KR20150126388A - 배리어 특성을 갖는 디스펜싱 기기 - Google Patents

Abstract

본 발명은 음료 성분들을 담은 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기를 제안하고, 상기 기기는, 기기에 의해 디스펜싱될 복수의 캡슐들 (10) 을 포함하는 패키징 (20) 에 선택적으로 연결가능하도록 설계된 수용 수단 (1), 및 상기 수용 수단 (1) 에 의해 수용된 상기 복수의 캡슐들 (10) 중 적어도 하나를 디스펜싱하기 위한 출구 수단 (3), 바람직하게 배출 출구 (3), 및 상기 수용 수단 (1) 으로부터 상기 출구 수단 (3) 까지 캡슐 수송 경로 내에 배열되고, 상기 출구 (3) 로부터 상기 수용 수단 (1) 까지 수증기와 산소 가스 중 적어도 하나의 수송 및/또는 유입을 방지하기 위해 설계된 배리어 수단 (5), 바람직하게 분배 영역 (5) 을 포함한다.

Description

배리어 특성을 갖는 디스펜싱 기기{DISPENSING DEVICE WITH BARRIER PROPERTIES}

본 발명은 복수의 캡슐들을 홀딩하는 저장 또는 공급 수단으로부터 음료 성분들을 담은 캡슐들을 디스펜싱하기 위한 기기에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 기기의 일부분 내에 그리고/또는 공급 수단 내에 미리 규정된 대기 환경을 유지하면서 배출 출구로 캡슐들의 디스펜싱을 가능하게 하는 기기 및 방법에 관한 것이다.

미리 정해진 1 인 분량 (serving) 의 음료 성분들을 담고 있는 캡슐들로부터 커피 또는 차와 같은 음료의 제조는 종래 기술에서 잘 알려져 있다. 캡슐들은 음료 제조 작동을 용이하게 하고, 비교적 깨끗한 제조를 보장하고 제조된 제품의 양과 품질을 제어하는 장점을 가지고 있다.

캡슐로부터 추출하는 원리는 (i) 내압성 인클로저에 캡슐을 포위하는 단계, (ⅱ) 일반적으로 물 유입 또는 주입 기기를 포함하는 부분에 위치한 하나 이상의 스파이크(들) 또는 블레이드(들)에 의해, 캡슐의 면들 중 하나를 관통하는 단계, (ⅲ) 액체 음료 추출물을 생성하도록 내부에 가압 환경을 조성하기 위해서 캡슐로 양의 (a quantity of) 바람직하게 온수를 도입하는 단계, 및 끝으로 (ⅳ) 예컨대 전용 개방 수단에 대해 가압 (urged) 시킴으로써 캡슐 내부에 조성된 내부 압력 하에 개방되는 캡슐의 대향면을 통하여 액체 음료 추출물을 방출하는 단계를 포함한다.

대부분의 상업적으로 이용가능한 추출 기기들에서, 캡슐들은 예컨대 통상적인 에스프레소 기계들에서 사용되는 유형의 베이어닛-맞물림 캡슐 홀더와 같은, 추출 캡슐 홀더로 수동으로 또는 개별적으로 로딩된다.

소비자 또는 음료 제조 기기에 캡슐들의 보다 자동화된 배열 및 특히 자동 전달을 제공하도록 캡슐 매거진으로부터 기기로 캡슐들을 공급하도록 설계된 기기들이 또한 이용가능하다.

예를 들어 US 2005/0000366A 는 음료 제조를 위해 압력 하에 추출 시스템에 추출될 물질을 담고 있는 캡슐들을 공급하기 위한 기기를 제안한다. 기기는 여러 직렬로 배열된 캡슐들의 공급부, 및 방출된 캡슐을 수용부로 직접 하강시킬 수 있도록 언로딩 메커니즘 아래에 배열되는 음료 추출 기기의 수용부로 직접 하나의 캡슐을 개별적으로 언로딩하기 위한 메커니즘을 포함한다. 또한, 기기는 캡슐을 개방하고 캡슐로부터 액체 추출물을 방출하기 위한 구조를 포함한다.

결과적으로 생성된 음료의 품질은 캡슐에 담긴 성분들에 강하게 의존한다는 것은 알려져 있다. 그리하여, 결과적으로 생성된 음료들의 재현가능한 품질을 제공하기 위해서, 캡슐들 내 원래 음료 성분들의 보존이 중요한 인자이다. 특히, 공기 및 구체적으로 산소와 음료 성분들의 어떠한 접촉도 성분들의 바람직하지 못한 산화 프로세스들을 유발하므로 방지되어야 한다.

전술한 것처럼 이용가능한 자동화된 디스펜싱 장치에 배열된 캡슐들 내 음료 성분들의 보존은 보통 산소 배리어 (barrier) 특성을 포함하는 외부 포위 재료를 개별 캡슐에 제공함으로써 얻어진다.

하지만, 본질적으로 가스-투과성이어서 이러한 산소 배리어 특성을 포함하지 않는 예컨대 종이, 판지 또는 생물학적 분해가능한 재료로 만들어진 캡슐들과 또한 조합하여 이러한 디스펜싱 장치를 사용할 필요성이 존재한다.

가스-투과성 재료로 만들어진 이러한 캡슐들을 보존하기 위해서, 복수의 이러한 캡슐들이 포위되는, 배리어 특성을 포함하는 이차 패키징이 일반적으로 제공된다. 이것은 이차 패키징의 개방 후, 개별 캡슐들 내에 제공된 성분들의 추가 보존을 얻을 수 없다는 단점을 유발한다.

따라서, 개별 캡슐들에 담겨 있는 성분들의 보존을 유지하면서 캡슐을 각각 디스펜싱하고 공급하는 기기와 함께 가스-투과성 재료로 만들어진 이러한 캡슐들의 사용을 가능하게 하는 해결책을 찾는다.

본 발명은 종래 기술의 전술한 문제점들을 극복하는 것을 목적으로 한다. 또한, 본 발명은 상기 설명에서 발견된 추가 문제점들에 대한 해결책을 제공하는 것을 목적으로 한다.

제 1 양태에서, 본 발명은 음료 성분들을 담고 있는 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기에 관한 것으로, 상기 기기는 저장 수단, 예를 들어 패키징에 선택적으로 연결가능하도록 설계된 수용 수단을 포함하고, 기기에 의해 디스펜싱될 복수의 캡슐들, 수용 수단에 의해 수용된 복수의 캡슐들 중 적어도 하나를 디스펜싱하기 위한 출구 수단, 바람직하게 배출 출구, 및 수용 수단으로부터 출구 수단까지 캡슐 수송 경로 내에 배열된 배리어 수단 및 분배 영역 각각을 포함한다. 분배 영역은 바람직하게 제어된 대기 환경 하에 패키징으로부터 캡슐을 개별적으로 배출하도록 설계된다. 분배 영역은 바람직하게 배출 출구로부터 수용 수단으로 수증기 및 산소 가스 중 적어도 하나의 수송 및/또는 유입을 방지하도록 설계된다.

바람직한 실시형태에서, 배리어 수단 및 분배 영역 각각은 수용 수단과 배출 출구 사이에 선택적으로 개방가능한 수증기 및/또는 산소 배리어를 제공하도록 설계된다.

기기의 배리어 수단 및 분배 영역 각각은 바람직하게 분배 영역의 적어도 일부분 내의 대기 환경을 제어하도록 설계된다. 분배 영역은 기기의 수용 수단에 연결된 패키징 내 대기 환경을 제어하도록 설계되어도 좋다.

따라서, 기기는 캡슐들을 위한 미리 규정된 패키징이 선택적으로 연결가능한 수용 수단과 기기의 배출 출구 사이에 산소 배리어 및/또는 수증기 배리어를 유지하면서 패키징으로부터 캡슐들의 디스펜싱을 가능하게 한다. 따라서, 배출 출구를 통하여 기기의 미리 규정된 부분으로 그리고/또는 디스펜스 프로세스 중 패키징으로 공기 및/또는 수증기, 특히 산소의 유입이 방지된다.

그러므로, 기기는 캡슐들에 담긴 음료 성분들의 보존에 대해 캡슐 디스펜싱 기기 및/또는 수용 수단에 연결된 미리 규정된 캡슐 패키징에 캡슐들을 위한 향상된 저장 환경을 제공한다. 그리하여, 기기는 가스-배리어 특성을 가지는 재료를 개별 캡슐들에 제공할 필요성을 없앤다.

기기의 배리어 수단 (분배 영역) 은 바람직하게 수용 수단으로부터 기기의 배출 출구로 캡슐을 수송하도록 설계된다. 보다 바람직하게, 배리어 수단 (분배 영역) 은 수용 수단으로부터 배출 출구로 한 번에 디스펜스 프로세스마다 적어도 하나의 캡슐 및 하나의 캡슐을 각각 제공할 수 있도록 설계된다.

수용 수단으로부터 배출 출구로 캡슐의 수송은 바람직하게 전용 캡슐 수송 수단에 의해 실시된다. 그리하여, 수송 수단은 바람직하게 기기 및/또는 배리어 수단 (분배 영역) 을 통하여 캡슐 수송 경로를 제공한다. 캡슐의 수송은 바람직하게 중력에 의해 지지된다. 수용 수단으로부터 배출 출구까지 캡슐의 수송 경로는 바람직하게 본질적으로 수직 방향으로 기기 내에 배열된다.

수송 수단은 지지 수단, 퍼넬 (funnel) 또는 본질적으로 수직으로 배열된 안내부 (conduct) 또는 튜빙을 포함할 수도 있다. 하지만, 수송 수단은 중력에 의하여 지지되는 배리어 수단 (분배 영역) 을 통하여 원하는 방향으로 각각의 캡슐을 안내할 수 있도록 설계된 슬라이드 또는 기울어진 면을 또한 포함할 수도 있다.

배리어 수단 (분배 영역) 은 배리어 수단 (분배 영역) 의 적어도 일부분 또는 미리 규정된 인클로저 내 대기 환경을 제어하도록 설계된다. 그리하여, 배리어 수단 (분배 영역) 의 상기 부분 또는 인클로저 내 대기 환경의 제어는 연속적으로 실시될 수도 있고 그리고/또는 예컨대 사용자 요청시 기기의 캡슐 디스펜스 작동에 의해 트리거될 수도 있다.

배리어 수단 (분배 영역) 은 또한 배리어 수단 (분배 영역) 의 적어도 제 2 부분 또는 미리 규정된 제 2 인클로저 내 대기 환경을 제어하도록 설계될 수도 있다. 그리하여, 배리어 수단 (분배 수단) 의 상기 상기 제 2 부분 또는 인클로저 내 대기 환경의 제어는 제 1 부분 또는 미리 규정된 인클로저에서 대기 환경의 제어에 따라 실시될 수도 있고 제 1 부분 또는 미리 규정된 인클로저에서 대기 환경의 제어와 상이할 수도 있다.

용어 "대기 환경" 및 "제어된 대기 환경" 각각은, 예컨대 이러한 인클로저에 존재하는 제어된 가스상 환경으로 각각 분배 수단의 미리 규정된 부분과 같은, 미리 규정된 인클로저 내 가스상 환경을 지칭하는 것에 주목한다. 분배 수단의 이러한 부분은 대기 환경이 존재하거나 제어되는 전용 챔버들일 수도 있다. 그리하여, (제어된) 대기 환경은 바람직하게 그것의 조성에서 대기와 다르다. 특히, (제어된) 대기 환경 내 산소 함유량은 대기 중 산소 함유량과 비교하여 감소된다.

바람직한 실시형태에서, 배리어 수단 (분배 영역) 은 수용 수단에 연결된 제 1 수용 챔버, 및 그로부터 적어도 하나의 캡슐을 선택적으로 디스펜싱하기 위한 배출 출구에 연결된 제 2 디스펜싱 챔버를 포함한다.

배리어 수단 (분배 영역) 은 바람직하게 적어도 제 1 및 제 2 로킹 수단을 포함하고, 각각의 로킹 수단은 서로 독립적으로 개방 상태로부터 폐쇄 상태로 선택적으로 이동가능하도록 설계된다.

각각의 제 1 또는 제 2 로킹 수단의 개방 상태에서, 각각의 로킹 수단의 제 1 측으로부터 제 2 측으로 캡슐의 이동이 가능하게 된다. 각각의 로킹 수단은 그것의 개방 상태에서 각각의 로킹 수단의 제 1 측으로부터 그것의 제 2 측으로 적어도 하나의 캡슐이 수송되기에 충분히 큰 애퍼처 (aperture) 를 제공한다. 각각의 제 1 또는 제 2 로킹 수단의 폐쇄 상태에서, 각각의 제 1 또는 제 2 로킹 수단은 각각의 제 1 또는 제 2 로킹 수단의 제 1 측으로부터 각각의 제 1 또는 제 2 로킹 수단의 제 2 측으로 산소 배리어 및/또는 수증기 배리어 특성을 제공한다. 적어도 제 1 및 제 2 로킹 수단은 배리어 수단 (분배 영역) 의 미리 규정된 부분을 포위하도록 배열된다. 바람직한 실시형태에서, 적어도 제 1 및 제 2 로킹 수단은 적어도 기기의 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버를 포위한다.

바람직한 실시형태에서, 각각의 로킹 수단은 수용 챔버를 기기의 디스펜싱 챔버와 연결하는 선택적으로 개방가능한 배리어를 제공한다. 제 2 로킹 수단은 디스펜싱 챔버를 기기의 배출 출구와 연결하는 선택적으로 개방가능한 배리어를 제공한다.

그러므로, 수용 수단으로부터 기기의 배출 출구까지 캡슐 수송 경로 내에 제공된 디스펜싱 챔버는 각각의 제 1 및 제 2 로킹 수단에 의해 포위된다. 그리하여, 단일 캡슐이 챔버에 의해 포함되도록 디스펜싱 챔버는 바람직하게 크기가 정해진다. 하지만 디스펜싱 및/또는 수용 챔버는 또한 내부에 적어도 2 개 또는 3 개의 캡슐들을 포함하도록 크기가 정해질 수도 있다.

로킹 수단은 바람직하게 선택적으로 슬라이딩가능한 도어들, 플레이트들, 서랍들 등이다. 로킹 수단은 바람직하게 수용 수단으로부터 기기의 배출 출구까지 캡슐 수송 경로에 본질적으로 직각 방향으로 움직일 수 있어서, 캡슐 수송 경로에 본질적으로 직각으로 움직일 수 있도록 배열된다.

적어도 제 1 및 제 2 로킹 수단은 바람직하게 지지 부재 및 수송 수단 각각 내부의 미리 규정된 부분 또는 공간을 선택적으로 포위하도록 예컨대 튜브 또는 퍼넬 부재와 같은 세장형 지지 부재 또는 캡슐 수송 수단 내에 직렬로 배열된다.

바람직하게 로킹 수단은 기기의 수송 수단에 제공되고 로킹 수단의 운동을 가이드하도록 설계된 가이딩 수단 내에 배열된다. 가이딩 수단은 각각의 로킹 수단의 폐쇄 상태에서 배리어 수단 (분배 영역) 의 각각의 챔버들을 밀봉하도록 밀봉 수단을 포함할 수도 있다.

기기는 수용 수단으로부터 배출 출구까지 캡슐 수송 경로 내에 부가적 산소 배리어들 및/또는 수증기 배리어들을 제공하도록 제 1 및 제 2 로킹 수단과 직렬로 배열된 추가 로킹 수단을 부가적으로 포함할 수도 있다.

기기는 바람직하게 수용 수단으로부터 배출 출구로 캡슐 수송 경로에 연결되는 대기 제어 수단을 추가로 포함한다. 대기 제어 수단은 상기 인클로저 내 대기 환경을 제어 또는 조절하도록 배리어 수단 (분배 영역) 의 미리 규정된 부분 또는 인클로저에 연결되는 제어 유닛을 포함할 수도 있다.

대기 제어 수단은 바람직하게 적어도 기기의 수용 챔버에 연결된다. 대기 제어 수단은 기기에 연결될 때 수용 수단과 패키징에 연결되어도 좋다. 또한, 대기 제어 수단은 기기의 디스펜싱 챔버에 연결되어도 좋다.

대기 제어 수단은 미리 규정된 조성의 가스상 매체로 미리 규정된 부분, 인클로저 또는 챔버를 플러싱할 수 있도록 설계된 플러싱 (flushing) 수단을 포함할 수도 있다. 플러싱 수단은 바람직하게 주입 밸브 및 릴리프 밸브를 포함한다.

대기 제어 수단은, 모든 산소 함유량을 제거하도록 대기 제어 수단이 연결되는 기기의 미리 규정된 부분, 인클로저 또는 챔버를 불활성 가스로 플러싱할 수 있도록 설계될 수도 있다. 특히, 임의의 잔류하는 산소 가스를 릴리프 밸브를 통하여 배출하도록 미리 규정된 부분, 인클로저 또는 챔버에 과량의 불활성 가스가 제공된다.

플러싱에 사용된 불활성 가스는 바람직하게 질소 가스이다. 하지만, 그 밖의 다른 불활성 가스가 이용될 수도 있다. 불활성 가스를 제공하기 위한 공급 컨테이너는 바람직하게 기기의 전용 수용 수단에 선택적으로 연결가능하다. 따라서 공급 컨테이너는 기기의 대기 제어 수단에 선택적으로 연결될 수도 있다.

대기 제어 수단은 산소의 존재를 검출하기 위해서 기기의 각각의 미리 규정된 부분, 인클로저 또는 챔버 내에 배열된 센서를 추가로 포함할 수도 있다.

본 발명에 따른 기기는 바람직하게 내부에 복수의 캡슐들을 홀딩하고 기기의 수용 수단에 선택적으로 연결할 수 있도록 설계된 전용 캡슐 이차 패키징을 포함하는 것에 주목한다.

용어 "복수의 캡슐들" 은 패키징 내에 배열된 적어도 2 개의 개별 캡슐들을 지칭하는 것으로 이해되어야 하는 것에 주목한다. 바람직한 실시형태에서, 3 개 ~ 20 개의 캡슐들이 패키징 내에 배열된다.

본 발명에 따른 기기에 의하여, 연결된 패키징에 또는 배리어 수단 (분배 영역) 의 미리 규정된 부분 내에 저장된 캡슐들 내에 홀딩되는 음료 성분들의 보존은 개별 캡슐들에 사용된 재료에 관계없이 향상된다. 그러므로, 판지 또는 생분해성 재료와 같은 가스-투과성 재료로 만들어진 캡슐들 내에 홀딩된 성분들조차 저장 중 산소와 반응으로부터 보호될 수도 있다.

추가 양태에서, 본 발명은 음료 성분을 담은 캡슐로 액체를 주입하여 음료를 제조하기 위한 음료 제조 기계에 관한 것이다. 음료 제조 기계는 전술한 대로 제어된 디스펜싱을 위한 기기를 포함한다.

디스펜싱 기기는 바람직하게 음료 제조 기계의 브루잉 (brewing) 챔버에 대해 캡슐이 디스펜싱 기기의 배출 출구로부터 음료 제조 기계의 브루잉 챔버로 직접 제공될 수도 있도록 배열된다.

추가 양태에서, 본 발명은 복수의 성분들을 담은 캡슐들을 홀딩하기 위한 패키징에 관한 것이다.

앞서 기술한 바와 같이, 용어 "복수의 캡슐들" 은 이 점에서 패키징 내에 배열된 적어도 2 개의 개별 캡슐들을 지칭하는 것으로 이해되어야 한다. 바람직한 실시형태에서, 3 개 ~ 20 개의 캡슐들이 패키징 내에 배열된다.

패키징은 바람직하게 예컨대 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, EVOH, 산소 배리어 특성을 포함하는 다층 구조 또는 알루미늄과 같은 가스 (산소 및/또는 수증기) 배리어 특성을 포함한 재료로 만들어진다.

패키징은 바람직하게 패키징에 의해 홀딩된 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 디스펜싱 기기의 수용 수단에 연결되도록 설계된 적어도 하나의 출구 애퍼처를 포함하고, 출구 애퍼처는 산소 배리어 특성을 포함한 폐쇄 재료, 바람직하게 폐쇄 부재로 밀폐 밀봉된다.

바람직하게 패키징은 디스펜싱 기기에 제공된 수용 수단에 대한 패키징의 삽입 및/또는 연결시 출구 애퍼처에서 폐쇄 부재를 개방하도록 전술한 대로 캡슐 디스펜싱 기기의 전용 수용 수단과 상호작용하도록 설계된다.

디스펜싱 기기의 수용 수단은 패키징으로 산소의 유입을 방지하도록 패키징을 수용 수단에 연결할 때 패키징의 출구 애퍼처를 개방 및 밀봉하도록 된 특별하게 설계된 개방 부재들을 포함할 수도 있다.

특히 바람직한 실시형태에서, 적어도 하나의 출구 애퍼처를 폐쇄하기 위한 패키징의 폐쇄 부재는 패키징의 출구 애퍼처 근방에 배열되는 제 1 캡슐의 적어도 일부분에 의해 형성된다.

추가 양태에서, 본 발명은 미리 규정된 대기 환경이 존재하는 저장 수단, 특히, 패키징으로부터 음료 성분을 담은 캡슐의 제어된 디스펜싱을 위한 방법에 관한 것으로, 상기 방법은:

- 저장 수단, 바람직하게 패키징으로부터 수용 챔버 또는 디스펜싱 챔버로 캡슐을 이동시키는 단계,

- 수용 챔버 또는 디스펜싱 챔버로부터 배출 출구로 캡슐을 이동시키는 단계,

- 배출 출구로부터 저장 수단으로 산소 가스와 수증기 중 적어도 하나의 수송 및/또는 유입이 방지되도록 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버 내 대기 환경을 제어하는 단계를 포함한다.

바람직하게, 상기 방법은 미리 규정된 패턴으로 저장 수단, 즉 패키징, 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버와 배출 출구 사이 캡슐의 이동 경로에 배열된 산소 및/또는 수증기 배리어 수단과 같은 배리어 수단을 선택적으로 개방 및 폐쇄하는 단계를 추가로 포함한다.

수용 챔버 및/또는 배출 챔버 내 대기 환경을 제어하는 단계는 바람직하게 저장 수단과 수용 챔버 사이 캡슐의 이동 경로 개방과 연속적으로 실시되고, 개방 전 및/또는 개방 후에 실시된다.

또한, 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버 내 대기 환경을 제어하는 단계는 예컨대 전용 센서에 의해 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버 내 산소 함유량을 검출하는 단계, 및 검출된 산소 함유량에 의존하는 미리 규정된 값들에 따라 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버 내 대기 환경을 조절하는 단계를 추가로 포함할 수도 있다.

대기 환경을 제어하는 단계는 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버에 대한 가스상 매체의 제거 및/또는 공급을 포함할 수도 있다.

바람직한 실시형태에서, 대기 환경을 제어하는 단계는 챔버로부터 모든 산소를 제거하도록 불활성 가스, 바람직하게 질소로 수용 챔버 및/또는 디스펜싱 챔버를 플러싱하는 단계를 포함한다.

본 발명의 추가 특징들, 장점들 및 목적들은 첨부된 도면들과 함께 본 발명의 실시형태들에 대한 하기 상세한 설명을 읽어볼 때 당업자에게 분명하게 될 것이다.

도 1 은 본 발명에 따른 기기의 바람직한 실시형태의 측면 사시도를 도시한다.
도 2 는 본 발명에 따른 기기의 바람직한 실시형태를 측단면도로 도시한다.
도 3 은 도 1 및 도 2 에 따른 본 발명의 바람직한 실시형태의 상부 단면도를 도시한다.
도 4 는 본 발명에 따른 다수의 디스펜싱 기기들을 포함하는 디스펜싱 기계의 바람직한 실시형태의 측면 사시도를 도시한다.
도 5 는 도 4 에 따른 기계의 개략적인 정면도를 도시한다.
도 6 은 본 발명에 따른 디스펜싱 기기에 선택적으로 연결가능한 패키징 또는 공급 수단의 개략도를 도시한다.
도 7a 내지 도 7d 는 도 1 내지 도 3 에 도시된 실시형태에 따른 기기의 분배 영역의 상세도를 도시한다.
도 8 은 본 발명에 따른 패키징으로부터 캡슐을 배출하는 동안 바람직한 방법 단계들의 차트에 관한 것이다.

도 1 은 본 발명에 따른 캡슐 디스펜싱 기기 (50) 의 바람직한 실시형태의 개략도를 도시한다. 도 2 는 도 1 에 따른 실시형태와 관련 있고 그것의 측단면도를 도시한다.

도 1 및 도 2 에 도시된 대로, 기기 (50) 는 각각 저장 및 공급 수단 (20; 예컨대 도 6 참조), 특히 이차 패키징 (20) 에 선택적으로 연결가능하도록 설계된 수용 수단 (1) 을 포함한다. 수용 수단 (1) 은 바람직하게 패키징 (20) 의 출구 애퍼처 또는 개구 (lb) 와 상호작용하도록 설계된 맞물림 수단 (la) 을 포함한다 (도 7a 참조). 맞물림 수단 (la) 은 바람직하게 스크류 스레드, 스냅 끼워맞춤 부재 또는 패키징 (20) 을 수용 수단 (1) 에 연결하기 위한 다른 적합한 수단을 포함한다.

맞물림 수단 (la) 은, 패키징 (20) 의 일부분, 예로 패키징의 출구 애퍼처의 일부분을 각각 개방하고 절단하거나 관통하도록 설계된 원형 절단 부재와 같은 개방 부재를 추가로 포함할 수도 있다.

바람직하게, 수용 수단 (1) 은 예컨대 도 4 및 도 5 에 도시된 대로 수용 수단 (1) 에 연결될 때 패키징 (20) 으로부터 캡슐 (10) 을 수용하도록 형상화된다. 그리하여, 수용 수단 (1) 은 바람직하게 원형 애퍼처를 포함하고 이 애퍼처를 통하여 패키징 (20) 내에 포위된 음료 성분을 담은 캡슐들 (10) 이 기기 (50) 로 공급될 수도 있다.

수용 수단 (1) 은 기기를 통하여 캡슐을 수송할 수 있도록 설계된 캡슐 수송 수단 (6) 에 연결된다. 수송 수단 (6) 은 바람직하게 기기 (50) 를 통하여, 특히 기기 (50) 의 캡슐 배출 출구 (3) 를 향하여 패키징 (20) 에 의해 제공된 캡슐 (10) 을 수송하도록 기기 (50) 에 본질적으로 수직으로 배열된 관형 부재를 포함한다. 중력의 영향 하에 관형 부재를 통한 수송이 가능하도록 관형 부재 (6) 의 내경은 바람직하게 캡슐 (10) 의 외경보다 약간 더 크다. 수송 수단 (6) 은 경사면 또는 기울어진 부분을 포함해도 좋고 이것에 의해 각각의 캡슐들 (10) 은 중력의 영향 하에 패키징 (20) 으로부터 기기의 배출 출구 (3) 로 공급될 수도 있다.

수용 수단 (1) 과 배출 출구 (3) 사이에, 배리어 수단 (분배 영역; 5) 이 배열되고 이것은 배출 출구 (3) 로부터 수용 수단 (1) 으로 가스 및 특히 산소 가스의 수송 및/또는 유입을 방지하도록 설계된다. 배리어 수단 (분배 영역; 5) 은 부가적으로 또는 대안적으로 배출 출구 (3) 로부터 수용 수단 (1) 으로 수증기의 수송 및/또는 유입을 방지하도록 설계될 수도 있다.

배리어 수단 (분배 영역; 5) 은 수용 수단 (1) 에 연결된 수용 챔버 (A) 를 포함한다. 배리어 수단 (분배 영역; 5) 은 추가로 바람직하게 배출 출구 (3) 와 수용 챔버 (A) 에 연결되는 디스펜싱 챔버 (B) 를 포함한다.

도 1 및 도 2 (뿐만 아니라 도 7a 내지 도 7d) 에 도시된 바와 같은 바람직한 실시형태에서, 수용 챔버 (A) 와 디스펜싱 챔버 (B) 는 캡슐 수용 수단 (1) 과 기기 (50) 의 배출 출구 (3) 사이에 직렬로 배열된다. 수용 챔버 (A) 와 디스펜싱 챔버 (B) 는 기기의 관형 부재 (6) 내에 배열된다.

수용 챔버 (A) 는 바람직하게 제 1 로킹 수단 (7a) 에 의해 디스펜싱 챔버 (B) 에 대해 선택적으로 각각 연결 및 분리가능하다.

또한, 기기 (50) 는 디스펜싱 챔버 (B) 와 기기의 배출 출구 (3) 사이에 바람직하게 배열되는 적어도 제 2 로킹 수단 (7b) 을 포함한다. 이 제 2 로킹 수단 (7b) 에 의하여, 디스펜싱 챔버 (B) 는 배출 출구 (3) 로부터 선택적으로 각각 연결 및 분리가능하다.

기기 (50) 는 수용 수단 (1) 으로부터 배출 출구 (3) 까지 캡슐 수송 경로에 배열되는 부가적 로킹 수단을 추가로 포함할 수도 있다.

바람직하게, 로킹 수단 (7a, 7b) 은 각각 캡슐 수송 수단 (6) 의 배향에 본질적으로 직각으로 배열된 슬라이딩가능한 도어 부분과 같은 슬라이딩 메커니즘을 포함한다. 바람직하게, 로킹 수단 (7a, 7b) 은 예컨대 캡슐 수송 수단의 관형 부재 (6) 에 형성된 홈들과 같은 전용 가이딩 수단 (24a, 24b) 에 의해 가이드된다. 그리하여, 적어도 각각의 로킹 수단 (7a, 7b) 의 폐쇄 위치에서 공기 및 특히 산소 가스가 홈들 (24a, 24b) 을 통하여 각각의 로킹 수단 (7a, 7b) 의 제 1 측으로부터 각각의 로킹 수단 (7a, 7b) 의 대향한 제 2 측으로 수송되는 것을 방지하도록 홈들 (24a, 24b) 은 바람직하게 밀봉 수단을 구비한다.

기기는 배리어 수단 (5; 분배 영역) 에 연결된 구동 메커니즘 (11) 을 추가로 포함한다. 구동 메커니즘 (11) 은 바람직하게 로킹 수단 (7a, 7b) 에 연결된 레버들 (12a, 12b) 에 연결된 제 1 및 제 2 캠 디스크 (13a, 13b) 와 같은 캠 배열체를 포함한다. 따라서, 구동 메커니즘은 로킹 수단 (7a, 7b) 의 제어된 작동을 가능하게 한다. 구동 메커니즘 (11) 은 캠 디스크들 (13a, 13b) 에 결합된 모터 (14) 를 추가로 포함한다.

구동 메커니즘 (11) 은 바람직하게 서로 독립적으로 적어도 제 1 및 제 2 로킹 수단 (7a, 7b) 의 운동을 가능하게 하도록 배열된다. 대안예에서, 각각의 로킹 수단 (7a, 7b) 의 개방 및 폐쇄 각각이 미리 규정된 패턴에 따라 실시되도록 제 1 및 제 2 로킹 수단 (7a, 7b) 의 운동이 제어된다.

도 2 에 도시된 바와 같은 배열에서, 레버 (12a) 에 연결된 제 1 로킹 수단 (7a) 은 그것의 각각 연장되고 폐쇄된 위치에 있고, 이 위치에서 로킹 수단 (7a) 은 수용 챔버 (A) 로부터 디스펜싱 챔버 (B) 로 그리고 그 반대로 가스 및/또는 수증기의 임의의 수송을 방지하도록 가이딩 홈들 (24a) 과 상호작용한다.

도 2 에서, 제 2 로킹 수단 (7b) 은 그것의 각각 후퇴되고 개방된 위치에서 도시되고, 이 위치에서 디스펜싱 챔버 (B) 내에 홀딩되는 캡슐은 기기 (50) 의 배출 출구 (3) 를 향하여 이동될 수도 있다. 특히, 캡슐 (10) 은 디스펜싱 챔버 (B) 내에 홀딩되고 로킹 수단 (7b) 은 도시된 개방 위치로 이동되는 경우에, 캡슐 (10) 은 디스펜싱 챔버 (B) 아래에 배열된 배출 출구 (3) 를 통하여 낙하할 것이다.

기기는 배리어 수단 (분배 영역; 5) 에 결합된 대기 제어 수단 (15) 을 추가로 포함한다. 그리하여, 대기 제어 수단 (15) 은 바람직하게 내부에 포위된 대기 환경의 제어를 가능하게 하도록 수용 챔버 (A) 및/또는 디스펜싱 챔버 (B) 에 결합된다.

대기 제어 수단 (15) 은 바람직하게 배리어 수단 (5; 분배 영역) 의 적어도 수용 챔버 (A) 및/또는 디스펜싱 챔버 (B) 에 예컨대 질소 가스와 같은 불활성 가스를 제공하도록 설계된 밸브 수단 (40a, 40b; 도 7a 참조) 을 포함한다. 그리하여, 제어 수단 (15) 은 예컨대 기기 (50) 에 선택적으로 연결가능한 가스 탱크 (16) 와 같은 불활성 가스의 공급부에 연결된다 (도 2 및 도 5 의 개략도 참조).

바람직하게, 제어 수단 (15) 은 배리어 수단 (5; 분배 영역) 으로 불활성 가스를 선택적으로 제공하도록 공급부 (16) 와 배리어 수단 (5; 분배 영역) 사이에 배열된 펌프 (15a) 를 포함한다.

제어 수단 (15) 은 임의의 과량의 가스가 배리어 수단 (분배 영역; 5) 의 미리 규정된 부분을 이탈할 수 있도록 하기 위해서 배리어 수단 (분배 영역; 5) 에 연결된 적어도 하나의 릴리프 밸브 (40b; 도 7a 참조) 를 포함해도 좋다. 특히, 릴리프 밸브는 수용 챔버 (A) 및/또는 수용 챔버 (B) 내에 배열될 수도 있다.

제어 수단 (15) 은 바람직하게 질소와 같은 불활성 가스에 의하여 수용 챔버 (A) 및/또는 디스펜싱 챔버 (B) 의 플러싱을 가능하게 하도록 설계된다.

그리하여, 적어도 수용 챔버 (A) 뿐만 아니라 디스펜싱 챔버 (B) 는 각각의 챔버 (A, B) 로 불활성 가스를 제공하기 위해서 입력 밸브들 (40a) 을 구비할 수도 있다. 또한, 적어도 수용 챔버 (A) 는 수용 챔버 (A) 및/또는 그것에 연결된 패키징을 불활성 가스로 플러싱할 수 있도록 릴리프 밸브 (40b) 를 구비할 수도 있다. 게다가, 디스펜싱 챔버 (B) 는 디스펜싱 챔버 (B) 로 과량의 불활성 가스를 제공할 수 있고 릴리프 밸브에 의하여 디스펜싱 챔버로부터 임의의 잔류 산소 가스를 제거하도록 릴리프 밸브 (40b) 를 구비해도 좋다.

각각의 챔버들 (A, B) 을 포위하는 관형 부재 (6) 및 로킹 수단 (7a, 7b) 은 바람직하게 예컨대 알루미늄과 같은 본질적으로 가스 불투과성인 재료로 만들어진다.

관형 부재 (6) 는 각각의 로킹 수단 (7a, 7b) 의 적어도 폐쇄 상태에서 본질적으로 가스 불투과성 방식으로 각각의 챔버 (A 및/또는 B) 를 폐쇄하는 전용 밀봉 수단을 추가로 포함할 수도 있다.

특히, 디스펜싱 챔버 (B) 로부터 선택적으로 분리가능한 수용 챔버 (A) 는, 예컨대 산소 가스 및/또는 수증기와 같은 가스의 어떠한 유입도 제 1 로킹 수단 (7a) 의 폐쇄 상태에서 방지되도록 설계된다.

수용 챔버 (A) 는 바람직하게 직접 유체 소통하여, 즉 사이에 어떠한 부가적 배리어 수단 및 로킹 수단 각각을 배열하지 않고, 기기의 수용 수단 (1) 에 연결된다. 대안적으로, 수용 수단 (1) 과 수용 챔버 (A) 사이에 부가적 로킹 수단이 배열될 수도 있어서 기기 (50) 의 이 두 부품들 사이에 선택적으로 개방가능한 산소 및/또는 수증기 배리어 수단을 제공한다.

배출 프로세스의 바람직한 실시형태는 도 1 내지 도 3 뿐만 아니라 상세도인 도 7a 내지 도 7d 에 대하여 하기에서 설명된다.

패키징 (20) 은 예컨대 스크류 연결부 또는 베이어닛 유형 연결부 (la, lb) 와 같은 맞물림 수단을 써서 수용 수단 (1) 에 연결된다. 그리하여, 패키징 (20) 은 처음에 폐쇄된 상태로 유지될 수도 있고, 즉 그 자체가 산소 배리어 특성을 갖는 재료로 만들어진 패키징 (20) 은 수용 수단 (1) 과 연결될 때 즉시 개방되지 않을 수도 있다.

기기에 연결될 때 패키징 (20) 의 내부를 밀봉하기 위해, 수용 수단 (1) 은 적어도 하나 O-링 (30) 과 같은 밀봉 부재를 포함할 수도 있다. 패키징 (20) 이 수용 수단에 연결될 때, O-링 (30) 은 패키징 (20) 의 외부면에 대해 가압된다 (도 7a 참조).

다음 단계에서, 수용 수단 (1) 에 연결되고 폐쇄된 로킹 수단 (7a) 에 의하여 디스펜싱 챔버 (B) 로부터 분리되는 수용 챔버 (A) 는, 수용 챔버 (A) 로부터 모든 과량의 산소를 제거하도록, 질소와 같은 불활성 가스로 플러싱될 수도 있다. 그러므로, 질소와 같은 불활성 가스만 담고 있는 수용 챔버 (A) 에 미리 규정된 대기 환경이 설정된다. 다음 단계로서, 수용 수단 (1) 에 또는 그 근방에 배열된 개방 수단은 수용 수단 (1) 에 연결된 패키징 (20) 을 개방하도록 활성화될 수도 있다. 패키징 (20) 의 개방시, 적어도 하나의 캡슐이 수용 챔버 (A) 내에 놓이도록 내부에 들어있는 캡슐들은 바람직하게 중력의 영향 하에 하부로 가압된다.

기기 (50) 에 대한 패키징 (20) 의 전술한 연결 프로세스의 대안예로서, 패키징 (20) 은 예컨대 베이어닛-유형 연결 메커니즘 (la, lb) 에 의하여 기기 (50) 와 연결될 때 개방되도록 설계될 수도 있다. 그리하여, 기기에 패키징 (20) 을 연결한 후, 적어도 수용 챔버 (A) 에 연결된 대기 제어 수단 (15) 은 수용 챔버 (A) 및 그것에 연결된 패키징 (20) 으로부터 모든 산소를 제거하기 위해서 과량의 불활성 가스에 의해 수용 챔버 (A) 와 패키징 (20) 을 플러싱하도록 활성화될 수도 있다.

다음 단계에서, 구동 메커니즘 (11) 은, 로킹 수단이 아직 폐쇄 상태가 아니라면, 배출 출구 (3) 로부터 디스펜싱 챔버 (B) 를 분리하는 로킹 수단 (7b) 을 폐쇄하도록 활성화될 수도 있다. 도 7a 는, 패키징 (20) 이 수용 수단 (1) 에 연결되어 있는 이런 바람직한 초기 상태를 도시하고, 로킹 수단 (7a, 7b) 은 그것의 폐쇄 위치에 있다.

또한, 디스펜싱 챔버 (B) 로부터 모든 산소 함유량을 제거하기 위해서, 상기 디스펜싱 챔버 (B) 에 연결된 대기 제어 수단은 상기 제 2 챔버에 질소와 같은 과량의 불활성 가스를 제공하도록 제어되어서 디스펜싱 챔버로부터 모든 산소 함유량을 제거한다. 이것은 특히 수용 챔버 (A) 에 대해 앞서 기술한 바와 같은 챔버 (B) 의 전용 플러싱에 의해 얻어진다. 특히, 불활성 가스는 주입 밸브 (40a) 를 통하여 도입된다. 챔버 (B) 로부터 과량의 공기 및 산소 각각을 제거하기 위해, 릴리프 밸브 (40b) 는 바람직하게 챔버 (B) 내에 배열된다. 동일한 목적을 위해, 수용 챔버 (A) 는 부가적으로 주입 및/또는 릴리프 밸브 (40a, 40b) 를 구비할 수도 있음에 주목한다.

따라서, 미리 규정된 대기 환경은 또한 상기 디스펜싱 챔버 (B) 에서 얻어진다. 그리하여, 로킹 수단 (7b) 은 바람직하게 또한 임의의 가스 및 특히 임의의 산소 가스 및/또는 수증기가 배출 출구 (3) 로부터 디스펜싱 챔버 (B) 로 통과하는 것을 방지하도록 설계된다.

도 7b 에 도시된 대로, 적어도 하나의 캡슐이 수용 챔버 (A) 로부터, 기기의 캡슐 수송 수단 (6) 및/또는 중력 (도 7b 의 화살표 C 참조) 에 의해 지지된 디스펜싱 챔버 (B) 로 이동될 수 있도록 제 1 로킹 수단 (7a) 이 이제 개방된다. 바람직한 실시형태에서, 디스펜싱 챔버 (B) 는, 도 7b 에 도시된 대로, 적어도 하나의 캡슐을 수용하도록 크기가 정해진다.

그 후, 도 7c 에 도시된 대로, 로킹 수단 (7a) 은 수용 챔버 (A) 와 디스펜싱 챔버 (B) 사이에 산소 및/또는 수증기 배리어를 제공하도록 다시 폐쇄된다. 그리하여, 로킹 수단 (7a) 이 각각의 챔버 (A, B) 사이 수송 경로를 차단함에 따라, 기기의 수송 수단 (6) 을 통하여 디스펜싱 챔버 (B) 를 향하여 자동으로 공급될 수도 있는 임의의 후속 캡슐들은 각각 수용 챔버 (A) 내 패키징 (20) 내에서 유지된다.

도 7d 에 도시된 바와 같은 추가 단계에서, 로킹 수단 (7b) 은 디스펜싱 챔버 (B) 로부터 기기의 배출 출구 (3) 까지의 캡슐 수송 경로를 개방하도록 개방 위치로 이동된다. 따라서, 캡슐은 기기의 배출 출구 (3) 에서 나가게 된다. 배출 출구 (3) 는 출구 (3) 로부터 수집 부분 (3b) 을 향하여 캡슐을 수송하는 슬라이드 및/또는 지지 부재 (3a) 를 포함할 수도 있다. 소비자는 그 후 수집 부분 (3b) 으로부터 디스펜싱된 캡슐 (10) 을 수집할 수도 있다.

대안적으로, 디스펜싱된 캡슐 (10) 이 배출 출구 (3) 로부터 기계의 브루잉 챔버로 직접 이동되도록 디스펜싱 기기는 음료 제조 기계와 조합하여 배열될 수도 있다.

추가 단계에서, 로킹 수단 (7b) 은 배출 출구 (3) 로부터 디스펜싱 챔버 (B) 로 유체 유동을 방지하도록 재폐쇄될 수도 있다.

대기 제어 수단 (15) 은 바람직하게 각각의 로킹 수단의 개방 및/또는 폐쇄에 응하여 그리고/또는 전용 캡슐 (10) 의 디스펜스 프로세스에 대한 사용자 요청에 응하여 불활성 가스를 각각의 챔버로 제공하도록 되어 있음에 주목한다.

또한, 대기 제어 수단 (15) 은 불활성 가스를 제공함으로써 적어도 수용 챔버 (A) 내 그리고 상기 수용 챔버에 연결된 패키징 (20) 내 대기 환경을 연속적으로 모니터링 및/또는 조절하도록 될 수도 있다.

도 4 및 도 5 는 본 발명에 따른 디스펜싱 기계의 추가 바람직한 실시형태를 도시한다. 기계 (100) 는 도 1 내지 도 3 을 참조하여 전술한 대로 바람직하게 4 개의 디스펜싱 기기들 (50' ~ 50'''') 을 포함한다. 그리하여, 디스펜싱 기기들은 바람직하게 소비자가 선택할 수 있는 다양성을 제공하도록 다른 유형들의 캡슐들을 각각 홀딩하는 패키징 컨테이너들 (20) 을 구비한다.

도 4 및 도 5 에 도시된 대로, 본 발명의 기기 (50) 는 패키징 (20) 으로부터 각각의 기기의 배출 출구 (3) 로 캡슐의 디스펜스 프로세스를 개시하기에 적합한 적어도 디스펜스 버튼 또는 활성화 수단 (18) 을 포함하는 전용 사용자 인터페이스를 포함할 수도 있다.

도 6 은 내부에 포위된 복수의 캡슐들 (lOa ~ lOf) 을 포함하는 저장 수단 (20) 및 패키징 각각에 관한 것이다.

캡슐들 (10) 각각은 바람직하게 원주 방향의 외부 림 부분 (30c) 에서 함께 밀봉되어서, 음료 성분들의 미리 규정된 부분을 포위하는 각각 제 1 과 제 2, 및 입구와 출구 면 (30a, 30b) 을 포함한다.

패키징 (20) 은 바람직하게 예컨대 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, EVOH, 산소 배리어 특성을 포함하는 다층 구조 또는 알루미늄과 같은 산소와 같은 가스 및/또는 수증기 배리어 특성을 포함하는 외부 재료로 만들어진다.

캡슐들 (10a, 10', lOe, lOf) 은 바람직하게 도 6 에 나타낸 것처럼 적층 배열로 패키징 내에 배열된다.

패키징 (20) 은 바람직하게 폐쇄된 바닥부 (20b) 와 개구 (20c) 를 가지는 관형 부재 (20a) 를 포함한다.

패키징은 바람직하게 개구 (20c) 를 덮도록 폐쇄 부재 (22) 를 배열함으로써 밀폐 폐쇄된다. 폐쇄 상태의 패키징 내에, 미리 규정된 대기 환경이 존재한다. 그리하여, 패키징은 바람직하게 본질적으로 어떤 산소도 없다. 초기 상태에서 패키징 (20) 은 바람직하게 예컨대 질소와 같은 불활성 가스로 충전된다.

폐쇄 부재 (22) 는 바람직하게 개구 (20c) 의 외부 림 부분에 밀봉된다. 그리하여, 열 용접과 같은 일반적인 기술이 폐쇄 부재 (22) 와 개구 (20c) 의 림 부분 또는 경계 부분 사이에 연결부를 형성하는데 적용될 수도 있다.

폐쇄 부재 (22) 는 폐쇄 상태에서 패키징 (20) 으로 산소가 수송되는 것을 방지하도록 산소 및/또는 수증기 배리어 특성을 포함한다.

바람직한 실시형태에서, 폐쇄 부재 (22) 는 예컨대 알루미늄, 폴리에틸렌, EVOH 또는 이러한 산소 배리어 특성을 포함하는 다층 구조로 만들어진다. 폐쇄 부재 (22) 는 바람직하게 패키징 (20) 내에 저장된 제 1 캡슐 (10a) 의 일체형 부분이다. 그리하여, 폐쇄 재료는 캡슐의 외부면 (30b) 을 제공한다.

제 1 캡슐 (10a) 은 바람직하게 산소 및/또는 수증기 배리어 특성을 제공하는 상기 재료로 완전히 만들어진다. 대안적으로, 폐쇄 부재 (22) 는 캡슐 (10a) 의 제 1 면에 의해 이루어져서, 제 2 면 (22a) 은 산소-투과성 재료로 만들어진다.

폐쇄 부재 (22) 와 패키징 (20) 사이 연결은 바람직하게 디스펜싱 기기 (50) 의 전용 수용 수단 (1) 과 패키징 (20) 의 연결 중 맞물림해제되거나 절단되도록 설계된다. 대안적으로 또는 부가적으로, 수용 수단 (1) 은 패키징 (20) 으로부터 제 1 캡슐 (10a) 의 맞물림해제를 가능하게 하는 개방 수단을 포함할 수도 있어서, 상기 제 1 캡슐 (10a) 과 패키징 (20) 사이 밀봉된 연결이 맞물림해제된다. 그러므로, 제 1 캡슐 (10a) 은 패키징 (20) 으로부터 수용 수단 (1) 으로 직접 이동될 수도 있고 따라서 패키징 (20) 이 수용 수단 (1) 에 연결될 때 기기의 수용 챔버 (A) 를 향하여 가압된다.

게다가, 패키징 (20) 은 바람직하게 예컨대 외부 스크류 스레드 (lb; 도 7a 참조) 또는 기기 (50) 의 베이어닛-유형 연결 부재 (la) 와 상호작용하기 위한 수단과 같은 연결 수단 (21) 을 포함하고, 이것에 의해 패키징 (20) 은 기기 (50) 의 수용 수단 (1) 과 연결될 수도 있다.

또한, 패키징 (20) 은 그것의 취급, 수송 및/또는 저장 중 의도치 않은 개방으로부터 개구 (20c) 를 보호하도록 캡 (25) 을 구비할 수도 있다. 캡 (25) 은 예컨대 개구 (20c) 근방에 배열된 연결 수단 (21) 에 의해 패키징 (20) 에 제거가능하게 연결될 수도 있다.

캡 (25) 은 예컨대 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, EVOH, 산소 배리어 특성을 포함하는 다층 구조 또는 알루미늄과 같은 가스 (산소) 배리어 재료 및/또는 수증기 배리어 재료로 만들어질 수도 있다.

도 8 은 패키징 (20) 으로부터 캡슐 (10) 의 배출 프로세스 중 바람직한 방법 단계들 S1 내지 S5 를 도시한다.

제 1 단계 S1 에서, 과량의 불활성 가스, 바람직하게 질소로 챔버들 (A, B) 을 플러싱하는 것은 대기 제어 수단 (15; 도 2 참조) 에 연결된 주입 밸브(들) (40a) 및 릴리프 밸브(들) (40b) 에 의해 실시된다. 바람직한 실시형태에서는, 단지 디스펜싱 챔버 (B) 만 과량의 불활성 가스로 플러싱된다. 이 플러싱 단계 S1 중, 챔버 (B) 는 바람직하게 어떠한 캡슐도 없고 제 1 및 제 2 로킹 수단 (7a, 7b) 은 초기 폐쇄 위치에 있다 (도 7a 참조).

다음 단계 S2 에서, 로킹 수단 (7a) 이 개방되고, 이것은 중력으로 인해 다수의 캡슐 홀딩 패키징 (20) 으로부터 수용 챔버 (B; 도 7b 참조) 로 단일 캡슐의 수송을 유발한다. 패키징 (20) 및 챔버 (B) 내에 존재하는 제어된 대기로 인해, 수용 챔버 (A) 및 패키징 (20) 으로부터 챔버 (B) 를 분리하는 로킹 수단 (7a) 의 개방은 캡슐 배출 출구 (3) 로부터 기기의 수용 수단 (1) 으로 산소 가스 또는 수증기의 어떠한 유입도 유발하지 않는다.

단계 S3 에서, 로킹 수단 (7a) 은 도 7c 에 도시된 대로 기기의 디스펜싱 챔버 (B) 내에 캡슐 (10) 을 포위하도록 다시 폐쇄된다.

단계 S4 에서, 챔버 (B) 및 배출 출구 (3) 를 선택적으로 분리하는 로킹 수단 (7b) 은 도 7d 에 도시된 대로 챔버 (B) 로부터 캡슐 (10) 을 방출하기 위해서 개방된다.

단계 S5 에서, 로킹 수단 (7b) 은 배출 출구 (3) 로부터 챔버 (B) 를 분리하기 위해서 다시 폐쇄된다.

본 발명에 따른 방법의 가능한 변형예에서, 기기 (50) 의 수용 수단 (1) 에 패키징 (20) 을 연결할 때, 단계 S1 및 단계 S2 는 단계 S1' 및 단계 S2' 에 의해 대체될 수도 있다. 그리하여, 단계 S1' 중 (로킹 수단 (7b) 이 그것의 초기 폐쇄 위치에서 홀딩되는 동안) 로킹 수단 (7a) 의 개방이 발생한다. 그러므로, 패키징 (20) 의 제 1 캡슐 (10) 은 패키징 (20) 및 수용 챔버 (A) 로부터 디스펜싱 챔버 (B) 로 이동될 것이다. 다음 단계 (S2') 에서, 챔버 (B), 챔버 (A) 및 그것에 연결된 패키징 (20) 은 과량의 불활성 가스로 플러싱된다. 이것은 바람직하게 챔버 (B) 에 연결된 주입 밸브 (40a) 및 릴리프 밸브 (40b) 에 의해 실시될 수도 있다. 그러므로, 패키징 (20) 및 챔버 (A) 내 제어된 대기 환경은 기기의 수용 수단 (1) 에 패키징 (20) 을 연결한 후 각각 유지 및 보장된다. 하기 단계들 S3 내지 S5 는 전술한 바와 같은 방법 단계들에 대응한다.

본 발명은 그것의 바람직한 실시형태들을 참조하여 설명되었지만, 첨부된 청구항들에 의해 규정된 본 발명의 범위에서 벗어나지 않으면서 본 기술분야에서 통상의 지식을 가지는 당업자에 의해 다양하게 수정 및 변경될 수도 있다.

Claims (16)

1. 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기로서,
   상기 기기는,
   상기 기기에 의해 디스펜싱될 복수의 캡슐들 (10) 을 포함하는 패키징 (20) 에 선택적으로 연결가능하도록 설계된 수용 수단 (1), 및
   상기 수용 수단 (1) 에 의해 수용된 상기 복수의 캡슐들 (10) 중 적어도 하나를 디스펜싱하기 위한 출구 수단 (3), 바람직하게 배출 출구 (3), 및
   상기 수용 수단 (1) 으로부터 상기 출구 수단 (3) 까지 캡슐 수송 경로 내에 배열되고, 상기 출구 (3) 로부터 상기 수용 수단 (1) 까지 수증기와 산소 가스 중 적어도 하나의 수송 및/또는 유입을 방지하도록 설계된 배리어 수단 (5; barrier means), 바람직하게 분배 영역 (5)
   을 포함하는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
2. 제 1 항에 있어서,
   상기 배리어 수단 (5) 은 제어된 대기 환경 하에 상기 패키징 (20) 으로부터 캡슐 (10) 을 개별적으로 배출하도록 설계되는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
   상기 배리어 수단 (5) 은 상기 배리어 수단 (5) 의 적어도 일부분 내의 대기 환경을 제어하도록 설계되는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
4. 제 1 항 내지 제 3 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 배리어 수단 (5) 은 상기 수용 수단 (1) 에 연결된 제 1 수용 챔버 (A), 및 상기 복수의 캡슐들 중 적어도 하나를 선택적으로 디스펜싱하기 위해 상기 출구 수단 (3) 에 연결된 제 2 디스펜싱 챔버 (B) 를 포함하는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
5. 제 1 항 내지 제 4 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 배리어 수단 (5) 은 적어도 제 1 및 제 2 로킹 수단 (7a, 7b) 을 포함하고, 상기 제 1 및 제 2 로킹 수단 각각은 서로 독립적으로 개방 상태로부터 폐쇄 상태로 선택적으로 이동가능하도록 설계되는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
6. 제 5 항에 있어서,
   상기 제 1 및 제 2 로킹 수단 (7a, 7b) 은 상기 수용 수단 (1) 으로부터 상기 기기의 상기 출구 수단 (3) 까지의 캡슐 이동 경로에 배열되는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
7. 제 1 항 내지 제 6 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 기기는 상기 배리어 수단 (5) 의 적어도 일부분 내의 대기 환경을 조절하도록 설계된 대기 제어 수단을 더 포함하는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
8. 제 7 항에 있어서,
   상기 대기 제어 수단은 상기 기기의 제 1 수용 챔버 (A) 및/또는 제 2 디스펜싱 챔버 (B) 에 연결되는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
9. 제 7 항 또는 제 8 항에 있어서,
   상기 대기 제어 수단은, 상기 배리어 수단의 적어도 일부분으로부터 임의의 산소를 제거하기 위해서, 불활성 가스, 바람직하게 질소로 상기 배리어 수단 (5) 의 적어도 일부분을 플러싱 (flushing) 하도록 설계되는, 음료 성분들을 함유한 캡슐들의 제어된 디스펜싱을 위한 기기.
10. 제 1 항 내지 제 9 항 중 어느 한 항에 따른 기기, 및 상기 기기의 수용 수단 (1) 에 선택적으로 연결되도록 설계된 패키징 (20) 을 포함하고, 상기 패키징 (20) 은 복수의 캡슐들 (10) 을 포위하고 산소 및/또는 수증기 배리어 특성을 가지는 재료로 만들어지는, 시스템.
11. 미리 규정된 대기 환경이 존재하는 패키징 (20) 으로부터의 음료 성분을 담은 캡슐 (10) 의 제어된 디스펜싱을 위한 방법으로서,
    상기 방법은,
    - 상기 패키징 (20) 으로부터 수용 챔버 (A) 로 상기 캡슐 (10) 을 이동시키는 단계,
    - 상기 수용 챔버 (A) 로부터 디스펜싱 출구 (3) 로 상기 캡슐 (10) 을 이동시키는 단계,
    - 상기 디스펜싱 출구 (3) 로부터 상기 패키징 (20) 으로 수증기와 산소 가스 중 적어도 하나의 수송 및/또는 유입이 방지되도록 적어도 상기 수용 챔버 (A) 내의 대기 환경을 제어하는 단계
    를 포함하는, 음료 성분을 담은 캡슐 (10) 의 제어된 디스펜싱을 위한 방법.
12. 제 11 항에 있어서,
    상기 대기 환경을 제어하는 단계는, 상기 수용 챔버로부터 임의의 산소 및/또는 수증기를 제거하도록, 불활성 가스, 바람직하게 질소로 상기 수용 챔버 (A) 를 플러싱하는 단계를 포함하는, 음료 성분을 담은 캡슐 (10) 의 제어된 디스펜싱을 위한 방법.
13. 제 11 항 또는 제 12 항에 있어서,
    상기 방법은 미리 규정된 패턴으로 상기 패키징 (20), 상기 수용 챔버 (A) 및 상기 디스펜싱 출구 (3) 사이에서 상기 캡슐 (10) 의 이동 경로에 배열된 산소 및/또는 수증기 배리어 수단 (7a, 7b) 을 선택적으로 개방 및 폐쇄하는 단계를 더 포함하는, 음료 성분을 담은 캡슐 (10) 의 제어된 디스펜싱을 위한 방법.
14. 제 11 항 내지 제 13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 수용 챔버 (A) 내의 대기 환경을 제어하는 단계는, 상기 패키징 (20) 과 상기 수용 챔버 (A) 사이에서 상기 캡슐 (10) 의 이동 경로 개방과 연속적으로 그리고/또는 이동 경로 개방 전에 실시되는, 음료 성분을 담은 캡슐 (10) 의 제어된 디스펜싱을 위한 방법.
15. 음료 성분을 담은 캡슐에 액체를 주입하여 음료를 제조하기 위한 음료 제조 기계로서,
    상기 음료 제조 기계는 제 1 항 내지 제 9 항 중 어느 한 항에 따른 기기를 포함하고, 상기 기기의 상기 출구 수단 (3) 은 상기 음료 제조 기계의 음료 브루잉 (brewing) 챔버에 캡슐을 전달하도록 배열되는, 음료 제조 기계.
16. 음료 성분을 담은 캡슐들을 홀딩하기 위한 패키징으로서,
    상기 패키징 (20) 은 상기 패키징 (20) 에 의해 홀딩되는 캡슐들 (10) 의 제어된 디스펜싱을 위한 디스펜싱 기기의 수용 수단에 연결되도록 설계된 적어도 하나의 출구 애퍼처 (aperture) 를 포함하고,
    상기 출구 애퍼처는 산소 배리어 및/또는 수증기 배리어 특성을 포함하는 폐쇄 재료, 바람직하게 폐쇄 부재 (22) 로 밀폐 밀봉되고, 상기 폐쇄 재료는 상기 패키징 (20) 의 상기 출구 애퍼처 근방에 배열되는 제 1 캡슐 (10a) 의 적어도 일부분에 의해 형성되는, 음료 성분을 담은 캡슐들을 홀딩하기 위한 패키징.

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