NL8600446A

NL8600446A - EAR PLUGS.

Info

Publication number: NL8600446A
Application number: NL8600446A
Authority: NL
Original assignee: Cabot Corp
Priority date: 1985-03-29
Filing date: 1986-02-21
Publication date: 1986-10-16
Also published as: DK165899C; FI87729B; BR8600740A; CA1261278A; FR2579456A1; DK81086D0; FI87729C; DK81086A; GB8603713D0; IT1212122B; FI860748A; GB2173110A; ZA86897B; IT8619498A0; KR860006977A; AU590540B2; GB2173110B; IN166693B; ATA44386A; IL77939A

Description

» N.0. 33.704 _ * χ <»N.0. 33,704 _ * χ <

Oordoppen.Earplugs.

De onderhavige uitvinding heeft in zijn algemeenheid betrekking op oordoppen, en meer in het bijzonder op een veerkrachtige polymere oor-dopconstructie met meerdere flenzen, die gebruikt kan worden voor ge-hoorbescherming.The present invention generally relates to earplugs, and more particularly to a resilient multi-flange polymeric earplug construction that can be used for hearing protection.

5 Een van de betere oordoppen in de Verenigde Staten, van het soort waarop de onderhavige uitvinding betrekking heeft, is die welke bekend als "V-51 R", waarvan de constructiedetails bekend gemaakt zijn in een rapport getiteld "Development of an Extra Small and Extra Large Size for the V-51 R Earplug", op naam van D.T. Blackstock en H.E. von Gierke, 10 april 1956, Aero Medical Laboratory, Wright Air Development Center, Air Research and Development Command, United States Air Force, WADC Technical Report 56-142. Deze oordop werd ontwikkeld in de loop van de Tweede Wereldoorlog teneinde een verbeterde gehoorbescheraing te verschaffen voor militairen die onderworpen worden aan trommelende geluiden, zoals 15 geweerveer of explosies, of aan een zeer lawaaierige werkomgeving, zoals luchthavens of inrichtingen voor het onderhoud van vliegtuigen. De V-51 R oordop bestaat uit veerkrachtig elastomeer materiaal, zoals neo-preenrubber, en bevat een enkel omgekeerd flenselement dat zich uitstrekt vanaf het uiteinde van de neus van een buisvormig rubber steel-20 orgaan. Het flenselement strekt zich naar achteren uit vanaf de neus van de buisvormige rubber steel en bezit een zodanige afstand ten opzichte daarvan dat daartussen een vrije ringvormige ruimte wordt verschaft. In gebruik wordt de oordop met kracht in het kanaal van het oor gestoken, waarbij het zich naar achteren uitstrekkende flenselement ten 25 minste gedeeltelijk samengedrukt wordt in de daaronder liggende vrije ringvormige ruimte en waarbij het genoemde flenselement overeenkomstig gevormd wordt, zodanig dat hij acoustisch afdicht ten opzichte van de hem omringende wanden van het kanaal van het oor.One of the better earplugs in the United States, of the kind to which the present invention pertains, is those known as "V-51 R", the construction details of which were disclosed in a report entitled "Development of an Extra Small and Extra Large Size for the V-51 R Earplug ", in the name of DT Blackstock and H.E. von Gierke, April 10, 1956, Aero Medical Laboratory, Wright Air Development Center, Air Research and Development Command, United States Air Force, WADC Technical Report 56-142. This earplug was developed in the course of World War II to provide improved hearing protection for soldiers subjected to drumming noises, such as gunfire or explosions, or to a very noisy working environment, such as airports or aircraft maintenance facilities. The V-51 R earplug is made of a resilient elastomeric material, such as neo-preen rubber, and contains a single inverted flange element that extends from the tip of the nose of a tubular rubber stem-20 member. The flange element extends rearwardly from the nose of the tubular rubber stem and is spaced from it to provide a free annular space therebetween. In use, the earplug is forcefully inserted into the canal of the ear, the rearwardly extending flange element being at least partially compressed into the underlying free annular space and the said flange element being correspondingly formed such that it acoustically seals with respect to the surrounding walls of the ear canal.

In de Amerikaanse octrooien 2.427.664, op naam van J.Y. Dunbar en 30 J.S. Knight, gepubliceerd 23 september 1947, en US-A-2.717.596 op naam van J.S. Knight, gepubliceerd 13 september 1955, zijn oordoppen bekend gemaakt die overeenkomen met de V-51 R oordop die beschreven is in het hiervoor genoemde rapport van Blackstock et al. In de fig. 2 en 3 van US-A-2.427.664 is er bovendien een oordop afgebeeld welke vier schijf-35 vormige flenselementen bevat met achtereenvolgens toenemende diameters die zich in wezen dwars uitstrekken vanaf het ondersteunende steelorgaan. Zoals het duidelijkst te zien is in fig. 3, kunnen alle vier de flenselementen van de constructie in het kanaal van het oor gestoken ς’ 5 2 worden en een weinig naar achteren veerkrachtig aangedrukt worden door de omringende wanden daarvan.U.S. Patents 2,427,664 to J.Y. Dunbar and 30 J.S. Knight, published September 23, 1947, and US-A-2,717,596 to J.S. Knight, published September 13, 1955, disclosed earplugs corresponding to the V-51 R earplug described in the aforementioned report by Blackstock et al. In Figs. 2 and 3 of US-A-2,427,664, in addition, an earplug is shown which contains four disk-shaped flange elements with successively increasing diameters extending substantially transversely from the supporting stem member. As can be seen most clearly in Fig. 3, all four flange elements of the structure can be inserted into the ear canal and pressed a little backwardly resiliently through the surrounding walls thereof.

De oordoppen van het soort dat bekend gemaakt is in de hiervoor genoemde publicaties en de aan de onderhavige aanvrager bekende varia-5 ties daarvan, bezitten vaak verscheidene nadelen. Allereerst ervaart een belangrijk aantal gebruikers vaak ongemak bij het gebruik van dergelijke doppen, wanneer zij op de juiste wijze worden gedragen. Over het algemeen wordt dit ongemak ondergaan als een gevoel van een overmatige druk die uitgeoefend wordt op de wanden van de kanalen van het 10 oor, welke druk zo groot kan zijn dat dit pijnlijk is. Een gebruikelijke reactie van de dragers op dit ongemak is de oordop, die dit veroorzaakt, uit het kanaal van het oor te trekken tot het punt waar de overmatige overdruk, die ervaren wordt, wordt opgeheven, en wanneer dit is gedaan wordt de acoustische afdichting tussen de dop en het kanaal van 15 het oor verbroken.of verlaagd, waardoor de bedoelde werking van de oordop voor de gehoorbescherming teniet gaat of ten minste nadelig wordt beïnvloed. Dit is een bijzonder kwalijk gebrek aangezien de betreffende persoon, terwijl zijn gehoor op geschikte wijze lijkt beschermd te zijn, hij of zij in het geheel niet beschermd hoeft te zijn. Ten 20 tweede is het vanwege de bekende variaties in de anatomie, wat betreft afmetingen en vormen van de kanalen van het oor over de populatie, inclusief de variaties die vaak bestaan tussen de kanalen van het oor van een aparte gebruiker en de variaties in de afmetingen van aparte kanalen van het oor die natuurlijk optreden, over het algemeen nodig dat 25 van flenzen voorziene oordoppen vervaardigd worden in een aantal afmetingen, en dat zij zorgvuldig worden aangepast door opgeleid personeel teneinde te verzekeren dat de juiste gehoorbescherming wordt bereikt.The earplugs of the kind disclosed in the aforementioned publications and the variations thereof known to the present applicant often have several drawbacks. First of all, a significant number of users often experience discomfort when using such caps when properly worn. Generally, this discomfort is experienced as a feeling of excessive pressure being applied to the walls of the ear canals, which pressure can be so great that it is painful. A common response of the wearers to this discomfort is to pull the earplug causing it out of the ear canal to the point where the excessive excess pressure experienced is released, and when this is done the acoustic seal between the cap and channel of the ear are broken or lowered, thereby destroying or at least adversely affecting the intended effect of the earplug for the hearing protection. This is a particularly bad defect since, while the person concerned seems appropriately protected, he or she does not need to be protected at all. Second, it is because of the known variations in anatomy in terms of dimensions and shapes of the ear canals across the population, including the variations that often exist between the channels of a separate user's ear and the variations in dimensions Separate channels of the ear that occur naturally, generally require that flanged earplugs be manufactured in a number of sizes, and that they be carefully adjusted by trained personnel to ensure proper hearing protection is achieved.

De hierboven genoemde V-51 R dop bijvoorbeeld wordt tegenwoordig in vijf verschillende afmetingen vervaardigd die, volgens het hierboven 30 genoemde rapport van Blackstock et al, de mogelijkheid verschaffen om 80 tot 85% van de volwassen mannelijke populatie daarmee te voorzien.For example, the above-mentioned V-51 R cap is currently manufactured in five different sizes which, according to the above-mentioned report by Blackstock et al., Provide the ability to provide 80 to 85% of the adult male population with it.

Het is duidelijk dat de eis tot vervaardigen van oordoppen met verschillende afmetingen aanzienlijk bijdraagt tot de kosten en de ingewikkeldheid van het vervaardigen daarvan. Volgens de onderhavige uit-35 vinding echter wordt er een oordop met meerdere flenzen verschaft die in een enkele afmeting kan worden vervaardigd en die toch comfortabel past en een effectieve gehoorbescherming verschaft voor de grote meerderheid van de populatie.It is clear that the requirement to manufacture earplugs of different sizes adds significantly to the cost and complexity of manufacturing them. However, according to the present invention, there is provided a multi-flange earplug that can be manufactured in a single size yet fits comfortably and provides effective hearing protection for the vast majority of the population.

Hoofddoel van de uitvinding is een nieuwe oorprop met meerdere 40 flenzen te verschaffen.The main object of the invention is to provide a new multi-flange ear plug.

τ » ¥ 3τ »¥ 3

Een ander doel van de uitvinding is een nieuwe oordopconstructie met meerdere flenzen te verschaffen die comfortabel op de juiste wijze gedragen kan worden en die een juiste acoustische afdichting verschaft voor de kanalen van het oor.Another object of the invention is to provide a new multi-flange earplug construction that can be comfortably worn properly and that provides proper acoustic sealing for the ear canals.

5 Weer een andel doel van de uitvinding is een nieuwe oordopcon structie met meerdere flenzen te verschaffen die met een enkele afmeting kan worden vervaardigd en welke oordop op de juiste wijze en comfortabel zal passen bij 98% van de gehele volwassen populatie van gebruikers.Yet another object of the invention is to provide a new multi-flange earplug construction that can be manufactured in a single size and which earplug will properly and comfortably fit 98% of the entire adult population of users.

10 Weer een ander doel van de uitvinding is een nieuwe oordopcon structie met meerdere flenzen te verschaffen waarbij de flenselementen gemakkelijk behandeld kunnen worden zodat de normaal gesproken verborgen gedeelten van de oordop bereikt kunnen worden in verband met het reinigen daarvan.Yet another object of the invention is to provide a new multi-flange earplug construction wherein the flange elements can be easily handled so that the normally hidden portions of the earplug can be reached for cleaning.

15 Andere doelen en voordelen van de onderhavige uitvinding zullen voor een gedeelte voor de hand liggen en zullen voor een gedeelte in het hierna volgende tevoorschijn komen.Other objects and advantages of the present invention will be obvious in part and will appear in part hereinafter.

Volgens de uitvinding wordt er een oordop verschaft met meerdere flenzen bestaande uit veerkrachtig zacht polymeermateriaal, welke oor-20 dop een steel orgaan bevat dat een reeks van ten minste drie holle naar achteren gerichte en zich onderling op afstanden bevindende flenselementen met in wezen cirkel vormige dwarsdoorsnede bevat, waarbij de eerste elementen zich uitstrekken vanaf het uiteinde van de neus van het steel orgaan. Elk van de flenselementen van de reeks bevat een schort 25 met een verhoudingsgewijze dunne uniforme dikte en bestaat uit zacht verkrachtig polymeermateriaal met een Shore A Durometer hardheid van tussen ongeveer 10 en ongeveer 90. De flenselementen van de reeks nemen achtereenvolgens toe in diameter, uitgaande van het uiteinde van de neus van het steelorgaan. De diameter van het steelorgaan dat onder elk 30 flenselement ligt is zo gekozen dat een ringvormige vrije ruimte wordt verschaft tussen het inwendige oppervlak van het schort van het bijbehorende flenselement en het steel orgaan, welke een voldoende afmeting bezit zodat het genoemde schortgedeelte samengedrukt kan worden in de genoemde ruimte, en deze kan bezetten, wanneer de oordop in het kanaal 35 van het oor wordt gestoken.According to the invention there is provided a multi-flange earplug consisting of resilient soft polymer material, the earplug comprising a stem member comprising a series of at least three hollow rearwardly spaced and flanged elements of substantially circular cross-section the first elements extending from the tip of the nose of the stem member. Each of the flange elements of the series contains an apron 25 of relatively thin uniform thickness and consists of a soft rape polymer material with a Shore A Durometer hardness of between about 10 and about 90. The flange elements of the series increase successively in diameter, starting from the tip of the nose of the stem member. The diameter of the stem member located below each flange member is selected to provide an annular free space between the interior surface of the skirt of the associated flange member and the stem member, which is of sufficient size to allow said skirt portion to be compressed into said space, and it may occupy when the earplug is inserted into the channel 35 of the ear.

De tekening vormt een schematische doorsnede in langsrichting van een oordop volgens de uitvinding, met verschillende voorkeursuitvoeringen daarvan.The drawing is a schematic longitudinal sectional view of an earplug according to the invention, with various preferred embodiments thereof.

Onder verwijzing naar de tekening bevat de oordop volgens de uit-40 vinding in zijn algemeenheid een steel orgaan 1 en een reeks met ten - * 4 minste drie naar achteren gerichte en zich op onderlinge afstanden bevindende flenselementen 10, 20 en 30, welke elk over het algemeen een cirkel vormige dwarsdoorsnede bezitten. Bij voorkeur strekt elk flenselement van de reeks zich naar achteren uit vanaf het punt waarmee hij 5 bevestigd is aan het steelorgaan 1, en wel op een bolle gebogen wijze en, bij voorkeur zal hij een over het algemeen halfbolvormige vorm bezitten. Met "over het algemeen halfbolvormige" wordt bedoeld dat het flenselement niet minder dan ongeveer 45%, en niet meer dan ongeveer 55% van een volgens een koorde doorgesneden hol bol vormig lichaam be-10 paalt waarvan het uitwendig oppervlak, in wezen op alle punten daarvan, zich in wezen op dezelfde afstand bevindt ten opzichte van zijn enige geometrische middelpunt. De oordop van de uitvinding kan vervaardigd worden met behulp van elke geschikte vormtechniek voor polymeer, zoals door middel van spuitgieten. Van wezenlijk belang voor het bereiken van 15 de voordelen van de uitvinding is de keuze van het veerkrachtige poly-mere materiaal dat gebruikt wordt bij de fabricage van ten minste de schorten 12, 22 en 32 van de flenselementen 10, 20 en 30. Het genoemde materiaal moet een Shore A Durometer hardheid (met de techniek van ASTM 2240-81) van tussen ongeveer 10 en ongeveer 90 hebben en bij voor-20 keur van tussen ongeveer 30 en ongeveer 60. Het steelorgaan 1 kan natuurlijk bestaan uit veerkrachtig polymeermateriaal van hetzelfde soort dat gebruikt wordt voor de schorten 12, 22 en 32 van de flenselementen of, indien gewenst, kan het bestaan uit een veerkrachtig polymeer materiaal met een iets hogere Shore A Durometer hardheid van bijvoorbeeld 25 tot ongeveer 100. In een voorkeursuitvoering van de uitvinding zal het construct!emateriaal van het steelorgaan 1 een Shore A Durometer hardheid van tussen ongeveer 50 en ongeveer 70 bezitten. Volgens een andere voorkeursuitvoering van de uitvinding echter, in verband met een eenvoudigere vervaardiging, wordt er de voorkeur aan gegeven om een enkel 30 polymeermateriaal te gebruiken voor de gehele constructie.With reference to the drawing, the earplug according to the invention generally comprises a stem member 1 and a series of at least three rearwardly spaced and flanged elements 10, 20 and 30, each of which generally have a circular cross section. Preferably, each flange element of the array extends rearwardly from the point with which it is attached to the stem member 1 in a convex curved manner, and preferably will have a generally hemispherical shape. By "generally hemispherical" it is meant that the flange element defines not less than about 45%, and not more than about 55% of a chordally hollow convex body whose outer surface substantially at all points thereof, is essentially the same distance from its only geometric center. The earplug of the invention can be manufactured using any suitable polymer molding technique, such as by injection molding. Essential to achieving the advantages of the invention is the choice of the resilient polymeric material used in the manufacture of at least the skirts 12, 22 and 32 of the flange elements 10, 20 and 30. The said material should have a Shore A Durometer hardness (with the technique of ASTM 2240-81) of between about 10 and about 90 and preferably between about 30 and about 60. The stem 1 may, of course, consist of resilient polymer material of the same type used for the aprons 12, 22 and 32 of the flange elements or, if desired, it may consist of a resilient polymer material with a slightly higher Shore A Durometer hardness of, for example, 25 to about 100. In a preferred embodiment of the invention, the structural material of the stem 1 has a Shore A Durometer hardness of between about 50 and about 70. However, according to another preferred embodiment of the invention, in connection with easier manufacturing, it is preferred to use a single polymer material for the entire construction.

Het is duidelijk dat er veel bekende veerkrachtige polymere materialen zijn die effectief gebruikt kunnen worden voor het vervaardigen van de oordoppen van de uitvinding. Natuurlijk rubber, neopreenrubber, SBR rubber, siliconenrubber, EPDM rubber, polybutadieenrubber, polyure-35 thaanelastomeren, etheenvinylacetaatelastomeren, elastomeren op basis van acrylzuur-precursors en vinyl halogenidepolymeren zijn bijvoorbeeld alle geschikte materialen voor de constructie, en kunnen over het algemeen verkregen worden in de handel met de noodzakelijke Shore A Durometer hardheid, of zij kunnen op geschikte wijze samengesteld worden 40 (zoals door middel van inwendig en/of uitwendig weekmaken daarvan) 5 teneinde hen de noodzakelijke hardheidwaarde te verschaffen. Polymere materialen waaraan in het bijzonder de voorkeur wordt gegeven zijn de samenstellingen van thermoplastisch siliconenrubber zoals bijvoorbeeld de familie van thermoplastische elastomeren die gespoten kunnen worden, 5 en die verkrijgbaar zijn onder het handelsmerk C-FLEX^, Concept Polymer Technologies, Inc., Clearwater, Florida. Deze samenstellingen van siliconenrubber zijn beschikbaar met een grotere reeks Shore A Durometer hardheden, en kunnen thermisch gevormd worden tot ingewikkelde vormen door middel van elke conventionele thermoplastische vormtech-10 niek, en de daaruit vervaardigde produkten kunnen over het algemeen gesteriliseerd en gereinigd worden zonder dat zij daardoor achteruit gaan. Een ander voorkeursmateriaal voor de constructie van de oordoppen volgens de uitvinding is een thermoplastisch SBR blokcopolymeer zoals dat vervaardigd en verkocht wordt in een aantal soorten onder de merknaam 15 KRATON, door Shell Chemical Company, Synthetic Rubber Division, NY, NY.Obviously, there are many known resilient polymeric materials that can be effectively used to manufacture the earplugs of the invention. For example, natural rubber, neoprene rubber, SBR rubber, silicone rubber, EPDM rubber, polybutadiene rubber, polyure-35 thane elastomers, ethylene vinyl acetate elastomers, elastomers based on acrylic acid precursors and vinyl halide polymers are all suitable materials for construction, and can generally be obtained in the trade with the necessary Shore A Durometer hardness, or they may be suitably formulated (such as by internal and / or external plasticizing thereof) to provide them with the necessary hardness value. Particularly preferred polymeric materials are the thermoplastic silicone rubber compositions such as, for example, the family of sprayable thermoplastic elastomers, 5 which are available under the trademark C-FLEX®, Concept Polymer Technologies, Inc., Clearwater, Florida. These silicone rubber compositions are available with a wider range of Shore A Durometer hardnesses, and can be thermoformed into intricate shapes by any conventional thermoplastic molding technique, and the products made therefrom can generally be sterilized and cleaned without being thereby deteriorate. Another preferred material for the construction of the earplugs of the invention is a thermoplastic SBR block copolymer as manufactured and sold in a number of types under the trade name 15 KRATON, by Shell Chemical Company, Synthetic Rubber Division, NY, NY.

Het eerste flenselement 10 strekt zich naar buiten en naar achteren toe uit vanaf het uiteinde 3 van de neus van het steel orgaan 1, waarbij een uniform dun schort 12 wordt bepaald dat over zijn lengte zich op een afstand bevindt van dat gedeelte van het steelorgaan 1 dat 20 daaronder ligt. Het tweede flenselement 20 strekt zich naar buiten en naar achteren uit vanaf een eerste tussengelegen plaats langs de lengte van het steelorgaan 1, waarbij een uniform dun schort 22 wordt bepaald dat zich langs zijn lengte op een afstand bevindt van dat gedeelte van het steelorgaan 1, dat daaronder ligt. Overeenkomstig strekt het derde 25 flenselement 30 zich naar buiten en naar achteren uit vanaf een tweede tussengelegen plaats langs de lengte van het steelorgaan 1, waarbij een uniform dun schort 32 wordt bepaald dat zich langs zijn lengte op een afstand bevindt van dat gedeelte van het steelorgaan 1 dat daaronder ligt. Zoals duidelijk zal zijn uit de tekening, zijn de wortelge-30 deelten 16, 26 en 36 van de flensschorten 12, 22 en 32 respectievelijk, m.a.w. de punten waar de inwendige oppervlakken van de genoemde schorten samengevoegd zijn met het steelorgaan 1, bij voorkeur overeenkomstig gevormd teneinde een zo klein mogelijke straal daartussen te verschaffen, hetgeen past bij een goede uitvoering van het vormen, waar-35 door het dikker worden en het daarmee gepaard gaande stijver worden van het materiaal van de constructie op de genoemde punten zo klein mogelijk wordt gemaakt. Dit kenmerk van het onderwerp van de constructie verzekert niet alleen dat de schorten 12, 22 en 32 een zo groot mogelijke flexibiliteit verkrijgen bij de genoemde wortel gedeelten, doch 40 verschaft de schorten 12, 22 en 32 eveneens een gewenste "doorslag" om- ' ö 6 keermogelijkheid waarbij elk schort gemakkelijk kan worden behandeld zodat het omgekeerd kan worden vanuit zijn normale naar achteren gerichte richting naar een voren gerichte richting. Wanneer het zo omgekeerd wordt naar voren toe, worden de inwendige oppervlakken van de ge-5 noemde schorten en gedeelten van het steel orgaan 1 dat normaal gesproken onder de genoemde schorten ligt, vrijgegeven, waardoor de gebruiker de gebieden van de oordop die normaal gesproken niet te zien zijn, gemakkelijk kan onderzoeken en/of reinigen.The first flange member 10 extends outwardly and rearwardly from the tip 3 of the nose of the stem member 1, defining a uniformly thin apron 12 spaced along its length from that portion of the stem member 1 that 20 is below that. The second flange element 20 extends outwardly and rearwardly from a first intermediate location along the length of the stem 1, defining a uniformly thin apron 22 spaced along that length from that portion of the stem 1, that is below that. Accordingly, the third flange element 30 extends outwardly and rearwardly from a second intermediate location along the length of the stem member 1, defining a uniformly thin apron 32 spaced along its length from that portion of the stem member 1 below that. As will be apparent from the drawing, the root portions 16, 26 and 36 of the flange aprons 12, 22 and 32 are respectively, ie the points where the internal surfaces of said aprons are joined with the stem 1, preferably correspondingly shaped to provide as small a radius as possible therebetween, which is appropriate for good molding performance, thereby minimizing thickening and associated stiffening of the construction material at said points . This feature of the subject of the construction not only ensures that the aprons 12, 22 and 32 obtain the greatest possible flexibility at said root portions, but 40 also provides the aprons 12, 22 and 32 with a desired "punch-through". ö 6 turning capability where each apron can be easily handled so that it can be reversed from its normal rearward facing to forward facing direction. When reversed forward, the interior surfaces of said aprons and portions of the stem member 1 normally located under said aprons are released, allowing the user to use the areas of the earplug that are not normally visible, can be easily examined and / or cleaned.

Er wordt ook op gewezen dat de diameters van de holle flensel emen-10 ten 10, 20 en 30 achtereenvolgens toenemen en dat, in een voorkeursuitvoering van de uitvinding, de genoemde elementen zich onderling op een afstand bevinden langs de lengte van het steel orgaan 1 zodanig, dat bij de gerede oordop, een enkele rechte lijn van de constructie, L, zo getrokken kan worden dat hij ten minste puntcontact maakt met alle flens-15 elementen van de reeks. In deze voorkeursuitvoering worden de genoemde diameters en afstanden zo gekozen dat de halve hoek Θ die bepaald wordt tussen de genoemde constructielijn L en de zich naar voren uitstrekkende hartlijn CL van het steel orgaan 1 in het gebied tussen 10 en 16° zal liggen, waarbij het voorkeursgebied voor de halve hoek Θ tus-20 sen ongeveer 12 en ongeveer 14° ligt. Wanneer voldaan wordt aan deze afmetingsvoorwaarden is verzekerd dat de zo vervaardigde oordop gebruikt kan worden door, en effectief zal zijn voor de grote meerderheid van de gebruikerspopulatie. Indien de halve hoek Θ bijvoorbeeld 13° bedraagt, de flenselementen over het algemeen half bol vormig zijn en 25 de straal van het eerste flenselement 10 ongeveer 0,165 inch (4,19 mm) is, is gebleken dat de oordop volgens de uitvinding- effectieve geluids-afdichtingen kan verschaffen voor tot 98% van de gehele volwassen gebruikerspopulatie, inclusief vrouwen.It is also pointed out that the diameters of the hollow flange elements 10, 20 and 30 increase successively and that, in a preferred embodiment of the invention, said elements are spaced apart along the length of the stem member 1 such that with the finished earplug, a single straight line of the construction, L, can be drawn to make at least point contact with all flange-15 elements of the array. In this preferred embodiment, said diameters and distances are selected such that the half angle Θ determined between said construction line L and the forwardly extending centerline CL of the stem member 1 will be in the range between 10 and 16 °, the preferred range for the half angle Θ between 20 is about 12 and about 14 °. When these size conditions are met, it is ensured that the earplug so manufactured can be used by, and will be effective for, the vast majority of the user population. For example, if the half angle Θ is 13 °, the flange elements are generally hemispherical, and the radius of the first flange element 10 is about 0.165 inch (4.19 mm), the earplug according to the invention has been found to have effective sound can provide seals for up to 98% of the entire adult user population, including women.

Het zal de vakman duidelijk zijn, dat veel van de functionele 30 voordelen van de onderhavige uitvinding ten minste gedeeltelijk voorkomen uit het feit, dat de flenselementen van de constructie de mogelijkheid bezitten om veerkrachtig te vervormen in het gebruik, in de mate die nodig is bij de verhoudingsgewijze kleine en in wezen lineaire krachten die uitgeoefend worden door, of die optreden in, de wanden van 35 het kanaal van het oor wanneer de oordop daarin wordt gestoken. Er bestaat derhalve een ingewikkelde wisselwerking tussen de specifieke geo-metrieën en de afmetingen van de elementen van de oordopconstructie, in combinatie met de hardheden (hardheid) van de veerkrachtige polymere materialen (materiaal) van de constructie dat daarvoor worden (wordt) 40 gebruikt. Dientengevolge is het niet alleen belangrijk dat het con- 7 structiemateriaal, dat gebruikt wordt voor elk van de schorten 12, 22 en 32 een Shore A Durometer hardheid bezit van tussen ongeveer 10 en ongeveer 90, doch het is ook belangrijk, dat de dikte van elk van de genoemde schorten 12, 22 en 32 in het gebied ligt van ongeveer 5 0,008 inch (0,20 mm) en ongeveer 0,050 inch (1,27 mm). Hoewel geen vaste construct!eregel kan worden gegeven in dit opzicht, zal over het algemeen hoe zachter het constructiemateriaal is, de dikte van het schort 12, 22 of 32 groter kunnen zijn. Indien construct!ematerial en in het voorkeursgebied van Shore A Durometer hardheden van tussen ongeveer 30 10 en ongeveer 60 werden gebruikt, bleek dat de voordelen van de uitvinding over het algemeen in wezen optreden wanneer de dikte van elk van de schorten 12, 22 en 32 in het gebied ligt van 0,030 inch (0,76 mm) en 0,012 inch (0,30 mm). Het zal duidelijk zijn, dat het juiste evenwicht van de dikte van elk van de schorten 12, 22 en 32 en de Shore A Durome-15 ter hardheid van het veerkrachtige polymere materiaal van de constructie daarvan gemakkelijk experimenteel kan worden bepaald. In een voorkeursuitvoering van de uitvinding is gebleken dat een nominale dikte van ongeveer 0,020 inch (0,50 mm) van elk van de schorten 12, 22 en 32 en het gebruik daarvoor van een veerkrachtig polymeer construct!'emate-20 riaal met een Shore A Durometer hardheid van ongeveer 40, een oordop-constructie verschaft met een zeer goede combinatie van een doeltreffende acoustische afdichting en comfortabele eigenschappen voor de gebruiker.It will be apparent to those skilled in the art that many of the functional advantages of the present invention arise at least in part from the fact that the flange elements of the structure have the ability to resiliently deform in use to the extent required by the relatively small and substantially linear forces exerted by, or occurring in, the walls of the ear canal when the earplug is inserted therein. Therefore, there is a complicated interaction between the specific geometries and the dimensions of the elements of the earplug construction, in combination with the hardnesses (hardness) of the resilient polymeric materials (material) of the structure 40 used. As a result, it is not only important that the construction material used for each of the aprons 12, 22 and 32 has a Shore A Durometer hardness of between about 10 and about 90, but it is also important that the thickness of each of said aprons 12, 22 and 32 is in the range of about 0.008 inch (0.20 mm) and about 0.050 inch (1.27 mm). While no firm construction tile can be given in this regard, generally the softer the construction material, the thickness of the skirt 12, 22 or 32 may be greater. When construction materials and in the preferred range of Shore A Durometer hardnesses of between about 30 and about 60 were used, it was found that the benefits of the invention generally occur essentially when the thickness of each of the aprons 12, 22 and 32 is in the range of 0.030 inch (0.76 mm) and 0.012 inch (0.30 mm). It will be understood that the correct balance of the thickness of each of the aprons 12, 22 and 32 and the Shore A Durome-15 for the hardness of the resilient polymeric material of its construction can be easily determined experimentally. In a preferred embodiment of the invention, it has been found that a nominal thickness of about 0.020 inches (0.50 mm) of each of the aprons 12, 22 and 32 and the use thereof of a resilient polymeric material with a Shore A Durometer hardness of about 40, an ear plug construction provides a very good combination of an effective acoustic seal and comfortable features for the user.

Zoals hiervoor genoemd wordt de diameter van dat gedeelte van het 25 steel orgaan dat onder elk van de schorten 12, 22 en 32 van de flenselementen 10, 20 en 30 resp. ligt, zo gekozen dat een ringvormige vrije ruimte 11, 21 of 31 daaronder wordt verschaft, in welke vrije ruimte het genoemde schort kan verbuigen bij het insteken van de oordop in het kanaal van het oor. De specifieke afmetingen van de ringvormige vrije 30 ruimten 11, 21 en 31 zijn niet in het bijzonder kritiek mits natuurlijk elk geschikt is om de hiervoor genoemde functie te vervullen. Het is echter over het algemeen wenselijk dat elke genoemde ringvormige vrije ruimte een afmeting dwars daarop bezit, bepaald door de diameter van het daaronder liggende steel orgaan af te trekken van de inwendige dia-35 meter van het open uiteinde van het schort en door het resultaat door twee te delen, van ten minste tweemaal de dikte van het betreffende schort 12, 22 of 32 dat zich daar overheen bevindt. Met "ringvormige vrije ruimte" wordt bedoeld dat de ringvormige ruimte 11, 21 of 31 geen element of materiaal daarin bevat dat de beweging van het bijbehorende 40 schort daarin zou kunnen verhinderen of beperken.As mentioned above, the diameter of that portion of the stem member which is located under each of the skirts 12, 22 and 32 of the flange elements 10, 20 and 30, respectively. is chosen such that an annular free space 11, 21 or 31 is provided beneath it, in which free space said apron can bend when inserting the earplug into the canal of the ear. The specific dimensions of the annular free spaces 11, 21 and 31 are not particularly critical provided of course each is suitable to perform the aforementioned function. However, it is generally desirable that each said annular free space has a transverse dimension determined by subtracting the diameter of the underlying stem member from the interior diameter of the open end of the skirt and by the result by dividing by two, at least twice the thickness of the respective apron 12, 22 or 32 located over it. By "annular free space" is meant that the annular space 11, 21 or 31 does not contain an element or material therein that could prevent or limit the movement of the associated apron therein.

I * 8I * 8

Met inachtneming van het voorgaande, valt het binnen de omvang van de uitvinding om het steel orgaan 1 uit te voeren met enkele uniforme diameter. Indien dit het geval is echter, zal het duidelijk zijn dat, voor het bepalen van de ringvormige vrije ruimte die onder elk 5 flensschort ligt, de uniforme diameter die gekozen wordt voor het steel orgaan 1 gewoonlijk afgeleid wordt van de ringvormige vrije ruimte voor het kleinste schort, met andere woorden voor het schort 12 van het flenselement 10 aan de neus. Tenzij het beschouwde steel orgaan met een constante diameter vervaardigd wordt van een verhoudingsgewijze stijf 10 veerkrachtig polymeermateriaal, zoals met een Shore A Durometer hardheid die groter is dan ongeveer 50, is gebleken dat de verkregen oor-dopconstructie wat slap kan zijn langs het steelorgaan 1 en dat het genoemde steel orgaan geen voldoende steun verschaft voor de tweede en derde flenselementen 20 en 30 teneinde deze gemakkelijk in het kanaal 15 van het oor te kunnen steken door alleen het steelorgaan te bewegen. Derhalve wordt er over het algemeen de voorkeur aan gegeven dat de diameter van de steelorgaan 1, in het bijzonder wanneer dit bestaat uit een constructiemateriaal met een Shore A Durometer hardheid van minder dan ongeveer 50, geleidelijk of achtereenvolgens naar achteren toe toe-20 neemt van flenselement naar flenselement, waarbij geleidelijk of achtereenvolgens dat gedeelte van het genoemde orgaan wordt verstijfd dat de flenselementen daarop ondersteunt.With consideration of the foregoing, it is within the scope of the invention to design the stem member 1 with some uniform diameter. If this is the case, however, it will be appreciated that, for determining the annular free space below each flange skirt, the uniform diameter selected for the stem member 1 is usually derived from the annular free space for the smallest apron, in other words for the apron 12 of the flange element 10 on the nose. Unless the considered constant diameter stem member is made of a relatively stiff resilient polymer material, such as with a Shore A Durometer hardness greater than about 50, it has been found that the ear plug construction obtained may be somewhat slack along stem 1 and that said stem member does not provide sufficient support for the second and third flange members 20 and 30 for easy insertion into the channel 15 of the ear by moving only the stem member. Therefore, it is generally preferred that the diameter of the stem member 1, especially when it is a construction material with a Shore A Durometer hardness less than about 50, gradually or successively increase backwards from flange element to flange element, stiffening progressively or successively that portion of said member supporting the flange elements thereon.

Teneinde de oordoppen volgens de uitvinding gemakkelijk in het oor te kunnen steken en eruit te kunnen verwijderen, is het wenselijk dat 25 het steelorgaan 1 zich naar achteren uitstrekt, tot een willekeurige geschikte lengte voorbij de achterrand 34 van het achterste flenselement 30, zodat het achterste gedeelte daarvan een handgreep 42 bepaalt die gemakkelijk tussen duim en wijsvinger van de gebruiker kan worden gegrepen.In order to easily insert and remove the earplugs according to the invention, it is desirable that the stem member 1 extend backward to any suitable length beyond the rear edge 34 of the rear flange element 30 so that the rear portion thereof defines a handle 42 which is easily grasped between the user's thumb and index finger.

30 Het is vaak wenselijk om paren oordoppen te verschaffen die door middel van een soepel koord aan elkaar zijn verbonden. Zo'n aan elkaar verbonden oordopconstructie kan gebruikt worden in verband met het vermijden van het per ongeluk laten vallen of het verliezen daarvan. Dit kan bijvoorbeeld belangrijk zijn wanneer de oordoppen gebruikt moeten 35 worden in een gebied waar voedsel industrieel worden verwerkt, of in een gebied waarin een gevallen oordop waarschijnlijk zo vuil zou zijn dat hij onbruikbaar wordt,· of geheel verloren gaat. Teneinde zo'n aan elkaar verbonden oordopconstructie te verschaffen, kan het vrije uiteinde 40 van het steelorgaan 1 voorzien worden van een axiaal gericht 40 kanaal of opening 41 met een afmeting waarin het uiteinde van een stuk : I \It is often desirable to provide pairs of earplugs joined together by a flexible cord. Such a connected ear plug construction can be used in connection with avoiding accidental dropping or loss. This can be important, for example, when the earplugs are to be used in an area where food is industrially processed, or in an area where a fallen earplug would likely be so dirty that it becomes unusable or completely lost. In order to provide such a joined ear plug construction, the free end 40 of the stem member 1 may be provided with an axially oriented 40 channel or opening 41 of a size in which the end of a piece:

‘ J"J

9 soepel koord (niet afgebeeld) kan worden gestoken. Het genoemde koord kan met elk geschikt middel in het kanaal of in de opening 41 bevestigd worden, zoals door middel van een oplosmiddel of door thermisch lassen, of door middel van een geschikt hechtmiddel of door middel van een 5 koord waarvan de uiteinden iets groter zijn dan de diameter van het kanaal of de opening 41 waarin hij wordt opgenomen, waardoor het veerkrachtige polymere materiaal dat het genoemde kanaal of de opening 41 omgeeft, het uiteinde van het koord op betrouwbare wijze omgrijpt. Voor verdere algemene details die betrekking hebben op de verbonden oordop-10 constructies kan verwezen worden naar de volgende literatuur: Amerikaans octrooi D-241.881 op naam van Peterson et al; US-A-4.193.396 op naam van Wacker; US-A-4.219.018 op naam van Draper, Jr.; Amerikaans octrooi D-245.202 op naam van Asker.9 flexible cord (not shown) can be inserted. Said cord can be secured in the channel or in the opening 41 by any suitable means, such as by means of a solvent or by thermal welding, or by means of a suitable adhesive or by means of a cord whose ends are slightly larger then the diameter of the channel or opening 41 into which it is received, whereby the resilient polymeric material surrounding said channel or opening 41 reliably grips the end of the cord. For further general details related to the connected earplug constructions, reference may be made to the following literature: U.S. Patent D-241,881 to Peterson et al; US-A-4,193,396 to Wacker; US-A-4,219,018 to Draper, Jr .; U.S. Patent D-245,202 to Asker.

Afgezien van het feit dat oordoppen volgens de uitvinding zoals 15 hiervoor aangegeven, gebruikt kunnen worden als individuële produkten die in het oor gestoken kunnen worden, kunnen ze ook als stopelementen gebruikt worden van een oorbeschermingsinrichting die een over het algemeen U-vormige verende hoofdband bevat waarvan aan de vrije uiteinden de stopelementen zijn bevestigd op een naar binnen gerichte wijze. In 20 deze uitvoering kunnen de oordoppen volgens de uitvinding in de kanalen van het oor gestoken worden van de gebruiker, en worden daar gehouden door de continue naar binnen gerichte verende aandrukkrachten van de veren hoofdband. Verdere details van gehoorbeschermingsinrichtingen van dit algemene soort kunnen gevonden worden in US-A-4.461.290 van 25 Gardner, Jr. et al, of GB-A-1.355.052 op naam van Metal Box Company,Apart from the fact that earplugs according to the invention as indicated above can be used as individual products that can be inserted into the ear, they can also be used as stopping elements of an ear protection device containing a generally U-shaped resilient headband of which at the free ends the stop elements are attached in an inwardly directed manner. In this embodiment, the earplugs according to the invention can be inserted into the channels of the user's ear, and are held there by the continuous inwardly directed resilient pressing forces of the spring headband. Further details of hearing protection devices of this general kind can be found in US-A-4,461,290 of Gardner, Jr. et al, or GB-A-1,355,052 to Metal Box Company,

Ltd.Ltd.

Met de hiervoor genoemde constructiesbeginsels, en in verband met een niet beperkend voorbeeld, is een aantal oordoppen met drie flenzen, in wezen volgens de tekening, vervaardigd door middel van spuitgieten 30 van een thermoplastisch siliconenrubber (C-FLEX^) elastomeer) met een Shore A Durometer hardheid van ongeveer 40. Onder verwijzing naar de tekeningen bedroegen de afmetingen van de zo vervaardigde oordoppen als volgt: 10 > +With the aforementioned construction principles, and in connection with a non-limiting example, a number of three flange earplugs, essentially according to the drawing, are injection molded from a thermoplastic silicone rubber (C-FLEX® elastomer) with a Shore A Durometer hardness of about 40. Referring to the drawings, the dimensions of the earplugs so manufactured were as follows: 10> +

« V«V

totale lengte van het steel orgaan 1 1,183 inch (30,05 mm) diameter van steelorgaan 1 bij het uiteinde 40 0,203 inch (5,15 ram) 5 diameter van het steelorgaan 1 dat onder het schort 32 ligt 0,203 inch (5,15 mm) diameter van het steelorgaan 1 dat onder het schort 22 ligt 0,188 inch (4,78 mm) 10 diameter van het steelorgaan 1 dat onder het schort 12 ligt 0,134 inch (3,40 mm) straal van het half bol vormige flenselement 10 0,165 inch (4,19 mm) 15 straal van het half bol vormige flenselement 20 0,203 inch (5,15 mm) straal van het half bol vormige flenselement 30 0,255 inch (6,48 mm) 20 axiale lengte van het half bol vormige flenselement 10 0,174 inch (4,42 mm) axiale lengte van het half bol vormige flenselement 20 0,206 inch (5,23 mm) 25 axiale lengte van het half bol vormige flenselement 30 0,262 inch (6,65 mm) diktB van de schorten 12, 22 en 32 elk 0,019 inch (0,48 mm) 30 lengte van neus 3 naar neus 24 0,385 inch (9,78 mm) lengte van neus 3 naar neus 34 0,649 inch (16,48 mm) 35 ringvormige ruimte 11 0,085 inch (2,16 mm) ringvormige ruimte 21 0,090 inch (2,28 mm) ringvormige ruimte 31 0,135 inch (3,43 mm) 40 halve hoek Θ 13° 11total length of the stem 1 1.183 inch (30.05 mm) diameter of stem 1 at the end 40 0.203 inch (5.15 ram) 5 diameter of the stem 1 underlying the skirt 32 0.203 inch (5.15 mm ) diameter of the stem member 1 under the skirt 22 0.188 inch (4.78 mm) 10 diameter of the stem member 1 under the skirt 12 0.134 inch (3.40 mm) radius of the hemispherical flange element 10 0.165 inch (4.19 mm) 15 radius of the hemispherical flange element 20 0.203 inch (5.15 mm) radius of the hemispherical flange element 30 0.255 inch (6.48 mm) 20 axial length of the hemispherical flange element 10 0.174 inch (4.42 mm) axial length of the hemispherical shaped flange element 20 0.206 inch (5.23 mm) 25 axial length of the hemispherical shaped flange element 30 0.262 inch (6.65 mm) thickness B of the aprons 12, 22 and 32 0.019 inch (0.48 mm) each 30 length from nose 3 to nose 24 0.385 inch (9.78 mm) length from nose 3 to nose 34 0.649 inch (16.48 mm) 35 ring shape i space 11 0.085 inch (2.16 mm) annular space 21 0.090 inch (2.28 mm) annular space 31 0.135 inch (3.43 mm) 40 half angle Θ 13 ° 11

De oordoppen werden beproefd in overeenstemming met de testmethode van ANSI S3.19-1974, waarbij gebruik gemaakt werd van tien voorwerpen. In de eerste testreeks (hierna aangeduid met "beproeving voor het maximale comfort") werden de proefpersonen geïnstrueerd cm de doppen 5 slechts zo ver in het kanaal van een oor te steken dat het comfort bij het dragen zo groot mogelijk was. In de tweede testreeks (hierna aangeduid met "beproeving voor de maximale demping") werden de proefpersonen elk apart door een getrainde technicus voorzien, tot op het punt waarbij de kanalen van het oor zoveel mogelijk acoustisch werden afgedicht 10 door de doppen. De beproeving voor het maximale comfort bereikte een NRR waarde van 22, terwijl de beproeving voor de maximale demping een NRR waarde van 25 bereikte. Tijdens de beproeving voor het maximale comfort werden de proefpersonen gevraagd om het relatieve comfort te bepalen van de aangebrachte oordoppen in overeenstemming met de volgen-15 de schaal:The earplugs were tested in accordance with the test method of ANSI S3.19-1974 using ten objects. In the first test series (hereinafter referred to as "maximum comfort test"), subjects were instructed to insert the caps 5 into the canal of one ear only as far as possible to maximize comfort when worn. In the second test series (hereinafter referred to as "maximum attenuation test"), the subjects were each individually provided by a trained technician, to the point where the ear canals were acoustically sealed as much as possible by the caps. The maximum comfort test reached an NRR value of 22, while the maximum damping test reached an NRR value of 25. During the maximum comfort test, subjects were asked to determine the relative comfort of the fitted earplugs in accordance with the following scale:

WAARDERINGSSCHAAL VOOR HET COMFORT VAN EEN INRICHTING VOORVALUATION SCALE FOR THE COMFORT OF AN ESTABLISHMENT FOR

GEHOORBESCHERMINGHEARING PROTECTION

20 zeer comfortabel comfortabel geen mening oncomfortabel pijnlijk 0 1 2 3 45 6 7 8 9 10 2520 very comfortable comfortable no opinion uncomfortably painful 0 1 2 3 45 6 7 8 9 10 25

De gemiddelde waardering voor het comfort dat toegekend werd aan de oordoppen volgens de uitvinding door de proefpersonen was ongev.3.The average rating for the comfort assigned to the earplugs according to the invention by the subjects was approx. 3.

In verband met de vergelijking werden overeenkomstige testreeksen uitgevoerd met hetzelfde stel proefpersonen, waarbij een op de markt 30 verkrijgbare oordop met meerdere flenzen volgens de stand van de techniek werd gebruikt. De beproeving voor het maximale comfort bereikte een NRR waarde van ongeveer 16. De beproeving voor maximale demping bereikte een NRR waarde van ongeveer 23. De gemiddelde waardering voor het comfort dat toegekend werd aan deze op de markt verkrijgbare oor-35 doppen door de proefpersonen tijdens de beproeving voor het maximale comfort was ongeveer 4.In connection with the comparison, corresponding test series were performed with the same set of subjects using a commercially available multi-flange earplug according to the prior art. The maximum comfort test reached an NRR value of approximately 16. The maximum attenuation test reached an NRR value of approximately 23. The average comfort rating given to these commercially available ear plugs by the subjects during the test for maximum comfort was about 4.

Een andere beproeving voor het maximale comfort werd uitgevoerd met hetzelfde stel proefpersonen, waarbij gebruik gemaakt werd van weer een andere op de markt verkrijgbare oordop met meerdere flenzen volgens 40 de stand van de techniek. De NRR waarde was ongeveer 13, en de gemid- ΛAnother test for maximum comfort was conducted with the same set of subjects using yet another commercially available multi-flange earplug according to the prior art. The NRR value was about 13, and the mean Λ

V% CV% C

12 del de waardering voor het comfort die toegekend werd aan de oordoppen was ongeveer 6.12 share the rating for the comfort given to the earplugs was about 6.

Aangezien vele uitvoeringen, veranderingen en variaties van de onderhavige uitvinding gemaakt kunnen worden met het oog op de gegevens 5 hierboven, binnen het gebied van de uitvinding, zal het duidelijk dat binnen de omvang van de afhankelijke conclusies, de uitvinding op een andere manier kan worden uitgevoerd zoals hiervoor beschreven is.Since many embodiments, changes and variations of the present invention can be made in view of the above data, within the scope of the invention, it will be appreciated that within the scope of the dependent claims, the invention may be differently performed as described above.

//

Claims

An earplug made of a resilient polymer material, which contains: 5 an elongated stem member with a nose tip; a series of flanges having at least three hollow, rearwardly extending flange elements having essentially a circular cross section of increasing diameter in the series, which are integrally connected to said stem member spaced apart along at least a portion of the length thereof, the flange element of the smallest diameter being placed at said nose end; each said flange element comprising a thin apron having an essentially uniform thickness of between 0.008 inch (0.20 mm) and about 15 50 inch (1.27 mm) and consisting of a resilient polymer construction material with a Shore A Durometer hardness from between about 10 and about 90; while the diameter of each portion of said stem member underlying each apron is such that an annular free space 20 is determined between the interior surface of said apron and said stem member.

2. Ear plug according to claim 1, wherein the distance of said flange elements and their diameters are such that a straight construction line can be drawn that makes at least point contact with each of the flange elements of the series and said construction line extends forward intersects the centerline of said stem member whereby a relatively small half angle is determined.

The earplug according to claim 2, wherein said half angle is between about 10 ° and about 16 °.

The earplug according to claim 2, wherein said half angle is between about 12 ° and about 14®.

The earplug of claim 1, wherein said construction material of each of said flange elements of said series has a Shore A Durometer hardness of between about 30 and about 60.

The earplug of claim 5, wherein the thickness of the skirt of each said flange member is at least 0.030 inch (0.76 mm) and about 0.012 inch (0.30 mm).

The earplug of claim 1, wherein said construction-40 material of each apron has a Shore A Durometer hardness of about 40? and wherein the thickness thereof is about 0.020 inch (0.50 mm).

8. The earplug of claim 1, wherein the diameter of each portion of said stem member located under each skirt increases rearwardly from flange element to flange element.

The earplug of claim 8, wherein the resilient polymeric construction material of said stem member has a Shore A Durometer hardness of less than about 50.

The earplug of claim 1, wherein the resilient polymeric construction material of said stem member has a Shore A Durometer hardness of between about 50 and about 70.

The earplug of claim 1, wherein the size across the annular free space is at least twice the thickness of the apron associated therewith.

The earplug according to claim 1, wherein said stem member extends backwardly from the last of said flange elements with a sufficient length to define handle means for treating the earplug.

The earplug according to claim 12, wherein the free end of said stem member has an axially directed channel of a size into which an end of a length of flexible cord can be received which acts as a connecting cord therefor.

The earplug of claim 1, wherein the joining of the interior portion of the skirt of each of said flange members of the array to said stem member has the smallest radius, keeping the thickness of the construction material as small as possible at said joining and whereby said apron has the ability to be manually inverted into a forwardly extending shape, thereby releasing the interior surface 30 of said apron and that portion of said stem member underlying therebetween.

The earplug according to claim 1, wherein each hollow backwardly extending flange element of said series of spheres is curved.

The earplug according to claim 1, wherein each hollow backwardly extending flange element of said array is generally hemispherical.

Earplug according to claim 1, consisting of thermoplastic silicone rubber.