DISPOSITIVO DE EXTRACCIÓN DE COMPUESTOS QUÍMICOS ORGÁNICOS CON PROPIEDADES TÓXICAS PRESENTES EN MUESTRAS
ATMOSFÉRICAS, UTILIZANDO SOLVENTES CALENTADOS POR MICROONDAS FOCALIZADAS EN SISTEMAS ABIERTOS (NO
PRESURIZADOS)
CAMPO DE APLICACIÓN DEL INVENTO
La invención describe un dispositivo para Ia extracción de compuestos químicos orgánicos con propiedades tóxicas como los Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAP's) y los Bifenilos Policlorados (PCB's), contaminantes presentes en el material particulado de muestras atmosféricas, utilizando solventes calentados mediante Ia aplicación de microondas (MO) focalizadas, realizada en sistemas abiertos (no presurizados).
ANTECEDENTES DEL INVENTO
La aplicación de MO para extraer compuestos orgánicos desde material particulado (MP) proveniente de muestras de aire ha sido usado principalmente en aplicaciones de MO focalizadas en sistemas cerrados, sin embargo las altas presiones y temperaturas alcanzadas en este tipo de equipos obligan a desarrollar sistemas muy sofisticados, de alta seguridad y muy costosos. Una posibilidad de simplificación y reducción de costos es usar MO en sistemas abiertos. Los mayores problemas en este tipo de aplicaciones son lograr una buena absorción de Ia energía electromagnética por parte de los solventes orgánicos, Ia regulación de Ia potencia electromagnética producida por el magnetrón que genera las MO, y limitar las fugas de MO que pueden resultar dañinas para Ia salud de quienes operan estos equipos.
Para Ia extracción se necesita usar solventes orgánicos. La mayoría de los solventes más apropiados para estos fines (por ejemplo hexano, tolueno y otros) poseen características apolares, Io que los hace imposibles de calentar usando MO.
En el mercado existen dos equipos para extracción química con MO, de alto costo, uno presurizado y otro abierto. En Ia modalidad abierto, el equipo cuenta con una capacidad muy limitada para Ia manipulación de equipos y material de vidrio de uso tradicional y estándar de laboratorio, ya que el
bloqueo de fugas de MO restringe excesivamente Ia zona de transición de estos componentes desde Ia zona de MO focalizada al exterior, donde típicamente se realizan procesos como por ejemplo reflujo.
En el mercado existen dos tipos de equipos para extracción química con MO, ambos de alto costo, uno presurizado y otro abierto. En Ia modalidad abierto, el aparato está diseñado para su utilización en Ia generación de reacciones químicas específicas (por ejemplo de síntesis), donde se utilizan las elevadas energías obtenidas por las MO. De esta forma, estos aparatos cuenta con una capacidad muy limitada para Ia manipulación de equipos y material de vidrio de uso tradicional y estándar de laboratorio, ya que el bloqueo de fugas de MO restringe excesivamente Ia zona de transición de estos componentes desde Ia zona donde se generan las MO focalizada al exterior, esto obliga a utilizar material de vidrio especialmente diseñado para este fin o restringir los procedimientos químicos típicos, como por ejemplo reflujo.
El problema en equipos de MO del tipo abierto es Ia posibilidad de producir fugas excesivas de MO, Io que se puede controlar limitando el tamaño y forma de los orificios en las estructuras metálicas que guían y focalizan las MO en Ia dirección del contenedor de Ia muestra a calentar y extraer, y en Ia zona de transición del material de vidrio de laboratorio desde Ia zona de MO focalizada al exterior.
El documento de patente US 6.061.926, titulada "Controlled energy density microwave-assisted processes", del 16 de mayo de 2000, de: Pare J R Jocelyn, Belanger Jacqueline M R y Punt Monique M., explota el mismo principio de calentamiento por absorción de MO, pero restringido a pequeños volúmenes de solventes químicos y zonas de transición, debido a Ia necesidad de limitar Ia fuga de radiación de MO. Este equipo está diseñado y pensado para Ia realización de reacciones químicas específicas, como por ejemplo síntesis de compuestos químicos. Se requiere entonces un equipo que pueda resolver estos problemas de restricción en el calentamiento por MO, en cuanto a rapidez, eficiencia, volumen, seguridad y uso de material estándar de laboratorio químico.
Se requiere entonces un equipo de microondas focalizadas (MOF) del tipo abierto, que pueda resolver los problemas de restricción en el calentamiento por MO, en cuanto a rapidez, eficiencia, volumen, seguridad y
uso de material estándar de laboratorio químico.
RESUMEN DE LA INVENCIÓN
El objetivo de Ia invención es desarrollar un dispositivo de extracción química rápida, eficiente y segura, utilizando solventes calentados mediante Ia aplicación de microondas focalizadas en sistemas abiertos. Este dispositivo de extracción está diseñado para ser usado en Ia extracción de compuestos químicos orgánicos con propiedades tóxicas como los HAP's y los PCB's, contaminantes presentes en muestras atmosféricas. La invención está diseñada para calentar solventes polares como por ejemplo el agua, de forma que al usar solventes apolares (por ejemplo hexano, tolueno y otros) como los típicamente usados en extracción de muestras conteniendo contaminantes orgánicos, es necesario agregarle una proporción de un solvente polar a Ia muestra (por ejemplo acetona, isopropanol y otros), con Ia finalidad de lograr Ia absorción de MO y por ende el calentamiento rápido y eficiente del solvente apolar (tolueno) hasta ebullición. La elección y proporción del solvente polar ha sido determinada de forma tal que al exponerse a un campo electromagnético oscilante absorban el máximo de energía posible por efecto del roce molecular debido a fenómenos de rotación de las mismas.
También se incorpora, como uno de los aspectos relevantes de esta invención, un novedoso filtro diseñado para bloquear las MO hacia el exterior, Io que permite un considerable aumento de Ia zona de transición desde donde se generan las MO focalizada (interior del equipo) a donde se conectan el material de vidrio típicamente usado en laboratorio (exterior del equipo), mejorando Ia capacidad de extracción, permitiendo Ia utilización y conexión de equipos y materiales de vidrio de uso tradicional y estándar de laboratorio, y a Ia vez permite Ia extracción utilizando un mayor volumen de solvente al aprovechar Ia eficiencia y rapidez del calentamiento utilizando MOF. Este filtro de bloqueo de fugas de MO constituye una característica que no ha sido encontrada en el estado de Ia técnica.
El principio de funcionamiento del equipo se basa en el calentamiento de sustancias, en este caso solventes, debido a Ia fricción que se produce en las moléculas polares, es decir es un efecto mecánico inducido por Ia oscilación del campo electromagnético que se genera y canaliza al interior del
subsistema de MO. La energía de MO se genera con un Magnetrón, Ia que luego es canalizada por una guía de ondas hacia el recipiente de vidrio que contiene el solvente, Ia guía de ondas y su terminación están diseñadas para que Ia absorción de Ia MO sea óptima, produciendo mínima reflexión hacia el Magnetrón. El filtro para bloqueo de MO hacia el exterior permite que Ia energía entregada por el Magnetrón no escape al exterior y, en conjunto con Ia guía de ondas, sea absorbida eficientemente por el solvente calentado. La regulación de potencia también es un aspecto importante ya que se requiere mantener una condición de ebullición constante y moderada, una vez que ésta es alcanzada, esto se logra por medio de un control electrónico diseñado específicamente, el que se programa de manera que inicialmente se aplica el 100% de Ia potencia para alcanzar el estado de ebullición rápidamente, y luego se aplica un porcentaje cercano a 60% de ciclo de trabajo, y de preferencia, a una cadencia aproximada de 1 Hz, para mantener convenientemente regulado el proceso.
El equipo opera en Ia banda de frecuencia libre de 2450 MHz, utilizando un Magnetrón de uso habitual en hornos MO domésticos de bajo costo, dispuesto en una guía de ondas diseñada especialmente, de forma que el recipiente que contienen al solvente de extracción absorba Ia máxima energía de MO, cuya potencia es controlada por medio del control electrónico.
El equipo desarrollado utiliza un Magnetrón de uso masivo en hornos MO domésticos, que en conjunto con los circuitos electrónicos y de focalización de MO diseñados específicamente para esta aplicación, se traducen en un producto de costo moderado y muy competitivo frente a las alternativas de mercado.
En resumen, los objetivos de Ia invención son disponer de un equipo para Ia extracción química rápida y eficiente, utilizando solventes calentados mediante Ia aplicación regular electrónicamente de MO focalizadas realizada en sistemas abiertos no presurizados, con un Magnetrón de uso masivo en hornos MO domésticos de bajo costo, e incorporando un filtro de bloqueo de MO al exterior que permita el uso de elementos estándar de laboratorio de considerable mayor capacidad que en equipos similares.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 muestra un esquema general, completo y funcional de Ia
invención propuesta.
La figura 2 muestra una vista exterior en perspectiva del equipo completo.
La figura 3 muestra una vista en corte en perspectiva del interior del equipo completo.
La figura 4 muestra una vista completa de del equipo en perspectiva y de los componentes interiores.
La figura 5 muestra un desglose detallado separado de todas las piezas que componen el equipo, en vista lateral. La figura 6 muestra un corte transversal del filtro bloqueador de MO de
Ia presente invención.
La figura 7 muestra un gráfico de Ia efectividad del filtro bloqueador de MO de Ia presente invención.
DESCRIPCIÓN DE LA REALIZACIÓN PREFERIDA
El equipo desarrollado opera en Ia banda de frecuencia libre de 2450 MHz, utilizando un Magnetrón de uso masivo en hornos MO domésticos de bajo costo, dispuesto en una guía de ondas diseñada especialmente para esta aplicación, de forma que el recipiente que contienen al solvente de extracción absorba Ia máxima energía de MO, cuya potencia es programada y controlada por un circuito electrónico diseñado específicamente. El esquema de Ia figura 1 muestra Ia realización del invento en forma simplificada y funcional. El Magnetrón (102) genera Ia señal de MO cuya potencia es regulada por el circuito electrónico (101 ), Ia MO es conducida por Ia guía de ondas (103) hacia el porta solvente de vidrio estándar (104), correspondiente a un balón de destilación con capacidad para 250 mi, que contiene el solvente (105) a calentar (solvente de extracción). El vapor producido por Ia ebullición del solvente se eleva por el cuello del balón hasta el condensador del medio de reflujo (107) saliendo del interior del equipo de MO hacia el exterior a través del filtro bloqueador de MO (106). El solvente en fase vapor es típicamente condensado en el medio de reflujo (107) y vuelve al balón de destilación (104) para iniciar un nuevo ciclo de reflujo.
El control de potencia se hace variando el ciclo de trabajo en modo encendido/apagado de alimentación del Magnetrón (102), pero a una frecuencia considerablemente mayor (aproximadamente un ciclo por segundo)
que la utilizada en Ia aplicación de hornos domésticos, ya que se requiere una aceptable estabilidad en Ia temperatura de las sustancias a calentar, cuya masa es bastante menor en esta aplicación, respecto a Io típico en hornos domésticos. La regulación de potencia es a un 100% inicialmente hasta alcanzar Ia ebullición rápidamente, y luego se aplica un porcentaje de ciclo de trabajo cercano a 60%, para mantener regulado el proceso.
La guía de ondas 103 está diseñada de acuerdo a Io estándar especificado en Ia literatura para Ia frecuencia de trabajo, y del mismo modo sus terminaciones (108 y 109), para que Ia eficiencia de transmisión de potencia entre Magnetrón (102) - guía de ondas (103) - balón de destilación (104), sea óptima.
El balón de destilación (104) (p. ej., un balón estándar típico de 250 mi) está dispuesto en Ia terminación de Ia guía de ondas (103), de forma que prácticamente Ia totalidad del solvente (150) a calentar queda dentro de Ia guía de ondas (103), y se comporta como una carga absorbente. El balón de destilación (104) se introduce a Ia guía de ondas (103) a través de un cilindro de malla conductora (110) que blinda de forma electromagnética, pero permite a Ia vez visualizar el proceso desde el exterior del equipo a través de otra ventana blindada con malla conductora (202), que se puede apreciar en las figuras 2 y 3. El diámetro exterior del balón de destilación (104), que contiene el solvente, es igual al ancho interior de Ia guía de ondas (103), y al diámetro interior del cilindro de malla conductora (110), de modo que el solvente cubre un máximo de sección transversal de Ia guía de ondas (103) para máxima eficiencia de calentamiento, como se puede apreciar en Ia figura 1. Una de las partes clave del presente invento es el dispositivo de seguridad contra fugas de MO, un filtro bloqueador de MO (106), el que permite trabajar con un balón de destilación (104) estándar, recipiente de mayor capacidad que aquellos empleados en el estado de Ia técnica, y que a Ia vez constituye Ia tapa por donde se introduce y saca el balón de destilación (104) hacia y desde el cilindro de malla conductora (110) y guía de ondas (103), al exterior del equipo de MO para cargar y descargar el solvente (105) en cada proceso de extracción, como se puede apreciar mejor en Ia figura 3 y 4.
El filtro bloqueador de MO (106) está conformado por una pluralidad de placas conductoras con cavidades cilindricas por cuyos centros pasa el cuello
del balón de destilación (104). Las placas conductoras circulares son de 0,5 mm de espesor, con un radio exterior de 47 mm y un radio interior de 17 mm, dispuestas en forma paralelas y separadas a 2 mm, y terminadas todas conectadas en cortocircuito en el perímetro exterior, y abiertas en el perímetro interior, es decir en Ia zona del cuello del balón de destilación (104).
Como muestra Ia figura 6, entre el perímetro interior abierto (1060) y el perímetro exterior cerrado en cortocircuito (1060) hay una distancia de un cuarto de longitud de onda (λ/4 = 30 mm) a Ia frecuencia de emisión del Magnetrón (102), de tal manera que las cavidades terminadas en cortocircuito en el exterior se transforman en circuitos abiertos para Ia onda electromagnética en el perímetro interior, por donde pasa el cuello del balón de destilación (104), y por Io tanto se atenúa rápidamente antes de llegar al exterior. En las figuras 2, 3 y 4 se puede apreciar las placas conductoras que forman las cavidades del filtro bloqueador de MO (106). La sección de radio de un cuarto de longitud de onda (λ) permite transformar el cortocircuito (1061 ) eléctrico exterior en circuito abierto (1060) equivalente interior, de tal forma que Ia onda incidente (1065) desde el interior del filtro enfrenta una guía de ondas cilindrica con paredes que cortan el flujo de corriente inducido por Ia onda electromagnética (1063), y en consecuencia bloqueando el paso ésta. Este efecto produce que Ia onda incidente (1065) enfrente una alta impedancia y por tanto se refleje (1064) hacia el interior en al menos un 99%, de acuerdo a Io medido.
Cabe señalar que las fugas excesivas de MO que constituyen un riesgo para Ia salud del operador son de aproximadamente mayor a 0,5 mW/cm2, de acuerdo a Ia legislación chilena. La invención, incorporando el filtro bloqueador de MO (106) diseñado para prácticamente anular las MO hacia el exterior, permite una atenuación experimental de aproximadamente 20 dB respecto al caso de no utilizar el filtro. Considerando Ia máxima potencia de MO disponible y necesaria en el Magnetrón (102) (aproximadamente 800 W), esta considerable reducción de fuga de MO permite que el equipo opere muy por debajo del umbral antes mencionado, condición que no se cumple al no utilizar el filtro bloqueador de MO (106). Sin el uso del filtro Ia radiación hacia el exterior en las condiciones anteriores es de unas diez veces el mínimo considerado aceptable. Como se aprecia en Ia figura 7, el gráfico muestra resultados de
medición de radiación absoluta (fuga de MO), con filtro (Cf) y sin filtro (Sf). En el caso sin filtro (Sf) se utiliza un tubo conductor de iguales dimensiones. Las mediciones (M) se realizan a una distancia de 10 cm desde Ia boca exterior del filtro, y sin material químico, es decir con mínima absorción de MO en el interior. La medición se puede extrapolar en distancia dado que Ia radiación disminuye con el cuadrado de Ia distancia. Se incluye el umbral (U) de radiación aceptado por Ia norma chilena como umbral no dañino de exposición continua para el cuerpo humano.
Respecto a Ia velocidad de calentamiento de solventes hasta llegar a Ia condición de ebullición, se ha obtenido en múltiples ensayos tiempos medios cercanos a un minuto, que son mucho menores a Io que puede lograrse con equipos de calentamiento convencional por convección, cercanos a 25 minutos, considerando igual volumen de solvente (por ejemplo con tolueno).
La figura 1 muestra en forma simplificada Ia manera como se controla Ia temperatura del solvente a calentar. La alimentación pulsada del magnetrón (dispositivo altamente no lineal) tiene una frecuencia y porcentaje de ciclo de trabajo tal que puede mantener Ia temperatura media del solvente adecuadamente programada y controlada según Io requiere el proceso de aplicación química Un ventilador (301) se utiliza para compensa el calentamiento inevitable del Magnetrón (102), cuya ventilación es a través de una ventana de malla metálica (202).