KR20140054595A - 공기조화기 및 그 제어 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명에 따른 공기조화기는, 냉매의 이동 통로를 제공하는 냉매배관; 상기 냉매배관을 따라 배치되어 냉매의 누설을 감지하며, 적어도 제 1 그룹과 제 2 그룹으로 구분되는 다수의 센서장치; 및 상기 다수의 센서장치와 통신 가능하게 연결되는 메인 제어부를 포함하고, 상기 다수의 센서장치 각각에는, 냉매의 누설 여부를 감지하는 다수의 센서; 및 상기 다수의 센서에서 감지된 누설 정보를 인식하는 서브 제어부가 포함되고, 상기 메인 제어부는, 상기 서브 제어부와의 통신을 통하여 상기 냉매배관 중 냉매의 누설이 발생한 냉매배관의 위치를 인식하도록 제어하는 것을 특징으로 한다.
또한 본 발명에 따른 공기조화기의 제어 방법은, 냉매가 누설되는 것을 감지하는 단계; 현재 냉매 누설량과 한계 누설량을 비교하는 단계; 현재 냉매 누설량이 한계 누설량 이상이면 냉매 누설 정보가 메인 제어부로 전송되는 단계; 상기 메인 제어부가 상기 냉매 누설 정보를 분석하는 단계를 포함한다.

Description

공기조화기 및 그 제어 방법{Air conditioner and controlling method of the same}

본 발명은 공기조화기 및 그 제어 방법에 관한 것이다.

공기조화기는 쾌적한 실내 환경을 조성하기 위해 실내로 냉온의 공기를 토출하여 실내 온도를 조절하는 장치이다. 또한 공기조화기는 실내 공기를 정화하는 공기 청정 기능이 구비될 수도 있다.

일반적으로 공기조화기는 실내에 설치되는 실내기와, 압축기 및 열교환기 등 다수의 부품이 장착되어 상기 실내기로 냉매를 공급하는 실외기를 포함한다. 상기 실외기에는 적어도 하나의 실내기가 연결될 수 있다. 또한 상기 공기조화기는, 상기 실내기로 냉매를 공급하여 냉방 또는 난방 모드로 운전될 수 있다. 상기 공기조화기의 작동 방식인 냉방 모드 또는 난방 모드는 사용자가 요청하는 운전 상태에 따라 달라질 수 있다.

즉, 공기조화기는 냉매의 흐름에 따라 냉방 운전이 수행될 수도 있고 난방 운전이 수행될 수도 있다.

먼저, 상기 공기조화기에서 냉방 운전이 수행될 때의 냉매의 흐름을 설명한다. 실외기의 압축기에서 압축된 냉매는 상기 실외기의 열교환기를 거쳐서 고온 고압의 액체 냉매가 된다. 상기 액체 냉매가 실내기로 공급되면, 실내기의 열교환기에서 냉매가 팽창되면서 기화 현상이 발생할 수 있다. 상기 기화 현상에 의해 주변 공기의 온도가 하강하게 된다. 그리고, 실내기 팬이 회전하면서 실내로 냉기가 토출될 수 있다.

상기 공기조화기에서 난방 운전이 수행될 때의 냉매의 흐름은 다음과 같다. 실외기의 압축기에서 고온고압의 기체 냉매가 실내기로 공급되면, 상기 실내기의 열교환기에서 고온고압의 기체 냉매가 액화될 수 있다. 상기 액화 현상에 의해 방출된 에너지는 주변 공기의 온도를 상승시킨다. 그리고, 실내기 팬이 회전하면서 실내로 온기가 토출될 수 있다.

이처럼 상기 공기조화기는 냉매의 순환을 제어함으로써 냉방 또는 난방 운전이 수행될 수 있다. 다만, 실외기 또는 실내기 중 어느 지점에서라도 냉매 배관에 문제가 발생하게 되면 냉매가 누설될 수 있다. 상기 냉매 누설 현상에 의해 공기조화기의 냉방 또는 난방 운전 효율이 급격하게 저하되고, 냉매 부족 현상에 의해 압축기의 손상을 초래할 수 있다.

그리고, 냉매 배관이 손상되거나 상기 냉매 배관의 설치 오류에 의해 냉매가 누설되는 경우, 사전에 냉매 누설 현상을 확인하지 못하는 경우가 빈번하게 발생하는 문제점이 있었다.

본 발명의 목적은, 공기조화기의 내부에 설치되는 냉매 배관이 손상되어 냉매가 누설되는 경우, 냉매 누설 여부를 감지하고 냉매 누설 위치를 비교적 정확하게 추정할 수 있는 공기조화기를 제공하는 것이다.

본 발명에 따른 공기조화기는, 냉매의 이동 통로를 제공하는 냉매배관; 상기 냉매배관을 따라 배치되어 냉매의 누설을 감지하며, 적어도 제 1 그룹과 제 2 그룹으로 구분되는 다수의 센서장치; 및 상기 다수의 센서장치와 통신 가능하게 연결되는 메인 제어부를 포함하고, 상기 다수의 센서장치 각각에는, 냉매의 누설 여부를 감지하는 다수의 센서; 및 상기 다수의 센서에서 감지된 누설 정보를 인식하는 서브 제어부가 포함되고, 상기 메인 제어부는, 상기 서브 제어부와의 통신을 통하여 상기 냉매배관 중 냉매의 누설이 발생한 냉매배관의 위치를 인식하도록 제어하는 것을 특징으로 한다.

또한 본 발명에 따른 공기조화기의 제어 방법은, 냉매가 누설되는 것을 감지하는 단계; 현재 냉매 누설량과 한계 누설량을 비교하는 단계; 현재 냉매 누설량이 한계 누설량 이상이면 냉매 누설 정보가 메인 제어부로 전송되는 단계; 상기 메인 제어부가 상기 냉매 누설 정보를 분석하는 단계를 포함한다.

제안되는 본 발명에 따르면, 냉매 누설이 발생한 위치와 가장 근접하게 배치되는 센서에 누설 신호를 발령하여 사용자가 냉매 누설이 발생한 위치를 비교적 정확하게 확인할 수 있는 효과가 있다.

또한 종래에 냉매 누설을 감지하기 위하여 다수의 배열센서를 신호 분석기와 연결하여 사용하였으나, 상기 신호 분석기의 역할을 실외기의 제어부가 수행함으로써 보다 경제적으로 냉매 누설을 확인할 수 있는 장점이 있다.

도 1은 본 발명에 따른 공기조화기의 구성을 보여주는 도면.
도 2는 본 발명에 따른 공기조화기의 시스템을 보여주는 도면.
도 3은 본 발명에 따른 공기조화기의 블록도.
도 4는 본 발명에 따른 냉매 누설 감지 장치를 보여주는 도면.
도 5는 본 발명에 따른 센서부의 구성을 보여주는 도면.
도 6은 본 발명에 따른 냉매 누설 감지 흐름도.

이하, 본 발명의 일부 실시 예들을 예시적인 도면을 통해 상세하게 설명한다. 각 도면의 구성요소들에 참조부호를 부가함에 있어서, 동일한 구성요소들에 대해서는 비록 다른 도면상에 표시되더라도 가능한 한 동일한 부호를 가지도록 하고 있음에 유의해야 한다. 또한, 본 발명의 실시 예를 설명함에 있어, 관련된 공지 구성 또는 기능에 대한 구체적인 설명이 본 발명의 실시예에 대한 이해를 방해한다고 판단되는 경우에는 그 상세한 설명은 생략한다.

본 발명에 따른 공기조화기는, 냉매의 이동 통로를 제공하는 냉매배관; 상기 냉매배관을 따라 배치되어 냉매의 누설을 감지하며, 적어도 제 1 그룹과 제 2 그룹으로 구분되는 다수의 센서장치; 및 상기 다수의 센서장치와 통신 가능하게 연결되는 메인 제어부를 포함하고, 상기 다수의 센서장치 각각에는, 냉매의 누설 여부를 감지하는 다수의 센서; 및 상기 다수의 센서에서 감지된 누설 정보를 인식하는 서브 제어부가 포함되고, 상기 메인 제어부는, 상기 서브 제어부와의 통신을 통하여 상기 냉매배관 중 냉매의 누설이 발생한 냉매배관의 위치를 인식하도록 제어하는 것을 특징으로 한다.

또한 본 발명에 따른 공기조화기의 제어 방법은, 냉매가 누설되는 것을 감지하는 단계; 현재 냉매 누설량과 한계 누설량을 비교하는 단계; 현재 냉매 누설량이 한계 누설량 이상이면 냉매 누설 정보가 메인 제어부로 전송되는 단계; 상기 메인 제어부가 상기 냉매 누설 정보를 분석하는 단계를 포함한다.

도 1은 본 발명에 따른 공기조화기의 구성을 보여주는 도면이다. 구체적으로, 도 1의 a는 스탠드형 공기조화기의 일 예로 실내기 및 실외기가 도시된 도면이고, 도 1의 b는 천장형 공기조화기의 일 예로 복수의 실내기 및 실외기가 도시된 도면이다. 본 발명의 실시 예에 따른 공기조화기는 도면에 도시된 스탠드형 또는 천장형을 예로 들어 설명한다. 다만, 공기조화기의 종류는 이에 한정되지 아니하고 벽걸이형에도 사용될 수 있고, 실외기와 실내기의 구분이 없는 일체형에도 사용될 수 있으며 그 형태는 도면에 한정되지 않음을 명시한다.

도 1을 참조하면, 먼저 도 1의 a에 도시된 바와 같이, 공기조화기는, 조화된 공기를 실내로 토출하는 실내기(200) 및 상기 실내기(200)와 연결되고 실외에 배치되는 실외기(100)를 포함한다.

상기 실외기(100)와 실내기(200)는 냉매 배관으로 연결되어 냉매의 순환에 따라 상기 실내기(200)로부터 냉온의 공기가 실내로 토출될 수 있다. 상기 실내기(200)는 복수 개가 구비되어 상기 실외기(100)에 복수로 연결될 수 있다.

또한 도 1의 b에 도시된 바와 같이, 공기조화기는 복수의 실내기(200)와, 상기 복수의 실내기(200)에 연결되는 적어도 하나의 실외기(100)를 포함한다. 상기 복수의 실내기(200)와 실외기(100)는 냉매 배관으로 연결될 수도 있고, 통신이 가능한 케이블로 연결되어 소정의 통신 방식에 따라 제어 명령을 송신 또는 수신할 수도 있다.

공기조화기는 복수의 실내기(200) 및 실외기(100)를 제어하는 원격제어기(미도시)를 더 포함할 수 있다. 또한 공기조화기는, 상기 실내기(200)에 연결되어 사용자의 명령을 입력하고 상기 실내기(200)의 동작 상태를 출력하는 로컬제어기(미도시)를 더 포함할 수 있다.

공기조화기는 상기 실내기(200) 및 실외기(100) 이외에도 환기유닛, 공기청정유닛, 가습유닛, 제습유닛, 히터 등의 다수의 유닛을 더 포함할 수 있다. 또한 상기 원격제어기(미도시)에는, 조명유닛, 경보유닛 등이 연결되어 상호 연동하여 동작될 수도 있다.

상기 실내기(200)는, 열교환된 공기를 토출하는 토출구를 포함한다. 그리고, 상기 토출구에는, 상기 토출구를 개폐할 수 있고 토출되는 공기의 방향을 제어하는 풍향조절수단이 구비될 수 있다. 또한 상기 실내기(200)는 상기 토출구로부터 토출되는 풍량을 조절할 수도 있다. 이 때, 다수의 공기 흡입구와 다수의 공기 토출구에는, 다수의 베인이 설치될 수 있다. 상기 베인은, 상기 다수의 공기 흡입구와 다수의 공기 토출구 중 적어도 어느 하나를 개폐할 수 있고, 공기의 유동 방향을 안내할 수도 있다.

또한 실내기(200)는, 상기 실내기(200)의 운전상태 및 설정정보가 표시되는 표시부 및 설정 데이터를 입력하기 위한 입력부를 더 포함할 수 있다. 사용자가 상기 입력부를 통해서 공기조화기의 운전 작동 명령을 입력하면, 상기 실외기(100)는, 입력된 명령에 대응하여 냉방 모드 또는 난방 모드로 동작될 수 있다. 또한 상기 실외기(100)는, 복수의 실내기(100)로 냉매를 공급하고, 상기 실내기(100)의 토출구를 따라 공기 유동 방향이 안내되어 실내의 환경이 조절될 수 있다.

이하에서는, 공기조화기의 실내기(200) 및 실외기(100)의 내부 구성에 대하여 설명한다.

도 2는 본 발명에 따른 공기조화기의 시스템을 보여주는 도면이다.

도 2를 참조하면, 실외기(100)는, 실외 공기와 냉매가 열교환되는 실외 열교환기(110), 실외 공기를 상기 실외 열교환기(110)로 송풍시키는 실외 송풍기(120), 기체 냉매만을 추출하는 어큐뮬레이터(140), 상기 어큐뮬레이터(140)에서 추출된 기체 냉매를 압축하는 압축기(150), 냉매 흐름을 전환시키는 사방밸브(130) 및 난방 운전시 과냉도와 과열도에 따라 제어될 수 있는 실외용 전자팽창밸브(160)를 포함한다.

공기 조화기의 냉방 운전시 상기 실외 열교환기(110)는, 상기 실외 열교환기(110)로 전송되는 기상 냉매가, 실외 공기에 의해 응축될 수 있는 응축기로 작용할 수 있다. 또한 공기 조화기의 난방 운전시 상기 실외 열교환기(110)는, 상기 실외 열교환기(110)로 전송되는 액상 냉매가, 실외 공기에 의해 증발될 수 있는 증발기로 작용할 수도 있다.

상기 실외 송풍기(120)는, 동력을 발생시키는 실외 전동기(122)와, 상기 실외 전동기(122)와 연결되어 상기 실외 전동기(122)의 동력에 의해 회전되면서 송풍력을 발생시키는 실외 팬(121)을 포함한다.

또한 상기 실외기(100)에는, 내부에 2대의 압축기를 포함할 수 있다. 상기 2대의 압축기 중 하나는 인버터 압축기이고, 다른 하나는 정속 압축기일 수 있다. 다만 상기 압축기의 개수 또는 압축기의 종류에는 그 제한이 없다.

상기 실외기(100)는 다수 개로 구비될 수 있다. 구체적으로, 상기 실외기(100)는 메인 실외기와 보조 실외기를 포함할 수 있다. 상기 메인 실외기 및 보조 실외기는 다수의 실내기(200)와 연결될 수 있다. 상기 메인 실외기 및 보조 실외기는 상기 다수의 실내기(200) 중 적어도 어느 하나의 요구에 의해 구동될 수 있다. 먼저, 동작되는 실내기의 수에 대응하여 메인 실외기가 동작되고, 냉방 또는 난방 용량이 가변됨에 따라 상기 메인 실외기의 수용 용량을 초과하는 경우, 상기 보조 실외기가 동작할 수 있다. 즉, 요구되는 냉방 또는 난방 용량에 대응하여 상기 실외기의 작동 대수 및 상기 실외기에 구비된 압축기의 동작이 가변될 수 있다.

실내기(200)는, 실내 공기와 냉매가 열교환되는 실내 열교환기(210), 실내 공기를 상기 실내 열교환기(210)로 송풍시키는 실내 송풍기(220), 과냉도 또는 과열도에 따라 제어되는 실내 유량 조절부인 실내용 전자팽창밸브(미도시)를 포함할 수 있다.

공기 조화기의 냉방 운전시 상기 실내 열교환기(210)는, 상기 실내 열교환기(210)로 전송되는 액상 냉매가, 실내 공기에 의해 증발될 수 있는 증발기로 작용할 수 있다. 또한 공기 조화기의 난방 운전시 상기 실내 열교환기(210)는, 상기 실내 열교환기(210)로 전송되는 기상 냉매가, 실내 공기에 의해 응축될 수 있는 응축기로 작용할 수도 있다.

실내 송풍기(220)는, 동력을 발생시키는 실내 전동기(222) 및 상기 실내 전동기(222)와 연결되어 상기 실내 전동기(222)에 의해 회전되면서 송풍력을 발생시키는 실내 팬(221)을 포함할 수 있다. 또한, 공기조화기는 실내를 냉방시키는 냉방기로 구성되는 것도 가능하고, 실내를 냉방시키거나 난방시키는 히트 펌프로 구성되는 것도 가능하다.

이처럼 공기조화기는, 냉방 또는 난방 운전이 수행되기 위하여 내부에 냉매 를 이동시킬 수 있는 공간이 구비된다. 구체적으로, 공기조화기의 실외기(100) 및 실내기(200)에는 다수의 구성요소가 설치된다. 상기 다수의 구성요소 중에는, 냉매가 이동되는 통로인 냉매 배관을 포함한다. 상기 냉매 배관에는 외부 공기와 열교환이 수행될 수 있는 냉매가 이동한다.

다만, 상기 냉매 배관이 손상되면 상기 냉매 배관을 따라 이동하는 냉매가 누설되는 문제점이 있었다. 따라서 냉매 누설 여부 및 냉매 누설 위치를 정확하게 측정할 수 있는 냉매 누설 감지 장치가 필요하였다. 따라서 본 발명에는 냉매가 유동할 수 있는 다수의 냉매배관이 구비되고, 상기 냉매배관에는 다수의 센서장치가 구비된다. 이하에서는 냉매 누설 감지 장치에 대하여 설명한다.

도 3은 본 발명에 따른 냉매 누설 감지 장치의 블록도이다.

도 3을 참조하면, 냉매 누설 감지 장치는, 냉매 누설 여부를 감지하는 센서장치(450), 상기 센서장치(450)에서 감지되는 신호를 분석하는 서브 제어부(400), 상기 센서장치(450)에서 감지된 신호를 메인 제어부(300)로 송신하기 위한 제 2 통신부(410) 및 상기 서브 제어부(400)를 구동하기 위한 구동부(420)를 포함할 수 있다.

상기 서브 제어부(400)는, 냉매 배관에 손상이 발생하여 냉매 누설이 발생할 때, 냉매 누설 한도량을 초과했는지 여부를 판단할 수 있다.

또한 상기 서브 제어부(400)에서 분석한 냉매 누설에 대한 정보를 수신할 수 있는 제 1 통신부(310), 상기 제 1 통신부(310)를 통해 수신되는 정보를 분석하는 메인 제어부(300) 및 상기 메인 제어부(300)를 구동시키는 구동부(320)를 포함할 수 있다. 상기 메인 제어부(300)는, 상기 제 1 통신부(310)를 통해 전송된 냉매 누설 정보를 분석한다. 그리고, 상기 메인 제어부(300)는, 표시부(330)로 상기 냉매 누설 정보를 전송할 수 있다.

상기 표시부(330)는, 실외기에 구비될 수도 있고, 실내기에 구비될 수도 있다. 또한 상기 표시부(330)는, 사용자가 냉매 누설 여부를 시각적으로 확인할 수 있도록 영상을 출력하는 영상 출력부(331) 및 사용자가 냉매 누설 여부를 청각적으로 확인할 수 있도록 음향을 출력하는 음향 출력부(332)를 포함할 수 있다.

냉매 누설이 발생하는 경우, 상기 영상 출력부(331)를 통해 출력되는 영상은 '냉매 누설'이라는 문구가 디스플레이부(미도시)를 통해 표시될 수 있다. 또는 상기 디스플레이부(미도시)에 냉매 누설 감지부를 구비하여 상기 냉매 누설 감지부의 색상이 변하는 방법으로 사용자가 냉매 누설 여부를 확인하는 것도 가능할 것이다.

상기 음향 출력부(332)를 통해 출력되는 음향 역시 다양하게 구성될 수 있다. 일 예로, 냉매 누설이 발생하는 경우, 사용자에게 위험을 알리기 위해 경보음이 출력될 수 있다.

다만, 상기 영상 출력부(331) 또는 음향 출력부(332)를 통해 출력되는 영상 또는 음향에는 제한이 없다.

상기 제 2 통신부(410)는 실내기(100)의 제 1 통신부(310)와 연결되어 정보를 주고 받을 수 있다. 상기 제 1 통신부(310)와 제 2 통신부(410)가 주고 받는 정보는 냉매 누설 감지에 대한 정보일 수 있다.

또한 상기 제 1 통신부(310)와 제 2 통신부(410) 사이의 통신 방식은 유선일 수도 있고 무선일 수도 있다. 구체적으로, 상기 제 1 통신부(310)와 제 2 통신부(410)는 일정 규격의 크기를 가지고 정보의 송신 또는 수신이 가능한 전선에 의하여 통신 연결이 이루어질 수도 있고, 와이파이 등의 무선 통신 방식으로 통신상의 연결이 이루어질 수도 있다. 다만, 상기 제 1 통신부(310)와 제 2 통신부(410) 사이의 통신 방식에는 그 제한이 없다.

도 4는 본 발명에 따른 냉매 누설 감지 장치를 보여주는 도면이다.

도 4를 참조하면, 냉매가 이동하는 통로인 냉매배관(600)에는, 다수의 센서장치(450)가 구비될 수도 있다. 구체적으로, 상기 다수의 센서장치(450)는, 상기 냉매배관(600)의 외부 일측에 위치할 수도 있고, 상기 냉매배관(600)에서부터 소정 거리 이격되어 위치할 수도 있다.

상기 센서장치(450)는 다수 개로 구비되고, 상기 다수의 센서장치(450)는 일정한 간격을 두고 서로 이격되게 위치할 수 있다. 일 예로, 상기 센서장치(450)는, 제 1 내지 제 3 그룹(451, 452, 453)을 포함할 수 있다. 상기 제 1 그룹(451)과 상기 제 2 그룹(452) 사이의 간격은 상기 제 2 그룹(452)과 상기 제 3 그룹(453) 사이의 간격과 동일할 수 있다. 다만, 상기 각각의 센서장치(450) 사이의 간격은 이에 제한되는 것은 아니고 상기 간격의 크기가 서로 상이할 수도 있다.

상기 다수의 센서장치(450)에는, 상기 냉매배관(600)을 따라 이동하는 냉매의 누출을 감지할 수 있는 센서(460)를 포함할 수 있다. 상기 센서(460)는 다수 개로 구비될 수 있다. 다만, 상기 센서(460)의 개수는 제한이 없다. 일 예로 상기 제 1 그룹(451)은 다수 개의 센서(460)를 포함하고, 상기 제 2 그룹(452)은 하나의 센서(460)를 포함하는 것도 가능하다.

상기 다수의 센서장치(450) 각각에는 서브 제어부(400)가 구비될 수 있다. 즉, 상기 제 1 그룹(451)을 제어하는 서브 제어부와 상기 제 2 그룹(452)을 제어하는 서브 제어부가 각각 따로 구비된다. 따라서 상기 제 1 그룹(451)에 배치되는 다수의 센서(460) 중 어느 하나의 센서에서 냉매 누설을 감지하면, 상기 제 1 그룹(451)에 배치되는 서브 제어부로 상기 냉매 누설 감지 정보가 전달될 수 있다.

이와 동일한 원리로 상기 제 2 그룹(452)에 배치되는 다수의 센서 중 어느 하나의 센서에서 냉매 누설을 감지하면, 상기 제 2 그룹(452)에 배치되는 서브 제어부로 상기 냉매 누설 감지 정보가 전달될 수 있다.

상기 제 1 내지 제 3 그룹(451, 452, 453) 각각에는 제 2 통신부(도 3의 410 참조)가 구비될 수 있다. 즉, 상기 제 1 내지 제 3 그룹(451, 452, 453) 각각에 배치되는 다수의 서브 제어부(400)는, 냉매가 누설되었는지 여부를 판단하고, 상기 냉매 누설 정보는 상기 다수의 제 2 통신부(도 3의 410 참조)를 통해 제 1 통신부(도 3의 310 참조)로 전송될 수 있다. 상기 제 1 통신부(도 3의 310 참조)를 통해 전송되는 정보는 메인 제어부(300)에서 분석될 수 있다.

구체적으로, 상기 메인 제어부(300)는, 다수의 서브 제어부(400)에서 전송되는 냉매 누설 정보를 취합하고, 냉매 누설 여부 및 냉매가 누설되는 위치를 표시부(도 3의 330 참조)에 전송할 수 있다.

다만, 상기 메인 제어부(300)는, 실외기의 제어부에 그 기능을 포함시켜서 사용할 수도 있다. 즉, 상기 메인 제어부(300)는, 실외기의 일 구성요소일 수 있다.

냉매가 누설되는 위치를 감지하는 방법을 도 4를 이용하여 설명하면 다음과 같다.

먼저, 상기 다수의 센서장치(450)에 구비되는 다수의 센서(460) 각각은 고유 번호를 가질 수 있다. 냉매배관(600)의 일측에서 냉매가 누설되면, 상기 냉매가 누설되는 위치(610)와 가장 인접하게 위치하는 센서(611)가 냉매 누설을 감지한다. 일 예로, 도 4를 이용하여 설명하면, 상기 냉매 누설이 감지된 센서(611)는 제 2 그룹(452)에 포함된다. 따라서 상기 제 2 그룹(452)의 서브 제어부(400)로 냉매 누설 정보가 전달될 수 있다.

그러면, 통신 연결부(453)를 통해 냉매 누설 정보 및 상기 센서장치(450)의 고유 주소에 관한 정보가 상기 메인 제어부(300)로 전송된다. 또한, 상기 통신 연결부(453)를 통해 상기 센서장치(450)가 배치되는 위치에 관한 정보가 상기 메인 제어부(300)로 전송된다.

구체적으로, 상기 메인 제어부(300)는, 각 센서장치(450)가 냉매배관(600)의 어느 지점에 연결되어 있는지 여부를 알아야 한다. 따라서, 본 발명은 메모리부(340)를 더 포함하여, 상기 센서장치(450)가 배치되는 위치 정보에 관한 정보가 상기 메모리부(340)에 저장될 수 있도록 구성된다.

상기 메인 제어부(300)는, 다수의 서브 제어부(400)에서 취합되는 정보를 분석한다. 일 예로, 상기 메인 제어부(300)는, 상기 제 2 그룹(452)의 냉매 누설이 감지된 센서(611)의 위치와 관련된 정보를 파악할 수 있다.

즉, 상기 서브 제어부(400)를 통해 센서장치(450)의 고유 주소에 관한 정보와 냉매 누설에 관한 정보가 분석된다. 상기 서브 제어부(400)에서 분석된 정보는, 통신부(310, 410)를 통해 메인 제어부(300)로 전송된다. 그리고, 상기 메인 제어부(300)는, 메모리부(340)에 미리 저장된 센서장치의 위치 정보를 불러온다. 상기 메모리부(340)에 미리 저장된 센서장치(450)에 관한 위치 정보와 상기 센서장치(450)의 일 구성요소인 센서(460)의 고유 주소에 관한 정보를 대비하여 냉매 누설이 발생하는 위치를 파악할 수 있다.

상기 메인 제어부(300)는, 냉매 누설이 발생하는 위치에 관한 정보를 표시부(도 3의 330 참조)에 전송하고, 사용자는 상기 표시부(도 3의 330 참조)에서 출력되는 정보를 확인할 수 있는 것이다.

다만, 냉매가 누설되는 위치를 감지하는 방법은 이에 한정되는 것은 아니고 보다 다양한 실시예가 가능할 것이다.

도 5는 본 발명에 따른 센서장치의 구성을 보여주는 도면이다.

도 5를 참조하면, 센서장치(450)는, 외관을 형성하는 케이스(470), 상기 케이스(470) 내부에 제공되며, 센서가 배치될 수 있도록 공간을 제공하는 회로기판(490), 냉매 누설 여부를 감지하고 서로 이격되게 배치되는 다수의 센서(460), 상기 다수의 센서(460)에서 감지된 정보를 분석하는 서브 제어부(400) 및 상기 다수의 센서(460)가 연결되도록 제공되는 연결부(480)를 포함한다.

상기 센서(460)는 다수 개로 배치될 수 있다. 상기 다수의 센서(460) 각각은 일정 간격을 두고 서로 이격되게 위치할 수 있다. 다만, 상기 다수의 센서(460) 사이의 간격 크기는 동일할 수도 있고 서로 상이할 수도 있다.

또한 하나의 센서장치(450)에는, 하나의 서브 제어부(400)가 구비된다. 즉, 상기 센서장치(450)의 개수와 상기 서브 제어부(400)의 개수는 서로 대응되도록 구비될 수 있다. 따라서 하나의 센서장치(450)에는 다수의 센서(460)가 구비될 수 있고, 상기 다수의 센서(460)에서 감지한 정보는 하나의 서브 제어부(400)로 전송되는 것이다.

상기 연결부(480)는, 이격되어 있는 다수의 센서(460)를 연결하는 구성요소이므로 피복 처리가 된 전선 또는 피씨비 소재로 구성될 수 있다. 즉, 상기 연결부(480)는 절연성이 있는 재료로 구성될 수 있다.

이하에서는 냉매배관의 손상에 의해 냉매가 누설되었을 때, 냉매 누설 감지 장치가 작동하는 과정에 대하여 설명한다.

도 6은 본 발명에 따른 냉매 누설 감지 흐름도이다.

도 6을 참조하면, 먼저, 사용자는 실내 환경에 따라 적절한 운전 모드를 선택하여 공기조화기를 작동시킨다(S100). 사용자의 작동에 의해 공기조화기가 작동하면, 상기 공기조화기 내부에서는 외부 공기와 열교환을 수행하는 냉매가 이동하게 된다. 즉, 상기 공기조화기 내부에 배치되는 냉매배관을 따라 냉매가 이동하게 된다. 다만, 상기 냉매배관에 손상이 있다면, 상기 냉매배관을 따라 이동하는 냉매가 외부로 유출될 수 있다.

이 때, 센서(460)는 외부로 유출되는 냉매를 감지한다(S200). 그리고, 상기 센서(460)를 통해 감지된 냉매 누설 감지 정보가 서브 제어부(400)로 전송된다(S300). 그러면, 상기 서브 제어부(400)는 상기 센서(460)를 통해 감지되는 현재 냉매 누설량이 한계 누설량을 초과하는지 여부를 판단한다(S400, S500). 상기 한계 누설량은 외부로 냉매가 누설되었음을 알리는 지표이다.

상기 서브 제어부(400)에서 현재 냉매 누설량이 한계 누설량 이상으로 판단되는 경우, 상기 서브 제어부(400)에서 분석된 냉매 누설 정보가 통신 연결부(453)를 통해 메인 제어부(300)로 전송된다(S600). 그러면 상기 메인 제어부(300)는 상기 냉매 누설 정보를 분석하여 냉매 누설에 관한 정보를 파악할 수 있다(S700). 이에 따라 냉매 누설 여부 및 냉매 누설 위치가 파악되면 상기 메인 제어부(300)는 표시부(330)에 냉매 누설이 표시되도록 제어한다(S800). 사용자는 상기 표시부(330)에 표시되는 정보에 따라 냉매가 누설되었는지 여부 및 냉매 누설 위치를 용이하게 파악할 수 있는 것이다.

이상의 설명은 본 발명의 기술 사상을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로서, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 수정 및 변형이 가능할 것이다. 따라서, 본 발명에 개시된 실시예는 본 발명의 기술 사상을 한정하기 위한 것이 아니라 설명하기 위한 것이고, 이러한 실시예에 의하여 본 발명의 기술 사상의 범위가 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 보호 범위는 아래의 청구범위에 의하여 해석되어야 하며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 기술 사상은 본 발명의 권리범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

100: 실외기 200: 실내기
450: 센서장치 600: 냉매배관

Claims (15)

1. 냉매의 이동 통로를 제공하는 냉매배관;
   상기 냉매배관을 따라 배치되어 냉매의 누설을 감지하며, 적어도 제 1 그룹과 제 2 그룹으로 구분되는 다수의 센서장치; 및
   상기 다수의 센서장치와 통신 가능하게 연결되는 메인 제어부를 포함하고,
   상기 다수의 센서장치 각각에는,
   냉매의 누설 여부를 감지하는 다수의 센서; 및
   상기 다수의 센서에서 감지된 누설 정보를 인식하는 서브 제어부가 포함되고,
   상기 메인 제어부는,
   상기 서브 제어부와의 통신을 통하여 상기 냉매배관 중 냉매의 누설이 발생한 냉매배관의 위치를 인식하도록 제어하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
2. 제 1 항에 있어서,
   상기 다수의 센서장치 각각에는, 상기 메인 제어부와 통신할 수 있는 통신부가 구비되고,
   상기 다수의 센서 중 일 센서에서 냉매의 누설이 감지되면, 상기 통신부는,
   상기 센서장치의 고유 주소에 관한 정보와 냉매의 누설에 관한 정보를 상기 메인 제어부로 송신하는 공기조화기.
3. 제 2 항에 있어서,
   상기 통신부는,
   상기 센서장치가 배치되는 위치에 관한 정보를 상기 메인 제어부로 송신하는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
4. 제 1 항에 있어서,
   상기 센서장치가 배치되는 위치에 관한 정보를 미리 저장하고 있는 메모리부가 더 포함되는 공기조화기.
5. 제 1 항에 있어서,
   상기 센서장치는,
   외관을 형성하는 케이스;
   상기 케이스 내부에 제공되며, 냉매의 누설 정보를 감지하는 다수의 센서;
   상기 다수의 센서가 이격되어 배치될 수 있도록 공간을 제공하는 회로기판; 및
   상기 다수의 센서를 연결하는 연결부를 더 포함하는 공기조화기.
6. 제 5 항에 있어서,
   상기 서브 제어부는,
   상기 다수의 센서에서 감지되는 현재 냉매 누설량과 미리 설정된 한계 누설량을 비교하여 냉매 누설 여부를 판단하는 공기조화기.
7. 제 6 항에 있어서,
   상기 서브 제어부는,
   현재 냉매 누설량이 미리 설정된 한계 누설량 이상으로 판단되면, 상기 메인 제어부로 냉매 누설 정보를 전달하도록 제어하는 공기조화기.
8. 제 5 항에 있어서,
   상기 센서장치는,
   상기 냉매배관의 외면에 설치되는 공기조화기.
9. 제 5 항에 있어서,
   상기 센서장치는,
   상기 냉매배관으로부터 설정 거리만큼 이격되어 설치되는 공기조화기.
10. 제 1 항에 있어서,
    조화된 공기를 실내로 토출하는 실내기; 및
    상기 실내기와 연결되고 실외에 배치되는 실외기를 더 포함하고,
    상기 메인 제어부는 상기 실외기의 제어부인 것을 특징으로 하는 공기조화기.
11. 제 1 항에 있어서,
    상기 센서장치의 개수와 상기 서브 제어부의 개수는, 서로 대응되는 것을 특징으로 하는 공기조화기.
12. 제 1 항에 있어서,
    상기 냉매배관을 따라 이동하는 냉매가 누설되었음을 표시하는 표시부를 더 포함하는 공기조화기.
13. 냉매가 누설되는 것을 감지하는 단계;
    현재 냉매 누설량과 한계 누설량을 비교하는 단계;
    현재 냉매 누설량이 한계 누설량 이상이면 냉매 누설 정보가 메인 제어부로 전송되는 단계;
    상기 메인 제어부가 상기 냉매 누설 정보를 분석하는 단계를 포함하는 공기조화기의 제어 방법.
14. 제 13 항에 있어서,
    상기 메인 제어부가 상기 냉매 누설 정보를 분석하는 단계는, 냉매가 누설되는 위치를 파악하는 단계임을 특징으로 하는 공기조화기의 제어 방법.
15. 제 13 항에 있어서,
    상기 메인 제어부에서 분석된 정보가 표시부에 출력되는 단계를 더 포함하는 공기조화기의 제어 방법.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    

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