SISTEMA DE CULTIVO DE MICROALGAS EN CONDICIONES
EXTERNAS
D E S C R I P C I Ó N
OBJETO DE LA INVENCIÓN
La presente invención se incluye dentro del campo técnico de la producción de microalgas. En concreto, se enmarca en el área de los sistemas de cultivo destinados a la producción masiva de microalgas en condiciones externas.
El objeto de la patente consiste en un sistema optimizado de cultivo de microalgas que comprende un recipiente de cultivo de baja profundidad, un sistema de giro para la generación de ciclos de luz-oscuridad y resuspensión que maximiza la eficiencia fotosintética de las microalgas y homogeniza los nutrientes suministrados para que en todas las zonas del fotobiorreactor las microalgas puedan crecer adecuadamente, un sistema de intercambio de gases y control de la temperatura que permite controlar y mantener los parámetros de cultivo en las condiciones óptimas de crecimiento de las microalgas, un sistema de filtrado y autolimpieza, un sistema de control y ahorro de energía que permite mantener las condiciones deseadas con el menor gasto energético, y un sistema de cubierta que filtra la radiación ultravioleta y permite controlar contaminaciones, temperatura y evaporación. Todo ello con baja inversión, mínimo consumo de energía y alta eficiencia del cultivo.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las microalgas están probando ser de gran utilidad debido a que presentan gran número de aplicaciones beneficiosas en áreas tan diferentes como el
tratamiento de aguas residuales, la producción de biocombustibles, la alimentación humana y animal, o la obtención de productos químicos de alto valor. Los cultivos de microalgas pueden alcanzar productividades muy superiores a los cultivos tradicionales, dando como resultado una mayor fijación de C02 y una mayor cantidad de biomasa producida. Además, los cultivos de microalgas tienen menores necesidades de agua y no compiten con los cultivos tradicionales, puesto que no necesitan terreno fértil ni agua potable. Para obtener una rentabilidad óptima en proyectos de producción de microalgas a gran escala se necesitan grandes extensiones que den sentido a las inversiones necesarias, además de instalaciones industriales de suficiente envergadura. Dentro de los sistemas de producción de microalgas existen principalmente dos clases diferenciadas, sistemas cerrados y sistemas abiertos. Los sistemas cerrados se caracterizan por aislar el fluido del ambiente exterior y estar menos expuestos a perturbaciones, mientras que los sistemas abiertos se caracterizan por tener una mayor interacción o exposición con el ambiente y depender en mayor medida de las condiciones del mismo.
Los sistemas de producción de microalgas cuentan con dispositivos para extraer las microalgas una vez generadas; es lo que se denomina el "cosechado". También disponen de dispositivos para la inclusión de medio de cultivo nuevo, entendiendo por medio de cultivo el conjunto de nutrientes disueltos en agua que necesitan las microalgas, así como para la agitación y reducción de gradientes de concentración, para la eliminación de oxígeno y para la absorción de dióxido de carbono en el medio de cultivo.
En los sistemas de producción de microalgas hay que tener en cuenta las siguientes consideraciones para lograr un máximo rendimiento del mismo:
• El oxígeno en altas concentraciones puede ser tóxico para las microalgas, y especialmente cuando existe elevada radiación solar,
• Las microalgas realizan la fotosíntesis y por tanto deben disponer de suficiente luz, aunque en exceso ésta puede resultar perjudicial. No debe haber microalgas permanentemente en oscuridad, y una frecuencia de exposición óptima a la luz permite optimizar la productividad,
• Se deben homogeneizar los nutrientes suministrados, para que en todas las zonas del sistema las microalgas puedan crecer,
« Se debe distribuir el CO2 a lo largo de todo el sistema de cultivo, para que las microalgas puedan fijar este CO2,
• Se debe evitar el decantado de microalgas en zonas muertas de los sistemas de cultivo, ya que además de representar una pérdida de productividad por no tener acceso estas células a la luz, las células decantadas pueden ser un foco de contaminación,
• Los sistemas de cultivo se deben mantener limpios, para evitar contaminaciones que afecten al crecimiento de las microalgas,
• Los cultivos de microalgas se deben mantener dentro de un rango de temperaturas apropiado para optimizar la productividad y evitar la muerte celular por frío o por excesivo calor.
Los sistemas de cultivo de microalgas que el solicitante conoce, son o bien sistemas tubulares que pueden ser cerrados o bien grandes bolsas preferentemente de material plástico que presentan un elevado consumo energético para obtener un rendimiento aceptable en la producción de microalgas.
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un sistema de cultivo de microalgas en condiciones externas, de alta productividad y baja inversión optimizado para
la producción de microalgas que permite llevar a cabo la generación de ciclos de luz-oscuridad en el sistema, su limpieza y el mantenimiento del mismo en condiciones óptimas de producción con el mínimo consumo energético, es decir, con una alta eficiencia.
El sistema de cultivo comprende:
- un recipiente contenedor del medio de cultivo de baja profundidad, entendiendo por baja profundidad un depósito en el que la relación entre la altura "h" del medio de cultivo en m y el
? -!= c CU 2. área "A" de la base del recipiente en m cumple que %¾
Esta característica permite trabajar con altas concentraciones celulares ya que se consigue menor contaminación y se reduce el coste del "downstream", además de que hay un bajo coste de inversión al no requerir estructuras de soporte, existiendo también facilidad para el escalado.
- Un sistema de giro dotado de al menos unos medios giratorios,
- un medio de cultivo desplazable verticalmente por los medios giratorios generando un régimen turbulento en el medio de cultivo,
- donde los medios giratorios preferentemente están formados por un conjunto de palas giratorias. Estas palas pueden tener las siguientes funciones:
o Pueden ser palas generadoras de ciclos de luz-oscuridad en el medio de cultivo. Producen movimiento en el cultivo evitando la estratificación de éste, aumentando su homogeneidad y por lo tanto aumentando notablemente su productividad. Este sistema prioriza el movimiento vertical minimizando el consumo energético, además de ser fácilmente escalable aumentando el número y longitud de las palas y/o bien
o palas barredoras cuya misión es re-suspender las algas depositadas y limpiar las posibles contaminaciones del fondo del recipiente. Esta re-suspensión consigue mantener toda la población de células en continuo crecimiento, generando mayor cantidad de biomasa y por lo tanto aumentando la productividad. El sistema de auto- limpieza permite aumentar el número de días de trabajo y disminuir al mismo tiempo el coste de la mano de obra necesaria para su operación, y/o bien
o palas con unos medios deflectores cuya misión es adecuar el movimiento del fluido, disminuyendo los tiempos de mezcla, favoreciendo la homogeneidad del sistema y por lo tanto aumentando su eficiencia y productividad.
El sistema de cultivo comprende además un sistema de fijación de CO2 y desorción de O2 para la simultánea realización tanto de la transferencia de materia como de calor. El sistema de fijación de CO2 y desorción de O2 presenta preferentemente forma de foso en el fondo del cual están ubicados unos difusores que aportan C02 o mezclas de C02 con otros gases de combustión para portar carbono inorgánico, y/o aire para desorber el exceso de O2 que se pueda acumular. Estos difusores son de alta eficiencia para lograr un alto coeficiente de transferencia de materia minimizando el consumo de energía. En este mismo foso se encuentra un intercambiador de calor que permite controlar la temperatura del medio de cultivo o la termostatización del mismo. Este foso puede estar integrado en el interior del recipiente contenedor de medio de cultivo (1 ) o en su exterior, preferentemente enterrado. En este último caso se emplea una bomba para forzar el paso de la totalidad del medio de cultivo a través del sistema de fijación de CO2, desorción de O2 y
termostatización.
El sistema de cultivo comprende además un sistema superficial de filtrado que permite retirar posibles contaminaciones y elementos extraños de densidad menor que el medio de cultivo y de mayor tamaño que las microalgas. No se requiere mano de obra adicional ni mantenimientos, aumentado la limpieza y la productividad ya que se evitan sombreos, es decir, falta de irradiancia, y se mejora la higiene del cultivo. El sistema de cultivo comprende además un sistema de control y ahorro de energía que recoge datos de pluviometría, radiación, pH, temperatura y oxígeno disuelto y actúa sobre la inyección de CO2, aporte de aire, el sistema de giro y la cubierta del sistema. Este sistema de control y ahorro de energía permite mantener las condiciones óptimas de trabajo con el menor consumo energético y sin apenas mano de obra ni supervisión.
El sistema de cultivo comprende además un sistema de cubierta transparente. El objetivo de la cubierta es controlar mejor la temperatura, evitar contaminaciones, filtrar la radiación ultravioleta e infrarrojos, y disminuir el consumo de agua controlando su evaporación. Existe la posibilidad de colocar un eje central perpendicular al recipiente plano contenedor de medio de cultivo sobre el que se apoya la cubierta descendiendo hasta su perímetro. Este sistema es muy económico por la ausencia de complicadas estructuras.
El sistema de cultivo comprende además un dispositivo de reposición de agua que puede operar alternativa o conjuntamente con el sistema de cubierta para introducir agua en el recipiente contenedor del medio de cultivo y así mantener el volumen de agua en los niveles requeridos. El sistema de cultivo comprende además un sistema de cosechado para la extracción de las microalgas una vez completado su proceso de
crecimiento, y un sistema de aporte del medio de cultivo.
DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Para complementar la descripción, y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características de la invención, se acompaña como parte integrante de dicha descripción un juego de dibujos con carácter ilustrativo y no limitativo. Se ha representado lo siguiente: La Figura 1 muestra el sistema de cultivo de microalgas en condiciones externas de la presente invención con una primera realización del sistema de fijación de CO2 y desorción de O2.
La Figura 2 muestra el sistema de cultivo de microalgas en condiciones externas de la presente invención con una segunda realización del sistema de fijación de CO2 y desorción de O2.
La Figura 3 muestra el sistema de cultivo de microalgas en condiciones externas de la presente invención con una tercera realización del sistema de fijación de C02 y desorción de 02.
La Figura 4 muestra el sistema de cultivo de microalgas en condiciones externas de la presente invención con una cuarta realización del sistema de fijación de C02 y desorción de 02.
La Figura 5 muestra una vista del perfil de las palas generadoras de ciclos de luz oscuridad en el medio de cultivo.
Descripción de los elementos que forman el sistema:
El elemento 1 representa el recipiente contenedor del medio de cultivo.
El elemento 2 representa las palas giratorias que permiten la generación de ciclos de luz-oscuridad.
El elemento 3 representa las palas giratorias que barren y resuspenden el cultivo.
El elemento 4 representa las palas giratorias con deflectores capaces de modificar el flujo del fluido en el interior del recipiente contenedor de medio de cultivo.
El elemento 5 representa una vista esquemática del sistema de fijación de dióxido de carbono y desorción de oxígeno dispuesto en el interior del área delimitada por el recipiente contenedor de medio de cultivo (1 ).
El elemento 6 representa una vista esquemática del sistema de filtrado superficial.
El elemento 7 representa una vista esquemática del sistema de control y ahorro de energía que permite optimizar el consumo energético.
El elemento 8 representa una vista esquemática del sistema de cubierta.
REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN
A la vista de las figuras se describen varios ejemplos de realización preferente del sistema de cultivo que comprende un recipiente (1 ) contenedor de base circular del medio de cultivo plano de baja profundidad, entendiendo por baja profundidad un recipiente en el que la relación entre la altura h del medio de cultivo y el área A de la base del recipiente cumple que 4; , un sistema de giro que comprende al menos unos medios giratorios para desplazar el medio de cultivo verticalmente generando un régimen turbulento, donde estos medios giratorios preferentemente están formados por un conjunto de palas giratorias (2) alrededor de un eje central vertical del recipiente para la generación de ciclos luz-oscuridad. El sistema de giro comprende además un conjunto de palas (3) barredoras
que limpia las superficies del recipiente y un conjunto de palas (4) deflectoras o con medios deflectores cuya misión es adecuar el movimiento del fluido, disminuyendo los tiempos de mezcla. El sistema de cultivo comprende además uno o varios sistemas de fijación de dióxido de carbono y desorción de oxígeno (5), que además comprende medios de termostatización, así como un sistema de filtrado superficial (6), un sistema de control y ahorro de energía que permite optimizar el consumo energético (7) y un sistema de cubierta (8).
Primer ejemplo de realización preferente
En un primer ejemplo de realización preferente, mostrado en la Figura 1 , el sistema fijación de dióxido de carbono,desorción de oxígeno (5) que comprende además medios de termostatización está situado en el interior del área delimitada por el recipiente (1 ) contenedor del medio de cultivo se extiende desde el centro del mismo hasta su periferia a lo largo de todo el radio y presenta forma de foso. El sistema de fijación de dióxido de carbono y desorción de oxígeno (5) comprende un sistema de inyección de gases dispuesto en la parte inferior del foso que comprende unos difusores que inyectan aire, CO2 o mezclas de CO2 con otros gases de combustión para aportar carbono inorgánico y/o aire para desorber el exceso de O2 que se pueda acumular. El sistema de inyección de gases comprende además una válvula reguladora del caudal del gas que permite regular la desorción de oxígeno del medio de cultivo, ya que el oxígeno en altas concentraciones resulta tóxico para las microalgas. En este mismo foso se encuentra alojado un intercambiador que permite el control de la temperatura del medio de cultivo.
El perfil de las palas giratorias (2) para la generación de ciclos luz-oscuridad
presenta forma de álabe, donde el borde de ataque del perfil de las palas giratorias (2) está dispuesto más próximo al fondo del recipiente (1 ) contenedor de base circular que el borde de salida de dichas palas giratorias (2) para la generación de ciclos luz-oscuridad, y donde el borde de ataque no se encuentra en la misma línea vertical que el borde de salida. Esta configuración permite incrementar la turbulencia en el medio de cultivo aguas debajo de las palas, favoreciendo el desplazamiento del medio de cultivo en la dirección vertical. Por tanto, el sistema de cultivo realiza varias funciones simultáneamente:
• desorber eficientemente el 02,
• fijar eficientemente el C02,
• generar ciclos de luz-oscuridad con bajo coste energético,
• termostatizar el medio de cultivo,
· evitar que se depositen las microalgas,
• homogeneizar los nutrientes,
• homogeneizar el C02 disponible.
Segundo ejemplo de realización preferente
En un segundo ejemplo de realización preferente mostrado en la Figura 2, el sistema fijación de dióxido de carbono, desorción de oxígeno (5) que comprende además medios de termostatización está situado en el interior del área delimitada por el recipiente (1 ) contenedor del medio de cultivo, se encuentra dispuesto en el centro del depósito y presenta forma de foso. El sistema de fijación de dióxido de carbono y desorción de oxígeno (5) comprende un sistema de inyección de gases dispuesto en la parte inferior del foso que comprende unos difusores que inyectan aire, C02 o mezclas de C02 con otros gases de combustión para aportar carbono inorgánico y/o aire para desorber el exceso de 02 que se pueda acumular.
El resto de elementos del sistema de cultivo son los descritos en el primer ejemplo de realización preferente y realiza las mismas funciones simultáneamente. Tercer ejemplo de realización preferente
En un tercer ejemplo de realización preferente mostrado en la Figura 3, el sistema de fijación de dióxido de carbono, desorción de oxígeno (5) que comprende además medios de termostatización está situado en el exterior del área delimitada por el recipiente (1 ) contenedor del medio de cultivo y está dispuesto en forma de foso por debajo de la base del recipiente (1 ). El sistema de fijación de dióxido de carbono y desorción de oxígeno (5) comprende un sistema de inyección de gases dispuesto en la parte inferior del foso que comprende unos difusores que inyectan aire, C02 o mezclas de C02 con otros gases de combustión para aportar carbono inorgánico y/o aire para desorber el exceso de 02 que se pueda acumular.
El resto de elementos del sistema de cultivo son los descritos en el primer ejemplo de realización preferente y realiza las mismas funciones simultáneamente.
Cuarto ejemplo de realización preferente
En un cuarto ejemplo de realización preferente mostrado en la Figura 4, el sistema de fijación de dióxido de carbono, desorción de oxígeno (5) que comprende además medios de termostatización está situado en el exterior del área delimitada por el recipiente (1 ) contenedor del medio de cultivo y se encuentra dispuesto al nivel de la base del recipiente (1 ) contenedor. El sistema de fijación de dióxido de carbono y desorción de oxígeno (5) comprende un sistema de inyección de gases dispuesto en la parte inferior del sistema fijación de dióxido de carbono, desorción de oxígeno (5) que
comprende unos difusores que inyectan aire, CO2 o mezclas de CO2 con otros gases de combustión para aportar carbono inorgánico y/o aire para desorber el exceso de O2 que se pueda acumular. En este caso el sistema cuenta con una bomba que permite la salida del cultivo del recipiente contenedor (1 ) hacia el sistema de fijación de CO2 y desorción de O2 (5) y su vuelta a éste.
El resto de elementos del sistema de cultivo son los descritos en el primer ejemplo de realización preferente y realiza las mismas funciones simultáneamente.
A continuación se describirán en detalle los sistemas auxiliares que pueden formar parte del sistema de cultivo descrito en cualquiera de los ejemplos de realización anteriores. Un sistema de cubierta que permite convertir el sistema de cultivo en un sistema cerrado donde el eje vertical giratorio sobresale en altura del borde superior del recipiente (1 ) contenedor del cultivo, de manera que una cubierta se encuentra fijada a un eje vertical giratorio y cubre todo el perímetro superior del recipiente contenedor del cultivo, transformándolo en un invernadero, siendo la cubierta preferentemente de plástico. Preferentemente puede ser también de un plástico transparente que filtre la radiación ultravioleta y/o infrarroja.
De esta forma, este sistema de cubierta permite convertir el sistema de cultivo en un sistema cerrado con las siguientes ventajas añadidas: · Se evita contaminación exterior
• Se puede mantener la temperatura del cultivo más estable frente a
variaciones externas.
• Se pueden filtrar determinadas longitudes de onda instalando la cubierta de un material determinado.
• Se permite el control de la evaporación, perdiendo así menos agua, y aumentando la sostenibilidad del sistema. Un sistema de control y ahorro de energía que optimiza el consumo energético en función de la concentración de O2 y del pH del medio de cultivo, comprendiendo uno o varios de los siguientes elementos:
• Uno ó más medidores de pH.
• Uno o más medidores de oxígeno.
• Variador de la velocidad de giro del sistema.
El sistema de control y ahorro de energía comprende un dispositivo de control que recibe una señal de la concentración de oxígeno disuelto en el cultivo. Si este valor es superior a un valor de consigna fijado, éste actúa sobre el sistema de desorción provocando un aumento de la transferencia de materia y el consiguiente descenso del nivel de oxígeno disuelto.
Alternativamente, el sistema de control y ahorro de energía puede llevar a cabo la recepción de dos o más señales del pH del cultivo. Una de estas dos señales medidas está situada lejos del punto de inyección de dióxido de carbono y se utiliza para regular la dosificación de CO2. La otra señal medida, situada sensiblemente alejada de la primera señal medida indica la homogeneidad del sistema. Si la diferencia del valor de lectura entre ambas medidas es superior a un valor previamente fijado, el sistema actúa sobre el variador de la velocidad de giro y sobre el sistema de desorción y limpieza para mejorar la mezcla en el interior del sistema de cultivo y por lo tanto su homogeneidad.
Una situación típica en la que puede ocurrir que haya diferencias sustanciales en el pH de distintas zonas del recipiente (1 ) se produce cuando se añade medio de cultivo nuevo al recipiente (1 ), ya que éste se añade en un punto concreto. Por tanto, en este caso se detecta que hay diferentes pHs en distintas zonas y se actúa disminuyendo el tiempo de mezcla de todo el cultivo. Al homogeneizar el cultivo evitando las diferencias de concentración de CO2 se produce un ahorro energético debido a que se regula el giro del eje giratorio en función de las necesidades. De esta forma el sistema de ahorro de energía permite operar el sistema giratorio para que sea eficiente en función de las distintas variables asociadas a la producción de microalgas.
Un sistema de reposición de agua que puede operar alternativa o conjuntamente con el sistema de cubierta para introducir agua en el recipiente (1 ) contenedor del cultivo y así mantener el volumen de agua en los niveles óptimos, debido a que en los sistemas abiertos se produce evaporación de agua de forma continua. Este sistema de reposición de agua comprende los siguientes elementos:
• Medidor de nivel,
• Impulsor de agua Cuando el medidor de nivel detecta un nivel del líquido del recipiente (1 ) contenedor del cultivo por debajo de un determinado valor, se actúa sobre el impulsor de agua para hacer pasar agua al recipiente (1 ) hasta completar el nivel necesario. Preferentemente el medidor de nivel comprende una boya o flotador que, al disminuir el nivel del líquido del recipiente (1 ), hace de interruptor mecánico, y actúa sobre una electroválvula que permite el paso de agua para el rellenado del recipiente (1 ) con agua.
4. Un sistema de cosechado para la extracción de las microalgas una vez completado su proceso de crecimiento, así como sistemas de limpieza del fondo y/o paredes del recipiente (1 ) y sistemas de inyectores del medio de cultivo.
El sistema de cosechado comprende una bomba que permite extraer las microalgas, o bien puede ser un cosechado con extracción por gravedad, aprovechando la gravedad para que caiga el cosechado hacia un deposito, para lo cual, e independientemente del caso comprende una canaleta integrada en el fondo del recipiente (1 ) del cultivo con pendiente suficiente.
La canaleta cumple una doble función, de acumulación de suciedades, y de permitir un fácil cosechado, ya sea por gravedad colocando un depósito a una cota inferior de la canaleta, o ya sea mediante circulación forzada a través de la bomba.
Para ayudar a llevar la suciedad hasta la canaleta se acopla junto a los elementos de generación de ciclos de luz-oscuridad, una o varias escobillas de limpieza que rozan ligeramente con el fondo del recipiente (1 ) para ir arrastrando lo acumulado en el fondo del recipiente (1 ) hacia la canaleta. Así la suciedad se irá acumulando en la canaleta, ya que durante el paso de la escobilla por la canaleta, aquella dejara caer la suciedad por gravedad hasta el fondo de la misma. De esta manera la canaleta es capaz de acumular los sedimentos sólidos y permite retirar gran parte de los sedimentos que no son microalgas.
Preferentemente la canaleta se dispone desde el centro del recipiente (1 ) hasta el perímetro del recipiente (1 ) donde existe un orificio que puede hacer las funciones de punto de cosechado.
Independientemente de la existencia de la canaleta, las escobillas de limpieza acopladas a los medios que giran en un plano paralelo a la base del recipiente (1 ) rozan la base del recipiente (1 ), la pared del recipiente (1 ), o ambas. Además estas escobillas, en la parte que rozan con la pared tienen una forma tal que va desplazando la suciedad hacia la parte superior del perímetro del recipiente (1 ), llegando incluso a expulsar la suciedad hacia fuera del recipiente (1 ). Alternativamente, la parte de las escobillas que roza con la pared, dirige mediante su forma, la suciedad hacia la parte inferior del perímetro del recipiente (1 ), uniendo así la suciedad de la pared con la de la base, para su posterior limpieza, ya sea mediante la caída de la suciedad en la canaleta, o mediante un mantenimiento periódico. Las escobillas están en las palas barredoras descritas anteriormente.
En ambos casos, la limpieza en continuo, es decir, el que las escobillas giren siempre con el giro del soporte giratorio vertical, permite tener una limpieza exhaustiva del recipiente (1 ). Sin embargo, el rozamiento que generan las escobillas arrastrando sobre el fondo o las paredes, puede elevar el consumo energético en el giro, por lo que las escobillas de limpieza pueden ir asociadas a un sistema de embrague de las escobillas que permite que las escobillas entren en funcionamiento sólo durante determinados intervalos de tiempo.
5. Un dispositivo inyector de medio de cultivo, que alimenta al recipiente (1 ) del sistema de cultivo.
Todos los sistemas comprendidos en el sistema de cultivo están controlados por un sistema de control central que evalúa todas las variables del sistema y envía las consignas oportunas a cada uno de los actuadores.