KR20190132527A - 비냉장 저장 환경에서 식물 생존력을 연장하기 위한 방법 및 물질 - Google Patents

Abstract

본 개시 내용은 살아 있는 성장하는 식물의 재배 및 출하를 위한 구성, 용기, 시스템, 어셈블리, 및 관련 방법에 관한 것이다. 본원에 개시된 구성, 용기, 시스템, 어셈블리, 및 관련 방법은 식물의 생육 환경을 위한 추가 안정성을 제공하고, 냉장에 대한 필요성을 감소시키거나 없애면서도 장기간 저장 및 출하 유통 기한을 가능하게 한다.

Description

비냉장 저장 환경에서 식물 생존력을 연장하기 위한 방법 및 물질

관련 출원에 대한 상호-참조

본 출원은 2017년 4월 10일자 출원된 출원 제62/483878호의 우선권을 주장하고, 상기 출원은 명백히 전체가 본원에 참조로 포함된다.

광범위한 전-처리 없이 식용 식물 및 이들의 구성 요소를 포함하여 온전한 살아 있는 식물에 대한 시장이 확장되고 있다. 그러나, 비용- 및 에너지-효율적인 방식으로 시장 전체에 건강한 성장하는 식물을 수송하고 유통시키는 것은 생산자와 공급업체에게 계속해서 난제가 되고 있다. 일부 접근법에서, 식물은 초기에 최적화된 환경에서 재배되고, 이어서 소비자에게의 출하 및 유통에 의해 부과되는 스트레스에 적합한 용기로 옮겨진다. 다른 접근법에서, 묘목은 재식재(replanting)의 필요성을 없애기 위해 처음부터 개별적인 출하-준비 용기에서 성장된다. 그러나, 온도 변동, 지속적인 물 또는 수분 부족, 및 물리적 취급 등을 포함하여 유통에 의해 부과되는 비교적 가혹한 조건에 대해 보호하도록 의도된 용기는 반드시 이상적인 성장 조건을 제공하지 않으며, 이에 따라 식품 품질의 저하를 초래한다. 예를 들어, 토양의 유출을 막기 위해 성장하는 묘목 위에 뚜껑을 놓는 것은 또한 광을 줄이거나 완전히 차단할 것이다. 이는 빛을 찾으려고 시도할 때 잎 덩어리의 성장의 조기 가속화, 및 이어서 건강의 저하를 초래한다. 다른 시스템은 과도한 증발을 겪는데, 이는 건조 전 식물 수명을 유지하는 데 이용 가능한 시간을 제한하고, 식물 건강에 부정적으로 영향을 미치고, 이에 따라 시장에 전달하는 데 이용 가능한 시간을 제한한다. 흔히, 저장 및 수송 동안 식물 수명 및 건강을 향상시키려는 노력으로 식물 저장 및 대사를 늦추기 위해 출하 동안 냉장이 적용된다. 그러나, 그러한 환경 제어는 비용이 많이 드는데, 이는 시장에서 궁극적인 식물 제품에 상당히 기여한다.

이에 따라서, 냉장과 같이 비용이 많이 드는 환경 제어를 필요로 하지 않으면서 이상적인 재배 조건을 용이하게 하고, 저장 및 유통 동안 식물 건강 및 수명을 증진시키는 식물 패키징에 대한 요구가 있다. 본 개시 내용은 이러한 및 관련 요구를 해결한다.

개요

이 개요는 간단한 형태로 개념의 선택을 도입하기 위해 제공된 것이고, 이는 상세한 설명에서 추가로 후술된다. 이 개요는 청구된 주제의 주요 특징을 확인하려고 의도된 것이 아니며, 또한 청구된 주제의 범위를 결정하는 것을 돕는 보조로서 이용하려고 의도된 것도 아니다.

본 개시 내용은 살아 있는 성장하는 식물의 재배 및 출하를 위한 구성, 용기, 시스템, 조립체, 및 관련 방법에 관한 것이다. 본원에 개시된 구성, 용기, 시스템, 조립체, 및 관련 방법은 식물의 생육 환경을 위한 추가 안정성을 제공하고, 냉장에 대한 필요성을 감소시키면서도 장기간 저장 및 출하 유통 기한을 가능하게 한다.

한 가지 양태에서, 본 개시 내용은 식물 용기 조립체를 제공한다. 식물 용기 조립체는

살아 있는 식물 뿌리 덩어리를 성장 배지에 담도록 구성된 용기; 및

용기에 대해 실질적으로 밀봉되는 가요성 커버를 포함하고,

커버는, 성장하는 식물의 가지가 통과하는 것을 허용하고 그 후에 커버가 식물의 성장 단계 동안 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록 구멍의 가장자리와 식물 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하도록 구성된, 적어도 하나의 구멍을 포함한다.

한 가지 구체예에서, 식물 용기 조립체는 용기의 내부에 배치된 성장 배지를 포함한다. 한 가지 구체예에서, 식물 용기 조립체는 성장 배지가 있는 용기에 배치된 뿌리 덩어리를 갖는 식물을 추가로 포함한다.

또 다른 양태에서, 본 개시 내용은

용기;

성장 배지에 엠베딩된 식물 종자; 및

용기의 개구에 대해 실질적으로 밀봉된 가요성 커버를 포함하는, 식물 용기 조립체로서,

종자 및 성장 배지가 용기의 내부에 배치되고,

커버가 종자로부터 식물 가지가 성장 배지에 마주하는 커버 쪽으로 이를 관통하여 연장되는 것을 허용하도록 구성된 구멍을 포함하고, 구멍이, 커버가 성장하는 식물의 잎 덩어리로부터 뿌리 덩어리를 분리하고 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록, 식물의 성장 단계 동안 구멍 가장자리와 식물의 돌출하는 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하도록 구성되고,

성장 배지가 식물의 호흡 속도를 감소시키는 증점제(thickening agent)를 함유하는, 식물 용기 조립체를 제공한다.

또 다른 양태에서, 본 개시 내용은

용기;

뿌리 덩어리가 성장 배지에 엠베딩되고 줄기 및 잎 덩어리가 성장 배지의 외부로 연장되는 살아 있는 식물; 및

용기에 대해 실질적으로 밀봉되는 가요성 커버를 포함하는, 식물 용기 조립체로서,

뿌리 덩어리와 성장 배지가 용기에 배치되고,

커버가 성장하는 식물의 줄기가 이를 통해 연장되는 구멍을 포함하고,

구멍이, 커버가 잎 덩어리로부터 뿌리 덩어리를 분리하고 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록, 구멍 가장자리와 식물 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하고,

성장 배지가 증점제를 함유하는, 식물 용기 조립체를 제공한다.

또 다른 양태에서, 본 개시 내용은 살아 있는 식물을 재배하고/거나, 저장하고/거나, 수송하기 위한 방법을 제공한다. 방법은 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체를 제공하고, 식물의 성장을 허용하는 조건을 제공함을 포함한다.

방법의 한 가지 구체예에서, "식물 용기를 제공하는"은

성장 배지에 식물 종자 또는 묘목을 위치시키고;

용기에 성장 배지를 위치시키고;

개구 위에 가요성 커버를 밀봉시키고;

식물 종자의 발아 및/또는 묘목의 성장을 허용하는 것을 포함한다.

방법의 또 다른 구체예에서, "식물 용기를 제공하는"은 용기에 성장 배지를 위치시키고;

개구 위에 가요성 커버를 밀봉하고;

가요성 커버에서 구멍을 통해 식물 종자 또는 묘목을 성장 배지에 삽입하고;

식물 종자의 발아 및/또는 묘목의 성장을 허용하는 것을 포함한다.

또 다른 양태에서, 본 개시 내용은 걸이형 식물 재배 시스템을 제공한다. 시스템은 테터 구조(tether structure)에 의해 하나 이상의 지지체로부터 움직일 수 있게 매달아지는 본 개시 내용의 적어도 하나의 식물 용기 조립체를 포함한다. 일부 구체예에서, 걸이형 식물 재배 시스템은 또한 채널 또는 파이프로부터 용기의 내부에 유체 소통을 제공하는 가요성 튜브와 함께 적어도 하나의 매달아진 식물 용기 조립체 위에 배치된 물을 수송하는 채널 또는 파이프를 포함하는 관개망을 포함한다. 시스템은 채널 또는 파이프로부터 적어도 하나의 식물 용기 조립체로의 제어된 속도의 물 전달을 제공하도록 구성된다.

상기 양태 및 본 발명의 다수의 수반되는 이점은 하기 상세한 설명을 참조로 더 잘 이해되는 바와 같이 첨부된 도면과 함께 볼 때 더 용이하게 인지될 것이다.
도 1은 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체의 한 가지 구체예의 도면이다.
도 2은 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체의 한 가지 구체예의 도면이다.
도 3은 재배 및 관리 동안 물 및/또는 영양분의 투입을 수용하도록 구성된 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체의 또 다른 구체예의 도면이다.
도 4은 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체를 통합한 걸이형 재배 시스템의 예시적인 구체예를 도시한 것이다.

상세한 설명

본 개시 내용은 식물 건강을 향상시키고 저장 및 출하 동안 살아 있는 식물의 유통 기한을 연장하는 식물 재배용 패키징 구성, 조립체, 및 관련 방법에 관한 것이다. 본 개시 내용은 개별 묘목 및 살아 있는 식용 식물을 출하하는 것과 관련된 비용 및 에너지를 감소시키기 위해 식물 패키징 물질을 최적화시키고자 하는 본 발명자의 노력의 결과이며, 지금까지는 그러한 살아 있는 식물의 유통 기한을 연장하기 위한 해결책으로서 냉장을 이용하였다. 본 발명자들은 본원에 기재된 최적화된 패키징 구성 및 조립체가 최종 판매를 위해 시장에 도착하는 식물의 긴 유통 기한을 야기하고 이의 궁극적인 건강을 최적화시키는 동시에, 냉장에 대한 필요성을 현저히 감소시키거나 완전히 없앤다는 것을 발견하였다.

하기에 보다 상세하게 기술되는 바와 같이, 패키징 구성은 살아 있는 뿌리 덩어리를 이의 성장 배지에서 분리시키고, 저장/출하 동안 상당한 물 손실을 방지한다. 이는 식물이 개입(예를 들어, 관수 등)에 대한 필요성 없이 수화된 상태로 유지되는 기간을 연장한다. 구성 및 방법은 저장 및 수송의 손상 동안 뿌리 덩어리의 온전성 및 이의 성장 환경을 보존하는 데 유용하다. 한 편, 가지는 광합성을 위해 잎의 성장을 용이하게 하기 위해 분리된 성장 배지로부터 외부로 용기 및 분리 장벽을 넘어 성장하는 것이 허용된다. 저장/출하 동안 뿌리 덩어리를 분리하고 물 손실을 방지하는 것에 더하여, 수화된 식물을 더 오래 유지한다는 이점 때문에, 줄기 및 잎을 포함하여 가지로부터 이의 성장 배지에서 뿌리 덩어리의 이러한 분리는 또한 줄기 및 잎에 유리하다. 첫째로, 뿌리 덩어리 및 성장 배지에서 수분을 유지하는 장벽은 동시에 식물의 잎 주변의 환경 내 습도를 감소시킨다. 잎 주변의 습도를 감소시킴으로써, 장벽은, 일반적으로 잎에 해를 끼칠 수 있는 병원체, 예컨대, 진균 및 세균의 인큐베이션을 촉진할 조건을 감소시키거나 없앤다. 둘째로, 뿌리분의 분리로부터 야기된 광의 임의의 차단은 잎에 영향을 미치지 않아 지속적인 광합성을 허용하게 하고 광 식물의 활력을 증진시킨다. 셋째로, 뿌리 줄기가 커버와 접촉하여 성장함에 따라, 이는 움직임 동안 식물 줄기의 온전성을 보호하기 위한 추가적인 지지를 제공한다. 이러한 이점 모두가 저장/출하 동안 식물의 수명과 건강을 연장하고 시장에 납품 시 식물의 건강을 최적화시키는 작용을 한다.

예시하면, 본 발명자들은 놀랍게도 개시된 구성에서 재배되고 저장/출하된 식물이 냉장에 대한 필요성 없이 수일의 기간 동안 및 심지어 수일까지도 건강한(예를 들어, 만족스럽게 판매 가능) 상태를 유지했다는 것을 발견하였다. 극심한 유해 조건, 즉, 화씨 100도 이상에서 저 습도로 용기에 있는 여러 바질 식물에서, 개시된 용기 조립체에 함유된 바질 식물은 6 내지 7일 동안 계속 유지된 것으로 관찰되었다. 보다 전형적인 환경 조건에서, 정치된 식물은 3 내지 6주 동안 성장하고 활력을 유지하였다. 전형적인 유통 시나리오에서, 본 개시 내용의 식물 용기 조립체는 1 내지 5일 동안 운반 통에 함유되고, 그 후에 이들이 옮겨진다. 전형적인 식물은 운반 용기로부터 옮겨진 후 추가 2 내지 5 주 동안 용기 조립체에서 계속 성육할 것이다. 식용 식물, 예를 들어, 잎이 많은 푸른 채소는 흔히 시판 가능한 크기로 성장하면 짧은 수명을 갖는다. 예를 들어, 대부분의 상추 식물은 이들이 성장되는 시스템 및 조건에 좌우하여 40 내지 70일 이내에 성숙한다. 성숙 직후, 상추 식물은 시들려는 강한 경향을 보인다. 최소의 스트레스 시에, 성숙한 상추 또는 잎이 많은 푸른 채소 품종은 "추대(bolt)" (꽃이 되는) 경향이 있을 것이다. 개시된 용기 조립체는, 이의 전 성장 사이클을 보낸 용기 조립체에 계속 존재함에 따라서, 조기 추대 가능성을 감소시키고, 식물에 대한 충격 및 스트레스를 감소시킨다. 이는 궁극적으로 신선도, 영양가 및 판매 선호도와 함께 살아 있는 식물 제품의 수명을 연장한다.

전술한 바에 따르면, 본 개시 내용의 한 가지 양태는 성장 배지에서 살아 있는 식물 뿌리 덩어리를 담도록 구성된 용기, 및 가용성 커버를 포함하는 식물 용기 조립체를 제공한다. 가요성 커버는 용기에 대해 실질적으로 밀봉되고, 커버는, 성장하는 식물의 가지가 통과하는 것을 허용하고, 그 후에, 커버가 식물의 성장 단계 동안 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록 구멍의 가장자리와 식물 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하도록 구성된 적어도 하나의 구멍을 포함한다. 일부 구체예에서, 조립체는 살아 있는 식물을 포함한다. 일부 구체예에서, 살아 있는 식물은 묘목 또는 뿌리 덩어리이다. 일부 구체예에서, 식물은 구멍을 통해 연장하는 적어도 하나의 뿌리 줄기를 포함한다. 일부 구체예에서, 식물은 뿌리 덩어리로부터 커버의 반대쪽에 잎 덩어리를 포함한다.

용기

본원에서 사용되는 어구 "성장 배지에서 살아 있는 식물 뿌리 덩어리를 담도록 구성된"은 용기가 지속된 기간 동안(수일, 수주, 및 심지어 수개월의 규모) 식물의 수명을 유지하기에 충분한 양으로 동반되는 성장 배지와 적어도 하나의 식물 뿌리 덩어리를 고정시키고 이에 담도록 적절한 치수를 갖고 적절한 물질로 제조된다는 것을 지시하기 위해 사용된다.

일부 구체예에서, 단일 모듈식 형태의 식물 용기는 약 5 내지 약 500 세제곱 인치, 약 5 내지 약 100 세제곱 인치, 약 10 내지 약 75 세제곱 인치, 약 10 내지 약 50 세제곱 인치, 및 약 10 내지 약 25 세제곱 인치의 내부 부피를 가질 수 있다. 일부 구체예에서, 단일 모듈식 형태의 식물 용기는 약 5, 7, 10, 15, 20, 25, 30, 35, 40, 50, 75, 100, 150, 또는 200 세제곱 인치의 내부 부피를 갖는다.

용기는 전형적으로 강성 또는 반강성이다. 그러나, 더 연성이고 더 가요성인 용기(예를 들어, 가요성 백과 같은)의 구체예가 또한 고려된다.

강성 또는 반강성 설계의 예시적인 용기 조립체는 식물 용기 조립체(10)의 측면도를 제공한 도 1에 도시되어 있다. 도시된 바와 같은 식물 용기 조립체(10)는 벽(22)(또는 벽들) 및 기저부(24)를 갖는 용기(12)를 포함한다. 커버는 기저부(24)의 반대쪽으로 용기(12) 위에 배치된다. 이러한 구체예에서, 커버는 외부 림(20) 및 내부 구멍(16)을 갖고, 구멍을 통해 식물 잎 덩어리(14)의 움직임이 연장된다. 커버(18)는 용기(12)의 내부 안에 배치된 뿌리분 및 성장 배지로부터 잎 덩어리(14)를 분리한다. 기저부 및 벽의 모양은 제한되지 않는다. 예를 들어, 일부 구체예에서, 기저부(24)는 평면 또는 수평면으로 위치될 때 안정성을 제공하기 위해 실질적으로 평평하다. 다른 구체예에서, 용기 조립체(10)는 매달아지도록 구성되고, 이에 따라, 기저부는 평평할 필요가 없고, 오히려 곡선형일 수 있다(예를 들어, 오목하거나 볼록함). 벽(22)은 기저부(24)에서부터 최상부 개구를 향해 연장된다. 벽(22)은 수직축으로 직선 또는 곡선일 수 있다. 단일형 관점에서 언급하면, 벽은 단면으로 볼 때 단일형 곡선 구조일 수 있음이 이해될 것이다. 그러나, 일부 구체예에서, 벽(22) 구조는 복수의 패널, 예를 들어, 평평한 패널을 포함할 수 있고, 이들은 이음부에서 서로 부착되고/거나 박스-타입 구조에서와 같이 각지게 접힌다. 벽(22)은 수직으로 배향되지만, 용기(12)의 반대쪽 벽(22) 축이 평행할 필요는 없다. 대신에, 벽(22) 축은 기저부가 최상부 개구보다 크거나 작도록 배향될 수 있다. 이에 따라서, 최상부는 기저부의 직경 또는 등가 단면 측정치보다 작거나, 이와 실질적으로 같거나, 이보다 큰 직경 또는 등가 단면 측정치를 갖는다. 본원에서 사용되는 용어 "직경"은 용기 모양, 또는 평면 또는 최상부 개구 또는 기저부 모양의 단면을 지나는 직선의 길이를 지칭하기 위해 사용된다. 측정된 단면 또는 모양이 원인 경우, 직경은 기하학적 중심을 지난다. 단면이 원이 아닌 경우, 직경은 최상부 개구 또는 기저부 모양의 전체 크기를 나타낼 수 있는 임의의 등가 단면 측정치를 지칭하고, 이들의 상대 크기를 결정하기 위해 최상부 개구와 기저부 사이에서 비교될 수 있다.

도 2는 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체의 또 다른 구체예의 측면도이다. 도 1은 뒤집힌 원뿔 모양의 용기를 도시한 것이고, 반면에 도 2는 원뿔 모양을 갖는 용기를 도시한 것이다. 도 1의 구체예와 유사하게, 도 2의 용기(12)는 기저부(24), 벽(26), 및 커버(28)를 갖는다. 식물 줄기 및 잎 덩어리(14)는, 용기(12)의 내부에서 뿌리분 및 성장 배지로부터 잎(14)을 분리하는 커버(28)에서 구멍(16)을 통해 연장된다. 이러한 설계는 낮게 달려 있는 일부 식물에 대한 잠재적 요구를 해결하는데, 이러한 식물들은 넓은 커버로는 과도한 밀집 및 접촉에 주어질 수 있고 그 밖에 공기 순환 저하가 초래될 것이다. 예시된 구체예에서, 용기(12)는 커버(28)보다 큰 반경 또는 표면적을 갖는 기저부(24)를 갖는 뒤집힌 원뿔 모양이다.

최소화된 커버(28)는 뿌리 덩어리로부터의 최소화된 수직 분리로 전형적으로 낮게 달려 있는 잎 덩어리가 성장된 일부 식물 유형과 관련된 문제를 해결한다. 예시하면, 일부 식물, 예컨대, 상추의 낮게 달려 있는 잎들이 평평한 용기 커버 장벽(예컨대, 도 1의 커버(18))과 접촉될 때, 잎은 공기 흐름을 제한한다. 잎이 조립체 커버의 평면 위에 놓이기 때문에, 이들은 호흡 및 증산을 할 수 없고, 이에 따라 잎 조직의 괴사를 초래한다. 도 12에 도시된 용기(12)의 원뿔 모양은 커버(28)의 최소화된 표면적을 가능하게 하고, 잎 덩어리(14)의 낮게 달려 있는 잎과 각이 있는 벽(26) 사이에 개방 공간(30)을 제공하고, 잎의 집합 또는 장벽 또는 뿌리 덩어리 커버와의 과도한 접촉을 방지한다. 개방 공간(30)은 지속된 공기 순환을 용이하게 하고, 잎 위 및 잎 주변의 수분 형성을 막고, 이에 따라 기생충의 발생 및/또는 잎 부식을 감소시킨다. 게다가, 증가된 공기 순환으로, 잎은 증산할 수 있는데, 이것이 추가로 괴사를 방지한다.

일부 구체예에서, 원뿔형 용기는 최상부 개구의 상부 가장자리 위에 배치된(예를 들어, 실질적으로 밀봉된) 최소화된 표면적을 갖는 커버(28)를 갖는다. 커버(28)는 이에 따라 용기를 접촉하는 별개의 구성 요소이다. 이러한 구체예에서, 커버(28)는 이의 표면에 구멍(16)을 포함하고, 구멍(16)을 통해 식물 줄기는 용기(12) 내에 배치된 뿌리 덩어리로부터 커버(28)의 반대쪽에 잎 덩어리(14)를 담도록 연장된다. 특정 구체예에서, 기저부(24)로부터 반대쪽에서 용기(12)의 작은 개구("최상부 개구"로 지칭됨)는 약 ¾ 가로 인치만큼 작을 수 있고, 커버는 대략 ¾ 가로 인치일 수 있고(또는 약간 더 김) 최상부 개구의 뚜껑을 접촉할 수 있다.

대안적인 구체예에서, 용기의 벽(26)은 원뿔형이고, 최상부 개구는 조립체에 별도의 커버(28)가 필요하지 않도록 식물에 좌우하여 충분히 작거나(예를 들어, 약 ¾ 가로 인치) 더 작다. 대신, 용기 자체의 수축된 개구는 식물 줄기가 이를 통해 돌출될 때 용기(12)의 내부와 외부 사이에 공기 또는 증기 소통을 충분히 감소시킨다.

용기는 식물의 저장을 용이하게 하기 위해 적절한 임의의 물질로 제조될 수 있으며, 당업자에 의해 용이하게 확인될 수 있다. 기본 요건에는 상대 수분 장벽으로 뿌리 덩어리와 성장 배지를 분리하는 기능이 포함된다. 용기 물질이 제공된 장벽을 파괴하지 않으면서 작은 충격을 견딜 수 있는 것이 또한 바람직하다. 마지막으로, 이러한 물질은 화학 물질이 성장 배지로 침출되는 것을 막도록 최적으로 선택된다.

일부 구체예에서, 단열 물질이 용기에 바람직하다. 예를 들어, 공지된 출하 조건으로 인해 식물이 급격한 온도 변동에 노출될 수 있는 경우, 단열 용기 물질은 뿌리 덩어리를 완충시키고 성장 배지에서 더 안정한 온도를 제공할 것이다. 따라서, 낮의 열기 중에 극심한 온도 상승을 막을 수 있고 한편으로 밤의 냉기 중에 기판 열의 일부를 보유하는 경우가 바람직할 수 있다. 게다가, 단열 물질은 다수 식물들에게 민감한 급속한 온도 변동으로 받게 되는 충격을 감소시킬 수 있다. 더 낮은 온도 변화는 식물의 팽압을 계속 일정하게 하고 영양 흡수 및 전반적인 식물 건강을 유지하는 것을 돕는 반면, 급속한 온도 변화는 이러한 압력을 방해하고, 식물의 흡수를 지연시키거나 일시적으로 정체시키며, 불량한 발달 및 건강을 초래한다.

용기를 위한 예시적인 비-제한적 물질은 적절한 플라스틱(예를 들어, 폴리스티렌 또는 폴리프로필렌) 및 셀룰로스(임의의 왁스형 물 장벽) 등을 포함한다. 용기 물질은 이의 생분해성 및 재생력 때문에 환경 영향을 최소화하기 위해 식물-기반 물질로부터 공급될 수 있다. 예를 들어, 용기 물질은 콩, 옥수수, 감자, 및 대두 등으로부터 공급될 수 있다.

용기의 색은 광을 반사하고, 추가로 뿌리 덩어리에서 비정상적인 온도 상승을 막는 데 중요할 수 있다. 따라서, 일부 구체예에서, 용기는 반사성이거나 실질적으로 반사성이다. 일부 구체예에서, 용기는 광선의 과도한 흡수 및 열로의 후속 변환을 막기 위해 통상적으로 고려되는 백색, 회색 또는 다른 연한 색의 임의의 가리개(shade) 또는 변형체이다. 바람직하게는, 색의 임의의 사용은 용기의 반사 능력을 최적화시키도록 불포화 색을 포함할 것이다. 대안적인 구체예에서, 본원에 기재된 임의의 색 또는 물질의 용기는 추가로 반사 품질을 갖거나 그 외에 과도한 광 흡수를 막는, 일체형인지 분리형인지에 상관없이, 외부 커버링으로 패키징될 수 있다.

용기(12)는 단일 일체형 피스인 벽(26) 및 기저부(24)를 갖는 단일 형태 피스일 수 있다. 대안적으로, 용기(12)는 다중 피스의 조립체일 수 있다. 예를 들어, 상술되고 도 2에 도시된 원뿔형 구체예에서, 기저부(24)는 벽(26)과 별개의 구성 요소일 수 있다. 기저부(24)는, 뿌리 덩어리 및 성장 배지가 바닥 개구로부터 용기에 삽입된 후 벽(24)에 부착된다. 기저부(24)는 바닥 구멍을 덮고, 벽(24)에 밀봉된다. 그러한 구체예에서, 기저부는 벽(24) 구조와 동일하거나 상이한 물질일 수 있다. 일부 구체예에서, 기저부(24)는, 기저부 물질이 임의의 뿌리가 연장되거나 상당한 수분 손실을 허용할 상당한 구멍을 갖지 않는 점을 제외하고, 가요성 커버(28)에 대하여 후술되는 바와 같은 동일한 물질일 수 있다.

상술된 바와 같이, 개시된 용기 조립체는 일반적으로 단일 식물 또는 복수의 식물을 이에 함유하도록 구성될 수 있음이 인지될 것이다. 바람직하게는, 단일 용기에 다수의 식물들을 도입할 때, 식물들은 각각 서로에게 유해하게 공간, 영양분, 수분, 및 광 등에 대해 실질적으로 경쟁하지 않도록 식물의 건강 및 생존력을 증진시키기 위해 공간적으로 분배될 것이다.

한 가지 구체예에서, 조립체는 또한 하나 이상의 식물을 포함한다. 식물(또는 식물들)은 종자, 묘목, 미성숙 또는 성숙 식물(들)일 수 있다. 발아후 식물의 종자 또는 뿌리 덩어리는 동반되는 성장 배지와 함께 용기에 배치되고, 용기의 기저부 및 벽, 및, 존재 시, 가요성 커버에 의해 용기의 외부로부터 분리된다.

용기 조립체가 단일의 별개 유닛으로 상술되고 예시되었지만, 당업자는 개시된 용기 조립체가 반복될 수 있고/거나 복수의 연결된 용기를 갖는(예를 들어, 식물이 이에 함유되는) 조립체, 예컨대, 1열 이상의 용기의 트레이 또는 랙으로 연속하여 확장될 수 있음을 용이하게 인지할 것이다.

일부 구체예에서, 용기는 용기로 액체의 주기적인 또는 지속적인 첨가를 가능하게 하는 입구를 포함하도록 구성된다. 일부 구체예에서, 용기는 액체를 내부로 전달하는 튜브 또는 다른 구조물의 연결을 수용하기 위한 밸브 또는 입구를 포함한다.

커버

상기 지시된 바와 같이, 용기 조립체는 용기에 대해 실질적으로 밀봉되는 가요성 커버를 포함한다. 전형적으로, 커버는 용기의 최상부 림에 대해 실질적으로 밀봉된다. 밀봉은 전형적으로 성장 배지가 용기의 내부 공간에 위치된 후에 완료된다. 일부 구체예에서, 밀봉은 성장 배지에서 종자 또는 식물 부분 없이 완료된다. 종자 또는 식물 부분은 커버(18) 또는 용기(12)에서 구멍(16)을 통해 추후 삽입될 수 있다.

용어 "실질적으로 밀봉된" 및 이의 문법적 변형은 비-증산 물 손실을 방지하기 위해 용기(12)의 내부와 외부 사이의 공기 또는 증기 소통을 실질적으로 저해하도록 커버와 용기 사이에 접촉이 유지된다는 것을 나타낸다. 이와 관련하여, 용기(12)의 내부로부터의 대부분의 모든 물 손실은 내부 공간과 외부 공간 사이의 증발 및 공기 흐름이 아닌 식물 증산(즉, 식물이 용기 외부에 잎 덩어리를 갖는 경우)의 결과인 것이 바람직하다. "실질적인"의 사용은 일부 증발 또는 누출이 허용되지만, 장기간 동안 성장 배지 내에서 충분한 수화를 유지하기 위해 배출이 지연된다는 것을 나타낸다. 밀봉은 실질적인 밀봉을 유지하기 위해 열 밀봉(구성 요소를 함께 결합시키기 위한)의 이용, 접착, 또는 조임장치, 예컨대, 클램프, 및 탄성 밴드 등의 사용을 포함하여, 당업자에게 알려진 임의의 적절한 방법에 따라 구현될 수 있다.

가요성 커버는 발아 종자로부터 연장되는 가지가 구멍을 통해 위로 연장되도록 용기의 내부 공간으로 주변 광 침투를 제공하기에 충분히 큰 적어도 하나의 커버 구멍을 갖는다. 그러나, 구멍은 이와 동시에 구멍을 통해 성장하면 성장하는 식물의 줄기의 측면과 접촉이 가능하도록 충분히 작아야 한다. 따라서, 구멍은 성장의 이의 성숙 스테이지에 있을 때 생성되는 식물의 크라운보다 작다. 줄기 및 구멍 가장 자리 사이의 접촉은 습기의 배출을 실질적으로 방지하기 위해 추가의 밀봉을 제공하고, 이에 따라서, 잎 덩어리에 대하여 더 낮은 습도를 유지하면서 뿌리 덩어리의 수화를 보존한다.

커버는 가요성 커버이다. 용어 "가요성"은 커버가 가요성이고 압력의 적용으로 움직이거나 구부러질 수 있다는 것을 나타내기 위해 사용된다. 전형적으로, 커버는 상대적으로 팽팽한 구성으로 용기 상에 오버레이되고, 상술된 바와 같이 용기의 림에 대해 밀봉된다. 식물 가지/줄기가 구멍을 통해 관통함에 따라서, 구멍의 가장 자리는 줄기를 접촉하여 줄기에 의해 가해지는 압력의 작용에 의해 밀봉을 형성시킨다. 줄기가 성장하고 직경상 팽창됨에 따라서, 줄기는 커버의 구멍의 가장자리 위에 추가 압력을 가한다. 커버의 가요성으로 인해, 커버는 성장하는 줄기에 의해 가해지는 증가된 압력을 따르게 되고, 구멍은 증가된 줄기 폭을 수용하기 위해 팽창된다. 바람직하게는, 가요성은 줄기의 성장을 현저히 방해하지 않으면서 밀봉이 유지되게 한다.

커버에 사용되는 물질의 성질은, 어느 정도, 용기에서 생산되고 저장되는 식물의 특정 식물 품종을 고려하여 당업자에 의해 결정될 수 있다. 막 물질의 중량 및 조성은 식물의 저장/수송 및 성장 동안 용기에 접착 고정되고 임의 요인들에 견디도록 충분히 강해야 한다. 그러나, 커버는 식물의 크라운/줄기가 성숙하는 동안(상술된 바와 같이) 신장하고 이를 변위시킬 수 있도록 계속해서 충분히 가요성이어야 한다. 이에 따라서, 당업자는 표적 적용을 위한 가장 적절한 커버를 결정할 수 있을 것이다.

예시적인 커버 물질은 플라스틱, 및 호일 등의 시트를 포함한다. 커버 물질의 예시적인 비-제한적 예는 폴리스티렌, 폴리프로필렌, 호일 및 금속성 물질, 식물-기반 폴리머(예를 들어, 옥수수, 감자, 및 대두 등으로부터 공급)를 포함한다. 막은 어느 정도 불투명할 수 있다. 일부 구체예에서, 커버 물질은 브랜딩 또는 다른 마킹을 수용하도록 프린트 또는 엠보싱에 주어질 수 있다.

일부 구체예에서, 커버는 실질적으로 평평하다. 그러나, 일부 구체예에서, 커버는 평평한 잎이 커버에 붙여 배치되는 경우에도 공기가 채널에서 순환할 수 있도록 구성된 일부 형태를 갖는다. 예를 들어, 엠보싱 패턴을 가질 수 있는 호일과 같은 막 물질의 뚜렷한 엠보싱은 접촉하는 잎과 분리를 야기함으로써 공기 흐름 채널을 야기할 수 있다. 채널은 생산 및 유통 과정 중에 장기간 동안 막을 접촉하는 잎의 부패를 방지한다. 잎은 상당한 통풍을 필요로 하지 않지만, 공기 채널은 평평한 막의 평평한 표면으로의 잎의 평평한 표면의 적층으로 인한 잎 질식을 방지한다. "코스(course)" 텍스처, 또는 채널링(channeling)이라하더라도, 잎과 막 사이에 충분한 분리를 야기한 이러한 막의 어느 정도 변화된 텍스쳐는 장기간 동안 이러한 질식과 부패를 방지하기에 충분할 것이다.

구멍의 개수 및 구멍의 크기는 생산되는 제품의 품종에 좌우하여 다양할 수 있다. 일부 구체예에서, 커버(18)에서 적어도 하나의 구멍(16)은 생산되는 품종에 좌우하여 약 1/16 인치 내지 약 3/8 인지의 범위이다.

다중 구멍의 개수 및 간격은 또한 제품의 품종 및 요망되는 최종 제품에 좌우된다. 마이크로 그린(micro green), 식용 꽃 및 영양 목초는 커버에서 제곱 인치 당 약 30 내지 40개 이하의 구멍의 주기로 더 잘 자랄 수 있다. 대조적으로, 시금치와 같이 종자 당 작은 잎 덩어리를 갖는 식물은 필요한 군엽 밀도를 달성하기 위해 제곱 인치 당 약 1 내지 5개의 구멍, 예컨대, 제곱 인치 당 1 내지 2개의 구멍으로 더 잘 자랄 수 있다. 결구 상추는 전형적으로 단일 용기에서의 상추의 혼합 또는 배합이 요망되지 않는 한 용기의 중앙에 단지 한 개의 구멍만을 필요로 한다.

일부 구체예에서, 용기 조립체는 다중 식물 유형(예를 들어, 상추)의 혼합품을 함유한다. 예를 들어, 다수의 상추 품종으로 되어 있는 구체예에서, 약 3 내지 5개의 구멍은 막 부근의 둘레에 고르게 위치될 수 있다. 상이한 품종의 상추가 이러한 구멍에 위치되어, 단일 제품으로 생 상추/푸른 채소의 혼합품을 갖는 단일 용기를 생성시킨다. 생산자에게 이러한 특정 구체예의 이점은 이러한 "혼합된" 제품은 목표가 3 내지 4개의 자그마한 제품을 실현하는 것이므로 훨씬 더 짧은 기간 내에 생산된다는 점이고, 이는 완전한 크기에 도달하는 데 시스템에서 50일까지를 필요로 하는 단일 품종의 상추와 대조적으로 단지 20 내지 30일의 성장 시간을 필요로 한다. 소비자에게 이점은, 그렇지 않으면 소비자들이 이러한 혼합품을 실현하기 위해 3 내지 4개의 별도 제품을 구매해야 하거나, 저하된 신선도, 수명, 외관, 및 영양가의 "컷(cut)" 혼합 제품을 구매하는 것으로 제한이 있을 것이라는 점이다.

성장 배지

성장 배지의 조성은 용기에서 재배되는 식물 또는 식물들의 공지된 요건에 의해 결정된다. 예를 들어, 상이한 조성의 토양이 광범위한 품종의 식용 및 관상 식물을 재배할 때 적용되는 것으로 알려져 있으며, 이는 당업자에게 용이하고 적절하게 선택될 수 있다.

성장 배지는 또한 성장 조건을 최적화시키기 위해 비료, 영양 첨가제, 미네랄 보충제, 유익한 공생 미생물의 첨가 등을 포함할 수 있다. 추가로, 요망되는 경우, 성장 배지는 또한 기생충, 잡초, 병원체, 또는 임의의 다른 유해 유기체를 제거하거나, 감소시키거나, 이의 성장을 방지하기 위해 유효량의 살충제, 선택적 제초제, 살진균제, 또는 다른 화학물질을 포함할 수 있다. 성장 배지에 대한 영양분 레시피의 포뮬레이션은 생산되고 출하되는 식물의 품종에 적절하게 조절될 수 있다. 일부 구체예에서, 영양분 포뮬레이션은 패키징 내 식물의 성장 속도를 최적화시키거나 조절하고, 식물의 색을 유지하거나 향상시키기 위해 특정 미네랄을 증강시키거나 심지어 감소시킴으로써 변형될 수 있다. 예시하면, 바질 식물이 갑자기 장기간 동안 어두운 환경에 위치되는 경우, 식물은 초기에 더 이상 받을 수 없는 햇빛을 향해 "뻗거나" 이를 되찾으려는 시도로 이의 성장 속도를 가속화할 것이다. 이러한 유형의 급속한 성장은 식물의 에너지 및 영양분 저장을 소진하기 때문에 패키징된 식물에서 문제가 된다. 특정 미네랄 레시피는 저장 상태 동안 이의 성장 급등을 감소시키거나 늦춰서 식물의 장기간 활력을 보존하고 증진시킬 수 있다. 또한, 영양분 포뮬레이션은 일반적으로 식물이 패키징되고 수송 중에 있는 동안 색 및 선명도를 유지하는 것을 증진시키도록 조절될 수 있다.

성장 배지의 최적화된 선택 및 조립체는 이에 따라 재배되는 식물의 다양한 고려 사항을 기초로 할 수 있다. 고려 사항의 간략한 고찰이 제공된다.

첫째로, 상이한 품종의 식물들은 용기 내에서 상이한 뿌리 구조를 갖는다. "성숙" 뿌리의 크기(길이 및 둘레 치수)는 용기 내에서 "제한된" 공간의 큰 부분을 차지할 수 있다. 이는 발아 동안 용기 내에서 일시적으로 팽창되고 상당한 부피를 차지하도록 기판 내에서 흡수성 및 팽창성 물질의 사용을 필요로 한다. 발아 또는 성장 단계 초기에, 용기 부피는 바람직하게는 막의 상단부 및 구멍 부근에 종자 또는 어린 식물 덩어리를 지지하기 위해 대부분 기판으로 채워진다. 기판은 또한 종자/묘목이 구멍을 통한 줄기의 발아 연장 및 기판 내 뿌리 침투를 가능하게 하기에 충분한 시간 동안 구멍 또는 이의 부근에서 제자리로 안정하게 유지되는 것을 보장하기 위해 이상적으로 안정한 최소의 보이드(void) 또는 시프팅(shifting)으로 되어 있다. 뿌리의 양 및 크기가 증가함에 따라서, 이들은 이러한 원래 팽창된 물질을 "변위"시키고 팽창성 물질이 차지한 면적의 공간을 활용할 수 있어야 한다. 이는 뿌리가 용기 내에서 묶이거나 너무 조밀하게 압축되지 않게 않으면서 뿌리가 충분히 성숙하고 발달하게 한다.

둘째로, 질소, 인, 및 칼슘은 관심의 대상이 되는 다수의 식물 품종의 빠른 성장 사이클에 기여하는 영양분이다. 다수의 식물 품종들은 전형적으로 이들의 빠른 성장 사이클 동안 다량을 필요로 한다. 이러한 영양분은 수용성 성장 방법에서 사용하기 위해 "유기농으로" 공급될 수 없고, NOP(천연 유기농 프로그램(National Organic Program)) 및 USDA를 준수하지 않는다. 이는 수경 시설로서 "유기농 인증"이 가능하지 않다는 것을 의미한다. 이러한 한계를 극복하기 위해, 그리고 유기농 인증을 용이하게 하기 위해, 계산된 양의 승인된 "유기" 질소, 인 및 칼슘 영양분이 성장 배지에 포함될 수 있다. 그러나, "영양분 독성"의 문제, 즉, 농축된 비료의 강한 공급원으로부터의 버닝(burning)을 막기 위해, 충분한 질소, 인 및 칼슘 공급원을 계속 제공하면서 유기 공급원이 혼입 전에 전처리될 수 있다. 이러한 전처리는 이들이 첨가되기 전에 관련 미생물 활동에 대한 노출을 수반한다. 요망되는 영양분의 정확한 양은 충분한 성장 및 대상 식물의 발현에 대하여 계산된다. 공급원 영양분은 초기에 압축된 펠릿 형태로 제공된다. 펠릿은 이러한 기판 조합 내에서 유익한 박테리아의 소집락에 도입된다. 미생물 활동이 시작됨에 따라, 박테리아의 집락은 작기 때문에 소량의 유기 영양분을 처리한다. 이러한 처리가 계속됨에 따라, 이러한 미생물-구동 분해의 부산물은 이제 식물 뿌리에 의해 흡수될 수 있다. 시간이 지남에 따라, 박테리아의 집락 및 미생물 활동이 증가하여, 식물 뿌리에 이용 가능한 영양분이 점점 더 많아지게 된다. 이러한 미생물 집락의 재생산은 기하 급수적이기 때문에, 영양분의 처리 및 이용 가능성도 이와 마찬가지가 된다. 이러한 과정은 흡수 가능한 형태의 영양분의 제어형 시간 방출(controlled time release)을 야기한다. 이러한 과정은 식물의 발달 초기 스테이지에서 영양분 독성을 방지하고, 요구가 가장 높을 때 성장의 마지막 분기를 포함하여, 성장하는 식물의 성장 요구에 상응하는 양의 흡수 가능한 영양분을 제공한다. 이러한 과정은 상당히 작고 밀봉된 용기에서 충분히 발현된 식물을 성장시키는 것의 성공에 있어서 결정적으로 필수적이다.

셋째로, 용기가 밀봉된 것을 고려해 볼 때, 수화를 위해 물을 도입하는 것만이 뿌리계에 대한 추가 산소 공급원이다. 산소는 물에 또는 이의 표면 상에 함유되며, 식물 뿌리로 운반된다. 이러한 산소 수준이 충분하지 않은 경우, 유기농으로 승인된 산화제가 기판에 첨가되어 뿌리 구역에 추가 산소화를 증진시킬 수 있다.

일부 구체예에서, 성장 배지는 증점제를 추가로 포함한다. 증점제는 식물의 수명에서 자연적으로 발생하는 경우와 유사한 효과를 야기한다. 성장 시즌의 종료에 임박할 때, 식물은 유액(latex)을 생성하도록 식물을 유도하는 특정 환경 신호를 받게 될 것이다. 환경 신호는 흔히 자원 부족의 증가를 기초로 한다. 예를 들어, 낮의 길이가 짧아지고, 햇빛 세기가 감소하며, 수화가 줄어들 수 있거나, 식물을 위한 먹이가 부족한 경우이다. 예를 들어, 상추 식물에서의 유액은 물보다 점도가 높고, 맛은 매우 쓰다. 식물은 이러한 유액을 생성시켜서 순환을 늦추고, 이에 따라서, 시드는 과정을 늦추고, 식물이 종의 자기-보존 때문에 종자 및 꽃이 빨리 되는 것을 충분히 길게 하여 이의 수명을 연장한다. 천연 유액과 유사하게, 증점제는 식물의 증산 속도를 늦추고, 이에 따라서 용기 조립체에서 긴 저장 기간 동안 성장 배지로부터 식물의 물 흡수를 늦춘다. 게다가, 대사 및 성장은 이에 상응하여 느려지고, 그에 따라 영양분을 보존한다. 이러한 효과적인 물의 "배급"은 더 긴 기간 동안 성장 배지에서 수분 수준을 유지하고, 식물이 출하 중에 수명 유지 자원을 고갈하는 것을 방지한다. 이는 저장 동안 식물의 복원력을 연장하고, 시장에서 최종 제품을 개선한다.

예시적인 비-제한적 증점제는 한천 및 젤라틴-기반 제품을 포함한다.

한천-한천은 조류로 제조된 엄격한 채식주의 기반 젤라틴이다. 한천-한천은 요망되는 유통 기한 연장에 좌우하여 특정 품종의 농산물과 함께 사용될 수 있다. 이러한 젤라틴을 특정 비율로 물에서 혼합함으로써 물의 점도를 조정할 수 있다(영양분과 함께 또는 영양분 없이). 점도를 증가시킴으로써(물을 약한 젤라틴-유사 물질로 약간 증점), 식물 전반에 걸친 물 순환이 약간 저지되고 느려진다. 이는 식물에 의해 이러한 수분의 흡수를 늦춘다. 이는 또한 식물의 증산(잎 표면으로부터의 수분 방출)을 늦춘다. 이렇게 함으로써, 식물이 수분을 더 천천히 사용하기 때문에, 용기 내 수분이 더 오래 지속된다.

모든 품종이 증점제, 또는 한천-한천의 사용을 필요로 하는 것은 아니지만, 이는 유통 및 이어서 진열 동안 겪게 될 가능성이 있는 예상되는 환경 조건 및 요망되는 유통 기한에 좌우하여 다양한 농도로 대부분의 식물에 포함될 수 있다. 예시하면, 6-온스 용기에서 단일 상추 식물 및 품종이 4 내지 5 온스의 수화를 함유할 수 있다. 이러한 예에서, 99 내지 98 부의 물에 1 내지 2 부의 한천-한천(각각)이 상추의 장기간 활력을 유지하는 데 유리하다. 당업자는 식물 품종 및 의도된 용도에 좌우하여 성장 배지에 대해 농도 및 물 함량을 추가로 최적화시킬 수 있다.

방법

다른 양태에서, 본 개시 내용은 본원에 개시된 식물 용기 조립체를 제조하고 사용하기 위한 방법을 제공한다.

한 가지 양태에서, 본 개시 내용은 살아 있는 식물을 재배하고/거나, 저장하고/거나, 수송하기 위한 방법을 제공한다. 방법은 상술된 바와 같이 식물 용기 조립체를 제공하고, 식물의 성장을 허용하는 조건을 제공함을 포함한다.

한 가지 구체예에서, 방법은 식물 종자 또는 묘목을 성장 배지에 넣고; 성장 배지를 용기에 넣고; 개구 위에 가요성 커버를 밀봉시키고; 식물 종자의 발아 및/또는 묘목의 성장을 허용함으로써 식물 용기 조립체를 제공함을 포함한다. 가요성 커버는 사전-제조된 구멍을 가질 수 있거나, 구멍이 개구 위에서의 밀봉 전에 또는 그 후에 방법 동안 확정적으로 제조될 수 있다.

구현에서, 종자는 펠릿화될 수 있다(예를 들어, 기계적 취급을 위해 종자를 크게 만들거나 발아 동안 종자를 촉촉하게 유지하는 것을 돕기 위해 흡수성 클레이 유사 물질에 랩핑됨). 펠릿은 전형적으로 종자를 둘러싸는 불활성 형태의 클레이를 포함한다. 상술된 추가 영양분, 배지, 증점제는 발아 및 성장을 촉진시키기 위해 펠릿에 적절하게 첨가될 수 있다.

식물의 성장을 허용하는 조건은 광, 예컨대, 햇빛, 또는 인공 조명에 대한 주기적인 노출을 포함한다. 예시적인 인공 조명, 예를 들어, 적색 및 청색 광 스펙트럼을 이용하는 고강도 LED 조명이 업계에서 익숙하다. 추가의 비-농업용 LED 백색광이 적당히 성공적으로 구현되고 있다.

일부 구현예에서, 용기 조립체는 성장 배지로 물 및/또는 영양분의 전달을 용이하게 하는 투입구를 추가로 포함하도록 변형된다. 예를 들어, 용기(12)가 피펫(32) 또는 성장 배지로 추가 물(34) 및/또는 영양분을 제공하는 다른 전달 메카니즘을 수용하도록 구성된 식물 용기 조립체의 구체예를 도시한 도 3을 참조하라. 도시된 구체예에서, 피펫(32)은 커버(18)에서 보조 구멍(36)을 통해 성장 배지로 삽입된다.

이러한 구체예는, 예를 들어, 처리 및 저장/출하 전 조기 발아 및 대량 재배를 위해, 또는 납품 후 식물의 장기간 보존을 위해 특히 적용 가능하다.

예시하면, 개별적인 살아 있는 식물을 위한 상당한 시장은 "다이렉트-투-레지던스(Direct-to-Residence)" 모델이고, 여기서 살아 있는 식물(예를 들어, 식용 허브, 및 상추 등)이 구매되고 소비 중에 유지된다. 예를 들어, 상추를 함유하는 용기 조립체는 용기에서 식물 전부를 항상 완전히 제거하지 않고 구매되고, 거주지에서 조금씩 소비된다. 그 대신, 개개 잎들이 필요에 따라 줄기에서 제거된다. 구매자들의 다양한 요구를 수용하기 위해, 용기는 복수의 살아 있는 식물을 함유하도록 확장될 수 있다(하나 또는 복수의 연결된 용기 조립체에서). 살아 있는 식물이 빨리 소비되지 않는 경우, 식물은 재배치 또는 냉장 없이 거주지에서 유지될 수 있다. 고객 거주지의 환경에 좌우하여, 이러한 유통 기한은 크게 다를 수 있다. 예를 들어, 20% 습도로 되어 있는 건조한 환경은 습한 환경에서보다 훨씬 더 빠르게 식물을 탈수시킬 것이다. 따라서, 조립체에는 용기에서 성장 배지에 물 및 영양분을 보충하기 위해 전달 장치가 동반될 수 있다. 그러한 전달 장치는 피펫(32), 또는, 성장 배지에 액체를 전달하기 위한 유사한 장치일 수 있다. 도 3은 용기의 내부 공간에 액체(34)를 전달하기 위해 커버(18)를 관통하는 피펫(36)을 도시한 것이다. 첫 번째 작업에서, 사용자는 점안기와 매우 유사한 피펫을 간단히 주입하고, 뾰족한 피펫으로 용기 막의 상단부를 뚫어 보조 구멍(36)을 형성시키고, 용기 내에 피펫 또는 유사한 장치의 몸통을 삽입할 것이다. 높이가 피펫의 끝에 이를 때까지 중력으로 수분을 가하고, 이는 이후 물 높이가 감소되고 더 많은 유체가 용기 내에 흐를 때까지 중단될 것이다. 이는 매우 간단하고 저렴한 공정이지만, 식물의 수명을 실제로 필요한 만큼 길게 연장할 것이다. 대안적으로, 일부 구체예에서, 용기는 액체의 통과를 허용하도록 입구 밸브를 함유할 수 있다.

또 다른 구체예에서, 외부 용기(예를 들어, 클램 쉘(clamshell))은 용기 조립체 둘레에 배치된다. 외부 용기는 바닥에 저장소 공간을 함유하도록 구성된다. 물이 첨가되면, 이러한 구체예에서 기저부 및/또는 벽 표면에서 미세 구멍을 포함하는 용기 조립체는 삼투압을 통해 저장소에 위치된 물 및 임의의 영양분을 흡수할 수 있다.

시스템

또 다른 양태에서, 본원에 개시된 용기 조립체는 기존의 성장 및 저장 시스템에 용이하게 통합될 수 있다.

일부 구체예에서, 용기 조립체는 재배 기술 분야에 알려져 있는 기존의 수경 시스템에 통합되도록 구성된다. 수경 시스템은, 예를 들어, 일일 수백만개의 상추 및 잎이 많은 푸른 채소를 생산하기 위해 전세계적으로 흔히 사용되고 있다. 요망되는 식물, 예를 들어, 잎이 많은 푸른 채소, 상추, 및 허브 등의 생산에서 특화된 표준 수경 시스템은 전형적으로 두 가지 그룹으로 분류된다: NFT(영양 필름 기술(Nutrient Film Technique)) 및 RAFT. NFT 시스템은 물이 바닥을 따라 흐르는 경사진 거터(gutter)를 구비한다. RAFT 시스템은 큰 부력 물질 시트가 부유되는 크고 얕은 물통을 도입한다. 두 시스템 모두에서, 구멍은 홀더 장치 내에 직렬로 위치된다. 구멍은 묘목을 심거나 보급하는 용기를 수용하도록 설계된다. 홀더는 용기를 물과 접촉시켜 유지하고, 이에 따라 묘목에 제어된 물 및 영양 공급원을 공급한다. NFT 시스템에 위치되는 경우, 식물 영양분을 함유하는 물은 삽입된 큐브 둘레에, 그 아래에, 이를 관통하여, 그리고 이를 지나 흐르고, 이에 의해 식물 및 뿌리 구조물의 수화 및 이의 빠른 성장 촉진을 야기한다. 이러한 뿌리는 큐브를 빠르게 빠져나가 NFT 거터의 바닥으로 팽창된다. 유사하게, RAFT 시스템에는, NFT 시스템에서와 같이 큐브에 의해 흐르는 물 대신에, 큐브 전체가 물통 위에서 폴리스티렌 또는 다른 물질의 부유 시트에 매달아진다. 부유 시트 물질은 이러한 동일한 식물 큐브를 수용하는 그리드 상에 여러 개의 구멍을 갖는다. 삽입된 큐브는 큐브를 수화시키고 식물 및 뿌리 성장을 촉진하는 부유 시트 물질 아래에서 물과 접촉된다.

본원에 기재된 밀봉된 용기 조립체는 그러한 수경 시스템과 통합되도록 제조될 수 있다. 뿌리 큐브에서 종자를 구성시키는 대신에, 적절하게 크기 조정된 용기 조립체(예를 들어, 기저부 직경에서 1¾)는 이러한 표준 수경 시스템의 수용 구멍에 삽입된다. 용기 조립체는 내부의 유사한 기판, 상단부에서의 커버, 및 커버에서 하나 이상의 구멍으로부터 연장되는 하나 이상의 묘목/발아된 묘목을 포함할 것이다. 이러한 양태에서, 용기는 액체의 통과는 허용하도록 기저부 및/또는 하부 벽에 작은 크기의 구멍 또는 공극을 포함할 것이다. 용기가 표준 수경 시스템에 위치되는 경우, 물은 용기 기저부 및 벽의 표면과 접촉될 것이다. 삼투압과 유사하게, 물은 컵 벽을 침투하고, 컵 내에서 기판 및 뿌리에 수화 및 영양분을 전달하여, 빠른 식물 및 뿌리 성장을 촉진한다. 일부 구체예에서, 구멍의 크기 및 빈도는 식물의 뿌리가 용기로부터 돌출되는 것을 허용하지 않도록 제한될 것이고, 이에 따라 본원에 기재된 바와 같은 밀봉된 제품을 유지할 것이다.

수경 산업-표준 뿌리 큐브 대신에, 본원에 개시된 바와 같은 밀봉된 식물 용기 조립체를 도입하는 것은 이점이 많다:

성숙한 식물의 뿌리는 수경 시스템에서 옮겨질 때 동요되지 않은 상태인데, 그 이유는 이들이 용기 내에서 기판 전체에 분포되어 있지만 용기 내에 완전히 함유되고, 주변 액체 환경으로 돌출되지 않기 때문이다.

이러한 식물은 용기가 수경 시스템에서 옮겨짐에도 불구하고 용기에서 계속 성장하고 번성한다. 상술된 바와 같이, 용기 조립체는 상술된 바와 같이 냉장을 필요로 하지 않으면서 수일/수주 동안 유통 및 분리 진열에 견디기에 충분한 영양분 및 수화를 함유한다.

잎이 많은 푸른 채소 및 상추를 성장시키는 모든 수경 시설에는 하나 이상의 생산 스테이지를 다루는 사람이 필요하다. 가장 흔한 수확 스테이지는 24-인치 이하의 뿌리가 결합된 시스템에서 식물을 뽑는 다수의 장갑 및 마스크를 착용한 작업자들로 구성된다. 이러한 뿌리는 전형적으로 뿌리 큐브 둘레에서 절단되고/거나 랩핑되고, 클램쉘 농산물 용기 또는 다른 패키징 카톤 또는 케이스에 넣어진다. 부패한 잎들은 식물의 아래쪽에서 제거되고, 폐기된다. 이러한 공정은 매우 노동 집약적일뿐만 아니라, 오염의 유일한 가장 큰 위험이 된다. 작업자 오염은 대장균, 살모넬라, 및 기타 질병과 같은 식품매개 질병의 가장 큰 원인이다. 게다가, 다양한 모양의 건강한 전체 크기의 식물을 식별하고, 시스템으로부터 그러한 식물을 옮기고, 뿌리 및 보기 좋지 않은 잎을 처리하고 다루고, 마지막으로 접촉으로부터 보호하도록 제품을 포장할 수 있는 자동화 및 로봇공학의 개발이 오염 문제를 해결하기 시작할 수 있다. 개시된 식물 용기 조립체는 로봇공학 또는 기계적 장치에 의해 정해진 일관된 조작을 용이하게 할 수 있는 단일의 일관된 반복적인 모양을 가능하게 한다. 또한, 자동화된 공정을 다루거나, 처리하고, 이에 따라 단순화시키기 위해 잎 또는 뿌리가 존재하지 않는다.

이에 따라서, 본 개시 내용은 표준 뿌리 큐브 대신에 개시된 식물 용기 조립체를 도입하는 수경 시스템 및 방법을 제공한다.

이러한 통합을 용이하게 하기 위해, 일부 구체예에서, 개시된 용기는 용기가 물에 잠길 때 유체 소통을 허용하되, 계속해서 식물 뿌리가 내부로부터 실질적으로 관통하는 것을 방지하는 하나 이상의 미세 구멍을 포함한다. 하나 이상의 구멍은 기저부 및/또는 벽 구조물, 예를 들어, 벽 구조물의 하부 영역에 배치될 수 있다. 당업자는 생산되는 식물 품종에 좌우하여 뿌리의 크기, 길이, 양 및 공격성이 다르다는 것을 인지할 것이다. 고수준의 수화 및 영양분을 필요로 하는 단일 식물의 덜 공격적인 뿌리 구조는 용기의 표면적 위에 위치되는 구멍을 더 크게 더 많은 수량으로, 예컨대, 대략 30 내지 50 마이크론 직경을 갖는 구멍을 제곱 인치 당 100개 이하의 빈도로 필요로 할 것이다. 더 공격적인 뿌리 구조를 갖는 식물은 더 많은 양의 더 작은 구멍, 예컨대, 제곱 인치 당 200개의 5 내지 30 마이크론 구멍을 필요로 할 것이다. 이러한 구멍들은 식물에 영양분을 공급하고 식물을 수화시키기 위해 그러한 전형적인 수경 시스템에서의 물이 용기 조립체에 들어가는 것을 가능하게 한다. 그러한 수경 시스템에서 사용될 때, 용기 조립체는 식물이 판매를 위해 충분히 성장될 때 저장 및 출하 준비를 한다. 식물을 이의 성장 환경으로부터 옮겨지는 대신에, 용기 자체가 옮겨지고, 필요한 추가 처리 없이 출하 준비가 되며, 이에 따라 유통을 위해 식물을 "수확"할 때 식물과의 인간 상호작용을 감소시킨다.

또 다른 양태에서, 식물 용기 조립체는 다른 모듈식 성장 시스템에 통합되어, 과도한 조작 또는 분갈이 없이, 성장을 용이하게 하고, 처리하고, 출하할 수 있다. 이와 관련하여, 개시된 조립체의 한 가지 이점은 용기가 모듈식 성장 시스템에 용이하게 도입될 수 있다는 점이다. 한 가지 구체예에서, 개시된 용기는 별도의 용기에서 식물을 재배하기 위한 확장 가능하고 조절 가능한 시스템에 용이하게 통합될 수 있다. 도 4은 본 개시 내용에 따른 식물 용기 조립체를 통합한 걸이형 재배 시스템의 예시적인 구체예를 도시한 것이다. 걸이형 재배 시스템의 도시된 구체예는 테더(tether)(42)에 의해 조립체(10) 위에 위치된 구조 지지체(40)에 매달아지는 적어도 하나의 용기 조립체(10)를 포함한다. 가요성 관개망(44)이 장기간 재배 조건을 견디게 하도록 통합될 수 있다. 관개망(44)은 걸이형 재배 시스템의 영역 전체에 물 및 임의로 액체 영양분을 보내는 하나 이상의 파이프(46)를 포함할 수 있다. 가요성 튜브(48)는 물 및 임의의 액체 영양분을 개개 식물에 전달하기 위해 파이프를 하나 이상의 용기 조립체(10)에 연결한다. 파이프(46)가 적어도 하나의 용기 조립체(10) 위에 배치되는 경우, 물 전달은 제어된 적하 속도와 같이 중력-구동식일 수 있다. 속도는 누출 또는 증발을 통한 낭비를 최소화하면서 재배 과정 동안 당업자에게 알려진 기술에 의해 제어되고 최적화될 수 있다. 예를 들어, 물 유동의 속도는 튜브의 직경, 밸브, 및 파이프를 통해 순환하는 물의 양에 의해 영향을 받을 수 있다.

테더(42)는 식물 용기 조립체의 중량을 지지하기에 충분한 강도 및 온전성의 임의의 걸이형 장치일 수 있다. 테더는 가요성 또는 강성일 수 있다. 테더는 지지 구조물(40)로부터 용이한 부착 및 탈착을 위해 구성될 수 있다. 테더의 예시적인 물질은 코드, 로프, 체인, 벨트, 및 와이어 등이다. 전형적으로, 테더는 밀봉된 식물 용기 조립체(10)가 밸러스트(ballast)로서 작용하는 식물 용기 조립체(10)와 일종의 짐벌 작용(gimbal action)으로 테더(42)를 통해 지지체(40)로부터 걸리도록 구성된다. 도 4에 도시된 구체예에서, 테더(42)는 지지체(40) 위에 부착되는 후크를 갖는 강성 와이어이다. 강성 와이어는 식물 잎 덩어리의 성장을 위한 공간을 가능하게 하는 각도로 구부러진다. 와이어는 이의 림 또는 그 부근으로 용기 조립체(10)에 부착된다. 부착의 설계는 용기 조립체의 설계에 좌우하여 당업자에 의해 구현될 수 있다. 일부 구체예에서, 테더, 예컨대, 강성 와이어는 지면에 수평인 평면에서 원형 단부를 갖는다. 원은 용기의 최대 원주보다 약간 작은 일정한 원주이며, 여기서 용기는 일반적으로 뒤집힌 원뿔 모양을 갖는다. 다른 구체예에서, 용기는 벽을 넘어 연장되는 뚜껑을 갖고, 테더의 단부에서 원보다 더 크다. 그러한 구체예에서, 용기 조립체는 간단히 용기를 위에서부터 강성 원에 위치시킴으로써 테더에 부착될 수 있다. 보다 일반적인 구체예에서, 용기 조립체는 추가로 테더(강성이든 가요성이든 상관없음)가 부착될 수 있는 후크 또는 루프를 포함하도록 구성된다.

걸이형 재배 시스템에서, 개시된 용기를 지면 상으로 또는 바닥 지지체 위로 설정하는 것과는 대조적으로, 현수 시스템은 식물 용기 조립체가 쓰러지지 않고 안정하게 흔들리게 함으로써 바람 또는 다른 물리적 교란에 견디는 것을 가능하게 한다. 임의의 통합된 관개망(44)은 식물 용기의 임의의 움직임으로 흔들리는 가요성 튜브를 포함한다.

이러한 구성은 성장하는 식물 주변에 최적의 공기 순환 및 광 노출을 가능하게 한다. 이러한 이점은, 어느 정도, 시스템이 모듈식이며 개개 식물이 최소 교란으로 용이하게 조작될 수 있기 때문에 실현된다. 예시된 설정은 용이하고 가변적인 식물 간격을 가능하게 한다. 예비 스테이지에서, 종자가 초기에 이들 각각의 용기 조립체에서 발아하는 동안, 복수의 조립체가 고밀도로 설치될 수 있다. 식물이 성숙하고 성장하는 잎 덩어리를 수용하기 위해 더 많은 면적을 요구함에 따라, 용기 조립체는 쉽게 확장되고, 개개 식물들 사이의 접촉을 막을 수 있다. 대조적으로 예시하면, 대부분의 현재 수경 시설은 밀도를 향상시키고 공간을 절약하기 위해 대략 2-인치 간격으로 트레이에서 식물을 시작한다. 그러나, 식물이 성장하고 잎 덩어리가 팽창함에 따라, 식물은 성장하고 성숙하기에 충분한 공기 공간을 성장하는 식물에게 허용하도록 계속해서 더 떨어져 분산되어야 한다. 따라서, 대략 10일 후에(식물에 좌우), 트레이는 개개 기판 큐브로 분리되고, 대략 추가 10일의 기간 동안 4-인치 간격으로 성장 시스템에 위치된다. 식물은 6-인치 또는 더 큰 간격을 갖는 시스템의 부분으로 다시 한 번 움직인다. 이러한 시스템은 간격을 구현하는데 상당한 노동 비용을 초래한다. 게다가, 심어진 성장하는 식물의 이러한 전형적인 공정은 식물을 담고 안정화시키기 위해 벤치 및 특수-크기 조정 트레이를 필요로 하며, 큰 시설에 비해 비용이 매우 많이 든다. 트레이는 식물이 성숙함에 따라서 식물 간격을 조절하도록 교환되어야 한다. 대조적으로, 개시된 접근법은 추가 공간이 필요함에 따라 걸이형 용기 조립체의 용이한 조절을 가능하게 한다. 이는 간단히 케이블 또는 지지 시스템을 따라 식물을 슬라이딩시킴으로써 구현된다. 추가로, 현수 위치는 식물의 성장을 허용하도록 약간 상이한 증가로 가변적으로 조절될 수 있고, 이에 따라 추가 설정 공간을 필요로 하지 않으면서 식물을 추가 분리한다. 이는 이웃하는 지지체(40) 구조물을 높이거나 낮춤으로써 및/또는 이웃하는 테더(42)의 상대 길이를 늘리거나 줄임으로써 구현될 수 있다.

일반적으로, 청구범위에서 용어 "또는"의 사용은, 개시 내용이 단지 대안만을 지칭하는 정의 및 "및/또는"을 지지하더라도, 대안만을 지칭하거나 대안이 상호 배타적인 것으로 분명하게 지시하지 않는 한, "및/또는"을 의미하기 위해 사용된다는 점이 주지된다.

오랜 특허법에 따르면, 단수형 단어는, 청구범위 또는 명세서에서 단어 "~을 포함하는"과 함께 사용될 때, 구체적으로 언급되지 않는 한, 하나 이상을 의미한다.

문맥상 달리 명확하게 요구되지 않는 한, 설명 및 청구범위 전반에 걸쳐, 단어 "~을 포함하다", 및 "~을 포함하는" 등은, "~을 포함하지만, 이로 제한되지 않는"의 의미와 같이, 배타적이거나 철저한 의미와 반대인 포괄적인 의미로 해석되어야 한다. 단수 또는 복수를 사용하는 단어는 또한 각각 복수 및 단수를 포함한다. 추가로, 단어 "여기서", "위" 및 "아래" 및 유사한 취지의 단어는 본 출원에서 사용될 때, 적용의 임의의 특정 부분이 아닌 전체로 본 출원에서 지칭되어야 한다. "약" 및 "대략"과 같은 단어는 일반적으로 표준 오차 범위 내에서 명시된 값 근처의(이보다 높거나 낮은) 작은 차이를 암시한다. 일부 구체예에서, 작은 변동은 명시된 값의 10%, 9%, 8%, 7%, 6%, 5%, 4%, 3%, 2%, 또는 1% 내에 속한다.

본원에 또한 개시된 방법, 조립체, 및 구성 요소와 함께, 및 이의 제조에 사용될 수 있는 물질, 조성물, 장치, 및 구성 요소가 개시된다. 이러한 물질의 조합, 부분 집합, 상호 작용, 구성 요소 등이 개시될 때, 이러한 화합물의 각각의 모든 단일 조합 및 치환에 대한 특정 언급이 분명히 개시되지 않을 수 있을지라도, 각각의 다양한 개별 및 공동 조합이 구체적으로 고려되는 것으로 이해된다. 이러한 개념은 기재된 방법의 단계, 및 기재된 시스템 및 조립체의 구성 요소를 포함하지만, 이로 제한되지 않는 본 개시 내용의 모든 양태에 적용된다. 따라서, 임의의 상기 구체예의 특정 요소들은 다른 구체예의 요소에 대해 조합되거나 대체될 수 있다. 예를 들어, 수행될 수 있는 다양한 추가 단계들이 있는 경우, 각각의 이러한 추가 단계들은 개시된 방법의 임의의 특정 방법 단계 또는 방법 단계들의 조합으로 수행 될 수 있고, 각각의 그러한 조합 또는 조합의 부분 집합이 구체적으로 고려되고 개시되는 것으로 간주되어야 함이 이해된다. 추가로, 본원에 기재된 구체예는 본원의 다른 곳에서 기재되거나 당해 기술 분야에 공지된 것과 같은 임의의 적합한 물질을 사용하여 구현될 수 있음이 이해된다.

예시적인 구체예들이 도시되고 기재되었지만, 본 발명의 사상 및 범위를 벗어남 없이 다양한 변화가 그 안에서 이루어질 수 있음이 인지될 것이다.

독점적인 특성 또는 권리가 청구되는 본 발명의 구체예는 하기와 같이 규정된다.

Claims (31)

1. 살아 있는 식물 뿌리 덩어리를 성장 배지에 담도록 구성된 용기; 및
   상기 용기에 대해 실질적으로 밀봉되는 가요성 커버를 포함하는, 식물 용기 조립체로서,
   상기 커버가, 성장하는 식물의 가지가 통과하는 것을 허용하고, 그 후에, 상기 커버가 식물의 성장 단계 동안 상기 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록 상기 구멍의 가장자리와 식물 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하도록 구성된 적어도 하나의 구멍을 포함하는, 식물 용기 조립체.
2. 제1항에 있어서, 뿌리 덩어리가 성장 배지가 있는 용기에 배치되는 식물을 추가로 포함하는, 조립체.
3. 제1항에 있어서, 용기가 강성 또는 반강성인, 조립체.
4. 제1항에 있어서, 용기가 단열 물질을 포함하는, 조립체.
5. 제1항에 있어서, 용기가 플라스틱, 셀룰로스, 또는 폴리스티렌 포움으로 제조되는, 조립체.
6. 제1항에 있어서, 용기가 연한 색 및/또는 반사성인, 조립체.
7. 제1항에 있어서, 용기가 기저부, 수직 배향된 벽, 및 최상부 림을 포함하는, 조립체.
8. 제7항에 있어서, 용기 기저부로 규정되는 직경이 최상부 림으로 규정되는 직경보다 작은, 조립체.
9. 제7항에 있어서, 용기 기저부로 규정되는 직경이 최상부 림으로 규정되는 직경보다 큰, 조립체.
10. 제7항에 있어서, 용기 기저부로 규정되는 직경이 최상부 림으로 규정되는 직경과 실질적으로 유사한, 조립체.
11. 제1항에 있어서, 용기가, 물에 잠길 때 유체 소통을 허용하지만 식물 뿌리가 내부로부터 관통되는 것을 방지하도록 구성된 기저부 또는 벽의 하부 영역에 하나 이상의 미세 구멍을 포함하는, 조립체.
12. 제1항에 있어서, 적어도 하나의 커버 구멍이 발아 종자로부터 연장되는 가지가 상기 구멍을 통해 위로 연장되도록 주위 광 침투를 제공하기에 충분히 크되, 동시에 성장하는 식물의 줄기 측면과 접촉을 가능하게 하기에 충분히 작은, 조립체.
13. 제1항에 있어서, 구멍이 식물의 성장을 실질적으로 방해하지 않으면서 성장하는 식물의 팽창하는 줄기에 의해 신장될 수 있도록 커버가 충분히 가요성인, 조립체.
14. 제1항에 있어서, 커버가 호일 또는 플라스틱이거나 이를 포함하는, 조립체.
15. 제1항에 있어서, 성장 배지가 식물의 증산 속도를 감소시키는 증점제를 포함하는, 조립체.
16. 제15항에 있어서, 증점제가 젤라틴 또는 한천인, 조립체.
17. 제1항에 있어서, 조립체가 용기 또는 커버를 통해 액체의 전달을 수용하도록 구성되는, 조립체.
18. 제17항에 있어서, 액체 전달 장치를 추가로 포함하는, 조립체.
19. 용기;
    성장 배지에 엠베딩된 식물 종자; 및
    용기의 개구에 대해 실질적으로 밀봉된 가요성 커버를 포함하는, 식물 용기 조립체로서,
    상기 종자 및 상기 성장 배지가 상기 용기에 배치되고,
    상기 커버가 식물 가지가 상기 성장 배지에 마주하는 상기 커버 쪽으로 이를 관통하여 연장되는 것을 허용하도록 구성된 구멍을 포함하고, 상기 구멍이, 상기 커버가 성장하는 식물의 잎 덩어리로부터 뿌리 덩어리를 분리하고 상기 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록, 식물의 성장 단계 동안 상기 구멍 가장자리와 식물의 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하도록 구성되고,
    상기 성장 배지가 식물의 호흡 속도를 감소시키는 증점제를 함유하는, 식물 용기 조립체.
20. 용기;
    뿌리 덩어리가 성장 배지에 엠베딩되고 줄기 및 잎 덩어리가 상기 성장 배지의 외부로 연장되는 살아 있는 식물; 및
    상기 용기에 대해 실질적으로 밀봉되는 가요성 커버를 포함하는, 식물 용기 조립체로서,
    상기 뿌리 덩어리와 상기 성장 배지가 상기 용기에 배치되고,
    상기 커버가, 성장하는 식물의 줄기가 이를 통해 연장되는 구멍을 포함하고,
    상기 구멍이, 상기 커버가 잎 덩어리로부터 뿌리 덩어리를 분리하고 상기 용기의 내부와 외부 사이에 수분 장벽을 도입하도록, 상기 구멍 가장자리와 식물 줄기 사이에 실질적인 밀봉 접촉을 유지하고,
    상기 성장 배지가 증점제를 함유하는, 식물 용기 조립체.
21. 살아 있는 식물을 재배하고/거나, 저장하고/거나, 수송하기 위한 방법으로서,
    제1항 내지 제20항 중 어느 한 항에 인용된 바와 같은 식물 용기 조립체를 제공하고,
    식물의 성장을 허용하는 조건을 제공함을 포함하는 방법.
22. 제21항에 있어서, 식물 용기 조립체를 제공하는 것이
    성장 배지에 식물 종자 또는 묘목을 위치시키고;
    용기에 상기 성장 배지를 위치시키고;
    개구 위에 가요성 커버를 밀봉시키고;
    상기 식물 종자의 발아 및/또는 상기 묘목의 성장을 허용하는 것을 포함하는 방법.
23. 제21항에 있어서, 식물 용기 조립체를 제공하는 것이
    용기에 성장 배지를 위치시키고;
    개구 위에 가요성 커버를 밀봉하고;
    상기 가요성 커버에서 구멍을 통해 식물 종자 또는 묘목을 성장 배지에 삽입하고;
    상기 식물 종자의 발아 및/또는 상기 묘목의 성장을 허용하는 방법.
24. 제21항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 가요성 커버가 적어도 하나의 예비형성된 구멍을 갖는 방법.
25. 제21항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 가요성 커버에 적어도 하나의 구멍을 형성시킴을 추가로 포함하는 방법.
26. 제21항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 식물 용기 조립체가 용기의 기저부 또는 수직 배향된 벽에 적어도 하나의 미세-구멍을 포함하고, 방법이 상기 용기의 내부에 물의 전달을 용이하게 하기 위해 수경 시스템에 상기 식물 용기 조립체를 위치시킴을 추가로 포함하는 방법.
27. 제21항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 식물 용기 조립체가 매달아지고, 상기 식물 용기 조립체에 식물의 성장을 허용하기 위해 규칙적인 점적 관개(drip irrigation)가 제공되는 방법.
28. 제21항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 식물 용기 조립체에 주변 광에 대한 정기적인 노출을 제공함을 포함하는 방법.
29. 제21항 내지 제23항 중 어느 한 항에 있어서, 성장을 허용하는 조건이 식물의 장기간 활력을 위해 냉장을 필요로 하지 않는 방법.
30. 테터 구조물(tether structure)에 의해 하나 이상의 지지체로부터 움직일 수 있게 매달아지는 제1항 내지 제20항 중 어느 한 항에 기재된 적어도 하나의 식물 용기 조립체를 포함하는, 걸이형 식물 재배 시스템.
31. 제30항에 있어서, 관개망을 추가로 포함하고, 상기 관개망이
    적어도 하나의 매달아진 식물 용기 조립체 위에 배치된 물을 수송하도록 구성된, 하나 이상의 채널 또는 파이프; 및
    상기 채널 또는 상기 파이프로부터 상기 적어도 하나의 식물 용기 조립체로 제어된 속도의 물 전달을 제공하도록 구성된 용기의 내부로 상기 채널 또는 상기 파이프로부터 유체 소통을 제공하는, 하나 이상의 가요성 튜브를 포함하는, 걸이형 식물 재배 시스템.

Images