KR20160004314A - 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 가반 가능한 장치 - Google Patents

Abstract

환자가 운반이 가능한 소형이면서 경량인 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 장치로서, 환자가 사용했을 때에 안전하고, 정확한 치료를 할 수 있는 장치를 제공한다. 장치는, 공기압 파동을 외이도로 안내하여, 고막을 통해 이소골을 진동시킴으로써 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 가반(可搬) 가능한 장치(10)로서, 공기압 파동을 발생시키는 펌프유닛(20)과, 공기압 파동을 고막으로 전달하는 이어피스(80)와, 펌프유닛(20)의 동작을 제어하는 제어부(50)를 구비하고, 공기압 파동의 지속 시간, 압력, 펄스폭 및 주파수가 조절 가능하다.

Description

메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 가반 가능한 장치{PORTABLE DEVICE CAPABLE OF TREATING MENIERE'S DISEASE AND SYMPTOMS SIMILAR THERETO}

본 발명은 공기압 파동을 외이도로 안내하여 고막을 통해 이소골을 진동시킴으로써 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 가반(可搬) 가능한 장치에 관한 것이다.

메니에르병은, 현기증, 난청, 이명 및 이폐감이 반복하여 동반하는 내이의 질환이며, 내림프수종에 의해 발병한다. 메니에르병의 발증을 예방 억제하는 방법의 하나로서, 고막을 통해 이소골을 진동시키는 것에 의해 내이수(內耳水) 대사를 개선하는 것이 알려져 있다. 또한, 본 명세서에서는, 메니에르병의 발증을 예방 억제하는 것을 메니에르병의 치료라고 한다.

종래부터, 고막 안마기라고 하는 고막을 공기의 진동으로 맛사지하는 장치가 알려져 있다. 고막 안마기는 고막을 자극함으로써, 이경화증이나 삼출성 중이염의 치료에 사용되고 있다. 고막 안마기는 환자가 기분 좋게 느끼도록 맛사지를 하면 된다. 때문에, 압력과 지속시간을 환자가 조절할 수 있게 되어 있는 것이 일반적이다.

한편, 메니에르병을 치료하기 위한 맛사지에서는, 치료에 적절한 압력, 주파수, 펄스폭 등 상세한 압력 파형과 지속시간을 정확하게 내이로 전달할 필요가 있다. 때문에, 종래의 고막 안마기로는 기능적으로 부족한다.

또, 메니에르병을 치료하기 위한 맛사지는, 하루에 여러 차례 하는 것이 좋다고 하지만, 맛사지할 때마다 치료 기관으로 가는 것은 환자에게 큰 부담이 된다. 그리하여 환자가 운반이 가능하면서 환자 자신이 조작할 수 있는 치료 장치가 요구되고 있다. 그러한 장치도 개발되어는 있지만, 실용에는 이르지 않은 것이 현상이다.

예를 들어, 일본 특허 제4308438호 공보에 기재된 장치에서는, 압력 변화유닛으로 발생시킨 공기압력 변화를, 유연성 플라스틱 튜브를 통해 환자의 외이로 안내한다. 환자의 외이로 안내된 공기압력 변화는, 고막에 삽입한 작은 튜브를 통해 내이로 안내되고, 내이에 압력 변화를 준다. 이 장치에서는, 고막에 삽입한 튜브를 통해 공기압력 변화를 내이로 안내하고 있으며, 다시 말해서 침습이다. 이 경우, 환자에게 우선 튜브를 삽입하는 수술이 필요하기 때문에 부담이 되고, 동시에, 일상생활에 있어서도 물이 침입할 가능성이 있는 등 불편함이 존재한다. 또, 튜브를 삽입한 후에 경과 관찰을 1개월 정도 해야 하기 때문에 치료가 늦어진다. 더욱이 완치 후에 튜브를 제거하지만, 고막에 열린 구멍이 막히지 않는 경우도 있어, 리스크도 높다.

또, 미국 특허 제4, 984, 579호 명세서에는, 외이도에 정압(正壓) 또는 부압(負壓)을 부가하는 메니에르병의 증상을 경감하는 장치가 개시되어 있다. 이 장치는, 환자가 스위치를 넣는 것에 의해, 의사 등이 설정한 소정 압력까지 외이에 삽입되는 프로브를 서서히 가압 또는 감압하고, 소정 시간 경과후에 서서히 대기압으로 되돌리는 것에 의해 외이를 가압한다. 즉, 이 장치는, 일정한 정압(靜壓)을 소정의 시간에 걸쳐 외이에 부하하는 장치이며, 외이를 맛사지하는 효과는 얻기 어렵다. 게다가 안전 장치로서 압력을 급격하게 대기압에 되돌리는 스위치를 구비하고 있을 뿐이다. 때문에, 정확한 치료를 하고 있는 것을 확인할 수 없고, 환자 자신이 메니에르병의 치료를 실시하기 위해서는 충분하다고는 말할 수 없다.

그리하여, 본 발명은, 환자가 운반이 가능하면서 소형이고 경량인 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 장치로서, 환자가 사용했을 때 안전하면서 정확한 치료를 할 수 있는 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기의 과제를 해결하기 위해, 본 발명의 제1 태양에 따른 장치는, 예를 들어 도 1 내지 도 3에 나타내는바와 같이, 공기압 파동을 외이도로 안내하고, 고막을 통해 이소골을 진동시킴으로써 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 가반(可搬) 가능한 장치(10)로서, 공기압 파동을 발생시키는 펌프유닛(20)과, 공기압 파동을 고막으로 전달하는 이어피스(80)와, 펌프유닛(20)의 동작을 제어하는 제어부(50)를 구비하고, 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수가 조절 가능하다.

이와 같이 구성하면, 외이도로 안내하는 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수가 조절이 가능하기 때문에, 환자에게 최적의 맛사지를 할 수 있고, 메니에르병 및 유사한 증상에 대한 높은 치료 효과를 얻을 수 있는 장치가 된다.

본 발명의 제2 태양에 따른 장치는, 제1 태양에 따른 장치에 있어서, 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수를 모두 유저가 변경 가능한 제1 모드와 유저를 변경할 수 없는 제2 모드의 전환이 가능하다.

이와 같이 구성하면, 의사 등이 설정한 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수를 항상 이용하는 메니에르병 및 유사한 증상의 치료용 장치와, 환자 자신이 기분 좋게 느낄 수 있도록 맛사지 하는 압력 등을 조절할 수 있는 고막 안마기와의 쌍방에서의 사용이 가능한 장치가 된다.

본 발명의 제３ 태양에 따른 장치는, 제1 또는 제2 태양에 따른 장치에 있어서, 예를 들어 도 2 및 도 3에 나타내는바와 같이, 공기압 파동의 압력을 검지하는 압력센서(48)와, 전원 감시 회로(전압을 검지하는 회로)(66)와, 펌프유닛(20)에서 공기압 파동을 발생시키는 공기 압축실(44)의 압력을 대기 개방하는 개방밸브(46)를 구비하고, 이어피스(80)가 유저의 귀(100) 내에서 이탈한 것을 검출하는 기능과, 공기압 파동이 설정 압력을 초과한 것을 검출하는 기능과, 개방밸브(46)를 개방해도, 공기 압축실(44)의 압력이 대기압이 되지 않는 것을 검출하는 기능과, 이어피스(80)가 펌프유닛(20)에 접속되어 있지 않은 것을 검출하는 기능과, 펌프유닛(20)을 작동해도 공기압 파동이 발생하지 않는 것을 검출하는 기능과, 회로(66)에서 검지한 전압이 소정의 전압 이하인 것을 검출하는 기능을 구비한다.

이와 같이 구성하면, 이어피스가 유저의 귀 내에서 이탈된 채로 조작하는 일이 없다. 또, 공기압 파동이 소정의 압력을 초과하는 일이 없어 안전하다. 또, 개방밸브를 개방하여 공기 압축실의 압력이 대기압으로 되는 것을 확인할 수 있기 때문에, 정확한 압력의 공기압 파동을 고막으로 전달할 수 있다. 이어피스가 펌프유닛으로부터 이탈된 채로 조작하는 일이 없다. 또, 펌프유닛의 고장도 검지할 수 있다. 게다가 전원 전압의 저하도 검지할 수 있다. 따라서, 안전하고 확실하게 치료를 할 수 있는 장치가 된다.

본 발명의 제４ 태양에 따른 장치는, 제1 태양 내지 제３ 태양 주의 어느 한 태양에 따른 장치에 있어서, 예를 들어 도 2에 나타내는바와 같이, 펌프유닛(20)은, 보이스 코일 모터(30)와 보이스 코일 모터(30)로 구동되는 다이어프램 펌프(40)를 구비한다.

이와 같이 구성하면, 보이스 코일 모터로 구동되는 다이어프램 펌프에 의해 공기압 파동을 생성하기 때문에, 경량이면서 소형이고, 정밀도가 높은 공기압 파동을 생성하는 장치가 된다.

본 발명의 환자가 운반이 가능한 소형 경량인 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 장치에 의하면, 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수가 조절이 가능하기 때문에, 메니에르병 및 유사한 증상의 치료에 적절하고, 환자가 사용했을 때 안전하고 확실한 치료를 할 수 있다.

이 출원은, 일본에서 2013년 4월 23일에 출원된 일본특허출원 2013－89949호에 근거하고 있으며, 그 내용은 본 출원의 내용으로서 그 일부를 형성한다.

또, 본 발명은 이하의 상세한 설명에 의해 더욱 완전하게 이해할 수 있을 것이다. 그러나, 상세한 설명 및 특정 실시예는, 본 발명의 바람직한 실시형태이며, 설명의 목적을 위해서만 기재되어 있는 것이다. 이 상세한 설명으로부터, 각종 변경, 수정이 당업자에게 있어서 분명하기 때문이다.

출원인은, 기재된 실시형태의 어느 것도 공중에 헌상하는 의도는 없고, 개시된 변화, 대체안 중의 특허 청구의 범위 내에 문언상 포함되지 않을 수도 있지만 균등론 하에서의 발명의 일부로 한다.

본 명세서 혹은 청구의 범위의 기재에 있어서, 명사 및 동일한 지시어의 사용은, 특별히 지시가 없는 한, 또는 문맥에 의해 명료하게 부정되지 않는 한 단수 및 복수를 모두 포함하는 것으로 해석해야 한다. 본 명세서에 제공된 모든 예시 또는 예시적인 용어(예를 들어, "등")의 사용도, 단지 본 발명을 용이하게 설명하기 위한 의도에 지나지 않으며, 특히 청구의 범위에 기재하지 않는 한 본 발명의 범위를 제한하는 것은 아니다.

도 1은 본 발명에 따른 치료 장치의 개략도이다.
도 2는 본 발명에 따른 치료 장치 본체의 내부를 나타내는 사시도이다.
도 3은 본 발명에 따른 치료 장치의 시스템 블럭도이다.
도 4는 접속 튜브의 예를 나타내는 개략도이다.

이하, 도면을 참조하여 본 발명의 실시형태에 대해 설명한다. 각 도면에 있어서, 서로 동일하거나 또는 해당하는 장치 등에는 동일한 부호로 표시하고, 중복되는 설명은 생략한다.

도 1은, 본 발명의 실시형태로서의 환자가 운반이 가능한 소형 경량인 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 장치(이하, "치료 장치"라고도 한다.)(10)의 개략도이다. 치료 장치(10)는, 원하는 공기압 파동을 생성하는 치료 장치 본체(10A)와 이어피스(80)를 구비한다.

도 2는 치료 장치 본체(10A)의 내부를 나타내는 사시도이다. 도 2에 나타내는 바와 같이, 치료 장치 본체(10A)는 펌프유닛(20)과 전지 박스(14)를 구비한다. 펌프유닛(20)은, 보이스 코일 모터(30)와 다이어프램 펌프(40)를 구비한다. 또한, 제어부(50)도 치료 장치 본체(10A)의 내부에 배치되지만, 예를 들어 도 2의 상면을 덮도록 배치되는 제어 기판이며, 도 2에서는 도시를 생략한다.

다이어프램 펌프(40)의 구동에 보이스 코일 모터(30)를 사용함으로써, 상기 에네르기로부터 직접 다이어프램 펌프(40)를 구동하는 것이 가능해진다. 즉, 로터와 고정자를 가지는 회전식 모터를 이용하는 경우에는, 캠 기구 등을 이용하여 출력축의 회전운동을 직선 왕복운동으로 전환할 필요가 있다. 그러나, 보이스 코일 모터(30)를 사용하면, 이러한 캠 기구는 필요없어, 그 만큼 치료 장치 본체(10A)의 소형화 및 경량화를 도모할 수 있다. 마찬가지로 상기 에네르기로부터 직선 운동을 발생하는 솔레노이드에 비해 응답 속도가 좋기 때문에, 정밀도가 높은 구동이 가능하다. 또한, 다이어프램 펌프(40)를 회전식 모터나 솔레노이드 등, 다른 수단으로 구동해도 좋다.

다이어프램 펌프(40)는, 보이스 코일 모터(30)에 의해 구동되는 다이어프램(42)(도 3 참조)과, 다이어프램(42)의 움직임에 의해 용적이 변화하는 공기 압축실(44)을 구비한다. 다이어프램 펌프의 구조는 주지의 것이므로, 그 상세한 설명은 생략 한다. 또, 공기압 파동을 생성하는 장치로서는, 다이어프램 펌프에는 한정되지 않고, 주지의 장치를 이용할 수 있다. 다만, 다이어프램(42)을 사용함으로써, 구조가 단순화 되고, 치료 장치 본체(10A)의 소형화 및 경량화를 도모할 수 있다.

치료 장치(10)의 전원으로서는, AC/DC 어댑터(90)를 통해 가정용 AC전원을 사용해도 좋지만, 시판의 전지를 사용해도 좋다. 시판의 전지를 사용함으로써 충전기에 비해 경량화가 가능해진다.

이러한 장치(14, 20) 및 후술하는 제어장치(50)가, 예를 들어 수지제의 케이스(18) 내에 수용된다. 케이스(18)는, 도면에서는 대략 직방체로 탁상에 놓기 쉬운 형상이다. 초소형의 치료 장치 본체(10A)의 경우에는, 귀걸이 형식이나 헤드폰과 같이 장착해도 좋고, 끈 등으로 목에 걸수 있도록 해도 좋다.

이어피스(80)는, 치료 장치 본체(10A)에서 생성된 공기압 파동을 고막으로 전달하는 장치이다. 이어피스(80)는, 실리콘 고무 등 탄성 재료로 형성되고, 공기압 파동을 전달하는 통과공을 가지며, 다이어프램(42)의 움직임에 의해 생성되는 공기 압축실(44)의 용적의 변화에 의한 공기압 파동을 고막으로 전달한다. 이어피스(80)는, 예를 들어 타원형이어도 좋지만, 환자의 외이의 형상에 맞추는 등 임의의 형상이어도 좋다.

치료 장치 본체(10A)에 장착한 이어피스(80)를 외이에 삽입하여 고막을 자극하기 때문에 비침습이다. 따라서, 환자에 대한 부담이 적고, 안전성이 높다. 또, 바로 치료를 시작할 수 있다. 메니에르병의 치료로서 이어피스(80)를 개입시킨 공기압으로 고막, 이소골을 진동시키는 것에 의해 비침습으로 내이수 대사를 개선시킨다. 또, 이경화증이나 삼출성 중이염의 치료로서 이어피스(80)를 개입시킨 공기압으로 고막, 이소골을 진동시키는 것에 의해 중이 내에 공기의 흐름을 발생시킨다.

또한, 여기서 치료 장치 본체(10A)에서의 생성하는 공기압 파동에 대해 설명한다. 상기 공기압 파동에서는, 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수(이후, 총칭하여 "동작형태"라고 한다.)를 조절 가능하다. 여기서 말하는 압력은, 공기압 파동의 정압 및/또는 부압의 최대치를 가리킨다. 또, 펄스폭은, 공기압 파동의 정압 또는 부압이 발생하는 시간을 가리킨다. 메니에르병의 효과적인 치료에는 압력 파형의 형상이 중요하고, 따라서 펄스폭의 조절이 필요해진다. 정압의 펄스와 부압의 펄스의 쌍방의 자극을 주는 경우에는, 각각의 펄스폭을 별도로 설정할 수 있도록 한다. 또, 주파수는, 주기적인 압력 파형의 주파수이다. 압력과 펄스폭이 같아도, 그 펄스를 어떠한 빈도로 전할지를 주파수로 규정한다.

다음에 도 3을 참조하여, 치료 장치(10)의 동작에 대해 설명한다. 도 3은, 본 발명에 따른 치료 장치(10)의 제어 시스템을 나타내는 시스템 블럭도이다.

제어장치(50)는, 펌프유닛(20)이 생성하는 공기압 파동을 제어함과 함께, 안전하고 확실한 치료를 실시할 수 있도록 치료 장치(10)를 감시한다. 때문에, 후술 하는 바와 같이, 각종 센서(48·66), 데이터 처리하기 위한 마이크로 컴퓨터(마이콘)(62), 각종 표시장치(52·54·60) 및 각종 조작 장치(12·58) 등을 구비한다.

전원 스위치(120)을 넣는 것에 의해, 치료 장치 본체(10A)로 전력이 공급되고, 전원 램프(파워를 표시하는 LED)(52)가 점등한다. 그러나, 아직도 공기압 파동은 생성되지 않는다. 제어장치(50)에 입력된 전압은, 전원 회로(64)에서 소정의 전압으로 전환된다. 전원 감시 회로(66)에서 전압이 소정 전압(예를 들어 7.2 V) 이하로 저하하지 않은지를 체크한다. 즉, 전지(14)가 충분한 전압을 유지하고 있는지를 공기압 파동 발생 중에도 확인한다. 소정 전압 이하로 저하하고 있으면, 펌프유닛(20)에서 정확한 공기압 파동을 생성할 수 없을 우려가 높기 때문에, 알람 램프(알람을 표시하는 LED)(54)를 점등함과 동시에 표시기(액정 캐릭터 표시 모듈)(60)에 전지가 소모하고 있는 경고를 표시하고 펌프유닛(20)의 동작을 즉시 정지하고, 개방밸브(46)를 개방하여, 이후의 조작을 할 수 없게 한다. 따라서, 저전압으로 인해 발생하는 불편을 회피할 수 있다.

치료 장치(10)에서는, 환자가 스스로 공기압 파동의 동작 형태를 설정할 수 있는 모드(제1 모드)에서 사용할 수 있다. 이 모드에서는, 환자가 스스로 쾌적한 지속시간이나 압력을 설정한다. 한번 설정한 동작 형태는 전원이 끊겨도 기억하고, 다음에 전원이 입력되었을 때, 그 동작 형태가 설정되어 있다. 따라서, 변경이 필요한 때에, 동작 형태의 설정을 변경한다. 이와 같이, 치료 장치(10)는, 메니에르병 등의 치료 뿐만 아니라, 이경화증 등 치료용으로서 고막을 자극하는 종래의 고막 안마기와 동일하게 사용할 수 있다. 또한 종래의 고막 안마기와 같이, 제1 모드에서는, 공기압 파동의 지속시간과 압력만을 설정할 수 있어 펄스폭 및 주파수는 미리 설정된 값이 되도록 해도 좋다.

치료 장치(10)에서는, 메니에르병 등의 치료용으로는, 동작 형태를 의사 혹은 의사의 지도하에 실시하는 관리자(통일적으로 "의사 등"이라고 한다.)가 환자에 맞추어 입력한다. 고막의 경도, 외이도의 길이, 이소골의 관계성은 환자에 의해 각각 다르다. 때문에, 메니에르병 등 치료에 최적의 동작 형태, 즉, 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수가 환자 마다 다르다. 그리하여, 의사가 임상 현장에서 치료에 이용하는 동작 형태를 세세하게 선정한다. 그리고, 미리 의사 등이 환자에게 최적의 동작 형태를 입력한다. 따라서, 예를 들어 관리자 코드를 입력하는 것에 의해 허가된 사람, 즉 의사 등만이 동작 형태를 설정할 수 있는 모드 (제2 모드)로 한다. 이 제2 모드의 설정에서는, 예를 들어 관리자 코드를 입력함으로써 제2 모드의 설정 및 해제 혹은 동작 형태의 입력이 가능하다. 일단 동작 형태가 입력되면, 환자는 설정을 변경할 수 없다. 메니에르병 등의 치료에 이용하려면 , 치료 장치(10)를 제2 모드로 설정한다. 따라서, 항상 최적의 동작 형태로 치료를 할 수가 있다.

상기의 모드 설정이나 동작 형태의 입력은, 표시기(60)에 표시되는 내용에 따라, 조작 버튼(58)을 누름으로써 실시한다. 표시기(60)는, 예를 들어, 액정화면을 이용해 "모드 설정", "타이머 00분 00초", "압력 00kPa", "펄스폭 00ms", "주파수 00Hz" 등의 표시를 실시한다. 또한 "00"에는 숫자가 들어간다. 조작 버튼(58)에는, 예를 들어, 배열된 기능이나 수치를 상위로 이동시키는 UP버튼, 하위로 이동시키는 DOWN 버튼, 화면에 표시된 수치나 기능을 승인하는 SET 버튼, 표시된 메뉴를 변경하는 MENU 버튼이 있다. 조작 버튼(58)은, 텐키에 의해 숫자를 입력하거나 노브(KNOB)로 수치를 변경할 수 있도록 해도 좋다.

동작 형태의 설정이 완료되면(제2 모드 시에는, 전원을 입력할 때 마다 설정은 불필요), 시작 버튼(START/STOP)(12)을 눌러 치료를 시작한다. 시작 버튼(12)이 눌러지면 확인을 위해 표시기(60)에 동작 형태의 설정 조건이 차례로 표시되어도 좋다.

동작 형태의 설정 조건을 확인하면, 도 1에 나타내는 바와 같이, 이어피스(80)를 치료를 하는 귀에 삽입한다. 귀걸이 형태의 치료 장치(미도시)에서는, 치료 장치 본체(10A)를 귓바퀴에 걸고, 이어피스(80)를 귀에 삽입한다. 헤드폰식의 치료 장치(미도시)에서는, 헤드폰을 머리에 장착하고 이어피스(80)를 귀에 삽입한다. 끈 등으로 매다는 형식이나 탁상에 놓고 사용하는 형식의 치료 장치 본체(10A)에서는, 접속 튜브(82, 84)(도 4 참조)를 치료 장치 본체(10A)와 접속하고, 접속 튜브(82, 84)의 산단에 장착된 이어피스(80)를 귀에 삽입한다.

이어피스(80)를 귀에 삽입하면, 이어피스(80)가 밀폐됨으로써, 펌프유닛(20)의 공기 압축실(44) 내의 압력이 약간 상승한다. 공기 압축실(44) 내의 압력은, 펌프유닛(20) 내에 설치된 압력센서(48)로 측정한다. 개방밸브(전자 밸브)(46)가 개방되고, 공기 압축실(44) 내의 상승한 압력은 수 초에 빠지고, 바로 대기압으로 돌린 후에 개방밸브(46)를 닫는다.

그러나, 대기압으로 돌아오지 않으면, 개방밸브(46)가 고장난다. 대기압으로 돌린 다음 운전을 개시하지 않으면 설정한 압력으로 확실한 치료를 할 수 없다. 따라서, 알람 램프(54)를 점등함과 동시에 에러 메세지를 표시기(60)에 표시하고, 이후의 조작을 할 수 없도록 한다.

대기압으로 돌아왔지만, 제어장치(50)의 D/A 변환기(68)에서 교류(AC)로 변환된 전압이 VCM 드라이브(70)로부터 펌프유닛(20), 즉 보이스 코일 모터(VCM)(30)에 인가된다. 보이스 코일 모터(30)에 AC전압이 인가되는 것에 의해 구동축이 직선 왕복 운동을 시작하고 다이어프램(42)이 구동된다. 즉, 다이어프램 펌프(40)가 공기압 파동을 생성한다. 이때, 표시기(60)에는 이른바 고막 안마기 모드(제1 모드)로 동작하고 있는지, 메니에르병 등의 치료 모드(제2 모드)로 동작하고 있는지 표시된다. 또, 동작 개시로부터의 경과시간 및 남은 시간이 표시된다.

운전이 개시되면, 압력센서(48)는 압력을 계속 검지한다. 펌프유닛(20)가 작동해도 압력이 변동하지 않을 때에는, 펌프유닛(20) 또는 압력센서(48)가 고장난다. 따라서, 알람 램프(알람을 표시하는 LED)(54)를 점등함과 동시에 에러 메세지를 표시기(60)에 표시하고, 운전을 중지한다.

또 압력이 소정의 압력(예를 들어, 설정압력보다 0.5kPa 이상 높은 압력, 또는 4kPa 이상의 압력)을 검지했을 때에는, 즉시 운전을 정지한다. 운전 정지와 함께, 알람 램프(54)를 점등하고, 동시에 에러 메세지를 표시기(60)에 표시한다. 이 경우에는, 제어장치(50)의 고장, 펌프유닛(20) 또는 압력센서(48)의 고장이 생각된다. 이와 같이, 과대한 압력이 고막에 작용하는 것을 방지할 수 있으므로, 안전성이 높아진다.

이어피스(80)이 귀(100)로부터 이탈되어 버리면, 압력의 상승이 설정한 값까지 상승하지 않는다. 이 경우에는, 마이크로컴퓨터(62) 내에서의 경과시간의 계시를 정지하고, 알람 램프(54)를 점등함과 동시에 에러 메세지를 표시기(60)에 표시한다. 이어피스(80)를 귀에 재장착하고 시작 버튼(12)을 누르면, 운전을 재개하고, 경과시간의 계시를 재개한다. 또, 이어피스(80)의 재장착에 의해 공기 압축실(44) 내의 압력이 약간 상승한다. 운전 개시 시와 마찬가지로, 이 압력 변화를 압력센서(48)에서 검지하고, 개방밸브(46)를 개방하여 대기압에 되돌리고, 공기압 파동을 생성하기 시작한다. 즉, 비록 도중에 이어피스(80)가 귀(100)로부터 이탈된 경우에도, 소정의 동작 형태에서 치료를 실시할 수 있다. 따라서, 환자 스스로가 치료 장치(10)를 이용해도, 확실한 치료를 할 수 있다.

이어피스(80)가 치료 장치 본체(10A)로부터 이탈되어 버리면, 즉, 공기 압축실(44)의 연결부(토출구)(16)와의 접속이 끊기면, 압력의 상승치가 설정값까지 상승하지 않고, 검출되는 부압값이 커진다. 이 경우에도, 마이크로컴퓨터(62) 내에서의 경과시간의 계시를 정지하여, 알람 램프(54)를 점등함과 함께 에러 메세지를 표시기(60)에 표시하고, 펌프유닛(20)의 동작을 정지시켜 개방밸브(46)를 열고, 대기압에 되돌린다. 운전을 재개해도, 압력의 변동이 정지해 버리는 경우에는, 이어피스(80)의 손상이라고 판단하여, 알람 램프(54)를 점등하여 에러 메세지를 표시기(60)에 표시하고, 운전을 중지한다.

또 치료 장치 본체(10A)와 이어피스(80)의 사이에 접속 튜브(82, 84)를 이용하는 경우에는, 접속 튜브(82, 84)가 손상했을 때에도 같은 이변이 검지된다. 운전을 재개해도, 압력의 변동이 정지해 버리는 경우에는, 접속 튜브(82, 84)의 손상이라고 판단하여, 알람 램프(54)를 점등하여 에러 메세지를 표시기(60)에 표시하고, 운전을 중지한다.

상술한 바와 같이, 운전시의 이상을 감시하면서, 소정 시간이 경과하면, 자동적으로 운전이 정지한다. 따라서, 정확한 동작 형상으로 압력을 고막에 작용시키는 치료를 확실히 실시할 수 있다.

도 4는, 치료 장치 본체(10A)와 이어피스(80)를 접속하는 접속 튜브(82, 84)의 예를 나타내는 개략도이다. 도 4(A)는, 끈 등으로 매다는 형식이나 탁상에 놓고 사용하는 형식의 치료 장치 본체(10A)를 메니에르병 등의 치료에 사용하는(제2 모드) 접속 튜브(82)의 일례를 나타낸다. 메니에르병 등의 치료에서는, 주로 한쪽 귀만을 맛사지하므로, 하나의 이어피스(80)와 접속하면 된다. 접속 튜브(82)는, 고무관 등 유연한 소재로 형성된 튜브이다. 다만, 지름은 용이하게 변하지 않는 정도의 두께를 가지고, 다이어프램(42)의 움직임에 의해 발생하는 공기압 파동을 일정하게 하는 것이 바람직하다. 도 4(B)는, 치료 장치(10)를 고막 안마기로서 사용하기(제1 모드) 위한 접속 튜브(84)의 일례를 나타낸다. 고막 안마기는 두 귀를 동시에 맛사지하므로, 연결부(16)에 접속하는 단부는 1개이지만, 2개로 분기하여, 2개의 이어피스(80)를 장착할 수 있게 되어 있다.

치료 장치 본체(10A)의 연결부(16) 혹은 접속 튜브(82, 84)와 이어피스(80)의 사이에 접속을 용이하게 하면서 접속 튜브(82, 84) 등에의 귀지의 혼입을 방지하는 이어 패드 연결부(86)를 설치해도 좋다. 이어 패드 연결부(86)에는, 귀지의 혼입을 방지하는 스트레이너를 구비해도 좋다.

압력센서(48)는, 다이어프램 펌프(40)의 공기 압축실(44)에 설치되는 것으로서 설명했지만, 대체로서 혹은, 추가로 이어피스(80) 혹은 이어 패드 연결부에 설치해도 좋다. 특히, 공기 압축실(44)과 이어피스(80) 혹은 이어 패드 연결부의 쌍방에 압력센서(48)을 마련하면, 이어피스(80)가 이탈 혹은, 접속 튜브(82, 84)의 파손 등을 확실하게 검출할 수가 있다.

이하에, 본 명세서 및 도면에서 사용한 주요 부호를 나타낸다.

10：치료 장치

10A：치료 장치 본체

12：시작 버튼

14：전지 박스

18：케이스

20：펌프유닛

30：보이스 코일 모터

40：다이어프램 펌프

42：다이어프램

44：공기 압축실

46：개방밸브(전자 밸브)

48：압력센서

50：제어부

52：전원 램프

60：표시기(액정 캐릭터 표시 모듈)

66：전원 감시 회로

80：이어피스

82：접속 튜브

84：접속 튜브

86：이어 패드 연결부

90：AC/DC어댑터

100：귀

120：전원 스위치

Claims (4)

1. 공기압 파동을 외이도로 안내하여, 고막을 통해 이소골을 진동시킴으로써 메니에르병 및 유사한 증상의 치료를 할 수 있는 가반(可搬) 가능한 장치로서,
   상기 공기압 파동을 발생시키는 펌프유닛과；
   상기 공기압 파동을 고막으로 전달하는 이어피스와；
   상기 펌프유닛의 동작을 제어하는 제어부를 구비하고,
   상기 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수가 조절 가능한, 장치.
2. 제 1 항에 있어서,
   상기 공기압 파동의 지속시간, 압력, 펄스폭 및 주파수를 모두 유저가 변경 가능한 제1 모드와, 유저가 변경할 수 없는 제2 모드의 전환이 가능한, 장치.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
   상기 공기압 파동의 압력을 검지하는 압력센서와, 장치의 전원의 전압을 검지하는 회로와, 상기 펌프유닛에서 상기 공기압 파동을 발생시키는 공기 압축실의 압력을 대기 개방하는 개방밸브를 구비하고,
   상기 이어피스가 유저의 귀 안쪽에서 이탈된 것을 검출하는 기능과,
   상기 공기압 파동이 소정의 압력을 초과한 것을 검출하는 기능과,
   상기 개방밸브를 개방해도, 상기 공기 압축실의 압력이 대기압으로 되지 않는 것을 검출하는 기능과,
   상기 이어피스가 상기 펌프유닛에 접속되어 있지 않은 것을 검출하는 기능과,
   상기 펌프유닛을 작동해도 상기 공기압 파동이 발생하지 않는 것을 검출하는 기능과,
   상기 회로에서 검지한 전압이 소정의 전압 이하인 것을 검출하는 기능을 구비하는, 장치.
4. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
   상기 펌프유닛은, 보이스 코일 모터와, 상기 보이스 코일 모터로 구동되는 다이어프램 펌프를 구비하는, 장치.

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