KR20130016190A - 복수의 스테이션을 사운딩하는 방법 및 장치 - Google Patents

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Abstract

훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백을 제공할 복수의 스테이션이 결정되고, (ⅰ) 복수의 스테이션으로 하여금 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시, (ⅱ) 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보, 및 (ⅲ) 사운딩 피드백 파라미터를 포함하는 통신 프레임이 발생된다. 통신 프레임이 훈련 시퀀스와 함께 전송된다.

Description

복수의 스테이션을 사운딩하는 방법 및 장치{METHOD AND APPARATUS FOR SOUNDING MULTIPLE STATIONS}
관련 출원의 상호 참조
본 출원은 하기의 미국 가특허출원을 기초로 우선권을 주장한다.
미국 가특허출원 번호 제61/266,067호(출원일: 2009년 12월 2일, 발명의 명칭: "SDMA Sounding Supports");
미국 가특허출원 번호 제61/303,231호(출원일: 2010년 2월 10일, 발명의 명칭: "SDMA Sounding Supports");
미국 가특허출원 번호 제61/319,786호(출원일: 2010년 3월 31일, 발명의 명칭: "Common Sounding Mechanism for TGac");
미국 가특허출원 번호 제61/322,259호(출원일: 2010년 4월 8일, 발명의 명칭: "SDMA Multi-User Selected Sounding");
미국 가특허출원 번호 제61/357,882호(출원일: 2010년 6월 23일, 발명의 명칭: "VHT Sounding Support");
미국 가특허출원 번호 제61/368,554호(출원일: 2010년 7월 28일, 발명의 명칭: "VHT Sounding Support"); 및
미국 가특허출원 번호 제61/370,631호(출원일: 2010년 8월 4일, 발명의 명칭: "VHT Sounding Support").
상기 언급한 특허 출원 모두의 개시 내용은 참조 문헌으로서 그 전체 내용이 본 명세서에 포함된다.
본 출원은 또한 미국 특허출원 번호 제12/850,529호(출원일: 2010년 8월 4일, 발명의 명칭: "SDMA Multi-Device Wireless Communications")에 관한 것으로, 이 기초 출원은 참조로 그 전문이 본 명세서에 포함된다.
본 발명은 일반적으로 통신 시스템에 관한 것으로서, 보다 상세하게는, 무선 네트워크에 관한 것이다.
본 명세서에 제공되는 배경기술 설명은 일반적으로 본 개시 내용의 상황을 제시하기 위한 것이다. 본 발명자의 연구(이 배경기술 섹션에 기술되어 있는 것)는 물론, 다른 방식으로 출원 시 종래 기술로서 적격성이 없을 수 있는 본 설명의 측면은 본 개시 내용에 대한 종래 기술로 명시적으로도 그리고 암시적으로도 인정되지 않는다.
WLAN(Wireless Local Area Network, 무선 근거리 통신망) 기술이 지난 10년에 걸쳐 급속히 발전하였다. WLAN 표준(IEEE(Institute for Electrical and Electronics Engineers) 802.11a, 802.11b, 802.11g, 및 802.11n 표준 등)의 개발은 단일 사용자 피크 데이터 처리량을 향상시켰다. 예를 들어, IEEE 802.11b 표준은 11 메가비트/초(Mbps)의 단일 사용자 피크 처리량을 명시하고, IEEE 802.11a 및 802.11g 표준은 54 Mbps의 단일 사용자 피크 처리량을 명시하며, IEEE 802.11n 표준은 600 Mbps의 단일 사용자 피크 처리량을 명시하고 있다. 훨씬 더 큰 처리량을 제공할 수 있는 새로운 표준(IEEE 802.11ac)에 대한 연구가 시작되었다.
일 실시예에서, 방법이 제공되며, 이 방법은 훈련 신호 시퀀스(training signal sequence)에 응답하여 사운딩 피드백(sounding feedback)을 제공할 복수의 스테이션(stations)을 결정하는 단계와, 그리고 (ⅰ) 복수의 스테이션으로 하여금 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시, (ⅱ) 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보, 및 (ⅲ) 사운딩 피드백 파라미터(sounding feedback parameters)를 포함하는 통신 프레임(communication frame)을 발생시키는 단계를 포함한다. 또한, 이 방법은 통신 프레임을 전송하는 단계 및/또는 통신 프레임을 전송시키는 단계, 그리고 훈련 시퀀스를 전송하는 단계 및/또는 훈련 시퀀스를 전송시키는 단계를 포함한다. 다른 실시예에서, 네트워크 인터페이스(network interface)가 앞서 기술된 방법의 동작을 수행하도록 구성된다.
다양한 실시예에서, 이 방법은 하기의 특징 중 0개, 1개 또는 그 이상, 또는 하기의 특징 중 하나 이상의 특징의 임의의 조합을 더 포함하거나, 네트워크 인터페이스가 또한 하기의 특징 중 0개, 1개 또는 그 이상, 또는 하기의 특징 중 하나 이상의 특징의 임의의 조합을 구현하도록 더 구성된다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 복수의 스테이션 내의 스테이션 집합(set of stations)이 속하는 그룹의 표시를 포함한다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 스테이션 집합 내의 각각의 스테이션에 대한 표시자(indicator)를 더 포함한다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 복수의 스테이션 내의 추가의 스테이션 집합이 속하는 추가의 그룹의 표시를 더 포함한다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시에 포함된 그룹의 표시의 개수의 표시를 더 포함한다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 복수의 스테이션 내의 추가의 스테이션 집합 내의 각각의 스테이션에 대한 개별적인 스테이션의 각자의 표시자를 더 포함한다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 추가의 스테이션 집합 내의 개별적인 스테이션의 표시자의 개수의 표시자를 더 포함한다.
그룹 내의 스테이션 집합이 결정되고, 그룹의 식별자(identifier)가 결정되며, 그룹의 식별자 및 스테이션 집합 내의 각각의 스테이션의 주소를 포함하는 필드(field)가 발생되고, 그룹의 표시는 필드를 포함한다.
복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 복수의 스테이션 내의 각각의 스테이션에 대한 표시자를 포함한다.
스테이션에 대한 표시자의 목록(list) 내의 제 1 스테이션에 대한 제 1 표시자는, 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간(defined time period)이 경과된 때 제 1 스테이션이 사운딩 피드백을 전송해야 한다는 것을 지정한다.
복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 제 1 스테이션의 표시를 포함한다.
복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 복수의 스테이션이 전송하게 되는 스케줄링 정보(scheduling information)를 포함한다.
훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 복수의 스테이션이 전송하게 되는 스케줄(schedule)이 결정된다.
스케줄을 결정하는 것은, 훈련 신호 시퀀스를 처리할 복수의 스테이션 내의 스테이션의 능력(capabilities)에 대응하는 정보에 근거하여 스케줄을 결정하는 것을 포함한다.
복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 각각의 스테이션이 사운딩 피드백을, 훈련 신호 시퀀스가 전송되어야 하는 TXOP(Transmit Opportunity Period, 전송 기회 기간) 동안 전송해야 하는지 아니면 나중의 TXOP 동안 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함한다.
복수의 스테이션 내의 스테이션 중 적어도 일부의 각각에 대해서, 폴링 신호(polling signal)에 응답하여 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호가 발생되며, 그리고 폴링 신호는 전송되거나 전송되게 된다.
복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 전송하는 일 없이, 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP에서 하나의 스테이션으로부터 사운딩 피드백이 수신된다.
훈련 신호 시퀀스는, 통신 프레임과 별개인 적어도 하나의 사운딩 데이터 통신 프레임(sounding data communication frame)에 포함되고, 통신 프레임이 전송된 후에 적어도 하나의 사운딩 데이터 통신 프레임이 전송되거나 전송되게 된다.
훈련 신호 시퀀스는 통신 프레임에 포함된다.
복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부가 판정되고, 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되지 않았을 때, 폴링 신호에 응답하여 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호가 발생되며, 그리고 폴링 신호가 전송되거나 전송되게 된다.
복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부를 판정하는 것은, 스테이션이 예상 시점에서 사운딩 피드백 대신에 확인응답(acknowledgment)을 전송했는지를 탐지하는 것을 포함하고, 그리고 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 예상 시점에서 사운딩 피드백 대신에 확인응답을 전송했다는 것이 탐지될 때, 폴링 신호가 발생된다.
복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부를 판정하는 것은, 스테이션이, 전체적인 사운딩 피드백(full sounding feedback)을 전송하기로 되어 있는 때에 단지 부분적인 사운딩 피드백(partial sounding feedback)만을 전송했는지를 탐지하는 것을 포함하고, 그리고 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이, 전체적인 사운딩 피드백을 전송하기로 되어 있는 때에 단지 부분적인 사운딩 피드백만을 전송했다는 것이 탐지될 때, 폴링 신호가 발생된다.
다른 실시예에서, 방법이 제공되며, 이 방법은 훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백을 제공할 하나 이상의 스테이션을 결정하는 단계와, 그리고 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때, 사운딩 피드백을 전송할 하나 이상의 스테이션의 능력에 근거하여, 사운딩 피드백을 하나 이상의 스테이션이 제공하게 되는 스케줄을 결정하는 단계를 포함한다. 이 방법은 또한, (ⅰ) 복수의 스테이션으로 하여금 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시 및 (ⅱ) 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시를 포함하는 통신 프레임을 발생시키는 단계를 포함한다. 또한, 이 방법은 통신 프레임을 전송하는 단계 및/또는 통신 프레임을 전송시키는 단계, 그리고 훈련 시퀀스를 전송하는 단계 및/또는 훈련 시퀀스를 전송시키는 단계를 포함한다. 다른 실시예에서, 네트워크 인터페이스가 본 단락에 기술된 방법의 동작을 수행하도록 구성된다.
다양한 실시예에서, 이 방법은 하기의 특징 중 0개, 1개 또는 그 이상, 또는 하기의 특징 중 하나 이상의 특징의 임의의 조합을 더 포함하거나 네트워크 인터페이스가 또한 하기의 특징 중 0개, 1개 또는 그 이상, 또는 하기의 특징 중 하나 이상의 특징의 임의의 조합을 구현하도록 더 구성된다.
하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 특정 순서로 되어 있는 스테이션 식별자의 목록을 포함한다.
목록에서의 제 1 식별자는, 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 스테이션을 나타낸다.
통신 프레임은, 목록 내의 식별자의 개수의 표시자를 포함한다.
하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 스테이션의 표시를 포함한다.
하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는 하나 이상의 스테이션이 사운딩 피드백을, 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지 아니면 하나 이상의 후속하는 TXOP에서 전송해야 하는지의 표시를 포함한다.
하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 하나 이상의 스테이션 중 적어도 일부의 각각이 사운딩 피드백을, 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지 아니면 후속하는 TXOP에서 전송해야 하는지의 표시를 하나 이상 포함한다.
통신 프레임은 사운딩 피드백 파라미터를 포함한다.
통신 프레임은 하나 이상의 스테이션 각각에 대한 사운딩 피드백 파라미터를 포함한다.
복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 전송하는 일 없이, 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP에서 하나의 스테이션으로부터 사운딩 피드백이 수신된다.
도 1은 일 실시예에 따른, AP(Access Point, 액세스 포인트)가 훈련 신호(training signals)를 클라이언트 장치(client devices)(스테이션)로 전송하고 사운딩 피드백을 클라이언트 장치로부터 수신하는 예시적인 WLAN(Wireless Local Area Network) 통신 시스템의 블록도이다.
도 2는 일 실시예에 따른, WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(transmission sequence)를 나타낸 도면이다.
도 3은 일 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 4는 일 실시예에 따른, 복수의 클라이언트 장치를 그룹에 할당하기 위한 그룹 정의 필드의 일례를 나타낸 도면이다.
도 5a 및 도 5b는 일부 실시예에 따른, 사운딩 제어 정보(sounding control information)를 포함하는 예시적인 필드를 나타낸 도면이다.
도 6a 및 도 6b는 일부 실시예에 따른, 사운딩 제어 정보를 포함하는 예시적인 필드를 나타낸 도면이다.
도 7a 내지 도 7c는, 일부 실시예에서, 상이한 서브필드 값을 예시하고 있는 예시적인 그룹 정의 필드를 나타낸 도면이다.
도 8a 및 도 8b는 일부 실시예에 따른, 예시적인 NDP(Null Data Packet, 널 데이터 패킷) 공지 프레임(announcement frame)을 나타낸 도면이다.
도 9는 일 실시예에 따른, NDP 공지 프레임에서 이용되거나 또는 사운딩 프레임(sounding frame)으로서 이용되는 예시적인 PHY(physical layer, 물리 계층) 프리앰블(preamble)을 나타낸 도면이다.
도 10은 일 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 11a 및 도 11b는 일부 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 12a, 도 12b, 도 12c 및 도 12d는 일부 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 13a 및 도 13b는 일부 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 14a 및 도 14b는 일부 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 15a 및 도 15b는 일부 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 16은 일 실시예에 따른, 예시적인 NDP 공지 프레임의 블록도이다.
도 17은 일 실시예에 따른, 도 16의 NDP 공지 프레임에서 이용되거나 또는 사운딩 프레임으로서 이용되는 예시적인 PHY 프리앰블을 나타낸 도면이다.
도 18은, 일 실시예에서, NDP이거나 NDP에서 이용되는 예시적인 PHY 프리앰블을 나타낸 도면이다.
도 19는, 일 실시예에서, 사운딩 프레임으로서 이용되는 예시적인 프레임을 나타낸 도면이다.
도 20은 일 실시예에 따른, 예시적인 그룹 정의 필드를 나타낸 도면이다.
도 21은, 일 실시예에서, SFB가 있는지 클라이언트 장치를 폴링하는 데 이용되는 예시적인 프레임을 나타낸 도면이다.
도 22는, 일 실시예에서, NDP이거나 NDP에서 이용되는 예시적인 PHY 프리앰블을 나타낸 도면이다.
도 23a 및 도 23b는 일부 실시예에 따른, 예시적인 NDP 공지 프레임을 나타낸 도면이다.
도 24는, 일 실시예에서, 복수의 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 것과 관련된 통신 프레임을 발생시키고 전송하는 예시적인 방법의 흐름도이다.
도 25는, 일 실시예에서, 하나 이상의 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 것과 관련된 통신 프레임을 발생시키고 전송하는 예시적인 방법의 흐름도이다.
도 26은 일 실시예에 따른, WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다.
도 27은 일 실시예에 따른, 예시적인 NDP 공지 프레임을 나타낸 도면이다.
도 28은, 다른 실시예에서, 하나 이상의 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 것과 관련된 통신 프레임을 발생시키고 전송하는 다른 예시적인 방법의 흐름도이다.
이하에 기술되는 실시예에서, WLAN(Wireless Local Area Network)의 AP(Access Point) 및 클라이언트 장치와 같은 무선 네트워크 장치는, AP와 클라이언트 장치 사이에서 데이터 스트림(data streams)을 전송한다. AP 및 클라이언트 장치 중 적어도 몇몇 클라이언트 장치 각각은, 다수의 안테나를 포함하고, 처리량, 도달 거리, 기타 중 하나 이상을 향상시키기 위해 전송 및/또는 수신 빔형성(beamforming)을 이용하도록 구성되어 있다. 빔형성은 다수의 안테나를 통해 전송되거나 수신되는 신호에 적용될 빔형성 행렬(beamforming matrix)을 결정하기 위해 채널에 대한 정보를 이용한다. 일부 시스템에서, 채널에 대한 명시적인 정보를 획득하는 것은, 빔포머(beamformer)가 기지의 훈련 신호를 빔포미(beamformee)로 전송하고, 이어서 빔포미가 수신된 훈련 신호에 근거하여 채널의 측정치(때때로 CSI(Channel State Information, 채널 상태 정보)라고 함)를 발생시키는 것을 포함한다. 이러한 훈련 신호를 전송한다는 것을 때때로 통신 채널을 사운딩(sounding)한다라고 하거나 사운딩 패킷(sounding packet)을 전송한다라고 한다. 한 구현예에서, 빔포미는 이어서 CSI를 다시 빔포머로 전송하고, 그 다음에 빔포머는 CSI를 사용하여 빔형성 행렬을 발생시킨다. 다른 구현예에서, 빔포미는 CSI를 사용하여 빔형성 행렬을 발생시키고, 이어서 빔형성 행렬의 계수(coefficients)를 다시 빔포머로 전송한다. CSI 또는 빔형성 행렬 정보를 다시 빔포머로 전송한다는 것을 때때로 사운딩 피드백(sounding feedback)을 전송한다라고 한다.
훈련 신호 및 훈련 신호에 대응하는 피드백을 전송하는 것은 WLAN과 관련하여 오버헤드(overhead)인 것으로 간주되는데, 그 이유는 사용자 데이터가 훈련 신호 및 피드백의 전송 동안에 전송되지 않기 때문이다. 추가적으로, 채널이 정적이지 않고 변할 수 있기 때문에, 빔형성 행렬이 오래된 것으로 되지 않도록 하기 위해, 훈련 신호 및 피드백의 전송은 주기적으로 반복된다. 예를 들어, WLAN에 많은 클라이언트 장치가 있는, IEEE 802.11n 표준에 부합하는 WLAN에서, 훈련 신호 및 피드백을 전송하는 데 필요한 시간은 WLAN의 처리량에 악영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, IEEE 802.11n 표준에서, 빔포머와 다수의 빔포미 간의 훈련 신호 및 사운딩 피드백의 개별적 교환이 각각의 빔포미에 대해 일어난다.
이하에 기술되는 실시예에서, 제 1 통신 장치(AP 등)는 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 전송해야 하는 복수의 다른 통신 장치(클라이언트 장치 등)를 결정한다. 제 1 통신 장치는 이어서 복수의 다른 통신 장치의 표시를 전송한다. 복수의 다른 통신 장치는, 이어서 사운딩 피드백을 제 1 통신 장치로 전송해야 하는지를 결정하기 위해, 이 표시를 사용한다. 제 1 통신 장치는 또한 훈련 신호 시퀀스를 전송하고, 복수의 다른 통신 장치는, 이에 응답하여, 사운딩 피드백을 제 1 통신 장치로 전송한다. 적어도 일부 실시예 및/또는 시나리오에서, IEEE 802.11n 표준에서의 사운딩에 비해 오버헤드가 감소되는데, 그 이유는, 예를 들어, 훈련 신호 시퀀스를 한번 전송하는 것에 의해 다수의 통신 장치로부터의 사운딩 피드백이 얻어지기 때문이다.
도 1은, 일 실시예에 따른, AP(14) 및 클라이언트 장치(25)와 같은 장치가 MIMO(Multiple Input, Multiple Output, 다중 입력, 다중 출력) 모드에서 OFDM(Orthogonal Frequency-Division Multiplexing, 직교 주파수 분할 다중) 기법을 사용하여 정보를 교환하는 예시적인 WLAN(10)의 블록도이다. AP(14)는 네트워크 인터페이스(16)에 결합된 호스트 프로세서(15)를 포함한다. 네트워크 인터페이스(16)는 MAC(Medium Access Control, 매체 접근 제어) 처리 유닛(18) 및 물리 계층 처리 유닛(20)을 포함한다. PHY 처리 유닛(20)은 복수의 송수신기(21)를 포함하고, 송수신기는 N개의 안테나(24)에 결합되어 있다. 도 1에서, AP는 안테나(24)와 동일한 수의 송수신기(21)를 갖지만, 다른 실시예에서, AP(14)는 상이한 수의 송수신기(21) 및 안테나(24)를 포함한다. 도 1에서, 3개의 송수신기(21) 및 3개의 안테나(24)가 예시되어 있지만, 다른 실시예에서, AP(14)는 상이한 수(예컨대, 1, 2, 4, 5, 6, 8, 기타)의 송수신기(21) 및 안테나(24)를 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 일반적으로, 예를 들어, IEEE 802.11ac 표준(현재 표준화 과정에 있음)과 유사한 통신 프로토콜에 따라 동작하도록 구성되어 있다. 추가적으로, 일부 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 전송해야 하는 클라이언트 장치 집합(25)을 결정하고 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 클라이언트 장치 집합(25)의 표시를 전송하게 하도록 구성되어 있다. MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 훈련 신호 시퀀스를 전송하게 하도록 구성되어 있다. 이후부터, 편의상, 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 전송해야 하는 통신 장치 집합을 결정하는 것 및 통신 장치 집합의 표시를 전송하는 것을 지원하거나 지정하는 통신 프로토콜을 본 명세서에서 "VHT(Very High Throughput, 초고처리량) 프로토콜"이라고 한다.
클라이언트 장치(25-1)는 네트워크 인터페이스(27)에 결합된 호스트 프로세서(26)를 포함한다. 네트워크 인터페이스(27)는 MAC 처리 유닛(28) 및 PHY 처리 유닛(29)을 포함한다. PHY 처리 유닛(29)은 복수의 송수신기(30)를 포함하고, 송수신기는 복수의 안테나(34)에 결합되어 있다. 동일한 수의 송수신기(30) 및 안테나(34)가 도 1에 예시되어 있지만, 다른 실시예에서, 클라이언트 장치(25-1)는 상이한 수의 송수신기(30) 및 안테나(34)를 포함한다. 3개의 송수신기(30) 및 3개의 안테나(34)가 도 1에 예시되어 있지만, 다른 실시예에서, 클라이언트 장치(25-1)는 상이한 수(예컨대, 1, 2, 4, 5, 기타)의 송수신기(30) 및 안테나(34)를 포함한다. 송수신기(30)는 발생된 데이터 단위(data units)를 안테나(34)를 통해 전송하도록 구성되어 있다. 이와 유사하게, 송수신기(30)는 데이터 단위를 안테나(34)를 통해 수신하도록 구성되어 있다. 클라이언트 장치(25-1)의 MAC 처리 유닛(28) 및/또는 PHY 처리 유닛(29)은 클라이언트 장치 집합(25)의 표시를 처리하고 클라이언트 장치(25-1)가 클라이언트 장치 집합(25)에 포함되어 있는지를 판정하도록 구성되어 있다. MAC 처리 유닛(28) 및/또는 PHY 처리 유닛(29)은 수신된 훈련 신호 시퀀스를 처리하고 클라이언트 장치(25-1)가 클라이언트 장치 집합(25)에 포함되어 있는 것으로 판정될 때 사운딩 피드백을 발생시키도록 구성되어 있다. MAC 처리 유닛(28) 및/또는 PHY 처리 유닛(29)은 네트워크 인터페이스(27)로 하여금 클라이언트 장치(25-1)가 클라이언트 장치 집합(25)에 포함되어 있는 것으로 판정될 때 사운딩 피드백을 AP(14)로 전송하게 하도록 구성되어 있다.
일 실시예에서, 클라이언트 장치(25-1)의 MAC 처리 유닛(28) 및/또는 PHY 처리 유닛(29)은 클라이언트 장치(25-1)로부터의 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 전송해야 하는 클라이언트 장치(25-2, 25-3, 25-4) 및 AP(14)로부터 다른 통신 장치 집합을 결정하고 네트워크 인터페이스(27)로 하여금 통신 장치 집합의 표시를 전송하게 하도록 구성되어 있다. MAC 처리 유닛(28) 및/또는 PHY 처리 유닛(29)은 네트워크 인터페이스(27)로 하여금 훈련 신호 시퀀스를 전송하게 하도록 구성되어 있다.
이 실시예에서, AP(14)의 MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 통신 장치의 집합의 표시를 처리하고 AP(14)가 통신 장치 집합에 포함되어 있는지를 판정하도록 구성되어 있다. MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 수신된 훈련 신호 시퀀스를 처리하고 AP(14)가 통신 장치 집합에 포함되어 있는 것으로 판정될 때 사운딩 피드백을 발생시키도록 구성되어 있다. MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 AP(14)가 통신 장치 집합에 포함되어 있는 것으로 판정될 때 사운딩 피드백을 클라이언트 장치(25-1)로 전송하게 하도록 구성되어 있다.
일 실시예에서, 클라이언트 장치(25-2)와 클라이언트 장치(25-3) 중 하나 또는 양쪽 모두는 클라이언트 장치(25-1)와 동일하거나 유사한 구조를 가진다. 이들 실시예에서, 클라이언트 장치(25-1)와 유사한 구조를 갖는 클라이언트 장치(25)는 동일하거나 상이한 수의 송수신기 및 안테나를 가진다. 예를 들어, 일 실시예에 따르면, 클라이언트 장치(25-2)는 단지 2개의 송수신기 및 2개의 안테나를 가진다.
도 2는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 2는 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 2의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP(Transmit Opportunity Period, 전송 기회 기간) 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP(Null Data Packet, 널 데이터 패킷) 공지 프레임(announcement frame)(104)을 전송하게 한다. NDP 공지 프레임(104) 이후에, AP는 하나 이상의 NDP(108)를 전송한다. 각각의 NDP는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원(spatial dimension)에 대한 훈련 필드를 전송한다.
NDP 공지 프레임(104)은 프리앰블(112), MAC 헤더(116), 프레임 보디(frame body)(120), 및 FCS(Frame Check Sequence, 프레임 검사 시퀀스)(124)를 포함한다. 프레임 보디(120)는 MAC 처리 유닛(18)이 복수의 클라이언트 장치를 그룹에 할당하기 위해 사용하는 그룹 정의 필드(group definition field)(130)를 포함한다. 일부 실시예에서, 도 2에 예시된 바와 같이, MAC 처리 유닛(18)은 또한, 특정의 클라이언트 장치에게, 적어도 어떤 시나리오에서, AP에 사운딩 피드백을 제공해야 한다는 것을 알려주기 위해, 그룹 정의 필드(130)를 사용한다. 예를 들어, MAC 헤더(116)는 프레임 제어 필드(132), DA(Destination Address, 목적지 주소) 필드(134), 및 제어 필드(138)를 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 확인응답되어서는 안되는 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK 없음(no ACK))으로 설정하고, DA 필드(134)는 브로드캐스트(broadcast)를 나타내는 값으로 설정되며, 제어 필드(138)는 프레임(104)이 사운딩 공지 프레임이라는 것을 나타내기 위해 NDP 공지를 나타내는 값으로 설정된다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 프레임(104)이 사운딩 공지 프레임이라는 것을 나타내기 위해 사운딩 공지를 나타내는 값으로 설정한다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 확인응답되어야 하는 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK)으로 설정한다.
그룹 정의 필드(130)는 정의된 클라이언트 장치 그룹에 대응하는 그룹 식별자(identifier, ID)를 나타내는 그룹 ID 서브필드(subfield)(148)를 포함한다. 그룹 정의 필드(130)는 또한 정의된 클라이언트 장치 그룹 내의 클라이언트 장치 또는 스테이션의 개수의 표시(152)를 포함한다. 복수의 AID(Association Identity, 연관 ID) 서브필드(156)는 정의된 그룹의 일부인 하나 이상의 클라이언트 장치 또는 스테이션을 나타내는바, 즉, 각각의 AID 필드(156)는 정의된 그룹 내의 각각의 클라이언트 장치의 각자의 식별자(예컨대, 연관 식별자)를 포함한다. 일 실시예에서, AID 서브필드(156)의 개수는 클라이언트 장치의 개수 서브필드(152)에 표시된 값과 같다. 다른 실시예에서, AID 서브필드(156)의 개수는 고정되어 있다. 이 실시예에서, 그룹 내의 클라이언트 장치의 개수가, 고정된 AID 서브필드(156)의 개수보다 작은 경우, 사용되지 않는 AID 서브필드(156)는 이들이 사용되지 않는다는 것을 나타내기 위해 0과 같은 적당한 값으로 설정된다.
그룹 정의 필드(130)는 또한 사운딩 제어 정보(160)도 포함한다. 도 2에 예시된 일례에서, 사운딩 제어 정보(160)는 그룹 정의 필드(130)의 다른 서브필드와는 별개인 서브필드에 포함되어 있다. 그룹 정의 필드의 다른 서브필드와는 별개인 사운딩 제어 서브필드를 갖는 일부 실시예에서, 서브필드 내의 사운딩 제어 정보의 일부 또는 전부가 그룹 내의 모든 클라이언트 스테이션에 적용되고, 사운딩 제어 정보의 일부 또는 전부가 모든 클라이언트 스테이션에 대해 동일하다. 그룹 정의 필드의 다른 서브필드와는 별개인 사운딩 제어 서브필드를 갖는 일부 실시예에서, 서브필드 내의 사운딩 제어 정보의 일부 또는 전부가 그룹 내의 개개의 클라이언트 스테이션에 적용되고, 서브필드 내의 사운딩 제어 정보의 일부 또는 전부가 상이한 클라이언트 스테이션에 대해 서로 다를 수 있다. 예를 들어, 사운딩 제어 서브필드는 그룹 내의 상이한 클라이언트 스테이션에 대응하는 복수의 서브-서브필드(sub-subfield)를 포함할 수 있다. 예를 들어, 복수의 서브-서브필드는, 일 실시예에서, 복수의 AID 서브필드(156)에 대응한다. 다른 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)의 적어도 일부는 그룹 정의 필드(130)의 다른 서브필드(예컨대, AID 서브필드(156))에 포함되어 있다. AID 서브필드(156)에 사운딩 제어 정보를 갖는 일부 실시예에서, 각각의 서브필드(156) 내의 사운딩 제어 정보는 서브필드(156)에 의해 표시된 개개의 클라이언트 스테이션에 대응하고, 서브필드(156) 내의 사운딩 제어 정보는 상이한 클라이언트 스테이션에 대해 서로 다를 수 있다.
일 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)는 그룹 ID 서브필드(148)에 지정된 그룹 내의 특정 클라이언트 장치가 하나 이상의 NDP(108)에 대응하는 AP로 사운딩 피드백을 전송해야 하는지 여부를 나타내는 정보를 포함한다. 다른 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)는, 추가적으로 또는 다른 대안으로서, 그룹 ID 서브필드(148)에 지정된 그룹 내의 클라이언트 장치가 어떻게 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)는 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에(예컨대, 마지막 NDP의 끝으로부터 SIFS(Short InterFrame Space, 짧은 프레임 간격)와 같은 소정의 기간만큼 간격을 두고) 사운딩 피드백을 전송해야 하는 그룹 내의 하나의 클라이언트 장치를 나타내는 정보를 포함한다. 다른 일례로서, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)는 그룹 내의 클라이언트 장치 중 적어도 일부가 사운딩 피드백을 언제 전송해야 하는지를 나타내는 스케줄링 정보를 포함한다. 다른 일례로서, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)는 그룹 내의 클라이언트 장치 중 적어도 일부가 AP에 의해 전송된 폴링 데이터 프레임(polling data frames)에 응답하여 사운딩 피드백을 전송해야 한다는 표시를 포함한다. 사운딩 제어 정보(160)는 또한 각각의 클라이언트에 대한 사운딩 피드백 파라미터(피드백 유형(feedback type), 분해능(resolution), 차원(dimension), 기타 등등)를 포함할 수 있다.
일 실시예에서, 각각의 AID 서브필드(156)는 클라이언트 장치의 식별자를 표현하는 데 필요한 것보다 더 많은 수의 비트를 포함하고 있다. 이 실시예에서, AID 서브필드(156)의 하나 이상의 비트는 AID 서브필드(156)에서 식별되는 클라이언트 스테이션이 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는지 여부를 나타낸다. 이와 유사하게, 일 실시예에서, AID 서브필드(156)의 하나 이상의 비트는 AID 서브필드(156)에서 식별된 클라이언트 스테이션이 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송해야 하는지 여부를 나타낸다.
일 실시예에서, 하나 이상의 AID 서브필드(156)에 열거된 클라이언트 장치 식별자의 순서는 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 전송해야 하는 순서를 나타낸다. 이 실시예에서, 하나 이상의 AID 서브필드(156)에 열거된 클라이언트 장치 식별자의 순서는 사운딩 피드백을 전송하기 위한 스케줄링 정보를 제공한다.
그룹 정의 필드(130)에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 클라이언트 장치의 경우, 클라이언트 장치는 하나 이상의 NDP 후에 자신의 사운딩 피드백을 전송한다. 도 2의 일례에서, 제 1 클라이언트 스테이션은 제 1 클라이언트 스테이션의 TXOP(170)에서 사운딩 피드백을 전송한다. 이와 유사하게, 제 2 클라이언트 스테이션은 제 2 클라이언트 스테이션의 TXOP(174)에서 사운딩 피드백을 전송하고, 제 3 클라이언트 스테이션은 제 3 클라이언트 스테이션의 TXOP(178)에서 사운딩 피드백을 전송한다. 나중에 설명하는 바와 같이, 사운딩 피드백은, 상이한 스테이션의 사운딩 피드백이 서로 간섭하지 않도록, 적합한 방식으로 다양하게 전송될 수 있다. 예를 들어, 다양한 실시예에서, AP는 사운딩 피드백이 있는지 클라이언트 장치를 폴링(polling)하고, 지정된 순서로 사운딩 피드백이 전송되고, 지정된 시간슬롯(timeslots)에서 사운딩 피드백이 전송되고, 기타 등등이다.
도 3은 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 다른 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다. AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 복수의 훈련 필드를 포함하는 사운딩 프레임(sounding frame)(204)을 전송하게 한다. 일 실시예의 경우, AP는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
일 실시예에서, 사운딩 프레임(204)은 MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 포함하는 프리앰블(204)을 포함한다. 사운딩 프레임(204)은 또한 MAC 헤더(116), 프레임 보디(120), 및 FCS(124)(도 2와 관련하여 논의됨)를 포함하고 있다. 프레임 보디(120)는 복수의 클라이언트 장치를 그룹에 할당하기 위해 그리고, 일부 실시예에서, 적어도 어떤 시나리오에서, 특정의 클라이언트 장치에게 사운딩 피드백을 AP에 제공해야 한다는 것을 알려주기 위해 MAC 처리 유닛(18)이 사용하는 그룹 정의 필드(130)(도 2와 관련하여 논의됨)를 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 사운딩에 대한 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK 없음)으로 설정하고, DA 필드(134)는 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정된다. 일 실시예에서, 프리앰블(204)은 프레임(204)이 사운딩 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정된 필드를 포함한다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK)으로 설정한다. 그룹 정의 필드(130)는 도 2와 관련하여 논의된 그룹 정의 필드(130)와 동일하거나 유사하다.
도 2 및 도 3을 참조하면, 일부 실시예에서, 사운딩 제어 정보(160)는 그룹 정의 필드(130)로부터 생략된다.
도 2 및 도 3을 참조하면, 일부 실시예에서, 정의된 클라이언트 장치 그룹 내의 클라이언트 장치 또는 스테이션의 개수의 표시(152) 및 복수의 AID 서브필드(156)는, (ⅰ) 그룹 내의 제 1 클라이언트 장치의 AID를 나타내는 AID 비트맵 제어 필드(AID bitmap control field), 및 (ⅱ) 제 1 클라이언트 장치의 AID와 관련되어 있고 그룹 내의 0개, 1개 또는 그 이상의 다른 클라이언트 장치를 나타내는 비트맵으로 대체된다. 예를 들어, 비트맵에서의 비트는 AID 비트맵 제어 필드에서의 AID 값으로부터의 증가하는 AID 값에 대응한다. 예컨대, 말하자면, 1 내지 8의 AID 값을 갖는 8개의 클라이언트 장치가 있다. MAC 처리 유닛(18)이 AID 비트맵 제어 필드를 4로 설정하고 비트맵을 0101로 설정하는 경우, 이것은 AID 값 4, 6 및 8을 갖는 클라이언트 장치가 그룹의 멤버라는 것을 나타낸다. 도 4는, 일 실시예에 따른, 앞서 논의된 바와 같은 비트맵 제어 서브필드(304) 및 비트맵 서브필드(308)를 가지는 그룹 정의 필드(300)의 일례를 나타낸 도면이다. 일 실시예에서, 그룹 정의 필드(300)는 사운딩 제어 정보(160)를 포함하고, 다른 실시예에서, 그룹 정의 필드(300)는 사운딩 제어 정보(160)를 생략한다.
도 5a는 그룹 정의 필드(130, 300)의 개별적인 서브필드로서 포함되어 있는 예시적인 사운딩 피드백 비트맵 필드(316)를 나타낸 도면이다. 사운딩 피드백 비트맵 필드(316)는 사운딩 제어 정보(160)의 일례이다. 일 실시예에서, 사운딩 피드백 비트맵 필드(316)의 비트는 AID 서브필드(156)(도 2 및 도 3) 또는 비트맵 제어 서브필드(340) 및 비트맵 필드(308)(도 4)에 의해 지정된 클라이언트 장치에 대응한다. 일 실시예에서, 사운딩 피드백 비트맵 필드(316)에서의 비트의 순서는 AID 서브필드(156)(도 2 및 도 3)의 순서에 대응한다. 다른 실시예에서, 사운딩 피드백 비트맵 필드(316)에서의 비트의 순서는 비트맵(308)(도 4)에서의 비트의 순서에 대응한다. MAC 처리 유닛(18)은, 일 실시예에서, 대응하는 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 나타내기 위해 비트를 지정된 값(예컨대, 1)으로 설정한다. 일 실시예에서, 비트맵 제어 서브필드(340)는 사운딩 피드백 파라미터(피드백 유형, 분해능, 차원, 기타 등등)를 나타내기 위해 2개 이상의 비트를 포함한다.
도 5b는 그룹 정의 필드(130, 300)의 개별적인 서브필드로서 포함되어 있는 사운딩 제어 필드(320)를 나타낸 도면이다. 사운딩 제어 필드(320)는 사운딩 제어 정보(160)의 일례이다. 사운딩 제어 필드(320)는 도 5a의 사운딩 피드백 비트맵 필드(316) 및 IF(Immediate Feedback, 즉각적인 피드백) 필드(324)를 포함한다. MAC 처리 유닛(18)은 IF 필드(324)를, 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용되어 있는 클라이언트 장치에 대응하는 AID 값으로 설정한다.
도 6a는, 일부 실시예에서, 그룹 정의 필드(130)에서 이용되는 예시적인 AID 서브필드(330)를 나타낸 도면이다. AID 서브필드(330)는 그룹 ID 서브필드(148)(도 2, 도 3)에 의해 지정된 그룹에 포함되어야 하는 클라이언트 장치를 나타내는 AID(334)를 포함한다. AID 서브필드(330)는 또한 AID(334)에 의해 지정된 클라이언트 스테이션이 사운딩 피드백을 발생시키고 전송하기로 되어 있는지 여부를 나타내는 비트(338)를 포함한다. 비트(338)는 사운딩 제어 정보(160)의 일례이다. 다른 실시예에서, AID 서브필드는 사운딩 피드백 파라미터를 나타내는 2개 이상의 비트(사운딩 제어 정보(160)의 다른 일례)를 포함하는 서브필드를 포함한다. MAC 처리 유닛(18)은, 일 실시예에서, 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 나타내기 위해 비트(338)를 지정된 값(예컨대, 1)으로 설정한다.
도 6b는, 일부 실시예에서, 그룹 정의 필드(130)에서 이용되는 예시적인 AID 서브필드(344)를 나타낸 도면이다. AID 서브필드(234)는 또한, AID(334) 및 비트(338)를 포함하는바, 비트(338)는 AID(334)에 의해 지정된 클라이언트 스테이션이 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는지 여부를 나타낸다. AID 서브필드(344)는 또한 IF 비트(348)를 포함하는바, IF 비트(348)는, AID(334)에 의해 지정된 클라이언트 스테이션이 사운딩 피드백을, 현재의 TXOP 내에서 어떤 나중의 때에 전송하도록 허용되어 있는지 아니면 클라이언트 장치가 소유한 나중의 TXOP 동안에 전송하도록 허용되어 있는지 여부를 나타낸다. 일 실시예에서, 하나의 특정 클라이언트 장치에 대해, IF 비트(348)는 AID(334)에 의해 지정된 클라이언트 스테이션이 사운딩 피드백을, 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 전송하도록 허용되어 있는지 여부를 나타낸다. 예를 들어, AID 서브필드(344) 중 특정의 AID 서브필드(예컨대, 스테이션의 개수 서브필드(152) 이후의 제 1 AID 서브필드)에서 IF 비트(348)가 세트(set)되어 있는 경우, 이것은 표시된 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을, 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 전송하도록 허용되어 있다는 것을 나타낸다. 비트(338) 및 비트(348)는 사운딩 제어 정보(160)의 예이다. 다른 실시예에서, AID 서브필드는 또한 사운딩 피드백 파라미터와 같은 다른 사운딩 제어 정보도 포함한다. MAC 처리 유닛(18)은, 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을, 현재의 TXOP 내에서 나중의 때에 전송하도록 허용되어 있는지, 또는 클라이언트 스테이션이 소유한 나중의 TXOP 동안에 전송하도록 허용되어 있는지, 혹은 AID 필드(344) 중 특정의 AID 필드에 대해, 일 실시예에서, 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 전송하도록 허용되어 있는지를 나타내기 위해 비트(348)를 지정된 값(예컨대, 1)으로 설정한다.
일부 실시예에서, AP는 그룹 정의를 포함하지 않는 하나 이상의 사운딩 기능에 대해 그룹 정의 필드(130)와 같은 그룹 정의 필드를 이용할 수 있다. 예를 들어, 일부 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 정의를 포함하지 않는 사운딩 기능을 나타내도록 그룹 ID 서브필드(148) 및 스테이션의 개수 서브필드(152)의 값을 설정한다. 예를 들어, 도 7a는 그룹 정의 필드(130)를 나타낸 도면으로서, 일 실시예에서, 이 경우 MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 서브필드(148)를 0 또는 어떤 다른 적당한 값으로 설정했고, 스테이션의 개수 서브필드(152)를 0 또는 어떤 다른 적당한 값으로 설정했다. 이것은, 일 실시예에서, 그룹 정의 필드(130)를 수신하는 모든 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 클라이언트 스테이션에게 알려준다. 이것은, 다른 실시예에서, WLAN에 새로 들어온(예컨대, 아직 AP와 연관되지 않은) 클라이언트 장치와, 그리고/또는 채널 열화(channel degradation) 및/또는 신호 열화(signal degradation)를 탐지한 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 클라이언트 스테이션에게 알려준다.
도 7b는 그룹 정의 필드(130)를 나타낸 도면으로서, 일 실시예에서, 이 경우 MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 서브필드(148)를 0 또는 어떤 다른 적당한 값으로 설정했고, 스테이션의 개수 서브필드(152)를 1 또는 1의 값을 나타내는 어떤 다른 적당한 값으로 설정했다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 AID 서브필드(156)를, 사운딩 피드백을 요청한 스테이션의 AID로 설정했다. 이것은, 일 실시예에서, 서브필드(156)에 표시된 클라이언트 장치에게, 그 표시된 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 알려준다. 이와 유사하게, 이것은, 일 실시예에서, WLAN에서의 다른 클라이언트 장치 모두에게, 이들 다른 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해서는 안된다는 것을 알려준다.
도 7c는 그룹 정의 필드(130)를 나타낸 도면으로서, 일 실시예에서, 이 경우 MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 서브필드(148)를 0 또는 어떤 다른 적당한 값으로 설정했고, 스테이션의 개수 서브필드(152)를 1보다 큰 클라이언트 장치의 개수를 나타내도록 설정했다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 AID 서브필드(156)를, 사운딩 피드백을 요청한 복수의 스테이션의 AID 인덱스를 포함하도록 설정했다. 이것은, 일 실시예에서, 서브필드(156)에 표시된 클라이언트 장치에게, 그 표시된 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 알려준다. 이와 유사하게, 이것은, 일 실시예에서, WLAN에서의 다른 클라이언트 장치 모두에게 이들 다른 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해서는 안된다는 것을 알려준다. 일 실시예에서, 도 7c의 그룹 정의 필드(130)는, 스테이션의 개수 서브필드(152) 및 서브필드(156) 대신에, 도 4의 비트맵 제어 필드(304) 및 비트맵(308)과 같은 비트맵 제어 필드 및 비트맵을 이용한다.
도 7a 내지 도 7c와 관련하여 논의된 실시예에서, 필드(130)는 클라이언트 장치 그룹을 정의하는 데 사용되지 않는다. 오히려, 필드(130)는 클라이언트 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 데 사용된다. 도 2 내지 도 4, 도 5a, 도 5b, 도 6a, 및 도 6b와 관련하여 논의된 바와 같이, 일부 실시예에서, 도 7a 내지 도 7c의 그룹 정의 필드(130)는 사운딩 제어 정보(160)를 포함한다. 다른 실시예에서, 도 7a 내지 도 7c의 그룹 정의 필드(130)는 사운딩 제어 정보(160)를 생략한다.
도 2 내지 도 4 및 도 7a 내지 도 7c를 참조하면, 일부 실시예에서, (ⅰ) 그룹 ID 서브필드(148)가 나타내는 그룹에 속하는 클라이언트 장치에 사운딩 피드백을 요청하는 것, (ⅱ) 필드(130)를 수신하는 모든 클라이언트 장치에 사운딩 피드백을 요청하는 것(예컨대, WLAN에 새로 들어온 클라이언트 장치 및/또는 채널/신호 열화를 탐지한 클라이언트 장치는 사운딩 피드백을 전송해야 하는 반면, 다른 클라이언트 장치는 그럴 필요 없음), (ⅲ) 그룹 ID를 지정하는 일 없이 AID 서브필드(156)가 나타내는 특정의 하나의 클라이언트 장치에 사운딩 피드백을 요청하는 것, 또는 (ⅳ) 그룹 ID를 지정하는 일 없이 AID 서브필드(156)가 나타내는 특정의 클라이언트 장치에 사운딩 피드백을 요청하는 것 중 2개 이상을 수행하기 위해 단일 필드(130, 300)가 AP에 의해 이용된다. 항목 (ⅲ) 및 (ⅳ)와 관련하여, 어떤 시나리오에서는, 지정된 클라이언트 장치가 아직 그룹에 할당되어 있지 않았을 수도 있다. 항목 (ⅳ)와 관련하여, 어떤 시나리오에서는, 지정된 클라이언트 장치가 다수의 상이한 그룹에 속해 있을 수도 있다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은, 기능 (ⅰ), (ⅱ), (ⅲ) 및 (ⅳ) 중 어느 것에 대해 필드(130)가 이용되는지를 나타내기 위해, 그룹 ID 서브필드(148) 및 스테이션의 개수 필드(152)를 상이한 값으로 설정한다.
일부 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 그룹을 정의하는 일 없이 하나 이상의 클라이언트 장치에 사운딩 피드백을 요청하기 위해 앞서 논의된 그룹 정의 필드(130)와 유사한 필드를 이용한다. 예를 들어, 그룹이 사전에 정의되어 있고 그룹 ID를 할당받은 경우, AP는 그룹 ID를 사용하여 그룹 내의 클라이언트 장치에 사운딩 피드백을 요청할 수 있다.
도 8a는, 일 실시예에 따른, NDP 공지 프레임(도 2의 프레임(104)과 유사함)으로서 이용되거나 사운딩 프레임(도 3의 프레임(204)과 유사함)으로서 이용되는 예시적인 프레임(400)을 나타낸 도면이다. 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서는, 그룹 ID를 할당받은 이전에 정의된 클라이언트 장치 그룹에 사운딩 피드백을 요청하기 위해 프레임(400)이 AP에 의해 이용된다. 프레임(400)은 프리앰블(404), MAC 헤더(408), 프레임 보디(412), 및 FCS(416)를 포함한다. 프레임(400)이 사운딩 프레임으로서 이용되는 경우, 프리앰블(404)은 MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 포함한다. MAC 헤더(408)는 프레임 제어 필드(132), DA 필드(134), 및 제어 필드(138)(도 2 및 도 3과 관련하여 앞서 논의됨)를 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK 없음)으로 설정하고, DA 필드(134)는 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정된다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK)으로 설정한다. 프레임(400)이 NDP 공지 프레임으로서 이용되는 경우, MAC 처리 유닛(18)은 제어 필드(138) 또는 프레임 제어 필드(132) 내의 프레임 유형 필드를 NDP 공지를 나타내는 값으로 설정한다.
프레임 보디(412)는 그룹 ID 서브필드(424)를 갖는 필드(420)를 포함한다. MAC 처리 유닛(18)은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 클라이언트 장치 그룹을 나타내도록 그룹 ID 서브필드(424)를 설정한다. 일 실시예에서 필드(420)는 앞서 논의된 사운딩 제어 정보(160)와 유사한 사운딩 제어 정보(428)를 포함한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 제어 정보(428)는 지정된 그룹 내의 특정의 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 나타냄과 아울러, 지정된 그룹 내의 다른 클라이언트 장치는 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해서는 안된다는 것을 나타낸다. 사운딩 제어 정보(428)는 또한 사운딩 피드백을 전송하도록 요청받은 클라이언트 장치에 대한 사운딩 피드백 파라미터를 나타낼 수 있다.
도 8b는, 일 실시예에 따른, NDP 공지 프레임(도 2의 프레임(104)과 유사함)으로서 이용되거나 사운딩 프레임(도 3의 프레임(204)과 유사함)으로서 이용되는 예시적인 프레임(440)을 나타낸 도면이다. 다른 실시예에서, 프레임(440)은 또한 다른 유형의 프레임으로서도 이용된다. 프레임(440)은 프리앰블(404), MAC 헤더(444), 프레임 보디(448), 및 FCS(416)를 포함한다. 프레임(440)이 사운딩 프레임으로서 이용되는 경우, 프리앰블(404)은 MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 포함한다. MAC 헤더(444)는 프레임 제어 필드(132) 및 DA 필드(134)(도 2 및 도 3과 관련하여 앞서 논의됨)를 포함한다. MAC 헤더(444)는 또한 제어 필드(452)도 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK 없음)으로 설정하고, DA 필드(134)는 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정된다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK)으로 설정한다.
제어 필드(452)는 NDP 공지 서브필드(456)를 포함한다. 프레임(440)이 NDP 공지 프레임으로서 이용되는 경우, MAC 처리 유닛(18)은 NDP 공지 서브필드(456) 또는 프레임 제어 필드(132)의 프레임 유형을, NDP 공지를 나타내는 값으로 설정한다. 제어 필드(452)는 또한 도 8a와 관련하여 앞서 논의된 필드(420)도 포함한다.
MAC 처리 유닛(18)은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 클라이언트 장치 그룹을 나타내도록 제어 필드(452) 내의 그룹 ID 서브필드(424)를 설정한다. 일 실시예에서, 필드(420)는 앞서 논의된 사운딩 제어 정보(160)와 유사한 사운딩 제어 정보(428)를 포함한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 제어 정보(428)는 지정된 그룹 내의 특정의 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 한다는 것을 나타냄과 아울러, 지정된 그룹 내의 다른 클라이언트 장치는 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해서는 안된다는 것을 나타낸다.
일부 실시예 및/또는 시나리오에서, 프레임 보디(448)는 생략된다.
일부 실시예에서, PHY 프리앰블은, 적어도 어떤 시나리오에서, 특정의 클라이언트 장치에게 사운딩 피드백을 AP에 제공해야 한다는 것을 알려주는 정보를 포함한다. 도 9는, 일 실시예에 따른, NDP 공지 프레임(도 2의 프레임(104)과 유사함)으로서 이용되거나 사운딩 프레임(도 3의 프레임(204)과 유사함)으로서 이용되는 예시적인 PHY 프리앰블(500)을 나타낸 도면이다. 다른 실시예에서, 프리앰블(500)은 또한 NDP와 같은 다른 유형의 프레임으로서 이용된다. 프리앰블(500)은 레거시 훈련 필드(legacy training fields)(L-TF)(504), 레거시 신호 필드(legacy signal field)(L-SIG)(506), 신호 필드(VHT-SIGA)(508), 짧은 훈련 필드(short training field)(VHT-STF)(510), 및 긴 훈련 필드(long training fields)(VHT-LTF)(512)를 포함한다. 일 실시예에서, 프리앰블(500)은 또한, 적어도 어떤 시나리오에서, 추가의 VHT 신호 필드(VHT-SIGB)(514)도 포함한다. 프레임(500)이 사운딩 프레임에서 이용되는 경우, VHT-LTF(512)는 MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 포함한다.
VHT-SIGA(508)는 그룹 ID 필드(520) 및 비사운딩 필드(non-sounding field)(524)를 포함한다. 일 실시예에서, 비사운딩 필드(524)는 단일 비트를 포함하고, 프리앰블(500)이 사운딩 프레임에서 이용되는 경우, 비사운딩 필드(524)의 단일 비트는 프레임이 사운딩 프레임이라는 것을 나타내기 위해 0과 같은 적당한 값으로 설정된다. 예를 들어, 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임이 사운딩 프레임이라는 것을 나타내기 위해 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 비사운딩 필드(524)의 단일 비트를 0과 같은 적당한 값으로 설정하게 한다. 그룹 ID 필드(520)는 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 클라이언트 장치 그룹을 나타내도록 설정된다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 클라이언트 장치 그룹을 나타내도록 그룹 ID 서브필드(424)를 설정하게 한다.
일 실시예에서 VHT-SIGA(508)는 사운딩 제어 정보(528)를 포함한다. 사운딩 제어 정보(528)는 앞서 논의된 사운딩 제어 정보(160)와 유사하다. 예를 들어, 사운딩 제어 정보(528)는 도 5a 및 도 5b와 관련하여 기술된 바와 같은 비트맵 및/또는 IF 필드를 포함한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 클라이언트 장치 그룹 내의 어느 클라이언트 장치가 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는지, 어느 클라이언트 장치(만약 있는 경우)가 (예컨대, NDP(108)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에) 즉각적인 사운딩 피드백을 제공하도록 허용되어 있는지, 등을 나타내도록 사운딩 제어 정보(528)를 설정하게 한다. 다른 실시예에서 VHT-SIGA(508)는 사운딩 제어 정보(528)를 포함하지 않는다.
일 실시예에서, 프리앰블이 그룹 ID 및 사운딩 제어 정보(528)를 포함할 때, (단지 프리앰블만을 갖는) NDP 프레임은 NDP 공지로서의 역할과 사운딩을 위한 역할을 모두 할 수 있다. 이러한 실시예에서는, 독립형 NDP 공지 프레임이 더 이상 필요하지 않다. 예를 들어, 일 실시예에서, 단일 NDP 프레임이 그 자체의 공지로서의 역할을 할 수 있다.
다른 실시예에서, 프리앰블(500)이 IEEE 802.11n 표준에 따라 형식 설정되고, HT-SIG(High Throughput Signal field, 고처리량 신호 필드), HT-STF(High Throughput Short Training Field, 고처리량 짧은 훈련 필드), 및 HT-LTF(High Throughput Long Training Fields, 고처리량 긴 훈련 필드)를 포함한다. 이들 실시예에서, HT-SIG 필드는 그룹 ID 서브필드를 포함하도록 수정되어 있다. 일 실시예에서, HT-SIG 필드는 또한 사운딩 제어 정보도 포함한다. 다른 실시예에서, HT-SIG 필드는 사운딩 제어 정보를 생략한다. 일 실시예에서, 그룹 ID 및 사운딩 정보(만약 포함되어 있는 경우)는 IEEE 802.11n 표준에 의해 현재 예약되어 있는 필드에 포함된다.
일부 실시예에서, 복수의 상이한 클라이언트 스테이션 그룹에 사운딩 피드백을 요청하기 위해 단일 프레임이 이용된다. 도 10은 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(600)를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 10은 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 10의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(604)을 전송하게 한다. MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(604) 이후에 하나 이상의 NDP(608)를 전송하게 한다. 각각의 NDP(608)는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
NDP 공지 프레임(604)은 프리앰블(112), MAC 헤더(612), 프레임 보디(616), 및 FCS(124)를 포함한다. 프레임 보디(616)는, 적어도 일부 시나리오에서, 하나 이상의 클라이언트 장치 그룹에 사운딩 피드백을 요청하기 위해 MAC 처리 유닛(18)이 사용하는 그룹 사운딩 필드(630)를 포함한다. 예를 들어, MAC 헤더(612)는 프레임 제어 필드(132), DA 필드(134), 및 제어 필드(138)를 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK 없음)으로 설정하고, DA 필드(134)를 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정한다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(132)를, 확인응답되어야 하는 관리/제어 프레임을 나타내는 값(ACK)으로 설정한다. 일부 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 제어 필드(138)를, 프레임(604)이 사운딩 공지 프레임이라는 것을 나타내기 위해 NDP 공지를 나타내는 값으로 설정한다.
그룹 사운딩 필드(630)는 사운딩 피드백이 요청되고 있는 그룹의 개수를 나타내는 그룹의 개수 필드(634)를 포함한다. 그룹 사운딩 필드(630)는 또한 하나 이상의 그룹 서브필드(638)도 포함하고 있다. 일 실시예에서, 각각의 그룹 서브필드(638)는 그룹 ID를 나타내는 그룹 ID 서브필드를 포함한다. 일 실시예에서, 서브필드(638)의 개수는 그룹의 개수 서브필드(634)에 표시된 값과 같다. 다른 실시예에서, 서브필드(638)의 개수는 고정되어 있다. 이 실시예에서, 그룹의 개수가, 고정된 서브필드(638)의 개수보다 작은 경우, 사용되지 않는 서브필드(638)는 이들이 사용되지 않는다는 것을 나타내기 위해 0과 같은 적당한 값으로 설정된다.
일 실시예에서, 각각의 그룹 서브필드(638)는 또한 사운딩 제어 정보도 포함한다. 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는, 그룹 ID 서브필드에 지정된 그룹 내의 특정의 클라이언트 장치가 하나 이상의 NDP(608)에 대응하는 AP로 사운딩 피드백을 전송해야 하는지 여부를 나타내는 정보를 포함한다. 다른 실시예에서, 사운딩 제어 정보는, 추가적으로 또는 다른 대안으로서, 그룹 ID 서브필드에 지정된 그룹 내의 클라이언트 장치가 어떻게 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 하나 이상의 NDP(108)에서의 마지막 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송해야 하는 모든 그룹 내의 하나의 클라이언트 장치를 나타내는 정보를 포함한다. 다른 일례로서, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 그룹 내의 클라이언트 장치 중 적어도 일부가 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 스케줄링 정보를 포함한다. 다른 일례로서, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 그룹 내의 클라이언트 장치 중 적어도 일부가 AP에 의해 전송된 폴링 데이터 프레임에 응답하여 사운딩 피드백을 전송해야 한다는 표시를 포함한다.
일 실시예에서, 각각의 그룹에 대해, 이전에 전송된 그룹 정의 필드의 하나 이상의 AID 서브필드에 열거된 클라이언트 장치 식별자의 순서는, 클라이언트 장치가 그룹과 관련하여 사운딩 피드백을 전송해야 하는 순서를 나타낸다. 이와 유사하게, 그룹 서브필드(638)의 순서는, 그룹이 서로와 관련하여 사운딩 피드백을 전송해야 하는 순서를 나타낸다. 이 실시예에서, 이전에 전송된 그룹 정의 필드의 AID 서브필드에 열거된 클라이언트 장치 식별자의 순서 및 그룹 서브필드(638)의 순서는 사운딩 피드백을 전송하기 위한 스케줄링 정보를 제공한다.
그룹 사운딩 필드(630)에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 클라이언트 장치의 경우, 클라이언트 장치는 하나 이상의 NDP(608) 후에 자신의 사운딩 피드백을 전송한다. 도 10의 일례에서, 제 1 클라이언트 스테이션은 제 1 클라이언트 스테이션의 TXOP(650)에서 사운딩 피드백을 전송한다. 이와 유사하게, 제 2 클라이언트 스테이션은 제 2 클라이언트 스테이션의 TXOP(654)에서 사운딩 피드백을 전송하고, 제 3 클라이언트 스테이션은 제 3 클라이언트 스테이션의 TXOP(658)에서 사운딩 피드백을 전송한다. 후속적으로 설명되는 바와 같이, 사운딩 피드백은, 상이한 스테이션의 사운딩 피드백이 서로 간섭하지 않도록, 적당한 방식으로 다양하게 전송될 수 있다. 예를 들어, 다양한 실시예에서, AP는 사운딩 피드백이 있는지 클라이언트 장치를 폴링하고, 지정된 순서로 사운딩 피드백이 전송되며, 지정된 시간슬롯에서 사운딩 피드백이 전송되고, 기타 등등이다.
일부 실시예에서, 하나 이상의 NDP(608)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 전송되는 사운딩 피드백(즉, 즉각적인 피드백)은 어떤 클라이언트 장치에 대해서도 허용되지 않는다. 이들 실시예에서, 하나 이상의 NDP(608)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용된 클라이언트 장치의 표시는, 앞서 논의된 사운딩 제어 정보의 다양한 일례로부터 생략되어 있다. 이들 실시예 중 적어도 일부에서, 각각의 클라이언트 장치는 클라이언트 장치가 소유하는 TXOP에서 사운딩 피드백을 전송한다. 다른 실시예에서, 클라이언트 장치는 스케줄에 따라 그리고/또는 AP로부터의 폴링 요청에 응답하여 사운딩 피드백을 전송한다.
사운딩 피드백 기법의 몇몇 예에 대해 이제부터 기술된다.
도 11a는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(700)를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 11a는 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 11a의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(704)을 전송하게 한다. MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(704) 이후에 하나 이상의 NDP(708)를 전송하게 한다. 각각의 NDP(708)는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
NDP 공지 프레임(704)은 하나 이상의 NDP(708)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용되어 있는 클라이언트 장치를 나타내는, 앞서 기술한 것과 같은 사운딩 제어 정보를 포함한다. 따라서, 표시된 클라이언트 스테이션은 AP의 TXOP 동안 사운딩 피드백(712)을 전송한다.
NDP 공지 프레임에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 다른 클라이언트 장치의 경우, 클라이언트 장치는 AP의 TXOP의 끝 이후에 자신의 사운딩 피드백을 전송한다. 도 11a의 일례에서, 클라이언트 스테이션은 자기 자신의 TXOP(716)에서 사운딩 피드백을 전송한다. 이와 유사하게, 다른 클라이언트 스테이션도 자기 자신의 TXOP(720)에서 사운딩 피드백을 전송한다.
도 11b는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(730)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(730)는, AP가 NDP 공지 프레임(704) 및 하나 이상의 NDP(708)가 아닌 사운딩 프레임(734)을 전송한다는 것을 제외하고는, 도 11a의 시퀀스(700)와 동일하다.
도 12a는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(760)를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 12a는 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 12a의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(764)을 전송하게 한다. MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(704) 이후에 하나 이상의 NDP(768)를 전송하게 한다. 각각의 NDP(768)는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
NDP 공지 프레임(764)은 하나 이상의 NDP(768)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용되어 있는 클라이언트 장치를 나타내는, 앞서 기술한 것과 같은 사운딩 제어 정보를 포함한다. 따라서, 표시된 클라이언트 스테이션은 AP의 TXOP 동안 사운딩 피드백(772)을 전송한다.
NDP 공지 프레임에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 다른 클라이언트 장치의 경우, AP는 아직 사운딩 피드백(Sounding FeedBack, SFB)을 전송하지 않은 각각의 클라이언트 장치에 대한 SFB 요청을 전송한다. 각각의 SFB 요청에 응답하여, 클라이언트 장치는 자신의 SFB를 전송한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 SFB 요청(776)을 클라이언트 장치(STA 2)로 전송하게 한다. SFB 요청(776)에 응답하여, 클라이언트 장치(STA 2)는 SFB(778)를 전송한다. 이와 유사하게, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 SFB 요청(782)을 클라이언트 장치(STA 3)로 전송하게 한다. SFB 요청(782)에 응답하여, 클라이언트 장치(STA 3)는 SFB(784)를 전송한다. SFB 요청(776, 782) 및 SFB(772, 778, 784)는 AP의 TXOP 동안에 전송된다.
도 12b는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(788)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(788)는, AP가 NDP 공지 프레임(764) 및 하나 이상의 NDP(768)가 아닌 사운딩 프레임(792)을 전송한다는 것을 제외하고는, 도 12a의 시퀀스(760)와 동일하다.
도 12c는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(794)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(794)는, 어떤 클라이언트 장치도 마지막 NDP(768) 직후에 SFB를 전송하지 않는다는 것을 제외하고는, 도 12a의 시퀀스(760)와 동일하다. 오히려, SFB 요청(796)에 의해 폴링되는 제 1 클라이언트 장치를 포함한 모든 클라이언트 장치가 AP에 의해 폴링된다.
도 12d는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(798)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(798)는, 어떤 클라이언트 장치도 마지막 NDP(768) 직후에 SFB를 전송하지 않는다는 것을 제외하고는, 도 12b의 시퀀스(788)와 동일하다. 오히려, SFB 요청(796)에 의해 폴링되는 제 1 클라이언트 장치를 포함한 모든 클라이언트 장치가 AP에 의해 폴링된다.
클라이언트 장치가 (SFB 요청에 의해) 폴링될 때 클라이언트 장치가 아직 SFB를 전송할 준비가 되지 않은 경우, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, 클라이언트 장치는 SFB를 전송하는 것을 연기한다. 예를 들어, SFB 요청에 응답하여, 클라이언트 장치는 SFB 없이 ACK를 전송하거나, 전혀 응답하지 않는다. 다른 실시예에서, 클라이언트 장치가 (SFB 요청에 의해) 폴링될 때 클라이언트 장치가 아직 SFB를 전송할 준비가 되어 있지 않지만 부분적인 SFB를 발생시킨 경우, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, 클라이언트 장치는, SFB가 부분적인 것이라는 표시와 함께, 부분적인 SFB를 전송한다. 나머지 SFB가 준비된 후에, 일 실시예에서, 클라이언트는 AP의 TXOP와 동일한 TXOP에서 또는 클라이언트 장치의 TXOP에서 나머지 SFB를 AP로 전송한다.
일 실시예에서, 도 12a 및 도 12b에서와 같은 SFB 요청은 (예컨대, DA를 클라이언트 장치의 주소로 설정함으로써) 특정의 클라이언트 장치로 전송되는 BAR(Block Acknowledgment Request, 블록 확인응답 요청)을 포함한다. 이 실시예에서, BAR은 즉각적인 ACK/BA(Block Acknowledgment, 블록 확인응답)/응답 요청의 표시를 포함한다. BAR에 응답하여, SFB가 전송될 준비가 되어 있는 경우 클라이언트 장치는 SFB를 AP로 전송한다. 이와 유사하게, 다른 실시예에서, SFB 요청은 즉각적인 ACK/BA/응답 요청의 표시를 갖는 데이터 프레임을 포함한다. 데이터 프레임에 응답하여, SFB가 전송될 준비가 되어 있는 경우 클라이언트 장치는 SFB를 AP로 전송한다. 다른 실시예에서, SFB 요청은 NDP 공지 프레임에서 전송된다. 다른 실시예에서, SFB 요청은 사운딩 프레임에서 전송된다. 다른 실시예에서, SFB 요청은 간소화된 사운딩 프레임(예를 들어, MAC 헤더를 포함하지만 프레임 보디 또는 NDP를 생략하고 있는 사운딩 프레임)에서 전송된다. 일 실시예에서, SFB 요청은 SFB 요청을 위해 예약되어 있는 프레임 유형에서 전송된다.
일부 실시예에서, 클라이언트 장치는 SFB를 ACK/BA/응답 프레임에서 전송한다. 다른 실시예에서, 클라이언트 장치는 SFB를 데이터 프레임에서 전송한다. 일 실시예에서, 클라이언트 장치는 SFB를 SFB를 위해 예약되어 있는 프레임 유형에서 전송한다.
일 실시예에서, SFB 요청은 (예컨대, 도 9의 VHT-SIGA(508) 또는 VHT-SIGB(514)에서의) PHY 프리앰블의 제어 필드 내의 SFB 요청 필드(예컨대, 플래그(flag))에 의해 표시된다. 다른 실시예에서, SFB 요청은 MAC 헤더에서의 SFB 요청 필드에 의해 표시된다. 다른 실시예에서, SFB 요청은 프레임 보디에서의 SFB 요청 필드에 의해 표시된다. 일 실시예에서, SFB 요청 필드는 데이터 프레임에 포함된다. 다른 실시예에서, SFB 요청 필드는 BAR 프레임에 포함된다.
도 13a는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(800)를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 13a는 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 13a의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(804)을 전송하게 한다. MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(804) 이후에 하나 이상의 NDP(806)를 전송하게 한다. 각각의 NDP(806)는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
NDP 공지 프레임(804)은 하나 이상의 NDP(806)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용되어 있는 클라이언트 장치를 나타내는, 앞서 기술한 것과 같은 사운딩 제어 정보를 포함한다. 따라서, 표시된 클라이언트 스테이션은 AP의 TXOP 동안 사운딩 피드백(810)을 전송한다.
NDP 공지 프레임에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 다른 클라이언트 장치의 경우, AP는 각각의 클라이언트 장치에 대한 SFB 요청으로서의 기능을 하는 추가의 NDP 공지 프레임을 전송한다. 각각의 NDP 공지 프레임 이후에, AP는 하나 이상의 NDP를 전송한다. 각각의 NDP 공지 프레임에 응답하여, 클라이언트 장치는 자신의 SFB를 전송한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(814) 및 하나 이상의 NDP(816)를 클라이언트 장치(STA 2)로 전송하게 한다. 이에 응답하여, 클라이언트 장치(STA 2)는 SFB(820)를 전송한다. 이와 유사하게, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(824) 및 하나 이상의 NDP(826)를 클라이언트 장치(STA 3)로 전송하게 한다. 이에 응답하여, 클라이언트 장치(STA 3)는 SFB(830)를 전송한다. NDP 공지(804, 814, 824) 및 SFB(810, 820, 830)는 AP의 TXOP 동안에 전송된다.
일 실시예에서, NDP 공지(814, 824)는 NDP 공지(804)에 비해 간소화되어 있다. 예를 들어, 일 실시예에서, NDP 공지(814, 824)는 단지 특정 클라이언트 스테이션으로만 보내진다.
도 13b는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(840)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(840)는, AP가 NDP 공지 프레임(804, 814, 824) 및 하나 이상의 NDP(806, 816, 826)가 아닌 사운딩 프레임(844, 846, 848)을 전송한다는 것을 제외하고는, 도 13a의 시퀀스(800)와 동일하다.
일 실시예에서, 사운딩 프레임(846, 848)은 NDP 공지(844)에 비해 간소화되어 있다. 예를 들어, 일 실시예에서, 사운딩 프레임(846, 848)은 단지 특정 클라이언트 스테이션으로만 보내진다. 일 실시예에서, 각각의 사운딩 프레임(846, 848)은 특정의 클라이언트 장치의 주소로 설정된 DA를 갖는 MAC 헤더를 포함한다. 다른 실시예에서, 각각의 사운딩 프레임(846, 848)은 단지 MAC 부분이 생략된 PHY 프리앰블이다. 일 실시예에서, PHY 프리앰블은 특정의 클라이언트 장치의 주소의 표시를 포함한다. 다른 실시예에서, PHY 프리앰블은 특정의 클라이언트 장치의 주소의 표시를 생략한다. 이 실시예에서, 클라이언트 장치 그룹을 정의한 그룹 정의 필드에서 이용되는 AID의 순서는 클라이언트 장치가 NDP(846, 848)에 응답해야 하는 순서를 나타낸다.
도 14a는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(860)를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 14a는 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 14a의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(864)을 전송하게 한다. MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(864) 이후에 하나 이상의 NDP(866)를 전송하게 한다. 각각의 NDP(866)는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
일부 실시예에서, NDP 공지 프레임(864)은 사운딩 제어 정보를 포함한다. 다양한 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 하나 이상의 NDP 공지 프레임(864) 및/또는 하나 이상의 NDP(866)의 (ⅰ) 신호 필드 등 내의 PHY 프리앰블, (ⅱ) MAC 헤더, (ⅲ) 프레임 보디, 기타 중 하나 이상에 포함된다. 사운딩 제어 정보는 하나 이상의 NDP(866)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용되어 있는 클라이언트 장치를 나타내는 정보를 포함한다. 따라서, 표시된 클라이언트 스테이션은 AP의 TXOP 동안 SFB(870)를 전송한다.
NDP 공지 프레임에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 다른 클라이언트 장치의 경우, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 SFB를 다른 클라이언트 장치가 전송하게 되는 스케줄링 정보를 포함한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 클라이언트 장치가 언제 SFB를 전송해야 하는지를 나타내는 오프셋 정보(offset information)를 포함한다. 예를 들어, 사운딩 제어 정보는 마지막 NDP(866)로부터 클라이언트 장치(STA 2)가 SFB(872)를 전송해야 하는 때까지의 오프셋(876)을 나타내는 정보를 포함한다. 이와 유사하게, 사운딩 제어 정보는 마지막 NDP(866)로부터 클라이언트 장치(STA 3)가 SFB(874)를 전송해야 하는 때까지의 오프셋(878)을 나타내는 정보를 포함한다.
일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 어느 오프셋이 어느 클라이언트 장치에 대응하는지를 나타내는 정보를 포함한다. 다른 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 어느 오프셋이 어느 클라이언트 장치에 대응하는지를 나타내는 명시적인 정보를 생략한다. 오히려, 일 실시예에서, 이전에 전송된 그룹 정의 필드에 포함된 AID에 의해 확립된 순서에 대응하는 순서로 오프셋 정보가 제공된다.
도 14b는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(880)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(880)는, AP가 NDP 공지 프레임(864) 및 하나 이상의 NDP(866)가 아닌 사운딩 프레임(884)을 전송한다는 것을 제외하고는, 도 14a의 시퀀스(860)와 동일하다.
오프셋을 갖는 SFB 스케줄링을 이용하는 실시예에서, 오프셋은 각각의 SFB의 가능한 최대 지속기간 또는 합의되거나 정의된 SFB 지속기간을 가정하여 결정될 수 있다.
일 실시예에서, 각각의 클라이언트 장치는, 가능한 최대 지속기간 또는 합의되거나 정의된 SFB 지속기간(설명의 편의상, "SFB 지속기간"으로서 지칭됨)을 알고 있으며, 각각의 클라이언트 장치는 그룹에 대한 AID의 순서 및 SFB 지속기간에 근거하여 오프셋을 계산한다. 이들 실시예에서, NDP 공지 프레임 또는 사운딩 프레임(884) 내의 사운딩 제어 정보는 오프셋 정보를 포함할 필요가 없다.
예를 들어, 이전에 전송된 그룹 정의 공지가, 클라이언트 장치(STA 1)가 AID 필드에서의 제 1 AID이고 클라이언트 장치(STA 2)가 제 2 AID이며 클라이언트 장치(STA 3)가 제 3 AID이도록, AID를 갖는 그룹을 확립했다고 가정할 때, 도 14b에서, 클라이언트 장치(STA 2)는, 클라이언트 장치(STA 2)가 SFB를 전송할 제 2 클라이언트 장치라고 가정하여 그리고 기지의 SFB 지속기간(known SFB duration period)을 사용하여, 오프셋(876)을 결정한다. 이와 유사하게, 클라이언트 장치(STA 3)는, 클라이언트 장치(STA 3)가 SFB를 전송할 제 3 클라이언트 장치라고 가정하여 그리고 기지의 SFB 지속기간을 사용하여, 오프셋(878)을 결정한다.
일 실시예에서, 클라이언트 장치가, 할당된 또는 기지의 SFB 지속기간보다 작은 시간 내에 SFB를 전송하는 것을 완료할 수 있을 때, 클라이언트 장치는, SFB 프레임이 SFB 지속기간 동안 존속되도록, SFB 프레임을 패딩(padding)한다. 일 실시예에서, 클라이언트 장치가, 할당된 또는 기지의 SFB 지속기간 동안 SFB를 전송하는 것을 완료할 수 없을 때, 클라이언트 장치는, 필요한 경우 패딩을 사용하여, SFB 지속기간 동안 SFB의 제 1 세그먼트(segment)를 전송한다. SFB의 제 1 세그먼트를 포함하는 SFB 프레임은 SFB 프레임이 전체적인 SFB를 포함하고 있지 않다는 표시를 포함한다. 클라이언트 장치는 나중에(예를 들어, 클라이언트 장치의 TXOP 동안) SFB의 제 2 세그먼트를 전송한다. 일 실시예에서, AP는 클라이언트 스테이션에 나머지 SFB를 전송하라고 요청하기 위해 폴링 요청(polling request)을 클라이언트 스테이션으로 전송한다.
도 15a는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(900)를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 15a는 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 15a의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과는 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP의 TXOP 동안, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(904)을 전송하게 한다. MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 NDP 공지 프레임(904) 이후에 하나 이상의 NDP(906)를 전송하게 한다. 각각의 NDP(906)는 복수의 훈련 필드를 포함한다. 일 실시예의 경우, 네트워크 인터페이스(16)는, 일 실시예에서, MIMO 채널에서의 각각의 공간 차원에 대한 훈련 필드를 전송한다.
일부 실시예에서, NDP 공지 프레임(904)은 사운딩 제어 정보를 포함한다. 다양한 실시예에서, 사운딩 제어 정보는, 하나 이상의 NDP 공지 프레임(904) 및 하나 이상의 NDP(906)의 (ⅰ) 신호 필드 등 내의 PHY 프리앰블, (ⅱ) MAC 헤더, (ⅲ) 프레임 보디, 기타 중 하나 이상에 포함된다. 사운딩 제어 정보는 하나 이상의 NDP(906)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하도록 허용되어 있는 클라이언트 장치를 나타내는 정보를 포함한다. 따라서, 표시된 클라이언트 스테이션은 AP의 TXOP 동안 SFB(910)를 전송한다.
NDP 공지 프레임에 의해 표시된 바와 같은 사운딩 피드백을 발생시키고 전송해야 하는 다른 클라이언트 장치의 경우, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 SFB를 다른 클라이언트 장치가 전송하게 되는 스케줄링 정보를 포함한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 클라이언트 장치가 언제 SFB를 전송해야 하는지를 나타내는 오프셋 정보를 포함한다. 예를 들어, 사운딩 제어 정보는 마지막 NDP(906)로부터 클라이언트 장치(STA 2)가 SFB(916)를 전송해야 하는 때까지의 오프셋(914)을 나타내는 정보를 포함한다. 이와 유사하게, 사운딩 제어 정보는 마지막 NDP(906)로부터 클라이언트 장치(STA 3)가 SFB(920)를 전송해야 하는 때까지의 오프셋(918)을 나타내는 정보를 포함한다.
일 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 어느 오프셋이 어느 클라이언트 장치에 대응하는지를 나타내는 정보를 포함한다. 다른 실시예에서, 사운딩 제어 정보는 어느 오프셋이 어느 클라이언트 장치에 대응하는지를 나타내는 명시적인 정보를 생략한다. 오히려, 일 실시예에서, 이전에 전송된 그룹 정의 필드에 포함된 AID에 의해 확립된 순서에 대응하는 순서로 오프셋 정보가 제공된다.
오프셋을 갖는 SFB 스케줄링을 이용하는 실시예에서, 오프셋은 각각의 SFB의 가능한 최대 지속기간 또는 합의되거나 정의된 SFB 지속기간을 가정하여 결정될 수 있다.
일 실시예에서, 각각의 클라이언트 장치는, 가능한 최대 지속기간 또는 합의되거나 정의된 SFB 지속기간(설명의 편의상, "SFB 지속기간"으로서 지칭됨)을 알고 있으며, 각각의 클라이언트 장치는 그룹에 대한 AID의 순서 및 SFB 지속기간에 근거하여 오프셋을 계산한다. 이들 실시예에서, NDP 공지 프레임 또는 사운딩 프레임(884) 내의 사운딩 제어 정보는 오프셋 정보를 포함할 필요가 없다.
예를 들어, 이전에 전송된 그룹 정의 공지가, 클라이언트 장치(STA 1)가 AID 필드에서의 제 1 AID이고 클라이언트 장치(STA 2)가 제 2 AID이며 클라이언트 장치(STA 3)가 제 3 AID이도록, AID를 갖는 그룹을 확립했다고 가정할 때, 도 15a에서, 클라이언트 장치(STA 2)는, 클라이언트 장치(STA 2)가 SFB를 전송할 제 2 클라이언트 장치라고 가정하여 그리고 기지의 SFB 지속기간을 사용하여, 오프셋(914)을 결정한다. 이와 유사하게, 클라이언트 장치(STA 3)는, 클라이언트 장치(STA 3)가 SFB를 전송할 제 3 클라이언트 장치라고 가정하여 그리고 기지의 SFB 지속기간을 사용하여, 오프셋(918)을 결정한다.
일 실시예에서, 클라이언트 장치가, 할당된 또는 기지의 SFB 지속기간보다 작은 시간 내에 SFB를 전송하는 것을 완료할 수 있을 때, 클라이언트 장치는, SFB 프레임이 SFB 지속기간 동안 존속되도록, SFB 프레임을 패딩한다. 일 실시예에서, 클라이언트 장치가, 할당된 또는 기지의 SFB 지속기간 동안 SFB를 전송하는 것을 완료할 수 없을 때, 클라이언트 장치는, 필요한 경우 패딩을 사용하여, SFB 지속기간 동안 SFB의 제 1 세그먼트를 전송한다. SFB의 제 1 세그먼트를 포함하는 SFB 프레임은 SFB 프레임이 전체적인 SFB를 포함하고 있지 않다는 표시를 포함한다.
도 15a의 일례에서, 클라이언트 장치(STA 2)는 프레임(916)에서 모든 SFB를 전송할 수 없었다. 따라서, SFB 프레임(916)은 프레임(916) 내의 SFB가 완전한 것이 아니라는 표시를 포함한다. 프레임(916)이 완전한 것이 아니라는 표시에 응답하여, MAC 처리 유닛(18)은 네트워크 인터페이스(16)로 하여금 SFB 요청(924)을 전송하게 한다. SFB 요청(924)에 응답하여, 클라이언트 장치(STA 2)는 SFB 프레임(928)에서 SFB의 제 2 세그먼트를 전송한다.
일 실시예에서, SFB 요청(924)은 데이터 프레임에 포함된다. 다른 실시예에서, SFB 요청(924)은 관리 프레임(NDP 등), 사운딩 프레임, 기타에 포함된다. 일 실시예에서, SFB(928)는 ACK 프레임에 포함된다.
도 15b는 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스(934)를 나타낸 도면이다. 시퀀스(934)는, AP가 NDP 공지 프레임(904) 및 하나 이상의 NDP(906)가 아닌 사운딩 프레임(938)을 전송한다는 것을 제외하고는, 도 15a의 시퀀스(900)와 동일하다.
일부 실시예에서, AP는 전체적인 SFB를 전송하지 않은 클라이언트 장치를 하나씩 폴링한다. 일 실시예에서, AP는 다수의 스테이션을 폴링하기 위해 단일 SFB 요청을 전송한다. 예를 들어, 일 실시예에서, 단일 SFB 요청은 그룹 ID와, 그리고 나머지 SFB 세그먼트를 전송해야 하는 그룹 내의 스테이션을 나타내는 비트맵을 포함한다. 일 실시예에서, 단일 SFB는 나머지 SFB 세그먼트를 클라이언트 장치가 전송하게 되는 스케줄링 정보(예컨대, 오프셋 정보)를 포함한다.
일 실시예에서, 스케줄링 정보는 클라이언트 장치가 SFB를 전송해야 하는 순서를 나타내는 시퀀스 정보를 포함한다. 일 실시예에서, 클라이언트 장치는, 시퀀스 정보를 사용하여 그리고 시퀀스에서의 이전의 클라이언트 장치가 언제 자신의 SFB를 전송했는지를 탐지하여, SFB를 전송할 시간을 결정한다. 다른 실시예에서, 클라이언트 장치는 시퀀스 정보 및 SFB 지속기간 정보를 사용하여 SFB를 전송할 시간을 결정한다.
도 16은, 일부 실시예에서, 하나 이상의 NDP가 따라와야 한다는 것과 클라이언트 장치가 SFB를 제공해야 한다는 것을 클라이언트 장치에게 알려주기 위해 AP에 의해 이용되는 예시적인 NDP 공지 프레임(1000)의 블록도이다. 설명의 편의상, 도 16은 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 예시적인 프레임(1000)은 도 1의 시스템(1000)과 상이한 시스템에서 이용된다.
NDP 공지 프레임(1000)은 프리앰블(1004), MAC 헤더(1008), 프레임 보디(1012), 및 FCS(1016)를 포함한다. MAC 헤더(1008)는 프레임 제어 필드(1020), 지속기간 필드(1024), DA 필드(1028), SA(Source Address, 소스 주소) 필드(1032), BSSID(Basic Service Set Identifier, 기본 서비스 집합 식별자)(1036), 시퀀스 제어 필드(1040), 및 추가의 제어 필드(1044)를 포함한다. 일 실시예에서, 도 16이 예시적인 필드 길이(단위: 옥테트)를 예시하고 있지만, 다른 실시예에서, 필드는 다른 적당한 길이를 가질 수 있다.
프레임 보디(1012)는 카테고리 필드(category field)(1050), 동작 필드(action field)(1052), 그룹 ID 필드(1056), 및 제 1 응답자 필드(1060)를 포함한다.
AP가 클라이언트 장치 그룹에 대해 사운딩 프로세스를 수행해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드를 관리/동작 프레임을 나타내는 값으로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1028)를 브로드캐스트에 대응하는 값으로 설정하고, SA를 AP의 주소로 설정한다. 또한, MAC 처리 유닛(18)은 BSSID 필드(1036)를 WLAN의 BSSID를 나타내는 값으로 설정한다. 게다가, MAC 처리 유닛(18)은 제어 필드(1044)를, 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타냄과 아울러 SFB의 유형(예컨대, CSI 또는 빔형성 계수)을 나타내는 값으로 설정한다.
추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 카테고리 필드(1050)를 VHT 프로토콜을 나타내는 값으로 설정하고, 동작 필드(1052)를 MU(Multi-User, 다중 사용자) NDP 공지를 나타내는 값으로 설정한다. 또한, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(1056)를 원하는 클라이언트 장치 그룹을 나타내는 값으로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 제 1 응답자 필드(1060)를, AP에 의해 전송된 마지막 NDP에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 SFB를 전송해야 하는 클라이언트 장치 그룹 내의 하나의 클라이언트 장치를 나타내는 값으로 설정한다. 제 1 응답자 필드(1060)는 사운딩 제어 정보의 일례이다. 다른 실시예에서, 프레임 보디(1012)는 앞서 논의된 바와 같은 다른 사운딩 제어 정보를 포함한다.
일 실시예에서, 프리앰블(1004)은 IEEE 802.11n 표준에 기재된 프리앰블 형식과 동일하거나 유사한 형식 또는 다른 적당한 형식을 가진다. 다른 실시예에서, 프리앰블(1004)은 도 17에 예시된 것과 같은 형식을 가진다. 이 실시예에서, 프리앰블은 도 9를 참조하여 논의된 형식과 유사한 형식을 가진다. 일 실시예에서, 신호 필드 VHT-SIGA(1070)는 AID 서브필드(1074)를 포함한다. 일 실시예의 경우, MAC 처리 유닛(18)은 AID 서브필드(1074) 및 그룹 ID 서브필드(520)를, 일 실시예에서, 수행될 사운딩의 유형에 따라 상이한 값으로 설정한다. 예를 들어, 사운딩이 단지 단일 클라이언트 장치만에 대한 것인 경우, AID 서브필드(1074)는 단일 클라이언트 장치의 AID로 설정되고, 그룹 ID는 0과 같은 적당한 값으로 설정된다. 사운딩이 클라이언트 장치 그룹에 대한 것인 경우, AID 서브필드(1074)는 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정되고, 그룹 ID 서브필드(520)는 적당한 그룹 ID 값으로 설정된다. 이와 유사하게, 사운딩이 단일 그룹으로 제한되지 않는 다수의 클라이언트 장치에 대한 것인 경우, AID 서브필드(1074)는 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정되고, 그룹 ID 서브필드(520)는 0xF와 같은 브로드캐스트를 나타내는 그룹 ID 값으로 설정된다.
일 실시예에서, 신호 필드 VHT-SIGA(1070)는 또한 NDP 공지 서브필드(1078)를 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은, 프레임이 NDP 공지로서의 역할을 할 때, NDP 공지 서브필드(1078)를 적당한 값으로 설정한다. 프리앰블(1004)이 NDP 공지 서브필드(1078)를 포함할 때, 클라이언트 장치(25)의 PHY 처리 유닛(29)은 프레임이 NDP 공지로서의 역할을 하는지를 판정할 수 있다. 다른 실시예에서, 프리앰블은 NDP 공지 서브필드(1078)를 생략한다.
일부 실시예에서, 프리앰블이 그룹 ID 필드를 포함하고 MAC 헤더가 제어 필드(1044)와 같은 제어 필드를 포함할 때, NDP 공지 프레임과는 다른 프레임 유형(다른 제어/관리 프레임 또는 데이터 프레임 등)이 NDP 공지 프레임으로서의 역할을 할 수 있다. 예를 들어, 단일 클라이언트 장치가 사운딩되어야 하는 경우, 제어 필드(1044)의 서브필드가 NDP 공지를 나타내도록 설정되어 있을 때 비NDP 공지 프레임(non-NDP announcement frame)(다른 제어/관리 프레임 또는 데이터 프레임 등)이 또한 NDP 공지로서의 역할을 한다. 이와 유사하게, 클라이언트 장치 그룹이 사운딩되어야 하는 경우, 제어 필드(1044)의 서브필드가 NDP 공지를 나타내도록 설정되어 있고 그룹 ID 필드(520)가 적절한 그룹 ID 값으로 설정되어 있을 때 비NDP 공지 프레임(다른 제어/관리 프레임 또는 데이터 프레임 등)이 또한 NDP 공지로서의 역할을 한다. 일 실시예에서, 프리앰블이 그룹 ID 필드를 포함할 때, 그룹 id 필드(1056)는 MAC 헤더에서 필요가 없다. 다른 실시예에서, 프리앰블과 MAC 헤더 양쪽 모두는 그룹 ID 필드를 포함한다. 이와 유사하게, 프리앰블이 (신호 필드 등에서) NDP 공지 서브필드를 포함할 때, 그룹 id 필드(1056)는 MAC 헤더에서 필요가 없다. 다른 실시예에서, 프리앰블과 MAC 헤더 양쪽 모두는 그룹 ID 필드를 포함한다.
도 18은, 일 실시예에서, NDP이거나 NDP에서 이용되는 예시적인 PHY 프리앰블(1100)을 나타낸 도면이다. PHY 프리앰블(1100)은 도 9의 PHY 프리앰블(500)과 유사하지만, 단일 필드 VHT-SIGA(1104)는, 필요한 경우 그리고/또는 적절할 때, 단일 스테이션에 대한 사운딩을 허용하는 AID 서브필드(1108)를 포함한다. 일 실시예에서, 프리앰블(1100)은 또한 사운딩되는 안테나의 개수를 나타내는 Nsts(number of spatial streams, 공간 스트림의 개수) 필드(1112)도 포함한다.
일 실시예에서, 단일 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 0과 같은 적당한 값으로 설정되게 하고, AID 필드(1108)는 사운딩될 클라이언트 장치의 AID로 설정되게 한다. 한편, 다수의 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 그룹 ID 또는 브로드캐스트 값으로 설정되게 하고, AID 필드(1108)는 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정되게 한다.
도 19는, 일 실시예에서, 제1의 개수의 공간 스트림을 사용하여 전송되는 데이터를 포함하는 사운딩 프레임으로서 이용되지만 제1의 개수보다 큰 제2의 개수의 공간 스트림을 사운딩하는(때때로 "지그재그 사운딩(staggered sounding)"으로 지칭됨) 예시적인 프레임(1140)을 나타낸 도면이다. 프레임(1140)은 도 16의 프레임(1000)과 유사하다. PHY 프리앰블(1144)은 Nsts 서브필드(1112)와, 그리고 사운딩되는 안테나의 개수를 나타내는 Ness(number of extension spatial streams, 확장 공간 스트림의 개수)를 포함한다.
일 실시예에서, 단일 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 0과 같은 적당한 값으로 설정되게 한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1028)를 사운딩될 클라이언트 장치의 주소로 설정하고, SA 주소(1032)를 AP의 주소로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 제어 필드(1044)의 서브필드를, 제공될 SFB의 유형(예컨대, CSI 또는 빔형성 계수)을 나타내는 값으로 설정한다.
한편, 다수의 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 그룹 ID 또는 브로드캐스트 값으로 설정되게 하고, DA 필드(1028)를 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정한다. 그룹 ID 서브필드가 제어 필드(1044) 및/또는 프레임 보디(1012)에 포함되어 있는 다른 실시예에서, 그룹 ID 필드(520)는 0으로 설정되고, 제어 필드(1044) 및/또는 프레임 보디(1012) 내의 그룹 ID 서브필드는, 다수의 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, 그룹 ID 또는 브로드캐스트로 설정된다.
도 20은 일 실시예에 따른, 도 2 및 도 3과 관련하여 논의된 그룹 정의 필드(130)와 유사한 예시적인 그룹 정의 필드(1200)를 나타낸 도면이다. 그룹 정의 필드(1200)는 다수의 그룹을 정의하는 것을 허용한다. 그룹 정의 필드(1200)는 정의될 그룹의 개수를 나타내는 그룹의 개수 필드(1204)를 포함한다. 정의될 각각의 그룹에 대해, 그룹 정의 필드(1200)는 그룹 ID 필드(148)와, 그리고 그룹에 대응하는 훈련 필드가 분석가능(resolvable)한지를 나타내는 필드(1208), 그리고 AID 목록 필드(1212)를 포함한다. AID 목록 필드(1212)는 AID 필드(156)를 포함한다. 일부 실시예에서, AID 목록 필드(1212)는 사운딩 제어 정보(160)를 포함한다. 일 실시예에서, 각각의 AID 목록 필드(1212)는 4개의 AID 필드(156)를 포함한다. 이 실시예에서, 그룹이 4개 미만의 클라이언트 장치를 가지는 경우, 나머지 AID 필드(156)는 0 또는 다른 어떤 적당한 값으로 채워진다.
일 실시예에서, 필드(1200)가 NDP 공지를 나타내도록 설정된 NDP 공지 필드를 갖는 프레임에 포함되어 있는 경우, 프레임은 그룹 정의 기능으로서의 역할이 아닌 NDP 공지로서의 역할을 한다.
도 21은, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, SFB가 있는지 클라이언트 장치를 폴링하는 데 이용되는 예시적인 프레임(1230)을 나타낸 도면이다. 프레임(1230)은 프리앰블(1234), MAC 헤더(1008), 프레임 보디(1238), 및 FCS(1016)를 포함한다. 프레임 보디(1238)는 응답 제어 정보(1242)를 포함한다.
일 실시예에서, AP가 클라이언트 장치를 (SFB가 있는지) 폴링해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 0 또는 다른 적당한 값으로 설정되게 하고, AID 필드(1074)를 클라이언트 장치의 AID로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1028)를 사운딩될 클라이언트 장치의 주소로 설정하고, SA 주소(1032)를 AP의 주소로 설정한다. 게다가, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드를, 관리-동작(ACK) 또는 관리-동작(ACK 없음)을 나타내는 값과 같은 적당한 값으로 설정한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 응답 제어 정보(1242)를 SFB에 대한 요청을 나타내는 값으로 설정한다.
일 실시예에서, 프레임(1230)은 다른 유형의 응답을 요청하는 데 이용된다. 예를 들어, 프레임(1230)은 다른 유형의 제어/관리 프레임 또는 데이터 프레임에 대한 ACK를 요청하는 데 이용된다. 일 실시예에서, BAR 프레임은 BAR 프레임이, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, 클라이언트 장치를 (SFB가 있는지) 폴링할 수 있도록 프레임(1230)과 유사하게 수정된다.
도 22는, 일 실시예에서, NDP이거나 NDP에서 이용되는 예시적인 PHY 프리앰블(1270)을 나타낸 도면이다. PHY 프리앰블(1270)은 일반적으로 도 18의 PHY 프리앰블(1100)과 유사하지만, 신호 필드 VHT-SIGA(1274)는 BSSID 필드(1278), 피드백 유형 필드(1282), CRC(Cyclic Redundancy Check, 순환 중복 검사) 필드(1286), 및 테일 비트(tail bit)(1290)를 포함한다. 일 실시예에서, 피드백 유형 필드(1282)는 요청된 SFB의 유형(CSI, 비압축된 빔형성 계수, 압축된 빔형성 계수, 기타 등등)에 따라 상이한 값으로 설정된다.
일 실시예에서, 단일 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 0과 같은 적당한 값으로 설정되게 하고, AID 필드(1108)는 사운딩될 클라이언트 장치의 AID로 설정되게 한다. 한편, 다수의 클라이언트 장치가 사운딩되고 있을 때, MAC 처리 유닛(18)은 그룹 ID 필드(520)가 그룹 ID 또는 브로드캐스트 값으로 설정되게 하고, AID 필드(1108)가 브로드캐스트를 나타내는 값으로 설정되게 한다.
다른 실시예에서, 도 22와 관련하여 논의된 신호 필드(1274) 정보의 일부 또는 전부가 MAC 헤더 및/또는 프레임 보디에 포함된다.
도 23a는 다른 실시예에 따른, 예시적인 NDP 공지 프레임(1300)을 나타낸 도면이다. 프레임(1300)은 프리앰블(1301), MAC 헤더(1302), 프레임 보디(1304), 및 FCS(1306)를 포함한다. MAC 헤더는 프레임 제어 필드(1310), DA 필드(1312), 및 SA 필드(1314)를 포함한다.
프레임 보디(1304)는 그룹의 개수 필드(1324), 하나 이상의 그룹 필드(1326), 스테이션의 개수 필드(1330), 하나 이상의 AID 필드(1332)를 포함하는 사운딩 공지 필드(1326)를 포함한다. 일 실시예에서, 사운딩 공지 필드(1326)는 앞서 기술된 것과 같은 사운딩 제어 정보(1336)를 포함한다.
AP가 다수의 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 프레임 제어 필드(1310)를, 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1312)를 브로드캐스트 값으로 설정하고, SA(1314)를 AP의 주소로 설정한다.
또한, MAC 처리 유닛(18)은 필드(1324)를, 사운딩되어야 하는 그룹의 개수를 나타내는 값으로 설정한다. 일 실시예에서, 각각의 그룹 필드(1326)는 사운딩되어야 하는 그룹의 그룹 ID를 포함한다. 일 실시예에서, 각각의 그룹 필드(1326)는 또한 그룹에 대응하는 사운딩 제어 정보(SFB를 발생시키고 전송해야 하는 그룹 내의 특정의 스테이션의 표시 등)도 포함한다.
MAC 처리 유닛(18)은 필드(1330)를, 필드(1326)에 대응하는 그룹에 부가하여 사운딩되어야 하는 개개의 클라이언트 장치의 개수를 나타내는 값으로 설정한다. 일 실시예에서, 각각의 AID 필드(1332)는 사운딩되어야 하는 클라이언트 스테이션의 AID를 포함한다. 일 실시예에서 각각의 AID 필드(1332)는 또한 클라이언트 장치에 대응하는 사운딩 제어 정보(SFB가 SFB를 즉각적인 피드백으로서 전송해야 하는지, 또는 클라이언트 장치가, 폴링될 때까지 기다려야만 하는지, 또는 클라이언트 장치가 클라이언트 장치의 TXOP까지 기다려야만 하는지, SFB의 유형 등의 표시)도 포함한다.
일 실시예에서, 사운딩 제어 정보(1336)는 SFB를 처음으로 그리고 AP의 NDP의 끝에 응답하여 전송해야 하는 클라이언트 장치의 표시를 포함한다. 일 실시예에서, 표시가 0 또는 다른 적당한 값으로 설정되어 있는 경우, 이것은 어떤 클라이언트 장치도 AP의 NDP의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 SFB를 전송해서는 안된다는 것을 나타낸다. 오히려, 모든 클라이언트 장치는 스케줄에 따라, AP로부터의 후속하는 폴링/요청에 응답하여, 클라이언트 장치의 TXOP 등에서 SFB를 전송하게 된다.
일 실시예에서, 프레임 제어 필드(1310)에 추가하여, 제어 프레임 서브유형 확장 필드(control frame sub-type extension field)(미도시)가 이용되고, 그리고 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정된다. 일 실시예에서, 제어 프레임 서브유형 확장 필드는 MAC 헤더(1302)에 포함된다. 다른 실시예에서, 제어 프레임 서브유형 확장 필드는 프레임 보디(1304)에 포함된다.
도 23b는 다른 실시예에 따른, 다른 예시적인 NDP 공지 프레임(1350)을 나타낸 도면이다. 프레임(1350)은 도 23a의 프레임(1300)과 유사하지만, 일 실시예에서, 프레임 보디(1354)는 그룹의 개수 필드(1324) 및 하나 이상의 그룹 필드(1326)가 생략된 사운딩 공지 필드(1358)를 포함한다. 이 실시예에서, AP는 단순히 NDP를 처리하고 스테이션의 개수 필드(1330), 하나 이상의 AID 필드(1332) 및 사운딩 제어 정보(1336)(만약 포함되어 있는 경우)를 사용하여 사운딩 피드백을 전송할 필요가 있는 모든 STA를 나타낸다. 이 실시예에서, AP는 다수의 스테이션에 사운딩을 공지하기 위해 그룹 정보(예컨대, 그룹 ID)를 이용하지 않는다. 일 실시예에서, 목록(1332) 내의 제 1 AID는 마지막 NDP에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하기로 되어 있는 클라이언트 스테이션을 나타낸다. 다른 실시예에서, 클라이언트 스테이션 중 어느 것도 마지막 NDP에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 사운딩 피드백을 전송하기로 되어 있지 않다. 오히려, SFB가 있는지 각각의 클라이언트 스테이션이 AP에 의해 폴링된다.
도 24는, 일 실시예에서, 복수의 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 것과 관련된 통신 프레임을 발생시키고 전송하는 예시적인 방법(1400)의 흐름도이다. 이 방법(1400)은, 일 실시예에서, 도 1의 네트워크 인터페이스(16)와 같은 네트워크 인터페이스에 의해 구현된다. 다른 실시예에서, 방법(1400)은 다른 적당한 통신 장치에 의해 구현된다.
블록(1404)에서, 훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백(Sounding FeedBack, SFB)을 제공할 복수의 통신 장치(스테이션)가 결정된다. 앞서 논의된 바와 같이, 다양한 실시예에서, 복수의 스테이션은, (ⅰ) 연관된 그룹 ID를 갖는 정의된 스테이션 그룹, (ⅱ) 정의된 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합, (ⅲ) 각자의 연관된 그룹 ID를 갖는 복수의 정의된 스테이션 그룹, (ⅳ) 정의된 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합, (ⅴ) 복수의 개별 스테이션, 기타 중 하나 이상을 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 블록(1404)을 구현한다.
블록(1408)에서, 통신 프레임이 (ⅰ) 블록(1404)에서 결정된 복수의 스테이션의 표시, 및 (ⅱ) 복수의 스테이션 내의 각각의 스테이션이 언제 SFB를 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함하도록 발생된다. 앞서 논의된 바와 같이, 다양한 실시예에서, 복수의 스테이션의 표시는 (ⅰ) 하나 이상의 그룹 ID, (ⅱ) 각각의 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합을 나타내는 하나 이상의 그룹 ID에 대응하는 하나 이상의 비트맵 및/또는 스테이션 식별자(예컨대, AID) 또는 다른 적당한 정보, (ⅴ) 복수의 스테이션 식별자, 기타 중 하나 이상을 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1408)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 MAC 헤더 및/또는 프레임 보디 내의 필드를 채우고, 그리고/또는 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 PHY 프리앰블 내의 필드를 채우게 한다. 앞서 논의된 바와 같이, 다양한 실시예에서, 통신 프레임은 (ⅰ) 그룹 정의 기능, (ⅱ) NDP 공지 기능, (ⅲ) 사운딩 프레임, 기타에 대응한다.
블록(1412)에서는, 블록(1408)에서 발생된 통신 프레임이 전송된다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1412)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 통신 프레임을 전송하게 한다.
블록(1416)에서, 훈련 신호 시퀀스가 전송된다. 예를 들어, 일부 실시예에서, 훈련 신호 시퀀스는 블록(1408)에서 발생된 통신 프레임 이후에 전송되는 하나 이상의 NDP에 포함된다. 다른 일례로서, 일부 실시예에서, 훈련 신호 시퀀스는 블록(1408)에서 발생된 통신 프레임에 포함된다. 이들 실시예에서, 블록(1416)은 블록(1412)의 요소이다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1416)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 훈련 신호 시퀀스를 전송하게 한다.
일부 실시예에서, 방법(1400)은 클라이언트 장치(도 1의 클라이언트 장치(25-1) 등)에 의해 구현된다. 예를 들어, 클라이언트 장치는 복수의 다른 클라이언트 장치, 또는 AP 및 하나 이상의 클라이언트 장치에 SFB를 요청한다. 일 실시예에서, 방법(1400)은 네트워크 인터페이스(16)와 관련하여 앞서 논의된 것과 유사한 방식으로 네트워크 인터페이스(27)에 의해 구현된다. 클라이언트가 AP에 SFB를 요청하고 AID가 이용되는 실시예에서, AP는 0과 같은 적당한 AID 값을 할당받는다. 클라이언트가 BSSID 내의 모든 클라이언트 스테이션 또는 그룹 내의 모든 클라이언트 스테이션에 SFB를 요청하고 AID가 이용되는 실시예에서, 0xFF와 같은 적당한 AID 값이 브로드캐스트 값으로 이용된다. 유효 AID가 1 내지 2007의 범위에 있는 실시예에서, 클라이언트 장치를 어드레싱(addressing)하는 것(AP를 어드레싱하는 것 등), 브로드캐스트를 지정하는 것, 등과는 다른 목적으로 하나 이상의 AID 값이 이용될 수 있다. 유효한 AID가 1 내지 2007의 범위에 있는 실시예에서, 특수한 AID 값의 다른 예는, 0b11xxxxxl11111111, 2008, 0b11xxx11111111111, 0b01xxxxxxxxxxxxxx, 0b101xxxxxxxxxxxxxx, 0b00xxxxxxxxxxxxxx, 등을 포함하며, 여기서 x는 1 또는 0일 수 있다. 프리앰블의 신호 필드 내의 특수한 AID가 AP 또는 브로드캐스트를 일의적으로 식별하기에 충분하지 않은 경우, 일 실시예에서, 신호 필드 내의 또는 다른 신호 필드(예컨대, VHT-SIGB) 내의 비트가, 상향링크 사운딩(uplink sounding) 또는 브로드캐스트를 나타내기 위해 이용된다.
도 25는, 일 실시예에서, 하나 이상의 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 것과 관련된 통신 프레임을 발생시키고 전송하는 예시적인 방법(1450)의 흐름도이다. 방법(1450)은, 일 실시예에서, 도 1의 네트워크 인터페이스(16)와 같은 네트워크 인터페이스에 의해 구현된다. 다른 실시예에서, 방법(1450)은 다른 적당한 통신 장치에 의해 구현된다.
블록(1454)에서, 훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백(SFB)을 제공할 하나 이상의 통신 장치(스테이션)가 결정된다. 앞서 논의된 바와 같이, 다양한 실시예에서, 하나 이상의 스테이션은, (ⅰ) 단일 스테이션, (ⅱ) 연관된 그룹 ID를 갖는 정의된 스테이션 그룹, (ⅲ) 정의된 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합, (ⅳ) 각자의 연관된 그룹 ID를 갖는 복수의 정의된 스테이션 그룹, (ⅴ) 정의된 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합, (ⅵ) 복수의 개별 스테이션, 기타 중 하나 이상을 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 블록(1454)을 구현한다.
블록(1458)에서, 통신 프레임이, (ⅰ) 블록(1454)에서 결정된 하나 이상의 스테이션의 표시, 및 (ⅱ) 그룹 ID(identifier) 필드를 포함하도록 발생된다. 앞서 논의된 바와 같이, AP는 스테이션 그룹을 정의할 수 있고 스테이션 그룹에 그룹 ID를 할당할 수 있다. 이러한 그룹 ID는 그룹 ID 필드에 지정될 수 있다. 한편, 일부 실시예에서, 그룹 ID 필드는 정의된 그룹에 대응하지 않는 하나 이상의 값으로 설정될 수 있다. 예를 들어, 0 또는 다른 적당한 값으로 설정된 그룹 ID 필드는, 단일 스테이션이 사운딩되어야 한다는 것 또는 그룹에 아직 할당되지 않은, 단일 그룹 ID에 대응하지 않는 복수의 개별 스테이션 등이 사운딩되어야 한다는 것을 나타낼 수 있다.
블록(1462)에서, 단지 하나의 스테이션이 SFB를 제공해야 할 때, 그룹 ID 필드는 단일 스테이션을 나타내는 값(예컨대, 0 또는 다른 적당한 값)으로 설정된다. 이러한 값은, 단일의 스테이션만이 SFB를 제공해야 하는 것으로 확정될 필요는 없다. 예를 들어, 단일 스테이션을 나타내는 그룹 ID 값은, 복수의 개별 스테이션, 브로드캐스트, 등과 같은 다른 시나리오를 나타낼 수도 있다. 따라서, 일부 실시예에서, 단일의 스테이션만이 SFB를 제공해야 하는지를 판정하기 위해 그룹 ID 이외의 추가 정보가 필요하다. 예를 들어, 그룹은, 스테이션의 개수 필드, AID의 개수 필드, 목적지 주소, 등과 같은 다른 정보와 함께, 단지 하나의 스테이션만이 사운딩되어야 하는지를 명확히 나타낼 수 있다.
블록(1466)에서, 정의된 스테이션 그룹 내의 복수의 스테이션이 SFB를 제공해야 할 때, 그룹 ID 필드는 복수의 스테이션에 대응하는 그룹 ID로 설정된다.
일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1452, 1462, 및 1466)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 MAC 헤더 및/또는 프레임 보디 내의 필드를 채우고, 그리고/또는 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 PHY 프리앰블 내의 필드를 채우게 한다.
블록(1470)에서는, 블록(1458)에서 발생된 통신 프레임이 전송된다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1470)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 통신 프레임을 전송하게 한다.
블록(1474)에서, 훈련 신호 시퀀스가 전송된다. 예를 들어, 일부 실시예에서, 훈련 신호 시퀀스는 블록(1408)에서 발생된 통신 프레임 이후에 전송되는 하나 이상의 NDP에 포함된다. 다른 일례로서, 일부 실시예에서, 훈련 신호 시퀀스는 블록(1408)에서 발생된 통신 프레임에 포함된다. 이들 실시예에서, 블록(1416)은 블록(1412)의 요소이다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1416)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 훈련 신호 시퀀스를 전송하게 한다.
일부 실시예에서, 방법(1450)은 클라이언트 장치(도 1의 클라이언트 장치(25-1) 등)에 의해 구현된다. 예를 들어, 클라이언트 장치는 하나 이상의 다른 클라이언트 장치, AP, 또는 AP 및 하나 이상의 클라이언트 장치에 SFB를 요청한다. 일 실시예에서, 방법(1450)은 네트워크 인터페이스(16)와 관련하여 앞서 논의된 것과 유사한 방식으로 네트워크 인터페이스(27)에 의해 구현된다.
도 26은 일 실시예에 따른, 도 1의 WLAN(10)과 같은 WLAN에서의 예시적인 전송 시퀀스를 나타낸 도면이다. 설명의 편의상, 도 26은 도 1을 참조하여 기술될 것이다. 그렇지만, 일부 실시예에서, 도 26의 전송 시퀀스는 도 1의 시스템(10)과 상이한 시스템에 의해 수행된다.
AP가 클라이언트 장치를 그룹에 아직 할당하지 않았을 때, AP는 초기 사운딩 프로세스(1504)를 수행한다. 초기 사운딩 프로세스(1504) 동안, AP는 사운딩 프레임(예컨대, NDP)을 클라이언트 장치로 전송하고 클라이언트 장치로부터 SFB를 수신한다(기간(1506)). SFB를 수신한 후에 SFB에 근거하여, AP는 클라이언트 장치를 대응하는 그룹 ID를 갖는 그룹에 할당한다. AP는 또한 하나 이상의 그룹 정의 프레임을 클라이언트 장치로 전송한다(기간(1508)).
그 후에, AP는 클라이언트 장치에 대해 사운딩 업데이트(sounding update)(1512)를 수행한다. 구체적으로, AP는 사운딩 프레임(예컨대, NDP)을 클라이언트 장치로 전송하고 클라이언트 장치로부터 SFB를 수신한다. 이와 유사하게, AP는 클라이언트 장치에 대해 사운딩 업데이트(1516)를 수행한다. 구체적으로, 기간(1518) 동안 AP는 사운딩 프레임(예컨대, NDP)을 클라이언트 장치로 전송하고 클라이언트 장치로부터 SFB를 수신한다. 기간(1518) 동안 수신된 SFB에 근거하여, AP는 그룹 할당을 업데이트하고, 업데이트된 그룹 할당을 반영하기 위해, 하나 이상의 그룹 정의 프레임을 클라이언트 장치로 전송한다(기간(1520)).
AP 또는 클라이언트 장치가 일반적으로 WLAN에 새로 들어온 장치 및/또는 채널/신호 열화를 경험한 장치로부터 SFB를 수신하고자 하는 시나리오의 경우, 일 실시예에서, AP/클라이언트 장치는 "범용 사운딩 프레임(universal sounding frame)"을 전송한다. 통신 장치가 범용 사운딩 프레임을 수신할 때 그리고 통신 장치가 WLAN에 새로 들어오거나 채널/신호 열화를 탐지한 경우, 장치는 SFB로 응답한다. 일 실시예에서, 범용 사운딩 프레임은 0으로 설정된 그룹 ID 및 0으로 설정된 AID의 개수 필드를 갖는 그룹 정의 프레임이다. 다른 실시예에서, 범용 사운딩 프레임은 사운딩 프리앰블을 갖는 임의의 브로드캐스트 프레임이다. 다른 실시예에서, 범용 사운딩 프레임은 사운딩 프리앰블을 갖지만 MAC 부분을 갖지 않는 프레임이다. 다른 실시예에서, 범용 사운딩 프레임은 프리앰블의 신호 필드에 또는 MAC 헤더에 또는 프레임 보디에 사운딩 프리앰블 및 범용 사운딩 플래그(universal sounding flag)를 갖는 단일 사용자 유니캐스트 프레임(single user unicast frame)이다.
SFB를 클라이언트 장치가 제공하게 되는 스케줄을 AP가 결정할 때 그리고/또는 어느 클라이언트 장치가 마지막 NDP 또는 사운딩 프레임의 끝에 응답하여 SFB를 제공해야 하는지를 결정할 때, AP는 클라이언트 장치로부터 수신된 장치 능력 정보 및/또는 클라이언트 장치의 능력에 관한 관찰된 정보를 이용한다. 예를 들어, 클라이언트 장치가 즉각적인 SFB를 제공할 수 없다는 것을 AP에 알려주는 경우 그리고/또는 클라이언트 장치가 일정 지연 후에 SFB를 제공한다는 것을 AP가 관찰한 경우, AP는 SFB를 스케줄링하기 위해 이러한 정보를 이용한다. 예를 들어, AP는, 응답이 느리거나 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 제공하도록 스케줄링되어 있는 보다 적은 능력을 나타내는 클라이언트 장치를 갖는 것을 피하려고 할 수 있거나, 또는 이러한 클라이언트 장치를 폴링하여 이들의 SFB를 검색할 것을 선택할 수 있다.
도 27은 다른 실시예에 따른, 예시적인 NDP 공지 프레임(1600)을 나타낸 도면이다. 프레임(1600)은 프리앰블(1601), MAC 헤더(1602), 프레임 보디(1604), 및 FCS(1606)를 포함한다. MAC 헤더(1602)는 프레임 제어 필드(1610), DA 필드(1612), SA 필드(1614), 및 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)를 포함한다. 다른 실시예에서, 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)는 프레임 보디(1604)에 포함된다.
프레임 보디(1604)는 스테이션의 개수 필드(1630) 및 하나 이상의 AID 필드(1632)를 포함하는 사운딩 공지 필드(1626)를 포함한다. 일 실시예에서, 사운딩 공지 필드(1626)는 앞서 기술된 것과 같은 사운딩 제어 정보(1636)를 포함한다. 도 27의 실시예에서, 사운딩 공지 필드(1626)는 그룹 ID 필드 및 그룹의 개수 필드를 생략하고 있다.
AP가 다수의 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 스테이션이 AP의 TXOP에서 SFB를 제공해야 하는지(즉, 즉각적인 피드백)를 나타내도록 또는 AP가 스테이션을 (SFB가 있는지) 폴링할 것임을 나타내도록 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1612)를 브로드캐스트 값 또는 멀티캐스트 값으로 설정하고, SA(1614)를 AP의 주소로 설정한다.
AP가 단일 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 스테이션이 AP의 TXOP에서 SFB를 제공해야 하는지(즉, 즉각적인 피드백)를 나타내도록 또는 AP가 스테이션을 (SFB가 있는지) 폴링할 것임을 나타내도록 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1612)를, 유니캐스트 값(unicast value), 브로드캐스트 값(broadcast value) 또는 멀티캐스트 값(multicast value)으로 설정하고, SA(1614)를 AP의 주소로 설정한다.
일 실시예에서, AP가 단일 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 사운딩 공지 필드(1626)를 생략한다. 이 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 DA를, 사운딩되어야 하는 스테이션의 주소로 설정한다.
MAC 처리 유닛(18)은 필드(1630)를, 사운딩되어야 하는 개별 클라이언트 장치의 개수를 나타내는 값으로 설정한다. 일 실시예에서, 각각의 AID 필드(1632)는 사운딩되어야 하는 클라이언트 스테이션의 AID를 포함한다. 일 실시예에서 각각의 AID 필드(1632)는 또한 클라이언트 장치에 대응하는 사운딩 제어 정보(SFB가 SFB를 즉각적인 피드백으로서 전송해야 하는지 또는 클라이언트 장치가 폴링될 때까지 기다려야만 하는지, 또는 클라이언트 장치가 클라이언트 장치의 TXOP까지 기다려야만 하는지, SFB의 유형, 등의 표시)도 포함한다. 이 실시예에서, AID 필드(1632)에 포함된 사운딩 제어 정보를 나타내기 위해 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)는 이용되지 않는다.
일 실시예에서, AID 필드(1632) 내의 제 1 AID 필드는 NDP 공지 프레임(1600)의 끝에 응답하여 그리고/또는 그 직후에 SFB를 전송해야 하는 스테이션을 나타낸다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 NDP 공지 프레임(1600)의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 있는 스테이션 중에서 제 1 AID 필드(1632)가 나타내는 스테이션을 선택한다.
일 실시예에서, 나머지 AID 필드(즉, 제 1 AID 필드 이후의 AID 필드(1632))는 AID가 오름차순으로 나오도록 설정된다. 다른 실시예에서, 나머지 AID 필드(1632)는 AID가 오름차순으로 나오도록 설정될 필요는 없다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 AID의 순서를 결정하기 위해 스테이션 능력 정보(예컨대, 스테이션이 NDP 공지 프레임(1600)의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 있는지 여부)를 사용한다. 다른 실시예에서, 제 1 AID 필드를 포함하는 모든 AID 필드(1632)는 AID가 오름차순으로 나오도록 설정된다.
NDP 공지 프레임(1600)을 이용하는 실시예에서, AP가 BSS(Basic Service Set, 기본 서비스 집합) 내의 모든 클라이언트 스테이션을 사운딩해야할 때, MAC 처리 유닛(18)은 AID 필드(1632)를, BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션의 AID를 포함하도록 설정한다. NDP 공지 프레임(1600)을 이용하는 다른 실시예에서, AP가 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 사운딩해야할 때, MAC 처리 유닛(18)은 단일 AID 필드(1632)를 브로드캐스트 AID 값으로 설정한다. 추가적으로, AP는 SFB를 획득하기 위해 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 폴링한다. NDP 공지 프레임(1600)을 이용하는 다른 실시예에서, AP가 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(18)은 제 1 AID 필드(1632)를, 즉각적인 SFB를 전송할 제 1 클라이언트 스테이션의 제 1 AID의 AID로 설정하고, 제 2 AID 필드(1632)를, 브로드캐스트 AID 값으로 설정한다. 추가적으로, AP는 SFB를 획득하기 위해, 제 1 클라이언트 스테이션을 제외한 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 폴링한다. NDP 공지 프레임(1600)을 이용하는 다른 실시예에서, AP가 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 사운딩해야할 때, MAC 처리 유닛(18)은 DA(1612)를 브로드캐스트 값으로 설정하고, 스테이션의 개수 필드(1630)를 0으로 설정한다. 추가적으로, AP는 SFB를 획득하기 위해 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 폴링한다. NDP 공지 프레임(1600)과 유사한 NDP 공지 프레임을 이용하는 다른 실시예에서, AP가 BSS 내의 모든 클라이언트 스테이션을 사운딩해야할 때, MAC 처리 유닛(18)은 브로드캐스트를 나타내는 NDP 공지 제어 필드(미도시) 내의 비트를 세트시킨다. 일 실시예에서, NDP 공지 제어 필드(미도시)는 사운딩 공지 필드(1626)에 포함된다. 다른 실시예에서, NDP 공지 제어 필드(미도시)는 MAC 헤더(1602)(예컨대, 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616))에 포함된다. NDP 공지 제어 필드(미도시)는, 일 실시예에서, SFB 파라미터와 같은 다른 정보를 포함한다.
일부 실시예에서, 비AP 통신 장치(non-AP communication device)(예컨대, 클라이언트 스테이션)는 AP 및/또는 하나 이상의 다른 클라이언트 스테이션에 대해 사운딩을 수행하기 위해 NDP 공지 프레임(1600)을 이용할 수 있다. 일부 실시예에서, 비AP 통신 장치는 한번에 2개 이상의 다른 통신 장치에 사운딩을 수행하도록 허용되어 있지 않다. 이들 실시예에서, MAC 처리 유닛(28)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(28)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 다른 통신 장치가 클라이언트 스테이션의 TXOP에서 SFB를 제공해야 하는지(즉, 즉각적인 피드백)를 나타내도록 또는 클라이언트 스테이션이 다른 통신 장치를 (SFB가 있는지) 폴링할 것임을 나타내도록 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(28)은 DA(1612)를 다른 통신 장치의 유니캐스트 값으로 설정하고, SA(1614)를 클라이언트 스테이션의 주소로 설정한다.
일 실시예에서, 클라이언트가 단일의 다른 통신 장치를 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 사운딩 공지 필드(1626)를 생략한다. 이 실시예에서, MAC 처리 유닛(28)은 DA를, 사운딩되어야 하는 스테이션의 주소로 설정한다.
다른 실시예에서, 클라이언트가 단일의 다른 클라이언트 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 스테이션의 개수 서브필드(1630)를 1로 설정하고, AID 서브필드(1632) 내의 다른 클라이언트 스테이션의 AID를, 사운딩되어야 하는 클라이언트 스테이션의 AID에 포함시킨다. 이 실시예에서, 클라이언트가 AP를 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 스테이션의 개수 서브필드(1630)를 1로 설정하고 AID 서브필드(1632)를, AP를 나타내는 AID 값으로 설정한다.
다른 실시예에서, 상기한 바와 유사하게, 클라이언트가 단일의 다른 클라이언트 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 스테이션의 개수 서브필드(1630)를 1로 설정하고, AID 서브필드(1632) 내의 다른 클라이언트 스테이션의 AID를, 사운딩되어야 하는 클라이언트 스테이션의 AID에 포함시킨다. 그렇지만, 이 실시예에서, 클라이언트가 AP를 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 스테이션의 개수 서브필드(1630)를 0으로 설정하고 사운딩을 AP에 알려주는 AID 서브필드(1632)를 생략한다.
NDP 공지 프레임(1600)과 유사한 NDP 공지 프레임을 이용하는 다른 실시예에서, 클라이언트 스테이션이 AP를 사운딩해야할 때, MAC 처리 유닛(28)은 AP의 사운딩을 나타내는 NDP 공지 제어 필드(미도시) 내의 비트를 세트시킨다. 일 실시예에서, NDP 공지 제어 필드(미도시)는 사운딩 공지 필드(1626)에 포함된다. 다른 실시예에서, NDP 공지 제어 필드(미도시)는 MAC 헤더(1602)(예컨대, 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616))에 포함된다. NDP 공지 제어 필드(미도시)는, 일 실시예에서, SFB 파라미터와 같은 다른 정보를 포함한다. AP에 대한 사운딩을 나타내는 비트를 갖는 NDP 공지 제어 필드를 가지는 실시예에서, 상기한 바와 유사하게, 클라이언트가 단일의 다른 클라이언트 스테이션을 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 비트를, AP가 사운딩되고 있지 않다는 것을 나타내는 값으로 설정하고, 스테이션의 개수 서브필드(1630)를 1로 설정하며, AID 서브필드(1632) 내의 다른 클라이언트 스테이션의 AID를, 사운딩되어야 하는 클라이언트 스테이션의 AID에 포함시킨다. 그렇지만, 이들 실시예에서, 클라이언트가 AP를 사운딩해야 할 때, MAC 처리 유닛(28)은 앞서 논의된 NDP 공지 제어 필드 내의 비트를, AP가 사운딩되어야 한다는 것을 나타내는 값으로 설정한다. 이들 실시예에서, 스테이션의 개수 서브필드(1630)는 0으로 설정되고, AID 서브필드(1632)는 생략된다.
일부 실시예에서, 비AP 통신 장치는 한번에 2개 이상의 다른 통신 장치에 대해 사운딩을 수행하도록 허용된다. 이들 실시예에서, MAC 처리 유닛(28)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 프레임이 NDP 공지 프레임이라는 것을 나타내는 값으로 설정한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(28)은 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616)의 일부분을, 다른 통신 장치가 클라이언트 스테이션의 TXOP에서 SFB를 제공해야 하는지(즉, 즉각적인 피드백)를 나타내도록 또는 클라이언트 스테이션이 다른 통신 장치를 (SFB가 있는지) 폴링할 것임을 나타내도록 설정한다. 추가적으로, MAC 처리 유닛(28)은 DA(1612)를 멀티캐스트 또는 브로드캐스트 값으로 설정하고, SA(1614)를 클라이언트 스테이션의 주소로 설정한다.
AP가, 사운딩되어야 하는 다른 통신 장치 중 하나일 때, 클라이언트 스테이션은 AP를 나타내는 AID 값을 AID 서브필드(1632) 중 하나에 포함시킨다. 다른 실시예에서, MAC 처리 유닛(28)은 AP의 사운딩을 나타내는 NDP 공지 제어 필드(미도시) 내의 비트를 세트시킨다. 일 실시예에서, NDP 공지 제어 필드(미도시)는 사운딩 공지 필드(1626)에 포함된다. 다른 실시예에서, NDP 공지 제어 필드(미도시)는 MAC 헤더(1602)(예컨대, 제어 프레임 서브유형 확장 필드(1616))에 포함된다. AP에 대한 사운딩을 나타내는 비트를 갖는 NDP 공지 제어 필드를 가지는 실시예에서, AP를 나타내는 AID 값은 AID 서브필드(1632)에 포함될 필요가 없다.
앞서 기술된 것과 같은 NDP 공지 프레임은 사운딩 프로세스의 추정된 끝(즉, 마지막 SFB 전송의 끝)을 나타내는 정보를 포함한다. 일부 실시예에서, 이 정보는, 사운딩 프로세스에 관여하지 않은 통신 장치가, 사운딩 프로세스의 끝까지, 저전력 소비 모드에 들어갈 수 있게 해준다(그렇게 하도록 보장되어 있을 때 그리고/또는 그렇게 하도록 구성되어 있을 때). 이와 유사하게, 일부 실시예에서, 이 정보는, 사운딩 프로세스에 관여하고 이미 자신의 SFB를 전송한 통신 장치가, 사운딩 프로세스의 끝까지, 저전력 소비 모드에 들어갈 수 있게 해준다(그렇게 하도록 보장되어 있을 때 그리고/또는 그렇게 하도록 구성되어 있을 때).
클라이언트 장치가 SFB를 전송하기로 되어 있을 때 클라이언트 장치가 아직 SFB를 전송할 준비가 되지 않은 경우, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, 클라이언트 장치는 SFB를 전송하는 것을 연기한다. 예를 들어, 클라이언트 장치는 SFB 없이 ACK를 전송하거나, 전혀 응답하지 않는다. 다른 실시예에서, 클라이언트 장치가 SFB를 전송하기로 되어 있을 때 클라이언트 장치가 아직 SFB를 전송할 준비가 되어 있지 않지만 부분적인 SFB를 발생시킨 경우, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, 클라이언트 장치는, SFB가 부분적인 것이라는 표시와 함께, 부분적인 SFB를 전송한다. 나머지 SFB가 준비된 후에, 일 실시예에서, 클라이언트는 AP의 TXOP와 동일한 TXOP에서 또는 클라이언트 장치의 TXOP에서 나머지 SFB를 AP로 전송한다. 다른 실시예에서, 나머지 TXOP가 충분히 길지 않아 클라이언트 장치가 TXOP 내에서 모든 SFB를 전송할 수 없을 때, 일 실시예에서 그리고 어떤 시나리오에서, 클라이언트 장치는, SFB가 부분적인 것이라는 표시와 함께, 부분적인 SFB를 전송한다. 나중에(예컨대, 폴링에 응답하여 또는 클라이언트 장치가 소유하는 TXOP에서), 일 실시예에서, 클라이언트는 나머지 SFB를 AP로 전송한다.
일부 시나리오에서, 통신 장치는 NDP 공지 또는 NDP를 올바르게 수신하지 않을 수 있다. 일부 실시예에서, 통신 장치가 SFB를 전송하기로 되어 있을 때 통신 장치는 SFB 프레임을 전송하고, 이때 SFB 프레임은 통신 장치가 NDP 공지 또는 NDP를 올바르게 수신하지 않았음을 나타낸다.
어떤 시나리오에서, 통신 장치는 SFB를 전송할 필요가 없는지를 결정할 수 있다. 예를 들어, 통신 장치는 SFB를 발생시킨 이후에 채널 조건이 이미 변했고 SFB가 이미 오래되어 쓸모없는지를 결정할 수 있다. 다른 일례로서, 통신 장치는 SFB가 이전에 전송된 SFB로부터 변경되지 않았는지를 결정할 수 있다. 다른 일례로서, 통신 장치는 SFB를 요청하는 장치에 대해 빔형성을 이용할 수 없는지 또는 이용하지 않을 것인지를 결정할 수 있다. 일부 실시예에서, 통신 장치가 SFB를 전송하기로 되어 있을 때 통신 장치는 SFB 프레임을 전송하고, 이때 SFB 프레임은 통신 장치가 SFB를 전송하지 않을 것임을 나타낸다. 일 실시예에서, 통신 장치가 SFB를 전송하지 않을 것임을 나타내는 SFB 프레임은 또한 통신 장치가 왜 SFB를 전송하지 않을 것인지를 나타낸다.
도 28은, 일 실시예에서, 하나 이상의 스테이션에 사운딩 피드백을 요청하는 것과 관련된 통신 프레임을 발생시키고 전송하는 예시적인 방법(1700)의 흐름도이다. 방법(1700)은, 일 실시예에서, 도 1의 네트워크 인터페이스(16)와 같은 네트워크 인터페이스에 의해 구현된다. 다른 실시예에서, 방법(1700)은 다른 적당한 통신 장치에 의해 구현된다.
블록(1704)에서, 훈련 신호(사운딩) 시퀀스(예컨대, 하나 이상의 NDP)에 응답하여 사운딩 피드백(SFB)을 제공할 하나 이상의 통신 장치(스테이션)가 결정된다. 앞서 논의된 바와 같이, 다양한 실시예에서, 하나 이상의 스테이션은, (ⅰ) 단일 스테이션, (ⅱ) 연관된 그룹 ID를 갖는 정의된 스테이션 그룹, (ⅲ) 정의된 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합, (ⅳ) 각자의 연관된 그룹 ID를 갖는 복수의 정의된 스테이션 그룹, (ⅴ) 정의된 스테이션 그룹 내의 스테이션 부분집합, (ⅵ) 복수의 개별 스테이션, 기타 중 하나 이상을 포함한다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18)은 블록(1704)을 구현한다.
블록(1708)에서, SFB를 하나 이상의 스테이션이 제공하게 되는 스케줄이, 하나 이상의 스테이션에 대한 즉각적인 피드백 능력 정보에 근거하여 결정된다. 일 실시예에서, 즉각적인 피드백 능력 정보는, 하나 이상의 클라이언트 스테이션 중 임의의 클라이언트 스테이션이 사운딩 시퀀스에서의 마지막 NDP의 끝 직후에(예컨대, 마지막 NDP의 끝으로부터 SIFS와 같은 소정의 기간만큼 간격을 두고) SFB를 전송할 수 있는지를 나타내는 정보를 포함한다. 앞서 논의된 바와 같이, 다양한 실시예에서, AP는 마지막 NDP의 끝 직후에 스테이션의 SFB를 전송하기 위해 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 있는 스테이션을 선택한다. 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 있는 스테이션이 없는 경우, 일 실시예에서, AP는 마지막 NDP의 끝 직후에 스테이션의 SFB를 전송하기 위한 어떤 스테이션도 선택하지 않는다. 추가적으로, 일부 실시예에서, AP는, 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 있는 스테이션이, 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 없는 스테이션보다 앞에 오도록, 스케줄링한다. 일 실시예에서, AP는, 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 전송할 수 없는 스테이션이, 사운딩 시퀀스 이후의 폴링 또는 SFB 요청에 응답하여 SFB를 전송하도록, 스케줄링한다. 일 실시예에서, AP는, 하나의 스테이션을 제외한 모든 스테이션, 사운딩 시퀀스 이후의 폴링 또는 SFB 요청에 응답하여 SFB를 전송하도록, 스케줄링한다.
일부 실시예에서, 스케줄을 결정하는 것은 사운딩 시퀀스 이후 SFB가 있는지에 대해 적어도 일부 스테이션을 폴링해야 하는지를 결정하는 것을 포함한다. 일부 실시예에서, 스케줄을 결정하는 것은 SFB가 있는지에 대해 적어도 일부 스테이션을 폴링해야 하는 순서를 결정하는 것을 포함한다. 일부 실시예에서, 스케줄을 결정하는 것은, 적어도 일부 스테이션이 SFB를, 사운딩 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지를 결정하는 것을 포함한다. 일부 실시예에서, 스케줄을 결정하는 것은, 적어도 일부 스테이션이 SFB를, 사운딩 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는 순서를 결정하는 것을 포함한다.
블록(1712)에서, 통신 프레임이 (ⅰ) 블록(1704)에서 결정된 하나 이상의 스테이션의 표시, 및 (ⅱ) 하나 이상의 스테이션이 언제 SFB를 전송해야 하는지의 표시를 포함하도록 발생된다. 앞서 논의된 바와 같이, AP는 스테이션 그룹을 정의하고 스테이션 그룹에 그룹 ID를 할당한다. 이러한 그룹 ID는 통신 프레임의 그룹 ID 필드에 지정될 수 있다. 한편, 일부 실시예에서, 그룹 ID 필드는 정의된 그룹에 대응하지 않는 하나 이상의 값으로 설정될 수 있다. 예를 들어, 0 또는 다른 적당한 값으로 설정된 그룹 ID 필드는 단일 스테이션이 사운딩되어야 한다는 것 또는 그룹에 아직 할당되지 않은, 단일 그룹 ID에 대응하지 않는 복수의 개별 스테이션 등이 사운딩되어야 한다는 것을 나타낼 수 있다.
단지 하나의 스테이션이 SFB를 제공해야 할 때, 일 실시예에서, 그룹 ID 필드는 단일 스테이션을 나타내는 값(예컨대, 0 또는 다른 적당한 값)으로 설정된다. 이러한 값은, 단일의 스테이션만이 SFB를 제공해야 하는 것으로 확정될 필요는 없다. 예를 들어, 단일 스테이션을 나타내는 그룹 ID 값은, 복수의 개별 스테이션, 브로드캐스트, 등과 같은 다른 시나리오를 나타낼 수도 있다. 따라서, 일부 실시예에서, 단일의 스테이션만이 SFB를 제공해야 하는지를 판정하기 위해 그룹 ID 이외의 추가 정보가 필요하다. 예를 들어, 그룹은, 스테이션의 개수 필드, AID의 개수 필드, 목적지 주소, 등과 같은 다른 정보와 함께, 단지 하나의 스테이션만이 사운딩되어야 하는지를 명확히 나타낼 수 있다.
정의된 스테이션 그룹 내의 복수의 스테이션이 SFB를 제공해야 할 때, 일 실시예에서, 그룹 ID 필드는 복수의 스테이션에 대응하는 그룹 ID로 설정된다.
일 실시예에서, 통신 프레임은 마지막 NDP의 끝 직후에 SFB를 전송해야 하는 스테이션의 표시를 포함한다. 일 실시예에서, 통신 프레임은 사운딩 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 SFB를 전송해야 하는 하나 이상의 스테이션의 표시를 포함한다. 2개 이상의 스테이션이, 사운딩 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 SFB를 전송해야 하는 경우, 일 실시예에서, 통신 프레임은 스테이션이 SFB를 전송해야 하는 순서를 나타낸다. 다른 실시예에서, 2개 이상의 스테이션이, 사운딩 시퀀스가 전송되는 TXOP와 동일한 TXOP에서 SFB를 전송해야 하는 경우, 스테이션 중 적어도 일부가 SFB를 전송해야 하는 순서는 통신 프레임과는 별개로 (예를 들어, 그룹 정의 프레임 내에) 표시된다.
일 실시예에서, 통신 프레임은 사운딩 시퀀스 이후의 폴링 또는 SFB 요청에 응답하여 SFB를 전송해야 하는 하나 이상의 스테이션의 표시를 포함한다.
일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1704, 1708 및 1712)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 MAC 헤더 및/또는 프레임 보디 내의 필드를 채우고, 그리고/또는 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 PHY 프리앰블 내의 필드를 채우게 한다.
블록(1716)에서는, 블록(1712)에서 발생된 통신 프레임이 전송된다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1716)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 통신 프레임을 전송하게 한다.
블록(1720)에서, 훈련 신호 시퀀스가 전송된다. 예를 들어, 일부 실시예에서, 훈련 신호 시퀀스는 블록(1712)에서 발생된 통신 프레임 이후에 전송되는 하나 이상의 NDP에 포함된다. 다른 일례로서, 일부 실시예에서, 훈련 신호 시퀀스는 블록(1712)에서 발생된 통신 프레임에 포함된다. 이들 실시예에서, 블록(1720)은 블록(1716)의 요소이다. 일 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및 PHY 처리 유닛(20)은 블록(1720)을 구현한다. 예를 들어, MAC 처리 유닛(18)은 PHY 처리 유닛(20)으로 하여금 훈련 신호 시퀀스를 전송하게 한다.
일부 실시예 및/또는 시나리오에서, 하나 이상의 클라이언트에 SFB를 전송하라고 요청하기 위해 하나 이상의 폴링 또는 SFB 요청 프레임이 발생되고 전송된다. 이들 실시예에서, MAC 처리 유닛(18) 및/또는 PHY 처리 유닛(20)은 하나 이상의 폴링 또는 SFB 요청 프레임을 발생시키고 전송한다.
일부 실시예에서, 방법(1700)은 클라이언트 장치(도 1의 클라이언트 장치(25-1) 등)에 의해 구현된다. 예를 들어, 클라이언트 장치는 하나 이상의 다른 클라이언트 장치, AP, 또는 AP 및 하나 이상의 클라이언트 장치에 SFB를 요청한다. 일 실시예에서, 방법(1700)은 네트워크 인터페이스(16)와 관련하여 앞서 논의된 것과 유사한 방식으로 네트워크 인터페이스(27)에 의해 구현된다.
앞서 기술된 다양한 블록, 동작 및 기법 중 적어도 일부가 하드웨어, 펌웨어 및/또는 소프트웨어 명령어를 실행하는 프로세서, 또는 이들의 임의의 조합으로 구현될 수 있다. 소프트웨어 또는 펌웨어 명령어를 실행하는 프로세서를 이용하여 구현될 때, 소프트웨어 또는 펌웨어 명령어는 임의의 컴퓨터 판독가능 메모리에, 예컨대, 자기 디스크, 광 디스크, 또는 기타 유형의 저장 매체에 저장될 수 있고, RAM 또는 ROM 또는 플래시 메모리, 프로세서, 하드 디스크 드라이브, 광 디스크 드라이브, 테이프 드라이브 등에 저장될 수 있다. 이와 마찬가지로, 소프트웨어 또는 펌웨어 명령어는 임의의 알려진 또는 원하는 전달 방법을 통해(예를 들어, 컴퓨터 판독가능 디스크 또는 다른 운반가능한 유형의 컴퓨터 저장 메커니즘을 통해 또는 통신 매체를 통해) 사용자 또는 시스템으로 전달될 수 있다. 통신 매체는 통상적으로 컴퓨터 판독가능 명령어, 데이터 구조, 프로그램 모듈 또는 기타 데이터를 반송파 또는 기타 전송 메카니즘과 같은 변조된 데이터 신호(modulated data signal)로 구현한다. "변조된 데이터 신호"라는 용어는 해당 신호 내에 정보를 인코딩하는 방식으로 하나 이상의 신호 특성이 설정되거나 변경된 신호를 의미한다. 비한정적인 예로서, 통신 매체는 유선 네트워크 또는 직접 배선 접속(direct-wired connection) 등의 유선 매체와, 음향, 무선 주파수, 적외선 및 기타 무선 매체 등의 무선 매체를 포함한다. 따라서, 소프트웨어 또는 펌웨어 명령어는 통신 채널(전화 회선, DSL 회선, 케이블 텔레비전 회선, 광섬유 회선, 무선 통신 채널, 인터넷, 기타 등등)을 통해 사용자 또는 시스템으로 전달될 수 있다(이것은 운반가능한 저장 매체를 통해 이러한 소프트웨어를 제공하는 것과 동일하거나 서로 바꾸어 사용될 수 있는 것으로 고려될 수 있음). 소프트웨어 또는 펌웨어 명령어는, 다른 컴퓨터 판독가능 저장 매체의 메모리에 저장된 기계 판독가능 명령어를 포함할 수 있는바, 이 명령어는, 프로세서에 의해 실행될 때, 프로세서로 하여금 다양한 동작을 수행하게 한다.
하드웨어로 구현될 때, 하드웨어는, 개별 구성요소, 집적 회로, ASIC(Application-Specific Integrated Circuit) 등 중 하나 이상을 포함할 수 있다.
본 발명이 특정 예(이러한 예는 본 발명을 한정하는 것이 아니라 단지 예시적인 것으로 제시된 것임)를 참조하여 기술되어 있지만, 본 발명의 범위를 벗어남이 없이, 본 명세서에서 개시된 것에 대한 변경, 추가 및/또는 삭제가 행해질 수 있다.

Claims (50)

  1. 훈련 신호 시퀀스(training signal sequence)에 응답하여 사운딩 피드백(sounding feedback)을 제공할 복수의 스테이션(stations)을 결정하는 단계와;
    (ⅰ) 상기 복수의 스테이션으로 하여금 상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시(indication), (ⅱ) 상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보, 및 (ⅲ) 사운딩 피드백 파라미터(sounding feedback parameters)을 포함하는 통신 프레임(communication frame)을 발생시키는 단계와;
    상기 통신 프레임을 전송시키는 단계와; 그리고
    상기 훈련 시퀀스를 전송시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 집합(set of stations)이 속하는 그룹의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 스테이션 집합 내의 각각의 스테이션에 대한 표시자(indicator)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  4. 제2항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션 내의 추가의 스테이션 집합이 속하는 추가의 그룹의 표시를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시에 포함된 그룹의 표시의 개수의 표시를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  6. 제2항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션 내의 추가의 스테이션 집합 내의 각각의 스테이션에 대한 개별적인 스테이션의 각자의 표시자를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  7. 제6항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 추가의 스테이션 집합 내의 상기 개별적인 스테이션의 표시자의 개수의 표시자를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  8. 제2항에 있어서,
    상기 그룹 내의 상기 스테이션 집합을 결정하는 단계와;
    상기 그룹의 식별자(identifier)를 결정하는 단계와; 그리고
    상기 그룹의 식별자 및 상기 스테이션 집합 내의 각각의 스테이션의 주소를 포함하는 필드(field)를 발생시키는 단계를 더 포함하고,
    상기 그룹의 표시는 상기 필드를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  9. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션 내의 각각의 스테이션에 대한 표시자를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  10. 제9항에 있어서,
    스테이션에 대한 표시자의 목록(list) 내의 제 1 스테이션에 대한 제 1 표시자는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간(defined time period)이 경과된 때 상기 제 1 스테이션이 사운딩 피드백을 전송해야 한다는 것을 지정하는 것을 특징으로 하는 방법.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 제 1 스테이션의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  12. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 상기 복수의 스테이션이 전송하게 되는 스케줄링 정보(scheduling information)를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 상기 복수의 스테이션이 전송하게 되는 스케줄(schedule)을 결정하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  14. 제13항에 있어서,
    상기 스케줄을 결정하는 단계는, 훈련 신호 시퀀스를 처리할 상기 복수의 스테이션 내의 스테이션의 능력(capabilities)에 대응하는 정보에 근거하여 상기 스케줄을 결정하는 것을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  15. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 각각의 스테이션이 사운딩 피드백을, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되어야 하는 TXOP(Transmit Opportunity Period, 전송 기회 기간) 동안 전송해야 하는지 아니면 나중의 TXOP 동안 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  16. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 적어도 일부의 각각에 대해서,
    폴링 신호(polling signal)에 응답하여 상기 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 발생시키는 단계와; 그리고
    상기 폴링 신호를 전송시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  17. 제16항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 전송하는 일 없이, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)에서 상기 하나의 스테이션으로부터 사운딩 피드백을 수신하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  18. 제1항에 있어서,
    상기 훈련 신호 시퀀스는, 상기 통신 프레임과 별개인 적어도 하나의 사운딩 데이터 통신 프레임(sounding data communication frame)에 포함되고,
    상기 방법은, 상기 통신 프레임이 전송된 후에 상기 적어도 하나의 사운딩 데이터 통신 프레임을 전송시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  19. 제1항에 있어서,
    상기 훈련 신호 시퀀스는, 상기 통신 프레임에 포함되는 것을 특징으로 하는 방법.
  20. 제1항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부를 판정하는 단계와;
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되지 않았을 때, 폴링 신호에 응답하여 상기 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 발생시키는 단계와; 그리고
    상기 폴링 신호를 전송시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  21. 제20항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부를 판정하는 단계는, 상기 스테이션이 예상 시점에서 사운딩 피드백 대신에 확인응답(acknowledgment)을 전송했는지를 탐지하는 것을 포함하고,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 예상 시점에서 사운딩 피드백 대신에 확인응답을 전송했다는 것이 탐지될 때, 상기 폴링 신호를 발생시키는 것을 특징으로 하는 방법.
  22. 제20항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부를 판정하는 단계는, 상기 스테이션이, 전체적인 사운딩 피드백(full sounding feedback)을 전송하기로 되어 있는 때에 단지 부분적인 사운딩 피드백(partial sounding feedback)만을 전송했는지를 탐지하는 것을 포함하고,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이, 전체적인 사운딩 피드백을 전송하기로 되어 있는 때에 단지 부분적인 사운딩 피드백만을 전송했다는 것이 탐지될 때, 상기 폴링 신호를 발생시키는 것을 특징으로 하는 방법.
  23. 훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백을 제공할 복수의 스테이션을 결정하고,
    (ⅰ) 상기 복수의 스테이션으로 하여금 상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시, 및 (ⅱ) 상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함하는 통신 프레임을 발생시키고,
    상기 통신 프레임을 전송하고, 그리고
    상기 훈련 시퀀스를 전송하도록 되어 있는 네트워크 인터페이스(network interface)를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  24. 제23항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 집합이 속하는 그룹의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  25. 제23항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션으로 하여금 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시는, 상기 복수의 스테이션 내의 각각의 스테이션에 대한 표시자를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  26. 제23항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 제 1 스테이션의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  27. 제26항에 있어서,
    상기 네트워크 인터페이스는, 상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 상기 복수의 스테이션이 전송하게 되는 스케줄을 결정하도록 되어 있는 것을 특징으로 하는 장치.
  28. 제23항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 각각이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지를 나타내는 정보는, 각각의 스테이션이 사운딩 피드백을, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되어야 하는 TXOP(Transmit Opportunity Period) 동안 전송해야 하는지 아니면 나중의 TXOP 동안 전송해야 하는지를 나타내는 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  29. 제23항에 있어서,
    상기 네트워크 인터페이스는, 상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 적어도 일부의 각각에 대해서,
    폴링 신호에 응답하여 상기 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 발생시키고, 그리고
    상기 폴링 신호를 전송시키도록 되어 있는 것을 특징으로 하는 장치.
  30. 제23항에 있어서,
    상기 네트워크 인터페이스는 또한,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 각각으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되었는지 여부를 판정하고,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션으로부터의 사운딩 피드백이 예상 시점에서 수신되지 않았을 때, 폴링 신호에 응답하여 상기 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 발생시키고, 그리고
    상기 폴링 신호를 전송시키도록 되어 있는 것을 특징으로 하는 장치.
  31. 훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백을 제공할 하나 이상의 스테이션을 결정하는 단계와;
    상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때, 사운딩 피드백을 전송할 상기 하나 이상의 스테이션의 능력에 근거하여, 사운딩 피드백을 상기 하나 이상의 스테이션이 제공하게 되는 스케줄을 결정하는 단계와;
    (i) 복수의 스테이션으로 하여금 상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시, 및 (ⅱ) 상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시를 포함하는 통신 프레임을 발생시키는 단계와;
    상기 통신 프레임을 전송시키는 단계와; 그리고
    상기 훈련 시퀀스를 전송시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  32. 제31항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 특정 순서로 되어 있는 스테이션 식별자의 목록을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  33. 제32항에 있어서,
    상기 목록에서의 제 1 식별자는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 스테이션을 나타내는 것을 특징으로 하는 방법.
  34. 제32항에 있어서,
    상기 통신 프레임은, 상기 목록 내의 식별자의 개수의 표시자를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  35. 제31항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 스테이션의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  36. 제31항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 상기 하나 이상의 스테이션이 사운딩 피드백을, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지 아니면 하나 이상의 후속하는 TXOP에서 전송해야 하는지의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  37. 제31항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 상기 하나 이상의 스테이션 중 적어도 일부의 각각이 사운딩 피드백을, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지 아니면 후속하는 TXOP에서 전송해야 하는지의 표시를 하나 이상 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  38. 제31항에 있어서,
    상기 통신 프레임은, 사운딩 피드백 파라미터를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  39. 제31항에 있어서,
    상기 통신 프레임은, 상기 하나 이상의 스테이션 각각에 대한 사운딩 피드백 파라미터를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  40. 제31항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 전송하는 일 없이, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)에서 상기 하나의 스테이션으로부터 사운딩 피드백을 수신하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  41. 훈련 신호 시퀀스에 응답하여 사운딩 피드백을 제공할 하나 이상의 스테이션을 결정하고,
    상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때, 사운딩 피드백을 전송할 상기 하나 이상의 스테이션의 능력에 근거하여, 사운딩 피드백을 상기 하나 이상의 스테이션이 제공하게 되는 스케줄을 결정하고,
    (ⅰ) 복수의 스테이션으로 하여금 상기 훈련 신호 시퀀스에 대응하는 사운딩 피드백을 제공하도록 요청하는 표시, 및 (ⅱ) 상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시를 포함하는 통신 프레임을 발생시키고,
    상기 통신 프레임을 전송시키고, 그리고
    상기 훈련 시퀀스를 전송시키도록 되어 있는 네트워크 인터페이스를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  42. 제41항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 특정 순서로 되어 있는 스테이션 식별자의 목록을 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  43. 제42항에 있어서,
    상기 목록에서의 제 1 식별자는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 스테이션을 나타내는 것을 특징으로 하는 장치.
  44. 제42항에 있어서,
    상기 통신 프레임은, 상기 목록 내의 식별자의 개수의 표시자를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  45. 제41항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 상기 훈련 신호 시퀀스가 끝난 후 소정의 기간이 경과된 때 사운딩 피드백을 전송해야 하는 스테이션의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  46. 제41항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 상기 하나 이상의 스테이션이 사운딩 피드백을, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지 아니면 하나 이상의 후속하는 TXOP에서 전송해야 하는지의 표시를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  47. 제41항에 있어서,
    상기 하나 이상의 스테이션이 언제 사운딩 피드백을 전송해야 하는지의 표시는, 상기 하나 이상의 스테이션 중 적어도 일부의 각각이 사운딩 피드백을, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)와 동일한 TXOP에서 전송해야 하는지 아니면 후속하는 TXOP에서 전송해야 하는지의 표시를 하나 이상 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  48. 제41항에 있어서,
    상기 통신 프레임은, 사운딩 피드백 파라미터를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  49. 제41항에 있어서,
    상기 통신 프레임은, 상기 하나 이상의 스테이션 각각에 대한 사운딩 피드백 파라미터를 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
  50. 제41항에 있어서,
    상기 복수의 스테이션 내의 스테이션 중 하나의 스테이션이 사운딩 피드백을 전송하도록 하기 위해 폴링 신호를 전송하는 일 없이, 상기 훈련 신호 시퀀스가 전송되는 TXOP(Transmit Opportunity Period)에서 상기 하나의 스테이션으로부터 사운딩 피드백을 수신하는 것을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 장치.
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