SOPORTE DE ETIQUETA PARA GANCHOS DE EXHIBICIÓN DE MERCANCÍA Y METODO PARA HACER EL MISMO
DESCRIPCION DE LA INVENCION Los comercios a gran escala en particular, asi como comercios más pequeños, utilizan grandes cantidades de ganchos de exhibición de mercancía, los cuales se montan en paneles perforados, paredes con tablillas o similares que incorporan la colocación variable de los ganchos. Los ganchos sostienen una pluralidad de artículos de mercancía por lo general embalados con tarjetas perforadas, con aberturas en la parte superior para recibir el gancho de exhibición. Grandes cantidades de ganchos de exhibición se forman con una barra de montaje de etiqueta que se extiende hacia delante, por arriba de la barra de soporte de mercancía, y que presenta en su miembro extremo exterior un medio para montar una etiqueta que muestra los precios y otra información. Una forma ampliamente utilizada de tales ganchos para mercancía se proporciona con una barra de montaje de etiqueta que tiene una flexión en forma de L en su extremidad delantera, dispuesta en forma horizontal y en ángulos rectos hacia la barra de montaje de etiqueta principal y que sirve como un elemento de soporte de etiqueta.- El elemento de soporte de etiqueta dispuesto en forma transversal proporciona un medio para montar un portador de etiqueta, de plástico, sobre el cual, o en el cual, se coloca una etiqueta con el precio y otra información deseada. Los ganchos de exhibición descritos en lo anterior se utilizan ampliamente en todo el mundo y son muy conocidos en los comercios. Sin embargo, están sujetos a ciertas imperfecciones relacionadas con las formas de los portadores de etiqueta hechos de plástico, montados en los mismos. Una forma común es de construcción por extrusión, con una muesca que pasa a través de la pared posterior del portador de etiqueta para recibir la barra de montaje de etiqueta del gancho. Esta forma de portador de etiqueta es económica, pero tiene ciertos inconvenientes en cuanto a que trabajadores descuidados pueden ocasionar con facilidad que los portadores de etiqueta se instalen en una posición desplazada en relación con el gancho de exhibición o que el portador de etiqueta, si se instala en forma apropiada, pueda moverse posteriormente hacia una posición desplazada, dando una apariencia desordenada a todo un exhibidor. Adicionalmente, los ganchos de exhibición, los cuales se forman de alambre, se fabrican y venden con alambres de diversos tamaños para incorporar mercancía exhibida de diferentes tamaños y pesos. La forma extruída del portador de etiqueta típicamente requerirá una muesca separada para cada tamaño de alambre que se espera incorporar; esto no sólo agrega material extra, sino que requiere que el personal del establecimiento introduzca el gancho de exhibición en la muesca apropiada.
Debido a la conveniencia y necesidad de orientar y colocar en forma apropiada el portador de etiqueta hecho de plástico, con respecto al gancho de exhibición, tales portadores de etiqueta con frecuencia tienen una construcción de plástico moldeado. Sin embargo, los portadores de etiqueta moldeados tienden a ser relativamente costosos y, por lo tanto, los comercios tienden a preferir los portadores de etiqueta que tienen una construcción extruida, los cuales son menos costosos aunque en muchos casos funcionalmente inferiores. La presente invención se dirige a una forma novedosa y mejorada de portador de etiqueta hecho de plástico, para montarse en el extremo exterior de un gancho de exhibición del tipo descrito en lo anterior, para servir como un portador de etiqueta original o de reemplazo. Más específicamente, la invención se dirige a un portador de etiqueta que tiene una construcción extruida y que por lo tanto puede producirse a un precio bajo, pero que al mismo tiempo es el equivalente funcional de portadores de etiqueta moldeados, más costosos, con respecto a su montaje en el gancho de exhibición. El portador de etiqueta de la invención se configura para un ensamble de deslizamiento lateral en el extremo exterior de un gancho de exhibición que tiene un montaje para el portador de etiqueta. Ésta es una forma común de montar un portador de etiqueta extruído. Sin embargo, el portador de etiqueta de la invención, aun cuando tiene una construcción extruida, incluye características favorables que evitan el montaje inapropiado del portador de etiqueta y que además acopla y fija el portador de etiqueta en una posición centrada con precisión en la barra de exhibición. De este modo, el nuevo portador de etiqueta proporciona gran parte de la funcionalidad de un portador de etiqueta moldeado, pero con los aspectos económicos ofrecidos por la fabricación por extrusión . De acuerdo con un aspecto de la invención, un portador de etiqueta se forma con ' una construcción por extrusión, que incluye características de extrusión a lo largo de un panel de pared posterior del mismo para recibir una porción extrema, exterior, en forma de L de un gancho de exhibición. Sin embargo, en su forma en estado extruído, el elemento de acoplamiento de gancho de exhibición del portador de etiqueta comprende un par de pestañas principales superior e inferior que definen un canal posterior que se abre hacia atrás y una pestaña posterior que se extiende hacia abajo y que sustancialmente cierra el lado posterior de la muesca y evita en forma efectiva que un gancho se inserte por completo en la misma. Adicionalmente, un par de pestañas verticales opuestas se proyectan a partir de las pestañas principales y forman entre las mismas una ranura que se extiende en forma horizontal de una anchura sustancialmente más angosta que el diámetro del gancho de exhibición en el cual se espera montar el portador de etiqueta. De este modo, en la forma en estado extruido, el portador de etiqueta no es adecuado para los propósitos de la invención. Sin embargo, justo después de las operaciones por extrusión, el portador de etiqueta se somete a una pluralidad de operaciones de corte con troquel para reconfigurar su canal posterior, de tal manera que no sólo acepte el extremo en forma en L del gancho de exhibición, sino que, lo que es más importante, ocasiona automáticamente que el portador de etiqueta se centre en forma apropiada con respecto al gancho en el cual se monta. Una característica adicional e importante de la invención reside en una configuración del canal posterior del portador de etiqueta, de tal manera que un solo canal puede incorporar una pluralidad de tamaños de alambre (típicamente tres). Con este fin, las pestañas principales que definen el canal posterior del portador de etiqueta se configuran para converger en una dirección trasera que tiene una primera dimensión más grande en la pared posterior del portador de etiqueta y que converge hacia atrás hasta una dimensión de anchura de canal más pequeña en las extremidades traseras de i las pestañas principales. Cuando se inserta un alambre de dimensiones mínimas, los bordes exteriores de las pestañas principales se soportarán ligeramente contra las superficies superior e inferior del alambre. Cuando se insertan alambres con un diámetro más grande, los bordes exteriores de las pestañas principales se desplazan en forma vertical para incorporar el diámetro más grande. La separación de las pestañas en el plano de, la pared posterior del portador de etiqueta de preferencia es la misma que la del diámetro del alambre de tamaño más grande que se va a incorporar. Para garantizar que el portador de etiqueta se coloque en forma fija en una relación centrada en forma apropiada sobre el alambre del exhibidor, las pestañas verticales opuestas, formadas en las pestañas principales del canal posterior que se proyectan en forma horizontal, tienen un corte con troquel para formar rebajos de retención.» De este modo, cuando el portador de etiqueta se instala en el extremo de un gancho de exhibidor, el alambre se fuerza inicialmente entre los bordes opuestos y separados de las pestañas verticales. La separación entre las pestañas opuestas es menor que el diámetro mínimo del alambre que se va a incorporar, de tal manera que las pestañas se separan a medida que el alambre se fuerza y regresa a una separación normal cuando el alambre alcanza los rebajos de retención. El alambre se coloca entonces dentro de los rebajos de corte con troquel, de tal manera que el portador de etiqueta, puesto en práctica, se fija en el alambre del gancho de exhibición y no puede desprenderse a menos que se remueva del gancho en forma intencional.
La invención también se dirige, en parte, a un método para la fabricación del portador de etiqueta antes mencionado que comprende extruir en forma continua la forma del cuerpo del portador para formar porciones frontales, para mostrar etiquetas, y porciones posteriores, para montar un gancho de exhibición. La forma extruida se corta a una longitud predeterminada y las porciones posteriores de la misma se someten a una o más operaciones de corte con troquel para formar superficies de colocación que permiten que el portador de etiqueta se centre automáticamente en forma apropiada con respecto a un gancho de exhibición cuando se aplique al mismo, y que se retenga en tal posición centrada contra un desprendimiento accidental. Para un entendimiento más completo de la anterior y otras características y ventajas de la invención, se debe hacer referencia a la siguiente descripción detallada de una modalidad preferida y a los dibujos anexos. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La FIGURA 1 es una vista en .perspectiva, posterior e inferior, de un portador de etiqueta de acuerdo con la invención. La FIGURA 2 es una vista en elevación posterior del portador de etiqueta de la FIGURA 1. La FIGURA 3 es una vista en elevación lateral del portador de etiqueta de la FIGURA 1.
La FIGURA 4 es una vista en elevación inferior del portador de etiqueta de la FIGURA 1. La FIGURA 5 es una vista en elevación lateral del portador de etiqueta que ilustra el portador de etiqueta montado en un gancho de exhibición con alambre de tamaño pequeño. La FIGURA 6 es una vista en elevación lateral, similar a la de la FIGURA 5, que ilustra el portador de etiqueta montado en un gancho de exhibición con alambre de diámetro más grande. La FIGURA 7 es una vista en perspectiva, similar a la de la FIGURA 1, pero que muestra el portador de etiqueta montado en un gancho de exhibición. La FIGURA 8 es una vista en elevación posterior del portador de etiqueta montado en un gancho de exhibición. Con referencia ahora a los dibujos, el número de referencia 10 en general designa el portador de etiqueta de la invención, el cual se forma de un material (o materiales) de plástico adecuado, de preferencia PVC rígido u otro plástico relativamente resistente e inicialmente se forma mediante un proceso de extrusión continua. Puesto que se extruye inicialmente, por supuesto, el portador de etiqueta tiene una sección transversal uniforme a lo largo de su longitud. El material se corta a una longitud adecuada que pueda ser conveniente para los almacenistas y después se procesa mediante una o más operaciones de corte con troquel, que se describirá, para obtener su forma final, adaptada en una forma favorable para montarla en un gancho 11 de exhibición (Figuras 7, 8) . El portador 10 de etiqueta comprende una porción 12 frontal para , retener y mostrar una etiqueta de información (no mostrada) y una porción 13 posterior para montar el portador de etiqueta en una barra 14 de montaje de etiqueta del gancho 11 de, exhibición. En la forma ilustrada de la invención, la porción frontal del portador de etiqueta comprende un panel 15 frontal, formado de material de plástico transparente, una pared 16 inferior pequeña y una pared 17 posterior que se extiende hacia arriba desde la pared 16 inferior, típicamente un poco más de la mitad de la altura de la pared 15 frontal y forma una cavidad inferior para recepción de etiqueta. A lo largo del borde superior de la pared 12 frontal se encuentra una pestaña 18 de flexión inversa que se extiende hacia abajo una distancia corta desde el borde superior y que forma una cavidad 19 superior para retener un borde superior de una etiqueta (no mostrada) . De preferencia, la pestaña 18 de la cavidad tiene una porción 20 inferior conformada en cierto modo en la forma de una "V" horizontal y que tiene un borde 21 inferior colocado a poco espacio de la superficie posterior de la pared 15 frontal. Cerca del borde superior de ,1a pared 17 posterior
4? se encuentra una saliente 22 que se proyecta hacia delante que de preferencia se proyecta para hacer contacto con la superficie posterior de la pared 15 frontal. Más abajo en la pared posterior se encuentra una saliente 23 que se proyecta hacia delante, similar, pero de preferencia la segunda saliente se encuentra ligeramente fuera de contacto con la pared 15 frontal. Una etiqueta se inserta en la porción frontal del portador de etiqueta al desplazar hacia delante ligeramente sobre el borde superior de la pared 15 frontal y deslizar una etiqueta en forma lateral dentro de las cavidades superior e inferior. Cuando se libera la pared 15 frontal, la etiqueta se sujeta por la fricción ocasionada entre la pestaña 22 superior y la superficie posterior de la pared 15 frontal. De acuerdo con la invención, la porción 13 posterior del portador de etiqueta está provista de una configuración novedosa y favorable mediante la cual el portador de etiqueta puede montarse en forma fija en una barra 14 de montaje en forma de L del gancho 11 de exhibición. Un gancho de exhibición típico, mostrado en las Figuras 7 y 8, comprende una barra 24 de exhibición de producto, la cual se une con la barra 14 de montaje de etiqueta mediante una porción 25 de conexión vertical en la parte posterior del gancho. Una forma representativa, pero no limitativa, del gancho de exhibición se forma de alambre de metal, conformada en la forma mostrada en la Figura 7 y se monta en un panel de exhibición mediante una base (no mostrada) adecuada que recibe la porción 25 posterior del gancho. La barra 14 de montaje de etiqueta del gancho de exhibición tiene una porción extrema, exterior, en forma de L que incluye una sección 26 (Figura 8) extrema que se flexiona en ángulos rectos hasta una porción 27 extrema, exterior, de la barra 14 de sujeción de etiqueta. El portador de etiqueta de la invención, como se explicará más adelante, está diseñado y construido para incorporar ganchos de exhibición con alambres de diferentes tamaños. A modo de ilustración, y no de limitación, se puede diseñar una forma preferida de la invención para incorporar alambres estándar con diámetros de 0.538 cm (0.212 pulgadas), 0.572 cm (0.225 pulgadas) y 0.635 cm (0.250 pulgadas). En su forma en estado extruido, inicial, el portador de etiqueta de la FIGURA 1 se comprende de pestañas 28, 29 principales superior e inferior, separadas en forma vertical, que se extienden hacia atrás desde la pared 17 posterior. Una pestaña 30 posterior se extiende hacia abajo desde un borde posterior de la pestaña 28 superior y termina en cierto modo encima del borde 31 posterior de la pestaña 29 inferior, cerrando sustancialmente la abertura posterior entre las pestañas 28, 29. Un par de pestañas 32, 33 de retención opuestas se extienden desde las pestañas 28, 29 principales respectivas que forman un espacio 34 entre las mismas, el cual es sustancialmente más angosto que el diámetro de alambre del gancho de tamaño más pequeño que se pretende incorporar al portador de etiqueta. En una modalidad típica y favorable de la invención, el espacio 34 entre las pestañas de retención puede ser de aproximadamente una tercera parte del espacio entre las pestañas 28, 29 principales y las longitudes de proyección de las pestañas 32, 33 de retención respectivas pueden ser de una dimensión similar . De acuerdo con un aspecto de la invención, la separación vertical entre las pestañas 28, 29 principales superior e inferior corresponde con un diámetro del alambre para el gancho de tamaño más grande que se va a incorporar en el portador de etiqueta. En el ejemplo representativo, ésta debe ser de 0.635 cm (0.250 pulgadas). Adicionalmente, la separación de las pestañas 32, 33 de retención de la superficie posterior de la pared 17 posterior también corresponde con el diámetro máximo del alambre que se va a incorporar. Por consiguiente, la porción superior de la pared 17 posterior, las porciones interiores de las pestañas 28, 29 principales y las pestañas 32, 33 de retención forman juntas una caja - 35 que se extiende en forma longitudinal para recibir la porción 26 extrema, exterior, angular, recta, de la barra 14 de sujeción de etiqueta (véase Figuras 5 y 6) . El alambre de tamaño más grande (Figura 6) ocupa sustancialmente el espacio total de la caja mientras que el alambre de diámetro más pequeño (Figura 5) se recibe con facilidad dentro de la caja, con espacio libre en todo alrededor. Asimismo, de acuerdo con ciertos principios de la invención, las pestañas 28, 29 principales son convergentes hacia atrás, como se muestra particularmente en las Figuras 3 y 5. De este modo, aunque la separación de las pestañas 28, 29 en la pared 17 posterior corresponde con el tamaño máximo del alambre, la separación vertical entre las extremidades del borde posterior de estas pestañas corresponde con el diámetro mínimo del alambre que se, va a incorporar. Por consiguiente, como se muestra en la Figura 5, cuando el portador de etiqueta se monta en un gancho con un diámetro mínimo del alambre, las porciones extremas exteriores de las pestañas 28, 29 sujetan ligeramente las superficies superior e inferior del alambre para estabilizar el portador de etiqueta en su soporte. Cuando el portador de etiqueta se monta en un alambre de tamaño máximo, como se muestra en la Figura 6, las porciones extremas exteriores de las pestañas 28, 29 se desplazan en forma elástica por la presencia del alambre más grande, a una configuración más o menos paralela mostrada en la Figura 6. De acuerdo con un aspecto de la invención, la pestaña 30 posterior se corta mediante una operación de corte con troquel de extrusión posterior en una longitud de la misma que comienza en el lado izquierdo del portador de etiqueta (como se visualiza desde la parte posterior como en la Figura 1) hasta una posición ligeramente más allá del centro del portador de etiqueta, por ejemplo, 0.318 cm (1/8 de pulgada) más allá del centro. Esta operación de corte con troquel forma una superficie 36 de empalme en el extremo de corte (lado izquierdo) de la pestaña 30 posterior. Por consiguiente, cuando el portador de etiqueta se instala en la barra 14 de montaje, al insertar la porción 26 extrema, exterior, flexionada, dentro de la caja 35, un extremo exterior de la porción 27 principal del portador de etiqueta acoplará la superficie 36 de empalme para, evitar la inserción posterior del alambre, colocando de este modo el portador de etiqueta con exactitud sustancial en una relación centrada con la barra 14 de montaje. De manera conveniente, la dimensión vertical de la pestaña 30 posterior es mayor que la mitad del diámetro de la barra de montaje de alambre recibido en la misma, de tal manera que el empalme 36 forma un retén de colocación positiva y no pueda desviarse al aplicar mayor presión. Como se muestra mejor en las Figuras 1 y 2, las pestañas 32, 33 de retención se cortan con troquel en una ubicación inmediatamente adyacente al retén 36 de empalme para formar rebajos 37, 38 de retención. La disposición es tal que, a medida que el portador de etiqueta se aplica sobre la porción 26 exterior flexionada de la barra de sujeción de etiqueta y, antes de que la barra entre en contacto con el empalme 36 de colocación, las pestañas 32, 33 de retención se separan mediante los contornos redondeados del extremo 27 del alambre. El movimiento adicional del portador de etiquetas ocasiona que el alambre entre en los rebajos 37, 38 de retención, como se muestra mejor en la Figura 8. Por consiguiente, las pestañas de retención se cierran sobre el alambre y retienen en forma fija el alambre dentro de los rebajos 37, 38. La remoción del portador de etiquetas del gancho, después de tal instalación, requiere la aplicación de una fuerza considerable para separar las pestañas de retención y permitir que el alambre se mueva fuera de los rebajos de retención. Por consiguiente, no es muy probable que el portador de etiqueta se desprenda por accidente de su soporte en el gancho de exhibición. Sin embargo, la remoción intencional del portador de etiqueta se incorpora al moldear los lados izquierdos de los rebajos de retención para permitir que las pestañas 32, 33 de retención se separen mediante la aplicación de fuerza lateral suficiente al portador de etiqueta. Para favorecer, los extremos izquierdos (como se visualiza en las Figuras 1 y 2) de las pestañas 28, 29 principales se remueven en una operación de corte con troquel en una distancia desde el extremo del portador de etiqueta hasta un punto separado una distancia corta (por ejemplo 0.318 cm (1/8 de pulgada)) corta de los rebajos 37, 38 de retención. De preferencia, las porciones extremas totales de las pestañas. 28, 29 se remueven, al ras con el nivel de la superficie posterior de la pared 17 posterior. De manera alterna, las porciones cortadas de las pestañas 28, 29 principales pueden extenderse hasta un punto ligeramente hacia atrás de la pared 17 posterior, dejando que las proyecciones pequeñas de la pared posterior sirvan de guia para ayudar en la alineación inicial de la etiqueta cuando se coloque inicialmente la etiqueta en una barra 14 de montaj e . Como se muestra en particular en las Figuras 2 y 4, todas las pestañas en la parte posterior del portador de etiqueta pueden removerse una distancia en el extremo derecho del portador de etiqueta (como se visualiza desde la parte posterior) para propósitos estéticos. El nuevo portador de etiqueta proporciona sustancialmente toda la funcionalidad de los portadores de etiqueta moldeados por inyección, costosos, al mismo tiempo que mantienen los costos de fabricación a un nivel mucho menor que los costos de moldeo y no significativamente mayores a los costos de portadores de etiqueta extruidos, convencionales. Con el dispositivo de la presente invención, la unidad básica puede fabricarse en longitudes infinitas mediante procedimientos por extrusión, cortar hasta una longitud y después cortar con troquel para remover ciertas porciones de la estructura posterior. Como resultado, el nuevo portador de etiqueta no tiene ninguna de las desventajas de los portadores de etiquetas extruidos en cuanto a que el portador de etiqueta se coloca en forma positiva y exacta en la barra de sujeción de etiqueta de un gancho de exhibición, y a que se · retiene en el gancho de exhibición contra un desprendimiento o desajuste accidental. El portador de etiqueta de la invención también tiene ventajas en cuanto a que un solo dispositivo puede incorporar su soporte en los ganchos con alambres de varios tamaños estándar, proporcionando mucha versatilidad en el uso del portador de etiqueta y ahorros muy importantes al comercio al evitar la necesidad de hacer un inventario para una gran cantidad de diferentes portadores de etiqueta para incorporar diferentes tamaños de ganchos que puedan encontrarse en la tienda. Debe entenderse, por supuesto, que las formas especificas de la invención ilustradas y descritas en la presente pretenden ser representativas solamente, ya que se pueden realizar ciertas modificaciones en las mismas sin apartarse de las enseñanzas claras de la descripción.