in weitere Verfahrensschritte, mit de- nen die erfindungsgemäßen Verfahren vorteilhaft weitergebildet werden können .

Die Laserbeschriftungseinheit 150 umfasst eine Kollimationsoptik 156, die dazu eingerichtet ist, die Laserstrahlung zu fokussieren, dergestalt dass der Fokus auf der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht 17 der Folie 12 liegt.

Die Kollimationsoptik 156 ist dazu eingerichtet, einen Fokus der Laserstrahlung zu erzeugen, dessen Durchmesser kleiner ist als 15 Mikrometer. Weiter ist die Kollimationsoptik 156 dazu eingerichtet, einen Fokus der Laserstrahlung zu erzeugen, dessen Fokuslänge kleiner ist als 25 Mikrometer.

Die Kollimationsoptik 156 umfasst diese eine (nicht dargestellte) Positioniereinrichtung, die dazu eingerichtet ist, die Fokusposition der zur Laserbestrahlung der Folie 12 verwendete Laserstrahlung relativ zur Folie 12 oder der Schildplatine 10 in z-Richtung, d. h . senkrecht zur Folienoberfläche, mit einer Genauigkeit von besser als 25 Mikrometern zu kontrollieren . Die Position des Fokus in z-Richtung wird von der Kollimationsoptik 156 mit einer Genauigkeit von mindestens einer halben Fokuslänge kontrolliert.

Die Laserbeschriftungseinheit 150 umfasst weiterhin ein (nicht dargestelltes) System zur aktiven Regelung der Fokusposition . Dieses System umfasst eine Ab- standserfassungseinrichtung, die dazu eingerichtet ist, den Abstand zwischen dem Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folie 12 und der Kollimationsoptik 156 zu erfassen und zu regeln . Hierzu umfasst dieses System eine Regelstrecke zur Ansteuerung der Positioniereinrichtung, die den Abstand zwischen dem Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folie 12 und der Kollimationsoptik 156 als Regelgröße verwendet.

Die erfindungsgemäßen Vorrichtungen umfassen jeweils ein Lasersystem 154, welches auf die spezifischen optischen Eigenschaften der Deckschicht 17 zu la- sernden retroreflektierenden Folie 12 abgestimmt ist. Hierzu wird auf ein Lasersystem 154 zurückgegriffen, welches dazu eingerichtet ist, Laserstrahlung mit einer Wellenlänge zu erzeugen, bei der das Material der Deckschicht 17 einen erhöhten optischen Absorptionskoeffizienten aufweist.

Die Laserbeschriftungseinheit 150 ist weiterhin dazu eingerichtet, in der Ebene der Folie 12 liegende zweidimensionale Laserungen mit weitgehend freier Formgestaltung in der zu lasernden Folie 12 zu erzeugen . Hierzu umfasst die Laserbeschriftungseinheit mechanische oder/und optische Mittel, die dazu eingerichtet sind, die x-y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie zu variieren .

Die Laserbeschriftungseinheit 150 umfasst einen Spiegelscanner 158, der dazu eingerichtet ist, die x- und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie zu steuern. Bezugszeichen

10 Schildplatine

12 retroreflektierende Folie

13 Klebstoffschicht

14 mikroprismatisches Element

15 Basisschicht

16 Kammer

17 Deckschicht

18 Schutzschicht

19 Mikrolinie

20 Struktur (Sicherheitsmerkmal)

21 Mikrokavität

50 retroreflektierendes/r Schild/rohling

100 Herstellvorrichtung

102 Platinenzuführung

110 Funktionseinheit der Platinenzuführung

114 metallisches Band

116 Vorratsrolle metallisches Band

120 Folienzuführung

122 Vorratsrolle Folie

126 Aufnahmerolle

128 Papierliner

130 Laminierstation

132 Andruckrolle

140 Stanzeinheit

150 Laserbeschriftungseinheit

152 Laserbearbeitungsbereich

154 Lasersystem

156 Kollimationsoptik

158 Spiegelscanner

Claims

Patentansprüche

1. Verfahren zur Einbringung einer permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur (20) in eine retroreflektierende mikroprismatische Folie (12), die eine Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14) aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht (15), in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern (16) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist, durch folgende Verfahrensschritte gekennzeichnet:

a. Bereitstellen der Folie (12), dergestalt dass die Deckschicht (17) eines Abschnitts der Folie (12) für eine Bestrahlung mit Laserstrahlung zugänglich ist,

b. Bestrahlen eines Teilbereichs des zugänglichen Abschnitts mit Laserstrahlung, wobei die Laserstrahlung gepulst ist und die Pulsdauer nicht größer ist als 1 Picosekunde, bevorzugt nicht größer als 500 Femtosekunden und besonders bevorzugt nicht größer ist als 150 Femtosekunden, zur Ausbildung einer in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht (17) der Folie (12) lokalisierten, durch die Laserbehandlung induzierten, permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur (20).

2. Verfahren gemäß Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die Laserstrahlung fokussiert ist und der Fokus auf der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht (17) liegt.

3. Verfahren gemäß Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass der Durchmesser des Fokus kleiner ist als 50 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 15 Mikrometer.

4. Verfahren gemäß Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass die Fokuslänge kleiner ist als 100 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer.

5. Verfahren gemäß Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass die Fokusposition in z-Richtung mit einer Genauigkeit von besser als 100 Mikrometern, bevorzugt besser als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt besser als 25 Mikrometern kontrolliert wird.

6. Verfahren gemäß Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass die Laserstrahlung mittels einer Kollimationsoptik (156) fokussiert wird und der Abstand zwischen Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folienoberfläche und Kollimationsoptik (156) erfasst und als Regelgröße für eine Regelung dieses Abstands verwendet wird.

7. Verfahren gemäß Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet dass die Lage der Kollimationsoptik (156) oder / und die z-Position des Abschnitts der Folie (12) geregelt wird.

8. Verfahren gemäß Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die Laserstrahlung eine Wellenlänge aufweist, bei der das Material der Deckschicht (17) einen erhöhten optischen Absorptionskoeffizienten aufweist.

9. Verfahren gemäß Anspruch 1, dadurch kennzeichnet, dass die x-y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie (12) variiert wird.

10. Verfahren gemäß Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass die x o- der/und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie (12) mittels eines Spiegelscanners (158) gesteuert wird.

11. Verfahren gemäß Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass die x o- der/und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie (12) mittels einer Variation der Lage der Folie (12) im Raum gesteuert wird.

12. Verfahren zur Herstellung eines retroreflektierenden Schilds, die folgenden Verfahrensschritte umfassend :

a. Bereitstellen einer Schildplatine (10), b. Aufkaschieren einer retroreflektierenden mikroprismatischen Folie (12), die eine Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14) aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht (15) , in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern (16) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist, auf die Schildplatine (10), und

c. Anwenden eines Verfahrens gemäß Anspruch 1 auf die Folie (12) vor oder nach dem Aufkaschieren der Folie (12) auf die Schildplatine (10).

13. Verwendung eines Lasersystems (154), welches zur Erzeugung von gepulster Laserstrahlung eingerichtet ist mit einer Pulsdauer, die nicht größer ist als 1 Picosekunde, bevorzugt nicht größer als 500 Femtosekunden und besonders bevorzugt nicht größer ist als 150 Femtosekunden, zur Einbringung einer in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht (17) einer retroreflektierenden Folie (12) lokalisierten, permanenten, optisch wahrnehmbaren Struktur (20) mittels Laserbehandlung, wobei die retroreflektierende mikroprismatische Folie (12) eine Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14) aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht, in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern (16) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist.

14. Retroreflektierende Folie (12) mit einer Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14), aufbauend auf einer Basisschicht (15), in welcher gas- oder vakuumgefüllte Kammern (16) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist, dadurch gekennzeichnet, dass in der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht (17) eine durch Laserbe- handlung der Folie (12) induzierte, permanente, optisch wahrnehmbare Struktur (20) ausgebildet ist.

15. Retroreflektierende Folie (12) gemäß Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass die optischen Eigenschaften der mikroprismatischen Elemente (14), die angrenzend an die in die Folie (14) eingebrachte Struktur (20) angeordnet sind, im Wesentlichen denen der anderen in der Folie (12) angeordneten mikroprismatischen Elemente (14) entsprechen.

16. Retroreflektierende Folie (12) gemäß Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass die Strukturbreite der in die Folie eingebrachten Struktur (20) größer oder gleich 15 Mikrometer, bevorzugt größer als 25 Mikrometer und besonders bevorzugt größer als 50 Mikrometer.

17. Retroreflektierende Folie (12) gemäß Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass die in die Folie (12) eingebrachte Struktur eine Mehrzahl von optisch wahrnehmbaren Linien umfasst.

18. Retroreflektierende Folie (12) gemäß Anspruch 17, dadurch gekennzeichnet, dass die optisch wahrnehmbaren Linien jeweils aus mehreren parallelen Mikrolinien (19) oder z. B. linienhaft ausgedehnten Mikrokavitäten (21) jeweils geringer Breite zusammengesetzt ist, deren Breite kleiner gleich 25 Mikrometer, bevorzugt kleiner oder gleich 20 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner 15 Mikrometer ist.

19. Retroreflektierende Folie (12) gemäß Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, dass der optische Absorptionskoeffizient des Materials der Deckschicht (17) im sichtbaren Spektralbereich niedriger ist als im ultravioletten oder im infraroten Spektralbereich.

20. Retroreflektierendes Schild (50), gekennzeichnet durch eine Schildplatine (10), auf die eine Folie (12) gemäß Anspruch 14 aufkaschiert ist.

21. Vorrichtung zur Herstellung einer Folie (12) gemäß Anspruch 14, mit den folgenden Merkmalen : a. Zufuhreinrichtung, die dazu eingerichtet ist, einen Abschnitt einer retroreflektierende mikroprismatischen Folie (12), die eine Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14) aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht (15), in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern (16) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist, einem Laserbearbeitungsbereich (152) zuzuführen, und

b. Lasersystem (154), welches zur Erzeugung von gepulster Laserstrahlung eingerichtet ist mit einer Pulsdauer, die nicht größer ist als 1 Picosekunde, bevorzugt nicht größer als 500 Femtosekunden und besonders bevorzugt nicht größer ist als 150 Femtosekunden, und dazu, diese dem Laserbearbeitungsbereich (152) zuzuleiten.

22. Vorrichtung (100) zur Herstellung eines Schilds gemäß Anspruch 20, aufweisend :

a. eine Vorrichtung gemäß Anspruch 21, und

b. eine Kaschiervorrichtung, die dazu eingerichtet ist, eine Folie (12) auf eine Schildplatine (10) aufzukaschieren, wobei die Folie (12) eine retroreflektierende mikroprismatische Folie ist, die eine Schicht aus in der Ebene der Folie (12) angeordneten transparenten mikroprismatischen Elementen (14) aufweist, welche aufbaut auf einer Basisschicht (15), in der gas- oder vakuumgefüllte Kammern (14) ausgebildet sind, die sich jeweils unterhalb einer Mehrzahl von mikroprismatischen Elementen (14) erstrecken, wobei oberhalb der Schicht aus mikroprismatischen Elementen (14) eine transparente Deckschicht (17) angeordnet ist.

23. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 21 oder 22, dadurch gekennzeichnet, dass das Lasersystem (154) eine Kollimationsoptik (156) umfasst, die dazu eingerichtet ist, die Laserstrahlung zu fokussieren, dergestalt dass der Fokus auf der Oberfläche oder im Volumen der Deckschicht (17) der Folie (12) liegt.

24. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass die Kollimationsoptik (156) dazu eingerichtet ist, einen Fokus der Laserstrahlung zu erzeugen, dessen Durchmesser kleiner ist als 50 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 15 Mikrometer.

25. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass die Kollimationsoptik (156) dazu eingerichtet ist, einen Fokus der Laserstrahlung zu erzeugen, dessen Fokuslänge kleiner ist als 100 Mikrometer, bevorzugt kleiner ist als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt kleiner ist als 25 Mikrometer.

26. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 21 oder 22, dadurch gekennzeichnet, dass sie eine Positioniereinrichtung aufweist, die dazu eingerichtet ist, die Fokusposition relativ zur Folie (12) oder der Schildplatine (10) in z- Richtung mit einer Genauigkeit von besser als 100 Mikrometern, bevorzugt besser als 50 Mikrometer und besonders bevorzugt besser als 25 Mikrometern zu kontrollieren.

27. Vorrichtung (100) gemäß Ansprüchen 23 und 26, dadurch gekennzeichnet, dass die Positioniereinrichtung dazu einrichtet ist, die die Lage der Kollimationsoptik (156) oder / und die z-Position des Abschnitts der Folie (12) zu steuern.

28. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 23, dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung (100) eine Abstandserfassungseinrichtung umfasst, die dazu eingerichtet ist, den Abstand zwischen dem Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folie (12) und der Kollimationsoptik (156) zu erfassen.

29. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 28, dadurch gekennzeichnet, dass sie eine Regelstrecke zur Ansteuerung der Positioniereinrichtung umfasst, die den Abstand zwischen dem Auftreffpunkt der Laserstrahlung auf der Folie (12) und der Kollimationsoptik (156) als Regelgröße verwendet.

30. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 21 oder 22, dadurch gekennzeichnet, dass das Lasersystem (154) dazu eingerichtet ist, Laserstrahlung mit einer Wellenlänge zu erzeugen, bei der das Material der Deckschicht (17) einen erhöhten optischen Absorptionskoeffizienten aufweist.

31. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 21 oder 22, dadurch kennzeichnet, dass die Vorrichtung Mittel umfasst, die dazu eingerichtet sind, die x-y- Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie (12) zu variieren.

32. Vorrichtung (100) gemäß Anspruch 21 oder 22, dadurch kennzeichnet, dass die Vorrichtung einen Spiegelscanner umfasst, der dazu eingerichtet ist, die x oder/und y-Position des Auftreffpunkts der Laserstrahlung auf der Oberfläche der Folie (12) zu steuern.

33. Vorrichtung gemäß Anspruch 21 oder 22, dadurch kennzeichnet, dass die Vorrichtung eine Folienantriebsvorrichtung umfasst, die dazu eingerichtet ist, die Lage der Folie (12) im Raum in x- oder/und y-Richtung zu steuern, oder eine Schildplatinenantriebsvorrichtung, die dazu eingerichtet ist, die Lage der Schildplatine (10) im Raum in x- oder/und y-Richtung zu steuern