MXPA02005365A - Instalacion y metodo para seguimiento de activo fisico. - Google Patents

Abstract

Un modulo de comunicacion para un activo que va a ser supervisado o monitoreado, funciona para recibir periodicamente una senal desde una instalacion de supervision o monitoreo a traves de un primer sistema de comunicacion inalambrico, y en respuesta a la ausencia de la senal en un tiempo esperado, comunicarse con el modulo a traves de un segundo sistema inalambrico. El primer sistema puede ser un sistema a escala corta que funciona dentro de una instalacion limitada, y el segundo sistema puede ser un sistema de telefono celular. El modulo puede incluir un receptor de colocacion global, de manera que el modulo puede dar a conocer su ubicacion a traves del segundo sistema al sistema de supervision o monitoreo, cuando se toma de la escala de transmision del primer sistema.

Description

"INSTALACIÓN Y MÉTODO PARA SEGUIMIENTO DE ACTIVO FÍSICO" REFERENCIA A LA SOLICITUD RELACIONADA Esta es una solicitud no provisional basada en el número de solicitud provisional 60/168,901, presentada el 3 de Diciembre de 1999.

CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención está dirigida a comunicación inalámbrica, y más particularmente, a sistemas de ubicación y seguimiento o rastreo de bienes.

ANTECEDENTES Y HEVELftCION DE LA INVENCIÓN Los negocios tienen una necesidad en curso de seguimiento y hacer el inventario del activo. Esto es particularmente crítico para activo de alto valor tal como en el equipo de prueba de comunicaciones portátil usado por la industria de telecomunicaciones. Cuando el equipo valioso es portátil, es susceptible a robo, así como pérdida o mala colocación. Debido a que este equipo puede usarse e? ubicaciones distantes fuera de las instalaciones del negocio, son imprácticas las medidas de seguridad - convencionales tales como el equipo de enclavamiento y protección contra su remoción. Además, aún cuando la seguridad no es un problema, el equipo puede colocarse erróneamente y no podrá ser capaz de localizarse cuando se necesite, aún cuando se almacene de manera segura en los locales apropiados, conduciendo a costos de equipo aumentados para asegurar un inventario adecuado. Asimismo, algo del equipo puede incluir "hardware y "software" especializados que pueden tener versiones diferentes, estatus de actualización diferentes, y compatibilidad diferente para usos diferentes. Puede ser difícil para cualquier sistema de inventario supervisar las características específicas de cada artículo, de manera que pueda localizarse el artículo más apropiado, o de manera que los artículos deficientes puedan colocarse eficientemente para actualización. Se han propuesto sistemas para seguir los activos usando señales del sistema de colocación global (GPS) , con transceptores celulares dando a conocer las ubicaciones del activo. Aún cuando posiblemente son apropiados para algunas aplicaciones, estos no son útiles para áreas en donde las señales de GPS no llegan, tal como el interior de la mayoría de los edificios en donde hay más posibilidad de encontrar muchos tipos de activos.

- - La presente invención supera las limitaciones de la técnica anterior proporcionando un~ módulo de comunicación para un activo que va ~a supervisarse. El módulo funciona para recibir periódicamente una señal de una instalación de supervisión a través del primer sistema de comunicación inalámbrico, y en respuesta a la ausencia de la señal durante un tiempo esperado, comunicarse con el módulo a través de un segundo sistema inalámbrico. El primer sistema puede ser un sistema a escala corta que funciona dentro de una instalación limitada, y el segundo sistema puede ser un sistema de teléfono celular. El módulo puede incluir un receptor de colocación global, de manera que el módulo puede dar a conocer su ubicación a través del segundo sistema al sistema de supervisión cuando se toma de la escala de transmisión del primer sistema.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es un diagrama de bloque de alto nivel que muestra el medio ambiente en el cual funciona de preferencia la instalación. La Figura 2 es un diagrama esquemático que muestra un módulo seguimiento de instrumento de acuerdo con una modalidad preferida de la invención.

- DESCRIPCIÓN DETALLADA DE UNA MODALIDAD PREFERIDA La Figura 1 muestra un sistema de seguimiento de activo 10 que funciona tanto interna como externamente de una instalación 12 física de la entidad del usuario. La instalación puede ser de uno o más edificios, tales como bodegas, o áreas abiertas en un espacio limitado, normalmente propiedad privada o restringida controlada mediante el usuario. La instalación contiene un sistema de comunicación inalámbrico a escala corta que tiene una o más estaciones transceptoras 14 de base que son instaladas en la instalación en números suficientes y ubicaciones distribuidas para proporcionar cobertura de comunicación inalámbrica completa para todo el interior de la instalación. Cada estación de base 14 incluye un transceptor y una antena 16, y un controlador 20. Los controladores están conectados con una computadora central 22 en la instalación o conectados con los componentes en la instalación. La computadora 22 está conectada con una red de telecomunicación 24, tal como se proporciona mediante Internet, una red interna, o una red de teléfono pública conmutada. Un número del equipo de activos 26 que van a seguirse pueden colocarse en cualquier sitio dentro de o fuera de la instalación. Como se discutirá a continuación, cada uno de estos activos incluyen un módulo de comunicación que se comunica con los transceptores de instalación 14, con una red celular 30 -conectada" con la red de telecomunicación, y con un sistema de posición global a base de satélite (GPS) 32. Un centro de supervisión 34 conectado con la red 26 recibe y coordina las comunicaciones desde los módulos activos. El sistema de comunicación inalámbrico interno de la instalación de preferencia es un _ sistema de radio frecuencia que funciona en una banda de frecuencia 2.4 GHz ISM (Industrial, Scientific, Medical) diseñado por FCC como una banda exenta de licencia. Esto proporciona escala de difusión y recepción de aproximadamente 1000 pies, de manera que las instalaciones más grandes pueden requerir más de una estación de base. Una ventaja de este modo es que los transceptores de espectro de difusión de potencia baja no afectan, el equipo cercano que podría por lo demás ser susceptible mediante la energía de radio frecuencia-generada por otros modos, tal como mediante los transmisores celulares. Dependiendo de la configuración de la instalación, puede requerirse más de una de las estaciones de base, si el espacio se subdivide en habitaciones mediante paredes que impiden la transmisión de señales. En las modalidades alternativas, pueden emplearse bandas de frecuencia diferentes. Para aplicaciones en - donde los activos son grandes y por lo general visibles en un espacio abierto, pueden usarse transmisiones visibles o infrarrojas en la línea. Este sistema está mejor apropiado para el seguimiento del equipo grande tal como la maquinaria pesada, o artículos grandes fabricados que los activos electrónicos portátiles más pequeños de la modalidad preferida. La Figura 2 muestra un equipo de activo 26 electrónico portátil, que incluye un módulo 36 de comunicación de seguimiento. El módulo incluye un transceptor 40 a escala corta y una antena asociada 42 que se comunica con las estaciones de base de instalación 14 cuando el activo está en la instalación. Un transceptor celular 44 y una .antena celular asociada 46 funcionan para comunicarse con el sistema celular 30 cuando el activo está fuera de la instalación. Un receptor GPS 50 y una antena 52 asociada funcionan para recibir las señales de los satélites 32, desde donde el receptor calcula su ubicación. Un controlador 54 incluye un circuito microprocesador programado para comunicación coordinada mediante cada uno de los elementos anteriormente citados, y pueden integrarse con o conectarse con otro circuito en el activo. Esta integración puede usarse de manera que el controlador incapacita o capacita la función del activo dependiend del estado actual de la comunicación (v.g. incapacitando el dispositivo si es tomado por un supuiesto ladrón fuera de una área autorizada. El controlador puede leer también la información del dispositivo, incluyendo la configuración del activo, su número de identificación, opciones del activo, nivel de revisión del "software", y nivel de revisión del "hardware", de manera que uno de los transceptores pueda dar a conocer esta información al sistema central. Esto permite que el sistema genere beneficios que no sean la seguridad _y la preparación de inventarios. Por ejemplo, se puede programar la calibración y actualización ya sea centralmente, o mediante un informe generado en el activo que requiera una calibración o una actualización. El módulo incluye una batería 56 recargable dedicada, que energiza el módulo cuando el activo está desconectado de una fuente de energía externa. Un cargador 60 se conecta al dispositivo de suministro de energía para cargar la batería cuando el dispositivo está conectado a la energía para funcionamiento normal. En la modalidad preferida, el transceptor 40 de escala corta incluye un modem de 2.4 GHz. El transceptor 44 celular puede consistir esencialmente de CDMA, TDMA, GSM o de un circuito de teléfono celular AMPS con un módem analógico que convierte señales digitales a o desde el controlador hacia señales análogas transmisibles a través de transmisión celular. El circuito del módulo 36 de seguimiento de comunicación se muestra como teniendo componentes separados para cada función. Sin embargo, las distintas funciones pueden integrarse en menores componentes para reducir su tamaño y costo. Además, los componentes del módulo pueden integrarse con otro circuito del activo, por lo menos en parte como una medida de seguridad contra la remoción no autorizada del circuito de seguimiento. Funcionamiento La computadora 22 central de la instalación funciona para clasificar de manera regular todos los activos en la instalación y verificar su presencia. Se envía una señal de clasificación hacia afuera de cada uno de los activos, que responden con la información de identificación . Alternativamente, el sistema puede enviarse hacia afuera de una sola llamada para efectos de reporte desde los activos, los cuales pueden responder secuencial o simultáneamente. La respuesta también puede incluir información de ubicación que permite que el activo sea colocado dentro de la instalación, así como otra información del estatus del dispositivo anteriormente mencionado. Dispositivos diferentes pueden clasificarse a intervalos seleccionados diferentes, y la clasificación puede llevarse a cabo - automática o manualmente, tal como en respuesta a una necesidad de un usuario para un tipo especifico de activo. Cada activo puede funcionar usando el recibo de la señal de clasificación como una señal opcional "de mantenerse viva", de manera que el activo se incapacita si no recibe la señal. De esta manera, un dispositivo que ha sido tomado de la instalación se incapacita hasta que se hace regresar. Para dispositivos que requieren un uso autorizado fuera de la instalación, se puede admitir un código de autorización para permitir el funcionamiento (este puede ser integrado con medidas de verificación asociadas con la comunicación celular remota a la que a continuación se hace referencia. Si se remueve un activo de la instalación, de manera que quede fuera de comunicación con el sistema inalámbrico a escala corta, se puede programar para responder de diversas diferentes maneras, las cuales pueden emplearse de manera separada o en combinación. Como se menciona anteriormente, puede incapacitarse por sí mismo en ausencia de una señal de "mantenerse viva". De preferencia, durante la remoción de la instalación, el módulo responde a la falta de una señal de clasificación esperada en un tiempo seleccionado, iniciando una transmisión de teléfono celular al centro de supervisión o monitoreo. La llamada puede hacerse demorar - - durante cualquier cantidad de tiempo, según se necesite. Para algunos activos, una llamada inmediata puede ser apropiada para impedir el robo. Para otros activos tomados de manera rutinaria de la instalación y regresados normalmente dentro del período de tiempo limitado, una demora puede ser apropiada (v.g. un autobús municipal cuya salida ha sido verificada, no podría reportar su ubicación hasta después del final del desvio esperado, de manera que el uso normal no envía un informe celular, pero la falla del regreso lo hace rápidamente) . El centro de supervisión puede ser una agencia central que sirva a muchos usuarios independientes y diferentes o puede estar en el sitio del usuario, y conectado directamente con o integrado a la computadora de control 22. Ya sea automáticamente, o a solicitud de la autoridad de supervisión o monitoreo, el controlador del módulo puede activar el circuito GPS para establecer la ubicación actual del activo, y transmitir esta información de ubicación al centro de supervisión o monitoreo. Esto permite que el activo se recupere en caso de robo. En casos típicos, tales como cuando el activo ha sido removido como parte del negocio de rutina, la ubicación puede comprobarse contra ubicaciones autorizadas esperadas. Estas ubicaciones pueden almacenarse en una base de datos para reflejar corredores del transporte autorizado, ubicaciones remotas de uso autorizado y almacenamiento, y planos de viaje o relocalización registrados con anticipación por personal que intenta realizar un transporte autorizado. Como una alternativa para el módulo que inicia automáticamente la comunicación celular en ausencia de la señal de la instalación, el dispositivo puede permanecer pasivo, de manera que debe tomarse una acción mediante la computadora de seguimiento. Esencialmente, el sistema llama al transceptor celular del activo faltante para recibir un informe del sitio en que encuentra. Esto tiene la desventaja de requerir que el teléfono celular se energice al modo receptor, agotando las baterías. Sin embargo, las medidas de conservación tales como el funcionamiento en ciclo del receptor en solamente los intervalos periódicos conocidos al sistema, limitan el consumo de energía. En este caso, la computadora de seguimiento es alertada a través de la ausencia de una respuesta a la señal inalámbrica de escala corta en la instalación. Consecuentemente, el sistema de seguimiento puede tomar acción para seguir la pista del activo. En casos en los que se espera que el activo esté fuera de su sitio de instalación durante un período de tiempo pre-establecido (tal como si su salida se hibiere permitido para efectos de un trabajo temporal fuera de su sitio) , la computadora no tome acción, a menos que el dispositivo no regrese como era de esperarse. Esta estrategia es apropiada para usuarios que tienen instalaciones múltiples entre las cuales se transportan los activos, en donde cada instalación tiene su propio sistema de seguimiento inalámbrico de escala corta. En estos casos, la computadora puede permitir un período de gracia para que el dispositivo regrese a una instalación, antes de inicir los esfuerzos de la localización celular. Estas técnicas son también aplicables al enfoque del módulo activo discutido en lo que antecede, en donde el módulo inicia la comunicación celular en ausencia de la señal de la instalación. Otro modo de funcionamiento proporciona una "cerca" virtual dentro de la cual el activo puede ser tolerablemente colocado, y fuera de la cual no se permite que se mueva. Esta cerca puede preprogramarse en el , controlador como valores de ubicación aceptables que van a ser generados mediante la unidad GPS. Cuando los valores de ubicación generados por GPS se apartan del dominio aceptable, se inicia una llamada de reporte celular. El módulo puede incluir protectores de seguridad que incapacitan el activo si se mantiene fuera del rango o escala celular durante más de un período seleccionado de tiempo. Por ejemplo, para impedir que un ladrón obtenga información secreta y use un ^activo en un área protegida o remota lejos de la cobertura celular (suponiendo la ausencia de un sistema de mantenerse vivo) , de manera que el propietario no pueda colocar el mismo a través del enlace celular/GPS, el dispositivo se puede programar para quedar incapacitado. Puede permitirse un período de gracia extendido, de manera que un usuario autorizado pueda temporalmente usar el activo en una ubicación distante o protegida. Para uso extendido lejos de la cobertura celular, se puede conectar una línea de teléfono al módulo para dar a conocer la información de la ubicación, y para permitir que cualesquiera de las señales de mantenerse viva sean transmitidas desde el centro de supervisión o monitoreo. La funcionalidad adicional puede incluir el usar el transporte inalámbrico para proporcionar grados superiores de software al dispositivo; proporcionar "cargas descendentes de datos" al dispositivo, que puedan actualizar cierta información de configuración del dispositivo. Otros diagnósticos distantes pueden también llevarse a cabo durante la conexión con la red inalámbrica. Aún cuando lo anterior se discute en términos de modalidades preferidas y alternativas, la invención no se destina a quedar limitada de esta manera. Por ejemplo, en - - vez de dos modos ilustrados de comunicación (de radio frecuencia de escala corta y frecuencias celulares) , pueden usarse otros modos de comunicación. Estos pueden incluir email, radiolocalizadores, modos de satélite, además de otros modos locales de transmisión, tales como los modos ópticos discutidos en lo que antecede. Los módulos pueden incluir otras particularidades de seguridad, tales como movimiento, video y sensores de audio que permiten la transmisión de información adicional acerca del medio ambiente en el cual se ha tomado - el activo. Esta información puede usarse para someter a proceso a malhechores, e impedir que sigan haciendo mal en el futuro. Se pueden emplear varias combinaciones de las diferentes particularidades anteriormente citadas, sin apartarse del concepto de la invención.

Claims (20)

REIVINDICACIONES :

1. Un método para supervisar o monitorear un inventario de activos, cada uno de los cuales tiene un módulo de comunicación, comprendiendo el método: proporcionar una instalación que tiene un primer sistema de comunicación inalámbrica capaz de hacerse funcionar para comunicarse con cada uno de esos módulos; generar una primera comunicación entre el primer sistema y cada módulo; basado en la comunicación, establecer un inventario de activos en la instalación; basado en el inventario, identificar un activo ausente de la instalación; y generar una segunda comunicación a través de un segundo sistema de comunicación que funcionan fuera de la instalación.

2. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 1, en donde el primer sistema de comunicación inalámbrico tiene un rango o escala limitados para la instalación.

3. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 1, en donde el hecho de establecer un inventario incluye comunicarse de manera repetida con los activos para actualizar el inventario. - -

4. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 1, en donde la generación de una segunda comunicación incluye la comunicación con el módulo del activo faltante a través del dispositivo celular en el módulo.

5. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 4, en donde el módulo incluye un localizador, y en donde la generación de una segunda comunicación incluye transmitir la ubicación del dispositivo.

6. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 5, en donde el localizador es un dispositivo del sistema de colocación global.

7. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 1, que incluye ocasionar que el módulo del activo faltante determine y dé a conocer su ubicación.

8. Un método para supervisar o monitorear un activo, que incluye un módulo de comunicación, el cual comprende : transmitir periódicamente una señal al módulo a través de un primer sistema de comunicación inalámbrico; y en respuesta de una ausencia de recibir la señal durante un tiempo esperado, hacer funcionar automáticamente el módulo para iniciar una comunicación a través del segundo sistema inalámbrico.

9. El método de conformidad con lo reivindicado em la cláusula 8, en donde el paso de transmitir periódicamente una señal incluye transmitir una señal de radio en una instalación de área limitada, y en donde el módulo es capaz de funcionar para detectar una remoción de la instalación mediante la ausencia de la señal.

10. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 8, que incluye hacer funcionar el módulo para transmitir la información suplementaria en respuesta al recibo de la señal.

11. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 10, en donde la información suplementaria incluye por lo menos una parte seleccionada del juego de información que comprende: la configuración del activo, su número de identificación, opciones del activo, el nivel de revisión del "software", y el nivel de revisión del "hardware" .

12. El método de conformidad con lo reivindicado en la clásula 8, en donde el segundo sistema inalámbrico es capaz de funcionar para comunicarse con el módulo a través de un área vastamente mayor de lo que es el primer sistema inalámbrico.

13. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 8, en donde el segundo sistema inalámbrico es una red celular. - lí

14. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 8, en donde el iniciar una comunicación a través del segundo sistema inalámbrico incluye reportar o dar a conocer la ubicación del activo. -

15. El método de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 14, que incluye recibir una señal del sistema de colocación global para establecer la ubicación del activo.

16. Un módulo localizador de activos, que comprende: un primer transceptor capaz de funcionar para comunicarse con una instalación del inventario central a través de una primera frecuencia inalámbrica; un segundo transceptor capaz de funcionar para comunicarse con la instalación de un inventario central a través de una segunda frecuencia inalámbrica; y un circuito de control capaz de funcionar para iniciar la comunicación a través del segundo transceptor en respuesta a una pérdida de comunicación mediante el primer transceptor.

17. El aparato de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 16, en donde el primer transceptor funciona en una frecuencia que tiene una distancia de transmisión limitada, de tal manera que una remoción desde una instalación dotada de un transceptor que funciona en la frecuencia, impide la comunicación.

18. El aparato de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 16, en donde el segundo transceptor es un dispositivo celular.

19. El aparato de conformidad con lo reivindicado en la cláusula 16, que incluye un circuito localizador.

20. El aparato de conformidad con lo reivindicado an la cláusula 19, en donde el circuito localizador es un dispositivo del sistema de colocación global .