DISPOSITIF POUR AJOUTER UN COMPLEMENT DE MOUSSE DANS UN RECIPIENT A BOISSON CONTENANT UN VOLUME DE BIERE
La présente invention est relative à un dispositif pour ajouter un complément de mousse dans un récipient à boisson contenant un volume de bière.
Les établissements de restauration et, notamment, les débits de boissons, sont très généralement équipés de dispositifs de distribution de diverses boissons, en particulier de bière "à la pression" stockées dans des fûts métalliques, par exemple. Ces fûts sont raccordés soit à des robinets de tirage de bière disposés par exemple sur un bar où ils sont actionnés manuellement par un personnel qualifié, soit à des vannes actionnées électriquement et, éventuellement, automatiquement, de manière à pouvoir être utilisées par du personnel de moindre qualification, voire par les consommateurs eux- mêmes, dans la restauration rapide par exemple.
Un tireur de bière qualifié, opérant à l'aide d'un robinet, remplit un verre de bière de manière que la partie liquide soit surmontée d'une partie de mousse d'aspect et de volume suffisant pour donner au verre un aspect attrayant, propre à satisfaire le consommateur. A cet égard, le verre doit être rempli et le rapport du volume du liquide à celui de la mousse doit être correctement réglé. Lorsque le tireur referme manuellement le robinet après avoir ouvert celui-ci une première fois pour remplir le verre, il arrive souvent que le verre soit incomplètement rempli et/ou que ledit rapport soit mal réglé. Diverses techniques manuelles de remplissage du verre, bien connues des employés de brasseries, permettent de compléter convenablement le contenu du verre de bière, au prix de pertes de bière et/ou de pertes de temps.
On connaît aussi, notamment des documents EP 0 235 063, EP 0 683 224 et WO 95 10479, des procédés et des dispositifs permettant d'ajouter un complément de mousse dans un verre de bière, par injection d'une faible quantité de liquide sous pression dans le verre, sous la forme d'un jet fin de ce liquide. L'énergie cinétique du jet assure une agitation de la bière qui provoque un dégagement de bulles de gaz carbonique qui remontent à la surface du volume de bière pour y former un complément de mousse.
La présente invention vise à fournir un dispositif de ce type dont, avantageusement, l'animation n'exige pas un raccordement à une source d'énergie électrique, ce dispositif fournissant néanmoins le liquide nécessaire à la pression relativement élevée qui assure son efficacité, le complément de mousse recherché étant en outre obtenu sans consommation supplémentaire de bière.
On atteint ces buts de l'invention, ainsi que d'autres qui apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre, avec un dispositif pour ajouter un complément de mousse dans un récipient à boisson contenant un volume de bière ou autre liquide analogue, du type qui comprend des moyens d'injection de liquide pour soumettre brièvement ledit volume de bière à l'action d'un jet de faible section transversale d'un liquide sous pression prédéterminée, et une source de liquide sous pression alimentant lesdits moyens d'injection, caractérisé en ce que ladite source est alimentée par l'eau d'un réseau de distribution d'eau et en ce qu'elle comprend des moyens d'amplification de la pression de l'eau dudit réseau jusqu'à ladite pression prédéterminée, l'énergie nécessaire à ladite amplification provenant dudit réseau lui-même.
Le dispositif suivant l'invention peut ainsi être installé commodément sur le bar d'une brasserie, par
exemple, sans autre raccordement qu'au réseau de distribution d'eau qui y est déjà disponible.
Suivant une autre caractéristique du dispositif selon l'invention, les moyens d'amplification de pression comprennent un vérin rempli d'eau venue du réseau et garni d'un piston étage mobile en va-et-vient dans une chambre centrale et des première et deuxième chambres d'extrémité dudit vérin, de section inférieure à celle de la chambre centrale, des premier et deuxième palpeurs de fin de course dudit piston étage disposés dans lesdites première et deuxième chambres d'extrémité, respectivement, et un distributeur piloté par lesdits palpeurs pour commander le sens d'application d'une pression différentielle d'eau venue du réseau, audit piston dans ladite chambre centrale, de manière à animer ledit piston dudit mouvement de va-et-vient, propre à assurer un débit d'eau à ladite pression prédéterminée par lesdites première et deuxième chambres d'extrémité, en communication de fluide avec lesdits moyens d' injection. D' autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre et à l'examen du dessin annexé dans lequel la figure unique est un schéma d'un mode de réalisation préféré du dispositif suivant l'invention. Sur cette figure, il apparaît que le dispositif représenté prend la forme d'une source de liquide sous pression alimenté, suivant l'invention, par un réseau R de distribution d'eau courante, à travers un robinet d'arrêt 1 et un filtre 2 de particules étrangères en suspension dans l'eau. Suivant l'invention encore, la source comprend des moyens d'amplification (3,4,5,6) de la pression de l'eau du réseau, propres à débiter de l'eau dans une ligne de sortie 7 à une pression prédéterminée relativement élevée, non fluctuante. Le dispositif comprend encore des moyens d'injection
constitués par une buse 8, percée d'un alésage cylindrique de faible diamètre, montée sur la ligne 7 pour débiter un fin jet d'eau à ladite pression prédéterminée, dans un verre de bière 9 exigeant un complément de mousse, à développer par l'action dudit jet sur le volume de bière contenu dans le verre, comme on l'a vu plus haut.
On sait que la pression d'un réseau, urbain par exemple, de distribution d'eau fluctue dans un large domaine de pressions, de 2 à 10 bars par exemple. Des essais ont montré que cette pression est très souvent inférieure à celle requise pour obtenir le complément de mousse nécessaire dans le verre 9, qui se situe dans le domaine allant de 8 à 20 bars. Suivant la présente invention, on fixe préférentiellement cette pression à 10 bars environ.
Il apparaît donc qu'une amplification de la pression de l'eau du réseau est le plus souvent nécessaire pour atteindre le domaine de pression efficace. C'est le rôle des moyens d'amplification (3,4,5,6) du dispositif suivant l'invention.
Compte tenu des larges fluctuations de pression de l'eau du réseau, le dispositif suivant l'invention peut comporter en outre un régulateur de pression d'entrée 10, qui facilite le fonctionnement des moyens d'amplification, en établissant une régulation grossière de la pression de l'eau fournie par le réseau.
Le dispositif suivant l'invention comprend essentiellement un vérin à double effet 3 comprenant un piston étage circulant en va-et-vient dans une chambre centrale 11 et dans des première et deuxième chambres d'extrémité 12 et 13 respectivement, de diamètre inférieur à celui de la chambre centrale 11. Le piston étage comprend par exemple, montées sur une tige axiale 14, une cloison 15 coulissant dans la chambre 11 et deux autres cloisons 16,17 coulissant dans les chambres d'extrémité 12,13
respectivement. La cloison 15 occupe une position centrale sur la tige 14, alors que les cloisons 16 et 17 sont fixées chacune à une extrémité de cette tige.
Les volumes des chambres 12 et 13 qui se situent au- delà des cloisons 16,17 respectivement, sont alimentés par l'eau du réseau R grâce à des lignes 18,19 respectivement, à travers des clapets anti-retour 20,21 respectivement .
Les volumes intérieurs du vérin qui sont délimités par la cloison 15 et la cloison 16 d'une part, par la cloison
15 et la cloison 17, d'autre part, sont sélectivement mise en communication de fluide soit avec un récipient
(non représenté) D de décharge à la pression atmosphérique, soit avec le réseau R, par des lignes 22,23 respectivement. Les chambres d'extrémité sont connectées à la ligne de sortie 7 par des lignes 24,25, à travers des clapets anti-retour 26,27, respectivement.
On comprend qu'un déplacement axial du piston étage, en va-et-vient, provoque à tout instant la mise en pression du liquide contenu dans l'une des deux chambres d'extrémité 12 et 13, la pression dans cette chambre étant amplifiée, par rapport à celle de l'eau du réseau, dans le rapport des sections droites de la cloison 15 à la cloison (16 ou 17) adjacente à la chambre d'extrémité considérée. Le liquide ainsi mis en pression est débité par la ligne 24 ou la ligne 25 dans la ligne 7 d'alimentation de la buse 8.
Un deuxième régulateur de pression 28 est de préférence installé sur la ligne 7, en aval du vérin 3 et en amont de la buse 8, pour fixer la pression de sortie du vérin (3) du dispositif suivant l'invention à la valeur prédéterminée requise et pour lisser les variations de pression dues aux à-coups de la pompe à mouvement alternatif que constitue le vérin 3, quand le
piston étage circule en va-et-vient dans les chambres 11,12 et 13.
Pour commander ce mouvement de va-et-vient, le dispositif suivant l'invention comprend des premier et deuxième palpeurs 29,30 disposés dans les chambres 12,13 respectivement et montés à coulissement axial dans ces chambres pour agir sur la position de vannes 4,5 respectivement de commande de la position d'un distributeur 6 à deux voies et deux positions. Les vannes 4,5 agissent sur le distributeur 6 par l'intermédiaire de la pression de l'eau du réseau R, appliquée sélectivement à des lignes 31,32, respectivement. Elles sont chacune mobiles entre une position où elles mettent ces lignes en communication avec le réseau R et une position où elles mettent ces lignes en communication avec le récipient de décharge D.
Le distributeur 6 est du type à deux voies et deux positions. Dans la position représentée, il met les lignes 22 et 23 en communication avec la décharge D et le réseau R, respectivement. Dans l'autre position, ces connexions sont inversées. C'est ainsi que le distributeur 6 commande successivement l'application de pressions différentielles de sens inverses aux deux faces opposées de la cloison 15. Le piston étage est alors animé d'un mouvement de va-et-vient par ces pressions différentielles, comme expliqué en détail ci-après. Quand l'une quelconque des cloisons 16,17 vient buter sur le palpeur associé 29,30 respectivement, la vanne 4 ou 5 associée vient dans une position où elle établit une communication entre le réseau R et la ligne 31 ou 32, respectivement, pour faire basculer le distributeur 6 de la position qu'il occupe vers son autre position, de manière à inverser le rapport des pressions d'eau régnant de part et d'autre de la cloison 15, et donc le sens de déplacement du piston.
C'est ainsi que celui-ci est animé d'un mouvement de va- et-vient entre les palpeurs 29 et 30, avec pour conséquence la mise en pression de l'eau contenue soit dans la chambre 12, soit dans la chambre 13, eau finalement débitée dans la ligne de sortie 7 pour l'alimentation de la buse 8.
Il apparaît ainsi que l'énergie nécessaire à cette mise en pression est fournie seulement par celle contenue dans l'eau sous pression du réseau. Le dispositif suivant l'invention utilise ainsi avantageusement l'eau du réseau à deux fins : d'une part, comme source de liquide nécessaire pour obtenir le complément de mousse recherché, d'autre part, comme source de l'énergie assurant la commande du dispositif et, plus généralement, l'élévation de la pression de cette eau par ce dispositif. Il est ainsi libre de toute connexion à une source d'énergie électrique, ce qui facilite son installation sur un comptoir de brasserie, par exemple.
Des essais ont montré qu'on peut obtenir le fin jet d'eau sous pression nécessaire à l'obtention de la mousse recherchée avec une buse 8 percée d'un alésage cylindrique de faible diamètre, compris de préférence entre 0,05 mm et
0,3 mm, ce di>amètre pouvant être établi à 0,1 mm par exemple.
Le dispositif suivant l'invention peut fonctionner en continu du fait du très faible débit d'eau qu'il implique. Ce débit est de l'ordre de 1 litre par heure dans la buse 8 et de quelques litres par heure dans la décharge D.
Pour faciliter son installation, le dispositif peut prendre une forme monobloc, incorporant à la fois la pompe constituée par le vérin 3, les vannes 4,5 et le distributeur 6, ainsi que les deux régulateurs de pression 10,28, le filtre 2 et les lignes interconnectant ces divers organes .
Le dispositif suivant l'invention peut être installé facilement à côté d'un dispositif de tirage de bière classique manoeuvré manuellement par exemple. Comme on l'a vu plus
haut, cette installation est d'autant plus facile qu'elle n'exige qu'un raccordement au réseau de distribution d'eau, toujours accessible sur le comptoir d'un débit de boissons, conformément à l'un des buts poursuivis par la présente invention. Après avoir garni un verre d'un certain volume de bière, l'opérateur qui constate un déficit en mousse du verre passe rapidement le verre sous la buse 8, à débit continu. Le fin jet d'eau à haute pression qui sort alors de la buse traverse le volume de bière liquide qui se trouve dans le verre. L'énergie cinétique du jet assure une agitation mécanique de la bière, en profondeur, cette agitation provoquant un dégagement de bulles de gaz carbonique qui remontent rapidement à la surface du volume de liquide pour y former un complément de mousse onctueuse, de bel aspect. Le volume de ce complément de mousse peut être ajusté en allongeant ou en raccourcissant le temps de passage du verre de bière sous le jet d'eau issu de la buse 8.
On comprend que ce complément de mousse est obtenu sans ajout, et donc sans perte, de bière, conformément à un autre but de la présente invention.
De manière surprenante, on constate qu'on obtient le volume de mousse requis par adjonction d'un très faible volume d'eau, de l'ordre de 0,018 cl pour un verre de 25 cl par exemple. Un tel volume d'eau est couramment inférieur à celui de l'eau qui reste sur le verre après un rinçage de ce verre. Il peut donc être considéré comme négligeable, n'entraînant aucun "mouillage" sensible de la bière.
Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et représenté qui n'a été donné qu'à titre d'exemple. C'est ainsi que le dispositif pourrait fonctionner autrement qu'à débit continu, par ouverture et fermeture du robinet 1, par exemple. C'est ainsi encore que le vérin du dispositif pourrait être du type à simple effet plutôt qu'à double effet.