MXPA97010066A - Metodo para preparar sopa de chicharos deshidratados y productos de la misma - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un método para formar un producto alimenticio leguminoso deshidratado para reconstituirse en un producto alimenticio listo para comer. El método comprende los pasos de limpiar el producto alimenticio (10), remover todo el material indeseable (12), atemperar el producto alimenticio hasta que estéparcialmente deshidratado (18), coser a vapor el producto alimenticio en un ambiente de vapor a baja presión (20), triturar uniformemente el producto alimenticio entre al menos un par de rodillos (48), deshidratar el producto alimenticio (50), y desmenuzar el producto alimenticio hasta un tamaño deseado (52). El producto alimenticio producido por el presente método tiene un contenido de humedad de aproximadamente el 4%al 14%, y de manera preferible del 7%. El producto formado por el presente método se reconstituye instantáneamente y tiene el color, apariencia, textura, aroma y consistencia de la sopa de chícharos preparada de manera convencional.

Description

MÉTODO Y DISPOSITIVO PARA PREPARAR SOPA DE CHÍCHAROS DESHIDRATADA CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona de manera general con productos alimenticios/ y de manera más particular con un método para producir hojuelas de chícharo secas que formarán un producto alimenticio que se reconstituye instantáneamente que tiene el color, apariencia, textura y consistencia de la sopa de chícharos preparada convencionalmente .

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Como es bien sabido, la sopa de chícharos es un platillo estándar en muchos hogares e instituciones. Tradicionalmente, la sopa de chícharos molidos se forma hirviendo los chícharos con varias especies en grandes cantidades de agua durante aproximadamente dos a tres horas. Aunque también está disponible las sopa de chícharos enlatada, el volumen, peso y costos asociados con esta, la hacen prohibitiva para usarse en las industrias de servicios •ie alimentos.

REF: 26344 En vista de que el método tradicional para preparar sopa de chícharos consume tiempo y la sopa de chícharos enlatada es costosa y difícil de almacenar, en la técnica anterior han sido desarrolladas sopas de chícharos reconstituibles las cuales pueden ser preparadas rápidamente, menos costosas, y más fáciles de almacenar debido a su volumen y peso reducido. Actualmente, existen dos métodos bien conocidos para producir una sopa de chícharos reconstituible. En el primer método, los chícharos son cocidos, secados y posteriormente molidos hasta un polvo reconstituible. Sin embargo, uno de los problemas principales asociados con este método particular es la aglomeración que ocurre cuando se agrega agua al polvo. A este respecto, la adición de agua al polvo de chícharos típicamente da como resultado la formación de bolas de chícharos pulverizados, los centros de las cuales son impermeables al agua. Por lo tanto, se requiere una agitación y mezclado constante para lograr la transición apropiada de los chícharos pulverizados en la solución. Un segundo problema principal asociado con este método es que la textura de los chícharos pulverizados no es típicamente uniforme cuando se agrega agua a estos. A este respecto, a pesar de la agitación y mezclado constantes, típicamente permanecen grumos pequeños de polvo dentro de la solución, haciendo de este modo que el producto resultante tenga una textura arenosa. El segundo método ampliamente practicado es un método de secado en tambor en donde se prepara y cocina una suspensión de chícharos con especies. Después de ser cocida, la suspensión se seca en el tambor en hojuelas sobre un secador de tambor convencional. Sin embargo, este proceso particular es extremadamente costoso, haciendo que este sea altamente antieconómico para la comercialización en masa. La presente invención pretende aliviar las deficiencias asociadas con los métodos de la técnica anterior para hacer sopa de chícharos deshidratada proporcionando un sistema y un método de procesamiento de productos leguminosos comestibles (es decir, chícharos) en un producto de sopa de chícharos de cocimiento rápido y reconstitución instantánea.

BREVE DE8CRIPCION DE LA INVENCIÓN De acuerdo con la presente invención, se proporciona un método para formar un producto alimenticio de leguminosas, deshidratado, para reconstituirse en un producto alimenticio listo para comer. El método comprende el paso de inspeccionar, quitar las piedras, y limpiar el producto alimenticio para remover el material indeseable. Posteriormente, el producto alimenticio se lava para remover la tierra.

Después de ser lavado, el producto alimenticio es atemperado para permitir que la humedad se equilibre a través del mismo. El atemperamiento se efectúa preferiblemente sumergiendo el producto alimenticio en agua durante aproximadamente una hora, con el tiempo de inmersión siendo suficiente para permitir que la porción del agua sea absorbida en el producto alimenticio. Posteriormente, se drena el acceso de agua del producto alimenticio. Después del drenado del agua del mismo, el producto alimenticio se deja reposar durante aproximadamente tres horas, con el tiempo de reposo siendo suficiente para permitir que la humedad se equilibre a través del producto alimenticio. Después de transcurrir el tiempo de reposo, el producto alimenticio tiene un contenido de humedad de aproximadamente 30% a 60%, y de manera preferible de aproximadamente 44%. Después de ser atemperado, el producto alimenticio se coce en un ambiente de vapor a baja presión, la cual está entre la presión atmosférica y aproximadamente 9 PSIG. La cocción del producto alimenticio ocurre preferiblemente en un recipiente de vapor giratorio, el cual hace girar el producto de modo que el mismo sea anclado constantemente y expuesto uniformemente al vapor inyectado. En la modalidad preferida, el producto alimenticio se coce en un dispositivo de cocción de vapor continuo, aunque el mismo puede cocerse de manera alternativa dentro de un dispositivo de cocción de vapor giratorio. El tiempo de cocción es suficiente para ablandar el producto alimenticio, y es aproximadamente de diez a veinte minutos. Puesto que la presión incrementada acorta el tiempo de cocción, el tiempo de cocción es de aproximadamente 12 minutos cuando el producto alimenticio se coce a presión ambiente y de aproximadamente seis minutos cuando el producto alimenticio se coce a 9 PSIG. Después de ser cocido, el producto alimenticio se lamina en un molino de rodillos para facilitar la formación de hojuelas del mismo. En la operación de laminado preferida, el producto alimenticio se tritura uniformemente haciendo pasar el mismo entre al menos un par de rodillos de modo que sea aplanado hasta un espesor de entre 0.004 pulgadas y 0.200 pulgadas, y de manera preferible a aproximadamente 0.004 pulgadas. La presente invención incluye un dispositivo preferido para llevar a cabo esta operación de laminado. El dispositivo preferido comprende tres pares de rodillos que tienen diferentes diámetros y diferentes velocidades rotacionales, de tal modo que el producto alimenticio cocido, cuando se hace pasar a través de los pares de rodillos consecutivos, será laminado, aplanado y dispersado de manera óptima. En particular, el dispositivo de laminado preferido puede comprender un par de rodillos que tienen diámetros de 20 pulgadas, y un segundo y tercer pares de rodillos que tienen diámetros de 12 pulgadas. El primer, segundo y tercer pares de rodillos están de manera preferible alineados verticalmente, de modo que el producto alimenticio puede hacerse pasar hacia abajo entre los rodillos del primer par, a continuación entre los rodillos del segundo par, y finalmente entre los rodillos del tercer par. Los tres pares de rodillos se hacen girar a diferentes velocidades rotacionales para proporcionar la dispersión y densidades deseadas del producto alimenticio laminado, aplanado. Por ejemplo, cuando el tercer par de rodillos (de 12 pulgadas de diámetro) se hace girar a una velocidad rotacional superficial de 100 pies por minuto, el segundo par de rodillos precedente (de 12 pulgadas de diámetro) se hará rotar a una velocidad rotacional superficial de 25 a 60 pies por minuto, y el primer par de rodillos (de 20 pulgadas de diámetro) se hará rotar a una velocidad rotacional superficial de 25 a 60 pies por minuto. De este modo, el producto alimenticio cocido será comprimido entre rodillos que tienen velocidades rotacionales más grandes que se incrementan normalmente a medida que pasa a través del dispositivo de rodillos, dando como resultado por lo tanto la dispersión y aplanamiento deseados del producto alimenticio laminado, cocido. Después de ser laminado, el producto alimenticio se deshidrata haciendo pasar el mismo a un secador atmosférico. El secado del producto alimenticio puede tomar lugar en un horno controlado por secciones en el cual la humedad y la temperatura pueden regulase cuidadosamente de una zona a otra. Después de ser deshidratado, el producto alimentado tiene un contenido de humedad de aproximadamente 4% a 14%, y de manera preferible de aproximadamente 7%. Después de completar el paso de deshidratación, las piezas no uniformes del producto alimenticio se rompen a un tamaño deseado haciendo pasar las mismas a través de un tamiz. Después de pasar a través del tamiz, el producto alimenticio tiene preferiblemente un tamaño de partícula de aproximadamente 1/8 pulgadas a 1/2 pulgadas. El método de la presente puede comprender además el paso de agregar saborizante al producto alimenticio ya sea antes o después de la deshidratación del mismo. A este respecto, antes de la deshidratación del producto alimenticio, puede agregarse el saborizante al mismo durante la cocción del mismo o de manera alternativa durante el laminado del mismo.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJQ8 Esas, así como las otras características de la presente invención, serán más evidentes tras hacer referencia a los dibujos en los cuales: la Figura 1 es un diagrama de flujo que ilustra la secuencia de las operaciones efectuadas en la práctica del método preferido de la presente invención; la Figura 2 es una vista en elevación frontal de un dispositivo de cocción de vapor giratorio, el cual puede usarse en la práctica del método de la presente invención; y la Figura 3 es una vista en corte transversal parcial de un dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo, el cual puede ser usado en la práctica del método de la presente invención. La Figura 4 es una vista en perspectiva en corte de un dispositivo preferido para llevar a cabo la operación de laminado del método de la presente invención. La Figura 5 es una vista en elevación lateral de la sección mostrada en la Figura 4.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DEL MÉTODO PREFERIDO El proceso para preparar sopa de chícharo deshidratada se ilustra de manera general en la Figura 1, la cual describe la modalidad de la presente invención preferida hasta ahora. El método preferido de la presente invención comprende los pasos de inspeccionar y limpiar, lavar, atemperar, cocer con vapor, laminar, deshidratar y triturar el producto leguminoso (es decir, chícharos) a un tamaño deseado. De manera preferible, también se proporciona el paso adicional de mezclar saborizante con el producto de chícharos. El producto de chícharos producido por el método de la presente forma un producto alimenticio que se reconstituye instantáneamente, que tiene el color, apariencia, textura, aroma y consistencia de la sopa de chícharos preparada de manera convencional . Cuando se produce, el producto de chícharos deshidratado tendrá un contenido de humedad de aproximadamente 4% a 14%, con el contenido de humedad preferido siendo de aproximadamente 7%. El método de la presente puede practicarse con varias legumbres, tales como chícharos enteros, chícharos cortados y trozos de chícharos. Las legumbres preferidas comprenden chícharos cortados verdes o amarillos. Sin embargo, aquellos expertos en la técnica reconocerán que el método de la presente no necesita limitarse a esos tipos específicos de legumbres. Refiriéndose ahora a la Figura 1, la siguiente discusión de los pasos individuales del método de la presente será útil para comprender el objeto de la invención.

INSPECCIÓN, RETIRO DE PIEDRAS Y LIMPIEZA La inspección, retiro de piedras y limpieza inicial de los chícharos para remover material indeseable se lleva a cabo manual o automáticamente de acuerdo con los métodos conocidos en la técnica. Los chícharos indeseables o por debajo del estándar se desechan 12.

LAVADO Después de la inspección, retiro de piedras y limpieza 10, los chícharos se lavan 14 con agua o cualquier líquido aceptable para remover material extraño, tal como tierra y pesticida. Después del lavado, los chícharos son drenados 16 y el exceso de agua se desecha.

ATEMPERAMIENTO Después de ser lavados, los chícharos son sumergidos en agua durante un periodo de aproximadamente media a seis horas (y de manera preferible aproximadamente una hora) hasta que alcanzan aproximadamente el 128% al 225% de su peso seco original debido a la absorción de agua en ellos. A continuación se drena el agua, y los chícharos se colocan aparte y se dejan reposar durante aproximadamente tres horas para permitir que la humedad se equilibre a través de los chícharos. Tal periodo de equilibrio se- conoce como "atemperamiento" 18. Como resultado del atemperamiento, los chícharos quedan un tanto completamente arrugados, mientras que si no se dejan equilibrar, los núcleos de los mismos podrían aún estar duros. Aunque los chícharos no tiene que ser hidratados completamente (es decir, contener tanta humedad como sea posible), deben ser al menos parcialmente hidratados y deben ser equilibrados uniformemente, anes de cualquier procesamiento, los chícharos típicamente tienen un contenido de humedad de aproximadamente el 10%. Después de transcurrir el tiempo de reposo de tres horas preferido, los chícharos tienen un contenido de humedad de aproximadamente 30% al 60%, con el contenido de humedad siendo preferiblemente del 44%. Como aquellos expertos en la técnica lo reconocerán, varias otras legumbres requieren tiempos de humectación y equilibrio diferentes.

COCCIÓN CON VAPOR Después de completar el atemperamiento 18, los chícharos son cocidos con vapor 20 con vapor vivo inyectado directamente en un ambiente de vapor a baja presión, el cual está entre la presión atmosférica y aproximadamente 9 PSIG. Manteniendo esta presión dentro de este intervalo relativamente bajo, el color verde brillante de los chícharos se retiene y mantiene. El tiempo de cocción de los chícharos es suficiente para ablandar los mismos, y es de aproximadamente 10 minutos a 20 minutos, con el tiempo de cocción preciso dependiendo del color, sabor y textura deseada para los chícharos. Durante el proceso de cocción, a mayor presidn a la cual los chícharos son cocidos, menor tiempo de cocción. De este modo, cuando los chícharos son cocidos a presión atmosférica o ambiente, el tiempo de cocción es de aproximadamente doce minutos. Al contrario, cuando los chícharos son cocidos a aproximadamente 9 PSIG, el tiempo de cocción es generalmente de alrededor de seis minutos. Aquellos expertos en la técnica reconocerán que las presiones y tiempos de cocción que difieren de aquellas descritas anteriormente pueden ser óptimas para algunos otros tipos de legumbres. Los chícharos se colocan de manera preferible en un recipiente de vapor giratorio, sustancialmente cerrado, para asegurar el contacto continuo de los chícharos con el vapor a presión baja o atmosférica. A este respecto, el recipiente de vapor giratorio hace girar los chícharos de modo que los mismos sean volteados continuamente y se expongan uniformemente al vapor para facilitar la cocción de los chícharos uniformemente. La cocción también podría efectuarse hirviendo los chícharos en agua o exponiendo los chícharos a fuentes de calor infrarrojo, microondas, etc. La cocción de los chícharos se logra preferiblemente a través de la utilización de un dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo 22 como se muestra en la Figura 3. El dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo 22 está adaptado para proporcionar un rendimiento constante, y se usa colocando los chícharos en una tolva 24 de la cual son transportados por un tornillo 26 a través de un alojamiento 28 hacia una salida 30. El vapor se suministra al alojamiento 28 a través de los tubos 32 y es contenido en él por las puertas 34. Los volúmenes de vapor suministrados a través de los tubos 32 pueden variar a lo largo de la longitud del dispositivo de cocción de vapor 22, creando zonas de diferentes presiones, por ejemplo, zonas de presión más baja cerca de la tolva de alimentación 24 y la salida 30. Como aquellos expertos en la técnica reconocerán también, el dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo 22 está en los extremos de alimentación y salida y está equipado preferiblemente con bloqueos de vapor (no se muestran) . Dentro del bloqueo de vapor la presión se iguala a la presión ambiental o a la presión de cocción elevada antes de abrir la puerta de bloqueo de vapor respectiva, para proporcionar un flujo uniforme de chícharos que entran y salen del dispositivo de cocción de vapor 22. Las puertas 34 proporcionan un exceso al interior del alojamiento 28 para su limpieza y mantenimiento. Como una alternativa al dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo 22, los chícharos pueden ser cocidos en un dispositivo de cocción de vapor giratorio 36 como se muestra en la Figura 2. El dispositivo de cocción de vapor giratorio 36 típicamente tiene una capacidad de aproximadamente 14 pies cúbicos y hace girar los chícharos contenidos en él para asegurar una cocción uniforme y perfecta. El vapor vivo se proporciona vía una línea se entrada 38 desde la cual se desplaza a través de un acoplamiento 40 y el tubo 42 hacia un alojamiento 44. Una tapa 46 proporciona medios para colocar los chícharos y remover los chícharos del dispositivo de cocción de vapor giratorio 36. El dispositivo de cocción de vapor 36 es típicamente suministrado, de manera alternativa, con vapor y a continuación se hace girar. La inyección de vapor en el alojamiento 44 cuando el dispositivo de cocción de vapor giratorio 36 está en la posición vertical (con la tapa 46 en la parte superior) asegura la distribución uniforme del vapor a través de los chícharos dentro del alojamiento 44. La rotación subsecuente del dispositivo de cocción de vapor giratorio 36 mezcla los chícharos para asegurar una distribución de calor más uniforme. Como se discutirá con mayor detalle posteriormente, pueden agregarse sazonadores, saborizantes u otros ingredientes a los chícharos dentro, ya sea, de los dispositivos de tornillo continuo o de vapor giratorio 22, 36.

LAMINACIÓN Después de ser cocidos en la forma mencionada anteriormente, los chícharos son convertidos en hojuelas en laminadores de rodillos por rodillos para facilitar su rápida deshidratación y reconstitución. En el proceso de laminado 48, los chícharos son aplastados uniformemente o presionados moderadamente en al menos un par de rodillos. El proceso de laminado 48 aplana los chícharos en hojuelas que tienen un espesor de entre 0.004 pulgadas y 0.200 pulgadas, con el espesor preferido siendo de aproximadamente 0.004 pulgadas. Durante el proceso de laminado 48, los chícharos pueden pasar entre una serie de rodillos o series múltiples de rodillos. De manera importante, el proceso de laminado 48 produce un producto de chícharos que es uniforme (más que arenoso) , se seca rápidamente, se rehidrata rápidamente, y no se aglomera cuando se expone al agua durante el proceso de rehidratación. Esta operación de laminado puede efectuarse con diferentes dispositivo o sistemas, incluyendo el sistema de laminado preferido mostrado en las Figuras 4 y 5 y descrito en detalle más adelante.

DESHIDRATACION Después de ser sometidos al proceso de laminado 48, los chícharos son deshidratados 50. La deshidratación/secado en los chícharos (y en particular de las hojuelas formadas por el proceso de laminado 48) se efectúa mediante el paso de los chícharos en un secador atmosférico. Como se indicó anteriormente, tras emerger del secador atmosférico, los chícharos tienen un contenido de humedad de aproximadamente 4% a 14%, y de manera preferible de aproximadamente el 7%. Aquellos expertos en la técnica reconocerán que los chícharos pueden ser alternativamente deshidratados/secados en varios tipos de dispositivos de secado, incluyendo un horno controlado por secciones en el cual la humedad y temperatura pueden ser cuidadosamente reguladas de una zona a otra. De manera ventajosa, la deshidratación 50 de los chícharos permite que el producto, en su forma final, sea almacenado y manejado fácilmente en una forma espacialmente eficiente, a diferencia de los productos de chícharo enlatado actualmente disponibles.

CLASIFICACIÓN Una vez que los chícharos han sido sometidos al proceso de deshidratación mencionado anteriormente 50, son entonces clasificados de manera preferible de modo que tengan una forma y tamaño sustancialmente uniformes, estéticos y una densidad de empaque más uniforme. En el proceso de clasificación 52, los chícharos se hacen pasar a través de un tamiz mecánico mediante el cual los chícharos de tamaño grande son reducidos en tamaño. Los chícharos de tamaño reducido pasan a través del tamiz para tener un tamaño de partícula uniforme el cual es de manera preferible de aproximadamente 1/8 de pulgada a 1/2 pulgada. De manera alternativa, el tamiz puede ser dimensionado para proporcionar un polvo más fino similar a la consistencia de los chícharos. Posteriormente, los chícharos serán empacados para ser almacenados y/o embarcados.

MEZCLADO Opcionalmente, puede mezclarse un saborizante 56 con los chícharos ya sea antes o después de la deshidratación 50 de los mismos. El saborizante puede comprender sazonadores y/u otros ingredientes (por ejemplo perejil) el cual se agrega a los chícharos en las cantidades deseadas para el propósito de reducir al mínimo la pérdida de sabor en el producto de chícharo resultante. Como se explicó anteriormente, el saborizante 56 puede ser agregado a los chícharos durante el proceso de cocción 20 colocando los mismos dentro de los dispositivos de cocción de tornillo giratorio o de vapor giratorio 22, 36. De manera alternativa, el saborizante 56 puede ser agregado a los chícharos durante el proceso de laminado 48 o inmediatamente después del proceso de deshidratación 50. El saborizante 56 puede ser agregado de este modo a los chícharos, tras su reconstitución, tendrán un sabor y/o textura deseadas. De manera ventajosa, el mezclado del saborizante 56 en los chícharos ayuda a crear un producto de chícharo resultante que tiene sabor consistentemente uniforme que no varía significativamente de lote a lote. El producto de chícharo deshidratado formado de acuerdo con el método mencionado anteriormente se reconstituye simplemente agregando agua al mismo. En particular, el producto de chícharo se reconstituye en agua caliente dentro de aproximadamente un minuto, y se reconstituye en agua fría en aproximadamente quince minutos. De manera importante, la reconstitución del producto de chícharo ocurre sin agitación constante. A pesar de no ser agitado constantemente, el producto de chícharo no se aglomera durante su reconstitución, sino que permanece en suspensión, dando como resultado de este modo un producto de chícharo reconstituido el cual es uniforme y no arenoso. El producto de chícharo reconstituido mantiene el color verde natural de los chícharos y puede ser calentado en un horno de microondas. De manera importante, el método de la presente permite la producción económica de productos de chícharo deshidratados que tienen una vida anaquel de al menos un año antes de ser reconstituidos.

Descripción Detallada dß un Dispositivo dß Laminado Preferido La operación de laminado, la cual comprende uno de los pasos del método preferido descrito anteriormente, puede llevarse a cabo usando varios tipos diferentes de dispositivo de rodillos. Uno de los dispositivos de rodillos preferidos actualmente 100, se muestra en las Figuras 4 y 5. Como se muestra en las Figuras 4 y 5, el dispositivo de laminado preferido comprende a) un primer par de rodillos 102, b) un segundo par de rodillos 104 y c) un tercer par de rodillos 106. Esos tres pares de rodillos están colocados en alineación vertical de modo que el primer par de rodillos 102 está en la parte superior, el segundo par de rodillos 104 está en la parte media y el tercer par de rodillos 106 está en el fondo. Los pares de rodillos alineados verticalmente 102, 104, 106 se localizan directamente debajo de la abertura de salida en frío 138 de un recipiente de contención o tolva 136, de modo que los chícharos cocidos contenidos dentro de la tolva 136 pueden ser alimentados por gravedad a través de la abertura de salida 137 de la tolva 136 y posteriormente entre los pares de rodillos consecutivos 102, 104 y 106. El espacio de los rodillos entre los pares de rodillos es de manera preferible de aproximadamente .004 pulgadas. Además, cada rodillo tiene una cuchilla raspadora (no se muestra) colocada a través de su cara para remover el producto aplastado o triturado que pueda adherirse al rodillo y dirigir el producto a el rodillo o llevarlo hacia abajo. Un transportador de banda u otro dispositivo de transportador 138 se encuentra colocado debajo del tercer par de rodillos 106, de modo que el producto de chícharos cocido, laminado, caerá sobre la superficie superior del transportador 138 después de que ha pasado entre el tercer par de rodillos 106. Los rodillos individuales del primer par de rodillos 102 comprende cuerpos de rodillos rígidos, cilindricos, 110 los cuales están conectados a, y se extienden axialmente desde, los ejes motores giratorios 112. Los cuerpos de los rodillos cilindricos 110 del primer par de rodillos 102 preferiblemente tienen diámetros Di de aproximadamente 20 pulgadas. Los rodillos individuales del segundo par de rodillos 104 comprenden cuerpos de rodillos cilindricos 120 los cuales están conectados a, y se extienden axialmente desde, los ejes motores giratorios 122. Los cuerpos de los rodillos cilindricos 120 del segundo par de rodillos 104 preferiblemente tienen diámetros D2 de 12 pulgadas. Los rodillos del tercer par de rodillos 106 comprenden cuerpos de rodillos cilindricos 130 los cuales están conectados a, y se extienden axialmente desde, los ejes motores giratorios 132. Los cuerpos de los rodillos cilindricos 130 del tercer par de rodillos 106 preferiblemente tienen diámetros D3 de 12 pulgadas. Los diámetros de los rodillos de cada par pueden hacerse variar en base a las características del producto y el proceso de producción deseado. Una consideración importante es que el primer par de rodillos (superior) 102 tiene una región de contacto suficiente para presionar y comprimir y aplastar o triturar los chícharos. Otra consideración importante es que el segundo par de rodillos (parte media) 104 y el tercer par de rodillos (parte inferior) 106 tienen una línea de contacto pequeña para permitir un mejor control en el sostenimiento de acumulación o surcamiento de los chícharos encima de la línea de contacto, para trabajar el producto en una masa antes de pasar este para ser triturado nuevamente. Durante la operación, los tres pares de rodillos consecutivos 102, 104, 106 gira a diferentes velocidades rotacionales para efectuar el laminado y dispersión deseada del material de chícharos cocidos. Las velocidades rotacionales de los pares de rodillos individuales 102, 104 y 106 puede ajustarse, durante la operación, para lograr una densidad y consistencia deseada del producto final depositado sobre el transportador 138. Las velocidades superficiales rotacionales típicas de los cuerpos de los rodillos 110, 120, 130 (espacios entre rodillos de .004 pulgadas) para hacer 3,750 libras por hora de hojuelas de chícharos cocidos acondicionados (contenido de humedad del 44%), son como sigue: Tabla 1 Cuando los cuerpos de los rodillos 110, 120, 130 giran a la misma o velocidades similares mostradas en la Tabla 1, el material de chícharo cocido consumido entre los rodillos se distenderá progresivamente y será apartado a medida que pasa entre los pares de rodillos 102, 104 y 106 como es evidente a partir de la Figura 5. A este respecto, el material de la tolva 136 es empacado estrechamente y se recolecta en una acumulación o surcamiento grande, encima del espacio de rodillo en el área de contacto. A continuación, el material pasa a través del primer par de rodillos 102 para efectuar un aplastamiento o trituración inicial, y se alimenta al par de rodillos 102 inferior. Ahí el material queda menos fuertemente comprimido y menos denso y se recolecta en una acumulación o surcamiento más pequeño, y se trabaja en una consistencia pastosa y pasa a través del segundo par de rodillos 104, saliendo como una hoja delgada de material empacado de manera holgada o tira de masa. Después de pasar a través del tercer par de rodillos 106 sobre el transportador 138 el material comienza a separarse y es depositado como hojuelas grandes sobre el transportador 138. La velocidad del transportador 138 puede ajustarse o controlarse para que corresponda a la velocidad a la cual el producto de chícharos laminado es alimentado a través del primer, segundo y tercer par de rodillos 102, 104 y 106. En el dispositivo 100 mostrado,, el transportador 138 está depositado sobre un sistema de poleas de transporte 140 el cual incorpora rodillos de mando 142 para accionar el transportador 138 a la velocidad deseada. A este respecto, la velocidad rotacional de los rodillos de mando 142 puede ajustarse para hacer que el transportador 138 se mueva a una velocidad que se iguala a o se optimiza en relación a la velocidad a la cual el producto de chícharos laminado está saliendo actualmente del tercer par de rodillos 106. Las modificaciones y mejoras adicionales de la presente invención pueden ser evidentes también a aquellos expertos en la técnica. De este modo, la combinación particular de pasos descritos e ilustrados aquí pretende representar únicamente una modalidad de la presente invención y no pretende servir como limitación de los métodos alternativos dentro del espíritu y alcance de la invención.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención. Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes:

Claims (44)

REIVINDICACIONES

1. Un método para formar un producto alimenticio leguminoso deshidratado a partir de una cantidad de legumbres crudas, secas, el método se caracteriza porque comprende los pasos de: a) proporcionar una cantidad de legumbres secas, no cocidas; b) atemperar las legumbres secas, no cocidas, durante un primer periodo de tiempo; c) cocer las legumbres en un ambiente de vapor, durante un periodo de tiempo suficiente para ablandar las legumbres; d) laminar las legumbres cocidas entre pares de rodillos consecutivos para producir una masa aplanada de producto alimenticio leguminoso cocido; e) deshidratar la masa aplanada del producto alimenticio leguminoso cocido; y f) romper la masa deshidratada de producto alimenticio leguminoso para proporcionar hojuelas deshidratadas de un tamaño deseado.

2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso b) comprende los pasos de: sumergir el producto alimenticio en agua, el tiempo de inmersión es suficiente para permitir que una porción del agua se absorbida en el producto alimenticio; drenar el exceso de agua del producto alimenticio; permitir que el producto alimenticio repose, el tiempo de reposo es suficiente para permitir que la humedad se equilibre a través del producto alimenticio.

3. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque las legumbres secas, no cocidas, se atemperan por inmersión en agua hasta que las legumbres alcanzan aproximadamente del 128% al 225% de su peso seco original .

4. El método de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque el tiempo de inmersión de las legumbres en el agua es de aproximadamente media hora a seis horas .

5. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque la inmersión de las legumbres en el agua es de aproximadamente una hora. ß.

El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque las legumbres se dejan reposar, después del drenado del agua de las mismas durante aproximadamente tres horas.

7. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque las legumbres tienen un contenido de humedad de aproximadamente 30% a 60% al final del tiempo de reposo.

8. El método de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado porque el producto alimenticio tiene un contenido de humedad de aproximadamente 44% al final del tiempo de reposo.

9. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso c) comprende cocer las legumbres dentro de un dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo.

10. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso c) comprende cocer las legumbres dentro de un dispositivo de cocción giratorio.

11. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso c) se conduce en un ambiente de vapor a baja presión, el cual está entre la presión atmosférica de aproximadamente 9 PSIG.

12. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso c) se conduce en un ambiente de vapor, el cual es un sistema sustancialmente cerrado.

13. El método de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado porque la cocción de las legumbres dentro de un dispositivo de cocción de vapor de tornillo continuo comprende hacer variar el ambiente de vapor dentro del dispositivo de cocción de vapor.

14. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque el tiempo de cocción es de aproximadamente 6 minutos a 20 minutos.

15. El método de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el tiempo de cocción es de aproximadamente 12 minutos cuando el producto alimenticio se coce a presión ambiental.

16. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso d) comprende aplastar o triturar uniformemente las legumbres cocidas haciendo pasar las legumbres cocidas entre la pluralidad de pares de rodillos de modo que las legumbres queden aplanadas en una masa aplanada que tiene un espesor de entre 0.004 pulgadas y 0.200 pulgadas.

17. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque la masa aplanada tiene un espesor de 0.004 pulgadas.

18. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso d) comprende aplastar o triturar las legumbres cocidas, haciendo pasar las legumbres cocidas entre una pluralidad de pares de rodillos consecutivos, en donde cada par de rodillos gira a una velocidad rotacional diferente, de modo que las legumbres quedan aplanadas en una masa aplanada que tiene un espesor y densidad deseadas.

19. El método de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque los pares de rodillos comprenden primer, segundo y tercer pares de rodillos, y en donde los pares de rodillos están alineados en serie, de modo que las legumbres cocidas pasarán inicialmente entre los rodillos del primer par, a continuación entre los rodillos del segundo par y a continuación entre los rodillos del tercer par.

20. El método de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque los rodillos del primer par de rodillos tienen diámetros de aproximadamente 20 pulgadas, el rodillo del segundo par de rodillos tiene diámetros de aproximadamente 12 pulgadas y los rodillos del tercer par de rodillos tienen diámetros de aproximadamente 12 pulgadas.

21. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque los rodillos del primer, segundo y tercer pares de rodillos se colocan en alineación vertical de modo que el primer par de rodillos se encuentra en la parte superior, el segundo par de rodillos se encuentra en la parte media y el tercer par de rodillos se encuentra en la parte inferior.

22. El método de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque cada par de rodillos se hace girar a una velocidad superficial diferente, de modo que, por cada 100 pies por minuto de rotación de la superficie experimentada por los rodillos del tercer par, los rodillos del segundo par experimentarán entre 25 y 60 pies por minuto de rotación de la superficie y los rodillos del primer par experimentarán entre 25 y 60 pies por minuto de rotación de la superficie.

23. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso d) comprende: hacer pasar las legumbres cocidas a través de un dispositivo de rodillos que tiene primer, segundo y tercer pares de rodillos colocados en alineación vertical, con el primer par de rodillos sobre la parte superior, el segundo par de rodillos en la parte media, y el tercer par de rodillos en la parte inferior, de modo que las legumbres cocidas pasarán consecutivamente hacia abajo entre el primer, a continuación el segundo, y a continuación el tercer par de rodillos; el primer par de rodillos comprende rodillos que tienen diámetros de aproximadamente 20 pulgadas; el segundo par de rodillos comprende rodillos que tienen diámetros de aproximadamente 12 pulgadas; y el tercer par de rodillos comprende rodillos que tienen diámetros de aproximadamente 12 pulgadas; y en donde el primer, segundo y tercer pares de rodillos giran a diferentes velocidades rotacionales, de modo que, por cada 100 pies/minuto de rotación de la superficie de los rodillos del tercer par, los rodillos del segundo par experimentarán entre 25 y 60 pies por minuto de rotación de la superficie y los rodillos del primer par experimentarán entre 25 y 60 pies por minuto de rotación de la superficie.

24. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso de deshidratación del producto alimenticio comprende hacer pasar el producto alimenticio hacia un secador atmosférico.

25. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el paso f) comprende hacer pasar el producto alimenticio a través de un tamiz.

26. El método de conformidad con la reivindicación 25, caracterizado porque el tamiz está dimensionado para romper la masa aplanada, deshidratada, de producto alimenticio leguminoso en hojuelas las cuales son de aproximadamente 1/8 pulgadas a 1/2 pulgadas de tamaño.

27. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además los pasos de: a) inspeccionar, retirar las piedras, y limpiar el producto alimenticio para remover materiales indeseables; Y b) lavar el producto alimenticio para remover la tierra o polvo.

28. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además el paso de agregar saborizante al producto alimenticio antes de la deshidratación del mismo.

29. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el saborizante se agrega al producto alimenticio durante la cocción del mismo.

30. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque el saborizante se agrega al producto alimenticio durante el laminado del mismo..

31. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además agregar saborizante al producto alimenticio después de la deshidratación del mismo.

32. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el producto alimenticio resultante tiene un contenido de humedad de aproximadamente 4% a 14%.

33. El método de conformidad con la reivindicación 32, caracterizado porque el producto alimenticio resultante tiene un contenido de humedad de aproximadamente 7%.

34. Un producto alimenticio leguminoso deshidratado, caracterizado porque se produce por el método de la reivindicación 1.

35. El producto alimenticio de conformidad con la reivindicación 34, caracterizado porque el producto alimenticio se reconstituye en agua caliente en aproximadamente un minuto.

36. El producto alimenticio de conformidad con la reivindicación 35, caracterizado porque el producto alimenticio se reconstituye en agua fría en aproximadamente quince minutos.

37. Un dispositivo de rodillos para laminar y aplanar un producto alimenticio leguminoso cocido, el dispositivo se caracteriza porque comprende: un recipiente de contención para contener una cantidad de legumbres cocidas, el recipiente de contención tiene al menos una abertura de salida; una pluralidad de pares de rodillos colocados en serie de modo que las legumbres cocidas que pasan hacia afuera de la abertura de salida del recipiente de contención pasarán secuencialmente entre los pares de rodillos, produciendo por lo tanto un producto alimenticio leguminoso laminado o aplanado; y un sistema de transporte para recibir y llevar el producto alimenticio leguminoso laminado, aplanado

38. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque el sistema de transporte está acoplado a un deshidratador, de modo que el producto alimenticio leguminoso laminado, aplanado, será transportado hacia el transportador hacia un deshidratador para la subsecuente deshidratación.

39. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque la pluralidad de pares de rodillos comprende primer, segundo y tercer pares de rodillos.

40. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 39, caracterizado porque los rodillos del primer, segundo y tercer pares de rodillos están colocados en alineación vertical debajo de la abertura de salida del recipiente de contención, de modo que el primer par de rodillos se encuentra en la parte superior, el segundo par de rodillos se encuentra en la parte media, y el tercer par de rodillos se encuentra en la parte inferior.

41. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque los rodillos del primer par de rodillos tienen diámetros de aproximadamente 20 pulgadas, los rodillos del segundo par de rodillos tienen diámetros de aproximadamente 12 pulgadas, y los rodillos del tercer par de rodillos tienen diámetros de aproximadamente 12 pulgadas.

42. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque los pares de rodillos giran a diferentes velocidades.

43. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque los rodillos del segundo par giran a velocidades superficiales rotacionales más rápidas que los rodillos del primer par, y los rodillos del tercer par giran a velocidades superficiales rotacionales más rápidas que las de los rodillos del segundo par.

44. El dispositivo de conformidad con la reivindicación 43, caracterizado porque, por cada 100 pies por minuto de rotación de la superficie de los rodillos del tercer par, los rodillos del segundo par experimentarán entre 25 y 60 pies por minuto de la rotación de la superficie, y los rodillos del primer par experimentarán entre 25 y 60 pies por minuto de rotación de la superficie.