SISTEMA DE TRACCIÓN POR PEDALES MEDIANTE BIELAS INDEPENDIENTES SIN
PUNTO MUERTO
La presente invención concierne a un sistema de pedales principalmente aplicable a bicicletas.
Se trata de un mecanismo de bielas independientes que en sustitución del pedalier y las bielas con platos convencionales logra una cinemática optimizada para el pedaleo, de forma que cada biela se mueve más lenta durante la bajada del pedal que durante la subida, con lo que se consigue que ambas bielas nunca coincidan en el punto muerto del pedaleo, una arriba y otra abajo. Es consecuencia de esta cinemática que el par que el sistema solicita a las piernas durante la bajada del pedal, cuando se extiende la rodilla, sea mayor que durante la subida, cuando se flexiona la rodilla, lo cual se corresponde con las posibilidades de empuje de los músculos de las piernas.
ESTADO DE LA TÉCNICA
Prácticamente todas las bicicletas desde su origen hasta la actualidad hacen uso de bielas alineadas y enfrentadas las cuales mueven uno o varios platos circulares y centrados en el eje de pedales. De esta forma los pedales describen circunferencias en planos paralelos, encontrándose éstos siempre en puntos diametralmente opuestos en sendas circunferencias y moviéndose a velocidad constante para una velocidad constante de la bicicleta. Sin embargo se sabe que esta cinemática no es la más apropiada, en especial por la existencia del punto muerto en el pedaleo, lo que ha llevado a numerosos intentos de evitar dicho punto muerto, primero mediante el uso de platos ovales, y después mediante el uso de bielas independientes con velocidad y desarrollo variables.
Los platos ovales aminoran el efecto del punto muerto haciendo que la velocidad de paso de los pedales por éste sea más rápida. Sin embargo esta cinemática trae consigo efectos secundarios correspondientes a aceleraciones y deceleraciones en las piernas que suponen un perjuicio, y es por ello que en la actualidad han desaparecido del mercado.
En cuanto a ios sistemas de bielas independientes con velocidad y desarrollo variables, hay varios mecanismos que logran esta cinemática. Una posibilidad es mediante el uso de dos parejas de engranajes elípticos como en la patente US5,899,477 y la solicitud PCT/ES00/00098 correspondientes al mismo inventor de la presente: mientras una pareja de engranajes, desfasados entre ellos 180°, gira a velocidad
constante, la segunda pareja que engrana con la primera y que se corresponde con sendas bielas, varia su velocidad alternativamente según una función senoidal. Otra posibilidad, propuesta en las patentes US4.816,009 y US5,067,370, es mediante un plato de potencia que gira en tomo a un eje paralelo y distanciado del eje de pedalier, plato que es arrastrado por las bielas -las cuales giran en torno al eje de pedalier- mediante tiradores anclados en puntos diametralmente opuestos del plato de potencia: de esta forma cuando el plato gira a velocidad constante las bielas irán variando su velocidad - y por tanto su desarrollo relativo o relación de transmisión - debido al descentramiento de dicho plato, que al ir girando hace variar el brazo efectivo de palanca; en este caso las funciones de velocidad y de desarrollo relativo - o solicitación de par - para las bielas, representadas en la figura 1, corresponden a sinusoides deformadas lateralmente hacia dientes de sierra debido al efecto de los tiradores. Dicha patente US4,816,009 también recoge una variante de dicho mecanismo en la que las bielas mueven dicho plato de potencia descentrado a través de bulones que se desplazan por dos ranuras diametralmente opuestas practicadas en dicho plato; en este caso la variación de velocidad para las bielas corresponde a una función senoidal.
En cuanto a la patente US5,899,477 y dicha solicitud PCT/ESOO/00098 - en la que los cuatro engranajes pasan a alojarse dentro del cuadro en una caja de pedalier especial -, se trata de un mecanismo que ha demostrado la eficacia de la cinemática propuesta y que ha logrado introducirse en el mercado. Por lo que a biomecánica se refiere se consiguen mayores niveles de potencia y uniformidad de pedaleo, con menor esfuerzo cardiovascular y menor nivel de fatiga en la articulación de la rodilla. Sin embargo, en cuanto al potencial de mercado, éste se ve limitado por la necesidad de usar un cuadro de bicicleta específico que supone un obstáculo para los fabricantes de bicicletas que tendrían que alterar su proceso de producción, y para los consumidores que han de cambiar de bicicleta.
En lo referente al sistema de plato de potencia de la patente US4,816,009, ya expirada, analizaremos las 2 versiones que incluye:
En cuanto a la versión de ranuras practicadas en el plato de potencia y variación de velocidad senoidal, las ventajas biomecánicas son las mismas antes expuestas; sin embargo se trata de un mecanismo poco fiable por los rozamientos, la mala lubricación y la imposibilidad de mantenerse limpio que suponen dichas ranuras.
En cuanto a la versión correspondiente a los citados tiradores, prácticamente desaparecen estos problemas de fiabilidad pese a ser un mecanismo más complejo; no obstante, presenta dos importantes inconvenientes:
..Problema estructural: Dicha patente describe y reivindica un mecanismo en el que el pedalier estaba formado por dos ejes coaxiales, uno para cada biela, y desde los cuales salen sendas prolongaciones o brazos desde los que se produce la transmisión de potencia mediante respectivos tiradores al plato de potencia. Teniendo en cuenta que es un mecanismo concebido para ser instalado en una caja de pedalier estándar, con el tamaño justo y necesario para albergar un único eje, el problema estructural de tener que integrar dos ejes coaxiales y sus respectivos rodamientos se hace en la práctica insalvable. Además en el lado de los platos tendría que haber suficiente espacio para el plato de potencia y el elemento que le da soporte - vía rodamiento - descentrado respecto a la caja de pedalier, para dichas prolongaciones de los ejes, y para una de las bielas; y esto conllevaría tener que aumentar el espacio entre los pedales, algo totalmente desaconsejable para las piernas que tendrían que ir más abiertas. «.Problema biomecánico: en este caso se trata de un problema intrínseco al sistema de tiradores, pues para conseguir con un sistema de bielas independientes con desarrollo variable una mejora significativa que justifique la complicación del sistema respecto al sistema de pedaleo convencional, la variación de velocidades de las bielas también ha de ser significativa, lo cual conlleva que el efecto antes mencionado de dientes de sierra en las funciones de velocidad y solicitación de par tome mayor importancia: según las bielas se acercan a su posición de máximo par sufren una fuerte deceleración, mientras que, una vez pasado este punto, la aceleración que sufren las bielas es más paulatina, como se muestra en la figura 1 , donde se toma el origen del ciclo en el punto muerto superior (PMS). Este efecto es el que se produce durante la bajada del pedal, cuando cada pierna empuja, y supone igualmente un aumento repentino en la solicitación de par hasta llegar a un máximo, y a partir de ahí un decremento más paulatino. Pues bien, desde el punto de vista biomecánico resulta mucho más apropiado el efecto contrario, esto es, puesto que en cada pedalada hay que volver a acelerar la bicicleta, a medida que ésta va recuperando velocidad, el desarrollo relativo - o la solicitación de par - del pedal cuando baja desde el punto muerto superior, puede ir aumentando paulatinamente, y posteriormente, según el pedal se aproxima al final de su fase de descenso y va ya disminuyendo con rapidez la componente tangencial de la fuerza aplicada -y por ende la posibilidad de realizar fuerza efectiva-, es cuando la solicitación de par puede decrecer con mayor rapidez. Éste es el caso que muestra la figura 2, donde se toma el origen del ciclo en el punto muerto superior (PMS).
El citado problema estructural es el que soluciona la patente US5,067,370, que
reivindica una solución particular en la que se hace uso conjunto de los siguientes elementos: a) un único eje que va unido a la biela opuesta al lado de los platos - quedando libre de giro la otra biela respecto de éste -; b) un soporte para dicho eje en la caja de pedalier; y c) un elemento excéntrico - respecto del eje de pedalier - portador del plato de potencia - vía un rodamiento -. Este elemento es excéntrico con la finalidad de descentrar el plato de potencia, y a su vez se monta sobre dicho soporte del eje, pudiendo variar su posición angular respecto de éste con el fin de regular la dirección de dicho descentramiento, y estando dotado de los medios necesarios para anclarlo una vez regulado. En este mecanismo la biela del lado de los platos transmite la fuerza al plato de potencia mediante tirador, mientras la biela opuesta lo hace primero a través del eje a un brazo de transferencia solidario a él, y desde ahí mediante tirador a dicho plato. Así no sólo se soluciona el problema de los dos ejes coaxiales, sino que también se consigue respetar el espacio natural entre pedales. Sin embargo dicha patente US5,067,370 sigue sin dar solución a dicho problema biomecánico. Por último, respecto al estado de la técnica, hay que comentar la existencia de la patente US6,085,613, sin embargo se ha considerado de poca relevancia pues básicamente resulta una particularización de la patente US4.816,009, en concreto en cuanto al sellado y protección de la caja de pedalier y sus dos ejes concéntricos; y en cualquier caso presenta los mismos problemas - estructural y biomecánico - antes citados.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS
La figura 1 muestra las curvas de velocidad y de desarrollo relativo o solicitación de par durante un ciclo completo para uno cualquiera de los pedales correspondientes a un mecanismo de plato de potencia descentrado y tiradores. Se ha tomado como origen del ciclo la posición correspondiente al punto muerto superior (PMS).
La figura 2 muestra las curvas de velocidad y de desarrollo relativo o solicitación de par durante un ciclo completo para uno cualquiera de los pedales correspondientes a un mecanismo de plato de potencia descentrado y empujadores. Se ha tomado como origen del ciclo la posición correspondiente al punto muerto superior (PMS).
En estas dos figuras se puede ver la tendencia a dientes de sierra anteriormente comentada, y cómo el aumento en la solicitación de par es más brusco en el primer caso que en el segundo.
La figura 3 muestra, en alzado, una configuración mecánica correspondiente a la presente invención.
Las figuras 4 y 5 muestran, en alzado y planta respectivamente, un mecanismo preferente correspondiente a dicha invención.
Las figuras 6, 7 y 8 muestran soluciones particulares en dicho mecanismo, como se verá más tarde.
SUMARIO DE LA INVENCIÓN
La presente solicitud propone también un mecanismo, acoplable a las cajas de pedalier de bicicletas y similares, basado en plato de potencia descentrado, pero que fundamentalmente viene a solucionar el problema biomecánico descrito que corresponde a los anteriores. En este caso también se hace uso de bielas independientes (2 y 3) que giran en torno a un eje (E1) correspondiente al pedalier, y capaces de acoplar pedales en sus extremos; de un eje de pedalier (1), que da soporte a dichas bielas; de un plato de potencia (4) - que gira en su centro en torno a un eje (E2) distanciado y paralelo al primer eje (E1) - el cual va montado - libre de giro preferentemente vía un rodamiento (11) - sobre un soporte excéntrico (5) fijable a la caja de pedalier (0) de la bicicleta; y de un brazo de transferencia (6) que es solidario con el eje de pedalier (1) y con la biela (3) opuesta al lado del plato de potencia (4). Lógicamente y al igual que los citados mecanismos, el plato de potencia (4) a su vez puede ser portador de platos dentados (7) para dar tracción a una rueda mediante cadena. Como en los mecanismos correspondientes a US4,816,009 y a US5,067,370, la potencia a transmitir desde la biela (2) del lado de los platos y desde la biela opuesta (3) - vía el eje de pedalier (1) y el brazo de transferencia (6) - se realiza por sendos elementos de conexión (8 y 9) fijados mediante pivotes (10) en uno de sus extremos a la biela (2) o al brazo de transferencia (6) respectivamente, y en el otro extremo al plato de potencia (4), quedando esta fijación por pivote para cada uno de dichos elementos en puntos diametralmente opuestos del plato de potencia (4); pero en este caso, y con el fin exclusivo de lograr una biomecánica optimizada, dichos elementos de conexión se disponen como empujadores y no como tiradores, yendo por tanto cada pivote de unión al plato de potencia siempre por delante del correspondiente pivote de unión a la biela o brazo de transferencia, esto es, cuando se produce una entrada efectiva de par desde cada biela, dichos elementos de conexión trabajarán a compresión en lugar de a tracción. Lejos de suponer una diferencia trivial, resulta de dicha disposición la citada mejora, ya que se consigue una inversión cinemática respecto a un sistema con tiradores, y el resultado es que los pedales se deceleran más suavemente y se aceleran más rápidamente, según la figura 2, consiguiéndose de esta forma que en cada pedalada, al propulsar la bicicleta, a medida
que ésta va tomando inercia, el desarrollo relativo - o la solicitación de par - del pedal, cuando baja desde el punto muerto superior, pueda ir aumentando paulatinamente, y posteriormente, según el pedal se va acercando al final de su fase de descenso y va disminuyendo la componente tangencial de la fuerza aplicada, sea cuando la solicitación de par decrezca con mayor rapidez. Así se consigue una mejora en la entrega de potencia y un mayor rendimiento para el esfuerzo del ciclista, lo que supone una diferencia cualitativa ciara respecto al estado de la técnica.
Lógicamente se hace uso de los medios necesarios para dar soporte y protección, y asegurar las piezas del mecanismo, como pueden ser: rodamientos, retenes, tornillos, tuercas, etc.
DESCRIPCIÓN DE MECANISMOS PREFERENTES
A la hora de materializar la configuración mecánica antes descrita se pueden introducir algunas soluciones que permitirán el correcto funcionamiento del sistema. El mecanismo resultante se muestra en las figuras 4 y 5.
• Sobre los pedales de una bicicleta se llegan a aplicar cargas muy elevadas, bien sea por una fuerte aplicación de par en un momento determinado o bien por estar de pie sobre los pedales cuando en marcha se afronta un escalón, salto o similar. En ese caso la solicitación mecánica sobre los pivotes (10) y el rodamiento (11) que da soporte al plato de potencia (4) podría llegar a ser crítica debido a la multiplicación de los esfuerzos que supone la relación de palanca entre las distancias pedal-pedalier y pivote-pedalier. Por ello resulta necesario que la distancia desde los pivotes (10) al eje de pedalier (1) sea lo más grande posible. Dado que la fuerza que transmiten los elementos de conexión (8 y 9) desde la biela (2) y desde el brazo de transferencia (6) al plato de potencia ha de ser preferentemente en la dirección tangencial de giro, igualmente interesa que la fijación de los pivotes a dicho plato se encuentre en puntos lo más alejados de su centro (E2) que sea posible. Con ello se conseguirá además mayor espacio libre en el centro del plato de potencia de forma que permitirá el uso de un rodamiento (11) de mayores dimensiones y por tanto capaz de soportar cargas mayores. • Sin embargo, existe una limitación a la distancia entre los pivotes en el plato de potencia, materializada en los dos platos dentados (7) que debe acoplar - cuando se va a dar tracción mediante cadena con dos o tres platos -, ya que los pivotes tienen que respetar el espacio requerido para la cadena en dichos platos, respetando además los brazos de que dispone cada plato dentado para su anclaje al plato de potencia. Como los pivotes han de situarse en puntos diametralmente opuestos del plato de potencia, la
configuración ideal para los brazos de los platos dentados corresponde a un número par, preferentemente cuatro, de forma que se respeten dos espacios simétricos libres, que permitirán el movimiento que realizan los elementos de conexión y pivotes, a la mayor distancia, y por tanto pivotes y rodamientos soportarán menos carga. Así desaparece la limitación a dicha distancia que corresponde a los brazos de los platos, y que se da en el caso de cinco puntos de anclaje correspondiente a platos estándar. Una ventaja añadida al usar platos de cuatro brazos es que puesto que dichos brazos dejan de suponer un obstáculo para la situación de los pivotes, los puntos de anclaje para los platos en el plato de potencia pueden situarse a menor distancia del centro, y ello permite hacer uso de platos más pequeños en el caso del segundo plato, cuyo diámetro siempre queda limitado por abajo debido a los anclajes al plato de potencia.
• Al haber dispuesto los elementos de conexión (8 y 9) como empujadores, se consigue una variación cinemática respecto a los tiradores que conlleva la mejora biomecánica antes descrita, pero a nivel mecánico, no se trata simplemente de enganchar los elementos de conexión de una u otra forma: ya que cada pivote de conexión al plato de potencia (4) va siempre por delante de su propio empujador, los puntos o brazos de anclaje para los platos dentados tendrán que situarse por delante de dichos pivotes para que los empujadores no choquen con dichos brazos.
• Dado que se pretende hacer uso, para dar soporte libre de giro al plato de potencia, de un rodamiento (11) con la mayor dimensión que el volumen del sistema permita, existe una limitación en el caso de usar tres platos dentados, ya que el tercer plato, el más pequeño, ha de tener un diámetro holgadamente mayor que el de dicho rodamiento. Para poder utilizar el menor plato posible dicho plato habrá de colocarse en el lado interior del rodamiento, y anclarse al plato de potencia no con un anclaje con tornillos estándar (16) como los platos mayores, sino con tornillos pequeños (13), de forma que se minimice el espacio requerido para su anclaje. Además esta fijación del tercer plato contiguo a dicho rodamiento se puede aprovechar para asegurar la fijación de este rodamiento al plato de potencia.
• Por otra parte, las fuerzas motrices que transmiten los elementos de conexión o empujadores (8 y 9) están contenidas en un plano paralelo al que contiene el rodamiento
(11) que da soporte al plato de potencia. De ello resulta un par transversal sobre dicho rodamiento que puede resultar perjudicial. Para aminorar este efecto se hace uso de dos rótulas (17) - o también rodamientos - alineadas en la unión de cada pivote (10) a su elemento de conexión o empujador (figura 6). Con ello se consigue aumentar la rigidez lateral del sistema creando dos puentes rígidos: uno entre la biela (2), el elemento de
conexión o empujador (8) y el plato de potencia (4); y otro entre el brazo de transferencia (6), el elemento de conexión o empujador (9) y el plato de potencia (4). Igualmente podría conseguirse una elevada rigidez lateral haciendo uso en la unión de cada pivote a su elemento de conexión, de un rodamiento (18) o caequillo de fricción para el apoyo radial, y de un sandwich de rodamientos axiales o arandelas de material antifricción (19) para lograr la rigidez axial (figura 7).
• Respecto al soporte excéntrico (5) portador del plato de potencia (4) - vía el rodamiento (11) -, que como se ha dicho ha de ser fijable a la caja de pedalier (0) de la bicicleta, la solución que se propone es que sea la misma pieza que da soporte al eje de pedalier - mediante rodamientos -, la que en su prolongación exterior hacia el lado de los platos sea excéntrica. De este modo el soporte (5) lo es en el exterior de la caja de pedalier para el plato de potencia (4), y en el interior para el eje de pedalier (1). Al ser dicho soporte una pieza que se puede colocar en cualquier posición angular respecto a la caja de pedalier, será posicionable dicha excéntrica según el gusto del usuario - de forma que la cinemática del sistema podrá adelantarse o retrasarse -, para posteriormente anclarla a la caja de pedalier haciendo uso conjunto de la propia fijación del soporte del eje de pedalier - basado en las roscas estándar practicadas en las cajas de pedalier de las bicicletas - y opcionalmente, de uno o varios tornillos prisioneros (12) alojados en la excéntrica, que haciendo presión sobre la propia caja de pedalier ayuden a reforzar la fijación. Una segunda mejora, no representada en las figuras, es que dicha excéntrica esté formada a su vez por dos excéntricas: una que forma parte del soporte del pedalier, y una segunda que rodea a la primera y que es fijable respecto a ella. Así, según se vayan desalineando ambas excentricidades, irá disminuyendo el valor de la excentricidad total; sin embargo esta mejora no se considera una opción preferente, por robustez y simplicidad, y se considera más interesante la opción de tener en el mercado distintos soportes excéntricos acoplables al sistema pero con distintas excentricidades.
• En cuanto a la biela (2) del lado de los platos, ha de tener libertad de giro respecto al eje de pedalier (1), y sin embargo mantener una gran rigidez lateral. Para ello se acopla en dicho eje mediante rodamientos con apoyo tanto radial como axial. Para conseguir el apriete axial que garantice la citada rigidez, la solución que se propone es hacer uso de una tuerca (14) en el extremo del eje - roscado -, la cual ha de ser bloqueable, para evitar que se afloje. Dicho bloqueo se consigue mediante un alojamiento cónico y ranurado (figura 8) en el extremo del eje, donde al apretar un tornillo (15) con cabeza cónica, se produce una expansión radial en dicho extremo con lo que se logra la fijación entre las roscas del eje y la tuerca.
• Por último, hay que comentar que para lograr una biomecánica óptima en cuanto al rendimiento deportivo, hay dos valores fundamentales: a) la relación entre desarrollos relativos máximo y mínimo, lo cual está directamente relacionado con el ángulo mínimo que llega a darse entre bielas; y b) la posición angular en que se fija el soporte excéntrico (5) respecto a la horizontal, que está directamente relacionado con la posición angular donde se encuentra la posición de máxima solicitación de par. Para el primer valor (a) se propone un valor óptimo de 1.4 ± 0.07, que equivale a un ángulo mínimo entre bielas de 161.5° ± 2.5°. Para el segundo valor (b) se propone un óptimo entre 15° y 22°, lo que equivale a una posición de máximo par entre los 9° y los 16° por debajo de la horizontal. Como el primero de estos valores (a) depende directamente de las dimensiones principales del sistema - salvo factor de escala, que afecta a la capacidad mecánica del sistema -, estas dimensiones se dan a continuación para lo que se considera óptimo:
- excentricidad del soporte excéntrico (5): 7.7 ± 1 mm
- longitud de elementos de conexión (8 y 9): 28.5 ± 2.5 mm - distancia del eje de pedalier (1 ) al pivote (10) en la biela (2): 52 ± 5 mm
- distancia del centro (E2) al pivote (10) en el plato de potencia (4): 49 ± 5 mm
Son en estas dimensiones donde, buscando la mayor capacidad de carga y la posibilidad de usar platos de dientes de diámetros estándar, se ha buscado el mayor factor de escala posible.
Dichos platos, así como el plato de potencia dispondrán preferentemente de cuatro puntos de anclaje posicionados en un diámetro de 114 ± 1 mm. En cuanto al segundo valor (b), el soporte es fijable por el usuario en la posición que desee, pero estará dotado de marcas que sirvan para ser posicionado en torno al óptimo descrito.