KR20150080506A - 건조한 분무기 요소들을 식별하기 위한 방법 및 시스템 - Google Patents

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KR20150080506A
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사무엘 줄리어스 펌프리
몬태그 프레이저 바로우
앤드류 몰리
로저 스웰
리처드 데이
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넥타르 테라퓨틱스
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Abstract

분무기의 미립자화 요소가 건조한지를 판별하기 위한 다양한 구성들이 제시된다. 상기 분무기의 진동가능 요소에는 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 에너지가 공급될 수 있다. 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지가 공급되는 동안에 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스가 측정될 수 있다. 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스는 상기 분무기의 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위해 분석될 수 있다.

Description

건조한 분무기 요소들을 식별하기 위한 방법 및 시스템{Methods and systems for identifying dry nebulizer elements}
본 발명은 분무기에 관한 것이며, 구체적으로는 분무기의 미립자화 요소가 건조한지를 판별하기 위한 구성에 관한 것이다.
환자에게 약을 전달하기 위한 매우 다양한 절차들(procedures)이 제안되어 왔다. 몇몇 약 전달 절차들에서 상기 약은 액체이며 환자에 의한 흡입을 위한 미세한 액체 액적들의 형태로 토출(dispense)된다. 환자는 폐 조직을 통한 흡수를 위하여 상기 약을 흡입할 수 있다. 그러한 미스트(mist)는 분무기에 의해 형성될 수 있다. 액체의 존재 없이 분무기의 요소에 에너지를 공급하는 것을 상기 분무기 및/또는 그 분무기 요소에 손상을 초래할 수 있다.
분무기 요소가 습한지 건조한지 여부를 판별하기 위한 다양한 구성들이 제시된다. 몇몇 실시예들에서 분무기가 제시된다. 상기 분무기는, 미립자화 요소 및 진동가능 요소를 포함하는 분무기 요소를 포함할 수 있다. 상기 진동가능 요소는 상기 미립자화 요소가 상기 미립자화 요소와 접촉하는 액체를 미립자화시키게끔 진동하도록 구성될 수 있다. 상기 분무기는 상기 미립자화 요소에 공급될 액체를 보유하도록 구성되는 저장소(reservoir)를 포함할 수 있다. 상기 분무기는 제어 모듈을 포함할 수 있다. 상기 제어 모듈은, 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하게끔 미립자화 주파수에서 전기 신호를 출력하도록 구성될 수 있다. 상기 제어 모듈은, 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하게끔 측정 주파수 범위에 걸쳐 상기 전기 신호의 주파수를 변화시키도록 구성될 수 있다. 상기 측정 주파수 범위는 제1 주파수로부터 제2 주파수까지일 수 있다. 상기 진동가능 요소가 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 변화되는 상기 전기 신호에 의해 에너지를 공급받는 동안에 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스(sequence of impedance values)가 상기 제어 모듈에 의해 측정될 수 있다. 상기 제어 모듈은 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 값들의 시퀀스를 분석할 수 있다.
그러한 분무기의 실시예들은 다음 중 하나 이상을 포함할 수 있다: 상기 액체는 약제(medicament)일 수 있다. 상기 제어 모듈은, 상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 상기 전기 신호를 출력하는 것을 그치도록 더 구성될 수 있다. 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 임피던스 값들 중에서 변화량을 분석하도록 구성되는 제어 모듈을 포함할 수 있다. 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 적어도 몇몇 연속적인(consecutive) 임피던스 값들 사이의 차이들을 표시하는 차이값들의 시퀀스를 계산하도록 구성되는 제어 모듈을 포함할 수 있다. 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 임피던스 비교값을 계산하는 제어 모듈을 포함할 수 있으며, 상기 제어 모듈은, 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 비교값을 미리 한정된 문턱 비교값과 비교하도록 구성된다.
추가적으로 또는 대안으로서, 그러한 분무기의 실시예들은 다음 중 하나 이상을 포함할 수 있다: 상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 상기 임피던스 비교값을 계산하도록 구성되는 상기 제어 모듈은: 상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 양의(positive) 차이값에 대하여, 상기 양의 차이값의 제곱값을 상기 임피던스 비교값에 더하고, 상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 음의(negative) 차이값에 대하여, 상기 음의 차이값의 절대값을 상기 임피던스 비교값에 더하도록 구성되는 제어 모듈을 포함할 수 있다. 상기 제1 주파수는 상기 제2 주파수보다 낮을 수 있다. 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 상기 전기 신호를 출력하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이의 다수의 상이한 주파수들로 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 전기 신호를 출력하도록 구성되는 제어 모듈을 포함할 수 있다. 상기 제1 주파수는 95 kHz일 수 있고 상기 제2 주파수는 128 kHz일 수 있다. 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 상기 전기 신호를 출력하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 200 ms 미만 동안에 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑(sweeping)하는 전기 신호를 포함할 수 있고; 상기 제어 모듈은 5 ms 미만의 샘플링 시간 간격으로 상기 임피던스 값들의 시퀀스에 대한 임피던스 값들을 측정하도록 구성될 수 있다. 상기 분무기는 상기 제어 모듈에 파워(power)를 공급하도록 구성되는 파워 공급원을 포함할 수 있다. 상기 분무기는 상기 미립자화 요소에 의해 미립자화된 액체를 사람이 흡입할 수 있게 하도록 구성되는 마우스피스를 포함할 수 있다. 상기 분무기는 상기 분무기 요소에 상기 저장소를 결합하도록 구성되는 하우징을 포함할 수 있다.
몇몇 실시예들에서 상기 분무기를 포함하는 시스템이 제시된다. 상기 시스템은, 상기 미립자화 요소가 건조한 동안에 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하도록 구성되는 테스트 모듈을 포함할 수 있으며, 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수에 의해 한정되는 측정 주파수 범위는 상기 제1 주파수 범위 이내에 있으며 대역폭에 있어서 상기 제1 주파수 범위보다 작다. 상기 테스트 모듈은, 상기 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 테스트 시퀀스를 측정하도록 더 구성될 수 있다. 상기 테스트 모듈은, 적어도 부분적으로 상기 임피던스 값들의 테스트 시퀀스에 기초하여 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수를 결정하도록 더 구성될 수 있다. 상기 분무기의 제어 모듈은 상기 테스트 모듈에 의해 결정되는 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수의 표시들(indications)을 저장하도록 더 구성될 수 있다.
몇몇 실시예들에서 분무기의 미립자화 요소가 건조한지를 판별하기 위한 방법이 제시될 수 있다. 상기 방법은, 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 변화되는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 측정함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함을 포함할 수 있다.
그러한 방법의 실시예들은 다음 중 하나 이상을 포함할 수 있다: 상기 방법은, 상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키도록 미립자화 주파수로 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 포함할 수 있다. 상기 액체는 약제일 수 있다. 상기 방법은, 상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그침을 포함할 수 있다. 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함은, 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 임피던스 값들 중에서 변화량을 분석함을 포함할 수 있다. 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함은, 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 적어도 몇몇 연속적인(consecutive) 임피던스 값들 사이의 차이들을 표시하는 차이값들의 시퀀스를 계산함을 포함할 수 있다. 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함은, 상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 임피던스 비교값을 계산함; 및 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 비교값을 미리 한정된 문턱 비교값과 비교함;을 포함할 수 있다. 상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 상기 임피던스 비교값을 계산함은: 상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 양의 차이값에 대하여, 상기 양의 차이값의 제곱값을 상기 임피던스 비교값에 더함; 및 상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 음의 차이값에 대하여, 상기 음의 차이값의 절대값을 상기 임피던스 비교값에 더함;을 포함할 수 있다. 상기 제1 주파수는 상기 제2 주파수보다 낮을 수 있다. 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함은, 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이의 다수의 상이한 주파수들의 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 포함할 수 있다. 상기 제1 주파수는 대략 95 kHz일 수 있고, 상기 제2 주파수는 대략 128 kHz일 수 있다.
그러한 방법의 실시예들은 다음 중 하나 이상을 포함할 수 있다: 상기 방법은, 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그친 후에 일 주기 시간(a period of time)을 대기함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 상기 주기 시간 후에, 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 상기 주기 시간 후에, 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 변화되는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 제2 시퀀스를 측정함도 포함할 수 있다. 상기 방법은, 상기 주기 시간 후에, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 제2 시퀀스를 분석함을 포함할 수 있다. 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는(sweeping) 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함이 200 ms 미만 동안에 발생(occur)할 수 있다. 상기 임피던스 값들의 시퀀스에 대한 임피던스 값들은 5 ms 미만의 샘플링 시간 간격으로 대략 측정될 수 있다. 상기 방법은, 상기 분무기의 미립자화 요소를 이용하여 액체가 미립자화되는 동안 주기적 시간 간격들로 수행될 수 있다. 상기 주기적 시간 간격들의 연속적인 주기적 시간 간격들은 2초 미만으로 이격(apart)될 수 있다. 상기 방법은, 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써, 건조한 동안에 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 더 포함할 수 있으며, 여기에서 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수에 의해 한정되는 제2 주파수 범위는 상기 제1 주파수 범위 이내에 있으며 대역폭에 있어서 상기 제1 주파수 범위보다 작다. 상기 방법은, 상기 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 테스트 시퀀스를 측정함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 적어도 부분적으로 상기 임피던스 값들의 테스트 시퀀스에 기초하여 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수를 결정함을 포함할 수 있다.
몇몇 실시예들에서, 분무기의 미립자화 요소가 건조한지를 판별하기 위한 장치가 제시될 수 있다. 상기 장치는 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하기 위한 수단을 포함할 수 있다. 상기 장치는, 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 측정하기 위한 수단을 포함할 수 있다. 상기 장치는, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 상기 시퀀스를 분석하기 위한 수단을 포함할 수 있다.
그러한 장치의 실시예들은 다음 중 하나 이상을 포함할 수 있다: 상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키도록 미립자화 주파수로 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하기 위한 수단을 포함할 수 있다. 상기 액체는 약제일 수 있다. 상기 장치는, 상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그치게 하기 위한 수단을 포함할 수 있다.
몇몇 실시예들에서, 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하기 위한 시스템이 제시된다. 상기 시스템은 컨트롤러를 포함할 수 있다. 상기 컨트롤러는, 미립자화 주파수에서의 전기 신호가 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하여 액체를 미립자화시키도록 구성될 수 있다. 상기 컨트롤러는, 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하게끔 측정 주파수 범위에 걸쳐 상기 전기 신호를 변화시키도록 구성될 수 있는바, 여기에서 상기 전기 신호는 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑한다. 상기 컨트롤러는, 상기 진동가능 요소에 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 에너지가 공급되는 동안에 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스가 측정되게 하도록 구성될 수 있다. 상기 컨트롤러는 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성될 수 있다.
그러한 시스템의 실시예들은 다음 중 하나 이상을 포함할 수 있다: 상기 액체는 약제일 수 있다. 상기 컨트롤러는, 상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그치게 하도록 더 구성될 수 있다. 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 컨트롤러는, 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 임피던스 값들 중에서 변화량을 분석하도록 구성되는 컨트롤러를 포함할 수 있다.
몇몇 실시예들에서, 환자에게 약제를 전달하기 위한 방법이 제시된다. 상기 방법은, 미립자화 요소 및 진동가능 요소를 구비하고 마우스피스를 한정하는 하우스를 포함하는 분무기를 제공함을 포함할 수 있다. 상기 방법은 상기 미립자화 요소에 액체 약제를 공급함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 미립자화 주파수에서의 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하여 상기 미립자화 요소가 상기 액체 약제를 미립자화시키게 함을 포함할 수 있다. 상기 미립자화된 액체 약제는 상기 마우스피스를 통한 흡입에 이용가능할 수 있다. 상기 방법은, 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 측정 주파수 범위에 걸쳐 상기 전기 신호를 변화시킴을 포함할 수 있다. 상기 방법은 상기 전기 신호가 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 동안에 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 측정함을 포함할 수 있다. 상기 방법은 상기 미립자화 요소가 상기 액체 약제에 관하여 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함을 포함할 수 있다. 상기 방법은, 상기 미립자화 요소가 상기 액체 약제에 관하여 건조한지 여부를 판별함에 적어도 부분적으로 기초하여 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그침을 포함할 수 있다.
아래의 도면들에 대한 참조에 의해 본 발명의 성질 및 장점들에 대한 더 나은 이해가 실현될 수 있다.
도 1에는 분무기의 실시예가 도시된다.
도 2에는 제어 모듈에 의해 구동되는 분무기의 실시예가 도시된다.
도 3에는 다양한 주파수에서 에너지가 공급되는 분무기 요소가 습한 때 및 건조한 때에 그 분무기 요소의 실시예들의 임피던스의 그래프가 도시된다.
도 4에는 분무기의 요소가 건조한 때를 판별하기 위한 방법의 실시예가 도시된다.
도 5에는 분무기의 요소가 건조한 때를 판별하기 위한 방법의 다른 일 실시예가 도시된다.
도 6에는 특정 분무기 요소에 주파수 범위를 맞추고 그 맞춰진 주파수 범위를 이용하여 상기 분무기의 요소가 건조한 때를 판별하기 위한 방법의 실시예가 도시된다.
도 7에는 컴퓨터 시스템의 실시예가 도시된다.
분무기의 요소 상에 존재하는 액체가 없는 상기 분무기의 작동은 상기 분무기 및/또는 상기 분무기의 요소에 손상을 초래할 수 있다. 그와 같이 분무기의 요소가 건조한 때에 상기 요소에 에너지를 공부하는 것을 피하는 것이 바람직할 수 있다. 분무기 요소가 액체와 접촉하고 있는지(상기 분무기 요소가 습한지) 또는 액체와 접촉하고 있지 않은지(상기 분무기 요소가 건조한지) 여부를 판별하기 위한 다양한 구현례들이 설명된다.
본 명세서에 제시된 실시예들은 분무기 요소의 임피던스를 측정함에 관한 것이다. 상기 분무기 요소의 임피던스는 주기적으로 그리고 다수의 주파수들에서 측정될 수 있다. 상기 측정된 임피던스 값들은 상기 분무기 요소가 액체와 접촉하는지 하지 않는지 여부를 판별하는 데에 이용될 수 있다. 주파수 범위에 걸쳐 분무기 요소의 임피던스를 측정함으로써 액체가 상기 분무기 요소와 접촉하고 있는지 여부가 판별될 수 있다. 상기 분무기 요소의 임피던스를 측정함에 덧붙여, 상기 분무기 요소의 위상(phase)이 추가적으로 또는 대안으로서 측정되어 상기 분무기 요소가 액체와 접촉하고 있는지 여부를 판별하는 데에 이용될 수 있다는 점이 이해되어야 한다.
분무기 요소는, 진동하고 그리고/또는 액체를 미립자화시키는 분무기의 구성요소를 지칭할 수 있다. 분무기 요소는, 액체를 미립자화시키는 미립자화 요소를 포함할 수 있다. 분무기 요소는, 에너지가 공급되는 때에 진동(예컨대 팽창 및 수축)할 수 있는 진동가능 요소를 포함할 수 있다. 미립자화 주파수에서 여기(excited)된 때에 상기 진동가능 요소는, 상기 미립자화 요소를 진동하게, 그리고 액체를 미립자화시키게 할 수 있다.
주기적으로, 분무기 요소(또는 더 구체적으로는 상기 분무기 요소의 진동가능 요소)에는 ("처프(chirp)"라고 불리는) 복수개의 주파수에 걸친 전기 신호에 의해 에너지가 공급될 수 있다. 이 전기 신호는, 예컨대 낮은 주파수에서 높은 주파수까지와 같이 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑할 수 있다(또는 스테핑(step)할 수 있다). 상기 전기 신호가 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하는 동안에 상기 분무기 요소(예컨대 상기 진동가능 요소)의 임피던스가 측정될 수 있다. 상기 분무기 요소의 임피던스를 판별함은, 다수의 임피던스 측정값들을 취함을 수반할 수 있다. 따라서 처프가 분무기 요소에 인가되는 동안에 다수의, 수십회의, 수백회의, 수천회의 임피던스 측정이 이루어질 수 있다. 이 임피던스 측정값들은 상기 분무기 요소(예컨대 상기 분무기 요소의 미립자화 요소)가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하는 데에 이용될 수 있다.
상기 임피던스 측정값들을 이용하여 상기 분무기 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위하여, 상기 임피던스 측정값들에 기초한 계산이 수행될 수 있다. 측정된 임피던스의 양에 있어서 상기 주파수 범위에 걸친 증가는 건조한 분무기를 나타낼 수 있다. 따라서 상기 처프 동안에 측정된 임피던스들이 문턱양(threshold amount)보다 더 증가된다면, 상기 분무기 요소가 건조하다고 판별될 수 있다. 각각의 임피던스 측정값은 더 낮은 주파수에서의 이전 임피던스 측정값과 비교될 수 있다. 그 임피던스가 증가된다면, 그 2개의 임피던스 측정값들 사이의 차이가 제곱되어 임피던스 비교값에 더해질 수 있다. 그 임피던스가 감소된다면, 그 차이의 절대값이 상기 임피던스 비교값에 더해질 수 있다. 그러한 계산들은 처프 동안에 수집된 임피던스 측정값들의 전부 또는 일부를 이용하여 수행될 수 있다. 상기 임피던스가 증가되는 때에 상기 차이값이 제곱되기 때문에, 상기 처프 동안 임피던스 값들이 증가되는 경향이 있는 때에 상기 임피던스 비교값은 더 커질 것이다. 상기 임피던스 측정값들의 전부 또는 일부가 상기 임피던스 비교값을 계산하는 데에 이용된 후에, 상기 임피던스 비교값은 미리-한정된 문턱 비교값과 비교될 수 있다. 이 상기 문턱 비교값과의 비교는 상기 분무기 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하는 데에 이용될 수 있다: 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱 비교값 위라면, 상기 분무기 요소는 건조한 것으로 간주될 수 있으며; 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱 비교값 아래라면 상기 분무기 요소는 습한 것으로 간주될 수 있다.
그러한 계산은, 동일한 처프를 인가하고(즉, 동일 주파수 범위에 걸쳐 스위핑함으로써 상기 요소에 에너지를 공급함), 임피던스들을 측정하고, 임피던스 비교값을 계산하고, 문턱 비교값에 대한 비교를 수행함으로써, 예컨대 매 2초마다 한 번씩과 같이 주기적으로 수행될 수 있다. 이는 상기 분무기 요소가 2초를 초과하는 시간 동안 건조한 채로 작동하는 것을 방지할 수 있다. 상기 분무기 요소가 건조한 것으로 판별된다면, 상기 분무기는, 상기 분무기 요소에 더 이상 에너지가 액체를 미립자화시키기 위해 공급되지 않도록 파워 다운 모드(powered down mode)에 들어갈 수 있다. 몇 초 또는 몇 분과 같은 일 주기의 시간 후에, 상기 분무기 요소가 여전히 건조한지를 확인(confirm)하기 위하여 추가 측정(another measurement)이 수행될 수 있다. 상기 분무기 요소가 여전히 건조하다면 상기 액체가 소진된(exhausted) 것으로 판별될 수 있으며, 상기 분무기는 상기 파워 다운 모드에 머물 수 있다. 상기 분무기가 습한 것으로 판별된다면(예를 들어 상기 분무기 요소에 존재하는 하나 이상의 공기 거품들로 인하여 이전의 건조함 판별이 있어왔다면), 상기 액체를 미립자화시키도록 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하는 것이 재개될 수 있다.
분무기 요소가 잠재적으로 의도치 않게(inadvertently) 건조한 채로 작동될 수 있는 다양한 상황들이 있다. 그러한 상황들에서, 상기 분무기 요소에 에너지가 공급되는 것이 정지되지 않는다면 상기 분무기 및/또는 상기 분무기 요소에 손상이 초래될 수 있다. 예를 들어 이전에 (예컨대 아미카신과 같은 액체 약과 같은) 액체가 분무기 요소와 접촉해 왔을 수 있으나, 액체의 공급원이 소진되었을 수 있다. 환자에 대한 전달을 위해 미립자화되도록 그러한 액체 약의 특정 투여량(dose)이 분무기 요소에 제공될 수 있다. 상기 투여량의 마지막에, 상기 액체 약의 전체 투여량이 미립화되었음에도 불구하고 상기 분무기 요소에 의도치 않게 계속해서 에너지가 공급될 수 있음에 따라 건조한 분무기 요소에 에너지가 공급되는 결과가 초래된다. 다른 일 예시로서, 분무기 요소에 접촉하고 있는 어떠한 액체도 없이 상기 분무기 요소에 의도치 않게 에너지가 공급될 수 있다. 이 경우들 둘 모두에서 상기 분무기 및/또는 상기 분무기의 요소는 건조한 중에 에너지를 공급받음으로써 손상될 수 있다. 건조한 분무기 요소를 식별하는 것이 유익할 수 있는 다른 상황들도 존재한다.
도 1에는 분무기(100)의 실시예가 도시된다. 상기 분무기(100)는 분무기 요소(110), 약 저장소(120), 헤드 공간(130), 인터페이스(140), 및 캡(150)을 포함할 수 있다. 분무기 요소(110)는 진동가능 요소(예컨대 압전식 링)로 구성될 수 있는바, 상기 진동가능 요소는 전기 신호가 인가되면 팽창 및 수축한다. 상기 진동가능 요소는, 분무기 요소(110)의 부분일 수 있는 미립자화 요소(예컨대 천공된 멤브레인(perforated membrane))에 부착될 수 있다. 분무기 요소(110)에 인가되는 전기 신호는 상기 진동가능 요소(예컨대 압전식 링)만을 통과할 수 있다. 상기 진동가능 요소와 결합된 상기 미립자화 요소는 상기 진동가능 요소의 임피던스에 영향을 미칠 수 있다. 상기 미립자화 요소는 천공된 멤브레인일 수 있으며 그것을 통과하는 다수의 구멍들을 가질 수 있다. 전기 신호가 상기 진동가능 요소(예컨대 압전식 링)에 인가되는 때에, 이는 상기 미립자화 요소(예컨대 상기 천공된 멤브레인)를 움직이게 그리고/또는 굽게(flex)(예컨대 진동하게) 할 수 있다. 액체와 접촉하고 있는 동안의 상기 미립자화 요소의 그러한 움직임은 상기 액체가 미립자화되도록 할 수 있는바, 액체 입자들의 미스트(mist)가 발생된다. 몇몇 실시예들에서 분무기 요소(110)의 미립자화 요소는 통공 플레이트를 포함할 수 있다.
액체, 흔히는 액체 약(그 예시들은 본 문서의 나중 부분에서 상세화됨)의 공급원은 상기 약 저장소(120) 내에 저장될 수 있다. 도 1에 도시된 바와 같이 약 저장소(120)에는 상기 액체 약이 부분적으로만 채워진다. 하우징이 약 저장소(120)를 분무기 요소(110)에 결합하는 데에 이용될 수 있다. 상기 하우징은, 미립자화된 액체 약을 흡입하도록 사람에 의해 이용될 수 있는 마우스피스를 한정할 수 있다. 상기 액체 약이 미립자화됨에 따라 약 저장소(120) 내에 남은 액체 약의 양은 감소될 수 있다. 상기 약 저장소(120) 내에 상기 액체 약의 양에 따라 상기 저장소의 일부분만이 상기 액체 약으로 채워질 수 있다. 약 저장소(120)의 나머지 부분은, 예컨대 공기와 같은 기체로 채워질 수 있다. 이 공간은 헤드 공간(130)으로 불릴 수 있다. 인터페이스(140)가 약 저장소(120)와 분무기 요소(110) 사이에 액체 약을 전달(transfer)하도록 기능할 수 있다. 환자의 입과 상기 분무기 사이의 인터페이스로서 기능하는 마우스피스(160)가 존재할 수 있다. 분무기 요소(110)가 마우스피스(16)에 미립자화된 액체를 전달할 수 있는바, 환자가 상기 마우스피스(160)를 환자의 입 내에 유지할 수 있다. 분무기들, 및 분무기들과 결부된 기법들이 미국 특허 제5,164,740호; 제5,938,117호; 제5,586,550호; 제5,758,637호; 제6,014,970호; 제6,085,740호; 제6,235,177호; 제6,615,824호; 및 제7,322,349호에 전체적으로 개시되는바, 그 전체 개시 내용은 모든 면에서(for all purposes) 본 명세서에 참조 병합된다.
분무기(100)와 같은 분무기가 도 2에 도시되는 바와 같은 제어 모듈과 연결될 수 있다. 도 2에는 분무기(100)와 결합된 분무기 제어 모듈의 실시예(200)의 간략화된 블록도가 도시된다. 도 1의 분무기, 또는 참조된 출원들에 설명되는 바와 같은 다른 몇몇 분무기를 대표할 수 있는 도 2의 분무기(100)는, 와이어(230)를 통하여 제어 모듈(210)과 연결될 수 있는바, 상기 와이어(230)는 케이블일 수 있다. 와이어(230)는, 제어 모듈(210)이 변화되는 주파수 및 변화되는 전압을 가진 전기 신호를 와이어(230)를 통하여 분무기(100)로 전송할 수 있게 할 수 있다. 제어 모듈(210)은 DC 전압 및/또는 AC 전압을 제어 모듈(210)에 공급할 수 있는 전압 공급원(215)에 연결될 수 있다.
제어 모듈(210)은 다양한 구성요소들을 담을 수 있다. 제어 모듈(210)의 몇몇 실시예들에, 프로세서(211)(예컨대 컨트롤러), 비일시적 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체(212), 및 전기 신호 출력 모듈(213)이 존재한다. 프로세서(211)는, 범용 프로세서, 또는 제어 모듈(210) 안에서 기능하기 위하여 특별히 설계된 프로세서일 수 있다. 프로세서(211)는 소프트웨어 또는 펌웨어로서 저장되는 인스트럭션들을 실행하도록 기능할 수 있다. 그러한 인스트럭션들은 비일시적 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체(212) 상에 저장될 수 있다. 비일시적 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체(212)는 랜덤 액세스 메모리(random access memory), 플래시 메모리, 하드 드라이브, 또는 인스트럭션들을 저장할 수 있는 몇몇 다른 스토리지 매체일 수 있다. 비일시적 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체(212)에 의해 저장되는 인스트럭션들은 프로세서(211)에 의해 실행될 수 있으며, 그 인스트럭션들의 실행은 전기 신호 출력 모듈(213)이 전기 신호를 발생함으로 귀결되는바, 그 전기 신호는 변화되는 주파수 및/또는 변화되는 전압을 가진 전기 신호로서, 와이어(230)를 통하여 분무기(100)의 분무기 요소로 출력된다. 몇몇 실시예들에서 제어 모듈(210)은 컴퓨터화될 수 있으며 도 8에 제시되는 바와 같은 컴퓨터 시스템을 포함할 수 있다.
전기 신호 출력 모듈(213)에 의해 출력되는 전기 신호는 하나 이상의 주파수들을 포함할 수 있다. 예를 들어, 전기 신호 출력 모듈(213)은 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하게끔 다수의 주파수들에 걸쳐 스위핑하거나 스테핑하는('스위핑하는' 및 '스테핑하는'은 총괄하여 '변화되는'으로 지칭될 수 있음) 전기 신호를 발생시킬 수 있다. 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하는 데에 하나 이상의 주파수들의 전기 신호가 이용되는 동안에 상기 분무기 요소의 임피던스가 측정될 수 있다. 액체를 미립자화시키기 위하여, 하나 이상의 특정 주파수들에서의 전기 신호가 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하도록 전기 신호 출력 모듈에 의해 출력될 수 있다. 몇몇 실시예들에서 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하도록 다수의 주파수들이 전기 신호 출력 모듈(213)에 의해 출력될 수 있다.
도 3에는 다양한 주파수들에서 습하고 건조한 때의 분무기 요소의 실시예의 임피던스들의 그래프(300)가 도시된다. 더 구체적으로 상기 임피던스들은 상기 분무기 요소의 진동가능 요소의 임피던스일 수 있다. 액체가 분무기 요소의 미립자화 요소와 접촉하는지 여부는 상기 분무기 요소의 진동가능 요소의 임피던스에 영향을 미칠 수 있다. 그래프(300)에 도시된 바와 같이 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지의 여부는 상기 진동가능 요소의 임피던스가 다양한 주파수들로 변화되도록 할 수 있다. 예를 들어 대략 119kHz에서 상기 분무기 요소의 진동가능 요소는 습할 때보다 건조할 때 더 큰 임피던스를 가진다. 100kHz 내지 125kHz 사이에서 상기 진동가능 요소의 임피던스는 습한 때에, 대략 900 옴으로부터 200 옴까지 임피던스에 있어서 현저한 증가 없이 하향세를 보인다. 그러나 동일 주파수 범위에 걸쳐 상기 진동가능 요소의 임피던스는 건조할 때 대략 150옴으로 감소되며, 119kHz 근방에서 10,000옴 너머로 급등(spike)하며, 125 kHz에서 대략 900으로 떨어진다. 그와 같이 상기 미립자화 요소가 건조한 때 상기 진동가능 요소의 임피던스를 그래프로 나타낸 선은, 상기 주파수 범위의 적어도 일부분에 걸쳐, 동일한 주파수 범위에 걸쳐 상기 미립자화 요소가 습한 때 상기 진동가능 요소의 임피던스를 그래프로 나타낸 선의 기울기보다 더 큰 양의 기울기를 보일 수 있다. 따라서, 상기 주파수 범위에 걸쳐 진동가능 요소의 임피던스에 있어서의 변화를 분석함으로써 상기 진동가능 요소와 결합된 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 정확하게 판별하는 것이 가능할 수 있다.
그래프(300)에서 LF(저주파수) 임피던스 범위는, 상기 진동가능 요소의 임피던스들이 측정되는 주파수 범위를 나타낼 수 있다. 이 주파수 범위 내에서 건조한 미립자화 요소는 상기 진동가능 요소의 (상기 주파수 범윙의 적어도 일부분에 대하여) 임피던스에 있어서의 양의 증가를 초래할 수 있는 반면, 습한 미립자화 요소는 상기 진동가능 요소의 임피던스에 있어서 유사한 양의 증가를 보이지 않을 수 있다. 그래프(300)에 특정 유형의 분무기 요소(예컨대 진동가능 요소 및 미립자화 요소의 조합)의 임피던스 특성들이 도시된다는 점이 이해되어야 한다. 다른 유형들의 분무기 요소들은 다양한 주파수들에서 에너지가 공급되는 것에 응하여 상이한 임피던스들을 보일 수 있다. 다른 유형들의 분무기 요소들에 대하여, 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위하여 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되는 주파수 범위는, 진동가능 요소가 상기 미립자화 요소들이 습한 때에 비하여 상기 미립자화 요소가 건조한 때에 현저히 상이한 임피던스를 가진다고 실험적으로 판별된(또는 계산된) 주파수들에 기초하여 선택될 수 있다.
분무기 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 결정하는 다양한 방법들이 도 1의 분무기(100) 및/또는 도 2의 제어 모듈(210)을 이용하여 수행될 수 있다. 도 4에는 분무기의 요소가 건조한 때를 판별하기 위한 방법(400)의 실시예가 도시된다. 더 구체적으로, 방법(400)이 분무기 요소의 미립자화 요소가 건조한 때를 판별하는 데에 이용될 수 있다. 방법(400)은 도 1의 분무기(100) 및/도는 도 2의 제어 모듈(210)을 이용함을 수반할 수 있다. 방법(400)을 수행하기 위한 수단은, 제어 모듈, 프로세서, 전기 신호 출력 모듈, 컴퓨터화된 장치, 분무기, (예컨대 천공된 멤브레인과 같은 미립자화 요소, 및 예컨대 압전식 링과 같은 진동가능 요소를 포함할 수 있는) 분무기 요소, 및 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체를 포함한다.
단계(410)에서 분무기의 분무기 요소에는 제어 모듈에 의해 발생되는 주파수들의 범위에 걸친 하나 이상의 전기 신호들에 의해 에너지가 공급될 수 있다. 에너지를 공급받는 때의 상기 분무기 요소의 특성들은, 도 3의 그래프를 만드는 데에 이용된 분무기 요소와 같이, 다양한 전압들 및 주파수들에서 이미 분석되었을 수 있다. 따라서 습한 때의 상기 분무기 요소의 임피던스가 건조한 때의 상기 분무기 요소의 임피던스로부터 현저하게 달라지는 주파수 또는 주파수 범위들 및/또는 전압들이 이미 알려졌을 수 있다. 예를 들어 방법(400)을 수행하는 동안에 이용된 분무기 요소가 도 3을 생성하는 데 이용된 분무기 요소라면, (크기에 있어서 33kHz를 포괄(span)하는) 95 kHz - 128 kHz의 주파수 범위에 걸쳐 상기 분무기 요소에 에너지가 공급될 수 있다. 이 주파수 범위는 건조한 때에 비하여 습한 때의 상기 분무기 요소의 임피던스에 있어서의 현저한 차이로 인하여 선택되었을 수 있다. 95 kHz로부터 128 kHz까지의 주파수 범위에 걸쳐 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하기 위하여 상기 전기 신호를 생성하는 장치가 95 kHz에서 시작하여 128 kHz에 이르기까지 스위핑해 올라갈 수 있다. 다른 실시예들에서 상기 전기 신호를 생성하는 장치는 128 kHz에서 시작하여 95 kHz에 이르기까지 스위핑해 내려갈 수 있다. 다른 실시예들에서 다른 주파수 범위들이 가능하다는 점이 이해되어야 한다.
주파수들의 범위에 걸쳐 상기 분무기 요소에 에너지를 공급함은, 제1 주파수와 제2 주파수 사이의 주파수들이 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하는 데에 이용되도록 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑함을 수반할 수 있다. 몇몇 실시예들에서 2개의 주파수들 사이에서의 스위핑 외에 상기 2개의 주파수들 사이에서의 스테핑이 일어날 수 있다. 이는 상기 분무기 요소가 특정 주파수들에서, 각각 일 시간량(an amount of time) 동안, 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이에서 에너지가 공급됨을 수반할 수 있다. 크기에 있어서 33kHz인 주파수 범위를 통한 (총괄하여 '변화됨'으로 지칭될 수 있는) 스위핑 또는 스테핑에 160ms와 같은 주기 시간이 걸릴 수 있다. 게다가 상기 분무기 요소에는, 일시에 다수의 펄스화된 주파수들로써 에너지가 공급될 수 있다는 점이 이해되어야 한다.
단계(420)에서, 상기 주파수들의 범위를 통하여 스위핑되거나 스테핑되는 전기 신호에 의해 상기 분무기 요소에 에너지가 공급되는 동안에 상기 분무기 요소의 임피던스 값들의 시퀀스가 측정될 수 있다. 그와 같이, 상기 주파수 범위가 스위핑되는 동안에 임피던스 측정값들이 측정될 수 있다. 임피던스 측정값들은 예컨대 매 밀리초마다 한 번과 같이 미리 한정된 시간 간격들로 캡처(capture)될 수 있다. 따라서 상기 주파수 범위가 스위핑되는 주기 시간이 160ms라면, 160회의 임피던스 측정이 수행될 수 있다. 위상도 동일하거나 상이한 시간 간격으로 측정될 수 있다.
단계(430)에서 단계(420)에서 측정된 상기 임피던스 값들의 시퀀스는 상기 분무기 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하는 데에 이용될 수 있다. 상기 임피던스 값들을 분석함은, 도 3에서 도시된 바와 같은 주파수 범위 내의 임피던스 값들 중에서 양의 기울기가 존재하는지 여부를 판별함을 수반할 수 있다. 그러한 그래프를 만들지 않은 채 그러한 양의 기울기가 존재하는지 여부를 판별하는 것이 가능할 수 있다. 상기 시퀀스의 (연속적인) 임피던스 값들 중에서의 변화량이 양의 기울기가 존재하는지 여부를 판별하기 위하여 분석될 수 있다. 본 명세서에서 상세화된 방법들이 임피던스 값들 중에서 양의 기울기가 존재하는지 여부를 판별하는 데에 초점을 두는 반면, 다른 실시예들은 상기 분무기 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위하여 음의 기울기의 존재를 이용할 수 있다. 어떻게 그러한 분석이 수행될 수 있는지에 관하여 추가적인 상세 설명이 도 5의 방법(500)에 대하여 상세화된다. 상기 분무기 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위하여 다른 척도들(metrics)이 이용될 수도 있다는 점이 이해되어야 한다. 예를 들어 위상 변화 측정, 임피던스 절대값 측정(absolute impedance measurements), 및/또는 주파수 범위에 걸쳐 임피던스의 변화량 이외의 척도들이 이용될 수 있다.
단계(430)에 뒤이어, 상기 분무기 요소가 습한 것으로 판별되었다면, 액체를 미립자화시키기에 적절한 하나 이상의 주파수들로써 상기 분무기 요소에 에너지가 공급될 수 있다. 방법(400)이 반복될 때까지 일 주기의 시간 동안 상기 액체를 미립자화시키도록 상기 분무기 요소에 계속해서 에너지가 공급될 수 있다. 예를 들어, 방법(400)이 매 1, 1.6, 2, 3, 또는 4초마다 한 번씩, 또는 몇몇 다른 시간 간격으로 반복될 수 있다. 예를 들어 방법(400)이 매 1.6초마다 한 번씩 반복된다면 상기 분무기 요소에는 건조한 동안에 1.6초를 초과하여 에너지가 공급될 개연성이 낮다. 건조한 동안에 상기 분무기 요소에 에너지가 공급될 수 있는 시간량을 감소시킴으로써 상기 분무기 요소에 대한 손상의 가능성을 제한할 수 있다.
도 5에는 분무기의 요소가 건조한 때를 판별하기 위한 방법(500)의 실시예가 도시된다. 더 구체적으로, 분무기 요소의 예컨대 천공된 멤브레인과 같은 미립자화 요소가 건조한 때를 판별하는 데에 방법(500)이 이용될 수 있다. 방법(500)은 도 1의 분무기(100) 및/또는 도 2의 제어 모듈(210)을 이용함을 수반할 수 있다. 방법(500)을 수행하기 위한 수단은, 제어 모듈, 프로세서, 전기 신호 출력 모듈, 컴퓨터화된 장치, 분무기, (진동가능 요소 및 미립자화 요소를 포함할 수 있는) 분무기 요소, 및 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체를 포함한다. 방법(500)은 도 4의 방법(400)의 더 상세한 실시예를 나타낼 수 있다.
초기에, 액체 약제와 같은 액체가 분무기에 공급될 수 있다. 이는, 상기 액체가 상기 분무기의 저장소에 더해짐에 의해 수행될 수 있다. 상기 액체는 상기 저장소로부터 이끌려져 상기 분무기 요소의 미립자화 요소와 접촉하게 될 수 있으며, 이로써 상기 미립자화 요소는 상기 액체로써 습하게 된다. 단계(510)에서 상기 진동가능 요소에는 하나 이상의 미립자화 주파수들에서의 전기 신호에 의해 에너지가 공급될 수 있다. 이는, 상기 미립자화 요소가 상기 미립자화 요소와 접촉하는 액체를 진동시키고 미립자화시킴으로 귀결될 수 있다. 단계(510)는 미리 한정된 주기의 시간 동안 계속될 수 있다. 예를 들어 단계(520)로 진행하기 전에 대략 1.6초 동안 단계(510)가 수행될 수 있다. 단계(510)이 수행되는 주기 시간은 설정가능(configurable)할 수 있다는 점이 이해되어야 한다. 상기 미립자화 요소가 건조하다면, 단계(510)을 위해 미리 한정된 주기 시간이 만료(expire)될 때까지 상기 미립자화 요소에 계속해서 에너지가 공급될 수 있다.
단계(520)에서, 상기 진동가능 요소에는 측정 주파수 범위로 불릴 수 있는 주파수 범위에서의 전기 신호에 의해 에너지가 공급될 수 있다. 이 주파수들은 제어 모듈에 의해 발생될 수 있다. 그와 같이 단계(510)에서 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 데에 이용되는 전기 신호는 단계(520)의 측정 주파수 범위로 변화될 수 있다. 상기 측정 주파수 범위가 상기 미립자화 주파수를 포함할 수 있거나 또는 상기 미립자화 주파수가 상기 측정 주파수 범위의 외측에 있을 수 있다. 그와 같이, 단계(520) (및 방법(500)의 단계(510) 이외의 다른 단계들) 동안에 상기 진동가능 요소에 상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키게 하는 전기 신호로써 에너지가 공급되지 않을 수 있다. 에너지가 공급될 때의 상기 분무기 요소의 특성들은, 도 3의 그래프를 만드는 데에 이용된 분무기 요소와 같이, 이미 다양한 전압들 및 주파수들에서 분석되었을 수 있다. 따라서, 어떤 주파수 또는 주파수들에서, 상기 미립자화 요소가 습한 동안의 상기 진동가능 요소의 임피던스가, 상기 미립자화 요소가 건조한 때보다 현저히 다른 임피던스를 가지는지 이미 알려졌을 수 있다. 예를 들어 방법(400)을 수행하는 동안에 이용되는 분무기 요소가 도 3을 만드는 데에 이용된 분무기 요소라면 상기 분무기 요소의 진동가능 요소에는 (33kHz를 포괄하는) 95 kHz - 128 kHz의 주파수 범위에 걸쳐 에너지가 공급될 수 있다. 건조한 때에 비한 습한 때의 상기 진동가능 요소의 임피던스에 있어 현저한 차이들로 인해 이 주파수 범위가 선택되었을 수 있다. 95 kHz로부터 128 kHz까지의 주파수 범위에 걸쳐 상기 분무기 요소에 에너지를 공급하기 위하여 상기 전기 신호를 생성하는 장치는 95 kHz에서 시작하여 128 kHz에 이르기까지 스위핑해 올라갈 수 있다. 다른 실시예들에서 상기 전기 신호를 생성하는 장치는 128 kHz에서 시작하여 95 kHz에 이르기까지 스위핑해 내려갈 수 있다. 다른 실시예들에서 (예를 들어 동일 또는 상이한 분무기 요소에 대하여) 다른 주파수 범위들이 가능하다는 점이 이해되어야 한다.
주파수 범위에 걸쳐 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급함은, 제1 주파수와 제2 주파수 사이의 주파수들이 상기 진동가능 요소에 에너지를 가하는 데에 이용되도록 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑함을 수반할 수 있다. 몇몇 실시예들에서 2개의 주파수들 사이에서 스위핑 이외에 상기 2개의 주파수들 사이에서 스테핑이 일어날 수 있다. 이는 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이의 미리 한정된 특정 주파수들로써 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급됨을 수반할 수 있다. 크기에 있어 33 kHz인 주파수 범위를 통한 스위핑 또는 스테핑에 예컨대 160ms와 같은 주기 시간이 걸릴 수 있다. 게다가 상기 분무기 요소에는 일시에 다수의 펄스화된 주파수들로써 에너지가 공급될 수 있다는 점이 이해되어야 한다. 단계(530)에서, 주파수들의 범위를 통하여 스위핑되거나 스테핑되는 전기 신호에 의해 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되는 동안에, 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스가 측정될 수 있다. 그와 같이 상기 주파수 범위가 스위핑되고 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 데에 이용되는 동안에, 상기 진동가능 요소의 임피던스 측정값들이 측정될 수 있다. 임피던스 측정값들은, 예컨대 매 밀리초마다 한 번씩과 같은 미리 한정된 시간 간격들로 캡처될 수 있다. 따라서 상기 주파수 범위가 스위핑되는 주기의 시간이 160ms라면 160회의 임피던스 측정이 수행될 수 있다. 다른 실시예들에서 상이한 시간 간격들로 임피던스 측정값들이 캡처될 수 있다. 위상도 동일 또는 상이한 시간 간격으로 측정될 수 있다.
단계(540)에서 임피던스 값들 사이에 차이들이 계산될 수 있다. 예를 들어 임피던스 값들이 매 밀리초마다 측정된다면; 각각의 차이값은 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 2개의 연속적인 임피던스 값들 사이의 차이를 나타낼 수 있다. 2개의 연속적인 임피던스 값들 사이의 차이는 그 밀리초에 걸친 임피던스의 변화를 나타낼 수 있다. 식 1이 그 차이값들을 계산하는 데에 이용될 수 있다.
ΔΩ(i)=Ω(i)-Ω(i-1) [식 1]
식 1에 따르면, 상기 임피던스 값들의 시퀀스 안의 임피던스 값(i)으로부터 이전 임피던스 값(i-1)을 뺌으로써 차이값이 얻어질 수 있다. 따라서 상기 2개의 값들 사이에서 임피던스 값들이 증가된다면, 그 차이값은 양수일 것이며, 상기 2개의 값들 사이에서 임피던스 값들이 감소된다면, 그 차이값은 음수일 것이다. 다른 실시예들에서, 단계(530)에서 측정된 임피던스 값들 중 몇몇만이 차이값들을 판별하는 데에 이용될 수 있다. 예를 들어, 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 모든 다른 임피던스 값이 이용될 수 있다.
단계(540)에서 계산된 차이값들을 이용하여 단계(550)에서 임피던스 비교값이 계산될 수 있다. 상기 임피던스 비교값은 단계(540)에서 계산된 차이값들 중 일부 또는 전부를 이용하여 계산될 수 있다. 상기 임피던스 비교값은, 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하도록, 문턱값과의 비교를 위하여 이용될 수 있다. 도 3에 도시된 바와 같이 상기 분무기 요소에 인가되는 주파수 범위 내에서의 양의 기울는 건조한 분무기 요소를 나타내는 것일 수 있다. 그와 같이 양의 기울기가 존재하는 때(즉, 주파수가 증가됨에 따라 측정된 임피던스 값들이 증가되는 때)를 판별하는 것이 바람직할 수 있다. 이를 행하기 위하여 다양한 계산들이 수행될 수 있다. 임피던스가 증가되고 있는지 여부를 판별하도록 수행될 수 있는 계산은 식 2 및 3을 수반한다.
ΔΩ(i)>0이라면, ΩCOMPARISON=ΩCOMPARISON+(ΔΩ(i))2 [식 2]
ΔΩ(i)≤0이라면, ΩCOMPARISON=ΩCOMPARISON+|ΔΩ(i)| [식 3]
상기 임피던스 비교값(ΩCOMPARISON)은 단계(550)를 위하여 초기에 영으로 설정될 수 있으며, 단계(540)에서 계산된 각각의 차이값에 대하여 증가된 합계(summation)일 수 있다. 몇몇 실시예들에서 단일의 임피던스 비교값을 판별하는 데에 단계(540)에서 계산된 각각의 차이값이 이용될 수 있다; 다른 실시예들에서 상기 차이값들 중 몇몇만이 이용될 수 있다. 차이값이 양수인 (임피던스에 있어서의 증가 또는 양의 기울기를 나타내는) 때에 상기 차이값은 제곱되어 상기 임피던스 비교값에 더해지지만, 상기 차이값이 음수인 (임피던스에 있어서의 감소 또는 음의 기울기를 나타내는) 때에 상기 차이의 절대값만이 상기 임피던스 비교값에 더해지고, 그 최종 임피던스 비교값은 적어도 상기 주파수 범위의 부분 내에 임피던스의 증가가 존재하는 때에 현저히 더 클 것으로 기대될 수 있다. 식 1 내지 3은 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위하여 문턱값과의 비교에 이용될 수 있는 임피던스 비교값을 어떻게 판별하는지에 대한 예시들이다. 그러한 임피던스 비교값을 판별하는 다른 가능한 방식들이 가능하다는 점이 이해되어야 한다.
단계(560)에서 단계(550)에서 판별된 임피던스 비교값은 문턱 비교값에 비교될 수 있다. 이 문턱 비교값은 실험적으로 결정되었을 수 있다. 예를 들어, 문턱 비교값은, 습한 미립자화 요소들에 대하여 계산된 임피던스 비교값들보다 크지만 건조한 미립자화 요소들에 대하여 계산된 임피던스 비교값들보다 작은 경향이 있도록 선택될 수 있다. 임피던스 비교값이 상기 문턱 비교값보다 작다면 상기 미립자화 요소는 습할 개연성이 있을 수 있다. 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱 비교값보다 크다면 상기 미립자화 요소는 건조할 개연성이 있을 수 있다.
단계(570)에서 단계(560)의 비교가 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱값보다 크다는 것을 나타낸다면 방법(500)은 단계(580)로 진행할 수 있다. 단계(580)에서 액체를 미립자화시키도록 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되는 것이 정지될 수 있다. 이는, 상기 미립자화 요소가 건조한 것으로 예상되기 때문일 수 있다. 방법(500)이 단계(580)로 진행한다면, 상기 진동가능 요소에 다시 에너지가 공급될 것이라는 표시를 이용자가 제공할 때까지 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되지 않을 수 있다. 몇몇 실시예들에서 일 주기의 시간이 대기될 수 있으며, 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기 요소가 재분석될 수 있다. 이는, 상기 미립자화 요소가 건조했다는 판별이 상기 미립자화 요소 상에 존재하는 (소멸(dissipate)되거나 움직여졌기 때문일 수 있는) 하나 이상의 거품들로 인한 것이었는지 여부를 판별하도록 수행될 수 있다. 상기 미립자화 요소가 그 후에 습한 것으로 판별된다면 방법(500)은 단계(510)로 복귀할 수 있다. 상기 미립자화 요소가 다시 건조한 것으로 판별된다면 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되지 않은 채로 머물 수 있다. 단계(570)에서 상기 진동가능 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하는 데에, 예컨대 위상 측정값들과 같은 다른 측정값들도 이용될 수 있다.
단계(570)에서, 단계(560)의 비교에 의해 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱값보다 작다는 것이 나타난다면(예컨대 상기 분무기 요소가 습한 것 같다면), 방법(500)은 단계(510)로 복귀할 수 있다. 단계(510)에서 방법(500)의 나머지 단계들을 다시 수행하기 전에 일 주기의 시간 동안 상기 미립자화 요소가 예컨대 액체 약과 같은 액체를 미립자화시키도록 하나 이상의 주파수들로 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급될 수 있다. 상기 미립자화 요소가 건조한 것으로 판별되거나 상기 진동가능 요소에 더 이상 에너지가 공급되지 않을 때까지, 상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키도록 또는 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하도록 방법(500)이 계속해서 수행될 수 있다.
상기 미립자화 요소가 건조한 때에 임피던스에서의 증가는, 분무기 요소에 의해, 심지어 동일 메이커 및 모델의 분무기 요소들에 걸쳐서도 달라질 수 있다는 점이 발견되었다. 도 3의 그래프를 참조하면, 그래프로 그려진 진동가능 요소의 임피던스는 119 kHz 근방에서 증가되어 피크를 이룬다. 그러나 (동일 제조자에 의해 만들어졌을 수 있으며 동일 모델일 수 있는) 다른 진동가능 요소들은 상이한 주파수에서 증가되거나 그리고/또는 피크를 이룰 수 있다. 방법(500)에서는, 분무기 요소의 미립자화 요소가 건조한 때에 대부분의 (적어도 동일 메이커 및 모델의) 분무기 요소들이 증가될(그리고 가능하면 피크를 이룰) 것으로 기대될 수 있는 주파수들의 범위를 아우르기에 충분히 넓은 주파수 범위가 스위핑된다. 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하기 위하여 스위핑되는 주파수들의 범위의 대역폭은, 상기 주파수 범위를 개개의 분무기 요소들에 맞춤으로써 감소될 수 있다(그리고 따라서 주파수들을 스위핑하는 시간량이 감소될 수 있다). 제조 세팅(manufacturing setting)에 있어서 개개의 분무기 요소들을 위하여 상기 주파수 범위를 맞춤은, 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 적합하게 식별하는 분무기의 능력(ability)의 테스트를 가속함과 같은 데에 유용할 수 있다. 제조 후에 그 맞춰진 주파수 범위는 주파수들을 스위핑하는 데에 소비되는 시간량을 감소시키는 데에 이용하기 위하여 상기 분무기에 의해 저장될 수 있다. 그와 같이, 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부에 대한 테스트보다는 상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키도록 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 데에 더 많은 시간이 소비될 수 있다.
도 6에는 주파수 범위를 특정 분무기 요소에 맞추고 그 맞춰진 주파수 범위를 이용하여 상기 분무기의 요소가 건조한 때를 판별하기 위한 방법(600)의 실시예가 도시된다. 방법(600)은 도 1의 분무기(100) 및/또는 도 2의 제어 모듈(210)을 이용함을 수반할 수 있다. 방법(600)을 수행하기 위한 수단은, 테스트 모듈, 제어 모듈, 프로세서, 전기 신호 출력 모듈, 컴퓨터화된 장치, 분무기, 분무기 요소, 및 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체를 포함한다. 방법(600)은 도 4의 방법 및/또는 도 5의 방법(500)의 더 상세한 실시예를 나타낼 수 있다. 게다가 방법(600)의 부분들은 테스트 모듈에 의해 수행될 수 있다. 그러한 테스트 모듈은, 테스트의 목적 그리고/또는 제조후 작동(operation)을 위하여 상기 분무기의 기능성을 테스트하기 위하여 그리고/또는 맞춰진 주파수 범위를 결정(determine)하기 위하여, 제조 환경에 존재할 수 있다. 상기 테스트 모듈은 컴퓨터화될 수 있으며 예컨대 도 2의 제어 모듈(210)과 같은 제어 모듈과 유사한 적어도 몇몇 구성요소들을 포함할 수 있다. 테스트 동안에 테스트 모듈은, 보통은 제어 모듈에 의해 수행되는 상기 분무기 및 분무기 요소 상의 기능들을 수행할 수 있다. 그와 같이 테스트 모듈은 제어 모듈과 동일한 적어도 몇몇 기능들을 수행하도록 구성될 수 있다.
단계(605)에서 상기 분무기 요소의 미립자화 요소가 건조한 동안에, 제1 주파수 범위를 통하여 스위핑되는 테스트 전기 신호를 이용하여 상기 분무기 요소의 진동가능 요소에 에너지가 공급될 수 있다. 단계(605)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 진동가능 요소의 임피던스가 증가되거나 그리고/또는 피크를 이루는 주파수 범위가 개개의 분무기들에 대하여 달라질 것으로 예상되는 동안, 상기 제1 주파수 범위는, 건조한 동안에 상기 진동가능 요소 임피던스가 상기 제1 주파수 범위 내에서 증가되거나 그리고/또는 피크를 이룰 것 같은 충분한 대역폭을 가질 수 있다. 예를 들어 상기 제1 주파수 범위는 95 kHz로부터 128 kHz까지일 수 있다. 몇몇 다른 주파수 범위가 이용될 수 있다는 점이 이해되어야 한다. 단계(607)에서, 단계(607)의 제1 주파수 범위로써 상기 분무기 요소에 에너지가 공급되는 동안에 상기 진동가능 요소의 임피던스가 측정될 수 있다. 이 임피던스 측정값들 각각은, 적어도 임시적으로(temporarily) 저장될 수 다.
단계(610)에서 단계(607)에 저장된 임피던스 측정값들은, 상기 진동가능 요소의 임피던스가 증가하는 경향이 있는, 상기 제1 주파수 범위 내의 더 작은 대역폭의 제2 주파수 범위를 결정하도록 분석될 수 있다. 단계(610)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 예를 들어 도 3을 참조하면 상기 제1 주파수 범위가 95 kHz 내지 128 kHz라면 상기 제2 주파수 범위는 115kHz 내지 119kHz일 수 있다. 115 Khz 내지 119 kHz의 이 범위는, 방법(600)이 수행되고 있는 특정 분무기 요소에 대한 건조한 미립자화 요소를 식별하는 데에 이용하기 위하여는 주효(work well)할 수 있다; 그러나 이 주파수 범위는, 다른 분무기 요소들에 대하여는 그 다른 분무기 요소들이 심지어 동일 메이커 및 모델일지라도 그 미립자화 요소가 건조한 때를 식별하기 위하여는 주효하지 않을 수 있다.
단계(615)에서, 상기 제1 주파수 범위보다 더 작은 대역폭의 상기 제2 주파수 범위가 저장될 수 있다. 이 제2 주파수 범위는 (예컨대 테스트 중의 이용을 위한) 상기 테스트 모듈에 의해, 그리고/또는 (예컨대 제조후 작동 중과 같이 테스트 후의 이용을 위한) 상기 제어 모듈에 의해 저장될 수 있다. 정상 작동 중에 (제조 및 테스트 환경의 외측의) 상기 더 작은 대역폭의 주파수 범위가 이용될 것이라면, 상기 제2 주파수 범위는 제어 모듈(210)의 비일시적 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체(212)와 같이 상기 분무기에 로컬 저장(stored local)될 수 있다. 상기 더 작은 대역폭의 주파수 범위가 습하고 건조한 분무기 요소를 검출하는 상기 분무기의 능력의 초기 테스트를 위하여만 이용될 것이라면, 상기 더 작은 주파수 범위는 상기 분무기의 외부의 장치(예컨대 테스트 장비)에 저장될 수 있다.
단계들(615 및 620) 사이에 액체가 제공되어 상기 미립자화 요소와 접촉하게 될 수 있다. 단계(620)에서 액체를 미립자화시키도록 하나 이상의 주파수들에서의 전기 신호에 의해 상기 진동가능 요소에 에너지가 제공될 수 있다. 단계(620)는 미리 한정된 주기의 시간 동안 계속될 수 있다. 예를 들어 단계(625)로 진행하기 전에 대략 1.6초 동안 단계(620)가 수행될 수 있다. 단계(620)가 수행되는 주기의 시간은 설정가능할 수 있다는 점이 이해되어야 한다. 상기 미립자화 요소가 건조하다면 단계(620)에 대하여 미리 한정된 주기의 시간이 만료될 때까지 상기 진동가능 요소에 계속해서 에너지가 공급될 수 있다.
단계(625)에서, 상기 제2 주파수들의 범위에서의 전기 신호에 의해 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급될 수 있다. 단계(625)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 이 주파수들은 제어 모듈 또는 하드웨어의 개별 테스트 피스(separate test piece)에 의해 발생될 수 있다. 단계(625)에서 이용되는 주파수들은, 액체를 미립자화시키기 위하여 단계(615)에서 이용되는 하나 이상의 주파수들과는 상이할 수 있다. 임피던스 값들이 증가되는 상기 제2 주파수 범위가 이전에 단계(610)에서 결정되었으므로, 이 더 작은 대역폭 주파수 범위는 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하는 데에 이용될 수 있다. 상기 제2 주파수 범위에 걸쳐 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하기 위하여 상기 전기 신호를 생성하는 장치는 상기 제2 주파수 범위의 하단부(lower end)에서 시작하여 상기 제2 주파수의 상단부(upper end)에 이르기까지 스위핑해 올라갈 수 있다. 다른 실시예들에서 상기 전기 신호를 생성하는 장치는 상기 제2 주파수 범위의 상단부에서 시작하여 상기 제2 주파수 범위의 하단부에 이르기까지 스위핑해 내려갈 수 있다.
상기 제2 주파수들의 범위에 걸쳐 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급함은, 상기 제2 주파수 범위의 제1 주파수와 제2 주파수 사이의 주파수들이 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 데에 이용되도록 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑함을 수반할 수 있다. 몇몇 실시예들에서 2개의 주파수들 사이에서 스위핑 이외에 상기 2개의 주파수들 사이에서 스테핑이 일어날 수 있다. 이는 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이의 미리 한정된 특정 주파수들로써 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급됨을 수반할 수 있다. 상기 제2 주파수 범위를 통하여 스위핑 또는 스테핑은 상기 제1 주파수 범위를 통한 스위핑 또는 스테핑보다 시간이 덜 걸릴 수 있는바, 왜냐하면 상기 제2 주파수 범위가 더 작은 대역폭을 가지기 때문이다.
단계(630)에서, 상기 제2 주파수들의 범위를 통하여 스위핑되거나 스테핑되는 전기 신호에 의해 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되는 동안에 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스가 측정될 수 있다. 단계(630)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 상기 요소에 에너지를 공급하는 데에 상기 주파수 범위가 스위핑되고 이용되는 동안에 상기 요소의 임피던스 측정값들이 측정될 수 있다. 임피던스 측정값들은, 예컨대 매 밀리초마다 한 번씩과 같이 미리 한정된 시간 간격으로 캡처될 수 있다. 따라서 상기 주파수 범위가 스위핑되는 주기의 시간이 50ms라면 50회의 임피던스 측정들이 수행될 수 있다. 다른 실시예들에서는 상이한 시간 간격들로 임피던스 측정값들이 캡처될 수 있다. 위상도 동일 또는 상이한 시간 간격으로 측정될 수 있다.
단계(635)에서 임피던스 값들 사이의 차이들이 계산될 수 있다. 단계(630)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 예를 들어 임피던스 값들이 매 밀리초마다 측정된다면; 각각의 차이값은 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 2개의 연속적인 임피던스 값들 사이의 차이를 나타낼 수 있다. 2개의 연속적인 임피던스 값들 사이의 차이는 그 밀리초에 걸친 임피던스에 있어서의 변화를 나타낼 수 있다. 식 1은 방법(500)과 관련하여 상세화된 바와 같이 상기 차이값들을 계산하는 데에 이용될 수 있다.
단계(640)에서는, 단계(635)에서 계산된 상기 차이값들을 이용하여 임피던스 비교값이 계산될 수 있다. 단계(640)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 상기 임피던스 비교값은 단계(635)에서 계산된 상기 차이값들 중 전부 또는 일부를 이용하여 계산될 수 있다. 상기 임피던스 비교값은 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하도록 문턱값과의 비교를 위하여 이용될 수 있다. 도 3에 도시된 바와 같이 상기 진동가능 요소에 인가되는 주파수 범위 내에서의 양의 기울기는 건조한 미립자화 요소를 나타내는 것일 수 있다. 그와 같이 양의 기울기가 존재하는 때(즉, 주파수가 증가됨에 따라, 측정된 임피던스 값들이 증가되는 때)를 판별함이 바람직할 수 있다. 이를 행하기 위하여, 다양한 계산들이 수행될 수 있다. 임피던스가 증가되고 있는지 여부를 판별하기 위해 수행될 수 있는 계산은, 식 2 및 3을 수반하고 방법(500)에 관련하여 상세화된 바와 같다.
단계(640)에서 판별되는 임피던스 비교값은 단계(645)에서 문턱 비교값과 비교될 수 있다. 단계(645)는 테스트 모듈 또는 제어 모듈에 의해 수행될 수 있다. 이 문턱 비교값은 실험적으로 결정되었을 수 있다. 동일한 문턱값이 다수의 분무기 요소들에 대하여 이용될 수 있거나 또는 방법(600)이 수행된 분무기 요소에 특유한 것일 수 있다. 예를 들어, 습한 미립자화 요소들에 대하여 계산된 임피던스 비교값들보다 크지만 건조한 미립자화 요소들에 대하여 계산된 임피던스 비교값들보다 작은 경향이 있는 문턱 비교값이 선택될 수 있다. 임피던스 비교값이 상기 문턱 비교값보다 작다면 상기 미립자화 요소는 습할 개연성이 있을 수 있다. 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱 비교값보다 크다면 상기 미립자화 요소는 건조할 개연성이 있을 수 있다.
단계(650)에서, 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱값보다 큰 것을 단계(645)의 비교가 나타낸다면, 방법(600)은 단계(655)로 진행할 수 있다. 단계(655)에서, 상기 미립자화 요소가 진동하지 않도록 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되는 것이 정지될 수 있다. 이는 상기 미립자화 요소가 건조할 것으로 예상되기 때문일 수 있다. 방법(600)이 단계(655)로 진행한다면, 상기 진동가능 요소에 다시 에너지가 공급될 것이라는 표시를 이용자가 제공할 때까지 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되지 않을 수 있다. 몇몇 실시예들에서 일 주기의 시간이 대기될 수 있으며, 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하도록 상기 진동가능 요소가 재분석될 수 있다. 이는 상기 미립자화 요소가 건조했다는 판별이 상기 미립자화 요소 상에 존재하는 (소멸되거나 움직여졌기 때문일 수 있는) 하나 이상의 거품들로 인한 것이었는지 여부를 판별하도록 수행될 수 있다. 상기 미립자화 요소가 그 후 습한 것으로 판별된다면 방법(600)은 단계(620)로 복귀할 수 있다. 상기 미립자화 요소가 건조한 것으로 다시 판별된다면 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급되지 않는 채로 머물 수 있다.
단계(650)에서 단계(645)의 비교가 상기 임피던스 비교값이 상기 문턱값보다 작다는 것을 나타낸다면(예컨대 상기 분무기 요소가 습한 것 같다면), 방법(600)은 단계(620)로 복귀할 수 있다. 단계(620)에서, 방법(600)의 나머지 단계들이 다시 수행되기 전에 상기 미립자화 요소에 의하여 액체, 예컨대 약체 약을 미립자화시키기 위하여 하나 이상의 주파수들에서 일 주기의 시간 동안 상기 진동가능 요소에 에너지가 공급될 수 있다. 방법(600)은, 상기 미립자화 요소가 건조한 것으로 판별되고 상기 진동가능 요소에 더 이상 에너지가 공급되지 않을 때까지, 액체를 미립자화시키거나 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하도록 계속해서 수행될 수 있다.
방법(600)이 수행됨에 따라(그리고 상기 제2 주파수 범위가 확립됨에 따라) 상기 제2 주파수 범위는 상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 검출하도록 차후(future)에 이용될 수 있다. 예를 들어 이 제2 주파수 범위는 상기 분무기(예컨대 상기 제어 모듈)에 의해 저장될 수 있으며 기술분야(field)에서(예컨대 제조 테스트 환경 외에서) 이용될 수 있다. 몇몇 실시예들에서 상기 분무기는 제조 테스트 환경 외에서, 제조후 및 테스트 후 환경에서 이용되는 때에 예컨대 방법(500)에 관련하여 설명된 바와 같은 더 넓은 주파수 범위를 이용하는 것으로 돌아갈(return) 수 있다.
도 7에 도시된 바와 같은 컴퓨터 시스템은 이전에 설명된 컴퓨터화된 장치들의 부분으로서 통합(incorporate)될 수 있다. 예를 들어 컴퓨터 시스템(700)은 본 출원에서 논의된 테스트 하드웨어 또는 제어 모듈의 구성요소들 중 몇몇을 대표할 수 있다. 도 7에는 본 명세서에 설명된 바와 같은 다양한 실시예들에 의해 제공되는 방법들의 적어도 일부분들을 수행할 수 있는 컴퓨터 시스템(700)의 일 실시예의 개략도가 제공된다. 도 7은 다양한 구성요소들의 일반화된 도시를 제공하는 것으로만 여겨지고 그것들 중 전부 또는 임의의 것은 적절한 것으로 활용될 수 있다는 점이 주목되어야 한다. 따라서 도 7에는 상대적으로 분리되거나 상대적으로 더 통합된 방식으로 개개의 시스템 요소들이 구현될 수 있는 방법이 폭넓게 도시된다.
버스(705)를 통하여 전기적으로 결합될 수 있는 (또는 달리 적절하게 통신되는 상태일 수 있는) 하드웨어 요소들을 포함하는 컴퓨터 시스템(700)이 도시된다. 상기 하드웨어 요소들은, 한정됨 없이 하나 이상의 범용 프로세서들 및/또는 하나 이상의 특수-목적 프로세서들(예컨대 디지털 신호 프로세싱 칩들, 그래픽 가속 프로세서들 및/또는 기타 등등)을 포함하는 하나 이상의 프로세서들(710); 한정됨 없이 마우스, 키보드 및/또는 기타 등등을 포함할 수 있는 하나 이상의 입력 장치들(715); 한정됨 없이 디스플레이 장치, 프린터 및/또는 기타 등등을 포함할 수 있는 하나 이상의 출력 장치들(720);을 포함할 수 있다.
상기 컴퓨터 시스템(700)은, 한정됨 없이 로컬 및/또는 네트워크 접근가능 스토리지 하나 이상의 비일시적 스토리지 장치들(725)을 포함할 수 있는 그리고/또는 한정됨 없이 디스크 드라이브, 드라이브 배열, 광학 스토리지 장치, 예컨대 랜덤 액세스 메모리("RAM") 및/또는 프로그램 가능, 플래시-업데이트 가능, 그리고/또는 기타 등등을 할 수 있는 읽기 전용 메모리("ROM")와 같은 고상 스토리지 장치 등등을 더 포함할 수 (그리고/또는 그것들과 통신되는 상태일 수) 있다. 그러한 스토리지 장치들은 임의의 적절한 데이터 저장소들을 구현하도록 구성될 수 있으며, 그 데이터 저장소들은 한정됨 없이 다양한 파일 시스템들, 데이터베이스 구조들 및/또는 기타 등등을 포함한다.
상기 컴퓨터 시스템(700)은, 한정됨 없이 모뎀, (무선 또는 유선) 네트워크 카드, 적외선 통신 장치, 무선 통신 장치 및/또는 (예컨대 블루투스 장치, 802.11 장치, 와이파이 장치, 와이맥스 장치, 셀룰러 통신 시설, 기타 등등과 같은) 칩셋, 및/또는 기타 등등을 포함할 수 있는 통신 서브시스템(730)도 포함할 수도 있다. 상기 통신 서브시스템(730)은 데이터가, (일 예시를 이름하자면 아래에서 설명되는 네트워크와 같은) 네트워크, 다른 컴퓨터 시스템들, 및/또는 본 명세서에서 설명되는 임의의 다른 장치들과 교환될 수 있게 할 수 있다. 많은 실시예들에서 상기 컴퓨터 시스템(700)은, RAM 또는 ROM 장치를 포함할 수 있는 작업 메모리(735)를 더 포함할 것인바, 아래에서 설명되는 바와 같다.
상기 컴퓨터 시스템(700)은, 현재 상기 작업 메모리(735) 내에 배치되는 것으로 도시되는 소프트웨어 요소들도 포함할 수 있는바, 그 소프트웨어 요소들은, 운영체제(740), 장치 드라이버들, 실행가능 라이브러리들, 및/또는 하나 이상의 애플리케이션 프로그램들(745)과 같은 다른 코드를 포함하며, 그 하나 이상의 애플리케이션 프로그램들은 다양한 실시예에 의해 제공되는 컴퓨터 프로그램들을 포함할 수 있으며, 그리고/또는 다른 실시예들에 의해 제공되는 방법들, 및/또는 설정 시스템들을 구현하도록 설계될 수 있는바, 본 명세서에서 설명되는 바와 같다. 단지 예시로서, 위에서 논의된 방법(들)에 관하여 설명된 하나 이상의 절차들(procedures)은, 컴퓨터(및/또는 컴퓨터 안의 프로세서)에 의해 실행가능한 코드 및/또는 인스트럭션들로서 구현될 수 있을 것이며; 그렇다면 일 양상에서 그러한 코드 및/또는 인스트럭션들은 범용 컴퓨터(또는 다른 장치)가, 설명된 방법들에 따른 하나 이상의 작동들(operations)을 수행하도록 구성 및/또는 적합화시키는 데에 이용될 수 있다.
이 인스트럭션들의 세트 및/또는 코드는, 비일시적 컴퓨터-판독가능 스토리지 매체, 예컨대 위에서 설명된 비일시적 스토리지 장치(들)(725) 상에 저장될 수 있다. 몇몇 경우들에서 상기 스토리지 매체는 컴퓨터 시스템(700)과 같은 컴퓨터 시스템 안에 통합될 수 있다. 다른 실시예들에서 상기 스토리지 매체는 컴퓨터 시스템으로부터 분리될 수 있으며(예컨대 컴팩트 디스크와 같은 제거가능 매체(removable medium)), 그리고/또는 설치 패키지 안에 제공될 수 있음으로써, 상기 스토리지 매체는 상기 스토리지 매체 상에 저장된 인스트럭션들/코드로써 범용 컴퓨터를 프로그램, 구성, 및/또는 적합화시키는 데에 이용될 수 있다. 이 인스트럭션들은, 상기 컴퓨터 시스템(700)에 의해 실행가능한 실행가능 코드의 형태를 취할 수 있으며, 그리고/또는 차후에 (임의의 다양한, 범용으로 이용가능한 컴파일러들, 설치 프로그램들, 압축/압축해제 유틸리티들 등등을 이용하여) 상기 컴퓨터 시스템(700) 상에 컴파일(compilation)시 및/또는 설치시에 실행가능 코드의 형태를 취할 소스 및/또는 설치가능 코드의 형태를 취할 수 있다.
특정 요구사항들에 따라 실질적인 변동들이 이루어질 수 있음이 본 발명 기술분야의 통상의 기술자에게 명백할 것이다. 예를 들어 맞춤형(customized) 하드웨어도 이용될 수 있으며 그리고/또는 특정 요소들이 하드웨어, (예컨대 애플릿들(applets) 등등과 같은 휴대용 소프트웨어를 포함하는) 소프트웨어, 또는 그 둘 모두로 구현될 수 있다. 게다가 네트워크 입력/출력 장치들과 같은 다른 계산 장치들에 대한 연결이 채용될 수 있다.
위에서 언급된 바와 같이 일 양상에서 몇몇 실시예들에 본 발명의 다양한 실시예들에 따른 방법들을 수행하도록 (상기 컴퓨터 시스템(700)과 같은) 컴퓨터 시스템이 채용될 수 있다. 실시예들의 세트에 따르면, 그러한 방법들의 절차들의 전부 또는 일부는, 상기 작업 메모리(735) 안에 담긴 (상기 운영체제(740) 및/또는 예컨대 애플리케이션 프로그램(745)과 같은 다른 코드에 통합될 수 있는) 하나 이상의 인스트럭션들의 하나 이상의 시퀀스들을 실행하는 프로세서(710)에 대응하는 상기 컴퓨터 시스템(700)에 의해 수행된다. 그러한 인스트럭션들은, 예컨대 하나 이상의 비일시적 스토리지 장치(들)(725)과 같은 다른 일 컴퓨터-판독가능 매체로부터 상기 작업 메모리(735)로 읽어들여질 수 있다. 단지 예시로서, 상기 작업 메모리(735) 안에 담긴 인스트럭션들의 시퀀스들의 실행은, 본 명세서에 설명된 방법들 중 하나 이상의 절차들을 상기 프로세서(들)(710)로 하여금 수행하게 할 수 있다.
본 명세서에 이용된 바와 같은 "기계-판독가능 매체" 및 "컴퓨터-판독가능 매체"의 용어들은, 기계가 특정 방식으로 작동되게 하는 데이터를 제공함에 관여하는 임의의 매체를 일컫는다. 상기 컴퓨터 시스템(700)을 이용하여 구현되는 실시예에서, 실행을 위하여 프로세서(들)(710)에 인스트럭션들/코드를 제공함에 다양한 컴퓨터-판독가능 매체들이, 관련될 수 있으며 그리고/또는 그러한 인스트럭션들/코드를 저장 및/또는 보유하는 데에 이용될 수 있다. 많은 구현례들에서 컴퓨터-판독가능 매체는 물리적 및/또는 유형(tangible) 스토리지 매체이다. 그러한 매체는 비휘발성 매체 또는 휘발성 매체의 형태를 취할 수 있다. 예를 들어 비휘발성 매체는 비일시적 스토리지 장치(들)(725)과 같은 자기 디스크 및/또는 광학 디스크를 포함한다. 휘발성 매체는, 한정됨 없이 동적 메모리, 예컨대 상기 작업 메모리(735)를 포함한다.
흔한 형태의 물리적 및/또는 유형 컴퓨터-판독가능 매체는, 예를 들어 플로피 디스크, 플렉시블 디스크, 하드 디스크, 자기 테이프, 및/또는 임의의 다른 자기 매체, CD-ROM, 임의의 다른 광학 매체, 펀치카드, 종이 테이프, 구멍들의 패턴들을 가지는 임의의 다른 물리적 매체, RAM, PROM, EPROM, 플래시-EPROM(FLASH-EPROM), 임의의 다른 메모리 칩 또는 카트리지, 또는 컴퓨터가 인스트럭션들 및/또는 코드를 읽을 수 있는 임의의 다른 매체를 포함한다.
실행을 위해 상기 프로세서(들)(710)에 하나 이상의 인스트럭션들의 하나 이상의 시퀀스들을 옮기는 데에 다양한 형태들의 컴퓨터-판독가능 매체가 관여될 수 있다. 단지 예시로서, 초기에 상기 인스트럭션들은 원격 컴퓨터의 광학 디스크 및/또는 자기 디스크 상에 보유될 수 있다. 원격 컴퓨터는 상기 인스트럭션들을 그 원격 컴퓨터의 동적 메모리에 적재하고 그 인스트럭션들을 전송 매체 상의 신호들로서 송신할 수 있으며, 그럼으로써 상기 컴퓨터 시스템(700)에 의해 수신 및/또는 실행된다.
상기 통신 서브시스템(730)(및/또는 그것의 구성요소들)은 일반적으로 신호들을 수신할 것이고, 그 후 버스(705)가 상기 신호들(및/또는 상기 신호들에 의해 옮겨지는 데이터, 인스트럭션들 등등)을 상기 작업 메모리(735)에 옮길 것인바, 상기 프로세서(들)(710)은 상기 작업 메모리(735)로부터 상기 인스트럭션들을 수신 및 실행한다. 선택적으로(optionally), 상기 작업 메모리(735)에 의해 수신되는 인스트럭션들은 상기 프로세서(들)(710)에 의한 실행 전 또는 후에 비일시적 스토리지 장치(725) 상에 저장될 수 있다.
광범위한 약들, 액체들, 액체 약들, 및 액체에 용해된 약들이 에어로졸화될 수 있긴 하나, 에어로졸화될 수 있는 것들의 많은 예시들이 아래에 제공된다. 추가적 예시들이 미국 특허출원 제12/341,780호에 제공되는바, 그 전체의 개시는 모든 면에서 본 명세서에 병합된다. 거의 임의의 항-그람 음성 항생물질(anti-gram-negative antibiotic), 항-그람 양성 항생물질(anti-gram-positive antibiotic), 또는 그것들의 조합들이 이용될 수 있다. 추가적으로 항생물질들은 광역 항균 스펙트럼 유효성(broad spectrum effectiveness) 또는 혼합 항균 스펙트럼 유효성(mixed spectrum effectiveness)을 가지는 것들을 포함할 수 있다. 항진균제, 예컨대 폴리엔 물질들, 특히 암포테리신 B(amphotericin B)도 본 명세서에서의 이용에 적합하다. 항-그람 음성 항생물질들 또는 그것들의 염들(salts)의 예시들은 아미노글리코사이드(aminoglycosides) 또는 그것들의 염들을 포함하나 이에 한정되지는 않는다. 아미노글리코사이드 또는 그 염들의 예시들은, 겐타마이신, 아미카신, 카나마이신, 스트렙토마이신, 네오마이신, 네틸미신, 파라마이신, 토브라마이신, 그것들의 염들, 및 그것들의 조합들을 포함한다. 예를 들어 황산 겐타마이신은, 미크로모노스포라 푸르푸레아(Micromonospora purpurea)의 배양(growth)에 의해 생산되는 항생물질의 황산염 또는 그러한 염들의 혼합물이다. 황산 겐타마이신, USP(미국약전)은 중국 푸저우의 푸지안 푸캉 제약 유한회사(Fujian Fukang Pharmaceutical Co., LTD)로부터 얻어질 수 있다. 아미카신은 전형적으로 염산염으로서 공급되며, 예를 들어 브리스톨-마이어 스퀴브(Bristol-Myers Squibb)로부터 얻어질 수 있다. 아미카신은 카나마이신(kanamicin)과 같은 관련 물질들(related substances)을 포함할 수 있다.
항-그람 양성 항생물질들 또는 그것들의 염들의 예시들은, 마크로리드(macrolides) 또는 그것의 염들을 포함하나 이에 한정되지는 않는다. 마크로리드 또는 그것의 염들의 예시는, 반코마이신, 에리트로마이신, 클래리트로마이신, 아지트로마이신(azithromycin), 그것들의 염들, 및 그것들의 조합들을 포함하나 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어 염산 반코마이신은, 예전에 스트렙토미케스 오리엔탈리스(Streptomyces orientalis)로 지칭되었던 아미콜라톱시스 오리엔탈리스(Amycolatopsis orientalis)의 특정 균주에 의해 생산되는 항생물질인 반코마이신의 염산염이다. 염산 반코마이신은, 주로 반코마이신 B의 일염산화물(monohydrochloride)로 구성된 관련 물질들의 혼합물이다. 모든 글리코펩티드 항생물질들과 같이 염산 반코마이신은 중심 코어 헵타펩티드(central core heptapeptide)를 포함한다. 염산 반코마이신, USP(미국약전)은 덴마크 쾨벤하운(Copenhagen, Denmark)의 알파마(Alpharma)로부터 얻어질 수 있다.
몇몇 실시예들에서 조성물은 항생물질 및 하나 이상의 추가 활성제들(additional active agents)을 포함한다. 본 명세서에 설명된 상기 추가 활성제들은, 몇몇 약리학적, 종종 이로운 효과를 제공하는 물질(agent), 약, 또는 화합물을 포함한다. 이는 식품, 식품보충제, 영양, 약, 백신, 비타민, 및 다른 이로운 물질들을 포함한다. 본 명세서에 이용된 바와 같이, 그 용어들은 환자에 있어서 국부 효과(localized effect) 또는 전신 효과(systemic effect)를 주는 생리학적 또는 약리학적으로 활성인 임의의 물질을 더 포함한다. 본 명세서에 설명된 약학 제형에의 포함을 위한 활성제는 무기 화합물 또는 유기 화합물일 수 있는바, 한정됨 없이 다음에 작용하는 약들을 포함한다: 말초신경, 아드레날린성 수용체, 콜린성 수용체, 골격근, 심장혈관계, 평활근, 혈액 순환계(blood circulatory system), 시냅스부(synoptic sites), 신경효과기접합부(neuroeffector junctional sites), 내분비계 및 호르몬계, 면역계, 생식계, 골계, 오타코이드 계통(autacoid systems), 소화 계통 및 배설계, 히스타민계(histamine system) 및 중추신경계.
추가 활성제들의 예시들은, 항염증제, 기관지 확장제, 및 그것들의 조합들을 포함하나 이에 한정되지는 않는다.
기관지 확장제들의 예시들은, 베타-작용제(beta-agonists), 항무스카린 작용제(anti-muscarinic agents), 스테로이드, 그것들의 조합들을 포함하나 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어 상기 스테로이드는 알부테롤(albuterol), 예컨대 황산 알부테롤을 포함할 수 있다.
활성제들은, 예를 들어 수면제, 진정제, 정신자극제(psychic energizers), 신경안정제, 호흡기 약제(respiratory drugs), 항경련제, 근이완제, 항파킨슨제(도파민 작용제), 진통제, 항염증제, 항불안약(antianxiety drugs)(항불안제(anxiolytics)), 식욕억제제, 항편두통제(antimigraine agents), 근육수축제, 추가 항감염제(항바이러스제, 항진균제, 백신), 항관절염제, 항말라리아제, 항구토제, 항뇌전증제(anepileptics), 시토카인, 성장인자, 항암제, 항혈전제, 항고혈압제, 심혈관계 약물(cardiovascular drugs), 항부정맥제, 항산화제, 항천식제, 예컨대 피임제와 같은 호르몬제, 교감신경작용제, 이뇨제, 지질 조절제(lipid regulating agents), 항안드로겐제(antiandrogenic agents), 항기생충제, 항응고제, 종양제(neoplastics), 항종양제(antineoplastics), 혈당강하제, 영양제(nutritional agents) 및 보충제(supplements), 성장 보충제(growth supplements), 항장염제(antienteritis agents), 백신, 항체, 진단용 제제(diagnostic agents), 및 조영제(contrasting agents)를 포함할 수 있다. 상기 활성제는 흡입에 의해 투여되는 때에 국부에 또는 전신에 작용할 수 있다.
상기 활성제는, 작은 분자들, 펩티드들, 폴리펩티드들, 단백질들, 다당류들, 스테로이드, 생리학적 효과들을 유발할 수 있는 단백질들, 뉴클레오티드들, 올리고뉴클레오티드들, 폴리뉴클레오티드들, 지방, 전해질 등등을 포함하지만 이에 한정되지는 않는 다수의 구조적 부류 중 하나에 속할 수 있다.
본 발명에서의 이용에 적합한 활성제들의 예시들은, 칼시토닌, 암포테리신 B, 에리트로포이에틴(EPO), 제 VIII 인자, 제 IX 인자, 세레다제(ceredase), 세레자임, 시클로스포린, 과립구집락자극인자(granulocyte colony stimulating factor; GCSF), 트롬보포이에틴(TPO), 알파-1 프로테이나제 억제제(alpha-1 proteinase inhibitor), 엘카토닌, 과립구대식구집락자극인자(granulocyte macrophage colony stimulating factor; GMCSF), 성장 호르몬, 인간 성장 호르몬(human growth hormone; HGH), 성장호르몬분비호르몬(growth hormone releasing hormone; GHRH), 헤파린, 저분자량 헤파린(low molecular weight heparin; LMWH), 인터페론 알파, 인터페론 베타, 인터페론 감마, 인터루킨-1 수용체, 인터루킨-2, 인터루킨-1 수용체 길항제, 인터루킨-3, 인터루킨-4, 인터루킨-6, 황체형성호르몬분비호르몬(LHRH), 제 IX 인자, 인슐린, 전구인슐린(pro-insulin), 인슐린 유사체(insulin analogues)(예컨대 본 명세서에 그 전체가 참조 병합된 미국 특허 제5,922,675호에 설명된 바와 같은 인슐린 일아실화물(mono-acylated insulin)), 아밀린, C-펩티드, 소마토스타틴(somatostatin), 옥트레오티드를 포함하는 소마토스타틴 유사체, 바소프레신, 난포자극호르몬(follicle stimulating hormone; FSH), 인슐린유사성장인자(insulin-like growth factor; IGF), 인슐린트로핀(insulintropin), 대식세포집락자극인자(macrophage colony stimulating factor; M-CSF), 신경성장인자(NGF), 조직성장인자(tissue growth factors), 케라틴세포성장인자(keratinocyte growth factor; KGF), 교세포성장인자(glial growth factor; GGF), 종양괴사인자(TNF), 내피성장인자(endothelial growth factors), 부갑상선호르몬(PTH), 글루카곤 유사 펩티드 티모신 알파 1(glucagon-like peptide thymosin alpha 1), IIb/IIIa 억제제(IIb/IIIa inhibitor), 알파-1 항트립신, 포스포디에스테라제(PDE) 화합물들, VLA-4 억제제, 비스포스포네이트, 호흡기세포융합바이러스 항체(respiratory syncytial virus antibody), 낭포성섬유증 유발세포막단백질(cystic fibrosis transmembrane regulator; CFTR) 유전자, 디옥시리보뉴클레아제(Dnase), 살균성/투과성 증가 단백질(bactericidal/permeability increasing protein; BPI), 항-CMV 항체, 1 3-시스 레티노산(1 3-cis retinoic acid), 올레안도마이신(oleandomycin), 트롤레안도마이신(troleandomycin), 록시트로마이신, 클라리트로마이신(clarithromycin), 다베르신(davercin), 아지트로마이신, 플루리트로마이신, 디리트로마이신, 조사마이신, 스피라마이신(spiromycin), 미데카마이신, 류코마이신, 미오카마이신, 로키타마이신, 안다지트로마이신, 및 스위놀리드 A(swinolide A); 플루오로퀴놀론으로서, 시프로플록사신, 오플록사신, 레보플록사신, 트로바플록사신, 알라트로플록사신, 목시플록사신, 노르플록사신, 에녹사신, 그레파플록사신, 가티플록사신, 로메플록사신, 스파르플로사신, 테마플록사신(temafloxacin), 페플록사신, 아미플록사신, 플레록사신, 토수플록사신, 프룰리플록사신, 이를록사신(irloxacin), 파주플록사신(pazufloxacin), 클리나플록사신(clinafloxacin) 및 시타플록사신과 같은 플루오로퀴놀론; 테이코플라닌, 람폴라닌(rampolanin), 미데플라닌(mideplanin), 콜리스틴(colistin), 다프토마이신(daptomycin), 그라
미시딘(gramicidin), 콜리스티메테이트(colistimethate), 예컨대 폴리믹신 B(polymixin B), 카프레오마이신(capreomycin), 바시트라신(bacitracin)과 같은 폴리믹신; 페넴(penems)으로서, 예컨대 페니실린 G, 페니실린 V와 같은 페니실리나아제-민감성 제제, 예컨대 메티실린, 옥사실린, 클록사실린, 디클록사실린, 플록사실린, 나프실린과 같은 페니실리나아제-저항성 제제, 예컨대 암피실린, 아목시실린 및 헤타실린과 같은 그람 음성 미생물 활성제(gram negative microorganism active agents), 실린 및 갈람피실린; 예컨대 카베니실린, 티카르실린, 아즐로실린, 메즐로실린 및 피페라실린과 같은 항녹농균 페니실린;을 포함하는 페니실린과 같은 페넴, 예컨대 세프포독심(cefpodoxime), 세프프로질(cefprozil), 세프트부텐(ceftbuten), 세프티족심(ceftizoxime), 세프트리악손(ceftriaxone), 세팔로틴, 세파피린, 세팔렉신, 세프라드린, 세폭시틴(cefoxitin), 세파만돌(cefamandole), 세파졸린(cefazolin), 세팔로리딘(cephaloridine), 세파클로르(cefaclor), 세파드록실(cefadroxil), 세팔로글리신(cephaloglycin), 세푸록심(cefuroxime), 세포라니드(ceforanide), 세포탁심(cefotaxime), 세파트리진(cefatrizine), 세파세트릴(cephacetrile), 세페핌(cefepime), 세픽심(cefixime), 세포니시드(cefonicid), 세포페라존(cefoperazone), 세포테탄(cefotetan), 세프메타졸(cefmetazole), 세프타지딤(ceftazidime), 로라카베프(loracarbef), 및 목살락탐(moxalactam)과 같은 세팔로스포린, 아즈트레오남(aztreonam)과 같은 모노박탐(monobactams); 및 예컨대 이미페넴, 메로페넴과 같은 카르바페넴; 예컨대, 펜타미딘 이세티오네이트(pentamidine isetionate), 리도카인(lidocaine), 메타프로테레놀 설페이트(metaproterenol sulfate), 베클로메타손 디프레피오네이트(beclomethasone diprepionate), 트리암시놀론 아세트아미드, 부데소니드 아세토니드, 플루티카손, 이프라트로퓸 브로마이드, 플루니솔리드(flunisolide), 크로몰린 소듐(cromolyn sodium), 및 에르고타민 타르트레이트(ergotamine tartrate)와 같은 타종류들의 제제(agents of other classes), 및 해당되는 경우에는 상기한 것들의 유사체, 작용제, 길항제, 억제제, 및 약학적으로 허용가능한 염의 형태들; 중 하나 이상을 포함하지만 이에 한정되지는 않는다. 펩티드들 및 단백질들과 관련하여, 본 발명은, 합성(synthetic) 형태, 고유의(native) 형태, 당화된(glycosylated) 형태, 당화되지 않은(unglycosylated) 형태, 페길화된(pegylated) 형태, 및 생물학적 활성 분절(biologically active fragments), 유도체들 및 그것들의 유사체들을 아우르도록 의도된다.
본 발명에 이용되기 위한 활성제들은, 맨 핵산 분자(bare nucleic acid molecules), 벡터들, 관련 바이러스 입자들(associated viral particles), 플라스미드 DNA 또는 RNA, 또는 세포들의 트랜스펙션 또는 형질전환에 적합한, 즉 안티센스를 포함하는 유전자 치료에 적합한 유형의 다른 핵산 구성들으로서의 핵산을 더 포함한다. 게다가 활성제는 백신으로서의 이용에 적합한 약독화(live attenuated) 바이러스 또는 사멸(killed) 바이러스를 포함할 수 있다. 다른 유용한 약들에는, 그 전체가 본 명세서에 참조 병합된 Physician's Desk Reference(가장 최신판)에 열거된 것들이 포함된다.
상기 약학 제형 내의 항생물질 또는 다른 활성제의 양은, 단위 투여량 당 그 활성제의 치료 또는 예방상의 유효량(therapeutically or prophylactically effective amount)을 전달하여 원하는 결과를 달성하는 데에 필요한 양일 것이다. 실제로 이는 널리, 특정 제제, 그것의 활성, 치료될 상태의 심각성(severity), 환자 인구, 투여량 요건(dosing requirements), 및 원하는 치료 효과에 따라 달라질 것이다. 일반적으로 상기 조성물은 상기 활성제의 약 1 중량%로부터 약 99 중량%까지, 예컨대 약 2 중량%로부터 약 95 중량%까지, 또는 약 5 중량%로부터 약 85 중량%까지 중 어느 정도이든 함유할 것이며, 이는 상기 조성물 내에 함유된 첨가제들의 상대적인 양에도 의존할 것이다. 본 발명의 조성물들은 0.001 mg/day으로부터 100 mg/day까지의 투여량으로, 예컨대 0.01 mg/day으로부터 75 mg/day까지의 투여량으로, 또는 0.10 mg/day으로부터 50 mg/day까지의 투여량으로 전달되는 활성제들에 특히 유용하다. 하나 초과의 활성제가 본 명세서에 설명된 제형들 안으로 일체화될 수 있다는 점과 "활성제(agent)"라는 용어의 이용이 어떤 식으로든 2개 이상의 그러한 활성제들의 이용을 제외하지 않는다는 점이 이해되어야 한다.
일반적으로 상기 조성물들에는 과도한 부형제들이 없다. 하나 이상의 실시예들에서 수성 조성물(aqueous composition)은, 예컨대 아미카신 또는 겐타마이신 또는 둘 모두, 및/또는 그것들의 염들과 같은 항-그람 음성 항생물질, 및 물로 필수적으로 구성된다(consist essentially of).
게다가 하나 이상의 실시예들에서 상기 수성 조성물에는 방부제가 없다(preservative-free). 이 점에서 상기 수성 조성물에는 메틸파라벤이 없을 수 있으며 그리고/또는 프로필파라벤이 없을 수 있다. 또 게다가 상기 수성 조성물에는 염분이 없을 수 있다(saline-free).
하나 이상의 실시예들에서 상기 조성물들은 항염증제 및 부형제를 포함한다. 상기 조성물들은, 피험체에 대한, 특히 피험체의 폐에 대한 현저한 독성학적 부작용 없이 폐 속으로 들어갈 수 있는, 약학적으로 허용가능한 부형제 또는 담체(pharmaceutically acceptable excipient or carrier)를 포함할 수 있다. 선택적으로, 활성제에 덧붙여 약학 제형은 폐순환 투여(pulmonary administration)에 적합한 하나 이상의 약학 부형제들을 포함할 수 있다. 존재한다면 전체적으로 이 부형제들은 그것들에 의도된 기능, 예컨대 안정성(stability), 표면 변형(surface modification), 상기 조성물의 유효성 또는 전달을 개선함 등등을 수행하기에 충분한 양으로 상기 조성물에 존재한다. 따라서 존재한다면 부형제는 약 0.01 중량%로부터 약 95 중량%까지의 범위로 될 수 있는바, 예컨대 약 0.5중량%로부터 약 80 중량%까지의 범위, 약 1 중량%로부터 약 60 중량%까지의 범위로 될 수 있다. 바람직하게는, 그러한 부형제들은 부분적으로 상기 활성제 조성물의 특징들을 더 개선하도록 기능할 것인바, 예를 들어 그 활성제의 더 효율적이고 재현가능한 전달을 제공함으로써 그리고/또는 제조를 촉진함으로써 그 특징들을 더 개선하도록 기능할 것이다. 상기 제형 내의 활성제의 농도를 감소시키기를 원하는 때에 하나 이상의 부형제들이 증량제(bulking agents)로 기능하도록 제공될 수도 있다.
예를 들어 상기 조성물은, 예컨대 염화나트륨과 같은 하나 이상의 오스몰 농도(osmolality) 조절제(adjuster)를 포함할 수 있다. 예를 들어 염산 반코마이신의 용액의 오스몰 농도를 조절하기 위하여 그 용액에 염화나트륨이 첨가될 수 있다. 하나 이상의 실시예들에서 수성 조성물은 염산 반코마이신과 같은 항-그람 양성 항생물질, 오스몰 농도 조절제, 및 물로 필수적으로 구성된다.
본 약학 제형에 유용한 약학 부형제(pharmaceutical excipients) 및 첨가제들은, 아미노산들, 펩티드들, 단백질들, 비생물학적 중합체들, 생물학적 중합체들, 당류와 같은 탄수화물들, 예컨대 알디톨, 알돈산, 당 에스테르화물, 및 당 중합체와 같은 당 유도체(derivatized sugars)를 포함하지만 이에 한정되지는 않는바, 이들은 단일로 존재하거나 조합되어 존재할 수 있다.
예시적 단백질 부형제는, 인간 혈청 알부민(human serum albumin; HSA), 재조합 인간 알부민(recombinant human albumin; rHA)과 같은 알부민들, 젤라틴, 카세인, 헤모글로빈 등등을 포함한다. 완충능(buffering capacity)으로도 기능할 수 있는 (본 발명의 디류실-펩티드들 외의) 적합한 아미노산들은, 알라닌, 글리신, 아르기닌, 베타인, 히스티딘, 글루탐산, 아스파르트산, 시스테인, 리신, 류신, 이소류신, 발린, 메티오닌, 페닐알라닌, 아스파탐, 티로신, 트립토판 등등을 포함한다. 분산제로서 기능할 수 있는 아미노산 및 폴리펩티드가 바람직하다. 이 카테고리에 속하는 아미노산들은 예컨대 류신, 발린, 이소류신, 트립토판, 알라닌, 메티오닌, 페닐알라닌, 티로신, 히스티딘, 및 프롤린과 같은 소수성 아미노산들을 포함한다.
예를 들어 본 발명에 이용되기에 적합한 탄수화물 부형제(carbohydrate excipients)는, 예컨대 과당, 엿당, 갈락토스, 포도당, D-만노스, 소르보스 등등과 같은 단당류들; 예컨대 젖당, 자당, 트레할로스, 셀로비오스 등등과 같은 이당류들; 예컨대 라피노스, 멜레지토스(melezitose), 말토덱스트린, 덱스트란, 전분(starches) 등등과 같은 다당류들; 및 예컨대, 만니톨, 자일리톨, 말티톨, 락티톨, 자일리톨 소르비톨(글루시톨), 피라노실 소르비톨(pyranosyl sorbitol), 미오이노시톨(myoinositol) 등등과 같은 알디톨을 포함한다.
상기 약학 제형은 완충제 또는 pH 조절제도 포함할 수 있는바, 이는 전형적으로 유기산 또는 염기로부터 조제되는 염(salt)이다. 대표적인 완충제로는, 시트르산, 아스코르브산, 글루콘산, 탄산, 타르타르산, 숙신산, 아세트산, 또는 프탈산, 트리스, 염산 트로메타몰(tromethamine hydrochloride)의 유기산 염들, 또는 인산 완충제(phosphate buffers)가 포함된다.
상기 약학 제형에는, 중합체 부형제/첨가제, 예를 들어 폴리비닐피로리돈, 셀룰로오스, 및 셀룰로오스 유도체로서 예컨대 하이드록시메틸셀룰로오스, 하이드록시에틸셀룰로오스, 및 하이드록시프로필메틸셀룰로오스와 같은 셀룰로오스 유도체, 피콜(당 중합체), 하이드록시에틸 전분(hydroxyethylstarch), 덱스트레이트(예컨대, 2-하이드록시프로필-β-사이클로덱스트린, 술포부틸에테르-β-사이클로덱스트린과 같은 사이클로덱스트린), 폴리에틸렌 글리콜, 및 펙틴도 포함될 수 있다.
상기 약학 제형에는, 착향료, 맛 차단제(taste-masking agents), 비유기염(예컨대, 염화나트륨), 항균제(예컨대, 염화 베잘코늄), 감미제, 항산화제, 대전방지제(antistatic agents), 계면활성제 (예컨대, "TWEEN 20" 및 "TWEEN 80"과 같은 폴리소르베이트), 소르비탄 에스테르(sorbitan esters), 지질(예컨대, 레시틴 및 다른 포스파티딜콜린, 포스파티딜에탄올아민과 같은 인지질), 지방산 및 지방산 에스테르(fatty esters), 스테로이드(예컨대, 콜레스테롤), 및 킬레이트제 (예컨대, EDTA, 아연 및 그러한 적절한 다른 양이온)가 더 포함될 수 있다. 본 발명에 따른 조성물들에 이용되기에 적합한 다른 약학 부형제 및/또는 첨가제는 "Remington: The Science & Practice of Pharmacy", 제19 판, Williams & Williams, (1995), 및 "Physician's Desk Reference", 제52 판, Medical Economics, Montvale, N.J. (1998)" 에 열거되는바, 이 둘은 그 전체가 본 명세서에 참조 병합된다.
위에서 논의된 방법들, 시스템들, 및 장치들은 예시들이다. 다양한 구성들에는 다양한 절차들 또는 구성요소들이 적절하게 생략, 대체 또는 추가될 수 있다. 예를 들어 대안적 구성들에서는 설명된 것과 상이한 순서로 상기 방법들이 수행될 수 있으며, 그리고/또는 다양한 단계(stage)들이 추가, 생략 및/또는 결합될 수 있다. 또한 특정 구성들에 관하여 설명된 특징들은 다양한 다른 구성들에 결합될 수 있다. 상기 구성들의 상이한 양상들 및 요소들은 유사한 방식으로 결합될 수 있다. 또한 기술은 진보하며, 따라서 상기 요소들의 많은 수는 예시들이며 본 개시서 또는 청구항들의 범위를 제한하지 않는다.
(구현례들을 포함하는) 예시 구성들의 철저한 이해를 제공하는 구체적 상세사항들(Specific details)이 명세서에 주어진다. 그러나 이 구체적 상세사항들 없는 구성들이 실시될 수 있다. 예를 들어 잘 알려진 회로들, 프로세스들, 알고리즘들, 구조들, 및 기법들은 그 구성들을 모호하게 함을 피하기 위하여 불필요한 상세사항 없이 도시되었다. 이 설명서는 예시 구성들만을 제공하며 청구항들의 범위, 응용성, 또는 구성들을 제한하지 않는다. 그보다는, 그 구성들의 전술한 설명에 의해, 설명된 기법들을 구현하는 것을 가능하게 하는 설명이 본 발명 기술분야의 통상의 기술자에게 제공될 것이다. 본 개시서의 진의 또는 범위로부터 이탈됨 없이 기능 및 요소들의 구성에 있어서의 다양한 변경들이 이루어질 수 있다.
또한 흐름도 또는 블록도로서 묘사된 프로세스로서 구성들이 설명될 수 있다. 각각이 순차적 프로세스로서 그 작동들을 설명할 수 있지만 많은 수의 작동들은 병렬로 또는 동시에 수행될 수 있다. 덧붙여 상기 작동들의 순서는 재배치될 수 있다. 프로세스는 도면에 포함되지 않은 추가적 단계들을 구비할 수 있다. 게다가 상기 방법들의 예시들은 하드웨어, 소프트웨어, 펌웨어, 미들웨어, 마이크로코드, 하드웨어 기술 언어들, 또는 그것들의 임의의 조합에 의해 구현될 수 있다. 소프트웨어, 펌웨어, 미들웨어, 또는 마이크로코드로 구현되는 때에, 필요한 작업(task)들을 수행하기 위한 프로그램 코드 또는 코드 세그먼트들은 스토리지 매체와 같은 비일시적 컴퓨터-판독가능 매체 내에 저장될 수 있다. 프로세서들은 그 설명된 태스크들을 수행할 수 있다.
설명되어 온 여러 예시 구성들, 다양한 변형례들, 대안적 구성들, 및 균등물들이 본 개시서의 진의(spirit)로부터 이탈됨 없이 이용될 수 있다. 예를 들어 위의 요소들은, 다른 규칙들이 본 발명의 용례에 우선할 수 있거나 혹은 본 발명의 용례를 변경할 수 있는 더 큰 시스템의 구성요소일 수 있다. 또한 위의 요소들이 고려되기 전, 고려되는 동안, 또는 고려된 후에 여러 단계들이 착수될 수 있다. 따라서 위의 설명이 청구항의 범위의 경계를 정하는 것은 아니다.

Claims (41)

  1. 미립자화 요소, 및 상기 미립자화 요소와 접촉하는 액체를 상기 미립자화 요소가 미립자화시키게끔 진동하도록 구성되는 진동가능 요소를 포함하는 분무기 요소;
    상기 미립자화 요소에 공급될 액체를 보유하도록 구성되는 저장소(reservoir); 및
    제어 모듈;을 포함하고, 상기 제어 모듈은:
    상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하게끔 미립자화 주파수에서 전기 신호를 출력하고;
    상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하게끔, 제1 주파수로부터 제2 주파수까지인 측정 주파수 범위에 걸쳐 상기 전기 신호의 주파수를 변화시키고;
    상기 진동가능 요소가 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 변화되는 상기 전기 신호에 의해 에너지를 공급받는 동안에 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스(sequence of impedance values)를 측정하며; 그리고
    상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록; 구성되는, 분무기.
  2. 제1항에 있어서, 상기 액체는 약제(medicament)인, 분무기.
  3. 제1항에 있어서, 상기 제어 모듈은:
    상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 상기 전기 신호를 출력하는 것을 그치도록 더 구성되는, 분무기.
  4. 제1항에 있어서, 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 제어 모듈은:
    상기 임피던스 값들의 시퀀스의 임피던스 값들 중에서 변화량을 분석하도록 구성되는 제어 모듈을 포함하는, 분무기.
  5. 제1항에 있어서, 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 제어 모듈은:
    상기 임피던스 값들의 시퀀스의 적어도 몇몇 연속적인(consecutive) 임피던스 값들 사이의 차이들을 표시하는 차이값들의 시퀀스를 계산하도록 구성되는 제어 모듈을 포함하는, 분무기.
  6. 제5항에 있어서, 상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 제어 모듈은:
    상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 임피던스 비교값을 계산하고;
    상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 비교값을 미리 한정된 문턱 비교값과 비교하도록; 구성되는 제어 모듈을 포함하는, 분무기.
  7. 제6항에 있어서, 상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 상기 임피던스 비교값을 계산하도록 구성되는 상기 제어 모듈은: 상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 양의(positive) 차이값에 대하여, 상기 양의 차이값의 제곱값을 상기 임피던스 비교값에 더하고; 상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 음의(negative) 차이값에 대하여, 상기 음의 차이값의 절대값을 상기 임피던스 비교값에 더하도록; 구성되는 제어 모듈을 포함하는, 분무기.
  8. 제1항에 있어서:
    상기 제1 주파수는 상기 제2 주파수보다 낮고;
    상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 상기 전기 신호를 출력하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이의 다수의 상이한 주파수들로 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 전기 신호를 출력하도록 구성되는 제어 모듈을 포함하는, 분무기.
  9. 제8항에 있어서, 상기 제1 주파수는 95 kHz이며 상기 제2 주파수는 128 kHz인, 분무기.
  10. 제1항에 있어서:
    상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 상기 전기 신호를 출력하도록 구성되는 상기 제어 모듈은, 200 ms 미만 동안에 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑(sweeping)하는 전기 신호를 포함하며; 상기 제어 모듈은 5 ms 미만의 샘플링 시간 간격으로 상기 임피던스 값들의 시퀀스에 대한 임피던스 값들을 측정하도록 구성되는, 분무기.
  11. 제1항에 있어서: 상기 제어 모듈에 파워(power)를 공급하도록 구성되는 파워 공급원을 더 포함하는, 분무기.
  12. 제1항에 있어서: 상기 미립자화 요소에 의해 미립자화된 액체를 사람이 흡입할 수 있게 하도록 구성되는 마우스피스를 더 포함하는, 분무기.
  13. 제1항에 있어서: 상기 분무기 요소에 상기 저장소를 결합하도록 구성되는 하우징을 더 포함하는, 분무기.
  14. 제1항에 있어서, 상기 시스템은:
    테스트 모듈로서, 상기 미립자화 요소가 건조한 동안에 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하도록 구성되는 테스트 모듈을 더 포함하고,
    상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수에 의해 한정되는 측정 주파수 범위는 상기 제1 주파수 범위 이내에 있으며 대역폭에 있어서 상기 제1 주파수 범위보다 작은, 분무기.
  15. 제14항에 있어서, 상기 테스트 모듈은:
    상기 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 테스트 시퀀스를 측정하고;
    적어도 부분적으로 상기 임피던스 값들의 테스트 시퀀스에 기초하여 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수를 결정하도록; 더 구성되는, 분무기.
  16. 제14항에 있어서, 상기 분무기의 제어 모듈은 상기 테스트 모듈에 의해 결정되는 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수의 표시들(indications)을 저장하도록 더 구성되는, 분무기.
  17. 분무기의 미립자화 요소가 건조한지를 판별하기 위한 방법으로서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법은:
    제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함;
    상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 변화되는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 측정함; 및
    상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함;을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  18. 제17항에 있어서, 상기 판별 방법은:
    상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키도록 미립자화 주파수로 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 더 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  19. 제18항에 있어서, 상기 액체는 약제인, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  20. 제18항에 있어서, 상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그침을 더 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  21. 제20항에 있어서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법은:
    상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그친 후에 일 주기 시간(a period of time)을 대기하고; 상기 주기 시간을 대기한 후에:
    상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함;
    상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 변화되는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 제2 시퀀스를 측정함; 및
    상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 제2 시퀀스를 분석함;을 더 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  22. 제17항에 있어서, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함은: 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 임피던스 값들 중에서 변화량을 분석함을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  23. 제17항에 있어서, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함은: 상기 임피던스 값들의 시퀀스의 적어도 몇몇 연속적인(consecutive) 임피던스 값들 사이의 차이들을 표시하는 차이값들의 시퀀스를 계산함을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  24. 제23항에 있어서, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함은:
    상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 임피던스 비교값을 계산함; 및
    상기 미립자화 요소가 습한지 또는 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 비교값을 미리 한정된 문턱 비교값과 비교함;을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  25. 제24항에 있어서, 상기 차이값들의 시퀀스를 이용하여 상기 임피던스 비교값을 계산함은:
    상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 양의(positive) 차이값에 대하여, 상기 양의 차이값의 제곱값을 상기 임피던스 비교값에 더함; 및
    상기 차이값들의 시퀀스의 각각의 음의(negative) 차이값에 대하여, 상기 음의 차이값의 절대값을 상기 임피던스 비교값에 더함;을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  26. 제17항에 있어서:
    상기 제1 주파수는 상기 제2 주파수보다 낮고;
    상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함은, 상기 제1 주파수와 상기 제2 주파수 사이의 다수의 상이한 주파수들의 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  27. 제26항에 있어서, 상기 제1 주파수는 대략 95 kHz이고, 상기 제2 주파수는 대략 128 kHz인, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  28. 제17항에 있어서, 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급함이 200 ms 미만 동안에 발생하고; 상기 임피던스 값들의 시퀀스에 대한 임피던스 값들은 5 ms 미만의 샘플링 시간 간격으로 대략 측정되는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  29. 제17항에 있어서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법이 상기 분무기의 미립자화 요소를 이용하여 액체가 미립자화되는 동안 주기적 시간 간격들로 수행되는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  30. 제29항에 있어서, 상기 주기적 시간 간격들의 연속적인 주기적 시간 간격들은 2초 미만으로 이격(apart)되는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  31. 제17항에 있어서:
    제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 건조한 동안에, 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급함을 더 포함하고, 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수에 의해 한정되는 제2 주파수 범위는 상기 제1 주파수 범위 이내에 있으며 대역폭에 있어서 상기 제1 주파수 범위보다 작은, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  32. 제31항에 있어서:
    상기 제1 주파수 범위를 스위핑하는 테스트 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 테스트 시퀀스를 측정함; 및
    적어도 부분적으로 상기 임피던스 값들의 테스트 시퀀스에 기초하여 상기 제1 주파수 및 상기 제2 주파수를 결정함;을 더 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 방법.
  33. 분무기의 미립자화 요소가 건조한지를 판별하기 위한 장치로서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치는:
    제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하기 위한 수단;
    상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 상기 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 동안에, 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 측정하기 위한 수단; 및
    상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 상기 시퀀스를 분석하기 위한 수단;을 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치.
  34. 제33항에 있어서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치는:
    상기 미립자화 요소가 액체를 미립자화시키도록 미립자화 주파수로 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하기 위한 수단을 더 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치.
  35. 제34항에 있어서, 상기 액체는 약제인, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치.
  36. 제34항에 있어서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치는:
    상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그치게 하기 위한 수단을 더 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 장치.
  37. 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하기 위한 시스템으로서, 상기 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 시스템은:
    컨트롤러로서,
    미립자화 주파수에서의 전기 신호가 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하여 액체를 미립자화시키며;
    상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하게끔 측정 주파수 범위에 걸쳐 상기 전기 신호를 변화시키되, 상기 전기 신호가 제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하게끔 변화시키며;
    상기 진동가능 요소에 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 전기 신호로써 에너지가 공급되는 동안에 상기 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스가 측정되게 하고;
    상기 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록;
    구성되는 컨트롤러를 포함하는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 시스템.
  38. 제37항에 있어서, 상기 액체는 약제인, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 시스템.
  39. 제37항에 있어서, 상기 컨트롤러는:
    상기 미립자화 요소가 상기 액체와 접촉하지 않을 것으로 판별된다면 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그치게 하도록 더 구성되는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 시스템.
  40. 제37항에 있어서, 상기 분무기의 미립자화 요소가 건조한지 여부를 판별하게끔 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석하도록 구성되는 상기 컨트롤러는:
    상기 임피던스 값들의 시퀀스의 임피던스 값들 중에서 변화량을 분석하도록 구성되는, 분무기 미립자화 요소 건조 여부 판별 시스템.
  41. 환자에게 약제를 전달하기 위한 방법으로서, 상기 약제 전달 방법은:
    미립자화 요소 및 진동가능 요소를 구비하고 마우스피스를 한정하는 하우스를 포함하는 분무기를 제공함;
    상기 미립자화 요소에 액체 약제를 공급함;
    미립자화 주파수에서의 전기 신호로써 상기 분무기의 진동가능 요소에 에너지를 공급하여 상기 미립자화 요소가 상기 액체 약제를 미립자화시키게 함으로써 상기 미립자화된 액체 약제가 상기 마우스피스를 통한 흡입에 이용가능하도록 함;
    제1 주파수로부터 제2 주파수까지 스위핑하는 측정 주파수 범위에 걸쳐 상기 전기 신호를 변화시킴;
    상기 전기 신호가 상기 제1 주파수로부터 상기 제2 주파수까지 스위핑하는 동안에 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 측정함; 및
    상기 미립자화 요소가 상기 액체 약제에 관하여 건조한지 여부를 판별하도록 상기 분무기의 진동가능 요소의 임피던스 값들의 시퀀스를 분석함; 및
    상기 미립자화 요소가 상기 액체 약제에 관하여 건조한지 여부를 판별함에 적어도 부분적으로 기초하여 상기 전기 신호로써 상기 진동가능 요소에 에너지를 공급하는 것을 그침;을 포함하는, 약제 전달 방법.
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