MX2010013418A - Sistema de rastreo de alimentos con conexion a traves de telefono movil. - Google Patents

Abstract

Sistema de rastreo para productos alimenticios que incluye empaques etiquetados de productos alimenticios y contenedores etiquetados para el transporte de los empaques etiquetados a los sitios de cosecha. Un centro de recopilación de datos recibe la comunicación del teléfono móvil de los sitios de cosecha para transmitir los códigos del contenedor. Información adicional recolectada mediante comunicaciones con el teléfono móvil incluyendo la hora, la fecha, la localización y la identificación del teléfono se asocia con los códigos de los contenedores para vincular los empaques etiquetados de producto alimenticio con detalles de su cosecha.

Description

SISTEMA DE RASTREO DE ALIMENTOS CON CONEXIÓN A TRAVÉS DE TELÉFONO MÓVIL CAMPO TÉCNICO [001] La invención se refiere en general a sistemas de rastreo de alimentos, particularmente a tales sistemas que rastrean alimentos hacia y a través de sistemas de distribución de alimentos.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN [002] Los alimentos contaminados que se trasladan a través de sistemas de sistemas de distribución regionales, nacionales o internacionales pueden representar riesgos serios para la salud para un gran número de personas. La contaminación puede ser accidental o deliberada. Una vez que se ha descubierto o sospechado de la existencia de alimentos contaminados, es necesario tomar acciones inmediatas para evitar la propagación de la contaminación a una porción más amplia de la población. [003] Actualmente, los sistemas de rastreo de alimentos, particularmente de frutas y verduras frescas, normalmente son inadecuados para identificar y aislar con precisión productos potencialmente contaminados. A veces, el único recurso es retirar del mercado o bien destruir todo el inventario de un distribuidor responsable de una o más marcas. El rastreo de los registros de embarque de los alimentos de puntos de venta a una fuente común consume tiempo, y los mismos registros pueden adolecer de suficiente información para identificar los campos, granjas o agricultores particulares de donde es originario el producto. Los vendedores y consumidores pueden no tener otra opción que desechar todos los alimentos de un distribuidor que potencialmente pueda estar contaminado. En el caso del brote de una contaminación, el costo para los distribuidores puede ser muy elevado. Incluso en ausencia de cualquier clase de brote, el riesgo de los distribuidores sobre la pérdida potencial de su inventario de un alimento está siempre presente.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

[0004] La invención como se expuso entre sus diferentes manifestaciones proporciona un sistema de rastreo de alimentos de bajo costo que explota la infraestructura de un teléfono móvil ya en actividad a lo largo de este país y alrededor del mundo para comunicar información en el sitio respecto al empaque o cosecha inicial de los alimentos. Además, la infraestructura del teléfono móvil también proporciona información sobre la localización de la comunicación y la identidad del teléfono o de su usuario asignado. También está disponible información de hora y fecha de la comunicación a través de la infraestructura del teléfono móvil o de otras fuentes que monitoreen la comunicación. En conjunto, esta información puede utilizarse para registrar detalles respecto a los orígenes de los alimentos, como los productos frescos, para identificar rápida y efectivamente la fuente del contaminado, o bien de alimentos afectados adversamente.

[0005] En una versión de la invención, los empaques de producto (tales como cajas o recipientes con tapa a presión) se codifican de manera individual (por ejemplo como la aplicación de etiquetas conteniendo información en serie). Los empaques individuales de producto se agrupan (por ejemplo se arreglan en tarimas) y se embarcan en contenedores, como cajas, que pueden codificarse de manera similar. La clave aplicada a cada contenedor se asocia con una secuencia u otra lista de los códigos asignados a los empaques de producto dentro de cada contenedor, de tal manera que la identificación de la clave de un contenedor también identifica una lista de los códigos del empaque de producto de los empaques dentro del contenedor.

[0006] Normalmente, los contenedores (por ejemplo, las cajas) se embarcan hacia áreas de preparación en donde los agricultores pueden acceder (incluyendo a sus agentes de cosechado) según sea necesario. Los agricultores compran o bien adquieren los contenedores y los transportan a granjas o campos individuales para cosechar su producto. Los contenedores son abiertos en el sirio, y los empaques de producto individuales (por ejemplo cajas o recipientes de tapa a presión) se distribuyen a los cosechadores. Justo antes de acompañar o justo después de la distribución de los empaques individuales de producto, se utiliza un teléfono móvil, en el sitio, para enviar un mensaje de voz, de texto o de imagen a un centro de recopilación de datos, ya sea a través de un número telefónico o una dirección en Internet, para comunicar el código asociado con el contenedor que llega a una granja o campo particulares. En el centro de recopilación de datos, se recibe el código del contenedor junto con información recopilada junto con la propia llamada. Por ejemplo, el lugar, la hora, la fecha y el número telefónico de quien llama pueden ser registrados en una base de datos junto con el código del contenedor. Con base en una previa asociación del código del contenedor con los códigos de los empaques de producto dentro del contenedor, los empaques de producto etiquetados de forma individual también se asocian con la información recolectada sobre el contenedor. La información del lugar puede vincularse con una granja o campo particulares; la información de fecha/hora, que es indicativa de la hora de la cosecha, puede vincularse junto con la información de la localización al clima o a condiciones relacionadas al momento de la cosecha; y la información del número telefónico puede vincularse a equipos o agricultores particulares cosechadores.

[0007] Cada uno de dichos empaques de producto en trayecto a un consumidor se ha registrado en el centro de recopilación de datos con información respecto al origen de su contenido. En el caso de que se descubra o incluso se sospeche de alguna contaminación, deterioro u otra falla del producto, la fuente de cada alimento cuestionable puede establecerse de inmediato enviando el código del empaque del producto al centro de recopilación de datos o algún otro depósito de información vinculado al centro. La fuente o extensión del problema puede determinarse más rápidamente identificando patrones entre los productos afectados. Por ejemplo, todo el producto contaminado puede rastrearse a una granja o campo en particular o a un conjunto de granjas o campos para centrar la atención en un aspecto común, como la localidad, el equipo cosechador o un despachador en particular. Cualquier retiro de material del mercado puede operarse con más eficiencia a sólo el producto originario de la granja o campo o de algún otro aspecto en común que se deduce de la información fuente documentada.

[0008] El oportuno descubrimiento de problemas o detalles de la calidad que involucren a los productos alimenticios rastreables hasta su origen puede también conducir a un mejor entendimiento de las causas de esos problemas y para tomar acciones más oportunas y enfocadas. Puede obtenerse una calidad de producto alimenticio más alta o al menor más consistente de esta forma.

[0009] La habilidad de rastrear los orígenes de los productos alimenticios puede también proporcionar a los vendedores minoristas y a los consumidores más información para hacer selecciones de productos alimenticios y proporcionar a los distribuidores, por ejemplo a las compañías de alimentos de marca, más oportunidades para ponerse en contacto con sus clientes. Por ejemplo, los vendedores o los consumidores interesados pueden encontrar la fecha y localización en donde fue cosechado determinado producto. El clima, otra condición relacionada en el área al momento de la cosecha, pudo haberse también tomado en cuenta. Puede emplearse un servicio de suscripción para informar a los vendedores o consumidores interesados sobre los productos deseados o las condiciones predefinidas, tal como la cosecha de una región o granja en particular. Puede utilizarse un sistema de alerta para informar a los consumidores registrados sobre producto potencialmente peligroso, incluyendo el rango de códigos involucrados. Por ejemplo, el cliente registrado podría recibir un rango de códigos del producto que se encuentra en una lista de observación. Los consumidores podrían recibir esta información directamente o puede aconsejárseles que visiten a su distribuidor, vendedor minorista u otra parte responsable con acceso a la base de datos.

[0010] Son posibles varios niveles de interactividad en el sitio de producción en donde se coloca el teléfono móvil para asociar un rango de códigos de empaque de producto con localización, hora, fecha y persona que llama. Por ejemplo, el jefe de un equipo cosechador que inicialmente se pone en contacto con el centro de recopilación de datos podría recibir una notificación en el sentido de si el código de contenedor introducido se reconoce como un código válido o podría ser notificado únicamente en el caso de que el código de contenedor introducido no sea reconocido como un código válido.

[0011] El código del contenedor puede ser introducido de muchas formas. Por ejemplo, el código del contenedor podría ser enviado mediante un mensaje de texto o podría transmitirse oralmente a través de una llamada de voz de un teléfono móvil normal a un sistema de registro automático o a un empleado que registre los datos. En el caso de que se introduzca un código de contenedor no válido, una operadora en vivo o programada podría estar lista para intervenir y asegurarse de que se registre un código correcto. Podrían realizarse llamadas de regreso en el caso de una entrada fallida. También es posible el mensaje con imágenes. Por ejemplo, podría registrarse el código de la caja en varios formatos de símbolos, incluyendo caracteres, glifos, códigos de barras u otros símbolos que puedan interpretarse en una imagen. Por ello, podría transmitirse una imagen del código del contenedor al centro de recopilación de datos, donde el código se descifra y se almacena junto con la demás información disponible de la llamada. De nuevo, en el caso de que no se registre con éxito el código, puede realizarse una llamada de regreso o alguna otra comunicación de regreso a través del mismo sistema de telefonía móvil.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS

[0012] La Figura 1 es un diagrama de un sistema de etiquetado para codificar empaques individuales de producto y contenedores dentro de los cuales los empaques de producto se embarcan para su uso.

[0013] Las Figuras 2A a 2F presentan una serie de ilustraciones que representan los pasos para la distribución y registro de los contenedores, y el llenado y embarque de los empaques del producto.

[0014] La Figura 3 es un diagrama que muestra un centro de recopilación de datos como un centro de redes para la recolección y diseminación de información.

[0015] La Figura 4 es una vista de corte transversal de una etiqueta de piggyback montable en el empaque del producto y que incluye una porción desprendible de la etiqueta para retener información independientemente del empaque del producto.

[0016] La Figura 5 es una vista de planta de la etiqueta del piggyback conteniendo la información para la identificación y rastreo del producto.

[0017] La Figura 6 es una vista de corte transversal de un empaque de producto o etiqueta de contenedor con una etiqueta RFID incrustada.

[0018] La Figura 7 es un diagrama del centro de recopilación de datos.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

[0019] Un sistema de etiquetado 10 como se muestra en la Figura 1 incluye una primera etapa 12 que aplica etiquetas codificadas 14 a una serie de empaques de producto 16 (mostrado como empaques de tapa a presión) y una segunda etapa 18 que aplica etiquetas codificadas 20 a una serie de contenedores 22 (mostrados como cajas) para el transporte de columnas de los empaques de producto 16. Un transportador en la primera etapa 24 (mostrado como una cinta) hace avanzar una sucesión de los empaques de producto 16 de una fuente de suministro (que no se muestra), pasa por un aplicador de etiquetas 26, que aplica las etiquetas codificadas 14 a la sucesión de empaques de producto 16. Las etiquetas codificadas 14 se suministran preferiblemente como una sucesión de etiquetas en serie y en secuencia junto con una red continua 15. Un lector 28, también colocado junto con el transportador de la primera etapa 24, lee la información codificada 17 en las etiquetas 14 aplicadas a los empaques de producto 16 y envía esta información 17 a un procesador local 29 y puerto de comunicación de códigos 30.

[0020] Los empaques de producto etiquetados 16 se apilan dentro de los contenedores 22. Un transportador de segunda etapa 32 hace avanzar una sucesión de los contenedores 22 de una fuente de suministro (que no se muestra) a una estación de llenado y sellado 34, donde los empaques de producto se apilan dentro de los contenedores 22, y pasan por un aplicador de etiquetas 36, que aplica las etiquetas codificadas 20 a la sucesión de contenedores 22. Las etiquetas codificadas 20 también se suministran preferiblemente como una sucesión de etiquetas en serie y en secuencia junto con una red continua 21. Un lector, también colocado junto con el transportador de la segunda etapa 32, lee la información codificada 23 en las etiquetas 20 aplicadas a los contenedores 22 y envía esta información 23 al procesador local 29 y cubo de comunicación 30.

[0021] El procesador local 29 asocia la información codificada 17 de los conjuntos de empaques de producto 16 recibidos dentro de los contenedores individuales 22 con la información codificada 23 en los contenedores individuales 22. Por ello, del conocimiento del código 23 de un contenedor individual 22, pueden establecerse los códigos 17 de los empaques de producto individuales 16 dentro del contenedor individual 22. De preferencia, las etiquetas 14 se codifican en una secuencia ordenada o con alguna lista, de manera que sólo el inicio y el final de la secuencia u otra información abreviada debe asociarse con los códigos individuales del contenedor 23 de las etiquetas 20. La secuencia ordenada de los códigos de producto 17 no es necesariamente un orden numérico, sino que la secuencia se conozca de preferencia. Por ejemplo, las etiquetas 14 pueden suministrarse en la red 21 con una secuencia ordenada de códigos 17 de manera que solamente los códigos 17 del primero y último empaque de producto 16 que entra al contenedor individual 22 deben ser leídos y registrados para identificar toda la lista de empaques de producto 16 dentro de cada uno de los contenedores 22. De manera alterna, si los contenedores 22 se arreglan para recibir una o más columnas de empaques de producto 16, donde cada columna comprende un número conocido de empaques de producto 16 y los códigos del producto 17 se aplican a los empaques de producto 16 en una secuencia conocida, entonces solamente los códigos de producto 17 del primero y último empaques de producto 16 deben ser leídos para identificar todos los códigos de producto 17 de los otros empaques de producto 16 dentro de cada columna. Los códigos del contenedor 23 junto con su listado asociado de códigos de empaque de producto 17 se introducen o bien se envían a un centro de recopilación de datos 40 para su futuro uso.

[0022] Aunque de preferencia se lean mediante una máquina, los códigos 17 y 23 de las etiquetas 14 y 20 pueden tomar varias formas incluyendo caracteres, glifos, códigos de barras u otros símbolos. Los códigos 17 en las etiquetas 14 y los códigos 23 en las etiquetas 20 pueden tomar diferentes formas entre unas y otras. Sin embargo, al menos los códigos 23 en las etiquetas 20 se interpretan preferiblemente de imágenes.

[0023] Los contenedores 22 podrían también conformarse en tarimas, plataformas, u otras formas (que no se muestran) que podrían codificarse y registrarse similarmente de manera que el código (que no se muestra) para dicha recolección se asocie con los códigos 23 de los contenedores individuales 22 dentro de cada recolección, así como los empaques individuales de producto 16 dentro de cada uno de los contenedores 22. Aunque los códigos 17 o 23 para los empaques 16, los contenedores 22, o las recolecciones se aplican preferiblemente como etiquetas preimpresas (por ejemplo etiquetas sensibles a la presión) los códigos también podrían imprimirse, inscribirse, grabarse o codificarse directa o indirectamente en los empaques 16, contenedores 22 u otra recolección.

[0024] Las Figuras 2A a 2F muestran una secuencia de los pasos donde el empacado codificado 16 se emplea dentro de un sistema para recodificar los orígenes de los productos alimenticios. Como se muestra en la Figura 2A, los contenedores 22 llenos con columnas de empaques de producto 16 (que no se muestran) se envían a un área de preparación 50 donde los contenedores 22 pueden accederse por parte de agricultores o sus agentes. Como se muestra en la Figura 2B, los agricultores adquieren los contenedores 22 del área de preparación 50 y transportan los contenedores 22 a granjas o campos individuales 52 para cosechar sus productos alimenticios 54 como productos, mostrados como bayas.

[0025] Como se muestra en la Figura 2C, un supervisor de la granja, jefe de equipo o algún otro agente de cosecha 56 del agricultor utiliza un teléfono móvil 60, preferiblemente un teléfono celular único del agente de cosecha 56, para transmitir el código del contenedor 23 al centro de recopilación de datos 40. La comunicación con el centro de recopilación de datos 40 (que se muestra en la Figura 1 ) puede efectuarse a través de un número telefónico, dirección de Internet o algún otro enlace. La comunicación en sí puede ser de muchas formas, incluyendo mensajes de voz, de texto o de imágenes. De preferencia, el teléfono móvil 60 incluye una cámara, y el agente del agricultor 56 transmite una fotografía del código 23 visible en el contenedor en el sitio 22. La imagen transmitida se descifra de preferencia en el centro de recopilación de datos 40. No obstante, el teléfono móvil 60 también podría incluir la capacidad local de procesamiento de gráficos para realizar la función de desciframiento y así enviar el código descifrado 23. Puede proporcionarse una retroalimentación opcional al agente del agricultor 56 desde el centro de recopilación de datos 40. Por ejemplo, puede proporcionarse la verificación de que el código del contenedor 23 se transmitió con éxito y que el código del contenedor 23 transmitido corresponde a un código válido. En el caso de que se transmita un código de contenedor 23 incompleto o no válido, podría intervenir una operadora en vivo o programada para retransmitir el código 23. Podría realizarse una llamada de regreso desde el teléfono móvil 60 para proporcionar retroalimentación adicional o instrucciones al agente del agricultor 56 o sugerir un modo diferente para comunicar el código del contenedor 23.

[0026] La Figura 2D muestra la apertura de los contenedores 22 y la distribución de los empaques de producto 16 para que los cosechadores llenen los empaques de producto 16 con los productos alimenticios 54 (por ejemplo, bayas). La Figura 2E muestra la recolección de los empaques de producto llenados 16 dentro de los contenedores de transporte 62, tales como cajas, y la Figura 2F muestra el embarque de los contenedores llenos 62 a los puntos de venta al menudeo o a los sitios de distribución. Los contenedores de transporte 62 o las recolecciones de dichos contenedores 62 pueden arreglarse en tarimas, plataformas o en alguna otra estructura de transporte para su embarque o almacenamiento temporal y también pueden codificarse por separado y vinculado con su contenido.

[0027] Aunque la ilustración de la Figura 2C muestra la transmisión de los códigos 23 a los contenedores 22 antes de que éstos se abran, dicha transmisión también puede efectuarse durante o después de la distribución de los empaques de producto 16 pero de preferencia cercana al momento en que los productos alimenticios 54 se cosechen. La llamada del teléfono móvil para la transmisión de los códigos del contenedor 23 también se realiza de preferencia en o cerca del sitio en el cual los productos alimenticios 54 se cosechan.

[0028] El flujo de información hacia y desde el centro de recopilación de datos 40 se muestra en la Figura 3. A través del puerto de comunicación de código 30, el centro de recopilación de datos 40 recolecta información relacionando juegos de códigos de empaques de producto 17 de los empaques de producto 16 con los códigos del contenedor 23 en los contenedores 22 en los cuales se embarcan los empaques de producto 16. A través de teléfonos móviles 60 en el sitio, el centro de recopilación de datos 40 recolecta información que identifica los códigos del contenedor 23 asociados con la cosecha en el sitio de los productos alimenticios 54 en los empaques de producto 16. El centro de recopilación de datos 40 también recolecta de preferencia información de un operador móvil 64, proporcionando la hora, fecha, localización e identificador del teléfono de quien llama (por ejemplo el número telefónico del agente del agricultor 56). La información de la hora y la fecha está, por supuesto, disponible independientemente del centro de recopilación de datos 40 como receptor de la llamada. Además, el centro de recopilación de datos 40 recolecta de preferencia de otras fuentes 66 información tal como reportes de clima, datos del clima, condiciones del suelo, localización de granjas, información de embarques o alguna otra información relacionada con la condición de los productos alimenticios 54. El procesamiento dentro de centro de recopilación de datos 40 vincula la información recolectada. Por ejemplo, la información de la localización puede vincularse a granjas o campos en particular, la información de la hora, fecha y localización puede vincularse a condiciones climáticas o relacionadas al momento de la cosecha o a condiciones de cultivo previas a la cosecha, y el identificador del teléfono puede vincularse a equipos o agricultores cosechadores en particular. La información de varias fuentes 66 puede vincularse automáticamente a la adquisición de la información de la cosecha en el sitio (códigos de contenedor, horas, fechas, localización, identificadores de teléfono) o dichos vínculos pueden hacerse en respuesta a preguntas posteriores.

[0029] Un puerto de comunicación del cliente 70 respalda un acceso interactivo con la información reunida o procesada en el centro de recopilación de datos 40. La información sobre el contenido de empaques individuales de producto 16 está accesible a todo lo largo de la red de distribución de alimento hasta el consumidor final. En el caso de que se descubra o sospeche de alimentos contaminados, el origen y manejo posterior de los productos alimenticios 54 puede rastrearse fácilmente y los patrones que ligan los productos alimenticios contaminados de diferentes puntos de venta o distribución pueden descubrirse fácilmente. Cualquier retiro del producto alimenticio 54 puede limitarse al aspecto común más sencillo, tal como los productos alimenticios cosechados de una granja en particular y en cierto día. Problemas más amplios se descubren de manera similar realizando retiro de producto a mayor escala. Las fuentes de contaminación u otros problemas de manejo, tales como problemas de frescura, pueden descubrirse más rápidamente identificando el nivel en el cual el problema es aparente (por ejemplo una granja, región o momento de la cosecha en particular)

[0030] La información adquirida respecto al origen de los productos alimenticios en combinación con la habilidad de rastrear los productos alimenticios a través de un sistema de distribución permite que se implemente el uso de sistemas óptimos de precios, en los cuales se fijan diferentes precios a los productos alimenticios con base en su origen. Las órdenes pueden tomarse para un producto (a) con origen en una granja o localidad en particular o (b) que cumpla ciertos parámetros de cosecha o embarque (por ejemplo, fecha, hora, condiciones climáticas o equipo de cosechado). Incluso dentro de los mismos canales de distribución, el producto de granjas orgánicas puede distinguirse automáticamente del producto de granjas no orgánicas haciendo un prerregistro de información concerniente a las granjas y su localización. De esta forma, ciertos vendedores de menudeo, incluyendo restaurantes, pueden especificar órdenes para productos alimenticios que cumplan con ciertos parámetros objetivo tales como la localización de una granja, el tipo de granja o las condiciones de cosechado. Los sistemas tradicionales de rastreo en almacenes pueden emplearse junto con esta información para segregar y entregar productos especificados de manera diferente a clientes o sitios en particular. Los vendedores al mayoreo pueden aceptar órdenes individuales por anticipado para crear mercados de especialidades para los productos alimenticios más finamente distinguidos.

[0031] Aunque los contenedores 22 se muestran en la secuencia de las Figuras 2A a 2F como entregados directamente del área de preparación 50 a una granja 52 para la descarga de los empaques de producto 16 en el sitio de la cosecha, los contenedores 22 pueden ser vaciados en el área de preparación 50 o en un sitio intermedio para reagrupar los empaques de producto 16 dentro del contenedor de transporte 62 destinado para la entrega a los sitios de venta al menudeo. Las etiquetas o algún otro medio de identificación que contenga códigos del contenedor de transporte pueden aplicarse o bien asociarse con los contenedores de transporte 62 individualmente o a un conjunto de contenedores de transporte 62. Los empaques de producto 16 se cargan de preferencia dentro de los contenedores de transporte de manera que se mantenga una secuencia conocida de los códigos de los empaques de producto 17. La serie de los códigos de contenedor de transporte puede transmitirse al centro de recopilación de datos 40 para complementar o reemplazar las asociaciones hechas previamente con los códigos de contenedor 23. La transmisión puede hacerse mediante conexión por computadora, conexión por teléfono móvil o alguna otra forma de comunicación. En el sitio de la cosecha, los códigos del contenedor de transporte pueden transmitirse al centro de recopilación de datos 40 en asociación con la hora, fecha, sitio de la cosecha y el agente del agricultor responsable de la cosecha de los productos alimenticios 54.

[0032] Las etiquetas 14 conteniendo los códigos 17 según se muestran en la Figura 1 , puede ser convencionales etiquetas sensibles a la presión o pueden ser colocadas de alguna otra forma. Por ejemplo, las etiquetas de piggyback 74 que se muestran en las Figuras 4 y 5 incluyen las etiquetas sensibles a la presión primarias y secundarias 76 y 78. Algunos consumidores podrían decidir desechar los empaques 16 antes de consumir el producto alimenticio 54 (o alimento). Las etiquetas de piggyback 74 permiten al consumidor retirar la etiqueta secundaria sensible a presión 78 conteniendo un código de empaque 77 de una etiqueta primaria sensible a la presión 76 fija a los empaques de producto 16 y transferir la etiqueta secundaria 78 a otra superficie (que no se muestra) tal como un refrigerador o alguna otra forma de registro. La etiqueta secundaria desprendióle 78 proporciona una forma conveniente de que el consumidor mantenga el acceso a los orígenes del producto alimenticio 54 sin retener su empaque 16.

[0033] Las etiquetas de piggyback 74 (incluyendo las etiquetas 14) también pueden adecuarse (por ejemplo, imprimirse) para que muestren información 82 concerniente al distribuidor o a la compañía de marca de alimentos asociada con el producto alimenticio 54. También podría proporcionarse información sobre la dirección 84, tal como un sitio en Internet, para mantener una conexión cercana con los clientes individuales. Pueden hacerse de esta forma promociones de productos y ofertas para los consumidores. Podrían emplearse puntos por lealtad o algún otro sistema de incentivos para profundizar la conexión e incrementar la interactividad.

[0034] Tanto la etiqueta primaria como la secundaria 76 y 78 de las etiquetas del piggyback 74 son de preferencia sensibles a la presión conteniendo el anverso respectivo 86 y 88 recubiertas por su parte posterior con capas de adhesivo sensible a la presión 92 y 94. Una capa de liberación 96 en el anverso 86 de la etiqueta primaria 76 permite que se retire la etiqueta secundaria 78 de la etiqueta primaria 76 y que se fije a otra superficie (que no se muestra). La correspondiente información impresa que incluye el código del empaque 77 y la información de la compañía 82 se imprime preferiblemente en el anverso 86 de la etiqueta primaria 76 de manera que el empaque de producto 16 y cualquier contenido remanente 54 permanezcan rastreables incluso después de desprender la etiqueta secundaria 78.

[0035] También pueden emplearse una gran variedad de otros tipos de etiquetas incluyendo etiquetas de una sola capa con porciones desprendibles que puedan recubrirse en su parte posterior con un adhesivo reutilizable o que pueden tener un recubrimiento posterior no pegajoso.

[0036] La información adquirida incluyendo los códigos de los empaques 17 o 77 de los empaques llenos de producto 16 también puede utilizarse como base para el rastreo de los productos alimenticios 54 a través de etapas intermedias del sistema de distribución de alimentos. Por ejemplo, las etiquetas 14 o 74 también podrían elaborarse para que incluyan una etiqueta RFID que sea fácilmente legible por medio de una máquina.

[0037] La Figura 6 muestra una etiqueta alterna 104 con una etiqueta RFID 106 incrustada dentro de un substrato 108 debajo de una carátula imprimible 110. Una primera capa adhesiva sensible a la presión 112 fija el substrato 108 junto con su etiqueta incrustada RFID 106 al empaque del producto 16, y una segunda capa de adhesivo sensible a la presión 114 fija la carátula imprimible 110 tanto al substrato 108 como a la etiqueta 106. En la carátula 110 se imprime un código de empaque 107 junto con más texto o gráficos 116, de preferencia para identificar el producto o su origen.

[0038] Mientras que dicha tecnología RFID es probablemente demasiado costosa para explotarse a nivel de las cosechas, las etiquetas RFID 106 pueden utilizarse para rastrear los empaques llenos con producto 16 a través de grandes sistemas de almacenes. Los códigos de etiqueta RFID (que no se muestran) pueden vincularse a los códigos de los empaques de producto 107 de manera que los datos a nivel cosecha pueda asociarse con los datos adquiridos durante el progreso de los empaques de producto 16 a través del sistema de distribución. Al nivel de consumidor de menudeo, tanto el código del empaque del producto 107 como el código RFID proporcionan acceso a la información asociada con cada uno de los códigos. Por ello, al pre-vincular el código de la etiqueta RFID con el código del empaque del producto 107, los dos sistema de rastreo pueden unirse. Ya que tanto el código del empaque del producto 107 como el código de la etiqueta RFID pueden programarse juntos en la misma etiqueta 104, el mismo código puede asignarse tanto al código del empaque del producto 107 como al código de la etiqueta RFID para proporcionar una vinculación automática. Por ejemplo, las etiquetas RFID 106 pueden ser pre-codificadas, leídas y el mismo código impreso en la etiqueta 104 proporcionar la vinculación inicial. También es posible la programación inversa donde los códigos RFID se programen para coincidir con los códigos impresos de los empaques de producto 107.

[0039] Además de tener varios enlaces de comunicación como se muestran en la Figura 3, el centro de recopilación de datos 40 mantiene preferiblemente una o más bases de datos para al menos temporalmente almacenar información respecto tanto a los códigos de empaque y de contenedor inicialmente transmitidos 17 (77, 107) y 23 como los códigos de contenedor transmitidos posteriormente 23 de los sitios de cosecha. De preferencia también se almacena la información sobre la fecha, hora, localización e ¡dentificador de teléfono en una de las bases de datos asociadas con el código del contenedor 23 transmitido durante la llamada. Mediante una asociación previa, la misma información también se vincula a los códigos de los empaques 17 (77, 107) de los empaques 16 distribuidos del contenedor identificado 22. También se proporcionan de preferencia una o más tecnologías de conversión en el centro de recopilación de datos 40 para la interpretación o descifrado de los códigos de contenedor 23 de la información enviada como voz, texto o gráficos. Por ejemplo, una imagen transmitida de un código de barras puede ser convertida en un código numérico. También se proporciona de preferencia procesamiento conducido por programas para hacer asociaciones adicionales con los códigos de los empaques 17 (77, 107) incluyendo información sobre la adquisición y auxiliar relacionada tal como las condiciones del clima o del suelo.

[0040] Dentro del centro de recopilación de datos 40, como se muestra en la Figura 7, una interfaz de comunicación 130 completa todas las conexiones mostradas en la Figura 3 para la reunión y diseminación de la información. La información adquirida a través del puerto de comunicación de códigos 30 se almacena en una base de datos 134 de la vinculación entre los códigos del empaque y del contenedor 17 y 23. La información adquirida a través de los teléfonos móviles 60 en el sitio y el operador móvil 64 se interpreta y vincula entre sí con el procesador 150 y se almacena en una base de datos 134 de códigos de contenedor 23 con el sello de la hora, fecha, localización e identificador de teléfono asociados con el código de contenedor transmitido 23. Pueden realizarse más asociaciones con el procesamiento inicial de la comunicación del teléfono móvil o posteriormente si se exige la vinculación de la localización del teléfono móvil a un sitio de cosecha en particular, tal como una granja, y vincular el identificador del teléfono con el agente de cosechado del agricultor. El procesador puede emplear la tecnología de decodificación 136 para descifrar o bien interpretar los códigos transmitidos del contenedor 23. Por ejemplo, los códigos del contenedor pueden transmitirse como imágenes de cámara, y la tecnología de decodificación 136 puede emplearse para convertir las imágenes en un formato alfanumérico. Puede accederse a los protocolos de respuesta 138 para comparar los códigos de contenedor 23 transmitidos con los códigos de contenedor 23 almacenados en la base de datos 132 para generar una respuesta a través de la conexión del teléfono móvil, particularmente si el código transmitido 23 no concuerda con un código almacenado 23 o no se encuentra dentro de los límites establecidos (por ejemplo, un código incompleto o un código irreconocible), Las respuestas entregadas a través de la conexión del teléfono móvil son preferiblemente de la forma de un mensaje automatizado de texto o de gráficos, pero un mensaje de voz generado por una computadora o incluso una llamada iniciada por un ser humano podrían ser hechos al agente de cosechado 56 para confirmar o avisar de un problema con el código transmitido 23. Pueden proporcionarse diferentes protocolos, incluyendo una jerarquía de respuestas, para enfrentar errores repetidos, que van desde mensajes breves hasta detallados y automatización total a la intervención humana.

[0041] Las preocupaciones del cliente, del suscriptor o de algún otro usuario se procesan preferiblemente de acuerdo a los protocolos de preguntas (inquietudes) 140 para controlar la recuperación o posterior adquisición de información, procesamiento y diseminación de la información. Por ejemplo, pueden haber preguntas respecto al origen de los productos alimenticios asociados con uno o más códigos de empaque de producto 17. Cada código de empaque de producto 17 puede vincularse a su código de contenedor asociado 23 de la base de datos 132, y el código de contenedor 23 puede vincularse a la fecha, hora, localización (sitio de cosecha, como una granja) e identificador telefónico (agente de cosecha del agricultor) asociados con la transmisión en el sitio del código de contenedor 23 de la base de datos 134. Dependiendo de la inquietud, puede emplearse la información sobre la fecha, la hora y la localización para recuperar información adicional sobre las condiciones de cultivo o cosechado tal como el clima u otros datos meteorológicos, condiciones del suelo, incluyendo el uso de fertilizante, e información histórica sobre otros productos alimenticios tomada del mismo sitio de cosechado. Cualquier información respecto a la distribución del producto alimenticio del sitio de cosecha al mercado también puede recuperarse del código del empaque 17 o su código de contenedor asociado 23. La información adquirida en respuesta a una inquietud sobre el código del empaque puede entonces formatearse como reporte o de alguna otra forma y comunicarse al cliente, suscriptor u otro usuario al que se haya otorgado un acceso apropiado al centro de recopilación de datos 40.

[0042] Pueden hacerse más correlaciones y asociaciones en respuesta a preguntas conteniendo una pluralidad de códigos de empaques 17. Cada uno de los códigos de empaque 17 puede rastrearse separadamente y procesarse más adelante para identificar aspectos en común entre los productos alimenticios en diferentes empaques de producto 16, incluyendo una localización común o una región más amplia, una hora o fecha comunes de la cosecha, un agricultor común, un agente o equipo común cosechador o incluso una información común de distribución. Los reportes sobre dichos aspectos comunes pueden utilizarse para rastrear el origen de los productos alimenticios contaminados o que se sospeche lo estén, permitiendo retiros de mercancía más enfocados con base en una lista de los códigos de empaque 17 de todos los productos alimenticios afectados.

[0043] Los protocolos de las inquietudes también pueden utilizarse para establecer submercados para fijas los precios a los productos alimenticios de manera diferente con base en su origen y para aceptar órdenes de productos alimenticios con base en su origen. Por ejemplo, pueden colocarse órdenes para productos alimenticios que cumplan con las descripciones objetivo, que pueden incluir dichas distinciones como el tipo de granja (es decir, orgánica o no orgánica), la región, las fechas de las cosechas o incluso órdenes de granjas en particular en fechas determinadas. Los criterios se correlacionan con los listados de los códigos de empaque y los productos alimenticios de los empaques que coincidan con el listado de los códigos de los empaques se entregan al cliente.

[0044] Pueden proporcionarse también servicios de suscripción para notificar automáticamente a los clientes sobre el retiro del mercado de alimentos sospechosos o la disponibilidad de alimentos deseados. También pueden reunirse estadísticas para reportar sobre aspectos como salidas anuales o para identificar problemas persistentes. También podría utilizarse la retroalimentación de parte de los clientes o de otras personas en conexión con los productos alimenticios para generar calificaciones, digamos para evaluar la calidad y la frescura, de granjas, regiones, fechas de cosecha en particular o alguna otra información asociada concerniente a los orígenes o distribución de los productos alimenticios.

[0045] El empaque de producto puede tomar una gran variedad de formas además de los empaques de tapa a presión 16 ilustrados. Por ejemplo, el empaque puede incluir bolsas, jaulas, cajas o flejes.

Claims (36)

REIVINDICACIONES

1. Un método para rastrear el origen de los productos alimenticios y que comprende los pasos de asociación de los códigos de producto en una pluralidad de empaque de productos alimenticios con un cierto código en un contenedor para transportar los empaques del producto alimenticio, transmisión del código del contenedor a través de una conexión de teléfono móvil con un sitio de cosechado en el cual se entrega el contenedor, adquisición de información sobre la conexión del teléfono móvil al sitio de cosechado, y relación de los códigos de producto asociados con el código del contenedor, con la información sobre la conexión del teléfono móvil con el sitio de cosechado.

2. El método de la reivindicación 1 en el cual el paso de asociación incluye un paso de transmisión del código del contenedor en el contenedor junto con los códigos de producto en la pluralidad de empaques de producto dentro del contenedor.

3. El método de la reivindicación 2 incluyendo un paso de almacenamiento de los códigos de producto en asociación con el código de contenedor.

4. El método de la reivindicación 1 en el cual la información adquirida sobre la conexión del teléfono móvil incluye la localización del sitio de cosecha.

5. El método de la reivindicación 4 incluyendo un paso de vinculación de la localización del sitio de cosecha con la información respecto a una granja.

6. El método de la reivindicación 4 en el cual la información adquirida sobre la conexión del teléfono móvil incluye la fecha en la cual se transmitió el código del contenedor.

7. El método de la reivindicación 6 incluyendo un paso de vinculación de la fecha y localización de la cosecha con las condiciones climatológicas relevantes para la cosecha.

8. El método de la reivindicación 4 en el cual la información adquirida sobre la conexión del teléfono móvil incluye una identificación de un teléfono móvil a través del cual se transmitió el código del contenedor.

9. El método de la reivindicación 8 incluyendo un paso de vinculación de la identificación del teléfono móvil a un agente de cosechado asociado con la carga de empaques de producto con el producto alimenticio en el sitio de la cosecha.

10. El método de la reivindicación 1 en el cual se transmitió el código del contenedor de manera codificada e incluyendo un paso de desciframiento del código del contenedor transmitido.

11. El método de la reivindicación 1 incluyendo un paso de proporción de retroalimentación a través de la conexión del teléfono móvil al sitio de cosecha en relación a la validez del código del contenedor transmitido.

12. El método de la reivindicación 11 en el cual la retroalimentación se limita a tratar con códigos no válidos.

13. Un método para relacionar productos alimenticios con sus sitios de cosecha con base en los códigos de los empaques de productos de los empaques de productos dentro de los cuales se cosechan los productos alimenticios y que comprende los pasos de: mantener una base de datos que asocie los códigos de los empaques de producto de los empaques de producto con los códigos del contenedor para la distribución de empaques de producto, soporte de las conexiones del teléfono móvil a los sitios de cosechado para comunicar los códigos del contenedor de los contenedores entregados a los sitios de cosechado, y vincular información relativa a la localización de los sitios de cosechado con los códigos de los empaques de los productos asociados con los códigos del contenedor de los contenedores entregados a los sitios de cosechado.

14. El método de la reivindicación 13 incluyendo un paso de adquisición de la localización de los sitios de cosechado de las conexiones del teléfono móvil.

15. El método de la reivindicación 14 incluyendo un paso de vinculación de la localización de los sitios de cosechado con las granjas en particular.

16. El método de la reivindicación 14 incluyendo un paso de adquisición de la información concerniente a un equipo de cosechado en el sitio de cosechado de la conexión del teléfono móvil.

17. El método de la reivindicación 14 incluyendo un paso de vinculación de la localización de los sitios de cosechado junto con el tiempo aproximado de comunicaciones de los sitios de cosechado a través de las conexiones del teléfono móvil para establecer información adicional sobre condiciones de cultivo o cosecha de los productos alimenticios.

18. El método de la reivindicación 17 en el cual la información adicional incluye las condiciones climatológicas.

19. El método de la reivindicación 13 incluyendo los pasos de soporte de inquietudes concernientes a uno o más códigos de empaque de producto e informando sobre uno o más sitios de cosechado vinculados a uno o más códigos de empaques de producto.

20. El método de la reivindicación 13 incluyendo pasos de aceptación de códigos de empaques de producto de alimentos sospechosos, vinculando los códigos de los empaques de los alimentos sospechosos con uno o más sitios de cosechado, y proporcionando una lista de códigos de empaques de producto asociados con uno o más de los sitios de cosechado.

21. El método de la reivindicación 20 incluyendo un paso de identificación de aspectos comunes asociados con los sitios de cosecha vinculados.

22. El método de la reivindicación 21 en el cual los aspectos comunes incluyen al menos uno de un área geográfica en común, una hora de cosecha en común y un agricultor en común.

23. El método de la reivindicación 20 incluyendo un paso de informe automático de la lista de códigos de empaque de producto vinculados a los alimentos sospechosos.

24. Un centro de recopilación de datos para relacionar los productos alimenticios con sus sitios de cosechado con base en los códigos de los empaques de producto de los empaques de producto dentro de los cuales se cosechan los productos alimenticios comprenden una base da datos accesible que asocia los códigos de los empaques de producto de los empaques de producto con los códigos de contenedor de los contenedores para la distribución de los empaques de producto a los sitios de cosechado, una base de teléfono móvil para transmitir los códigos de contenedor de los contenedores entregados a los sitios de cosechado y para establecer la localización de los sitios de cosechado de los cuales se origina la transmisión, y un procesador que vincule la localización de los sitios de cosechado con los códigos de los empaques de producto asociados con los códigos de contenedor de los contenedores entregados a los sitios de cosechado.

25. El centro de recopilación de datos de la reivindicación 24 incluyendo una ¡nterfaz para la aceptación de inquietudes conteniendo uno o más códigos de empaque de producto y un sistema de respuesta que relacione el o los códigos de empaque de producto con su o sus códigos de contenedor asociados y relacione el o los códigos de contenedor asociados con el o los sitios de cosechado.

26. El centro de recopilación de datos de la reivindicación 25 en el cual el procesador más adelante procesa las inquietudes para identificar aspectos en común entre los códigos de contenedor.

27. El centro de recopilación de datos de la reivindicación 26 en el cual los aspectos comunes incluyen al menos uno de área geográfica en común, un tiempo de cosecha en común y un agricultor en común.

28. Un sistema para capturar la señalización del nivel de empaque de producto que comprende códigos de empaque de producto aplicados a una pluralidad de empaques de producto alimenticio junto con un transportador de empaque de producto, un lector para la lectura de los códigos de empaque de producto a intervalos predeterminados de los empaques de producto, códigos de contenedor aplicados a contenedores para el transporte de empaques de producto, y una base de datos que relacione los códigos de empaque de producto de los empaques de producto transportados dentro de los contenedores con los códigos de contenedor de los contenedores.

29. El sistema de la reivindicación 28 en el cual los códigos de empaque de producto se aplican en una secuencia conocida.

30. El sistema de la reivindicación 29 en el cual los intervalos predeterminados a los cuales se leen los códigos de empaque de producto corresponden a un conjunto o a un subconjunto entero del número de empaques de producto transportados dentro de los contenedores.

31. El sistema de la reivindicación 28 en el cual los códigos de empaque de producto pueden ser leídos por una máquina.

32. El sistema de la reivindicación 28 además comprende un analizador para la comparación de los códigos de empaque de producto asociados con empaques de producto asignados a un contenedor con los códigos de empaque de producto de empaques de producto dentro del contenedor.

33. Un método para la señalización del nivel de empaque de producto que comprende el empaque de una pluralidad de empaques de producto con códigos de empaque de producto en un contenedor en una manera relacionada secuencialmente, retiro de algunos de los empaques de producto del contenedor, distinción de los códigos de empaque de los empaques de producto que son retirados del contenedor de los códigos de empaque de los empaques de producto que permanecen dentro del contenedor, empaque de los empaques de producto retirados en un segundo contenedor, aplicación de un segundo código de contenedor al segundo contenedor, y asociación de los códigos de empaque de producto de los empaques de producto dentro del segundo contenedor con el código del segundo contenedor del segundo contenedor.

34. El método de la reivindicación 33 incluyendo un paso de transmisión de los códigos de empaque de producto asociados con el código del segundo contenedor junto con el código del segundo contenedor para el almacenamiento en una base de datos accesible.

35. El método de la reivindicación 33 incluyendo pasos de empaque de los empaques de producto retirados en un tercer contenedor, aplicando un tercer código de contenedor al tercer contenedor, y asociando los códigos de los empaques de producto de los empaques de producto dentro del tercer contenedor con el código del tercer contenedor del tercer contenedor.

36. El método de la reivindicación 33 incluyendo un paso de comparación de los códigos de empaque del producto de los empaques de producto dentro del segundo contenedor con un conjunto de códigos de empaque de producto de los empaques de producto que se espera estén dentro del segundo contenedor.