TW201446197A - 飲料機之飲料出口 - Google Patents

Abstract

一種以減量的氣泡或泡沫將飲料從飲料形成機配送出的方法及設備。一出口室可被設置來將飲料流分隔成一液體成分及一氣體/液體成分，使得該液體成分向下流至一第一出口開口及該氣體/液體成分向上流及/或流經該曲折的路徑以調整該氣體/液體成分並在該氣體/液體成分離開一第二出口開口之前減少泡沫。

Description

飲料機之飲料出口

本發明係有關於飲料形成系統，譬如使用液體來形成咖啡飲料的咖啡沖泡機。

使用液體(譬如，水)來形成飲料的飲料形成系統是習知的。例如，美國專利第8,361,527號揭露了一種飲料產生系統，其使用一裝了飲料材料的匣盒並藉由將液體導入到該匣盒中來製造一飲料。被提供至該匣盒的液體在被輸送至該匣盒之前可在一水槽內被加熱。

在一些實施例中，一種飲料形成設備可被設置來以減量的氣泡或泡沫將飲料從飲料形成機配送出。一出口室可被設置來將飲料流分為一液體成分及一氣體/液體成分。該氣體/液體成分包括氣泡及液體，例如以泡沫的形式或液體和泡沫的組合的形式。該液體成分可向下流至該出口室的一第一出口開口及該氣體/液體成分可 向上流及/或流經一曲折的路徑以調整該氣體/液體成分並在該氣體/液體成分離開該出口室的一第二出口開口之前減少泡沫。

在本發明的一態樣中，一種在配送由一飲料形成機製造的飲料時使用的飲料出口可包括一出口室外殼，其具有一被設置來接納一例如包括液體成分及氣體/液體成分的飲料的入口。一在該外殼內的第一室可透過該入口接納飲料且具有一上部及一下部。從該入口流至該第一室的該下部分的流體(譬如，該液體成分)向下流至一第一室出口。從該入口向上流入該第一室的該上部的流體(譬如，該氣體/液體成分)可被一第二室接納，該第二室引導該流體用以向下流至和該第一室出口相鄰的出口。促使該氣體/液體成分向上流動不只將該液體成分和任何泡沫或氣泡分開來，還允許該氣體/液體成分被調整以減少在該流體中氣泡的數目及/或大小。

在一實施例中，該出口室外殼包括一在該外殼內的壁，其將該第一室和該第二室分隔開來，使得透過該入口進入該第一室的流體的一部分(例如，該氣體/液體成分)在該上部中必須向上流並越過該壁以進入該第二室。因此，該第一室的上部可在一個高於該入口的位置點(譬如，在該出口室的最上部)流體地連接至該第二室。在一種構造中，該第二室可具有諸多被設置在和該第一室相對的側面上的部分，使得該氣體/流體成分向上流動，然後分散於和該等第二室部分相反的方向 上。該第一及第二室部分可被垂直地傾斜以幫助該液體成分和該氣體/液體成分分離，因為該氣體/液體成分將比該液體成分來得更輕。

該出口室外殼可包括第一及第二部分，例如每一部分被設置成像是一貝殼。該第一外殼部分可包括該入口及該第二外殼部分可包括該第一及第二室出口。該第一及第二外殼部分可被設置成彼此相匹配以界定該第一及第二室，例如該第一部分界定一上半部及該第二部分界定一下半部。該等室部分可被作成能夠藉由可拆下來的夾子而彼此拆開，使得該室可被拆解以進行清潔。

在一種構造中，該飲料出口可和一飲料機組合使用，該飲料機具有一外殼，用來支撐該飲料形成設備的構件、一飲料形成站，其被該外殼支撐且被設置來將一先質液體和一飲料材料結合以形成一經由該飲料出口被配送出的飲料、及一先質液體供應系統，其被該外殼支撐以提供先質液體至該飲料形成站。一控制電路可被設置來控制該先質液體供應系統以輸送先質液體至該飲料形成站，用以回應使用者的指令以形成一飲料。該飲料出口可從該外殼被拆下來，以進行清潔或更換。

在本發明的另一態樣中，一種將飲料從一飲料形成機配送出的方法包括經由一入口將飲料接納至一飲料出口的一第一室內，該飲料出口具有一上部及一下部。該飲料的一液體部分和一氣體/液體部分被分開，這 係藉由將促使該液體部分從該入口向下流動並促使該氣體/液體部分從該入口向上流動來達成。該液體部分被允許經由一第一室出口離開該第一室，及該氣體/液體部分被促使朝向一第二室出口流動。藉由將該液體成分和該氣體/液體成分分開，該氣體/液體成分可被調整以去除氣泡及/或減小它們的大小，不論是藉由減小壓力來將氣泡弄破、促使該流動沿著一曲折的路徑、延遲氣泡的配送以允許它們破裂、機械式地接觸該等氣泡等等都可以。

在一構造中，該方法包括促使該飲料的該氣體/液體部分在該第一室中從該入口向上流至該第一室的該上部、及促使該氣體/液體部分流動越過一壁並進入一第二室，其由該第一室的該上部向下朝向該第二室出口引導。該氣體/液體部分在從該入口至該第二室出口的流動中可被調整，用以將該氣體/液體部分中的氣泡弄破，且該經過調整的氣體/液體部分可被允許離開該第二室出口。因此，離開該第二室出口的該氣體/液體部分單位體積可包括比在該第一室內的氣體/液體部分少的氣泡。

本發明的這些及其它態樣從下面的描述及申請專利範圍中將會是明顯的。

1‧‧‧飲料匣盒

2‧‧‧玻璃水瓶

10‧‧‧飲料形成機

11‧‧‧飲料形成站

17‧‧‧外殼

12‧‧‧玻璃水瓶接納區

14‧‧‧使用者界面

13‧‧‧蓋子偵測器

3‧‧‧飲料出口

31‧‧‧上外殼部分

32‧‧‧下外殼部分

35‧‧‧入口

33‧‧‧第一出口

34‧‧‧第二出口

36‧‧‧第一室

37‧‧‧第二室

38‧‧‧U形壁

15‧‧‧液體供應器

152‧‧‧水槽

154‧‧‧空氣幫浦

158‧‧‧後輸送水位

159‧‧‧液體輸送水位

160‧‧‧液體輸送水位

156‧‧‧導管

151‧‧‧閥

W‧‧‧來源

155‧‧‧通氣孔

16‧‧‧控制電路

24‧‧‧玻璃水瓶蓋子

39‧‧‧夾子

40‧‧‧凸片

本發明的態樣係參考附圖於下文描述，在附圖中相同的標號代表相同的元件，其中： 圖1是一例示性實施例中的一飲料形成設備的前視圖；圖2是圖1的實施例的側視圖；圖3是一例示性實施例中的出口室的側視圖；圖4是圖3的出口室的上視分解圖；圖5是圖3的出口室的底視立體圖；及圖6是一例示性實施例的飲料形成設備的構件的示意圖。

應被瞭解的是，本發明的態樣在本文中本發明係參考一些例示性的實施例及圖式來加以描述。描述於本文中的該等例示性實施例並不必然是要顯示本發明的所有態樣，而是被用來描述一些例示性的實施例。因此，本發明的態樣不應依據該等例示性實施例被狹隘地解讀。此外，應被理解的是，本發明的態樣可被單獨立使用或以任何適合的方式和本發明的其它態樣結合。

圖1顯示一包含了本發明的態樣的例示性實施例的飲料形成設備100的前視圖。雖然該飲料形成設備100可被用來形成任何適合的飲料(譬如，茶、咖啡或其它沖泡式飲料)、用液體或粉末式濃縮物形成的飲料、湯品、果汁或其它用乾燥的材料製成的飲料或其它，但在此例示性實施例中，該設備100被設置來形成咖啡或茶飲料。如此技藝中所習知的，一飲料匣盒1可 被提供至該設備100且被用來形成一飲料，該飲料係被配送至玻璃水瓶2(carafe)中。(當使用於本文中時，玻璃水瓶是被設置來承接被配送出的飲料的任何適合的容器。)如果被使用的話，該匣盒1可被手動地或自動地置入一飲料形成機10的一飲料形成站11中。例如，該飲料形成站11可包括一匣盒接納件，當使用者操作一把手或其它致動器時，該匣盒接納件被外露以接納該匣盒1。當該匣盒1被置於該匣盒接納件內時，該致動器可被操作以至少部分地關閉該匣盒1，使得水或其它先質液體可被引入到該匣盒1中以形成一飲料。例如，當該匣盒1被容納在該飲料形成站11中時，該匣盒1可被刺穿以形成入口及出口開口，水或其它先質液體可分別經由該入口開口進入該匣盒1並經由該出口開口離開該匣盒1。美國專利第8,361,527號描述了一種可被使用在本發明的一實施例中的匣盒及一用來將液體引入到該匣盒中的系統，且該專利的內容藉此參照被併於本文中。當然，本發明的態樣可和任何被適當地配置的設備100一起使用，其包括滴濾式咖啡沖煮機、碳酸化式飲料機、及其它被設置來形成飲料的機器，不論飲料是如何被形成。例如，可以不用匣盒1，相反地，一用來形成飲料的飲料材料可被使用者或經由料斗系統提供至一混合室或沖泡籃。

在此實施例中，該飲料形成機10包括一外殼17，其容納及/或支撐該飲料形成機10的構件，譬如 用來控制系統操作的使用者界面14，並界定一玻璃水瓶接納區12，玻璃水瓶2可被置於該區以承接被該飲料形成機10經由一飲料出口3配送出的飲料。因此，在該玻璃水瓶接納區12，該玻璃水瓶2和該飲料形成機10相關連以承接被配送出的飲料且可被該外殼17支撐。該玻璃水瓶2可在該玻璃水瓶接納區12被接納，使得該玻璃水瓶2至少部分地被該外殼17包圍，或者，該玻璃水瓶2在該玻璃水瓶接納區12時可被外露的更多。該設備100可包括一玻璃水瓶蓋子偵測器13，它被設置來偵測一用來蓋住該玻璃水瓶2的飲料開口的蓋子是在一打開的位置或是在一關閉的位置。例如，該蓋子偵測器13可包括一攝影機或其它成像裝置，其攝取該玻璃水瓶2的一部分的影像並使用影像分析來決定該玻璃水瓶的蓋子是在打開的位置或是在關閉的位置。在其它的構造中，用來偵測蓋子的存在的任何適合的感測器，譬如磁性感測器、導電式感測器、電阻式感測器、電容式感測器或被用來偵測蓋子的磁性或其它物理特性的其它感測器都可被使用。在一些實施例中，該飲料形成機10可被控制，用以只有在該玻璃水瓶2被偵測到它的蓋子是在該打開的位置時才從飲料出口3配送出飲料。然而，該飲料形成機10並不一定具有一蓋子偵測器13，相反地，不論該玻璃水瓶2是否被適當地放置在該玻璃水瓶接納區12都會製作飲料。

圖3顯示圖1的實施例的側視圖，且例示該 飲料出口3可被至少部分地設置在該外殼17內且在該玻璃水瓶2上方，用以將飲料配送至該玻璃水瓶2。雖然在此實施例中該飲料出口3可被至少部分地設置在該外殼17內，但該飲料出口可在該外殼17的外部被露出來。為了要接近該飲料出口3，一門或該外殼17的外部可被拆下或被打開以將該飲料出口3進一步露出來。此外露可讓使用者拆下該出口3的全部或一部分以進行清潔或更換。例如，一些出口3可被製造來用於某些種類的飲料，譬如咖啡，而其它出口3則可被製造來用於其它種類的飲料，譬如茶或碳酸飲料。因此，在一些構造中，為了改善飲料的製造，該出口3可和另一出口3互換。

圖3顯示一用來和圖1的實施例一起使用之飲料出口的側視圖。該飲料出口3包括一上外殼部分31及一下外殼部分32，它們被可拆開地結合在一起以形成一出口室外殼。當然，其它的構造亦是可能的，譬如使用三個或更多個部分來界定該出口室外殼，或一單一構件來界定該出口室外殼。在此實施例中，該上部及下部31，32界定貝殼式的結構，例如具有一或多個穴室被界定在一內側的元件，當該等元件被結合在一起時即界定該出口室外殼的多個內部室。

該上外殼部分32界定一入口35，一具有液體成分及一氣體/液體成分的飲料可經由該入口被引入到該飲料出口3中。該入口35可用任何適合的方式接納飲 料，譬如藉由一結合至該入口35的導管，其將來自一飲料匣盒1、一飲料混合室、或該飲料形成站11的其它構件的飲料引導至該飲料出口3。如在下文中所詳細討論的，該飲料可分成一液體成分，其從該入口35向下流至一靠近該出口3的底部的第一出口33、及一氣體/液體成分，其可從該入口35向上流動，然後向下流至一第二出口34。該氣體/液體成分可在從該入口35流至該第二出口34的流動中被調整，使得氣泡的數目及/或大小被減小，用以在從該第二出口34離開之前減少該飲料成分內的泡沫。該第一及第二出口33，34可以彼此相鄰且被設置在該出口3的最下面的部分，使得經由這兩個出口33，34被配送的飲料可以一起被配送至該玻璃水瓶2內。在一些實施例中，來自該第一及第二出口33，34的飲料流可至少某些程度地融合以產生單一配送流。

圖4顯示該飲料出口3的分解圖，其包括顯示由該上及下外殼部分31，32所界定的第一及第二室36，37的視圖。一第一室36被界定為靠近該出口3的中間且從該出口3的最上面的部分延伸至最下面的部分。一U形壁38將該第一室36和該第二室37分隔開，其亦從該出口3的最上面的部分延伸至最下面的部分並形成該第二室37，使得該第二室37的一些部分是在該第一室36的相對的側邊上。(該上外殼部分31的內表面可界定一些室部分，其類似於被顯示之用於該下外殼部分32的室部分，或可具有一實質扁平的內表面。無論 如何，該上外殼部分31的該內表面的一些部分可接觸該壁38及/或該下外殼部分32的其它部分，用以分隔並界定該第一及第二室36，37。)該第一室36被設置來接納經由該入口35進入到該出口3的飲料。該飲料的一液體成分(例如，大部分是液體且包括很少的氣泡的部分)可從該入口35向下流至位在該第一室36的底部的該第一室出口33。相反地，該飲料的一氣體/液體成分(例如，一包括了液體及比該液體成分的氣泡多的氣泡的部分)可從該入口35向上流至該第一室36的該上部。此向上的流動是因為該氣體/液體成分比該液體成分輕的相對浮力或較低的密度的關係。亦即，因為該第一室36可被垂直地傾斜(如，該第一室的一上部被設置在該下部的上方)，所以密度較低的該氣體/液體成分就不會因為重力而向下流動且該液體成分出現在該第一室36的該下部。因此，該氣體/液體成分可向上流動，越過該壁38的上端並進入到該第二室37中，或該第一及第二室36，37可在該入口35上方的一位置點連通或連接。之後，該氣體/液體成分可向下流入該第二室37到達該第二出口34。在該氣體/液體成分從該入口35到該第二出口34的流動中，該氣體/液體成分可用任何適當的機制來加以調整，用以減少在該流動中的氣泡。例如，從該入口35到該第二出口34的流動可沿著一曲折的路徑，不論是因為和壁或和該出口3的其它特徵構造的實體接觸、壓力的改變(譬如，壓降)、時間的經過(在 液體內的氣泡在一段夠長的時間後通常都會破裂)等等，都會造成氣泡破裂。該第一及/或第二室36，37可非必要地沿著該飲料流動路徑包括擋板、凸出部及/或其它特徵構造，用以幫助調整該飲料流。而且，該等大致上密度較低的氣泡可被包陷在該第一及/或第二室36，37的上部中，以防止它們從該第二出口34排出並增加該等氣泡破裂的可能性。

在此實施例中，該第一及第二外殼部分31，32可例如藉由夾子39而被可拆除地附裝，該等夾子係被可樞轉地附裝至該檔上外殼部分，和該下外殼部分32上的凸片40嚙合。當然，該等外殼部分31，32可用其它方式嚙合，譬如藉由環扣、卡扣、絞鏈等等。而且，一或多個密封件(譬如，o形環、墊片等等)可被提供以產生一密封於該等外殼部分31，32彼此接觸的部分之間，以防止來自該出口3的滲漏及/或將該第一及第二室36，37彼此分隔開來(如，在該壁38接觸該第一外殼部分31處)。藉由讓該第一及第二外殼部分31，32彼此分隔開，使用者就能夠清潔該出口的內部。而且，如果該第一外殼部分31被永久地附裝至該外殼17使得該第一外殼部分31不能從該外殼17被取下來的話，則該第二外殼部分32可被取下來以進行清潔、更換具有不同的飲料調整效果的另一第二外殼部分32，等等。

圖5顯示該出口3的底視圖且例示出該第一及第二出口33，34被設置成彼此相鄰。該出口33，34 中的一者或兩者可包括一特徵構造來幫助將流動引導於一特定的方向上，例如在圖3的視圖中從該出口33，34筆直向下的方向上。例如，該第一及第二出口33，34中的一者或兩者如果有需要的話可包括一鰭片、肋件或其它可幫助將該等出口流融合在一起的特徵構造。在此實施例中，且如可在圖3及5中看到出的，該第一出口33可包括一有角度的肋件，其由該第一出口33的開口延伸出且被設置來促使該飲料流朝向該第二出口34移動。

圖6顯示可被包括在一例示性實施例的飲料形成設備100內的各式構件的示意方塊圖。熟習此技藝者將可瞭解的是，一飲料形成設備100可用各種不同的方式來建構，因此本發明的態樣不應被狹義地被解讀為只和一種飲料形成設備有關。在此實施例中，水或其它先質液體可被一液體供應器15提供來和一飲料材料在一飲料形成站11混合。該飲料材料(譬如，咖啡粉、茶葉、粉末式飲品混合物、等等)可被提供在一匣盒1內，或者不是被提供在一匣盒內，且藉由將該液體和該飲料材料相混合而產生的該飲料可經由飲料出口3被配送至玻璃水瓶2中。

在此實施例中，該液體供應器15藉由將該水槽填充至一液體輸送水位159，160來控制被提供至該飲料形成站11的液體的量，然後藉由一空氣幫浦154將該水槽152加壓，使得在該水槽152內的液體被迫流出該導管156流至該飲料形成站11。被輸送至該飲料形成 站11的液體的體積等於在該水槽152內介於該液體輸送水位159，160和該導管156在該水槽152內的底端的一後輸送水位(post-delivery level)158之間的體積。因為在此實施例中有兩個輸送水位159，160，所以有兩個不同的體積可被提供至該飲料形成站11。然而，多於兩個的水位亦可被使用。

在此實施例中，該液體供應器15經由一耦合至一來源W的閥151提供液體至該水槽152。該來源W可具有任何適合的構造，例如可從一儲槽、主要水供應器或其它來源提供液體。因此，在一些例子中，該被提供至該水槽152的液體的溫度會根據各種因素(譬如，一年中的時間點、該飲料形成機10所在的房間的溫度等等)而有很大的變化。例如，如果該來源W是一個由使用者填充的儲槽的話，則在該儲槽中的該液體的溫度會變動於室溫(如果該液體在該儲存內已有一段長的時間的話)和一較冷的溫度(如果該儲槽剛用從水龍頭接來的水填充的話)之間。

在此實施例中，為了要將液體提供至該水槽152，該閥151的打開及關閉係被該控制電路16控制，用以提供一所想要的液體體積至該水槽152。例如，如果該水槽152是空的或是在該後輸送水位158的話，該閥151可被打開，直到一導電式探針或其它液位感測器157提供一訊號至該控制電路16為止，該訊號顯示液體到達該輸送水位159，160的時候。在回應該水位感測器 157偵測到在感測器157處有液體時，該控制電路16可關閉該閥151。

而且，雖然在此實施例中該液位感測器包括一對能夠接觸該水槽152內的液體並提供訊號(如，電阻的改變)以顯示液體已現在該水槽152內的輸送水位159或160的導電式探針，但該液位感測器亦可用它方式來設置。例如，該感測器可包括一附著了浮筒的微型開關，該浮筒可隨著該水槽152內的液體水位升高以啟動該開關。在另一實施例中，該液位感測器可偵測和該水槽內的一或多個液體水位相關連的電容值改變、可使用光發射器/接收器構造(譬如，一LED及光二極體)來偵測液體水位的改變、可使用壓力感測器、可使用懸浮磁石及霍爾效應感測器來偵測液位改變、等等。因此，該液位感測器並不侷限於導電式探針構造。此外，該液位感測器可包括兩個或更多個不同類型的感測器以偵測該水槽內不同的液體水位。例如，一壓力感測器可被用來偵測在該輸送水位160的液體(如，該水槽152的填充的完成可和該水槽152內壓力的急劇升高相吻合)，而一導電式探針可被用來偵測在另一輸送水位159處的液體。

再者，將該水槽填充至輸送水位159，160不一定要使用到液位感測器。相反地，其它技術亦可被用來將該水槽152適當地填充，譬如將該閥151打開一段預定的時間長度，該時間長度係對應於將該水槽152 大致填充至該所想要的液體水位。當然，其它用來將液體提供至該水槽152的構造亦是可行的，譬如用一幫浦(如，一離心式幫浦、活塞式幫浦、磁控管式幫浦、隔膜式幫浦等等)、重力饋給、或其它，且用來將該水槽152填充至該輸送水位159，160的方式和用來提供液體至該水槽的技術有關。例如，對於被提供來將該水槽152填充至該輸送水位159，160的控制可藉由運轉一幫浦一段預定的時間、偵測進入該水槽152的液體流率或液體體積(如，使用一流量計)、操作一幫浦持續一所想要的循環次數(譬如，該幫浦被設置成每一循環可輸送一已知的液體體積)、使用一壓力感測器來偵測該水槽152內的壓力上升、或使用任何其它可用的技術，來實施。

在該水槽152內的液體可用一加熱元件153予以加熱，該加熱元件的操作係使用來自一溫度感測器的輸入或其它輸入而由該控制電路16來控制。當然，該液體的加熱並非是必要的，相反地(或額外地)該設備100可包括一用來冷卻該液體的冷卻器、一用來將該液體碳酸化的碳酸化器、或用一種改變水槽152內的液體體積的方式來調整該液體的其它系統。(一般而言，該液體供應器15之用來將被供應至該飲料形成站11的液體加熱、冷卻、碳酸化或以其它方式調整的構件係被稱為“液體調整器”。)

在此實施例中，液體可藉由一空氣幫浦154 的操作迫使空氣進入該水槽152中來對該水槽加壓並迫使液體流入到該導管156中而從該水槽152被排出至該飲料形成站11。因為該導管向下延伸至該水槽152中，所以被輸送至該飲料形成站11的液體體積被界定為該水槽152內介於該液體輸送水位159，160和該導管156底端之間的體積。再次地，液體可用其它方式被促使從該水槽152流至該飲料形成站11。例如，一幫浦可被用來將液體從該水槽152抽泵至該飲料形成站11、液體可藉由重力從該水槽152流出、及用其它方式來實施。一通氣孔155(其可被打開或關閉用以讓該水槽152通氣)可被設置來該水槽152被填充且不會造成該水槽152內的壓力實質升高並允許藉由使用空氣幫浦154加壓該水槽讓液體從該水槽152內被輸送出。在此實施例中，該通氣孔155實際上不受該控制電路16控制，但仍永遠保持打開，其具有一適當大小的孔口以允許通氣來填充該水槽152，及壓力累積於該水槽152內以允許液體的輸送。其它的流動控制特徵構造亦可被提供，譬如一可防止在該來源W和該水槽152之間或該水槽152和該飲料形成站11之間的導管內的回流止回閥或其它流動控制器。

該飲料形成站11可使用任何飲料製造成分，譬如，裝在一匣盒1中或沒有裝在匣盒中的研磨咖啡、茶、調味的飲品混合物、或其它飲料媒介物。或者，當一飲料媒介物被容納在該玻璃水瓶2內時，該飲 料形成站11可單純地如一用於經過加熱的、經過冷卻的或以其它方式調整過的水或其它液體的出口般地作用。當從該水槽152至該飲料形成站11的液體輸送被完成時，該空氣幫浦154(或其它空氣幫浦)可被操作，用以迫使空氣進入該導管156中，用以至少某些程度地將液體從該飲料形成站11清出來。

該閥151、該空氣幫浦154及該設備100的其它構件的操作可被該控制電路16控制，該控制電路包括一程式化的處理器及/或其它數據處理裝置以及適合的軟體或其它操作指令、一或多個記憶體(其包括可儲存軟體及/或其它操作指令之非瞬態儲存媒介)、溫度及液位感測器、壓力感測器、輸入/輸出界面、通信匯流排或其它通信鏈、顯示器、開關、繼電器、triac、或實施所想要的輸入/輸出或其它功能所需之其它構件。

如上文中提到的，該飲料形成設備100可包括一玻璃水瓶蓋子偵測器13，其偵測該玻璃水瓶蓋子是在打開的位置或是在關閉的位置。該偵測器13可偵測該蓋子24的存在或不存在，並偵測該蓋子24是在該打開的位置或是在該關閉的位置。如果該蓋子24被偵測到是在該關閉的位置的話，則該控制電路16可禁止該設備100操作及將飲料配送至該玻璃水瓶2。或者，該控制電路16可將該蓋子24被偵測到是在打開的位置解讀為飲料形成開始指令，並將該水槽152填充至該輸送水位159，160以作為回應。之後，該液體可被輸送至該飲料 形成站11或等待，直到使用者按下開始鈕為止。應指出的是，如果該玻璃水瓶蓋子被偵測到是關閉的或沒有被偵測到是打開的話，該設備100並不一定要被禁止操作以產生飲料。例如，如果該玻璃水瓶蓋子24是關閉的話，則該設備100可被操作以產生飲料並將該飲料存放在一儲槽中。如果該玻璃水瓶蓋子24被偵測到是在該打開的位置的話，則該控制電路16可控制該設備100將被儲存的飲料從該儲槽中配送至該玻璃水瓶2。該蓋子偵測器13可包括一或多個霍爾效應感測器、光學感測器、磁簧開關、微型開關，它們被該玻璃水瓶蓋子的實體接觸形成閉迴路，及/或其它用來偵測該蓋子24的存在或不存在的構件。該控制電路16可被設置來適當地解讀該偵測器13所提供的任何類型的訊號以決定該蓋子的打開/關閉狀態。

依據本發明的一態樣，一種用來將飲料從一飲料形成機配送出的方法包括經由一入口將飲料接納至一飲料出口的一第一室內，該飲料出口具有一上部及一下部。該飲料的一液體部分和該飲料的一氣體/液體部分被分開，這係藉由促使該液體部分從該入口向下流動並促使該氣體/液體部分從該入口向上流動來達成。例如，該飲料可被容納在一第一室中，該第一室界定一垂直地傾斜的空間，使得該飲料的該液體成分在該第一室中係向下朝向一第一出口流動，而該氣體/液體成分則向上流至該第一室的一上部。因此，該液體部分可經由一第一 室出口離開該第一室，而該氣體/液體部分則走一朝向一第二室出口之不同的流路。在一些實施例中，一從該入口到該第二室出口的流路是曲折的且被設置來將該氣體/液體部分中的氣泡弄破或以其它方式弄爆。例如，該氣體/液體部分可被促使在該第一室內向上流動從該入口流至該第一室的上部，然後越過一壁並進入一第二室，其將該氣體/液體部分向下引導使其從該第一室的上部朝向該第二室出口流動。在該第一室內、越過該壁及在該第二室內的流動可以是曲折的或以其它方式被建構，用以幫助在該流動中弄破氣泡。因此，該氣體/液體部分可在從該入口流至該第二室出口的流動中被調整，用以弄破在該氣體/液體部分中的氣泡及使得經過調整的該氣體/液體部分被允許離開該第二室出口。該氣體/液體部分的調整可獲致離開該第二室出口的該氣體/液體部分內的單位體積的氣泡比該第一室內的氣體/液體部分內的氣泡少的結果。

對於那些使用一匣盒1的系統而言，一但一匣盒被放入到該飲料形成站11中，該飲料形成設備100可使用該匣盒1來形成飲料。例如，一或多個入口針頭可刺穿該匣盒1(如，該匣盒的蓋子)，用以將被加熱的水或其它液體注入到該匣盒1中。該被注入的液體可藉由和該匣盒1內的飲料媒介物混合而形成所想要的飲料或飲料先質。該設備100亦可包括一或多個出口針頭或其它元件，用以在一出口側(如，在該匣盒的蓋子 處)擊穿或刺穿該匣盒1以允許被形成的飲料離開該匣盒1。其它的入口/出口刺穿構造亦是可行的，譬如多個針頭、一蓮蓬頭、一非中空的針頭、一圓錐、一四角錐、一刀子、一刀片等等。用於一入口或出口的其它構造亦是可行的，例如該匣盒可具有一可滲透的部分，其可允許水流入及/或飲料流出該匣盒1。而且，並沒有一定要有入口及/或出口刺穿一匣盒以提供液體至一匣盒或從一匣盒接受飲料。相反地，可使用任何適合的埠口或其它特徵結構來實施和匣盒的聯通。

雖然本發明的態樣可和任何適合的匣盒一起使用，或完全沒有匣盒，某些匣盒可包括能夠提升飲料產生設備100的操作的特徵結構。如在此技藝中所知曉的，匣盒1可以具有任何適合的形式，譬如那些一般被稱為囊盒(sachet)、莢盒(pod)、膠囊(capsule)、容器或其它者。例如，該匣盒1可包括一不可滲透的外覆蓋物，一飲料媒介物被容納在該外覆蓋物內，譬如烘焙過或研磨過的咖啡或其它。該匣盒1亦可包括一過濾器，使得該液體和該飲料媒介物的相互作用所形成的飲料可在被配送至玻璃水瓶2之前可通過該過濾器。熟習此技藝者將可瞭解的是，莢盒形式的匣盒(如，其具有將飲料媒介物包封起來之相面對的可滲透的濾紙層)可使用該匣盒1的外部來過濾被形成的飲料。該匣盒1在此例子中可被使用於飲料機中，用以形成任何適合的飲料，譬如茶、咖啡、其它沖泡式飲料、用液體或粉末式 濃縮物形成的飲料等等。因此，該匣盒1可包含任何適合的飲料媒介物，例如研磨咖啡、茶葉、乾燥的草藥茶、粉末狀的飲料濃縮物、乾燥的水果淬取物或粉末、粉末狀或液體狀的濃縮高湯或其它湯品、粉末狀或液體狀的藥材(譬如，粉末狀的維他命、藥丸或其它藥物、營養品等等)、及/或其它飲料製造材料(譬如，粉末狀牛奶或其它乳製品、甜味劑、增稠劑、調味料、等等)。在一例示性的實施例中，該匣盒1包含一飲料媒介物，其被建構來和一形成咖啡及/或茶飲的飲料形成機一起使用，但本發明的態樣並不侷限於這方面。

當使用於本文中時，“飲料”一詞係指用於飲用的液體物質，其在一液體和一飲料媒介物相互作用時被形成。因此，飲料係指已準備好可被飲用的液體、被配送至一杯子中且已可飲用的液體、以及一在被飲用之前將經歷其它處理或處置之液體，譬如過濾或添加調味料、奶油、甜味劑、其它飲料等等處理。

在已描述了本發明的至少一個實施例的數個態樣之後，應被瞭解的是，熟習此技藝者將可以輕易地想到各種變化、修改、及改良。這些變化、修改及改良是本案揭露內容的一部分，且是在本發明的精神及範圍之內。因此，前面的描述及圖式只是作為舉例之用。

35‧‧‧入口

34‧‧‧第二出口

36‧‧‧第一室

37‧‧‧第二室

38‧‧‧U形壁

39‧‧‧夾子

40‧‧‧凸片

Claims (18)

1. 一種在配送由一飲料形成機製造的飲料時使用的飲料出口，包含：一出口室外殼，其具有一被設置來接納一飲料的入口、一在該外殼內的第一室，其被設置來接納來自該入口的飲料且具有一上部及一下部、一第二室，其被設置來接納來自該第一室的該上部的流體並將該流體流向下引導至一第二室出口、及一第一室出口，其被設置成和該第二室出口相鄰且被設置來接納來自該第一室的該下部且在該第一室內係從該入口向下流動的流體。
2. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該出口室外殼包括一在該外殼內的壁，其將該第一室和該第二室分隔開來，其中流至該第二室的流動必須經由該入口進入該第一室，且在該第一室的該上部中向上流並越過該壁以進入該第二室。
3. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該第一室的上部係在一個高於該入口的位置點流體地連接至該第二室。
4. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該第二室具有被設置在該第一室的相對側面上的部分。
5. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該第一室及該第二室被垂直地傾斜。
6. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該出口室外殼包括第一及第二部分，該第一外殼部分包括該入 口及該第二外殼部分包括該第一及第二室出口。
7. 如申請專利範圍第6項之飲料出口，其中該第一及第二外殼部分可被設置成彼此相匹配以界定該第一及第二室。
8. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該第一室被設置成使得進入該入口之包括氣泡的飲料被分開來，使得一液體成分向下流至該第一室出口及一氣泡成分向上流至該第二室。
9. 如申請專利範圍第8項之飲料出口，其中一從該入口至該第二室出口的流路是曲折的，用以幫助在飲料流中的該等氣泡破裂。
10. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其中該飲料出口室包括一最上面的部分，該第一及第二室在該最上面的部分彼此聯通、及一最下面的部分，該第一及第二室出口被設置在該最下面的部分，及其中該入口被設置在該最上面的部分和該最下面的部分之間。
11. 如申請專利範圍第1項之飲料出口，其和一飲料機相結合，該飲料機包括：一外殼，用來支撐該飲料形成設備的構件；一飲料形成站，其被該外殼支撐且被設置來將一先質液體和一飲料材料結合以形成一經由該飲料出口被配送出的飲料；一先質液體供應系統，其被該外殼支撐以提供先質液體至該飲料形成站；及 一控制電路，其被設置來控制該先質液體供應系統以輸送先質液體至該飲料形成站。
12. 如申請專利範圍第11項之飲料出口，其中該飲料出口可從該外殼被拆下來。
13. 一種將飲料從一飲料形成機配送出的方法，包含：經由一入口將飲料接納至一飲料出口的一第一室內，該飲料出口具有一上部及一下部；將該飲料的一液體部分和一氣體/液體部分分開，這係藉由促使該液體部分從該入口向下流動並促使該氣體/液體部分從該入口向上流動來達成；允許該液體部分經由一第一室出口離開該第一室；及促使該氣體/液體部分朝向一第二室出口流動。
14. 如申請專利範圍第13項之方法，其中一從該入口至該第二室出口的流路是曲折的，其被設置來弄破該氣體/液體部分中的氣泡。
15. 如申請專利範圍第13項之方法，其更包含：促使該飲料的該氣體/液體部分在該第一室中從該入口向上流至該第一室的該上部；促使該氣體/液體部分流動越過一壁並進入一第二室，該第二室將該氣體/液體部分從該第一室的該上部向下朝向該第二室出口引導；在從該入口至該第二室出口的流動中調整該氣體/液 體部分，用以將該氣體/液體部分中的氣泡弄破；及允許該經過調整的氣體/液體部分離開該第二室出口。
16. 如申請專利範圍第13項之方法，其更包含：允許該氣體/液體部分離開該第二室出口，其中該第二室出口和該第一室出口相鄰。
17. 如申請專利範圍第16項之方法，其中離開該第二室出口的該氣體/液體部分的單位體積包含的氣泡比在該第一室內的氣體/液體部分包含的氣泡少。
18. 如申請專利範圍第13項之方法，其更包含：將該飲料出口從該飲料形成機上拆下來以清潔該飲料出口。