PT1401721E

PT1401721E - Container stopper

Info

Publication number: PT1401721E
Application number: PT02748421T
Authority: PT
Inventors: Norma Catherine Matheson
Original assignee: Procork Pty Ltd
Priority date: 2001-07-04
Filing date: 2002-07-03
Publication date: 2009-04-09
Also published as: CA2453032A1; WO2003004367A1; ATE420033T1; EP1401721A4; AR040322A1; CN1288040C; AU2002318964B2; ES2321168T3; US20040178168A1; JP2004532777A; EP1401721A1; CN1527782A; AU2002318964B8; ZA200309923B; DE60230753D1; EP1401721B1; NZ529774A

Description

DESCRIÇÃODESCRIPTION

Rolha para recipienteContainer stopper

Campo do invento 0 presente invento refere-se a rolhas melhoradas para tapar aberturas em recipientes. Em particular, o presente invento refere-se a melhorias em rolhas de recipientes que têm um filme em pelo menos uma extremidade para proteger a rolha do conteúdo do recipiente no qual a rolha é utilizada. As rolhas do invento são particularmente úteis como rolhas para aberturas em recipientes com fluidos, tal como vinho. 0 invento refere-se igualmente a um processo melhorado de produção de rolhas de recipientes tais como as rolhas de recipientes do invento e produtos embalados, em particular produtos fluidos embalados, nos quais é incorporada uma rolha do invento.FIELD OF THE INVENTION The present invention relates to improved stoppers for capping apertures in containers. In particular, the present invention relates to improvements in container stoppers having a film on at least one end to protect the stopper from the contents of the container in which the stopper is used. The stoppers of the invention are particularly useful as stoppers for openings in containers with fluids, such as wine. The invention also relates to an improved process for producing container stoppers such as container stoppers of the invention and packaged products, in particular packaged fluid products, into which a stopper of the invention is incorporated.

Enquadramento do inventoBackground of the invention

Um conjunto de produtos é embalado em recipientes nos quais as aberturas do recipiente são tapadas. Nestas circunstâncias, é normal que a rolha forme um ajuste fixo com a abertura do recipiente. Um dos produtos mais comuns a ser embalado desta forma é o vinho, embora outros produtos fluidos sejam embalados de forma semelhante. Tradicionalmente, o vinho era guardado em garrafas seladas com rolhas de cortiça. As rolhas de cortiça têm sido usadas na indústria do vinho por um conjunto de razões, a maioria das quais se relaciona com as qualidades naturais excepcionais da cortiça como rolha. Como exemplo, a cortiça é durável, é resiliente, não apodrece, é pouco permeável a gases, é essencialmente estanque, rapidamente 1 compressível e fácil de configurar. Assim, em muitos aspectos a cortiça é um material natural a considerar para vedar fluidos num recipiente, tal como vinho numa garrafa de vinho.A set of products is packaged in containers in which the openings of the container are capped. In these circumstances, it is normal for the stopper to form a fixed fit with the opening of the container. One of the most common products to be packed in this way is wine, although other fluid products are packaged in a similar way. Traditionally, wine was stored in bottles sealed with cork stoppers. Cork corks have been used in the wine industry for a number of reasons, most of which relate to the exceptional natural qualities of cork as a stopper. As an example, cork is durable, resilient, non-rotting, non-permeable to gas, essentially watertight, readily compressible and easy to set up. Thus in many respects cork is a natural material to be considered for sealing fluids in a container, such as wine in a wine bottle.

Existe sempre o perigo, quando se usa qualquer material de embalagem, que os contaminantes no material usado para formar a embalagem contaminem o produto final, provocando uma quebra consequente na qualidade do produto final. Isto é particularmente verdade para materiais de embalagem que são usados para embalar produtos fluidos. Em muitos casos, as caracteristicas de desempenho do material de embalagem podem não levar adequadamente em conta o efeito do contacto continuado entre o material de embalagem e o produto fluido durante o armazenamento. Um tal efeito é ampliado em relação ao vinho, porque o produto é guardado frequentemente durante longos períodos de tempo no estado embalado. 0 efeito é particularmente realçável com rolhas, uma vez que, em muitos casos, as caracteristicas do material usado para produzir a rolha são concebidas para proporcionar uma facilidade de utilização da rolha durante o processo de embalamento, em vez do seu desempenho durante o armazenamento prolongado da embalagem. Como resultado, podem ser comprometidas outras caracteristicas de desempenho da rolha.There is always the danger, when using any packaging material, that the contaminants in the material used to form the packaging contaminate the final product, causing a consequent drop in the quality of the final product. This is particularly true for packaging materials that are used to pack fluid products. In many cases, the performance characteristics of the packaging material may not adequately take into account the effect of continued contact between the packaging material and the fluid product during storage. Such an effect is amplified in relation to wine, because the product is often stored for long periods of time in the packaged state. The effect is particularly advantageous with stoppers since in many cases the characteristics of the material used to produce the stopper are designed to provide ease of use of the stopper during the packaging process rather than its performance during prolonged storage the packaging. As a result, other performance characteristics of the stopper may be compromised.

Um exemplo perfeito de como os contaminantes numa rolha podem afectar a qualidade do produto é o da indústria do vinho. A utilização de rolhas de cortiça pode levar ao desenvolvimento de caracteristicas indesejáveis do produto quando usadas para tapar uma embalagem contendo vinho. A cortiça pode, ocasionalmente, provocar off-flavours no vinho e é, muitas vezes, a causa de gosto a mofo ou a bolor e, algumas vezes, a causa de off-flavours devido a oxidação. Em 1994, a indústria corticeira europeia deu início ao projecto Quercus para reduzir a ocorrência de off-flavours. Os produtores de cortiça seguem 2 agora o Código das Práticas de European Cork Federation (Confederação Europeia de Cortiça) para reduzir o sabor a rolha. 0 TCA (2,4,6 tricloroanisole) foi identificado como a causa de alguma sabor a bolor / mofo. Embora a cortiça não seja a única fonte de TCA no vinho, verificou-se que algumas cortiças contêm níveis de TCA que são transferidos para o vinho quando engarrafado. Verificou-se também que o sabor pode ser transferido para o vinho através do vapor quando as garrafas são deixadas na vertical e o líquido não está em contacto com a superfície da cortiça. Isto deve-se à pouca capacidade de barreira da cortiça aos materiais voláteis, demonstrada pela sua facilidade em absorver e desabsorver vapor de humidade com alterações na humidade relativa e a sua susceptibilidade à entrada de voláteis que podem ser retidos e transferidos posteriormente para o vinho.A perfect example of how contaminants in a cork can affect product quality is that of the wine industry. The use of cork stoppers may lead to the development of undesirable characteristics of the product when used to cover a package containing wine. Cork can occasionally cause off-flavors in wine and is often the cause of taste to mold or mildew and sometimes the cause of off-flavors due to oxidation. In 1994, the European cork industry started the Quercus project to reduce the occurrence of off-flavors. Cork producers now follow 2 the European Cork Federation Code of Practice to reduce cork taste. The TCA (2,4,6-trichloroanisole) was identified as the cause of some mold / mildew taste. Although cork is not the sole source of TCA in wine, it has been found that some corks contain levels of TCA that are transferred to wine when bottled. It has also been found that the flavor can be transferred to the wine through the steam when the bottles are left upright and the liquid is not in contact with the surface of the cork. This is due to the low barrier capacity of the cork to the volatile materials, demonstrated by its ease in absorbing and desorbing moisture vapor with changes in relative humidity and its susceptibility to the entry of volatiles that can be retained and transferred later to the wine.

Outro aspecto a ser considerados quando se engarrafam produtos, é se o produto precisa de estar completamente isolado do ambiente ou se é desejável a troca de gases. Por exemplo, com o armazenamento do vinho em garrafas, o desenvolvimento do off-flavour do vinho com o envelhecimento tem de ser tomado em consideração. 0 conceito de envelhecimento na garrafa, maturação na garrafa ou desenvolvimento na garrafa é bem conhecido, no entanto, pouco se sabe ou está cientificamente provado nesta área. Acredita-se que a rolha respira, e que o oxigénio desempenha um papel no desenvolvimento em garrafa do vinho, embora esteja bem demonstrado que demasiado oxigénio irá oxidar o vinho e arruiná-lo. Existe um conjunto crescente de trabalhos que está a desenvolver a utilização da micro-oxigenação para desenvolver os aromas e maturar o vinho. Qualquer rolha para utilização na indústria do vinho deveria controlar, por isso, a permeabilidade ao oxigénio e permitir, nalguns casos, que algum oxigénio penetre na rolha e entre em 3 contacto com o vinho e, noutras circunstâncias, bloqueie de forma significativa a entrada de oxigénio.Another aspect to be considered when bottling products is whether the product needs to be completely isolated from the environment or if gas exchange is desirable. For example, with the storage of wine in bottles, the development of off-flavoring of wine with aging has to be taken into account. The concept of aging in the bottle, maturation in the bottle or development in the bottle is well known, however, little is known or is scientifically proven in this area. It is believed that the cork breathes, and that oxygen plays a role in the development of the wine bottle, although it is well established that too much oxygen will oxidize the wine and ruin it. There is a growing body of work that is developing the use of micro-oxygenation to develop aromas and mature wine. Any stopper for use in the wine industry should therefore control the permeability to oxygen and in some cases allow oxygen to enter the cork and to contact the wine and, in other circumstances, to significantly block the entry of oxygen.

Foi desenvolvido um conjunto de aproximações destinado a ultrapassar os problemas de contaminação do produto pela rolha retendo, de preferência, o controlo da permeabilidade ao oxigénio. Verificou-se que podem ser usados revestimentos para melhorar o desempenho das rolhas de cortiça. Podem ser usadas ceras e parafinas como revestimentos, e aplicadas na cortiça para melhorar, por exemplo, a capacidade de vedação. Verificou-se que os revestimentos em cera também reduzem a quantidade de liquido que impregna a cortiça ao longo do tempo. Também têm sido aplicados revestimentos em silicone nas rolhas de cortiça para melhorar a colocação e remoção da rolha de cortiça. Pensa-se que o silicone reduz o atrito entre a rolha de cortiça e a garrafa durante os processos de colocação e remoção. Os revestimentos deste tipo são aplicados tipicamente em rolhas de cortiça, enquanto as rolhas de cortiça se agitam num tambor rotativo. As rolhas de cortiça podem ser agitadas com um bloco de cera sólida ou um liquido é esguichado ou de outra forma pulverizado nas rolhas de cortiça. 0 revestimento é então pulverizado de rolha de cortiça para rolha de cortiça através do contacto físico entre as rolhas de cortiça que transferem o revestimento e o distribuem por igual. Também pode ser aplicado calor para facilitar o processo.A set of approaches has been developed to overcome the problems of contamination of the product by the stopper, preferably retaining control of oxygen permeability. It has been found that coatings may be used to improve the performance of cork stoppers. Waxes and paraffins may be used as coatings, and applied to cork to improve, for example, the sealing ability. It has been found that the wax coatings also reduce the amount of liquid that impregnates the cork over time. Silicone coatings have also been applied to cork stoppers to improve the placement and removal of the cork stopper. Silicone is thought to reduce friction between the cork stopper and the bottle during the placement and removal processes. Coatings of this type are typically applied in cork stoppers, while the cork stoppers are agitated in a rotating drum. The cork stoppers can be agitated with a solid wax block or a liquid is squirted or otherwise sprayed on the cork stoppers. The coating is then sprayed from cork stopper to cork stopper through the physical contact between the cork stoppers which transfer the coating and distribute it equally. Heat may also be applied to facilitate the process.

Tem-se feito várias tentativas para colocar outras formas de barreiras físicas entre a rolha e o vinho para evitar a transmissão de componentes de sabor para o vinho. A Patente FR-983488 revela uma rolha de acordo com o preâmbulo da reivindicação 1. Infelizmente, as características das rolhas produzidas de acordo com estas técnicas têm sido insatisfatórias. Sem querer ser limitado pela teoria, crê-se que o problema com estas aproximações consiste no facto de, 4 enquanto a rolha é compressível, a camada de revestimento é normalmente não compressível. Isto leva ao desenvolvimento de imperfeições na camada de revestimento tal como rachas, descasque, enrugamento e semelhante. A Patente WO 00/34140 propõe-se ultrapassar estes problemas e descreve uma rolha em compósito com um corpo e um tampão grosso feito num elastómero moldado colocado na extremidade da rolha. O tampão em elastómero proporciona uma vedação à garrafa e crê-se que seja uma barreira ao sabor a rolha que, alegadamente, evita que o vinho entre em contacto com o corpo em cortiça da rolha. A dificuldade com esta aproximação consiste no facto de, embora possa vencer os problemas de sabor a rolha, cria problemas adicionais e / ou tem um conjunto de desvantagens. O custo por unidade de cada rolha é significativamente mais elevado do que o custo unitário de rolhas em cortiça em geral e, desta forma, indesejável de um ponto de vista económico. Para além disso, os tampões em elastómero do tipo descrito nesta patente têm uma elevada taxa de transmissão para o oxigénio, significando, tipicamente, que não se esperaria que a utilização de um tampão deste tipo reduzisse a oxidação do vinho que ocorre durante o armazenamento. Uma vez que a orientação exacta da rolha na abertura da embalagem é crucial para o desempenho da rolha, é exigida maquinaria de capsulagem dispendiosa de modo a garantir o desempenho adequado da rolha logo que colocada. Isto torna claramente mais lenta a produção do produto embalado quando são usadas estas rolhas.Several attempts have been made to place other forms of physical barriers between the cork and the wine to avoid the transmission of flavor components to the wine. FR-983488 discloses a stopper according to the preamble of claim 1. Unfortunately, the characteristics of the stoppers produced according to these techniques have been unsatisfactory. Without wishing to be bound by theory, it is believed that the problem with these approaches is that, while the stopper is compressible, the coating layer is usually non-compressible. This leads to the development of imperfections in the coating layer such as cracks, peeling, wrinkling and the like. WO 00/34140 proposes to overcome these problems and describes a composite cork stopper and a thick plug made of a molded elastomer placed at the end of the stopper. The elastomeric cap provides a seal to the bottle and is believed to be a cork-flavor barrier which allegedly prevents the wine from coming into contact with the cork cork from the stopper. The difficulty with this approach lies in the fact that, while it may overcome the problems of corkscrew, it creates additional problems and / or has a number of disadvantages. The cost per unit of each stopper is significantly higher than the unit cost of stoppers in cork in general and thus undesirable from an economic point of view. In addition, elastomer buffers of the type described in this patent have a high transmission rate for oxygen, typically meaning that the use of such a buffer would not be expected to reduce the oxidation of wine that occurs during storage. Since the exact orientation of the stopper at the opening of the carton is crucial for the performance of the stopper, expensive capping machinery is required in order to ensure the proper performance of the stopper as soon as it is placed. This clearly slows the production of the packaged product when these stoppers are used.

Seria por isso desejável proporcionar rolhas para embalagens que ultrapassassem ou melhorassem substancialmente os problemas associados com a contaminação do conteúdo da embalagem pelos materiais dos quais é feita a rolha, permitindo ainda o controlo da transmissão de oxigénio através da rolha. 5It would therefore be desirable to provide stoppers for packages which exceed or substantially improve the problems associated with contaminating the contents of the package with the materials from which the stopper is made, further allowing control of the transmission of oxygen through the stopper. 5

Os actuais requerentes elaboraram um estudo sobre as rolhas da técnica anterior e verificaram que a maioria das deficiências observadas com as técnicas de revestimento da técnica anterior era provocada pela compressão radial da rolha durante a introdução na abertura de uma embalagem. Uma vez que este passo não poderia ser eliminado do processo de embalamento, os requerentes procuraram formas de controlar os efeitos negativos desta compressão. Como resultado dos seus estudos, os requerentes verificaram, com surpresa, que os problemas observados se deviam, não à compressão da rolha per se, mas estavam associados, por sua vez, à deformação não uniforme do filme na extremidade da rolha durante a compressão da rolha. Verificou-se que este problema era comum, uma vez que a maioria dos materiais usados na formação das rolhas não permite a deformação uniforme do filme quando a rolha é comprimida. A falta de uniformidade do filme leva às imperfeições verificadas que, por sua vez, comprometem a integridade da camada. Verificou-se que o efeito de deformação não uniforme do filme poderia ser ultrapassada, então os problemas associados com a utilização de filmes de revestimento poderiam ser melhorados. Como parte dos seus estudos com rolhas revestidas, os requerentes também desenvolveram um processo melhorado para aplicação de filmes em rolhas. Este processo pode ser usado na produção das rolhas do invento. Um beneficio surpreendente proporcionado pelos novos processos consiste no facto de, embora a rolha se deforme durante o processo, não produz um filme enrugado na rolha com a finalização do processo.The present inventors have prepared a study on the prior art stoppers and have found that most of the deficiencies observed with the prior art coating techniques were caused by radial compression of the stopper during introduction into the opening of a package. Since this step could not be eliminated from the packaging process, applicants have sought ways to control the negative effects of this compression. As a result of their studies, applicants have surprisingly found that the problems observed were due not to compression of the stopper per se but were in turn associated with non-uniform deformation of the film at the end of the stopper during compression of the stopper. stopper. It has been found that this problem was common since most of the materials used in the formation of stoppers do not allow uniform deformation of the film when the stopper is compressed. The lack of uniformity of the film leads to verified imperfections which, in turn, compromise the integrity of the layer. It was found that the non-uniform deformation effect of the film could be overcome, so the problems associated with the use of coating films could be improved. As part of their studies with coated stoppers, applicants have also developed an improved process for application of films in stoppers. This process can be used in the production of the stoppers of the invention. An astonishing benefit provided by the novel processes is that although the stopper deforms during the process, it does not produce a wrinkled film in the stopper upon completion of the process.

Resumo do invento 6Summary of the Invention 6

Num aspecto, o presente invento proporciona uma rolha de embalagem de acordo com a reivindicação 1.In one aspect, the present invention provides a packaging stopper according to claim 1.

Um aspecto adicional do invento é um processo de acordo com a reivindicação 4. Um aspecto ainda adicional do invento é um produto embalado de acordo com a reivindicação 5.A further aspect of the invention is a process according to claim 4. A still further aspect of the invention is a packaged product according to claim 5.

Descrição das figuras A figura 1 é um alçado lateral parcial de uma rolha que não faz parte do invento. A figura 2 é um alçado lateral de outra rolha que não faz parte do invento. A figura 3 é um corte longitudinal parcial de uma extremidade de uma rolha preferida do invento. A figura 4 é uma vista longitudinal de ainda uma outra rolha preferida. A figura 5 é uma planta da rolha da figura 3 ao longo da linha V - V da figura 3. A figura 6 é um alçado lateral de uma rolha preferida do invento. A figura 7 é uma vista longitudinal parcial de uma rolha preferida do invento. A figura 8 é uma vista longitudinal parcial de outra rolha preferida do invento. A figura 9 ilustra uma rolha colocada numa matriz antes da aplicação de um filme à extremidade da rolha. A figura 10 ilustra uma rolha na matriz antes das placas de apoio forçarem o filme nas duas extremidades da rolha.DESCRIPTION OF THE DRAWINGS Figure 1 is a partial side elevation of a stopper not forming part of the invention. Figure 2 is a side elevation of another stopper not forming part of the invention. Figure 3 is a partial longitudinal section of one end of a preferred stopper of the invention. Figure 4 is a longitudinal view of yet another preferred stopper. Figure 5 is a plan view of the stopper of Figure 3 along line V-V of Figure 3. Figure 6 is a side elevation of a preferred stopper of the invention. Figure 7 is a partial longitudinal view of a preferred stopper of the invention. Figure 8 is a partial longitudinal view of another preferred stopper of the invention. Figure 9 shows a stopper placed in a die prior to the application of a film to the end of the stopper. Figure 10 illustrates a stopper in the die before the carrier plates force the film at both ends of the stopper.

Descrição detalhada do invento 7 A exigência de uma rolha para embalagens para a produção em massa de um produto embalado é a capacidade da rolha suportar as condições impostas na rolha durante o fabrico do produto acabado. Umas das condições principais impostas normalmente às rolhas, não obstante a indústria nas quais são utilizadas, é o facto de a rolha ser comprimida, pelo menos parcialmente, antes da sua introdução na abertura de uma embalagem. A rolha dilata-se então, logo que a força de compressão seja libertada levando a um encaixe apertado da rolha na abertura da embalagem. A rolha forma normalmente um ajuste fixo com a abertura na embalagem. Nas operações de capsulagem da indústria do vinho utilizam-se, normalmente, máquinas de capsular de elevada velocidade que sujeitam as rolhas a grandes forças de compressão. Estas máquinas utilizam, normalmente, um conjunto de mandíbulas de compressão que comprimem radialmente o corpo da rolha do seu diâmetro normal para um diâmetro substancialmente mais pequeno, normalmente cerca de um terço do tamanho original. É utilizada então um cabeçote para forçar a rolha das mandíbulas da máquina de compressão directamente para a abertura da embalagem onde a rolha tenta dilatar-se para o seu diâmetro original, fechando assim a garrafa. Uma rolha de cortiça típica usada na indústria do vinho tem um comprimento de aproximadamente 45 mm com um diâmetro de aproximadamente 24 mm. Um diâmetro interno típico da abertura de uma garrafa de vinho é de cerca de 18 mm. Ocorre, assim, uma compressão significativa da rolha na embalagem de vinho.DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION The requirement for a packaging stopper for bulk production of a packaged product is the ability of the stopper to withstand the conditions imposed on the stopper during the manufacture of the finished product. One of the main conditions normally imposed on stoppers, notwithstanding the industry in which they are used, is that the stopper is at least partially compressed prior to its introduction into the opening of a package. The stopper then expands as soon as the pressing force is released leading to a tight fit of the stopper in the opening of the package. The stopper usually forms a fixed fit with the opening in the carton. In the capping operations of the wine industry, high speed capsular machines are usually used which subject the stoppers to high compression forces. These machines typically utilize a set of compression jaws which radially compress the cork body of its normal diameter to a substantially smaller diameter, usually about one third of the original size. A head is then used to force the stopper of the compression machine jaws directly into the opening of the package where the stopper attempts to expand to its original diameter, thus closing the bottle. A typical cork stopper used in the wine industry has a length of approximately 45 mm with a diameter of approximately 24 mm. A typical internal diameter of the opening of a wine bottle is about 18 mm. There is therefore significant compression of the cork in the wine package.

As melhorias proporcionadas para rolhas reveladas no presente invento são aplicáveis a qualquer rolha compressível com um filme em pelo menos uma extremidade. Uma característica das rolhas do presente invento consiste no facto de terem um corpo compressível. É preferível que o corpo da rolha seja 8 suficientemente compressivel, de modo que possa ser comprimido em pelo menos 5%, preferivelmente 10%, mais preferivelmente pelo menos 15%, ainda mais preferivelmente pelo menos 20%, mesmo mais preferivelmente pelo menos 30%, mesmo mais preferivelmente pelo menos 40%, mesmo mais preferivelmente pelo menos 50#. Pode ser usado um conjunto de materiais na construção do corpo das rolhas do invento para conseguir estes parâmetros de compressibilidade.The improvements provided for stoppers disclosed in the present invention are applicable to any stopper compressible with a film on at least one end. A feature of the stoppers of the present invention is that they have a compressible body. It is preferred that the cork body is sufficiently compressible so that it can be compressed by at least 5%, preferably 10%, more preferably at least 15%, still more preferably at least 20%, even more preferably at least 30% , even more preferably at least 40%, even more preferably at least 50%. A set of materials may be used in the construction of the stopper body of the invention to achieve these compressibility parameters.

Na essência, pode ser usado qualquer material desde que satisfaça os critérios de compressão referidos acima, sendo adequados os materiais usados tipicamente no fabrico de rolhas. Os materiais que podem ser usados no fabrico da porção de corpo das rolhas compreendem a cortiça, cortiça aglomerada, cortiça micro-aglomerada ou cortiça 1 + 1. Em alternativa, o corpo da rolha pode ser feito num material polimérico. O corpo da rolha pode compreender plástico esponjoso de média ou baixa densidade de célula fechada. Este plásticos esponjosos podem compreender uma ou mais polimeros escolhidos de entre o grupo consistindo em polimeros de plástico, polimeros inertes, homopolimeros, copolímeros, terpolímeros, elastómeros termoplásticos, e olefinas termoplásticas. É preferível que o material de plástico esponjoso de célula fechada compreenda pela menos um polímero escolhido de entre o grupo consistindo em polietilenos, polietilenos catalisados com metaloceno, polibutenos, polibutilenos, poliuretanos, silicones, resinas com base em vinilo, poliésteres, copolímeros acrílicos de etileno, copolímeros de etileno-vinilo-acetato, copolímeros de etileno-metil-acrilato, copolímeros de etileno-butil-acrilato, borracha de etileno-propileno, borracha de estireno-butadieno, copolímeros etileno-acrilato de etilo, ionómeros, polipropilenos, copolímeros ou polipropilenos e semelhante. 9In essence, any material may be used provided it meets the above-mentioned compression criteria, the materials typically used in the manufacture of stoppers being suitable. The materials that may be used in the manufacture of the cork portion of corks comprise cork, agglomerated cork, micro-agglomerated cork or cork 1 + 1. Alternatively, the cork body may be made of a polymeric material. The body of the stopper may comprise medium-sized or low-density closed-cell foamed plastic. Such spongy plastics may comprise one or more polymers selected from the group consisting of plastic polymers, inert polymers, homopolymers, copolymers, terpolymers, thermoplastic elastomers, and thermoplastic olefins. It is preferred that the closed cell spongy plastic material comprises at least one polymer selected from the group consisting of polyethylenes, metallocene-catalyzed polyethylenes, polybutenes, polybutenes, polyurethanes, silicones, vinyl-based resins, polyesters, ethylene acrylic copolymers , ethylene-vinyl acetate copolymers, ethylene-methyl acrylate copolymers, ethylene-butyl acrylate copolymers, ethylene-propylene rubber, styrene-butadiene rubber, ethylene-ethyl acrylate copolymers, ionomers, polypropylenes, copolymers or polypropylenes and the like. 9

Exemplos deste tipo de materiais estão proporcionados na Patente US n° 6,355,320. O corpo da rolha também pode ser feito de fibras. Os corpos em fibras das rolhas estão revelados na Patente US 5,665,462 e incluem fibras vegetais tais como algodão, flax, sisal, linho, celulose e juta, e fibras derivadas de animais, tais como angorá, lã, alpaca e suas misturas. Também podem ser usadas fibras sintéticas incluindo acetato de celulose, triacetato de celulose, acrílicos, aromines (poliaminas aromáticas), raions, poliolefinas (por exemplo polipropileno), nylons, poliésteres, poliuretanos, terylenes, teflon e suas misturas. Também podem ser usadas misturas de fibras sintéticas e / ou naturais. O formato grosso das rolhas do invento pode variar grandemente com a forma do corpo da rolha sendo determinado, normalmente, pela forma da abertura onde se pretende usar. Uma vez que o corpo da rolha forma, de preferência, um ajuste fixo com a abertura da embalagem na qual é usada, é preferível que o corpo da rolha tenha pelo menos uma extremidade complementar à forma da abertura da embalagem. Assim, por exemplo, o corpo da rolha pode ser rectangular, substancialmente cilíndrico, ou ter, de facto, qualquer forma encontrada tipicamente que possa ser complementar a uma abertura de uma embalagem. O corpo da rolha é, de preferência, alongado. Uma característica do corpo das rolhas do invento consiste no facto de terem, pelo menos, uma extremidade, de preferência duas extremidades. É esta extremidade da rolha que é introduzida, em última análise, na abertura da embalagem e que forma o ajuste fixo com a abertura, proporcionando assim o desempenho da rolha. As rolhas mais preferidas do invento são rolhas alongadas tendo um corpo com duas extremidades, o corpo da rolha sendo substancialmente cilíndrico. É preferível que as dimensões da rolha sejam tais 10 que tenham um comprimento entre 30 - 60 mm, preferencialmente entre 35 - 55mm, mais preferencialmente entre 37 - 47 mm, mais preferivelmente anda cerca de 38 mm ou um comprimento de cerca de 45mm. O corpo da rolha é de preferência cilíndrico, com um diâmetro entre 18 - 30 mm, preferencialmente entre 22 - 26 mm, mais preferencialmente entre 23 - 25 mm, sendo o mais preferível 24 mm.Examples of such materials are provided in U.S. Patent No. 6,355,320. The cork body may also be made of fibers. The fiber bodies of the stoppers are disclosed in U.S. Patent 5,665,462 and include vegetable fibers such as cotton, flax, sisal, flax, cellulose and jute, and animal derived fibers, such as angora, wool, alpaca and mixtures thereof. Synthetic fibers may also be used including cellulose acetate, cellulose triacetate, acrylics, aroines (aromatic polyamines), raions, polyolefins (for example polypropylene), nylons, polyesters, polyurethanes, terylenes, teflon and mixtures thereof. Mixtures of synthetic and / or natural fibers may also be used. The thick shape of the stoppers of the invention may vary greatly with the shape of the cork body being usually determined by the shape of the aperture where it is intended to be used. Since the cork body preferably forms a fixed fit with the opening of the package in which it is used, it is preferred that the cork body has at least one end complementary to the shape of the package opening. Thus, for example, the cork body may be rectangular, substantially cylindrical, or in fact have any shape typically found which may be complementary to an aperture in a package. The cork body is preferably elongate. A feature of the cork body of the invention is that it has at least one end, preferably two ends. It is this end of the stopper which is ultimately introduced into the opening of the package and which forms the fixed fit with the aperture, thus providing the performance of the stopper. The most preferred stoppers of the invention are elongate stoppers having a body having two ends, the cork body being substantially cylindrical. It is preferred that the dimensions of the stopper are such that they have a length of 30-60 mm, preferably 35-55 mm, more preferably 37-47 mm, more preferably about 38 mm or a length of about 45mm. The cork body is preferably cylindrical with a diameter between 18-30 mm, preferably 22-26 mm, more preferably 23-25 mm, most preferably 24 mm.

As rolhas do presente invento podem ser usadas com qualquer embalagem tendo uma abertura que possa ser fechada com uma rolha. É preferível que a embalagem seja uma garrafa e a rolha seja configurada de modo a encaixar na abertura da garrafa, nomeadamente no gargalo da garrafa.The stoppers of the present invention may be used with any package having an aperture that can be closed with a stopper. It is preferred that the carton is a bottle and the stopper is configured so as to fit the opening of the bottle, namely the neck of the bottle.

As rolhas do invento têm um filme em pelo menos uma extremidade do corpo que proporciona uma camada protectora entre o corpo da rolha e o conteúdo da embalagem, logo que a rolha tenha sido introduzida na abertura da embalagem. Se o corpo da rolha tiver apenas uma extremidade, o filme é colocado nessa extremidade. Se o corpo da rolha tiver mais do que uma extremidade, o filme pode ser colocado em apenas uma das extremidades ou num conjunto de extremidades. Assim, quando o corpo da rolha tiver duas extremidades, o filme pode ser colocado em apenas uma extremidade ou em ambas as extremidades. Se existirem duas extremidades é preferível que o filme seja colocado em ambas as extremidades. É preferível que o filme cubra apenas a extremidade do corpo e não passe para lá da extremidade do corpo não comprimido, tal como para baixo, ao longo dos lados do corpo. É preferível, assim, que o filme cubra completamente a extremidade da rolha não comprimida mas não passe para lá da extremidade da rolha.The stoppers of the invention have a film on at least one end of the body which provides a protective layer between the body of the stopper and the contents of the package once the stopper has been inserted into the opening of the package. If the stopper body has only one end, the film is placed at that end. If the stopper body has more than one end, the film can be placed at only one end or at one end set. Thus, when the stopper body has two ends, the film can be placed at only one end or at both ends. If there are two ends it is preferred that the film is placed at both ends. It is preferred that the film covers only the end of the body and does not pass beyond the end of the non-compressed body, such as down, along the sides of the body. It is therefore preferred that the film completely covers the end of the non-compressed stopper but does not extend beyond the end of the stopper.

As rolhas melhoradas de acordo com o invento podem utilizar um conjunto de filmes diferentes. O filme pode ser uma 11 camada de revestimento que foi aplicada como um liquido e deixada a curar, ou uma camada de revestimento que foi pulverizada em, ou de outra forma aplicada ao corpo da rolha. 0 filme pode ser também um filme polimérico. É preferível que o filme seja um filme polimérico, de preferência um filme polimérico multicamadas. 0 filme polimérico compreende, de preferência, uma camada barreira e uma camada adesiva. A camada barreira tem, de preferência, uma baixa permeabilidade à H2O, O2 e CO2 e é, de preferência, substancialmente impermeável a moléculas orgânicas com pesos moleculares superiores a 40. São conhecidos vários materiais que podem ser usados para produzir camadas barreira para utilização na rolha do invento. De preferência, a camada barreira compreende uma ou mais polímeros ou materiais escolhidos do grupo consistindo em polietileno, polipropileno, polietileno terftalato, polímeros etileno-vinil-acetato, cloreto de polivinilo, cloreto de polidivinilo, policloreto de vinilo, acetatos de polivinilo, nylon, álcoois de polivinilo, poliuretano, poliacrilonitrilo, celofane, surane, poliaminas, policarbonatos, poliestireno, óxidos de polialquileno, óxidos de polietileno, celulose, derivados de celulose, e polímeros de silicone ou folhas metálicas. Uma camada barreira preferida compreende nylon ou celulose, polietileno e PVDC ou metal ou EVOH. A camada barreira pode ter qualquer espessura usada tipicamente na técnica. É preferível que a camada barreira se situe entre os 1 a 50 mícron, de preferência 2 a 40 mícron, mais preferivelmente 5 a 30 mícron, ainda mais preferivelmente 10 a 30 mícron. O filme também inclui, de preferência, uma camada adesiva. A camada adesiva pode ser adicionada ao filme antes da aplicação ao corpo da rolha por meio de uma pulverização, ou pode ser laminada no filme antes da aplicação do filme ao corpo 12 da rolha. Camadas adesivas adequadas incluem as escolhidas de entre o grupo consistindo em adesivos de fusão a quente ou adesivos activados por calor. Os adesivos adequados incluem, por isso, polietileno vinil acetato, poliamidas, acrílicos, polímeros à base de metil-metacrilato, adesivos à base de amido, adesivos à base de carboidratos, adesivos à base de proteínas, colas animais, silicones, resinas epóxicas, adesivos à base de melamina-formaldeído, poliésteres insaturados, resinas de ureia-formaldeído, resorcinóis, adesivos fenólicos, uretanos, polisulfuretos, polímeros de acetato de polivinilo e etileno vinil. Em particular, as camadas de adesivo particularmente preferidas são os polímeros de etileno-vinil-acetato. A camada adesiva tem, de preferência, uma espessura entre 0.1 a 15 mícron, mais preferivelmente 4 a 15 mícrones, sendo o mais preferível entre 10 a 15 mícron. Se for usado um adesivo activado por calor, é preferível ter uma temperatura de activação superior a 30°C, mais preferencialmente superior a 50°C, sendo o mais preferível superior a 80°C.The improved stoppers according to the invention may utilize a different set of films. The film may be a coating layer which has been applied as a liquid and allowed to cure, or a coating layer which has been sprayed onto or otherwise applied to the cork body. The film may also be a polymeric film. It is preferred that the film is a polymer film, preferably a multilayer polymer film. The polymer film preferably comprises a barrier layer and an adhesive layer. The barrier layer preferably has a low permeability to H 2 O, O 2 and CO 2 and is preferably substantially impermeable to organic molecules having molecular weights greater than 40. Various materials are known which can be used to produce barrier layers for use in the stopper of the invention. Preferably the barrier layer comprises one or more polymers or materials selected from the group consisting of polyethylene, polypropylene, polyethylene terephthalate, ethylene vinyl acetate polymers, polyvinyl chloride, polyvinyl chloride, polyvinyl chloride, polyvinyl acetates, nylon, polyvinyl alcohols, polyurethane, polyacrylonitrile, cellophane, surane, polyamines, polycarbonates, polystyrene, polyalkylene oxides, polyethylene oxides, cellulose, cellulose derivatives, and silicone polymers or metal sheets. A preferred barrier layer comprises nylon or cellulose, polyethylene and PVDC or metal or EVOH. The barrier layer may have any thickness typically used in the art. It is preferred that the barrier layer is between 1 to 50 microns, preferably 2 to 40 microns, more preferably 5 to 30 microns, even more preferably 10 to 30 microns. The film also preferably includes an adhesive layer. The adhesive layer may be added to the film prior to application to the body of the stopper by means of a spray, or may be laminated to the film prior to application of the film to the stopper body 12. Suitable adhesive layers include those selected from the group consisting of hot melt adhesives or heat activated adhesives. Suitable adhesives therefore include polyethylene vinyl acetate, polyamides, acrylics, methyl methacrylate-based polymers, starch-based adhesives, carbohydrate-based adhesives, protein-based adhesives, animal glues, silicones, epoxy resins, melamine-formaldehyde based adhesives, unsaturated polyesters, urea-formaldehyde resins, resorcinols, phenolic adhesives, urethanes, polysulfides, polyvinyl acetate polymers and ethylene vinyl polymers. In particular, the particularly preferred adhesive layers are the ethylene vinyl acetate polymers. The adhesive layer preferably has a thickness of 0.1 to 15 microns, more preferably 4 to 15 microns, most preferably 10 to 15 microns. If a heat activated adhesive is used, it is preferred to have an activation temperature of greater than 30øC, more preferably greater than 50øC, most preferably greater than 80øC.

As rolhas do invento têm, pelo menos, uma zona numa extremidade do corpo compressível que tem pelo menos uma propriedade tal que, com a compressão do corpo para introdução na abertura de uma embalagem, a zona comprime-se sem lesar substancialmente a camada protectora proporcionada pelo filme. Se o corpo tiver mais do que uma extremidade, uma zona deste tipo pode estar localizada em qualquer extremidade, ou pode estar numa zona localizada em cada extremidade. A zona pode ser inteiriça com o restante do corpo da rolha ou pode estar ligada ao remanescente do corpo da rolha, para formar um corpo de rolha compósito. Há um conjunto de propriedades que a zona pode ter que proporcionarão o resultado desejado. 13The stoppers of the invention have at least one zone at one end of the compressible body having at least one property such that upon compression of the body for introduction into the opening of a package, the zone compresses without substantially injuring the protective layer provided by the film. If the body has more than one end, such a zone may be located at either end, or may be in an area located at each end. The zone may be integral with the remainder of the cork body or may be attached to the remainder of the cork body to form a composite cork body. There is a set of properties that the zone can have that will provide the desired result. 13

Uma propriedade da zona consiste em afunilar na direcção da extremidade na qual está localizada, de tal forma que a extremidade da rolha tem uma área de superfície que é inferior à área da secção transversal do remanescente do corpo da rolha. Numa representação preferida, assim, a propriedade da extremidade da rolha que proporciona uma rolha melhorada consiste no facto de pelo menos uma porção da zona na extremidade da rolha afunilar em direcção à extremidade do corpo compressível. A conicidade é tal que a área da secção transversal da extremidade é inferior à área da secção transversal do corpo. Verificou-se que apenas são necessárias conicidades mínimas, uma vez que são necessárias apenas reduções menores na área da secção transversal da extremidade do corpo da rolha para manter a inteqridade protectora do filme. A conicidade é de preferência tal, que a área da secção transversal da extremidade é inferior a 98% da área da secção transversal do corpo, preferivelmente inferior a 96%, mais preferivelmente inferior a 92%, ainda mais preferivelmente inferior a 85%, ainda mais preferivelmente inferior a 80%, ainda mais preferivelmente inferior a 75%, mais preferivelmente inferior a 70% da área da secção transversal do corpo. Intervalos particularmente preferidos da conicidade são tais que a área da secção transversal da rolha se situa entre 65% e 85% da área da secção transversal do corpo. Sem pretender ficar limitado pela teoria, crê-se que uma tal redução permite o controlo da deformação do filme com a compressão do corpo.One property of the zone is to taper toward the end at which it is located such that the stopper end has a surface area that is less than the cross-sectional area of the remainder of the stopper body. In a preferred embodiment, therefore, the property of the stopper end providing an improved stopper is that at least a portion of the region at the end of the stopper tapers towards the end of the compressible body. The taper is such that the cross-sectional area of the end is less than the cross-sectional area of the body. It has been found that only minimal conicity is required, since only minor reductions are required in the cross-sectional area of the coroldock body end to maintain the protective integrity of the film. The taper is preferably such that the cross-sectional area of the end is less than 98% of the cross-sectional area of the body, preferably less than 96%, more preferably less than 92%, still more preferably less than 85%, still more preferably less than 80%, still more preferably less than 75%, more preferably less than 70% of the cross-sectional area of the body. Particularly preferred conicity ranges are such that the cross-sectional area of the stopper is between 65% and 85% of the cross-sectional area of the body. Without wishing to be bound by theory, such reduction is believed to allow control of the deformation of the film upon compression of the body.

Verificou-se que pode ser usado um número qualquer de diferentes conicidades para proporcionar as características de desempenho desejado. Por exemplo, a conicidade pode ser uma conicidade uniforme ou não uniforme. Conicidade uniforme significa que a redução na espessura do corpo da rolha é constante à medida que se aproxima da extremidade. É 14 preferível, no entanto, que a conicidade seja uma conicidade uniforme, uma vez que esta é muito mais facilmente produzida em série e, assim, mais desejável do ponto de vista económico. Pelo menos em princípio, no entanto, pode ser usado qualquer tipo de conicidade. Assim, o lado do corpo à medida que afunila pode ter uma forma direita ou curva. É preferível que a conicidade não seja tão extensa que a extremidade do corpo no qual o filme está colocado se torne mais pequena do que a abertura da garrafa que se pretende vedar. Se isto se verificar, há um compromisso da eficácia da camada protectora proporcionada pelo filme. É preferível que a conicidade continue apenas numa porção menor do corpo da rolha. É preferível que a conicidade ocorra em menos de 30% do corpo da rolha, mais preferivelmente menos de 20% do corpo da rolha, mais preferivelmente menos de 10%, ainda mais preferivelmente menos de 5%, ainda mais preferivelmente menos de 2%, sendo o mais preferível menos de 1% do corpo da rolha. Verificou-se que a conicidade é igualmente eficaz se estiver localizada essencialmente apenas na extremidade embora, em princípio, a conicidade possa atravessar quase todo o comprimento do corpo da rolha. Um processo preferido de formar a conicidade do corpo da rolha consiste em produzir uma rolha e então chanfrar a extremidade para se obter um corpo de rolha cónico. Este passo de chanfrar o corpo da rolha pode ocorrer, quer antes quer depois da fixação do filme à extremidade do corpo. As tabelas seguintes (1) e (2) listam a área de superfície relativa com diferentes dimensões de chanfro para um conjunto de diâmetros de corpo de rolha com tamanho diferente. TABELA 1It has been found that any number of different conicity can be used to provide the desired performance characteristics. For example, the taper may be a uniform or non-uniform taper. Uniform taper means that the reduction in cork body thickness is constant as it approaches the end. It is preferable, however, that the taper be a uniform taper since it is much more easily produced in series and thus more economically desirable. At least in principle, however, any type of taper can be used. Thus, the side of the body as it tapers may have a right or curved shape. It is preferred that the taper is not so extensive that the end of the body on which the film is placed becomes smaller than the aperture of the bottle to be sealed. If this occurs, there is a commitment to the effectiveness of the protective layer provided by the film. It is preferred that the taper continues only in a minor portion of the cork body. It is preferred that the conicity occur in less than 30% of the cork body, more preferably less than 20% of the cork body, more preferably less than 10%, still more preferably less than 5%, even more preferably less than 2%, most preferably less than 1% of the stopper body. It has been found that the taper is equally effective if it is located essentially only at the end although, in principle, the taper can traverse almost the entire length of the cork body. A preferred method of forming the taper of the cork body is to produce a stopper and then chamfer the end to obtain a conical stopper body. This step of chamfering the cork body may occur either before or after attachment of the film to the end of the body. The following tables (1) and (2) list the relative surface area with different chamfer dimensions for a set of cork body diameters of different size. TABLE 1

Dimensão total do chanfro (mm) 15 0 0.2 0.5 1 Diâmetro da rolha (mm) Sa Sa Ra Sa Ra Sa Ra 22 380.13 373.25 0.982 363.05 0.955 346.46 0.911 23 415.48 408.28 0.983 397.61 0.956 380.13 0.914 23.5 433.74 426.38 0.983 415.48 0.957 397.61 0.916 24 452.39 444.88 0.983 433.74 0.958 415.48 0.918 24.5 471.44 463.77 0.984 452.39 0.959 433.74 0.920 25 490.87 483.05 0.984 471.44 0.960 452.39 0.921 30 706.86 697.47 0.987 683.49 0.966 660.52 0.934 TABELA 2Overall size of the chamfer (mm) 15 0 0.2 0.5 1 Diameter of the cork (mm) Sa Sa Ra Sa Ra Sa Ra 22 380.13 373.25 0.982 363.05 0.955 346.46 0.911 23 415.48 408.28 0.983 397.61 0.956 380.13 0.914 23.5 433.74 426.38 0.983 415.48 0.957 397.61 0.916 24 452.39 444.88 0.983 433.74 0.958 415.48 0.918 24.5 471.44 463.77 0.984 452.39 0.959 433.74 0.920 25 490.87 483.05 0.984 471.44 0.960 452.39 0.921 30 706.86 697.47 0.987 683.49 0.966 660.52 0.934 TABLE 2

Dimensão total do chanfro (mm) 0 2 3 4 Diâmetro da rolha (mm) Sa Sa Ra Sa Ra Sa Ra 22 380.13 314.16 0.826 285.53 0 . 745 254.47 0.669 23 415.48 346.36 0.833 314.16 0 . 756 283.53 0.682 23.5 433.74 363.05 0.837 330.06 0 . 760 298.65 0.688 24 452.39 380.13 0.840 346.36 0 . 765 314.16 0.694 24.5 471.44 397.61 0.843 363.05 0 .770 330.06 0 . 700 25 490.87 415.48 0.846 380.13 0.774 346.36 0 . 705 30 706.86 615.75 0.871 572.26 0.81 530.93 0 . 751 16Total size of chamfer (mm) 0 2 3 4 Diameter of cork (mm) Sa Sa Ra Sa Ra Sa Ra 22 380.13 314.16 0.826 285.53 0. 745 254.47 0.669 23 415.48 346.36 0.833 314.16 0. 756 283.53 0.682 23.5 433.74 363.05 0.837 330.06 0. 760 298.65 0.688 24 452.39 380.13 0.840 346.36 0. 765 314.16 0.694 24.5 471.44 397.61 0.843 363.05 0 .770 330.06 0. 700 25 490.87 415.48 0.846 380.13 0.774 346.36 0. 705 30 706.86 615.75 0.871 572.26 0.81 530.93 0. 751 16

Nas tabelas, dimensão total do chanfro indica a quantidade total de chanfro quando os chanfros nos dois lados do corpo são adicionados. Assim, com uma dimensão de chanfro de 2, houve aproximadamente 1 mm de corpo de rolha removido de cada lado.In the tables, total chamfer dimension indicates the total chamfer amount when the chamfers on both sides of the body are added. Thus, with a bevel dimension of 2, there was approximately 1 mm of cork body removed from each side.

Sa - Surface area [área de superfície] (mm2)Sa - Surface area (mm2)

Ra - área de superfície da extremidade da rolha de cortiça chanfrada / área da secção transversal da rolha de cortiça É preferível que o corpo da rolha tenha duas extremidades. É particularmente preferível quando se usa a propriedade de um corpo cónico para produzir as rolhas melhoradas de quando existem duas extremidades, então ambas as extremidades do corpo compressível são cónicas. Se isto ocorrer, é preferível que ambas as extremidades sejam afuniladas da mesma forma e na mesma extensão. A vantagem disto consiste no facto das rolhas deste tipo poderem ser usadas em máquinas de capsular convencionais que não diferenciam entre as duas extremidades da rolha. Assim, o uso de rolhas com duas extremidades com conicidades semelhantes nas extremidades permite que a rolha execute a função desejada, independentemente da extremidade da rolha escolhida pela máquina para introdução na garrafa.Ra - surface area of the end of the corked cork stopper / cross-sectional area of the cork stopper It is preferred that the stopper body has two ends. It is particularly preferable when using the property of a conical body to produce the improved stoppers when there are two ends, then both ends of the compressible body are conical. If this occurs, it is preferred that both ends are tapered in the same manner and to the same extent. The advantage of this is that stoppers of this type can be used in conventional capsular machines which do not differentiate between the two ends of the stopper. Thus, the use of two-ended stoppers with similar conicity at the ends allows the stopper to perform the desired function independently of the end of the stopper chosen by the machine for introduction into the bottle.

Para além de maquinar um corpo de rolha (quer antes quer após a aplicação de um filme) para conseguir a conicidade referida acima, a conicidade pode ser também conseguida ligando uma camada ou disco pré-conicidade a uma ou mais extremidades de um corpo de rolha para produzir um corpo de rolha compósito com uma zona cónica em pelo menos uma extremidade. Embora esta técnica possa ser utilizada, não é desejável, uma vez que não é barata, e estas rolhas tornam-se então de produção dispendiosa relativamente à técnica de maquinagem. Como será claro para quem tem experiência na técnica, pode ser usada uma combinação destas técnicas. É claro, com corpos de rolhas que são produzidos por processos de moldagem, a conicidade pode ser 17 feita no molde levando a uma rolha formada tendo uma conicidade.In addition to machining a cork body (either before or after the application of a film) to achieve the aforementioned conicity, the conicity can also be achieved by attaching a layer or disc pre-conicity to one or more ends of a cork body to produce a composite stopper body with a conical region in at least one end. Although this technique can be used, it is undesirable since it is not inexpensive, and these stoppers then become of expensive production relative to the machining technique. As will be clear to those skilled in the art, a combination of these techniques may be used. Of course, with cork bodies which are produced by molding processes, the conicity can be made in the mold leading to a stopper having a conicity.

Outra propriedade da zona na extremidade do corpo da rolha que pode ser explorada para conseguir os resultados desejados, consiste em proporcionar uma rolha com uma zona numa extremidade do corpo onde a zona seja compressível de uma forma substancialmente uniforme no plano da superfície definida por essa zona. Por compressível de uma forma substancialmente uniforme, tal como é aqui usado, entende-se que quando a zona é sujeita a uma força definida numa primeira direcção, a quantidade de deformação nessa direcção é substancialmente igual à quantidade de deformação observada se a zona fosse sujeita a uma força semelhante numa direcção diferente. Em alternativa, se a extremidade da zona não apresentar uma superfície plana, é preferível que a zona seja compressível de uma forma substancialmente uniforme num plano perpendicular ao eixo longitudinal da abertura da embalagem que a rolha se destina a vedar. Verificou-se que a zona na extremidade da porção do corpo é compressível de uma forma substancialmente uniforme neste plano, então as propriedades de deformação de um filme revestido na zona são tais que a compressão não compromete a eficácia da camada protectora formada pelo filme. Embora exista quase sempre alguma degradação nas propriedades do filme à compressão, esta pode ser minimizada dentro de intervalos aceitáveis.Another property of the region at the end of the cork body which can be exploited to achieve the desired results is to provide a cork with a zone at one end of the body where the zone is compressible substantially uniformly in the plane of the surface defined by that region . By compressible in a substantially uniform manner as used herein it is meant that when the zone is subjected to a force defined in a first direction, the amount of deformation in that direction is substantially equal to the amount of deformation observed if the zone were subjected to a similar force in a different direction. Alternatively, if the end of the zone does not have a flat surface, it is preferred that the zone is compressible substantially uniformly in a plane perpendicular to the longitudinal axis of the package opening that the stopper is intended to seal. It has been found that the zone at the end of the body portion is compressible substantially uniformly in this plane, so the deformation properties of a film coated in the zone are such that compression does not compromise the effectiveness of the protective layer formed by the film. While there is almost always some degradation in the properties of the compression film, it can be minimized within acceptable ranges.

Existem muitas formas de se conseguir uma compressibilidade substancialmente uniforme da zona na extremidade da rolha. Um processo preferido consiste em garantir que o corpo da rolha é feito num material compressível de uma forma uniforme. Quando se usa cortiça natural, por exemplo, é difícil conseguir uma compressibilidade uniforme, uma vez que a cortiça natural é normalmente cortada da árvore 18 de uma forma tal, que os anéis de crescimento da árvore se prolongam através da cortiça. A utilização destes materiais não permite, normalmente, a compressibilidade uniforme do material de cortiça, uma vez que os anéis de crescimento produzem zonas de compressibilidade diferente. Se, no entanto, o corpo da rolha compreender cortiça cortada de sobreiros, de forma que a cortiça seja cortada transversalmente à direcção normal de corte da rolha de cortiça da árvore, pode conseguir-se uma uniformidade melhorada. As rolhas de cortiça aglomerada são produzidas extrudindo uma mistura de adesivo e grânulos de cortiça através de um punção aquecido para produzir um cilindro que é cortado e rectificado numa rolha cilíndrica. Durante a alimentação dos grânulos da tremonha e processo de extrusão, os grânulos com granulometria diferente posicionam-se, preferencialmente, de modo que a rolha final não seja totalmente homogénea. Para além disso, cada grânulo individual tem propriedades de compressão diferentes e é orientado de forma diferente. Como resultado, as rolhas de cortiça aglomerada deformam-se mais uniformemente sob compressão radial do que as rolhas de cortiça natural cortadas na direcção habitual, no entanto não são precisamente uniformes durante a compressão radial. Assim, com alguns filmes com rigidez e propriedades de adesão particulares, as rolhas de cortiça aglomerada podem proporcionar o grau de uniformidade de compressão exigido.There are many ways to achieve a substantially uniform compressibility of the region at the end of the stopper. A preferred method is to ensure that the cork body is made of a compressible material in a uniform manner. When natural cork is used, for example, uniform compressibility is difficult to achieve, since the natural cork is usually cut from the tree 18 in such a way that the tree's growth rings extend through the cork. The use of these materials does not normally allow for the uniform compressibility of the cork material, since the growth rings produce zones of different compressibility. If, however, the cork body comprises cork cut from cork, so that the cork is cut transversely to the normal cork stopper's cutting direction of the tree, improved uniformity can be achieved. Agglomerated cork stoppers are produced by extruding a mixture of adhesive and cork granules through a heated punch to produce a cylinder which is cut and ground in a cylindrical stopper. During feeding of the hopper granules and extrusion process, granules with different granulometry are preferably positioned so that the final stopper is not fully homogeneous. In addition, each individual bead has different compression properties and is oriented differently. As a result, agglomerated cork stoppers deform more evenly under radial compression than natural cork stoppers cut in the usual direction, however they are not precisely uniform during radial compression. Thus, with some films having particular rigidity and adhesion properties, agglomerated cork stoppers can provide the required degree of compression uniformity.

Outra forma de conseguir o mesmo resultado consiste em ligar um material que seja compressível de uma forma substancialmente uniforme no plano da superfície, tal como um disco ou camada na extremidade do corpo, para formar uma rolha em compósito tendo uma zona numa extremidade que é compressível de uma forma substancialmente uniforme no plano da superfície definido pela zona. Quando se usa um disco ou camada de 19 material compressível de forma uniforme ligado à rolha para formar um corpo de rolha em compósito, verificou-se que a caracteristica importante é o comportamento de compressão do disco ou camada, e não de todo o corpo da rolha per se. Assim, desde que as caracteristicas de compressão do disco ou camada sejam aceitáveis, então a falta de uniformidade nas caracteristicas de compressão do resto do corpo da rolha serão irrelevantes. É preferível, se a rolha tiver duas extremidades, que então uma zona de material compressível de uma forma substancialmente uniforme esteja localizada em cada extremidade. Existe um grande número de materiais compressíveis de forma uniforme que poderiam ser usados na formação do disco ou camada referidos acima, e estes seriam claros para os que têm experiência na técnica. Em princípio, qualquer material compressível de uma forma substancialmente uniforme poderia ser usado. Um trabalhador com experiência na técnica poderia determinar rapidamente se um material é compressível uniformemente através de testes de compressão simples. É claro que um conjunto de propriedades da zona da extremidade do corpo da rolha pode actuar concertadamente para produzir as rolhas melhoradas. Assim, numa representação particularmente preferida, pelo menos uma zona na extremidade do corpo da rolha afunila em direcção à dita extremidade e é também uniformemente compressível no plano da superfície na extremidade do corpo da rolha apresentado pela zona. Se a rolha tiver duas extremidades, é preferível que isto se verifique em cada extremidade. 0 invento refere-se, igualmente, a produtos embalados usando as rolhas do invento. Os produtos embalados preferidos do invento são produtos fluidos e, em particular, azeites / óleos, vinhos e vinagre. As embalagens preferidas para 20 utilização com os produtos embalados do invento são garrafas, de preferência garrafas de vidro.Another way of achieving the same result is to bond a material that is compressible substantially uniformly in the plane of the surface, such as a disc or layer at the end of the body, to form a composite stopper having a zone at one end that is compressible substantially uniformly in the plane of the surface defined by the zone. When a disc or layer of compressible material is uniformly attached to the cork to form a composite cork body, it has been found that the important feature is the compression behavior of the disc or layer, rather than the entire body of the cork. corks per se. Thus, since the compression characteristics of the disk or layer are acceptable, then the lack of uniformity in the compression characteristics of the rest of the cork body will be irrelevant. It is preferred, if the stopper has two ends, then a region of compressible material of a substantially uniform shape is located at each end. There are a large number of uniformly compressible materials that could be used in the formation of the above-mentioned disk or layer, and these would be clear to those skilled in the art. In principle, any compressible material of a substantially uniform shape could be used. A worker skilled in the art could readily determine if a material is uniformly compressible through simple compression tests. It is clear that a set of properties of the end zone of the cork body may act in concert to produce the improved stoppers. Thus, in a particularly preferred embodiment, at least one region at the end of the cork body tapers towards said end and is also uniformly compressible in the plane of the surface at the end of the cork body shown by the region. If the stopper has two ends, it is preferable that this should occur at each end. The invention also relates to products packaged using the stoppers of the invention. Preferred packaged products of the invention are fluid products, and in particular oils / oils, wines and vinegar. Preferred packaging for use with the packaged products of the invention are bottles, preferably glass bottles.

Numa representação adicional, o invento proporciona um processo de produção de uma rolha de embalagem com um filme polimérico em pelo menos uma sua superfície para proteger a dita superfície, o dito processo compreendendo os passos de: (a) proporcionar uma rolha de embalagem, a dita rolha tendo uma corpo compressível tendo pelo menos uma extremidade, a dita extremidade apresentando uma superfície; (b) proporcionar um filme polimérico; (c) aquecer o filme polimérico, e (d) pressionar o filme polimérico e a superfície relativamente em conjunto de modo a ligar o filme à superfície, no qual o passo de aquecer o filme ocorre, quer simultaneamente com, ou antes do passo de prensagem. É preferível que o passo de proporcionar uma rolha de embalagem compreenda o posicionamento de uma rolha de embalagem em meios de suporte de rolha. Um meio preferido de suporte de rolha é uma matriz tendo uma cavidade interna para receber a rolha. As dimensões internas preferidas da cavidade oscilam entre 4 mm mais pequenas a 44 mm maiores do que as dimensões externas da rolha a ser sujeita a este processo. É particularmente preferível que as dimensões internas da cavidade correspondam às dimensões externas da rolha. Uma dimensão mais pequena na cavidade permite que a rolha seja mantida firmemente em posição ao longo do processo, enquanto uma dimensão maior permite que o filme ultrapasse a extremidade da rolha se necessário. A matriz preferida tem um comprimento 21 inferior ao comprimento da rolha, de forma que pelo menos uma porção da rolha ressalta da cavidade na matriz. A forma da matriz irá depender da forma da rolha a ser sujeita ao processo. É preferível que a forma da cavidade interna da matriz seja complementar à forma do corpo da rolha. A matriz pode ser configurada de modo que apenas uma extremidade da rolha seja sujeita ao processo (nestes casos, uma extremidade da matriz tem uma peça em bruto para evitar que a rolha ressalte de ambas as extremidades da cavidade) ou de forma que as duas extremidades de uma rolha possam ser tratadas simultaneamente, em cujo caso ambas as extremidades da matriz são abertas e a matriz é substancialmente tubular para permitir que a rolha ressalte de cada extremidade aberta. 0 tipo de rolhas que pode ser sujeito aos processos são as rolhas descritas de seguida. As rolhas que podem ser sujeitas ao processo podem ter um filme em pelo menos uma superfície, tal como uma extremidade, ou podem, antes de se sujeitarem ao processo, ser desprovidas de filme. Os filmes que podem ser usados no processo são os filmes poliméricos descritos de seguida.In a further embodiment, the invention provides a process for producing a packaging stopper with a polymeric film on at least one surface thereof to protect said surface, said process comprising the steps of: (a) providing a packaging stopper, said stopper having a compressible body having at least one end, said end having a surface; (b) providing a polymeric film; (c) heating the polymer film, and (d) pressing the polymer film and the surface relatively together so as to attach the film to the surface, wherein the step of heating the film occurs either simultaneously with, or prior to, the step of pressing. It is preferred that the step of providing a packaging stopper comprises positioning a packaging stopper on stopper support means. A preferred stopper support means is a die having an internal cavity for receiving the stopper. Preferred internal cavity dimensions oscillate between 4 mm smaller and 44 mm larger than the outer dimensions of the stopper to be subjected to this process. It is particularly preferred that the internal dimensions of the cavity correspond to the external dimensions of the stopper. A smaller size in the cavity allows the stopper to be held firmly in position throughout the process, while a larger dimension allows the film to extend beyond the end of the stopper if necessary. The preferred matrix has a length 21 that is less than the length of the stopper, so that at least a portion of the stopper protrudes from the recess in the die. The shape of the die will depend on the shape of the stopper to be subjected to the process. It is preferred that the shape of the internal cavity of the die is complementary to the shape of the cork body. The die may be configured so that only one end of the stopper is subjected to the process (in these cases, one end of the die has a blank to prevent the stopper from protruding from both ends of the cavity) or so that the two ends of a stopper can be treated simultaneously, in which case both ends of the die are opened and the die is substantially tubular to allow the stopper to protrude from each open end. The type of stoppers that can be subjected to the processes are the stoppers described below. The stoppers which may be subjected to the process may have a film on at least one surface, such as one end, or may, prior to being subjected to the process, be devoid of film. The films that can be used in the process are the polymer films described below.

Logo que a rolha tenha sido proporcionada na orientação desejada para aplicação de um filme polimérico, é proporcionado um filme polimérico adequado. Numa representação preferida, o filme polimérico é proporcionado como um filme polimérico contínuo, enrolado entre dois elementos de suporte de filme. Este filme polimérico enrola-se normalmente entre estes dois elementos de suporte de filme. Os elementos de suporte de filme estão dispostos, de preferência, de modo a poderem cooperar para avançar o filme em qualquer direcção necessária. Os elementos de suporte de filme estão dispostos, de preferência, ou orientados de forma que uma superfície do filme polimérico esteja substancialmente no mesmo plano que a superfície da 22 extremidade da rolha à qual o filme polimérico se destina a estar ligada. É preferível que o filme polimérico compreenda uma camada adesiva como uma camada exterior, e que a orientação do filme seja tal que o lado do filme que se opõe à extremidade da rolha tenha a camada adesiva como a camada exterior.Once the stopper has been provided in the desired orientation for application of a polymeric film, a suitable polymeric film is provided. In a preferred embodiment, the polymeric film is provided as a continuous polymer film, wound between two film support elements. This polymer film normally wraps between these two film support elements. The film support elements are preferably arranged to cooperate to advance the film in any necessary direction. The film support members are preferably arranged or oriented so that a surface of the polymer film is substantially in the same plane as the surface of the end of the stopper to which the polymer film is intended to be attached. It is preferred that the polymeric film comprises an adhesive layer as an outer layer, and that the orientation of the film is such that the side of the film opposing the end of the stopper has the adhesive layer as the outer layer.

No processo do invento, o filme à aquecido antes de, ou simultaneamente com o passo de prensagem. 0 aquecimento pode ser feito de inúmeras formas, incluindo o pré-aquecimento do filme antes do passo de prensagem por meio de um sopro aquecido de ar ou de outro gás soprado sobre a superfície do filme. É igualmente possível que o filme seja feito passar através de uma câmara de aquecimento ou zona aquecida antes do passo de prensagem, em cujo caso o calor é transferido para o filme na câmara de aquecimento ou zona de aquecimento. 0 aquecimento pode ser também aplicado por aquecimento da matriz que suporta a rolha ou, em alternativa, a placa de apoio que força o filme de encontro à rolha pode estar a uma temperatura elevada, de forma que o calor seja transferido para o filme durante a prensagem. É preferível que o aquecimento seja tal que o filme seja aquecido a uma temperatura suficiente para amolecer, fundir ou activar a camada exterior do filme, tipicamente a pelo menos 40°C, de preferência pelo menos 80°C, mais preferivelmente pelo menos 120°C.In the process of the invention, the film is heated before, or simultaneously with the pressing step. Heating can be done in a number of ways, including preheating the film prior to the pressing step by means of a heated blow of air or other blown gas onto the surface of the film. It is also possible for the film to be passed through a heating chamber or heated zone prior to the pressing step, in which case the heat is transferred to the film in the heating chamber or heating zone. The heating may also be applied by heating the die supporting the stopper or alternatively the support plate which forces the film against the stopper may be at an elevated temperature such that heat is transferred to the film during pressing. It is preferred that the heating is such that the film is heated to a temperature sufficient to soften, melt or activate the outer layer of the film, typically at least 40 ° C, preferably at least 80 ° C, more preferably at least 120 ° W.

No processo do invento, o filme e a superfície da rolha são pressionados relativamente um com o outro, de modo a ligar o filme à superfície. Existe um conjunto de maneiras com as quais a prensagem relativa em conjunto do filme polimérico e da superfície da rolha podem ser conseguidas. Assim, por exemplo, o filme polimérico pode ser mantido no lugar e a superfície da rolha pressionada contra o filme. Se for este o caso, é usada normalmente uma placa de apoio para garantir que o filme não se deforma para fora da rolha durante a prensagem. Em alternativa, 23 quer o filme quer a matriz podem deslocar-se relativamente um ao outro para pressionar a superfície da rolha e o filme polimérico em conjunto. É preferível, no entanto, que a rolha seja mantida de uma forma relativamente fixa e o filme pressionado contra a superfície da rolha por meio de uma placa de apoio móvel. É preferível que a placa de apoio coopere com a matriz na qual a rolha é mantida durante a prensagem para cortar o filme, de forma que o filme fique apenas colocado na superfície da extremidade da rolha. É preferível que a prensagem seja executada com força suficiente para comprimir o corpo compressivel da rolha em pelo menos 0.5%, mais preferivelmente pelo menos 1%, ainda mesmo mais preferivelmente pelo menos 3%, ainda mais preferivelmente 10%, sendo o mais preferível pelo menos 15%. O passo de prensagem pode ser executado, em teoria, durante qualquer período de tempo. É preferível, no entanto, que seja executado durante 0.1 a 60 segundos, mais preferivelmente 0.1 a 15 segundos, sendo o mais preferível 0.1 a 5 segundos. No final da prensagem, a força é removida removendo a placa de apoio. O processo do invento pode ocorrer de tal forma que apenas uma extremidade da rolha é tratada ou, em alternativa, ambas as extremidades da rolha podem ser tratadas simultaneamente pelo processo descrito acima. Desta forma, são utilizadas duas placas de apoio com dois filmes poliméricos. Com o fim do passo de prensagem, a placa ou placas de apoio são libertadas de modo a reduzir a pressão. Se o processo correr como um processo contínuo, o filme é então feito avançar, é proporcionada uma outra rolha e o processo repetido. Uma forma de conseguir isto consiste em ter um conjunto de matrizes dispostas num eixo ou corrediça nos quais, após o tratamento de uma rolha ter terminado, o eixo ou corrediça avançam para uma outra posição para apresentar uma nova rolha a ser tratada, e a rolha tratada 24 ser retirada por matriz com um cabeçote e substituída. Isto permite que o processo seja relativamente eficiente e eficaz em termos de tempo e custo e possa correr, assim, como um processo contínuo. A descrição acima proporciona uma visão geral da rolha e processos do invento. 0 invento será agora ainda descrito com referência aos desenhos acompanhantes. A figura 1 é uma vista parcial de uma rolha. Existe um filme 1 na extremidade do corpo da rolha e uma zona 2 na extremidade do corpo da rolha que é compressível de uma forma substancialmente uniforme no plano da superfície apresentado pela zona na extremidade do corpo da rolha. A figura 2 é uma vista de uma outra rolha com filme 1 localizado em cada extremidade. Existem zonas 2 em cada extremidade da rolha, cada uma das zonas sendo compressível de uma forma substancialmente uniforme no plano da superfície na extremidade da rolha apresentada pela zona. Nesta representação, esta zona compressível de uma forma substancialmente uniforme está localizada em cada extremidade da rolha, e permite o uso da rolha em máquinas automáticas de capsulagem. A figura 3 é uma vista parcialmente em corte de uma rolha preferida do invento. A rolha na figura 3 incorpora uma conicidade. Existe um filme 1 localizado na superfície de extremidade do corpo da rolha 3 com a conicidade na extremidade do corpo da rolha indicada por lados cónicos 4 e 5, sendo tal que a área da secção transversal da superfície da extremidade da rolha na qual o filme 1 é colocado é inferior à área da secção transversal do corpo da rolha. A figura 4 é um alçado lateral em corte transversal de uma rolha preferida do invento com uma conicidade em ambas as extremidades. Um filme 1 está colocado em cada extremidade do 25 corpo da rolha 3. Cada extremidade do corpo da rolha afunila tal como está ilustrado, de forma que a área de superfície das extremidades cobertas pelo filme 1 é menor do que a área da secção transversal da rolha. A figura 5 é uma planta ao longo da linha V - V da figura 3. 0 anel exterior 6 representa os lados do corpo da rolha e o anel interior 7 representa a superfície na extremidade do corpo da rolha depois da conicidade. A figura 6 ilustra uma representação particularmente preferida do invento. Esta representação demonstra o efeito combinado de uma conicidade e de uma zona compressível de uma forma substancialmente uniforme na extremidade do corpo. A rolha tem um corpo de rolha 3 com um filme 1 colocado em cada extremidade. Em cada extremidade do corpo da rolha existem zonas compressíveis de uma forma substancialmente uniforme 2 sendo pelo menos uma porção de cada uma das zonas cónica, de forma que cada uma das extremidades tem uma área da secção transversal que é inferior à área da secção transversal do corpo. Os lados do corpo cónico 4 e 5 estão ilustrados claramente.In the process of the invention, the film and the surface of the stopper are pressed relative to one another so as to attach the film to the surface. There are a number of ways in which relative pressing of the polymer film and the stopper surface can be achieved. Thus, for example, the polymer film can be held in place and the surface of the stopper pressed against the film. If this is the case, a backing plate is normally used to ensure that the film does not deform out of the stopper during pressing. Alternatively, both the film and the die may move relative to one another to press the surface of the stopper and the polymeric film together. It is preferred, however, that the stopper is held relatively fixedly and the film pressed against the surface of the stopper by means of a movable bearing plate. It is preferred that the backing plate cooperates with the die in which the stopper is held during pressing to cut the film so that the film is only placed on the end surface of the stopper. It is preferred that the pressing is performed with sufficient force to compress the stopper's compressible body by at least 0.5%, more preferably at least 1%, even more preferably at least 3%, still more preferably 10%, most preferably by at least 15%. The pressing step can in theory be performed during any period of time. It is preferred, however, to run for 0.1 to 60 seconds, more preferably 0.1 to 15 seconds, most preferably 0.1 to 5 seconds. At the end of pressing, the force is removed by removing the backing plate. The process of the invention may occur in such a way that only one end of the stopper is treated or, alternatively, both ends of the stopper can be treated simultaneously by the process described above. In this way, two backing plates with two polymer films are used. Upon completion of the pressing step, the backing plate or plates are released in order to reduce the pressure. If the process runs as a continuous process, the film is then advanced, another stopper is provided and the process repeated. One way of achieving this is to have a set of dies arranged on an axis or slide in which, after the treatment of a stopper has ended, the axis or slide advances to another position to present a new stopper to be treated, and the stopper treated cartridge 24 to be withdrawn by a die with a head and replaced. This allows the process to be relatively efficient and cost-effective in terms of time and cost and can thus be a continuous process. The foregoing description provides an overview of the stopper and processes of the invention. The invention will now be further described with reference to the accompanying drawings. Figure 1 is a partial view of a stopper. There is a film 1 at the end of the cork body and a zone 2 at the end of the cork body which is compressible substantially uniformly in the plane of the surface shown by the region at the end of the cork body. Figure 2 is a view of another film stopper 1 located at each end. There are zones 2 at each end of the stopper, each of the zones being compressible substantially uniformly in the plane of the surface at the end of the stopper shown by the zone. In this embodiment, this substantially uniformly compressible zone is located at each end of the stopper, and permits the use of the stopper on automatic encapsulating machines. Figure 3 is a partial cross-sectional view of a preferred stopper of the invention. The stopper in figure 3 incorporates a taper. There is a film 1 located on the end surface of the cork body 3 with the conicity at the cork end of the cork indicated by conical sides 4 and 5, such that the cross-sectional area of the end surface of the cork on which the film 1 is placed is less than the cross-sectional area of the cork body. Figure 4 is a cross-sectional side elevation of a preferred stopper of the invention with a taper at both ends. A film 1 is disposed at each end of the cork body 3. Each end of the cork body tapers as shown, so that the surface area of the ends covered by the film 1 is smaller than the cross-sectional area of the cork. stopper. Figure 5 is a plan along the line V - V of Figure 3. The outer ring 6 represents the cork body sides and the inner ring 7 represents the surface at the end of the cork body after the taper. Figure 6 shows a particularly preferred embodiment of the invention. This representation demonstrates the combined effect of a taper and a compressible zone of a substantially uniform shape at the end of the body. The stopper has a stopper body 3 with a film 1 placed at each end. At each end of the cork body there are compressible zones of a substantially uniform shape 2 being at least a portion of each of the conical zones, so that each of the ends has a cross-sectional area which is less than the cross- body. The sides of the conical body 4 and 5 are clearly shown.

As figuras 7 e 8 mostram conicidades diferentes nas extremidades do corpo da rolha. Assim, na figura 7, existe um corpo de rolha 3 com um filme 1 na sua extremidade. Existem lados cónicos 4 e 5. A extensão da conicidade na figura 7 é inferior à conicidade ilustrada nas figuras 3 e 4, e mostra como o ângulo da conicidade pode variar. A figura 8 ilustra um corpo de rolha 3 com um filme 1 colocado numa extremidade. Neste caso, os rebordos 8 e 9 são cónicos, de forma que são arredondados, tendo a extremidade da rolha uma área de secção transversal inferior à área da secção transversal do corpo da rolha. 26 A figura 9 ilustra um corpo de rolha 3 colocado em meios de suporte de rolha. As duas extremidades da rolha ressaltam das extremidades dos meios de suporte de rolha. A figura 10 é uma vista esquemática do processo do invento imediatamente antes do passo de prensagem. Existem meios de suporte de rolha 11 com duas extremidades de uma rolha 12 e 13 ressaltando dai, tal como na figura 9. Existem dois filmes poliméricos 14 e 15 proporcionados como parte de um filme continuo e placas de apoio 16 e 17 que estão dispostas para pressionar o filme contra as extremidades da rolha. Depois de a compressão estar completa, as placas de apoio 16 e 17 são libertadas, e o filme avança na direcção ilustrada para tratar uma outra rolha. Tal como está ilustrado, os filmes poliméricos incluem espaços vazios 18 e 19 mostrando onde o filme polimérico foi perfurado do filme continuo durante o tratamento da rolha anterior. 0 presente invento será agora descrito mais completamente com referência aos desenhos acompanhantes. Deve entender-se, no entanto, que a descrição seguinte é apenas ilustrativa, e não deverá ser assumida de qualquer forma como uma limitação na generalidade do invento descrito acima.Figures 7 and 8 show different conicity at the ends of the cork. Thus, in figure 7, there is a cork body 3 with a film 1 at its end. There are conical sides 4 and 5. The extent of the taper in Figure 7 is less than the taper shown in Figures 3 and 4, and shows how the taper angle may vary. Figure 8 shows a stopper body 3 with a film 1 placed on one end. In this case, the flanges 8 and 9 are tapered so that they are rounded, the stopper end having a cross-sectional area smaller than the cross-sectional area of the stopper body. Figure 9 shows a stopper body 3 placed in stopper support means. The two ends of the stopper protrude from the ends of the stopper support means. Figure 10 is a schematic view of the process of the invention immediately prior to the pressing step. There are stopper support means 11 with two ends of a stopper 12 and 13 protruding therefrom, as in Figure 9. There are two polymeric films 14 and 15 provided as part of a continuous film and support plates 16 and 17 that are arranged to press the film against the ends of the stopper. After the compression is complete, the backing plates 16 and 17 are released, and the film advances in the direction illustrated for treating another stopper. As shown, the polymer films include voids 18 and 19 showing where the polymer film has been perforated from the continuous film during the treatment of the previous stopper. The present invention will now be more fully described with reference to the accompanying drawings. It is to be understood, however, that the following description is only illustrative, and should not be construed in any way as a limitation in the generality of the invention described above.

Exemplo 1Example 1

Preparação dos filmes de revestimentoPreparation of coating films

Um filme multicamada de 20 micrones contendo uma camada de polietileno de elevada densidade com 15 micrones com uma camada de 5 micrones de copolimero de etileno-vinil-acetato (EVA) foi produzido usando equipamento convencional para coextrusão por sopro de filme. 27A 20 micron multilayer film containing a 15 micron high density polyethylene layer with a 5 micron layer of ethylene vinyl acetate (EVA) copolymer was produced using conventional equipment for film blow coextrusion. 27

Um filme multicamadas de 40 mícrones contendo camadas de EVA/PE/PVDC/Nylon foi produzido por extrusão e laminagem usando técnicas convencionais.A 40 micron multilayer film containing EVA / PE / PVDC / Nylon layers was produced by extrusion and rolling using standard techniques.

Produção de rolhas de cortiça com revestimento de extremidade com filmeProduction of cork stoppers with film end coating

Uma ferramenta de corte foi fabricada com um diâmetro de 26 mm com uma cavidade cilíndrica interna com 42 mm de profundidade. Rolhas de cortiça com um diâmetro de 24 mm, comprimento de 45 mm, foram retiradas de um lote de rolhas de cortiça comerciais. As extremidades das rolhas de cortiça foram revestidas com ambos os filmes EVA/PE/PVDC/Nylon e polietileno/EVA num único passo usando a ferramenta descrita, por prensagem da rolha de cortiça numa placa de apoio aquecida (125°C) com a rolha de cortiça dentro da ferramenta de corte, os filmes mantidos entre a rolha de cortiça e a placa de apoio. Cada uma das rolhas de cortiça foi então medida para determinar a relação entre o diâmetro do filme versus o diâmetro da rolha de cortiça. R = Diâmetro do filme / diâmetro do corpo da rolha de cortiçaA cutting tool was manufactured with a diameter of 26 mm with an internal cylindrical cavity 42 mm deep. Cork corks with a diameter of 24 mm, length 45 mm, were removed from a batch of commercial cork stoppers. The ends of the cork stoppers were coated with both the EVA / PE / PVDC / Nylon and polyethylene / EVA films in a single step using the described tool by pressing the cork stopper onto a heated backing plate (125 ° C) with the stopper of cork inside the cutting tool, the films kept between the cork stopper and the support plate. Each of the cork stoppers was then measured to determine the relationship between the diameter of the film versus the diameter of the cork stopper. R = Film diameter / cork stopper body diameter

Assim, quando o filme estava colocado apenas na extremidade do corpo da rolha e cobrindo-o completamente, R = 1.00. Quando havia uma sobreposição de filme na extremidade da rolha, R = 1.08.Thus, when the film was placed only at the end of the cork and covering it completely, R = 1.00. When there was a film overlap at the end of the stopper, R = 1.08.

Chanfragem das rolhas de cortiça revestidas para reduzir o valor de RBevelling of corked cork stoppers to reduce the value of R

Um conjunto de rolhas de cortiça revestidas foi então chanfrado rodando os rebordos numa lixa para produzir rolhas de 28 cortiça cónicas. Nestes casos, a área da secção transversal da superfície da rolha era inferior à área da secção transversal do corpo da rolha. Foram então produzidos valores de R de 0.92, 0.83, 0.79 e 0.75.A set of coated cork stoppers was then bevelled by rolling the edges into a sandpaper to produce cork stoppers of 28 conical corks. In these cases, the cross-sectional area of the cork surface was less than the cross-sectional area of the cork body. R values of 0.92, 0.83, 0.79 and 0.75 were then produced.

Revestimento a cera e com siliconeWax and silicone coating

As rolhas de cortiça foram então enceradas e revestidas com silicone agitando 100 rolhas de cortiça com cera de parafina sólida durante 20 minutos e então esguichando 1 ml de silicone 7004 CAF nas rolhas de cortiça, e agitando por mais 30 minutos. Isto foi feito para melhorar a introdução das rolhas de cortiça no gargalo da garrafa. O efeito de R e a relação da área de superfície da extremidade do valor da rolha na transmissão de gás A quantidade de ar que entra na garrafa durante o enchimento pode ser calculada aplicando vácuo no enchimento e invertendo a garrafa e observando as bolhas de ar que correm para a garrafa, (o - sem escorrimento; 5 - quantidade máxima de escorrimento)The cork stoppers were then waxed and lined with silicone by shaking 100 cork stoppers with solid paraffin wax for 20 minutes and then squeezing 1 ml of 7004 CAF silicone into cork stoppers and shaking for another 30 minutes. This was done to improve the introduction of the cork stoppers into the bottleneck of the bottle. The effect of R and the surface area ratio of the end of the stopper value in the gas transmission The amount of air entering the bottle during filling can be calculated by applying vacuum in the filling and inverting the bottle and observing the air bubbles that flow to the bottle, (o - no runoff, 5 - maximum amount of runoff)

Valor de R Área Ra Quantidade de bolhas que entram na garrafa 1.08 531 1.17 5 1.0 453 1 4 0.92 380 0.84 3.5 0.83 314 0.69 1 0.79 284 0.63 0 29 0 . 75 255 0.56 1.5 Ra = área de superfície da extremidade da rolha transversal da rolha / área da secção E claro que a transmissão de oxigénio está a níveis óptimos quando o corpo da rolha é cónico. Como seria claro para quem tem experiência na técnica, seria expectável que a conicidade óptima variasse de acordo com as propriedades do material compressível da rolha, as propriedades do filme de revestimento e as dimensões da abertura na qual serão, em última análise, introduzidas.Value of R Area Ra Amount of bubbles entering the bottle 1.08 531 1.17 5 1.0 453 1 4 0.92 380 0.84 3.5 0.83 314 0.69 1 0.79 284 0.63 0 29 0. 75 255 0.56 1.5 Ra = surface area of the cork stopper end / cross-sectional area It is clear that the oxygen transmission is at optimum levels when the stopper body is conical. As would be clear to those skilled in the art, the optimum conicity would be expected to vary according to the properties of the compressible material of the stopper, the properties of the coating film and the dimensions of the aperture in which it will ultimately be introduced.

Exemplo 2Example 2

Teste de passagem da rolha de cortiçaTest of passage of the cork stopper

Outro teste que diferencia a capacidade de vedação da rolha de cortiça é o teste de passagem. Este teste mede o número de garrafas que permitem que o vinho passe entre a rolha e o gargalo. A distância que o vinho percorre é registada. 0 teste é acelerado deitando as garrafas e aquecendo-as a 30°C durante uma semana. 0 calor aumenta a pressão que o vinho exerce na vedação. Com rolhas de cortiça revestidas com filme, a passagem está normalmente associado com a impregnação com vinho por baixo do filme. 0 grau desta impregnação também pode ser medido.Another test that differentiates the sealing ability of the cork stopper is the passing test. This test measures the number of bottles that allow the wine to pass between the stopper and the bottleneck. The distance that the wine travels is recorded. The test is accelerated by pouring the bottles and heating them to 30øC for one week. The heat increases the pressure that the wine exerts on the fence. With film-lined cork stoppers, the passageway is usually associated with impregnation with wine beneath the film. The degree of this impregnation can also be measured.

Quatro rolhas de cortiça revestidas foram testadas com este método. Algumas rolhas de cortiça foram alteradas colando um disco de cortiça cortado transversalmente com 4 mm de espessura na extremidade da rolha antes de o revestir com um filme polimérico. Cada tipo de rolha de cortiça tinha um diâmetro de 24 mm por 44 mm de comprimento na sua forma final. 30Four coated cork stoppers were tested with this method. Some cork stoppers were altered by gluing a corkscrew cut 4 mm thick at the end of the stopper before coating it with a polymer film. Each type of cork had a diameter of 24 mm by 44 mm in length in its final shape. 30

Corte transversal significa que o disco foi cortado numa direcção perpendicular à direcção na qual a cortiça para rolhas de vinho é normalmente cortada. A face de extremidade do disco voltado originalmente para, ou para fora do tronco da árvore. Assim, as lenticelas (ou ou furos de ar que inicialmente deixavam passar o ar através da casca para a árvore) passam de uma face do disco para a outra. As rolhas de cortiça natural não são cortadas nesta direcção, porque o vinho pode passar através das lenticelas da extremidade interior da rolha de cortiça para a extremidade exterior. Normalmente, a face de extremidade de uma rolha de cortiça está voltada originalmente, quer para baixo quer para cima, e as lenticelas passam através do corpo da rolha de cortiça. Quando comprimido radialmente, o disco corta transversalmente, embora não de uma forma precisamente uniforme, tem uma uniformidade muito maior de deformação do que a rolha de cortiça cortada normalmente. Significa isto que, quando é aplicada uma força ao rebordo do disco em direcção ao centro do disco, a deformação é semelhante à deformação conseguida quando é aplicada uma força semelhante a outro ponto no rebordo do disco, e dirigida para o centro do disco. Quando a cortiça é cortada da forma habitual, com as extremidades apontando inicialmente para baixo e para cima, a uniformidade de deformação é pobre devido aos anéis de crescimento e à forma e orientação das células unitárias que formam a rolha de cortiça.Cross section means that the disc has been cut in a direction perpendicular to the direction in which the cork for wine stoppers is normally cut. The end face of the disk originally facing toward, or out of, the trunk of the tree. Thus, the lenticels (or air holes that initially let air pass through the bark to the tree) pass from one face of the disc to the other. The natural cork stoppers are not cut in this direction because the wine can pass through the lenticels of the inner end of the cork stopper to the outer end. Typically, the end face of a cork stopper is originally facing downwards and upwards, and the lenticels pass through the cork stopper body. When compressed radially, the disc cuts transversely, although not in a precisely uniform manner, has a much greater uniformity of deformation than the cork stopper normally cut. This means that when a force is applied to the disc collar towards the center of the disc, the deformation is similar to the deformation achieved when a force similar to another point is applied to the disc collar and directed towards the center of the disc. When the cork is cut in the usual way, with the ends initially pointing downwards and upwards, the uniformity of deformation is poor due to the growth rings and the shape and orientation of the unit cells forming the cork stopper.

Os quatro tipos de rolha de cortiça eram: 1. Rolha direita de cortiça natural 2. Rolha direita de cortiça natural com um chanfro de 2 mm de diâmetro 3. Rolha de cortiça com um disco de cortiça cortado transversalmente colado numa extremidade 31 4. Rolha de cortiça com um disco de cortiça cortado transversalmente colado numa extremidade com um chanfro de 2 mm.The four types of cork stoppers were: 1. Right cork stopper 2. Right cork stopper with a 2 mm diameter chamfer 3. Cork stopper with a cork disk cut transversely across one end 31 4. Stopper of cork with a transversely cut cork disc glued on one end with a 2 mm bevel.

Antes de ser feito qualquer chanfragem, cada uma das rolhas foi revestida com um filme de 60 micrones consistindo em camadas de EVA/PEP/PVDC/Nylon/EVA/HDPE através de aquecimento e prensagem do filme na rolha de cortiça a 125°C, tal como descrito no exemplo 1. Antes do engarrafamento, as rolhas de cortiça foram revestidas com cera e silicone girando durante 60 minutos com aproximadamente 0.0087 g de cera e 0.0064g de silicone por rolha de cortiça. Os resultados da passagem e da impregnação sob o filme para seis repetições de cada rolha de cortiça após o armazenamento a 30°C durante três semanas foram os ilustrados na tabela seguinte.Prior to any chamfering, each stopper was coated with a 60 micron film consisting of layers of EVA / PEP / PVDC / Nylon / EVA / HDPE by heating and pressing the film in the cork stopper at 125 ° C, as described in Example 1. Prior to bottling, the cork stoppers were coated with wax and silicone by turning for 60 minutes with approximately 0.0087 g of wax and 0.0064 g of silicone per cork stopper. The results of passage and impregnation under the film for six replicates of each cork stopper after storage at 30 ° C for three weeks were as shown in the following table.

Rolha n° % sem passagem % de passagem inferior a 5 mm % de passagem superior a 5 mm % sem impregnação sob o filme % com impregnação sob o filme, superior a 30% da área 1 0 50 50 0 83 2 0 100 0 33 33 3 67 33 0 83 13 4 100 0 0 100 0 E claro a partir da tabela acima que as rolhas com uma extremidade chanfrada têm caracteristicas de desempenho melhoradas quando opostas à cortiça natural. É também claro que a utilização de uma zona ou camada compressível de uma forma substancialmente uniforme na extremidade do corpo da rolha 32 também melhora o desempenho da rolha. Uma combinação destas características é claramente superior.Stopper No.% without passage% passage less than 5 mm% passage more than 5 mm% without impregnation under film% with impregnation under film, greater than 30% of area 1 0 50 50 0 83 2 0 100 0 33 33 3 67 33 0 83 13 4 100 0 0 100 0 It is clear from the above table that stoppers with one bevelled end have improved performance characteristics when opposed to natural cork. It is also clear that the use of a substantially evenly compressible zone or layer at the body end of the stopper 32 also improves the performance of the stopper. A combination of these features is clearly superior.

Lisboa, 1 de Abril de 2009 33Lisbon, April 1, 2009 33

Claims

A cork consisting of a cork compressible body (3) having at least one smooth front face at the end (8, 9) the front face of which is bevelled and a barrier film (1) is adhered to the end face, characterized in that said barrier film does not extend beyond the front face of the non-compressed stopper and is glued with a layer of heat activated adhesive to the front face, so that by compression of the body upon introduction of the stopper into the opening of the container the area of the stopper stopper on the front face compresses without substantially injuring the protective layer between the body and the contents.

A stopper according to claim 1, wherein the ratio of the diameter of the front face within the bevelled collar to the diameter of the body of the non-compressed stopper away from the front face is less than 1 and preferably less than 0.92.

A stopper according to any one of the preceding claims, in which the barrier film (1) is chosen from the copolymers of ethylene vinyl alcohol, polyvinyl dichloride, and metal sheets.

A stopper forming method according to any one of claims 1 to 3, in which a stopper having at least one flat front face is treated to form a bevel (4, 5) on the collar of said front face and a laminate (1) which does not extend beyond the end face of the stopper and consists of a barrier layer and a heat activated adhesive layer is pressed against the end face to glue the barrier layer to the end face with heating occurring either simultaneously with or prior to the pressing step.

Packaged product comprising a. a container having an aperture b. a product located inside said container characterized by c. a container stopper as defined in any one of claims 1-3, introduced into said aperture. Lisbon, April 1, 2009 2