KR20200052941A - 에어로졸 제공 시스템들 - Google Patents

Abstract

전자 증기 제공 시스템으로서, 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소, 및 흡입기 구성요소가 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있는 베이스 유닛을 포함하며; 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합되는 경우, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소정량의 소모품을 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고; 베이스 유닛은 소모품이 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록을 설정하도록 추가로 구성된다.

Description

에어로졸 제공 시스템들

본 개시는 니코틴 전달 시스템들(electronic nicotine delivery systems)(예를 들어, 전자 시가렛들(electronic cigarettes) 등)과 같은 증기 제공 시스템들(vapour provision systems)에 관한 것이다.

전자 시가렛들(e-시가렛들)과 같은, 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한 종래의 증기 제공 시스템들은 전형적으로 하기의 주요 구성요소들을 포함한다:

(i) 증기가 발생되는 증기 전구체 재료(vapour precursor material);

(ii) 예를 들어, 열 증발을 통해, 증기 발생 영역 내의 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 증발기(vaporiser);

(iii) 예를 들어, 버튼(button) 또는 퍼프 센서(puff sensor)와 같은 증발기를 활성화시키기 위한 센서, 및 많은 경우들에서 추가적인 기능을 제공하기 위한 마이크로제어기(microcontroller)를 포함하는, 증발기의 작동을 제어하기 위한 제어 회로; 및

(iv) 증발기를 구동하기 위한 전력 공급장치(power supply), 전형적으로 재충전식 배터리(rechargeable battery).

사용 동안에, 사용자는 시스템을 위한 증기 출구(마우스피스(mouthpiece))를 흡입하는 한편, 전력이 증발기에 공급되어 증기 전구체 재료의 일부를 증발시킨다. 공기는 입구 구멍들을 통해 디바이스 내로, 그리고 증발된 전구체 재료와 혼합되어 응축 에어로졸(condensation aerosol)을 형성하는 증기 발생 영역 내로 흡인된다. 공기와 증기/응축 에어로졸의 혼합물은 사용자에 의한 흡입을 위해 증기 발생 영역으로부터 마우스피스로의 출구 유동 경로를 따라 흡인된다.

증기 제공 시스템들은, 항상은 아니지만 종종, 재사용 가능한 부분(reusable part) 및 교체 가능한 카트리지 부분(replaceable cartridge part) 둘 모두를 포함하는 모듈식 조립체(modular assembly)를 포함한다. 전형적으로, 교체 가능한 카트리지 부분은 증기 전구체 재료 및 증발기를 포함할 것이고, 재사용 가능한 디바이스 부분은 전력 공급장치(재충전식 배터리) 및 제어 회로를 포함할 것이다. 이들 상이한 부분들은 기능에 따라 추가 요소들을 포함할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 재사용 가능한 디바이스 부분은 사용자 구성 입력을 수신하고 작동 상태 특성을 표시하기 위한 사용자 인터페이스(user interface)를 포함할 수 있고, 교체 가능한 카트리지 부분은 증발 온도를 조절하는 것을 돕기 위한 온도 센서를 포함할 수 있다.

카트리지들은, 예를 들어, 적절하게 맞물림하는(engaging) 전기 접점들을 갖는 스크류 나사(screw thread) 또는 베이어닛 고정(bayonet fixing)을 사용하여, 사용을 위해 제어 유닛에 전기적 및 기계적으로 결합된다(coupled). 카트리지 내의 증기 전구체 재료가 소진되거나, 사용자가 상이한 증기 전구체 재료를 갖는 상이한 카트리지로 전환하기를 원하는 경우, 카트리지는 제어 유닛으로부터 제거될 수 있고, 교체 카트리지가 그 자리에 부착될 수 있다.

증기 제공 시스템들은 일부 측면들에서, 종종 종래의 시가렛들보다 상당히 크고 생산 비용이 많이 들 수 있는 비교적 복잡한 디바이스들이다. 많은 경우들에서, 이것은, 예를 들어, 작동 특징들 및 용량의 관점에서, 원하는 기능을 고려하여 보증된다. 그러나, 본 발명자들은, 예를 들어, 보다 많은 종래의 전자 시가렛을 휴대하기를 원하지 않을 수 있거나, 통상적인 디바이스가 전원이 꺼져 있거나 잊혀져 있는 사용자들에게 쉽게 이용 가능해질 수 있는 비교적 저렴한 일회 사용 유형의 일회용 디바이스(예를 들어, 종래의 가연성 시가렛과 유사한 시간 동안 지속됨)를 제공하기 위해, 보다 간단한 형태의 디바이스가 선호될 수 있는 상황들이 또한 있다고 인식하였다. 또한, 적어도 일부 경우들에, 종래의 가연성 담배와 크기가 보다 유사한 증기 제공 시스템을 사용하는 것을 선호하는 사용자들도 있다.

이들 쟁점들 중 적어도 일부를 해결하거나 완화하는 것을 돕고자 하는 다양한 접근법들이 설명된다.

특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 전자 증기 제공 시스템(electronic vapour provision system)이 제공되며, 이 전자 증기 제공 시스템은, 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소(inhaler component), 및 흡입기 구성요소가 선택적으로 결합(coupled) 및 결합해제(uncoupled)될 수 있는 베이스 유닛(base unit)을 포함하며; 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 대한 식별자(identifier)를 설정하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합되는 경우, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소정량의 소모품(consumable)을 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고; 베이스 유닛은 소모품이 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록을 설정하도록 추가로 구성된다.

특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 전자 증기 제공 시스템을 위한, 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소가 제공되며, 전자 증기 제공 시스템은 흡입기 구성요소 및 베이스 유닛을 포함하고, 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소는 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있으며; 흡입기 구성요소는 베이스 유닛에 제공된 식별자와 연관되고, 흡입기 구성요소는 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합될 때 베이스 유닛으로부터 소정량의 소모품을 수용하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키도록 구성된다.

특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 전자 증기 제공 시스템을 위한 베이스 유닛이 제공되며, 전자 증기 제공 시스템은 베이스 유닛, 및 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소를 포함하고, 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소는 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있으며; 베이스 유닛은 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합되는 경우, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소정량의 소모품을 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고; 베이스 유닛은 소모품이 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록을 설정하도록 추가로 구성된다.

특정 실시예들의 다른 양태에 따르면, 전자 증기 제공 시스템의 원격 베이스 유닛에 연결되도록 구성된 서버가 제공되며, 전자 증기 제공 시스템은 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소를 포함하고, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소모품을 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고, 서버는 소모품이 베이스 유닛에 의해 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록의 표시를 베이스 유닛으로부터 수신하도록 구성된다.

본 발명의 제1 및 다른 양태들과 관련하여 전술한 본 발명의 특징들 및 양태들은, 전술한 특정 조합들로만이 아니라, 적절하게 본 발명의 다른 양태들에 따른 본 발명의 실시예들에 동일하게 적용 가능하고 이들 실시예들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

이제, 본 발명의 실시예들은 첨부된 도면들을 참조하여 단지 예로서 설명될 것이다:
도 1a 내지 도 1c는 상이한 사용 단계들에서 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 제공 시스템을 매우 개략적인 단면도로 도시하고;
도 2 내지 도 11은 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 제공 시스템의 흡입기 구성요소를 매우 개략적인 단면도로 도시하며;
도 12는 본 개시의 특정 다른 실시예들에 따른 증기 제공 시스템을 매우 개략적인 사시도로 도시하고;
도 13a 내지 도 13c는 상이한 사용 단계들에서 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 제공 시스템을 매우 개략적인 단면도로 도시하며;
도 14는 도 13a 내지 도 13c에 도시된 증기 제공 시스템을 위한 작동 방법을 개략적으로 도시하는 흐름도이다.

특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본원에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이들은 간결화를 위해 상세하게 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않는, 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양태들 및 특징들은 그러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 종래 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

본 개시는 e-시가렛들과 같은 에어로졸 제공 시스템들로도 지칭될 수 있는 증기 제공 시스템들에 관한 것이다. 하기의 설명 전체에 걸쳐서, 용어 "e-시가렛"또는 "전자 시가렛"이 때때로 사용될 수 있지만, 이러한 용어는 증기(에어로졸) 제공 시스템 및 전자 증기(에어로졸) 제공 시스템과 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 당해 기술 분야에서 일반적인 바와 같이, 용어들 "증기" 및 "에어로졸", 및 "증발하다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들도 또한 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.

도 1a 내지 도 1c는 상이한 사용 단계들에서 본 개시의 특정 실시예들에 따른 증기 제공 시스템(2)을 매우 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 여기에 도시된 시스템(2)은 2 개의 주요 구성요소들, 즉 흡입기 구성요소(10) 및 베이스 유닛(20)을 포함한다. 본원에서 추가로 논의되는 바와 같이, 흡입기 구성요소(10)는 베이스 유닛(20) 내에(또는 다른 실시예에서는 베이스 유닛(20) 상에) 배치되어 사용을 위해(즉, 증기 발생을 개시하기 위해) 베이스 유닛(20)을 준비한 후에, 사용을 위해(즉, 발생된 증기의 사용자 흡입을 위해) 베이스 유닛으로부터 제거될 수 있다.

흡입기 구성요소(10)는 공기 입구(15)와 마우스피스 출구(14) 사이의 공기 유동 경로를 규정하는 대체로 관형 하우징(tubular housing)(11)을 포함한다. 하우징(11) 내에는, 공기 유동 경로 내에/공기 유동 경로에 인접하게 배열된 증기 전구체 재료(12)의 소스(source), 및 증기 전구체 재료(12)의 일부와 열 접촉하는 열 저장소(thermal store)(13)가 있다. 하기에서 추가로 논의되는 바와 같이, 증기 전구체 재료(12) 및 열 저장소(13)의 배열을 위해 채택될 수 있는 다양한 구성들이 있다. 예를 들어, 증기 전구체 재료는 액체 재료 대신에 또는 그에 부가하여, 고체, 겔(gel) 또는 발포체(foam) 재료를 포함할 수 있다. 그러나, 본 예에서, 증기 전구체 재료의 소스는 흡수성/와딩 재료(absorbent/wadding material), 예를 들어, 유기 코튼(organic cotton) 또는 다른 다공성 재료, 예컨대 유리섬유 재료 또는 다공성 금속 또는 세라믹 재료에 의해 유지된 액체 증기 전구체 재료를 포함하고, 열 저장소는 예를 들어, 박강판(sheet steel)의 일부로부터 형성된 금속의 체적부(volume)를 포함한다.

본 예에서, 관형 하우징(11)은, 예를 들어, 약 100 ㎜의 길이 및 약 7 ㎜의 직경을 갖는, 종래의 시가렛과 대략 대응하는 크기를 갖는다. 관형 하우징의 내경은 예를 들어, 약 5 ㎜일 수 있다. 본 예에서, 하우징(11)은 플라스틱 재료를 포함할 수 있지만, 다른 예들에서 카드/종이 재료를 포함할 수 있다. 일반적으로, 하우징은 임의의 재료로 형성될 수 있지만, 하우징이 전형적으로 일회용 물품이도록 의도되는 것을 고려하면 전형적으로 하우징이 비교적 저렴하게 제조되는 요구가 있을 것이다. 하우징은, 예를 들어, 종래의 시가렛 필터 섹션(cigarette filter section)을 나타내는 마우스피스 출구(14)쪽의 갈색 섹션을 가지면서 그 길이의 대부분을 따라 백색 색상을 갖는 종래의 시가렛의 외관을 모방하는 외부면을 제공하도록 배열될 수 있다. 그러나, 흡입기 구성요소의 심미적 외관뿐만 아니라, 그것의 특정 형상, 치수들 및 재료는 본원에 설명된 원리들에 근본적으로 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.

상기에 언급된 바와 같이, 본 예에서 증기 전구체 재료는 흡수성/와딩 재료에 의해 유지된 증발 가능한 액체를 포함한다. 본 예에서, 와딩 재료는 유기 코튼을 포함하지만, 다른 예들에서 와딩 재료는 다른 흡수성 재료들, 예를 들어, 유리섬유, 강철 울, 종이, 세라믹 섬유들, 담배 재료 등을 포함할 수 있다. 액체는, 예를 들어, 소정량의 니코틴, 예컨대 약 3%의 니코틴, 및 약 50%의 글리세롤(glycerol) 및 대략 동일한 정도의 물 및 프로필렌 글리콜(propylene glycol)을 포함하는 베이스 액체를 포함하는, 전자 시가렛에서 통상적으로 사용되는 유형이다. 액체는 향료(flavouring)와 같은 다른 성분들을 더 포함할 수 있다. 일부 예들에서, 비교적 낮은 증발 온도를 갖는 액체, 예를 들어, 비교적 많은 양의 에탄올 또는 트리아세틴(triacetin)을 포함하는 액체가 선택될 수 있다. 주어진 구현예에 사용된 특정 액체는, 예를 들어, 사용자가 선택할 수 있는, 예컨대 니코틴 함량 및/또는 향미의 관점에서, 상이한 특성을 갖는 증기 전구체 재료들을 갖는 다양한 흡입기 구성요소들을 제공함으로써, 사용자 선호의 문제일 수 있다는 것이 이해될 것이다.

본 예에서, 열 저장소는 강판으로부터 프레싱된 대체로 직사각형 형상을 포함하고, 예를 들어, 약 25 ㎜ x 3 ㎜ x 0.1 ㎜의 치수들을 갖는 AISI 유형 430 또는 409 강철을 포함한다. 그러나, 다른 구현예들에서, 예를 들어, 상이한 재료들, 예컨대 전도성 세라믹, 다른 금속들 또는 합금들, 예컨대 알루미늄 및/또는 철 및/또는 니켈, 흑연 등, 및 상이한 형상들 및 크기들을 포함하는 다른 형태들의 열 저장소가 채택될 수 있다. 예를 들어, 대체로 편평한 형상을 갖기보다는, 다른 구현예들에서 열 저장소는 예를 들어, 중실형 또는 중공형 핀/로드(solid or hollow pin/rod) 형태의 관형 형상을 가질 수 있다. 본원에서 논의된 바와 같이, 열 저장소의 열은 흡입을 위해 증기 전구체 재료의 일부를 가열 및 증발시키는데 사용될 수 있다. 열 저장소에 대한 비교적 큰 열 질량은 보다 많은 증기 전구체 재료가 증발될 수 있지만 가열하기에 보다 오래 걸릴 것으로 예상될 수 있다는 것을 의미할 것이다. 한편, 열 저장소에 대한 비교적 작은 열 질량은 보다 신속한 가열을 허용하지만 열 질량이 냉각되기 전에 증기 발생이 적을 것이다. 따라서, 주어진 구현예에 있어서, 열 저장소에 대한 열 질량은 가열 속도와, 각 사용마다 증발될 수 있는 증기의 양의 밸런싱의 관점에서 원하는 특성들에 따라 선택될 수 있다. 본원에서 추가로 논의되는 바와 같이, 도 1a 내지 도 1c에 도시된 예시적인 구현예에서의 열 저장소(13)는 베이스 유닛(20)에 의해 유도 가열될 수 있다. 이와 관련하여, 열 저장소는 또한 서셉터로 지칭될 수도 있고, 유도 가열에 민감한 임의의 재료(예를 들어, 페라이트 또는 마르텐사이트 강)를 포함한다. 다른 예들에서, 열 저장소(13)는 예를 들어, 유도 가열 이외의 수단, 예를 들어, 전도 및/또는 복사 가열에 의해서 베이스 유닛(20)에 의해 가열될 수 있으며, 그러한 경우들에서 열 저장소(13)는 유도 가열에 민감한 재료를 포함할 필요가 없다.

이제 베이스 유닛(20)을 참조하면, 이것은 도 1a 내지 도 1c에서 대체로 직사각형의 박스형 형상을 갖는 것으로 개략적으로 도시되어 있지만, 실제로 베이스 유닛의 전체 형상은 특별히 중요하지 않으며, 예를 들어, 원하는 심미적 외관에 따라 선택될 수 있고, 예를 들어, 베이스 유닛은 대체로 재떨이와 유사하거나 아마도 매트(mat) 형태의 대체로 편평한 외관으로 동일하게 구성될 수 있다. 또한, 베이스 유닛은 독립형 디바이스(stand-alone device)가 아닐 수 있고, 다른 장치에 통합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 베이스 유닛은 차량에 통합될 수 있으며, 예를 들어, 종래의 시가렛 라이터 소켓과 유사한 외관을 갖는다. 베이스 유닛(20)은 많은 구현예들에 있어서 비교적 고정된 설비를 포함할 것으로 예상될 수 있으며, 예를 들어, 공공 장소에서 테이블 또는 벽에 고정되고 주 전력 공급장치를 구비할 수 있다. 그러나, 다른 구현예들에서, 베이스 유닛은 내부 전력 공급장치를 갖고 사용자가 편리하게 휴대할 수 있게 하도록 크기설정된 휴대용 디바이스일 수 있다.

본 예에서, 베이스 유닛(20)은 흡입기 구성요소(10), 전력 공급장치(25), 제어 회로(26), 활성화 센서(24) 및 유도 코일(23) 중 적어도 일부를 수용하도록 크기설정 및 형상화된 수용 구역(22)이 규정되는 외부 하우징(21)을 포함한다.

본 예에서, 수용 구역(22)은 베이스 유닛(20)의 상부 벽에서 대체로 원통형 인 리세스(recess)에 의해 규정된다. 원통형 리세스는 도 1b에 개략적으로 도시된 바와 같이, 흡입기 구성요소의 하우징(11)의 직경보다 약간 큰 직경, 및 서셉터(13)를 보유하는 흡입기 구성요소의 단부가 원통형 리세스 내에 완전히 수용될 수 있게 하는 깊이를 갖는다. 이것은 단지 수용 구역에 적합한 크기 및 형상의 일 예를 제공한 것일 뿐이며, 다른 구현예들에서 다른 배열들이 채택될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, 수용 구역은 베이스 유닛의 표면에 임의의 리세스 또는 개구를 포함하지 않을 수 있고, 흡입기 구성요소(10)가 배치되는 베이스 유닛의 외부면 상의 영역을 단순히 포함할 수 있다.

전력 공급장치(25)는 베이스 유닛(20)에 작동 전력을 제공하도록 배열된다. 상기에 언급된 바와 같이, 휴대용 베이스 유닛의 경우, 전력 공급장치(25)는 배터리, 예를 들어, 재충전식 리튬-이온 배터리를 포함할 수 있다. 그러나, 본 예에서, 베이스 유닛(20)은 대체로 고정된 설비에서 사용되도록 의도되고, 예를 들어, 주 전력 공급장치로부터 외부 전력을 수신하는 것으로 가정된다. 따라서, 본 예에서 전력 공급장치(25)는 외부 주 전력 공급장치에 연결되고 외부 주 전력 공급장치를 베이스 유닛을 작동시키기에 적합한 전력 공급장치, 예를 들어, 12 V DC 전력 공급장치로 변환하도록 배열된 전원 회로에 대응한다. 물론, 베이스 유닛이 작동하는 전력 공급장치의 특정 특성은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 다른 구현예들에서, 베이스 유닛은 (예를 들어, 버스 정류장 부근에서와 같이 외부 사용용으로 의도된 베이스 유닛의 경우에) 연료 전지 또는 태양열 발전에 의해 전력을 공급받을 수 있다.

제어 회로(26)는 본 개시의 실시예들에 따라 본원에 설명된 기능을 제공하기 위해 베이스 유닛(20)의 작동을 제어하도록 구성된다. 제어 회로(프로세서 회로)는 이러한 기능을 제공하기 위한 다양한 서브-유닛들/서브-회로들을 포함할 수 있고, 다수의 개별 하드웨어 요소들 및/또는 제어 회로의 적절하게 구성된 기능들로서 구현될 수 있다. 따라서, 제어 회로는 전자 디바이스들을 작동시키기 위한 종래의 프로그래밍/구성 기술들을 사용하여 원하는 기능을 제공하도록 적합하게 구성/프로그래밍된 회로를 포함할 수 있다. 제어 회로(26)의 기능은, 예를 들어, 하나 이상의 적합하게 프로그래밍된 프로그램 가능한 컴퓨터(들) 또는 하나 이상의 적합하게 구성된 주문형 집적 회로(들)/회로/칩(들)/칩셋(들)을 사용하여, 다양한 상이한 방식들로 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

유도 히터 코일(23)은 유도 히터 코일(23)이 제어 회로에 의해 활성화될 때 수용 구역(22)에 수용된 흡입기 구성요소의 서셉터(13)를 유도 가열하도록 배열된다. 따라서, 도 1a 내지 도 1c의 구성에서, 유도 히터 코일은 흡입기 구성요소가 수용 구역에 있을 때 서셉터(13)를 둘러싸는 부분에 걸쳐 수용 구역을 포함하는 원통형 리세스 주위에 권취된 나선형 코일을 포함한다. 따라서, 흡입기 구성요소(10)가 수용 구역(22)에 수용되고 유도 히터 코일(23)이 서셉터(13)에 전류를 유도하도록 구동될 때, 서셉터가 가열된다. 예를 들어, 턴(turn) 수, 전류 및 작동 주파수의 관점에서, 유도 히터 코일(23)의 작동 특성은 주어진 구현예에서 채택된 특정 서셉터 기하형상을 감안한 유도 가열의 잘 알려진 원리들을 고려하여 선택될 수 있다. 이와 관련하여, 유도 히터 코일은, 예를 들어, 흡입기 구성요소 내의 서셉터/열 저장소를 수 초 정도의 시간 스케일로 약 200 ℃의 온도로 가열하도록 설계될 수 있다.

활성화 센서(24)는 유도 히터 코일(23)에 전류를 인가해야 할 때 제어 회로(26)에 표시를 제공하도록 구성된다. 사실상, 활성화 센서의 역할은 현재 수용 구역에 있는 흡입기 구성요소가 사용을 위해 막 제거하려고 할 때 제어 회로에 표시하여 제어 회로(26)가 사용 준비가 되도록 유도 코일을 구동하여 흡입기 구성요소 내의 서셉터/열 저장소를 가열하게 하는 것이다. 활성화 센서(24)는 상이한 구현예들에서 다양한 상이한 기술들에 기초할 수 있다. 예를 들어, 일부 경우들에서, 활성화 센서는 사용자가 수용 구역으로부터 흡입 구성요소를 인출하기 시작할 때 흡입 구성요소의 움직임을 검출하도록 구성된 모션 센서(motion sensor)를 포함할 수 있다. 일부 다른 경우들에서, 활성화 센서는 사용자가 수용 구역으로부터 흡입기 구성요소를 막 인출하려고 할 때 사용자의 손의 접근을 검출하도록 구성된 근접 센서를 포함할 수 있다. 또 다른 경우들에서, 활성화 센서는 흡입 구성요소를 수용 구역으로부터 막 인출하려고 하는 것을 표시하기 위해 사용자에 의해 수동으로 활성화되는 스위치를 포함할 수 있다. 또 다른 경우들에서, 활성화 센서는, 흡입기 구성요소가 수용 구역에 배치될 때마다 유도 히터 코일이 활성화되도록, 흡입기 구성요소가 수용 구역에 삽입될 때를 간단하게 검출하도록 구성될 수 있다. 활성화 센서가 제어 회로가 유도 가열 코일(23)을 구동해야 할 때를 검출하도록 구성되는 특정 방식에 관계없이, 활성화 센서는 종래의 감지 기술들을 고려하여 구현될 수 있다. 다시 말해서, 활성화 센서는 종래 기술에 기초할 수 있다(예를 들어, 현재 구현예에 따른 물체의 접근, 존재 또는 움직임을 검출하기 위한 용량성 또는 광학 감지 기술들, 또는 수동 활성화를 위한 종래의 기계적 스위치를 사용함). 일부 구현예들에서, 베이스 유닛은 활성화 센서를 포함하지 않을 수 있고, 대신에 유도 코일은 흡입기 구성요소가 베이스 유닛 내에 삽입될 때마다 유도 가열되도록 영구적으로 구동될 수 있다. 다른 예에서, 베이스 유닛은 제1 포지션에서 흡입기 구성요소를 수용하도록 구성될 수 있고, 다음에 사용자가 흡입기 구성요소를 제2 포지션으로 이동시킬 때(예를 들어, 스프링력에 대항하여 아래로 밀거나, 단순히 흡입기 구성요소를 베이스 유닛에 대해 재위치결정함), 유도 가열 코일은 열 저장소를 가열하도록 활성화될 수 있다. 일 예에서, 흡입기 구성요소는, 열 저장소가 사용하기에 충분히 가열되었을 때를 표시하기 위해, 주어진 양의 가열 시간 후에, 예를 들어, 스프링력을 해제하는 타이머 또는 열 응답 래치(thermally responsive latch)에 기초하여, "팝업(pop up)"되도록 구성될 수 있다. 일부 경우들에서, 베이스 유닛은 서셉터/열 저장소가 베이스 유닛으로부터 제거되기 시작하고 그에 맞춰 유도 가열 코일이 구동될 때 서셉터/열 저장소의 움직임을 검출하기 위한 제2 코일을 포함할 수 있다.

도 1a, 도 1b 및 도 1c에 도시된 증기 제공 시스템(2)의 전체 구조 및 구성이 논의되었는 바, 이제 시스템(2)의 예시적인 사용이 설명될 것이다. 이와 관련하여, 도 1a는 비-사용 흡입기 구성요소가 막 사용되려고 하는 상황을 개략적으로 도시하는 것으로 가정된다. 따라서, 도 1a에서, 흡입기 구성요소(10)는 베이스 유닛(20)의 수용 구역(22)에 접근하는 것으로 도시되어 있다. 이러한 단계에서, 비-사용 흡입기 구성요소(10) 내의 서셉터/열 저장소(13)는 저온이다(즉, 주위 온도임).

도 1b는 베이스 유닛(20)의 수용 구역(22)에 수용될 때의 흡입기 구성요소(10)를 도시하고 있다. 상기에서 논의된 바와 같이, 이러한 배열에서, 베이스 유닛(20) 내의 유도 히터 코일(23)은 흡입기 구성요소(10) 내의 서셉터(13)를 둘러싼 다. 흡입기 구성요소(10)가 도 1b에 도시된 바와 같이 수용 구역에 위치되는 동안, 활성화 센서(24)는 흡입기 구성요소 내의 서셉터(13)가 사용을 위해 막 제거되려고 하기 때문에 가열되어야 한다는 것을 검출한다. 상기에서 언급된 바와 같이, 이러한 검출은 현재 구현예에 따른 상이한 센서 기술들에 기초할 수 있다. 본 예에서, 활성화 센서(24)는 사용자가 사용을 위해 흡입기 구성요소를 인출하기 시작할 때의 흡입기 구성요소의 움직임을 검출하도록 구성된 모션 센서인 것으로 가정된다.

활성화 센서(24)가 흡입기 구성요소 내의 서셉터(13)가 가열되어야 한다고 결정하는 경우, 신호가 제어 회로(26)로 전달되고, 그에 응답하여 제어 회로는 전력 공급장치(25)로부터 코일에 전력을 적절하게 지향시킴으로써 유도 가열 코일(23)에 구동 신호를 인가한다. 유도 히터 코일에의 구동 신호의 인가는 서셉터(13)에 전류를 유도하고, 이에 의해 서셉터를 가열한다. 본 예에서, 유도 히터 코일(23)은 서셉터를 2 초 이내에 약 200 ℃의 온도로 가열하도록 구성된다. 이러한 가열 속도를 달성하기 위해 유도 히터 코일(23)에 인가된 구동 신호의 특성은 서셉터의 유도된 전류들에 대한 민감성 및 그것의 열 질량(즉, 열 저장소(13)의 크기)에 의존할 것이라는 점이 이해될 것이다. 그러나, 상기에 언급된 바와 같이, 유도 히터 코일의 작동은 종래의 유도 히터 기술들에 따를 수 있다.

흡입기 구성요소(10)가 수용 구역으로부터 인출되는(즉, 수용 구역으로부터 멀리 이동하기 시작함) 것을 활성화 센서(24)가 검출하는 것에 의해 유도 가열이 트리거되는 본 예에서, 증기 제공 시스템(2)의 사용자는 서셉터가 인출될 때 가열될 시간을 허용하기 위해 흡입기 구성요소(10)를 수용 구역으로부터 비교적 느리게 인출할 필요성을 인식할 수 있다. 일부 경우들에서, 유도 히터 코일(23)이 구동되는 때를 표시하기 위해 표시기, 예를 들어, 표시등(light)이 제공될 수 있다. 따라서, 제어 회로가 흡입기 구성요소 내의 서셉터(13)로 충분한 에너지가 전달되었다고 결정할 때(예를 들어, 유도 가열 코일을 구동하는 사전결정된 양의 시간 후에), 표시등이 꺼질 수 있다. 따라서, 사용자는 수용 구역으로부터 흡입기 구성요소(10)를 인출하기 시작할 때, 표시등이 조명되는 것을 볼 수 있고, 표시등이 꺼질 때까지 흡입기 구성요소의 인출을 지연해야 한다는 것이 이해될 것이다. 베이스 유닛이 흡입기 구성요소가 인출되기 시작할 때를 결정하는 것에 응답하여 히터 코일을 트리거하는 것에 기초한 접근법이 사용자를 불만족스럽게 할 수 있는 지연을 요구하지 않고 서셉터를 가열하기에 충분한 시간을 제공하지 않을 것이라는 주어진 구현예에 대한 우려가 있는 경우, 다른 활성화 센서 접근법이 채택될 수 있다. 예를 들어, 대신에, 상기에서 논의된 바와 같이 베이스 유닛에 접근하는 사용자 손의 검출에 기초한 근접 센서 접근법이 사용될 수 있다. 이러한 경우에, 가열 코일(23)의 활성화는 사용자가 베이스 유닛으로부터 흡입기 구성요소를 제거하기 시작하기 전에 시작되고, 이에 의해 사용자가 인지하는 어떠한 지연도 감소시키는 것을 도울 수 있다.

도 1c는 서셉터/열 저장소(13)가 유도 코일(23)에 의해 가열된 후에 흡입기 구성요소(10)가 베이스 유닛(20)으로부터 제거된 것을 개략적으로 도시하고 있다. 이러한 단계에서, 흡입기 구성요소(10)는 사용자가 마우스피스 단부(14) 상을 흡입하여 입구(15)를 통해 그리고 하우징(11)에 의해 규정된 공기 유동 경로를 따라 공기를 흡인할 수 있다는 점에서 사용자 흡입 준비가 되어 있다. 사용자가 이것을 실행함에 따라, 열 저장소(13)의 열은 열 전도를 통해 증기 전구체 재료(12)의 일부를 증발시키고, 그래서 결과적인 증기가 흡입기 구성요소를 통한 공기 유동에 혼입되고 마우스피스(14)를 통해 사용자에 의해 흡입된다. 일부 구성들에서, 액체 공기 증기 전구체 재료를 유지하는 유기 코튼은 공기가 와딩을 통해 흡인될 정도로 충분히 느슨할 수 있고, 일부 다른 구성들에서 공기 채널(air channel)이 서셉터 부근에서 와딩을 통한 통로에 의해 제공될 수 있어, 주로 증기가 열 저장소(13)에 의해 발생되는 영역에서 흡입기 구성요소를 통해 공기가 흡인될 수 있게 한다.

흡입기 구성요소에서 퍼프(puff)를 취하고 증기의 일부를 흡입한 경우, 사용자는 열 저장소가 두 번째(및 잠재적으로 추가) 퍼프를 위해 충분한 증기 전구체 재료를 계속 증발시키기에 충분한 온도를 유지하기에 충분한 열 용량을 갖는 경우에 흡입기 구성요소를 두 번째 퍼프 준비가 된 상태로 계속해서 유지할 수 있다. 다른 경우들에서, 열 저장소는 하나의 퍼프만을 제공하기에 충분할 수 있으며, 그에 따라 사용자가 퍼프를 취했을 때, 흡입기 구성요소는 상기에 논의된 것과 동일한 방식으로 다음 퍼프를 위해 재가열될 준비가 된 수용 구역으로 복귀될 수 있다. 증기 전구체 재료가 소진될 때까지, 사용자는 필요에 따라 흡입기 구성요소 상을 계속 퍼핑하여 재가열할 수 있다. 이러한 시간 후에, 흡입기 구성요소는 폐기되고 새로운 흡입기 구성요소가 사용될 수 있지만, 원칙적으로 흡입기 구성요소가 또한 재충전될 수 있다. 예를 들어, 흡입기 구성요소는, 추가의 사용을 위해 코튼 와딩이 액체의 일부를 흡수하여 사실상 흡입기 구성요소를 증기 전구체 재료로 리필하도록 액체 증기 전구체 재료의 풀(pool)에 침지될 수 있다. 일부 예들에서, 증기 전구체 재료의 풀/저장조(reservoir)는 흡입기 구성요소가 수용 구역에 수용될 때, 흡입기 구성요소의 일부, 예를 들어, 단부가 증기 전구체 재료의 저장조와 접촉하도록 베이스 유닛 내에 제공될 수 있다. 따라서, 베이스 유닛은 증기 전구체 재료를 증발시키기 위해 흡입기 구성요소에 열을 제공할 뿐만 아니라, 베이스 유닛은 또한 흡입기 구성요소에 증기 전구체 재료 자체를 제공할 수 있다. 그런 의미에서, 흡입기 구성요소들은 초기에 증기 전구체 재료없이 공급될 수 있다. 더욱이, 일부 경우들에서, 흡입기 구성요소는 흡입기 구성요소가 여전히 베이스 유닛의 수용 구역에 있는 동안 증발될 수 있는 단일 퍼프에 대응하는 양의 액체를 흡수하도록 구성될 수 있으며, 증발된 재료는 사용자에 의해 인출 및 흡입될 때까지 흡입기 구성요소에 남아있다.

하나의 사용 시나리오는 공공 장소, 예를 들어, 버스 정류장과 같이 사람들이 자주 기다리는 식당, 바(bar) 또는 지역에서 베이스 유닛이 제공될 것으로 예상될 수 있으며, 사용자는 단순히 그러한 "공용" 베이스 유닛들과 함께 일회용으로 사용될 개별 흡입기 구성요소들 또는 흡입기 구성요소들의 패킷들(packets)을 구입할 수 있다. 예를 들어, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소들의 제조자/공급자에 의해 제공될 수 있다. 이와 관련하여, 흡입기 구성요소들 및 베이스 유닛들은, 예를 들어, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛의 특정 형상과 일치하도록 특정 형상을 요구하거나 각각의 흡입기 구성요소의 다른 식별 수단, 예컨대 RFID 태그를 사용하여 관련 베이스 유닛(들)과 함께 사용될 수 있는 흡입기 구성요소로서 식별함으로써만, 함께 작동하도록 구성될 수 있다. 따라서, 이러한 접근법은 완전한 독립형 디바이스(즉, 배터리 및 자체의 제어 전자기기를 갖는 디바이스)를 필요로 하지 않고 전자 시가렛들에 의해 제공되는 종류의 증기를 흡입하는 능력을 사용자에게 제공한다. 이것은 다수의 이유들로 인해 소망될 수 있다. 예를 들어, 사용자는 단순히 보다 큰 부피의 독립형 디바이스를 휴대하기를 원하지 않을 수 있다. 사용자는 자신의 디바이스를 갖고 있지만, 가지고 나가는 것을 잊어버렸을 수 있으며, 그래서 중간에 공공 베이스 유닛과 함께 사용하기 위해 일회용 흡입기 구성요소들의 팩을 구매하기를 원할 수 있다. 또 다른 시나리오에서, 사용자는 자신의 전자 시가렛을 갖고 있지만, 예를 들어, 샘플 테스트를 통해, 전술한 종류의 일회용 흡입기 구성요소로서 제공된 새로운 향미를 시도하기를 단순히 원할 수도 있다.

도 2는 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의된 흡입기 구성요소를 단면도로 개략적으로 도시하고 있다.

도 3은 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 변형예인 흡입기 구성요소(30)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 3에 도시된 흡입기 구성요소(30)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별되고 간결화를 위해 다시 논의되지 않는다. 흡입기 구성요소(30)는 하우징(11) 내에 담배 부분(16)을 추가하는 것에 의해 도 2에 도시된 흡입기 구성요소와 상이하다. 담배 부분(16)은 증기 전구체 재료로부터 발생된 증기가 흡입 전에 담배(16)를 통해 흡인되도록 증기 전구체 재료(12) 및 열 저장소(13)의 하류측(즉, 증기 전구체 재료와 마우스피스 사이)에 배열된 느슨한 절단된 담배의 섹션을 포함할 수 있다. 이것은 일부 경우들에서 소망될 수 있는 추가적인 향미 특성을 사용자에게 제공하는 것을 도울 수 있다. 도 3의 흡입기 구성요소(30)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응되는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다.

도 4는 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 다른 변형예인 흡입기 구성요소(40)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 4에 도시된 흡입기 구성요소(40)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별되고 간결화를 위해 다시 논의되지 않는다. 도 4에 도시된 흡입기 구성요소는 하우징(11) 내에 담배 부분(16)을 추가하는 것에 의해 도 2에 도시된 흡입기 구성요소와 상이하다. 담배 부분(16)은 증기 전구체 재료(12) 및 열 저장소(13)의 상류측에 배열되어(즉, 증기 전구체 재료는 담배 부분과 마우스피스 사이에 있음), 흡입기 구성요소로 진입되는 공기는 증기 전구체 재료를 통과하기 전에 담배(16)를 통해 흡인된다. 이것은 일부 경우들에서 소망될 수 있는 추가적인 향미 특성을 사용자에게 제공하는 것을 도울 수 있다. 수용 구역에 의해 규정된 원통형 리세스가, 서셉터를 갖는 흡입기 구성요소의 부분이 베이스 유닛 내의 유도 가열 코일에 인접하게 위치될 정도로 충분히 깊게 형성되더라도, 도 4의 흡입기 구성요소(40)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응되는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다.

도 5는 상기에서 논의되고 도 3에 도시된 흡입기 구성요소(30)의 변형예인 흡입기 구성요소(50)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 3에 도시된 흡입기 구성요소(30)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 5에 도시된 흡입기 구성요소(50)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별되고 간결화를 위해 다시 논의되지 않는다. 도 5에 도시된 흡입기 구성요소는 액체 증기 전구체 재료(12) 및 담배 부분(16) 둘 모두와 열 접촉하도록 배치되는 범위를 갖는 열 저장소/서셉터(13)에 의해 도 3에 도시된 흡입기 구성요소와 상이하다. 따라서, 사용 시에, 증기 전구체 재료(12)뿐만 아니라 담배 부분(16)은 모두 열 저장소에 의해 가열된다. 그런 의미에서, 담배 부분(16) 자체는 흡입기 구성요소의 증기 전구체 재료의 일부로 간주될 수 있다(즉, 도 5는 증기 전구체 재료가 액체 및 고체 둘 모두를 포함하는 예를 도시함). 이러한 접근법에 대한 변형예에서, 액체 증기 전구체 재료 및 담배 부분은 베이스 유닛에 의해 별도로 가열될 수 있는 별도의 서셉터들(이들 둘 모두에 걸쳐 있는 단일 서셉터와는 반대임)과 연관될 수 있다. 수용 구역 및 유도 가열 코일에 의해 규정된 원통형 리세스가, 서셉터를 갖는 흡입기 구성요소의 부분이 베이스 유닛 내의 유도 가열 코일(들)에 인접하게 위치될 정도로 충분히 크게 형성되더라도, 도 5의 흡입기 구성요소(50)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응하는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다.

도 6은 상기에서 논의되고 도 5에 도시된 흡입기 구성요소(50)의 변형예인 흡입기 구성요소(60)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 5에 도시된 흡입기 구성요소(50)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 6에 도시된 흡입기 구성요소(60)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별되고 간결화를 위해 다시 논의되지 않는다. 도 6에 도시된 흡입기 구성요소는, 액체 증기 전구체 재료(12) 및 담배 부분(고체 증기 전구체 재료)(16)이 공기 입구(15)와 마우스피스 출구(14) 사이의 공기 유동 경로를 따라 상대 포지션들에서 스와핑되어 있는 것에 의해 도 5에 도시된 흡입기 구성요소와 상이하다. 수용 구역 및 유도 가열 코일에 의해 규정된 원통형 리세스가, 서셉터를 갖는 흡입기 구성요소의 부분이 베이스 유닛 내의 유도 가열 코일(들)에 인접하게 위치될 정도로 충분히 크게 형성되더라도, 도 6의 흡입기 구성요소(60)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응하는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다.

도 7은 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 변형예인 흡입기 구성요소(70)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 7에 도시된 흡입기 구성요소(70)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별되고 간결화를 위해 다시 논의되지 않는다. 도 7에 도시된 흡입기 구성요소는 마우스피스 개구(15)에 인접한 공기 유동 경로 내에 필터 섹션(17)을 추가하는 것에 의해 도 2에 도시된 흡입기 구성요소와 상이하다. 필터 섹션(17)은, 예를 들어, 임의의 종래 시가렛에 사용되는 유형의 필터 재료, 예컨대 셀룰로오스 아세테이트(cellulose acetate)를 포함할 수 있다. 또한, 필터 섹션(17)은 향미 캡슐(18)을 포함하며, 이 향미 캡슐(18)은 사용자에 의해 선택적으로 파괴되어 캡슐(capsule) 내의 향미제(flavourant)가 필터 내에서 흡수되고 흡입기 구성요소에 의해 제공된 증기에 향미 특성을 부여하게 할 수 있다. 예를 들어, 향미 캡슐(18)은 멘톨(menthol) 또는 다른 향미제를 보유하는 액체를 보유하는 파괴 가능한 쉘(breakable shell)을 포함할 수 있다. 이와 관련하여, 향미 캡슐(18)은, 예를 들어, 재료 구조 및 내용물들의 관점에서, 통상적으로 종래의 시가렛들과 함께 사용되는 유형들의 향미 캡슐들과 대응할 수 있다. 도 7의 흡입기 구성요소(70)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응되는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다. 보다 일반적으로, 흡입기 구성요소에는, 예를 들어, 향료들을 필터링하거나 추가함으로써, 흡입기 구성요소로부터의 출력의 관능적 특성들(organoleptic properties)을 변경시키기 위한 다른 수단이 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

또한, 상기에서 논의된 예 중 일부에서와 같이 액체 침지식 와딩(liquid-soaked wadding) 및 평면 서셉터에 기초한 접근법들에 부가하여 증기 전구체 재료 및 열 저장소가 제공될 수 있는 다양한 상이한 방식들이 존재한다는 것이 이해될 것이다. 일부 대안적인 구성들이 도 8 내지 도 10에 개략적으로 도시되어 있다.

도 8은 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 변형예인 흡입기 구성요소(80)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 8에 도시된 흡입기 구성요소(80)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별된다. 입구(15) 부근의 흡입기 구성요소(80)의 부분만이 도 8에 도시되어 있으며, 흡입기 구성요소의 나머지는 본원에서 논의된 임의의 다른 예들과 일치하여 제공될 수 있는 것으로 이해된다. 도 8에 도시된 흡입기 구성요소(80)는 액체 증기 전구체 재료가 가열을 위해 서셉터/열 저장소에 공급되는 방식에 의해 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)와 상이하다. 전술한 예에서, 증기 전구체 재료는 열 저장소에 대체로 근접한 코튼 와딩 내에 보관된다. 그러나, 도 8의 예에서, 액체 증기 전구체 재료(12)는 관형 하우징(11)의 내부 주위에 환형 저장조 내에 보관되고, 본 예에서는 세라믹 섬유들을 포함하는 위킹 요소(wicking element)(19)는 증발을 위해 액체 증기 전구체 재료를 서셉터(13)로 흡인하도록 배열된다. 액체 증기 전구체 재료는, 예를 들어, 도 2의 구성을 참조하여 상기에서 논의된 종류의 환형 와딩 재료 내에 보관될 수 있거나, 위킹 요소가 연장되는 환형 벽형 챔버 내에 유지된 자유 액체를 포함할 수 있다. 이와 관련하여, 도 8의 배열은 액체 증기 전구체 재료의 벌크(bulk)를 보관하기 위한 비교적 높은 다공도 영역, 및 원하는 속도로 서셉터로의 액체의 유동을 제어하기 위해 보다 낮은 다공도를 갖는 위킹 요소를 포함하는 것으로 고려될 수 있다. 위킹 요소는 다른 재료들 및 형태들, 예를 들어, 섬유상이 아닌 다공성 재료를 포함할 수 있고, 세라믹, 금속 또는 임의의 다른 적합한 재료, 예를 들어, 유리섬유를 포함할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 보다 일반적으로, 서셉터의 열을 견딜 수 있고 액체 증기 전구체 재료를 서셉터에 위킹할 수 있는 임의의 재료가 사용될 수 있다. 도 8의 흡입기 구성요소(80)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응하는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다.

도 9는 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 또 다른 변형예인 흡입기 구성요소(90)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 9에 도시된 흡입기 구성요소(90)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별된다. 도 8에서와 같이, 입구(15) 부근의 흡입기 구성요소(90)의 부분만이 도 9에 도시되어 있으며, 흡입기 구성요소의 나머지는 상기에서 논의된 임의의 예들과 일치하여 제공될 수 있는 것으로 이해된다. 도 9에 도시된 흡입기 구성요소(90)는 열 저장소/서셉터(13) 및 증기 전구체 재료(12)의 배열에 의해 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)와 상이하다. 특히, 도 9의 예에서의 열 저장소/서셉터(13)는 섬유상 금속 재료, 예를 들어, 와이어 울(wire wool)/강철 울을 포함하고, 증기 전구체 재료(12)는 서셉터(13)를 포함하는 섬유들 상의 겔 코팅(gel coating)을 포함한다. 이것은, 예를 들어, 섬유상 서셉터(13)를 액체 형태의 증기 전구체 재료 내에 단순히 침지하고 이어서 건조/냉각시켜 겔을 형성함으로써, 형성될 수 있다. 도 9의 흡입기 구성요소(90)는 도 2의 흡입기 구성요소(10)와 함께 사용되고 상기에서 논의된 것과 대응하는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다. 따라서, 흡입기 구성요소(90)가 베이스 유닛의 수용 구역에 수용될 때, 섬유상 서셉터(13)에 전류가 유도되어, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 인출될 때 섬유상 서셉터(13)가 가열되게 하고, 그래서 흡입을 위해 서셉터(13)를 포함하는 섬유들을 코팅하는 겔 증기 전구체 재료(12)를 증발시킬 수 있다.

도 10은 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 또 다른 변형예인 흡입기 구성요소(100)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 10에 도시된 흡입기 구성요소(100)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별된다. 도 8 및 도 9에서와 같이, 흡입기 구성요소의 입구(15) 단부 부근의 흡입기 구성요소(100)의 부분만이 도 10에 도시되어 있으며, 흡입기 구성요소의 나머지는 본원에서 논의된 임의의 다른 예들과 대응할 수 있는 것으로 이해된다. 도 10에 도시된 흡입기 구성요소(100)는 또 다시, 열 저장소/서셉터(13) 및 증기 전구체 재료(12)의 배열에 의해 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)와 상이하다. 특히, 도 10에 도시된 배열에서, 액체 증기 전구체 재료(12)는 코튼 와딩의 매트릭스(matrix) 대신에 환형 벽형 챔버(27) 내에 보관된다. 벽형 챔버(27)는, 예를 들어, 도 10에 개략적으로 도시된 바와 같이 흡입기 구성요소(100)의 관형 하우징(11) 내에 위치하기 위한 대체로 관형 인서트(tubular insert)를 포함할 수 있지만, 다른 구현예들에서는 하우징(11)과 일체로 형성될 수 있다. 도 10의 서셉터는 대체로 평면 금속 메쉬(metallic mesh)(또는 다른 다공성 구조), 예를 들어, 대체로 시트 형태의 소결된 금속 섬유 재료를 포함한다. 서셉터의 적어도 하나의 에지는 챔버(27)의 내벽의 대응하는 슬롯 내로 연장되고, 이에 의해 서셉터가 챔버(27) 내로부터 액체(12)를 위킹하고 그래서 습윤 상태로 될 수 있게 한다. 사용 동안에, 서셉터(13)는 액체가 사용자에 의한 흡입을 위해 서셉터(13)의 표면으로부터 증발되도록 상기에서 논의된 종류의 베이스 유닛 내의 유도 코일에 의해 가열된다. 서셉터(13)로부터 증발된 액체는 서셉터 재료 자체의 다공도로 인해 주위 챔버 내의 액체로부터 위킹에 의해 보충된다. 이미 언급된 바와 같이, 서셉터(13)의 특정 크기 및 형상은 중요하지 않지만, 도 10의 예에서, 소결된 강철 섬유들을 포함하는 대체로 직사각형 형상이며, 약 25 ㎜ x 3.5 ㎜ x 1 ㎜의 치수들을 갖는다는 것이 이해될 것이다.

도 11은 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 상기에서 논의되고 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 또 다른 변형예를 나타내는 흡입기 구성요소(110)를 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 흡입기 구성요소(10)의 대응하는 요소들과 기능적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 11에 도시된 흡입기 구성요소(110)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별된다. 도 11에 도시된 흡입기 구성요소(110)는 증기 전구체 재료(12)가 서셉터/열 저장소(13)와 직접 열 접촉하지 않지만, 상류에(즉, 서셉터/열 저장소(13)와 마우스피스 출구(14) 사이에) 위치된다는 점에서도 2에 도시된 흡입기 구성요소와 상이하다. 따라서, 사용 시에, 서셉터는, 예를 들어, 상기에서 논의된 종류의 베이스 유닛을 사용하여 가열되고, 사용자가 마우스피스 단부(14) 상을 흡입할 때, 공기는 공기 입구를 통해 흡입기 구성요소(110) 내로 흡인되고, 거기에서 열 저장소(13)의 열에 의해 가열되며, 그래서 가열된 공기는 증기 전구체 재료를 통해/증기 전구체 재료 위로 흡인되어 흡입을 위한 증기를 발생시킨다. 이러한 구성은 일부 측면들에서, 사용자가 흡입기 구성요소(110)를 통해 공기를 흡인하지 않는 경우, 증기 전구체 재료로 전달되는 열이 없거나(또는 적어도 상당히 적음), 그래서 디바이스가 퍼핑되고 있지 않을 때 증발이 적어진다는 점에서 퍼프 활성화 디바이스에 대응하는 것으로 간주될 수 있다. 다른 구현예에서, 흡입기 구성요소는 열 저장소가 증기 전구체 재료에 대해 이동될 수 있도록 배열될 수 있으며, 그에 따라 이들 2 개의 요소들은 증기를 발생시키기 위해 정렬/근접하게 되고, 사실상 증기 발생을 끄기 위해 정렬/근접으로부터 제거될 수 있다. 이러한 경우에, 상대 이동은 사용자 흡입에 의해 구동될 수 있으며, 예를 들어, 열 저장소 또는 증기 전구체 재료 중 하나 또는 다른 하나는 사용자가 흡입기 구성요소 마우스피스 상을 흡인하는 경우에 흡입기 구성요소 내의 공기 유동에 의해 이동된다. 또 다른 구현예에서, 열 저장소를 둘러싸는 영역은 사용자가 흡입기 구성요소 상을 흡입할 때 개방되는 플랩(flap)에 의해 폐쇄될 수 있다. 따라서, 흡입기를 둘러싸는 영역은 사실상 사용자가 디바이스 상을 흡입하여 플랩을 개방하고 증기를 외부로 흡인할 때까지는 증기가 빠져나갈 수 없는 폐쇄 공간일 수 있다.

물론 본원에 설명된 본 개시의 다양한 실시예들의 특징들이 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 도 7에 도시된 종류의 필터 및 향미 캡슐은 도 2 내지 도 6 및 도 8 내지 도 11에 도시된 임의의 구성들에 대해 제공될 수 있다. 유사하게, 도 3 내지 도 6에 도시된 종류의 담배 부분은 도 8 내지 도 11에 도시된 임의의 구성들에 포함될 수 있다. 또한, 도 8 내지 도 11에 도시된 임의의 증기 전구체 재료 및 열 저장소 구성들이 도 2 내지 도 7에 제시된 임의의 배열들과 함께 사용될 수 있다. 보다 일반적으로, 사용을 위해 베이스 유닛으로부터 인출되는 흡입기 구성요소 내의 증기 전구체 재료를 증발시키기 위해 열 저장소를 가열하기 위한 에너지를 제공하기 위해 베이스 유닛을 사용하는 기본 원리에 따라 채택될 수 있는 광범위한 구현예들이 있다는 것이 이해될 것이다.

또한, 이미 언급된 바와 같이, 베이스 유닛은 다양한 상이한 형태들을 채택할 수 있다. 예를 들어, 도 1a 내지 도 1c에 도시된 예에서, 베이스 유닛은 관형 개구 형태의 단일 수용 구역을 포함하는 반면, 다른 예들에서, 베이스 유닛은 대응하는 복수의 흡입기 구성요소들을 동시에 처리하기 위한 다수의 수용 구역들을 포함할 수 있다. 또한, 수용 구역들은 관형 리세스 이외의 구성들을 포함할 수 있다.

이와 관련하여, 도 12는 도 1a 내지 도 1c에 개략적으로 도시된 베이스 유닛과 상이한 디자인을 갖는 베이스 유닛(120)을 개략적으로 도시하고 있다. 본 예에서, 베이스 유닛(120)은 흡입기 구성요소(하나의 예시적인 흡입기 구성요소(10)가 도 12에 도시됨)가 놓일 수 있는 대체로 반-튜브 리세스들의 형태인 4 개의 수용 구역들(22)을 포함한다. 흡입기 구성요소가 수용 구역(22) 중 하나에 수용되는 경우, 그것의 열 저장소는 전술한 원리들에 따라 유도 가열될 수 있다. 이와 관련하여, 유도 코일의 구성은 흡입기 구성요소를 완전히 둘러싸지 않고, 사실상 흡입기 구성요소의 일측부에 인접하여 있다는 점에서 도 1a 내지 도 1c에 개략적으로 도시된 것과 상이하다는 것이 이해될 것이다. 이와 관련하여, 유도 코일은 편평하거나 곡선형인 코일일 수 있다. 보다 일반적으로, 유도 코일의 디자인 및 구성은 유도 가열을 위해 잘 설정된 원리들을 고려하여 선택될 수 있다. 일부 기하형상들의 경우, 유도 코일에 대해 흡입기 구성요소의 바람직한 배향이 존재할 수 있으며, 이러한 경우에, 흡입기 구성요소는 (예를 들어, 흡입기 구성요소 상의 데칼(decal)이 상향으로 향하거나, 베이스 유닛 상의 마크(mark)와 정렬되도록) 사용할 배향을 표시하기 위해 마킹될 수 있다. 도 12에 도시된 베이스 유닛(120)은 도 1a 내지 도 1c에 도시된 베이스 유닛(20)에 대해 상기에서 논의된 종류의 기능을 구비할 수 있지만, 복수의 상이한 수용 구역들에 대해 이러한 기능을 제공할 수 있다. 따라서, 복수의 수용 구역들을 갖는 베이스 유닛(120)은 대응하는 복수의 유도 코일들 및 활성화 센서들을 포함할 수 있다.

따라서, 증기 제공 시스템이 설명되어 있으며, 이 증기 제공 시스템은 흡입기 구성요소 및 베이스 유닛을 포함하며, 흡입기 구성요소는 열 저장소 및 증기 전구체 재료를 포함하고; 베이스 유닛은, 흡입기 구성요소를 수용하기 위한 수용 구역; 및 흡입기 구성요소가 수용 구역에 위치될 때 흡입기 구성요소 내의 열 저장소를 가열하기 위한 에너지 소스를 포함하며, 그에 따라 흡입기 구성요소가 수용 구역으로부터 제거될 때, 가열된 열 저장소로부터 증기 전구체 재료로 열이 전도되어 증기 전구체 재료의 적어도 일부를 증발시켜서 사용자에 의한 흡입을 위한 증기를 형성한다.

또한, 증기 제공 시스템에 사용하기 위한 베이스 유닛이 또한 설명되어 있으며, 증기 제공 시스템은 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소를 포함하며, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소를 수용하기 위한 수용 구역, 및 흡입기 구성요소가 수용 구역에 위치될 때 흡입기 구성요소 내의 열 저장소를 가열하기 위한 에너지 소스를 포함하며, 그에 따라 흡입기 구성요소가 수용 구역으로부터 제거될 때 가열된 열 저장소로부터의 열이 증기 전구체 재료의 일부를 증발시켜서 사용자에 의한 흡입을 위한 증기를 형성하는데 사용될 수 있다.

증기 제공 시스템에 사용하기 위한 흡입기 구성요소가 또한 설명되어 있으며, 증기 제공 시스템은 흡입기 구성요소 및 베이스 유닛을 포함하며, 흡입기 구성요소는 흡입기 구성요소가 베이스 유닛의 수용 구역에 수용될 때 베이스 유닛 내의 에너지 소스에 의해 가열되도록 배열된 열 저장소를 포함하며, 그에 따라 흡입기 구성요소가 수용 구역으로부터 제거될 때 가열된 열 저장소로부터의 열이 증기 전구체 재료의 일부를 증발시켜서 사용자에 의한 흡입을 위한 증기를 형성하는데 사용될 수 있다.

전술한 예시적인 실시예들은 베이스 유닛이 전자기 유도에 의해 흡입기 구성요소 내의 열 저장소를 가열하도록 구성된 접근법들에 초점을 맞추고 있다. 그러나, 베이스 유닛으로부터 열 저장소로 에너지를 전달하기 위한 다른 기술들이 사용될 수 있다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, 베이스 유닛은 사실상 핫플레이트(hotplate)/히터를 포함할 수 있고, 흡입기 구성요소 내의 열 저장소는 흡입기 구성요소가 베이스 유닛의 수용 구역에 배치될 때 핫플레이트/히터와 접촉하여/그에 근접하게 위치결정되고 그래서 열 저장소가 열 전도에 의해 가열되도록 배열될 수 있다. 다른 예시적인 접근법들은 흡입기 구성요소가 베이스 유닛 내에 배치될 때 열 저장소의 광학적 가열을 포함할 수 있다.

또한, 일부 특정 열 저장소 및 증기 전구체 재료 구성들이 예로서 설명되어 있지만, 다른 구성들이 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 금속 시트 형태의 열 저장소를 제공하는 대신에, 열 저장소는 블록 또는 로드 형상을 가질 수 있고, 고체 또는 다공성일 수 있다(예를 들어, 금속 메쉬, 발포체 섬유들, 또는 금속 입자들의 어레이를 포함함). 또한, 열 저장소는 금속성일 필요는 없으며, 예를 들어, 유도 가열을 사용하지 않는 구현예들에서 전기 전도성 세라믹 또는 비-전기 전도성 재료를 포함할 수 있다. 유사하게, 증기 전구체 재료는 다양한 형태의 액체, 고체, 겔, 페이스트(paste) 또는 발포체를 채택할 수 있다.

일부 구현예들의 경우, 베이스 유닛에는 추가적인 기능이 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 경우들에서, 베이스 유닛은, 예를 들어, 열 저장소로부터 열전대열(thermopile)에 의해 적외선을 검출하거나 열전대(thermocouple) 또는 다른 온도 센서를 사용하는 것에 기초하여, 열 저장소의 온도를 측정하기 위한 수단을 포함할 수 있다. 이러한 경우에, 베이스 유닛은 적절한 온도에 도달할 때까지 흡입기 구성요소의 열 저장소로의 에너지 전달을 구동하도록 구성될 수 있다. 일부 구현예들에서, 흡입기 구성요소들에는, 예를 들어, 베이스 유닛이 판독되도록 구성된 RFID 태그 형태의 식별자가 제공될 수 있다. 그러한 경우들에서, 베이스 유닛은, 예를 들어, 특정 흡입기 구성요소들(예를 들어, 주어진 공급자로부터의 흡입기 구성요소들)과만 동작하도록 구성될 수 있거나, 상이한 유형들의 흡입기 구성요소들에 대해 상이하게 작동하도록, 예를 들어, 흡입기 구성요소의 식별(identity)에 따라 상이하게 가열하도록, 예컨대 상이한 흡입기 구성요소들에 사용될 수 있는 증기 전구체 재료들 또는 열 저장소의 상이한 특성을 고려하도록 구성될 수 있다.

또한, 일부 예들에서, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소의 특성, 예를 들어, 크기 또는 표면 색상, 또는 베이스 유닛 내로 삽입될 때 서셉터의 전자기적 특성을 검출하고, 이러한 검출에 기초하여 열 저장소에 상이한 양들의 에너지를 제공하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 액체 증기 전구체 재료에 기초한 흡입기 구성요소는 고체 증기 전구체 재료에 기초한 흡입기 구성요소보다 적은 열을 요구할 수 있으며, 그에 따라 고체 증기 전구체 재료에 기초한 흡입기 구성요소는 보다 큰 열 저장소를 갖는다. 베이스 유닛은 (예를 들어, 종래의 금속-검출 기술들을 사용하여) 열 저장소의 크기를 검출하고, 유도 가열 코일을 사용하여 적절한 양의 에너지를 제공하도록 구성될 수 있다.

도 13a 내지 도 13c는 상이한 사용 단계들에서 본 개시의 특정 다른 실시예들에 따른 증기 제공 시스템(200)을 매우 개략적인 단면도로 도시하고 있다. 도 1a 내지 도 1c에 도시된 증기 제공 시스템(2)의 대응하는 요소들과 기능적으로 및/또는 구조적으로 유사하고 그들로부터 이해되는 도 13a 내지 도 13c에 도시된 증기 제공 시스템(200)의 요소들은 대응하는 참조 번호들로 식별되고, 이들 요소들의 추가 세부사항들이 이미 상기에 기술된 바와 같으므로 간결화를 위해 다시 상세하게 논의되지 않는다. 도 13a 내지 도 13c의 증기 제공 시스템(200)은, 베이스 유닛이 흡입기 구성요소와 연관된 식별자(예를 들어, 흡입기 구성요소와 연관된 사용자 또는 흡입기 구성요소 자체의 식별자)와 연관지어 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되는 소모품(예를 들어, 에너지 및/또는 증기 전구체 재료)의 제공 기록들을 설정하는 것과 관련하여 추가적인 기능을 제공하는 것에 의해, 도 1a 내지 도 1c의 증기 제공 시스템(2)과 상이하다. 흡입기 구성요소에 대한 소모품의 제공 기록들은, 예를 들어, 사용자 빌링(user billing) 및/또는 시장 조사 목적들로 사용될 수 있다.

따라서, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 시스템(200)은 역시 흡입기 구성요소(210) 및 베이스 유닛(220)을 포함한다.

본 예에서, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 흡입기 구성요소(210)는 많은 측면들에서, 도 1a 내지 1c에 도시되고 상기에서 논의된 흡입기 구성요소(10)와 유사하고 이로부터 이해될 것이다. 그러나, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 흡입기 구성요소(210)는 본 예에서는 무선 주파수 식별(radio frequency identity; RFID) 태그(240)를 포함하는 흡입기 구성요소에 대한 식별자, 및 열 저장소/서셉터(13) 부근에 증기 저장 재료(12)를 유지하기 위한 흡수성 와딩 재료(212)와 접촉하는 흡입기 구성요소(210)의 입구 단부(15)에 있는 심지 요소(230)를 포함한다는 점에서 상이하다. 본 예에서, 흡수성 와딩 재료(212)는 유기 코튼을 포함하지만, 도 1a 내지 도 1c의 흡입기 구성요소(10)와 관련하여 상기에 언급된 바와 같이, 다른 예들에서, 와딩 재료는 다른 흡수성 재료들, 예를 들어, 유리섬유, 강철 울, 종이, 세라믹 섬유들, 담배 재료 등을 포함할 수 있다.

RFID 태그(240)는 종래의 RFID 태깅 기술들에 기초할 수 있다. RFID 태그는 제조 동안 또는 후속 프로그래밍 동안에 흡입기 구성요소에 통합된 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 포함할 수 있다(예를 들어, 사용자가 흡입기 구성요소를 구매할 때, RFID 태그는 사용자와 연관된 식별자로 프로그래밍될 수 있음).

흡입기 구성요소의 입구 단부(15)에 있는 심지 요소(230)는, 흡입기 구성요소(210)의 입구 단부(15)가 액체 증기 전구체 재료의 저장조(본 예에서는 베이스 유닛에 의해 제공됨) 내로 침지될 때, 증기 전구체 재료가 심지 요소(230)를 통해 흡수성 와딩 재료(212)를 향해 흡인되도록 배열되고, 그에 따라 액체 증기 전구체 재료의 저장조로부터 흡인된 액체 증기 전구체 재료가 흡수성 와딩 재료(212)에 침투하여서, 상기에 논의된 바와 같이, 예를 들어, 유도 가열에 의한 증기 발생을 위해 흡입기 구성요소가 준비된다.

본 예에서, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 베이스 유닛(220)은 많은 측면들에서, 도 1a 내지 1c에 도시되고 상기에서 논의된 베이스 유닛(20)과 유사하고 그로부터 이해될 것이다. 그러나, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 베이스 유닛(220)은, 흡입기 구성요소가 수용 구역(22)에 수용될 때 흡입기 구성요소(210)로부터 식별자를 판독하기 위한 식별자 판독기(242), 흡입기 구성요소에 제공하기 위한 액체 증기 전구체 재료를 유지하기 위한 액체 공급 챔버(250), 및 인터넷(300)을 통해 베이스 유닛과 원격 서버(remote server)(400) 사이의 통신을 지원하기 위해 제어 회로(26)에 결합된 통신 인터페이스(communications interface)(280)를 포함하는 점에서 상이하다.

본 예에서, 식별자 판독기(242)는 흡입기 구성요소가 수용 구역(22)에 배치될 때 그 RFID 태그(240)에 저장된 흡입기 구성요소(210)의 식별자를 판독하도록 베이스 유닛(220) 내에 위치된 종래의 RFID 태그 판독기를 포함한다. 이와 관련하여, 식별자 판독기(242)는 종래 기술들에 따라 작동하도록 구성될 수 있고, 예를 들어, 흡입기 구성요소가 수용 구역에 처음으로 배치되는 것을 검출하는 것에 응답하여 흡입기 구성요소로부터 식별자를 판독하도록 구성될 수 있다. 따라서, 베이스 유닛 내의 식별자 판독기(242) 및 흡입기 구성요소 내의 RFID 태그(240)는, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛의 수용 구역(22)에서 수용되거나, 다른 예시적인 구현예들에서 베이스 유닛에 다른 방식으로 결합될 때, 베이스 유닛이 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정할 수 있게 하도록 함께 작동한다. 다른 예들에서, 베이스 유닛이 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정할 수 있게 하는 다른 접근법들이 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 흡입기 구성요소는 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하기 위해 베이스 유닛 내의 식별자 판독기(242)에 의해 광학적으로 검출되는, 표면 상에 마킹된 바코드, QR 코드, 또는 다른 코드를 가질 수 있다. 보다 일반적으로, 식별자가 흡입기 구성요소에 통합되고 베이스 유닛에 의해 검출/판독될 수 있는 임의의 알려진 방식이 본 개시의 상이한 실시예에 따라 채택될 수 있다. 다시 말해서, 본 개시의 특정 실시예들에 있어서 중요한 것은 베이스 유닛이 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정할 수 있다는 것이지만, 베이스 유닛이 이러한 식별자를 설정하는 특정 방식은 본원에 설명된 원리들에 아주 중요하지는 않다.

액체 공급 챔버(250)는 수용 구역(22)의 단부에 배열되고, 그에 따라 액체 공급 챔버(250)가 액체 증기 전구체 재료를 보유하고 흡입기 구성요소가 수용 구역(22)에 배치될 때, 흡입기 구성요소(210)의 단부에 있는 흡수성 심지(230)는 액체 공급 챔버 내의 액체와 접촉하고 액체는 흡입기 구성요소(210) 내로 흡인되어 열 저장소/서셉터(13)에 인접한 흡수성 와딩 재료(212)에 침투한다. 따라서, 액체 공급 챔버(250)는 흡입기 구성요소에 증기 전구체 재료를 제공하기 위한 메커니즘을 제공한다. 본 예에서, 흡입기 구성요소에의 액체 증기 전구체 재료의 제공은 저장조로부터의 간단한 흡수에 기초한다. 다시 말해서, 흡입기 구성요소의 흡수성 심지(230)는 사실상 단순히 액체의 저장조 내에 침지되어 액체를 흡수한다. 액체 공급 챔버(250)는 많은 흡입기 구성요소들을 공급하기에 충분한 액체를 보유하는 비교적 큰 챔버일 수 있고, 적절한 레벨을 유지하기 위해 베이스 유닛에 의해 액체 소스로부터 자동으로 채워질 수 있다. 대안적으로, 액체 공급 챔버(250)는 비교적 작아서, 예를 들어, 하나의 흡입기 구성요소를 위해 충분한 액체만을 보유할 수 있고, 사용시마다 액체 공급부로부터 베이스 유닛에 의해 액체로 충전될 수 있다. 일부 예들에서, 흡입기 구성요소는 별도의 흡수성 심지(230)를 포함하지 않을 수 있고, 열 저장소 부근에 액체 증기 전구체 재료를 유지하기 위한 흡수성 와딩 재료(212)의 일부 자체가 액체 저장조 내로 직접 침지되어 베이스 유닛에 의해 제공되는 액체 증기 전구체 재료를 흡수할 수 있다. 다른 구현예들에서 또 다른 접근법들이 취해질 수 있다. 예를 들어, 베이스 유닛에는, 소정량의 액체 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소의 관련 부분 내로 구동시키도록 배열된 펌프(pump)가 제공될 수 있다. 보다 일반적으로, 흡입기 구성요소에 증기 전구체 재료가 제공되는 임의의 방식이 본 개시의 상이한 실시예에 따라 채택될 수 있다. 다시 말해서, 중요한 것은 베이스 유닛이 흡입기 구성요소에 소정량의 증기 전구체 재료를 제공할 수 있다는 것이며, 베이스 유닛이 이것을 실행하도록 구성되는 특정 방식은 본원에 설명된 원리들에 아주 중요하지는 않다.

상기에 언급된 바와 같이, 통신 인터페이스(280)는 베이스 유닛이, 본 예에서는 인터넷(300)을 통해, 원격 서버(400)와 통신할 수 있게 한다. 통신 인터페이스(280)의 특정 특성은, 예를 들어, 사용되는 링크 아키텍처(link architecture) 및 통신 프로토콜들의 관점에서, 본원에 설명된 원리들에 아주 중요하지는 않으며, 통신 인터페이스는, 예를 들어, 인터넷에 대한 유선 또는 무선 연결들에 기초하여, 종래의 기술들에 따라 작동할 수 있고, 직접적으로 또는 중간 네트워크, 예를 들어, 이동 통신 네트워크를 통해 인터넷에 연결될 수 있다. 일부 예들에서, 베이스 유닛은, 예를 들어, 인터넷을 통하기보다는, 사설 네트워크/통신 루트를 통해 원격 서버(400)에 직접 연결될 수 있다.

도 13a, 도 13b 및 도 13c에 도시된 증기 제공 시스템(200)의 전체 구조 및 구성, 특히 도 1a, 도 1b 및 도 1c에 도시된 증기 제공 시스템(20)과 어떻게 상이한지에 관해 논의하였는 바, 이제 시스템(200)의 예시적인 사용이 설명될 것이다. 이와 관련하여, 도 13a는 비-사용 흡입기 구성요소가 사용자에 의해 구매된 후에 처음으로 막 사용되려고 하는 상황을 개략적으로 도시하는 것으로 가정된다. 이러한 예에 따르면, 흡입기 구성요소는 초기에 건조 상태로, 즉 어떠한 액체 증기 전구체 재료도 없이 공급되는 것으로 가정된다. 또한, 본 예에 있어서, 흡입기 구성요소 RFID 태그(240)는 제조 동안에 RFID 태그 내에 인코딩되는 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 표시를 포함하는 것으로 가정된다. 예시적인 사용 시나리오를 제공하기 위해, 여기서는 사용자가 흡입기 구성요소를 구매할 때, 그것의 식별자가 사용자에 대한 계좌에 대해 나열되며, 그 세부사항들이 서버(400)에 저장될 수 있는 것으로 가정된다. 다시 말해서, 어떤 사용자들이 어떤 흡입기 구성요소 식별자들과 연관되어 있는지를 표시하기 위해 서버(400)에 기록이 유지된다. 이것은 본원에 설명된 원리들에 따른 베이스 유닛과 함께 흡입기 구성요소의 후속 사용이, 예를 들어, 빌링 및/또는 시장 조사 목적들을 위해, 특정 사용자와 매칭될 수 있도록 한다. 기록은, 예를 들어, 판매시점관리 단말기(point of sale terminal)와 서버 사이의 통신 링크를 이용하는 종래의 기술들에 따라 서버에 수신 및 유지될 수 있다.

따라서, 도 13a에서, 흡입기 구성요소(210)는 베이스 유닛(220)의 수용 구역(22)에 접근하는 것으로 도시되어 있다. 이러한 단계에서, 비-사용 흡입기 구성요소(210) 내의 서셉터/열 저장소(13)는 저온이고(즉, 주위 온도임), 서셉터/열 저장소(13)를 둘러싸는 흡수성 와딩 재료(212)는 어떠한 액체 증기 전구체 재료도 보유하지 않는다.

도 13b는 베이스 유닛(220)의 수용 구역(22)에 수용될 때의 흡입기 구성요소(210)를 도시하고 있다. 상기에서 논의된 바와 같이, 이러한 배열에서, 베이스 유닛은 식별자 판독기(242)를 사용하여 흡입기 구성요소(210) 내의 RFID 태그(240)를 판독함으로써 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 검출하도록 구성되고, 또한 흡입기 구성요소의 흡수성 심지(230)는 베이스 유닛의 액체 공급 챔버(250) 내로 연장되어, 액체 공급 챔버(250) 내에 보관된 액체 증기 전구체 재료가 흡입기 구성요소 내로 흡수되고 열 저장소(13)에 인접한 저장조 와딩 재료(212) 내로 흡인되게 한다. 따라서, 사실상, 베이스 유닛은 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시킴에 있어서 후속 사용을 위한 소정량의 액체 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소에 제공한다. 본 예에서, 흡입기 구성요소에의 증기 전구체 재료 소모품의 제공은 단순한 흡수에 의존한다는 점에서 수동적이다. 따라서, 사용자는 충분한 액체가 흡입기 구성요소 내로 흡인될 수 있게 하기 위해 적어도 최소 시간 동안 베이스 유닛에 결합된 상태로 흡입기 구성요소를 두어야 한다는 것을 인식할 수 있다. 베이스 유닛이, 예를 들어, 펌프 시스템을 통해 흡입기 구성요소에의 증기 전구체 재료의 제공을 능동적으로 구동하는 다른 예들에서, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소가 초기에 베이스 유닛에 결합될(즉, 본 예에서는 수용 구역에 배치됨) 때를 검출하고 그에 맞춰 증기 전구체 재료의 공급을 트리거하도록 구성될 수 있다. 적절한 양의 증기 전구체 재료가 흡입기 구성요소에 제공되었을 때, 베이스 유닛은, 예를 들어, 액체 증기 전구체 재료의 제공이 완료될 때 사용자가 인식할 수 있도록 표시등의 상태를 변경함으로써, 이것을 표시할 수 있다.

증기 전구체 재료가 흡입기 구성요소에 제공되면(예를 들어, 액체가 액체 리필 챔버로부터 흡입기 구성요소로 흡인되기에 충분한 양의 시간 후에), 흡입기 구성요소는 베이스 유닛으로부터 인출/결합해제되고 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시킬 준비가 된다. 이것은 전술한 원리들에 따라 수행될 수 있으며, 예를 들어, 유도 코일(23)은 흡입기 구성요소(210)가 활성화 센터(activation centre)(24)로부터의 신호에 기초하여 사용을 위해 수용 구역(22)으로부터 제거되어야 하는 것으로 검출될 때 서셉터/열 저장소(13)를 가열하는데 사용된다.

도 13c는 베이스 유닛이 흡입기 구성요소에, 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키는데 사용하기 위한 본 예에서는 2 개의 상이한 유형들의 소모품, 즉 소정량의 증기 전구체 재료 및 소정량의 에너지를 제공한 후에 흡입기 구성요소(210)가 베이스 유닛(220)으로부터 제거된 것을 개략적으로 도시하고 있다. 이러한 단계에서, 흡입기 구성요소(210)는 전술한 방식으로 사용될 준비가 되어 있다(즉, 열 저장소의 열이 사용자 흡입을 위해 증기 전구체 재료의 일부를 증발시킬 때, 사용자는 마우스피스 단부(14) 상을 흡입하여 공기를 입구(15)를 통해 그리고 하우징(11)에 의해 규정된 공기 유동 경로를 따라 흡인할 수 있음).

흡입기 구성요소에서 퍼프를 취하고 증기의 일부를 흡입한 경우, 일부 경우들에서, 사용자는 다른 흡입 이벤트(퍼프)를 제공하기에 충분한 증기 전구체 재료 및 열 에너지가 남아 있는 경우에 흡입기 구성요소를 두 번째 퍼프 준비가 된 상태로 계속해서 유지할 수 있다. 다른 경우들에서, 사용자는 다른 퍼프를 위한 에너지 및/또는 증기 전구체 재료로 재충전되도록 흡입기 구성요소를 베이스 유닛으로 복귀시킬 필요가 있을 수 있다.

따라서, 도 13a 내지 도 13c의 예에서, 베이스 유닛(220)은 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키는데 사용되는 소정량의 에너지에 부가하여 소정량의 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소(210)에 제공하도록 구성되더라도, 사용자 흡입을 위한 증기가 발생되는 방식의 관점에서, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 증기 제공 시스템(200)은 도 1a 내지 도 1c에 도시된 증기 제공 시스템(2)과 대략 동일한 방식으로 작동할 수 있다.

따라서, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 프로세스 동안에, 베이스 유닛(220)은 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소(210)의 식별자를 설정하고 흡입기 구성요소에 소정량의 소모품(본 경우에, 증기 전구체 재료 및 에너지 둘 모두이지만, 다른 예에서는 이들 중 하나 또는 다른 하나만이 제공될 수 있음)을 제공하도록 구성된다. 본 개시의 특정 예시적인 구현예들에 따른 베이스 유닛은 또한 에너지 및/또는 증기 전구체 재료가 흡입기 구성요소에 대한 식별자와 연관되어 흡입기 구성요소에 제공되었다는 사실의 기록을 유지하도록 구성된다. 이러한 기록은 베이스 유닛에 유지되고, 그리고/또는 원격 서버로 전송될 수 있다. 이 기록은 다수의 상이한 목적들, 예를 들어, 사용자 빌링, 시장 조사 및/또는 주어진 흡입기 구성요소가 재사용될 수 있는 횟수의 제한을 위해 사용될 수 있다.

도 14는 흡입기 구성요소(210)에의 에너지/증기 전구체 재료(또는 보다 일반적으로는 증기 발생에 사용되는 소모품들)의 제공 기록을 설정하는 것과 관련하여 베이스 유닛(220)의 작동의 특정 양태들과 연관된 단계들을 개략적으로 도시하는 흐름도이다.

단계 S1에서, 프로세싱이 시작되고, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소가 베이스 유닛의 수용 구역에 수용되는 것(또는 현재 구현예에 따라 베이스 유닛에 다른 방식으로 결합됨)을 검출한다. 흡입기 구성요소가 수용 구역에 배치될 때를 베이스 유닛이 검출할 수 있는 다양한 상이한 방식들이 존재하며, 예를 들어, 기계적 스위치가 흡입기 구성요소의 존재에 의해 활성화될 수 있거나, 광학 센서가 흡입기 구성요소의 존재를 검출할 수 있다. 베이스 유닛이 흡입기 구성요소 내의 RFID 태그(240)의 식별자 판독기(242)를 포함하는 본 예에서, 식별자 판독기(242)는 RFID 검출을 위한 통상적인 기술들에 따라 RFID 태그의 존재를 용이하게 스캔하고, 식별자 판독기가 RFID 태그를 검출 및 판독할 수 있을 때, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소가 수용 구역에 존재한다고 결정하는 것으로 가정된다.

단계 S2에서, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 결정한다. 본 예에서, 식별자는 종래의 RFID 기술들에 따라 RFID 태그(240)로부터 판독된다. 그러나, 본원의 다른 곳에서 언급된 바와 같이, 베이스 유닛이 상이한 구현예들에서 흡입기 구성요소와 연관된 식별자를 설정할 수 있는 다양한 다른 방식들이 존재하며, 예를 들어, 일부 경우들에서 바코드 판독기 또는 수동 사용자-입력을 사용하는 것에 기초한 접근법이 사용될 수 있다.

단계 S3에서, 본 예의 베이스 유닛은 흡입기 구성요소가 베이스 유닛과 함께 사용하도록 허가되었는지 여부를 결정한다. 이것은, 예를 들어, 단계 S2에서 결정된 식별자에 기초할 수 있다. 예를 들어, 베이스 유닛은 주어진 제조자에 의해 제공된 흡입기 구성요소들로만 작동하도록 구성될 수 있으며, 제조자로부터의 흡입기 구성요소들은 고유한 코드를 그들의 식별자들에 통합시키도록 구성된다.

단계 S3에서, 현재 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소가 베이스 유닛과 함께 사용하도록 허가되지 않은 것으로 결정되면, 프로세싱은 "아니오"로 표시된 분기를 따라 단계 S4로 진행하며, 여기서 허가되지 않은 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 제거되고(단계 S5에 개략적으로 나타냄), 다른 흡입기 구성요소가 수용 구역에서 검출될 때까지(도 14에서 단계 S5로부터 단계 S1로의 복귀에 의해 개략적으로 나타냄) 프로세싱이 중지된다.

단계 S3에서, 현재 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소가 베이스 유닛과 함께 사용하도록 허가된 것으로 결정되면, 프로세싱은 "예"로 표시된 분기를 따라 단계 S6으로 진행한다.

단계 S6에서, 베이스 유닛은 소정량의 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소에 제공한다. 상기에 언급된 바와 같이, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 예시적인 시스템의 경우, 이것은 사실상, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛 내의 챔버로부터 액체를 흡수하는 것에 의해 자동으로 일어날 수 있다. 또한 상기에 언급된 바와 같이, 베이스 유닛은, 예를 들어, 액체를 흡입기 구성요소 또는 중간 챔버 내로 펌핑함으로써, 보다 확실한 방식으로 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소에 제공할 수 있다. 일부 예들에서, 단계 S6은 흡입기 구성요소에 제공되는 증기 전구체 재료의 양의 결정을 포함할 수 있는 반면, 다른 예들에서, 사전결정된 고정량의 증기 전구체 재료가 각각의 사용에 대해 제공될 수 있거나, 제공되는 양이 결정되지 않을 수 있다. 흡입기 구성요소에 제공되는 증기 전구체 재료의 양이 결정되는 경우, 이것을 실행할 수 있는 다양한 방식들이 존재한다. 예를 들어, 계량 펌프 시스템에 의해, 또는 흡입기 구성요소의 흡수성 부분이 (흡수 속도에 대한 가정에 따라) 액체 내에 얼마나 오랫동안 침지되어 있는지를 결정하는 것에 의해, 또는 (예를 들어, 중량 또는 액체 레벨 측정치들에 기초하여) 액체 공급 챔버 내의 액체의 체적 감소를 관찰하는 것에 의해 실행될 수 있다.

단계 S7에서, 베이스 유닛은 단계 S2에서 검출된 식별자와 연관된 흡입기 구성요소에 단계 S6에서 소정량의 증기 전구체 재료가 제공되었다는 기록, 및 선택적으로 측정된 경우, 단계 S6에서 흡입기 구성요소에 제공된 증기 전구체 재료의 양의 표시를 설정한다.

단계 S8에서, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소가 수용 구역으로부터 제거되어야 한다고 결정한다. 이러한 단계는 전술한 임의의 접근법들에 따라 수행될 수 있다.

단계 S9에서, 흡입기 구성요소가 수용 구역으로부터 제거되고 있거나, 막 제거되려고 하거나, 제거된 것(즉, 베이스 유닛으로부터 분리됨)을 검출할 때, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 열 저장소를 가열하기 위한 에너지를 제공한다. 이러한 예시적인 구현예에서, 이러한 단계는 본원에 설명된 접근법들에 따라 유도 가열 코일을 사용하여 흡입기 구성요소 내의 서셉터로 전자기 에너지를 전달하도록 수행될 수 있다. 일부 예들에서, 단계 S9는 흡입기 구성요소에 제공되는 에너지 양의 결정을 포함할 수 있는 반면, 다른 예들에서, 사전결정된 고정량의 에너지가 각각의 사용에 대해 제공될 수 있거나, 제공되는 양이 결정되지 않을 수 있다. 흡입기 구성요소에 제공되는 에너지의 양이 결정되는 경우, 이것을 수행할 수 있는 다양한 방식들이 존재하며, 예를 들어, 유도 코일들에 공급되는 전류의 양 및 지속시간이 측정된다.

단계 S10에서, 베이스 유닛은 단계 S2에서 검출된 식별자와 연관된 흡입기 구성요소에 단계 S9에서 소정량의 에너지가 제공되었다는 기록, 및 선택적으로 측정된 경우, 단계 S9에서 흡입기 구성요소에 제공된 에너지의 양의 표시를 설정하도록 구성된다. 실제로, 베이스 유닛이 흡입기 구성요소에 증기 전구체 재료 및 에너지 둘 모두를 제공하도록 구성된 구현예에서, 이것을 캡처하기 위해 단일의 기록이 생성될 수 있다. 다시 말해서, 단계 S10에서 설정된 기록 및 단계 S7에서 설정된 기록은 각각의 소모품들의 제공과 관련된 표시들을 갖는 동일한 기록을 포함할 수 있다.

단계 S11에서, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에의 증기 전구체 재료 및 에너지의 제공에 관한 데이터를 관련 식별자와 함께 원격 서버(400)로 전송한다.

따라서, 도 14에 도시된 프로세싱의 종료 시에, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 에너지 및 증기 전구체 재료를 제공하여, 흡입기 구성요소가 사용자 흡입을 위한 증기 발생에 사용될 수 있게 하고 있다. 또한, 베이스 유닛은 이것이 흡입기 구성요소 식별자와 연관지어 일어났다는 기록을 설정하고, 이것의 표시를 원격 서버로 전송하였다.

서버로 전송된 데이터가 본원에 설명된 종류의 시스템에서 사용될 수 있는 많은 상이한 방식들이 존재한다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, 이러한 정보는 빌링 목적들로 사용될 수 있다. 예를 들어, 개별 사용자들은 서버에 로깅된 계좌들을 가질 수 있고, 베이스 유닛이 사용자와 연관된 식별자를 갖는 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 증기 전구체 재료 및/또는 에너지를 수용했다는 것을 표시하는 데이터를 서버에 전송할 때마다, 그에 맞춰 관련 사용자의 계좌에서 인출될 수 있다. 부가적으로 또는 대신에, 서버로 다시 전송된 데이터는 시장 조사 목적들을 위해, 예를 들어, 주어진 흡입기 구성요소가 얼마나 자주 사용되는지를 결정하기 위해 사용될 수 있다. 이러한 접근법은 상이한 위치들에서 복수의 베이스 유닛들을 지원할 수 있는 중앙집중식 서버(centralised server)에 기초한다는 것이 이해될 것이다. 다른 경우들에서, 베이스 유닛은 독립형이고, 관련 기록들의 로컬 사본(local copy)을 유지할 수 있다. 따라서, 하나의 사용 시나리오에서, 바 내의 베이스 유닛은 사용자의 흡입기 구성요소에 에너지 및/또는 증기 전구체 재료를 반복적으로 제공하기 위해 사용자에 의해 저녁 내내 사용될 수 있으며, 저녁이 지나면 사용자에게 저녁 내내 베이스 유닛의 사용에 기초한 적절한 청구서가 제시될 수 있다.

본 개시의 다양한 다른 실시예들에 따라 전술한 증기 제공 시스템들에 대해 많은 변형들 및 개조들이 이루어질 수 있다는 것이 이해될 것이다.

예를 들어, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 증기 제공 시스템(200)에서, 흡입기 구성요소에 대한 식별자는 흡입기 구성요소 자체에 특정된다. 다시 말해서, 식별자는 흡입기 구성요소를 식별한다. 그러나, 다른 예에서, 흡입기 구성요소에 대한 식별자는 흡입기 구성요소에 특정되지 않을 수 있고, 대신에 흡입기 구성요소와 연관된 사용자에게 특정될 수 있다. 다시 말해서, 식별자는 흡입기 구성요소 자체보다는 흡입기 구성요소와 연관된 사용자를 식별할 수 있다. 일부의 그러한 예들에서, 베이스 유닛이 흡입기 구성요소의 특성을 검출함으로써(예를 들어, RFID 태그, 또는 바코드, QR 코드 또는 다른 인쇄된 코드와 같은 표면 마킹들을 판독/검출함으로써, 또는 다른 데이터 교환에 의해) 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하는 것 대신에, 베이스 유닛은 대신에 사용자 입력으로부터 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정할 수 있다. 예를 들어, 베이스 유닛에는 숫자 입력 패널 또는 스와이프 카드 판독기(swipe card reader)가 제공될 수 있고, 사용자들에게는, 증기 제공 시스템과 함께 사용하기 위해 자신의 개인 식별 번호 또는 그들에게 할당된 스와이프 카드가 제공될 수 있다. 사용자가 흡입기 구성요소에 소모품을 보충하기 원하는 경우(즉, 베이스 유닛으로부터 소정량의 증기 전구체 재료 및/또는 전력을 수용함), 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합될 때 또는 그 직전에(즉, 베이스 유닛의 수용 구역에 배치되거나 베이스 유닛의 유선 커넥터에 연결됨) PIN 코드를 입력하거나 스와이프 카드를 읽힐 수 있다. 따라서, 사용자의 PIN 코드 또는 스와이프 카드 데이터는 흡입기 구성요소에 대한 식별자가 될 수 있으며, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 소모품을 수용했다는 것을 표시하도록 설정된 기록에 대한 기초로서 사용될 수 있다. 그러한 의미에서, 일부 예시적인 구현예들에서, 어떤 흡입기 구성요소들이 베이스 유닛으로부터 소정량의 소모품을 수용했는지를 표시하는 기록은 사실상 어떤 사용자들이 베이스 유닛으로부터 소모품을 수용했는지를 표시할 수 있다는 것이 이해될 것이다.

전형적으로, 가장 관심있는 데이터는 소모품을 수용한 사용자들일 것으로 예상될 수 있으며, 예를 들어, 그래서 그에 맞춰 빌링될 수 있거나 시장 조사 목적들로 특정 사용자들의 사용 프로파일들을 얻는 것을 도울 수 있으며, 이러한 접근법은 그것을 용이하게 할 수 있다. 그럼에도 불구하고, 식별자가 전자 시가렛에 특정되는 접근법들은 사용자들과 개별 흡입기 구성요소들에 특정된 식별자들 사이의 대응성을 설정함으로써 특정 사용자들에 대한 사용을 매칭시키는데 또한 사용될 수 있으며, 예를 들어, 특정 흡입기 구성요소들이 특정 사용자들에게 매핑될 수 있도록 특정 흡입기 구성요소들이 베이스 유닛 및/또는 원격 서버에 저장된 데이터베이스에 특정 사용자들에 의한 사용을 위해 등록될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

그러나, 일부 구현예들에서, 특정 사용자들을 개별 흡입기 구성요소들과 연관시키는 것을 원하지 않을 수 있으며, 이 경우에 식별자는 이것을 특정 사용자와 매칭시킬 필요없이 흡입기 구성요소 자체를 단순히 식별할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 하나의 사용 시나리오에서, 도 13a 내지 도 13c에 도시된 종류의 흡입기 구성요소는 베이스 유닛과 함께 시전지정된 횟수, 예를 들어, 10 회만큼 사용될 수 있는 것을 기초로 사용자에게 제공될 수 있으며, 그 후에 재사용 불가능하게 된다. 따라서, 사용자는 하나의 흡입기 구성요소를 구매할 수 있고, 베이스 유닛에서 사용될 때마다, 베이스 유닛은 해당 흡입기 구성요소에 대한 해당 사용 기록을 설정하고, 사전지정된 허용 사용 횟수에 도달하는 경우, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 관련 소모품(예를 들어, 전력 또는 증기 전구체 재료)을 제공하는 것을 중지하도록 구성될 수 있다. 그러한 시나리오에서, 흡입기 구성요소는 처음으로 함께 사용되는 특정 베이스 유닛에 "로킹될(locked)" 수 있고, 그에 따라 이전의 사용 횟수는 베이스 유닛에만 저장될 필요가 있으며, 다른 경우들에서 흡입기 구성요소는, 예를 들어, 상이한 지리적 위치들에서, 복수의 상이한 베이스 유닛들과 함께 사용하도록 허용될 수 있으며, 이 경우에, 이전의 사용 횟수의 기록은 각각의 베이스 유닛이 연결된 중앙 서버에 저장될 수 있다.

또한, 전술한 예들은 열 저장소 및 증기 전구체 재료의 소스를 포함하는 최소한의 흡입기 구성요소(minimalist inhaler component)로 지칭될 수 있는 것의 특정 구현예에 초점을 맞추고 있지만, 흡입기 구성요소에의 소모품의 제공 및 흡입기 구성요소에의 소모품의 제공에 관한 데이터의 기록과 관련된 전술한 실시예들의 양태들은 보다 통상적인 전자 시가렛들에 동일하게 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 전술한 접근법은 또한, 사실상 배터리/전지, 제어 전자기기, 증발기 및 증기 전구체 재료를 포함하는 완전한 기능의 전자 시가렛을 포함하는 흡입기 구성요소에 대해 구현될 수도 있다. 그러한 디바이스는 베이스 유닛으로부터 에너지(예를 들어, 배터리/전지를 재충전하기 위한 것) 또는 증기 전구체 재료(예를 들어, 디바이스가 고갈된 경우)를 수용하기 위해 베이스 유닛에 결합되는 것이 여전히 유익할 수 있다. 일부 구현예들에서, 베이스 유닛은 예를 들어, USB 커넥터와 같은 종래의 유선 커넥터를 통해 흡입기 구성요소의 재충전식 배터리를 충전하기 위해 전기 에너지를 제공하도록 구성될 수 있다. 그러한 의미에서, 흡입기 구성요소를 베이스 유닛에 결합 및 결합해제하는 것은 베이스 유닛으로부터 흡입기 구성요소로의 유선 연결부를 연결/분리하는 것에 대응할 수 있다. 베이스 유닛은 유선 연결부를 통한 데이터 교환, 또는 상기에서 논의된 것과 같은 다른 수단(예를 들어, 흡입기 구성요소 자체 상의 RFID 태그 또는 다른 코딩, 또는 사용자 입력, 예컨대 사용자 PIN 코드 또는 스와이프 카드 데이터에 기초함)을 통하여 유선 연결을 통해 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하도록 구성될 수 있다.

유선 연결부 대신에, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛의 수용 구역에 배치될 때, 흡입기 구성요소 내의 재충전식 전지를 재충전하기 위한 전기 에너지가 또한 무선 방식으로, 예를 들어, 유도 충전 기술들을 사용하여 베이스 유닛에 의해 제공될 수 있다.

일부 예시적인 구현예에서, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 에너지 및 증기 전구체 재료 둘 모두를 제공하도록 구성되지 않을 수 있고, 단지 하나 또는 다른 하나만을 제공할 수도 있다. 또한, 베이스 유닛은 액체 이외의 형태들로 증기 전구체 재료를 제공하도록 구성될 수 있으며, 예를 들어, 적절한 위치에서 고체 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소에 기계적으로 도입함으로써, 소정량의 고체 증기 전구체 재료가 흡입기 구성요소에 제공될 수 있다. 다른 예들에서, 겔, 발포체 또는 페이스트 증기 전구체 재료가, 예를 들어, 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소의 관련 부분 내로 효과적으로 압착하기 위한 압력 하에서, 흡입기 구성요소에 제공될 수 있다. 보다 일반적으로, 증기 전구체 재료의 특정 특성 및 흡입기 구성요소에 제공되는 방식은 흡입기 구성요소에의 증기 전구체 재료 또는 다른 소모품의 제공 기록의 설정에 관하여 본원에 설명된 원리들에 아주 중요하지는 않다는 것이 이해될 것이다.

일부 예들에서, 흡입기 구성요소는, 예를 들어, 사용자에 의한 사용 시간 및 지속시간을 메모리에 기록함으로써 사용 기록을 유지하도록 구성될 수 있으며, 이러한 데이터는 소정량의 에너지 및/또는 증기 전구체 재료를 수용하기 위해 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합될 때 베이스 유닛으로 전달될 수 있다. 다음에, 이러한 사용 데이터는 흡입기 구성요소에의 소모품의 제공을 표시하는 기록을 위해 전술한 것과 유사한 방식으로 원격 서버로 다시 통신될 수 있다. 다음에, 이러한 데이터는 시장 조사 목적들로 사용될 수 있다. 예를 들어, 일 구현예에서, 베이스 유닛은 사용 데이터가 시장 조사 목적들을 위해 서버로 전달하기 위해 베이스 유닛에 제공된다는 조건 하에서 전자 시가렛의 배터리를 충전하기 위한 에너지를 무료로 제공하도록 구성될 수 있다. 사용 데이터는 현재의 적용에 따라 익명으로 또는 식별자와 연관지어 베이스 유닛에 의해 기록/전송될 수 있다.

일부 예들에서, 베이스 유닛은, 예를 들어, 증기 전구체 재료를 수용하기 위해 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합될 수 있는 다수의 수용 구역들을 제공함으로써, 상이한 유형들의 소모품, 예를 들어, 상이한 향미들의 증기 전구체 재료를 제공하도록 구성될 수 있으며, 각각의 수용 구역은 상이한 향미를 증기 전구체 재료에 제공한다. 사용자는 흡입기 구성요소를 대응하는 수용 구역에서 베이스 유닛에 결합시킴으로써 원하는 향미를 선택할 수 있다. 대안적으로, 베이스 유닛은 단일 수용 구역에서 상이한 증기 전구체 재료 향미들을 공급하도록 구성될 수 있고, 사용자 입력은, 예를 들어, 버튼들의 메뉴를 통해, 어떤 향미를 제공할 것인지를 결정하는데 사용될 수 있다. 베이스 유닛에 의해 설정된 흡입기 구성요소에의 소모품의 제공 기록은, 예를 들어, 시장 조사 또는 가격 책정 목적들로, 향미의 표시를 포함할 수 있다.

에어로졸 전구체 재료 및/또는 전력을 제공하고, 그리고/또는 사용 데이터를 수집하도록 구성된 베이스 유닛과 함께 흡입기 구성요소를 사용하는 것과 관련하여 상기에서 논의된 다양한 특징들은 일부 예들에서 다른 특징들과 독립적으로 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 경우들에서, 도 13a 내지 도 13c와 관련하여 상기에서 논의된 종류의 흡입기 구성요소는 흡입기 구성요소에 전력/에너지를 제공하지 않거나 흡입기 구성요소의 사용을 추적하지 않는 베이스 유닛과 함께 사용될 수 있다. 예를 들어, 베이스 유닛은 사실상, 증발을 위해 흡입기 구성요소로 이송될 수 있는, 예를 들어, 액체, 페이스트, 겔 또는 고체 형태의 증기 전구체 재료를 보유하는 하우징이거나 이를 포함할 수 있다. 흡입기 구성요소는, 예를 들어, 자체 증발기/히터를 포함할 수 있거나, 증기 전구체 재료는 증발기없이 흡입 가능할 정도로 충분히 휘발성일 수 있다(이것을 용이하게 하기 위해 흡입기 구성요소로의 이송 전에 베이스 유닛에서 가온/가열될 수 있음). 예를 들어, 흡입기 구성요소를 증기 전구체 재료 내에 단순히 침지시킴으로써, 증기 전구체 재료를 흡입기 구성요소에 제공하기 위한 이러한 종류의 단순한(예를 들어, 비-동력식) 베이스 유닛은, 예를 들어, 상이한 향미들 및/또는 니코틴 강도들 또는 다른 특성을 갖는 복수의 증기 전구체 재료들을 포함할 수 있다는 것이 이해될 것이다.

따라서, 전자 증기 제공 시스템이 설명되어 있으며, 이 전자 증기 제공 시스템은 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소; 및 흡입기 구성요소를 수용하기 위한 수용 구역을 포함하는 베이스 유닛을 포함하며; 베이스 유닛은 흡입기 구성요소가 수용 구역에 수용될 때 흡입기 구성요소와 연관된 흡입기 구성요소 식별자를 설정하고, 흡입기 구성요소가 수용 구역으로부터 제거될 때 흡입기 구성요소가 사용자에 의한 흡입을 위한 증기를 형성할 수 있도록 흡입기 구성요소에 소정량의 에너지 및/또는 소정량의 에어로졸 전구체 재료를 제공하도록 구성되고; 베이스 유닛은 흡입기 구성요소 식별자와 연관된 흡입기 구성요소에 소정량의 에너지 및/또는 소정량의 에어로졸 전구체 재료가 제공되었다는 것을 표시하는 기록을 설정하도록 추가로 구성된다.

또한, 전자 증기 제공 시스템에 사용하기 위한 흡입기 구성요소가 설명되어 있다. 예를 들어, 전자 증기 제공 시스템을 위한, 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소로서, 전자 증기 제공 시스템은 흡입기 구성요소 및 베이스 유닛을 포함하고, 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소는 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있으며; 흡입기 구성요소는 베이스 유닛에 제공된 식별자와 연관되고, 흡입기 구성요소는 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합될 때 베이스 유닛으로부터 소정량의 소모품을 수용하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키도록 구성된다.

또한, 전자 증기 제공 시스템에 사용하기 위한 베이스 유닛이 설명되어 있다. 예를 들어, 전자 증기 제공 시스템을 위한 베이스 유닛으로서, 전자 증기 제공 시스템은 베이스 유닛, 및 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소를 포함하고, 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소는 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있으며; 베이스 유닛은 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛에 결합되는 경우, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소정량의 소모품을 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고; 베이스 유닛은 소모품이 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록을 설정하도록 추가로 구성된다.

또한, 전자 증기 제공 시스템과 함께 사용하기 위한 서버가 설명되어 있다. 예를 들어, 전자 증기 제공 시스템의 원격 베이스 유닛에 연결되도록 구성된 서버로서, 전자 증기 제공 시스템은 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소를 포함하고, 베이스 유닛은 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 흡입기 구성요소가 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소모품을 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고, 서버는 소모품이 베이스 유닛에 의해 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록의 표시를 베이스 유닛으로부터 수신하도록 구성된다.

다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 단지 실시예들의 대표적인 샘플이고, 여기에만 국한되고 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하고 교시하는 것을 돕기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부분들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들로 본질적으로 구성될 수 있으며, 그에 따라 종속 청구항들의 특징들이 독립 청구항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (21)

1. 전자 증기 제공 시스템(electronic vapour provision system)으로서,
   증기 전구체 재료(vapour precursor material)로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소(inhaler component), 및
   상기 흡입기 구성요소가 선택적으로 결합(coupled) 및 결합해제(uncoupled)될 수 있는 베이스 유닛(base unit)을 포함하며;
   상기 베이스 유닛은 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자(identifier)를 설정하고, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛에 결합되는 경우, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 상기 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소정량의 소모품(consumable)을 상기 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고;
   상기 베이스 유닛은 상기 소모품이 상기 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록을 설정하도록 추가로 구성되는,
   전자 증기 제공 시스템.
2. 제1 항에 있어서,
   상기 베이스 유닛에 의해 상기 흡입기 구성요소에 제공되는 소모품은 증기 전구체 재료를 증발시키는데 사용하기 위한 에너지를 포함하는,
   전자 증기 제공 시스템.
3. 제2 항에 있어서,
   상기 흡입기 구성요소는 재충전식 전지(rechargeable cell)를 포함하며, 상기 에너지는 상기 재충전식 전지를 충전하기 위한 전기 에너지를 포함하는,
   전자 증기 제공 시스템.
4. 제2 항에 있어서,
   상기 흡입기 구성요소는 전자기 서셉터(electromagnetic susceptor)를 포함하며, 상기 에너지는 상기 전자기 서셉터를 유도 가열하기 위한 전자기 에너지를 포함하는,
   전자 증기 제공 시스템.
5. 제1 항에 있어서,
   상기 베이스 유닛에 의해 상기 흡입기 구성요소에 제공되는 소모품은 증기 전구체 재료를 포함하는,
   전자 증기 제공 시스템.
6. 제5 항에 있어서,
   상기 증기 전구체 재료는 액체 증기 전구체 재료를 포함하며, 상기 흡입기 구성요소는 상기 베이스 유닛에 의해 제공된 상기 액체 증기 전구체 재료를 수용하기 위한 흡수성 요소(absorbent element)를 포함하는,
   전자 증기 제공 시스템.
7. 제1 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 베이스 유닛은 상기 흡입기 구성요소를 수용하기 위한 수용 구역을 포함하며, 상기 흡입기 구성요소는 상기 흡입기 구성요소를 상기 수용 구역에 배치함으로써 상기 베이스 유닛에 결합되는,
   전자 증기 제공 시스템.
8. 제1 항 내지 제7 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 베이스 유닛은 유선 커넥터(wired connector)를 포함하며, 상기 흡입기 구성요소는 상기 유선 커넥터를 상기 흡입기 구성요소에 연결함으로써 상기 베이스 유닛에 결합되는,
   전자 증기 제공 시스템.
9. 제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 흡입기 구성요소는 상기 식별자의 표시를 포함하며, 상기 베이스 유닛은 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛에 결합될 때 상기 식별자의 표시를 검출함으로써 상기 식별자를 설정하도록 구성되는,
   전자 증기 제공 시스템.
10. 제9 항에 있어서,
    상기 식별자의 표시는 상기 흡입기 구성요소 상의 무선 주파수 식별 칩(radio frequency identification chip) 및/또는 기계 판독 가능한 마킹(machine readable marking)에 의해 제공되는,
    전자 증기 제공 시스템.
11. 제1 항 내지 제8 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛은 사용자 인터페이스(user interface)를 포함하며, 상기 사용자 인터페이스를 통해 수신된 사용자 입력으로부터 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하도록 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템.
12. 제1 항 내지 제11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자는 상기 흡입기 구성요소 자체를 식별하는,
    전자 증기 제공 시스템.
13. 제1 항 내지 제11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자는 상기 흡입기 구성요소와 연관된 사용자를 식별하는,
    전자 증기 제공 시스템.
14. 제1 항 내지 제13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 소모품이 상기 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시는 상기 베이스 유닛에 의해 상기 흡입기 구성요소에 제공된 상기 소모품의 양의 표시를 포함하는,
    전자 증기 제공 시스템.
15. 제1 항 내지 제14 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛은 원격 서버에 대해 상기 소모품이 상기 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록의 표시를 원격 서버로 전송하도록 추가로 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템.
16. 제1 항 내지 제15 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 흡입기 구성요소는 상기 흡입기 구성요소의 사용에 관한 사용 데이터의 기록을 설정하고, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛에 결합될 때 상기 사용 데이터의 표시를 상기 베이스 유닛으로 전달하도록 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템.
17. 제16 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛은 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 표시와 연관지어 상기 흡입기 구성요소의 사용에 관한 사용 데이터의 기록의 표시를 원격 서버로 전송하도록 추가로 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템.
18. 제1 항 내지 제17 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 베이스 유닛은 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛과 함께 사용하도록 허가되었는지를 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자로부터 설정하고, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛과 함께 사용하도록 허가된 것으로 결정되는 경우에만 상기 흡입기 구성요소에 상기 소모품을 제공하도록 추가로 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템.
19. 전자 증기 제공 시스템을 위한, 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소로서,
    상기 전자 증기 제공 시스템은 상기 흡입기 구성요소 및 베이스 유닛을 포함하고, 상기 베이스 유닛 및 상기 흡입기 구성요소는 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있으며; 상기 흡입기 구성요소는 상기 베이스 유닛에 제공된 식별자와 연관되고, 상기 흡입기 구성요소는 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛에 결합될 때 상기 베이스 유닛으로부터 소정량의 소모품을 수용하고, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키도록 구성되는,
    증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소.
20. 전자 증기 제공 시스템을 위한 베이스 유닛으로서,
    상기 전자 증기 제공 시스템은 상기 베이스 유닛, 및 증기 전구체 재료로부터 증기를 발생시키기 위한 흡입기 구성요소를 포함하고, 상기 베이스 유닛 및 상기 흡입기 구성요소는 선택적으로 결합 및 결합해제될 수 있으며; 상기 베이스 유닛은 상기 베이스 유닛에 결합된 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛에 결합되는 경우, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 상기 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소정량의 소모품을 상기 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고; 상기 베이스 유닛은 상기 소모품이 상기 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록을 설정하도록 추가로 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템을 위한 베이스 유닛.
21. 전자 증기 제공 시스템의 원격 베이스 유닛에 연결되도록 구성된 서버로서,
    상기 전자 증기 제공 시스템은 상기 베이스 유닛 및 흡입기 구성요소를 포함하고, 상기 베이스 유닛은 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자를 설정하고, 상기 흡입기 구성요소가 상기 베이스 유닛으로부터 결합해제될 때 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위해 상기 흡입기 구성요소에 의해 사용되기 위한 소모품을 상기 흡입기 구성요소에 제공하도록 구성되고, 상기 서버는 상기 소모품이 상기 베이스 유닛에 의해 상기 흡입기 구성요소에 제공되었다는 표시와 연관지어 상기 흡입기 구성요소에 대한 식별자의 기록의 표시를 상기 베이스 유닛으로부터 수신하도록 구성되는,
    전자 증기 제공 시스템의 원격 베이스 유닛에 연결되도록 구성된 서버.

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