PUNTA DE SONDA PROTECTORA. PARTICULARMENTE PARA USO EN UNA SONDA DE FIBRA ÓPTICA USADA EN UNA APLICACIÓN ENDOSCÓPICA Solicitud Relacionada Esta solicitud reclama la prioridad de la Solicitud Provisional No. de serie 60/807,985, titulada "Punta de Sonda Estéril, Desechable para Sondas de Fibra Optica" presentada el 21 de iulio de 2006. e incorporada en la presente por referencia en su totalidad. Campo de la Invención Las modalidades de la presente invención se relacionan con una punta de sonda para protección de una sonda, que incluye una sonda de fibra óptica, usada en aplicaciones de endoscopia. La punta de sonda puede ser desechable para mantener la est3erilidad. La punta de sonda también puede permitir mantenimiento de distancia de un elemento de formación de imagen en la sonda con respecto a tejido examinado para asegurar la captura apropiada de luz reflejada. La punta de sonda se puede usar en una sonda de fibra óptica usada en interferometria de coherencia baja (LCI) aplicaciones de endoscopia en particular. Antecedentes de la Invención Examinar superficies de tejido y/o particularidades estructurales de células en tejido es esencial para muchos
estudios clínicos y de laboratorio. Por ejemplo, un endoscopía es un tipo de sonda que se puede usar para examinar superficies de tejido. La espectrografía de dispersión de luz (LSS) y la interferometría de coherencia baja (LCI) como un método de LSS, son técnicas conocidas para permitir aplicaciones de examen en vivo incluyendo células para determinar el estado de salud de tejidos endoscópicamente. La LSS examina variaciones en las propiedades de dispersión elástica de organelos de células para inferir sus tamaños y otra información dimensional. La LCI también se ha explorado como un método de LSS. La LCI utiliza una fuente de luz con coherencia temporal baja, en donde la interferencia solamente se logra cuando los retrasos de longitud de trayectoria del interferómetro coinciden con el tiempo de coherencia de la fuente de luz. Por ejemplo, el inventor de la presente solicitud ha desarrollado varias técnicas basadas en LCI incluyendo una técnica de LCI resuelta angulada en el dominio Fourier (fa/LCI) para Dermitir examen en vivo de teiido a reaímenes rápidos. Este sistema se discute en la Publicación de Solicitud de Patente de EÜA copendiente No. 2007/0133002 Al (No. de Serie 11/548,468), titulada "Sistemas y Métodos para Interferometría de Coherencia Baja Resuelta en Angulo
Endoscópico" (la "Solicitud 68"), incorporada por referencia en la presente en su totalidad. En la solicitud 68, se proporciona una sonda de fibra óptica como un método para entregar luz y recoger la distribución angular de luz dispersa. Este ejemplo se ilustra en la Figura 1 en la presente y hace uso de las propiedades de transformación Fourier de una lente. Esta propiedad manifiesta que cuando un objeto se coloca en el plano focal frontal de una lente, la imagen en el plano de imagen conjugado es la transformación de Fourier de ese objeto. La transformación de Fourier de una distribución espacial (objeto o imagen) se proporciona mediante la distribución de frecuencias espaciales, que es la representación del contenido de información de la imagen en términos de ciclor por mm. En una imagen óptica de luz elásticamente dispersa, la longitud de onda retiene su valor original/ fijo y la representación de frecuencia espacial es simplemente una versión a escala de la distribución angular de luz dispersa. En el esquema de fibra óptica fa/LCI, la distribución angular se captura colocando el extremo distante del haz de fibra en un paño de transofmración de Fourier conjugado de la muestra usando una lente de recolección. Esta distribución angular luego se transfiere al extremo distante
del haz de fibra en donde se forma imagen usando un sistema 4f hacia la hendidura de entrada de un espectrógrafo de formación de imagen. Un divisor de haz se usa para traslapar el campo disperso con un campo de referencia antes de entrar a la hendidura de manera que la interferometria de baja coherencia también se pueda usar para obtener mediciones resueltas en profundidad. Volviendo a la Figura 1, se muestra un esquema de e emolo fibra óptica fa/LCI. crue se basa en un interferómetro Mach-Zehndeer modificado. La luz 10 de una fuente 12 de luz de banda amplia se divide en un ampo 14 de referencia y un campo 16 de señal usando un divisor 13 de fibra (FS) . Una sonda 22 de muestra se ensambla fijando la fibra 16 de entrega a lo largo del casquillo 26 en el extremo distante de un haz 40 de fibra de modo que la cara de extremo de la fibra 16 de entrega esté paralelo a y al ras con la cara del haz 4 de fibra. El lente de bola Ll (24) se coloca una longitud focal desde la cara de la sonda 22 y centrado en el hez 40 de fibra, desviando la fibra 16' de entrega desde el eje óptico de lente L21 (24) . Esta configuración que también se ilustra en la Figura 2, produce un haz 50 colimado con un diámetro incidente en la muestra 18 a un ángulo.
La luz 33 dispersa de la muestra 8ver la Figura 2) se recoge mediante el lente Ll (24) y, a través de la propiedad de transformación Fourier del lente Ll (24), la distribución angular de un campo 36 disperso se convierte en una distribución espacial en la cara distante del haz 40 de fibra coherente de múltiples modos que está colocado en elñ plano de imagen Fourier del lente Ll (24) . La punta distante de la fibra se mantiene una longitud focal alejada del lente Ll (24) para formar imagen de la distribución angular de luz dispersa. Como una ilustración, la trayectoria óptica de luz dispersa 14 en tres ángulos de dispersión seleccionados se muestra en la Figura 2. En la sonda compatible con endoscopio mostrada en la Figura 3, la muestra 18 está colocada en el plano Boal frontal del lente Ll 824) usando una vaina transparente (elemento 58) . Como se ilustra en la Figura 1 y también en la Figura 2, la luz dispersa que sale de un extremo 38 próximo de la sonda 26 de fibra se recolija mediante el lente L3 (30) y se traslapa con el campo 14 dee referencia usando el divisor de haz BS (50) . Los dos campos combinados se forman nuevamente en imagen hacia una hendidura 56 del espectrógrafo 54 de formación de imagen. De esta manera, en un sistema de sonda de fibra óptica fa/LCI, es importante que el tejido de interés esté colocado y mantenido
en el plano focal del lente (v.gr., Ll (24)), Esto es necesario para capturar la distribución angular de luz dispersa, reflejada (v.gr., Figura 2, elemento 33). Esto requiere que el extremo distante de la sonda 8v.gr., 22) se coloque aproximadamente una longitud focal en alejamiento del lente (v.gr., Ll 824) ) . Cuando una sonda, tal como la sonda 22 en el sistema fa/LCI de las Figuras 1-3, se aplica endoscópicamente, se requiere típicamente que la esterilización sea mantenida durante el uso. Un método que se ha desarrollado para dirigir esta necesidad es proporcionar una vaina alrededor de una sonda existente. Por ejemplo^ la Patente de EÜA No. 5,386,817 describe una vaina alrededor del cuerpo de un endoscopio para proporcionar esterilización. La patente incluye un canal para insertar un accesorio. La Patente de EÜA No. 6,863,651, el endoscopio incluye un endoscopio con un canal de iluminación que tiene una vaina protectora. Ambas de estas patentes incluyen una provisión para un canal a través de la vaina protectora, que proporciona un punto de acceso y de esta manera puede impedir el mantenimiento de esterilidad durante la aplicación del endoscopio. Una sección de canal que se puede fijar se describe
como una punta de endoscopio desechable en la Patente de EUA No. 5j 489, 256 y continúa en la Patente de EUA No. 5,643,175. Estas patentes incluyen dos segmentos, uno de los cuales es desechable, y que son del mismo radio cilindrico de modo que son no concéntricos. El primer segmento es esterilizable, y el segundo es desechable. La sección desechable se especifica que tiene un canal para transmitir fluido, gas, o un instrumento. Este canal permite la contaminación potencial del primer segmento y de esta manera el primer segmento se debe esterilizar entre usos. La configuración incluye una ventana adyacente a un sensor de imagen sin especificación de una distancia entre ellos. Finalmente, esta sección de canal siempre se especifica con una superficie curva en el extremo y no hace provisión para una superficie exterior plano. Ha habido también dispositivos previos diseñados específicamente para proteger sondas de fibgra óptica en particular para mantener esterilización. Específicamente, la Patente de EUA No. 5,771,327 y la Patente de EUA No. 5,930,44 describen un protector de sonda de fibra ópticaq que consiste de una vaina con ya sea una membrana o ventana en la punta. Estos diseños específicamente necesitan que la sonda tope con el protector y no mantenga una distancia fija entre la punta de sonda y la muestra de tejido. No hay provisiones hechas
para incluir un elemento óptico de formación de imagen dentro de la punta de sonda. De esta manera, estos diseños no se pueden usar con sistemas de formación de imagen basados en óptica, incluyendo pero no limitado a un sistema fa/LCI. Compendio de la Descripción Detallada En modalidades de la presente invención, se proporciona una nueva punta de sonda para facilitar la aplicación clínica de técnicas espectroscópicas ópticas avanzadas cuando se usa una sonda de fibra o haz mientras que mantiene la esterilidad. La punta de sonda se puede usar en aplicaciones de sonda de fibra óptica. Mientras que las técnicas espectroscópicas ópticas básicas se pueden alicar con una variedad de cfonfiguraciones, los métodos avanzados recientemente desarrollados, tales como la técnica de LCI resuelta angulada en el sistema de dominio Fourier (fa/LCI) para ejemplo, requieren ubicación precisa del tejido bajo examen con relación a la fibra óptica y elementos de formación de imagen asociados. En modalidades de la invención, la punta de sonda de fibra incluye una vaina protectora sobre la fibra o haz óptico. La · punta de sonda proporciona una interfaz estéril entre la fibra óptica y la superficie de tejido bajo examen durante alicaciones endoscópicas. Debido a que la sonda de
punta de fibra se puede emplear en técnicas espectroscópicas ópticas, la punta de sonda de fibra incluye un elemento de formación de imagen (v.gr., un lente) para capturar la luz reflejada del tejido de interés. La punta de sonda de fibra está adaptada para mantener la colocación del elemento de formación de imagen con relación a la fibra óptica para pasar apropiadamente la luz reflejada de la muestra de tejido a la fibra óptica. La punta de sonda de fibra también emplea una ventana óptica en su extremo distante que está colocada con relación al elemento de formación de imagen. La ventana óptica permite la luz reflejada de la muestra de tejido para pasar a través del elemento de formación de imagen dentro de la punta de sonda de fibra. La ventana óptica está colocada aproximadamente una longitud focal en alejamiento del elemento de formación de imagen en una modalidad. Esto es de modo que la luz dispersa, reflejada del tejido se capture apropiadamente cuando la punta de sonda de fibra y su ventana óptica se ponen a tope con el tejido de interés. En el caso de una técnica LCI resuelta angulada en el sistema de dominio Fourier (fa/LCI), la punta de fibra óptica permite el mantenimiento del tejido que se coloca aproximadamente una longitud focal en alejamiento del elemento de formación de
imagen de modo que la distribución angular, reflejada de la luz reflejada se capture apropiadamente. La punta de sonda de fibra puede emplear diferentes diseños de extremo distante para permitir quela punta de sonda de fibra, y más particularmente su ventana óptica, topen apropiadamente contra el tejido de interés. La ventana óptica debe topar contra el tejido de interés a fin de que el elemento de formación de imagen de la punta de sonda de fibra esté colocada a la distancia apropiada en alejamiento del tejido de interés. El extremo distante de la sonda de fibra puede ser recto o angulado para facilitar el tope del tejido de interés. Un dispositivo de succión también se puede emplear en el extremo distante de la punta de sonda de fibra para facilitar el tope del tejido y proporcionar estabilidad. Una trayectoria de canal separada se puede proporcionar en la punta de sonda de fibra que se va a usar como un lavado del tejido y/o proporcionar ayuda de vacio para ayudar en la succión del dispositivo de succión al tejido. También se proporcionan diseños para permitir que la punta de sonda de fibra sea fija hacia la sonda de fibra o removible. Si es removible, esto permite que la punta de sonda de fibra se disponga después de cada aplicación endoscópica para impedir lavado y/o proporcionar mayor
esterilidad. El diseño puede incluir un sistema de sujeción para sujetar la punta de sonda de fibra en su lugar durante la aplicación. La punta de sonda de fibra luego se libera después del uso para ser desechada. Si el sistema de sujeción emplea un canal en la vaina de la punta de fibra óptica, la sonda de fibra puede ser accesible desde el exterior de la punta de sonda de fibra. De esta manera, un faldón protector también se puede emplear en la punta de sonda de fibra. El faldón proporciona un método para cubrir el canal para impedir el acceso a la sonda de fibra dentro de la punta de sonda de fibra y que se extiende desde la misma. El faldón se puede diseñar para ser retraído o enrollado inicialmente para permitir que la punta de sonda de fibra se fije fácilmente y de manera no obstructiva a la sonda de fibra. El faldón luego se puede desplegar después de que la punta de sonda de fibra se fija y antes de que empiece la aplicación endoscópica. La presente invención no está limitada a las modalidades presentadas aquí. En su lugar, cualquier configuración que incluye una punta de sonda con una sección rígida que mantiene el tejido bajo examen en una distancia fija desde la sonda de fibra óptica o sus elementos de formación de imagen, refractivo o difractivo asociados se pueden ver como equivalentes.
Aquellos expertos en el ramo apreciarán el alcance de la presente invención y realizarán aspectos adicionales de la misma después de leer la siguiente descripción detallada de las modalidades preferidas en asociación con las figuras de dibujo que se acompañan. Breve Descripción de los Dibujos La Figura 1 es una esquemática de un sistema de sonda de interferencia de coherencia baja (LCI) de ejemplo que emplea una sonda de fibra óptica; La Figura 2 es una ilustración de iluminación de muestra y recolección de luz dispersa en el extremo distante de la sonda en el sistema de LCI ilustrado en la Figura 1; La Figura 3 es una ilustración de una punta de sonda que se puede emplear por el sistema de LCI ilustrado en la Figura 1; La Figura 4 es una ilustración de una vista cortada de una punta de sonda que emplea una vaina fija de conformidad con una modalidad de la invención; La Figura 5 es una ilustración de una vista sólida de la punta de sonda ilustrada en la Figura 4; La Figura 6A es una ilustración de una vista cortada de una punta de sonda que emplea una vaina removible de conformidad con una modalidad de la invención;
La Figura 6B es una ilustración de la punta de sonda ilustrada en la Figura 6A y que emplea una ventana óptica anqulada de conformidad con una modalidad de la invención; La Figura 7 es una ilutración alternativa de una vista sólida de la punta de sonda ilustrada en la Figura 6A; La Figura 8 es una ilustración de la punta de sonda ilustrada en las Figuras 6A y 7, que emplea un faldón estéril de conformidad con una modalidad de la invención; La Figura 9 es una ilustración de la punta de sonda ilustrada en la Figura 8, con el faldón estéril desplegado de conformidad con una modalidad de la invención; y La Figura 10 es una ilustración de la punta de sonda ilustrada en la Figura 9, que emplea un dispositivo de succión ayudado por vacio para facilitar la aplicación de la punta de sonda a una superficie de tejido. Descripción Detallada Las modalidades expuestas abajo representan la información necesaria para permitir a aquellos expertos en el ramo practicar la invención e ilustran el mejor modo de practicar la invención. Después de leer la siguiente descripción en la luz de las figuras de dibujo que se acompañan, aquellos expertos en el ramo entenderán los
conceptos de la invención y reconocerán aplicaciones de estos conceptos no particularmente dirigidos en la presente. Se debe entender que estos conceptos y aplicaciones quedan dentro del alcance de la exposición y las reivindicaciones que se acompañan. En modalidades de la invención, la punta de sonda de fibra incluye una vaina protectora sobre la fibra o haz óptico. La punta de sonda proporciona una interfaz estéril entre la fibra óptica y la superficie de tejido bajo examen durante aplicaciones endoscópicas . Debido a que la sonda de punta de fibra se puede emplear en técnicas espectroscópicas ópticas, la punta de sonda de fibra incluye un elemento de formación de imagen (v.gr., lente) para capturar la luz reflejada del tejido de interés. La punta de sonda de fibra está adaptada para mantener la colocación del elemento de formación de imagen con relación a la fibra óptica para pasar apropiadamente la luz reflejada de la muestra de tejido a la fibra óptica. La punta de sonda de fibra también emplea una ventana óptica en el extremo distante que está colocado con relación al elemento de formación de imagen. La ventana óptica permite que la luz reflejada de la muestra de tejido pase a través al elemento de formación de imagen dentro de la
punta de sonda de fibra. La ventana óptica está colocadea aproximadamente una longitud focal en alejamiento del elemento de formación de imagen en una modalidad. Esto es de manera que la luz dispersa, reflejada desde el tejido se capture apropiadamente cuando la punta de sonda de fibra y su ventana óptica se ponen a tope al tejido de interés. En el caso de una técnica de LCI resuelta angulada en el sistema de dominio de Fourier (fa/LCI), la punta de sonda de fibra permite el mantenimiento del tejido esté colocado aproximadamente una longitud focal en alejamiento del elemento de formación de imagen de modo que la distribución angular, reflejada de la luz reflejada se capture apropiadamente . Los avances de la presente inve4nción incluyen cuando menos cuatro componentes: (1) inclusión de un elemento de formación de imagen en la punta de sonda de fibra; (2) una sección removible/desechable de la punta de sonda que mantiene la posición de tejido con relación a la sonda y/o elementos de formación de imagen; (3) un faldón estéril o vaina para proteger y mantener la esterilidad del resto de la sonda; y/o (4) un dispositivo de succión que puede o no ser ayudado por vacio. Cada uno de estos componentes se puede emplear individualmente a la punta de sonda de fibra de
conformidad con la invención o en cualauier número v combinación entre si.. A fin de mantener estas ubicaciones precisas del tejido de interés, el elemento de formación de imagen, y fibras ópticas, una punta de sonda idealmente se debe proporcionar que contiene elementos rígidos . Estos elementos rígidos conservan las disposiciones espaciales de la sonda para captura apropiada de luz reflejada del tejido. Sin embargo puede ser impráctico alojar una sonda de fibra óptica completa en un envolvente. En su lugar, la porción distante de la punta puede contener elementos rígidos con el resto de la sonda cubierta en una vaina, que impide que la sonda se ponga en contacto con fluidos de contaminación. La Figura 4 ilustra una vista cortada de una sonda de fibra de ejemplo y una punta 60 de sonda de fibra a este respecto. Como se ilustra en la Figura 4, una punta 60 de sonda de fibra se proporciona de conformidad con una modalidad de la invención. La Figura 5 ilustra la punta 60 de sonda de fibra de la Figura4, pe3ro en vista sólida. La punta 60 de sonda de fibra está adaptada para cubrir el extremo distante de una fibra óptica usada en un sistema de formación de imagen endoscópico. ün ejemplo es la sonda de fibra óptica empleada en el sistema fa/LCI de las figuras 1-3. Si se
aplica a este sistema, los extremos distantes de la fibra 16 de entrega y el haz 26 de fibra del sistema de sonda de fibra estarán contenidos dentro de la punta 60 de sonda de fibra, como se ilustra en la Figura 4. Nótese sin embargo, que la presente invención no está limitada al uso en el sistema de sonda de fibra de las Figuras 1-3. Una función de la punta 60 de sonda puede ser para crear una geometría fija entre la fibra 16, 26 óptica, un elemento de formación de imagen, y el tejido bajo examen. De esta manera, un primer componente puede comprender la punta 60 de sonda es un medio para colocar un elemento de formación de imagen, tal como un lente 62, con relación a la fibra o haz 16, 26 óptico. La Figura 1 muestra una esquemática cortada del uso de una vaina 64 fija comprendida de una pared externa cilindricamente configurada que tiene una porción 65 hueca colocada sobre y rodeando el extremo distante de la sonda 16, 26 de fibra para colocar un lente 62 de formación de imagen. En esta modalidad, la vaina 64 fija, que tiene una longitud fija, se coloca sobre el haz 16, 26 de fibra con un anillo 66 de retención usado para mantener la distancia fija entre el haz 16, 26 de fibra y el lente 62. La vaina 64 fija, estyando fija, posee una construcción rígida para mantener la colocación requerida del lente 62 con relación al haz 16, 26
de fibra. El lente 62 está colocado en un extremo distante de la vaina 64 fija. La vaina 64 fija se puede fijar a la sonda 16, 26 de fibra con un adhesivo, o se puedee fijar al anillo 66 de retención usando una pestaña u otro mecanismo de sujeción. Esta configuración se puede modificar para incluir otros tipos de elementos ópticos o múltiles elemenhtos ópticos (lentes, etc.). Si la punta 60 de sonda se emplea en un sistema fa/LCI, como aquel ilustrado en las Figuras 1-3, el lente 62 se coloca aproximadamente a una longitud focal en alejamiento del haz 16, 26 de fibra. Esto se requiere para que el lente 62 capture apropiadamente la distribución angular reflejada de luz desde el tejido para análisis. En modalidades alemas, el lente 62 se puede colocar de modo que una sola fibra individual o fibra de múltiples modos o una disposición de dichas fibras se mantenga en el foco del lente 62. En otras modalidades, el lente 62 de formación de imagen se puede colocar a otras distancias desde los elementos 16 26 de fibra óptica, eme son diferentes aue la longitud focal del lente 26. Las Figuras 6A-7 ilustra una modalidad alternativa de la punta 60 de sonda de fibra que incorpora un miembro 68 de vaina removible-. El miembro 68 de vaina removible es una
estructura que está adaptada para recibir la vaina 64 fija de la punta 60 de sonda de fibra para impedSir que el lente 62 y las ópticas 16, 26 de fibra sean contaminadas durante la aplicación endoscópica. El miembro 68 removible está comprendido de una pared 70 de forma cilindrica que contiene una porción 72 hueca que recibe y rodea la vaina 64 fija como parte de la punta 60 de sonda de fibra. El extremo distante del miembro 68 removible contiene una ventana 74 óptica. La ventana 74 óptica proporciona una trayectoria para la luz reflejada desde la muestra de tejido para pasar nuevame3nte al lente 62 en la punta 62 de sonda de fibra para capturar información alrededor del tejido. La ventana 74 óptica también aplana el tejido para proporcionar una exploración uniforme y proporcionar mayor precisión de resolución de profundidad. La ventana 74 óptica se puede hacer de cualquier material incluyendo vidrio, plástico, o comprender cualquier otro tipo de material transparente, incluyendo, pero no limitado a una membrana u otro material transparente colocado o estirado sobre el extremo distante del miembro 68 desechable. Cualquiera que transmitirá luz se puede usar como la ventana 74 óptica. La función de la ventana 74 óptica también es colocar el tejido con relacióbn al lente 62 a una distancia
apropiada desde el tejido debido a la forma rígida de la vaina 68 removible de forma cilindrica. El tope de la ventana 74 óptica a la superficie de tejido proporciona una distancia fija entre la superficie de tejido y el lente 26 en la vaina 64 fija. Esto puede ser necesario para capturar apropiadamente la luz reflejada desde el tejido en el lente 62. Manteniendo la relación entre el tejido (a través de la ventana 74 óptica) y el lente 62, y entre el lente 62 y las ópticas 16, 26 de fibra, puede ser importante en capturar apropiadamente la luz reflejada desde un tejido para analizar características acerca de la superficie y/o estructuras de célula subyacentes. La ventana 74 óptica puede ser perpendicular con respecto al eje longitudinal de la punta 60 de sonda de fibra o puede estar inclinada aun ángulo para permitir mejor tope de la ventana 74 óptica al tejido, como se ilustra en la Figura 6B. Proporcionar una configuración angular puede ayudar a evitar la reflexión, que puede oscurecer la luz dispersa reflejada capturada en la ventana 74 óptica. Pero si el ángulo de la venta 74 óptica es ligero, por ejemplo 0 a 20 grados, y en una modalidad preferida, ocho grados, el lente 62 puede todavía ser capaz de capturar apropiadamente la luz y sus distribuciones angulares si el sistema de sonda es un
sistema resuelto en ángulo. Si el ángulo de la ventana 74 óptica no permite que el lente 62 capture apropiadamente la distribución angular de la luz dispersa, reflejada, el lente 62 también se puede angular en orientación igual o similar a la ventana 74 óptica. En una aplicación de la sonda 60 de punta de fibra diseñada para un sistema fa/LCI, la ventana 74 óptica se diseña en la sección 68 desechable se coloque aproximadamente en la longitud focal del lente 62. Proporcionar la ventana 74 óptica aproximadamente a una longitud focal en alejamiento del lente 62 permite la captura apropiada de las distribuciones angulares de luz reflejada en el dominio Fourier. En modalidades alternativas, el lente 26 puede estar integrado en el miembro 68 de vaina removible en oposición a estar integrado hacia la vaina 64 fija. Otras modalidades alternativas permiten diferente colocación de la ventana 74 óptica con relación al lente 62. A fin de permitir el miembro 68 de vaina removible se coloca hacia la punta 60 de sonda de fibra yt se remueva después de la aplicación endoscópica, un mecanismo de sujeción también se incluye. Esto impide tener que lavar la vaina 64 fija después de cada aplicación endoscópica puesto
que la vaina 764 fija y el lente 62 no se exponen cuando se protegen por el miembro 68 de vaina removible. A este respecdtO el miembro 68 de vaina removible primero se oloca hacia la vaina 64 fija antes de la aplicación. A continuación, se puede sujetar hacia el lugar para impedir que el miembro 68 removible quede suelto durante _ la aplicación. Después de que la putna 60 de sonda de fibra se remueve de la aplicación endoscópica, el miembro 68 removible se puede liberar y remover para desecho. De esta manera, la vaina 64 fija y6 el lente 62 expuesto nunca se exponen al tejido y no tienen que lavarse. El lente 62, que puede ser uno de los componentes más costosos de la punta 60 de sonda de fibra, no tiene que reemplazarse o lavarse. En las modalidades mostradas en las Figuras 6A-7, la vaina 68 removible se fija al haz 16, 26 de fibra deslizando un pasador 76 de su7jeción hacia un canal 78 de pasador de sujeción en el miembro 68 removible. Luego, el miembro 68 removible se gira con respecto a la vaina 64 fija para sujetar el miembro 68 removible en su lugar. Cuando se desea remover el miembro 68 removible, tal como después de la aplicación endoscópica, el miembro 68 removible se gira en la dirección opuesta de la dirección de rotación de sujeción para permitir que el pasador 76 de sujeción se remueva del
canal 78 de pasador de sujeción. Las Figuras 6A-6B ilustran el pasador 76 de sujeción acoplado con el canal 78 de pasador de sujeción en una vista cortada. La figura 7 ilustra el canal 78 de pasador de sujeción como aparece en la vista exterior del miembro 68 de vaina removióle. El canal 768 de pasador de sujeción contiene una porción 80 de canal angulada para permitir que el pasador 76 de sujeción se sujete en su lugar y proporcione resistencia si el miembro 68 removible tiene una fuerza aplicada al mismo desde las ópticas 16, 26 de fibra. La porción 80 de canal agulado es substancialmente un ángulo recto con respecto al canal 78 de pasador de sujeción en la modalidad ilustrada. Nótese, sin embargo, que el canal 78 de pasador de sujeción puede proporcionar una porción 80 de canal angulada en otros ángulos distintos a un ángulo recto. Las modalidades alternativas también pueden proporcionar medios alternativos para sujetar la vina 68 removible en su lugar, incluyendo pero no limitado a una pestaña de sujeción o mecanismo de anillo. Mientras que la vaina 68 removible arriba descrita impedirá la contaminación directa de la cara distante de las ópticas 16, 26 de fibra, es posible quefluidos puedan penetrar a través del canal 768 de pasador de sujeción o ponerse en contacto con la porción del haz 16, 26 que no está
cubierto por el miembro 68 de vaina removible. Debido a esta razón, la punta 60 de sonda se puede diseñar para incorporar adicionalmente un faldón 82 desplegable que impedirá dicha contaminación. Las Figuras 8 y 9 ilustra vistas esquemáticas del faldón 82 en una posición retraída o enrollada inicial y desplegada o no enrollada, respectivamente. En la modalidad ilustrada, el faldón 82 estéril se fija al miembro 68 de vaina removible en un punto distante al pasador 76 de sujeción y canbal 78, 80. El faldón 82 puede estar compuesto de un material plástico o látex, apropiado para impedir que el fluido alcance el canal o haz. El faldón 82 se pueede lubricar con cualquier tipo de lubricante deseado antes de fijarse al miembro 68 de vaina y/o antes de aplicación endoscópica. Antes del despliegue, el faldón 82 puede estar enrollado o abatido de otra manera para permitir manipulación fácil del pasador 76 de sujeción dentro del canal 78, 80 como se ilustra en la Figura 8. Después de la fijación de la vaina 68 removible a la punta 60 de sonda de fibra, el faldón 82 estéril se puede desplegar enrolándolo debajo de la vaina 68 hacia el extremo próximo. La Figura 9 muestra el despliegue del faldón 82 estéril, en donde el faldón proporciona una cubierta 84 externa protectora de la sonda 60 de fibra y/o las ópticas 16, 26 de fibra. El faldón
82 también puede contener una nervadura 86 para mantener su despliegue de modo que la nervadura 86 se extiende más allá del diámetro de la sonda 60 de fibra. De esta manera, el faldón 82 puede llenar cualquier canal accesorio de un endoscopio para prevenir que los contaminantes alcancen el haz 16, 26 de fibra. La Figura 10 ilustra una modalidad alterntiva de la punta 60 de sonda de fibra de las Figuras 8 y 9, pero con componentes adicionales para ayudar en el tope de la ventana 74 óptica al tejido para mantener la distancia entre el tejido y el lente 62, y la estabilidad entre la ventana 74 óptica y el tejido. Como se discutió previamente^ puede ser importante asegurar el tope de la ventana 74 óptica al tejido para recibir apropiadamente la luz reflejada para análisis. A este respecto, un dispositivo 88 de sujeción, tal como una copa de succión, también se puede proporcionar en el extremo distante del miembro 68 de vaina removible para proporcionar succión entre el tejido y la ventana 74 óptica para ayudar en el tope. El dispositivo 88 de succión puede ser útil al mantener contacto suficiente y estable entre la ventana 74 óptica y el tejido. El miembro 88 de sujeción puede comprender un material 90 de forma de circunferencia que está fijado al extremo distante del miembro 86 removible y rodea
la ventana 74 óptica de modo que la luz reflejada no se obstruya. Este material 90 puede ser cualquier material flexible que puede crear una succión cuando se presiona contra una superficie de tejido. Para proporcionar ayuda de succión adicional, un generador 92 de vacio externo se puede emplear y acoplar a un canal 94 de vacio o succión localizado dentro de la punta 60 de sonda de fibra. El vacio generado por el generador 92 de vacio puede ayudar parcial o completamente en la succión. Un sensor de vacio o transductor 96 de presión también se puede colocar dentro o acoplar al canal 94 para permitir la detección de la presión o vacio en la ventana 74 óptica para determinar si se está obteniendo una succión apropiada entre el tejido y la ventana 74 óptica para examen de endoscopia apropiado. El vacio o canal 94 de succión también se puede usar como un lavado de tejido si se acopla a un lavado exte3rno. El fórceps 98 de sujeción también se puede proporcionar que es controlable medinte la persona que aplica la sonda 60 de fi8bra endoscópicamente para sujetar el tejido que se va a examinar para ayudar en el tope del tejido contra la ventana 98 óptica. Las modalidades expuestas arriba representan la información necesaria para permitir aquellos expertos en el ramo para practicar la invención e ilustrar el mejor modo de
practicar la invención. Después de leer la siguiente descripción en la luz de las figuras de dibujo que se acompañan, aquellos expertos en el ramo entenderán los conceptos de la invención y reconocerán las aplicaciones de estos conceptos no particularmente dirigidos en la presente. Se debe entender que estos conceptos y aplicaciones quedan dentro del alcance de la exposición. Por ejemplo, la sonda no está limitada a una sonda de fibra óptica o usar en cuaquier sistema de formación de imagen particular. Aquellos expertos en el ramo reconocerán mejoras y modificaciones a las modalidades preferidas de la presente invención. Todas estas mejoras y modificaciones se consideran dentro del alcance de los conceptos descritos en la presente y las reivindicaciones que siguen.