PT763960E - Sistema de comunicações para serviços interactivos com um canal de interacção de comutação de pacotes - Google Patents

Description

ΡΕ0763960 1 DESCRIÇÃO "SISTEMA DE COMUNICAÇÕES PARA SERVIÇOS INTERACTIVOS COM UM CANAL DE INTERACÇÃO DE COMUTAÇÃO DE PACOTES"

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO A invenção diz respeito a um sistema de comunicações que é adequado para a realização de serviços, em especial, serviços de comunicações interactivos. Mais particularmente, a invenção diz respeito a um sistema de comunicações que compreende uma primeira trajectória de comunicação entre uma estação de serviços e uma estação de utilizador, assim como uma segunda trajectória de comunicação entre a estação de utilizador e a estação de serviços, a estação de utilizador sendo própria para a transmissão de pacotes de dados e a estação de utilizador sendo própria para a recepção de pacotes de dados. A disponibilização de informação de utilizador a utilizadores num sistema de telecomunicações através de um serviço via uma primeira trajectória de comunicação, por exemplo a rede de cabo, é conhecida na técnica. Tal informação, que em geral compreende informação audiovisual (como filmes), é transmitida de uma estação de serviços (como por exemplo um chamado servidor) até aos utilizadores via a rede de cabo. A este respeito, os utilizadores têm uma 2 ΡΕ0763960 estação de utilizador (terminal), como por exemplo um computador pessoal (PC) ou um televisor, onde é recebida a informação de utilizador em questão.

Para vários serviços é desejável que os utilizadores possam transmitir informação de selecção para a estação de serviços, e esta informação de selecção pode, por exemplo, conter comandos de controlo. Consequentemente, os utilizadores podem escolher de entre uma lista de filmes, fornecer respostas em jogos de televisão ou controlar um objecto, e assim por diante. Se a estação de utilizador compreender um televisor, é frequentemente utilizado um telefone para a transmissão da informação de selecção.

Está a fazer-se sentir cada vez mais a necessidade de haver soluções integradas para as estações de utilizador, em que a estação é própria quer para a recepção, quer para a apresentação de informação de utilizador, e para a introdução de informação de selecção por parte do utilizador, e a transmissão desta informação para a estação de serviços. Para este fim, são propostas estações (terminais) integradas que são próprias para a transmissão de informação de selecção sob a forma de pacotes de dados, como por exemplo células ATM. A este respeito surge o problema que consiste no facto dos sistemas de comunicações existentes compreenderem redes que não são próprias a transmissão de pacotes de dados. Por exemplo, a rede telefónica pública comutada 3 PE0763960 ("PSTN" ou "Public Switched Telephone Network") não é própria para a transmissão de pacotes de dados. Consequentemente, é necessário que os pacotes de dados, que são transmitidos pelas referidas estações, sejam convertidos em dados que possam, de facto, ser transmitidos através da rede telefónica. Para além disto, as estações de serviços têm de ser preparadas para a recepção de dados que são transmitidos de várias formas. Esta situação traz com ela a necessidade de proporcionar diferentes interfaces para diferentes serviços de rede numa estação de serviços, o que é caro. É também possível ligar a estação de utilizador à estação de serviços através de uma rede especial que seja própria para a transmissão de pacotes de dados. Todavia, uma tal rede especial é cara e não pode ser aplicada em todo lado. E conhecida da técnica anterior a transmissão de sinais de banda de voz através de uma rede ATM, por exemplo como é divulgado nos documentos EP 0 690 653 e EP 0 722 237. É também conhecida a transmissão de pacotes de dados utilizando uma rede telefónica comutada, como por exemplo a que é divulgada no documento EP 0 418 812.

Um sistema em que são emitidas mensagens e onde é utilizado um equipamento de chamada de retorno, é divulgado no documento US 4 713 837. Todavia, a referida patente US não aborda os serviços para consumidores, mas antes a leitura remota de contadores para fins de facturação electró-nica. Para além disto, a referida patente não divulga a 4 ΡΕ0763960 forma de transmissão de pacotes de dados via a PSTN.

Outra técnica anterior pode ser encontrada nos documentos GB 2 280 337 e GB 2 282 027. Todos os documentos da técnica anterior acima referenciados são aqui incorporados a titulo de referência. O documento de FURHT B, et al, "Design issues for Interactive television Systems", COMPUTER, IEEE SERVICE CENTER, volume 28, n.° 5, de Maio de 1995 (1995-05), páginas 25-38, XP000517831, Los Alamitos, Califórnia, Estados Unidos da América, descreve arquitecturas de telefone para televisão interactiva de vídeo a pedido. Os principais componentes de tais arquitecturas são servidores de conteúdos, uma rede e caixas adaptadoras (STBs). A rede é uma rede de tonalidades de marcar vídeo. Uma tonalidade de marcar vídeo representa uma maneira dos assinantes acederem aos canais de vídeo. Para o fazerem, as caixas adaptadoras são ligadas aos servidores através de níveis de porta de ligação. São distinguidos dois níveis de porta de ligação: porta de ligação de nível 1 e porta de ligação de nível 2. Uma porta de ligação de nível 1 proporciona um serviço de directório a uma caixa adaptadora para permitir a um assinante ligar-se a uma ou mais portas de ligação de nível 2 a fim de aceder a um servidor de multimédia que contenha a informação necessária. A porta de ligação de nível 2 pode depois comunicar directamente com a caixa adaptadora ou via um porta de ligação de nível 1. Uma tecnologia de acesso proposta é a ADSL que proporciona um sinal de banda larga de recepção 5 PE0763960 a 1,536 Mbps e um sinal de controlo de assinante de envio a 16 kbps. Um concentrador de acesso pode ser utilizado para concentrar o acesso à porta de ligação de nivel 1. A referência Global Command and Control System target architecture modelling, de Kenneth Y. Jo et al, IEEE 1994, descreve metodologias para a modelação e o desenho de uma arquitectura alvo para o Global Command and Control System {GCCS), o GCCS consolidando e modernizando todos os comandos e as funções de controlo existentes no Departamento de Defesa (DoD) dos Estados Unidos da América. As metodologias são utilizadas para determinar uma arquitectura óptica para o GCCS, em que a concepção do GCCS pode tratar de múltiplos tipos de tráfego e de aplicações. O GCCS utiliza redes de alta velocidade que irão utilizar tecnologias de comunicação, como por exemplo transmissão ATM e Rede Óptica Síncrona (SONET). O GCCS irá incluir aplicações de computação móvel e comunicações via satélite para implementar e operar sistemas tácticos. Os procedimentos de concepção da arquitectura do GCCS são resumidos da seguinte maneira: (1) determinar os locais óptimos dos servidores intermédios e ligar os centros de comando aos servidores e aos centros de controlo utilizando concepções de rede de acesso; (2) determinar as capacidades de processamento e de armazenamento para os servidores e os centros de controlo seleccionados; (3) determinar se as aplicações podem ser integradas ou consolidadas nos seus servidores; (4) realizar a verificação e a repetição dos passos (1) a (4), se necessário. 6 ΡΕ0763960

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Um objectivo da invenção consiste em eliminar os inconvenientes acima mencionados e outros inconvenientes da técnica anterior e em proporcionar um sistema de comunicações que torne possível, por um lado, a transmissão, através dos meios técnicos predominantemente existentes, de informação de utilizador da estação de serviços para a estação de utilizador e, por outro lado, a transmissão de informação de selecção sob a forma de pacotes de dados da estação de utilizador para a estação de serviços.

Um outro objectivo da invenção consiste em proporcionar um sistema de comunicações que torne possível a aplicação, independentemente da rede disponível, do equipamento que esteja disponível para uma certa rede de comutação de pacotes (também chamada de rede comutada de pacotes ) .

Ainda outro objectivo da invenção consiste em proporcionar um esquema de encaminhamento eficiente para o encaminhamento dos pacotes de dados através de redes dissi-milares.

Para alcançar estas e outras finalidades, a presente invenção proporciona um sistema de comunicações que compreende uma primeira trajectória de comunicação para a transmissão de informação de utilizador entre uma estação de serviços e uma estação de utilizador, assim como uma 7 PE0763960 segunda trajectória de comunicação para a transmissão de informação de selecção entre a estação de utilizador e a estação de serviços, a estação de utilizador sendo própria para a transmissão ou a recepção de pacotes de dados de acordo com um primeiro protocolo e a estação de serviços sendo próprias para a recepção ou a transmissão de pacotes de dados de acordo com o primeiro protocolo, a segunda trajectória de comunicação compreendendo: uma primeira rede própria para a transmissão de dados de acordo com um segundo protocolo; um primeiro dispositivo para a recepção de pacotes de dados provenientes da estação de utilizador ou para a transmissão de pacotes de dados para a estação de utilizador e para o fornecimento dos referidos pacotes de dados à primeira rede ou para a recepção dos referidos pacotes de dados provenientes da primeira rede; e um segundo dispositivo para a recepção dos referidos pacotes de dados provenientes da primeira rede ou para a transmissão dos referidos pacotes de dados à primeira rede, e para o encaminhamento dos pacotes de dados recebidos para a estação de serviços ou a recepção dos pacotes de dados provenientes da estação de serviços via uma segunda rede própria para a transmissão de dados de acordo com o primeiro protocolo.

Por meio de um sistema de comunicações deste tipo é possível transmitir pacotes de dados através de uma rede existente, a rede existente não precisando de ser necessa- ΡΕ0763960 riamente adequada para a transmissão de pacotes de dados. É ainda possível a utilização das referidas estações de utilizador, por exemplo sob a forma de terminais ATM, em todos os locais e as circunstâncias, quer dizer, também em instâncias em que a rede não é adequada para ATM. Deste modo, é ainda proporcionada a vantagem de uma estação de serviços necessitar de ser dotada com apenas uma interface para um serviço de rede (como por exemplo ATM), em vez de com diferentes interfaces para diferentes serviços de rede e protocolos de rede. A invenção baseia-se na compreensão de que é possível transferir pacotes de dados através de uma rede que não é uma rede de comutação de pacotes, e na compreensão adicional de que um serviço de banda larga (como por exemplo ATM) pode ser transmitido através de uma rede de banda estreita (como por exemplo PSTN). A este respeito, também se percebe que pode ser feita uma distinção entre o serviço, na forma como ele é aplicado pelos (equipamentos dos) utilizadores, e a técnica com a qual o serviço é implementado. Consequentemente, de acordo com a invenção, o serviço ATM pode ser transmitido utilizando a técnica PSTN. A invenção pode também ser baseada na compreensão adicional de que, com a ajuda das medidas acima mencionadas, pode ser estabelecido de uma maneira muito adequada um sistema de comunicações com trajectórias de comunicação diferentes. 9 PE0763960 A primeira trajectória de comunicação pode compreender uma trajectória via satélite e/ou uma rede de cabo que, na maioria dos casos, apenas permite a transmissão num sentido, e consequentemente é puramente distributiva. A primeira trajectória de comunicação pode ainda compreender uma rede de comutação de pacotes. A segunda trajectória de comunicação compreende, por exemplo, uma rede telefónica. É também possível implementar o sistema de comunicações de acordo com a invenção de uma maneira tal que a segunda trajectória de comunicação compreenda uma rede ISDN. Neste caso, os pacotes de dados podem, por exemplo, compreender pacotes X.25. Em particular, células ATM podem ser transmitidas através de uma rede de ISDN por meio de pacotes X.25.

Um outro objectivo da invenção consiste em proporcionar um dispositivo para aplicação num tal sistema, assim como um método para a transmissão de células ATM através de uma rede que não é uma rede de comutação de pacotes.

FORMAS DE REALIZAÇÃO EXEMPLARES A invenção será adiante descrita em pormenor com base nas figuras. A Fig. 1 mostra esquematicamente um primeiro sistema de comunicações de acordo com a invenção. 10 ΡΕ0763960 A Fig. 2 mostra esquematicamente um segundo sistema de comunicações de acordo com a invenção. A Fig. 3 mostra esquematicamente um dispositivo para aplicação num sistema de acordo com a invenção. A primeira forma de realização de um sistema de comunicações 100 de acordo com a invenção, mostrado na Fig. 1 a titulo de exemplo, compreende uma estação de serviços 101 (servidor) e uma estação de utilizador 102 (terminal), entre as quais estão presentes uma primeira e uma segunda trajectórias de comunicação. A primeira trajectória de comunicação, que serve para a transmissão de informação de utilizador (como informação audiovisual, designada por AV) da estação de serviços 101 para a estação de utilizador 102, compreende uma primeira rede 103 local, uma trajectória 104 de transmissão e uma segunda rede 105 local. A este respeito, a primeira rede 103 local é, por exemplo, no caso ATM, uma chamada coluna vertebral ATM, por outras palavras, uma rede própria para ATM, que proporciona a ligação entre a estação de serviços 101 e a trajectória 104 de transmissão. O termo rede não deverá ser entendido num sentido limitador e destina-se a incluir ligações de um só fio. A segunda rede 105 local, a chamada rede de acesso, pode também ser constituída por uma ligação de um só fio e não necessita de conter quaisquer meios de comutação.

No exemplo mostrado, a trajectória 104 de transmissão compreende uma primeira antena 111, uma segunda 11 PE0763960 antena 112 e um satélite 110 de comunicações. No caso mostrado, a trajectória 104 de transmissão é unidireccional, para que um utilizador da estação de utilizador 102 não possa transmitir qualquer informação da referida estação de utilizador via a trajectória 104 de transmissão para a estação de serviços 101. A segunda trajectória de comunicação, para a transmissão de informação de selecção, (isto é, "informação de interacção", designada por I, para o serviço em questão) da estação de utilizador 102 para a estação de serviços 101, compreende um primeiro dispositivo 106, uma rede 107 e um segundo dispositivo 108. O sistema de comunicações 100 de acordo com a invenção é realizado, de um modo preferido, de uma maneira tal que o primeiro dispositivo 106 esteja integrado na estação de utilizador 102. A este respeito, o primeiro dispositivo 106, que fornece os pacotes de dados à rede, pode ser realizado sob a forma de um cartão de inserir próprio para ser aplicado na estação de utilizador. O segundo dispositivo 108, que recebe os pacotes de dados da rede 107 e transmite os referidos pacotes de dados para a rede 103 local, será mais adiante descrito fazendo referência à Fig. 3. Se necessário, o segundo dispositivo 108 pode ser incluído na estação de serviços 101. Verifica-se que, em princípio, a rede 103 "local" é uma rede puramente local que pode ser constituída por uma única ligação, mas que pode também compreender uma rede internacional. A rede 107 de telecomunicações é mostrada, a 12 PE0763960 título de exemplo, como sendo uma rede telefónica ("fixa") comum (rede de telefone pública comutada - PSTN), mas ela pode também ser uma rede móvel, por exemplo, uma rede de GSM. Pode também ser utilizada uma rede de ISDN. No exemplo mostrado, a informação de selecção ou de interacção I é transmitida através da rede 107 da segunda trajectória de comunicação sob a forma de células ATM. Será evidente que o sistema 100 pode compreender várias estações 101 de serviços, estações de utilizador 102 e/ou segundos dispositivos 108.

Conforme é evidente da Fig. 1, na verdade estão presentes duas redes em paralelo para as duas trajectórias de comunicação (de ida e de volta, respectivamente) : uma rede para a comunicação via satélite na primeira trajectória de comunicação (de ida), e uma rede para a voz na segunda trajectória de comunicação (de volta). Para além disto, a segunda trajectória de comunicação, que forma o chamado canal de interacção, pode ser adequada para a transmissão de informação em dois sentidos. O tráfego bidi-reccional pode ser vantajoso, por exemplo, para a identificação do utilizador no caso de serem feitas encomendas e/ou pagamentos. A invenção faz uso do facto das estações de utilizador 102 serem frequentemente próprias para a transmissão de pacotes de dados, como por exemplo células ATM. Para além da adaptação no dispositivo 106 (adaptador de pacotes ou PA), é desnecessária a conversão de tais pacotes de 13 ΡΕ0763960 dados . 0 encaminhamento de informação de utilizador para a estação de serviços 101 em questão pode ocorrer de várias maneiras.

Num primeiro cenário, um número individual (da rede de comutação de circuitos) é atribuído a cada estação de serviços, aquele número proporcionando acesso a um certo dispositivo 108 (ou 200 respectivamente - ver a Fiq. 3 - se vários dispositivos 200 estiverem incorporados num dispositivo 108) . Os pacotes de dados extraídos pelo dispositivo 108 em questão são fornecidos a uma porta específica da rede 103 de comutação de pacotes, esta porta estando relacionada com uma certa estação de serviços 101. Neste caso, um dispositivo 108 (ou 200 respectivamente) é atribuído a cada estação de serviços, e existe uma relação (em princípio, fixa) entre um número de telefone, através do qual o dispositivo 108 pode ser contactado via a PSTN, e uma tra-jectória virtual da rede ATM 103. Mesmo que vários números de telefone (em geral: números de acesso) proporcionem acesso ao mesmo dispositivo 108, pode existir uma tal relação entre o número de telefone e a trajectória virtual. Neste caso, uma identificação da trajectória virtual em questão (ou da estação de serviços, respectivamente) é, de um modo preferido, proporcionada com o número de telefone.

Uma tal relação fixa entre uma estação de serviços 101 (servidor) e um dispositivo (unidade de interopera- 14 PE0763960 cionalidade ou IWU) 108 pode ser estabelecida de várias maneiras. Numa primeira forma de realização é estabelecida uma trajectória semi-permanente entre o dispositivo 108 e o servidor 101. Esta situação pode ser realizada no protocolo ATM através do estabelecimento antecipado de uma trajectória virtual (PP). De um modo opcional, a trajectória pode ser estabelecida em resultado da primeira chamada do dispositivo 108 e pode ser terminada se não for recebida mais nenhuma chamada durante um certo tempo. Nesta primeira forma de realização, cada pacote de dados a chegar ao dispositivo 108 é encaminhado para a correspondente trajectória virtual predeterminada. De um modo opcional, as ligações virtuais (PCs) podem ser estabelecidas dentro da trajectória virtual e, neste caso o dispositivo 108 pode realizar uma translação de canal virtual. Os pacotes de dados enviados pelo servidor 101 ao utilizador 102 também passam através da rede 103 de comutação de pacotes. Por esta razão, o tráfego de dados deverá ser atribuído ao mesmo canal virtual (PC) para ambos os sentidos. As trajectórias semi-permanentes são vantajosas em situações em que uma estação de serviços recebe frequentemente uma grande quantidade de tráfego de dados interactivos.

Numa segunda forma de realização de uma relação fixa entre uma estação de serviços 101 (servidor) e um dispositivo 108 (unidade de interoperacionalidade), o dispositivo 108 estabelece activamente uma ligação de comutação de pacotes com o servidor 101 quando o dispositivo 108 recebe uma chamada de entrada vinda de um utilizador via a rede 15 ΡΕ0763960 107. O número de telefone marcado indica qual o servidor 101 com o qual deverá ser estabelecida uma ligação. Uma vez feita uma ligação, o primeiro dispositivo 106 tem uma ligação com o servidor 101. Esta sinalização do tipo proxy não necessita que o primeiro dispositivo 106 trate de protocolos de comutação de pacotes, uma vez que tais protocolos são tratados pelo segundo dispositivo 108.

Num segundo cenário, um único dispositivo 108 é utilizado para várias estação de serviços, este dispositivo funcionando como porta de acesso (porta de ligação) para o grupo de estações de serviços em questão. Neste caso, um número de acesso genérico (por exemplo, 800-SERVICE) pode ser escolhido da estação de utilizador 102, a rede 107 em questão sendo de preferência própria para permitir várias chamadas em simultâneo para o mesmo número (isto é, o mesmo servidor 101). Também neste caso, o dispositivo 108 pode compreender, com vantagem, vários dispositivos 200 (ver a Fig. 3). A rede 107 é, na verdade, tornada transparente para os pacotes de dados (células ATM) que irão ser transmitidos ao deixar que a sinalização ocorra através do protocolo de comutação de pacotes (neste caso ATM) . Na rede 103, os pacotes de dados são transmitidos para a estação de serviços em questão com base nos seus endereços. Neste caso, a rede de comutação do circuito (como por exemplo PSTN) não necessita de gerar uma sinalização separada sob a forma de uma identificação da estação de serviços.

Um número de acesso genérico pode ser implementa- 16 ΡΕ0763960 do de várias maneiras. Numa primeira forma de realização, o dispositivo 106 chama o número genérico, após o que o dispositivo 108 proporciona uma ligação transparente com a rede 103 de comutação de pacotes através do estabelecimento de uma trajectória (por exemplo, uma VP = trajectória virtual) . Subsequentemente, o dispositivo 106 utiliza os protocolos de sinalização comuns da rede 103 de comutação de pacotes para estabelecer uma ligação ao dispositivo (servidor) 101 de serviços. Numa segunda forma de realização, o dispositivo 106 passa o número de acesso (por exemplo, o número de acesso ATM) do servidor 101 desejado ao dispositivo 108 através de um pacote de dados (por exemplo, uma célula ATM). 0 dispositivo 108 interpreta o número de acesso e utiliza esta informação para estabelecer uma ligação ao servidor pedido através dos protocolos de comutação de pacotes comuns. O segundo dispositivo 108 encaminha então pacotes de dados, recebidos do primeiro dispositivo 106, para o servidor 101 propriamente dito. Numa terceira forma de realização, é estabelecida uma trajectória semi-permanente entre um dispositivo 101 de serviços e o segundo dispositivo 108. Ao emitir, por exemplo, um programa inte-ractivo, o servidor 101 envia para o dispositivo 108 o endereço ou o identificador desta trajectória (por exemplo, um VPI = identificador de trajectória virtual). Quando um utilizador chamar o número de serviços genérico, ele transmite pacotes de dados contendo um identificador temporário (ficticio) do canal (por exemplo, um VCI = identificador de canal virtual) assim como o referido identificador da trajectória recebido do servidor 101. O segundo dispositivo 17 ΡΕ0763960 108 encaminha então os pacotes de dados utilizando o identificador da trajectória (VPI) e, se necessário, adapta o identificador do canal (VCI). Desta maneira, é conseguido um encaminhamento muito eficiente. A segunda forma de realização de um sistema 100' de comunicações de acordo com a invenção, mostrado na Fig. 2 a titulo de exemplo, compreende também uma estação de serviços 101 (servidor) e uma estação de utilizador 102 (terminal), entre as quais estão presentes uma primeira e uma segunda trajectória de comunicação. A primeira trajectória de comunicação, que serve para a transmissão de informação de utilizador (como informação audiovisual, indicada por AV) da estação de serviços 101 para a estação de utilizador 102 compreende, como no caso da Fig. 1, uma primeira rede 103 local, uma trajectória 104 de transmissão, e uma segunda rede 105 local.

No exemplo da Fig. 2, a trajectória 104 de transmissão compreende uma rede de cabo 115. Uma tal rede de cabo pode ser adequada, por exemplo, à distribuição de sinais de televisão. No caso mostrado, a trajectória 104 de transmissão é unidireccional, por isso um utilizador da estação de utilizador 102 não pode transmitir para a estação de serviços 101 informação da estação de utilizador via a trajectória 104 de transmissão.

Também neste caso, a segunda trajectória de comunicação, para a transmissão de informação de selecção (ou 18 ΡΕ0763960 "informação de interacção" I para o serviço em questão) proveniente da estação de utilizador 102 para a estação de serviços 101, compreende um primeiro dispositivo 106, uma rede 107 e um segundo dispositivo 108. No exemplo mostrado, a rede 107 é uma rede de ISDN, mas ela poderia também compreender uma rede PSTN ou GSM.

No caso da ISDN, a transmissão de informação de selecção (I) pela rede 107 pode ocorrer de várias maneiras. Se for utilizado o canal B do ISDN, é necessário enviar dados de enchimento a partir do dispositivo 106 ("enchimento"), uma vez que a informação de selecção, na maioria dos casos, será constituída por comandos que têm uma duração relativamente curta. Se for utilizado o canal D do ISDN, os pacotes de dados podem ser transmitidos através do protocolo de X.25. A este respeito, no caso ATM, as células ATM são transmitidas em pacotes de dados X.25. Apesar de por esta razão a chamada "informação complementar" da informação de transmissão ser aumentada, esta situação não é relevante neste caso particular devido à característica mencionada da informação de selecção.

Os sistemas de comunicações das Figuras 1 e 2 são especialmente bem adequados à implementação de serviços de telecomunicações. No caso mostrado, a informação (nomeadamente, a informação de selecção) é transmitida através da segunda trajectória de comunicação para a estação de serviços, por outras palavras, para a fonte da informação de utilizador. Todavia, será evidente que, a informação de 19 PE0763960 selecção pode também ser transmitida para outro destino, e neste caso a fonte da informação de utilizador e o destino da informação de selecção não coincidem. Este pode ser o caso se a informação de utilizador, por exemplo, contiver uma lista de empresas a quem podem ser pedida informação, e a informação de selecção contiver as empresas seleccionadas da referida lista. Neste caso, a informação de selecção pode, por exemplo, ser transmitida directamente para as empresas em questão (ou a um ponto de recolha estabelecido para aquelas empresas).

Nos sistemas de comunicações de acordo com a invenção, pode ser feita uma distinção entre o serviço de rede, conforme aplicado pelos (equipamentos dos) utilizadores, e a técnica com a qual este serviço de rede é realizado. Consequentemente, de acordo com a invenção, o pode ser transmitido utilizando a técnica da PSTN. Os dispositivos 101 e 102 podem utilizar o serviço de rede ATM, enquanto é utilizada como técnica uma rede de comutação de circuitos de banda relativamente estreita, como por exemplo PSTN.

Nos sistemas de comunicações das Figuras 1 e 2, um dispositivo 106 é utilizado para a transmissão de pacotes de dados da estação de utilizador 102 para a rede 107. Um tal dispositivo pode compreender uma memória temporária intermédia para os pacotes de dados, um conversor parale-lo/série e um modulador. Se o dispositivo é destinado a ser adequado ao tráfego bidireccional, tem também de estar presente um desmodulador. O dispositivo 106 pode ainda ser 20 PE0763960 dotado com meios para a transmissão de informação de marcação da chamada, como por exemplo um gerador de DTMF, em combinação com uma memória adequada para o armazenamento da informação de marcação da chamada. Esta informação de marcação da chamada é utilizada para fazer a marcação de um número de acesso (para a PSTN: um número de telefone) de uma estação de serviços. Se necessário, o dispositivo pode ainda ser dotado com meios para a introdução da informação de marcação da chamada, como um teclado ou uma ligação com a estação de utilizador para a introdução de informação de marcação da chamada de uma maneira electrónica.

Será agora descrito, fazendo referência à Fig. 3, um dispositivo para a transmissão bidireccional da informação, que é uma forma de realização adequada do segundo dispositivo 108 acima mencionado. O dispositivo da Fig. 3 pode, se necessário, também ser aplicado conforme o dispositivo 106 (ver a Fig. 1). O dispositivo 200 mostrado esquematicamente e a titulo de exemplo na Fig. 3, compreende uma unidade 201 de controlo, um modulador/desmodulador 202, um conversor de dados 203, uma primeira memória temporária intermédia 204, uma segunda memória temporária intermédia 205, um detector 206 de dados de inicio, um contador 207, um multiplexador 208 de endereços, um multiplexador 209 de entrada/saida e uma memória 210 (na qual pode ser armazenada uma tabela de comutação). As trajectórias de dados estão indicadas pelas linhas duplas, e as ligações de controlo pelas linhas sim- 21 PE0763960 pies. A forma de realização do dispositivo 200 mostrado na Fig. 3 é bidireccional: o dispositivo 200 é próprio para a recepção de pacotes de dados provenientes de uma rede de comutação de circuitos de banda estreita, como por exemplo PSTN, e para a transmissão de pacotes de dados para uma tal rede. Desta maneira, através de um único dispositivo 200, a segunda trajectória de comunicação pode ser realizada como sendo um canal de interacção bidireccional.

Os sinais recebidos da PSTN são desmodulados no modulador/desmodulador 202 e, no conversor de dados 203, convertidos de dados em série para dados em paralelo que são armazenados na primeira memória temporária intermédia 204. No detector 206 de dados de inicio é determinado, em simultâneo, se estão presentes nos dados recebidos, dados de inicio de um pacote de dados. Para este fim, o detector 206 de dados de inicio compreende uma memória temporária intermédia (suplementar) e um circuito comparador. Os dados (bytes em série) são lidos para dentro da memória temporária intermédia 204 até que sejam reconhecidos dados de inicio. Se (no caso ATM) estiverem presentes cinco bytes na memória temporária intermédia 204 e não tiverem sido reconhecidos quaisquer dados de inicio, o primeiro byte recebido é descartado aquando da recepção de cada byte seguinte. Consequentemente, a memória temporária intermédia 204 é uma memória temporária intermédia do tipo FIFO e, de um modo preferido, compreende um registo de deslocamento para que o 22 PE0763960 descartar dos bytes possa ocorrer através do deslocamento para fora. O contador 207 mantém uma contagem de quantos bytes dos dados de início reconhecidos já foram recebidos. Se forem reconhecidos dados de início, é emitido um sinal (valid__cell) para a unidade 201 de controlo via o contador 207, o referido sinal indicando que estão presentes dados de início válidos, e, consequentemente, um pacote de dados (neste exemplo, uma célula ATM). O contador 207 pode também manter uma contagem do número de bytes válidos da carga útil ("payload") do pacote de dados.

Após a recepção de um pacote de dados completo, a unidade 201 de controlo emite um sinal (cell_in_buffer) ao multiplexador 209 de entrada/saída para indicar que está presente na primeira memória temporária intermédia 204 um pacote de dados completo. Quando o multiplexador 209 for ler a memória temporária intermédia 204, o endereço do pacote de dados (por exemplo, o endereço ATM) é substituído por um endereço que é lido de uma tabela na memória 210 e fornecido ao multiplexador 209 através da unidade 201 de controlo e do multiplexador 208 de endereços. O pacote de dados é subsequentemente multiplexado numa ligação de comutação de pacotes, no caso ATM, por exemplo, num chamado bítpípe SDH ou PDH. Consequentemente, no multiplexador 209 também ocorre uma adaptação da velocidade.

Entre a unidade 201 de controlo e as memórias temporárias intermédias 204 e 205, estão presentes ligações de controlo que, por motivos de clareza da figura, não 23 PE0763960 estão mostrados na totalidade. Tais ligações de controlo transmitem sinais como o read_bufl, read_buf2, buf_emptyl, buf_empty2, write_bufl, write_buf2. Entre a unidade 201 de controlo e o conversor 203 são trocados os sinais byte_av_in e byte_av_out; entre a unidade 201 de controlo e o multiplexador 209, os sinais cell_in_buf e cell_to_pstn. O multiplexador 209 pode ainda proporcionar os sinais read_bufl e write_buf2 às memórias temporárias intermédias 204 e 205. A unidade 201 de controlo envia um pedido para a tabela de comutação com o sinal address_request.

Em principio, os pacotes de dados provenientes de uma rede de comutação de pacotes passam através do dispositivo 200 em direcções opostas, por outras palavras, da esquerda para a direita na Fig. 3. Os pacotes de dados recebidos são desmultiplexados no multiplexador/desmulti-plexador de entrada/saida e transportados para a segunda memória temporária intermédia 205 (o sinal write_buf2). Sob a influência da unidade 201 de controlo, o pacote de dados armazenado é subsequentemente transferido para o conversor de dados 203 para a conversão paralela/série. Finalmente, o pacote de dados é transmitido para a rede de comutação de circuitos (por exemplo, a PSTN ou ISDN) via o modem 202. Uma ligação de RS-232 pode estar presente entre o conversor de dados 203 e o modem 202. Em vez de uma rede telefónica, o dispositivo 200 pode também estar ligado a uma rede ISDN. Neste caso, o componente 202 compreende um chamado adaptador de terminal (TA). O dispositivo 200 pode também ser de uma maneira simples tornado próprio para aplicações que não 24 ΡΕ0763960 sejam ATM.

Ao receber os pacotes de dados provenientes de uma rede de comutação de circuitos (como por exemplo PSTN), o dispositivo 200 efectua então as seguintes operações: a desmodulação e a digitalização dos sinais recebidos; a extracção dos pacotes de dados da informação digita- 1i z ada; a colocação dos pacotes de dados recebidos em memória temporária intermédia; o reencaminhamento dos pacotes de dados (modificação do endereçamento); a multiplexação dos pacotes de dados reencaminhados numa ligação de comutação de pacotes (como uma ligação de SDH).

No caso mostrado, o dispositivo 200 pode ainda realizar as operações inversas.

Através da referida modificação do endereçamento, pode ser permitido um grande grau de liberdade de endereçamento. Consequentemente, os pacotes de dados que são proporcionados com um endereço de destino numa estação de utilizador 102 (ver a Fig. 1 e a Fig. 2), podem ser proporcionados com outro endereço no dispositivo 200 (do qual um ou mais pode ser incluído no dispositivo 108 da Fig. 1 e da Fig. 2). Esta situação tem a vantagem de a estação de utilizador não necessitar de conhecer, nem o número de acesso 25 ΡΕ0763960 da estação de serviços da rede 107 (por exemplo, o número de telefone), nem o endereço na rede de comutação de pacotes (por exemplo, o endereço ATM) .

Será evidente para os peritos na técnica que a invenção não está limitada pelas formas de realização mostradas e que muitas modificações e adições são possíveis sem que elas se afastem do âmbito da presente invenção. Consequentemente, a invenção encontra uma aplicação não apenas em sistemas de comunicações para serviços interacti-vos, como os serviços de multimédia, como também noutros serviços de comunicações onde é necessária a transmissão de pacotes de dados através de uma rede de comutação de circuitos .

Lisboa, 12 de Outubro de 2007

Claims (9)

1. PE0763960 1 REIVINDICAÇÕES 1. Sistema de comunicações (100, 100') que compreende uma primeira trajectória de comunicação para a transmissão de informação de utilizador entre uma estação de serviços (101) e uma estação de utilizador (102), assim como uma segunda trajectória de comunicação para a transmissão de informação de selecção entre a estação de utilizador (102) e a estação de serviços (101), a estação de utilizador (102) sendo própria para a transmissão ou a recepção de pacotes de dados de acordo com um primeiro protocolo e a estação de serviços (101) sendo própria para a recepção ou a transmissão de pacotes de dados de acordo com o primeiro protocolo, a segunda trajectória de comunicação compreendendo: uma primeira rede (107) própria para a transmissão de dados de acordo com um segundo protocolo; um primeiro dispositivo (106) próprio para a recepção de pacotes de dados provenientes da estação de utilizador (102) ou para a transmissão de pacotes de dados para a estação de utilizador (102) e para o fornecimento dos referidos pacotes de dados à primeira rede (107) ou para a recepção dos referidos pacotes de dados provenientes da primeira rede (107); e um segundo dispositivo (108) para a recepção dos referidos pacotes de dados provenientes da primeira rede (107) ou para a transmissão dos referidos pacotes 2 ΡΕ0763960 de dados para a primeira rede (107) de acordo com o segundo protocolo, e para o encaminhamento dos pacotes de dados recebidos para a estação de serviços (101) ou a recepção dos pacotes de dados provenientes da estação de serviços (101) via uma segunda rede (103) própria para a transmissão de dados de acordo com o primeiro protocolo.
2. 2. Sistema de comunicações de acordo com a reivindicação 1, em que o segundo dispositivo (108) é próprio para o estabelecimento de uma trajectória até a estação de serviços (101), um identificador de trajectória sendo atribuído à referida trajectória, e para dotar os pacotes de dados recebidos com o referido identificador da trajectória.
3. 3. Sistema de comunicações de acordo com a reivindicação 1 ou 2, em que um segundo dispositivo (108) é próprio para proporcionar o acesso a um grupo de estações (101) de serviços, um único número de acesso sendo comum ao referido grupo de estações de serviços.
4. 4. Sistema de comunicações de acordo com a reivindicação 1 ou 2, em que um segundo dispositivo (108) é próprio para proporcionar o acesso a uma única estação de serviços (101), o dispositivo (108) tendo um número de acesso único . 3 ΡΕ0763960
5. 5. Sistema de comunicações de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, em que a primeira rede (107) compreende uma rede telefónica.
6. 6. Sistema de comunicações de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, em que a primeira rede (107) compreende uma rede ISDN.
7. 7. Sistema de comunicações de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, em que a primeira trajec-tória de comunicação compreende uma trajectória de satélite (111, 110, 112) .
8. 8. Sistema de comunicações de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, em que a primeira trajectória de comunicação compreende uma rede de cabo (115).
9. 9. Sistema de comunicações de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, em que o primeiro protocolo é o protocolo ATM, Modo de Transmissão Assíncrona. Lisboa, 12 de Outubro de 2007