MXPA01008644A

MXPA01008644A - Aparato mezclador de alimentos.

Info

Publication number: MXPA01008644A
Application number: MXPA01008644A
Authority: MX
Inventors: Shane Robert Mcgill
Original assignee: Mcgill Tech Ltd
Priority date: 1999-02-26
Filing date: 2000-02-28
Publication date: 2002-07-02
Also published as: ATE279141T1; AU2817500A; AU763100B2; EP1156735B1; US20050193896A1; DE60014862D1; JP2002541882A; BR0008467A; CA2371999A1; EP1510162A3; KR20010110447A; EP1510162A2; EP1156735A1; WO2000049930A1

Abstract

Se describe un recipiente que esta disenado para combinar productos alimenticios, especialmente malteadas, en un recipiente prellenado (1) llevado al punto de consumo en el cual el producto es combinado y desde el cual el producto es usualmente consumido, el recipiente es para su desecho despues del uso. El recipiente tiene una base (3A), un elemento de localizacion (3E) que se extiende hacia arriba desde la base y tiene una abertura en su extremo inferior. Un elemento combinador giratorio (7) se localiza dentro del recipiente sobre el elemento de localizacion para girar en relacion con el mismo para combinar el producto. El elemento combinador es impulsado mediante un impulsor externo que se acopla de manera liberable con el extremo superior del elemento combinador en servicio. En algunas modalidades, el producto alimenticio es entregado congelado al punto de consumo y es calentado mediante radiacion de microondas antes de la combinacion.

Description

APARATO MEZCLADOR DE ALIMENTOS DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Esta invención es concerniente con un aparato mezclador/combinador de alimentos y con un método para mezclar/combinar y calentar productos alimenticios dentro de un recipiente. La invención tiene aplicación particular a las malteadas pero puede ser usada con otros productos alimenticios que necesitan ser mezclados y/o combinados, particularmente aquellos que necesitan ser distribuidos listos para su consumo en o cerca del sitio en donde se efectúa la mezcla. En la especificación de patente anterior PCT/GB98/03193, se ha descrito un aparato mezclador de alimentos y un método para combinar alimentos dentro de un recipiente. Un objeto de la invención es proporcionar un aparato mezclador/combinador mejorado, un método para mezclar/combinar alimentos dentro de un recipiente, y medios para calentar el producto alimenticio antes de la mezcla/combinación. De aquí en adelante en la presente, el termino "combinación" será usado, pero se debe entender que incluye una acción que involucra la mezcla del producto alimenticio. De acuerdo con un aspecto de la invención, un contenedor o recipiente mezclador de alimento comprende una REF: 131861 abertura superior para introducir el alimento al contenedor o recipiente, una base, un elemento de localización vertical desde la base y que tiene una abertura en su extremo inferior, un elemento de combinación giratorio localizable dentro del contenedor o recipiente para extenderse longitudinalmente del contenedor o recipiente y arreglado para yacer sobre y ser giratorio en relación con el elemento de localización y el elemento, después de su rotación, es arreglado para combinar el producto alimenticio dentro del contenedor o recipiente, el elemento combinador o mezclador es impulsable por elementos impulsores externos acoplables de manera impulsora con el extremo superior del elemento combinador. De preferencia, el elemento de localización se extiende desde la base hasta adyacente al extremo superior del contenedor o recipiente y el elemento de localización puede ser hueco y de sección ahusada sobre su superficie externa cuya superficie también proporciona un soporte para el elemento combinador con el elemento combinador - es de sección transversal circular ahusada sobre su superficie interna para corresponder a la forma externa del elemento de localización. Convenientemente, el elemento combinador se extiende desde adyacente a la base del contenedor o recipiente hacia el extremo superior del recipiente, el elemento combinador porta en sitios espaciados a lo largo de su longitud hojas o cuchillas mezcladoras que se proyectan hacia afuera arregladas para actuar sobre el producto alimenticio para combinar el producto durante la rotación del mismo. En un arreglo, el elemento de localización es hueco y la superficie interna del elemento tiene una porción de sección no circular y permite la localización de un elemento de soporte formado correspondientemente arreglado para extenderse al elemento de localización para impedir el movimiento del recipiente alrededor del eje rotacional del elemento combinador durante la mezcla o combinación. El recipiente puede comprender medios de cierre para la abertura superior que son arreglados para un acoplamiento sellado con la abertura, el elemento de cierre tiene medios de acceso que se pueden abrir para tener acceso al producto alimenticio después de la mezcla. El elemento combinador puede ser formado en su extremo superior, adyacente a la parte superior del recipiente, con medios de acoplamiento arreglados para un acoplamiento impulsor liberable con los medios impulsores. Convenientemente, los medios impulsores son arreglados para extenderse hacia arriba a través del elemento de localización para acoplarse de manera impulsora con el elemento combinador por medio del extremo superior del elemento de localización. Alternativamente, los medios impulsores son arreglados para extenderse hacia abajo a través del extremo superior del recipiente para acoplarse con el elemento combinador en el extremo superior del mismo. De acuerdo con otro aspecto, el aparato mezclador de alimentos comprende el contenedor de la invención, un soporte para el recipiente o contenedor durante la mezcla, un motor impulsor, un árbol impulsor de salida del motor impulsor y medios de localización para localizar o colocar el contenedor fijamente sobre el soporte durante la mezcla, el árbol impulsor comprende medios impulsores y es acoplable de manera impulsora con el elemento combinador, mediante lo cual en la operación del motor impulsor se pone en operación el elemento combinador. De preferencia, el eje impulsor se extiende hacia arriba desde el soporte para extenderse a lo largo del elemento de localización para un acoplamiento impulsor con el elemento combinador. Alternativamente, el árbol impulsor se extiende hacia abajo a través de la abertura superior al recipiente para un acoplamiento impulsor con el elemento combinador, el árbol impulsor y el recipiente que es movible relativamente de manera vertical para efectuar tal acoplamiento . En un arreglo, el aparato comprende una caja para localizar o colocar el producto que contiene alimento y medios de calentamiento por microondas localizados para dirigir radiación de microondas al recipiente localizado dentro de la caja para hacer elevar la temperatura del contenido alimenticio del recipiente antes, durante o después de la combinación, medios de antena colocables internamente al recipiente dentro del elemento de localización o colocación y comunicación con medios de generación de microondas mediante lo cual la energía de microondas es dirigida de los medios de antena hacia afuera a través del producto en el recipiente. De acuerdo con otro aspecto, la invención proporciona un método para combinar producto alimenticio en un recipiente en el cual el recipiente es equipado con un elemento combinador localizado dentro del recipiente, el recipiente es cargado con producto alimenticio, un elemento de cierre es aplicado a la parte superior del recipiente para sellar el recipiente, el producto alimenticio es tratado para traer el producto alimenticio a la temperatura deseada mediante enfriamiento y/o calentamiento del producto alimenticio, el recipiente es colocado en acoplamiento impulsor con medios impulsores para combinar el alimento en el recipiente, y el alimento combinado es distribuido del recipiente . De preferencia, en tal método el producto alimenticio en el recipiente es enfriado a una temperatura de almacenamiento después de la admisión al recipiente y luego es calentado en un sitio de distribución mediante energía de microondas a una temperatura de distribución antes de una operación de combinación. De acuerdo con todavía un aspecto adicional de la invención, se proporciona un aparato combinador o mezclador de alimentos que comprende un contenedor para un producto alimenticio, un elemento combinador localizado dentro del recipiente, medios impulsores para impulsar el elemento combinador giratoriamente dentro del recipiente para combinar o mezclar el producto alimenticio, una caja para el contenedor o recipiente en el cual el contenedor o recipiente es colocable, y medios de generación de energía de microondas asociados con la caja y con medios de emisión de energía de microondas arreglados para dirigir energía de microondas a la caja y hacia un contenedor o recipiente en la caja para calentar el producto alimenticio en el recipiente antes de efectuar una operación de combinación o mezcla mediante la operación de los medios impulsores. Aspectos o características adicionales de la invención aparecerán de la siguiente descripción de modalidades de la invención dadas a manera de ejemplo solamente y con referencia a los dibujos en los cuales: La figura 1 es una sección vertical a través de un conjunto o montaje de recipiente, La figura 2 es una sección correspondiente a aquella de la figura 1 del contenedor o recipiente del conjunto de la figura 1, La figura 3A es una vista en elevación de medios de combinación para el conjunto o montaje de la figura 1, La figura 3B es una elevación lateral de los medios de combinación de la figura 3A en la dirección 3 en la figura 3A, La figura 4A es una sección transversal a través de un cierre para el conjunto o montaje de recipiente de la figura 1, La figura 4B es una vista en la dirección 4 en la figura 4A, Las figuras 5, 6, 7 y 8 muestran las secuencias de operaciones para montar y llenar el conjunto o montaje de recipiente de la figura 1, La figura 9 es una elevación lateral de un mecanismo de combinación o mecanismo mezclador para el conjunto o montaje de recipiente de la figura 1, La figura 9A es una elevación lateral de otra forma del mecanismo mezclador, La figura 10 es una elevación lateral del aparato para almacenar y distribuir montajes de contenedor, La figura 10A es una elevación lateral correspondiente a la figura 10 del aparato modificado, La figura 11 es una vista en planta de un arreglo de carrusel para el aparato de la figura 10, La figura 12 es una elevación lateral de un sistema de almacenamiento para montajes de recipiente, La figura 13 es una vista en planta en la línea 13- 13 de la figura 12, La figura 14 es una vista del despiece, en sección, de una forma alternativa del montaje de recipiente, La figura 15 es una vista en planta de los medios mezcladores del montaje de la figura 14, La figura 16 es una vista lateral de elementos mezcladores alternativos, La figura 17A y la figura 17B son vistas en la dirección 17 en la figura 16, La figura 18 es una sección vertical a través del aparato para calentar y mezclar alimento en el recipiente de la figura 1 en una posición, La figura 19 es una vista correspondiente a la figura 18 en otra posición, La figura 20 es una elevación lateral de una modalidad adicional de la invención, en una posición, La figura 21 es una vista correspondiente a la figura 20 en otra posición, Las figuras 22A y 22B son vistas en planta de dos etapas en la carga de un recipiente, La figura 23 es una elevación lateral de otro arreglo de carga de recipiente, La figura 24 es una vista en planta del arreglo de la figura 23, Las figuras 25, 26 y 27 muestran, en sección vertical tres etapas en la operación de calentamiento y mezcla, La figura 28 muestra una vista en la dirección 28 de la figura 25, La figura 29 muestra una vista lateral de otra forma del aparato para una operación de calentamiento y mezcla, Las figuras 30-34 muestran vistas pictóricas de otro aparato en varias etapas de uso, La figura 35 es una sección vertical a través de otra modalidad del recipiente mezclador que tiene una elemento combinador, La figura 36 es una sección vertical a través del aparato mezclador que utiliza el recipiente de la figura 35, La figura 37 es una sección vertical correspondiente a la figura 36 que muestra el recipiente en una posición de mezcla, La figura 38 es una vista en perspectiva de una forma alternativa del recipiente mezclador, La figura 39 es una elevación lateral de una pila de elementos mezcladores, La figura 40 es una pila de tapas para el recipiente, La figura 41 es una elevación lateral, en sección, de una pila de elementos de soporte, La figura 42 es una elevación lateral en sección de una pila de elementos de recipiente del recipiente de la figura 38, La figura 43 es una vista en perspectiva de una modalidad adicional del aparato de mezcla y calentamiento, La figura 44 es una vista correspondiente a la figura 43 con la caja principal omitida, La figura 45 es una vista correspondiente a las figuras 43 y 44 con la cubierta de la caja omitida, La figura 46 es una vista correspondiente a las figuras 43, 44 y 45 que muestran un localizador interno para la caja, La figura 47 es una vista en perspectiva de un recipiente para el aparato de las figuras 43-46, La figura 48 es una vista del recipiente de la figura 47 con el elemento de cierre omitido, y La figura 49 es una sección vertical a través del recipiente de las figuras 47 y 48.

Con referencia a las figuras 1-17 de los dibujos se muestra un conjunto o montaje de recipiente o contenedor 1 para uso en el aparato mezclador que comprende una porción de cuerpo 3 (figura 2) que consiste de un recipiente de plástico en forma de un vaso que tiene una base 3A, paredes laterales de sección transversal circular divergentes hacia arriba 3B y un borde superior 3c del recipiente. El recipiente es apilable con otros recipientes cuando está vacío, mediante la colocación de la base a través de la abertura superior de otro recipiente. Un mango puede ser provisto sobre la pared lateral 3B que se extiende hacia afuera del extremo superior del cuerpo, por encima del nivel de un recipiente con el cual es empalmado, el mango también es apilable. En su base 3A el recipiente es formado con una porción de proyección hacia abajo periférica 3D y centralmente a la base 3A se forma un elemento de localización que se extiende hacia arriba, hueco 3E. El elemento 3E es cerrado en su extremo superior y es de una forma de cono truncado que tiene una abertura 3F en su extremo inferior accesible desde el exterior del recipiente. La abertura 3F tiene una forma rectangular como se muestra en la parte inferior de la figura 2 para la colocación del recipiente sobre un soporte, a ser descrito pero puede ser de cualquier otra forma apropiada. Un hueco o rebajo anular 3G se extiende alrededor del elemento 3E y se abre al volumen interno del recipiente. El elemento de localización o colocación 3E puede no ser hueco, en algunas aplicaciones y puede ser formado de plástico alveolar o de espuma. El cuerpo del recipiente o recipiente 3 es provisto con un elemento de cierre 2 (figuras 4A y 4B) que constituye una tapa arreglada para ajustarse sobre el extremo superior del cuerpo 3 sobre el borde superior 3C y para cerrar la abertura en la parte superior del cuerpo. La tapa 2 es en general circular que tiene una porción externa 2A que se ajusta sobre el borde superior 3C del cuerpo para acoplarse de manera sellante sobre la abertura. Esto puede ser mediante un arreglo de sujetador, mediante sellado térmico o mediante cualquier otro medio apropiado para asegurar la tapa 2 sobre el cuerpo 3. El cuerpo del recipiente 3 puede también, o en lugar de esto, tener su abertura superior sellada con un diafragma o película sellada térmicamente al mismo. La tapa (cuando es ajustada) puede tener elementos cortantes (no mostrados) en su lado inferior para cortar una abertura en el diafragma para un popote. En el centro de la tapa se forma una abertura 5 a través de la cual medios impulsores, a ser descritos, se extienden durante una operación de mezcla. Después que el recipiente ha sido llenado y durante el transporte antes de una operación de mezcla, la abertura es sellada con un sello separable 5A usualmente unido adhesivamente a la tapa 2 y que tiene una lengüeta 5B mediante la cual es desprendido. En lugar del sello 5A, la tapa puede tener una sección separable moldeada. Un obstáculo 5C puede estar localizado en la abertura 5 después que elementos de sellado 5A ha sido retirado y después de una operación de mezcla. Alternativamente, la sección separable puede ser reubicada en la abertura después de la mezcla. El montaje también incluye un elemento combinador 7 (figuras 3A y 3B) que es arreglado para su localización en el recipiente sobre los medios de localización 3E y para rotación en relación con el recipiente y medios de localización. El elemento combinador 7 comprende un cuerpo de sección circular hueco 8 abierto en su extremo inferior 9 que es de una forma en general frustocónica arreglado para ajustarse sobre el elemento de localización 3E formado correspondientemente. Hojas o cuchillas impulsoras 12 están colocadas en pares axialmente espaciadas a lo largo del elemento 7 y que se extienden hacia afuera desde el eje central en la dirección radial. Las hojas 12 en cada par se extienden desde lados opuestos del elemento 7 y son angulares con respecto a la horizontal para impartir una acción de mezcla del contenido del recipiente. El elemento combinador 7 es provisto con ranuras longitudinales en lados opuestos que se extienden a lo largo de la longitud del elemento desde su extremo inferior, tales ranuras son para acomodar las hojas 12 cuando el elemento 7 está empalmado con otros elementos, como se ve en la figura 6. En lugar de que las hojas 12 sean arregladas como se muestra, las hojas en diferentes posiciones pueden tener formas y orientación diferentes para diferentes funciones, por ejemplo mezcla y circulación. Además, las hojas 12 pueden plegarse y evitar la necesidad de ranuras para empalmar los elementos, o las hojas pueden ser lo suficientemente pequeñas para ser recibidas en otro elemento. Si el producto requiere agitación en lugar de combinación vigorosa, paletas de agitación pueden reemplazar las hojas. En el extremo superior del elemento 7 se proporciona una abertura 13, los lados internos de la cual son formados para recibir, en acoplamiento impulsor con la misma, medios impulsores para impulsar el elemento combinador durante una operación de combinación o mezcla. Con referencia ahora más en particular a las figuras 5-8 se describirá la secuencia para montar y llenar el montaje de recipiente. En la figura 5 se muestra en la parte superior una pila de cuerpos de recipiente empalmados 3 de los cuales el cuerpo de recipiente inferior ha sido liberado. El cuerpo de la figura 5 es luego montado con un elemento combinador 7 de una pila de tales elementos que son empalmados conjuntamente como se ve en la figura 6. El elemento combinador 7 está localizado sobre el elemento de 5 localización 3E del recipiente 3. Al efectuar este montaje, el borde inferior del elemento 7 entra al hueco o rebajo anular 3G y puede ser bloqueado en tal hueco o rebajo para inhibir el movimiento axial del elemento 7 en tanto que retiene la capacidad del elemento 7 a ser girado en relación con el cuerpo 3. Sin embargo, el hueco o rebajo anular puede ser omitido. El cuerpo de recipiente montado 3 y elemento 7 es luego cargado o llenado con producto a ser distribuido mediante medios de llenado mostrados esquemáticamente en 15 en la figura 7. Los medios de llenado 15 pueden ser de cualquier tipo convencional y puede ser una maquina de relleno de forma conocida que llena el cuerpo 3 con el producto P hasta el nivel deseado dentro del cuerpo 3. Después de llenar un elemento de cierre 2 es separado de una pila de elementos de cierre como se ve en la figura 8 y es asegurado a la abertura superior del cuerpo 3 para sellar el contenido del recipiente. El elemento de cierre 2 puede estar en forma de una membrana sellada térmicamente al borde superior del cuerpo del recipiente con o sin una tapa adicional. La membrana puede ser perforada para ganar acceso para los medios impulsores y para un popote. La membrana, si es equipada también con una tapa, será aplicada antes de la etapa "de ajuste de la tapa.

Después del llenado y ajuste del elemento de cierre el recipiente puede ser envuelto con película que puede ser encogida térmicamente alrededor de una parte o todo el recipiente, la película porta material impreso y es perforable para tener acceso al impulsor y popote en él recipiente. Esto completa el montaje y carga del recipiente con producto y el recipiente puede ser llenado asépticamente y/o puede ser congelado o semi-congelado subsecuente al relleno. Alternativamente, el recipiente lleno puede ser enfriado. Los recipientes llenos son transportados y almacenados en su condición congelada o enfriada o a temperatura ambiente hasta que se requiere consumir el producto. Antes del consumo el producto congelado o semi-congelado dentro del montaje de recipiente puede ser templado, esto es, traído a una temperatura de combinación o mezcla más alta, por ejemplo, en un gabinete del templado y luego es sometido a una operación de mezcla que se lleva a cabo en un aparato mezclado tal como se muestra en la figura 9. El aparato mezclador comprende un soporte para el montaje del recipiente que incluye una superficie de asentamiento 21 desde la cual se encuentra un elemento de localización que se extiende hacia arriba 22 que es localizado a la abertura 3F del elemento de localización 3E del recipiente 3. El elemento de localización 22 tiene un perfil externo correspondiente con el perfil de la abertura 3F de tal manera que el montaje de recipiente es asegurado contra la rotación en relación con el elemento de localización 22. El elemento de localización 22 se puede extender hacia el extremo superior de la abertura 3F o, como se muestra en la vista del despiece de la figura 9, el elemento de localización 22 se puede extender solamente a lo largo del extremo inferior de la abertura 3F. La provisión del elemento de localización 22 fija el montaje del recipiente seguramente al aparato durante la mezcla. Sin embargo, el elemento 22 puede ser omitido y el montaje de recipiente retenido mediante el acoplamiento de los medios impulsores o mediante porciones de interajuste de la superficie 21 con la base del recipiente. El elemento de localización 22 puede ser calentado para calentar el producto en el recipiente y ayudar en la acción de combinación o mezcla . Una vez en posición, el montaje de recipiente yace directamente debajo de un motor impulsor 25 que tiene un árbol de salida impulsor 26 arreglado para un acoplamiento de impulsión con el elemento combinador 7 mediante localización en la abertura 13. El motor 25 y árbol asociado 26 es montado de manera movible por medio de un brazo 27 guiado a lo largo de una varilla de guía 28 entre una posición operacional como se muestra en la figura 9 y una posición elevada en la cual el árbol 26 está despejado del montaje de recipiente. El movimiento entre estas posiciones puede ser mediante un motor impulsor adicional 29 mediante el cual el árbol 28 es girado para hacer mover el brazo 27 a lo largo del árbol mediante un acoplamiento roscado con el mismo mediante un impulsor lineal o de otra manera. Alternativamente, el brazo 27 puede ser movible manualmente entre una posición operativa y una posición inoperativa. Como una alternativa adicional, el recipiente puede ser levantado para ubicarse con el impulsor. El motor impulsor 25 y árbol 26 se ponen en operación para hacer girar el elemento combinador 7 en relación con el cuerpo 3 a una velocidad apropiada y por una duración apropiada, para que las hojas 12 combinen el producto P dentro del recipiente. Debido a que las hojas 12 están localizadas en toda la altura del recipiente, todo el contenido del recipiente es mezclado rápidamente. La velocidad de rotación puede variar durante una secuencia de combinación o mezcla y la dirección de impulsión puede ser reversible. En lugar de un motor impulsor, el elemento 7 puede ser girado manualmente. En un arreglo, los recipiente, después de la mezcla, son movidos de la posición de mezcla a una posición adyacente, como se muestra en la figura 9, para la remoción del elemento de localización 22 y el consumo subsecuente. El consumo puede ser por medio de un popote que es insertado al recipiente a través de un área debilitada del cierre 2. Alternativamente, el cierre 2 puede ser retirado del cuerpo del recipiente 3. Como una alteración adicional una tapa adicional puede ser equipada en esta etapa. El mecanismo de mezcla puede incorporar un carrusel 30 (figura 11) sobre el cual una pluralidad de recipientes llenos son localizados giratoriamente alrededor del eje central. En una posición 31 de los recipientes en el carrusel 30, los recipientes se encuentran en una posición de mezcla, que está arreglada para su acoplamiento impulsor con un árbol impulsor. Después de la mezcla, el recipiente combinado es movido a un punto de entrega o recolección 32 que yace adyacente a un distribuidor 33 de popotes. También puede haber un mecanismo 34 para poner en operación el carrusel y mecanismo distribuidor para situaciones de auto servicio. Después que el recipiente en 31 ha sido combinado, el carrusel gira para traer otro recipiente a la posición de mezcla y la ubicación de la cual el recipiente mezclado ha sido liberado es llenada con un recipiente lleno nuevo. Con referencia a la figura 9A, se muestra un aparato mezclador similar a aquel de la figura 9. En este caso, el montaje de recipiente está localizado dentro de un soporte 35 que tiene un mango 35A durante la mezcla, y después de la mezcla, el montaje es levantado con el soporte 35 del aparato. El soporte 35 puede ser calentado para elevar la temperatura del producto en el recipiente. El soporte puede también ser articulado a la base para permitir la entrada y retiro del recipiente. Con referencia ahora a la figura 10 se muestra en elevación lateral un arreglo que incorpora el arreglo de carrusel de la figura 12. En este dibujo se puede ver el carrusel 30 sobre el cual los recipientes llenos están soportados. Cuando los recipientes en 31 van a ser combinados un mandril 36 es insertado a la abertura inferior 3F del recipiente y eleva el recipiente hacia un motor 25 y árbol asociado 26 localizado por encima del recipiente hasta que el árbol está en acoplamiento impulsor con el propulsor 7. El motor 25 se pone en operación para mezclar el contenido del recipiente, el mandril es retirado hacia abajo y luego el recipiente es movido a los lados después de la extracción del mandril 36 a un punto de entrega 32 desde el cual el recipiente puede ser accesado. Por encima de cada una de las posiciones en el carrusel 30 se encuentra una columna vertical de recipientes llenos que pueden pasar bajo la fuerza de la gravedad al espacio sobre el carrusel vaciado por el recipiente combinado liberado mediante un mecanismo de liberación mecánico. Se proporciona una envoltura o envolvente 37 en la cual las columnas de recipientes y el mecanismo mezclador están localizados y que puede ser refrigerada o calentada para permitir que los recipientes sean mantenidos al nivel de temperatura deseado. En la figura 10A hay un arreglo similar a la figura 10 excepto que las columnas de los recipientes están inclinadas para permitir que las columnas sean recargadas a través de una abertura frontal en la envolvente 37. Un controlador electrónico de doble canal puede ser usado para el control de la temperatura en la envolvente 37 que controla la operación de medios de calentamiento y medios de enfriamiento de acuerdo con la temperatura detectada. El punto de entrega 32 puede incluir una unidad de microondas en la cual el producto puede ser calentado. La combinación del producto también se puede llevar a cabo en este punto. Con referencia ahora a las figuras 12 y 13 se muestra un sistema de almacenamiento para almacenar montajes de recipiente llenos. En la figura 13 se muestra una unidad de almacenamiento que consiste de una caja aislada 42 en la cual se localizan, una encima de la otra, plataformas 43 que son localizables de manera separable en la caja. Cada plataforma 43 es en general circular y tiene un arreglo de mandriles de ubicación que se proyectan hacia arriba 22 que se extienden hacia arriba en los montajes de recipiente montados en los mismos. La plataforma 43 y mandriles 22 son de preferencia de un material conductor de calor, tal como aluminio, de tal manera que el calor es conducido entre el contenido del recipiente y el interior de la caja. De esta manera, la temperatura del contenido de los recipientes es ajustada de acuerdo con la temperatura dentro de la caja y el contenido puede ser calentado (templado) o enfriado a una temperatura predeterminada. Puesto que los mandriles se extienden internamente a los recipientes la transferencia de calor se lleva a cabo desde afuera hacia adentro y desde adentro hacia afuera de los recipientes. De preferencia, la caja es mantenida a la temperatura de templado deseada o dentro de un rango predeterminado de aquella temperatura mediante medios de calentamiento/ enfriamiento. Un sistema de circulación de aire forzado puede ser usado junto con medios de calentamiento/enfriamiento para mantener la temperatura deseada del producto. Los mandriles 22 pueden ser omitidos. Las plataformas circulares 43 pueden ser usadas en forma de un carrusel, como se describe previamente, y separable, con los recipientes asociados, de la caja. Después de distribuir el contenido de los montajes de recipiente las plataformas son recargadas con montajes llenos para el templado o de otra manera. El carrusel se puede hacer girar manual o automáticamente.

Con referencia ahora a las figuras 14 y 15 se muestra una construcción alternativa para el extremo superior del elemento combinador 7 y para el- cierre 2. El elemento combinador 7 es formado con una abertura 13 para recibir el árbol impulsor para el elemento cuya abertura es formada con mordazas impulsoras 13A. Los lados externos de las mordazas impulsoras 13A son arreglados dentro de una porción circular dirigida hacia abajo y hacia afuera 13B de la tapa 2. Las mordazas impulsoras 13A se extienden hacia arriba desde el extremo superior del elemento 7 que tiene una tapa 7A que cierra el extremo superior. Sobre el lado inferior de la tapa 7A se forma un elemento esférico parcial 7B que es dirigido hacia abajo y que es arreglado para acoplarse con el extremo superior del elemento 3E que es formado con una depresión complementaria. El elemento 7B y la depresión proporcionan superficies de soporte durante la rotación del elemento 7. En la figura 14 se muestra un popote 40 que se extiende a través de una abertura frangible en la tapa 2. Después de la mezcla y consumo del producto dentro del montaje de recipiente se propone que el montaje sea desechado pero los componentes del montaje pueden ser construidos para ser reciclables. La invención proporciona un montaje de recipiente que es manufacturado fácilmente a partir de móldeos de plástico, habiendo tres componentes principales y los componentes son fácilmente montados. Además, antes del montaje los componentes son aptos de ser almacenados de una manera compacta al ser apilables entre sí. Debido a ia construcción del propulsor mezclador una acción mezcladora eficiente puede ser llevada a cabo sobre el producto aún si el producto no es de consistencia igual en todo el recipiente y aún si contiene componentes relativamente viscosos. Así, la operación de mezcla es eficiente y es efectuada rápidamente para una variedad de productos . El propulsor mezclador, aunque localizado internamente al recipiente, toma relativamente poco espacio y no afecta materialmente la capacidad del recipiente que puede ser, si es necesario, de diámetro ligeramente ampliado y/o profundo para acomodar la perdida de capacidad. Mediante la provisión de la abertura longitudinal 3F del recipiente cualquier templado de los recipientes llenos a una temperatura de mezcla es efectuado más rápidamente. El templado de los recipientes congelados es también fácilmente obtenida en un sistema de almacenamiento como se ve en las figuras 10 y 11 mediante circulación de aire de templado en toda la caja 37. El montaje no requiere un submontaje especial de componentes antes del embalaje de los componentes del proveedor o en el sitio donde los recipientes son llenados. El sello 5A para la tapa 2 puede ser unido a la tapa antes o después de la distribución al sitio de llenado. Además, el recipiente puede ser llenado con producto mediante maquinas de llenado preexistentes. El aparato puede ser adaptado para permitir que ingredientes adicionales sean agregados al recipiente antes, durante o después de la operación de mezcla. Tales ingredientes pueden incluir medios de aireación, saborizantes, medios de carbonatación, medios de calentamiento tales como vapor y/o sólidos tales como hielo, nueces, chocolates, etc. El cierre del recipiente puede ser formado con medios para permitir que tales ingredientes sean agregados tales como aberturas para la entrada de tubos. El cierre puede ser rebajado en su borde para tal propósito. Al efectuar las adiciones al recipiente, el recipiente debe ser ubicado exactamente durante la introducción de tales adiciones para asegurar que el tubo u otros medios para efectuar las adiciones puedan accesar al recipiente en una posición definida. El aparato puede también encontrar aplicación para productos calentados y en la etapa de mezcla/distribución el producto puede ser calentado, por ejemplo mediante medios de calentamiento de microondas.

Con referencia ahora particularmente a las figuras 18 y 19 en las cuales se usan los mismos números de referencia para partes similares a aquellas en la modalidad descrita previamente, se muestra un aparato mediante el cual el producto alimenticio dentro del recipiente 1 es calentado y mezclado antes del consumo. Se apreciará que el cuerpo del recipiente 3 es cargado con producto alimenticio con la tapa o cierre 2 no presente, y con el elemento combinador 7 en posición en el recipiente de tal manera que el producto alimenticio llena sustancialmente o llena parcialmente el cuerpo del recipiente. Luego la tapa 2 es colocada sobre el recipiente 3 para sellar el producto dentro del recipiente. Para los propósitos de la presente invención, el recipiente lleno es luego congelado a una temperatura de almacenamiento a la cual el producto alimenticio será conservado por períodos sustanciales. Tal temperatura puede ser del orden de -20°C y es una temperatura en la cual el producto alimenticio no puede ser mezclado fácilmente. Con el fin de traer el producto alimenticio a una temperatura de mezcla antes de una operación de mezclado, el producto alimenticio puede ser templado en un gabinete de templado, a una temperatura de mezcla que puede ser del orden de -4°C. Sin embargo, en el caso presente, el aparato de las figuras 18 y 19 está diseñado para permitir que "el producto alimenticio llegue a una temperatura de mezcla rápidamente y sin el uso de un gabinete de templado. El aparato de calentamiento y mezclado de las figuras 18 y 19 incluye una caja principal 50 que define dentro de la misma un compartimiento 51 en el cual se lleva a cabo la operación de calentamiento y mezcla. Un portador 52 es provisto en el cual el recipiente 1 es colocable, el portador 52 define un espacio interior y el recipiente se asienta en el espacio con sus paredes laterales en contacto con las paredes del portador. Si se requiere, el portador 52 incluye una porción dirigida hacia arriba central formada para colocarla al elemento de localización hueco 3E para asegurar el recipiente. El portador 52 es movible en una dirección horizontal entre la posición mostrada en la figura 18, desde la cual el recipiente puede ser cargado y descargado del recipiente 52 y una posición de operación mostrada en la figura 19 en la cual el portador 52 y recipiente 1 están dentro del compartimiento 51. El movimiento entre estas posiciones se obtiene mediante medios impulsores 53 que incluyen convenientemente un arreglo de pistón y cilindro del cual un cilindro 54 es fijo dentro de la caja 50 y un vastago de pistón 55 se extiende hacia afuera del pistón 54 para un movimiento relativo al cilindro. Alternativamente se puede utilizar un impulsor lineal.

El compartimiento 51 define una región en la cual radiación de microondas puede ser dirigida al producto alimenticio dentro del recipiente 1 mediante lo cual se calienta el producto alimenticio desde la temperatura baja, congelada a una temperatura de mezcla más alta. La radiación de microondas es arreglada para calentar el producto alimenticio mediante medios conocidos pero utilizando radiación enfocada mediante la cual es el volumen ocupado por el producto alimenticio que recibe la radiación de una manera directa. El portador 52 es provisto de preferencia con medios de detección de temperatura (no mostrado) mediante los cuales cuando, cuando el recipiente está colocado en el portador 52 la temperatura del producto alimenticio es detectada. Estos pueden ser medios de detección de temperatura localizados al exterior del compartimiento 51 o mediante medios de detección de temperatura dentro del compartimiento, por ejemplo, medios de detección de temperatura infrarrojos. La temperatura detectada puede variar y por lo tanto la duración del calentamiento puede necesitar ser variada de acuerdo con la temperatura del producto en el recipiente en comparación con la temperatura a la cual el producto va a ser traído para una operación de mezcla. La duración del calentamiento es calculada de tal manera que los medios de calentamiento se ponen en operación por el tiempo predeterminado que pueden ser del orden de 10-30 segundos, dependiendo también de la potencia de los medios de calentamiento de microondas y el tamaño del recipiente. Usualmente, la temperatura de mezcla del producto alimenticio será del orden de -3°C a -4°C en comparación con una temperatura inicial de aproximadamente -20°C. Se apreciará que el compartimiento 51, cuando está cerrado, proporciona medios de protección o blindaje para la radiación de microondas y se proporciona una puerta 56 que es abatida a su posición para cerrar el compartimiento 51 cuando el portador 52 está localizado dentro del compartimiento. Después de la consumación del calentamiento del alimento dentro del recipiente, el producto dentro del recipiente pude ser mezclado. La mezcla es mediante la operación de un motor impulsor 60 localizado por encima del compartimiento 51 y que tiene un árbol impulsor 61 que se extiende hacia abajo hacia el compartimiento 51. Para acoplar el árbol impulsor 61 al elemento combinador 7, el árbol 61 es movido hacia abajo en acoplamiento a la abertura 13 para estar en acoplamiento impulsor con el elemento 7. El movimiento del árbol 61 en relación con el motor 60 se obtiene al proporcionar una conexión extraída 63, la conexión se mueve hacia arriba y hacia abajo sobre una estría de salida del árbol del motor mezclador por medio de un brazo en forma de U 64 activado hacia arriba y hacia abajo mediante un impulsor lineal 65.

Después del acoplamiento del árbol 61 con el elemento combinador 7 y la consumación de una operación de mezcla, el árbol 61 es retirado hacia arriba para volver a asumir su posición inicial. La puerta 56 es movida a una posición abierta y al recipiente con su portador asociado 52 es expulsado del compartimiento 51 a la posición mostrada en la figura 2. El recipiente sin su producto alimenticio mezclado puede ahora ser levantado del portador 52 y está listo para el consumo. Se apreciará que los componentes del recipiente y portador que entran al compartimiento 51 necesitan ser manufacturados a partir de materiales que no afecte el ambiente de microondas. Usualmente, la lengüeta 5A será retirada del recipiente antes de que sea introducida a la posición de calentamiento y mezcla pero, para evitar la necesidad de remoción de tal lengüeta, el cierre para 'la abertura puede ser arreglado de tal manera que el árbol impulsor puede atravesar el sello para entrar a la abertura 13. El portador 52 puede ser usado para ayudar a dirigir la energía de microondas al interior del portador y la transmisión de microondas puede ser ya sea desde adentro del portador, al exterior del portador o tanto desde el interior como el exterior del portador 52.

La caja 50 puede acomodar más de un compartimiento 51, por ejemplo 2-4 compartimientos. Alternativamente, un compartimiento común para múltiples recipientes puede ser empleado. Como una alternativa adicional, en lugar da utilizar radiación de microondas para calentar el producto alimenticio dentro del recipiente, el portador 52 y cualquier mandril dirigido hacia arriba dentro del portador 52 puede ser elaborados de metal calentado, por ejemplo, aluminio, proporcionando mediante esto un disipador térmico mediante el cual el producto alimenticio puede ser calentado una vez que es colocado en el portador 52. Aunque el calentamiento puede no ser suficiente para elevar la temperatura de todo el producto dentro del recipiente, puede ser suficiente para permitir que la operación de mezcla se lleve a cabo. Aditivos de sabor y aireación del producto alimenticio pueden ser obtenidos al tener medios tales como tubos de entrada (no mostrado) para introducir tales componentes al recipiente asociados con el movimiento hacia arriba y hacia abajo del árbol 61. En las figuras 20-21 se muestra un aparato adicional para calentar y mezclar producto de malteada congelado. El arreglo de mezcla utilizado puede estar de acuerdo con las modalidades descritas previamente que tienen un recipiente 130 al cual el producto es cargado para su almacenamiento y para su transportación al punto de consumo. El producto puede estar congelado en el recipiente para su almacenamiento. El recipiente tiene un elemento combinador 7, como se describe previamente, para un acoplamiento impulsor con medios impulsores y para efectuar una acción de mezcla del producto pero, antes de que la mezcla o combinación de producto congelado pueda ser efectuado, el producto necesita ser calentado para elevar su temperatura desde la temperatura de almacenamiento a una temperatura de mezcla y consumo. El aparato ilustrado en las figuras 20, 21 está diseñado para permitir que las acciones de calentamiento y mezcla se lleven a cabo sucesivamente y para que el calentamiento del producto congelado en un recipiente 130 se lleve a cabo en otra parte del aparato. Para las acciones de calentamiento y mezcla se proporciona un portador 132 que es montado sobre un brazo 133 que a su vez es movible verticalmente alrededor de un vastago de guía 134 soportado en sus extremos sobre soportes 135 y 136. El brazo 133 es movible en la dirección vertical mediante un impulsor 137 que tiene un vastago impulsor 138. El recipiente 130 lleno con producto congelado es colocado en un compartimiento 139 del aparato para ser sometido a radiación de microondas en el compartimiento con el fin de calentar el producto a una temperatura" de mezcla o combinación. La radiación de microondas es enfocada sobre el producto dentro del recipiente 130 para ahorrar energía y la duración del calentamiento es de tal manera para calentar el producto desde la temperatura baja a la temperatura de mezcla deseada. Después del calentamiento el recipiente 130 es colocado en el portador 132 y es levantado hacia arriba hacia un motor impulsor 142 que tiene un árbol impulsor 43. Cuando el recipiente 130 ha llegado a su posición más superior el árbol impulsor 143 se acopla con un elemento combinador (no mostrado) en el recipiente 130 para efectuar la operación de mezcla. Después de esto, el portador 132 es abatido otra vez a su posición inicial para la separación del recipiente con producto mezclado del portador 132. Si se requiere, el brazo 132 puede ser extensible y retractable longitudinalmente para presentar el portador 132 en una posición adelantada, separado del compartimiento 140, en la cual se puede obtener un acceso más fácil al portador 132. El portador 132 puede ser girado alrededor de un eje horizontal para mejorar el acceso a los recipientes en el portador. Con referencia ahora a las figuras 22A y 22B se muestran otros medios para colocar recipientes con productos a ser calentados en un compartimiento de calentamiento 150.

En este caso el portador 132 es montado sobre un lado de una puerta 140 girada alrededor de un pivote vertical 141. El recipiente de producto está localizado en el portador 132 cuando la puerta 140 está en la posición abierta (figura 22B) , la puerta 140 es girada a la posición cerrada (figura 22A) en la cual el portador 132 y recipiente adjunto son colocados dentro del compartimiento 150 para ser sometidos a calentamiento por microondas. Cuando el calentamiento está completo la puerta es abierta para ganar acceso al recipiente . Con referencia ahora a las figuras 23 y 24 se muestra otra forma de unidad de calentamiento que incluye una puerta 140 que puede girar alrededor de un pivote o articulación 141 para tener acceso a un compartimiento de calentamiento 150. Dentro del compartimiento de calentamiento 150 se encuentran placas superior e inferior 151 y 152 entre las cuales el recipiente y portador 132 están localizados cuando están en su posición en el compartimiento 150. Las dos placas 151 y 152 alojan guías de microondas a través de las cuales la radiación de microondas es suministrada al recipiente y forma un cilindro encerrado para dar un control total de la energía de microondas. Como otra alternativa, mostrada en la figura 30, un cilindro 155 con un eje vertical puede ser formado mediante una mitad 155A del cilindro que está al interior del compartimiento 150 en una posición fija con otra mitad 55B montada sobre la puerta 140 de tal manera que cuando la puerta es cerrada las dos mitades coinciden para formar un cilindro que encierra el recipiente. Con referencia ahora a las figuras 25, 26, 27 se muestra otro arreglo mediante el cual se puede llevar a cabo una operación de calentamiento y mezcla, estos dibujos utilizan los mismos números de referencia para partes similares a las modalidades precedentes. Un compartimiento de calentamiento 140 es accesado para introducir un recipiente 130 a un portador 132 a través de una abertura en el compartimiento que tiene una puerta 120 movible verticalmente para abrir y cerrar la abertura. El portador 132 es montado giratoriamente alrededor de un eje horizontal 156 para inclinar y presentar el portador 132 para su colocación o ubicación del recipiente 130 en el portador (figura 25). El movimiento del portador después de su ubicación es hacia una posición vertical alrededor del eje 156. El recipiente es colocado verticalmente durante una operación de calentamiento y mezcla. El portador 132 es montado sobre una porción de base 157 y es movible hacia arriba y hacia abajo desde su posición de localización, figura 25, a través de una posición de calentamiento figura 26, a una posición de mezcla figura 27. En la posición de mezcla, el recipiente 130, que tiene un elemento combinador 31, es acoplable mediante un motor impulsor 142 que tiene un árbol impulsor 142A que es acoplado de manera impulsada con el elemento combinador para mezclar el producto dentro del recipiente 130. El regreso del recipiente a la posición de la figura 25, después de la mezcla, permite que el recipiente y el producto mezclado sean retirados del portador. La elevación y abatimiento del recipiente hacia la posición de mezcla se obtiene mediante un movimiento alternativo verticalmente utilizando medios impulsores 158 sobre el extremo superior del cual el portador 132 es montado. La colocación del recipiente 130 dentro y fuera del portador 132 se puede poner en operación automáticamente para uso por ejemplo, en aplicaciones de autoservicio. Para este propósito, el asentamiento puede ser movible en la dirección horizontal para presentar el portador al exterior del compartimiento 140 para recibir un recipiente. Después del calentamiento y mezcla, el recipiente es ya sea devuelto a la posición inicial o fuera del compartimiento al lado opuesto a través de una abertura adicional. En la posición de descarga del recipiente, el recipiente puede ser expulsado automáticamente del portador. En la figura 29 se muestra un arreglo similar a aquel de las figuras 25-27 en el cual el portador 132 es movible horizontalmente para presentar el portador para su ubicación y remoción del recipiente 130 manual o automáticamente . El portador es montado sobre un brazo alternativo 132A entre una posición externa al compartimiento 140, como se muestra en la figura 29 y una posición interna dentro del compartimiento. En otro arreglo (no mostrado) el compartimiento en el cual se lleva a cabo el calentamiento por microondas puede ser movible para presentar el recipiente para una etapa de mezcla/extrusión. La fuente de radiación de microondas es localizada en una posición apropiada en el aparato. Con referencia ahora a las figuras 30-34, se muestra un aparato de calentamiento y mezcla combinados para un propósito similar al aparato descrito con referencia a las figuras 25-27, y en el cual se usan los mismos números de referencia con respecto a partes similares. Se muestran en estas figuras una secuencia de etapas para cargar manualmente un recipiente 130 al aparato, calentamiento del producto dentro del recipiente 130, y mezcla del producto utilizando el aparato de la invención. La figura 30 muestra el aparato preparado para uso, con la puerta 120 en la posición cerrada y el portador del recipiente 132 ubicado al exterior del compartimiento 140. En la figura 31, la puerta 120 es movida a la posición abierta, como se muestra. En la figura 32, el recipiente 130 está localizado sobre el portador 32 que tiene un elemento que se proyecta hacia arriba 132A que se ubica en una abertura correspondiente en la base del recipiente 130. Así, el recipiente 130 se asienta sobre el elemento 132 y 132A. El portador 132 es movible deslizantemente, como se ve en la figura 33, para hacer mover el recipiente 130 al compartimiento 140 en una dirección horizontal. Después de llegar a la posición mostrada en la figura 33, la puerta 120 es cerrada a la posición mostrada en la figura 34 y el contenido del recipiente es sometido a calentamiento dentro del ambiente de microondas del compartimiento 140. Después del calentamiento a la temperatura deseada, el contenido del recipiente 130 es mezclado mediante el acoplamiento de los medios impulsores dentro del aparato con el elemento combinador dentro del recipiente 130. Después del calentamiento y mezcla, la puerta 120 es abierta, el portador 132 es movido hacia afuera a su posición inicial y el recipiente es retirado con el producto dentro del recipiente preparado para su consumo. Se apreciará que al proporcionar medios de calentamiento utilizado inmediatamente antes de la distribución del producto alimenticio, ya no es necesario calentar o templar el producto dentro de un gabinete de templado. Esto supera los problemas con los gabinetes de templado, en los que se incluyen problemas de con rotación de la material prima que se deben poner en operación en un principio de "ultimo en entrar, primero en salir" pero es difícil de obtener. Se evita la necesidad de gabinetes de templado. Además, el uso de gabinetes de templado involucra usualmente abrir y cerrar puertas de acceso que permiten el calor en el gabinete. Además, los gabinetes de templado pueden usual ente ser solo satisfactorios si la temperatura de distribución del producto para todos los productos dentro del gabinete es la misma en cada caso. Sin templado o calentamiento, una extrusión o mezcla de producto congelado de formulaciones de producto estándar es difícil de obtener. Un problema adicional con los gabinetes de templado es que el hielo se puede acumular dentro del gabinete, requiriendo la separación del hielo. Aunque estos problemas pueden ser superados, pueden requerir algunas veces una formulación especial de producto para obtener esto. El uso del aparato de calentamiento antes de la distribución con la posibilidad de control individual de la operación de calentamiento para cada recipiente permite que una formulación existente estándar de producto sea empleada y los gabinetes de templado sean evitados por completo. El recipiente de producto puede ser aplicado fácilmente con información para determinar la cantidad de calentamiento requerido, de acuerdo con el contenido del recipiente en cada caso. Para cada producto una operación de calentamiento diferente se puede llevar a cabo y también hay provisión para detectar la temperatura del producto antes de la entrada al ambiente de calentamiento. Mediante el uso de calentamiento por microondas para el recipiente de producto especifico la radiación de microondas puede ser dirigida específicamente al espacio ocupado por el producto y está muy confinado dando como resultado un uso eficiente de la energía de microondas. El portador puede ser limpiado después de cada etapa de combinación o extrusión mediante radiación de microondas ayudada por un rociado de agua sobre el portador que es así sometido a calentamiento de microondas para esterilizarse . Se puede utilizar codificación de barras sobre los recipientes de producto para verificar el producto y otras características que pueden ser útiles para el operador tales como precio, fecha de "vendido por" e información de control de inventario. En lugar de que el tiempo de calentamiento para el producto sea calculado automáticamente, el operador puede poner en operación el temporizador de acuerdo con el producto dentro del recipiente y la temperatura del producto al proporcionar controles, tales como botones pulsadores o teclados, que representan temperaturas objetivo para el producto a ser calentado. Se pueden proporcionar controles de acuerdo con las temperaturas de entrada y para las temperaturas de salida. La necesidad de un explorador de temperatura de entrada puede así ser evitada. En otro arreglo, el tiempo tomado para el calentamiento puede ser variado al ajustar la potencia introducida para la unidad de calentamiento de microondas. En otro arreglo, el efecto de calentamiento obtenido puede ser probado al comienzo de la mezcla. Esto se puede efectuar al medir la potencia (por medio de la corriente tomada por el motor mezclador) al comienzo de la mezcla. Si ésta excede una cantidad predeterminada indicará que el producto está calentado insuficientemente y se requiere calentamiento adicional. Después del calentamiento adicional por microondas, la mezcla puede otra vez ser intentada. Este ciclo puede ser repetido hasta que se ha llevado a cabo el calentamiento apropiado. Luego, circuitos para almacenar en memoria la duración del calentamiento son activados de tal manera que el siguiente recipiente es sometido a la misma cantidad de calentamiento como el recipiente previo. Como una característica adicional y para permitir el calentamiento preestablecido para diferentes productos que requieren diferentes tiempos de calentamiento, se pueden proporcionar diferentes accionadores seleccionados por el operador o automáticamente mediante detector para diferentes productos que requieren duración de calentamiento predeterminados diferentes.

El aparato puede incluir la facilidad para dos o más compartimientos de calentamiento de tal manera que un recipiente es introducido para el calentamiento y el otro es descargado para su distribución. En este arreglo, se puede proporcionar una unidad de generación do radiación de microondas común que dirige la energía de microondas a uno u otro de los compartimientos. Cada recipiente puede ser codificado por colores mediante etiquetas o de otra manera, cada color representa la temperatura requerida del producto. Se puede proporcionar un lector de código de colores para detectar el color y para determinar la temperatura requerida del producto y, por tanto, la duración del calentamiento para el producto. Los medios de calentamiento pueden estar localizados dentro o estrechamente adyacentes a un congelador en el cual el recipiente está almacenado a tal baja temperatura y se pueden proporcionar medios para transferir automáticamente el recipiente desde el almacenamiento a los medios de calentamiento. El calentamiento del producto puede ser dirigido para calentar el centro del producto a una temperatura más alta que el resto del producto. Las salsas y aderezos pueden ser inyectados al centro del producto en la maquina de relleno para llenar el producto al recipiente. Así, en la extrusión del producto del recipiente el centro del producto es más caliente y puede estar líquido. Similarmente, los aderezos en la parte superior del producto pueden ser calentados a una temperatura más alta que el resto del producto . El aparato descrito puede ser provisto con funciones que permiten que el aparato se ponga en operación simplemente como una operación de auto-venta o de otra manera. Se puede proporcionar una pantalla en la parte frontal del equipo en forma de una pequeña unidad de pantalla visual que puede ser una pantalla de cristal líquido. La pantalla en la unida puede ser equipada de un microprocesador que puede estar en forma de un chip de RAM mediante el uso de un CD ROM o un disco de DVD. Mediante este medio es posible cambiar la pantalla. La pantalla puede proporcionar mensajes al usuario concernientes con la operación de la maquina para indicar al usuario las varias etapas que necesitan ser llevadas a cabo para efectuar la operación, acoplando la pantalla con los detectores en la maquina que detectan en cual etapa la operación de distribución se ha obtenido. Además, la pantalla puede incluir auxiliares de venta tales como una señal de bienvenida e información de comercialización y venta. Asociados con la pantalla pueden estar controles mediante los cuales información tal como datos nutricionales, precio, información recreacional, elección de sabor, el pronóstico del tiempo pueden ser recuperados del sistema. Estos pueden estar acompañados de información de audio en las que se incluyen música que solamente se puede poner en operación cuando un usuario se acerca al aparato. El sistema puede ser iniciado por el usuario que comience la operación del aparato y un usuario será provisto con instrucciones para la carga y operación del aparato. Si el aparato incluye medios de exploración para explorar el recipiente elegido por el usuario serán aptos de adaptar la información suministrada al producto escogido. Además, se proporciona al usuario información concerniente con la etapa en operación del aparato alcanzada en la que se incluyen el tiempo transcurrido y el tiempo que transcurrirá antes de que el producto esté preparado para el consumo. El usuario puede inicializar la operación del sistema al insertar una moneda o una tarjeta. Si el uso de una tarjeta con tira magnética es empleada esta podría incluir un mensaje de audio especial adaptado al producto. Publicidad puede ser contenida en la tarjeta a ser mostrada. Después de consumar una operación de distribución del aparato, la pantalla puede cambiar a mensajes de publicidad, anuncios, películas u otro material. En el caso de que el aparato no sea operado en forma apropiada o completamente, tal como cuando un recipiente vacío no ha sido retirado, aquel cliente o el siguiente cliente que intente poner en operación el aparato recibirá la señal en la pantalla solicitando la remoción del recipiente. Si el producto no es distribuido correctamente una señal para este efecto puede ser transmitida al usuario y, además, al vendedor. Además, el sistema puede detectar cuando ciertos sabores de producto están fuera de inventario y esta información puede también ser transmitida al vendedor. El procesador puede ser conectado a un procesador central que es apto de transmitir información sobre pedido, tal como información concerniente con inventarios de producto. Como otra instalación posible se puede montar en el aparato una cámara para observar a los clientes. Si el aparato no es apto para el uso de autoservicio la información mostrada puede ser montada diferentemente para ser vista por el cliente durante la operación. La pantalla puede ser conectada a internet de tal manera que información adicional puede ser descargada y mostrada . Puede ser útil tener un control mediante el cual el aparato detecta cuando una llamada de servicio es requerida y envía una petición al técnico de servicio más cercano. Se pueden proporcionar equipos de audio de tal manera que funciones adicionales puedan ser provistas a aquellas descritas previamente. Con referencia a las -figuras 35, 36 y 37 se muestra otro recipiente y aparato para mezclar producto dentro del recipiente en preparación para que el producto sea consumido del recipiente. El recipiente 210 es de sección transversal en general circular sobre una porción del cuerpo 211 que se ahusa desde un extremo inferior o base 212 hacia afuera hacia el extremo superior. Hacia el extremo superior, la porción de cuerpo 211 es escalonada hacia afuera en 213 para proporcionar un resalto 214. El resalto 214 proporciona el apilado de los recipientes 211 uno al interior del otro antes del montaje y para propósitos de transportación. En el extremo superior, el cuerpo 211 es abierto teniendo un reborde dirigido hacia afuera 215 arreglado para cooperar con una tapa 216, cuando es montado. El extremo abierto del recipiente 210 puede ser equipado con una película sellada térmicamente 218 después del montaje y llenado con producto, sobre tal película la tapa es equipada. Verticales de la base 212 a lo largo del eje centro del recipiente 210 se forma una porción de localización vertical hueca 220 que se ahusa hacia adentro hacia su extremos superior y proporciona una abertura 221 en su extremo inferior. La porción 220 puede estar desplazada del eje central. El extremo superior de la porción 220 es abierto y en la abertura se forma un asentamiento ahusado 222. Un elemento combinador 223 es arreglado para asentarse sobre la porción vertical 220 y comprende un manguito cuya superficie interna es formada para ajustarse de manera giratoria sobre la superficie externa de la porción hueca 220. El elemento combinador 223 lleva en posiciones espaciadas a lo largo de su longitud hojas mezcladoras dirigidas hacia afuera 224, en este caso formadas como dos hileras verticales en lados opuestos del elemento 223. Las hojas 224 son arregladas de tal manera que después de la rotación del elemento combinador 223 alrededor de su eje las hojas se acoplan con el producto dentro del recipiente para provocar que sea combinado. Otros elementos mezcladores 223 como aquellos mostrados pueden ser usados o el elemento combinador puede ser omitido, en cuyo caso la porción 220 es cerrada en su extremo superior. En el extremo superior del elemento combinador 223 se encuentra formado un elemento impulsor 225 arreglado para extenderse hacia abajo a través del extremo abierto de la porción hueca 223 al asiento 222. En su extremo inferior, el elemento impulsado 225 es formado con medios para acoplarse con un elemento impulsor 226 (figuras 36 y 37) a ser descrito. Normalmente, todos los componentes del recipiente 210 serían de material de plástico elaborados mediante cualquier proceso de moldeo apropiado pero otros materiales pueden ser usados tales como materiales a base de papel. Como se ve en las figuras 40 y 41, los elementos mezcladores 223 son aptos de ser apilados uno encima del otro mediante la provisión de ranuras que se extienden longitudinalmente 227 formadas en lados opuestos del elemento para recibir dentro de las ranuras las hojas mezcladoras 224. Similarmente, como se ve en la figura 41, las tapas 216 son arregladas para el apilado una encima de la otra. Aunque no se muestra, también será evidente que los recipientes 210 son apilables uno al interior del otro con los extremos superiores de las porciones huecas 220 que se acoplan a través de las aberturas inferiores 221 de recipientes adyacentes cuando están apilados de esta manera. La porción de reborde 215 de cada recipiente se acopla debajo del resalto 214 de un recipiente localizado en otro recipiente. Tal capacidad de apilado asegura que las partes componentes sean aptas de ser transportadas con mínimo volumen después de la manufactura y durante la transportación a un sitio o locación de montaje. Los recipientes 210 son llevados a una ubicación o locación de montaje de llenado en donde el producto es introducido al recipiente a través del extremo superior al nivel deseado predeterminado dentro del recipiente. Antes o después del llenado, el elemento combinador 223 es colocado sobre la porción hueca 220. Después del llenado, la película 218 es localizada sobre la abertura superior para sellar tal abertura superior y la tapa 261 es aplicada sobre el reborde superior 215 del recipiente. Si se desea, un sello puede también ser aplicado a la base inferior 212 del recipiente para sellar la abertura 221 y tal sello puede ser sellado térmicamente y en forma de una película similar a la películas 218. Los recipientes llenos y sellados pueden luego ser enfriados o congelados a la temperatura de almacenamiento deseada. En el caso presente, el aparato descrito para la mezcla se supone tratado con producto congelado dentro del recipiente 210 que necesitan ser traídos a una temperatura de combinación y distribución pero el recipiente de la figura 35 puede ser usado en un aparato alternativo sin una función de calentamiento, por ejemplo cuando el producto es preparado asépticamente en cuyo caso el enfriamiento para el transporte puede no ser requerido. Los recipientes llenos y enfriados/congelados de producto pueden luego ser almacenados y transportados al punto de mezcla y consumo. Tal almacenamiento será a la temperatura deseada en un ambiente refrigerado. Con referencia ahora en particular a las figuras 36 y 37 se muestra un aparato para mezclar el producto dentro del recipiente 210 preparado para el consumo. El aparato comprende una caja 230 en la cual está localizado un compartimiento 231 que es un compartimiento en general cilindrico abierto a su extremo superior y que tiene un elemento de cierre liberable 232 para la abertura superior.

En su extremo inferior un árbol impulsor 233 se extiende hacia arriba a través de la base del compartimiento 231 desde un motor impulsor 234. Vertical de la base del compartimiento 231 se encuentra un elemento de pedestal 234 de forma ahusada correspondiente a las dimensiones internas de la porción hueca 220 del recipiente. En el extremo superior del árbol 233, que se extiende a través del elemento de pedestal 234, se proporciona el elemento impulsor giratorio 226 arreglado para acoplarse con el elemento impulsado 225 sobre los medios mezcladores 223. Como se muestra en la figura 36, el recipiente 210 es cargado al compartimiento 234 de tal manera que los medios mezcladores 223 están en acoplamiento impulsor para ser impulsados mediante el motor impulsor 234. El elemento de cierre 232 está en la posición abierta habiendo sido girado a tal posición alrededor de un pivote 236. El elemento de cierre 232 porta un contra peso 237 para ayudar en la acción de abertura que se puede poner en operación manualmente o impulsada por motor para abrir y cerrar automáticamente . El compartimiento 231 comprende un compartimiento de microondas mediante el cual la energía de microondas de una fuente de alimentación de microondas 238 en la caja 230 alimenta energía de microondas al compartimiento 231 en su posición cerrada (figura 37) para calentar el pro'ducto dentro del recipiente 210. Así, después que el recipiente 210 ha sido cargado al compartimiento 231 con los medios impulsores 226 y medios impulsados 225 en acoplamiento impulsor, el elemento de cierre 232 es movido a la posición cerrada. Después de la consumación de la carga del recipiente al compartimiento 231 y el cierre del elemento de cierre 232, energía de microondas es dirigida al compartimiento desde la fuente 238 para calentar el producto dentro del recipiente a la temperatura deseada. La duración y potencia de la energía de microondas son determinadas de acuerdo con la temperatura inicial del producto dentro del recipiente, la cantidad de producto dentro del recipiente, la naturaleza del producto dentro del recipiente y la temperatura final deseada del producto dentro del recipiente. Tal duración y potencia de la energía de microondas puede ser determinada automáticamente después de la lectura de datos en el recipiente mediante la lectura de la temperatura inicial del recipiente. Tales datos pueden también impedir la operación del aparato si el recipiente y su contenido no cumplen con los parámetros deseados, por ejemplo, si el producto ha pasado su fecha de venta, el recipiente no está lleno con producto, etc. En el calentamiento, el producto dentro del recipiente mediante radiación de microondas el compartimiento puede ser ajustado al tamaño del recipiente y la energía de microondas puede ser impartida al producto alimenticio utilizando la abertura interna dentro del recipiente, si es necesario. En particular, medios de antena pueden estar localizados dentro de la abertura y tales medios proporcionan la o una fuente de radiación de microondas. Después del calentamiento del producto en el recipiente, los medios impulsores 234 se ponen en operación para hacer girar los medios mezcladores 223 para mezclar el producto que está luego preparado para consumo desde el recipiente o después de ser transferido a otro recipiente. En el montaje del elemento combinador 223 con el recipiente, el elemento impulsado 225 puede estar localizado en el asiento 223 como un ajuste forzado y un sello es moldeado al asiento 222, de preferencia en forma de un sello líquido. Así, aunque el extremo superior de la otra porción 220 puede estar por encima del nivel del producto dentro del recipiente, se prefiere que haya un sello entre la porción 220 y el elemento 223. Con referencia ahora a la figura 38, se muestra una forma alternativa de recipiente que está diseñada para simular un vaso de cóctel. En este caso, el recipiente que incluye una porción de base (figura 41) en forma de un disco 240 y vertical de la base se encuentra una porción hueca ahusada 242 que se extiende hacia arriba y arreglada para ser insertada a un elemento de cuerpo 243 (figura 42) en forma de un goblet, esto es, de sección transversal circular y curvo hacia adentro hacia su extremo inferior. El extremo superior del goblet 243 es abierto y durante la mezcla, el cuerpo 243 tiene localizado en el mismo un elemento combinador 244 localizado sobre el extremo superior del elemento hueco 242 dentro del cuerpo 243. El elemento combinador 244 y el impulsor para tal elemento es similar a aquel descrito para la modalidad previa. Así, el producto es llenado a la porción de cuerpo 243 y tal producto es combinado al hacer girar el elemento combinador 244 alrededor de su eje como se describe previamente. Este recipiente puede tener una tapa 245 que puede ser elevada y puede simular un paraguas de una manera de los recipientes de cóctel. El elemento de cuerpo 243 está localizado sobre la porción de base 240 después de la mezcla para el consumo del producto y la porción de base puede ser material reutilizable, por ejemplo de vidrio. Alternativamente, el producto es vertido del cuerpo 243 a otro recipiente para su consumo. Los recipiente descritos pueden ser usados independientemente del arreglo de calentamiento por microondas, especialmente si el producto alimenticio ya está a la temperatura de mezcla deseada. En otros aspectos, el arreglo impulsor y soporte de pedestal pueden ser como se describe pero puede ya no ser necesario tener el compartimiento cerrado alrededor del recipiente. Se propone que el recipiente y elemento combinador sean desechados después de la mezcla y el consumo del producto. El acceso al producto en el recipiente después de la mezcla puede ser a través de la tapa 216 y el sello 218 (si está presente) utilizando un popote. Alternativamente, la tapa 216 puede ser retirada y el acceso es a través del sello 218. Sin embargo, la tapa 216 y sello 218 pueden ambos ser retirados para el consumo del producto o el producto puede ser vertido en otro recipiente, por ejemplo un recipiente de vidrio reutilizable. Salsas y otros aditivos pueden ser elaborados al recipiente antes o durante la mezcla, si se requiere. Tales adiciones serán usualmente a través de la tapa y sello. El recipiente puede estar en diferente tamaños de acuerdo con el producto contenido o requerimientos del cliente individuales. Para obtener diferentes tamaños, el elemento 220 puede seguir siendo del mismo tamaño con la altura y/o diámetro del recipiente que son cambiados. En algunos casos, la base de recipiente puede ser despejada de la base del compartimiento con el recipiente soportado sobre el mandril 234. La superficie interna del elemento 221 puede ser de forma poligonal con el mandril 234 de sección correspondiente. La longitud de la mordaza impulsora 225 puede ser variada para mantener el acoplamiento con el impulsor 226 de acuerdo con el tamaño del recipiente.

El recipiente 210 puede ser provisto sobre su superficie interna con nervaduras que se proyectan radialmente espaciadas circunferencialmente (no mostrado) que se extienden longitudinalmente al recipiente desde el extremo inferior hacia el extremo superior. Tales nervaduras ayudan a agitar el producto en el recipiente durante la mezcla para mejorar la acción de mezcla o combinación. El espaciamiento y profundidad de las nervaduras pueden ser seleccionados de acuerdo con la naturaleza del producto, la forma de los medios mezcladores y la velocidad de rotación de tales medios mezcladores . El producto puede ser producto o bebida carbonatada congelada en la cual dióxido de carbono es introducido al producto en o después del llenado al recipiente y luego el producto es congelado para retener el gas dentro del producto. Se pueden agregar sabores de producto en el punto de venta, esto es, durante la mezcla y distribución como se describe. Alternativamente, el producto puede ser aireado en la etapa de combinación o mezcla. Con referencia a las figuras 43-46, estas muestran un aparato adicional en el cual el recipiente de las figuras 48-56 que contienen producto alimenticio, es calentado y mezclado. El aparato comprende una placa base 310 sobre la cual se montan los varios componentes que puede incluir una caja rectangular 311 que tiene una abertura superior 312 sobre la cual es colocable un cierre o tapa 313. La tapa es articulada alrededor de un borde y es levantada y abatida mediante un mango 314. En la posición abierta del cierre 313 la caja 311 es accesible para insertar y retirar un recipiente de producto alimenticio. La caja 311 y el cierre 313 son elaborados de material que refleja la radiación de microondas mediante lo cual tal radiación una vez entrando a la caja no puede escapar, a condición de que el cierre 313 esté en su lugar. Dentro de la caja y dirigido hacia arriba desde la base de la misma se encuentra un elemento impulsor 316 que es acoplado para su rotación alrededor de un eje vertical mediante un motor 317 que impulsa una banda 318 acoplable con una polea 319 sobre la cual el elemento impulsor 316 es montado. Así, la operación del motor 317 provoca que el elemento impulsor 316 gire a una velocidad seleccionada de acuerdo con la operación de mezcla a ser llevada a cabo sobre el producto alimenticio dentro del recipiente. En el extremo superior del elemento impulsor 316 está localizado un elemento impulsor 321 arreglado para acoplarse de manera impulsora con medios mezcladores 343 (a ser descrito) . Localizado alrededor de la base del elemento impulsor 316 se encuentra un elemento fijo 323 que proporciona un soporte para un elemento de soporte ahusado 324 que soporta el cuerpo del recipiente en una posición estacionaria durante la mezcla. Localizado dentro de la caja 311 entre las paredes de la caja y el recipiente se encuentra un elemento de localización 325 que es en general de construcción de plástico y define una porción cilindrica interna 326 y una porción divergente 327. Los recipientes a ser colocados en la caja son insertados dentro de la porción cilindrica 326 que está espaciada de los lados del recipiente. El elemento 325 es separable para la limpieza e higiene y puede ser desechable. Montado sobre la placas base 310 se encuentran medios de generación de radiación de microondas en forma de magnetrones 329 de los cuales dos están colocados a un lado de la caja 311 y dos en el lado opuesto, cada uno tiene medios de guía de onda asociados 330 a los mismos. Los medios de guía de onda 330 son arreglados en niveles y posiciones en relación a la caja 311 de tal manera que la radiación de microondas es dirigida en direcciones diferentes y niveles diferentes dentro de la caja de tal manera que la radiación asegura un uso eficiente de la energía irradiada dirigida hacia el producto dentro del recipiente. En el arreglo mostrado, el elemento de soporte 324 actuará como un reflector de la radiación de tal manera que después de que la radiación ha penetrado a través del producto alimenticio es reflejada hacia afuera en una dirección diferente y se lleva a cabo un calentamiento igual del producto. Los magnetrones son enfriados mediante ventiladores 328. La energía de microondas puede también ser dirigida al centro del recipiente a través de una antena localizada dentro del centro hueco y la antena puede estar localizada en el soporte 324. Los magnetrones 329 son alimentados con energía por medio de transformadores 329A. Un recipiente para uso con el aparato de las figuras 43-46 es ilustrado en las figuras 47-49. El recipiente es de sección transversal en general circular sobre una porción de cuerpo 331 que se ahusa desde un extremo inferior o base 312 hacia afuera hacia el extremo superior. Hacia el extremo superior la porción de cuerpo 331 es escalonada hacia afuera en 333 para proporcionar un reborde o resalto 334. El resalto 334 proporciona el apilado de los recipientes uno al interior del otro antes del montaje y por propósitos de transportación. En particular, el resalto permite el desempalme en una estación de llenado en el cual el producto es introducido al recipiente. En el extremo superior, el cuerpo 331 es abierto teniendo un reborde dirigido hacia afuera 335 arreglado para cooperar con una tapa 336 cuando es montado. El extremo abierto del recipiente puede ser equipado con una película sellada térmicamente después del montaje y llenado con producto, sobre la cual la tapa 336 es ajustada. La tapa 336 puede se omitida o puede se aplicada al punto de venta/distribución. Vertical de la base 332 a lo largo del eje central del recipiente se forma una porción vertical hueca 340 que se ahusa hacia adentro hacia su extremo superior y proporciona una abertura 341 en su extremo inferior. La porción 340 puede estar desfasada del eje central. El extremo superior de la porción 340 está abierto y la abertura es formada con un asiento ahusado 342. Un elemento combinador 343 es arreglado para centrarse sobre la porción vertical 340 y comprende un manguito cuya superficie interna es formada para ajustarse giratoriamente sobre la superficie externa de la porción hueca 340. El elemento combinador 343 lleva en posiciones espaciadas a lo largo de su longitud hojas mezcladoras dirigidas hacia afuera 344, en este caso formadas como dos hileras verticales en lados opuestos del elemento 343. Las hojas 344 son arregladas de tal manera que después de la rotación del elemento combinador 343 alrededor de su eje las hojas se acoplan con el producto dentro del recipiente para provocar que sea mezclado. Elementos mezcladores diferentes a aquellos mostrados pueden ser usados.

En el extremo superior del elemento combinador 343 se forma un elemento impulsor 345 arreglado para extenderse hacia abajo a través del extremo abierto de la porción hueca 343 al asiento 342. En su extremo inferior el elemento impulsado 345 es formado con una abertura 346 el cual se acopla con el elemento impulsor 321. El extremo superior de la porción 340 y del elemento combinador 343 pueden ser de menor altura que la mostrada y debajo del nivel de producto en el recipiente. Los componentes del recipiente son normalmente de material de plástico elaborado mediante cualquier proceso de moldeo apropiado pero otros materiales pueden ser usados, tales como materiales a base de papel. Los elementos mezcladores 343 son aptos de ser apilados uno encima del otro mediante la provisión de ranuras que se extienden longitudinalmente 347 formadas en lados opuestos de los elementos para recibir dentro de las ranuras las hojas mezcladoras 344. Similarmente, las tapas 336 son arregladas para apilado una encima de la otra. Los recipientes son también apilables uno al interior del otro con los extremos superiores de las porciones huecas 340 que se acoplan por medio de las aberturas inferiores 341 de recipientes adyacentes cuando están apiladas de esta manera. El borde superior de cada recipiente se acopla debajo del reborde 334 de un recipiente cuando está apilado. Tal capacidad de apilado asegura que las partes componentes sean aptas de ser transportadas tomando un mínimo de volumen después de la manufactura y durante la transportación a una locación de montaje que pueden ser utilizado en maquinas de llenado en las cuales los recipientes necesitan se desapilados. Los recipientes son llevados a una locación de montaje y llenado en donde el producto es introducido a los recipientes a través de sus extremos superiores para llegar a un nivel deseado predeterminado dentro del recipiente. Antes del llenado, el elemento combinador 343 es localizado sobre la porción hueca 340. Después del llenado, la película (si está presente) es colocada sobre la abertura superior para sellar la abertura y la tapa 336 (si es usada) es aplicada sobre el borde superior 335 del recipiente. Si se desea, un sello puede también ser aplicado a la base inferior del recipiente para sellar la abertura 341 y tal sello puede ser sellado térmicamente y de una forma similar a la película sobre el extremo superior del recipiente. El sello inferior puede ser necesario si se utiliza un producto estéril/UHT/aséptico. Tal producto puede utilizar la introducción de producto caliente al recipiente y puede ser transportado a temperaturas ambientes. En una locación de distribución, los recipientes pueden ser colocados en un congelador a la temperatura de consumo propuesta. Tales recipientes pueden no requerir ninguna función de calentamiento antes de la mezcla. Los recipientes llenos y sellados pueden ser enfriados o congelados a la temperatura de almacenamiento deseada. En el caso presente, se supone que el aparato descrito para la mezcla trata con producto congelado dentro de los recipientes, tal producto necesita ser traído a una temperatura de mezcla y distribución, pero el recipiente puede también ser usado en un aparato alternativo sin que una función de calentamiento sea requerida. Los recipientes llenos y enfriados/congelados de producto pueden ser almacenados y transportados al punto de mezcla y consumo. Tal almacenamiento será a la temperatura deseada en un ambiente refrigerado. Cuando se requiere consumir el producto dentro del recipiente, es retirado de su ambiente refrigerado y cuando se emplea el aparato de las figuras 43-46, es calentado y mezclado para su consumo. La tapa 313 es movida a una posición abierta utilizando el mango 314 o mediante medios energizados para revelar la abertura superior 312. El recipiente es insertado a través de la abertura 312 a la caja 311 y el elemento de soporte 324 es colocado a la porción hueca 340 del recipiente. En esta posición, el elemento impulsor 321 se encuentra en acoplamiento impulsor con el elemento impulsado 345 del elemento 343.

Con el fin de asegurar el recipiente contra el movimiento relativo al elemento de soporte 324, el extremo inferior de la porción hueca 340 es formado en 348 para colocarse o localizarse con una parte formada correspondientemente del elemento de soporte 324. Por ejemplo, las partes pueden ser de forma cuadrada, hexagonal u otra forma complementaria. Alternativamente, el perfil externo del recipiente puede ser formado para su localización fija en la caja o el perfil interno formado por la misma razón. Después de la carga a la caja 311, la tapa 313 es movida a una posición cerrada a través de la abertura 312 y el calentamiento del producto dentro del recipiente se puede llevar a cabo. La radiación por microondas de los magnetrones 329 y medios de guía de onda 330 es dirigida a la caja 311 por una duración de tiempo predeterminada. La duración y potencia de la energía de microondas es determinada de acuerdo con la temperatura inicial del producto dentro del recipiente, la cantidad de producto dentro del recipiente, la naturaleza del producto dentro del recipiente y la temperatura final deseada del producto del recipiente. Tal duración y potencia de la energía de microondas puede ser determinada automáticamente después de la lectura de datos sobre el recipiente y mediante -la lectura de la temperatura inicial del recipiente o mediante "pruebas" de la dureza del producto, como se describe previamente. Tales datos pueden también impedir la operación del aparato si el recipiente y su contenido no cumplen con los parámetros deseados, por ejemplo si un producto ha pasado su fecha de "véndase por" el recipiente no es llenado con producto u otros parámetros. Una vez que el calentamiento deseado del producto en el recipiente se ha obtenido, el motor impulsor 317 se pone en operación para hacer girar el elemento combinador 343 para mezclar el producto. Esta acción prepara al producto para su consumo ya sea de recipiente, o después que ha sido transferido a otro recipiente. El acceso del producto directamente del recipiente puede ser a través de una abertura 350 en la tapa del recipiente que puede ser por ejemplo una abertura frangible para un popote. En el montaje del elemento combinador 343 con el recipiente, el elemento impulsado 345 puede estar localizado en el asiento 342 como un ajuste forzado y un sello moldeado al asiento 342, de preferencia en forma de un sello líquido. Así, aunque el extremo superior del elemento hueco 340 puede estar por encima del nivel del producto dentro del recipiente, se prefiere que haya un sello entre el elemento 340 y el elemento 343. El recipiente descrito puede ser usado independientemente del arreglo de calentamiento por microondas, especialmente si el producto alimenticio ya está a la temperatura de mezcla deseada. Se propone que el recipiente y el elemento combinador sean desechados después de la mezcla y consumo de producto. El acceso al producto en el recipiente después de la mezcla puede ser a través de la tapa 336 y el sello (si está presente) utilizando un popote. Alternativamente, la tapa 336 puede ser retirada y el acceso es a través del sello. Sin embargo, la tapa y el sello pueden ser ambos retirados para el consumo del producto o el producto puede ser vertido a otro recipiente, por ejemplo, un recipiente de vidrio reutilizable o una tapa nueva puede ser equipada. Salsas y otros aditivos pueden ser elaborados al recipiente antes, durante o después de la mezcla, si se requiere. Tales adiciones serán usualmente a través de la tapa y sello. El recipiente puede estar en diferentes tamaño de acuerdo con el producto contenido o los requerimientos del cliente individual. Para obtener diferentes tamaños, el arreglo impulsor puede seguir siendo del mismo tamaño con la altura y/o diámetro del recipiente que son cambiados. En algunos casos, la base del recipiente puede estar separada de la base de la caja con el recipiente soportado sobre el elemento de soporte 324. El recipiente es provisto sobre su superficie interna con nervaduras 351 que se proyectan hacia adentro al cuerpo del recipiente y se extienden longitudinalmente desde su extremo inferior hasta su extremo superior. Tales nervaduras 351 ayudan a agitar y mezclar el producto dentro del recipiente durante una operación de mezcla para mejorar la acción de mezcla o combinación. El espaciamiento y profundidad de las nervaduras 351 pueden ser seleccionados de acuerdo con la naturaleza del producto, la forma de los medios mezcladores y la velocidad de rotación de tales medios mezcladores, pero las nervaduras pueden ser omitidas . El producto puede ser producto o bebida carbonatada congelada en la cual dióxido de carbono es introducido al producto en o después del llenado al recipiente y luego el producto es congelado para retener el gas dentro del producto. Sabores de producto pueden ser agregados en el punto de venta, esto es, durante la mezcla y distribución como se describe. El producto puede ser aireado alternativamente en la etapa de mezcla. Se apreciará que la acción de mezcla puede tener el efecto de incorporar aire al producto, la cantidad de aire agregado es conocida como "sobrecarga". Por ejemplo, la operación de mezcla puede dar como resultado un volumen de producto que es dos veces aquel previo a la mezcla en cuyo caso el recipiente puede estar solamente medio lleno al comienzo de la mezcla y se llena al incorporar aire del volumen restante del recipiente al producto durante la operación de mezcla. La sobrecarga propuesta o diseñada es predeterminada y la cantidad de producto dentro del recipiente es seleccionada de conformidad. Con el fin de dar la carga deseada, puede ser deseable incorporar al producto un agente de formación de espuma. Sin embargo, si el producto va a ser calentado, a una temperatura relativamente alta, para producto caliente, es improbable que el aire sea incorporado al producto en la etapa de llenado. Productos carbonatados pueden ser requeridos que replican el producto que es inyectado con dióxido de carbono en el sitio de distribución. Con el fin de evitar el tener que inyectar tal dióxido de carbono, la carbonatación puede ser obtenida de otras maneras. Por ejemplo, una forma de carbonatación puede ser obtenida al localizar o colocar discretamente dentro del recipiente componentes que dan surgimiento a la producción de dióxido de carbono cuando se junta. Alternativamente, los componentes pueden ser agregados en el punto de distribución. Tales productos pueden ser un componente de ácido cítrico y un componente de carbonato de sodio, cuando son mezclados, producen dióxido de carbono. Una manera en la cual el dióxido de carbono puede ser producido al tiempo correcto, es encapsular uno o ambos componentes dentro de, por ejemplo, un producto de grasa que se funde a una temperatura predeterminada. Después de la liberación de los productos, la interacción para producir dióxido de carbono tomará lugar. Alternativamente, el recipiente podría ser dividido mediante una capa de barrera dentro del recipiente que inhibe la mezcla de los componentes hasta que la combinación se lleva a cabo. Esto puede estar en forma de una capa de grasa u otro producto que separa los componentes hasta que la barrera se rompe. En lugar de utilizar encapsulación que emplea un material que se puede fundir, el producto de encapsulación puede ser roto mediante la acción de hojas mezcladoras. Como una alternativa adicional, los componentes pueden ser introducidos al recipiente antes, durante o después del proceso de combinación, los componentes estando en forma liquida o en polvo. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la practica la citada invención es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones : 1. U.i recipiente para combinar alimentos, caracterizado porque comprende una abertura superior para tener acceso al alimento en el recipiente, una base, un elemento de colocación o localización vertical de la base que tiene una abertura en su extremo inferior, un elemento combinador giratorio colocable dentro del recipiente para extenderse longitudinalmente al recipiente y arreglado para yacer sobre y ser giratorio con relación al elemento de localización y el elemento, después de su rotación, ser arreglado para combinar el producto alimenticio dentro del recipiente, el elemento de combinación es impulsado mediante medios impulsores externos, acoplables de manera impulsora con el extremo superior del elemento combinador.
2. El recipiente de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el elemento de localización se extiende desde la base hacia el extremo superior del recipiente.
3. El recipiente de conformidad con la reivindicación 1 o 2, caracterizado porque el elemento de localización es hueco y de una -sección transversal, ahusada, sobre su superficie externa, cuya superficie también proporciona un soporte para el elemento combinador.
4. El recipiente de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque el elemento combinador es de sección transversal circular, ahusada, sobre su superficie interna para corresponder a la forma externa del elemento de localización.
5. El recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el elemento combinador se extiende desde adyacente de la base del recipiente hasta adyacente al extremo superior del recipiente.
6. El recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicación precedentes, caracterizado porque el elemento combinador lleva en sitios espaciados a lo largo de su longitud hojas mezcladoras que se proyectan hacia afuera arregladas para actuar sobre el producto alimenticio para mezclar o combinar tal producto durante la rotación de la mismas .
7. El recipiait-e de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el elemento de localización es hueco y la superficie interna del elemento tiene una porción de sección transversal no circular y permite la localización de un elemento de soporte formado correspondientemente arreglado para extenderse al elemento de localización para impedir el movimiento del recipiente alrededor del eje rotacional del elemento combinador durante la combinación.
8. El recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende medios de cierre para la abertura superior que son arreglados para un acoplamiento de sellado con la abertura, el elemento de cierre tiene medios de acceso que se pueden abrir para tener acceso al producto alimentación después de la combinación.
9. El recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el elemento combinador es formado en su extremo superior, adyacente a la parte superior del recipiente, con medios de acoplamiento arreglados para un acoplamiento impulsor liberable con los medios impulsores.
10. El recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque los medios impulsores son arreglados para extenderse hacia arriba a través del elemento de localización para acoplarse de manera impulsora con el elemento de combinación por medio del extremo superior del elemento de localización.
11. El recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1-9, caracterizado porque los medios impulsores son arreglados para extenderse hacia abajo a través del extremo superior del recipiente para acoplarse con el elemento combinador en el extremo superior del mismo.
12. Un aparato para combinar alimentos que comprende un recipiente de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1-11, un soporte para el recipiente durante la combinación, un motor impulsor, un árbol impulsor de salida del motor impulsor y medios de localización o colocación para localizar o colocar el recipiente fijamente sobre el soporte durante la combinación, caracterizado porque el árbol impulsor comprende medios impulsores y es acoplable de manera impulsora con el elemento combinador, después de lo cual se pone en operación el motor impulsor del elemento combinador.
13. El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el árbol impulsor se extiende hacia arriba desde el soporte para extenderse a lo largo del elemento de localización para un acoplamiento impulsor con el elemento combinador.
14. El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el árbol impulsor se extiende hacia abajo a través de la abertura superior al recipiente para un acoplamiento impulsor con el elemento combinador, el árbol impulsor y el recipiente son relativamente movibles verticalmente para efectuar tal acoplamiento.
15. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 12-14, caracterizado porque comprende una caja para localizar o colocar producto alimenticio, y medios de calentamiento de microondas localizados para dirigir radiación de microondas a los recipientes localizados dentro de la caja para hacer elevar la temperatura del contenido alimenticio del recipiente antes de la combinación.
16. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque la caja incluye medios de localización que comprenden un elemento de localización que se extiende hacia arriba arreglado para localizarse con elementos de localización del recipiente.
17. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 11-16, caracterizado porque la caja tiene una abertura superior con un cierre para tal abertura, a través de tal abertura el recipiente es insertado a la caja.
18. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 12-17, caracterizado porque comprende medios de generación de energía de microondas localizado en las paredes laterales de la caja a diferentes alturas, y transmisores en tales paredes laterales para dirigir la radiación de microondas al recipiente.
19. El aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque comprende medios de antena localizables internamente al recipiente dentro del elemento de localización, y que se comunican con los medios de generación de microondas mediante lo cual la energía de microondas es dirigida desde los medios de antena hacia afuera a través del producto en el recipiente.
20. Un método para combinar producto alimenticio en un recipiente caracterizado porque el recipiente es equipado ccn un elemento combinador localizado dentro del recipiente, el recipiente es cargado con producto alimenticio, un elemento de cierre es aplicado a la parte superior del recipiente para sellar el recipiente, el producto alimenticio es tratado para atraer el producto alimenticio a la temperatura deseada mediante enfriamiento y/o calentamiento del producto alimenticio, el recipiente es colocado en acoplamiento impulsor con medios impulsores para combinar el alimento en el recipiente y el alimento combinado es distribuido del recipiente.
21. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque el producto alimenticio en el recipiente es enfriado a una temperatura de almacenamiento después de la admisión del recipiente y luego es calentado a un sitio de distribución mediante energía de microondas a una temperatura de distribución antes de una operación de combinación.
22. El método de conformidad " con las reivindicaciones 20 o 21, caracterizado porque la energía de microondas es dirigida hacia afuera desde una región interna del recipiente.
23. El método de conformidad con la reivindicación 22, caracterizado porque la energía de microondas es dirigida hacia afuera desde los medios de antena localizados en un elemento de localización que se extiende a través del producto alimenticio en el recipiente.
24. El método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 20-23, caracterizado porque el producto alimenticio incluye componentes de tal manera que la combinación mezcla los componentes para generar carbonatación dentro del producto.
25. til aparato para cartrinar aldirontcs caracfceriza-- porque comprende un recipiente para producto alimenticio, un elemento combinador localizado dentro del recipiente, medios impulsores para impulsar el elemento combinador giratoriamente dentro del recipiente para combinar tal producto alimenticio, una caja para el recipiente en la cual el recipiente es localizado o colocable, y medios de generación de energía de microondas asociados con la caja y con medios de emisión de energía de microondas arreglados para dirigir energía de microondas a la caja y hacia un recipiente en la caja para calentar el producto alimenticio en el recipiente antes de • efectuar una operación de combinación mediante la operación de los medios impulsores.
26. El aparato de conformidad con la reivindicación 25, caracterizado porque los medios emisores de energía de microondas están localizados en las paredes laterales de la caja a diferentes alturas y sitios en tales paredes laterales para dirigir la energía de microondas al recipiente.
27. El aparato de conformidad con la reivindicación 26, caracterizado porque comprende una pluralidad de emisores de microondas colocados alrededor de las paredes laterales de la caja y a diferentes alturas en las paredes laterales para dirigir la energía de microondas a diferentes partes del recipiente mediante lo cual se caliente uniformemente el producto dentro del recipiente.
28. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 25-27, caracterizado porque comprende medios de antena colocables internamente al recipiente y que se comunica con los medios de generación de microondas mediante lo cual la energía de microondas es dirigida hacia afuera a través del producto en el recipiente.