KR20130108486A - 콘택트 렌즈 제조 방법 및 시스템 - Google Patents

Abstract

수형 렌즈 주형 섹션과 암형 렌즈 주형 섹션의 정렬을 수반하는 콘택트 렌즈 제조 방법 및 시스템이 개시되어 있다. 피킹 헤드는 암형 팰릿 상의 암형 주형 섹션으로의 이송을 위해, 수형 렌즈 주형 섹션을 수형 팰릿으로부터 제거한다. 피킹 헤드는 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션 사이의 거리가 감소할 때, 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동할 수 있다. 피킹 헤드에 의해 지지되는 수형 주형 섹션과 암형 팰릿에 의해 지지되는 암형 주형 섹션 사이의 정렬, 예를 들어 실질적으로 정밀한 정렬은 수형 주형 섹션이 암형 주형 섹션과 접촉하기 전에 이루어질 수 있다.

Description

콘택트 렌즈 제조 방법 및 시스템 {METHODS AND SYSTEMS FOR MANUFACTURING CONTACT LENSES}

관련 출원에 대한 교차 참조

본 출원은 2011년 7월 28일자로 출원된 미국 가특허 출원 제61/512,797호의 이익을 주장하며, 상기 미국 가특허 출원의 개시내용은 전체적으로 본 명세서에 참고로 포함된다.

본 발명은 콘택트 렌즈 제조에 관한 것이다. 더욱 구체적으로, 본 발명은 콘택트 렌즈를 제조하기 위한 신규 방법 및 시스템에 관한 것이다.

콘택트 렌즈는 종종, 수형 주형 섹션 및 암형 주형 섹션이 합쳐져서, 상기 주형 섹션들 사이에 렌즈-형상의 공동(cavity)을 형성하는 주형 조립체를 사용하여 제조된다.

전형적으로, 단일 콘택트 렌즈를 생산하기 위한 주형 조립체는, 제조될 렌즈의 전측 표면을 규정하는 오목한 광학 표면을 갖는 암형 주형 섹션, 및 제조될 렌즈의 후측 표면을 규정하는 볼록한 광학 표면을 갖는 수형 주형 섹션을 포함한다. 각각의 수형 및 암형 주형 섹션이 함께 조립되면, 암형 섹션의 오목한 표면과 수형 섹션의 볼록한 표면 사이에 콘택트 렌즈 형상의 공동이 형성된다.

콘택트 렌즈 전구체 조성물, 예를 들어 하나 이상의 단량체를 포함하는 중합 가능한 조성물이 렌즈 형상의 공동 내에 위치 또는 침착된다. 예를 들어, 중합 가능한 조성물이 암형 주형 섹션의 오목한 표면과 접촉하여 위치될 수 있고, 수형 주형 섹션의 볼록한 표면이 중합 가능한 조성물과 접촉하여 렌즈 형상의 공동 내에 중합 가능한 조성물을 유지시키도록, 수형 주형 섹션이 암형 주형 섹션 상에 배치된다. 중합 가능한 조성물은 중합체성 렌즈 본체를 형성하기 위해, 주형 조립체에서 중합될 수 있다. 중합체성 렌즈 본체가 주형 섹션으로부터 제거되고, 추가 처리되어 최종적으로 콘택트 렌즈로서의 소비자 사용을 위해 포장된다.

전술한 콘택트 렌즈 제조 공정에서 사용되는 수형 및 암형 주형 섹션 자체는, 통상적으로 사출 성형 및 선반가공(lathing)을 비롯한 성형 공정의 사용을 통해 형성된다. 이들 주형 섹션은 예를 들어, 폴리스티렌, 폴리프로필렌, 에틸렌 비닐 알코올 중합체, 다른 비닐 알코올 공중합체, 다른 열가소성 중합체성 물질 등과 같은 열가소성 물질로부터 형성될 수 있다.

종래의 콘택트 렌즈 제조 공정에서, 콘택트 렌즈 주형 조립체를 형성하는 수형 주형과 암형 주형 사이에서 정밀한 정렬이 이루어지지 않은 경우에, 현저한 렌즈 에지 손상 및 에지 두께 상에 불합리하게 높은 프리즘이 야기되어 왔다. 또한, 주형 섹션이 적절하게 정렬되지 않는다면, 매우 고가일 수 있는 중합 가능한 조성물의 상당량이 주형 범람에 의해 폐기되고, 다른 구성요소로 흘러가게 된다. 이는 콘택트 렌즈 제조 비용을 증가시킨다. 부수적으로, 주형 섹션의 오정렬은 완성된 렌즈가 폐기되는 원인이 될 수 있다. 심지어, 주형 섹션 사이의 상대적으로 적은 양의 오정렬도 일부 렌즈 에지 손상 및 에지 두께 상에 높은 프리즘을 초래할 수 있으며, 렌즈 착용자에게 불쾌감을 줄 수 있다.

이들 및 다른 관심사 중 하나 이상을 다루는 콘택트 렌즈를 제조하기 위한 신규 방법 및 장치를 제공하는 것이 유리할 것이다.

수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션 사이에 형성된 렌즈-형상 공동에 콘택트 렌즈가 형성될 수 있는 콘택트 렌즈 주형 조립체를 형성하는 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션의 정렬, 예를 들어 완벽하거나 실질적으로 완벽한 정렬과 같은 정밀한 정렬을 제공하는, 콘택트 렌즈를 제조하기 위한 신규 방법 및 시스템이 개발되어 왔다. 수형 주형 섹션 및 암형 주형 섹션이 주형 조립체에서 이렇게 정렬되는, 예를 들어 정밀하게 정렬되는 것은, 수형 및 암형 주형 섹션이 오정렬된 상태의 주형 조립체를 사용하는 것에 대한 상당한 개선을 제공할 수 있다. 이러한 개선에는 제한 없이, 콘택트 렌즈 제조 비용의 절감, 렌즈 에지 손상의 감소, 허용 불가한 프리즘의 발생 감소, 및 착용자에게 보다 편안함을 줄 수 있는 콘택트 렌즈의 제조가 포함될 수 있다. 본 방법 및 시스템은 주형 조립체에서 정렬되는, 예를 들어 바람직하거나 실질적으로 정밀하게 정렬되는 수형 및 암형 주형 섹션을 사용하여 다수의 콘택트 렌즈를 제조함에 있어 널리 활용될 수 있다. 본 방법 및 시스템은 다수의 콘택트 렌즈, 예를 들어 적어도 약 100개, 약 500개 또는 약 1000개 이상의 렌즈를 제조하는데 사용될 수 있다. 일 예에서, 본 발명이 다수의 콘택트 렌즈를 제조하는데 사용되는 경우, 본 발명에 따라 제조되는 허용 가능한 콘택트 렌즈의 생산량 또는 비율은, 주형 조립체의 수형 및 암형 주형 섹션이 본 발명에 따라 정렬된 상태가 아닌 동일한 주형 조립체에서 제조된 동일한 콘택트 렌즈에서보다 높을 수 있다.

본 발명은, 피킹 헤드 및 복수의 이격된 정렬 핀을 포함하는 피킹 헤드 조립체를 제1 팰릿과 결합하도록 배치하는 단계를 포함하고, 상기 제1 팰릿은 수형 렌즈 주형 섹션을 지지 또는 보유하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제1 구멍을 갖는, 콘택트 렌즈 제조 방법을 제공한다. 상기 배치 단계는, 상기 복수의 이격된 정렬 핀이 복수의 제1 구멍에 의해 수용될 때, 그리고 피킹 헤드가 수형 렌즈 주형 섹션과 접촉하기 전에, 피킹 헤드가 수형 렌즈 주형 섹션과 정렬을 이루도록 하는데에 효과적이다. 이어서, 수형 렌즈 주형 섹션이 피킹 헤드에 고정된다. 피킹 헤드 조립체 및 고정된 수형 렌즈 주형 섹션은 제1 팰릿으로부터 분리되고, 분리된 피킹 헤드 조립체 및 고정된 수형 렌즈 주형 섹션은, 암형 렌즈 주형 섹션을 지지하거나 보유하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제2 구멍을 갖는 제2 팰릿과 결합하도록 이동된다. 이러한 이동은, 상기 복수의 이격된 정렬 핀이 복수의 제2 구멍에 수용될 때, 그리고 수형 렌즈 주형 섹션이 암형 렌즈 주형 섹션과 접촉하기 전에, 수형 렌즈 주형 섹션이 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬을 이루도록 하는데에 효과적이다. 이어서, 정렬된 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션은 서로 접촉한 상태로 배치될 수 있다.

피킹 헤드는 길이방향 축선을 가지며, 피킹 헤드 조립체는 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동할 수 있다. 피킹 헤드는 피킹 헤드가 수형 렌즈 주형 섹션과 물리적으로 접촉하는 일 없이, 수형 렌즈 주형 섹션과 정렬할 수 있다.

피킹 헤드 조립체가 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동하는 것은, 수형 렌즈 주형 섹션과 피킹 헤드의 정렬 및 수형 렌즈 주형 섹션과 암형 렌즈 주형 섹션의 정렬 중 적어도 하나를 용이하게 한다.

피킹 헤드 조립체 상의 복수의 정렬 핀은 피킹 헤드와 수형 렌즈 주형 섹션 사이의 정렬을 제공하기 위해, 제1 팰릿 내 복수의 제1 구멍, 예를 들어 정렬 구멍 내에 수용될 수 있다.

일 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션은 제1 광학 표면, 예를 들어 대체로 볼록한 광학 표면을 포함하고, 암형 렌즈 주형 섹션은 제2 광학 표면, 예를 들어 대체로 오목한 광학 표면을 포함하며, 상기 이동 단계는 제1 광학 표면이 제2 광학 표면과 접촉함이 없이, 수형 렌즈 주형 섹션이 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬하도록 하는데에 효과적이다.

본 방법은, 각각 수형 및 암형 주형을 지지하거나 보유하도록 구성되는 수형(제1) 및 암형(제2) 팰릿의 사용을 수반한다.

제1 또는 수형 팰릿, 제2 또는 암형 팰릿 및 피킹 헤드 조립체는, 수형 렌즈 주형 섹션의 광학 표면, 예를 들어 볼록한 광학 표면이 임의의 표면, 예를 들어 제1 팰릿이 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하거나 보유하고 있을 때 또는 수형 렌즈 주형 섹션이 피킹 헤드에 고정된 때, 또는 수형 렌즈 주형 섹션을 제1 팰릿으로부터 분리하는 동안, 또는 분리된 수형 렌즈 주형 섹션을 이동시켜 암형 렌즈 주형 섹션을 지지하거나 보유하는 제2 팰릿과 결합시키는 동안, 또는 정렬된 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션을 함께 폐쇄시키는 동안, 수형 렌즈 주형의 광학 표면에 손상을 입힐 수 있는 임의의 경질 표면과 접촉하지 않도록 구성될 수 있다.

일 예에서, 제1 팰릿은 복수의 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하거나 보유하고, 그리고/또는 제2 팰릿은 복수의 암형 렌즈 주형 섹션을 보유하거나 지지한다.

일 예에서, 수형 주형 섹션은, 각각의 주형 섹션이 그 자체의 별도의 러너 시스템에 부착될 수 있도록, 개별 공동 내로의 물질의 직접 주입에 의해 형성될 수 있다.

일 예에서, 복수의 수형 주형은 예를 들어 수형 주형 섹션, 세장형 러너 또는 게이트(스포크) 및 중앙 허브를 포함하는 수형 주형 플라워(flower)를 형성하도록 배열된다. 주형 섹션 및 러너는 예를 들어, 수형 주형 섹션 및 러너의 실질적으로 평면인 배열을 형성하는 실질적으로 단일 평면에 위치될 수 있다. 플라워 내 주형 섹션의 배열은 "균형적으로" 형성될 수 있으며, 이는 중앙 허브로부터 주형 섹션까지의 러너의 길이가 플라워 내 모든 주형 섹션에 대해 대략 동일하다는 것을 의미한다. 대안적으로, 플라워 내 주형 섹션의 배열은 "불균형적으로" 형성될 수 있으며, 이는 중앙 허브로부터 주형 섹션까지의 러너의 길이가 플라워 내 모든 주형 섹션에 대해 대략 동일한 것이 아님을 의미한다. 스템 또는 탕구가, 플라워의 러너 및 주형 섹션이 위치되는 실질적으로 단일의 평면에 직교하여 제공될 수 있다.

수형 주형 플라워에 대해 본 명세서에 설명된 것과 유사하게 배열되는 복수의 암형 주형 섹션, 세장형 러너 및 중앙 허브를 포함하는 암형 주형 플라워가 제공될 수 있다.

광학 표면 손상을 방지하고, 주형 플라워를 제 위치에 안내하기 위해, 팰릿은 정렬 특징부를 포함할 수 있다. 정렬 특징부는 주형 플라워를 팰릿 상에 용이하게 위치시키기 위해, 세장형 러너의 배치를 위해 규정된 경로를 형성하는 구조적 세그먼트(예를 들어, 융기 세그먼트)를 포함할 수 있다. 수형 및 암형 팰릿 모두는 피킹 헤드 조립체의 복수의 이격된 세장형 정렬 핀이 삽입될 수 있는 정렬 구멍을 포함할 수 있다.

제1 팰릿은 피킹 헤드가 수형 렌즈 주형 섹션과 용이하게 정렬될 수 있도록, 적어도 하나의 제1 구조적 특징부를 포함할 수 있다. 제2 팰릿은 피킹 헤드에 의해 지지될 수 있는 수형 렌즈 주형 섹션이 암형 렌즈 주형 섹션과 용이하게 정렬할 수 있도록 적어도 하나의 제2 구조적 특징부를 포함할 수 있다.

제1 팰릿은 수형 렌즈 주형 섹션을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 공동을 가질 수 있다. 제1 팰릿은 공동 내에 함입되어 부분적으로 공동을 형성하는 림, 예를 들어 원주방향 림을 가질 수 있으며, 림은 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제1 구멍에 인접하거나 실질적으로 인접하며, 수형 렌즈 주형 섹션의 광학 표면과 접촉함이 없이 제1 팰릿의 공동에서 수형 렌즈 주형 섹션의 정렬을 돕는데 효과적이다.

일 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션은 제1 세장형 러너에 부착되고, 제1 팰릿은 예를 들어, 요구되는 바와 같이 제1 팰릿 상에 수형 렌즈 주형 섹션을 용이하게 위치시키기 위해, 제1 세장형 러너의 배치를 위해 규정된 경로를 형성하는 복수의 이격된 제1 융기 세그먼트를 포함한다.

수형 렌즈 주형 섹션은 복수의 수형 렌즈 주형 섹션 중 하나일 수 있으며, 각각의 수형 렌즈 주형 섹션은 상이한 제1 세장형 러너에 부착되고, 제1 세장형 러너는 중앙 허브에 고정되며, 제1 팰릿은 예를 들어, 요구되는 바와 같이 제1 팰릿 상에 수형 렌즈 주형 섹션을 용이하게 위치시키기 위해 규정된 상이한 경로에서 세장형 러너의 각각의 배치를 위해 규정된 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 제1 융기 세그먼트를 포함한다.

제1 팰릿은 세장형 러너 또는 러너들이 수형 렌즈 주형 섹션(들)으로부터 분리될 때, 세장형 러너 또는 러너들이 제1 팰릿을 통과할 수 있도록 하기 위해 하나 이상의 개구를 포함할 수 있다.

일 예에서, 상기 방법은 수형 렌즈 주형 섹션을 지지 또는 보유하는 제1 팰릿과의 결합 상태로 피킹 헤드 조립체를 배치하는 단계에 앞서, 수형 렌즈 주형 섹션으로부터 제1 세장형 러너를 분리하는 단계를 포함한다. 일 예에서, 상기 방법은 복수의 수형 렌즈 주형 섹션을 지지 또는 보유하는 제1 팰릿과의 결합 상태로 피킹 헤드 조립체를 배치하는 단계에 앞서, 복수의 수형 렌즈 주형 섹션으로부터 복수의 세장형 러너를 분리하는 단계를 포함한다.

제2 또는 암형 팰릿은 암형 렌즈 주형 섹션의 적어도 일부를 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 공동을 가질 수 있다. 제2 팰릿은, 제2 팰릿 상에서 암형 주형 섹션을 지지하는데 효과적이도록 크기 및 위치 설정되고 암형 렌즈 주형 섹션과 수형 주형 섹션의 정렬을 돕는데 효과적인 공동 내에서, 융기 부분, 예를 들어 원주방향 융기 부분을 가질 수 있다.

암형 렌즈 주형 섹션은 제2 세장형 러너에 부착될 수 있고, 제2 팰릿은 예를 들어, 원하는 경우 제2 팰릿 상에 암형 렌즈 주형 섹션을 용이하게 위치시키기 위해, 제2 세장형 러너의 배치를 위해 규정된 경로를 형성하는 복수의 이격된 제2 융기 세그먼트를 포함할 수 있다.

일 예에서, 암형 렌즈 주형 섹션은 복수의 암형 렌즈 주형 섹션 중 하나이며, 각각의 암형 렌즈 주형 섹션은 상이한 제2 세장형 러너에 부착되고, 제2 세장형 러너는 제2 중앙 허브에 고정되며, 제2 팰릿은 제2 팰릿 상에 암형 렌즈 주형 섹션을 용이하게 위치시키기 위해 규정된 상이한 경로에서 제2 세장형 러너의 각각의 배치를 위해 규정된 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 제2 융기 세그먼트를 포함한다.

일 예에서, 암형 렌즈 주형 섹션은 주형 외측 스커트를 포함하며, 이동 단계는 복수의 이격된 정렬 핀이 복수의 제2 구멍에 의해 수용되기에 앞서, 복수의 이격된 정렬 핀을 주형 외측 스커트와 접촉시키는데 효과적이다.

일 예에서, 고정 단계 및/또는 분리 단계는 예를 들어, 피킹 헤드 조립체에 연결되는 진공 또는 흡인 시스템을 통해 진공 또는 흡인을 적용하는 단계를 포함한다. 분리 후에, 수형 렌즈 주형 섹션은 예를 들어, 진공 또는 흡인에 의해 피킹 헤드에 보유될 수 있다.

중합 가능한 조성물은 이하의 시간, 즉 이동 단계 이전, 이동 단계 동안 또는 이동 단계 이후 중 하나 이상에서, 암형 렌즈 주형 섹션 상에 중합 가능한 조성물을 배치시키는 것을 포함하는 단계에 의해 제공될 수 있다.

정렬된 주형을 서로 접촉된 상태로 배치시킨 후에, 콘택트 렌즈는 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션 사이, 즉 주형 조립체 내의 렌즈 형상 공동에 형성될 수 있다. 렌즈는, 플랜지형 영역에서만 서로 접촉하고 수형 및 암형 주형 섹션의 광학 표면은 서로 닿거나 접촉하지 않는 주형 섹션으로 형성될 수 있다.

또한, 콘택트 렌즈를 제조하기 위한 시스템이 제공된다. 일반적으로, 상기 시스템은, 피킹 헤드 및 복수의 이격된 정렬 핀을 포함하는 피킹 헤드 조립체; 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제1 구멍을 갖는 제1 팰릿; 피킹 헤드에 작동식으로 결합되고 수형 렌즈 주형 섹션을 피킹 헤드에 고정하도록 작동 가능한 진공원; 및 암형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제2 구멍을 갖는 제2 팰릿을 포함한다. 피킹 헤드 조립체 및 고정된 수형 렌즈 주형 섹션은 복수의 이격된 정렬 핀이 복수의 제2 구멍에 수용될 때, 수형 렌즈 주형 섹션이 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬하도록, 이동하여 제2 팰릿과 결합 가능하다.

상기 시스템은 암형 렌즈 주형 섹션 상의 중합 가능한 조성물, 예를 들어 수형 렌즈 주형 섹션과 암형 렌즈 주형 섹션 사이에 존재하는 중합 가능한 조성물을 더 포함할 수 있다.

본 시스템은 예를 들어, 본 명세서에 설명된 바와 같은 콘택트 렌즈를 제조하는 방법을 실행함에 있어 유용하도록 구조화되거나 조정될 수 있다. 본 명세서에 개시된 개시내용의 상당부분은 이러한 시스템 및 방법 둘 모두에 적용된다.

일 예에서, 제1 팰릿은 피킹 헤드를 수형 렌즈 주형 섹션과 용이하게 정렬시키기 위해, 적어도 하나의 제1 구조적 특징부를 포함한다. 일 예에서, 제2 팰릿은 진공 흡인을 통해 피킹 헤드에 의해 지지될 수 있는 수형 렌즈 주형 섹션을 암형 렌즈 주형 섹션과 용이하게 정렬시키기 위해, 적어도 하나의 제2 구조적 특징부를 포함한다.

일 예에서, 피킹 헤드 조립체 및 제1 팰릿은 피킹 헤드가 수형 렌즈 주형 섹션에 물리적으로 닿지 않은 상태에서 제1 팰릿에 의해 지지되는 수형 렌즈 주형 섹션과 피킹 헤드가 정렬하게 되도록 크기설정 및 구조화된다.

일 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션은 제1 광학 표면을 포함하고, 암형 렌즈 주형 섹션은 제2 광학 표면을 포함하며, 상기 시스템은 제1 광학 표면이 제2 광학 표면과 접촉하지 않은 상태에서 제2 팰릿에 의해 보유되는 암형 렌즈 주형 섹션과 피킹 헤드에 고정된 수형 렌즈 주형 섹션이 정렬하게 되도록 크기설정 및 구조화된다.

일 예에서, 피킹 헤드는 길이방향 축선을 가지며, 피킹 헤드 조립체는 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동 가능하다.

수형 팰릿은 수형 주형을 수용하는 공동에서의 림을 포함할 수 있다.

암형 팰릿은 암형 주형을 수용 및 유지하는 공동에서의 리지를 포함할 수 있다.

일 예에서, 암형 렌즈 주형 섹션은 주형 외측 스커트를 포함할 수 있다. 암형 주형 섹션은 (i) 예를 들어, 암형 팰릿 상의 공동 내 리지 위에 끼워맞춰지고, 암형 팰릿 상의 암형 주형의 정렬 및/또는 안정화를 돕는데 효과적이며, (ii) 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션의 정렬을 돕는데 효과적인 주형 외측 스커트를 가질 수 있다.

수형 렌즈 주형 섹션이 암형 팰릿 상의 암형 렌즈 주형 섹션과 접촉하기 전에, 수형 주형 섹션을 지지하는 피킹 헤드 조립체의 복수의 이격된 정렬 핀이 먼저 암형 팰릿 내 구멍에 수용된다. 암형 팰릿 내 구멍은 피킹 헤드 조립체의 복수의 이격된 핀을 수용하도록 구성된다.

상기 시스템의 일 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션 및 암형 렌즈 주형 섹션은 콘택트 렌즈 주형 섹션에 통상적으로 또는 종래에 사용되던 물질과 같은 중합체성 물질, 예를 들어 열가소성 중합체성 물질을 포함할 수 있다. 주형 섹션의 열가소성 중합체성 물질은 예를 들어, 에틸렌 비닐 알코올 중합체 또는 폴리부틸렌 테레프탈레이트(PBT)와 같은 극성 열가소성 중합체성 물질을 포함할 수 있다.

제1 및 제2 팰릿은 임의의 적합한 물질 또는 물질들의 조합으로 제조될 수 있다. 일 예에서, 제1 및 제2 팰릿은 중합체성 물질, 예를 들어 열가소성 중합체성 물질을 포함할 수 있다.

주형 섹션 및 팰릿은 예를 들어, 본 발명에 따라 주형 섹션 및 팰릿의 원하는 구조 및 기능화를 용이하게 하기 위해, 상용성 물질(compatible material)로 제조될 수 있다. 일 예에서, 수형 및 암형 주형 섹션은 동일한 물질을 포함할 수 있다. 제1 팰릿 및 제2 팰릿은 동일한 물질을 포함할 수 있다.

일 예에서, 본 발명에 따라 제조된 콘택트 렌즈의 렌즈 본체는 전측 표면 및 후측 표면을 포함하는 주조 성형된 렌즈 본체이다. 렌즈 본체는 표면 변형 또는 처리될 수도, 그렇지 않을 수도 있다. 렌즈 본체의 표면 중 하나 이상은 플라즈마로 처리되거나, 다른 표면 처리 또는 변형을 거칠 수 있다. 렌즈 본체의 표면은 플라즈마 처리 또는 다른 표면 처리나 변형을 거치지 않을 수 있다.

본 발명에 따라 제조된 콘택트 렌즈는 예를 들어, 연성 또는 물 팽창 가능한, 예를 들어 하이드로겔 중합체성 물질을 포함하는 렌즈 본체를 포함할 수 있다. 일 예에서, 렌즈 본체는 중합체성 실리콘 하이드로겔 물질을 포함한다.

일 예에서, 중합체성 물질은, 실리콘-함유 단량체, 예를 들어 상이한 분자량 및 그외 가능한 상이한 화학 구조체를 갖는 2개의 실리콘-함유 단량체와 같은 적어도 하나의 실리콘-함유 단량체로부터의 구성단위를 포함한다.

일 예에서, 본 콘택트 렌즈는 예를 들어, 3,000 돌턴 초과, 또는 5,000 돌턴 초과, 또는 10,000 돌턴 초과와 같은 상대적으로 높은 분자량을 갖는 단 하나의 실리콘-함유 단량체를 포함한다. 본 예, 즉 하나의 실리콘-함유 단량체를 포함하는 예는 전형적으로 매일 (세정되는 것이 아니라) 폐기되는 매일 착용(daily wear) 실리콘 하이드로겔 콘택트 렌즈에 특히 유용할 수 있다.

본 발명에 따라 제조된 콘택트 렌즈는 렌즈 착용자의 필요를 충족시키기에 효과적인 임의의 적합한 구성을 가질 수 있다. 예를 들어, 본 렌즈는 단일 굴절력 또는 이중 초점 또는 다초점 렌즈와 같이 2개 이상의 굴절력을 갖거나, 굴절력을 전혀 갖지 않을 수 있다. 본 렌즈는 구면 교정, 비구면 교정, 원기둥 교정, 파면 교정, 수차의 교정 등을 제공할 수 있다. 제한 없이, 본 발명에 따라 형성될 수 있는 유용한 원기둥 교정 렌즈의 예가 백(Back)의 미국 특허 제6,467,903호에 개시되며, 이 미국 특허의 개시내용은 전체적으로 본 명세서에 포함된다. 본 렌즈는 예를 들어, 밸러스트(Ballast), 다른 회전 안정화 특징부 등을 포함하여 회전 안정화되도록 구성될 수 있다.

본 렌즈는 예를 들어, 홍체-시뮬레이션 패턴 등에 의해 미염색, 염색, 착색될 수 있다. 본 렌즈는 라운드형 에지, 예를 들어 후면에서부터 전면까지 완전 라운드형 에지, 렌즈의 전면 또는 후면의 부분을 포함하는 라운드형 에지 등과 같은 임의의 적합한 에지의 기하학적 구조를 가질 수 있다. 이러한 라운드형 에지 또는 에지 부분은 본 콘택트 렌즈의 착용, 특히 이러한 콘택트 렌즈의 연장된 착용 동안의 편안함 및 안전성을 향상시키는데 유용할 수 있다. 제한 없이, 본 발명에 따라 형성될 수 있는 라운드형 에지를 갖는 유용한 콘택트 렌즈의 예가 미국 특허 제6,431,706호에 개시되어 있으며, 상기 미국 특허의 개시내용은 전체적으로 본 명세서에 포함된다.

본 명세서에 개시된 각각의 특징 및 모든 특징, 그리고 이러한 특징들 중 2개 이상에 대한 각각의 조합 또는 모든 조합은, 이러한 조합에 포함되는 특징들이 본 문맥, 본 명세서, 및 당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자에 의해 명백한 것과 상호 모순되지 않는 한, 본 발명의 범주 내에 포함된다. 부수적으로, 임의의 특징 또는 특징들의 조합은 본 발명의 임의의 예로부터 특별히 배제될 수 있다.

본 발명의 이들 및 다른 태양 및 이점들은 특히, 유사한 부분이 유사한 도면부호를 지니는 첨부 도면과 함께 고려될 때, 이하의 상세한 설명, 도면, 예 및 특허청구범위에서 명백하게 될 것이다.

도 1은 제1 또는 수형 팰릿 상에 곧 적재될 수형 주형 플라워를 도시하는 사시도.
도 1a는 대안적인 수형 주형 플라워의 사시도.
도 1b는 다른 수형 주형 플라워의 사시도.
도 1c는 추가적인 수형 주형 플라워의 사시도.
도 2는 제1 팰릿 상에 위치된 수형 주형 플라워를 도시하는 사시도.
도 3은 디-게이팅(de-gating)된 후, 제1 팰릿 상에 위치된 개별 수형 렌즈 주형 섹션을 도시하는 사시도.
도 4는 제2 또는 암형 팰릿 상에 곧 적재될 암형 주형 플라워를 도시하는 사시도.
도 5는 암형 팰릿 상에 적재된 암형 주형 플라워를 도시하는 사시도.
도 6은 제1 팰릿에 접근하는 피킹 헤드 조립체의 피킹 헤드를 도시하는 사시도.
도 6a는 피킹 헤드 조립체의 일부의 단면도.
도 6b는 (예시의 명료화를 위해 하우징 구성요소가 투명하게 도시된) 피킹 헤드 조립체의 사시도.
도 7은 제1 팰릿 상에 위치된 수형 주형 섹션과 정밀하게 정렬된 피킹 헤드를 도시하는 사시도.
도 8은 제1 팰릿 상에서 수형 렌즈 주형 섹션과 완전히 결합된 피킹 헤드 조립체의 피킹 헤드를 도시하는 사시도.
도 9는 제1 팰릿 상에서 수형 렌즈 주형 섹션과 완전히 결합된 피킹 헤드 조립체의 피킹 헤드를 도시하는 단면도.
도 10은 들어 올려져 제1 팰릿으로부터 분리된 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하는 피킹 헤드를 구비한 피킹 헤드 조립체를 도시하는 사시도.
도 11은, 피킹 헤드에 의해 지지되는 수형 주형 섹션을 지지하고, 제2 또는 암형 팰릿을 향해 이동하는 피킹 헤드 조립체를 도시하는 사시도.
도 12는 수형 주형 섹션 및 암형 주형 섹션을 정렬하기 위해, 암형 팰릿에 접근하는 수형 주형 섹션을 지지하는 피킹 헤드 조립체를 도시하는 사시도.
도 13은 수형 주형 섹션을 지지하는 피킹 헤드 조립체가 이동하여 암형 주형 섹션을 지지하는 제2 또는 암형 팰릿과 결합되어 있는 피킹 헤드 조립체의 단면도.
도 14는, 수형 주형 섹션을 지지하고 암형 주형과 결합된 피킹 헤드 조립체로서, 수형 및 암형 주형 섹션이 서로 물리적으로 접촉하는 광학 표면을 갖지 않고서 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션의 정렬이 완성되는, 피킹 헤드 조립체를 도시하는 사시도.
도 15는 암형 주형 섹션 상에의 중합 가능한 조성물의 투입을 감안하여, 암형 주형 섹션으로부터 멀어지는 방향으로 이동된 피킹 헤드 조립체의 단면도.
도 16은 중합 가능한 조성물의 투입 후의, 피킹 헤드 조립체, 및 수형 및 암형 주형 섹션의 단면도.
도 17은 다소 개략적인 도면으로서, 도 17a는 모든 대각이 동일한 러너 및 주형 섹션의 대칭 플라워를, 도 17b는 적어도 2개의 대각이 동일하지 않은 러너 및 주형 세그먼트의 비대칭 플라워를 도시한다. 비록, 수형의 도면부호로 표시되었지만, 동일(도 17a) 및 동일하지 않은(도 17b) 각도의 이들 배열체는 수형 또는 암형 렌즈 주형 섹션 및 관련 러너를 나타낼 수 있다.

본 설명, 도면 및 추가 개시 특허청구범위의 관점에서, 이하의 용어는 아래에 설명된 정의에 따라 사용될 것이다. 본 명세서에서 명확하게 달리 언급되지 않는 한, 본 명세서에 개시된 다수의 용어는, 2010년 9월 30일자로 출원된 발명의 명칭이 "실리콘 하이드로겔 콘택트 렌즈 및 실리콘 하이드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법(SILICONE HYDROGEL CONTACT LENSES AND METHODS OF MAKING SILICONE HYDROGEL CONTACT LENSES)"인 미국 특허 출원 제12/894,941호에서 규정된 동일하거나 실질적으로 동일한 용어와 동일하거나 실질적으로 동일한 정의를 가지며, 상기 미국 특허 출원의 개시내용은 전체적으로 본 명세서에 참고로 포함된다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, "하이드로겔"이란 용어는 중합체성 물질, 전형적으로는 물에서 팽윤할 수 있거나 물로 팽윤시킬 수 있는 중합체 사슬의 네트워크 또는 매트릭스를 말한다. 하이드로겔은 또한, 평행 상태에서 물을 보유하는 물질인 것으로 이해될 수 있다. 네트워크 또는 매트릭스는 가교 결합되거나 그렇지 않을 수 있다. 하이드로겔은 수팽윤성이거나 물로 팽윤되는 콘택트 렌즈를 비롯한 중합체성 물질을 말한다. 따라서, 하이드로겔은 (i) 비수화 및 수팽윤성, 또는 (ii) 부분 수화 및 물에 의해 팽윤되거나, (iii) 완전 수화 및 물에 의해 팽윤될 수 있다. 하이드로겔은 실리콘 하이드로겔, 무 실리콘(silicone-free) 하이드로겔, 또는 본질적으로 무 실리콘 하이드로겔일 수 있다.

"친수성" 물질은 물-친화적이거나, 물에 대한 친화력을 갖는 물질이다. 친수성 화합물은 물에 대한 친화력을 가지며, 일반적으로 대전되어 있거나 물을 끌어들이는 극성 성분 또는 기를 갖는다.

본 명세서에서 사용되는 바와 같이, "수형 주형" 및 "암형 주형"이란 용어는 각각 "수형 렌즈 주형 섹션" 및 "암형 렌즈 주형 섹션"이란 용어의 축약형으로, 이와 교체 사용 가능하다.

"단량체"는 중합체를 형성하기 위해 다른 분자와 결합하도록 중합가능한 하나 이상의 작용기를 함유하는 단일 분자 단위를 말하며, 상기 다른 분자는 단량체와 동일한 구조 또는 상이한 구조를 갖는다. 단량체는 상대적으로 낮은 분자량의 화합물, 예를 들어 수평균 분자량이 700 돌턴 미만인 화합물일 수 있다. 단량체는 또한, 중간 분자량 내지 고분자량의 화합물, 예를 들어 수평균 분자량이 약 700 돌턴 내지 약 2,000 돌턴인 화합물일 수 있다. 단량체는 또한, 수평균 분자량이 예를 들어 5,000 돌턴을 초과하는 또는 7,000 돌턴을 초과하는 것과 같이 2,000 돌턴을 초과하는 화합물과 같은 고분자량 화합물일 수 있다.

"중합체"는 하나 이상의 단량체를 중합하여 형성되는 물질을 말한다. 본 명세서에서 사용된 바와 같이, 중합체는, 중합이 불가능하지만, 다른 중합체, 예를 들어 중합 가능한 조성물에 존재하거나 중합 가능한 조성물에서 다른 중합체를 형성하기 위한 단량체의 반응 동안 존재하는 다른 중합체에 가교결합될 수 있는 분자를 말하는 것으로 이해된다.

"프리폴리머"는 중합 가능한 또는 가교결합 가능한 보다 높은 분자량의 화합물을 말한다. 본 명세서에 사용된 바와 같은 프리폴리머는 하나 이상의 작용기를 함유할 수 있다. 일 예에서, 프리폴리머는 전체 분자가 중합 가능하거나 가교결합 가능한 상태를 유지하도록 서로 결합되어 있는 일련의 단량체일 수 있다. 예를 들어, 프리폴리머는 평균 분자량이 약 2,000 돌턴을 초과하는 화합물일 수 있다.

"실리콘-함유" 성분은 예를 들어, 단량체 또는 중합체 내 적어도 하나의 실리콘(Si) 원자를 함유하는 성분이다. 본 명세서에 설명된 실리콘-함유 화합물에 더해, 본 렌즈에 유용할 수 있는 추가적인 실리콘-함유 성분의 예는 미국 특허 제3,808,178호, 제4,120,570호, 제4,136,250호, 제4,139,513호, 제4,153,641호, 제4,740,533호, 제5,034,461호, 제5,496,871호, 제5,959,117호, 제5,998,498호 및 제5,981,675호, 및 미국 특허출원 공개 제20070066706 A1호, 제20070296914 A1호 및 제20080048350 A1호에서 찾아 볼 수 있으며, 상기 모든 미국 특허 및 특허출원 공개의 개시내용은 전체적으로 본 명세서에 참고로 포함된다. 실리콘-함유 성분은 실리콘-함유 단량체 또는 실리콘-함유 중합체일 수 있다.

"실록산-함유" 성분은 적어도 일 단위의 R₂SiO를 함유하는 성분이며, 여기서 각각의 R은 독립적으로 수소 원자 또는 탄화수소기이다. 실록산-함유 성분 또는 실록산은 실리콘 원자와 산소 원자가 교호적으로 형성되어 이루어지고 측쇄가 실리콘 원자에 부착되는 분지형 또는 선형 백본, 즉 -Si-O-Si-O를 가질 수 있다. 실록산-함유 성분은 단량체 또는 중합체일 수 있다.

"실리콘 하이드로겔" 또는 "실리콘 하이드로겔 물질"이라는 용어는 실리콘-함유 성분 또는 실록산-함유 성분을 포함하는 특정 중합체성 하이드로겔을 말한다. 예를 들어, 실리콘 하이드로겔은 전형적으로 실리콘-함유 물질을 종래의 친수성 하이드로겔 전구체와 조합함으로써 준비된다. 실리콘 하이드로겔 콘택트 렌즈는 실리콘 하이드로겔 물질을 포함하는, 시력 교정 콘택트 렌즈를 비롯한 콘택트 렌즈이다.

시스템 및 방법

예를 들어, 콘택트 렌즈 제조 방법에 유용한 본 발명의 시스템은 이하의 요소, 즉 피킹 헤드 및 피킹 헤드로부터 예를 들어 하방으로 멀어지는 방향으로 연장되는 복수의 이격된 정렬 핀을 갖는 피킹 헤드 조립체, 및 각각 적어도 하나의 수형 주형 섹션 및 적어도 하나의 암형 렌즈 주형 섹션을 지지하거나 보유하기 위한 제1 또는 수형 팰릿 및 제2 또는 암형 팰릿을 포함한다. 일 예에서, 제1 팰릿은 단일의 수형 주형 섹션을 지지하거나 보유하도록 구성될 수 있고, 제2 팰릿은 단일의 암형 주형 섹션을 지지하거나 보유하도록 구성될 수 있다. 다른 예에서, 제1 팰릿은 복수의 수형 주형 섹션을 지지하거나 보유하도록 구성될 수 있고, 제2 팰릿은 복수의 암형 주형 섹션을 지지하거나 보유하도록 구성될 수 있다.

이제, 도 1을 참조하면, 제1 팰릿(10)은 수형 주형 섹션(12)을 수용하도록 구조화되거나 구성되는 공동 또는 요홈부(16)를 구비한다. 도 1에 예시된 바와 같이, 공동(16)의 각각은 제1 팰릿(10)의 내측으로 연장하는 원주방향 림(18)에 의해 부분적으로 형성될 수 있다. 림(18)은 공동(16)에서 수형 주형 섹션(12)을 지지하도록 크기 및 위치 설정될 수 있다. 일 예에서, 림(18)은 수형 주형 섹션(12)이 팰릿(10)에 의해 보유되거나 지지될 때, 광학 표면(즉, 콘택트 렌즈의 전면부를 형성하는데 사용되는 수형 주형 섹션의 표면)이 제1 팰릿(10)과 접촉하지 않도록, 공동(16)에서 수형 주형 섹션(12)을 지지하도록 크기 및 위치 설정될 수 있다. 일 예에서, 적어도 하나의 공동(16) 또는 모든 공동(16)은 제1 팰릿(10)을 관통하여 연장할 수 있다.

도 1에 예시된 바와 같이, 각각의 공동(16)을 부분적으로 형성하는 각각의 림(18)은 이하에서 설명되는 바와 같이(도 6 및 도 7에 관한 설명 참조), 복수의 이격된 정렬 핀(70)을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 제1 팰릿(10) 내 복수의 이격된 제1 정렬 구멍(20)에 실질적으로 인접하여 위치될 수 있다.

제1 구멍(20)은 수형 주형(12)의 광학 표면(74)(도 9 및 도 10 참조)을 손상시키지 않고서, 그리고 수형 주형(12)의 광학 표면(74)과 임의의 다른 표면 사이에 접촉을 야기하지 않고서, 공동(16)에서의 수형 주형 섹션(12)의 정렬을 돕거나 용이하게 하는데 효과적이다.

도 1에 도시된 바와 같이, 제1 또는 수형 팰릿(10) 위에는, 상호연결된 수형 주형 섹션(12)을 포함하는 수형 주형 플라워(11)가 곧 수형 팰릿(10) 상에 배치되려하고 있다. 수형 팰릿(10)은 복수의 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 동시에 수용하도록 설계될 수 있다. 수형 주형 플라워(11) 상의 수형 주형 섹션(12)은 게이트 구조체를 통해 서로 상호연결될 수 있다. 도시된 바와 같이, 일 예에 따르면, 게이트 구조체는 중앙 허브(22) 및 세장형 러너(14)를 포함할 수 있다. 도 1에 예시된 바와 같이, 각각의 개별 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 세장형 러너(14)에 연결될 수 있고, 러너(14)는 중앙 허브(22)에서 함께 연결될 수 있다. 이 구성(허브(22) 및 세장형 러너(14))은, 싹으로서의 허브(22)와 꽃잎으로서의 러너(14)를 구비하고, 꽃잎의 말단 팁이 개별 주형 섹션(12)이 되는 플라워-형 배열과 닮았다. 도 1에 도시된 바와 같이, 탕구 또는 로드(24)가 수형 주형 플라워(11)의 일부로서 제공될 수 있는데, 예를 들어, 허브(22)에 부착되거나 고정되고, 수형 주형 섹션(12) 및 세장형 러너(14)가 위치되는 평면에 직교하여 위치될 수 있다. 탕구(24)는 수형 팰릿(10) 상의 제 위치로 수형 주형 플라워(11)를 이동시키는데 유용할 수 있다. 또한, 도 1에 예시된 바와 같이, 임의의 2개의 러너(14) 사이에 소정의 각도(32)가 존재할 수 있다. 이 각도(32)는 대칭 배열을 위해 임의의 2개의 인접한 러너들 사이에서 동일할 수 있으며, 또는 이 각도는 상이할 수 있다. 본 명세서에서 추가로 설명되는 바와 같이, 다양한 예의 개략적인 형태에 대해 도 17을 참조할 수 있다.

수형 주형 플라워(11)는 도 1에 도시된 수형 주형 플라워(11)에 대해 상이하거나 대안적인 구성을 가질 수 있다. 이러한 다수의 상이하거나 대안적인 구성이 도 1a, 도 1b 및 도 1c에 도시되며, 주형 플라워에 대한 다른 상이하거나 대안적인 구성이 가능하고, 본 발명의 범주 내에 포함될 수 있다는 점을 이해할 것이다.

예를 들어, 도 1a에 도시된 바와 같이, 대안적인 수형 주형 플라워(11a)가 제공될 수 있다. 본 명세서에 명확하게 언급되지 않는 한, 수형 주형 플라워(11a)는 수형 주형 플라워(11)와 실질적으로 유사하게 구조화될 수 있고 기능할 수 있다. 수형 주형 플라워(11a)와 수형 주형 플라워(11) 사이의 주요한 차이점은 수형 주형 플라워(11a)는 수형 주형 플라워(11)의 탕구(24)와 같은 탕구를 포함하지 않는다는 점이다.

수형 주형 플라워의 다른 구성이 도 1b에 도시되어 있다. 본 명세서에 명확하게 언급되지 않는 한, 도 1b에 도시된 수형 주형 플라워(11b)는, 수형 주형 플라워(11)와 실질적으로 유사하게 구조화될 수 있고 기능할 수 있다. 수형 주형 플라워(11b)와 수형 주형 플라워(11) 사이의 주요한 차이점은 세장형 러너(14b)의 구성이다. 특히, 도 1b에 도시된 바와 같이, 세장형 러너(14b) 각각은 일 단부에서 허브(22b)에 부착될 수 있다. 또한, 탕구(24b)가 허브(22b)에 부착될 수 있다. 각각의 러너(14b)의 타단부는 2개의 분지(15)로 형성될 수 있다. 각각의 분지(15)는 상이한 수형 주형 섹션(12b)에 부착될 수 있다.

도 1b에 도시된 구성에서, 수형 주형 플라워(11b)는 8개의 수형 주형 섹션(12b)을 포함한다. 이는 수형 주형 플라워(11)에 포함되는 것과 동일한 개수의 수형 주형 섹션이다. 그러나, 단 4개의 세장형 러너(14b)만이 허브(22b)에 직접 부착되는 반면, 도 1에 도시된 바와 같이 8개의 세장형 러너(14)가 허브(22)에 직접 부착된다.

도 1c는 추가적인 수형 주형 플라워(11c)를 예시한다. 본 명세서에 명확하게 언급되지 않는 한, 수형 주형 플라워(11c)는 수형 주형 플라워(11b)와 유사하게 구조화될 수 있고 기능할 수 있다. 수형 주형 플라워(11c)와 수형 주형 플라워(11b) 사이의 주요한 차이점은 수형 주형 플라워(11c)가 수형 주형 플라워(11b)의 탕구(24b)와 같은 탕구를 포함하지 않는다는 점이다.

도 1에 도시된 바와 같이, 각각의 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 상이한 제1 세장형 러너(14)에 부착될 수 있고, 제1 또는 수형 팰릿(10)은 제1 팰릿(10) 상에 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 용이하게 위치시키도록 형성된 상이한 경로에서의 제1 세장형 러너(14) 각각의 배치를 위해 형성된 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 제1 융기 세그먼트(26)를 포함할 수 있다. 본 예에서, 융기 세그먼트(26)는 융기된 테이퍼진 웨지를 닮았다. 다른 예에서, 제1 팰릿(10)은 적어도 하나의 수형 주형 섹션(12)을 제1 팰릿(10) 상에 용이하게 위치시키기 위해, 적어도 하나의 제1 세장형 러너(14)의 배치를 위해 형성된 적어도 하나의 경로를 형성하는 적어도 2개의 융기 세그먼트(26)를 포함할 수 있다. 다른 예에서, 제1 팰릿(10)은 제1 팰릿(10) 상에 단일의 수형 주형 섹션(12)을 용이하게 위치시키거나, 복수의 수형 주형 섹션(12)을 용이하게 위치시키기 위해, 단일의 제1 세장형 러너(14)의 배치를 위해 형성된 단일의 경로를 형성하는 2개의 융기 세그먼트(26)를 포함할 수 있다.

수형 주형 플라워(11)의 삽입을 수용하기 위해, 하나 이상의 개구(28)가 제1 팰릿(10)에 제공될 수 있다. 수형 렌즈 주형 섹션(12)이 수형 팰릿(10)에 위치된 후에, 러너(14) 및 허브(22)를 포함하는 게이트 구조체가 수형 주형 섹션(12)으로부터 분리될 수 있다. 일 예에서, 러너(14) 및 허브(22)는 개구(28)를 통해 제거될 수 있다. 예를 들어, 러너(14) 및 허브(22)는, 러너(14) 및 허브(22)가 개구(28)를 통해 아래로 떨어질 수 있도록 함으로써, 또는 개구(28)를 통과하도록 러너(14) 및 허브(22)를 기계적으로 밀어냄으로써, 또는 개구(28)를 통해 러너(14) 및 허브(22)를 당겨내도록 진공 또는 흡인을 사용함으로써, 개구(28)를 통해 제거될 수 있다. 선택적으로, 도 1에 예시된 바와 같이, 수형 팰릿(10)의 일 부분(36)에서, 개구(28)는 융기 세그먼트(26) 중 하나가 생략되어 있다는 점에서 특히 주목할 만하다. 수형 팰릿(10) 상에 융기 세그먼트(26)가 생략된 이 부분(36)은 수형 주형 플라워(11)가 하나의 특정 방식으로만 수형 팰릿(10) 상에 들어맞도록, 2개의 세장형 러너(14) 사이의 웨빙(30) 영역과 정합한다. 이는 사출 성형 시스템의 특정 공동에 형성되는 특정 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 사출 성형 시스템의 특정 공동에 형성되는 특정 암형 렌즈 주형 섹션과 정합시킬 수 있다는 점에서 중요할 수 있다. 예를 들어, 상이한 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 상이한 특징부, 예를 들어 상이한 광학적 특성을 갖는 콘택트 렌즈를 제조하는데 사용하기 위해, 차후에 올바른 수형 렌즈 주형 섹션이 올바른 암형 렌즈 주형 섹션과 결합됨을 보장하도록, 제1 팰릿(10)의 상이한 공동(16)에 위치될 수 있다.

이제, 도 2를 참조하면, 다양한 개별 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 상호연결하는 게이트 구조체(14, 22)를 포함하는 수형 주형 플라워(11)가 수형 팰릿(10) 상에 배치, 예를 들어 수형 팰릿 상으로 하강되었다. 도 1과 비교할 때, 다양한 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 상호연결하는 세장형 러너(14)는 이제, 이들 러너의 배치를 정렬하고 안내하는데 사용되는 수형 팰릿(10) 상의 융기 세그먼트(26)들 사이에 있다. 2개의 러너(14) 사이의 웨브형 섹션(30)은 생략된 웨지 부분(36) 위에 맞춰진다. 융기 세그먼트(26)(도시된 바와 같이, 일 예에 따른 삼각형 웨지)에 의해 형성된 각도(34)는 각각의 융기 세그먼트(26)가 2개의 세장형 러너(14) 사이에 맞춰지도록, (도 1에 도시된 바와 같이) 세장형 러너(14) 사이에 형성되는 각도(32)와 실질적으로 일치한다.

이제, 도 3을 참조하면, 다양한 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 상호연결하는 게이트 구조체(14, 22)가 제거되었다. 게이트 구조체(14, 22)의 제거는 선택 사항이다. 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 각각의 공동(16)에서 수형 팰릿(10) 상에 존재하게 되어 픽업을 대기한다. 게이트 구조체(14, 22)가 제거된 곳에 개구(28, 36)가 남는다.

선택적으로, 수형 팰릿(10)은 진공 또는 흡인이 러너(14)를 와해시키지 않고서 실질적으로 온전하게, 개구(28, 36)를 통해 게이트 구조체(14, 22)를 잡아당길 수 있도록 다수의 상호연결된 개구(28, 36)를 포함할 수 있다.

이제, 도 4를 참조하면, 도 4에 도시된 바와 같이, 제2 또는 암형 팰릿(40)은 복수의 공동(44)을 포함할 수 있으며, 각각의 공동(44)은 암형 렌즈 주형 섹션(38)을 수용하도록 크기 및 위치 설정된다. 제2 팰릿(40)은 적어도 하나의 공동(44)을 포함한다. 다른 예에서, 제2 팰릿(40)은 단일 공동(44)을 포함할 수 있다.

도 4에 예시된 예에서, 복수의 암형 렌즈 주형 섹션(38)이 제공된다. 각각의 암형 렌즈 주형 섹션(38)은 상이한 제2 세장형 러너(50)에 부착될 수 있고, 제2 팰릿(40)은 제2 팰릿(40) 상에 암형 렌즈 주형 섹션(38)을 용이하게 위치시키기 위해 형성된 상이한 경로에 제2 세장형 러너(50)의 각각의 배치를 위해 형성된 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 제2 융기 세그먼트(48)를 포함할 수 있다. 도 4에 예시된 예에서와 같이, 각각의 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 각각의 제2 세장형 러너(50)는 중앙 허브(52)에 고정될 수 있다.

러너(50) 및 허브(52)는 공동으로 게이트 구조체를 형성한다. 암형 렌즈 주형 섹션을 서로 상호연결하는 게이트 구조체의 다른 예도 가능하다. 선택적으로, 수형 주형 플라워의 탕구(24)와 유사한 암형 주형 플라워의 탕구가 존재할 수 있다. 이는 도면에는 도시되어 있지 않다.

도 4에 도시된 바와 같이, 암형 주형 플라워(51)는 복수의 암형 렌즈 주형 섹션(38)을 상호연결하는 게이트 구조체(50, 52)를 포함할 수 있다. 일 예에 따르면, 도시된 바와 같이, 제2 융기 세그먼트(48)는 실질적으로 삼각형 웨지의 형태를 취할 수 있다. 융기 세그먼트(48)에 의해 형성되는 각도(62)는 각각의 융기 세그먼트(48)가 2개의 세장형 러너(50) 사이에 맞춰지도록, 2개의 인접한 세장형 러너(50) 사이의 각도(60)와 일치한다.

제1 팰릿(10)의 경우에서와 같이, 다른 예에서, 제2 팰릿(40)은 적어도 하나의 암형 주형 섹션(38)을 제2 팰릿(40) 상에 용이하게 위치시키기 위해, 적어도 하나의 세장형 러너(50)의 배치를 위해 형성된 적어도 하나의 경로를 형성하는 적어도 2개의 융기 세그먼트(48)를 포함할 수 있다. 다른 예에서, 제2 팰릿(40)은 제2 팰릿(40) 상에 단일의 암형 주형 섹션(38)을 용이하게 위치시키거나, 복수의 암형 주형 섹션(38)을 용이하게 위치시키기 위해, 단일의 세장형 러너(50)의 배치를 위해 형성된 단일의 경로를 형성하는 2개의 융기 세그먼트(48)를 포함할 수 있다.

도 4에 예시된 바와 같이, 선택적으로, 2개의 인접한 세장형 러너(50)의 하나 이상의 세트 사이에 웨빙(58)을 수용하기 위해, 암형 팰릿(40)의 하나 이상의 부분(64) 상에서 융기 세그먼트(48)가 생략될 수 있다.

제2 또는 암형 팰릿(40)은 선택적으로, 게이트 구조체(50, 52)가 선택적으로 제거될 때 통과할 수 있는 하나 이상의 관통 개구(56)(단일 개구(56)가 도 4에 도시됨)를 더 포함할 수 있다. 예를 들어, 게이트 구조체(50, 52)는 러너(50) 및 허브(52)가 개구(들)(56)를 통해 아래로 떨어질 수 있도록 함으로써, 또는 개구(들)(56)를 통과하도록 러너(50) 및 허브(52)를 기계적으로 밀어냄으로써, 또는 개구(들)(56)를 통해 러너(50) 및 허브(52)를 당겨내도록 진공 또는 흡인을 사용함으로써, 개구(들)(56)를 통해 제거될 수 있다.

암형 팰릿(40) 상의 각각의 공동(44)은 선택적으로, 하나의 암형 렌즈 주형 섹션(38)을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 원주방향 융기 부분 또는 리지(46)를 포함할 수 있다. 각각의 공동(44)의 원주방향 융기 부분(46)은 복수의 제2 정렬 구멍(42)에 실질적으로 인접할 수 있다. 복수의 제2 구멍(42)은 이하에서 설명되는 바와 같이, 공동(44) 내 수형 주형 섹션(12)과 암형 주형 섹션(38)의 정렬을 돕거나 용이하게 하는데 유효하다.

도 4에 도시된 바와 같이, 암형 팰릿(40) 상의 공동(44) 내 융기 부분 또는 리지(46)는 팰릿의 구멍(42) 내측에 있을 수 있다. 구멍(42)은 또한, 비록 구멍(42)이 공동(44) 외측에 있는 예들도 가능하지만, 공동(44) 내에 도시되어 있다.

일 예(도시되지 않음)에서, 융기 부분 또는 리지(46)는 구멍(42) 외측에 위치될 수 있다. 본 예에서, 피킹 헤드의 복수의 세장형 정렬 핀은 암형 팰릿의 핀 구멍으로 진입하기 전에, 리지 위에 배치된 암형 주형 섹션(도시되지 않음)의 대안적인 예에서의 구멍을 통과할 수 있다.

원주방향 융기 부분 또는 리지(46)는 공동(44)에서 암형 주형 섹션(38)의 정렬을 돕는데 효과적이다. 일 예에서, 각각의 암형 렌즈 주형 섹션(38)은 원주방향 융기 부분 또는 리지(46) 위에 맞춰지도록 구성되는 외측 스커트(54)를 포함할 수 있다.

도 4 및 도 14에도 도시된 바와 같이, 암형 팰릿(40)은 단 하나의 관통 개구(56) 또는 중앙 구멍을 포함할 수 있다. 선택적으로, 게이트 구조체(50, 52)는 암형 주형 섹션(38)의 각각으로부터 분리될 수 있다. 일 예에서, 전체 게이트 구조체(50, 52)는 선택적으로 이 하나의 개구(56) 또는 중앙 구멍을 통해 제거될 수 있다. 예를 들어, 러너(50) 및 허브(52)는 러너(50) 및 허브(52)가 개구(56)를 통해 아래로 떨어질 수 있도록 함으로써, 또는 개구(56)를 통과하도록 러너(50) 및 허브(52)를 기계적으로 밀어냄으로써, 또는 개구(56)를 통해 러너(50) 및 허브(52)를 당겨내도록 진공 또는 흡인을 사용함으로써, 개구(56)를 통해 제거될 수 있다. 게이트 구조체(50, 52)는 개구(56)를 통과하기 위해, 내측으로 접히도록 구성될 수 있다.

이제, 도 5를 참조하면, 복수의 암형 렌즈 주형 섹션(38)을 상호연결하는 게이트 구조체(50, 52)를 포함하는 암형 주형 플라워(51)가 암형 팰릿(40) 상에 배치, 예를 들어 암형 팰릿 상으로 하강되었다. 이제, 세장형 러너(50)가 융기 세그먼트(48)에 의해 생성되는 형성된 경로 내에 위치된다.

이제 도 6을 참조하면, 제1 또는 수형 팰릿(10)으로부터 수형 렌즈 주형 섹션(12)(도 7 참조)을 제거하고, 이들을 운반하며, 이들을 제2 또는 암형 팰릿(40)(도 6에 도시되지 않음)에 의해 지지되는 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉 상태로 배치시키기 위해, 피킹 헤드 조립체(66)가 제공된다. 이 피킹 헤드 조립체(66)는 종래의 설계에서 가질 수 있는 피킹 헤드(68), 복수의 정렬 핀(70) 및 진공 또는 흡인 시스템(72)을 포함한다. "72"로 개략적으로 도시된 진공 또는 흡인 시스템은, 콘택트 렌즈 제조 공정에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 수형 팰릿(10)으로부터 제거하기에(도 7 참조), 그리고 수형 주형 섹션을 암형 팰릿(40)으로 운반하는 동안(도 11 참조), 및 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 하강시켜(도 7 참조), 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉시키는 동안(도 12 참조) 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 피킹 헤드(68)에 유지시키기에 충분한 힘을 제공한다. 피킹 헤드 조립체(66)는 피킹 헤드(68)의 길이방향 축선 또는 중앙 길이방향 축선(69)에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동할 수 있다. 예를 들어, 피킹 헤드 조립체(66)가 수평으로 위치되는 수형 팰릿(10) 바로 위로부터 하강되는 경우, 피킹 헤드 조립체는 수평면 또는 정렬 핀(70)이 수형 팰릿(10) 상의 구멍(20)(도 7 참조)에 수용될 때, 피킹 헤드(68)가 하강되는 방향에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동할 수 있다.

피킹 헤드 조립체(66)의 소정의 특징이 도 6a 및 도 6b에 보다 상세하게 도시되어 있다.

도 6a에 도시된 바와 같이, 어깨 나사(90)가 상단 하우징(92)에 견고하게 고정될 수 있다. 예를 들어, 어깨 나사(90)는 도 6a에 도시된 바와 같이, 하나 이상의 이격 위치(93)에서 상단 하우징(92)에 견고하게 고정될 수 있다.

도 6a 및 도 6b에 도시된 바와 같이, 어깨 나사(90)는 연결 블록(96)에 형성되는 중공 공간(94) 내로 하방 연장할 수 있다. 어깨 나사(90)의 최하방부(98)는 확대되고, 스프링(102)을 지지하는 상부 표면(100)을 갖는다. 스프링(102)의 타단부는 어깨 나사(90) 상에 위치되는 상부 스프링 지지부(104)와 접촉한다. 예를 들어, 마찰 유지 장치로서, 예를 들어 폴리테트라플루오로에틸렌(테플론)과 같은 중합체성 물질로 제조되는 와셔(106)가 상부 스프링 지지부(104)와 연결 블록(96) 사이에 배치된다.

연결 블록(96)은 어깨 나사(90)가 통과하는 관통 개구(108)를 포함한다. 관통 개구(108)는, 어깨 나사(90)의 상대적으로 얇은 부분(110)과 관통 개구(108)의 벽들 사이에 간극 또는 공간(109)이 존재하도록, 관통 개구 내의 상기 얇은 부분(110)보다 직경이 더 크다. 관통 개구(108)와 어깨 나사(90)의 얇은 부분(110) 사이의 이러한 간극(109)은 피킹 헤드(68)의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 피킹 헤드 조립체(66)의 실질적으로 자유로운 이동을 용이하게 하거나, 심지어 가능하게 하는데 효과적일 수 있다.

도 6a에 도시된 바와 같이, 연결 블록(96)은 또한, 피킹 헤드(68)의 상부 부분인 피킹 헤드 장착 연장부(112)에 고정된다. 연장부(112)의 단부(114)는 베어링 하우징(118)에 의해 형성되는 상대적으로 큰 중공 공간(116)에 위치된다.

베어링 하우징(118)은 연결 블록(96)의 상단 표면(122)과 상단 하우징(92) 사이에서 회전하는 다수의 이격된 볼 베어링(120)을 포함한다. 볼 베어링(120)의 회전은 정렬 핀(70)이 수형 팰릿(10)의 구멍(20)에 수용될 때, 피킹 헤드 조립체(66)가 피킹 헤드(68)의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동하는 것을 용이하게 하거나, 심지어 가능하게 할 수 있다.

스프링(102)은 연결 블록(96) 상에 예비하중(preload)을 생성할 수 있고, 피킹 헤드 조립체(66)의 원치 않는 이동을 방지할 수 있으며, 피킹 헤드 조립체(68)의 위치를 유지하거나 안정화함에 있어 효과적일 수 있다.

도 6b는 피킹 헤드 조립체의 보다 완전한 예시에 있어서, 도 6a를 참고로 하여 전술한 피킹 헤드 조립체(66)의 많은 구성요소를 도시한다.

도 6을 참조하면, 피킹 헤드 조립체의 정렬 핀(70)은 수형 팰릿(10) 상의 제1 정렬 구멍(20) 및 암형 팰릿(40) 상의 제2 정렬 구멍(42)에 맞도록 설계된다. 핀(70)은 수형 팰릿(10)으로부터 주형 섹션(12)을 제거하기 전에, 피킹 헤드(68)를 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 정렬, 예를 들어 실질적으로 정밀하게 정렬하기 위해, 수형 팰릿(10) 상의 구멍(20) 내에 위치된다.

핀(70)은 또한, 콘택트 렌즈를 제조하는 과정에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 하강시켜 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉시키기 전에, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 지지하는 피킹 헤드(68)를 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 정렬, 예를 들어 실질적으로 정밀하게 정렬하기 위해, 암형 팰릿(40) 상의 제2 정렬 구멍(42) 내에 위치된다.

이제, 도 7을 참조하면, 피킹 헤드 조립체(66)의 피킹 헤드(68)는 예를 들어, 수형 주형 섹션을 향해 하강됨으로써, 수형 주형 섹션(12)에 접근한다. 이어서, 피킹 헤드(68)가 수형 주형 섹션(12)을 향해 더 이동될 때, 핀(70)은 구멍(20) 내로 더 깊이 수용된다. 이때, 핀(70)이 팰릿(10) 내로 삽입된 상태에서, 피킹 헤드(68)는 수형 주형 섹션(12)과 정렬, 예를 들어 정밀하게 정렬된다. 이어서, 피킹 헤드(68)가 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 결합하거나 접촉할 때까지, 피킹 헤드는 더 하강할 수 있다. 따라서, 피킹 헤드(68)는 피킹 헤드가 수형 주형 섹션과 접촉하기 전에, 수형 주형 섹션(12)과 정렬된다.

이제, 도 8을 참조하면, 피킹 헤드(68)는 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 결합하기 위해, 이동, 예를 들어 하강되었다. 선택적으로, 이때, 수형 주형 섹션(12)과 결합하기 위해, 진공 또는 흡인 포트(72)를 통해 피킹 헤드(68)에 진공 또는 흡인이 가해질 수 있다.

도 9는 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 결합된 피킹 헤드(68)의 단면도이다. 피킹 헤드 조립체(66)가 수형 팰릿(10) 및 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 완전히 결합된 상태에서, 수형 주형이 수형 팰릿(10)의 공동(16) 내에 포함될 때, 수형 렌즈 주형 섹션(12)의 광학 표면(74)이 피킹 헤드 조립체(66) 또는 수형 팰릿(10)의 임의의 표면과 접촉하지 않는다. 정렬 핀(70)은 핀 구멍(20) 내에 완전히 삽입된다. 선택적으로, 도 9에 예시된 예에 예시된 바와 같이, 피킹 헤드(68)의 대면(75)의 형상은, 피킹 헤드(68)가 피킹 헤드(68) 내 구멍을 통해 수형 주형 섹션(12)에 가해지는 진공 또는 흡인(72)을 사용하여 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 수형 팰릿(10)으로부터 용이하게 제거할 수 있도록, 내부 플랜지 영역(76)과 같은 플랜지형 영역을 비롯한 수형 렌즈 주형 섹션(12)의 내부 벽 형상의 상당 부분에 실질적으로 대응할 수 있다.

이제 도 10을 참조하면, 콘택트 렌즈를 제조하는 과정에서, 도시된 바와 같이 피킹 헤드 조립체(66)의 피킹 헤드(68) 부분은, 수형 팰릿(10)으로부터 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 성공적으로 들어올리거나 제거하였고, 수형 팰릿(10)으로부터 멀리 이동되었으며, 수형 주형 섹션을 암형 팰릿(40) 상의 대응하는 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 정합시키기 위해 대기하고 있다. 일 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 암형 팰릿(40)에 대해 위에서, 수형 주형 섹션을 지지하는 피킹 헤드(68)에 의해 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 정합될 수 있다. 다른 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 암형 팰릿(40)이 수형 팰릿(10)을 대체할 때, 수형 렌즈 주형 섹션을 상승시킨 후 하강시키는 피킹 헤드(68)에 의해 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 정합할 수 있다. 모든 예의 공정 동안, 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 진공 또는 흡인(72)을 통해 피킹 헤드(68)에 보유될 수 있다. 선택적으로, 중합 가능한 조성물은 수형 주형 부재(12)와 암형 주형 부재(38)를 정렬시키기 전에, 암형 주형 부재(38) 내에 위치될 수 있다. 대안적으로, 암형 주형 부재(38) 및 수형 주형 부재(12)가 정렬될 수 있고, 이어서 후속하여 수형 주형 부재(12)가 제거될 수 있으며, 중합 가능한 조성물이 암형 주형 부재(38)에 첨가될 수 있고, 수형 주형 부재(12)가 암형 주형 부재(38)와 재-정렬될 수 있다.

이제, 도 11을 참조하면, 피킹 헤드(68)가 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 암형 팰릿(40)으로 이동시키는 것으로 도시되어 있다. 피킹 헤드 조립체(66)의 수직으로 세장형인 정렬 핀(70)은 수형 렌즈 주형 섹션(12)이 부착된 피킹 헤드(68)보다 더 멀리 연장된다.

이제, 도 12를 참조하면, 피킹 헤드(68)에 의해 지지되거나 이에 보유되는 수형 렌즈 주형 섹션(12)이 암형 팰릿(40) 상의 암형 렌즈 주형 섹션(38)에 접근할 때, 정렬 공정은 2개의 렌즈 주형 섹션이 여전히 멀리 이격되어 있는 경우에 개시된다. 일 예에서, 선택적으로, 정렬 공정은 피킹 헤드 조립체(66)의 정렬 핀(70)이 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 외측 스커트(54)의 외부 표면과 접촉할 때 개시할 수 있다. 그러나, 정렬 공정 동안, 핀(70)이 외측 스커트(54)와 접촉할 필요는 없다. 다시 말해, 수형 렌즈 주형 섹션(12) 및 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 정렬은 핀 구멍(42)으로 진입하는 정렬 핀(70)에 의해, 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 외측 부분과 접촉하는 핀(70)에 의해, 또는 이 둘 모두에 의해 달성될 수 있다. 이어서, 핀(70)은 예를 들어, 외측 스커트(54)와 같은 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 외부 표면을 따라 암형 팰릿(40)의 공동(44) 부분으로, 그리고 암형 팰릿(40) 상의 구멍(42)으로 하방 이동할 수 있다.

선택적으로, 도 12 및 도 13에 도시된 바와 같이, 복수의 핀(70)은 외부 스커트(54) 및 광학 표면(78)을 구비한 암형 렌즈 주형 섹션(38)이 들어맞게 되는 원주방향 융기 부분(46)의 외측부 주위에서, 요홈 공동(44) 내측의 핀 구멍(42)에 위치될 수 있다. 비록, 정렬 공정 동안 중합 가능한 조성물이 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 광학 표면(78)과 접촉할 수 있지만, 도 12에 도시된 바와 같이, 정렬 공정 동안, 어떠한 표면도 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 광학 표면(78)과 접촉하지 않는다.

추가로 도 13을 참조하면, 암형 팰릿(40) 내 구멍(42)으로 하강된 피킹 헤드 조립체(66)의 핀(70)의 단면도가 제공된다. 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 암형 주형 섹션과 접촉하기 전에, 암형 렌즈 주형 섹션(38) 위에 정렬, 예를 들어 정밀하게 정렬된다. 피킹 헤드 조립체(66)는 수평면에서, 또는 피킹 헤드(68)의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서, 또는 피킹 헤드가 하강되는 방향에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동한다.

도 12 및 도 13에 예시된 바와 같이, 정렬 공정이 개시될 때, 세장형 러너(50)(또는 대안적인 게이트 구조체)는 여전히 암형 주형 섹션(38)에 부착되어 있을 수 있고, 제2 팰릿(40) 상에 존재할 수 있다. 대안적으로, 다른 예(도시되지 않음)에서, 러너(50)(또는 다른 게이트 구조체)는 정렬 공정 개시 전에 분리될 수 있다.

이제, 도 14를 참조하면, 수형 주형 섹션(12)과 암형 주형 섹션(38) 사이의 정렬, 예를 들어 실질적으로 정밀 정렬이 완료된 상태의 콘택트 렌즈 제조 시스템이 도시되어 있다. 핀(70)은 암형 팰릿(40) 상의 구멍(42)으로 완전히 하강되었으며, 피킹 헤드(68)에 의해 지지되는 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 하강하여 암형 팰릿(40) 상의 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉하였다. 이러한 구성에 있어서도, 비록 주형 섹션들이 정렬되어 있을 때, 중합 가능한 조성물이 수형 렌즈 주형 섹션(12)의 광학 표면(74) 및 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 광학 표면(78) 둘 모두와 접촉할 수 있지만, 수형 렌즈 주형 섹션(12)의 광학 표면(74)은 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 광학 표면(78)과 접촉하지 않는다(도 15 및 도 16의 단면도 참조).

이제, 도 15를 참조하면, 정렬, 예를 들어 실질적으로 정밀 정렬이 완료되어 있고, 피킹 헤드 조립체(66)의 핀(70)이 암형 팰릿(40) 상의 구멍(42)에 위치하는 단면도가 제공된다. 피킹 헤드(68)는 정렬 공정 중에 있을 때와 마찬가지로, 암형 팰릿(40) 위에 도시되어 있다. 선택적으로, 피킹 헤드 조립체(66)는 예를 들어, 수형 주형 섹션의 플랜지형 영역(76)과 암형 주형 섹션의 플랜지형 영역(80)을 접촉 상태로 배치함으로써, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉 상태로 배치할 수 있다. 일 예에서, 수형 주형 섹션(12) 및 암형 주형 섹션(38)을 정렬 상태로 배치한 후에, 피킹 헤드 조립체(66)는 예를 들어, 암형 렌즈 주형 섹션(38)으로의 중합 가능한 조성물의 투입이 가능하도록 피킹 헤드가 지지하는 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 암형 팰릿(40) 상의 암형 렌즈 주형 섹션(38) 사이에 공간을 생성하기 위해, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 들어올려 암형 렌즈 주형 섹션(38) 위로 이동시킬 수 있다. 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 수형 렌즈 주형 섹션(12) 사이에 공간을 생성한 후에, 피킹 헤드 조립체(66)는 수형 주형 섹션(12)과 암형 주형 섹션(38)을 다시 정렬 상태로 배치할 수 있다.

이제, 도 16을 참조하면, 중합 가능한 조성물 투입 공정이 완료된 후의 단면도가 제공된다. 피킹 헤드(68)가 아래로 이동하여, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉 상태로 배치하였다. 수형 렌즈 주형 섹션의 광학 표면(74)은 암형 렌즈 주형 섹션의 광학 표면(78)과 접촉하지 않는다. 중합 가능한 조성물은 암형 주형 섹션(38) 및 수형 주형 섹션(12)이 정렬 상태로 배치되어 주형 조립체를 형성한 경우, 암형 주형 섹션의 광학 표면(78)과 수형 주형 섹션의 광학 표면(74) 사이에 형성된 렌즈-형상 공동(82)에 위치된다.

선택적으로, 수형 렌즈 주형 섹션(12)이 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉하게 되면, 피킹 헤드(68) 또는 별도의 장치(도시되지 않음)는 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 렌즈 주형 섹션(12) 사이에 억지 끼워맞춤 결합을 형성하기에 충분한, 수형 렌즈 주형 섹션(12) 후방에 대한 하방력을 인가할 수 있다. 도 16은 피킹 헤드(68)가 수형 렌즈 주형 섹션(12)과 암형 렌즈 주형 섹션(38) 사이에 억지 끼워맞춤 결합을 형성한 후의 단면도를 도시한다. 도 15와 비교하여 볼 때, 피킹 헤드 조립체(66)의 정렬 핀(70)은 암형 팰릿(40) 상의 구멍(42)으로 보다 깊이 하강되어 있음에 주목해야 한다. 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션 사이의 접촉은 수형 렌즈 주형 섹션(12)의 플랜지형 영역(76)과 암형 렌즈 주형 섹션(38)의 플랜지형 영역(80) 사이에만 존재하며, 이들 플랜지형 영역은 수형 주형 섹션과 암형 주형 섹션 사이에 억지 끼워맞춤을 형성한다.

다른 예에서, 선택적으로, 수형 렌즈 주형 섹션(12)은 예를 들어, 열 스테이크(heat stake)를 인가하여, 복수의 위치에서 각각의 주형 섹션의 일부를 용융시키고 이 주형 섹션을 함께 용접함으로써, 암형 렌즈 주형 섹션(38)에 부착될 수 있다. 열 스테이크는 피킹 헤드 조립체(66)에 통합되거나, 별도의 장치일 수 있다. 다른 예에서, 선택적으로 주형 섹션들을 서로 부착하기 위해, 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 수형 렌즈 주형 섹션(12) 사이에 접착제가 도포될 수 있다.

이제, 도 17을 참조하면, 중앙 허브에 연결된 세장형 러너를 통해 서로 상호연결되는 복수의 렌즈 주형 섹션을 포함하는 주형 플라워의 많은 가능한 배열 중 2개의 개략도가 도시되어 있다. 비록, 수형 렌즈 주형 섹션 및 관련 요소에 대응하는 도면부호가 제공되어 있지만, 이들 개략도는 암형 렌즈 주형 섹션에 대한 가능한 배열도 나타낸다. 도 17a에서, 임의의 2개의 인접한 세장형 러너(14) 사이의 모든 각도(32)는 동일하기 때문에 대칭 배열을 이룬다. 도 17b에서, 임의의 2개의 인접한 세장형 러너(14) 사이의 모든 각도(32)가 동일하지는 않으며, 비대칭 배열이 제공된다. 그러나, 일부 각도는 동일하고, 일부 각도는 동일하지 않은 배열도 제공될 수 있다.

디-게이팅은 팰릿 상에서 주형이 서로로부터 분리되어 단독으로 존재하도록, 주형(12, 38)으로부터 러너(14, 50)를 분리하고, 러너 및 허브 네트워크(또는 다른 게이트 구조체)를 제거하는 공정을 말한다. 일 예에서, 디-게이팅은 주형(12, 38)으로부터 러너 및 허브 네트워크(14, 22 또는 50, 52)(또는 다른 게이트 구조체)를 분리한 후, 이를 팰릿(10, 40) 내 하나 이상의 개구(28 또는 56)를 관통시키는 단계를 수반할 수 있다. 예를 들어, 러너 및 허브 네트워크(14, 22 또는 50, 52)는, 러너 및 허브 네트워크(14, 22 또는 50, 52)가 개구(들)(28 또는 56)를 통해 아래로 떨어질 수 있도록 함으로써, 또는 개구(들)(28 또는 56)를 통과하도록 러너 및 허브 네트워크(14, 22 또는 50, 52)를 기계적으로 밀어냄으로써, 또는 개구(들)(28 또는 56)를 통해 러너 및 허브 네트워크(14, 22 또는 50, 52)를 당겨내도록 진공 또는 흡인을 사용함으로써 개구(28 또는 56)를 통해 제거될 수 있다.

이러한 디-게이팅 공정은 예를 들어, 수형 주형(12)을 들어올리거나 수형 주형을 암형 주형(38)과 접촉시키기 위해, 피킹 헤드(68)가 주형으로 하강되기 전 또는 후, 및 피킹 헤드(68)가 주형(12, 38) 위에 정렬되기 전 또는 후에 실행될 수 있다.

일 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12)으로부터 제1 세장형 러너(14)를 분리하는 형태의 디-게이팅은 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 지지하는 제1 팰릿(10)과의 결합 상태로 피킹 헤드 조립체(66)를 배치하는 단계 전에 이루어질 수 있다.

일 예에서, 암형 렌즈 주형 섹션(38)으로부터 제2 세장형 러너(50)를 분리하는 형태의 디-게이팅은 피킹 헤드 조립체(66)(및 이에 의해 지지되는 수형 렌즈 주형 섹션(12))을 이동시켜 암형 팰릿(40)과 결합시키는 단계 전에 이루어질 수 있다.

일 예에서, (수형 주형에 맞추기 위한) 림(18) 및 이에 인접한 핀 구멍(20)을 구비한 공동(16)에 더해, 제1 (수형) 팰릿(10)은 제1 팰릿(10) 상에서 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 용이하게 위치시키기 위해 규정된 상이한 경로에서 제1 세장형 러너(14) 각각의 배치를 위해 규정된 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 제1 융기 세그먼트(26)를 더 포함할 수 있다.

일 예에서, 제1 팰릿(10)은 세장형 러너(14)가 수형 주형 섹션(12)으로부터 분리될 때, 세장형 러너(14)가 팰릿(10)을 관통할 수 있도록 하는 개구(28)를 포함할 수 있다.

유사하게, (암형 주형(30)에 맞추기 위한) 리지(46) 및 이에 인접한 핀 구멍(42)을 구비한 공동(44)에 더해, 제2 (암형) 팰릿(40)은 제2 팰릿(40) 상에서 암형 렌즈 주형 섹션(38)을 용이하게 위치시키기 위해 규정된 상이한 경로에서 제2 세장형 러너(50) 각각의 배치를 위해 규정된 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 제2 융기 세그먼트(48)를 더 포함할 수 있다.

일 예에서, 제2 팰릿(40)은 제2 (암형) 세장형 러너(50)가 암형 주형 섹션(38)으로부터 분리될 때, 상기 세장형 러너가 팰릿(40)을 관통할 수 있도록 하는 하나 이상의 개구(56)를 포함할 수 있다.

중앙 허브(22, 52) 주위의 개별 주형 섹션(12, 38)의 플라워-형 배열은 (도시되어 있는 바와 같이) 대칭 또는 비대칭일 수 있다. 따라서, 팰릿(10, 40) 상에 규정된 (러너(14, 50)용의) 복수의 경로를 형성하는 복수의 이격된 융기 세그먼트(26, 48) 및 공동(16, 44)의 시스템은, 주형 섹션(12, 38) 및/또는 게이트 구조체(허브(22, 52), 러너(14, 50))의 플라워-형 배열이 팰릿(10, 40) 상에 적절하게 들어맞게끔 정합되도록 대응적으로 (도 17b를 제외한 모든 도면에서 볼 수 있는 바와 같이) 대칭이거나 비대칭(도 17b 참조)일 수 있다.

도 17a에 도시된 바와 같이, 대칭 배열에서, 주형 섹션(12)의 플라워-형 배열은 각각의 주형 섹션(12)이 정반대편에 다른 주형 섹션(12)을 갖도록 한다. 다시 말해, 주형 섹션과 상호연결되어 있는 러너(14)에 의해 형성된 모든 대각(32)은 동일하다. 이를 수용하기 위해, (팰릿 상에서의 게이트 구조체의 정렬을 돕기 위해) 팰릿(10) 상의 임의의 2개의 대향 웨지-형 융기 세그먼트(26)에 의해 형성되는 모든 대각(34)(도 2 및 도 3 참조)은 동일하다.

그러나, 대칭 배열의 상이한 변형예가 존재한다. 일 예에서, (도 17b를 제외한 모든 도면에서 볼 수 있는 바와 같이) 제1 대칭 배열에 따르면, 러너(14, 50) 중 2개 사이에 웨빙(30, 58)의 존재는, 팰릿이 단 하나의 생략된 웨지-형 융기 세그먼트(36, 64)를 가짐으로써 웨빙(30, 58)의 존재를 수용하게 되기 때문에, 플라워가 하나의 위치에서 팰릿(10, 40)에 위치될 수 있게끔 한다.

다른 예에서, 제2 대칭 배열에 따르면, 플라워를 회전시키는 것이 가능하고 주형 섹션(12, 38)이 여전히 팰릿(10, 40) 내에 고정되어 있는 것이 가능하여, 다수의 가능한 위치를 제공하도록, 플라워 시스템은 웨빙(30, 58)을 갖지 않을 수 있고, 팰릿(10, 40)은 (생략된 웨지(36, 64) 없이) 모든 웨지(26, 48)를 가질 수 있다(개별 주형의 특성 또는 주형 내에 배치되는 화학적 조성이 상이한 정도만 구별됨). 즉, 허브(22, 52)를 회전시킴으로써, 상이한 주형 섹션(12, 38)을 팰릿(10, 40) 상의 상이한 주형 공동(16, 44)에 맞춘다.

일 예에서, (도 17b에 도시된 바와 같이) 비대칭 배열에서, 주형 섹션(12)의 플라워-형 배열은 단 하나의 방식으로, 대응적으로 비대칭인 팰릿 상에 맞춰지고, 단일의 정렬 배열로부터 멀어지게 허브(22)를 회전시키는 것은 주형 섹션(12)이 팰릿 상의 공동(16)에 맞춰지지 못하게 한다.

비대칭 플라워에서, (러너(14)에 의해 형성되는) 대각(32) 중 적어도 2개는 상이하며, 이에 따라 팰릿(10) 상의 웨지-형 융기 세그먼트(26)의 형상은 적어도 2개의 대향 세그먼트에 대해 상이하며, 플라워가 어떻게 회전을 하든, 주형 섹션은 하나의 위치에서만 팰릿(10)에 맞춰질 것이다.

수형 주형(12)을 암형 주형(38)으로 전달하는 피킹 헤드 조립체(66)의 수직 이동 거리를 정밀하게 제어함으로써, 수형 및 암형 주형 섹션의 광학 표면이 접촉하지 않은 상태에서 완벽하거나 거의 완벽한 정렬을 얻게 된다. 부수적으로, 폐쇄력이 주형 섹션에 인가될 때, 폐쇄력이 면밀히 모니터링될 수 있다.

일 예에서, 정렬된 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션을 함께 폐쇄하는 단계는 정렬된 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션을 폐쇄하는데 요구되는 힘을 모니터링하는 단계, 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션을 폐쇄하는데 요구되는 힘이 특정 범위 내에 있는지 여부를 결정하는 단계, 및 요구되는 힘이 특정 범위를 벗어난 경우, 정렬된 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션을 거부하고 이들 주형 섹션을 제조 라인에서 제거하는 단계를 수반할 수 있다.

정렬은 암형 주형(38) 상에의 단량체 투입 전후로 실행될 수 있다. 일 예에서, 제1 대안예에 따르면, 정렬은 단량체 투입 전에 이루어진다. 이는 주형을 정렬하는 단계, 단량체 투입을 위해 주형을 분리하는 단계, 및 이어서 주형을 다시 접촉시키는 단계를 수반한다. 일 예에서, 제2 대안예에 따르면, 정렬은 단량체 투입 후에 이루어진다. 이는 (반드시 그럴 필요는 없으나, 단독이거나 수형 주형(12)으로부터 분리될 수 있는) 암형 주형(38) 상에 단량체를 투입한 후, 수형 및 암형 주형을 정렬시키고 나서 이들을 접촉 상태로 배치하는 단계를 수반한다.

제1 대안예에서, 정렬 후 바로 단량체 투입이 이루어진다. 제2 대안예에서, 정렬 후 바로 주형을 접촉 상태로 배치한다.

일 예에서, 정렬이 이루어진 후에, 수형 및 암형 렌즈 주형은 서로 접촉할 수 있으며, 이들 각각의 플랜지형 영역(76, 80)이 서로 결합될 수 있다. 수형 주형 섹션(12) 및 암형 주형 섹션(38)을 폐쇄하는 것은 선택적으로, 수형 주형 섹션(12)과 암형 주형 섹션(38) 사이에 억지 끼워맞춤 결합이 형성되도록, 수형 주형 섹션(12)에 힘을 인가하는 단계를 포함할 수 있다. 폐쇄력은 하방으로 수형 주형 섹션(12)을 가압하도록 피킹 헤드(68)에 의해 인가될 수 있다. 본 예에서, 수형 주형 섹션(12)과 암형 주형 섹션(38) 사이에 억지 끼워맞춤 결합을 형성하기 위해, 단단한 피킹 헤드(68)의 헤드 자체가 하방으로 수형 주형 섹션(12)을 물리적으로 가압할 수 있다. 가압력이 모니터링될 수 있고, 억지 끼워맞춤 형성에 요구되는 힘에 기초하여, 주형 조립체를 허용하거나 거부하는 것이 가능하다. 본 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 피킹 헤드(68)에 고정하도록 작동 가능한 진공원(72)이 피킹 헤드(68)에 작동식으로 결합될 수 있다.

억지 끼워맞춤을 형성하도록 폐쇄한 후에, 수형 주형 섹션(12)은 암형 주형 섹션(38)과 실질적으로 접촉된 상태로 배치될 수 있다. 암형 주형 섹션과 수형 주형 섹션 사이의 이러한 실질적 접촉 단계 동안에도, 주형의 광학 표면(74, 78)의 접촉은 방지될 수 있다. 주형(12, 38)들 사이에서 발생하는 임의의 접촉은 주형의 광학 표면(74, 78)을 보존 및 보호한 상태에서 주형의 에지 또는 플랜지(76, 80)에서 이루어질 수 있다.

이어서, 수형 주형 섹션(12)은 암형 주형 섹션(38)으로부터 멀어지게 들어올려져서 비접촉 상태가 될 수 있다. 이어서, 단량체가 암형 렌즈 주형(38)에 투입될 수 있다.

수형 렌즈 주형 섹션(12)이 폐쇄된 주형 조립체를 형성하는 암형 렌즈 주형 섹션(38)과 접촉하여 배치되어 이에 부착된 후에, 폐쇄된 주형 조립체는 진공(72) 헤드를 사용하여 트레이로 운반될 수 있다. 예를 들어, 수형 렌즈 주형 섹션(12)을 피킹 헤드 조립체(66)의 피킹 헤드(68)에 보유하기 위해, 진공 또는 흡인(72)을 사용하여, 폐쇄된 주형 조립체를 트레이로 이동시키는데 피킹 헤드 조립체(66)가 사용될 수 있다.

일 예에서, 폐쇄된 주형 조립체의 수형 렌즈 주형 섹션(12) 및 암형 렌즈 주형 섹션(38) 둘 모두가 수형 주형 플라워(14, 22)의 러너 및 허브 네트워크 및 암형 주형 플라워(50, 52)의 러너 및 허브 네트워크로부터 디-게이팅된 경우, 폐쇄된 주형 조립체는 개별적으로 트레이로 운반될 수 있다. 다른 예에서, 수형 렌즈 주형 섹션(12) 및 암형 렌즈 주형 섹션(38) 중 어느 하나가 수형 주형 플라워(14, 22)의 러너 및 허브 네트워크 또는 암형 주형 플라워(50, 52)의 러너 및 허브 네트워크 중 어느 하나로부터 디-게이팅되지 않은 경우, 즉 폐쇄된 주형 조립체의 수형 주형 섹션 및 암형 주형 섹션 중 어느 하나 또는 둘 모두가 각각의 러너 및 허브 네트워크에 부착된 상태를 유지하는 경우, 러너 및 허브 네트워크(14, 22 또는 50, 52)에 부착된 폐쇄된 주형 조립체 모두가 동시에 트레이로 운반될 수 있다.

일 예에서, 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션이 접촉한 경우, 수형 주형 섹션(12)과 암형 주형 섹션(38)을 고정시키기 위해, 소정 형태의 에너지가 인가될 수 있다. 예를 들어, 렌즈 주형 섹션은 열 스테이크, 레이저, 초음파 등에 의해 함께 용접될 수 있다.

일 예에서, (수형 렌즈 주형(12)을 피킹 조립체(66)에 지지하거나 보유하는) 진공(72) 헤드가 수형 주형 섹션(12)으로부터 분리되기 전에, 수형 주형 섹션(12) 및 암형 주형 섹션(38)을 고정시키기 위해 소정 형태의 에너지가 인가될 수 있다.

일 예에서, 상기 에너지는 피킹 헤드 조립체(66) 상의 복수의 이격된 정렬 핀(70)이 제2 (암형) 팰릿(40)으로부터 분리되기 전에 인가될 수 있다.

일 예에서, 렌즈-형상 공동으로의 중합 가능한 조성물의 투입 및 주형 조립체를 형성하기 위한 암형 주형 섹션(38)과 수형 주형 섹션(12)의 정렬에 후속하여, 주형 조립체는, 중합 가능한 조성물의 중합을 야기하여, 주형 조립체의 렌즈-형상 공동 내에서 중합체성 렌즈를 형성하기 위해, 예를 들어 열복사, UV 광 등과 같은 소정 형태의 에너지에 노출될 수 있다.

물질

본 명세서에 명확하게 개시되어 있는 것에 더해, 중합 가능한 조성물 및 중합 가능한 물질에 대한 적합한 물질 및 조성은 각각 전체적으로 본 명세서에 참고로 포함되는 이하의 출원, 공보 및 특허에서 찾아 볼 수 있다: 2010년 9월 30일자로 출원된 발명의 명칭이 "실리콘 하이드로겔 콘택트 렌즈 및 실리콘 하이드로겔 콘택트 렌즈 제조 방법(Silicone hydrogel contact lenses and methods of making silicone hydrogel contact lenses)"인 미국 특허 출원 제12/894,941호; 미국 특허 공개 제20060063852호; 미국 특허 공개 제20070066706호; 및 미국 특허 제7,320,587호; 및 미국 특허 제7,785,092호.

일 예에서, 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션 중 어느 하나 또는 둘 모두는 하나 이상의 중합체성 물질을 포함할 수 있다. 주형 섹션에 대한 적합한 중합체성 물질에는 이하의 성분, 예를 들어, 폴리스티렌 또는 폴리프로필렌 등과 같은 열가소성 물질 및 이들의 조합이 포함되지만, 이에 한정되지 않는다.

일 예에서, 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션 각각은 사출 성형된 열가소성 중합체성 물질을 포함할 수 있다. 적합한 열가소성 물질에는 주형 섹션을 형성하는데 사용되는 유체 열가소성 중합체성 물질의 유동 특성이 유리하게는, (주형을 형성하는데 사용되는) 주형 공동 내로 유체 열가소성 중합체성 물질을 도입하는 동안의 높은 유동성과, 공동이 채워진 후 열가소성 물질의 급속한 냉각 및/또는 고화의 적절한 균형을 이루는 물질을 포함한다.

열가소성 물질은 예를 들어, 임의의 이러한 적합한 물질 또는 이러한 물질의 혼합물로부터 선택되는 열가소성 중합체성 물질일 수 있다. 예를 들어, 그리고 제한 없이, 열가소성 중합체성 물질에는 폴리올레핀 예를 들어, 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 등과 같은 중합체, 폴리 에틸렌 비닐 알코올(EVOH), 폴리아미드, 폴리옥시메틸렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 환형 올레핀 공중합체, 폴리스티렌, 폴리염화비닐, 아크릴로니트릴 및/또는 부타디엔과 스티렌의 공중합체, 아크릴레이트, 예를 들어 폴리메틸메타크릴레이트 등, 폴리아크릴로니트릴, 폴리카르보네이트, 폴리에스테르, 폴리(4-메틸펜텐-1) 등 및 이들의 혼합물이 포함될 수 있다.

일 예에서, 주형 섹션의 중합체성 물질은 예를 들어, 폴리스티렌 또는 폴리프로필렌과 같은 비-극성 열가소성 물질을 포함할 수 있다. 다른 예에서, 중합체성 물질은 예를 들어, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 또는 에틸렌 비닐 알코올 중합체, 또는 에틸렌 비닐 알코올 중합체가 아닌 비닐 알코올 공중합체와 같은 극성 열가소성 물질을 포함할 수 있다. 다른 예에서, 중합체성 물질은 극성 열가소성 물질 및 비-극성 열가소성 물질의 혼합물을 포함할 수 있다.

일 예에서, 주형 섹션은 에틸렌 비닐 알코올 중합체(EVOH)를 포함할 수 있다. 예를 들어, 예시된 예를 포함하여 본 주형 섹션의 예는 니폰 고오세이 엘티디(Nippon Gohsei, Ltd.)(일본 오사카 소재)에 의해 상표명 "소오라이트. 티엠.에스(SOARLITE.TM. S)로 공공연히 입수 가능한 수지에 기초한 EVOH로부터 제조될 수 있다. 약 25 내지 50 몰%의 에틸렌 공중합 비율을 갖는 다양한 등급의 EVOH가 본 발명에 사용될 수 있다. 에틸렌 비닐 알코올 중합체는 예를 들어, 성형 용이성, 치수적으로 안정된 주형의 제공, 및 성형된 렌즈에 대한 안정된 수분 습윤성의 제공의 관점에서 특히 유용하다. "소오라이트"는 에틸렌-비닐 알코올 공중합체 수지 제품의 일 예이다.

다른 예에서, 주형 섹션은 니폰 고오세이 엘티디(일본 소재)에 의해 상표명 "지-폴리머.티엠.(G-POLYMER.TM.)"으로 입수 가능한 비닐 알코올 공중합체를 포함할 수 있다.

다른 예에서, 주형 섹션은 폴리부틸렌 테레프탈레이트(PBT)의 형태를 포함할 수 있다.

다른 적합한 주형 물질에는, 폴리프로필렌, 폴리에틸렌, 폴리아미드, 폴리옥시메틸렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 환형 올레핀 공중합체, 폴리스티렌, 폴리염화비닐, 아크릴로니트릴 및/또는 부타디엔과 스티렌의 공중합체, 아크릴레이트, 예를 들어 폴리메틸메타크릴레이트, 폴리아크릴로니트릴, 폴리카르보네이트, 폴리아미드, 폴리에스테르, 폴리(4-메틸펜텐-1) 등 및 이의 혼합물이 포함된다.

매우 유용한 주형 물질은 중합 가능한 조성물에 용해되지 않으며, 적어도, 하나의 렌즈 표면을 형성하는 부분에서 정적법(sessile drop method)에 의해 약 90도 이하의 물에 대한 접촉각을 갖는다. 일 예에서, 접촉각은 정적법에 의해 약 65도 내지 약 80도일 수 있다. 80도 미만의 표면 접촉각을 갖는 주형 물질을 사용하여 형성된 콘택트 렌즈는 특히, 우수한 수분 습윤성 및 안정된 지질 침착 성능 등을 나타낸다. 65도 미만의 표면 접촉각을 갖는 주형 물질은 중합 후 주형으로부터의 분리의 곤란함으로 인해 유리하지 않으며, 이러한 곤란함은 렌즈의 에지부에 극미한 표면 손상 또는 균열을 야기한다. 단량체 조성물에 용해 가능한 주형 물질은 또한, 거친 렌즈 표면 및 저 투명성뿐만 아니라 렌즈 분리의 곤란함으로 인해 사용이 곤란하다.

본 발명에 따른 콘택트 렌즈 제조 공정에 있어서, 중합 가능한 조성물이 암형 렌즈 주형 섹션 상에 배치될 수 있다. 수형 렌즈 주형 섹션이 이동하여 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬하고, 그 위로 접근할 때, 중합 가능한 조성물은 수형 렌즈 주형 섹션과 암형 렌즈 주형 섹션 사이에 위치된다.

중합 가능한 조성물은 적어도 하나의 단량체를 포함한다. 일 예에서, 중합 가능한 조성물은 실리콘-함유 단량체 중 적어도 하나를 포함한다.

본 명세서에서 언급한 모든 특허 출원, 특허 출원 공보 및 특허 각각은 전체적으로 본 명세서에 참고로 포함된다.

본 발명은 다양한 특정 예 및 실시예에 대해 설명되었지만, 본 발명은 이에 한정되지 않고 이하의 특허청구범위의 범주 내에서 다양하게 실현될 수 있음을 이해해야 한다.

Claims (20)

1. 콘택트 렌즈를 제조하는 방법이며,
   피킹 헤드 및 복수의 이격된 정렬 핀을 포함하는 피킹 헤드 조립체를, 제1 광학 표면을 갖는 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제1 구멍을 갖는 제1 팰릿과 결합 상태로 배치하는 단계로서, 상기 복수의 이격된 정렬 핀이 상기 복수의 제1 구멍에 의해 수용될 때, 그리고 상기 피킹 헤드가 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 접촉하기 전에, 상기 피킹 헤드가 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 정렬하게 되는데 효과적인, 상기 배치 단계;
   상기 수형 렌즈 주형 섹션을 상기 피킹 헤드에 고정시키는 단계;
   상기 피킹 헤드 조립체와 상기 수형 렌즈 주형 섹션을 상기 제1 팰릿으로부터 분리시키는 단계;
   분리된 상기 피킹 헤드 조립체 및 수형 렌즈 주형 섹션을, 제2 광학 표면을 갖는 암형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제2 구멍을 갖는 제2 팰릿과 결합되어지도록 이동시키는 단계로서, 상기 복수의 이격된 정렬 핀이 상기 복수의 제2 구멍에 수용될 때, 그리고 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 암형 렌즈 주형 섹션과 접촉하기 전에, 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬하게 되는데 효과적인, 상기 이동 단계; 및
   정렬된 상기 수형 및 암형 렌즈 주형 섹션을 서로 접촉 상태로 배치하는 단계
   를 포함하는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
2. 제1항에 있어서,
   주형 조립체를 형성하는 정렬된 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 암형 렌즈 주형 섹션 사이에 중합 가능한 조성물을 제공하는 단계; 및
   상기 중합 가능한 조성물을 반응시켜 중합체성 콘택트 렌즈 본체를 형성하는 단계
   를 더 포함하는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
3. 제1항에 있어서,
   상기 피킹 헤드는 길이방향 축선을 가지며, 상기 피킹 헤드 조립체는 상기 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동하는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
4. 제3항에 있어서,
   상기 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 상기 피킹 헤드 조립체의 실질적으로 자유로운 이동은, 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 상기 피킹 헤드의 정렬 및 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 상기 암형 렌즈 주형 섹션의 정렬 중 적어도 하나를 용이하게 하는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
5. 제1항에 있어서,
   상기 제1 팰릿, 상기 제2 팰릿 및 상기 피킹 헤드 조립체는, 상기 제1 팰릿이 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 있을 때, 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 피킹 헤드에 고정되어 있을 때, 상기 분리 단계 동안, 상기 이동 단계 동안, 그리고 폐쇄 단계 동안, 상기 수형 렌즈 주형 섹션의 제1 광학 표면이 어떤 표면과도 접촉하지 않도록 구성되는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
6. 제1항에 있어서,
   상기 제1 팰릿은 상기 수형 렌즈 주형 섹션을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 제1 공동, 및 상기 공동 내에 함입되는 원주방향 림을 가지며, 상기 림은 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제1 구멍에 실질적으로 인접하여 있으며, 상기 림은 상기 수형 렌즈 주형 섹션의 제1 광학 표면과 접촉함이 없이 상기 공동 내에서의 상기 수형 렌즈 주형 섹션의 정렬을 돕는데에 효과적인
   콘택트 렌즈 제조 방법.
7. 제1항에 있어서,
   상기 제2 팰릿은 상기 암형 렌즈 주형 섹션을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 제2 공동, 및 상기 공동 내의 원주방향 융기 부분을 가지며, 상기 융기 부분은 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 암형 렌즈 주형 섹션의 제2 광학 표면과 접촉함이 없이 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 상기 공동 내 상기 암형 렌즈 주형 섹션의 정렬을 돕는데에 효과적인
   콘택트 렌즈 제조 방법.
8. 제2항에 있어서,
   상기 제공 단계는 상기 이동 단계 이전, 상기 이동 단계 동안, 그리고 상기 이동 단계 이후의 시간들 중 적어도 하나에서, 상기 암형 렌즈 주형 섹션 상에 상기 중합 가능한 조성물을 배치하는 단계를 포함하는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
9. 제8항에 있어서,
   상기 중합 가능한 조성물은 상기 이동 단계 이전에 상기 암형 렌즈 주형 섹션 상에 배치되는
   콘택트 렌즈 제조 방법.
10. 제8항에 있어서,
    상기 중합 가능한 조성물은 상기 이동 단계 이후에 상기 암형 렌즈 주형 섹션 상에 배치되는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
11. 제1항에 있어서,
    상기 암형 렌즈 주형 섹션은 주형 외측 스커트를 포함하고, 상기 이동 단계는 상기 복수의 이격된 정렬 핀이 상기 복수의 제2 구멍에 의해 수용되기 전에, 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 상기 주형 외측 스커트와 접촉시키는데 효과적인
    콘택트 렌즈 제조 방법.
12. 제1항에 있어서,
    상기 제1 팰릿은 복수의 수형 렌즈 주형 섹션을 지지하는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
13. 제1항에 있어서,
    상기 제2 팰릿은 복수의 암형 렌즈 주형 섹션을 보유하는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
14. 제1항에 있어서,
    상기 이동 단계는, 상기 제1 광학 표면이 상기 제2 광학 표면과 접촉하는 일 없이, 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬되도록 하는데 효과적인
    콘택트 렌즈 제조 방법.
15. 제1항에 있어서,
    상기 제1 팰릿은 상기 피킹 헤드가 상기 수형 렌즈 주형 섹션과 용이하게 정렬되도록 하기 위해, 적어도 하나의 제1 구조적 특징부를 포함하는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
16. 제1항에 있어서,
    상기 수형 렌즈 주형 섹션은 제1 세장형 러너에 부착되고, 상기 제1 팰릿은 상기 수형 렌즈 주형 섹션을 상기 제1 팰릿 상에 용이하게 위치시키기 위해, 상기 제1 세장형 러너의 배치를 위해 규정된 경로를 형성하는 복수의 이격된 제1 융기 세그먼트를 포함하는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
17. 제16항에 있어서,
    상기 제1 팰릿은 상기 세장형 러너가 상기 수형 렌즈 주형 섹션으로부터 분리되면, 상기 세장형 러너가 상기 제1 팰릿을 통과할 수 있도록 하기 위한 개구를 포함하는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
18. 제1항에 있어서,
    상기 제2 팰릿은 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 암형 렌즈 주형 섹션과 용이하게 정렬되도록 하기 위해 적어도 하나의 제2 구조적 특징부를 포함하는
    콘택트 렌즈 제조 방법.
19. 콘택트 렌즈를 제조하기 위한 시스템이며,
    피킹 헤드 및 복수의 이격된 정렬 핀을 포함하는 피킹 헤드 조립체;
    수형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제1 구멍을 갖는 제1 팰릿;
    상기 피킹 헤드에 작동식으로 결합되고, 상기 수형 렌즈 주형 섹션을 상기 피킹 헤드에 고정하도록 작동 가능한 진공원; 및
    암형 렌즈 주형 섹션을 지지하고 상기 복수의 이격된 정렬 핀을 수용하도록 크기 및 위치 설정되는 복수의 제2 구멍을 갖는 제2 팰릿
    을 포함하고,
    상기 피킹 헤드 조립체 및 고정된 수형 렌즈 주형 섹션은, 상기 복수의 이격된 정렬 핀이 상기 복수의 제2 구멍에 수용될 때, 상기 수형 렌즈 주형 섹션이 상기 암형 렌즈 주형 섹션과 정렬되도록 상기 제2 팰릿과 결합되어지게 이동 가능한
    콘택트 렌즈 제조 시스템.
20. 제19항에 있어서,
    상기 피킹 헤드는 길이방향 축선을 갖고, 상기 피킹 헤드 조립체는 상기 피킹 헤드의 길이방향 축선에 직교하는 평면에서 실질적으로 자유롭게 이동 가능한
    콘택트 렌즈 제조 시스템.

Images