KR20110107873A - 호환성이 확장된 ｒｆｉｄ 태그 - Google Patents

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Abstract

RFID (Radio Frequency Identification) 장치와 같은 식별 태그 내에 확장된 능력을 제공하는 시스템 및 방법이 제공된다. 집적 장치는 각각 수동 및 능동 리더와 호환 가능하도록 설정되는 수동 및 능동 태그의 다양한 조합을 구비한다. 나아가, 상기 집적 장치는 각각 수동 및 능동 태그와 호환 가능하도록 설정되는 수동 및 능동 태그 리더의 다양한 조합을 구비한다. 제1 조합은 능동 태그 및 수동 태그 리더를 포함하며, 수동 채널을 통해 정보를 수집하고 능동 채널을 통해 송신한다. 제2 조합은 능동 태그 및 수동 태그 리시버/트랜스시버를 포함하며, 능동 및 수동 채널 모두를 통해 통신한다. 제3 조합은 능동 태그 및 능동 태그 리더를 포함하며, 능동 채널을 통해 정보를 수집하고, 능동 채널을 통해 정보를 송신한다.

Description

호환성이 확장된 ＲＦＩＤ 태그{EXPANDED COMPATIBILITY RFID TAGS}
본 발명은 2006년 5월 9일에 출원된, 미국 임시 출원 60/799,242 호(발명의 명칭: EXPANDED FUNCTIONALITY RFID TAGS), 및 2006년 9월 26일 출원된, 미국 특허 출원 11/535,482호(발명의 명칭: EXPANDED COMPATIBILITY RFID TAGS)을 기초로 우선권을 향유하고, 2004년 5월 6일 출원된 미국 특허 출원 10/841,368호(발명의 명칭: NESTED VISIBILITY FOR A CONTAINER HIERARCHY) 및 2004년 12월 9일 출원된 미국 특허 출원 11/009,691호(발명의 명칭: DUAL MODE READER DEVICE)의 부분 계속 출원이며, 각각의 내용은 본 명세서를 통해 전체적으로 참조되고 구체화된다.
본 발명은 콘테이너(container) 및 콘테이너의 내용물(contents)를 추적하는 태그(tags)에 관한 것으로, 보다 특정하게는 향상된 통신 능력을 위한 능동 및/또는 수동 태그의 조합으로 구성되는 태그를 제공하는 것에 관한 것이다.
지속적으로 증가하는 글로벌 무역(global trade)은 글로벌 공급 체인(global supply chain)에 따라 배송되는 상품들(goods)에 의존하는 현대 글로벌 경제를 강조한다. 일반적으로 글로벌 공급 체인은 국제적 공급자, 제조업자, 유통업자, 및 상품을 구성하는 부품으로부터 사용자의 소비 단에 이르기까지 상품을 핸들링하는 기타 주체들의 네트워크이다. 예를 들어, 반도체 검사 장비는 미국으로부터 대만에 수출된다. 그리고, 대만에서 반도체가 생산되어 말레이시아로 보내지고, 말레이시아에서는 이를 조립하여 컴퓨터를 생산한다. 그리고, 이 컴퓨터들은 선박을 통해 미국에 있는 창고로 운반되고, 최종적으로 소비자 아웃렛(outlet)으로 보내져 판매된다.
그러나, 상품은 선박에 실릴 때, 수개의 콘테이너에 포개 넣어지고(nested), 거대한 콘테이너들은 층층이 쌓이게 되기(stacked) 때문에, 현재의 추적 시스템(tracking system)은 콘테이너의 내용물을 추적하는데 어려움이 있다. 이를테면, ISO(International Standards Organization)에 의해 정의된 중복포장(nesting)의 용어에 따르면, 아이템 레이어(item layers)는 패키지 레이어(package layers)로 포장되고, 패키지 레이어는 다시 카톤 레이어(carton layers)로 저장된다. 여러 개의 카톤 레이어는 단위 적재 레이어(unit load layer)로 저장되고, 여러 개의 단위 적재 레이어는 콘테이너 레이어(container layer)로 저장된다. 더욱이, 콘테이너들은 여러 레이어의 높이로 적재된다. 본 명세서에서 "콘테이너(container)"는 ISO 레이어의 각각 및 다른 포장(enclosures)을 모두 포함하는 더 넓은 의미로 사용된다. 운송 수단은 여러 개의 콘테이너 레이어를 한번에 운송한다. 그러면, 운영자는 패킹(packing) 동안 수집된 정적인 중복포장 및 쌓아올림 정보(static nesting and stacking information)에 기초하여 한 아이템이 운송 수단에 적재되어 있다고 추정할 수 있을 뿐이다. 따라서, 만약 어떤 상품이 선박에 적재되던 중 도난을 당하거나 또는 잘못된 선박으로 적재된 경우라도, 화물 수취인(consignee) 측에서 콘테이너의 각 레이어를 개봉할 때까지 없어진 상품을 찾는 것은 불가능하다.
다만, 상기 콘테이너의 구성이 예시적으로 서술된 특정 목적을 위해서만 사용되는 것은 아니며, 본 발명은 어떠한 그룹핑에도 적용가능하며, 여러 가지 수준의 서브그룹핑에도 적용 가능하다.
이와 관련하여, 현재의 추적 시스템은 콘테이너 내용물을 추적하는 실시간 정보를 가지고 있지 못하다는 문제점이 있다. 특히, 아이템 레이어에서 그러하다. 물리적인 내용물이 상기 내용물에 대한 데이터와 분리되어 이동되기 때문에, 상기 추적 시스템은 내용물에 대해 동적으로 검증된 정보를 제공할 수 없다. 상기 콘테이너의 내용물이 알고 싶은 항구의 운영자는 정적인 정보를 검색하기 위해 상기 추적 시스템에 로그인해야 한다. 더욱이, 내용물에 대한 상기 데이터는 종종 지연되고, 그래서 상기 운영자는 어떤 정보를 검색하지 못할 수도 있다.
더욱이, 많은 대형 소매점들은, 필요한 만큼의 상품 재고만을 유지할 수 있는 공급 체인의 효율성을 높이기 위하여, 제품들이 RFID(Radio Frequency IDentification) 태그를 사용할 것을 요구하고 있다. 그러나, 이러한 태그들은 전형적으로 이질적(heterogeneous)이고, 그래서 태그 간 통신(intra-tag communication)에는 적합하지 않다. 그래서, 종래의 태그들은 태그 리더기(tag reader)로부터의 동작을 기다렸다가 수동적으로 정보를 중앙 시스템에 출력한다. 전통적으로 상품들 간에 어떠한 관계가 있는지를 판단하는 것은 바로 이 중앙 시스템이다.
게다가, 이질적인 태그들은 전통적으로 각각의 태그 유형에 따라 서로 다른 태그 리더기를 필요로 한다. 예를 들어, 능동형(active type) 및 수동형(passive type) 태그를 모두 포함하고 있는 콘테이너에 대해서는 각 태그 유형으로부터 정보를 획득할 수 있는 서로 다른 장치가 필요하다. 이처럼, 이러한 태그들을 판독하기 위해 2개의 서로 다른 장치가 필요할 뿐 아니라, 이렇게 서로 다른 리더(reader)들은 상기 이질적인 태그 유형들 간의 관계에 관한 그 어떤 정보도 제공하지 않는다.
따라서, 수동 채널 및 능동 채널 간의 원활한 통신을 제공하는 집적 장치(integrated device)가 요구된다.
본 발명의 실시예들은 RFID(Radio Frequency Identification) 장치와 같은 태그에 대한 확장된 식별 능력을 제공한다.
본 발명의 일 실시예에 따르면, 집적 장치(integrated devices)는 수동 리더 및 능동 리더(passive and active readers)의 각각에 호환가능하기 위한 수동 태그 및 능동 태그의 다양한 조합을 구비할 수 있다. 나아가, 상기 집적 장치는 수동 태그 및 능동 태그의 각각에 호환가능하기 위한 수동 태그 리더 및 능동 태그 리더(passive and active tag readers)의 다양한 조합들을 구비할 수 있다. 제1 조합은 능동 태그 및 수동 태그 리더를 포함하며 수동 통신 채널의 정보를 수집하고 상기 정보를 능동 통신 채널에 송신한다. 제2 조합은 능동 태그 및 수동 태그 리시버/트랜스시버를 포함하며 능동 통신 채널 및 수동 통신 채널 모두에서 통신한다. 제3 조합은 능동 태그 및 능동 태그 리더를 포함하며 능동 통신 채널의 정보를 수집하고 능동 통신 채널을 통해 정보를 송신한다. 제4 조합은 수동 통신 감지기(detector), 수동 리시버(receiver), 및 능동 태그 리시버를 포함하며 수동 채널의 활성도(activity)를 감지해서 연관된 데이터를 수신하고 저장한다.
본 발명의 일 실시예에 따르면, 포개 넣어진 콘테이너는 통신 능력 있는 RFID 조합을 포함하는 집적 장치를 구비할 수 있다. 상기 포개 넣어진 콘테이너는 통상적으로 상기 포개 넣어진 콘테이너에 연관되는 다른 콘테이너를 가지며, 이를테면 그것은 내부에서 패킹되거나 또는 인접한 콘테이너들과 같은 것이다. 이를테면, 많은 수의 박스를 지지하는 팔레트(pallet)가 상기 포개 넣어진 콘테이너일 수 있다. 상기 포개 넣어진 콘테이너는 상기 연관되는 콘테이너에 관한 정보를 수집한다.
본 발명의 다른 일 실시예에 따르면, 위치 인식 또는 추적 시스템은 수동 통신 채널을 통해 근거리 펄스(short range pulse)를 여러 위치에 송신하는 사인포스트(signposts)를 사용할 수 있다. 상기 집적 장치가 수동 태그 또는 수동 리더를 이용하여 상기 펄스를 감지하는 경우, 식별 정보는 능동 채널을 통해 원거리 신호(long range signal)를 사용해서 전송될 수 있다.
본 발명의 또 다른 일 실시예에 따르면, 수동 장치가 상기 능동 태그를 보완하기 위해 사용된다. 예를 들어, 수동 태그는 수동 리더와 같은 수동 통신 장치로부터 통신을 감지할 수 있다. 이에 대응해, 상기 수동 태그는 상기 능동 태그를 깨워서(awaken) 추가적 동작(이를 테면, 능동 채널을 통한 처리(processing) 또는 전송)을 하게 할 수 있다. 다른 예에서는, 수동 트랜스시버가 능동 태그가 고장나는(failure) 경우에 백업-전송 장치로서 제공된다. 상기 수동 태그 및 능동 태그는 각 태그에 의해 데이터가 판독되거나 기록되도록 하는 동일한 메모리 장치에 연결될 수 있다.
본 명세서에서 설명되는 본 발명의 특징들 및 장점들은 한정 열거적인 것이 아니며, 본 명세서의 도면들, 발명의 상세한 설명 내용 및 청구범위를 통해 당업자가 다양한 추가적 특징이나 장점을 제공할 수 있음은 자명하다. 나아가 본 명세서에서 사용되는 용어는 기술상 이해를 돕고 내용을 전달하기 위해 선택된 것이며 본 발명의 청구범위를 제한하도록 의도되지 않는다.
RFID(Radio Frequency Identification) 장치와 같은 태그에 대한 확장된 식별 능력이 제공된다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 RFID 기술에 연관되는 글로벌 공급 체인의 일례를 도시하는 개념도이다.
도 2의 (a) 내지 (c)는 도 1의 글로벌 공급 체인 내에서 식별 정보를 수집하는 시스템을 도시하는 개념도이다.
도 3은 본 발명의 제1 실시예에 따라, 도 2의 집적 장치를 도시하는 블록도이다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따라, 도 3의 집적 장치를 도시하는 개념도이다.
도 5는 본 발명의 제2 실시예에 따른 집적 장치를 도시하는 블록도이다.
도 6의 (a) 내지 (c)는 본 발명의 제2 실시예에 따라, 도 1의 글로벌 공급 체인 내에서 식별 정보를 수집하는 시스템을 도시하는 개념도이다.
도 7은 본 발명의 제3 실시예에 따른, 도 6의 (a) 내지 (c)의 집적 장치를 도시하는 블록도이다.
도 8은 본 발명의 제1 실시예에 따른 RFID 태그의 호환성 확정을 제공하는 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 9는 본 발명의 일 실시예에 따라 중복 포장의 가시성(nested visibility)를 제공하는 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 10은 본 발명의 일 실시예에 다라, 관계 계층(relative hierarchy)을 생성하는 방법을 도시하는 흐름도이다.
도 11은 본 발명의 제4 실시예에 따른 집적 장치를 도시하는 개념도이다.
본 발명의 기술 분야의 통상의 지식을 갖는 자라면, 상기 도면들은 단지 예시적인 것에 불과하며, 본 발명의 사상으로부터 벗어나지 않고, 여기에 설명된 방법 및 구조들의 다른 대안적인 실시예들이 채택될 수 있다는 것을 쉽게 인식할 수 있다.
태그를 식별하는 확장된 능력을 제공하는 시스템 및 방법이 개시된다. 예를 들어, 집적 장치는 능동 및 수동 RFID(Radio Frequency IDentificaton) 기술 모두를 사용하는 글로벌 공급 체인 내의 능동 장치 및 수동 장치의 모두와 통신하는 구성요소(components)를 포함할 수 있다. 따라서, 집적 장치는 하기 도 1을 참조하여 설명되는 하나 또는 그 이상의 수동 및 능동 태그 리더를 사용할 수 있는 글로벌 공급 체인의 이질적인(heterogeneous) 구성 요소들 간에 걸쳐 추적될 수 있다(can be tracked). 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가지는 자라면 본 명세서에서 서술되는 집적 장치에 의해 가능한 위치 추적 및 목록(inventory) 관리의 다른 응용 예들을 인지할 수 있다. 예를 들어, 상기 집적 장치는 수동 RFID 사인포스트(signposts)를 사용하는 위치 축적 시스템 내에 사용될 수 있다. 상기 집적 장치 내의 수동 리시버는 트랜스시버를 깨워서(awaken) 위치 정보를 송신할 수 있다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따라, RFID 장치(103a 및 103b)에 관한 예시적 글로벌 공급 체인(100)을 도시하는 개념도이다. 다만, 도 1은 단지 예시적인 것에 불과한 글로벌 공급 체인(100)을 도시하며, 본 발명의 범위 및 사상을 벗어나지 않는 범위에서 다양한 지리적 구성, 운송 형태(mode of transport), 및 RFID 기술 등을 구비할 수 있다. 상기 글로벌 공급 체인(100)은, 공장(factory)(105a), 화물 발송인(shipper)(105b), 출발항(origin port)(105c), 중간화물선적항(transshipment port)(105d), 목적지항(destination port)(105e), 화물수취인(consignee)(105f), 및 소매업자(retailer)(105g)을 포함한다. 도 1에서 도시되는 바와 같이, 상기 글로벌 공급 체인(100)은 수동 및 능동 RFID 장치(103a,b)의 모두의 조합을 사용한다. 특히, 상기 화물발송인(105b), 상기 출발항(105c), 상기 중간선적항(105d), 상기 목적지항(105e)은 능동 RFID 장치(103b)을 사용하고, 소매업자(105g)는 수동 RFID 장치(103a)를 사용하지만, 상기 공장(105a), 상기 화물수취인(105f) 및 상기 소매업자(105g)(때때로는 “라스트 마일(last mile)”이라 불림)은, 수동 및 능동 RFID 장치(103a,b)의 모두를 사용한다. 상기 수동 RFID 장치(103a)는 네트워크(199a)와의 통신에 연결되고, 상기 능동 RFID 장치(103b)는 서브네트워크(199b)와의 통신에 연결된다. 본 발명의 일 실시예에서, RFID 장치의 조합은 상기 글로벌 공급 체인(100)을 통해 상기 포개 넣어진 콘테이너(the nested container)(185) 및 다른 상품들이 이동하는 동안에, 말단 대 말단의 가시성(end-to-end visibility), 및 아이템 레벨의 가시성(item-layer visibility)을 제공하기 위해 사용된다.
상기 글로벌 공급 체인(100)은 국가 간 공급자, 제조업자, 분배업자, 소비자 아웃렛, 및 소비자의 소비 부분으로 상품을 공급하며 다루는 다른 엔티티(entities)에 의해 사용된다. 따라서, 포개 넣어진 콘테이너(185) 및 다른 카고(cargo)는 상기 네트워크 포인트, 체크포인트, 항구 등을 통과한다. 상기 화물발송인(105b) 및 화물수취인(105f)은 직접 또는 간접 엔티티 또는 유닛일 수 있고, 단일 엔티티(single entity)는 무역 루트를 통해 콘테이너를 교환한다. 예를 들어, 제조업자가 컴퓨터 부품을 화물 운송을 통해 조립 공장에 공급하고, 그러면 조립 공장은 컴퓨터를 창고에 보낸다. 상기 출발항 및 목적지항(105c 내지 105d)은 선적 부두(shipping dock), 공항, 세관(customs agency), NVOCC(Non-Vessel Operating Common Carrier) 또는 상기 무역 루트를 통해 상품을 발송하고 및/또는 수취하는 다른 어떤 엔티티일 수 있다. 내국 공급 체인(internal supply chain)은 단일 엔티티 또는 밀접하게 연관된 엔티티들에 의해 작동되는 유사한 네트워크이다.
하이 레벨(high-level)에서, 상기 공장(105a)은 하나 또는 여러 개의 무역 루트를 통해 포개 넣어진 콘테이너(185)를 상기 소매업자(105g)에게 운송할 수 있다. 상기 운송의 제1 모드로서, 트럭은 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)를 상기 공장(105a)으로부터 상기 화물발송인(105b)에게 운송하고, 그리고 나서는 출발항(105c)으로 운송한다. 상기 운송의 제2 모드로서, 제1 선박(vessel) 및 제2 선박은 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)를 상기 출발항(105c)으로부터 상기 목적지항(105e)으로 전달하는데, 중간화물선적항(105d)를 거친다. 상기 운송의 제4 모드로서, 화물 열차는 상기 콘테이너를 상기 화물수취인(105f)에게 운반한다. 내국 운송(international transportation)의 경우, 국가(101) 및 국가(102)의 관청(governmental agencies), 이를테면 관세 및 국가 보안국(Customs and National Security Agencies)과 같은 기관이, 프라이머리 네트워크의 요소들을 검사하며, 개개의 단체들(private parties)은 확장 네트워크의 요소들을 검사한다. 그러나, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 상기 운송은 한 국가의 국경 내에서 발생할 수도 있다. 이런 경우, 국가간 지정학적 위치 사이(이를테면, 두 개의 주, 도시, 광역자치 단체 등 사이)에서는, 이를테면, 보안국(a security agency) 또는 국내 정부 관청(intranational governmental agency)에 의해 검사될 수 있다. 문제는, 체크 포인트들이 내부에 다른 콘테이너를 포함하는 통상의 콘테이너의 정보는 쉽게 수집할 수 없다는 것이다.
일 실시예에서, 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)는 상기한 방식, 그리고 보다 상세하게는 후술할 방식의 RFID 장치의 조합을 이용하여 중복 포장의 가시성(nested visibility)을 제공한다. 따라서, 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)는 중앙 시스템에 프레젠테이션하기 위해 독자적으로 정보를 수집하고 처리함으로써 에이전트(agent)로서 역할을 한다. 상기 포개 넣어진 콘테이너(185) 는 스스로를 이웃한 콘테이너와 연관시켜, 물류 단위(logistical units)의 관계 계층(relative hierarchy)을 형성한다. 상기 관계 계층은 높은 수준 레이어들 및 낮은 수준 레이어들을 평가한다. 바람직하게는, 가장 높은 레이어에서 포개 넣어진 콘테이너(185)는 조사 질의 신호에 대응하여 관계 계층을 출력하지만, 다른 어떤 레이어도 그렇게 할 수 없다. 일 실시예에서, 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)는 그것이 가장 높은 레이어에 있다는 결정 하에 마스터 상태(master status)를 가능하게 한다(enable). 다른 일 실시예에서, 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)는 구성(composition)의 변경(이를테면, 이전에 포개 넣어진 콘테이너가 주기적인 폴(periodic poll)에 응답하지 않는 경우)을 감지하면 관계 계층을 업데이트 한다.
이곳에서는 "레이어(layers)”내에서 계층(hierarchy)은 다양한 방법에 의해 정의될 수 있다. 일반적으로, 각 레이어는 조사 질의 신호에 응답하여 그 스스로를 식별시키는 능력이 있고, 다른 레이어에 대해 상대적으로 정의된다. 낮은 레이어(A lower layer)는 높은 레이어(a higher layer) 내에 포함될 수 있다. 예를 들어, 제1 레이어의 아이템 또는 상품은 제2 레이어의 포장(packaging) 내에 포함되며, 포장은 레이어 3의 카톤(carton of layer three) 내에 포함된다. 레이어들의 스펙트럼은 아이템 및 가장 낮은 레이어에서부터 가장 높은 레이어에서의 운송수단(vehicle at the highest layer)로 확장될 수 있다. 바람직하게는, 보다 낮은 자동 식별 기술 능력, 이를테면 바코드는 낮은 레이어 내에 있으며, 보다 높은 자동 식별 기술 능력, 이를테면 능동 태그 및/또는 RFID 태그는 높은 레이어 내에 있다. 일 실시예에서, 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)는 미국 특허 출원 (No. 10/841,407호)에서 기술된 스마트 콘테이너를 포함한다.
상기 포개 넣어진 콘테이너(185)가 상기 글로벌 공급 체인(100)을 통한 루트를 이동함에 있어서, 그것은 도 2의 (a) 내지 (c)와 도 6의 (a) 내지 (c)를 참조하여 후술하는 서로 다른 체크 포인트에서 조사 질의를 받을 수 있다(may be interrogated). 트럭이 출발항(105c)에서 하역하는 경우, 전에 연관되었던 팔레트(pallets)는 분리되고, 재연관될 수 있다(reassociated). 상기 트럭은 더 이상 계층의 가장 높은 레이어가 아니며, 상대적으로 낮은 레이어인 상기 포개 넣어진 콘테이너(185)는 유사한 정보를 조사질의 기기(interrogator)(이를테면, 수동 또는 능동 리더)에 제공할 수 있다. 포개 넣어진 콘테이너(185)의 다른 실시예에는 후술된다.
도2의 (a) 내지 (c)는 본 발명의 일 실시예에 따라 도 1의 글로벌 공급 체인 내의 식별 정보를 수집하는 시스템(200)을 도시하는 개념도이다. 상기 시스템(200)은 포크리프트(forklift)(201), 수동 태그 리더(205), 및 능동 태그 리더(225)를 포함한다. 상기 포크리프트(210)는 집적 장치(215)를 구비한 팔레트(212)를 지지하며, 상기 팔레트(212)는 태그(204)를 구비한 많은 수의 콘테이너들(202)을 지지한다. 상기 태그(204)는 위치 추적, 보안 상태 추적, 재고 관리, 적하목록화(manifests) 등을 위한 목적에서 사용되는 정보를 저장한다. 도 2의 (a)에서, 상기 수동 태그 리더(205)는 조사질의 신호를 상기 태그(204)에게 송신한다. 도 2의 (b)에서, 상기 집적 장치(215)는 상기 조사 질의 신호에 대한 응답을 수집하고 저장한다. 그리고, 도 2의 (c)에서, 상기 능동 태그 리더(225)는 상기 응답들로부터 얻어진 정보를 위해 상기 집적 장치(215)에게 조사질의한다.
상기 포크리프트(210)는 도 1을 참조하여 상기한 운송의 다양한 모드 중 단지 하나의 실시예에 불과하다. 나아가, 상기 팔레트(212)는 콘테이너(202)의 센터피스(centerpiece)로서 제공되는 도 1의 포개 넣어진 콘테이너(185)의 일 실시예에 불과하다. 다른 견지에서는, 상기 콘테이너(202) 중 어느 것이라도 하나 또는 그 이상의 추가적 콘테이너를 위해 제공되는 상기 포개 넣어진 콘테이너(202)일 수 있다. 예를 들어, 상기 콘테이너(202)는 가정용 아이템으로 태그되어(with tagged household items) 포장된다. 상기 태그(204)는 미국 특허 출원 11/009,691호에서 기술된 수동 태그, 능동 태그, 또는 듀얼 모드 태그일 수 있다. 전체적으로, 본 기술 분야의 통상의 지식을 가진 자라면, 도 2의 (a) 내지 (c)가 집적 장치(215)의 하나의 응용 예를 도시할 뿐이고, 다양한 사용이 있을 수 있다는 점을 인지할 수 있다.
상기 수동 태그 리더(205)는, 수동 타입 태그(이를테면, 트랜스시버 및 안테나)인 상기 태그(204)로부터의 정보를 송신하고 수신하기 위해 요구되는 물리적, 논리적, 아날로그, 및/또는 디지털 통신 요소를 포함한다. 상기 수동 태그 리더(205)는, 이를테면, 캘리포니아 오클랜드 지역의 제조업체인 Symbol Technologies 사에 의해 제조되는 UHF (ultra high frequency) 트랜스시버일 수 있다. 일 실시예에서, 상기 정보는 단지 상기 태그에 연관된 식별 번호일 수 있다. 다른 일 실시예에서는, 상기 정보는 중복 포장의 가시성을 위해 사용되는 레이어 정보일 수 있다. 상기 수동 태그 리더(205)는, 상기 능동 태그 리더(225)에 비해서는 상대적으로 단거리(이를 테면 30 feet)전송을 하도록 구성될 수 있다. 상기 정보는 다양한 주파수, 이를테면 860 내지 960 MHz, 또는 13.56 MHz의 주파수에서 전송될 수 있다. 일 실시예에서, 상기 수동 태그 리더(205)는 조사 질의 신호를 송신하고, 이는 상기 수동 태그(204)로부터 응답을 유발한다(triggers). 상기 응답이 돌아오는 경우, 상기 수동 태그 리더(205)는, 이에 대응해서 상기 정보를 가까운 또는 원격의 데이터 프로세서에 전달한다.
상기 집적 장치(215)의 일부 실시예가 도 3 내지 도 5를 참조하여 보다 상세히 후술된다. 아래에서는 상기 집적 장치(215)는 수동 및 능동 신호 모두와 통신하도록 조정된다. 수동 신호에 대해서는, 상기 집적 장치(215)가 수동 태그 리더(205)에 의해 송신된 조사 질의 신호를 인지하도록 구성되고, 나아가 상기 태그(204)에 의해 송신된 응답을 수신하고 저장하도록 구성된다. 일 실시예에서, 상기 집적 장치(215)는, 처리(processing)를 위해 상기 능동 태그 리더(225)로 전송되는 정보를 전달하도록 쿼리되기까지(until queried to pass the information on to the active tag reader 225 for processing) 정보를 수집하고 저장한다. 다른 실시예에서는, 상기 집적 장치(215)는 적어도 일부의 선 처리(pre-processing)를 제공한다. 예를 들어, 상기 집적 장치(215)는 포개 넣어진 콘테이너(185)를 포함하는 콘테이너들의 관계 계층을 결정한다. 능동 신호에 대해서, 상기 집적 장치는 능동 태그 리더(225)에 의해 송신된 조사 질의 신호에 대해 응답하도록 구성된다. 상기 집적 장치(215)에 의한 상기 능동 태그 리더(225)로의 응답은 상기 수동 장치(204)로부터 나와서 상기 집적 장치에 의해 수신된 응답에 기초한다.
상기 능동 태그 리더(225)는, 상기 집적 장치(215)(이를테면, 트랜스시버, 안테나, 및 전원)로부터의 정보를 송신하고 수신하기 위해 요구되는 물리적, 논리적, 아날로그, 및/또는 디지털 통신 요소를 포함한다. 상기 능동 태그 리더(225)는 UHF 트랜스시버일 수도 있으나, 433 MHz 또는 2.4 GHz 정도의 주파수에서 수백 피트 이상의 범위에 전송하도록 구성될 수 있다. 일 실시예에서, 상기 능동 태그 리더(225)는 상기 집적 장치(215) 정도의 범위 내의 능동 태그로부터의 응답을 유발하는 조사 질의 신호를 송신하도록 구성된다.
도 3은 도 2의 (a) 내지 (c)의 집적 장치의 일 실시예인 집적 장치(300)을 도시하는 블록도이다. 상기 집적 장치(300)는 능동 태그 트랜스시버(310), 수동 태그 리더(320), 컨트롤러(330), 및 메모리 장치(340)(예를 들어, DRAM, SRAM, 또는 플래시 메모리)를 포함한다. 도 3의 일부 실시예에서(그리고 본 명세서의 다른 도면의 구성요소와 유사한 것에서), 상기 능동 태그 트랜스시버(310) 구성은, 완전한 장치인 능동 태그일 수 있다는 점은 명확하다. 이러한 구성요소는 버스(399)(예를 들어, 트래이스 라인(trace lines))을 통한 통신에 연결될 수 있다. 상기 집적 장치(300A)는, 예를 들어, 하나 또는 그 이상의 집적 회로 또는 회로 보드에서 제공될 수 있다. 도 4를 참조하여 후술하는 일부 실시예에서는, 일부 구성요소는 직접 접속될 수 있다.
상기 능동 태그 트랜스시버(310)는 배터리로 전력을 받는 UHF 트랜스시버일 수 있으며, 그것은 도 2의 (a) 내지 (c)의 능동 태그 리더(225)와의 통신에 호환 가능하다. 예를 들어, 상기 능동 태그 트랜스시버(310)는 ISO 18000-7 스탠다드에 부합할 수 있고, 이는 도 4에서 도시되는 직렬 인터페이스(311)의 FSK 모뎀을 구비하는 433 MHz RF 트랜스시버를 이용한다. 다른 일 실시예에서, 상기 능동 태그 트랜스시버(310)는 2.4 GHz에서 동작한다.
유사하게, 상기 수동 태그 리더(320)는 UHF 또는 HF(high frequency) 트랜스시버일 수 있는데, 이것은 도 2의 (a) 내지 (c)의 태그로부터의 통신을 수신하도록 호환 가능하다. HF 트랜스시버의 예는 Philips Semiconductors와 같은 제조업체의 것이 있다.
상기 컨트롤러(330)는, 예를 들어, 중앙 처리 장치(central processing unit) 또는 집적 장치(215A) 주위의 다양한 로직 스프레드(logic spread)일 수 있다. 상기 컨트롤러(330)는 하드웨어(이를 테면 집적 회로) 및/또는 소프트웨어(이를 테면 프로그램 명령어)일 수 있다. 일 실시예에서, 상기 컨트롤러(330)는 상기 충돌 태그 트랜스시버(310) 및 상기 수동 태그 리더(320)의 모두에 연관되는 데이터 및 명령어를 처리할 수 있다. 예를 들어, 상기 컨트롤러(310)는 상기 수동 태그 리더(320)에 의해 수집되는 응답으로부터 데이터를 추출하고, 상기 추출된 데이터를 타뷸러 포맷(a tabular format)으로 전환하고, 그리고 메모리 장치(340) 내에 저장되는 테이블의 엔트리로서 추가할 수 있다. 상기 컨트롤러(310)는 또한 상기 테이블을 검색하고 그것의 모든 엔트리와 함께 내보낼 수 있으며, 이것은 상기 수동 태그 리더(320)을 통해 이루어진다. 일부 실시예에서, 상기 컨트롤러(320)은 상기 수동 태그 리더(320)로부터의 데이터를 저장하지 않고 즉시 상기 능동 태그 트랜스시버(310)로 전달할 수 있다.
도 5는 도 2의 (a) 내지 (c)의 집적 장치(215)의 다른 실시예인 집적 장치(500)을 도시하는 블록도이다. 상기 집적 장치(215B)는 능동 태그 트랜스시버(510), 컨트롤러(530), 및 메모리 장치(540)을 포함하고, 이것들은 상기 도 3을 참조하여 상기한 바와 유사하다. 그러나, 상기 집적 장치(215B)는 수동 태그 트랜스시버(520)를 더 포함한다. 상기 능동 태그 트랜스시버(510) 및 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 모두 메모리 장치(540)에 연결된다. 일부 실시예에서, 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 외부 전원을 요구하지 않는다. 따라서, 상기 태그 트랜스시버(520)는 프로세싱을 위해 수신되는 신호의 전자기적 에너지를 사용한다.
상기 태그 트랜스시버(520)는 상기 집적 장치(300B)가 수동 주파수(passive frequencies)를 통해 전송하도록 허용하고, 나아가 수신하도록 허용한다. 일 실시예에서, 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 상기 능동 태그 트랜스시버(510)이 실패하는 데에 대응하여 여분의 링크로써(as a redundant link) 전송한다. 예를 들어, 상기 능동 태그 트랜스시버(510)는 데이터를 메모리 장치(540) 내에 저장할 수 있다. 정전 또는 상기 능동 태그 트랜스시버(510)의 통신 장치 고장에 대응하여, 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 상기 메모리 장치(540)으로의 액세스를 가지며, 수동 채널을 통해 같은 통신을 계속할 수 있다. 다른 일 실시예에서, 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 스팟 위치(spot location)가 상기 수동 태그 리더로의 직접적 밴드에 응답하는 것을 통해 수행될 수 있다. 이웃하는 RFID 리더에 의한 간섭을 피하기 위해, 상기 능동 태그 트랜스시버(510)는 상기 리시버의 감도 및 상기 전송 파워를 감소시키도록 수동 태그들의 판독 범위에 상응하도록 조정되게 할 수 있다.
다른 실시예에서, 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 수동 통신 채널을 통한 사인포스트(signposts)에 의해 송신된 펄스를 감지할 수 있다. 이에 응답하여, 상기 수동 태그 트랜스시버(520)는 상기 능동 태그 트랜스시버(510)를 직접 깨울 수 있고, 또는 상기 컨트롤러(530)의 액션에 의해 간접적으로 깨울 수(awaken) 있다. 상기 능동 트랜스시버(510)는 이 경우, 위치 정보를 상기 중앙 추적 시스템(centralized tracking system)에 송신할 수 있다.
도 6의 (a) 내지 (c)는 본 발명의 일 실시예에 따른 도 1의 글로벌 공급 체인(100) 내에서 식별 정보를 수집하기 위한 시스템(600)을 도시하는 개념도이다. 상기 시스템(600)은 포크리프트(601) 및 능동 태그 리더(625)를 포함한다. 상기 포크리프트(601)은 집적 장치(615)를 구비한 팔레트(612)를 지지하고, 상기 팔레트(612)는 태그(604)를 구비하는 많은 수의 콘테이너(602)를 지지한다. 도 6의 (a)에서, 상기 집적 장치(615)는 상기 태그(604)에게 조사 질의하고, 도 6의 (b)의 태그로부터의 응답을 수신한다. 도 6의 (c)에서, 상기 능동 리더(625)는 상기 집적 장치(615)에게 조사 질의하여 상기 태그들(604)에 관련되는 정보를 얻는다.
상기 집적 장치(615)는 도 7에서 보다 상세히 도시된다. 능동 태그 트랜스시버(710), 컨트롤러(730), 및 메모리(740)에 더하여, 상기 집적 장치(615)는 능동 태그 리더(720)도 포함한다. 상기 능동 태그 리더(720)는 UHF 트랜스시버일 수 있으며, 이는 도 3을 참조하여 상기되었다. 상기 능동 태그 트랜스시버(710), 상기 컨트롤러(730), 및 상기 메모리(740)는 도 3 및 도 5를 참조하여 상술한 구성요소와 유사할 수 있다.
일 실시예에서, 상기 능동 태그 리더(720)는 태그(604) 내의 능동 태그로부터 상기 콘테이너(202)에 관한 정보를 수집할 수 있다. 선택적으로, 상기 집적 장치(615)는 전력을 절약하기 위해, 상기 태그들(604)가 한 번 완성된 정보는 슬립하게 할 수 있다(to sleep once the information has been completed in order to conserve power). 상기 집적 장치(615)는 상기 태그(704)와의 통신에 위치될 수 있으며, 상기 태그(704)는 상기 능동 태그 리더(725) 따위의 외부 태그 리더에 의해서는 접근 불가능한 것이다. 예를 들어, 무선 파동(radio waves)은 금속성 콘테이너를 통해서는 효과적으로 전파되지 않을 수 있다. 따라서, 상기 집적 장치(615)의 위치는 금속성 콘테이너(이를테면, 금속 콘테이너를 집적하도록 제조될 수 있거나, 또는 개조를 위해 구멍이 나게 된 것)의 내부에 위치될 수 있다.
도 11은 본 발명의 일 실시예에 따른 집적 장치(1100)을 도시하는 개념도이다. 상기 집적 장치(1100)는 수동 통신 감지기(1105), 수동 태그 리시버(1110)(또는 트랜스시버), 능동 태그 트랜스시버(1120), 컨트롤러(1130), 및 메모리(1140)을 포함한다.
상기 수동 통신 감지기(1105)는 하나 또는 그 이상의 통신 채널의 활동성(activity)을 감지할 수 있으며, 이런 것들은 수동 태그에 의해 사용된다. 일 실시예에서, 상기 수동 태그 리시버(1110)는 (배터리 또는 다른 형태의) 전원을 필요로 하고, 상기 수동 통신 감지기는 수동 통신으로부터의 전력을 사용하여 상기 수동 태그 리시버(1110)의 전원을 켜거나 활성화시킬 수 있다. 다른 실시예에서, 상기 수동 태그 리시버(1110)는 상기 수동 통신으로부터 얻어지는 에너지에 의해 활성화 될 수 있어서, 전력을 요구하지 않는다. 활성화 된 후에, 상기 수동 태그 리시버(1110)는 상기 수동 통신(이를 테면 복조 및 복호화(demodulate and decode) )을 상기 집적 장치(1100) 내로 수신하게 할 수 있다. 일 실시예에서, 상기 능동 태그 트랜스시버(1120)는 상기 메모리(1140) 내의 상기 수동 통신에 연관되는 데이터를 저장한다. 일 실시예에서, 상기 능동 태그 트랜스시버(1120)는 데이터를 처리하도록 구성되는데, 이를테면, 관계 계층을 생성하는 것 따위의 처리이다.
도 8은 본 발명의 일 실시예에 따라 RFID 태그의 호환성 확장을 제공하는 방법(800)을 도시하는 흐름도이다. 상기 방법(800)은, 예를 들어 상기 시스템(200) 또는 시스템(600) 내에 제공될 수 있다. 상기 집적 장치(215) 또는 집적 장치(615)는 단계 810에서, 수동 태그들에 의해 사용되는 주파수(이를 테면 900 MHz)를 수신함으로써 조사 질의에 대한 응답을 관찰할 수 있다. 상기 조사질의(interrogatories)는 상기 수동 태그 리더(205)에 의해 송신된 것일 수 있고, 상기 응답은 상기 태그들(205)에 의해 송신된 것일 수 있다.
상기 집적 장치(215)의 상기 컨트롤러(330) 또는 컨트롤러(530)는 단계 820에서 상기 응답에 연관된 정보를 처리한다. 일 실시예에서, 상기 방법(processing)은 원 신호 포맷(native signal formats)(이를테면, 직렬 또는 아날로그)으로부터의 정보를 복구하는 단계(recovering)를 포함한다. 다른 실시예에서, 상기 방법은 도 9 내지 도 10을 참조하여 후술하는 중복 포장의 가시성을 제공하는 단계를 포함한다. 또한, 상기 컨트롤러(330 또는 530)는 단계 830에서, 상기 정보를 상기 메모리 장치(340 또는 540)에 저장한다.
상기 집적 장치(215 또는 615)는 단계 840에서, 상기 능동 태그 리더(225)로부터의 쿼리에 대한 응답으로 상기 정보를 송신한다. 예를 들어, 상기 포크리프트(201)는 창고 문으로 돌아갈 수 있고(can be moving past a warehouse door) 상기 문은 상기 능동 태그 리더(225)를 구비한다. 상기 포크리프트(201)에 대해서, 감지기를 트립하고(tripping), 상기 능동 태그 리더(225)는 자동적으로 조사 질의 신호를 송신할 수 있다.
도 9는 본 발명의 일 실시예에 따라, 중복 포장의 가시성을 제공하는 방법(900)을 도시하는 흐름도이다. 상기 수동 태그 리더(205)는, 단계 910에서, 상기 조사 질의 신호를 송신한다. 상기 조사질의 신호는 포개 넣어지고 인접한 태그(204)로부터 식별 정보 및 레이어 정보 응답을 이끌어낸다. 일 실시예에서, 상기 조사질의 신호는 상기 요청하는 측(the requestor)의 식별 정보 및 레이어 정보를 포함할 수도 있다. 상기 컨트롤러(330 또는 530)는 단계 920에서, 관계 계층을 형성하는데, 이는 도 10을 참조하여 후술한다. 상기 관계 계층은 상기 조사 질의 신호에 기초하며, 그러한 레이어로부터의 가시성을 제공한다. 상기 집적 장치(215 또는 615)는 단계 930에서 관계 계층을 상기 능동 태그 리더(225)로 출력한다. 상기 출력은 리더와의 일상적인 통신에 응답한 것일 수 있으며, 특정한 조사질의 신호 또는 정해진 주기 마다 발생되는 신호(publication to subscribers)에 응답한 것일 수도 있다. 상기 출력은 휴대용 배치 키트(portable deployment kit)에 대한 것일 수 있으며, 휴대용 장치인 에이전트(agent with a hand-held device), 또는 그런 따위의 것들에 대한 것일 수 도 있다. 단계 940에서 변경이 감지된다면(이를 테면 주기적인 폴링(periodic polling)에 의해), 상기 시스템(600)은 상기 능동 태그 리더(700)을 이용해서 다른 조사 질의 신호를 위해 상기 단계 910 이하를 반복할 수 있다.
도 10은 본 발명의 일 실시예에 따라 관계 계층을 형성하는 방법(920)을 도시하는 흐름도이다. 상기 관계 계층은 이웃하는 포개 넣어진 콘테이너(185)로부터의 응답에 기초한다. 일 실시예에서, 연관 정보는 상기 글로벌 공급 체인(100) 내의 체크포인트에서 미리 로드될 수 있다(can be pre-loaded). 상기 집적 장치(215 또는 615)가 보다 낮은 레이어 콘테이너(1010)으로부터 응답을 수신하는 경우, 그것은 단계 1020에서 상기 콘테이너를 낮은 레이어 집합 정보(lower-layer aggregate information)로 구성한다. 상기 집합 정보는 서브-계층(sub-hierarchy)를 서술하는 몇몇 레이어를 포함할 수 있다.
유사하게, 단계 1030에서 상기 집적 장치(215 또는 615)는 보다 높은 레이어 콘테이너로부터 응답을 수신할 수 있는데, 이 경우, 단계 1040에서 상기 콘테이너들을 높은 레이어 집합 정보로 조직하며, 이것은 몇몇 레이어 및 서브-계층 정보를 포함한다. 일 실시예에서, 상기 집적 장치(215 또는 615)는 단계 1050에서, 집합 정보를 알려진 보다 높은 계층의 콘테이너로 송신한다. 상기 집적 장치(215 또는 615)는 또한 피어 계층(peer hierarchies)에 관한 정보를 가질 수 있으며, 이것은 상기 조사 질의 신호에 대한 응답이다.
레어어 간에는 다 대 다 관계(many-to-many relationship)가 존재하기 때문에, 일부 정보는 중첩될 수도 있다. 따라서, 일 실시예에서 상기 집적 장치(215 또는 615)는 중첩된 정보(duplicitous material)를 인지해서 제거한다. 다른 실시예에서, 상기 집적 장치(215 또는 615)는 중첩 정보를 인증하는 데에 사용하거나 신뢰도 점수로 사용한다. 일 실시예에서, 상기 집적 장치(215 또는 615)는 가장 높은 레이어 정보를 사용하거나 직접 정보를 획득하는 방법 등 다양한 방법을 통해서 충돌을 해결한다.
상기 내용에서, 설명을 위한 목적에서, 다양한 특정 상세내용이 기술되었으나, 이는 본 발명에 대한 이해를 제공하기 위한 것이다. 그러나, 본 발명의 통상의 지식을 가진 기술자라면, 특정의 내용이 아니라도 본 발명의 내용을 수행할 수도 있다. 또한, 본 발명을 불분명하게 하지 않도록 하기 위해 본 명세서에서 구조 또는 장치가 블록 도를 참고하여 서술되었다.
"일 실시예" 또는 "응용예"로 참고되는 본 명세서의 내용은 본 발명의 적어도 하나의 실시예에 포함되는 응용 예에 연관되는 특정한 특징, 구조 또는 성질을 의미한다. 본 명세서의 다양한 부분에서 "일 실시예"라고 표현된 것들이 동일한 실시예를 참조하는 것은 아니다.
본 명세서의 상세한 설명의 일 부분은 기존의 알고리즘 아이템 및 컴퓨터 메모리 내의 데이터 비트에서 동작하는 심볼릭 표현(symbolic representations)일 수 있다. 이러한 알고리즘적 서술 및 표현은 본 기술 분야의 통상의 기술자에게 기술을 수행하는 수단으로서 서술된 것이다. 본 명세서에서 알고리즘은 의도되는 결과를 이끌어 내는 단계의 배치에 스스로 부합함을 드러낸다. 상기 단계들은 물리 량의 조정을 요구할 수도 있다. 보통은, (반드시 그러한 것은 아니지만) 이러한 양(quantities)은 전기적 또는 자기적 형태를 취하며, 저장되고, 전송되고, 결합되고, 비교되고, 그리고 조작될 수 있다. 필요한 경우는 언제든 이러한 사항이 입증될 수 있으며, 이론적으로는 통상의 사용 목적에서 이러한 신호는 비트(bits), 값(values), 구성(elements), 심볼(symbols), 특성(characters), 용어(terms), 수(numbers), 또는 이와 유사한 것들일 수 있다.
그러나, 이러한 모든 것들 및 유사한 용어들은 적당한 물리 량에 연관되며, 이러한 양에 적용되는 단지 편의적인 라벨이라는 점이 간과되어서는 안 된다. 상기 내용에서 특별이 언급된 바가 없다면, “처리(processing)” 또는 “컴퓨팅(computing)” 또는 “계산(calculating)” 또는 “결정(determining)” 또는 “디스플레이(displaying)” 또는 그와 유사한 것들은, 컴퓨터 시스템의 처리 활동을 참조하며, 또는 유사한 전기적 컴퓨팅 장치를 참조하는데, 이는 물리적 (전기적) 양으로서 표현되는 데이터이고, 내부에 컴퓨터 시스템의 레지스터 및 메모리가 다른 유사하게 표현되는 데이터, 컴퓨터 시스템의 메모리 내의 물리적 양 또는 다른 정보 저장 매체, 전송 또는 디스플레이 장치 내의 물리적 양일 수 있다.
본 발명은 또한 상술한 동작을 수행하는 장치 (apparatus)에 연관될 수 있다. 이러한 장치는 특히 요구되는 목적을 수행하도록 조정되거나, 또는 일반적 목적을 수행하도록 조정되고, 이는 컴퓨터 내에 저장되는 컴퓨터 프로그램을 재구성 함으로써 활성화될 수 있다. 그러한 컴퓨터 프로그램은 컴퓨터로 판독 가능한 기록 매체에 저장될 수 있는데, 이를테면(단, 이에 한하지 않는다) 플로피 디스크, 광학 디스크, CD-ROM, 및 자기-광학 디스크, ROM(read only memories), RAM(random access memories), EPROMs, EEPROMs, 자기적 또는 광학적 카드, 또는 전기적 명령어를 저장할 수 있는 어떠한 형태의 매체를 포함할 수 있으며, 이는 컴퓨터 시스템 버스에 연결될 수도 있다.
상기 알고리즘 및 모듈은 특정의 컴퓨터 또는 장치에서만 존재하는 것은 아니다. 다양한 일반적 목적의 시스템이 상기한 본 발명에 따른 프로그램과 함께 사용될 수 있으며, 상기한 내용은 특정한 장치에 보다 편리하게 적용될 수 있도록 서술된 것이다. 상기 시스템의 다양한 요구되는 구조는 하기 내용에 의해 구체화된다. 나아가, 본 발명은 특정의 프로그램 랭귀지를 참조하는 것으로 제한되지 않는다. 그것은 본 명세서의 내용을 구현하도록 하는 어떠한 프로그램 랭귀지에 의해서도 수행될 수 있다. 나아가, 본 발명의 통상의 기술자에게는 명확한 내용이지만, 상기 모듈, 특징(features), 속성(attributes), 방법론(methodologies), 및 본 발명의 다른 측면들은, 소프트웨어, 하드웨어, 또는 이들의 어떠한 조합에 의해서도 구현될 수 있다. 물론, 본 발명의 구성이 소프트웨어로 구성되는 경우, 구성 요소는 독자적 프로그램(standalone program)에 의할 수 있으며, 대규모 프로그램의 일부분일 수도 있고, 복수 개의 분리된 프로그램에 의해 구현될 수도 있으며, 엄격하게 또는 다이나믹하게 링크된 라이브러리(statically or dynamically linked library)일 수도 있고, 커널 로딩 가능 모듈(a kernel loadable module), 장치 드라이버(a device driver), 및/또는 현재 사용되거나 미래에 구현될 어떠한 컴퓨터 프로그램의 특징에 의해 알려진 구성에 의해 구현될 수도 있다. 나아가, 본 발명의 내용은 특정의 OS(operating system) 또는 환경에 의해 제한되지 않는다.
본 발명의 기술 분야의 통상의 지식을 가진 기술자라면, 상기 내용은 단순히 예시적인 것에 불과하며, 본 발명의 사상을 벗어나지 않는 많은 변경 형태가 가능함을 알 수 있다. 따라서, 하기 청구범위는 본 발명의 진정한 사상에 따른 모든 변경 형태를 커버하는 것으로 의도된다.

Claims (9)

  1. 콘테이너를 추적하기 위한 집적 장치에 있어서,
    상기 콘테이너 내에 포개 넣어진(nested) 콘테이너에 연관되는 추가적인 하나 또는 그 이상의 태그에 조사질의를 하고(interrogate), 상기 조사질의에 대응한 응답을 상기 하나 또는 그 이상의 태그로부터 수신하여 저장하도록 설정되는 능동 태그 리더; 및
    상기 능동 태그 리더와 통신하여, 상기 응답에 연관되는 정보를 외부 장치에 송신하도록 설정되는 능동 태그
    를 포함하는 장치.
  2. 집적 장치에 있어서,
    데이터를 저장하는 메모리 장치;
    상기 메모리 장치와 통신하여, 조사질의(interrogation)에 응답하여 상기 저장된 데이터의 일부를 통신하도록 설정되는 능동 태그; 및
    상기 메모리 장치와 통신하여, 상기 능동 태그의 통신 실패의 결과에 따른 조사질의에 응답하여 상기 저장된 데이터의 일부를 통신하도록 설정되는 수동 태그
    를 포함하는 집적 장치.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 능동 태그 및 상기 수동 태그와 통신하여, 상기 능동 태그의 통신 실패에 대응하여 상기 수동 태그를 통해 배타적으로 통신을 라우트(route)하는 컨트롤러
    를 더 포함하는 집적 장치.
  4. 콘테이너를 추적하기 위한 집적 장치에 있어서,
    수동 통신 활동(passive communication activity)을 감지하는 수동 통신 감지기;
    상기 수동 통신 감지기와 통신하여, 상기 수동 통신 활동으로부터의 데이터를 수신하도록 설정되는 수동 리시버; 및
    상기 수동 리시버에 연결되어, 상기 데이터를 저장하는 능동 태그
    를 포함하는 장치.
  5. 제4항에 있어서,
    상기 능동 태그 및 상기 수동 리시버와 통신하여, 상기 정보를 이용하여 적어도 하나 이상의 수동 장치에 대한 상대적 계층도(relative hierarchy)를 생성하도록 설정되는 컨트롤러
    를 더 포함하는 장치.
  6. 제4항에 있어서,
    상기 수동 통신 감지기는 수동 태그를 포함하는, 장치.
  7. 집적 장치가 콘테이너를 추적하는 방법에 있어서,
    상기 콘테이너 내에 포개 넣어진(nested) 콘테이너에 연관되는 하나 또는 그 이상의 태그에 조사질의를 하는 단계;
    상기 조사질의에 대응한 응답을 상기 하나 또는 그 이상의 태그로부터 수신하여 저장하는 단계; 및
    상기 응답에 연관된 정보를 외부 장치에 송신하는 단계
    를 포함하는 방법.
  8. 집적 장치가 콘테이너를 추적하는 방법에 있어서,
    능동 통신 채널로부터 데이터를 수신하는 단계;
    메모리 장치 내에 상기 데이터를 저장하는 단계;
    조사질의에 응답하여 상기 능동 통신 채널 상에서 상기 저장된 데이터의 일부를 통신하는 단계; 및
    상기 능동 통신 채널 상에서의 통신 실패의 결과에 따른 조사질의에 응답하여 상기 저장된 데이터의 일부를 수동 통신 채널 상에서 통신하는 단계
    를 포함하는 방법.
  9. 집적 장치가 콘테이너를 추적하는 방법에 있어서,
    수동 통신 활동을 감지하는 단계;
    상기 수동 통신 활동으로부터의 데이터를 수신하도록 리시버를 활성화하는 단계; 및
    상기 데이터를 저장하도록 능동 태그를 활성화하는 단계
    를 포함하는 방법.
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