UNIDAD MÓVIL DE ALMACENAMIENTO CON SISTEMA. DE MONITOREQ AMBIENTAL
Campo de la Invención La presente invención se refiere a sistemas de almacenamiento que incluyen unidades móviles de almacenamiento, y de manera más específica, a un sistema de monitoreo de una condición ambiental para uso con una unidad móvil de almacenamiento y/o un sistema móvil de almacenamiento que incluye la unidad móvil de almacenamiento. Antecedentes de la Invención En una gran cantidad de sistemas móviles de almacenamiento, las unidades móviles de almacenamiento pueden ser desplazadas en algún modo entre sí, de manera selectiva, tal como a lo largo de guías de deslizamiento o rieles en los cuales son montadas las unidades . Las unidades pueden ser movidas a lo largo de guías de deslizamiento o rieles en un modo operado en forma manual, o a través del uso de un motor conectado en forma operativa con ruedas situadas sobre la unidad de almacenamiento y embragadas en forma giratoria con los rieles para permitir que la unidad de almacenamiento se mueva con respecto a los rieles . En estas unidades de almacenamiento que emplean un motor eléctrico, en base a la activación del motor por un interruptor activado por el usuario, el motor opera un sistema de transmisión de
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movimiento o impulsión que hace girar las ruedas de la unidad para desplazar la misma a lo largo de los rieles en la dirección deseada. En muchas ocasiones, un sistema de almacenamiento con unidades de móviles de almacenamiento es situado en un entorno cerrado con el fin de proteger, o restringir el acceso, las unidades de almacenamiento que a menudo contienen ítems valiosos y/o información restringida. A fin de proporcionar una protección adicional para estos ítems y la información, el área encerrada en la cual son situadas las unidades móviles de almacenamiento puede ser cerrada o asegurada de otro modo con el fin de restringir el acceso a la información y a los ítems situados sobre las unidades móviles de almacenamiento. Además, el área encerrada podría tener un entorno regulado que ayude a preservar los ítems situados en el sistema de almacenamiento, tal como un entorno controlado por humedad para ciertos tipos de bibliotecas o artefactos de museo, o un entorno controlado por temperatura para ítems que sean sensibles a temperaturas extremas o que tengan que ser almacenados en ciertas condiciones de temperatura . Sin embargo, en una diversidad de circunstancias, debido a la ubicación y/o restricciones con respecto al acceso a las unidades móviles de almacenamiento en las áreas cerradas, las condiciones actuales ambientales dentro del
área encerrada no son aparentes con facilidad. Asimismo, para áreas encerradas que sean reguladas en forma ambiental, el acceso a estas áreas incluso es necesariamente más limitado con el fin de mantener el entorno regulado, lo cual además impide la observación de las condiciones dentro de las áreas encerradas. En estas situaciones, las áreas encerradas no pueden ser visualmente monitoreadas con facilidad con el fin de determinar si existen condiciones de fuego, agua u otras condiciones ambientales dañinas dentro del área encerrada. Por esta razón, un número bien conocido de dispositivos de detección ha sido desarrollado, los cuales pueden ser situados dentro de un área encerrada, con el fin de determinar si existen condiciones ambientales dentro del área encerrada que pudieran poner en peligro o dañar en forma posible cualquiera de los ítems o la información situada en las unidades móviles de almacenamiento del sistema móvil de almacenamiento dentro del área encerrada. Los dispositivos de detección de la técnica anterior, tales como alarmas de incendio, alarmas de humo, sensores de humedad o de agua, etc., tienen que ser instalados dentro del área encerrada y también requieren la instalación y el mantenimiento de un sistema separado de operación. Este costo incrementado de adicionar estos sistemas para monitorear un área encerrada a menudo hace que estas instalaciones tengan un costo prohibitivo, de manera
que los ítems o la información almacenada sean desprotegidos. También, con un número de estos dispositivos de detección, los dispositivos deben ser colocados en ciertas ubicaciones dentro del área encerrada debido a las limitaciones estructurales o a otros factores que limitan estas ubicaciones disponibles en las cuales los dispositivos pueden ser instalados. No obstante, a menudo este es el caso en el que las ubicaciones disponibles no permiten que el dispositivo de detección perciba de manera adecuada las condiciones en estas partes del área encerrada que podrían ya haber experimentado las condiciones adversas, con el efecto perjudicial resultante en los ítems o la información almacenada, antes que el dispositivo de detección reporte la presencia de las condiciones adversas . Por lo tanto, es deseable desarrollar un sistema móvil de almacenamiento que incorpore sensores en las unidades de almacenamiento para la detección de las distintas condiciones dentro del área inmediata en la cual es situado el sistema de la unidad móvil de almacenamiento, con el fin de proporcionar una indicación de estas condiciones a un sistema móvil de almacenamiento de monitoreo individual. También es deseable desarrollar un sistema móvil de almacenamiento que sea capaz de enviar señales de notificación que se refieren a la detección de una o más condiciones ambientales peligrosas en forma directa a un
individuo responsable del monitoreo del sistema móvil de almacenamiento . SUMARIO DE LA INVENCIÓN De acuerdo con un aspecto de la presente invención, un sistema móvil de almacenamiento incluye un número de unidades móviles de almacenamiento situadas en forma movible entre sí, sobre dos o más rieles con el fin de permitir que las unidades de almacenamiento sean desplazadas entre sí a lo largo de lo rieles. Cada una de las unidades de almacenamiento tiene la capacidad de retener un número de distintos tipos de ítems en la misma. Al menos una de las unidades de almacenamiento incluye uno o más dispositivos de detección que tienen la capacidad de determinar la presencia de una condición ambiental específica dentro del área inmediata en la cual son situadas las unidades móviles de almacenamiento. Los dispositivos de detección podrían ser situados en un modo redundante sobre cada unidad de almacenamiento, de manera que cada una de las unidades de almacenamiento sea capaz de generar una señal separada e independiente con respecto al entorno que rodea inmediatamente esta unidad de almacenamiento. Cada uno de los dispositivos de detección en las respectivas unidades de almacenamiento es conectado en forma operativa con un receptor y transmisor de señal, de preferencia, situado dentro del bastidor de una de las unidades móviles de
almacenamiento en el sistema. El receptor y transmisor admiten las distintas señales que provienen de los dispositivos de detección individual y envían las señales a un dispositivo de visualización. Una representación de las distintas señales que provienen de los dispositivos de detección puede presentarse o mostrarse sobre un dispositivo de visualización a un individuo con el fin de alertar al mismo de la presencia de cualquier tipo de condiciones ambientales perjudiciales en la proximidad de una o más de las unidades de almacenamiento. De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, un sistema de monitoreo ambiental para uso con un sistema móvil de almacenamiento puede manufacturarse en un modo que permita que el sistema de monitoreo ambiental sea modernizado o actualizado en base a los sistemas móviles existentes de almacenamiento. De acuerdo todavía con otro aspecto de la presente invención, el sistema de monitoreo ambiental puede ser modificado para determinar la presencia de cualquier número o combinación de condiciones ambientales peligrosas o perjudiciales que rodean las unidades individuales de almacenamiento del sistema móvil de almacenamiento. Otras características, aspectos y ventajas numerosas de la presente invención serán aparentes a partir de la siguiente descripción detallada tomada junto con las figuras.
Breve Descripción de las Figuras Las figuras ilustran el mejor modo actualmente contemplado para poner en práctica la presente invención. En las figuras : La Figura 1 es una vista en isométrico de un sistema móvil de almacenamiento que incorpora el sistema de monitoreo ambiental de la presente invención; y La Figura 2 es una vista esquemática del sistema de monitoreo ambiental incorporado en el sistema móvil de almacenamiento de la Figura 1. Descripción Detallada de la Invención A continuación, con referencia a las figuras, en las cuales los mismos números de referencia designan las mismas partes a través de la descripción, una modalidad de un sistema móvil de almacenamiento es generalmente indicada en
en la Figura 1. En esta modalidad de ejemplo, el sistema de almacenamiento 10 es situado sobre el piso u otra superficie 8 e incluye un par de miembros de extremo 12 entre los cuales se extiende un par de rieles paralelos 14 asegurados en el piso 8. En forma representativa, los miembros de extremo 12 podrían ser de la forma de unidades fijas de almacenamiento. Los rieles 14 soportan, en forma movible, un número de unidades individuales de almacenamiento
16 sobre los mismos a través del embrague de pares separados de ruedas (no se muestran) que son montadas en forma
giratoria en cada unidad de almacenamiento 16 y son soportadas en forma giratoria sobre los rieles 14. En una modalidad preferida, las ruedas montadas en forma giratoria en cada unidad de almacenamiento 16 son conectadas, en forma operativa, con un motor eléctrico (no se muestra) que puede ser operado para girar las ruedas y mover cada unidad 16 a lo largo de los rieles 14. Debe entenderse que la configuración ilustrada del sistema de almacenamiento 10, y el número, tipo y tamaños de las unidades de almacenamiento 16, es representativa de un sinnúmero de configuraciones distintas del sistema de almacenamiento 10 y el número, tipo y tamaño de unidades de almacenamiento utilizadas en el sistema de almacenamiento. Los sistemas de almacenamiento de este tipo general se encuentran disponibles a partir de Spacesaver Corporation of Fort Atkinson, Wisconsin. Cada una de las unidades individuales de almacenamiento 16 puede ser movida a lo largo de los rieles 14 mediante la operación de una unidad de entrada de control de movimiento 18 que podría ser situada en uno o en ambos lados de cada unidad móvil de almacenamiento 16. La unidad de entrada de control de movimiento 18 es conectada, en forma operativa, con el motor eléctrico y sirve para operar el motor con el objeto de hacer girar las ruedas con el fin de mover las unidades de almacenamiento 16 en la dirección deseada, en un modo que es conocido.
Con referencia a las Figuras 1 y 2, al menos una de las unidades de almacenamiento 16 también incluye uno o más dispositivos de detección 20 situados en las mismas. Un dispositivo de detección 20 podría ser situado en cada extremo de la unidad de almacenamiento 16, aunque puede ser situado virtualmente en cualquier posición sobre la unidad 16. Cada dispositivo de detección 20 es configurado para determinar la presencia de una o más de ciertas condiciones ambientales específicas en el área circundante a la unidad de almacenamiento 16 en la cual es montado el dispositivo de detección 20. Los dispositivos de detección 20 podrían ser operados para percibir una condición ambiental única, o el dispositivo de detección 20 podría ser operado para percibir múltiples condiciones ambientales. Por ejemplo, un dispositivo de detección particular 20 podría ser configurado para percibir cualquiera de un número de distintas condiciones ambientales tales como la temperatura, el calor, la luz o iluminación, la humedad, el agua, la calidad del aire y la vibración, entre otras. Las figuras ilustran los dispositivos de detección
montados en ciertas de las unidades de almacenamiento 16. Sin embargo, se entiende que un dispositivo de detección 20 podría ser montado solamente en una de las unidades de almacenamiento 16, o en cualquier número de las unidades de almacenamiento 16 (incluyendo la totalidad de las unidades de
almacenamiento 16) . Los dispositivos de detección 20 podrían ser configurados, de manera que cada dispositivo de detección 20 perciba una condición ambiental diferente, o podrían ser configurados, de manera que todos los dispositivos de detección perciban la(s) misma (s) condición ( es ) ambiental (es ) , según se desee y de acuerdo con los requerimientos del usuario. El número y tipos de dispositivos de detección 20 en cada unidad de almacenamiento 16 pueden seleccionarse según se desee. Cada uno de los dispositivos de detección 20 es energizado mediante una fuente adecuada de alimentación de energía eléctrica (no se muestra) , la cual en una modalidad preferida, también es utilizada para operar el motor eléctrico que mueve las unidades individuales de almacenamiento 16. Sin embargo, cada uno de los dispositivos de detección 20 también incluye una alimentación de energía individual y/o de respaldo (no se muestra) , o también puede ser conectada con una alimentación de energía eléctrica completamente separada. Cada dispositivo de detección 20 es conectado en forma operativa con un controlador adecuado 22. El controlador 22 podría ser situado sobre cada unidad individual de almacenamiento 16, o
como en la modalidad ilustrada, solamente un controlador 22 puede ser situado sobre una unidad de almacenamiento 16 o sobre uno de los paneles de extremo 12 de manera que funcione en conjunto con cada uno de los dispositivos de detección 20 sobre todas las unidades de almacenamiento 16 en el sistema móvil de almacenamiento 10. Los dispositivos de detección 20 y el controlador 22 forman un sistema de monitoreo ambiental para el sistema de almacenamiento 10. Los dispositivos de detección 20 pueden ser conectados, en forma operativa, con el controlador 22 en cualquier modo adecuado, tal como mediante señales inalámbricas generadas por los dispositivos de detección 20 que son recibidas por el controlador 22, y viceversa, o por medio de una conexión física, por ejemplo, un alambre que se extiende entre los dispositivos de detección 20 y el controlador 22. Cualquiera de las conexiones físicas o alambradas que se extienda entre el dispositivo de detección 20 y el controlador 22 puede formarse entre un dispositivo de detección 20 y un dispositivo adyacente de detección 20 sobre una unidad adyacente de almacenamiento 16 a fin de crear una conexión en serie de los dispositivos de detección y el controlador con el objeto de minimizar el número de conexiones que son requeridas. En
forma alterna, las conexiones físicas pueden ser directamente formadas entre el controlador 22 y cada dispositivo de detección 20, de manera que los dispositivos de detección 20 sean conectados con el controlador 22 en paralelo, y cualquiera de los problemas con la conexión entre el controlador 22 y un dispositivo de detección 20 no afectará las conexiones de los otros dispositivos 20. El controlador 22 es capaz de analizar las señales recibidas a partir de cualquiera o todos los dispositivos de detección 20 con el fin de determinar si existen condiciones ambientales perjudiciales o peligrosas como es indicado por las señales transmitidas a través de los dispositivos de detección 20. Esto es conseguido en cualquier forma deseada, aunque en una modalidad preferida es realizado al comparar un valor de parámetro (por ejemplo, la temperatura, el calor, la humedad, el agua, la luz o iluminación, la calidad del aire o el valor de vibración detectados) que son percibidos por el dispositivo particular de detección 20 y comparando este valor con un valor aceptable o intervalo de valores almacenados en el controlador 22. Si el valor detectado no coincidiera o cayera fuera del umbral (es) o valor (es) almacenado, el
controlador 22 determinaría que está presente una condición peligrosa . Si existieran una o más condiciones perjudiciales o peligrosas que fueran determinadas por las señales recibidas a partir de los dispositivos de detección 20, el controlador 22 podría ser operado para crear y detectar una señal de alerta hacia una ubicación distante, con el objeto de notificar a un individuo de la condición ambiental particular perjudicial o peligrosa en la ubicación del sistema móvil de almacenamiento 10. Las señales de alerta generadas por el controlador 22 pueden ser enviadas a la ubicación ' distante en una variedad de formas, tal como mediante una llamada telefónica hacia el teléfono 24, por una señal enviada hacia una terminal de computadora 26 o por una señal enviada por medio de la Internet 28 a cualquier número o tipo de dispositivos adicionales de notificación (no se muestran) . Cuando una señal de alerta enviada por el controlador 22 ha sido recibida por un individuo en una ubicación distante, el individuo puede utilizar entonces el dispositivo particular de notificación, tal como la terminal de computadora 26 u otro dispositivo conectado con la Internet 28 para
determinar los parámetros específicos de la condición detectada alrededor del sistema móvil de almacenamiento 10, y/o la ubicación particular de la condición con respecto a cada una de las unidades de almacenamiento 16 en el sistema 10. En ciertas circunstancias, el individuo también puede utilizar el dispositivo de notificación para dirigir el controlador 22, que también puede ser conectado en forma operativa con las unidades de control de movimiento 18 para cada unidad de almacenamiento 16, con el objeto de intentar aliviar o eliminar la cantidad posible de daño provocado a los ítems en las unidades de almacenamiento 16 por medio de las condiciones ambientales detectadas, tales como mediante el movimiento de las unidades de almacenamiento 16 hacia ubicaciones en donde la condición no esté siendo detectada, o que sea detectada en un nivel menos peligroso. Por ejemplo, en una situación en donde el área en la cual se sitúa el sistema de almacenamiento 16 se haya inundado parcialmente, un individuo puede revisar la señal de alerta enviada por el controlador 22 para determinar la ubicación del agua con relación a cada una de las unidades de almacenamiento 16 y puede mover en forma reactiva las unidades de almacenamiento 16 por medio
del controlador 22 con el fin de desplazar tantas unidades de almacenamiento 16 como sea posible fuera del área en la cual el agua está siendo percibida por los dispositivos de detección 20 sobre las unidades de almacenamiento 16. Varias alternativas son contempladas que se encuentran dentro del alcance de las siguientes reivindicaciones, que señalan en particular y reivindican en forma distinta la materia considerada como la invención. Se hace constar que con relación a esta fecha el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.