KR20240024894A - 리필용 장치 - Google Patents
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Abstract
리필 가능한(refillable) 물품 내에 저장된 에어로졸(aerosol) 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛이 제공되고, 이 리필용 유닛은, 적어도 물품을 수용하기 위한 물품 포트(port); 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소를 판독하도록 구성된 정보 판독기; 및 리필용 유닛의 동작들을 제어하기 위한 제어기를 포함하며, 제어기는, 물품의 판독 가능한 요소로부터 판독된 물품의 사용량 표시에 기초하여 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 그리고 실제 사용량을 예상 사용량과 비교하고, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 물품을 리필하도록 허용하도록 구성된다. 또한, 물품, 에어로졸 제공 디바이스, 시스템 및 방법이 설명된다.
Description
본 개시내용은 전자 에어로졸(aerosol) 제공 시스템의 저장소를 리필(refill)하기 위한 장치에 관한 것으로서, 보다 구체적으로, 전자 에어로졸 제공 시스템의 저장소를 리필하기 위한 장치의 작동에 관한 것이다.
본 개시내용은 전자 에어로졸 제공 시스템과 도킹(dock)하기 위한 도킹 유닛을 포함하는 시스템에 관한 것으로서, 보다 구체적으로, 이 시스템의 작동에 관한 것이다.
소위 전자 시가렛(cigarette)들로 흔히 구성되는 전자 에어로졸 제공 시스템들은 시스템의 모든 요소들이 공통 하우징에 있는 단일 포맷(format), 또는 요소들이 2 개 이상의 하우징들 간에 분산되어 함께 결합되어 시스템을 형성할 수 있는 다중 구성요소(component) 포맷을 가질 수 있다. 후자 포맷의 일반적인 예는 디바이스 및 물품을 포함하는 2-구성요소 시스템이다. 디바이스는 전형적으로 배터리와 같은 시스템을 위한 전기 전력 소스(source), 및 에어로졸을 생성하기 위한 요소들을 작동하기 위한 제어 전자장치를 포함한다. 카트리지(cartridge), 카토마이저(cartomiser), 소모품, 및 클리어로마이저(clearomiser)를 포함하는 용어들로도 지칭되는 물품은 전형적으로, 에어로졸이 생성되는 에어로졸 생성 재료의 공급량을 유지하기 위한 저장 체적 또는 영역을 포함하며, 일부 경우들에서, 에어로졸 생성 재료를 기화시키기 위해 작동 가능한 가열기(heater)와 같은 에어로졸 생성기를 포함한다. 유사한 3-구성요소 시스템에는 물품에 부착되는 별도의 마우스피스(mouthpiece)가 포함될 수 있다. 많은 설계들에서, 물품은, 에어로졸 생성 재료가 소모되면 디바이스로부터 분리되어 버릴 수 있도록 의도된다는 점에서, 일회용으로 설계된다. 사용자는 제조업체에 의해 에어로졸 생성 재료가 미리 충전된 새로운 물품을 획득하여, 이를 사용을 위해 디바이스에 부착한다. 반면, 이 디바이스는 다수의 연속적인 물품들과 함께 사용되도록 의도되고, 배터리를 재충전할 수 있는 성능이 있어 연장된 작동을 허용한다.
소모품들이라고 불릴 수 있는 일회용 물품들은 사용자에게는 편리하지만, 천연 자원들을 낭비하여 환경에 해로운 것으로 간주될 수 있다. 따라서, 사용자에 의해 에어로졸 생성 재료가 리필되도록 구성된 대안적인 설계의 물품이 알려져 있다. 이를 통해 폐기물을 감소시키고, 사용자에 대한 전자 시가렛 사용 비용을 절감할 수 있다. 에어로졸 생성 재료는 예를 들어, 사용자가 물품 상의 리필 오리피스(orifice)를 통해 물품 내로 재료의 특정 양을 짜내거나 또는 적하하는 병에 제공될 수 있다. 그러나, 항목들이 작고 관련된 재료의 부피가 전형적으로 적기 때문에, 리필하는 행위는 어색하고 불편할 수 있다. 병과 물품 사이의 접합부를 정렬하는 것이 어려울 수 있으며, 부정확들이 존재하는 경우 재료의 유출로 이어질 수 있다. 이는 낭비일 뿐만 아니라, 위험할 수도 있다. 에어로졸 생성 재료에는 종종 액체 니코틴이 보유되어 있어, 피부에 접촉하게 되면 유독할 수 있다.
따라서, 에어로졸 생성 재료가 담긴 병 또는 다른 저장소와 리필 가능한 카트리지를 수용하고 전자로부터 후자로 재료를 자동으로 이송하도록 구성된 리필용 유닛들 또는 디바이스들이 제안되었다. 따라서, 이러한 리필 디바이스들에 대한 대안적인, 개선된 또는 향상된 특징들 및 설계들이 관심을 받고 있다.
추가적으로, 리필 가능한 소모품들을 포함하도록 설계된 이러한 시스템들은, 이러한 소모품들과 함께 사용되도록 설계되지 않았거나 또는 현지/세계 규정들을 준수하지 않는 에어로졸 생성 재료가 소모품들 내로 삽입될 수 있다는 점에서, 남용의 대상이 될 수 있다. 이러한 경우들에서 소모품을 사용하면 시스템의 양태들에 대한 손상이 유발되고 그리고/또는 특정 경우들에서 사용자에게 해를 끼칠 수 있다. 따라서, 이러한 리필 디바이스들에 대한 대안적인, 개선된 또는 향상된 특징들 및 설계들이 관심을 받고 있다.
특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛이 제공되고, 리필용 유닛은, 적어도 물품을 수용하기 위한 물품 포트(port); 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소를 판독하도록 구성된 정보 판독기; 및 리필용 유닛의 동작들을 제어하기 위한 제어기를 포함하고, 제어기는, 물품의 판독 가능한 요소로부터 판독된 물품의 사용량 표시에 기초하여 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 그리고 실제 사용량과 예상 사용량을 비교하고, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 물품을 리필하도록 허용하도록 구성된다.
특정 실시예들의 제2 양태에 따르면, 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품이 제공되고, 리필 가능한 물품은, 에어로졸 생성 재료를 저장하기 위한 저장 영역; 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소; 및 판독 가능한 요소에 저장된 물품의 사용량 표시를 포함하고, 사용량 표시는 물품에 에어로졸 생성 재료가 공급된 이전의 충전 또는 리필 동작 이후 물품에 의해 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 양을 나타낸다.
특정 실시예들의 제3 양태에 따르면, 제1 양태의 리필용 유닛 및 제2 양태의 리필 가능한 물품을 포함하는 시스템이 제공되며, 리필 가능한 물품은 리필용 유닛과 해제 가능하게 맞물리도록 구성된다.
특정 실시예들의 제4 양태에 따르면, 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위해 리필 가능한 물품과 함께 사용하기 위한 에어로졸 제공 디바이스가 제공되고, 이 디바이스는, 물품 내의 에어로졸 생성 재료의 에어로졸화를 유발하기 위해 전력을 공급하기 위한 전력 소스; 및 에어로졸 제공 디바이스의 동작의 양태들을 제어하기 위한 제어기를 포함하고, 제어기는, 물품의 판독 가능한 요소에 의해 저장된 에어로졸 생성 재료가 물품에 공급된 이전의 충전 또는 리필 동작 이후 물품에 의해 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 양을 나타내는 물품의 사용량 표시를 업데이트(update)하도록 구성된다.
특정 실시예들의 제5 양태에 따르면, 제2 양태의 리필 가능한 물품 및 제4 양태의 에어로졸 제공 디바이스를 포함하는 시스템이 제공되며, 리필 가능한 물품은 에어로졸 제공 디바이스와 해제 가능하게 맞물리도록 구성된다.
특정 실시예들의 제6 양태에 따르면, 리필용 유닛을 사용하여 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 방법이 제공되고, 이 방법은, 물품으로부터의 정보에 기초하여 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하는 단계; 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하는 단계; 및 실제 사용량과 예상 사용량을 비교하고, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 물품을 리필하도록 허용하는 단계를 포함한다.
특정 실시예들의 제7 양태에 따르면, 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필 수단이 제공되고, 이 리필 수단은, 적어도 물품을 수용하기 위한 수용 수단; 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소를 판독하도록 구성된 판독 수단; 및 리필 수단의 동작들을 제어하기 위한 제어기 수단을 포함하고, 제어기 수단은, 물품의 판독 가능한 요소로부터 판독된 물품의 사용량 표시에 기초하여 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 그리고 실제 사용량과 예상 사용량을 비교하고, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 물품을 리필하도록 허용하도록 구성된다.
특정 실시예들의 제8 양태에 따르면, 시스템이 제공되고, 이 시스템은, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스; 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛 ― 도킹 유닛은, 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열됨 ― , 및 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 획득하도록 배열된 제어기를 포함하고, 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백(feedback)을 제공하도록 배열된 피드백 기구를 포함하고; 그리고 제어기는 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구가 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성된다.
특정 실시예들의 제9 양태에 따르면, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스가 제공되고, 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백을 제공하도록 배열된 피드백 기구를 포함하고, 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리도록 구성되고, 도킹 유닛은, 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열되고, 그리고 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구는, 도킹 유닛의 상태에 관한 획득된 상태 정보에 기초하여, 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하도록 구성된다.
특정 실시예들의 제10 양태에 따르면, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛이 제공되고, 도킹 유닛은, 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열되고, 도킹 유닛은 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 생성하도록 구성되고, 상태 정보는 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구가 사용자에게 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 제공하게 하기 위한 것이다.
특정 실시예들의 제11 양태에 따르면, 사용자에게 피드백을 디스플레이(display)하는 방법이 제공되고, 이 피드백은 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위해 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리도록 구성된 도킹 유닛의 상태를 나타내고, 도킹 유닛은, 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열되고: 이 방법은, 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛과 맞물리게 하는 단계; 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 획득하는 단계; 및 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구가 사용자에게 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 제공하게 하는 단계를 포함한다.
특정 실시예들의 제12 양태에 따르면, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스, 및 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛을 포함하는 시스템이 제공되고, 도킹 유닛은 적어도 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되고, 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고; 도킹 유닛은 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하고; 그리고 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구 중 적어도 하나는 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성된다.
특정 실시예들의 제13 양태에 따르면, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛이 제공되고, 도킹 유닛은 적어도 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되며, 도킹 유닛은 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하고; 그리고 도킹 유닛 맞물림 기구는 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성된다.
특정 실시예들의 제14 양태에 따르면, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스가 제공되고, 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고, 도킹 유닛은 적어도 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되며, 도킹 유닛 맞물림 기구는 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성된다.
특정 실시예들의 제15 양태에 따르면, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스를, 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛과 맞물리게 하는 방법이 제공되고, 도킹 유닛은 적어도 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되며, 이 방법은, 에어로졸 제공 디바이스의 도킹 유닛 맞물림 기구를 도킹 유닛의 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구와 맞물리게 하는 단계를 포함하고; 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구 중 적어도 하나는 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성된다.
특정 실시예들의 제16 양태에 따르면, 시스템이 제공되고: 이 시스템은 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 수단; 에어로졸 제공 수단과 맞물리기 위한 도킹 수단 ― 도킹 수단은, 에어로졸 제공 수단과 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 에어로졸 제공 수단의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열됨 ― , 및 도킹 수단의 상태에 관한 상태 정보를 획득하도록 배열된 제어기 수단을 포함하고, 에어로졸 제공 수단은 사용자에게 피드백을 제공하도록 배열된 피드백 수단을 포함하고; 그리고 제어기 수단은 에어로졸 제공 수단의 피드백 수단이 도킹 수단의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성된다.
특정 실시예들의 이러한 그리고 추가의 양태들은 첨부된 독립 및 종속 청구항들에 제시되어 있다. 종속 청구항들의 특징들은 서로 조합될 수 있고, 청구항들에 명시적으로 제시된 것들 이외의 다른 조합들로 독립 청구항들의 특징들과 조합될 수 있음을 이해할 수 있을 것이다. 또한, 본 명세서에 설명된 접근 방식은 아래에 제시된 바와 같은 특정 실시예들에 한정되지 않고, 본 명세서에 제시된 특징들의 임의의 적절한 조합들을 포함하며 고려한다.
이제 본 발명의 다양한 실시예들이 다음 도면들을 참조하여 예시적으로만 상세히 설명될 것이다:
도 1은 본 개시내용의 실시예들이 적용될 수 있는 예시적인 전자 에어로졸 제공 시스템을 통한 단순화된 개략적인 단면도를 도시한다.
도 2는 리필 디바이스의 단순화된 개략적인 표현을 도시한다.
도 3은 본 개시내용의 예에 따라 노즐을 통해 에어로졸 제공 시스템의 물품을 리필하는 저장소의 단순화된 단면도를 도시한다.
도 4는 본 개시내용의 실시예들이 구현될 수 있는 리필 디바이스의 단순화된 개략적인 표현을 도시하며, 여기서 리필 디바이스는 물품의 판독 가능한 요소를 판독하기 위한 판독기를 포함한다.
도 5는 물품의 사용량 표시에 기초하여 에어로졸 생성기 활성화 여부를 결정하기 위한 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 6은 물품의 에어로졸 생성기 활성화 여부를 결정하기 위한 제어 회로부를 포함하는 물품의 개략적인 표현을 도시한다.
도 7은 본 개시내용의 양태들에 따라 리필용 유닛을 사용하여 물품의 리필을 허용할지 또는 금지할지를 결정하기 위한 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 8은 본 개시내용의 실시예들이 구현될 수 있는 도킹 유닛의 단순화된 개략적인 표현을 도시한다.
도 9a 및 도 9b는 각각 물품 및 에어로졸 제공 디바이스가 도킹되어 있는 도킹 유닛의 2 개의 상이한 도면들을 개략적으로 도시한 것으로서, 여기서 피드백 기구(들) 및 사용자 입력 기구(들)가 구체적으로 도시되어 있다.
도 10a 및 도 10b는 각각 본 개시내용의 원리들에 따라 채용될 수 있는 피드백 기구의 예를 도시하는 것으로서, 여기서 도 10a는 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 맞물리지 않은 상태에서의 피드백 기구를 도시하고, 도 10b는 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 맞물린 상태에서의 피드백 기구를 도시한다.
도 11은 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛과 맞물리게 하고, 도킹 유닛과 맞물릴 때 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구를 작동하기 위한 예시적인 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 12a 및 도 12b는 본 개시내용의 다른 양태에 따른 도킹 유닛의 2 개의 상이한 도면들을 도시하며, 여기서 에어로졸 제공 디바이스는 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리도록 구성된다.
도 13은 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛과 단일 배향으로 맞물리게 하기 위한 예시적인 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 1은 본 개시내용의 실시예들이 적용될 수 있는 예시적인 전자 에어로졸 제공 시스템을 통한 단순화된 개략적인 단면도를 도시한다.
도 2는 리필 디바이스의 단순화된 개략적인 표현을 도시한다.
도 3은 본 개시내용의 예에 따라 노즐을 통해 에어로졸 제공 시스템의 물품을 리필하는 저장소의 단순화된 단면도를 도시한다.
도 4는 본 개시내용의 실시예들이 구현될 수 있는 리필 디바이스의 단순화된 개략적인 표현을 도시하며, 여기서 리필 디바이스는 물품의 판독 가능한 요소를 판독하기 위한 판독기를 포함한다.
도 5는 물품의 사용량 표시에 기초하여 에어로졸 생성기 활성화 여부를 결정하기 위한 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 6은 물품의 에어로졸 생성기 활성화 여부를 결정하기 위한 제어 회로부를 포함하는 물품의 개략적인 표현을 도시한다.
도 7은 본 개시내용의 양태들에 따라 리필용 유닛을 사용하여 물품의 리필을 허용할지 또는 금지할지를 결정하기 위한 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 8은 본 개시내용의 실시예들이 구현될 수 있는 도킹 유닛의 단순화된 개략적인 표현을 도시한다.
도 9a 및 도 9b는 각각 물품 및 에어로졸 제공 디바이스가 도킹되어 있는 도킹 유닛의 2 개의 상이한 도면들을 개략적으로 도시한 것으로서, 여기서 피드백 기구(들) 및 사용자 입력 기구(들)가 구체적으로 도시되어 있다.
도 10a 및 도 10b는 각각 본 개시내용의 원리들에 따라 채용될 수 있는 피드백 기구의 예를 도시하는 것으로서, 여기서 도 10a는 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 맞물리지 않은 상태에서의 피드백 기구를 도시하고, 도 10b는 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 맞물린 상태에서의 피드백 기구를 도시한다.
도 11은 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛과 맞물리게 하고, 도킹 유닛과 맞물릴 때 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구를 작동하기 위한 예시적인 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
도 12a 및 도 12b는 본 개시내용의 다른 양태에 따른 도킹 유닛의 2 개의 상이한 도면들을 도시하며, 여기서 에어로졸 제공 디바이스는 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리도록 구성된다.
도 13은 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛과 단일 배향으로 맞물리게 하기 위한 예시적인 방법 단계들의 흐름도를 도시한다.
특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본 명세서에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이것들은 간결성을 위해 상세히 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세히 설명되지 않은 본 명세서에서 논의된 장치들 및 방법들의 양태들 및 특징들은 이러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 종래의 기술들에 따라 구현될 수 있음을 이해할 수 있을 것이다.
위에서 설명된 바와 같이, 본 개시내용은 e-시가렛들과 같은 전자 에어로졸 또는 증기 제공 시스템들에 관한 것이다(그러나 이에 제한되지 않음). 이하의 설명 전반에 걸쳐, "e-시가렛" 및 "전자 시가렛"이라는 용어들이 때때로 사용될 수 있다; 그러나, 이들 용어들은 에어로졸 (증기) 제공 시스템 또는 디바이스와 상호 교환 가능하게 사용될 수 있는 것으로 이해될 것이다. 이러한 시스템들은 니코틴을 보유하거나 또는 보유하지 않을 수 있는 액체 또는 겔(gel) 형태의 기질(에어로졸 생성 재료)을 기화시켜 흡입 가능한 에어로졸을 생성하도록 의도된다. 추가적으로, 하이브리드 시스템들은 액체 또는 겔 기질과 가열되는 고체 기재를 포함할 수 있다. 고체 기재는 예를 들어 담배 또는 다른 비-담배 제품들일 수 있으며, 이들은 니코틴을 포함할 수 있거나 또는 포함하지 않을 수도 있다. 본 명세서에서 사용되는 바와 같은 "에어로졸 생성 재료" 및 "에어로졸화 가능한 재료"이라는 용어들은 열 또는 일부 다른 수단의 인가를 통해 에어로졸을 형성할 수 있는 재료들을 지칭하도록 의도된다. "에어로졸"이라는 용어는 "증기"와 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.
본 명세서에서 사용되는 바와 같이, "시스템" 및 "전달 시스템"이라는 용어들은 사용자에게 물질을 전달하는 시스템들을 포함하도록 의도되며, 전자 시가렛들, 담배 가열 제품들, 및 에어로졸 생성 재료들의 조합을 사용하여 에어로졸을 생성하는 하이브리드 시스템들과 같이, 에어로졸 생성 재료를 연소시키지 않고 에어로졸 생성 재료로부터 화합물들을 방출시키는 비가연성 에어로졸 제공 시스템들, 및 에어로졸 생성 재료를 포함하고 이러한 비가연성 에어로졸 제공 시스템들 중 하나 내에서 사용되도록 구성된 물품들을 포함한다.
본 개시내용에 따르면, "비가연성" 에어로졸 제공 시스템은 에어로졸 제공 시스템(또는 그 구성요소)의 구성 에어로졸 생성 재료가 사용자에게 에어로졸 생성 재료의 적어도 하나의 물질을 용이하게 전달하기 위해 연소되거나 태워지지 않는 시스템이다. 일부 실시예들에서, 전달 시스템은 전동식 비가연성 에어로졸 제공 시스템과 같은 비가연성 에어로졸 제공 시스템이다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 시스템은 전자 시가렛으로서, 베이핑(vaping) 디바이스 또는 전자 니코틴 전달(END) 시스템으로도 알려져 있지만, 에어로졸 생성 재료에 니코틴이 존재하는 것이 필수 요건은 아니라는 점에 유의하도록 한다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 시스템은 에어로졸 생성 재료 가열 시스템으로서, 비연소식 가열(heat-not-burn) 시스템으로도 알려져 있다. 이러한 시스템의 예로는 담배 가열 시스템이 있다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 시스템은, 그 중 하나 또는 복수가 가열될 수 있는 에어로졸 생성 재료들의 조합을 사용하여 에어로졸을 생성하는 하이브리드 시스템이다. 에어로졸 생성 재료들 각각은 예를 들어 고체, 액체 또는 겔 형태일 수 있으며, 니코틴을 보유하거나 또는 보유하지 않을 수 있다. 일부 실시예들에서, 하이브리드 시스템은 액체 또는 겔 에어로졸 생성 재료 및 고체 에어로졸 생성 재료를 포함한다. 고체 에어로졸 생성 재료는 예를 들어 담배 또는 비-담배 제품을 포함할 수 있다.
전형적으로, 비가연성 에어로졸 제공 시스템은 비가연성 에어로졸 제공 디바이스, 및 비가연성 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 물품(소모품)을 포함할 수 있다. 일부 실시예들에서, 본 개시내용은, 에어로졸 생성 재료를 포함하고 비가연성 에어로졸 제공 디바이스들과 함께 사용되도록 구성된 소모품들에 관한 것이다. 이러한 소모품들은 때때로 본 개시내용 전체에 걸쳐 물품들로 지칭되기도 한다. 그러나, 에어로졸 생성기 또는 에어로졸 생성 구성요소에 전력을 공급하는 수단을 자체적으로 포함하는 물품들 자체가 비가연성 에어로졸 제공 시스템을 형성할 수 있을 것으로 예상된다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 디바이스는 전력 소스 및 제어기를 포함할 수 있다. 전력 소스는 예를 들어, 전기 전력 소스일 수 있다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 물품은 에어로졸 생성 재료, 에어로졸 생성 구성요소(에어로졸 생성기), 에어로졸 생성 영역, 마우스피스, 및/또는 에어로졸 생성 재료를 수용 및 보유하기 위한 영역을 포함할 수 있다.
일부 시스템들에서, 에어로졸 생성 구성요소 또는 에어로졸 생성기는 에어로졸 생성 재료로부터 하나 이상의 휘발성 물질들을 방출하여 에어로졸을 형성하도록 에어로졸 생성 재료와 상호 작용할 수 있는 가열기를 포함한다. 그러나, 본 개시내용은 이와 관련하여 제한되지 않으며, 진동 메시(mesh)와 같은 다른 접근 방식들을 사용하여 에어로졸을 형성하는 시스템들에도 또한 적용된다.
일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 물품은 에어로졸 생성 재료 또는 에어로졸 생성 재료를 수용하기 위한 영역을 포함할 수 있다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 물품은 마우스피스를 포함할 수 있다. 에어로졸 생성 재료를 수용하기 위한 영역은 에어로졸 생성 재료를 저장하기 위한 저장 영역일 수 있다. 예를 들어, 저장 영역은 액체 에어로졸 생성 재료를 저장할 수 있는 저장소일 수 있다. 일부 실시예들에서, 에어로졸 생성 재료를 수용하기 위한 영역은 에어로졸 생성 영역(에어로졸이 생성되는 영역임)과 분리되거나, 또는 에어로졸 생성 영역과 결합될 수 있다. 일부 실시예들에서, 비가연성 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 물품은 발생된 에어로졸이 사용자에게 전달되기 전에 통과하는 필터 및/또는 에어로졸 개질제를 포함할 수 있다.
본 명세서에서 사용되는 바와 같이, "구성요소"라는 용어는 전자 시가렛 또는 이와 유사한 디바이스의 부품, 섹션, 유닛, 모듈, 조립체 또는 이와 유사한 것으로서, 가능하게는 외부 하우징 또는 벽 내에, 여러 개의 더 작은 부품들 또는 요소들을 통합하는 것을 지칭하는 데 사용될 수 있다. 전자 시가렛과 같은 에어로졸 제공 시스템은 물품 및 디바이스와 같은 하나 이상의 구성요소들로 형성되거나 또는 구축될 수 있으며, 구성요소들은 서로 제거 가능하게 또는 분리 가능하게 연결될 수 있거나, 또는 전체 시스템을 정의하기 위해 제조 중에 영구적으로 함께 결합될 수 있다. 본 개시내용은, 예를 들어, 액체 또는 다른 에어로졸 생성 재료를 보유하는 에어로졸 생성 재료 운반 구성요소(대안적으로 카트리지, 카토마이저(cartomiser), 포드(pod) 또는 소모품으로 지칭되기도 함) 형태의 물품, 및 에어로졸 생성 구성요소 또는 에어로졸 생성 재료로부터 증기/에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 생성기를 작동시키기 위한 전기 전력을 제공하기 위한 배터리 또는 다른 전력 소스를 갖는 디바이스로서 구성되고 서로 분리 가능하게 연결 가능한 2 개의 구성요소들을 포함하는 시스템들에 적용 가능하다(그러나 이에 제한되지 않음). 구성요소는 예들에 포함된 것들보다 더 많은 또는 더 적은 부품들을 포함할 수 있다.
일부 예들에서, 본 개시내용은, 시스템에 포함된 저장소, 탱크, 용기 또는 다른 리셉터클(receptacle)과 같은 에어로졸 생성 재료 저장 영역에 보유되거나 또는 캐리어 기질에 흡수되는 액체, 겔 또는 고체 형태의 에어로졸 생성 재료를 활용하는 에어로졸 제공 시스템들 및 그 구성요소들에 관한 것이다. 증기/에어로졸 생성을 위한 에어로졸 생성기에 제공하기 위한 목적으로 에어로졸 생성 재료 저장 영역으로부터 에어로졸 생성 재료를 전달하기 위한 배열체가 포함된다. "액체", "겔", "고체", "유체", "소스 액체", "소스 겔", "소스 유체" 등의 용어들은 본 개시내용의 예들에 따라 저장 및 전달될 수 있는 형태를 갖는 재료를 지칭하기 위해 "에어로졸 생성 재료", "에어로졸화 가능한 기질 재료" 및 "기질 재료" 등의 용어들과 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.
본 명세서에서 사용되는 바와 같이, '에어로졸 생성 재료'는 예를 들어 가열되거나, 조사되거나 또는 임의의 다른 방식으로 에너지가 공급될 때 에어로졸을 생성할 수 있는 재료이다. 예를 들어, 에어로졸 생성 재료는 활성 물질 및/또는 향미제들을 보유하거나 또는 보유하지 않을 수 있는 고체, 액체 또는 겔 형태일 수 있다. 일부 실시예들에서, 에어로졸 생성 재료는 "비정질 고체"를 포함할 수 있으며, 이는 "모놀리식(monolithic) 고체"(즉, 비-섬유질)로 대안적으로 지칭될 수도 있다. 일부 실시예들에서, 비정질 고체는 건조된 겔일 수 있다. 비정질 고체는 그 안에 액체와 같은 일부 유체를 보유할 수 있는 고체 재료이다. 일부 실시예들에서, 에어로졸 생성 재료는 예를 들어 비정질 고체 약 50 중량%, 60 중량% 또는 70 중량% 내지 비정질 고체 약 90 중량%, 95 중량% 또는 100 중량%를 포함할 수 있다. 일부 실시예들에서, 에어로졸 생성 재료는 하나 이상의 활성 구성성분들, 하나 이상의 향미들, 하나 이상의 에어로졸 포머(former) 재료들, 및/또는 하나 이상의 다른 기능성 재료들을 포함할 수 있다. 본 명세서에서 사용되는 바와 같은 활성 물질은, 생리학적 반응을 달성하거나 또는 향상시키도록 의도된 재료인 생리학적 활성 재료일 수 있다. 활성 물질은 예를 들어 뉴트라수티컬(nutraceutical)들, 누트로픽(nootropic)들, 향정신성 물질들 중에서 선택될 수 있다. 활성 물질은 자연적으로 발생하거나 또는 합성적으로 얻어질 수 있다. 활성 물질은 예를 들어 니코틴, 카페인, 타우린, 테인(theine), 비타민들 예를 들어 B6 또는 B12 또는 C, 멜라토닌(melatonin), 카나비노이드(cannabinoid)들, 또는 이들의 구성성분들, 유도체들, 또는 조합들을 포함할 수 있다. 활성 물질은 담배, 대마초 또는 다른 보태니컬(botanical)의 하나 이상의 구성성분들, 유도체들 또는 추출물들을 포함할 수 있다. 본 명세서에서 사용되는 바와 같이, "향미" 및 "향미제"라는 용어들은, 현지 규정들이 허용하는 경우, 성인 소비자들을 위한 제품에서 원하는 맛, 향 또는 다른 소마토센소리얼(somatosensorial) 감각을 생성하는 데 사용될 수 있는 재료들을 의미한다. 이러한 재료들에는 자연적으로 발생하는 향미 재료들, 보태니컬들, 보태니컬들의 추출물들, 합성으로 얻어진 재료들, 또는 이들의 조합들이 포함될 수 있다. 에어로졸 포머 재료는 에어로졸을 형성할 수 있는 하나 이상의 구성성분들을 포함할 수 있다. 일부 실시예들에서, 에어로졸 포머 재료는 글리세롤, 프로필렌 글리콜, 디에틸렌 글리콜, 트리에틸렌 글리콜, 테트라에틸렌 글리콜, 1,3-부틸렌 글리콜, 에리스리톨, 메소-에리스리톨, 에틸 바닐레이트, 에틸 라우레이트, 디에틸 수버레이트, 트리에틸 시트레이트, 트리아세틴, 디아세틴 혼합물, 벤질 벤조에이트, 벤질 페닐 아세테이트, 트리부티린, 라우릴 아세테이트, 라우르산, 미리스트산, 및 프로필렌 탄산염 중 하나 이상을 포함할 수 있다. 하나 이상의 다른 기능성 재료들은 pH 조절제들, 착색제들, 방부제들, 바인더(binder)들, 필러(filler)들, 안정제들, 및/또는 항산화제들 중 하나 이상을 포함할 수 있다.
도 1은 전형적인 시스템의 다양한 부품들 사이의 관계를 도시하고 일반적인 작동 원리들을 설명하기 위한 목적으로 제시된 전자 에어로졸/증기 제공 시스템(10)의 고도의 개략화된 다이어그램(축척대로 그려지지 않음)이다. 본 개시내용이 이러한 방식으로 구성된 시스템에 한정되는 것은 아니며, 특징들은 위에서 설명된 및/또는 당업자에게 명백한 다양한 대안들 및 정의들에 따라 수정될 수 있음에 유의하도록 한다.
에어로졸 제공 시스템(10)은 본 예에서 점선으로 표시된 종축을 따라 연장되는 일반적으로 세장형 형상을 가지며, 에어로졸 제공 디바이스(20)(제어 또는 전력 소스 구성요소, 섹션 또는 유닛), 및 에어로졸 생성 재료를 운반하고 증기/에어로졸을 생성하도록 작동 가능한 물품 또는 소모품(30)(카트리지 조립체 또는 섹션, 때로는 카토마이저, 클리어로마이저 또는 포드로 지칭됨)을 포함하는 2 개의 주요 구성요소들을 포함한다. 이하의 설명에서, 에어로졸 제공 시스템(10)은 액체 에어로졸 생성 재료(달리 소스 액체라고도 함)로부터 에어로졸을 생성하도록 구성되며, 위의 개시내용은 이러한 예를 사용하여 본 개시내용의 원리들을 설명할 것이다. 그러나, 본 개시내용은 액체 에어로졸 생성 재료의 에어로졸화에 한정되지 않으며, 위에서 설명된 바와 같이 상이한 에어로졸 생성 재료들, 예를 들어, 고체 에어로졸 생성 재료들 또는 겔 에어로졸 생성 재료들을 에어로졸화하기 위해, 위에서 설명된 및/또는 당업자에게 명백한 다양한 대안들 및 정의들에 따라 특징들이 수정될 수 있다.
물품(30)은 에어로졸이 생성될 소스 액체를 포함하기 위한, 예를 들어 니코틴을 포함하기 위한 저장소(3)를 (에어로졸 생성 재료 저장 영역의 예로서) 포함한다. 예로서, 소스 액체는 약 1% 내지 3%의 니코틴 및 50%의 글리세롤을 포함할 수 있고, 나머지는 대략 동일한 양의 물과 프로필렌 글리콜을 포함할 수 있으며, 가능하게는 향미들과 같은 다른 성분들을 포함할 수도 있다. 예를 들어 향미를 전달하기 위해, 니코틴이 없는 소스 액체가 또한 사용될 수도 있다. 일부 다른 실시예들에서, 소스 액체로부터 생성된 증기가 통과하는 담배 또는 다른 향미 부여 요소의 일부와 같은 고체 기질(예시되지 않음)이 또한 포함될 수 있다. 저장소(3)는 저장 탱크의 형태를 가질 수 있으며, 액체가 탱크의 경계들 내에서 자유롭게 이동 및 유동할 수 있도록 소스 액체가 저장될 수 있는 용기 또는 리셉터클일 수 있다. 다른 예들에서, 저장 영역은 에어로졸 생성 재료를 실질적으로 보유하는 흡수성 재료(탱크 또는 이와 유사한 것의 내부에 있거나, 또는 물품의 외부 하우징 내에 포지셔닝(position)됨)를 포함할 수 있다. 소모성 물품의 경우, 저장소(3)는 소스 액체가 소비된 후 폐기되도록 제조 과정에서 충전 후 밀봉될 수 있다. 그러나, 본 개시내용은 물품(30)의 재사용을 가능하게 하기 위해 새로운 소스 액체를 추가할 수 있는 입구 포트, 오리피스 또는 다른 개구부(도 1에 도시되지 않음)를 갖는 리필 가능한 물품들과 관련된다.
또한, 물품(30)은 에어로졸 생성기(5)를 포함하며, 이 에어로졸 생성기는 전기적으로 구동되는 가열 요소 또는 가열기(4)의 형태를 가질 수 있고, 에어로졸 생성 재료를 에어로졸 생성 재료 저장 영역으로부터 에어로졸 생성기로 이송하도록 설계된 에어로졸 생성 재료 이송 구성요소(6)를 가질 수 있다. 가열기(4)는 저장소(3)의 외부에 위치되며, 가열에 의해 소스 액체를 기화시켜 에어로졸을 생성하도록 작동할 수 있다. 에어로졸 생성 재료 이송 구성요소(6)는 에어로졸 생성 재료를 저장소(3)로부터 가열기(4)로 전달하도록 구성된 이송 또는 전달 배열체이다. 일부 예들에서, 이것은 심지 또는 다른 다공성 요소의 형태를 가질 수 있다. 심지(6)는 저장소(3) 내부에 위치된 하나 이상의 부품들을 가질 수 있거나, 또는 그렇지 않으면 저장소(3) 내의 액체와 유체 연통하여, (저장소(3) 내의) 소스 액체를 흡수하고 이를 심지 또는 모세관 작용에 의해, 가열기(4)와 인접하거나 또는 접촉하는 심지(6)의 다른 부분들로 전달할 수 있다. 심지(6)는 유리 섬유들 또는 면 섬유들과 같이 액체의 위킹(wicking)을 유발할 수 있는 임의의 적절한 재료로 형성될 수 있다. 이에 따라, 이러한 위킹된 액체가 가열 및 기화되고, 대체 액체가 연속적인 모세관 작용을 통해 저장소(3)로부터 심지(6)에 의해 가열기(4)로 이송되도록 흡인된다. 심지(6)는 저장소(3)와 가열기(4) 사이의 도관으로서 저장소로부터 가열기로 액체를 전달하거나 또는 이송하는 것으로 생각될 수 있다. 일부 구현들에서, 가열기(4) 및 에어로졸 생성 재료 이송 구성요소(6)는 단일체 또는 모놀리식이며, 다공성 및 전도성을 모두 갖는 재료와 같이 액체 이송 및 가열에 모두 사용될 수 있는 동일한 재료로 형성된다. 또 다른 경우들에서, 에어로졸 생성 재료 이송 구성요소(6)는 예를 들어 액체가 저장소(3)를 빠져나와 가열기(4)로 전달될 수 있는 하나 이상의 밸브들의 배열을 포함함으로써, 모세관 작용에 의한 것 이외에 다른 방식으로 작동할 수 있다.
본 명세서에서 에어로졸 생성기(5)로 지칭되는 가열기 및 심지(또는 이와 유사한 것) 조합은 때때로 아토마이저(atomiser) 또는 아토마이저 조립체로 지칭될 수 있으며, 소스 액체와 아토마이저가 있는 저장소를 통칭하여 에어로졸 소스라고 지칭할 수 있다. 다양한 설계들이 가능하며, 도 1의 고도로 개략적인 표현과 비교하여 부품들이 상이하게 배열될 수 있다. 예를 들어, 위에서 언급된 바와 같이, 심지(6)는 가열기(4)와 완전히 분리된 요소일 수도 있고, 또는 가열기(4)는 다공성이고 심지 기능의 적어도 일부를 직접 수행할 수 있도록 구성될 수도 있다(예를 들어, 금속 메시).
본 예에서, 시스템은 전자 시스템이고, 가열기(4)는 오믹/저항(Joule) 가열에 의해 작동하는 하나 이상의 전기 가열 요소들을 포함할 수 있다. 물품(30)은 에어로졸 제공 디바이스(20)의 인터페이스에 있는 전기적 접점들(도시되지 않음)에 전기적으로 맞물리는 물품(30)의 인터페이스에 있는 전기적 접점들(도시되지 않음)을 포함할 수 있다. 따라서, 전기 에너지는 에어로졸 제공 디바이스(20)로부터 전기 접점들을 통해 가열기(4)로 전달되어 가열기(4)의 가열을 유발할 수 있다. 다른 예들에서, 가열기(4)는 유도 가열될 수 있으며, 이 경우, 가열기는 교류 전기 전류가 통과되는 적절한 구동 코일(coil)을 포함할 수 있는 유도 가열 배열의 서셉터(susceptor)를 포함한다. 이러한 유형의 가열기는 아래에서 보다 상세히 설명되는 예들 및 실시예들에 따라 구성될 수 있다.
따라서, 일반적으로, 본 컨텍스트에서 에어로졸 생성기는 이에 전달된 소스 액체(또는 다른 에어로졸 생성 재료)를 가열하여 증기를 발생시킬 수 있는 에어로졸 생성 요소, 및 위킹 작용/모세관 힘 또는 다른 것에 의해 저장소 또는 유사한 액체 저장소로부터 증기 발생 요소로 액체를 전달 또는 수송할 수 있는 액체(또는 다른 에어로졸 생성 재료) 수송 또는 전달 요소의 기능성을 구현하는 하나 이상의 요소들로 간주될 수 있다. 에어로졸 생성기는 전형적으로 도 1에 도시된 바와 같이 에어로졸 생성 시스템의 물품(30)에 하우징되지만, 일부 예들에서는, 적어도 가열기 부품이 디바이스(20)에 하우징될 수 있다. 본 개시내용의 실시예들은 본 명세서의 예들 및 설명과 일치하는 모든 및 임의의 이러한 구성들에 적용 가능하다.
도 1로 돌아가서, 물품(30)은 또한 사용자가 가열기(4)에 의해 발생된 에어로졸을 흡입할 수 있는 개구부 또는 공기 출구를 갖는 마우스피스 또는 마우스피스 부분(35)을 포함한다.
에어로졸 제공 디바이스(20)는 에어로졸 제공 시스템(10)의 전기 구성요소들, 특히 가열기(4)를 작동시키기 위한 전기 전력을 제공하기 위해 셀 또는 배터리(7)(이하 배터리로 지칭되며, 재충전 가능하거나 또는 가능하지 않을 수 있음)와 같은 전력 소스를 포함한다. 추가적으로, 에어로졸 제공 시스템(10)을 일반적으로 제어하기 위한 인쇄 회로 기판 및/또는 다른 전자장치 또는 회로부와 같은 제어 회로부(8)(또는 때때로 제어기(8)로 지칭되기도 함)가 있다. 제어 회로부(8)는 소프트웨어로 프로그래밍된 프로세서를 포함할 수 있으며, 이는 시스템의 사용자에 의해 수정될 수 있다. 제어 회로부(8)는, 일 양태에서, 증기가 필요할 때 배터리(7)로부터의 전력을 사용하여 가열기(4)를 작동시킨다. 이 때, 사용자는 마우스피스(35)를 통해 시스템(10) 상을 흡입하고, 공기(A)는 디바이스(20)의 벽에 있는 하나 이상의 공기 입구들(9)을 통해 유입된다(공기 입구들은 대안적으로 또는 추가적으로 물품(30)에 위치될 수 있음). 가열기(4)가 작동되면, 에어로졸 생성 재료 이송 구성요소(6)에 의해 저장소(3)로부터 전달된 소스 액체를 기화시켜, 시스템을 통해 흐르는 공기 내로 증기를 혼입시켜 에어로졸을 생성하고, 이는 그 후 마우스피스(35)의 개구부를 통해 사용자에 의해 흡입된다. 에어로졸은 사용자가 마우스피스(35) 상을 흡입할 때 공기 입구(9)와 에어로졸 생성기(5) 및 공기 출구를 연결하는 하나 이상의 공기 채널들(도시되지 않음)을 따라 에어로졸 생성기(5)로부터 마우스피스(35)로 운반된다.
보다 일반적으로, 제어 회로부(8)는 에어로졸 제공 시스템(10)의 작동을 제어하도록 적절히 구성/프로그래밍되어, 이러한 디바이스들을 제어하기 위한 확립된 기술들뿐만 아니라, 전술한 개시내용의 일부로서 설명된 임의의 특정 기능성에 따라서도 에어로졸 제공 시스템의 종래의 작동 기능들을 제공한다. 제어 회로부(8)는 본 명세서에 설명된 원리들 및 에어로졸 제공 시스템들의 다른 통상적인 작동 양태들, 예를 들어 사용자 디스플레이(예를 들어, 스크린 또는 표시기)를 포함할 수 있는 시스템들을 위한 디스플레이 구동 회로부 및 하나 이상의 사용자 작동 가능 제어장치들/사용자 입력 기구들(12)을 통한 사용자 입력 검출들에 따라, 에어로졸 제공 시스템의 작동의 상이한 양태들과 연관된 다양한 서브 유닛들/회로부 요소들을 논리적으로 포함하는 것으로 간주될 수 있다. 제어 회로부(8)의 기능성은 다양한 상이한 방식들로 제공될 수 있는데, 예를 들어, 하나 이상의 적절하게 프로그래밍된 프로그래머블 컴퓨터들 및/또는 원하는 기능성을 제공하도록 구성된 하나 이상의 적절하게 구성된 애플리케이션-특정 집적 회로들/회로부/칩(chip)들/칩셋(chipset)들을 사용하여 제공될 수 있음을 알 수 있을 것이다. 디바이스(20) 및 물품(30)은 도 1의 양방향 화살표들로 표시된 바와 같이, 종축에 평행한 방향으로 분리되어 서로 분리 가능한 별도의 연결 가능한 부품들이다. 구성요소들(20, 30)은 시스템(10)이 사용 중일 때 디바이스(20)와 물품(30) 사이에 기계적 및 일부 경우들에서는 전기적 커넥티비티를 제공하는 협력 맞물림 요소들(21, 31)(예를 들어, 나사 또는 베이어닛 피팅(bayonet fitting))에 의해 함께 결합된다. 가열기(4)가 옴 가열에 의해 작동하는 경우, 배터리(5)에 연결될 때 전류가 가열기(4)를 통과할 수 있도록, 전기적 커넥티비티가 필요하다. 유도 가열을 사용하는 시스템들에서, 전기 전력이 필요한 부품들이 물품(30)에 위치되어 있지 않은 경우, 전기적 커넥티비티가 생략될 수 있다. 유도 작업 코일/구동 코일은 디바이스(20)에 하우징되어 배터리(5)로부터 전력을 공급받을 수 있으며, 물품(30) 및 디바이스(20)는, 이들이 연결될 때, 가열기(4)가 가열기의 재료에 전류 흐름을 발생시키기 위한 목적으로 코일에 의해 발생된 자속에 적절히 노출되도록 형상화될 수 있다. 도 1의 설계는 단지 예시적인 배열일 뿐이며, 다양한 부품들 및 특징들이 디바이스(20)와 물품(30) 사이에 상이하게 분포될 수 있고, 다른 구성요소들 및 요소들이 포함될 수 있다. 2 개의 섹션들은 도 1과 같은 종 방향 구성으로, 또는 평행한, 나란한 배열과 같은 상이한 구성으로 종단간 함께 연결될 수 있다. 시스템은 일반적으로 원통형일 수 있거나 또는 그렇지 않을 수도 있으며 및/또는 일반적으로 종 방향 형상을 가질 수도 있다. 섹션들 또는 구성요소들 중 하나 또는 양쪽 모두는 소진될 때 폐기 및 교체되도록 의도되거나, 또는 저장소 리필 및 배터리 재충전과 같은 동작들에 의해 인에이블링(enable)되는 다수의 사용들을 위해 의도될 수 있다. 다른 예들에서, 시스템(10)은, 디바이스(20) 및 물품(30)의 부품들이 단일 하우징에 포함되고 분리될 수 없다는 점에서, 단일체일 수 있다. 본 개시내용의 실시예들 및 예들은 이러한 구성들 및 당업자가 인지할 수 있는 다른 구성들 중 임의의 구성에 적용 가능하다.
본 개시내용은 에어로졸 제공 시스템에서 에어로졸 생성 재료를 위한 저장 영역의 리필에 관한 것으로서, 사용자는 이전에 저장된 양이 모두 소진되었을 때 시스템에 새로운 에어로졸 생성 재료를 편리하게 제공할 수 있다. 이는 본 명세서에서 리필 디바이스, 리필용 유닛, 리필 스테이션, 또는 단순히 도크로 지칭되는 장치의 제공에 의해 자동으로 수행되는 것이 제안된다. 리필 디바이스는 에어로졸 제공 시스템, 또는 더 편리하게는, 비어 있거나 또는 부분적으로만 채워진 저장 영역과, 에어로졸 생성 재료를 보유하는 더 큰 저장소를 갖는 에어로졸 제공 시스템으로부터 물품을 수용하도록 구성된다. 더 큰 저장소와 저장 영역 사이에 유체 연통 흐름 경로가 확립되고, 리필 디바이스의 제어기는 흐름 경로를 따라 에어로졸 생성 재료를 리필 디바이스 내의 더 큰 저장소에서 저장 영역으로 이동시키기 위해 작동 가능한 이송 기구 또는 배열체를 제어한다. 이송 기구는 리필 디바이스에 대한 사용자의 리필 요청 입력에 응답하여 활성화되거나, 또는 제어기에 의해 검출된 리필 디바이스의 특정 상태 또는 조건에 응답하여 자동으로 활성화될 수 있다. 예를 들어, 리필용 유닛 내부에 물품 및 더 큰 저장소가 모두 올바르게 포지셔닝되어 있는 경우, 리필이 수행될 수 있다. 저장 영역에 원하는 양의 에어로졸 생성 재료가 보충되면(예를 들어, 저장 영역이 충전되거나 또는 사용자가 지정한 양의 재료가 물품에 이송된 경우), 이송 기구가 비활성화되고, 이송이 중단된다. 대안적으로, 이송 기구는 제어기에 의한 활성화, 예를 들어 저장 영역의 용량과 일치하는 고정된 양에 응답하여 고정된 양의 에어로졸 생성 재료를 자동으로 분배하도록 구성될 수 있다.
도 2는 리필 디바이스의 예의 고도로 개략적인 표현을 도시한다. 리필 디바이스는 다양한 요소들 및 이들의 서로에 대한 관계를 예시하기 위해, 단순화된 형태로만 도시되어 있다. 본 개시내용과 관련된 요소들 중 하나 이상의 요소의 보다 구체적인 특징들이 아래에서 보다 상세하게 설명될 것이다.
리필용 유닛(50)는 편의상 이하에서 "도크"로 지칭할 것이다. 이 용어는 사용 중에 리필 디바이스에 저장소 및 물품이 수용되거나 또는 "도킹"되기 때문에 적용될 수 있다. 도크(50)는 외부 하우징(52)을 포함한다. 도크(50)는 (이러한 옵션들이 배제되는 것은 아니지만, 휴대용 디바이스 또는 상업용 디바이스가 아닌) 가정 또는 직장에서 물품들을 리필하는 데 유용할 것으로 예상된다. 따라서, 예를 들어 금속, 플라스틱 또는 유리로 제조된 외부 하우징은 예를 들어 선반, 책상, 테이블 또는 카운터 상에서, 영구적이고 편리한 접근에 적합하도록 외향의 외관이 보기 좋게 설계될 수 있다. 이것은 본 명세서에 설명된 다양한 요소들을 수납(accommodate)하기에 적합한 임의의 크기일 수 있으며, 예를 들어 약 10 cm 내지 20 cm의 치수들을 갖지만, 더 작은 또는 더 큰 크기들이 바람직할 수 있다. 하우징(50) 내부에는 2 개의 캐비티(cavity)들 또는 포트들(54, 56)이 정의된다. 제1 포트(54)는 리필 저장소(40)를 수용하고 인터페이스하도록 형상 및 치수가 정해진다. 제1 또는 리필 저장소 포트(54)는 리필 저장소(40)와 도크(50) 사이의 인터페이스를 가능하게 하도록 구성되므로, 대안적으로 리필 저장소 인터페이스라고도 할 수 있다. 주로, 리필 저장소 인터페이스는 에어로졸 생성 재료를 리필 저장소(40) 밖으로 이동시키기 위한 것이지만, 일부 경우들에서, 인터페이스는 리필 저장소(40)와 도크(50) 사이의 통신 및 리필 저장소(40)의 특성들 및 특징들의 결정을 위한 전기 접점들 및 감지 능력들과 같은 추가적인 기능들을 가능하게 할 수 있다.
리필 저장소(40)는 에어로졸 생성 재료(42)를 보유하기 위한 저장 공간을 정의하는 벽 또는 하우징(41)을 포함한다. 저장 공간의 부피는 도크(50)에서 리필되도록 의도된 물품(30)의 저장 영역/저장소(3)의 많은 배수들 또는 여러 배수들을 수납할 수 있을 만큼 충분히 크다. 따라서, 사용자는 그들의 선호하는 에어로졸 생성 재료(향미, 강도, 브랜드(brand) 등)로 충전된 저장소(40)를 구입하여, 물품(30)을 다수 회 리필하는 데 사용할 수 있다. 사용자는 물품 리필 시 편리한 선택이 이용 가능할 수 있도록, 상이한 에어로졸 생성 재료들의 여러 개의 저장소들(40)을 구매할 수 있다. 리필 저장소(40)는 에어로졸 생성 재료(42)가 리필 저장소(40)로부터 빠져나갈 수 있는 유출 오리피스 또는 개구부(44)를 포함한다.
하우징 내부에 정의된 제2 포트(56)는 물품(30)을 수용하고 물품과 인터페이스할 수 있도록 형상 및 치수가 정해진다. 제2 또는 물품 포트(56)는 물품(30)과 도크(50) 사이의 인터페이스를 가능하게 하도록 구성되므로, 대안적으로 물품 인터페이스라고도 부를 수 있다. 주로, 물품 인터페이스는 에어로졸 생성 재료를 물품(30) 내로 수용하기 위한 것이지만, 일부 경우들에서, 인터페이스는 물품(30)과 도크(50) 사이의 통신 및 저장소(30)의 특성들 및 특징들을 결정하기 위한 전기적 접점들 및 감지 능력들과 같은 추가적인 기능들을 가능하게 할 수 있다.
물품(30) 자체는 벽 또는 하우징(31)을 포함하며, 벽 또는 하우징 내에 에어로졸 생성 재료를 보유하기 위한 저장 영역/저장소(3)를 갖는다(그러나 가능하게는 벽(31) 내의 모든 공간을 차지하지는 않을 수도 있음). 저장 영역(3)의 부피는 리필 저장소(40)의 부피보다 많은 배수들 또는 몇 배수들 더 작기 때문에, 물품(30)은 단일 리필 저장소(40)로부터 다수 회 리필될 수 있다. 또한, 물품(30)은 에어로졸 생성 재료가 저장 영역(3)으로 유입될 수 있는 유입 오리피스 또는 개구부(32)를 포함한다. 도 1과 관련하여 위에서 논의한 바와 같이, 다양한 다른 요소들이 물품(30)에 포함될 수 있다.
하우징(52)은 또한 유체 도관(58)을 수납하는데, 이는 리필 저장소(40)와 물품(30)의 저장 영역(3)이 유체 연통으로 배치되는 통로 또는 유동 경로이므로, 리필 저장소(40)와 물품(30)이 모두 도크(50) 내에 올바르게 포지셔닝될 때 에어로졸 생성 재료가 리필 저장소(40)에서 물품(30)으로 이동할 수 있도록 한다. 리필 저장소(40)와 물품(30)을 도크(50) 내에 배치하면, 유체 도관(58)이 저장소(40)의 유출 오리피스(44)와 물품(30)의 유입 오리피스(32) 사이에 연결되도록 이들을 위치하고 이들과 맞물린다. 일부 예들에서, 유체 도관(58)의 전부 또는 일부가 리필 저장소(40) 및 물품(30)의 부분들에 의해 형성될 수 있으므로, 유체 도관은 리필 저장소(40) 및/또는 물품(30)이 도크(50) 내에 배치될 때에만 생성되고 정의된다는 점에 유의하도록 한다. 다른 경우들에서, 유체 도관(58)은, 각각의 단부에 개개의 오리피스들이 맞물리는 도크(50)의 하우징(52) 내에 정의된 유동 경로일 수 있다.
저장소 포트(54) 및 물품 포트(56)에 대한 접근은 임의의 편리한 수단을 통해 이루어질 수 있다. 도크(50)의 하우징(52)에는 구멍들이 제공될 수 있으며, 이 구멍들을 통해 리필 저장소(40) 및 물품(30)이 배치되거나 또는 밀어 넣어질 수 있다. 리필 저장소(40) 및/또는 물품(30)은 개개의 구멍들 내에 완전히 포함될 수도 있거나, 또는 리필 저장소(40) 및/또는 물품(30)의 일부가 개개의 포트들(54, 56)로부터 돌출되도록 부분적으로 포함될 수도 있다. 일부 경우들에서, 먼지들 또는 다른 오염 물질들이 구멍들로 유입되는 것을 방지하기 위해 구멍들을 덮는 도어(door)들 등이 포함될 수 있다. 리필 저장소(40) 및/또는 물품(30)이 포트들(54, 65) 내에 완전히 포함된 경우, 도어들 등은 리필이 이루어지도록 허용하기 위해 닫힌 상태로 배치될 필요가 있을 수 있다. 도어들, 해치(hatch)들 및 다른 힌지 커버링들, 또는 서랍들 또는 트레이(tray)들과 같은 슬라이딩 액세스 요소들은 리필 저장소(40) 또는 물품(30)을 수용하고 유지하기 위한 형상의 트랙(track)들, 슬롯(slot)들 또는 리세스(recess)들을 포함할 수 있으며, 도어 등이 폐쇄될 때 리필 저장소(40) 또는 물품(30)을 하우징(52) 내부로 적절하게 정렬하도록 가져올 수 있다. 이러한 대안들 및 다른 대안들은 당업자에게 명백할 것이며, 본 개시내용의 범위에 영향을 미치지 않는다.
도크(50)는 또한 에어로졸 생성 재료 이송 기구, 배열체 또는 장치(53)를 포함하며, 이는 리필 저장소(40)로부터, 도관(58)을 따라, 물품(30) 내로 유체를 이동시키거나 또는 이동을 유발하도록 작동할 수 있다. 이송 기구(53)에 대해 다양한 옵션들이 고려되지만, 순전히 예로서, 이송 기구(53)는 연동 펌프와 같은 유체 펌프를 포함할 수 있다. 그러나, 다른 구현들에서, 이송 기구는 이동 가능한 피스톤 등을 포함할 수 있다. 에어로졸 생성 재료를 리필 저장소(40)로부터 물품(30)으로 이송하기 위한 다양한 적절한 접근 방식들이 본 개시내용에 따라 구현될 수 있다.
제어기(55)는 또한 도크(50)에 포함되며, 이는 도크(50)의 구성요소들을 제어하고, 특히 이송 기구(53)를 작동시키기 위한 제어 신호들을 생성 및 발송하기 위해 작동 가능하다. 전술한 바와 같이, 이는 하우징(52) 상의 버튼 또는 스위치(도시되지 않음)의 작동과 같은 사용자 입력에 응답하거나, 또는 리필 저장소(40) 및 물품(30)이 이들의 개개의 포트들(54, 56) 내부에 존재하는 것으로 검출되는 것에 자동으로 응답할 수 있다. 따라서, 제어기(55)는 포트들 및/또는 리필 저장소(40) 및 물품(30)으로부터 이송 기구(3)를 동작시키기 위한 제어 신호들의 생성에 사용될 수 있는 데이터를 획득하기 위해 포트들(54, 56)의 접점들 및/또는 센서들(도시되지 않음)과 통신할 수 있을 것이다. 제어기(55)는 마이크로제어기, 마이크로프로세서, 또는 바람직한 회로부, 하드웨어, 펌웨어 또는 소프트웨어의 임의의 구성을 포함할 수 있으며; 다양한 옵션들이 당업자에게 명백할 것이다.
마지막으로, 도크(50)는 제어기(53)에 전기 전력을 제공하기 위한 전력 소스(57), 및 센서들, 스위치들, 버튼들 또는 터치 패널들과 같은 사용자 입력들, 및, 존재하는 경우, 도크의 작동 및 상태에 대한 정보를 사용자에게 전달하기 위한 발광 다이오드들 및/또는 디스플레이 스크린들과 같은 디스플레이 요소들과 같이, 도크에 포함될 수 있는 임의의 다른 전기 구성요소들을 포함한다. 또한, 이송 기구는 전기적으로 구동될 수 있다. 도크(50)가 집 또는 사무실에 영구적으로 위치될 수 있기 때문에, 전력 소스(57)는 도크(50)가 메인 전기에 "플러그인(plug in)"될 수 있도록, 전기 메인 케이블을 도크(50)에 연결하기 위한 소켓(socket)을 포함할 수 있다. 메인 전기를 도크(50)에 대한 적절한 작동 전기 공급으로 변환하기 위한 임의의 적절한 전기 컨버터(converter)가 메인 케이블 상에 또는 도크(50) 내에 제공될 수 있다. 대안적으로, 전력 소스(57)는, 교체 가능하거나 또는 재충전 가능한 하나 이상의 배터리들을 포함할 수 있으며, 후자의 경우, 도크(50)는 도크 내에 하우징된 상태에서 배터리 또는 배터리들을 재충전하도록 조정된 충전 케이블을 위한 소켓 연결부를 포함할 수도 있다.
이제, 유체 도관과 관련된 추가의 세부사항들이 설명될 것이다.
도 3은 유체 도관(58)으로 사용하도록 배열된 노즐(60)을 사용하는 리필 저장소(40)와 물품(30) 사이의 유체 커플링의 개략적인 표현을 도시한다. 도 3에서 도크(50)의 다른 구성요소들은 명확성을 위해 생략한다. 이 구현에서, 노즐(60)은 도크(50)의 일부를 형성할 수 있다. 소스 액체(42)를 포함하는 리필 저장소(40)는 리필 저장소(40)의 유출 오리피스에서 노즐(60)에 결합되도록 배열되어, 노즐(60)의 제1 단부 또는 근위 단부(61)가 리필 저장소(40)와 인접하여 유체 연통하도록 배열된다. 노즐(60)의 근위 단부(61)가 리필 저장소(40)에 결합되는 방식은 본 개시내용의 원리들에 중요하지 않으며, 임의의 적절한 메커니즘이 채용될 수 있다. 예를 들어, 노즐(60)의 근위 단부(61)는 도크(50)의 리필 저장소 포트(54)에 배열될 수 있고, 리필 저장소(40)를 저장소 포트(54)와 맞물리게 하는 것이 리필 저장소(40)의 유출 오리피스와 노즐(60)의 근위 단부(61)를 (예를 들어, 마찰 맞춤을 통해) 유밀(fluid tight) 방식으로 추가적으로 맞물리게 하도록 제공될 수 있다. 추가적으로, 유체는 예를 들어 리필 저장소(40)의 유출 오리피스에 있는 밸브 또는 격막에 의해 리필 저장소(40) 내에 유지될 수 있다. 밸브 또는 격막은 물품(30)으로의 유체 이송이 시작되기 전에 개방/천공될 수 있으며, 이는 리필 저장소(40)를 저장소 포트(54) 내에 삽입할 때 또는 그 이후에 일부 시간에 발생할 수 있다. 다른 경우들에서, 예를 들어, 노즐(60) 및/또는 유출 오리피스의 보어가 충분히 작은 경우, 표면 장력은 유체를 유지하기에 충분할 수 있다. 노즐(60)은 관형의 세장형 형상을 가지며, 제1 단부(61)로부터, 유체 디스펜싱 포인트 역할을 하는 리필 저장소(40)로부터 원격에 있는 제2 또는 원위 단부(62)로 연장된다. 원위 단부(62)는 물품(30)의 유입 오리피스(32)에 삽입되거나 또는 다른 방식으로 맞물리며, 이 예에서는, 물품(30)의 저장 영역(3) 내로 직접 연장된다. 다른 예들에서는, 유입 오리피스(32)를 저장 영역(3)의 내부에 연결하는 튜빙, 배관 또는 일부 다른 유체 흐름 경로가 있을 수 있다. 유사하게, 유체는 예를 들어, 물품(30)의 유입 오리피스에 있는 밸브 또는 격막에 의해 물품(30)의 저장 영역(3)에 유지될 수 있다. 밸브 또는 격막은 물품(30)으로의 유체 이송이 시작되기 전에 개방/천공될 수 있으며, 이는 물품(30)을 물품 포트(56)에 삽입할 때 또는 그 이후에 일부 시간에 발생할 수 있다. 다른 경우들에서, 예를 들어 노즐(60)의 보어가 충분히 작은 경우, 표면 장력은 유체를 유지하기에 충분할 수 있다.
사용 시, 소스 액체(42)는, 물품(30)을 액체 에어로졸 생성 재료로 리필하기 위해, 근위 단부(61)에서 원위 단부(62)까지 노즐(60)(유체 도관으로 작용함)에 의해 정의된 유체 채널을 따라, 도크(50)의 유체 이송 기구(53)를 사용하여 리필 저장소(40)로부터 이동되고, 노즐의 유체 출구에 도달하고 저장 영역(3) 내로 흘러 들어간다.
도 3의 위의 배열은 유체 도관(58)이 구현될 수 있는 방법의 일 예를 묘사한 것이며, 본 개시내용의 원리들에 따라 유체 도관(58)의 다른 배열들이 가능할 수 있다. 예를 들어, 노즐은 유출 오리피스를 제공하기 위해 리필 저장소(40)의 필수적인 부분으로 구현될 수 있다. 이는 노즐을 특정 저장소 및 그 내용물들에만 연관시켜, 동일한 노즐과 상이한 에어로졸 생성 재료의 저장소들을 사용함으로써 발생할 수 있는 임의의 교차 오염을 방지한다. 노즐은 저장소에서 물품으로 유체 이송을 가능하게 할 수 있도록, 물품(30)의 유입 오리피스에 맞물려 있다. 이러한 맞물림은, 예를 들어, 둘 다 도크에 설치되어 있는 경우, 리필 저장소 쪽으로 물품이 이동하거나 그 반대로 이동함으로써 달성될 수 있다. 도크(50)는 리필 저장소(40)로부터 물품(30)의 저장소(3)로 소스 액체(42)를 공급하도록 구성된다는 것을 위로부터 인식해야 한다. 사용자는 저장소(3)가 고갈되었을 때(즉, 내부의 소스 액체가 소진되었을 때) 물품(30)의 저장소(3)를 리필하기로 결정할 수 있거나, 또는 사용자는 저장소가 부분적으로 가득 찼을 때(예를 들어, 사용자가 도크(50)로부터 장시간 기간 동안 떨어져 있을 수 있고 도크(50)로 복귀할 수 있기 전에 저장소(3) 내의 소스 액체가 소진되지 않도록 보장하기를 원하는 경우) 저장소(3)를 리필하기로 결정할 수 있다. 임의의 경우든, 물품(30)의 저장소(3)를 리필할 수 있는 것은 도크(50)이다.
그러나, 일부 경우들에서 시스템이 남용될 수 있고, 특히, 물품(30)은 에어로졸 생성 재료로 수동으로 리필될 수 있다(즉, 사용자가 물품(30)을 조작하여, 도크(50)를 사용하지 않는 방식으로 물품(30)의 저장 영역에 에어로졸 생성 재료를 리필할 수 있을 수 있음). 이는 잠재적으로 수동 리필 프로세스 동안 에어로졸 생성 재료의 유출로 이어질 수 있을 뿐만 아니라, 이는 사용자가, 예를 들어 적절한 건강 및 안전 또는 식품 및 의약품 규정들을 준수할 수 있거나 또는 준수하지 않을 수 있는 위조 에어로졸 생성 재료와 같이, 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료로 물품(30)의 저장 영역(3)을 충전할 수 있는 경우들로 이어질 수도 있다. 이로 인해 사용된 에어로졸 생성 재료의 특성들에 따라 물품의 사용자 및/또는 물품(30)/물품(30)의 가열기(4) 자체에 손상/피해가 발생할 수 있다. 또한, 물품(30)을 수동으로 리필하는 것은, 저장소(3)가 과소 또는 과대 충전되는 경우들이 발생할 가능성이 높아질 수 있다는 것을 의미하며, 이는 결과적으로 물품(30)의 구성요소들에 대한 손상/피해로 이어질 수 있다(특히, 에어로졸 제공 디바이스가 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 직접 검출할 수단을 갖지 않는 경우 또는 에어로졸 생성 재료의 특성들의 예상치 못한 변동들(예를 들어, 검출 기구에 영향을 미칠 수 있는 상이한 특성들을 갖는 액체)로 인해 에어로졸 생성 재료의 양의 검출이 부정확한 경우).
따라서, 요약하면, (승인되지 않은) 에어로졸 생성 재료가 수동으로 리필된 물품들의 사용을 방지하면 사용자 및/또는 에어로졸 제공 시스템의 구성요소들에 대한 피해/손상을 방지하는 데 도움이 될 수 있다.
도 4는 수동으로 리필된 (따라서 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료를 포함할 수 있는) 물품들(30)의 사용을 방지하는 것을 돕도록 구성된 리필 디바이스/도크(50)의 고도로 개략적인 표현이다. 도 4는 도 2에 기초하며, 도 2로부터 이해될 수 있다. 유사한 구성요소들은 도 2에서 사용된 것과 동일한 참조 번호들로 도시되어 있으며, 이에 대한 자세한 설명은 생략하고; 그 대신에 독자는 이러한 구성요소들에 대해 도 2와 관련하여 제공된 설명을 참조하도록 한다. 여기서는 도 2와 관련된 차이점들만이 설명된다.
도 4는 물품(30) 및, 선택적으로, 리필 저장소(40)가 개개의 판독 가능한 요소들(30a, 40a)을 구비하는 구현을 개략적으로 묘사한다. 판독 가능한 요소들(30a, 40)은 이하에서 보다 상세하게 설명되겠지만, 예를 들어, 메모리로부터 전자적으로 판독될 수 있는 디지털/바이너리 코드 형태의 정보를 포함하는 전자 판독 가능 메모리(예를 들어, 마이크로칩 등)의 형태를 취하거나 또는 이를 포함할 수 있다. 전자적으로 판독 가능한 메모리는 전자적으로 소거 가능한 프로그래밍 가능한 읽기 전용 메모리(EEPROM)와 같은 임의의 적절한 형태의 메모리일 수 있지만, 당면한 애플리케이션에 따라 다른 유형들의 적절한 메모리가 사용될 수 있다. 본 구현에서 전자 판독 가능한 메모리는 비휘발성인데, 이는 물품(30) 및 리필 저장소(40)가 모두 전력 소스(예를 들어, 에어로졸 제공 디바이스(20) 내에 위치된 전력 소스(7) 또는 도크(50) 내에 위치된 전력 소스(53))로부터 분리 가능하고 자체적인 전력 소스를 포함하지 않기 때문이다. 예를 들어, 물품(30) 및 리필 저장소(40)는 에어로졸 제공 디바이스(20) 및 도크(50)로부터 개별적으로 포장되어 판매될 수 있으며, 따라서 판매 준비 상태로 포장된 상태에서 전력 소스와 연결되어 있지 않을 수 있다. 그러나, 다른 구현들에서, 전자 판독 가능 메모리는 휘발성 또는 반-휘발성일 수 있으며, 이러한 경우, 물품(30)/리필 저장소(40)는 자체 전력 소스를 필요로 할 수 있다.
물품(30)의 판독 가능한 요소(30a)는 적어도 도크(50)에 구비된 연관된 판독기(56a)에 의해 판독될 수 있는 임의의 적합한 판독 가능한 요소(30a)일 수 있다. 마찬가지로, 리필 저장소(40)의 판독 가능한 요소(40a)는 적어도 도크(50)에 구비된 연관된 판독기(54a)에 의해 판독될 수 있는 임의의 적합한 판독 가능한 요소(40a)일 수 있다. 판독 가능한 요소들(30a, 40a)은 물품(30) 또는 리필 저장소(40)의 전기 접점들(도시되지 않음)을 물품 포트(56) 또는 리필 저장소 포트(54)의 전기 접점들(도시되지 않음)과 각각 결합시킴으로써 전자적으로 판독될 수 있다. 즉, 물품(30) 및 리필 저장소(40)가 개개의 포트들(56, 54)에 포지셔닝되면, 물품 포트(56)에서 물품(30)과 판독기(56a) 사이에 전기 연결이 형성되고, 리필 포트(54)에서 리필 저장소(40)와 판독기(54a) 사이에 전기 연결이 형성된다. 판독기(56a, 54a)로부터 판독 가능한 요소들(30a, 40a)로 전기 전류를 인가하면 판독기(56a, 54a)가 각각 물품(30) 또는 리필 저장소(40)와 관련된 정보를 획득할 수 있다. 대안적으로, 판독 가능한 요소들(30a, 40a)은 RFID 또는 NFC와 같은 임의의 적합한 무선 기술을 사용하여 전자적으로 판독될 수 있고, 물품(30)/리필 저장소(40)는 적합한 무선 판독기(56a, 54a)에 의해 그러한 판독이 가능하도록 적합한 하드웨어(예를 들어, 안테나)를 구비할 수 있다.
도 4a에 도시된 바와 같이, 개개의 판독기들(54a, 56a)은 제어기(55)에 결합되고, 따라서 물품(30) 및/또는 리필 저장소(40)로부터 획득된 정보를 도크(50)의 제어기(55)에 제공하도록 구성된다.
리필 저장소(40)의 일부로 제공되는 판독 가능한 요소(40a)는, 언급된 바와 같이, 선택 사항이다. 그러나, 제공되는 경우, 판독 가능한 요소(40a)는 리필 저장소(40) 내에 유지되는 에어로졸 생성 재료와 연관된 정보를 포함할 수 있다. 일부 구현들에서, 이러한 정보는 리필 저장소(40) 및 그 내에 저장된 에어로졸 생성 재료의 진위 여부를 나타낼 수 있다. 예를 들어, 판독 가능한 요소(40a)는 리필 저장소(40)가 특정 제조사의 제품임을 나타내는 코드 등을 포함할 수 있고, 상기 제조사가 도크(50)와 함께 사용하도록 승인된 경우, 제어기(55)는 리필 저장소(40)로부터 물품(30)의 리필을 허용할 수 있다. 일부 경우들에서, 도크(50)는 단일 제조사의 리필 저장소(40)로만 작동하도록 구성될 수 있다. 리필 저장소(40)가 승인되었는지 여부를 나타낼 수 있는 그러한 코드를 포함하고 있다면, 승인된 에어로졸 생성 재료만이 물품(30)을 리필하는 데 사용되도록 보장하는 데 도움이 될 수 있다.
판독 가능한 요소(40a)는 또한 다른 정보를 포함할 수도 있다. 예를 들어, 정보는 에어로졸 생성 재료의 유형(예를 들어, 액체, 고체 등) 및/또는 에어로졸 생성 재료의 구성성분들에 대한 정보, 예를 들어, 임의의 향미들, 활성 구성성분들, 에어로졸 포머들 등의 존재, 유형/명칭들 또는 농도를 포함할 수 있다. 이 정보는 지정된 유형들 및 성분들 조합들과 연관된 명칭 또는 코드의 형태로 통신될 수 있다. 예를 들어, 코드 001은 니코틴 함유 소스 액체에 해당할 수 있고, 002는 니코틴 없는 소스 액체에 해당할 수 있다. 이러한 정보는 사용자에게 (예를 들어, 도크(50)의 디스플레이 스크린 또는 사용자 인터페이스에서) 도크(50)에 설치된 에어로졸 생성 재료를 알리기 위해 사용될 수 있거나, 또는 리필 저장소(40)의 에어로졸 생성 재료를 이용한 리필이 허용되는지 여부를 결정하기 위해 사용될 수 있다. 뱃치(batch) 코드, 판매 일자 또는 사용 일자 등과 같은 다른 정보도 판독 가능한 요소(40a)에 저장되어 제어기(55)로 통신될 수 있으며, 이는 또한 리필 저장소(40)의 에어로졸 생성 재료를 이용한 리필이 허용되는지 여부를 결정하는 데 사용될 수 있다.
판독 가능한 요소(40a)가 메모리 등을 포함하는 전자 판독 가능한 요소로 설명되었지만, 다른 구현들에서, 판독 가능한 요소(40a)는 상이한 형태들을 취할 수 있으며, 적절한 판독기에 의해 획득/판독될 수 있는 포맷의 정보를 포함할 수 있는 임의의 요소가 본 개시내용에 따라 사용될 수 있음을 이해해야 한다. 예를 들어, 판독 가능한 요소(40a)는 광학적으로 판독 가능한 요소를 포함할 수 있고, 판독기(54a)는 적합한 광학 판독기(예를 들어, 카메라)를 포함할 수 있거나, 또는 다른 예에서, 판독 가능한 요소(40a)는 자기적으로 판독 가능한 요소(예를 들어, 자기 태그(tag)들 또는 스트립(strip)들)를 포함할 수 있고, 판독기(54a)는 적합한 자기 판독기(예를 들어, 자기 판독 헤드)를 포함할 수 있다.
대안적으로, 위의 정보의 일부 또는 전부가 판독 가능한 요소(40a)를 사용하지 않는 다른 방식들로 제어기(55)에 통신될 수 있다. 예를 들어, 리필 저장소(40)의 하우징의 형상은 리필 저장소가 승인되었는지 여부를 통신할 수 있다(예를 들어, 하우징이 특정 형상을 가질 수 있음).
물품(30)을 참조하면, 물품은 판독 가능한 요소(30a)를 포함한다. 본 개시내용의 양태들에 따라, 물품(30)의 판독가능 요소(30a)는 저장소(3)에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 물품(30)의 사용량 표시를 저장 및 업데이트할 수 있다. 일부 구현들에서, 판독 가능한 요소(30a)는 적절한 판독기(예를 들어, 판독기(56a))에 의해 판독되고 적절한 기록기(도시되지 않음)에 의해 기록될 수 있는 읽기-쓰기 메모리 요소이거나 또는 이를 포함한다. 일부 구현들에서, 판독 가능한 요소(30a)는 에어로졸을 생성하기 위해 물품(30)을 사용할 때(예를 들어, 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 때마다) 증분 또는 감소되는 카운터 값을 저장하도록 구성된다. 카운터 값은 당면한 특정 구현에 따라 0으로 카운트 다운되거나 또는 0으로부터 카운트 업되도록 배열될 수 있다(아래에서 더 상세히 논의됨). 따라서, 판독 가능한 요소(30a)는 판독 가능한 요소 내에 저장된 정보를 포함 및 업데이트할 수 있는 임의의 적합한 요소를 포함할 수 있다.
판독 가능한 요소(30a)는 물품(30)의 사용과 연관된 정보만을 저장하도록 구성될 수 있으며, 따라서 비교적 단순하고 저렴한 메모리 요소 등을 포함할 수 있다. 다른 구현들에서, 판독 가능한 요소(30a)는 물품 또는 내부에 저장된 에어로졸 생성 재료와 연관된 추가적인 정보를 저장하도록 배열될 수 있다(예를 들어, 에어로졸 생성 재료의 유형/성분에 관한 그러한 정보는 리필 저장소(40)의 판독 가능한 요소(40a)로부터 통신될 수 있음). 추가적인 정보는 적절하게 도크(50)의 제어기(55)로 통신될 수 있다.
도 5는 본 개시내용의 양태들에 따라 에어로졸을 생성하기 위한 목적들로 판독 가능한 요소(30a)를 포함하는 물품(30)을 사용하기 위한 방법을 설명한다. 이 방법은, 물품(30)이 그 저장 영역(3)에 에어로졸 생성 재료의 특정 양을 구비하고, 또한 물품(30)이 에어로졸 제공 디바이스(20)에 결합되어, 에어로졸 제공 시스템(즉, 물품(30) 및 에어로졸 제공 디바이스(20)가 결합됨)이 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기에 적합한 상태에 있는 것으로 가정한다.
이 방법은 단계(S1)에서 시작된다. 단계(S1)에서, 사용자는 에어로졸 생성에 적합한 방식으로 에어로졸 제공 시스템과 상호 작용한다. 사용자가 에어로졸 생성에 적합한 방식으로 에어로졸 제공 시스템과 상호 작용하는 방식은 본 개시내용의 원리들에서 특별히 중요하지 않다. 그러나, 예를 들어, 에어로졸 제공 시스템은 에어로졸 생성기(4)에 전기 전력을 공급하여 에어로졸 생성기가 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하도록 하기 위해 사용자가 누르는 버튼 등을 구비할 수 있다. 대안적으로, 또는 추가적으로, 에어로졸 제공 시스템은 사용자가 에어로졸 제공 시스템(예를 들어, 마우스피스(35)) 상을 흡입할 때를 감지하여 후속적으로 에어로졸 생성기에 전기 전력을 공급하여 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성시키도록 구성되는 센서를 포함할 수 있다.
상호 작용이 검출되었다고 가정하면 이 방법은 단계(S2)로 진행한다. 단계(S2)에서, 이 방법은 에어로졸 생성기를 활성화할 수 있는지 여부를 결정한다. 이 단계는 에어로졸 제공 시스템이 에어로졸 제공 시스템의 물품(30)의 사용량 표시를 저장하기 위해 사용하는 기술에 따라 상이한 방식들로 구현될 수 있다.
일부 구현들에서, 에어로졸 제공 디바이스(20)는 판독 가능한 요소(30a)로부터 물품(30)의 사용량 표시를 판독하도록 구성된다. 예를 들어, 에어로졸 제공 디바이스는 판독 가능한 요소(30a)에 전기적 결합을 허용하는 전기적 접점들을 구비할 수 있거나, 또는 대안적으로, 에어로졸 제공 디바이스 내에 판독 가능한 요소(30a)를 무선으로 판독할 수 있는 적절한 무선 판독기가 구비될 수 있다. 일부 구현들에서, 판독 가능한 요소(30a)는 에어로졸 생성기(4)에 전력을 공급하기 위해 제공되는 물품(30) 내의 전기적 접점들에 결합되고, 이에 따라, 에어로졸 제공 디바이스(20)는 에어로졸 생성기(4)에 전력을 제공하는 전기적 접점들을 사용하여 판독 가능한 요소(30a)와 통신할 수 있으므로, 물품(30) 및/또는 에어로졸 제공 디바이스(20)에 필요한 전기적 접점들의 개수를 감소시킬 수 있다. 에어로졸 제공 디바이스(20)가 물품(30)으로부터 사용량 표시를 판독할 때, 에어로졸 제공 디바이스(20)(또는 보다 구체적으로 제어 회로부(8))는 수신된 사용량 표시가 물품(30)의 추가의 사용을 허용하는지 여부를 결정하도록 구성된다.
앞서 언급한 바와 같이, 사용량 표시는 카운터 값일 수 있다. 카운터 값은 높은 숫자(에어로졸 생성 재료로 가득 찬 물품(30)의 저장 영역(3)에 대응함)에서 시작하여 0까지 카운트 다운되도록(비어 있는/고갈된 저장 영역(3) 또는, 물품(30)에서 에어로졸 생성 재료가 완전히 비워지기 전에 어느 정도의 허용 오차를 갖기를 원하는 경우, 비어 있는/고갈된 상태에 접근하고 있는 저장 영역(3)에 대응함) 배열될 수 있다. 이러한 경우, 제어 회로부(8)가 물품(30)의 판독 가능한 요소(30a)로부터 0의 카운트 값을 수신하는 경우, 제어 회로부(8)는 에어로졸 생성기(4)의 활성화를 방지할 수 있다(이는 단계(S2)에서 아니오에 해당함). 그렇지 않으면, 제어 회로부(8)가 0보다 큰 값을 수신하면, 제어 회로부(8)는 해당 사용자 입력에 응답하여 에어로졸 생성기(4)가 활성화되도록(따라서 에어로졸을 생성하도록) 허용할 수 있다(이는 단계(S2)에서 예에 해당함). 대안적으로, 카운터 값은 0(에어로졸 생성 재료로 가득 찬 물품(30)의 저장 영역(3)에 대응함)에서 시작하여 높은 숫자(비어 있는/고갈된 저장 영역(3) 또는, 물품(30)에서 에어로졸 생성 재료가 완전히 비워지기 전에 어느 정도의 허용 오차를 갖기를 원하는 경우, 비어 있는/고갈된 상태에 접근하는 저장 영역(3)에 대응함)까지 카운트 업하도록 배열될 수 있다. 이러한 경우, 제어 회로부(8)는 물품(30)의 판독 가능한 요소(30a)로부터 수신된 카운트 값을, 제어 회로부(8)에 저장될 수 있는 미리 결정된 임계값과 비교하도록 구성된다. 제어 회로부(8)는 카운트 값이 미리 결정된 임계값과 같거나 또는 이를 초과하는 경우 에어로졸 생성기(4)의 활성화를 방지할 수 있다(이는 단계(S2)에서 아니오에 해당함). 그렇지 않고, 수신된 카운트 값이 미리 결정된 임계값보다 작으면, 제어 회로부(8)는 해당 사용자 입력에 응답하여 에어로졸 생성기(4)가 활성화되도록(따라서 에어로졸을 생성하도록) 허용할 수 있다(이는 단계(S2)에서 예에 해당함).
다른 구현들에서, 물품(30)은 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 수 있는지 여부를 결정하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 물품(30)은 제어 회로부를 포함할 수 있으며, 이 제어 회로부는 판독 가능한 요소(30a)의 일부를 형성하거나 또는 판독 가능한 요소(30a)와 분리되어 판독 가능한 요소(30a)에 결합될 수 있다. 이러한 구현에서, 물품(30)의 제어 회로부는 단계(S1)에서 사용자 입력이 검출되었다는 결정에 응답하여 판독 가능한 요소(30a)로부터 물품(30)의 사용량 표시를 획득하도록 구성된다. 예를 들어, 단계(S1)에서 사용자 입력이 검출되면, 에어로졸 제공 디바이스의 제어 회로부(8)는 (에어로졸 제공 디바이스에 결합된) 물품(30)에 전력을 공급할 수 있고, 물품(30)의 제어 회로부는 물품(30)에 대한 이 전력의 제공을 검출하고, 이에 응답하여, 판독 가능한 요소(30a)로부터의 물품(30)의 사용량 표시가 에어로졸 생성기(4)의 활성화를 허용하는지 여부를 결정하도록 구성될 수 있다.
위에서 설명된 바와 같이, 물품(30)의 사용량 표시는 카운터 값일 수 있으며, 이 카운터 값은 높은 수치에서 시작하여 0까지 카운트 다운되도록 배열되거나, 또는 이 카운터 값은 0에서 시작하여 높은 수치까지 카운트 업되도록 배열될 수 있다. 이러한 경우, 물품(30)의 제어 회로부는 위에서 설명된 바와 유사한 방식으로(단, 이러한 결정을 행하는 것은 에어로졸 제공 디바이스의 제어 회로부(8)가 아닌 물품(30)의 제어 회로부라는 점은 제외함) 이러한 획득된 카운터 값에 기초하여 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 수 있는지 여부를 결정하도록 구성된다.
물품(30)의 제어 회로부는 물품(30)과 연관된 제조 비용들을 절감하기 위해 상대적으로 저렴하고/복잡하지 않을 수 있음을 인식해야 한다. 도 6은 제어 회로부를 포함하는 물품(3)의 예를 개략적으로 도시한다.
도 6에 도시된 구현에서, 물품(30)은 물품(30) 내에 위치된 에어로졸 생성 재료를 에어로졸화하기 위해 전력이 공급되도록 구성된 에어로졸 생성기(4)(예를 들어, 저항성 가열 요소)를 포함한다(명확성을 위해 도 6에는 도시되지 않음). 물품(30)은 전력 소스(7)로부터 에어로졸 생성기(4)로 전력이 공급될 수 있도록 허용하기 위해, 에어로졸 제공 디바이스(20) 상의 상응하는 전기적 접점들과 연결되는 전기적 접점들을 포함한다. 물품(30)으로/으로부터의 전력의 제공은 각각 화살표 선들, 핀(pin) 및 파우트(pout)로 개략적으로 표현된다.
물품(30)은 판독 가능한 요소(30a)(도시된 구현에서는, 물품(30)의 사용량을 나타내는 카운터 값을 저장 및 업데이트하기 위한 카운터임), 물품(30)이 고갈되었거나 또는 에어로졸 생성 재료의 고갈에 근접했음을 나타내는 데 적합한 임계값을 저장하기 위한 임계값 저장 요소(31), 비교기(32), 및 스위치(33)를 더 포함한다.
도 6에서 볼 수 있는 바와 같이, (즉, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하고자 하는 사용자의 요구를 나타내는 사용자의 입력에 대한 응답으로) 에어로졸 제공 디바이스로부터 물품(30)에 전력이 공급될 때, 판독 가능한 요소(30a) 및 스위치(33)는 모두 전력을 수신한다. 판독 가능한 요소(30a)는 물품(30)의 사용량 표시를 능동적 또는 수동적으로 비교기(32)로, 예를 들어, 비교기(32)의 제1 입력으로 송신한다. 임계값 저장 요소(31)에 저장된 임계값은 또한 비교기(32)로, 예를 들어, 비교기(32)의 제2 입력으로 송신된다. 이 경우, 임계값 및 물품의 사용량 표시는 모두 숫자 값들이며, 이후 비교기(32)는 2 개의 값들을 비교하여 비교에 따라 신호를 출력하도록 구성된다. 특히, 비교의 결과가 에어로졸 생성기(4)가 에어로졸 생성이 허용되는 것을 표시하는 경우(예를 들어, 사용량을 나타내는 값이 0이 아닌 임계값보다 낮거나 또는 0 임계값보다 큰 경우), 비교기(32)는 스위치(33)에 신호를 출력하여 스위치(33)가 폐쇄되도록 한다(또는 스위치(33)가 바이어스 폐쇄된 경우, 비교기(32)에 의해 신호가 출력되지 않을 수 있음). 스위치(33)가 닫히면, 스위치(33)를 통해 에어로졸 생성기(4)로 전력이 흐르도록 허용된다. 반대로, 비교의 결과가 에어로졸 생성기(4)가 에어로졸을 생성하는 것이 허용되지 않는 것을 나타내면(예를 들어, 사용량을 나타내는 값이 0이 아닌 임계값보다 크거나 또는 0 임계값과 같음), 비교기(32)는 스위치(33)에 신호를 출력하여 스위치(33)가 개방되게 한다(또는 스위치(33)가 바이어스된 개방인 경우, 비교기(32)에 의해 신호가 출력되지 않을 수 있음). 스위치(33)가 개방되면, 스위치(33)를 통해 에어로졸 생성기(4)로 전력이 흐르지 않을 수 있고, 후속적으로 에어로졸 생성이 방지된다.
위의 도 6은 물품(30)에 구현될 수 있는 제어 회로부의 예시적인 배열을 도시한 것이다. 그러나, 동일한 또는 유사한 효과들을 달성하는 다른 회로부 또는 다른 배열들이 가능할 수 있음을 이해해야 한다. 마찬가지로, 에어로졸 생성기(4)에 대한 비교 및 제어 전력 공급을 수행하도록 배열된 마이크로프로세서를 포함하는 물품(30)과 같은 다른 배열들이 제공될 수 있다.
또한, 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 수 있는지 여부를 결정하는 것이 에어로졸 제공 디바이스의 물품(30) 또는 제어 회로부(8)인지 여부에 관계없이, 물품(30) 상에 (즉, 판독 가능한 요소(30a) 내에) 사용량 표시를 저장하는 것이 디바이스들 간의 전환 시 물품(30)의 사용량을 정확하게 판독(및 기록)하는 것을 용이하게 하는 데 도움이 된다는 것을 더 이해할 수 있어야 한다. 즉, 사용량 표시가 물품(30)에 로컬로 저장되어, 물품(30)이 어떤 디바이스와 결합되어 있든 사용량의 정확한 판독이 제공될 수 있다.
도 5를 다시 참조하면, 에어로졸 생성기가 활성화될 수 있다고 결정되면(즉, 단계(S2)에서 예), 방법은 단계(S3)로 진행하여 에어로졸 생성기(4)가 활성화되고, 후속적으로 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성한다.
에어로졸 생성기(4)가 활성화됨과 동시에 또는 활성화된 후에, 단계(S4)에서, 방법은 단계(S3)에 따라 에어로졸을 생성시키기 위해 물품(30)이 사용되었음을 효과적으로 기록하기 위해 물품(30)의 사용량 표시를 업데이트하도록 구성된다. 사용량 표시가 업데이트되는 방식은 사용량이 기록되는 형태에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 일부 구현들에서, 에어로졸 제공 디바이스(20)는 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 물품(30)의 사용량 표시를 업데이트하도록 구성된다. 이러한 구현들에서, 에어로졸 제공 디바이스(20)는, 판독 가능한 요소(30a)로/판독 가능한 요소(30a)와 통신하고 판독 가능한 요소(30a) 내에 저장된 물품(30)의 사용량 표시를 업데이트할 수 있는 능력을 구비한다. 예를 들어, 이는 저장된 사용량 표시를 단계(S3)에서 에어로졸 생성기(4)의 활성화를 고려하는 새로운 사용량 표시로 대체하는 것을 포함할 수 있다. 다른 구현들에서, 물품(30)은 (물품(30)의 제어 회로부를 통해) 판독 가능한 요소(30a) 자체에 저장된 물품(30)의 사용량 표시를 업데이트하도록 구성된다. 예를 들어, 물품(30)은 저장된 사용량 표시를 단계(S3)에서 에어로졸 생성기(4)의 활성화를 고려하는 새로운 사용량 표시로 대체하도록 구성되는 적절한 회로부를 포함할 수 있다.
사용량 표시가 카운터 값인 구현들에서, 카운터 값은 1 씩 증가(또는 감소)될 수 있다. 따라서, 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 이전의 카운터 값은 이전의 카운터 값과 1 씩 상이한 새로운 카운터 값으로 업데이트/대체된다. 즉, 이들 실시예들에서, 에어로졸 생성기의 각각의 활성화는 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성시키기 위한 물품(30)의 사용을 구성하고, 물품(30)의 사용량 표시는 에어로졸 생성기의 활성화들의 횟수(또는 남아있는 활성화들의 횟수)를 기록한다.
도 5에 따르면, 단계(S4)에서 물품의 사용량 표시가 업데이트되면, 이 방법은 단계(S1)로 돌아가서, 에어로졸 제공 시스템과 사용자의 상호 작용의 다음 검출을 기다린다.
완전성을 위해, 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 수 없다고 단계(S2)에서 결정되면(즉, 단계(S2)에서 아니오), 방법은 단계(S5)로 진행되며, 에어로졸 제공 시스템과 사용자의 상호 작용이 검출됨에도 불구하고 에어로졸 생성기(4)는 활성화되지 않는다. 일부 구현들에서, 에어로졸 제공 시스템은 사용자에게 에어로졸 생성기가 활성화되는 것이 허용되지 않음을 표시할 수 있는 LED 또는 이와 유사한 것과 같은 피드백 요소를 포함할 수 있다.
단계(S4)가 단계(S3)의 선행 단계로 도시되어 있지만, 단계(S4) 및 단계(S3)는 병렬로 발생할 수 있음을 이해해야 한다. 추가적으로, 단계(S3)는 단계(S2)와 병렬로 또는 그 직후에 발생할 수 있다는 점도 이해되어야 한다. 즉, 일단 단계(S1)에서 에어로졸을 생성하고자 하는 사용자의 요구의 표시가 수신되면, 방법은 현재/예상 사용량을 포함하도록 물품(30)의 이전의 사용량 표시를 업데이트하는 단계를 포함할 수 있으며, 단계(S2)는 이전의 사용량 표시를 기초로 진행된다.
추가적으로, 도 5는 에어로졸 생성기가 활성화되는 것에 응답하여 업데이트되는 사용량 표시를 도시한다. 그러나, 에어로졸 제공 시스템과의 검출된 사용자 상호 작용에 응답하여 에어로졸 생성기가 실제로 활성화되었는지 여부에 관계없이, 물품(30)의 사용량 표시는 업데이트될 수 있음을 인식해야 한다. 예를 들어, 현재 카운터 값이 0이 아닌 임계값 카운터 값보다 큰 경우, 단계(S2)는 방법이 단계(S5)로 진행되도록 지시하고, 에어로졸 생성기(4)가 활성화되는 것을 방지한다. 그러나, 이 경우에도, 카운터 값은 여전히 1 씩 증가될 수 있다. 마찬가지로, 현재 카운터 값이 0 값 임계값과 같거나 또는 그 미만인 경우, 일부 구현들에서, 카운터 값은 더 낮은 숫자(예를 들어, 마이너스 1, 마이너스 2 등)로 1 씩 감소될 수 있다. 다른 구현들에서는, 카운터 값이 0에 도달하면, 회로부는 현재 저장된 0 값을 새로운 0 값으로 간단히 대체할 수 있다(즉, 이는 중복 대체임).
전술한 바와 같이, 본 개시내용의 물품(30)은 리필 가능하도록 설계된다; 즉, 물품(30)은 에어로졸 생성 재료로 리필될 수 있다. 보다 구체적으로, 물품(30)은 도크(50)를 사용하여 리필될 수 있도록 설계된다. 그러나, 본 개시내용은 또한 물품(30)이 수동으로 리필될 수 있는 경우(또는 보다 일반적으로 도크(50) 또는 이와 유사한 도크(50)를 사용하지 않고 리필될 수 있는 경우)도 고려한다. 이전에 언급된 바와 같이, 물품(30)의 수동 리필은 물품(30)의 저장 영역(3)이 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료, 예를 들어, 적절한 보건 및 안전 또는 식품 및 의약품 규정들을 준수할 수 있거나 또는 준수하지 않을 수 있는 위조 에어로졸 생성 재료로 충전될 수 있게 할 수 있다. 도크(50) 상의 적절한 제어 알고리즘 및 메커니즘과 결합하여, 판독 가능한 요소(30a)를 사용하면, 수동으로 리필되어 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료로 잠재적으로 오염되었을 수 있는 에어로졸의 추가의 (미래의) 발생에 물품들(30)을 사용하는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있다.
본 개시내용의 원리들에 따른 예시적인 방법을 설명하는 도 7을 참조하여, 먼저 물품(30)이 수동으로 리필되는 상황에서의 판독 가능한 요소(30) 및 물품(30)을 고려한다.
예를 들어, 물품(30)의 사용량 표시기가 에어로졸 생성기(4)의 활성화들에 응답하여 낮은 값에서 높은 값으로 카운트되는 카운터 값이라고 가정해 보도록 한다(즉, 숫자가 높을수록 에어로졸 생성기(4)의 활성화들이 더 많음을 나타냄). 가득 찬 물품(30)(즉, 제조된 또는 도크(50)에 의해 (재)충전된, 에어로졸 생성 재료로 가득 찬 물품)을 고려할 때, 해당 임계값은 적절히 높은 수치로 설정된다. 임계 값은 물품(30)의 저장 영역(3)을 충전하는 주어진 양의 에어로졸 생성 재료로부터 예상될 수 있는 평균 활성화들 횟수에 비례하여 설정될 수 있다. 예를 들어, 액체 에어로졸 생성 재료의 2 ml 부피로부터 에어로졸 생성기(4)의 총 약 200 회 활성화들(200 회 흡입들에 해당함)을 예상할 수 있다. 임계 값은 평균보다 큰 양, 예를 들어 10% 내지 50% 초과, 예를 들어 25% 초과의 양으로 설정될 수 있다. 예를 들어 임계 값은 250으로 설정될 수 있다. 이러한 방식으로 임계값이 설정되면, 임계값은 물품의 장시간 사용을 방지하는 페일 세이프(fail-safe)로서 역할을 하는 동시에, 예를 들어, 단순히 흡입당 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 실제 양에 약간의 변동들이 있을 수 있기 때문에, 충분한 에어로졸 생성 재료가 여전히 저장 영역(3)에 보유되어 있음에도 불구하고, 카운터 값이 임계 값을 초과하여 사용자들이 물품(30)을 사용하는 것이 방지되는 경우들을 방지하거나 또는 감소시킬 수 있게 된다. 임계값을 너무 높게 설정하는 것(따라서 잠재적으로 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료의 더 오랜 시간 기간 동안의 연장된 사용을 허용하는 것)과 임계값을 너무 낮게 설정하여 에어로졸 생성 재료가 물품(30)에 여전히 남아 있는 경우에도 에어로졸 생성기(4)가 활성화되는 것이 방지되는 것 사이에서 균형을 맞출 수 있다.
임계 값은 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 양이 고갈되었음(또는 고갈에 가까워졌음)을 직접적으로 나타내는 것이 아니라, 오히려 물품(30)의 사용량/에어로졸 생성기(4)의 활성화들 횟수를 나타내는 것으로 작용한다. 따라서, 일부 구현들에서, 물품(30) 또는 에어로졸 제공 디바이스(20) 내에, 물품(30)의 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 추적 또는 측정하고 위의 측정된 또는 결정된 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 양에 기초하여 에어로졸 생성기(4)의 작동을 제어하기 위한 별도의 메커니즘이 존재할 수 있다. 예를 들어, 물품(30)에는 물품(30)의 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 검출하고, 센서가 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 사용량 표시와 무관하게 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 양이 고갈되었거나 또는 고갈에 근접한 것으로 결정하는 경우 에어로졸 생성기(4)의 활성화를 방지하는 데 사용될 수 있는 용량성 센서와 같은 적절한 센서가 구비될 수 있다. 따라서, 저장 영역(3)의 에어로졸 생성 재료의 양이 일정량 미만인 경우, 도 5의 방법에 따라 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 수 있음을 나타내는 물품(30)의 사용량 표시에도 불구하고 에어로졸 생성기(4)가 활성화되는 것이 방지되는 시나리오들이 있을 수 있다. 따라서, 도 5의 방법은 저장 영역(3) 내에 보유된 에어로졸 생성 재료의 양을 검출하기 위한 별도의 메커니즘과 독립적으로 작동할 수 있다.
가득 찬 물품(30)의 경우, 카운터 값은 처음에 0에서 시작하고, 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 때마다 카운터 값이 1 씩 증가한다(또는 전술한 바와 같이, 카운터는 더 높은 값에서 시작하고, 에어로졸 생성기(4)가 활성화될 때마다 1 씩 감소됨). (예를 들어, 별도의 메커니즘이 저장 영역(3)에 에어로졸 생성 재료가 고갈되었음을 나타내기 때문에, 또는 사용자가 몇 번의 사용들 후에 저장 영역(3)에 에어로졸 생성 재료를 채우기로 결정하기 때문에) 카운터 값이 임계값을 초과하기 전에 사용자가 수동으로 물품(30)을 리필한다는 가정 하에, 물품(30)은 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 카운터 값이 임계 값보다 크거나 또는 이와 같을 때까지(카운터 값이 1 씩 감소하는 경우에는 임계값보다 작거나 또는 이와 같을 수 있음) 계속 사용될 수 있다. 전술한 바와 같이, 이러한 상황이 발생하면, 에어로졸 생성기(4)는, 후속 흡입들을 위해 저장 영역(3)에 충분한 에어로졸 생성 재료가 있더라도, 활성화되는 것이 방지된다.
위에서 설명된 바와 같이, 사용자가 물품(30)을 수동으로 리필하는 경우, 물품(30)의 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 사용량 표시기의 존재는, 수동 리필 동작 이후에도 사용량 표시기가 계속 업데이트되기 때문에, 수동 리필 이후 물품(30)의 추가의 가능한 사용을 제한하는 역할을 한다는 것을 명확히 해야 한다. 따라서, 물품(30)이 완전히 리필된 경우에도, 물품(30)의 저장 영역(3)에 투입되어 후속적으로 에어로졸화될 수 있는 에어로졸 생성 재료의 양은 제한된다. 이는 물품(30)을 수동으로 리필해도 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 사용량 표시기가 리셋되지 않기 때문이지만, 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 결정하거나 측정하기 위한 별도의 메커니즘이 실제로 사용자에 의해 수행되는 수동 리필에 의해 영향을 받을 수 있음이 위로부터 명확히 해야 한다.
에어로졸 생성 재료로부터 가득 찬 저장 영역(3)에 대한 예상 사용량에 가능한 한 가깝도록 임계값을 설정하는 것은 사용자가 물품(30)에 수동으로 삽입할 수 있는 임의의 허가되지 않은 에어로졸 생성 재료의 잠재적 사용을 최소화하는 데 도움이 될 수 있음을 인식해야 한다. 따라서, 가득 찬 물품(30)으로부터의 평균 예상 흡입들 횟수의 10 내지 50%의 허용 오차가 있을 수 있다고 위에서 설명되었지만, 다른 예들에서는 허용 오차가 제공되지 않을 수 있거나, 또는 임계 값이 가득 찬 물품(30)으로부터의 평균 예상 흡입들 횟수보다 작게 설정될 수 있다. 이러한 예들에서는, 저장 영역(3)에 에어로졸 생성 재료가 보유되어 있어도 임계 값과의 비교 결과 에어로졸 생성기(4)가 활성화되는 것이 방지될 수 있으므로, 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 결정하거나 또는 측정하기 위한 별도의 메커니즘을 포함할 필요가 없을 수 있다.
이제 도 7을 참조하면, 도 7은 본 개시내용의 원리들에 따라 도크(50)를 사용하여 물품(30)을 리필하기 위한 방법을 도시한다.
이 방법은 단계(S11)에서 시작된다. 단계(S11)에서, 물품(30)은 도크(50)에 결합되고, 보다 구체적으로 도크(50)의 물품 포트(56)와 적절하게 그리고 전술한 바와 같이 결합된다. 이 시점에서 물품(30)은 임의의 리필 또는 사용 상태에 있을 수 있다. 진정한 사용의 대부분의 경우들에서(즉, 수동 리필이 이루어지지 않은 경우), 물품(30)은 에어로졸 생성 재료가 부분적으로 또는 완전히 고갈될 가능성이 있으며, 판독 가능한 요소(30a)의 사용량 표시기는 임계 값을 초과하지 않았을 가능성이 있다(또는, 보다 일반적으로, 사용 기준이 충족되었음을 표시함).
이 방법은 단계(S12)로 진행되며, 여기서 제어기(55)는 물품(30)의 실제 사용량을 획득하도록 구성된다. 이 단계에서, 도크(50)는 대응되는 판독기(56a)를 사용하여 물품(30)의 판독 가능한 요소(30a)를 판독하고, 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 사용량 표시를 획득하도록 구성된다. 쉽게 이해할 수 있는 바와 같이, 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 사용량 표시는 물품(30)의 실제 사용량(예를 들어, 이 물품 또는 에어로졸 생성기(4)가 활성화된 횟수)을 나타낸다. 전술한 예들 중 많은 예에서 논의된 바와 같이, 사용량 표시기는 카운터 값일 수 있고, 따라서 제어기(55)는 판독 가능한 요소(30a)로부터 상기 카운터 값을 수신한다.
그런 다음, 방법은 단계(S13)로 진행하며, 여기서 제어기(55)는 물품(30)의 예상 사용량을 획득하거나 또는 결정하도록 구성된다. 물품(30)의 예상 사용량은 임의의 적절한 방식으로 획득될 수 있다.
예를 들어, 일부 구현들에서, 물품(30)의 예상 사용량을 획득하는 것은 물품 포트(56)에 도킹된 물품(30) 내에 현재 보유되는 에어로졸 생성 재료의 양을 측정하거나 결정하는 것을 포함한다. 예를 들어, 물품 포트(56)는 물품 포트(56)의 양 측면에 배열된 한 쌍의 커패시터 플레이트들(도시되지 않음)을 포함할 수 있으므로, 물품(30)이 물품 포트(56)에 결합될 때, 저장 영역(3)의 적어도 일부가 커패시터 플레이트들 사이에 위치되도록 할 수 있다. 물품(30)이 적어도 부분적으로 커패시터 플레이트들 사이에 위치될 때, 커패시터 플레이트들 사이의 정전 용량을 측정함으로써, 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 양에 대한 표시가 획득될 수 있다(여기서, 커패시터 플레이트들 사이의 유전체는 에어로졸 생성 재료의 비율 및 커패시터 플레이트들 사이의 공기의 비율에 따라 달라짐). 적절한 센서를 사용하여 물품의 무게를 측정하는 것과 같이, 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 결정하기 위한 다른 기술들이 대안적으로 사용될 수 있다. 에어로졸 생성 재료의 양이 측정되거나 또는 결정되는 방식은 본 개시내용의 원리들에 있어 일차적으로 중요하지 않다.
일단 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양이 측정되거나 결정되면, 제어기(55)는 그 후 예상 사용량을 결정할 수 있다. 이는 물품(30)/저장 영역(3)이 제조로부터 또는 이전의 리필 동작으로부터 완전히 충전되었다는 가정을 사용하여 결정될 수 있다. 이러한 가정에 따라, 현재 물품(30)에 보유 중인 에어로졸 생성 재료의 양을 기본 충전된 량에서 차감하고, 이 차이를 사용량 표시로 변환한 것에 기초하여 예상 사용량을 결정할 수 있다. 예를 들어, 액체 에어로졸 생성 재료의 부피 2 ml가 가득 찬 저장 공간(3)에 해당하고, 이러한 에어로졸 생성 재료의 부피에서 평균 약 200 회의 흡입들을 예상할 수 있다는 가정을 사용할 때, 측정된 에어로졸 생성 재료의 양이 예를 들어 1.5 ml인 경우, 이는 0.5 ml의 차이에 해당한다. 위의 매핑을 사용하여, 1 회의 흡입이 0.01 ml의 액체와 같은 경우, 저장 영역(3)에서 측정된 이러한 에어로졸 생성 재료의 양이 1.5 ml라는 것은 예상된 평균 50 회의 흡입들로 해석된다. 따라서, 이러한 경우에서, 제어기(55)는 50 회 흡입들이 물품(30)의 예상 사용량을 나타낸다고 결정할 것이다.
추가적으로, 또는 대안적으로, 판독 가능한 요소(30a)는 이전의 (재)충전 동작으로부터 물품(30)의 저장 영역(3)에 보유된 에어로졸 생성 재료의 양에 대한 표시를 추가적으로 저장할 수 있다. 즉, 주어진 충전 또는 리필 동작 동안, 판독 가능한 요소(30a)는 해당 충전 또는 리필 동작 후에 물품(30)의 저장 영역(3)에 포함된 에어로졸 생성 재료의 양에 대한 표시를 포함하도록 업데이트될 수 있고, 이 저장된 리필 후의 양에 대한 표시는 즉시 진행되는 리필 동작에서 이전의 (재)충전 동작으로부터의 에어로졸 생성 재료의 양에 대한 표시를 나타낸다. 예를 들어, 물품(30)의 제조 중에, 물품(30)은 예를 들어 1.9 ml의 액체 에어로졸 생성 재료로 충전될 수 있고, 이 값은 제조 중에 판독 가능한 요소(30a)에 기록될 수 있다. 다른 예들에서, 물품(30)이 리필을 위해 리필 도크(50)에 결합될 때, 도크(50) 및/또는 사용자는 물품(30)을 예를 들어 1.5 ml까지 부분적으로 리필하도록 선택할 수 있다. 도크(50)와 관련하여, 충전 후 저장 영역(3)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 기록된 양은, 예를 들어, 전술한 바와 같이 물품의 정전 용량을 측정함으로써, 또는 단순히 (예를 들어, 전술한 커패시터 플레이트들을 사용함으로써) 리필 동작 후에 물품(30)에 보유된 에어로졸 생성 재료의 양을 측정함으로써 결정되는 바와 같이 리필 전에 저장 영역(3)에 보유된 에어로졸 생성 재료의 양과 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성 재료의 양의 합계에 기초하여, (예를 들어, 시간 경과에 따른 도관(58)을 따라 물품(30)으로의 에어로졸 생성 재료의 흐름을 측정함으로써, 그리고 리필 동작의 시작 시 물품이 비어 있다고 가정하여) 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성 재료의 양에 전적으로 기초할 수 있다. 따라서, 이전의 (재)충전 동작으로부터 물품(30)의 저장 영역(3)에 보유된 에어로졸 생성 재료의 양에 대한 표시가 판독 가능한 요소(30a)에 저장될 수 있다.
이전의 (재)충전 동작으로부터 물품(30)의 저장 영역(3)에 보유된 에어로졸 생성 재료의 양의 표시는 (도크(50)의 물품 포트(56)에 도킹될 때 물품이 이전의 리필 동작으로부터 완전히 채워졌다고 가정하는 대신에) 물품(30)의 예상 사용량을 보다 정확하게 결정하는 데 사용될 수 있다. 이 경우, 도크(50)는 저장 영역(3)에서 에어로졸 생성 재료의 현재 측정된 양을 이전의 동작으로부터의 에어로졸 생성 재료의 양에서 차감할 수 있다.
일단 물품(30)의 예상 사용량이 얻어지거나 또는 결정되면, 방법은 단계(S14)로 진행하는데, 여기서 도크(50)의 제어기(55)는 실제 사용량과 예상 사용량을 비교하도록 구성된다. 단계(S14)에서, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는지 여부에 대한 질문이 제기된다. 미리 결정된 범위는 예상 사용량과 실제 사용량의 매핑과 연관된 임의의 오류들 또는 이들 2 개의 수량들이 상이하게 결정되고 따라서 약간의 변동이 있을 수 있다는 단순한 사실로 인해 발생하는 약간의 편차들을 포함하도록 설정될 수 있다. 예를 들어, 두 사용자들은 동일하지 않을 수 있으며, 따라서 흡입당 평균적으로 사용되는 에어로졸 생성 재료의 양이 X ml라고 가정한 것이 실제로는 주어진 사용자에 대해 X ± Δ ml가 될 수 있고, 여기서 Δ는 소량이다. 미리 결정된 범위는 절대값(예를 들어, ± 10, 20, 30 등 흡입들)으로 설정되거나 또는 상대값(예를 들어, 실제 사용량의 5%, 10%, 15% 등)으로 설정될 수 있다. 실제 미리 결정된 범위는 수학적 모델링 또는 경험적 테스트를 통해 결정될 수 있다. 다른 구현들에서는, 예를 들어 하나 또는 2 개의 흡입 편차만을 수납하기 위해 미리 결정된 범위가 매우 엄격하게 설정될 수 있다. 이해되는 바와 같이, 실제 사용량 및 예상 사용량이 모두 카운터 값으로 나타내어지는 경우, 제어기(55)는 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 수치 범위 내에 있는지 여부를 결정하도록 구성된다.
단계(S14)에서, 제어기(55)가 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있다고 결정하면(즉, 단계(S14)에서 예), 단계(S15)에서, 제어기(55)는 전술한 접근 방식들 중 임의의 접근 방식을 사용하여 리필 저장소(40)로부터 물품(30)의 리필을 허용하도록 구성될 수 있다. 일부 구현들에서, 제어기(55)는 리필이 실제로 시작되기 전에 추가적인 검사들을 수행해야 할 수도 있는데, 예를 들어, 리필 저장소(40) 내의 에어로졸 생성 재료가 물품(30) 내의 또는 물품 내에 이전에 포함된 에어로졸 생성 재료와 호환되는지 여부를 결정하는 것과 같다. 그러나, 단계(S14)에서의 예 결정의 결과로서, 실제 사용량과 예상 사용량의 비교에 기초하여 리필이 방지되는 것은 아니다.
리필이 완료되면(또는 리필 프로세스 중에, 또는 리필 프로세스가 개시될 때), 제어기(55)는 단계(S16)에서 판독 가능한 요소(30a)에 저장된 사용량 표시기를 리셋하도록 구성된다. 예를 들어, 제어기(55)는 카운터 값을 적절한 시작 값(예를 들어, 카운터가 1 씩 증가하는 경우 0, 또는 카운터가 1 씩 감소하는 경우 높은 숫자)으로 리셋할 수 있다. 이러한 방식으로, 물품(30)이 적어도 부분적으로 리필된 저장 영역(3)과 함께 도크(50)에서 제거될 때, 사용량 표시는 이제 저장 영역(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 리필된 양과 관련하여 물품(30)의 사용량을 표시한다. 따라서, 승인된 에어로졸 생성 재료를 사용하여, 도크(50)로 물품(30)을 리필하면, 그렇지 않다면 임계 값에 의해 제한되는 총 횟수를 초과하여도, 물품(및 에어로졸 생성기(4))의 다수의 사용들이 허용된다는 점을 인식해야 한다.
또한, 단계(S16)에서, 적절한 경우, 제어기(55)는 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성량 또는 리필 후 저장 영역(3)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 양이 물품(30)의 판독 가능한 요소(30a)에 저장되도록 할 수 있다는 것에 주목해야 한다.
그런 다음 사용자가 다음 번에 물품을 리필할 준비가 되면 도 7에 설명된 프로세스가 단계(S11)부터 효과적으로 반복된다.
반대로, 단계(S14)에서, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위를 벗어난 것으로 결정되면, 방법은 단계들(S17 내지 S20) 중 임의의 하나 또는 모든 단계를 진행할 수 있다.
단계들(S17 내지 S20)을 논의하기 전에, 사용자가 수동으로 물품(30)을 리필하는 경우, 그러한 수동 리필 프로세스 동안 판독 가능한 요소(30a)가 재설정되지 않기 때문에, 예상 사용량과 실제 사용량 사이에 불일치가 발생할 가능성이 높다는 것을 인식해야 한다. 예를 들어, 사용자가 에어로졸 생성 재료의 가득 찬 저장 영역(3)을 완전히 사용한 후, 그 저장 영역(3)을 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료의 다른 가득 찬 저장 영역(3)으로 수동으로 리필하고 물품(30)을 계속 사용하는 경우, 실제 사용량(즉, 판독 가능한 요소(30a)의 사용량 표시기)은, 물품(30)이 (예를 들어, 도 5의 단계(S2)에서와 같이, 임계 값과의 비교로 인해) 활성화되는 것이 방지될 때 및/또는 사용자가 물품(30)을 도크(50)에 결합하도록 선택할 때 약 250 내지 300 회의 흡입들이 소비되었음을 나타낼 수 있다. 이 경우, 물품(30)에 저장된 에어로졸 생성 재료를 측정하여 결정되는 예상 사용량은 저장 영역(3)이 적어도 절반 가득 차 있는 것을 나타낼 것이다(예를 들어, 50 내지 100 회의 흡입들의 예상 사용량에 해당함). 이 경우, 실제 사용량과 예상 사용량 사이의 불일치는 150 내지 200 회 흡입들의 정도이며, 이는 단계(S14)에서 허용되는 미리 결정된 범위를 훨씬 벗어난다. 따라서, 실제 사용량과 예상 사용량 사이의 비교를 제공함으로써, 도크(50)의 제어기(55)에 의해 수동 리필의 인스턴스들이 결정될 수 있다. 그 후, 사용자에게 경고하고 그리고/또는 물품(30)의 추가 사용을 방지하기 위한 조치들이 취해질 수 있다.
단계(S17)에서, 도크(50) 또는 제어기(55)는 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있지 않다는 결정(즉, 단계(S14)에서 아니오)에 응답하여 리필 저장소(40)로부터 에어로졸 생성 재료로 물품(30)을 리필하는 것을 방지하도록 구성된다. 이 경우, 물품(30)은 오염된 것으로 처리될 수 있다(수동으로 리필된 에어로졸 생성 재료가 도크(50)에 알려지지 않았으므로, 관련 규정들을 준수하는지 여부를 결정할 수 없기 때문임). 따라서, 물품(30)의 리필을 허용하여 물품(30)을 계속 사용하도록 허용하는 것은 물품(30) 및/또는 사용자에게 피해/손상을 초래할 수 있다.
추가적으로, 또는 대안적으로, 단계(S18)에서, 도크(50) 또는 제어기(55)는 물품(30)을 디스에이블링하도록 구성된다. 이와 관련하여, 단계(S17)와 유사하게, 물품(30)은 오염된 것으로 간주되지만, 에어로졸 생성기(4)가 다시 활성화되는 것을 방지하기 위해 물품(30)을 디스에이블링하는 추가 조치가 취해질 수 있다(단계(S17)와는 달리, 판독 가능한 요소(30a)의 카운터 값이 아직 임계값을 초과하지 않은 경우, 물품(30)이 수동으로 추가의 시간 동안 리필되면 에어로졸 생성기(4)가 여전히 사용될 수 있음에 유의하도록 한다). 예를 들어, 물품(30)은 에어로졸 제공 디바이스(20)로부터 에어로졸 생성기(4)가 전력을 공급받는 것을 방지하도록 제어기(55)에 의해 끊어지거나 활성화될 수 있는 퓨즈(등) 또는 영구 스위치를 포함할 수 있다. 대안적으로, 제어기(55)는, 예를 들어, 사용량 표시를 항상 임계값을 초과하는 값으로 설정함으로써 또는 임계값을 조정함으로써(예를 들어, 카운터 값이 0에서 더 높은 수치로 카운트 업되는 경우, 0으로), (존재하는 경우) 물품(30)의 제어 회로부 내의 알고리즘을 변경할 수 있다. 이러한 방식으로, 물품(30)은 향후 사용되는 것이 방지된다.
단계(S19)에서, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 임계값을 벗어나는 것으로 결정되었음을 나타내기 위해, 예를 들어, 도크(50) 상의 적절한 사용자 인터페이스를 통해, 또는 도크에 통신 가능하게 결합된 사용자 디바이스(예를 들어, 스마트폰 등)를 통해 사용자에게 경고가 제공될 수 있다. 경고는 시각적 신호(예를 들어, 디스플레이 상의 문자 메시지 또는 기호, 깜박이는 LED 등), 청각적 신호(예를 들어, 스피커를 통해 재생되는 소리 또는 음성 메시지), 또는 햅틱 신호(예를 들어, 사용자 스마트폰 상의 햅틱 모터를 통해 제공되는 진동)의 형태로 제공될 수 있다. 임의의 경우든, 사용자에게는 실제 사용량과 예상 사용량이 상관관계가 없다는 결정이 내려졌다는 사실이 추후에 경고된다. 사용자는 해당 물품(30)을 적절히 폐기하고, 상이한 물품(30)을 도크(50)에 삽입할 수 있다.
단계(S20)에서, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있지 않다는 결정에 응답하여(즉, 단계(S14)에서의 아니오), 실제 사용량과 예상 사용량이 상관관계가 없다는 결정이 있었다는 사실을 도크(50)에 연결된 계정으로 통지할 수 있다. 예를 들어, 사용자는 사용자 식별자를 이메일 주소 또는 다른 연락처 정보, 또는 사용자에게 등록된 스마트폰의 앱에 연결하는 계정을 생성하도록 요구될 수 있다. 도크(50)를 사용할 때, 리필 동작은 리필 프로세스 중에 사용자가 자신의 계정을 도크(50)에 연결하도록 요구할 수 있다(예를 들어, 도크(50)의 UI를 통해 로그인 세부사항들을 수동으로 삽입하거나 또는 앱을 통해 스마트폰을 도크에 연결함으로써). 물품(30)/도크(50)의 사용자 계정에 통지를 제공하는 것은 상습 위반자들(즉, 상이한 물품들(30)을 지속적으로 수동으로 리필하는 사용자들)을 추적 및/또는 금지하는 데 도움이 되도록 사용될 수 있다.
따라서, 단계(S14)의 결정이 물품(30)의 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 속하지 않음을 나타내는 경우(또는 그 반대의 경우), 물품(30)의 사용을 방지하기 위해 및/또는 사용자에게 해당 승인되지 않은 활동들(즉, 수동 리필)이 발생했음을 경고하기 위해 여러 조치들이 수행될 수 있다. 원칙적으로 단계들(S17 내지 S20) 중 임의의 하나의 단계가 구현될 수 있지만, 일부 구현들에서는, 물품(30)의 추가 사용을 방지하기 위해 단계(S17 또는 S18) 중 적어도 하나가 구현된다.
따라서, 물품(30)의 사용량 표시를 저장하는 판독 가능한 요소(30a)를 사용함으로써, 도크(50)(또는 리필용 유닛)는 물품(30)의 수동 리필과 연관된 활동을 검출할 수 있고, 이후에 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료에 노출되어 손상되었을 수 있는 물품(30)의 추가 리필 또는 사용을 방지할 수 있다고 위에서 설명되었다. 이러한 방식으로, 승인된 에어로졸 생성 재료만이 실질적으로 사용됨으로써 사용자들 및/또는 물품들 및 에어로졸 제공 디바이스들의 안전을 개선하고, 승인되지 않은 에어로졸 생성 재료의 에어로졸화로 인한 손상 또는 피해의 가능성들을 피하거나 또는 감소시킬 수 있다.
일부 구현들에서, 실제 사용량 및 예상 사용량은 에어로졸 생성기(4)의 실제 또는 예상 활성화들 횟수를 나타내는 카운터 값의 형태를 취한다고 위에서 설명한 바 있다. 그러나, 실제 사용량 및 예상 사용량은 그 대신에 예를 들어 에어로졸 생성 재료의 양들로 나타내어질 수 있음을 이해해야 한다. 예를 들어, 일부 구현들에서 예상 사용량은 물품(30)에 위치된 에어로졸 생성 재료의 현재 측정된 양과 이전의 리필 동작 후 물품(30)에 있는 에어로졸 생성 재료의 양 사이의 차이이다. 이는 ml 또는 임의의 다른 적절한 측정 단위, 예를 들어 g으로 표현될 수 있다. 실제 사용량은, 예를 들어, 카운터 값에 적절한 매핑을 곱하여, 전술한 카운터 값을 에어로졸 생성 재료의 대표적인 양으로 변환하는 것에 기초할 수 있다. 따라서, S14의 비교 단계는 에어로졸 생성 재료의 양을 비교한다.
마찬가지로, 카운터 값은 에어로졸 생성기(4)의 활성화들 횟수를 나타낼 수 있다고 설명되었다. 그러나, 카운터 값은 대안적인 메트릭들/파라미터들에 기초하여 사용량을 카운트하도록 배열될 수 있다. 예를 들어, 카운터 값은 에어로졸 생성기가 활성화된 시간(예를 들어, 에어로졸 제공 디바이스가 버튼으로 활성화된 경우, 버튼을 누른 시간에 기초함)을 초 또는 밀리초 단위로 카운트할 수 있다. 예상 사용량은 해당 유사한 메트릭/파라미터에 대한 매핑을 사용하여 계산될 수 있다. 실제 사용량과 예상 사용량을 결정하는 방식은 카운터 값에 제한되지 않으며, 다른 적절한 기술들을 사용할 수 있다.
추가적으로, 일부 구현들에서, 물품(30)은 이전의 (재)충전 동작에서 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성 재료의 양 및/또는 리필 동작 후에 물품(30)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 양의 표시를 저장할 수 있음은 위에서 설명한 바와 같다. 그러나, 일부 구현들에서, 판독 가능한 요소(30a)는 그러한 정보를 저장하기에 적합하지 않거나, 또는 저장할 수 없을 수도 있다. 이러한 경우들에서, 도크(50)는 이전의 (재)충전 동작에서 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성 재료의 양 및/또는 리필 동작 후 물품(30)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 양의 표시를 물품(30)을 식별하는 식별자와 연관시키도록 구성될 수 있다. 물품(30)을 식별하는 식별자는 물품을 고유하게 식별하는 임의의 적합한 식별자(예를 들어, 판독 가능한 요소(30a) 또는 다른 판독 가능한 요소에 저장된 디지털 코드, 또는 물품(30)의 표면에 인쇄되고 도크(50)에 의해 판독 가능한 바코드와 같은 패턴)일 수 있다. 물품(30)이 이어서 도 7의 단계(S13)에서 도크(50)에 도킹될 때, 도크(50)는 물품(30)으로부터 판독된 고유 식별자에 기초하여 도크(50) 내에 위치된 메모리로부터 이전에 이송된 양의 표시를 리콜(recall)하도록 추가적으로 구성될 수 있다. 추가적으로, 또는 대안적으로, 도크(50)는 이전의 (재)충전 동작에서 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성 재료의 양 및/또는 재충전 동작 후 물품(30)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 양의 표시를 물품(30)의 고유 식별자와 함께 클라우드(cloud) 또는 서버로 전송할 수 있다. 이어서, 도 7의 단계(S13)는 도크(50)가 이전의 (재)충전 동작에서 물품(30)으로 이송된 에어로졸 생성 재료의 양 및/또는 리필 동작 후 물품(30)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 양의 표시를 고유 식별자에 기초하여 클라우드/서버로부터 검색하도록 요구할 수 있다. 이는 물품(30)을 상이한 도크들(50)(예를 들어, 가정용 도크 및 업무용 도크)을 사용하여 리필할 수 있게 하고, 도크(들)(50)가 예상 사용량 및 실제 사용량이 일치하지 않는 것으로 결정하는 경우들을 방지할 수 있다.
리필 디바이스/도크(50)는 주로 리필 저장소(40)로부터 물품(30)으로 소스 액체를 이송하기 위해 제공된다고 위에서 설명되었지만, 논의된 바와 같이, 다른 구현들은 다른 에어로졸 생성 재료들(예를 들어, 고체들, 예를 들어 담배)을 사용할 수 있다. 본 개시내용의 원리들은 다른 유형들의 에어로졸 생성 재료에도 동일하게 적용되며, 에어로졸 생성 재료들을 저장/보유하기 위한 적절한 리필 저장소들(40) 및 물품들(30), 및 적절한 이송 기구(53)는 그에 따라 당업자에 의해 그러한 구현들을 위해 사용될 수 있다.
또한, 에어로졸 생성기(4)가 물품(30)에 위치되고/포함되는 것으로 설명되었지만, 에어로졸 생성기(4)는 에어로졸 제공 디바이스(20)의 일부를 형성할 수 있고, 임의의 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품(30)은 에어로졸 생성 재료가 에어로졸 제공 디바이스(20)의 에어로졸 생성기로 이송/이동/안내되도록 구성되는 것으로 이해되어야 할 것이다.
따라서, 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛이 설명되었으며, 이 리필용 유닛은, 적어도 물품을 수용하기 위한 물품 포트; 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소를 판독하도록 구성된 정보 판독기; 및 리필용 유닛의 동작들을 제어하기 위한 제어기를 포함하고, 제어기는, 물품의 판독 가능한 요소로부터 판독된 물품의 사용량 표시에 기초하여 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 실제 사용량을 예상 사용량과 비교하고, 실제 사용량이 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 물품을 리필하도록 허용하도록 구성된다. 또한, 물품, 에어로졸 제공 디바이스, 시스템 및 방법에 대해서도 설명한다.
본 명세서에 설명된 다양한 실시예들은 청구된 특징들을 이해하고 가르치는 데 도움을 주기 위한 목적으로만 제시된다. 이러한 실시예들은 실시예들의 대표적인 샘플로서만 제공되며, 완전한 및/또는 배타적인 것은 아니다. 본 명세서에 설명된 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 발명의 범위에 대한 제한들 또는 청구항들에 대한 균등물들에 대한 제한들로 간주되어서는 안 되며, 청구된 발명의 범위를 벗어나지 않고 다른 실시예들이 활용될 수 있고 수정들이 행해질 수 있음을 이해해야 한다. 본 발명의 다양한 실시예들은 본 명세서에 구체적으로 설명된 것들 이외의 다른 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부품들, 단계들, 수단들 등의 적절한 조합들을 적합하게 포함하거나, 이들로 구성되거나, 또는 이들을 필수적 요소로 하여 구성(consist essentially of)될 수 있다. 추가적으로, 본 개시내용은 현재 청구되지 않았지만 향후 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.
본 개시내용은 전술한 에어로졸 제공 시스템(10)과 같은 에어로졸 제공 시스템과 상호 작용하도록 구성되는 장치에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 개시내용은, 에어로졸 제공 시스템(10)을 수용하고/에어로졸 제공 시스템에 결합되고/에어로졸 제공 시스템과 맞물리고 물품(30)의 저장소(3)(저장 영역)를 에어로졸 생성 재료로 리필하고 그리고/또는 에어로졸 제공 디바이스(20)의 전력 소스(7)를 전기적으로 재충전하는 것과 같은 동작들을 수행할 수 있는 장치에 관한 것이다. 이 장치는 본 명세서에서 리필 디바이스/유닛/스테이션, 재충전 디바이스/유닛/스테이션, 재충전 및 리필 디바이스/유닛/스테이션, 또는 단순히 도크 또는 도킹 디바이스/유닛/스테이션으로 지칭될 수 있다.
본 명세서에 설명된 도킹 유닛은 리필 동작(즉, 에어로졸 생성 재료로 물품(30)을 리필하는 동작) 및 재충전 동작(즉, 에어로졸 제공 디바이스(20)의 전력 소스(7)를 재충전하는 동작) 모두를 수행하도록 제공된다; 그러나, 본 개시내용은 양쪽 모두의 기능들을 수행할 수 있는 도킹 유닛들에 한정되지 않으며, 다른 구현들에서, 도킹 유닛은 리필 동작 또는 재충전 동작 중 어느 하나를 수행하도록 구성될 수 있다. 또한, 본 명세서에서는 리필 및 재충전 동작들에 초점을 맞추고 있지만, 다른 구현들에 따른 도킹 유닛들은 에어로졸 제공 시스템(10)과 연관된 다른 동작들, 예를 들어 에어로졸 제공 디바이스의 파라미터들 또는 설정들의 구성과 같은 다른 동작들을 수행하도록 구성될 수 있다. 따라서, 본 개시내용의 원리들은 에어로졸 제공 시스템과 상호 작용하도록 구성된 도킹 유닛들에 광범위하게 적용된다.
리필 동작과 관련하여, 도킹 유닛은 에어로졸 제공 시스템 내의 에어로졸 생성 재료를 위한 저장 영역을 리필하도록 구성될 수 있으며, 이에 따라 사용자는 이전에 저장된 양이 소진되었을 때 시스템에 새로운 에어로졸 생성 재료를 편리하게 제공할 수 있다. 도킹 유닛은 에어로졸 제공 시스템, 또는 더 편리하게는, 비어 있거나 또는 부분적으로만 채워진 저장 영역과 에어로졸 생성 재료를 보유하는 더 큰 저장소를 갖는 에어로졸 제공 시스템으로부터의 물품을 수용하도록 구성된다. 더 큰 저장소와 저장 영역 사이에 유체 연통 흐름 경로가 확립되고, 도킹 유닛의 제어기가 흐름 경로를 따라 에어로졸 생성 재료를 리필 디바이스 내의 더 큰 저장소에서 저장 영역으로 이동시키기 위해 작동 가능한 이송 기구(또는 배열체)를 제어한다. 이송 기구는 사용자가 리필 요청을 입력하는 것에 응답하여 활성화되거나, 또는 제어기가 검출한 도킹 유닛의 특정 상태 또는 조건에 응답하여 자동으로 활성화될 수 있다. 예를 들어, 물품 및 더 큰 저장소가 모두 도킹 유닛에 올바르게 결합되어 있으면, 리필이 수행될 수 있다. 저장 영역에 원하는 양의 에어로졸 생성 재료가 보충되면(예를 들어, 저장 영역이 충전되거나 또는 사용자가 지정한 양의 재료가 물품에 이송된 경우), 이송 기구가 비활성화되고, 에어로졸 생성 재료의 이송이 중단된다. 대안적인, 이송 기구는 저장 영역의 용량과 일치하는 고정된 양과 같은, 제어기에 의한 활성화에 응답하여 고정된 양의 에어로졸 생성 재료를 자동으로 분배하도록 구성될 수 있다.
재충전 동작과 관련하여, 도킹 유닛은 에어로졸 제공 시스템 내의 전력 공급기를 재충전하도록 구성될 수 있으며, 이에 따라 사용자는 에어로졸 제공 디바이스의 그렇지 않다면 고갈된 또는 부분적으로 고갈된 전력 소스를 편리하게 재충전할 수 있다. 도킹 유닛은 에어로졸 제공 시스템, 또는 더 편리하게는, 에어로졸 제공 시스템으로부터의 에어로졸 제공 디바이스를 수용하도록 구성된다. 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스와 도킹 유닛의 전력 소스 사이에 전기 연결이 확립되고, 제어기가 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스에 대한 전기 전력의 흐름을 제어한다. 전력의 흐름은 사용자가 재충전 요청을 입력하는 것에 응답하여 활성화될 수 있거나, 또는 제어기가 검출한 도킹 유닛의 특정 상태 또는 조건에 응답하여 (예를 들어, 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛에 결합되어 있고, 에어로졸 제공 시스템의 고갈된 전력 소스가 검출된 경우) 자동으로 활성화될 수 있다. 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스가 충분한 전기 전력으로 보충되면(예를 들어, 전력 소스가 완전히 재충전된 경우), 전력의 공급이 비활성화되고, 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스가 재충전을 중지한다.
도 8은 예시적인 도킹 유닛의 고도로 개략적인 표현을 도시한다. 도킹 유닛은 다양한 요소들 및 서로에 대한 관계를 예시하기 위해, 단순화된 형태로만 도시되어 있다. 본 개시내용과 관련된 요소들 중 하나 이상의 요소의 보다 구체적인 특징들이 아래에서 보다 상세하게 설명될 것이다.
도킹 유닛(50)은 편의상 이하에서 "도크"로 지칭될 것이다. 이 용어는 리필 저장소, 물품 및 에어로졸 제공 디바이스가 사용 중에 도킹 유닛에 수용되거나 또는 도킹 유닛 내에 "도킹"되기 때문에 적용될 수 있다. 도크(50)는 외부 하우징(52)을 포함한다. 도크(50)는 (이러한 옵션들이 배제되지는 않지만, 휴대용 디바이스 또는 상업용 디바이스가 아닌) 가정 또는 직장에서 물품들의 리필 및/또는 에어로졸 제공 디바이스들의 재충전에 유용할 것으로 예상된다. 따라서, 예를 들어 금속, 플라스틱 또는 유리로 제조된 외부 하우징(52)은 예를 들어 선반, 책상, 테이블 또는 카운터 등 상에서, 영구적이고 편리한 접근에 적합하도록 외향의 외관이 보기 좋게 설계될 수 있다. 본 명세서에 설명된 다양한 요소들을 수납하기에 적합한 임의의 크기를 가질 수 있는데, 예를 들어 약 10 cm 내지 20 cm의 치수들을 가질 수 있으나, 이보다 더 작은 또는 더 큰 크기들도 가능할 수 있다.
도크(50)는 3 개의 캐비티들 또는 포트들(54, 56, 59)을 포함한다. 포트들(54, 56, 59)은 도크(50)의 외부 하우징(52)에 의해 정의될 수 있는데, 예를 들어, 외부 하우징(52)의 리세스된 부분으로 정의될 수 있다. 대안적으로, 포트들(54, 56, 59)은 하우징(52) 내에 제공될 수 있으며, 포트들은 하우징(52)을 통해, 예를 들어, 구멍 등을 통해 접근 가능한 형태로 제공될 수 있다.
제1 포트(54)는 리필 저장소(40)를 수용하고 리필 저장소와 인터페이스하도록 형상 및 치수가 정해진다. 제1 또는 리필 저장소 포트(54)는 리필 저장소(40)와 도크(50) 사이의 인터페이스를 가능하게 하도록 구성되며, 따라서 대안적으로 리필 저장소 인터페이스라고도 할 수 있다. 리필 저장소 포트(54)는 결과적으로 리필 저장소(40)와 결합되거나 또는 맞물리도록 설계되므로, 도크(50)의 리필 저장소 맞물림 기구라고도 할 수 있다. 주로, 리필 저장소 포트(54)는 에어로졸 생성 재료를 리필 저장소(40) 밖으로 이동시키도록 구성되지만, 일부 경우들에서 인터페이스는 리필 저장소(40)와 도크(50) 사이의 통신 및 리필 저장소(40)의 특성들 및 특징들을 결정하기 위한 전기적 접촉들 및 감지 능력들과 같은 추가적인 기능들을 가능하게 할 수 있다.
리필 저장소(40)는 에어로졸 생성 재료(42)를 보유하기 위한 저장 공간을 정의하는 벽 또는 하우징(41)을 포함한다. 저장 공간의 부피는 도크(50)에서 리필되도록 의도되는 물품(30)의 저장 영역/저장소(3)의 많은 배수들 또는 여러 배수들을 수납할 수 있을 만큼 충분히 크다. 따라서 사용자는 원하는 에어로졸 생성 재료(향미, 강도, 브랜드 등)로 충전된 저장소(40)를 구입하여, 물품(30)을 다수 회 리필하는 데 사용할 수 있다. 사용자는 물품 리필 시 편리한 선택이 이용 가능할 수 있도록, 상이한 에어로졸 생성 재료들의 여러 개의 저장소들(40)을 구매할 수 있다. 리필 저장소(40)는 에어로졸 생성 재료(42)가 리필 저장소(40)로부터 빠져나갈 수 있는 유출 오리피스 또는 개구부(44)를 포함한다.
제2 포트(56)는 물품(30)을 수용하고 물품과 인터페이스할 수 있도록 형상 및 치수가 정해진다. 제2 또는 물품 포트(56)는 물품(30)과 도크(50) 사이의 인터페이스를 가능하게 하도록 구성되므로, 대안적으로 물품 인터페이스라고도 부를 수 있다. 결과적으로, 물품 포트(56)는 물품(30)과 결합하거나 또는 맞물리도록 설계되므로, 도크의 물품 맞물림 기구라고도 할 수 있다. 주로, 물품 포트(56)는 에어로졸 생성 재료를 물품(30) 내부로 수용하기 위한 것이지만, 일부 경우들에서, 인터페이스는 물품(30)과 도크(50) 사이의 통신 및 물품(30)의 특성들 및 특징들을 결정하기 위한 전기적 접촉들 및 감지 능력들과 같은 추가 기능들을 가능하게 할 수 있다.
물품(30) 자체는 벽 또는 하우징(31)을 포함하며, 벽 또는 하우징 내에 에어로졸 생성 재료를 보유하기 위한 저장 영역/저장소(3)를 갖는다(그러나 가능하게는 벽(31) 내의 모든 공간을 차지하지는 않을 수도 있음). 저장 영역(3)의 부피는 리필 저장소(40)의 부피보다 많은 배수들 또는 몇 배수들 더 작기 때문에, 물품(30)은 단일 리필 저장소(40)로부터 다수 회 리필될 수 있다. 또한, 물품(30)은 에어로졸 생성 재료가 저장 영역(3)으로 유입될 수 있는 유입 오리피스 또는 개구부(32)를 포함한다. 도 1과 관련하여 위에서 논의한 바와 같이, 다양한 다른 요소들이 물품(30)에 포함될 수 있다.
하우징은 또한 유체 도관(58)을 수납하는데, 이는 리필 저장소(40)와 물품(30)의 저장 영역(3)이 유체 연통으로 배치되는 통로 또는 유동 경로이므로, 리필 저장소(40)와 물품(30)이 모두 도크(50) 내에 올바르게 포지셔닝될 때 에어로졸 생성 재료가 리필 저장소(40)에서 물품(30)으로 이동할 수 있도록 한다. 리필 저장소(40)와 물품(30)을 도크(50) 내에 배치하면, 유체 도관(58)이 저장소(40)의 유출 오리피스(44)와 물품(30)의 유입 오리피스(32) 사이에 연결되도록 이들을 위치하고 이들과 맞물린다. 일부 예들에서, 유체 도관(58)의 전부 또는 일부가 리필 저장소(40) 및 물품(30)의 부분들에 의해 형성될 수 있으므로, 유체 도관은 리필 저장소(40) 및/또는 물품(30)이 도크(50) 내에 배치될 때에만 생성되고 정의된다는 점에 유의하도록 한다. 다른 경우들에서, 유체 도관(58)은, 각각의 단부에 개개의 오리피스들이 맞물리는 도크(50)의 하우징(52) 내에 정의된 유동 경로일 수 있다. 도크(50)는 또한 에어로졸 생성 재료 이송 기구, 배열체, 또는 장치(53)를 포함하며, 이들은 리필 저장소(40)로부터, 도관(58)을 따라 물품(30) 내로 유체를 이동시키거나 또는 유체의 이동을 유발하도록 작동할 수 있다. 이송 기구(53)에 대해 다양한 옵션들이 고려되지만, 예로서, 이송 기구(53)는 연동 펌프와 같은 유체 펌프를 포함할 수 있다.
이제 유체 도관과 관련된 추가의 세부사항들이 설명될 것이다. 전술한 바와 같이, 유체 도관은 저장소(40) 및 물품(30)의 부분들에 의해 전체적으로 또는 부분적으로 형성될 수 있다. 특히, 유체 도관(58)에 대한 예시적인 배열체는, 리필 저장소(40)로부터 유체 에어로졸 생성 재료를 분배하는 노즐이다. 노즐은 도크(50)의 요소로서 제공될 수 있으므로, 리필 저장소(40)가 도크에 설치될 때 리필 저장소(40)의 유출 오리피스가 노즐의 제1 단부에 결합되도록 한다. 대안적으로, 노즐은 유출 오리피스를 제공하기 위해 리필 저장소(40)의 일체형 부분으로서 구현될 수 있다. 이는 노즐을 특정 저장소 및 그 내용물들에만 연관시키므로, 동일한 노즐과 상이한 에어로졸 생성 재료의 저장소들을 사용함으로써 발생할 수 있는 임의의 교차 오염을 방지한다. 노즐은 저장소에서 물품으로 유체 전달을 가능하게 할 수 있도록 물품(30)의 유입 오리피스에 맞물려 있다. 이러한 맞물림은, 예를 들어 둘 모두가 도크에 설치된 경우, 물품이 리필 저장소 쪽으로 이동하거나 그 반대로 이동함으로써 달성될 수 있다.
도 3은 유체 도관으로 사용하도록 배열된 노즐의 개략적인 표현을 도시한다. 소스 액체(42)를 포함하는 리필 저장소(40)는 유출 오리피스로서 배열된 노즐(60)을 가지며, 노즐(60)의 제1 단부 또는 근위 단부(61)는 리필 저장소(40)에 인접한다. 노즐은 예를 들어 플라스틱 재료의 몰딩 또는 3D 인쇄에 의해 리필 저장소(40)와 일체형으로 형성될 수 있다. 이는 노즐(60)과 리필 저장소(40)의 하우징(41) 사이에 누출이 없는 접합부를 보장한다. 대안적으로, 2 개의 부품들을 별도로 형성한 후, 예를 들어 용접, 접착제, 스크류-나사산 또는 푸시 핏 커플링(push-fit coupling) 또는 다른 접근 방식을 통해 나중에 함께 결합할 수도 있다. 노즐(60)은 관형의 세장형 형상을 가지며, 제1 단부(61)로부터, 유체 분배 지점으로서 역할을 하는 리필 저장소(40)로부터 원격에 있는 제2 단부 또는 원위 단부(62)까지 연장된다. 유체는 예를 들어, 근위 단부(61)에 있는 또는 근위 단부(61) 부근에 있는 밸브(도시되지 않음)에 의해 저장소 내에 유지되며, 이 밸브는 물품(30)으로의 유체 이송이 시작될 때 개방된다. 다른 경우들에는, 예를 들어 노즐(60)의 보어가 충분히 작은 경우, 표면 장력이 유체를 유지하기에 충분할 수 있다. 원위 단부(62)는 물품(30)의 유입 오리피스(32)에 삽입되거나 도는 다른 방식으로 맞물리며, 이 예에서는, 물품(30)의 저장 영역(3) 내로 직접 연장된다. 다른 예들에서는, 유입 오리피스(32)를 저장 영역(3)의 내부에 연결하는 튜빙, 배관 또는 다른 유체 흐름 경로가 있을 수 있다. 사용 시, 소스 액체(42)는 물품(30)을 액체 에어로졸 생성 재료로 리필하기 위해, 근위 단부(61)에서 원위 단부(62)까지 노즐(60)(유체 도관으로 작용함)에 의해 정의된 유체 채널을 따라, 도크(50)의 유체 이송 기구(53)를 사용하여 리필 저장소(40) 밖으로 이동하며, 노즐의 유체 출구에 도달하고 저장 영역(3) 내로 흐른다.
도 8을 다시 참조하면, 제3 포트(59)는 에어로졸 제공 디바이스(20)를 수용하고 인터페이스하도록 형상 및 치수가 정해진다. 제3 또는 디바이스 포트(59)는 에어로졸 제공 디바이스(20)와 도크(50) 사이의 인터페이스를 가능하게 하도록 구성되며, 따라서 대안적으로 디바이스 인터페이스라고도 불릴 수 있다. 디바이스 포트(59)는 에어로졸 제공 디바이스(20)와 맞물리도록 설계되므로, 도크(50)의 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구라고도 할 수 있다. 주로, 디바이스 인터페이스는 에어로졸 제공 디바이스(20)를 수용하고 유지하기 위한 것이다. 본 예에서, 디바이스 인터페이스는 또한 전기 접점들을 통해 에어로졸 제공 디바이스(20)에 전력을 공급하기 위해 구성된다. 디바이스 인터페이스는 또한 도크(50)와 에어로졸 제공 디바이스(20) 사이의 데이터/정보/제어 신호 교환을 위해 제공되거나, 또는 그 반대로 제공될 수 있다. 일부 경우들에서, 인터페이스는 디바이스(20)와 도크(50) 사이의 통신을 위한 전기 접점들 및 감지 능력들을 제공할 수도 있다.
디바이스(20) 자체는 벽 또는 하우징(22)을 포함한다. 도 8은 디바이스 하우징(22)이 그 안에 제어기(8) 및 전력 소스(7)를 포함하는 것을 도시하지만, 도 1에 도시된 것들과 같은 다양한 다른 구성요소들이 포함될 수 있지만, 여기서는 명확성을 위해 생략한다.
저장소 포트(54), 물품 포트(56) 및 디바이스 포트(59)에 대한 접근은 임의의 편리한 수단을 통해 이루어질 수 있으며, 각각의 포트(54, 56, 59)에 대한 수단은 임의의 특정 도크(50)에서 동일하거나 상이할 수 있다. 도크(50)의 하우징(52)은 개개의 포트들을 정의하는 리세스된 부분들을 포함할 수 있고, 개개의 리세스된 부분들에 위치된 임의의 연관된 전기적 및/또는 기계적 맞물림 기구들을 포함할 수 있다. 도크(50)의 하우징(52)에는 구멍들이 제공될 수 있으며, 이 구멍들을 통해 리필 저장소(40), 물품(30) 및 에어로졸 제공 디바이스(20)가 배치되거나 또는 밀어 넣어질 수 있다. 리필 저장소(40), 물품(30) 및/또는 디바이스(20)는 개개의 구멍들 내에 완전히 포함될 수 있거나, 또는 리필 저장소(40), 물품(30) 및/또는 디바이스(20)의 일부가 개개의 포트(54, 56, 59)로부터 돌출되도록 부분적으로 포함될 수도 있다. 일부 경우들에서, 먼지 또는 다른 오염 물질들이 구멍으로 유입되는 것을 방지하기 위해 구멍들을 덮는 도어들 등이 포함될 수 있다. 리필 저장소(40), 물품(30) 및/또는 디바이스(20)가 포트들(54, 56, 59)에 완전히 포함될 때, 도어들 등은 리필 및/또는 재충전이 이루어질 수 있도록 폐쇄된 상태로 배치될 필요가 있을 수 있다. 도어들, 해치들 및 다른 힌지 커버링들, 또는 서랍들 또는 트레이들과 같은 슬라이딩 액세스 요소들은 리필 저장소(40), 물품(30), 또는 디바이스(20)를 수용 및 유지하기 위한 형상의 트랙들, 슬롯들 또는 리세스들을 포함할 수 있으며, 도어 등이 폐쇄될 때 리필 저장소(40), 물품(30) 또는 디바이스(20)를 하우징(52) 내부로 적절히 정렬되도록 가져올 수 있다. 이러한 대안들 및 다른 대안들은 당업자에게 명백할 것이며, 본 개시내용의 범위에 영향을 미치지 않는다.
도크(50)는 도크 제어기(55)라고도 불리는 제어기(55)를 포함하며, 이는 도크(50)의 구성요소들을 제어하기 위해 작동할 수 있다. 제어기(55)는, 일 양태에서, 이송 기구(53)를 작동시키기 위한 제어 신호들을 생성하고 발송하도록 구성된다. 전술한 바와 같이, 이는 버튼 또는 스위치의 작동과 같은 사용자 입력에 대한 응답일 수도 있고, 리필 저장소(40) 및 물품(30)이 개개의 포트들(54, 56) 내부에 존재하는 것으로 검출되는 것에 대한 응답으로 자동적으로 이루어질 수도 있다. 따라서, 제어기(55)는 포트들 및/또는 리필 저장소(40) 및 물품(30)으로부터 이송 기구(53)를 동작시키기 위한 제어 신호들의 생성에 사용될 수 있는 데이터를 획득하기 위해 포트들(54, 56)의 접점들 및/또는 센서들(도시되지 않음)과 통신할 수 있을 것이다. 제어기(55)는 마이크로제어기, 마이크로프로세서, 또는 바람직한 회로부, 하드웨어, 펌웨어 또는 소프트웨어의 임의의 구성을 포함할 수 있으며; 다양한 옵션들이 당업자에게 명백할 것이다.
도크(50)는 또한 도크(50)에 전기 전력을 공급하기 위한 전력 소스(57)를 포함하며, 예를 들어 제어기(55) 및 전력을 필요로 하는 임의의 추가의 구성요소들(예를 들어, 이송 기구(53)가 전기적으로 구동되는 경우 이송 기구(53))에 전기 전력을 제공한다. 도크(50)는 집 또는 사무실에 영구적으로 위치될 수 있기 때문에, 전력 소스(57)는 전기 메인 케이블을 도크(50)에 연결하기 위한 소켓을 포함하여, 도크(50)가 메인 전기에 "플러그인"될 수 있도록 할 수 있다. 메인 전기를 도크(50)에 대한 적절한 작동 전기 공급으로 변환하기 위한 임의의 적절한 전기 컨버터가 메인 케이블 상에 또는 도크(50) 내에 제공될 수 있다. 대안적으로, 전력 소스(57)는 교체 가능하거나 또는 재충전 가능한 하나 이상의 배터리들을 포함할 수 있으며, 후자의 경우, 도크(50)는 도크 내에 하우징된 상태에서 배터리 또는 배터리들을 재충전하도록 조정된 충전 케이블을 위한 소켓 연결을 포함할 수도 있다.
도 8에 도시된 바와 같이, 디바이스(20)는 포트(59)와 맞물리고, 보다 구체적으로 디바이스(20)의 맞물림 요소(21)를 사용하여 맞물린다. 따라서, 디바이스(20)의 맞물림 요소(21)는 디바이스(20)가 물품(30)으로부터 분리될 때 물품(30) 또는 대안적으로 도크(50)의 포트(59)와 맞물리도록 구성된다. 맞물림 요소(21)는 (디바이스 포트(59)의 적절한 전기 접점들을 통해, 도시되지 않음) 도크(50)와 디바이스(20) 사이에 기계적 및 전기적 연결을 제공한다. 전기적 연결은 위에서 설명된 이유들, 예를 들어 전력의 전송 및/또는 데이터의 전송을 위해 제공될 수 있다. 다른 구현들에서, 디바이스(20)는 맞물림 요소(21) 대신에 디바이스 포트(59)에의 결합을 허용하는, 예를 들어 마이크로USB 포트, USB-C 포트 등과 같이, 디바이스(20)의 베이스에 제공되는 별도의 전기적 접점을 포함할 수 있다. 다른 구현들에서, 전력 및/또는 데이터 전송을 위한 전기적 연결은 그에 따라 적절한 안테나들 및 회로부를 포함하는 디바이스(20) 및 도크(50)와의 무선 수단을 통해 구현될 수 있다.
어느 경우든, 에어로졸 제공 디바이스(20)는 도크(50)와 기계적/물리적으로, 그리고 선택적으로, 전자적으로 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함한다. 도킹 유닛 맞물림 기구는 에어로졸 제공 디바이스(20)와 디바이스 포트(59) 사이의 결합을 허용하기 위한 임의의 적절한 기계적 기구(에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구)를 포함할 수 있으며, 예를 들어, 스크류-나사산, 베이어닛 연결, 래칭(latching) 기구, 자기 결합 요소(예를 들어, 자석), 또는 압입(press-fit) 연결 등을 포함할 수 있다. 일부 구현들에서, 디바이스 포트(59)는 에어로졸 제공 디바이스(20)를 수용하고, 중력의 영향 하에서 적절한 포지션(position)에서 에어로졸 제공 디바이스(20)를 지지하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 디바이스 포트(59)는 도크(50)의 하우징(52)의 리세스된 부분으로서, 리세스된 부분의 평평한 베이스 섹션에 대략 수직인 벽을 구비할 수 있다. 벽은 디바이스 포트(59) 내에 디바이스(20)가 위치할 수 있도록 충분히 높을 수 있다(또는 리세스된 부분이 충분히 깊을 수 있음). 디바이스 포트(59) 및 디바이스(20)의 하우징(22)은 디바이스(20)의 하우징(22)이 리세스된 부분의 벽에 대해 안착하여 디바이스(20)를 지지하도록 적절하게 형성될 수 있다.
본 명세서에 설명된 예들에서, 디바이스 포트(59)는, 디바이스(20)가 상호 USB 소켓/플러그를 포함하는 USB(예를 들어, USB-C) 플러그/소켓 외에도, 디바이스(20)가 포트(59)에서 지지될 수 있도록 하는 벽을 갖는 리세스된 부분을 포함한다. USB 플러그/소켓은 또한 전기적 연결을 제공할 뿐만 아니라 도크(50)와 디바이스(20) 사이에 추가적인 기계적 맞물림을 제공할 수도 있다.
도 8에 도시된 바와 같이, 도크(50)의 전력 소스(57)는 적절한 전력 배선(59a)을 통해 디바이스 포트(59)에 전기적으로 연결된다. 전력 배선(59a)은 전력 소스(57)와 디바이스 포트(59)를 직접 연결하는 것으로 도시되어 있지만, 전력 배선(59a)은 제어기(55)에 결합되어 제어기(55)가 디바이스 포트(59) 및, 궁극적으로, 디바이스(20)의 전력 소스(7)로의 전력의 흐름을 제어할 수 있도록 할 수 있다. 전술한 바와 같이, 전력의 흐름을 제어하기 위해 임의의 적절한 제어 방식이 구현될 수 있다. 디바이스 포트(59) 및/또는 디바이스(20)는 디바이스(20)의 전력 소스(7)가 충분히 충전된 시점을 결정하기 위한 적절한 센서들을 포함할 수 있고, 이어서 그러한 경우에 전력의 공급을 중단하도록 제어기(55)에 신호들을 제공할 수 있다.
추가적인, 도 8은 제어기(55)를 디바이스 포트(59)에 결합하는 데이터 배선(59b)을 도시한다. 데이터 배선(59b)은 디바이스(20)가 디바이스 포트(59)와 맞물려 있을 때, 제어기(55)로부터 디바이스(20)에 데이터 신호들/정보 신호들을 공급하거나 또는 제어기(8)로부터 디바이스(20)로부터 데이터 신호들/정보 신호들을 수신하기 위해 제공된다.
본 개시내용의 양태에 따라, 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백을 제공하기 위한 피드백 기구를 포함한다. 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 맞물릴 때, 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구는 도킹 유닛과 관련된 피드백을 제공하도록 제어된다. 즉, 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구는 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하도록 제어된다. 디바이스 자체의 피드백 기구를 사용하여 도킹 유닛과 관련된 피드백을 제공하는 것은, 도킹 유닛에 피드백 기구(또는 훨씬 더 간단한 피드백 기구)가 필요하지 않기 때문에 비용들/제조 감소를 제공할 뿐만 아니라, 사용자에게 보다 직관적인 또는 보다 친숙한 사용자 피드백 기구를 제공하는 것(사용자는 다수의 상이한 피드백 기구들과 달리, 에어로졸 제공 디바이스의 해당 하나의 피드백 기구에만 익숙해지기만 하면 됨)을 포함하여, 여러 가지 이유들로 유리할 수 있다.
도 9a 및 도 9b는 본 개시내용의 양태를 예시하는 시스템, 즉 도크(50)의 개개의 포트들(56, 59)에 디바이스(20) 및 물품(30)이 설치되는 도크(50)를 포함하는 시스템을 매우 개략적으로 도시한다. 도 9a는 측면에서 볼 때, 예를 들어 도크(50)가 선반 또는 테이블 상단에 장착될 때 사용자에게 제시될 수 있는 측면에서 볼 때, 시스템의 단면을 도시한 것이고, 도 9b는 위에서 볼 때 시스템을 도시한 것이다.
도크(50), 에어로졸 제공 디바이스(20) 및 물품(30)은 도 1, 도 8 및 도 3과 관련하여 설명된 바와 같은 도크(50), 에어로졸 제공 디바이스(20) 및 물품(30)과 실질적으로 동일하다. 도 9a 및 도 9b는 개개의 구성요소들을 개략적인 형태로 도시하고 있으며, 명확성을 위해 특정 구성요소들, 예를 들어, 이송 기구(53) 및 리필 저장소(40)는 생략되었다. 다음 논의에서는 도 9a 및 도 9b에 도시된 특징들에 초점을 맞출 것이다.
도 9a 및 도 9b에 도시된 바와 같이, 도크(50)는 물품 포트(56) 및 디바이스 포트(59)에서 각각 물품(30) 및 에어로졸 제공 디바이스(20)를 개별적으로 수용하도록 구성된다. 앞서 논의한 바와 같이, 다른 구현들에서는, 에어로졸 제공 시스템(10)(즉, 물품(30)에 결합된 에어로졸 제공 디바이스(20))은 단일 포트에 수용될 수 있지만, 그러한 구현들에서는 에어로졸 생성 재료가 디바이스(20) 본체를 통과하는 것을 수납하도록 디바이스(20)를 수정할 필요가 있을 수 있다.
에어로졸 제공 디바이스(20)는 디바이스 포트(59)와 맞물리는 맞물림 요소(21)를 포함하여 도시되어 있다. 또한 피드백 기구(24) 및 사용자 입력 기구(26)도 도시되어 있다.
에어로졸 제공 디바이스(20)의 피드백 기구(24)는 사용자에게 피드백을 제공하기에 적합한 임의의 기구를 포함할 수 있다. 본 예에서, 피드백 기구(24)는 사용자에게 시각적으로 피드백을 제공하도록 구성된 시각적 피드백 기구이다(즉, 피드백은 시각을 통해 인식될 수 있는 광학 신호임). 피드백 기구는 시각적 피드백을 제공하기 위한 임의의 적합한 광학 요소, 예를 들어, 하나 이상의 LEDs 또는 다른 발광 요소들, 또는 디스플레이(예를 들어, LCD 또는 OLED 스크린)를 포함할 수 있다. 다른 구현들에서, 피드백 기구는 오디오 신호(청각을 통해 인식됨)를 출력하도록 구성된 스피커 등을 포함하거나, 또는 햅틱 신호(터치를 통해 인식됨)를 출력하도록 구성된 햅틱 모터 등을 포함할 수 있다. 피드백 기구는 또는 상이한 유형들의 피드백 기구들의 조합을 포함할 수도 있는데, 예를 들어 시각 기구와 청각 기구가 결합되어 사용자에게 광학 및 오디오 피드백 신호들을 모두 제공할 수 있다.
사용자 입력 기구(26)는 사용자 입력을 수신하도록 배열된 임의의 적합한 사용자 입력 기구를 포함한다. 사용자 입력 기구는 하나 이상의 작동 가능한 버튼들(예를 들어, 기계식 버튼), 터치 감응성 요소들 등을 포함할 수 있다. 사용자 입력 기구는 사용자가 에어로졸 제공 디바이스(20), 특히 피드백 기구(24)와 상호 작용할 수 있게 할 수 있다. 일부 구현들에서, 사용자 입력 기구(26)는 사용자 입력 기구(12)와 동일할 수 있다. 즉, 사용자 입력 기구(12/26)는 피드백 기구(24)의 양태들을 제어하는 것 외에도 에어로졸 제공 시스템(10)의 기능들(예를 들어, 에어로졸 생성)을 제어하는 데 이중으로 사용될 수 있다. 일부 구현들에서, 사용자 입력 기구(26)는 선택적인 것일 수 있으며, 특히 피드백 기구(24)와의 상호 작용이 이용 가능하지 않거나 필요하지 않은 구현들에서 선택적인 것일 수 있다.
일부 구현들에서, 피드백 기구(24)와 사용자 입력 기구(26)는 결합될 수 있다. 예를 들어, 피드백 기구(24)가 터치 스크린(예를 들어, 정전식 터치 스크린)을 포함하는 경우, 터치 스크린은 사용자에게 피드백을 제공할 뿐만 아니라, 사용자 입력을 수신하는 기구로도 작동하는 이중 기능을 할 수 있다. 에어로졸 제공 디바이스(20)는 피드백 기구(24)와 사용자 입력 기구(26)를 적절하게 결합하는 것이 제공될 수 있으므로, 사용자에게 보다 복잡한 정보/피드백을 제공하는 동시에 에어로졸 제공 디바이스(20)의 표면 상의 표면 공간을 최대화할 수 있는 기능을 제공할 수 있다.
에어로졸 제공 디바이스(20)의 피드백 기구(24)는 에어로졸 제공 디바이스(20)의 상태에 관한 정보를 사용자에게 전달하기 위해 제공될 수 있다. 예를 들어, 에어로졸 제공 시스템(10)의 사용 중에(즉, 물품(30)이 에어로졸 제공 디바이스(20)에 결합될 때), 피드백 기구(24)는, 전력 소스(7)의 상태(예를 들어, 전력 소스(7)에 남아있는 충전량의 표시 및/또는 전력 소스 상태의 표시), 물품의 저장소(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 상태(예를 들어, 물품(30)의 저장소(3)에 남아있는 에어로졸 생성 재료의 양 또는 저장소(3) 내의 에어로졸 생성 재료의 유형(예를 들어, 향미/활성 농도)), 에어로졸 제공 시스템(10)의 임의의 작동 설정들(예를 들어, 가열기(4)의 온도, 가열기(4)에 공급되는 전력), 에어로졸 제공 디바이스(20)의 작동 모드(디바이스가, 흡입 당 더 많은 부피의 에어로졸이 생성될 수 있는 부스트(boost) 모드에 있는지 여부), 또는 에어로졸 제공 시스템의 구성요소들 중 임의의 구성요소와 연관된 임의의 오류들(예를 들어, 가열기(4) 고장, 제어기(8) 고장, 전력 소스(7) 고장 등) 중 임의의 하나 이상에 관한 피드백을 제공하도록 구성될 수 있다. 위의 내용은 에어로졸 제공 시스템(10)과 관련하여 사용자에게 제공될 수 있는 피드백의 가능한 유형들의 일부 예들이지만, 이것이 사용자에게 제공될 수 있는 피드백의 완전한 목록은 아니며, 제공되는 피드백은 당면한 애플리케이션에 따라 달라질 수 있음을 이해해야 한다.
사용자는 사용자 입력 기구(12) 또는 사용자 입력 기구(26)를 사용하여 에어로졸 제공 디바이스(20)와 상호 작용할 수 있다. 사용자는 사용자 입력 기구를 사용하여, 예를 들어 에어로졸 제공 디바이스(20)에서 에어로졸 생성 시작 또는 설정들 조정 등과 같은 특정 기능들을 수행할 수 있다. 사용자 입력 기구(12 또는 26)는 또한 사용자에게 제공되는 피드백에 영향을 미칠 수 있는데, 예를 들어, 사용자가 사용자 입력 기구(12 또는 26)를 사용하여 특정 작동 모드를 선택하는 경우, 피드백 기구(24)는 선택된 작동 모드에 응답하여 작동 모드에 대한 표시를 제공하도록 제어될 수 있다. 피드백 기구(24)의 제어는 제어 회로부(8)(또는 그 일부)를 통해 수행되며, 존재하는 경우, 사용자 입력 기구(12/26)는 그에 따라 사용자 입력 신호를 제어 회로부(8)에 제공할 수 있다.
도 9a 및 도 9b에 도시된 바와 같이, 에어로졸 제공 디바이스(20)는, 도크(50)와 맞물릴 때, 피드백 기구가 적절한 로케이션(location)에 포지셔닝되도록 배열된다. 시각적 피드백 요소의 경우, 에어로졸 제공 디바이스(20)는, 도크(50)와 맞물릴 때, 시각적 피드백 요소가 사용자에게 보이도록 배열된다. 도 9b를 참조하면, 시각적 피드백 요소(24)는 도크(50)의 전면을 향하고, 여기서 도크(50)의 후면은, 전력 소스(57)로부터 연장되는 전력 케이블(점선들로 도시됨)이 연장되는 면이다. 이러한 도크가 선반 등에 포지셔닝되는 경우, 가장 가능한 배열은, 전면이 선반으로부터 바깥쪽으로 (예를 들어, 실내로) 향하고 전력 케이블이 뒤쪽으로 연장되어, 전력 케이블이 보이지 않도록(또는 보이는 것으로 되지 않도록) 도크(50)가 포지셔닝되는 것이다. 그러나, 대체로, 피드백 기구(24)는, 피드백 기구(24)가 사용자에게 피드백을 충분히 제공할 수 있도록 (예를 들어, 시각적 피드백 기구(24)가 보이도록) 피드백 기구(24)가 도크(50) 또는 디바이스 포트(59)에 의해 방해받지 않도록 배열된다.
도 9a 및 도 9b에 도시된 도크(50)는 도크 피드백 기구(514) 및 도크 사용자 입력 기구(516)를 포함한다. 도크 사용자 피드백 기구(514) 및 도크 사용자 입력 기구(516)는 선택적인 것이며, 일부 구현들에서, 도크(50)는 피드백 기구(514) 및/또는 사용자 입력 기구(516)를 포함하지 않는다. 도크 피드백 기구(514)는, 존재하는 경우, 도크(50)의 상태에 관한 정보를 사용자에게 전달하도록 구성된다. 피드백 기구(514)는 에어로졸 제공 디바이스(20) 상의 피드백 기구(24)보다 더 단순한 피드백 기구일 수 있다; 예를 들어, 도크 피드백 기구(514)는 디바이스(20), 물품(30) 및/또는 리필 저장소(40)가 도크(50)에 올바르게 도킹되어 있는 때를 사용자에게 표시하도록 배열된 LED와 같은 것일 수 있다. 피드백 기구(24)와 관련하여 위에서 설명한 것들과 같은 다른 유형들의 피드백 기구가 다른 구현들에서 대안적으로 또는 추가적으로 사용될 수 있다. 추가적으로, 사용자 입력 기구(516)는, 제공되는 경우, 사용자로부터 사용자 입력을 수신하여 도크(50)의 특정 기능들을 제어하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 사용자 입력 기구(516)는 도크(50)를 켜고 도크(50)를 대기 상태(리필 및/또는 재충전 기능들을 수행하기 위한 준비 상태)에 배치하기 위해 제공될 수 있다. 사용자 입력 기구(516)는 사용자 입력 기구(26)와 관련하여 위에서 논의된 사용자 입력 기구들 중 임의의 기구일 수 있다.
본 개시내용의 원리들에 따라, 에어로졸 제공 디바이스(20) 상의 피드백 기구(24)는 에어로졸 제공 디바이스(20)가 도크(50)(또는 보다 구체적으로 디바이스 포트(59))에 도킹될 때, 도크(50)의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하도록 제어된다.
이와 관련하여, 도크(50)의 상태는 사용자에게 통신될 필요가 있거나 또는 통신되기를 원할 수 있는 임의의 적절한 상태를 포함할 수 있다. 오직 예로서, 도크(50)의 상태는, 리필 동작의 상태(예를 들어, 리필 동작이 개시되었는지, 리필 동작이 진행 중인지, 리필 동작이 완료되었는지, 또는 이송 기구(53) 또는 유체 도관(58)의 문제와 같이 리필 동작에 문제가 있는지 여부), 도크(50)에 결합된 물품(30)의 상태(예를 들어, 물품(30)이 비어 있는지/가득 차 있는지 여부, 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양, 물품(30)이 도크(50)에 결합되어 있는지 여부, 또는 리필 저장소(40)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 유형), 도크(50)에 결합된 리필 저장소(40)의 상태(예를 들어, 리필 저장소(40)가 비어 있는지/가득 차 있는지 여부, 리필 저장소(40) 내의 에어로졸 생성 재료의 양, 리필 저장소(40)가 도크(50)에 결합되어 있는지 여부, 또는 리필 저장소(40)에 저장된 에어로졸 생성 재료의 유형), 재충전 동작의 상태(예를 들어, 재충전 동작이 개시되었는지, 재충전 동작이 진행 중인지, 재충전 동작이 완료되었는지, 또는 재충전 동작에 문제가 있는지), 전력 소스(57)의 상태(예를 들어, 전력 소스가 올바르게 기능하는지, 전력 소스의 충전(예를 들어, 전력 소스가 배터리들을 포함하는지), 도크(50)의 제어기(55)의 상태(예를 들어, 제어기(55)가 올바르게 기능하고 있는지), 및 도크(50)의 임의의 다른 구성요소의 상태 중 하나 이상을 포함할 수 있다.
도크(50)는 위에서 표시된 바와 같이 피드백을 제공하기 위한 임의의 적절한 파라미터들을 결정하거나 또는 측정하기 위한 임의의 적절한 센서들 또는 회로부를 포함할 수 있다. 예를 들어, 도크(50)는 물품(30) 또는 리필 저장소(40)에 저장된 (소스 액체) 에어로졸 생성 재료의 양을 결정하도록 배열된 에어로졸 생성 재료 센서(예를 들어, 용량성 센서)를 포함할 수 있거나, 또는 도크(50)는 유체 도관(58)을 따라 유체 흐름을 검출하도록 구성된 센서를 포함할 수 있다.
도크(50)의 제어기(55)는, 도크(50)(또는 도크(50)에 결합된 구성요소들)의 다양한 파라미터들을 검출하고 이러한 검출된 다양한 파라미터들에 기초하여 도크의 상태를 나타내는 정보를 생성하도록 배열될 수 있다. 이러한 정보는 본 명세서에서 "도크 상태 정보"로 지칭될 수 있다. 일부 구현들에서, 제어기(55)는 도크 상태 정보를 에어로졸 제공 디바이스(20)(또는 보다 구체적으로 에어로졸 제공 디바이스의 제어기(8))로, 예를 들어, 데이터 배선(59b)을 따라, 디바이스 포트(59)에서 도크(50)와 디바이스(20) 사이의 전기 연결을 통해, 그리고 에어로졸 제공 디바이스(20)의 제어기(8)로 전송하도록 구성될 수 있다. 이들 구현들에서 에어로졸 제공 디바이스(20)의 제어기(8)는 도크 상태 정보를 획득하고 피드백 기구(24)를 제어하기 위한 적절한 제어 신호들을 생성하도록 구성된다. 대안적으로, 제어기(55)는, 일단 도크 상태 정보가 획득되면, 에어로졸 제공 디바이스(20)의 피드백 기구(24)를 제어하기 위한 적절한 제어 신호들을 생성하고, (다시, 데이터 배선(59b), 및 디바이스 포트(59)에서 도크(50)와 디바이스(20) 사이의 전기적 연결을 통해) 제어 신호들을 에어로졸 제공 디바이스(20)에 직접 통신할 수 있다.
도 10a 및 도 10b는 피드백 기구(24)로서 작용하는 LCD 디스플레이 등에 디스플레이될 수 있는 2 개의 예시적인 디스플레이들을 도시한다. 도 10a 및 도 10b의 예에서 LCD 디스플레이는 사용자의 터치를 입력으로 수신하도록 설계된 터치 스크린 요소의 일부를 형성하며, 따라서 피드백 기구(24)는 또한 피드백 기구(24)와 사용자 입력 기구(26)를 결합한 것이기도 하다.
도 10a는 디바이스(20)가 도크(50)에 결합되어 있지 않을 때(즉, 예를 들어, 물품(30)으로부터 에어로졸을 생성하기 위해, 디바이스(20)가 도크(50)와 별도로 사용되는 경우) 피드백 기구(24) 상에 디스플레이를 제공하는 피드백 기구를 도시하고 있다. 피드백 기구(24)는 다양한 피스(piece)들의 피드백을 포함할 수 있다. 보다 구체적으로, 도 10a의 디스플레이는, 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스(7)의 현재 충전 레벨을 디스플레이하기 위한 전력 소스 표시기(241); 사용자가 선택하면, 물품(30)의 가열기(4)에 전력을 제공하는 "에어로졸 시작" 선택 가능한 요소(242); 사용자가 선택하면, 조정될 수 있는 에어로졸 제공 시스템(10)의 하나 이상의 파라미터들(예를 들어, 가열기(4)에 공급되는 전력)을 디스플레이하는 "파라미터 조정" 선택 가능한 요소(243); 및 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 현재 레벨을 디스플레이하기 위한 물품 레벨 표시기(244)를 포함할 수 있다. 피드백은 각각 표시기들(241 및 244)을 통해 사용자에게 제공되지만, 에어로졸 제공 시스템(20)의 상태에 관한 피드백은 또한 특히 선택 가능한 요소(243)와의 상호 작용을 통해 제공될 수도 있는데, 여기서 요소(243)를 선택하면, 선택 가능한 파라미터들의 목록 및 파라미터들에 대한 현재 설정 값들이 생성될 수 있다. 따라서, 피드백 기구(24)는 모든 피드백 항목들을 한 번에 디스플레이할 수 있거나, 또는 피드백 기구(24)는 사용자 입력에 응답하여 특정 피드백 항목들을 디스플레이할 수도 있다.
도 10b는 디바이스 포트(59)를 통해 디바이스(20)가 도크(50)에 결합될 때 피드백 기구(24)에 디스플레이를 제공하는 피드백 기구를 도시한다. 도 10b에 도시된 바와 같이, 피드백 기구에 의해 디스플레이되는 피드백은 도 10a에 도시된 피드백에 비해 상이하다.
도 10b의 디스플레이는 이전과 같이 전력 소스 표시기(241), 물품 표시기(244) 및 선택 가능한 요소(243)를 포함한다. 그러나, 선택 가능한 요소(242)는 디바이스(20)가 이제 도크(50)와 맞물려 있으므로 더 이상 에어로졸을 생성하는 기능을 제공할 수 없기 때문에 제거되었다. 이와 관련하여, 제어기(55) 및/또는 제어기(8)는 디바이스(20)가 도크(50)와 맞물려 있음을 식별하고, 선택 가능한 요소(242)를 디스플레이하는 것을 중지하도록 피드백 기구(24)에 표시하는 제어 신호들을 제공할 수 있다. 그러나, 선택 가능한 요소(243)는, 선택될 때, 도크(50)와 연관된 파라미터들, 예를 들어, 펌핑 속도와 같은 이송 기구(53)의 파라미터들을 추가적으로 또는 대안적으로 디스플레이할 수 있다. 제어기(55)는 도크 상태 정보 또는 적절한 제어 신호들을 제공하여, 선택 가능한 요소(243)가 사용자에 의해 선택될 때 피드백 기구(24)가 도크(50)의 연관된 파라미터들을 디스플레이하도록 할 수 있다.
추가적으로, 도 10b의 디스플레이는 도크(50)의 동작들과 연관된 선택 가능한 요소들, 보다 구체적으로, 사용자에 의해 선택될 때, 제어기(8) 및/또는 제어기(55)가 에어로졸 생성 재료(이 예에서는 소스 액체)를 리필 저장소(40)로부터 물품(30)으로 이송하기 시작하도록 유체 이송 기구(53)에 제어 신호들을 제공하게 하는 "펌핑 시작" 선택 가능한 요소(245), 및, 선택될 때, 에어로졸 제공 디바이스(20)의 전력 소스(7)와 관련하여 도크(50)의 재충전 동작을 중지하는 "충전 중지" 선택 가능한 요소(246)를 도시한다. 이러한 선택 가능한 요소들(245 및 246)은, 예를 들어, 디바이스(20)가 도크(50)에 도킹된 것으로 제어기(55) 또는 제어기(8)가 결정한 것에 대한 응답으로서, 디바이스(20)가 도크(50)에 도킹된 경우 사용자에게만 디스플레이될 수 있다. 선택 가능한 요소들(245 및 246)은, 사용자가 도크(50)와 상호 작용할 수 있도록 하면서, 리필 및 재충전 동작들의 상태에 관한 피드백을 사용자에게 추가적으로 제공할 수 있다. 예를 들어, 재충전 또는 리필 동작이 아직 시작되지 않은 경우, 선택 가능한 요소는 "시작" 옵션을 디스플레이하고(예를 들어, 선택 가능한 요소(245)에 도시된 바와 같음), 재충전 또는 리필 동작이 시작되어 진행 중인 경우, 선택 가능한 요소는 "중지" 옵션을 디스플레이하고(예를 들어, 선택 가능한 요소(246)에 도시된 바와 같음), 재충전 또는 리필 동작이 완료된 경우, 선택 가능한 요소는 완료 메시지를 디스플레이할 수 있다(따라서 사용자에 의해 더 이상 선택될 수 없게 됨). 대안적으로, 피드백 기구(24)는 전용 아이콘들을 사용하여 재충전 및/또는 리필 동작의 연관된 상태를 디스플레이할 수 있다. 예를 들어, 도 10b에 도시된 바와 같이, 도크(50)가 에어로졸 제공 디바이스(20)의 전력 소스(7)를 재충전하고 있을 때(즉, 재충전 동작 중에) 번개 표시 형상의 아이콘(247)이 디스플레이될 수 있다. 피드백 기구(24)에 추가로 디스플레이되는 것은, 도크(50)의 전력 소스(57)의 상태를 디스플레이하기 위한 전력 소스(57) 표시기(248)이다. 예를 들어, 전력 소스(57)가 하나 이상의 배터리들인 구현들에서, 표시기(248)는 전력 소스(57)의 현재 충전량을 나타내는 배터리일 수 있다. 표시기(248)는, 예를 들어, 제어기(55)가 전력 소스(57)의 상태를 감지한 것에 대한 응답으로, 전력 소스(57)의 건강 상태를 나타내기 위해 "오케이" 또는 "고장"과 같은 메시지의 형태를 대안적으로 또는 추가적으로 취할 수 있다. 마지막으로, 물품 표시기(244) 뿐만 아니라, 도 10b는 또한 도크(50)의 리필 동작과 관련된 추가적인 정보를 도시한다. 예를 들어, 도 10b는 도크(50)에 결합된 리필 저장소(40) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 디스플레이하는 리필 저장소 표시기(249), 리필 저장소(40) 내의 에어로졸 생성 재료의 유형(에어로졸 생성 재료 내의 니코틴, 또는 보다 일반적으로 활성 물질의 향미 및/또는 강도)을 디스플레이하는 에어로졸 생성 재료 표시기(250), 및 예를 들어 제어기(55)에 의해 검출된 바와 같이, 사용자에게 리필 저장소(40)에 에어로졸 생성 재료가 부족하다는 것을 표시하기 위해 디스플레이되는 에어로졸 생성 재료 부족 경고 아이콘(251)을 도시한다. 또한, 물품 표시기(244)는 이제, 도 10a의 시나리오와 달리, 물품(30)이 도크(50)에 도킹되고 이에 따라 도크(50)/제어기(55)가 물품(30) 내의 에어로졸 생성 재료의 양을 감지할 수 있으므로, 제어기(55)에 의해 제어될 수 있음에 유의하도록 한다.
도 10a 및 도 10b에 도시된 바와 같이, 피드백 기구(24)는 사용자에게 특정 피드백 항목들을 동시에 제공하지만, 다른 피드백 항목들은 숨길 수 있다. 예를 들어, 언급된 바와 같이, 사용자는 "파라미터들 조정" 선택 가능한 요소(243)를 선택할 때 에어로졸 제공 디바이스(20) 또는 도크(50)의 조정 가능한 파라미터들에 대한 피드백만을 얻을 수 있다. 피드백 기구(24)는 피드백 항목들을 사용자에게 동시에 제공하거나, 사용자에게 순차적으로 제공하거나, 또는 이들 둘의 조합으로 제공하도록 구성될 수 있다. 피드백 기구(24)가 사용자에게 피드백을 순차적으로 제공하도록 구성되는 경우, 제어기(55) 또는 제어기(8)는 피드백 기구(24)가 미리 정의된 스케줄에 따라 동작하게 할 수 있고(예를 들어, 매 2 내지 3 초마다 상이한 피드백 항목들 사이에서 전환됨), 및/또는 제어기(55) 또는 제어기(8)는 예를 들어 (선택 가능한 요소를 선택하는 것과 같은) 사용자 입력 기구(26)로부터 사용자 입력을 수신한 것에 응답하여 피드백 항목들 사이에서 전환하도록 구성될 수 있다.
또한, 도 10a 및 도 10b의 구현들은 일반적으로, 피드백 기구(24)를 통해 피드백이 독점적으로 제공되고 사용자 입력들이 사용자 입력 기구(26)를 통해 독점적으로 수신되는 구현들을 도시하지만, 특정 구현들에서는, 피드백이 도크 피드백 기구(514)를 통해 제공될 수 있고 입력이 도크 사용자 입력 기구(516)를 통해 제공될 수 있음을 이해해야 한다. 예를 들어, 도크 사용자 입력 기구(516)는 3 개의 사용자 작동 가능 버튼들, "위쪽" 화살표, "아래쪽" 화살표 및 "오케이" 버튼을 포함할 수 있다. 3 개의 사용자 작동 가능 버튼들은 선택 가능한 요소들(243, 245, 246)을 탐색하는 데 사용될 수 있으며, 여기서 선택은 "오케이" 버튼을 사용하여 이루어진다. 이는 디바이스(20)의 시각적 피드백 요소(24)가 터치 스크린이 아니고 그리고/또는 피드백 기구(24)와 상호 작용하기 위한 전용 사용자 입력 기구들이 디바이스(20) 상에 제공되지 않는 상황들에서 특히 유용할 수 있다. 추가적으로, 예로서, 도크 피드백 기구가 오류(예를 들어, 사용자 입력 기구(26)를 사용한 잘못된 선택)가 검출될 때 깜박이는 깜박임 LED를 포함하는 경우, 피드백의 특정 양태들이 도크 피드백 기구(514)를 통해 제공될 수 있다.
일반적으로, 피드백 기구(24)는 도크(50)의 상태와 관련된 피드백을 제공하도록 구성되며, 이는 도크(50)에 의해 수행되는 동작들과 연관된 임의의 관련 파라미터들을 포함할 수 있음을 이해해야 한다. 도 10b(및 또한 도 10a)에 도시된 특정 피드백은, 피드백 기구(54)가 사용자에게 제공할 수 있는 피드백의 유형의 예들을 제공하도록 의도되며, 이를 제한하는 것으로 간주되어서는 안 된다. 실제로, 일부 구현들에서, 사용자에게 제공하는 것이 관련성이 있는 것으로 간주되는 정보에 따라, 더 많은 또는 더 적은 개수의 피드백 항목들이 사용자에게 제공될 수 있다. 추가적으로, 전술한 바와 같이, 모든 피드백 항목들이 동일한 기구를 통해 제공되는 것은 아니며, 예를 들어, 도 10b의 낮은 에어로졸 생성 재료 경고 아이콘(251)은 오디오 신호를 통해 대신 제공될 수 있다.
도 11은 에어로졸 제공 디바이스(20)의 피드백 기구(24)를 사용하여 사용자에게 피드백을 제공하는 예시적인 방법을 예시하는 흐름도이다.
이 방법은, 사용자가 에어로졸 제공 디바이스(20)를 도크(50)(또는 보다 구체적으로, 도크(50)의 디바이스 포트(59))와 맞물리게 하는 단계(S101)에서 시작된다. 전술한 바와 같이, 이는 도크(50)와 에어로졸 제공 디바이스(20) 사이에 일부 형태의 기계적 및, 적어도, 데이터 연결을 제공하는 단계를 포함한다. 또한, 물품(30) 및/또는 리필 저장소(40)가 도크(50)와 맞물릴 수 있거나 또는 맞물리지 않을 수도 있지만, 물품(30) 및/또는 리필 저장소(40)가 도크(50)에 결합되지 않으면 특정 동작들(특히 리필 동작)이 이용 가능하지 않다는 것을 인식해야 한다.
이 방법은, 제어기가 도크 상태 정보를 획득하는 단계(S102)로 진행된다. 전술한 바와 같이, 이 방법의 이 단계는 도크(50)의 제어기(55)에 의해 또는 에어로졸 제공 디바이스(20)의 제어기(8)에 의해 구현될 수 있다. 전자의 경우, 제어기(55)는 예를 들어, 다양한 상태들과 연관된 임의의 관련 파라미터들을 측정하여 도크(50)의 상태들 중 임의의 상태와 관련된 데이터를 획득하도록 구성된다. 후자의 경우에도, 제어기(55)는 여전히 도크(50)의 상태들 중 임의의 상태와 관련된 데이터를 획득하거나 또는 다른 방식으로 수집하도록 할 수 있지만, 그러나 이후에 도크 상태 정보를 (예를 들어, 데이터 배선(59b)을 통해) 제어기(8)로 전송한다.
단계(S103)에서, 제어기(8) 또는 제어기(55)는, 예를 들어 연관 피드백을 디스플레이하도록 LCD 디스플레이를 제어하는 것을 통해, 피드백 기구(24)가 사용자에게 연관 피드백을 제공하게 한다. 이와 관련하여, 전자의 경우, 제어기(8)는, 단계(S102)에서 도크 상태 정보를 획득한 후, 피드백 기구(24)를 제어하기 위한 제어 신호들을 생성하고, 이러한 제어 신호들을 에어로졸 제공 디바이스(20) 내의 관련 회로부에 제공한다. 후자의 경우, 제어기(55)는, 단계(S102)에서 도크 상태 정보를 획득한 후 피드백 기구(24)를 제어하기 위한 제어 신호들을 생성하고, 이러한 제어 신호들을 에어로졸 제공 디바이스(20) 내의 관련 회로부에 직접 제공하거나 또는 제어기(8)에 제공한다. 이러한 경우들에서, 피드백 기구(24)를 제어하기 위한 적절한 제어 신호들을 생성하여 디바이스(20)에 관련된 피드백을 추가적으로 제공하기 위해, 제어기(55)가 디바이스 상태 정보(즉, 디바이스(20)의 양태들의 상태에 관한 디바이스(20)로부터의 정보)를 수신하는 것도 또한 관련될 수 있다. 대체로, 이러한 2 개의 일반적인 접근 방식들은 제어기(8)가 마스터(master) 제어기가 되도록 허용하거나(이러한 경우, 데이터가 제어기(8)에 제공되고 제어기(8)가 제어 신호들을 생성함) 또는 제어기(55)가 마스터 제어기가 되도록 허용하는 것(이러한 경우, 데이터가 제어기(55)에 제공되고 제어기(55)가 제어 신호들을 생성함)으로 생각될 수 있다.
이 방법은 피드백 기구(24)가 사용자에게 관련 피드백을 제공함으로써 이 시점에서 효과적으로 종료될 수 있다. 단계들(S102 및 S103)은 디바이스(20)가 도크(50)와 도킹되는 시간의 지속시간 동안 반복될 수 있으며(즉, 도크 상태 정보는 예를 들어, 리필 동작의 수행에 따라 지속적으로 변경될 수 있음), 따라서 피드백 기구(24)에 의해 제공되는 피드백은 이에 따라 지속적으로 또는 정기적으로 업데이트될 수 있음을 이해해야 한다. 사용자에게 피드백될 복수의 피드백 항목들이 존재하는 경우, 피드백 기구는 예를 들어 미리 정의된 타이밍 스케줄에 따라 피드백을 동시에 또는 순차적으로 제공할 수 있다.
그러나, 디바이스(20) 상의 사용자 입력 기구(26) 및/또는 도크(50) 상의 사용자 입력 기구(216)가 제공되는 구현들에서, 이 방법은 계속될 수 있다. 이는 도 11에 파선된 수평선으로 표시되어 있다.
단계(S104)에서, 사용자 입력이 수신되는지 여부가 결정된다. 사용자 입력은 디바이스(20) 상의 사용자 입력 기구(26) 및/또는 도크 사용자 입력 기구(216) 중 어느 하나로부터 수신될 수 있다. 이 방법은 사용자 입력의 특성에 따라 상이한 방식으로 진행될 수 있다. 입력이 수신되지 않는 경우, 즉, 단계(S104)에서 "아니오"인 경우, 이 방법은 사용자 입력이 수신되거나 또는 디바이스(20)가 도크(50)로부터 제거/분리될 때까지 단계(S104)를 반복하도록 진행한다.
제1 옵션은 이 방법이 단계(S105)로 진행하는 것이다. 이와 관련하여, 사용자 입력은 추가적인 피드백을 제공받고자 하는 사용자의 요구를 나타내며, 단계(S104)에서, 제어기(55) 또는 제어기(8)는 사용자 입력이 추가적인 피드백을 제공받고자 하는 요구를 나타내는지 여부를 결정한다. 만약 그렇다면, 즉, 단계(S104)에서 "예_1"이면, 이 방법은 단계(S105)로 진행한다. 사용자 입력에 대한 응답으로, 피드백 기구(24)는 추가적인 또는 대안적인 피드백을 제공하도록 업데이트된다. 예를 들어, 위에서 논의된 바와 같이, 피드백 기구(24)로서 디스플레이 스크린의 경우, 사용자 입력을 수신하면 디스플레이 스크린에 추가적인 또는 대안적인 피드백이 디스플레이될 수 있다. 예를 들어, 도 10b의 "파라미터 조정" 선택 가능한 요소(243)를 누르면 추가적인 피드백(예를 들어, 현재 파라미터 설정들)이 사용자에게 디스플레이될 수 있다. 그런 다음 이 방법은 다시 단계(S104)로 진행하여 추가의 사용자 입력을 기다린다.
제2 옵션은 방법이 단계(S106)로 진행하는 것이다. 이와 관련하여, 사용자 입력은 도크(50)의 기능 또는 동작을 개시하고자 하는 사용자의 요구를 나타내며, 단계(S104)에서 제어기(55) 또는 제어기(8)는 사용자 입력이 도크(50)의 기능 또는 동작을 제어하고자 하는 요구를 나타내는지 여부를 결정한다. 만약 그렇다면, 즉, 단계(S104)에서 "예_2"인 경우, 이 방법은 단계(S106)로 진행한다. 사용자 입력에 대한 응답으로, 사용자가 제어하고자 하는 기능 또는 동작을 나타내는 명령어들이 제어기(55)로 송신되며, 사용자가 도크(50)의 기능 또는 동작을 제어하고자 하는 방법을 포함할 수 있다. 예를 들어, 사용자는 도 10b의 "리필 시작" 선택 가능한 요소를 선택할 수 있으며, 이 경우 제어기(8)는 사용자가 리필 프로세스를 시작하고자 함을 나타내는 신호를 제어기(55)에 제공할 수 있다.
단계(S107)에서, 제어기(55)는 사용자 입력에 응답하여 명령어들을 수신하고, 원하는 기능 또는 동작이, 예를 들어 이송 기구(53)가 에어로졸 생성 재료를 리필 저장소(40)로부터 물품(30)으로 이송하기 시작하게 함으로써, 원하는 방식으로 제어되게 한다.
단계(S108)에서, 피드백 기구(24)는 단계들(S102 및 S103)과 유사한 방식으로 업데이트된 피드백을 제공하도록 업데이트된다. 이러한 경우, 피드백은 사용자의 입력에 의해 제어된 기능 또는 동작을 반영하도록 업데이트될 것이다. 이 방법은 다시 단계(S104)로 진행하여, 추가의 사용자 입력을 기다릴 수 있다.
따라서, 요약하면, 제어기(55) 및/또는 제어기(8)는 도크(50)의 상태를 나타내는 도크 상태 정보를 획득하고, 에어로졸 제공 디바이스(20)의 피드백 기구(24)가 도크(50)의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성될 수 있다. 도크 상태 정보는 도크(50)의 상이한 양태들에 관한 복수의 상태들을 포함할 수 있으며, 이에 따라, 피드백 기구(24)는 도크(50)의 복수의 상태들 각각 또는 일부에 관한 피드백을 제공하도록 구성될 수 있다. 피드백 기구(24)는 사용자에게 피드백을 동시에 또는 순차적으로 제공할 수 있다. 피드백 기구(24)가 사용자에게 피드백을 순차적으로 제공하도록 구성되는 경우, 제어기(55) 또는 제어기(8)는 피드백 기구(24)가 미리 정의된 스케줄에 따라 작동하도록 할 수 있고(예를 들어, 매 2 내지 3 초마다 피드백 항목들 사이에서 전환됨), 및/또는 제어기(55) 또는 제어기(8)는 사용자 입력을 수신하는 것에 응답하여 피드백 항목들 사이에서 전환하도록 구성될 수 있다. 사용자 입력은 피드백 기구(24)와 결합될 수 있거나 또는 결합되지 않을 수도 있는 사용자 입력 기구(12/26)를 통해 수신될 수 있다. 사용자 입력은 추가적인 피드백을 제공받고자 하는 요구 및/또는 도크(50)와 상호 작용하고자 하는 요구, 예를 들어 도크(50)의 기능 또는 동작을 수행하고자 하는 요구를 나타낼 수 있다.
본 개시내용의 다른 양태에 따르면, 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고, 도킹 유닛은 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하며; 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구 중 적어도 하나는 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성된다. 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛에 대해 단일 배향으로 제공한다는 것은, 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛에 대해 항상 올바르게 정렬되고 특정 상호 작용을 필요로 할 수 있는 특정 특징들이 제공된다는 것을 의미한다. 일 양태에서, 에어로졸 제공 디바이스에는, 도킹 유닛 상의 대응되는 소켓/플러그와 정렬이 필요한 충전 플러그/소켓이 제공될 수 있다. 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 단일 배향으로 도킹될 수 있도록 에어로졸 제공 디바이스와 도킹 유닛의 맞물림을 제공하는 것은 에어로졸 제공 디바이스가 도킹 유닛과 맞물릴 때마다 대응되는 플러그들/소켓들이 올바르게 정렬되도록 보장하는 데 도움이 될 수 있다. 마찬가지로, 에어로졸 제공 디바이스가 피드백 기구, 특히 시각적 피드백 기구를 포함하는 경우, 에어로졸 제공 디바이스를 도킹 유닛에 대해 단일 배향으로 제공하면 피드백 기구가 방해받지 않도록 보장하는 데 도움이 될 수 있다(예를 들어, 시각적 피드백 기구가 보일 수 있음).
도 12a 및 도 12b는 본 개시내용의 양태들에 따른 예시적인 에어로졸 제공 디바이스(120) 및 도크(150)를 개략적으로 도시한다. 에어로졸 제공 디바이스(120) 및 도크(150)는 도 1, 도 3 및 도 8 내지 도 11과 관련하여 설명된 에어로졸 제공 디바이스(20) 및 도크(50)와 실질적으로 동일할 수 있으며, 실질적으로 동일한 방식으로 작동할 수 있다. 도 1, 도 3 및 도 8 내지 도 11과 관련하여 설명된 에어로졸 제공 디바이스(20) 및 도크(50)와 에어로졸 제공 디바이스(120) 및 도크(150) 사이의 차이점들만이 여기에 설명된다. 추가적으로, 도시되지는 않았지만, (위의 물품(30)와 유사하게) 디바이스(120)와 맞물리는 상응하는 물품이 제공된다.
도 12a는 (도 9b와 유사하게) 도크 위에서 볼 때 도크(150)의 일부를 개략적으로 도시하고, 도 12b는 도크(150) 및 에어로졸 제공 디바이스(120)의 일부의 등축도를 개략적으로 도시한다. 도 12b는 에어로졸 제공 디바이스(120)가 도크(150)로부터 분리된 상태(즉, 도킹되지 않은 상태)를 도시한다.
도크(150)는, 디바이스 포트(159)가 특정 형상/단면 형상으로 제공된다는 점을 제외하면, 앞서 설명한 도크(50)와 대체로 유사하다. 이와 관련하여, 디바이스 포트(159)는 도크(150)의 외부 하우징(152) 내에 리세스된 부분으로 형성된다. 리세스된 부분은 디바이스 포트(159)를 형성하기 위해 평평한 베이스 섹션과 수직으로 배열된 측벽을 포함한다. 도 12a에 도시된 바와 같이, 위에서 볼 때 디바이스 포트(159)에 의해 정의되는 형상은 대체로 2 개의 직선들에 연결된 호를 정의하며, 이 호는 약 120 내지 130 °의 각도를 이룬다. 이 형상은 정의된 형상/단면의 평면에 수직인 축에 대해 단일의 회전 대칭도를 갖는 형상의 예이다. 예를 들어, 도 12a 및 도 12b에 도시된 축(A)을 취하면, 이 형상을 360 °(또는 그 배수들) 이외의 다른 것만큼 회전해도 회전 전과, 동일한 포지션에서, 동일한 형상이 제공되지 않는다. 반대로, 형상이 정사각형인 경우, 이 형상을 90 °(또는 그 배수들)만큼 회전하면 동일한 포지션에서 동일한 형상이 제공된다(따라서, 정사각형 형상은 축(A)에 대해 4 개의 회전 대칭도를 갖는다고 할 수 있음). 축(A)과 관련하여, 축(A)은 형상의 중심을 통과하는 축으로 간주된다; 즉, 이 축은 형상 또는 단면의 센트로이드(centroid) 또는 기하학적 중심을 통과한다. 포트(159)에 의해 정의된 도 12a의 형상은 (예를 들어, 형상의 센트로이드를 통과하는 축에 대해) 단일의 회전 대칭도를 갖는 형상의 예이지만, 이러한 기준들을 충족하고 따라서 본 개시내용에 의해 적합하게 커버되는 다른 많은 형상들이 존재한다.
에어로졸 제공 디바이스(120)는 앞서 설명한 에어로졸 제공 디바이스(20)와 대체로 유사하지만, 특정 단면 형상을 갖는 외부 하우징(122)을 포함한다. 보다 구체적으로, 에어로졸 제공 디바이스(120)의 외부 하우징(122)은 디바이스 포트(159)의 단면 형상에 대응되는 단면 형상을 가지므로, 디바이스(120)의 외부 하우징(122)은, 적어도 부분적으로, 도크(150)의 디바이스 포트(159) 내에 수용될 수 있다. 따라서, 에어로졸 제공 디바이스(120)의 단면 형상은 디바이스 포트(159)의 단면 형상과 동일할 수 있지만, 그러한 삽입을 용이하게 하기 위해 약간 더 작을 수 있다. 에어로졸 제공 디바이스(120)의 단면 형상은, 에어로졸 제공 디바이스(120)의 단면 형상의 센트로이드를 통과하고 에어로졸 제공 디바이스(120)의 본체를 따라 종 방향으로 연장되는 축을 따라 취해진다. 에어로졸 제공 디바이스가 디바이스 포트(159)와 맞물리면, 축(A)은 에어로졸 제공 디바이스(120)의 종축과 정렬된다.
도 13은 에어로졸 제공 디바이스를 도크에 결합하는 예시적인 방법을 묘사하는 흐름도를 도시한다.
이 방법은 에어로졸 제공 디바이스가 도크(150)의 디바이스 포트(159)를 향해 이동되는 단계(S220)에서 시작된다. 도 12b의 예를 들어, 에어로졸 제공 디바이스(120)를 디바이스 포트(159)와 맞물리게 하기 위해, 도 12b에 도시된 바와 같이, 에어로졸 제공 디바이스(120)는 하향 화살표로 표시된 바와 같이 디바이스 포트(159)를 향해 종축(A)을 따른 방향으로 이동된다. 이는 맞물림 방향, 즉, 에어로졸 제공 디바이스를 디바이스 포트(159)와 맞물리게 하는 데 필요한 상대적인 이동 방향으로 정의될 수 있다.
이 방법은, 필요한 경우, 사용자가 디바이스(120)의 단면 형상이 디바이스 포트(159)의 단면 형상과 정렬되도록 종축을 중심으로 디바이스(120)를 회전시키는 단계(S222)로 진행된다. 위에서 논의된 바와 같이, 에어로졸 제공 디바이스(120)가 도크(150)와 올바르게 맞물릴 수 있는 단일 배향만이 존재하며, 사용자는, 단계(S22)에서, 이 단일 배향이 제공되도록 디바이스(120)를 포지셔닝한다. 일부 구현들에서, 디바이스 포트(159)는 사용자가 에어로졸 제공 디바이스(120)를 디바이스 포트(159) 내로 안내하는 것을 돕기 위한 리드 인(lead in) 특징부(예를 들어, 테이퍼진 에지(tapered edge))를 포함할 수 있다.
그런 다음, 이 방법은, 에어로졸 제공 디바이스(120)가 디바이스 포트(159)와 맞물려 에어로졸 제공 디바이스(120)가 도크(150)에 대해 이 단일 배향으로 제공되도록 하는 최종 단계(S224)로 진행된다. 구체적인 예에서, 에어로졸 제공 디바이스(120)는 그에 따라 디바이스 포트(159) 내로 슬롯(slot)된다. 디바이스 포트(159)는 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구로 지칭될 수 있고, 에어로졸 제공 디바이스(120)의 하우징(122)의 외부 표면의 적어도 일부가 도크 또는 도킹 유닛 맞물림 기구로 지칭될 수 있다.
도 13의 단계들(S220 내지 S224)은 도 11의 단계(S101)를 포함할 수 있거나, 반대로 디바이스(120) 및 도크(150)가 도 11의 단계들(S102 내지 S108)에 따라 디바이스(120)가 도크(150)와 도킹되면 작동될 수도 있음을 이해해야 한다.
도 12a는, 에어로졸 제공 디바이스(120)가 도크(150)를 향해 이동하여 도크와 맞물릴 때, 전기적 접점들이 정렬되게 하도록 디바이스 포트(159)에 제공되는 전기적 접점들(159d)이 에어로졸 제공 디바이스(120)의 베이스(도시되지 않음) 내의 접점들과 대응되어 맞물릴 수 있는 것을 도시한다. 에어로졸 제공 디바이스(120)가 단일 배향으로만 도크와 맞물리도록 허용되도록 에어로졸 제공 디바이스(120) 및 디바이스 포트(159)를 제공하면, 에어로졸 제공 디바이스(120)가 도크(50)와 맞물릴 때마다 접점들(159d) 및 에어로졸 제공 디바이스(120) 상의 대응되는 접점들이 정렬될 수 있도록 보장된다. 전기 접점들(159d)은 에어로졸 제공 디바이스(120)로/에어로졸 제공 디바이스(120)로부터의 전력의 전송 또는 데이터의 교환을 위해 제공될 수 있다.
도 12b는 피드백 기구(124)을 구비한 에어로졸 제공 디바이스(120)를 추가로 도시한다. 피드백 기구(124)는 위에서 설명한 피드백 기구(24)와 실질적으로 동일할 수 있다. 이 예에서, 피드백 기구(124)는 터치 스크린 기능성을 가질 수 있거나 또는 갖지 않을 수 있는 LCD 디스플레이이다. 볼 수 있는 바와 같이, LCD 디스플레이는, LCD 디스플레이가 포지셔닝될 수 있는 평평한 표면을 제공하는 디바이스(120)의 하우징(122) 내의 절단된 섹션 상에 제공된다. 에어로졸 제공 디바이스(120)가 디바이스 포트(159) 내로 도킹될 때, (에어로졸 제공 디바이스(120)에 더하여) 피드백 기구(124)는 도크(150)에 대한 단일 배향으로 제공된다. LCD 디스플레이의 시각적 피드백 기구(124)의 예에서, 에어로졸 제공 디바이스(120)를 도크(150)에 대해 단일 배향으로 제공하면, 디바이스(120)가 도크(150)에 도킹될 때마다 피드백 기구(124)가 동일한 상대적 포지션에 포지셔닝될 수 있게 한다. 따라서, 이는 디바이스(120)가 도킹될 때 피드백 기구(124)가 방해받지 않도록 도크(150)가 설계될 수 있게 한다. 또한, 이는 사용자가 피드백 기구(124)가 방해받지 않도록(예를 들어, 보일 수 있도록) 적절한 로케이션에, 예를 들어, 선반 상에 도크(150)를 포지셔닝할 수 있게 한다. 즉, 도크(150)의 초기 포지셔닝 외에, 사용자는 피드백 기구(124)가 보이도록 보장하기 위해 디바이스(120)가 도크와 맞물릴 때마다 도크(150)를 재-포지셔닝할 필요가 없다.
본 개시내용의 양태에 따르면, 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고, 도킹 유닛은 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하며, 각각, 서로 맞물릴 때, 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 제공되도록 구성된다.
디바이스 포트(159) 및 에어로졸 제공 디바이스(120)의 하우징의 적어도 일부의 형상이 단일의 회전 대칭도를 갖도록 구성하는 것은, 에어로졸 제공 디바이스(120)가 단일 배향으로 도크와 맞물릴 수 있도록 구성되는 디바이스 맞물림 기구 및 도크 맞물림 기구의 예라는 것을 이해해야 한다. 본 개시내용은 디바이스(120)가 단일 배향으로 맞물리도록 디바이스(120)를 도크(150)와 맞물리게 하는 다른 방식들로 확장될 수 있다. 예를 들어, 에어로졸 제공 디바이스(120)의 외부 하우징(122)은 돌출부를 포함하고, 디바이스 포트(159)는 대응되는 리세스를 포함할 수 있으며, 여기서 돌출부와 리세스는 디바이스 포트(159)에 대한 에어로졸 제공 디바이스(120)의 올바른 정렬을 보장하도록 돕기 위한 키잉(keying) 기구로서 작용할 수 있다. 본 개시내용은 특정 기구 또는 형상으로 제한되지 않으며, 본 개시내용에 따라 다른 기구들 및 형상들이 활용될 수 있다.
따라서, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성시키기 위한 에어로졸 제공 디바이스; 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛 ― 도킹 유닛은, 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열됨 ― ; 및 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 획득하도록 배열된 제어기를 포함하는 시스템이 설명되었고, 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백을 제공하도록 배열된 피드백 기구를 포함하고; 그리고 제어기는 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구가 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성된다. 또한, 에어로졸 제공 디바이스, 도킹 유닛, 사용자에게 피드백을 디스플레이하는 방법, 및 시스템에 대해서도 설명된다.
본 명세서에 설명된 다양한 실시예들은 청구된 특징들을 이해하고 가르치는 데 도움을 주기 위한 목적으로만 제시된다. 이러한 실시예들은 실시예들의 대표적인 샘플로서만 제공되며, 완전한 및/또는 배타적인 것은 아니다. 본 명세서에 설명된 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 발명의 범위에 대한 제한들 또는 청구항들에 대한 균등물들에 대한 제한들로 간주되어서는 안 되며, 청구된 발명의 범위를 벗어나지 않고 다른 실시예들이 활용될 수 있고 수정들이 행해질 수 있음을 이해해야 한다. 본 발명의 다양한 실시예들은 본 명세서에 구체적으로 설명된 것들 이외의 다른 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부품들, 단계들, 수단들 등의 적절한 조합들을 적합하게 포함하거나, 이들로 구성되거나, 또는 이들을 필수적 요소로 하여 구성(consist essentially of)될 수 있다. 추가적으로, 본 개시내용은 현재 청구되지 않았지만 향후 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.
Claims (56)
- 리필 가능한(refillable) 물품 내에 저장된 에어로졸(aerosol) 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한, 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛(unit)으로서,
상기 리필용 유닛은,
적어도 상기 물품을 수용하기 위한 물품 포트(port);
상기 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소를 판독하도록 구성된 정보 판독기; 및
상기 리필용 유닛의 동작들을 제어하기 위한 제어기를 포함하고,
상기 제어기는,
상기 물품의 상기 판독 가능한 요소로부터 판독된 상기 물품의 사용량 표시에 기초하여 상기 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하고;
상기 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 그리고
상기 실제 사용량과 상기 예상 사용량을 비교하고, 상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 상기 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 상기 물품을 리필하도록 허용하도록
구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항에 있어서,
상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위를 벗어나는 경우, 상기 리필용 유닛은 에어로졸 생성 재료로 상기 물품을 리필하는 것을 방지하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 또는 제2 항에 있어서,
상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위를 벗어나는 경우, 상기 리필용 유닛은 상기 물품이 에어로졸 제공 디바이스에 결합될 때 더 이상 에어로졸을 생성하는 데 사용될 수 없도록 상기 물품을 디스에이블링(disable)하도록 추가로 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제3 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위를 벗어나는 경우, 상기 리필용 유닛은 상기 리필용 유닛의 사용자에게 경고가 제공되게 하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위를 벗어나는 경우, 상기 리필용 유닛은 상기 리필용 유닛 및/또는 상기 물품의 사용자에 대응되는 사용자 계정으로 통지되게 하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제5 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 물품의 상기 사용량 표시는 상기 물품으로부터 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 양을 표시하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 물품의 상기 사용량 표시는, 상기 물품에 에어로졸 생성 재료가 공급된 이전의 충전 또는 리필 동작 이후 상기 물품으로부터 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 양을 표시하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제7 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 물품의 상기 사용량 표시는, 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성시키기 위해 에어로졸 생성기가 활성화된 횟수를 나타내는 카운터(counter) 값을 포함하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 리필용 유닛은 상기 물품 내의 에어로졸 생성 재료의 현재 양의 표시를 획득하도록 구성되고, 상기 예상 사용량은 상기 물품 내의 에어로졸 생성 재료의 상기 현재 양에 기초하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제9 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 리필용 유닛은 에어로졸 생성 재료의 양과 상기 에어로졸 생성기의 활성화 사이의 매핑(mapping)에, 부분적으로, 기초하여 상기 물품 내의 에어로졸 생성 재료의 상기 현재 양의 표시를 상기 물품의 상기 예상 사용량으로 변환하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제10 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 예상 사용량은 이전의 리필 동작에 기초하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제11 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 예상 사용량은 이전의 리필 동작 중에 상기 물품에 전달된 에어로졸 생성 재료의 양에 기초하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제12 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 미리 결정된 범위는 예상 사용량의 양의 절대값 또는 상대값인,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제1 항 내지 제13 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 리필용 유닛은 리필 동작의 개시 또는 완료에 응답하여 상기 물품의 상기 판독 가능한 요소에 의해 저장된 상기 사용량 표시를 업데이트(update)하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 제14 항에 있어서,
상기 리필용 유닛은 상기 판독 가능한 요소에 의해 저장된 상기 사용량 표시를 리셋(reset)하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필용 유닛. - 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한, 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품으로서,
상기 리필 가능한 물품은,
에어로졸 생성 재료를 저장하기 위한 저장 영역;
상기 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소; 및
상기 판독 가능한 요소에 저장된 상기 물품의 사용량 표시를 포함하고,
상기 사용량 표시는 상기 물품에 에어로졸 생성 재료가 공급된 이전의 충전 또는 리필 동작 이후 상기 물품에 의해 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 양을 나타내는,
에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품. - 제16 항에 있어서,
상기 리필 가능한 물품은 적어도 상기 물품의 상기 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하려는 사용자의 요구를 나타내는 사용자 상호 작용에 응답하여 상기 판독 가능한 요소에 저장된 상기 물품의 상기 사용량 표시를 업데이트하기 위한 회로부를 더 포함하는,
에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 리필 가능한 물품. - 제1 항 내지 제15 항 중 어느 한 항의 리필용 유닛 및 제16 항 또는 제17 항의 리필 가능한 물품을 포함하는, 시스템으로서,
상기 리필 가능한 물품은 상기 리필용 유닛과 해제 가능하게 맞물리도록 구성되는,
시스템. - 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위해, 리필 가능한 물품과 함께 사용하기 위한 에어로졸 제공 디바이스로서,
상기 디바이스는,
상기 물품 내의 에어로졸 생성 재료의 에어로졸화를 유발하기 위해 전력을 공급하기 위한 전력 소스(source); 및
상기 에어로졸 제공 디바이스의 동작의 양태들을 제어하기 위한 제어기를 포함하고,
상기 제어기는, 상기 물품의 판독 가능한 요소에 의해 저장된 에어로졸 생성 재료가 상기 물품에 공급된 이전의 충전 또는 리필 동작 이후 상기 물품에 의해 에어로졸화된 에어로졸 생성 재료의 양을 나타내는 상기 물품의 사용량 표시를 업데이트하도록 구성되는,
리필 가능한 물품과 함께 사용하기 위한 에어로졸 제공 디바이스. - 제16 항의 리필 가능한 물품 및 제19 항의 에어로졸 제공 디바이스를 포함하는, 시스템으로서,
상기 리필 가능한 물품은 상기 에어로졸 제공 디바이스와 해제 가능하게 맞물리도록 구성되는,
시스템. - 리필용 유닛을 사용하여 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한, 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 방법으로서,
상기 방법은,
상기 물품으로부터의 정보에 기초하여 상기 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하는 단계;
상기 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하는 단계; 및
상기 실제 사용량과 상기 예상 사용량을 비교하고, 상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 상기 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 상기 물품을 리필하도록 허용하는 단계를 포함하는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 방법. - 리필 가능한 물품 내에 저장된 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한, 리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필 수단으로서,
상기 리필 수단은,
적어도 상기 물품을 수용하기 위한 수용 수단;
상기 물품에 대응되는 정보를 저장하기 위한 판독 가능한 요소를 판독하도록 구성된 판독 수단; 및
상기 리필 수단의 동작들을 제어하기 위한 제어기 수단을 포함하고,
상기 제어기 수단은,
상기 물품의 상기 판독 가능한 요소로부터 판독된 상기 물품의 사용량 표시에 기초하여 상기 물품의 실제 사용량을 결정하거나 또는 획득하고;
상기 물품의 예상 사용량을 결정하거나 또는 획득하고; 그리고
상기 실제 사용량과 상기 예상 사용량을 비교하고, 상기 실제 사용량이 상기 예상 사용량의 미리 결정된 범위 내에 있는 경우, 상기 리필용 유닛이 에어로졸 생성 재료로 상기 물품을 리필하도록 허용하도록 구성되는,
리필 가능한 물품을 리필하기 위한 리필 수단. - 시스템으로서,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스;
상기 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹(docking) 유닛 ― 상기 도킹 유닛은, 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열됨 ― , 및
상기 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 획득하도록 배열된 제어기를 포함하고,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백(feedback)을 제공하도록 배열된 피드백 기구를 포함하고; 그리고
상기 제어기는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 상기 피드백 기구가 상기 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성되는,
시스템. - 제23 항에 있어서,
상기 피드백 기구는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 상태와 관련하여 사용자에게 피드백을 제공하도록 구성되는,
시스템. - 제23 항 또는 제24 항에 있어서,
상기 제어기는 상기 피드백 기구가 상기 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 선택적으로 제공하게 하도록 구성되는,
시스템. - 제23 항 내지 제25 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 상태 정보는 상기 도킹 유닛의 복수의 상이한 상태들을 포함하는,
시스템. - 제26 항에 있어서,
상기 제어기는 상기 피드백 기구가 상기 도킹 유닛의 상기 복수의 상이한 상태들 중 하나들을 사용자에게 선택적으로 제공하게 하도록 구성되는,
시스템. - 제23 항 내지 제27 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 상태 정보는, 리필 동작의 상태, 재충전 동작의 상태, 리필 저장소의 상태, 및 전력 공급기의 상태 중 적어도 하나를 포함하는,
시스템. - 제23 항 내지 제28 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 제어기는 도킹 스테이션으로부터 원격에 있고, 상기 도킹 스테이션은 상기 상태 정보를 상기 원격 제어기로 통신하도록 구성되는,
시스템. - 제29 항에 있어서,
상기 제어기는 상기 에어로졸 제공 디바이스에 위치(locate)되고, 상기 에어로졸 제공 디바이스의 동작들을 제어하도록 구성되는,
시스템. - 제23 항 내지 제28 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 제어기는 상기 도킹 유닛에 위치되고, 상기 도킹 유닛의 상기 제어기는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 상기 피드백 기구를 제어하도록 구성되는,
시스템. - 제23 항 내지 제31 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 피드백 기구는, 광학 요소, 오디오 요소, 및 햅틱(haptic) 요소 중 적어도 하나를 포함하는,
시스템. - 제23 항 내지 제32 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 피드백 기구는 디스플레이(display)를 포함하는,
시스템. - 제23 항 내지 제33 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 시스템은 사용자 입력 기구를 더 포함하고, 상기 제어기는 사용자 입력 기구로부터 사용자 입력의 표시를 수신하도록 구성되는,
시스템. - 제34 항에 있어서,
상기 제어기는 상기 사용자 입력을 수신한 것에 응답하여 상기 도킹 유닛의 동작의 양태를 제어하도록 구성되는,
시스템. - 제34 항 또는 제35 항에 있어서,
상기 제어기는 상기 피드백 기구가 사용자 입력에 응답하여 상기 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성되는,
시스템. - 제34 항 내지 제36 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 사용자 입력 기구는 상기 에어로졸 제공 디바이스 상에 제공되는,
시스템. - 제34 항 내지 제37 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 사용자 입력 기구는 상기 도킹 유닛 상에 제공되는,
시스템. - 제23 항 내지 제38 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 상기 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고, 상기 도킹 유닛은 상기 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하고, 상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구 중 적어도 하나는 상기 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 상기 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성되는,
시스템. - 제39 항에 있어서,
상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는, 상기 에어로졸 제공 디바이스가 상기 도킹 유닛과 맞물릴 때, 상기 에어로졸 제공 디바이스의 상기 피드백 기구가 상기 도킹 유닛에 대해 미리 정의된 포지션(position)에 제공되도록 구성되는,
시스템. - 제39 항 또는 제40 항에 있어서,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 사용자 입력 기구를 포함하고, 상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는, 상기 에어로졸 제공 디바이스가 상기 도킹 유닛과 맞물릴 때, 상기 에어로졸 제공 디바이스의 상기 사용자 입력 기구가 상기 도킹 유닛에 대해 미리 정의된 포지션에 제공되도록 구성되는,
시스템. - 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스로서,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백을 제공하도록 배열된 피드백 기구를 포함하고,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리도록 구성되고, 상기 도킹 유닛은, 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열되고, 그리고
상기 에어로졸 제공 디바이스의 상기 피드백 기구는, 상기 도킹 유닛의 상태에 관한 획득된 상태 정보에 기초하여, 상기 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하도록 구성되는,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스. - 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛으로서,
상기 도킹 유닛은, 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열되고, 상기 도킹 유닛은 상기 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 생성하도록 구성되고, 상기 상태 정보는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구가 사용자에게 상기 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 제공하게 하기 위한 것인,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛. - 사용자에게 피드백을 디스플레이하는 방법으로서,
상기 피드백은 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리도록 구성된 도킹 유닛의 상태를 나타내고, 상기 도킹 유닛은, 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위한 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열되고:
상기 방법은,
상기 에어로졸 제공 디바이스를 상기 도킹 유닛과 맞물리게 하는 단계;
상기 도킹 유닛의 상태에 관한 상태 정보를 획득하는 단계; 및
상기 에어로졸 제공 디바이스의 피드백 기구가 사용자에게 상기 도킹 유닛의 상태를 나타내는 피드백을 제공하게 하는 단계를 포함하는,
사용자에게 피드백을 디스플레이하는 방법. - 시스템으로서,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스, 및 상기 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛을 포함하고,
상기 도킹 유닛은 적어도 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되고,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 상기 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고;
상기 도킹 유닛은 상기 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하고; 그리고
상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구 중 적어도 하나는 상기 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 상기 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성되는,
시스템. - 제45 항에 있어서,
상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는, 상기 에어로졸 제공 디바이스가 상기 도킹 유닛과 단일 배향으로 맞물릴 수 있도록 형성되는,
시스템. - 제46 항에 있어서,
상기 도킹 유닛 맞물림 기구는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 외부 하우징의 적어도 일부이고, 상기 에어로졸 디바이스 맞물림 기구는 상기 도킹 유닛의 상기 외부 하우징의 리세스(recess)된 부분인,
시스템. - 제46 항 또는 제47 항에 있어서,
상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는 단면 형상을 가지며, 상기 단면 형상은, 상기 단면 형상에 수직인 축을 따라 볼 때, 상기 단면 형상에 수직인 상기 축에 대해 단일의 회전 대칭도를 갖는,
시스템. - 제48 항에 있어서,
상기 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는, 상기 에어로졸 제공 디바이스를 상기 도킹 유닛에 대해 제1 방향을 따라 이동시킴으로써 상기 에어로졸 제공 디바이스와 상기 도킹 유닛의 맞물림을 허용하도록 구성되고, 상기 제1 방향은 상기 단면에 수직인 상기 축과 평행한,
시스템. - 제45 항 내지 제49 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 사용자에게 피드백을 제공하기 위한 피드백 기구를 포함하고, 상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는, 상기 에어로졸 제공 디바이스가 상기 도킹 유닛과 맞물릴 때, 상기 피드백 기구가 상기 도킹 유닛에 대해 미리 정의된 포지션에 제공되도록 구성되는,
시스템. - 제50 항에 있어서,
상기 피드백 기구는 사용자에게 시각적으로 피드백을 제공하도록 구성되고, 상기 미리 정의된 포지션은, 상기 시각적 피드백 기구가 상기 도킹 유닛의 상기 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구에 의해 방해받지 않는 포지션인,
시스템. - 제45 항 내지 제51 항 중 어느 한 항에 있어서,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 사용자 입력 기구를 포함하고, 상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구는, 상기 에어로졸 제공 디바이스가 상기 도킹 유닛과 맞물릴 때, 상기 사용자 입력 기구가 상기 도킹 유닛에 대해 미리 정의된 포지션에 제공되어 상기 사용자 입력 기구에 사용자가 접근할 수 있도록 구성되는,
시스템. - 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛으로서,
상기 도킹 유닛은 적어도 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되며:
상기 도킹 유닛은 상기 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구를 포함하고; 그리고
상기 도킹 유닛 맞물림 기구는 상기 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 상기 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성되는,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛. - 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스로서,
상기 에어로졸 제공 디바이스는 도킹 유닛과 맞물리기 위한 도킹 유닛 맞물림 기구를 포함하고, 상기 도킹 유닛은 적어도 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되며,
상기 도킹 유닛 맞물림 기구는 상기 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 상기 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성되는,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스. - 에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 디바이스를, 에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛과 맞물리게 하는 방법으로서,
상기 도킹 유닛은 적어도 상기 에어로졸 제공 디바이스와 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품을 리필하고 그리고/또는 상기 에어로졸 제공 디바이스의 전력 소스를 재충전하도록 배열되며,
상기 방법은,
상기 에어로졸 제공 디바이스의 도킹 유닛 맞물림 기구를 상기 도킹 유닛의 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구와 맞물리게 하는 단계를 포함하고;
상기 도킹 유닛 맞물림 기구 및 에어로졸 제공 디바이스 맞물림 기구 중 적어도 하나는 상기 에어로졸 제공 디바이스가 단일 배향으로 상기 도킹 유닛과 맞물리게 할 수 있도록 구성되는,
에어로졸 제공 디바이스와 맞물리기 위한 도킹 유닛과 맞물리게 하는 방법. - 시스템으로서,
에어로졸 생성 재료로부터 에어로졸을 생성하기 위한 에어로졸 제공 수단;
상기 에어로졸 제공 수단과 맞물리기 위한 도킹 수단 ― 상기 도킹 수단은, 상기 에어로졸 제공 수단과 함께 사용하기 위해 에어로졸 생성 재료를 포함하는 물품의 리필, 및 상기 에어로졸 제공 수단의 전력 소스의 재충전 중 적어도 하나를 수행하도록 배열됨 ― , 및
상기 도킹 수단의 상태에 관한 상태 정보를 획득하도록 배열된 제어기 수단을 포함하고,
상기 에어로졸 제공 수단은 사용자에게 피드백을 제공하도록 배열된 피드백 수단을 포함하고; 그리고
상기 제어기 수단은 상기 에어로졸 제공 수단의 상기 피드백 수단이 상기 도킹 수단의 상태를 나타내는 피드백을 사용자에게 제공하게 하도록 구성되는,
시스템.
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