REFRIGERADOR CON FUENTE DE ENERGÍA ENCHUFABLE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención concierne a la técnica de refrigeradores y, en particular, a proporcionar un conector de energía auxiliar en un refrigerador para permitir que una diversidad de dispositivos electrónicos portátiles se conecten en forma eléctrica y se accionen a través del refrigerador . Un refrigerador doméstico típico funciona con un suministro de energía predeterminado, por ejemplo, un suministro de 120 voltios en los Estados Unidos, para operar diversos componentes, incluyendo el sistema general de refrigeración, luces, productor de hielo y similares. En general, un refrigerador doméstico se proporciona con un solo enchufe macho que se acopla a un enchufe eléctrico hembra o dispuesto detrás del refrigerador a partir de la instalación inicial del refrigerador en una cocina doméstica. Debido a la ubicación del enchufe eléctrico hembra, por lo general no se tiene acceso a la misma para su uso con otros dispositivos eléctricos. En cambio, los consumidores dependen de la existencia de otros enchufes eléctricos hembra dispuestos en otras ubicaciones separadas del refrigerador cerca de la cocina para accionar los otros dispositivos eléctricos. En el pasado se ha propuesto proporcionar un
refrigerador doméstico con un enchufe eléctrico hembra auxiliar que pueda utilizarse para accionar un dispositivo eléctrico, tal como una lámpara, directamente del refrigerador. Por ejemplo, la Patente Norteamericana No. 4,308,724 describe el montaje de un enchufe eléctrico hembra del lado de un refrigerador y la conexión de una lámpara en el enchufe hembra. El enchufe eléctrico hembra en realidad se conecta en paralelo a un componente del sistema de refrigeración, de tal manera que el enchufe hembra se acciona sólo cuando se acciona el componente de refrigerador. Otras disposiciones propuestas incorporan directamente otro dispositivo eléctrico en un refrigerador, tal como una computadora portátil, TV o unidad de audio, con cada uno de estos dispositivos proporcionándose con una linea de energía dedicada tomada de la fuente principal del refrigerador . En la sociedad moderna, las personas típicamente poseen varios dispositivos electrónicos portátiles que tienen diferentes requerimientos de energía y distintos conectores de energía. Por ejemplo, los teléfonos celulares y reproductores de música portátiles son extremadamente populares. Éstos y otros dispositivos similares tienen baterías integradas que deben cargarse en forma periódica. Por esta razón, estos dispositivos por lo general se proporcionan con cables para carga de energía
individualizados y transformadores asociados. Puesto que no es conveniente llevar consigo estos diversos cables para carga de energía, las personas tienden a dejar los cables para carga en una ubicación predeterminada, tal como en una mesa de noche o tocador de habitación y cargar en forma periódica los dispositivos desde esta ubicación. Desafortunadamente, esta disposición no siempre es conveniente . La presente invención tiene por objetivo ampliar la capacidad de las personas de accionar en forma conveniente dispositivos electrónicos portátiles a partir de diferentes ubicaciones. En particular, la invención se interesa en proporcionar una unidad de conexión de energía auxiliar en un refrigerador para permitir que una diversidad de dispositivos electrónicos portátiles, incluyendo teléfonos celulares, reproductores de música personales como iPods, así como marcos de fotos digitales, Web tablets, tablero de anuncios, las TV, reproductores de CD y/o de DVD y similares se conecten en forma eléctrica y se accionen a través del refrigerador. De acuerdo con una modalidad preferida de la invención, se monta un conector eléctrico tipo copa, de preferencia en una forma rebajada, ya sea a una puerta o a una porción de cubierta de gabinete del refrigerador. Una ubicación preferida es en la parte superior de una puerta
del refrigerador, con el conector tipo copa teniendo una parte superior abierta que expone un interior de la copa. En la copa se monta por lo menos un conector eléctrico diseñado para su uso con uno o más dispositivos electrónicos portátiles que posea una persona particular. El conector eléctrico se proporciona como parte de un módulo seleccionado para su uso con el o los dispositivos electrónicos portátiles de interés. Por lo tanto, los módulos dedicados pueden estar disponibles y montarse fácilmente en forma reemplazable en la copa del conector, con cada módulo teniendo un lado de conector común para interconectar el conector con una fuente de energía auxiliar y un lado del conector dedicado expuesto para la unión selectiva al o a los dispositivos electrónicos portátiles. Puesto que diferentes dispositivos electrónicos portátiles tendrán diferentes requerimientos de voltaje y de potencia, cada módulo reemplazable puede tener una fuente de energía auxiliar relacionada que también puede reemplazarse. Sin embargo, para hacer la disposición de conexión más universal, una modalidad de la invención proporciona una fuente de energía auxiliar diseñada para accionar un dispositivo electrónico portátil deseado que tenga una clasificación de potencia bastante alto, mientras que el módulo empleado en realidad incorpora múltiples conectores eléctricos, tal como disposiciones de clavijas, las cuales
pueden incorporar la unión de múltiples dispositivos electrónicos portátiles. Junto con esta modalidad, diversos tomacorrientes conducen desde la fuente de energía auxiliar hasta los conectores eléctricos individuales. Se pueden emplear en las múltiples fuentes de energía auxiliares alternativas, aunque de preferencia se unen a un módulo común. De acuerdo con la invención, la fuente de energía auxiliar puede almacenarse en diversas ubicaciones en el refrigerador, incluyendo adyacente a la copa del conector, en una unidad distribuidora de agua/hielo y detrás de la parrilla frontal inferior. La estructura que cubre la fuente de energía auxiliar puede unirse de tal manera que la abertura o remoción de la cubierta cancele la energía hacia la fuente de energía. Aunque también pueden emplearse otras ubicaciones dentro del gabinete del refrigerador, se prefieren estas ubicaciones de compartimiento de la fuente debido a la facilidad de enrutamiento de los cables debajo del gabinete y dentro de la puerta, en particular dado que muchos refrigeradores ya tienen cables enrutados a través de estas ubicaciones, tal como para incorporar requerimientos de distribuidor de hielo/agua. Cuando se utiliza la modalidad preferida de una copa del conector eléctrico, es conveniente mantener el módulo del conector por arriba de una parte inferior de la copa y proporcionar un pasaje para drenar la copa de
cualquier liquido entrante, tales como líquidos derramados. En una modalidad preferida, el módulo incluye una placa de montaje a través de la cual se proyecta el conector. La placa de montaje se asegura a una porción elevada central de la copa del conector mediante el uso de sujetadores mecánicos que se extienden hacia postes de montaje de la copa. De preferencia, la copa se forma de manera integral de plástico e incluye una abertura de drenado inferior. Aunque se puede proporcionar un conducto separado, en la modalidad de mayor preferencia, en la que la copa del conector se proporciona en la parte superior de una puerta del refrigerador, el mismo conducto dentro del cual se enrutan los cables hacia el o los conectores eléctricos se expone a la abertura de drenado, con el conducto conduciendo hasta una bandeja de goteo proporcionada debajo del gabinete de refrigerador para proporcionar el pasaje deseado para el vaciado de la copa del conector. Para mejorar la facilidad con la cual pueden conectarse uno o más dispositivos portátiles en el módulo y para evitar daños no deseados de las clavijas u otros conectores del módulo, el conector está diseñado para que pueda moverse o flotar en relación con la copa del conector. En la modalidad preferida en la que se emplea una placa de montaje, se agranda el o los orificios a través de los cuales se extiende el conector eléctrico, permitiendo así un
grado relativo de desplazamiento entre estos miembros. Si el conector eléctrico se monta directamente a la copa del conector, se proporcionan orificios de montaje de mayor tamaño y se utilizan para unir en forma holgada el conector a la copa, tal como con tornillos de cabeza cilindrica. Por lo tanto, se realizan ajustes en el montaje del módulo para proporcionar una variación de tolerancia con el fin de reducir al mínimo cualquier unión, flexión u otros efectos perjudiciales en el conector. Con base en lo anterior, debe ser fácilmente aparente que la presente invención permite que una gran variedad de dispositivos electrónicos portátiles se unan directamente y se accionen a través de un refrigerador. Por ejemplo, el refrigerador puede utilizarse ahora como una ubicación de carga de teléfono celular, así como una estación para hablar de manos libres. Los reproductores de música portátiles pueden unirse fácilmente al refrigerador para propósitos de carga. Además, se pueden unir bocinas a la estación para escuchar sin audífonos música almacenada. Se realizan ajustes para adaptar los requerimientos necesarios de conexiones eléctricas y de potencia con base en los dispositivos que el consumidor particular posea. Además, en caso de una copa eléctrica expuesta, se toman medidas para asegurar que los líquidos no puedan acumularse en la misma. Además, se han abordado diversas
consideraciones de montaje que permiten el uso conveniente de módulos dedicados al mismo tiempo que se evitan daños indebidos a la estructura del conector durante su uso. Objetivos, características y ventajas adicionales de la presente invención se harán aparentes con mayor facilidad a partir de la siguiente descripción detallada de modalidades preferidas cuando se analizan junto con los dibujos en los que números de referencia similares se refieren a partes correspondientes en las diversas vistas. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es una vista en perspectiva de un refrigerador de dos puertas verticales que incorpora la disposición de fuente de energía enchufable de la invención; la Figura 2 es una vista agrandada de una porción superior de una puerta empleada en el refrigerador de la Figura 1 ; la Figura 3 es una vista en perspectiva posterior de la puerta del refrigerador de la Figura 2; la Figura 4 es una vista en perspectiva de una disposición de montaje de conector empleada de acuerdo con una modalidad preferida de la invención; y La Figura 5 es una vista en corte transversal parcial, agrandada, que detalla un módulo del conector y una disposición de copa de acuerdo con una disposición de conector preferida de la presente invención.
Con referencia inicial a la Figura 1, un refrigerador 10 incluye un gabinete o cubierta 12 que tiene una puerta 14 de congelador y una puerta 16 de alimentos frescos montadas en forma pivotante en el mismo. En una forma conocida en la técnica, se puede tener acceso a un compartimiento para alimentos frescos (no mostrado) mediante la abertura selectiva de la puerta 16 de alimentos frescos. En una forma similar, la puerta 14 del congelador puede abrirse para tener acceso a un compartimiento del congelador (no mostrado) . En la modalidad mostrada, la puerta 14 del congelador incluye una unidad 18 de distribución que permite que un consumidor retire un producto de agua, tal como hielo y/o agua dulce, sin abrir el congelador o las puertas 14, 16 de alimentos frescos. En una forma conocida en la técnica, las lineas de suministro de agua y eléctricas se enrutan hacia la unidad 18 de distribución a través de por lo menos una de las regiones (no designadas) de bisagra para la puerta 14 del congelador. En este punto, debe entenderse que, aunque la invención se describe con referencia al refrigerador 10 de dos puertas verticales mostrado en la Figura 1, la invención puede emplearse en diversos tipos y modelos de refrigeradores, incluyendo, sin limitación, refrigeradores tipo montaje superior, montaje inferior y de puerta francesa. En cambio, la invención en particular se refiere a la incorporación de una fuente 19 de energía
enchufable que tiene una copa 35 del conector y un compartimiento 20 para fuente de energía auxiliar en un refrigerador, tal como el refrigerador 10, como se detallará en lo siguiente. Como se ilustra en forma genérica en la Figura 1, el compartimiento 20 para fuente de energía auxiliar incluye un área 22 rebajada, una porción 23 superior y una porción 24 inferior. La copa 35 del conector también incluye un área 36 rebajada, una porción 37 superior y una porción 38 inferior. En este punto, se debe observar que la posición particular de una o más porciones de la fuente 19 de energía enchufable puede variar de acuerdo con la invención. Por ejemplo, el compartimiento 21 para fuente de energía auxiliar puede sustituirse por el compartimiento 20 para fuente de energía auxiliar. En particular, como se muestra en la Figura 1, el compartimiento 20 para fuente de energía auxiliar se ubica en una porción 30 superior de la puerta 14 del congelador mientras que el compartimiento 21 para fuente de energía auxiliar se ubica detrás de una parrilla 32 removible del refrigerador 10. Aunque los compartimientos 20, 21 para fuente de energía auxiliar se muestran en ubicaciones específicas, la o las ubicaciones particulares seleccionadas pueden variar, de tal modo que el compartimiento 20 ó 21 para fuente de energía auxiliar puede montarse en cualquier ubicación en el refrigerador 10.
Puesto que los compartimientos 20 y 21 para fuente de energía auxiliar realizan la misma función, en realidad sólo se requiere un comportamiento para fuente de energía auxiliar para cada copa 35 del conector y se describirá en mayor detalle en lo siguiente. En la modalidad mostrada en la Figura 2, la copa 35 del conector por lo general se encuentra rebajada dentro de la porción 30 superior, a diferencia de la porción 31 inferior, de la puerta 14 del congelador. De esta manera, la copa 35 del conector se expone en forma ascendente. Como también se muestra en la Figura 2, la copa 35 del conector es un módulo 44 removible que tiene un conector 46 eléctrico. Extendiéndose desde abajo de la copa 35 del conector, dentro de la puerta 14 del congelador, se encuentra un conducto 48 que tiene cables 50 con manguito ubicados en la misma. Los cables 50 se conectan a los cables 51 para proporcionar energía a partir de una fuente 52 de energía removible, la cual se coloca en un área 22 rebajada del compartimiento 20 para fuente de energía auxiliar, al conector 46 eléctrico. De preferencia, la fuente 52 de energía, la cual puede constituir una batería recargable o un transformador unido en forma electrónica a un módulo (no mostrado) de energía principal del refrigerador 10, se dispone debajo de una cubierta 53 utilizada para guardar la fuente 52 de energía dentro del compartimiento 20 para
fuente de energía auxiliar. En la forma de mayor preferencia de la invención, la cubierta 53 se une en forma eléctrica a través de un interruptor (no mostrado) a los cables 51 de la fuente 52 de energía de tal modo que, cuando se abre la cubierta 53, la fuente 52 de energía se desconecta en forma eléctrica del conector 46 eléctrico. Como puede observarse en la Figura 3, un canal de drenaje 60, ubicado en la porción 38 inferior de la copa 35 del conector, acopla el conducto 48 con la copa 35 del conector. El canal 60 de drenaje es un pasaje que en realidad guía cualquier agua que entre en la copa 35 del conector lejos del conector 46 eléctrico. Como se ilustra, el conducto 48 guía el agua de la porción 30 superior de la puerta 14 del congelador hacia la porción 31 inferior de la puerta 14 del congelador y, de preferencia, hacia un receptáculo del distribuidor (no mostrado) detrás de la parrilla 32. También se contempla que el canal de drenaje 60 puede proporcionarse como una entidad separada que conduce a una porción 31 inferior de la puerta 14 del congelador, en lugar de unirse al conducto 48. Una vista agrandada de un módulo 44 ejemplar se muestra en la Figura 4. En este punto, debe observarse que el módulo 44 se selecciona para su uso con un dispositivo electrónico portátil particular. Por lo tanto, la configuración y diseño particulares del módulo 44 pueden
variar dependiendo del dispositivo electrónico particular que se va a conectar en forma eléctrica a la fuente 19 de energía enchufable. Como se muestra, el conector 46 eléctrico del módulo 44 incluye una disposición 65 de clavijas. La disposición 65 de clavijas permite que el conector 46 eléctrico se conecte a dispositivos que tienen diferentes voltajes. Por ejemplo, 12V, 15V y 24V. Nuevamente, aunque la disposición 65 de clavijas se muestra junto con el conector 44 eléctrico, se puede utilizar cualquier medio de conexión eléctrica adecuado conocido en la técnica. En cualquier caso, el diseño del módulo 44 permite que la fuente 52 de energía removible sea del tipo que proporciona una clasificación de potencia alta. De manera alterna, se pueden utilizar múltiples fuentes 52 de energía removibles junto con un módulo 44 común. En la modalidad ilustrada, el conector 46 eléctrico, así como los postes 66 y 67 de montaje proporcionados para montar cualquier base de unidad electrónica particular en el módulo 44, se proyecta a través de los orificios 68 agrandados de una placa 70 de montaje utilizada para unir el conector 46 eléctrico a la copa 35 del conector. Los orificios 68 agrandados son lo suficientemente grandes para permitir que el conector 46 eléctrico flote en relación con la copa 35 del conector. En particular, la Figura 4 muestra claramente algunas
tolerancias de movimiento o espacio entre el conector 46 eléctrico y la placa 70 de montaje en los orificios 68, la cual facilita la unión de un dispositivo eléctrico al conector 46 eléctrico al mismo tiempo que también evita la flexión de la disposición 65 de clavijas. Una modalidad del módulo 44 removible montado encima de la porción 38 inferior de la copa 35 del conector y que proporciona un pasaje para drenar la copa 35 del conector de cualquier liquido entrante se muestra en la Figura 5. Nuevamente, el módulo 44 tiene asociado al mismo una placa 70 de montaje para asegurar el módulo 44 en la copa 35 del conector con el conector 46 eléctrico que se proyecta a través de la placa 70 de montaje y que se encuentra rebajado dentro de la copa 35 del conector. Como se ilustra, la placa 70 de montaje se asegura a una porción 80 elevada central de la copa 35 del conector tal como, por ejemplo, sujetadores 82 mecánicos que se extienden hacia los postes 85 de montaje centrales, elevados, de la copa 35 del conector. De preferencia, la copa 35 del conector se forma de manera integral de plástico e incluye una abertura de drenado inferior (no designada) para la unión del conducto 48. Aunque se pueden proporcionar conductos de drenado y eléctricos separados, las Figuras 2 y 5 ilustran el conducto 48 que funciona tanto como un conducto de drenado como un conducto para los cables 50 enrutados hacia el conector 46
eléctrico . Para utilizar y/o cargar un dispositivo electrónico portátil particular a través de la fuente 19 de energía enchufable, se selecciona un módulo configurado para su uso con el dispositivo electrónico portátil. Aunque no pretende ser limitativa, la invención puede utilizarse, de manera ventajosa, para permitir que una diversidad de dispositivos electrónicos portátiles, incluyendo teléfonos celulares, reproductores de música personales como iPods, así como marcos de fotos digitales, Web tablets, tablero de anuncios, las TV, reproductores de CD y/o de DVD y similares se conecten en forma eléctrica y se accionen a través del refrigerador 10. Dependiendo del dispositivo particular, un módulo 44 correspondiente y la fuente 52 de energía pueden emplearse de tal modo que un usuario sólo pueda insertar el dispositivo electrónico portátil en la copa 35 del conector, acoplando así el conector 46 eléctrico con el dispositivo electrónico portátil. La energía proporcionada mediante la fuente 52 de energía a través de los cables 50 y 51 pueden, entonces, cargar el dispositivo electrónico portátil cuando se cierre la cubierta 53 y/o permitir que el dispositivo electrónico se utilice mientras está unido. Con base en lo anterior, debe ser aparente fácilmente que la presente invención tiene por objetivo ampliar la capacidad de las personas de accionar en forma
conveniente dispositivos electrónicos portátiles a partir de diferentes ubicaciones. En particular, la invención se interesa en proporcionar una unidad de conexión de energía auxiliar en un refrigerador para permitir que una diversidad de dispositivos electrónicos portátiles, tal como el dispositivo 95 de almacenamiento/reproducción de música portátil ejemplar en una base 96 asegurada a los postes 66 y 67 de montaje de manera que se conecten en forma eléctrica a y se accionen a través del refrigerador. De acuerdo además con la invención, los módulos dedicados se vuelven disponibles y pueden montarse fácilmente en forma reemplazable en una copa del conector, con cada módulo teniendo un lado de conector común para interconectar el conector con una fuente de energía auxiliar y un lado de conector dedicado expuesto para la unión selectiva al o a los dispositivos electrónicos portátiles. Puesto que diferentes dispositivos electrónicos portátiles tendrán diferentes requerimientos de voltaje y de potencia, cada módulo reemplazable puede tener una fuente de energía auxiliar relacionada que también puede reemplazarse. Al mantener el módulo del conector por arriba de una parte inferior de la copa y al proporcionar un pasaje para drenar la copa de cualquier líquido entrante, las conexiones eléctricas se encuentran bien protegidas. Para mejorar la facilidad con la cual pueden conectarse uno o más
dispositivos electrónicos portátiles en el módulo y para evitar daños no deseados de las clavijas u otros conectores del módulo, el conector está diseñado para que pueda moverse o flotar en relación con la copa del conector. En cualquier caso, la presente invención permite que una gran variedad de dispositivos electrónicos portátiles se unan directamente y se accionen a través de un refrigerador, de tal manera que el refrigerador puede utilizarse ahora como una ubicación de carga, una estación para hablar de teléfono celular de manos libres, una estación de música y similares. Aunque se describe con referencia a modalidades preferidas de la invención, debe entenderse fácilmente que se pueden realizar diversos cambios y/o modificaciones a la invención sin apartarse del espíritu de la misma. En general, sólo se pretende limitar la invención mediante el alcance de las siguientes reivindicaciones.