KR20110124311A - Ｒｆｉｄ 하드 태그 인코딩 시스템 및 방법 - Google Patents

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마크 알렉시스
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센소매틱 일렉트로닉스, 엘엘씨
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Abstract

프로그래밍가능한 RFID 요소를 포함하는 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템 및 방법으로서: 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역을 형성하는 플랫폼; 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 하나 내로 상기 하드 태그를 피딩하기 위한 피더; 하드 태그 프로그래밍 영역에 위치된 안테나 - 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각이 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 수 있음 - ; 그리고 상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때 상기 하드 태그가 상기 안테나에 의해 프로그래밍될 수 있게 하는 RFID 프로세서;를 상기 시스템이 포함한다.

Description

ＲＦＩＤ 하드 태그 인코딩 시스템 및 방법 {RFID HARD TAG ENCODING SYSTEM AND METHOD}
본 발명은 일반적으로 재고 보안(inventory security)에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 보안 시스템 "하드" 태그를 프로그래밍하기 위한 방법 및 시스템에 관한 것이다.
RFID(Radio frequency identification) 시스템은 광범위한 어플리케이션들에서 사용되고 사람 또는 객체(objects)의 추적, 식별, 및 인증(authentication)을 위한 편리한 메커니즘을 제공한다. RFID 시스템은 설치시(in an installation) 선택된 위치들(locations)에 배치된(deployed) 하나 이상의 리더들(흔히 질문기(interrogator)로서도 지칭됨)을 전형적으로 포함한다. RFID 태그들(흔히 마커 또는 트랜스폰더(transponder)로서도 지칭됨)과 결부되거나 RFID 태그들을 지니는(bear) 객체 또는 사람에 관한 정보를 제어 또는 수신하고자 하는 곳에 리더들이 전형적으로 배치된다. 예를 들면, 유출입(entrances and exits), 재고 제어점(inventory control points), 트랜잭션 터미널(transaction terminals) 등을 커버하기 위해 리더들이 채택될 수 있다. 각각의 리더는 RFID들로부터 정보를 수신할 수 있는데, 각각의 RFID는 전형적으로 객체 또는 사람과 결부된다. 태그는 객체 내에 첨부(affix)되거나 임베드될 수 있는데, 그것에 결부되거나 사람에 부여된 배지(badge), 카드 또는 토큰의 일부일 수 있다. 태그 및 리더 간에 전달된 신호들은 리더로 하여금 태그 상의 정보를 감지하도록 한다. 이러한 정보는 예를 들면, 인증 또는 식별 정보를 포함할 수 있거나 또는 태그를 지니는 객체 상에서 수행될 일련의 프로세스 또는 작업(operations)과 같은 지시들(instructions)을 포함할 수 있다.
각각의 태그는 리더에 무선으로 통신되는 저장된 정보를 포함할 수 있다. 태그들은 전형적으로 ROM(read only memory)과 같은 온보드 메모리(onboard memory) 또는 EEPROM(electrically erasable programmable read only memory)와 같은 비휘발성 프로그래밍가능한 메모리 내 정보를 지니고 정보량은 일 비트로부터 수 킬로비트 또는 그 이상일 수 있다. 1비트 태그들은 전형적으로 도난 방지 태그와 같이, 감시 장치(surveillance devices)로서 역할을 한다. 수 비트 또는 수십 비트(a few bits or tens of bits)에 이르는 정보는 배지 또는 스마트 카드 내에서 찾아질 수 있는 바와 같이 식별기로서 역할을 할 수 있고 수 킬로비트에 이르는 정보는 식별, 통신 또는 제어에 사용될 수 있는 이동식 데이터 파일(portable data file)을 포함할 수 있다. 리더는 예를 들면 태그로부터 정보를 추출하거나 식별을 위해 그것을 사용하거나 또는 담당 파트(responsible party)에 정보를 저장 또는 전달할 수 있다. 대안적으로 데이터 파일은 일 세트의 지시어들을 포함할 수 있는데, 이들 지시어들은 다른 곳에 저장된 정보에 따르거나 이에 의존함이 없이 프로세스 또는 동작들(actions)을 개시 또는 제어할 수 있다.
태그는 전형적으로 예를 들어 송신기(transmitter) 또는 트랜스폰더와 같은 무선 통신 장치를 포함하는데, 그것은 리더로 저장된 정보를 무선으로 통신할 수 있다. 태그는 리더로부터 수신된 질의 신호(interrogation signal)와 같은 신호에 응답하거나 이와 독립적으로 정보를 통신할 수 있다. 능동 및 수동 태그들이 종래 기술로서 알려져 있다. 능동 태그는 온보드 전력원을 가지는 반면 수동 태그는 리더에 의해 생성된 장(field)으로부터 그 동작 전력을 얻으면서 내부 전력원 없이 동작될 수 있다. 수동 태그는 능동 태그보다 훨씬 더 가볍고 값이 저렴하며 사실상 무한대인 가동 수명을 제공할 수 있다. 그러나, 수동 태그는 전형적으로 능동 태그보다 더 짧은 리드 범위(shorter read ranges)를 가지며 보다 고전력인(higher powered) 리더를 필요로 한다. 수동 태그는 또한 그 데이터 저장 용량과 전자기적으로 노이즈가 있는 환경에서 잘 동작될 수 있는 능력에 구속된다.
몇몇 태그들은 RFID 및 EAS 기술의 조합을 포함하고 전자 제품 코드(EPC: Electronic Product Code)인, 공급망(supply chain) 내 아이템을 식별하는 포괄적인(globally) 독특한 시리얼 넘버를 지원할 수 있다. EPC는 질의들(inquiries)이 공급망 내 어디에 있든지 아이템의 싱글 인스턴스(single instance)에 관하여 이루어질 수 있도록 한다. EPC는 제조자, 객체의 타입 및 객체에 대한 특정 시리얼에 관한 정보를 포함한다. EPC는 그 제조 일자 또는 아이템의 기원점(origination point)과 같은 동적 데이터와 결부될 수 있다.
소매 시설(retail establishments)은 전형적으로 EAS 요소 또는 EAS 요소 및 RFID 요소의 조합을 포함하는 "하드 태그"를 사용한다. 이들 하드 태그의 이점은 재사용 및 재프로그래밍이 가능하다는 것이다. 이들 하드 태그를 재사용하기 위해서, 이들은 새로운 제품에 부착될 때 새로운 EPC 넘버에 의해서 리-인코딩되어야만 한다. 이들 프로세스는 제조지(manufacturing site), 분배 센터(distribution center) 또는 소매점에서 일어날 수 있다. 그러나, 통상적인 RFID 라벨 및 행잉 태그(hanging tags)와 달리, 이들 하드 태그들은 백화점에서 찾아질 수 있는 것과 같이, 표준 프린트/인코드 이동식 기계들(standard print/encode portable machines)로 인코딩될 수 없다. 현재, 태그를 재프로그래밍하기 위한 유일한 방법은 인코딩을 위해 모바일 핸드-헬드 리더를 사용하거나 또는 프로그래밍될 통상적인 리더/안테나 앞에 하드 태그를 수동으로 위치시키는 것이다. 이것은 매우 시간 소모적이고 타겟 하드 태그가 근처의 그 밖의 다른 태그들과 격리(isolation)되지 않을 것을 요구하는데 이것은 인코딩되는 하드 태그 근처의 다른 하드 태그들이 의도치않게 인코딩되는 위험을 낳는다. 하드 태그를 격리시킬 필요는 이러한 방법을 불편하고 비효율적으로 만드는데, 사용자가 단지 재프로그래밍될 것을 필요로 하는 하드 태그를 구비하는 제품을 포함하는 제품들의 디스플레이 랙(display rack) 앞에 인코더를 셋팅하는 것에 의해서 하드 태그를 재프로그래밍할 수 없기 때문이다. 대신에, 하드 태그를 재프로그래밍하기 위해서 하드 태그를 구비하는 제품은 하드 태그를 포함하는 다른 모든 제품들로부터 격리되어야만 한다.
이에 재프로그래밍이 다른 근처 태그들과 인터페이스하지 아니하도록 태그를 고립시키는 것에 의해서 하드 태그를 자동으로 및 효율적으로 재프로그래밍하는 시스템 및 방법이 요구된다.
발명의 요약( SUMMARY OF THE INVENTION )
본 발명에 일 양태에 따르면, 본 발명은 프로그래밍가능한 RFID 요소를 포함하는 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템을 제공한다. 상기 시스템은 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역을 형성하는 플랫폼을 포함한다. 피더는 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 하나 내로 상기 하드 태그를 피딩한다. 안테나가 하드 태그 프로그래밍 영역에 위치된다. 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각이 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 수 있다. RFID 프로세서는, 상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때 상기 하드 태그가 상기 안테나에 의해 프로그래밍될 수 있게 한다.
본 발명의 다른 양태에 따르면, 본 발명은 프로그래밍가능한 RFID 요소를 포함하는 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법을 제공한다. 상기 하드 태그는 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역 내로 수용된다. 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각은 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치되는데, 상기 하드 태그 프로그래밍 영역은 안테나를 포함한다. 상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때, 제품 식별기(merchandise identifier)에 의해(with) 상기 하드 태그가 프로그래밍된다.
본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 본 발명은 EAS 요소 및 RFID 요소를 포함하는 보안 하드 태그 내 RFID 요소를 프로그래밍하기 위한 시스템을 제공한다. 플랫폼은 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역을 형성한다. 피더는 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 하나 내로 상기 하드 태그를 피딩한다. 안테나가 하드 태그 프로그래밍 영역에 위치되는데, 실질적으로 상기 하드 태그 로케이팅 영역 내에 프로그래밍 신호를 전송하도록(transmit) 상기 안테나가 배치된다. 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각이 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 수 있다. RFID 프로세서는 상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때 상기 안테나로 하여금 전자 제품 코드(EPC: electronic product code)에 의해 상기 하드 태그의 프로그래밍가능한 RFID 요소를 프로그래밍할 수 있게 한다.
첨부된 도면들을 참조하여 후술하는 상세한 설명을 통해서 본 발명의 보다 완전한 이해 그리고 그에 부수적인 이점 및 피처(features)을 보다 용이하게 이해할 수 있을 것이다.
도 1은 본 발명의 원리에 따라 구성된 예시적인 RFID 하드 태그 프로그래밍 시스템의 블록 다이어그램이다.
도 2는 본 발명의 원리에 따라 구성된 도 1의 시스템의 예시적인 일 실시예의 다이어그램이다.
도 3은 본 발명의 원리에 따라 구성된 도 1의 시스템의 예시적인 다른 실시예의 다이어그램이다.
도 4는 본 발명의 원리에 따른 RFID 하드 태그 프로그래밍 방법의 순서도이다.
본 발명에 따른 예시적인 실시예들을 설명하기에 앞서서, 실시예들이 주로 재고 보안 시스템 하드 태그 내 RFID 요소를 프로그래밍하기 위한 시스템 및 방법을 구현하는 것에 관련된 장치 요소들(apparatus components) 및 프로세스 단계들의 조합에 있음을 유의해야 한다. 이에, 본 상세한 설명의 이점을 가지면서 본 발명이 속한 기술 분야의 통상의 기술자에게 용이하게 명백할 상세로 인하여 본 명세서의 개시가 모호해지지 않도록 하기 위해서 본 발명의 실시예들의 이해에 적절한 특정한 상세만을 나타내면서 도면들에서 통상적인 심볼들에 의해서 적절한 곳에 시스템 및 방법 요소들이 표현되어졌다.
본 명세서와 사용된 것과 같은, "제1 " 및 "제2 ", "최상부(top)" 및 "바닥" 등과 같은 관계를 나타내는 용어들(relational terms)은 단지 하나의 엔터티(entity) 또는 요소를 다른 엔터티 또는 요소와 구별하기 위해 사용될 수 있으며 이러한 엔터티들 또는 요소들 간에 임의의 물리적이거나 논리적인 관계 또는 순서를 반드시 요구하거나 이를 내포하는 것은 아니다.
본 발명의 일 실시예는 이롭게도 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템 및 방법을 제공하는데 하드 태그는 프로그래밍가능한 RFID 요소를 포함한다. 하드 태그를 프로그래밍하는 것은, 아래에 기술된 하드 태그 프로그래밍 방법 및 시스템을 사용하는 것에 의해서 최소한의 노력으로, 재고품(stock)이 재고로 수용될 때, 선반들(shelves) 상에 상품을 셋팅하기 전에와 같은 수개의 시점들 중 임의의 시점에서 수행될 수 있다. 하드 태그의 EPC는 아이템들이 상이한 상점들 또는 도매점들(warehouse)로 이동될 때 및 저장 경로에 걸쳐 상기 아이템들이 추적될 수 있도록 한다. EPC는 버전 넘버, 제조자 식별 코드, 제품의 시리얼 넘버 등과 같은 수 개의(several) 파트를 포함할 수 있다. 프로그래밍 시스템은 완전히 새로운 EPC 또는 EPC의 부분들을 프로그래밍할 수 있다.
이제 동일유사한(like) 지시자들이 동일유사한 요소들을 가리키는 도면들을 참조하면, 도 1에는 본 발명의 원리에 따라서 구성된 예시적인 태그 프로그래밍 시스템의 다이어그램이 도시되어 있는데, 전체적으로 "10"으로 가리켜져 있다. 프로그래밍 시스템(10)은 피더(12)와 같은 하나 이상의 하드 태그 피더들을 포함한다. 피더(12)는 프로그래밍될 하드 태그들(40)을 수용한다. 일 실시예에 있어서, 피더(12)는 통신 인프라스트럭처(14)에 예를 들어 통신 버스, 크로스-바아 인터커넥트, 네트워크 등에 연결된다. 통신 인프라스트럭처(14)는 프로그래밍 시스템(10)의 요소들을 서로 전자적으로 연결한다.
프로그래밍 시스템(10)은 통신 인프라스트럭처(14)로부터 (또는 미도시된 프레임 버퍼로부터) 수신된 텍스트 또는 다른 데이터를 예를 들어 EPC 순응성(compliant) 통신을 사용하여 하드 태그(40) 내로 프로그래밍할 수 있는 근접장 프로그래밍(NFP) 안테나(16)을 포함한다. NFP 안테나(16)는 임의의 다른 인접한 태그들을 프로그래밍함이 없이 하드 태그(40)를 프로그래밍한다. 피더(12)는 플랫폼(18) 상으로 하드 태그들(40)을 피딩한다. 플랫폼(18)은 프로그래밍될 하드 태그(40)를 수용하는 이동식 또는 고정식 플랫폼일 수 있다. 프로그래밍 시스템(10)은 디스플레이 유닛 상 디스플레이를 위해 통신 인프라스트럭처(14)로부터의 (또는 미도시된 프레임 버퍼로부터의) 그래픽, 텍스트 및 다른 데이터를 포워딩하는 사용자 인터페이스(20)를 포함한다.
인터페이스(20)는 통신 인터페이스를 더 포함할 수 있다. 통신 인터페이스는 소프트웨어 및 데이터가 외부 장치로 전속되거나 또는 사용자로부터 데이터를 수신하는 것을 허용한다. 통신 인터페이스의 예시들은 마우스, 키보드, 모뎀, 네트워크 인터페이스 (이더넷 카드 등), 통신 포트, PCMCIA 슬롯 및 카드, 무선 송수신기(transceiver)/안테나 등을 포함할 수 있다. 통신 인터페이스/모듈을 매개로 전달된 소프트웨어 및 데이터는 예를 들어 전자, 전자기, 광학, 또는 통신 인터페이스에 의해 수신될 수 있는 다른 신호들일 수 있는 신호 형태이다. 이들 신호들은 신호들을 전달하는(carry) 통신 링크(다시 말해서 채널)를 매개로 통신 인터페이스에 제공되는데 이것은 전선 또는 케이블, 광섬유, 전화선, 휴대폰 링크, RF 링크, 및/또는 다른 통신 채널을 사용하여 구현될 수 있다.
프로그래밍 시스템(10)은 프로그래밍 지시 및 명령을 저장하는 RFID 프로그래밍 유닛(22)을 포함한다. RPID 프로그래밍 유닛(22)은 메인 메모리, 바람직하게는 RAM(random access memory)를 포함할 수 있고 이러한 저장을 위한 2차 메모리를 더 포함할 수 있다. 2차 메모리는 예를 들면 하드 디스크 드라이브 및/또는 플로피 디스크 드라이브, 자기 테이프 드라이브, 광학 디스크 드라이브 등의 제거가능한 저장 드라이브를 포함할 수 있다. 제거가능한 저장 드라이브는 본 발명이 속한 기술 분야의 통상의 기술자에게 잘 알려진 방식으로 제거가능한 저장 매체로부터 읽거나 및/또는 쓴다. 제거가능한 저장 매체는 제거가능한 저장 드라이브에 의해서 읽히거나 제거가능한 저장 드라이브에 의해서 여기로 쓰여진다. 이해할 수 있는 바와 같이, 제거가능한 저장 매체는 프로그래밍 소프트웨어 및/또는 데이터가 내부에 저장된 컴퓨터 사용가능 저장 매체를 포함할 수 있다. 일 실시예에 있어서, 메모리는 프로그래밍 시스템(10)의 요소들에 의해서 공유되는 시스템 와이드 메모리인데 상기 메모리가 반드시 RPID 프로그래밍 유닛(22)의 일부로서 포함되어야만 하는 것은 아니다.
실행가능 컴퓨터 프로그램들(컴퓨터 제어 로직으로서도 지칭됨)은 RPID 프로그래밍 유닛(22)의 메모리 내에 저장될 수 있다. 컴퓨터 프로그램들은 또한 통신 인트라스트럭처(14)를 매개로 수용될 수도 있다. 이러한 컴퓨터 프로그램들은 실행시 시스템이 본 명세서에 기술된 바와 같은 본 발명의 기능들을 수행할 수 있도록 한다. 대안적인 실시예들에 있어서, 2차 메모리는 컴퓨터 프로그램들 또는 다른 지시들이 컴퓨터 시스템 내로 로딩되는 것을 허용하고 데이터를 저장하기 위한 다른 유사한 수단을 포함할 수 있다. 이러한 수단은 예를 들어 제거가능한 저장 유닛 및 인터페이스를 포함할 수 있다. 이러한 것의 예시들은 프로그램 카트리지 및 카트리지 인터페이스(비디오 게임 장치들에서 찾아지는 것과 같음), 플래시 메모리, 제거가능한 메모리 클립(EPROM, EEPROM 또는 PROM 등) 및 결부된 소켓, 그리고 제거가능한 저장 유닛으로부터 다른 장치들로 소프트웨어 및 데이터가 전송되게 하는 다른 제거가능한 저장 유닛 및 인터페이스를 포함한다.
프로그래밍 시스템(10)은 테스터(24)를 더 포함한다. 테스터(24)는 프로그래밍 시스템(10)으로 하여금 하드 태그(40)가 정확하게 프로그래밍되었는지를 테스트할 수 있도록 한다. 테스터(24)는 태그의 프로그래밍이 성공적이었는지를 테스트하기 위해 상이한 방법론을 사용할 수 있다. 일 실시예에 있어서, 테스터(24)는 부정확하게 프로그래밍되어진 하드 태그(40)를 거절하여서 상기 하드 태그(40)가 제품에 부착되는 것을 방지한다. 아래에 기술되는 바와 같이, 테스터(24)는 거절된 태그들을 거절 빈(36)으로 돌리는 게이팅 기구(gating mechanism)(34)를 포함할 수 있다.
프로그래밍 시스템(10)은 프로세서(26)를 더 포함한다. 도 1은 프로그래밍 시스템(10)을 제어하는 별개 프로세서(26)를 나타내지만, 프로세서(26)는 RPID 프로그래밍 유닛(22)의 일부일 수 있고 RFID 프로세서일 수 있다. 구체적으로, 컴퓨터 프로그램들은 실행시, 프로세서(26)로 하여금 상응하는 프로그래밍 시스템 및 방법의 기능들을 수행하도록 할 수 있다. 따라서 이러한 컴퓨터 프로그램들은 상응하는 장치의 제어기들을 나타낸다. 일 실시예에 있어서, 프로세서(26)는 자동화된 제조 라인에서 하드 태그들(40)의 자동화된 인코딩을 가능하게 하기 위해서 외부 기계 시스템으로부터 (디지털 I/O 또는 시리얼 인터페이스를 매개로) 트리거 신호들을 송수신하는 능력을 가진다.
도 2는 본 발명의 원리에 따라 구성된 예시적인 프로그래밍 시스템(28) 실시예의 다이어그램이다. 이러한 실시예에 따르면, 도 2는 플랫폼(18)의 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역(44) 상으로 하드 태그들(40)을 피딩하는 피더(12)를 나타낸다. 진동 피더(미도시)와 같은 기구가 각각의 하드 태그(40)를 배향할 수 있고 플랫폼(18)의 벨트(42) 또는 컨베이어 내에 상기 하드 태그(40)를 위치시킬 수 있다. 플랫폼(18)은 각각의 태그를 하드 태그 프로그래밍 영역(46)까지 다시 말해서 NFP 안테나(16)를 포함하는 프로그래밍 스테이션까지 전진시킨다. 일 실시예에 있어서, 플랫폼(18)은 프로세서(26)에 의해서 제어되는 모터(30)에 의해 시동되는(set into motion) 이동식 플랫폼이다(도 1). 플랫폼(18)은 플랫폼(18)에 커플링된 컨베이어 시스템에 의해서 하드 태그 프로그래밍 영역(46)까지 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역(44)의 각각을 전진시킨다.
플랫폼(18)은 RF 에너지를 차단함으로써 NFP 안테나(16)가 인접한 태그들이 의도치않게 인코딩되는 것을 방지하는 쉴드 시스템(32)을 포함한다. 쉴드 시스템(32)은 다른 태그들이 인코딩되는 것을 방지하기 위한 상이한 방법들을 사용할 수 있고 그러한 것으로서 쉴드 시스템(32)은 프로그래밍 영역의 외부에 있는 영역들의 감도를 줄일 수 있거나 간섭(interference)을 생성할 수 있고 이에 의해서 인접한 하드 태그에 의한 NFP 안테나(16)의 무선 통신 품질을 줄일 수 있다. 쉴드 시스템(32)은 전송된 RF 신호들을 더 분리할 수 있거나 또는 하드 태그 프로그래밍 영역(46) 및 주변 영역들(surrounding areas) 간의 일정한(a degree of) 고립을 제공할 수 있다. RFID 신호의 전체적인 또는 부분적인 상쇄(cancelling)에 의해서, 신호 감쇠, 신호 필터링, 신호 진폭 감소, 신호 전력 감소 등에 의해서 프로그래밍된 하드 태그(40) 및 인접한 태그들 간의 격리를 쉴드 시스템(32)이 제공한다. 쉴드 시스템(32)은 RFID 신호를 제거하거나 상쇄하거나 최소화할 수 있다. 비이상적인 조건 때문에, 전송 신호의 일부는 약화되거나 주변 영역들로 흘러갈 수 있지만, 쉴드 시스템(32)은 상기 신호가 인접한 하드 태그들을 재프로그래밍하게 할 정도로 강해지지 않는 것을 보장한다.
NFP 안테나(16)는 희망되는 EPC 코드 또는 다른 표준 RFID 넘버링 체계(scheme) 또는 아이덴티티에 의해서 하드 태그(40)를 프로그래밍한다. 다른 실시예에 있어서, 별개 NFP 안테나(16)가 하드 태그들(40)의 프로그래밍에 사용될 수 있다. 심지어 별개 NFP 안테나(16)가 RF 신호들을 송신하는 데에 사용될 때에도, NFP 안테나(16)를 매개로 한 RF 신호 전파(signal broadcast)가 다른 인접한 하드 태그들을 재프로그래밍하지 아니한다. 일 실시예에 있어서, 프로그래밍 시스템(28)은 다양한 하드 태그 형태들, 설계들을 피딩하고 인코딩할 수 있는 능력을 가지고 자동적으로 또는 사용자에 의한 간단한 기계적인 조정(adjustments)에 의해서 이들 설계들에 적응(adapt)시킨다.
인터페이스(20)는 호스트 시스템, 바코드 스캐닝 시스템 또는 사용자로부터 명령, 인코딩 정보, 시리얼 넘버 등을 수신하는 컴퓨터 인터페이스일 수 있다. 프로그래밍 시스템(28)은 하나의 아이템 넘버 및 시리얼 넘버 범위 둘 다를 수신할 수 있는데, 이것은 예를 들어 컴퓨터 인터페이스(20) 및 외부 호스트 간 연결을 유지해야 하지 아니하고도 그리고 개입(intervention) 없이 긴 일련의 동일한 아이템들을 인코딩할 수 있는 능력을 프로그래밍 시스템(28)에 부여한다. 일 실시예에 있어서, 인터페이스(20)는 통상적인 RFID 라벨들 및 티켓들을 프로그래밍하는 데에 흔히 사용되는 산업용 표준 프린트/인코딩 장치들의 인터페이스들을 모방한다(emulate).
인터페이스(20)는 프로그래밍 시스템(28)이 업데이트될 수 있도록 하는데 구체적으로 RFID 리더/인코더 프로그래밍 유닛(22)이 새로운 RFID 표준들 및 기술 상의 진보에 적응될 수 있도록 새로운 펌웨어에 의해서 업그레이드될 수 있다. 일 실시예에 있어서, 하드 태그(40)의 인증되지 아니한 인코딩을 방지하기 위해서 인터페이스(20)는 패스워드 또는 보안 룩(security look)을 요구한다. 일 실시예에 있어서, 인터페이스(20)는 프로그래밍되고 있는 데이터, 사용자에게 인코딩된 하드 태그들의 수, 인코딩에 실패한 하드 태그들의 수, 시리얼 넘버 이슈들 등에 관한 일련의 통계치(serial statistics) 등에 관하여 사용자에게 피드백을 제공하기 위한 가시적인 신호 또는 가청 신호를 나타낸다.
테스터(24)는 하드 태그(40)가 적절하게 프로그래밍되고 있는지와 하드 태그(40) 프로그래밍 에러들을 드러내는지를 체크한다. 테스터(24)는 하드 태그(40)에 관한 품질 보증을 수행하고, 실수, 버그 및 프로그래밍 단계에서 발생될 수 있는 다른 문제를 찾는 것을 수행한다. 테스터(24)는 저전력 테스터일 수 있고 하드 태그(40) 상의 읽기 및 쓰기 루틴들의 상이한 조합들을 활성화할 수 있고 결과(outcome)를 분석할 수 있다. 읽기 루틴은 마치 백화점에서 사용되는 휴대용 스캐너처럼, 하드 태그(40)를 읽는 휴대용 스캐너를 모방(simulate)할 수 있다. 테스터(24)는 또한 프리셋 표준들에 따라서 포괄적인(comprehensive) 프로토콜 및 파라미터 테스트들을 수행할 수 있다. 테스터(24)는 예를 들어 RF 파들 또는 고정된 주파수 펄스들을 사용하여 다수의 구성 가능성들(multiple configuration possibilities)이 테스트되는 것을 허용할 수 있다.
성공적으로 프로그래밍된 하드 태그들(40)은 제품에 부착되는 것에 준비되어, 사용자에게 분배된다(dispense). 적절하게 인코딩되지 않은 하드 태그들(40)은 게이팅 기구(34)를 매개로 거절되고 거절 빈(36)으로 돌려진다. 일 실시예에 있어서, 테스터(24)는 후속 사용을 방지하도록 가시적인 마크에 의해서 거절된 하드 태그들(40)을 마킹할 수 있는 능력을 가진다. 선택적으로, 제품에 하드 태그를 부착하는 데에 필요한 부착 택(tacks), 랜야드(lanyards), 또는 클램프를 제공하고 배향시키는 별개 피드 기구(미도시)를 사용하는 것에 의해서 제품 또는 의류(garment)에 하드 태그(40)가 자동적으로 부착될 수 있는 방식으로 하드 태그(40)가 분배될 수 있다. 다른 실시예에 있어서, 테스터(24)는 하드 태그(40) 내 EAS 요소의 적절한 동작(operation)을 검증(verify)하고 EAS 기능이 적절하게 동작되고 있지 아니하면 하드 태그(40)를 거절한다.
프로그래밍 시스템(28)은 하드 태그(40) 내에 프로그래밍된 새로운 코드의 가시적인 표시(indicator)를 하드 태그(40)의 표면 상에 프린트하는 BCA(bar code label applicator)(38)를 포함한다. BCA(38)는 라벨 내 새로운 코드의 가시적인 표시를 프린트할 수 있고 하드 태그 상에 라벨을 프린트하는 것 대신에 하드 태그(40)에 프린트된 라벨을 부착할 수 있다. 가시적인 표시는 사용자에게 어떤 코드가 프로그래밍 하드 태그(40) 내에 사용되었는지를 인지할 수 있는 능력을 부여할 것이다.
다른 실시예에 있어서, 플랫폼(18)이 정적 플랫폼이고 피더(12), NFP 안테나(16), BCA(38), 및 테스터(24)는 정적이지 아니하되 모터 또는 모터들에 의해 이동가능하고 예를 들어 프로세서(26)에 의해서 플랫폼(18)에 대하여 제어된다. NFP 안테나(16)는 새로운 EPC에 의해서 하드 태그(40)를 프로그래밍하도록 하드 태그(40)를 향하여 전진한다. 하드 태그(40)가 프로그래밍된 후에, 테스터(24)는 하드 태그(40)에 관한 테스트를 수행하기 위해 하드 태그(40)를 향하여 진행된다. 테스트가 성공적이면, 하드 태그(40)의 새로운 코드의 가시적인 표시에 의해 하드 태그(40)를 마킹하기 위해 하드 태그(40)를 향하여 BCA(38)가 전진된다.
도 3은 본 발명의 원리에 따라 구성된 프로그래밍 시스템(10)의 다른 실시예를 나타낸다. 예시적인 프로그래밍 시스템(48)은 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역(44)을 형성하는 원형 플랫폼(18), 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역(44) 중 하나 내로 하드 태그(40)를 피딩하기 위한 피더(12), 하드 태그 프로그래밍 영역(46)에 위치된 NFP 안테나(16), 인터페이스(20), RPID 프로그래밍 유닛(22), 테스터(24), 쉴드 시스템(32), 게이팅 기구(34), 거절 빈(36) 그리고 BCA(38)를 포함한다.
NFP 안테나(16)는 하드 태그 프로그래밍 영역(46) 내에 위치가능한데 여기서 RFID 프로세서(26)는 하드 태그(40)가 프로그래밍될 수 있게 한다. 근접장 프로그래밍 안테나(16)는 무선으로 하드 태그(40)를 프로그래밍할 수 있도록 구성될 수 있다. EAS 요소를 포함하는 하드 태그들(40)은 예를 들어 EPC 코드, 또는 제품 식별기(제조자 코드, 제품 시리얼 넘버 및 추적 넘버 중 하나 이상을 포함함)에 의해서 프로그래밍될 수 있다.
원형 플랫폼(18)은 하드 태그(40)를 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역(44) 내로 적절하게 배향하기 위한 진동 기구(미도시)에 커플링된다. 본 발명의 원리에 따라 구성된 프로그래밍 시스템의 다른 실시예에 있어서, NFP 안테나(16)는 고정식 안테나 및 이동식 안테나 중 하나일 수 있다. RFID 프로세서(26)는 이동식 안테나로 하여금 하드 태그(40)로 가게 하여서 하드 태그(40)가 프로그래밍될 수 있도록 할 수 있다. 프로그래밍 시스템(10)은 하드 태그(40)가 정확하게 프로그래밍되었는지를 결정하도록 구성된 테스터(24)에 커플링된다. 부정확하게 프로그래밍된 하드 태그(40)는 후속 사용이 방지되도록 표시되고 거절되어서 거절 빈(36)으로 돌려진다. RFID 프로세서(26)는 프로그래밍된 하드 태그들(40)의 수, 정확하게 프로그래밍된 복수의 하드 태그들(40)의 수, 및 부정확하게 프로그래밍된 하드 태그들(40)의 수의 기록을 유지한다.
나아가, 바 코드 라벨 어플리케이터(38)가 하드 태그들(40)에 바 코드 라벨을 부착하도록 구성된다. 하드 태그들(40)은 라벨링 및 테스트 후에 제품에 자동적으로 부착된다. 쉴드 시스템(32)은 플랫폼을 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역들(44)로 분할한다. 쉴드 시스템(32)은 프로그래밍된 하드 태그에 인접한 다른 하드 태그들(40)이 프로그래밍되는 것을 방지하는 쉴드 특성(shielding property)을 가진다. 테스터(24)가 하드 태그(40)가 부정확하게 프로그래밍되었는지를 결정할 때, 하드 태그(40)는 후속 사용이 방지되도록 마킹되고 거절 빈(36)으로 보내진다. 도 3에 도시된 플랫폼(18)은 예시적인 원형 플랫폼이고 본 명세서에 개시된 본 발명은 특정한 설계 및 플랫폼(18)의 유형으로 제한되지 아니함을 유의해야 한다.
도 4는 하드 태그(40)를 프로그래밍하기 위한 예시적인 방법을 나타내는 순서도(42)이다. 프로그래밍 프로세스는 피더(12)가 플랫폼(18) 내로 하드 태그(40)를 피딩하는 것에 의해서 시작된다(단계 SlOO). 하드 태그(40)는 프로그래밍될 플랫폼(18)의 하드 태그 프로그래밍 영역(46) 내로 위치된다. 하드 태그(40)를 프로그래밍하는데에 사용될 새로운 EPC 코드가 얻어진다(단계 S102). RPID 프로그래밍 유닛(22)으로부터 새로운 EPC 코드가 얻어질 수 있고, 다른 하드 태그들(40)를 프로그래밍하는데에 반복적으로 사용될 수 있거나 특정한 하드 태그(40)에 대하여 한번만 사용될 수도 있다. 일 실시예에 있어서, 프로그래밍 시스템(10)은 각각의 하드 태그(40)의 현존하는 구(old) EPC 코드를 읽고, 그리고 현존하는 구 EPC 코드가 무엇인가에 따라서, 프로그래밍 시스템(28)이 이에 따라 하드 태그들(40)을 프로그래밍할 수 있다. 하드 태그(40)가 새로운 EPC 코드에 의해서 프로그래밍된다(단계 S104).
하드 태그(40)가 적절하게 프로그래밍되었는지를 결정하기 위해 테스터(24)가 하드 태그(40)를 평가한다(단계 S106). 하드 태그 프로그래밍 영역(46)은 프로그래밍 시스템(10)으로 하여금 하나의 타겟 하드 태그(40)만을 프로그래밍하고 다른 어떠한 인접한 태그들도 프로그래밍하지 않는 것을 보증하는 쉴드 시스템(32)을 포함한다. 하드 태그(40)가 적절하게 프로그래밍되지 아니하였으면, 하드 태그(40)가 거절된다(단계 S108). 거절된 태그는 게이팅 기구(34)에 의해서 거절 빈(36)으로 보내지는데, 후에 리사이클링될 수 있거나 버려질(thrown away) 수 있다. 프로그래밍 시스템(10)은 작업자에게 하드 태그(40)가 거절되었음을 경보하기 위한 알람을 소리낸다. 그렇지 않으면 하드 태그(40)가 적절하게 프로그래밍되었음을 그리고 이로써 하드 태그(40)가 제품에 부착될 준비가 되었음을 결정한다(단계 S110). 일 실시예에 있어서, 하드 태그(40)가 상품에 부착되기 전에 인간이 읽을 수 있는 표시에 의해서 하드 태그(40)를 BCA(38)가 라벨링한다.
다양한 하드 태그(40) 프로그래밍 실시예들이 이러한 예시적인 태그 프로그래밍 시스템(10)의 관점에서 기술된다. 본 명세서를 읽고 난 후에, 본 발명이 속한 기술 분야의 통상의 기술자에게 다른 시스템 및 방법을 사용하여 본 발명을 어떻게 구현할 수 있는가가 명백할 것이다. 또한 기술된 시스템 및 방법의 요소들의 용량(capacities) 및 수량(quantities)이 태그, 지원될 태그들의 수량, 또한 태그와 프로그래밍 요소들 간의 의도된 상호작용에 따라서 달라질 수 있음을 이해할 수 있을 것이다. 예를 들면, 구성 및 관리(management)를 위한 프로그래밍 시스템으로의 접근은 웹 브라우저에 의해 원격으로 발생하도록 설계될 수 있다. 이러한 경우에 있어서, 디스플레이 인터페이스의 포함은 필요하지 아니할 수 있다.
본 발명은 하드웨어적으로, 소프트웨어적으로 또는 하드웨어 및 소프트웨어의 조합으로 실현될 수 있다. 임의의 종류의 연산 시스템 또는 본 명세서에 기술된 방법들을 수행하기에 적합한 다른 장치가 본 명세서에 기술된 기능들을 수행하는데에 적합할 수 있다.
하드웨어 및 소프트웨어의 전형적인 조합은 로딩 및 실행 시 본 명세서에 기술된 방법들을 수행하도록 컴퓨터 시스템을 제어하는 저장 매체 상에 저장된 컴퓨터 프로그램 그리고 하나 이상의 요소들 및 을 구비하는 전용 또는 범용 컴퓨터 시스템일 수 있다. 본 발명은 또한 컴퓨터 프로그램 제품 내에 임베드될 수도 있는데, 이것은 본 명세서에 기술된 방법들의 구현을 가능하게 하는 모든 피처들을 포함하고 연산 시스템 내 로딩시 이들 방법들을 수행할 수 있다. 저장 매체는 임의의 휘발성 또는 비휘발성 저장 장치를 가리킬 수 있다.
본 명세서 내에서 컴퓨터 프로그램 또는 어플리케이션은, 직접적으로 또는 (a) 다른 언어, 코드, 또는 표기로의 변환 및 (b) 상이한 자료 형태(material form)로의 재생산(reproduction)의 어느 하나 후에 또는 이들 양자 후에, 정보 처리 능력을 가진 시스템으로 하여금 특정한 기능을 수행할 수 있게 하도록 의도된 일 세트의 지시들로 이루어진 임의의 언어로 된 임의의 표현, 코드 또는 표기(notation)를 의미한다.
추가적으로, 달리 언급되지 않은 한, 첨부된 도면들은 모두 척도대로 도시되지 아니하였다. 두드러지게, 본 발명은 그 사상 또는 본질적인 속성을 벗어나지 아니하면서 다른 특정한 형태로 구현될 수 있으며 따라서 본 발명의 범주를 나타내는 것으로서 앞서의 상세한 설명보다는 후술하는 청구항을 참조하여야 한다.

Claims (20)

  1. 프로그래밍가능한 RFID 요소를 포함하는 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템으로서:
    하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역을 형성하는 플랫폼;
    상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 하나 내로 상기 하드 태그를 피딩하기 위한 피더(feeder);
    하드 태그 프로그래밍 영역에 위치된 안테나 - 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각이 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 수 있음 - ; 그리고
    상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때 상기 하드 태그가 상기 안테나에 의해 프로그래밍될 수 있게 하는 RFID 프로세서;
    를 포함하는, 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  2. 제1 항에 있어서, 상기 안테나는
    상기 하드 태그를 무선 방식으로(wirelessly) 프로그래밍하도록 구성된 근접장(near field) 프로그래밍 안테나인,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  3. 제1 항에 있어서,
    상기 하드 태그는 EAS 요소를 포함하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  4. 제1 항에 있어서,
    상기 하드 태그는 EPC 코드에 의해 프로그래밍되는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  5. 제1 항에 있어서, 상기 플랫폼은
    상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역 내로 상기 하드 태그를 정확하게(properly) 배향(orient)시키기 위한 진동 기구(vibratory mechanism)에 커플링된,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  6. 제1 항에 있어서,
    상기 안테나는 고정식 안테나(stationary antenna) 및 이동식 안테나(movable antenna) 중 하나이고,
    상기 RFID 프로세서는 상기 이동식 안테나로 하여금 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역으로 가게 할 수 있는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  7. 제1 항에 있어서, 상기 시스템은
    상기 하드 태그가 정확하게 프로그래밍되었는지를 결정하도록 구성된 테스터에 커플링된,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  8. 제1 항에 있어서,
    상기 플랫폼을 따라 위치된 거절 빈(reject bin)을 더 포함하고,
    부정확하게 프로그래밍된 하드 태그가 거절되어서 상기 거절 빈으로 돌려지는(divert),
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  9. 제1 항에 있어서,
    상기 RFID 프로세서는 프로그래밍된 하드 태그들의 수, 정확하게 프로그래밍된 복수의 하드 태그들의 수, 및 부정확하게 프로그래밍된 하드 태그들의 수의 기록을 유지하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  10. 제1 항에 있어서,
    바 코드 라벨을 상기 하드 태그에 부착하도록 구성된 바 코드 라벨 어플리케이터를 더 포함하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  11. 제1 항에 있어서,
    상기 플랫폼을 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역으로 분할하기 위한 쉴드를 더 포함하고,
    상기 쉴드는 프로그래밍되는 하드 태그에 인접한 다른 하드 태그들이 프로그래밍되는 것을 방지하는 쉴드 특성(shielding property)을 가지는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  12. 제8 항에 있어서,
    부정확하게 프로그래밍된 하드 태그가 추가적인 사용을 방지하도록 마킹되는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  13. 제1 항에 있어서,
    상기 플랫폼은 원형 플랫폼인,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 시스템.
  14. 프로그래밍가능한 RFID 요소를 포함하는 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법으로서:
    상기 하드 태그를 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역 내로 수용시키고;
    상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각을 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치시키고 - 상기 하드 태그 프로그래밍 영역은 안테나를 포함함 - ;
    상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때, 제품 식별기(merchandise identifier)에 의해(with) 상기 하드 태그를 프로그래밍하는;
    것을 포함하는, 하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법.
  15. 제14 항에 있어서,
    상기 제품 식별기는 제조자 코드, 제품 시리얼 넘버(product serial number), 및 추적 넘버(tracking number) 중 하나 이상을 포함하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법.
  16. 제14 항에 있어서,
    바 코드 라벨 어플리케이터에 의해서 상기 하드 태그에 바 코드 라벨을 부착하는 것을 더 포함하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법.
  17. 제14 항에 있어서,
    상기 제품 식별기는 EPC 코드인,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법.
  18. 제14 항에 있어서,
    상기 하드 태그를 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역 내로 정확하게 배향시키기 위해서 상기 플랫폼에 커플링된 진동 기구를 사용하여 상기 하드 태그를 배향시키는 것을 더 포함하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법.
  19. 제14 항에 있어서,
    각각의 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역을 상기 하드 태그 프로그래밍 영역으로 전진시키는(advance) 것을 더 포함하는,
    하드 태그를 프로그래밍하기 위한 방법.
  20. EAS 요소 및 RFID 요소를 포함하는 보안 하드 태그 내 RFID 요소를 프로그래밍하기 위한 시스템으로서:
    하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역을 형성하는 플랫폼;
    상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 하나 내로 상기 하드 태그를 피딩하기 위한 피더;
    하드 태그 프로그래밍 영역에 위치된 안테나 - 실질적으로 상기 하드 태그 로케이팅 영역 내에 프로그래밍 신호를 전송하도록(transmit) 상기 안테나가 배치되고, 상기 하나 이상의 하드 태그 로케이팅 영역의 각각이 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 수 있음 - ; 그리고
    상기 하드 태그가 상기 하드 태그 프로그래밍 영역 내에 위치될 때 상기 안테나로 하여금 전자 제품 코드(EPC: electronic product code)에 의해 상기 하드 태그의 프로그래밍가능한 RFID 요소를 프로그래밍할 수 있게 하는 RFID 프로세서;
    를 포함하는, 보안 하드 태그 내 RFID 요소를 프로그래밍하기 위한 시스템.
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