KR20100067603A - 안면 자극 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 안면 자극 장치에 관한 것이며, 한정하는 것은 아니지만 구체적으로는 전기적 근육 자극(EMS; Electrical Muscle Stimulation)을 용이하게 하기 위해 사람의 안면 신경에 걸쳐 피부 전극의 올바르고 반복 가능한 배치를 보장하도록 해부학적 기준으로서 귀를 이용하는 착용 가능한 장치에 관한 것이다.

안면 자극 장치, 전기적 근육 자극, 전극, 위치 특징부

Description

안면 자극 장치{FACIAL STIMULATION APPARATUS}

본 발명은 안면 자극 장치에 관한 것이며, 한정하는 것은 아니지만 구체적으로는 전기적 근육 자극(EMS; Electrical Muscle Stimulation)을 용이하게 하기 위해 사람의 안면 신경에 걸쳐 피부 전극의 올바르고 반복 가능한 배치를 보장하도록 해부학적 기준으로서 귀를 이용하는 착용 가능한 장치에 관한 것이다.

안면 근육은 얼굴 표정 및 얼굴 형상을 결정하며, 이에 따라 안면 근육의 운동은 외모를 유지하는 데 있어서 중요하다. 무용성 근육 위축을 방지하고 국부적인 혈액 순환을 개선하며 근육 강도 및 긴장상태(tone)를 개선하기 위해 인체, 예컨대 복부의 다양한 부분에 EMS 기술을 이용하는 것은 잘 알려져 있다.

그러나, 안면에 이러한 기술을 적용하는 것은 많은 이유로 곤란하였다. 우선, 안면에는 상호 연결된 근육의 복잡한 네트워크가 존재하며, 특정 근육을 구분하기에 충분한 정확도로 피부 전극을 위치시키기가 곤란하다. 또한, 소정 안면 근육의 자극을 위한 이상적인 전극 위치는 해부학적 변이성 때문에 사람마다 상이하다. 현재 시장에는 안면 자극을 구현하기 위해 사용자가 다양한 위치에서 안면에 전극을 부착하도록 하는 몇몇 시스템이 존재한다. 그러나, 피부 전극의 부정확한 배치는, 치신경 또는 눈의 움직임을 제어하는 신경과 같은 다른 조직을 원치않게 자극하는 결과를 초래할 수 있다. 추가적인 문제는, 피부 전극이 안면과 신뢰성 있게 접촉하도록 유지하기가 곤란하다는 것이다. 안면 피부는 피부 전극 상에서 사용되는 점착성 하이드로겔 재료의 기능을 방해하는 천연 오일을 발생시킨다.

전술한 문제들 중 하나 이상을 해결하려는 시도가 있어 왔다. 예를 들면, WO 00/71075(마허 및 존슨)는 오디오 헤드셋과 유사한 헤드셋의 형태의 장치를 개시하고 있으며, 이 장치에는 관절식 패들을 각각 지지하는 한 쌍의 조정 가능한 가동암(boom)이 조립되고, 상기 관절식 패들은 이때 안면과 접촉하도록 배치되는 전극 쌍을 지지한다. 가동암은 귀덮개에 인접한 헤드셋 상의 고정 지점에 대해 그 길이 및 각도 양자 모두를 조절할 수 있으며, 이에 따라 전극은 안면의 넓은 면적에 걸쳐 개별적으로 위치설정이 가능하다. 추가적인 위치 조정은, 볼-소켓 조인트를 통해 가동암의 단부에 대해 각각의 패들을 피봇식으로 부착함으로써 가능하다.

WO 00/71075(마허 및 존슨)의 개시내용은 전극의 위치 조절 가능성을 강조하며, 이러한 양태는 분명히 유리한 것으로 간주되었다. 그러나, 이러한 다소 정교한 장치는 여전히 다수의 문제를 안고 있다.

우선, 안면 자극 장치의 평균적인 최종 사용자는 일반적으로 안면 근육 및 신경의 근본적인 해부학에 대한 어느 정도의 전문성이 부족하다. 최종 사용자의 일부의 해부학적 지식이 이렇게 부족하기 때문에, 안면 상에서 피부 전극을 올바르지 않게 배치할 가능성이 높아진다. 최종 사용자에게는 전극 배치에 대한 문서로 된 설명서 또는 도면이 제공될 수 있지만, 특히 사람마다 해부학적 변이가 불가피 함을 고려할 때 2차원 도면을 실제 3차원 현실로 옮기는 것은 실제로 매우 어렵다. 전술한 바와 같이, 최종 사용자가 안면 상에 피부 전극을 올바르지 않게 배치하면 부적절한 조직의 자극에 의해 상당한 불편을 유발하는 결과를 초래할 수 있다.

다음으로, 이는, 전극 배치의 관점에서 광범위한 조절 가능성을 제공함으로써, 올바른 전극 배치를 구현하려고 시도할 때 불가피하게 최종 사용자에 대한 혼동 정도에 영향을 주게 된다. 게다가, 전극이 지속적으로 피부와의 접촉을 유지하도록 전극의 안정적인 배치를 구현하는 방식으로 다수의 조정 가능한 특징부를 조합하는 방법을 최종 사용자가 알기는 매우 어렵다. 실제로, 공지된 메커니즘은 조정부가 대부분 고정되어 있기 때문에 안면의 자연스런 움직임에 용이하게 적응할 수 없다. 안면으로부터의 전극 분리는 빈번한 일이며, 이는 치료를 방해하고 불쾌감과 불편함을 초래한다.

따라서, 재현 가능한 방식으로 안면 상에 적절하게 배치되는 전극을 위치시키며 최종 사용자의 일부에 대해 어떠한 해부학적 지식도 요구하지 않는 장치에 대한 요구가 존재한다. 또한, 올바른 전극 위치를 찾았다고 하더라도, 일관되고 편안한 자극을 보장하기 위해 적절한 압력으로 전극이 피부와의 접촉을 유지하도록 할 필요가 있다.

본 발명은, 재현 가능한 방식으로 안면 상에 적절하게 배치되는 전극을 위치시키며 최종 사용자의 일부에 대해 어떠한 해부학적 지식도 요구하지 않는 장치를 제공하는 것과, 일관되고 편안한 자극을 보장하기 위해 적절한 압력으로 전극이 피부와의 접촉을 유지하도록 하는 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

본 발명의 제1 양태에 따르면, 사람의 안면 신경에 전류를 인가하기 위한 안면 자극 장치가 마련되며, 이 장치는,

(i) 헤드밴드의 원위 부분에 인접한 엘보형 만곡부를 포함하는 헤드밴드와,

(ⅱ) 상기 원위 부분에 부착되는 한 쌍의 경피성 자극용 전극과,

(ⅲ) 전극 쌍에 자극용 전류를 제공하기 위해 전극 쌍에 연결 가능한 자극 장치를 포함하며, 상기 장치는 사용자가 착용하도록 구성되고, 이에 따라 헤드밴드는 사용시에 귓불 아래의 소정 라인을 따라 대체로 수평 방향으로 사용자의 머리의 뒤쪽 둘레에 위치하며, 상기 장치는 사용시에 추가적으로 귀 상의 해부학적 특징부를 기준으로 하는 위치 특징부를 포함하도록 구성되고, 이에 따라 상기 원위 부분 상의 각각의 전극은 귀의 앞쪽으로 안면 신경 위에 있는 피부에 닿으며, 상기 위치 특징부와 전극 쌍 사이의 벡터 성분은 고정되고 조정 불가능하고, 따라서 귀 상의 해부학적 특징부에 대해 귀의 전방으로 안면 신경에 걸쳐 각각의 전극을 반복 가능하게 배치하는 것이 보장된다.

위치 특징부는, 귀의 하나 이상의 특징부와 협동하거나 이 특징부에 정렬되도록 및/또는 귀의 하나 이상의 특징부에 닿거나 이 특징부 근처에 결합되도록 성형되거나 또는 다른 방식으로 구성되는 장치의 하나 이상의 유형(有形)의 특징부에 의해 형성되는 것이 바람직하다.

선택적으로, 헤드밴드의 엘보형 만곡부는 위치 특징부로서의 역할을 하며, 사용시에 귓불에 대해 해부학적으로 기준이 된다.

추가적으로 또는 대안으로, 헤드밴드의 원위 부분의 중간선이 위치 특징부로서 역할을 하며, 사용시에 귓불에 대해 해부학적으로 기준이 된다.

추가적으로 또는 대안으로, 헤드밴드의 원위 부분의 인접 에지는 위치 특징부로서 역할을 하며, 사용시에 이주(tragus)에 대해 해부학적으로 기준이 된다.

본 발명의 제2 양태에 따르면, 사람의 안면 신경에 전류를 인가히는 방법이 제공되며, 이 방법은

(i) 헤드밴드의 원위 부분에 인접한 엘보형 만곡부를 포함하는 헤드밴드를 제공하는 단계와,

(ⅱ) 상기 원위 부분에 부착되는 한 쌍의 경피성 자극용 전극을 제공하는 단계와,

(ⅲ) 전극 쌍에 자극용 전류를 제공하기 위해 전극 쌍에 연결 가능한 자극 장치를 제공하는 단계와,

(ⅳ) 헤드밴드 상의 유형의 위치 특징부를 제공하는 단계로서, 상기 위치 특징부와 전극 쌍 사이의 벡터 성분은 고정되고 조정 불가능한 것인 단계와,

(ⅴ) 사용자의 머리 뒤쪽 주위로 헤드밴드를 배치하여 헤드밴드가 귀불 아래의 소정 라인을 따라 대체로 수평 방향으로 위치하도록 하는 단계와,

(ⅵ) 귀 상의 해부학적 특징부를 헤드밴드 상의 위치 특징부의 기준으로 설정하여, 상기 원위 부분 상의 각각의 전극이 귀의 전방으로 안면 신경 위에 있는 피부에 닿는 것인 단계

를 포함한다.

위치 특징부는 헤드밴드의 엘보형 만곡부에 의해 형성되며, 사용시에 이 엘보형 만곡부가 해부학적으로 귓불을 기준으로 위치설정되도록 하는 것이 바람직하다.

대안으로 또는 추가적으로, 위치 특징부는 헤드밴드의 원위 부분의 중간선에 의해 형성되며, 사용시에 중간선이 해부학적으로 귓불을 기준으로 위치설정되도록 한다.

대안으로 또는 추가적으로, 위치 특징부는 헤드밴드의 원위 부분의 인접 에지에 의해 형성되며, 사용시에 원위 에지가 해부학적으로 이주를 기준으로 위치설정되도록 한다.

첨부 도면을 참고하여 단지 예로서 이후 본 발명의 실시예를 설명한다.

본 발명에 따르면, 재현 가능한 방식으로 안면 상에 적절하게 배치되는 전극을 위치시키며 최종 사용자의 일부에 대해 어떠한 해부학적 지식도 요구하지 않는 장치가 제공되며, 일관되고 편안한 자극을 보장하기 위해 적절한 압력으로 전극이 피부와의 접촉을 유지하도록 하는 장치가 제공된다.

도 1은 사람의 안면 신경의 해부학적 구조를 도시하며, 구체적으로는 귀(14) 바로 앞에서 5개의 주요 구성부(1 내지 5)로 분기되는 신경간(10; nerve trunk)을 도시한다.

경피성 자극은, 목표 신경 위에 있는 피부에 전극을 부착하는 것을 포함한다. 전류 밀도 및 하부 조직으로의 침투 정도는 전극 표면적 및 전극 쌍의 분리 양자에 따라 좌우된다. 서로 근접한 전극은 피부 및 하부 조직으로 최소한으로 침투하게 되는데, 이는 전계선(electric field line)이 비교적 얕기 때문이다. 역으로, 보다 멀리 간격을 두고 떨어져 있는 전극은 더 깊은 전계선을 형성하며, 이에 따라 전류가 더 깊이 침투하도록 한다. 이는, 특히 전극이 만곡된 표면에 걸쳐 소정 간격을 두고 위치할 때 참(眞)이다. 안면 신경의 자극을 위해, 깊이 침투하는 전류를 생성하는 것은 바람직하지 않은데, 이는 이들 전류가 치신경과 같은 의도치 않은 신경에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

본 발명은, 발명자가 의도한 바로는, 부분적으로 안면 근육의 운동 신경에서의 유도 작용의 목적을 구현하는 것인데, 안면 근육에 영향을 주기 위한 최적의 위치는, 그 구성 분기(1 내지 5)가 귀(14) 바로 앞에서 신경간(10)과 만나는 영역에 존재한다. 이 위치에서, 안면 신경은 비교적 얕으며, 이에 따라 그 분기(1 내지 5)를 따라 깊게 전류를 침투시킬 필요 없이도 안면 신경의 효과적인 동원(recruitment)이 가능해진다.

본 발명의 2가지 실시예에 있어서, 안면 자극 장치의 일부를 형성하는 한 쌍의 전극(16a, 16b)의 배치는 각각 도 2a 및 도 2b에 도시된 바와 같다. 각각의 전극은, 전해질로서 작용하고 또한 피부 상에서의 전극의 슬라이딩을 방지하는 전도성 및 점착성 하이드로겔(도시 생략됨)로 덮이게 된다. 각각의 전극(16a, 16b)은 안면의 소정 국부 영역에서 피부 표면에 닿도록 위치하며, 상기 영역은 귀(14) 바로 앞에 있는 안면 신경의 분기(1 내지 5)의 유착부에 대응한다. 전극(16a, 16b)의 형상, 크기 및 분리는 각각 이러한 국부 영역에서 안면 신경의 자극을 최적화하도록 선택된다.

안면 신경의 분기(1 내지 5)의 유착부 상에 중심을 둔 원의 가상적 마이너 섹터[도 2a에서 점선(18)으로 표시됨]의 중앙에 근접하게 하나의 전극(16a)을 배치하는 한편, 다른 전극(16b)은 동일한 마이너 섹터의 호에 근접하게 배치하는 것이 유리함을 발견하였다. 제1 전극(16a)은 실질적으로 원형 형상이고, 제2 전극(16b)은 실질적으로 아치형이며 전술한 호의 라인을 따른다. 더구나, 제1 전극(16a)은 제2 전극(16b)에 비해 표면적 면에서 더 작다. 바람직한 배치에 있어서, 제1 전극(16a)은 약 4.8 ㎠의 표면적을 갖는 반면, 제2 전극(16b)은 약 5.6 ㎠의 면적을 갖는다. 2개의 전극(16a, 16b)은, 전계선이 피부 내로 침투하는 것을 보장하기 위해 일반적으로 적어도 4 mm 정도 떨어져 있어야 한다. 그러나, 전계선의 피부로의 과도한 침투를 방지하기 위해서는, 일반적으로 12 mm 넘게 떨어져 있어서는 안 된다.

전극의 상대적인 위치설정, 형상, 크기 및 분리의 관점에서 전극의 이러한 구체적인 배치에 따라, 전계선은 상기 원의 가상적 마이너 섹터의 중심으로부터 그 둘레 호까지[즉, 제1 전극(16a)으로부터 제2 전극(16b)까지] 분기된다. 이에 따라, 도 2a에 도시된 배치는 전극 자체가 비교적 좁은 국부 영역 위에 있더라도 안면 신경 트리의 자극에 매우 적합한 것으로 확인되었으며, 상기 영역에서 안면 신경의 구성 분기(1 내지 5)는 신경간(10)으로부터 분기된다.

도 2b의 대안적인 배치에 있어서, 전극(16a, 16b)은 대체로 코너가 둥근 직사각형 형상이며, 대체로 평행하게 소정 간격을 두고 있는 배치이다. 바람직한 배치에 있어서, 각각의 전극(16a, 16b)은 약 5 ㎠의 표면적을 가지며 약 5 mm 거리만큼 떨어져 있다. 도 2b에 도시된 구체적인 배치에 있어서, 제2 전극(16b)은 5개의 신경 분기 중 단지 3개의 신경 분기(1, 2, 3) 위에 위치한다.

도 2a에서 사용시에 귀에 가장 근접한 전극인 제1 전극은, 원형 대신에, 타원형 또는 마름모 형상과 같은 임의의 다른 적절한 형상일 수 있다. 귀에 대해 보다 원거리에 있는 전극인 제2 전극(16b)은 제1 전극(16a)을 부분적으로 덮을 수 있는 반면, 제1 전극으로부터 소정 간격을 두고 위치할 수 있다. 제2 전극(16b)은 이에 따라 바람직하게는 아치 형상이다. 대안으로, 제2 전극(16b)은 제1 전극(16a)의 외주부에 실질적으로 평행하게 연장될 수 있고, 상기 외주부로부터 실질적으로 일정한 거리에 있을 수 있다.

안면 신경은 두개골에서 경유돌공(stylomastoid foramen)을 통해 나온 다음에 전방으로 계속되며, 그 5개의 주요 분기 중 3개가 분기되는 이하선(parotid gland)을 통해 귓불 및 이주까지 전방으로 연장된다. 따라서, 2개의 전극의 이상 적인 배치는, 제1 전극(16a)의 중심에 대해 제2 전극(16b)의 상한과 하한에 의해 형성되는 끼인각이 안면 신경의 3개 이상의 분기와 중첩될 때이다. 이러한 전극 배치는, 안면 신경 중 적어도 3개의 분기와 상호작용하고 이들 분기를 자극하기 위해 전계선이 피부 아래에 존재하도록 보장한다. 최적의 각도는 180 도인데, 이는 다수의 신경의 경로가 덮이도록 보장하기 때문이다. 그러나, 120 도의 각도도 또한 매우 효과가 있으며, 구성에 있어서 보다 실용적일 수 있다.

분기되는 전계선이 이상적인 반면, 안면 신경의 효과적인 자극은 또한 분기되지 않는 전계선 패턴을 이용하여 이루어질 수 있음을 인식하는 것이 중요하다. 제1 전극(16a) 및 제2 전극(16b)은 동일한 크기 및 형상일 수 있거나(도 2b에서와 같음), 실제로 제2 전극(16b)은 제1 전극(16a)보다 표면적이 더 작을 수 있다. 안면 신경이 분기되는 지점에서 안면 신경의 영역에 전기 작용이 생성되어야 하는 것은 필수적인 요소이다. 도 2a 및 도 2b에 도시된 바와 같이, 본 발명의 장치는, 전극 쌍(16a, 16b)의 중간선(15)이 귓볼을 통해 경유돌공으로부터 전방으로 연장되는 가상의 라인(15)과 실질적으로 공선(co-linear)이 되도록 하는 방식으로, 전극 쌍(16a, 16b)이 이주 또는 귓불에 대해 바로 앞에[즉, 손가락 폭과 대략 동일한 약 15 mm의 거리만큼에] 위치할 때 안면 신경의 효과적인 자극이 이루어짐을 보장한다. 전극 쌍(16a, 16b)의 후방-전방 이격은 가장 효과적인 것으로 밝혀졌지만, 전극 쌍(16a, 16b)은 대신 상하(superior-inferior) 방향으로 또는 2개의 전극 사이의 임의의 중간 각도로 소정 간격을 두고 떨어져 있을 수 있다.

가장 광의일 때, 본 발명의 장치는 적어도 하나의 경피성 자극용 전극 쌍(16a, 16b)과, 자극용 전류를 제공하기 위해 이들 전극 쌍에 연결 가능한 자극 장치(도시 생략됨)를 포함하며, 이에 따라 상기 장치의 적어도 일부에는 귀(14)의 하나 이상의 특징부와 상호작용하거나, 협동하거나 또는 이 특징부에 정렬되도록 되어 있는 "위치 특징부"가 마련된다. 모든 경우에 있어서, 귀의 특징부는 해부학적 기준으로서 사용되어 귀(14)에 대해 전방으로 전극(들)(16a, 16b)의 반복 가능한 위치설정이 가능하도록 하며, 상기 전극은 안면 신경의 분기 위에 있는 안면의 소정 국부 영역과 접촉 상태로 유지된다. 이에 따라, 한 가지 가능성은, 전극(들)(16a, 16b) 또는 이들 전극의 일부가 귀(14)의 하나 이상의 특징부, 예컨대 귓불 및/또는 이주와 상호작용하거나, 협동하거나, 또는 이 특징부에 정렬되도록 자체로 성형될 수 있거나 또는 다른 방식으로 구성될 수 있다는 것이다.

그러나, 상기 장치는 사용시에 안면의 소정 국부 영역과 접촉하는 전극(들)(16a, 16b)을 지지하도록 기능하는 전극 캐리어(20)를 더 포함할 수 있다. 전극 캐리어 또는 그 일부가 상기 장치에 존재하는 경우, 전극 캐리어(20) 또는 전극 캐리어의 일부에는, 이러한 목적을 위한 전극(들)(16a, 16b)에 제작된 임의의 순응부에 추가하여 또는 이러한 순응부를 대신하여 귀(14)의 하나 이상의 특징부와 상호작용하거나, 협동하거나 또는 이 특징부에 정렬되도록 구성되는 "위치 특징부"가 마련될 수 있다. 한 가지 가능성은, 전극 캐리어(20) 또는 전극 캐리어의 일부가 귀(14)의 하나 이상의 특징부, 예컨대 귓불 및/또는 이주와 상호작용하거나 이 특징부에 정렬되도록 성형될 수 있거나 혹은 다른 방식으로 구성될 수 있다는 것이다. 전극 캐리어(20)는 전극(16a, 16b) 상의 소정 지점의 위치와 "위치 특징부" 사이의 거리 및 방향의 관점에서 고정되고 조정 불가능한 2차원 벡터 성분을 갖는다.

그 예가 도 3의 실시예에 도시되어 있는 추가적인 가능성은, 상기 장치가 또한 헤드밴드(22)를 포함하는 것이며, 이 헤드밴드는 사용시에 사용자의 머리의 뒤쪽 주위에 연장되도록 배치되고, 마주보는 원위 단부에 연결되는 전극 캐리어(20)와 그 관련 전극(16a, 16b)을 압박하여 귀(14) 앞에 있는 안면의 소정 국부 영역과 접촉하도록 한다. 헤드밴드(22) 또는 그 일부에는, 이러한 목적을 위한 전극(들)(16a, 16b) 및/또는 전극 캐리어(20)에 제작된 임의의 순응부에 추가하여 또는 이러한 순응부를 대신하여 귀(14)의 하나 이상의 특징부와 상호작용하거나 이 특징부에 정렬되도록 구성되는 "위치 특징부"가 마련된다. 한 가지 가능성은, 귀(14)의 하나 이상의 특징부, 예컨대 귓불 및/또는 이주와 상호작용하거나 또는 이 특징부에 정렬되도록 헤드밴드(22) 또는 헤드밴드의 일부를 성형하거나 또는 다른 방식으로 구성할 수 있다는 것이다. 헤드밴드(22)는 전극(16a, 16b) 상의 소정 지점의 위치와 "위치 특징부" 사이의 거리 및 방향의 관점에서 고정되고 조정 불가능한 2차원 벡터 성분을 갖는다.

도 3 내지 도 5에 도시된 바와 같이, 본 발명의 장치는 전극 캐리어(20)에 대한 부착 지점 부근에 조정 불가능한 도그레그(dog-leg) 또는 엘보형 만곡부(24)가 마련된 헤드밴드(22)를 포함한다. 헤드밴드(22)는, 사용시에, 귓불 아래 귓불과 머리가 만나는 위치에서 소정 라인을 따라 대체로 수평 방향으로 머리의 뒤쪽 주위에 위치하는 C자형 탄성 밴드의 형태를 취한다. 헤드밴드를 조정할 수 없어 서, 전극 쌍이 안면의 정면을 향해 전방으로 움직이는 정도가 제한되는 것이 유리하다.

사용시에, 엘보형 만곡부(24)의 내각은 귓불에 가까운 귀(14)의 주변 영역 아래에 그리고 선택적으로는 이 영역에 대해 위치하며, 상기 영역은 해부학적 기준으로서 기능하여 귀(14)에 대해 전극(16a, 16b)의 반복 가능하고 조정 불가능한 위치설정이 가능하도록 하고, 이에 따라 귀(14)의 귓불 및 이주에 대해 바로 앞에서 안면의 소정 국부 영역과 전기적 접촉이 형성되도록 보장한다. 헤드밴드(22) 및 그 엘보형 만곡부(24)는 귀불 아래 약 10 mm에 위치하며, 이에 따라 전극 쌍(16a, 16b)을 귓불 및 이주의 바로 앞에 위치시키는 것이 이상적이다.

귓불의 하부에 대하여, 제1 전극(16a)의 중심의 이상적인 위치는, 전방으로 30 mm ± 5 mm 이동한 후 상방으로 15 mm ± 5 mm 이동함으로써 확인된다. 엘보형 만곡부(24)는 귓불에 의해 제공되는 해부학적 기준으로부터의 이러한 상대 변위를 보장하는 예각 또는 만곡된 부분일 수 있다.

도 6은 많은 면에서 전술한 실시예와 유사한 변형례(본 발명의 일부를 형성하지 않음)를 도시한다. 그러나, C자형 탄성 밴드는 귀(14)의 상부와 일치하는 라인을 따라 대체로 수평 방향으로 머리의 뒤쪽 주위에 위치하며, 엘보형 만곡부(24)의 내각은 외이가 머리와 만나는 지점에 근접한 귀(14)의 주변 영역 위에 그리고 선택적으로 이 영역에 닿도록 위치한다. 이러한 귀(14)의 일부는 또한 효과적인 해부학적 기준으로서 작용하여 귀(14)에 대한 전극의 반복 가능하고 조정 불가능한 위치설정을 가능하게 하며, 이에 따라 귀(14) 앞에 있는 안면의 소정 국부 영역과 의 접촉을 보장한다.

추가적인 변형례(본 발명의 일부를 형성하지 않음)가 도 7에 도시되어 있으며, 이 변형례에서는 탄성 헤드밴드(22)가 귀(14)에 대해 바로 앞에 있는 라인을 따라 대체로 수직 방향으로 머리의 상부 둘레에 위치한다. 이러한 실시예에서 엘보형 만곡부가 없다는 것은, 헤드밴드(22)가 자체로 귀(14)와 상호작용하지 않음을 의미한다. 대신, 전극 캐리어(20)는 이주에 근접한 귀(14)의 둘레 영역 바로 옆에 또는 이 영역에 닿도록 위치한다. 이주는 또한 마찬가지로 효과적인 해부학적 기준으로서 작용하여 전극의 올바른 측방향 위치설정을 보장하지만, 전술한 실시예의 장점은 엘보형 만곡부(24)의 내각이 전극의 올바른 측방향 위치설정 및 종방향 위치설정을 보장한다는 것이다. 도 7의 실시예에 있어서는, 머리 위 경로 길이에 있어서 더 큰 개인간 편차를 허용하고 제1 전극(16a)이 귓불 하부로부터 약 15 mm ± 5 mm만큼 올바른 종방향 위치에 있도록 보장하기 위해, 탄성 헤드밴드(22)에서의 조정이 가능하도록 할 필요가 있다.

또 다른 변형례(본 발명의 일부를 형성하지 않음)가 도 8에 도시되어 있으며, 이 변형례에서 탄성 헤드밴드(22)는 이도(ear canal)와 일치하는 라인을 따라 대체로 수직 방향으로 머리의 상부 둘레에 위치한다. 탄성 헤드밴드(22)에는, 사용시에 귓바퀴를 압박하는 통상적인 이어폰(26)이 마련된다. 탄성 헤드밴드(22)에는, 전극 캐리어(20)에 대한 부착 지점 부근에 있는 각각의 이어폰 상에, 조정 불가능하며 대체로 직각인 엘보형 만곡부(24)가 마련된다. 대안으로, 귀의 중앙과 일치하는 라인을 따라, 예컨대 이주 위로 대체로 수평 방향으로 별도의 헤드밴드가 이어폰으로부터 매달려 있을 수 있다. 어느 쪽이든, 귓바퀴는 또한 효과적인 해부학적 기준으로서 작용하여 귀(14)에 대해 전극의 반복 가능하고 조정 불가능한 위치설정을 가능하게 하며, 이에 따라 귀(14) 앞에 있는 안면의 소정 국부 영역과의 전기적 접촉을 보장한다.

도 3 내지 도 5에 도시된 본 발명의 실시예와 관련하여, 최종 사용자는 사용시에 머리 뒤쪽으로부터 귀 아래로 전방을 향해 통과하기에 충분한 정도로 C자형 밴드(22)를 벌린다. C자형 밴드는 이때 부드럽게 릴리스되며, 전극 캐리어(20)는 안면의 측부 상의 안면 신경의 분기 위에 위치한다. C자형 밴드(22)는 그 고유의 탄성에 기초하여 적절한 압박을 제공하도록 구성된다. 이상적으로는 약 5 내지 7 N인 압박력이 밴드의 C자형 요소의 탄성 특성으로부터 유래하며, 스프링은 연장될 때(벌어질 때)의 그 안착 위치로부터 공지된 만큼 변위되며 그 원위 단부가 귀의 바로 앞에 두개골 부근에 배치된다.

밴드(22)의 형상 및 치수는 귀 아래에서의 밴드의 위치설정을 용이하게 한다. 밴드가 귀 아래 목 뒤쪽 부근에서 적소에 위치하면, 각각의 아암의 엘보형 만곡부는 각각의 귀 앞에 전극(16a, 16b)을 제공한다. 머리의 폭은 귀 위쪽보다 귀 아래쪽에서 더 작다. 결과적으로, C자형 밴드는, 머리의 좁은 부분에 그 원위 단부가 위치하도록 하기 위해 머리의 넓은 부분을 우회할 필요가 없기 때문에 더 작을 수 있다.

귓불 및 이주 앞에 있는 안면의 소정 국부 영역에 걸쳐 전극(16a, 16b)의 정확한 배치를 보장하기 위해, 최종 사용자는 귓불의 하부 아래에 그리고 선택적으로 귓불의 하부에 대해 C자형 밴드(22)의 각각의 엘보형 만곡부(24)의 내각을 위치시키기만 하면 된다. 삼각망(triangulation)의 개념을 이용하면, 이러한 간단한 작업에 의해 전극(16a, 16b)이 귀 앞에 올바르게 배치되는 것이 자체로 보장된다.

도 6의 실시예(본 발명의 일부를 형성하지 않음)와 관련하여, 최종 사용자는, 사용시에, 머리 뒤쪽으로부터 귀 위로 전방을 향해 밴드가 통과하기에 충분한 정도로 C자형 밴드(22)를 벌린다. 이는, 전술한 위치에서 머리의 폭이 증가함을 고려할 때 벌리기 위한 더 큰 힘을 요구할 수 있다. C자형 밴드는 이때 부드럽게 릴리스되며, 전극 캐리어(20)는 안면의 측부 상의 안면 신경 위에 위치한다. 안면의 소정 국부 영역에 걸쳐 전극(16a, 16b)이 정확하게 배치되도록 보장하기 위해, 최종 사용자는 외이가 머리와 만나는 귀의 최상부 위에 그리고 선택적으로는 이 최상부에 닿도록 각각의 엘보형 만곡부(24)의 내각을 위치시키기만 하면 된다.

도 7의 실시예(본 발명의 일부를 형성하지 않음)와 관련하여, 최종 사용자는, 사용시에, 머리의 상부로부터 귀에 대해 바로 앞으로 밴드가 하방으로 통과하기에 충분한 정도까지 C자형 밴드(22)를 벌린다. C자형 밴드는 이때 부드럽게 릴리스되며, 전극 캐리어(20)는 안면의 측부 상의 안면 신경 위에 위치한다. 안면의 소정 국부 영역 위에 전극(16a, 16b)이 정확하게 배치되도록 보장하기 위해, 최종 사용자는 귀의 이주와 나란하게, 그리고 선택적으로 귀의 이주에 닿도록 전극 캐리어(20)를 위치시키기만 하면 된다.

도 8의 실시예(본 발명의 일부를 형성하지 않음)와 관련하여, 최종 사용자는, 사용시에, 머리의 상부로부터 귀 앞으로 밴드가 하방으로 통과하기에 충분한 정도까지 C자형 밴드(22)를 벌린다. C자형 밴드는 이때 부드럽게 릴리스되며, 전극 캐리어(20)는 안면의 측부 상의 안면 신경 위에 위치한다. 안면의 소정 국부 영역 위에 전극(16a, 16b)이 정확하게 배치되도록 보장하기 위해, 최종 사용자는 귓바퀴 상에서 중앙에 이어폰(26)을 위치시키기만 하면 된다.

귀 앞에서의 사람 머리의 표면 프로파일은 사람마다 크게 변할 수 있으며, 이에 따라 전극 캐리어(20)는 임의의 파형에 순응할 수 있어야만 하는 한편, 전극의 표면에 걸쳐 균일한 압력을 유지해야만 한다. 전극 캐리어가 최종 사용자의 안면의 형상에 적합하게 될 수 있도록 하기 위해, 도 9a 내지 도 9c에 개략적으로 도시된 바와 같은 바람직한 해법은, 가요성 넥크(23)에 의해 장치의 나머지 부분에 부착되는 가요성 고무 재료로 된 패달(21)을 포함하는 전극 캐리어(20)를 사용하는 것이다. 또한, 가요성 고무 재료로 된 패달(21)은 실제 평면적인 표면으로부터의 편차를 허용하기에 용이하도록 충분한 가요성을 갖는다.

전극 캐리어(20)는 각각의 전극(16a, 16b)에 대응하는 전도성 수단(25)을 포함한다. 바람직한 구성에 있어서, 전도성 수단(25)은 전도성 가요성 폴리머의 영역으로서 전극 캐리어(20) 내에 일체로 마련된다. 폴리머 화합물에 카본 블랙과 같은 전도성 재료를 추가하는 것은 의료용 전극 분야에서는 잘 정립되어 있다. 전도성 섹션(25)은 제작시에 전극 캐리어(20)에 몰딩된다. 대안으로, 전도성 수단은 가요성 넥크(23)를 통해 이웃하는 전극 캐리어(20) 내로 연장되는 가요성 와이어(25)와 함께 가요성 고무 재료로 된 패달(21)에 몰딩된다. 도 4는 외부 자극 장치(도시 생략됨)와의 연결을 위해 C자형 밴드(22)로부터 연장되는 도선의 일례를 도시하고 있다.

본 발명의 다양한 실시예는 각각 종래 기술의 안면 자극 장치에 대해 몇 가지 중요한 차이점 및 장점을 제공함을 이해할 것이다. 우선, 공지된 종래 기술의 장치는 다음의 특징의 조합을 갖는 장치를 포함하지 못한다.

(i) 장치에는 귀의 하나 이상의 특징부와 상호작용하거나, 협동하거나, 또는 이 특징부에 정렬되는 "위치 특징부"가 마련된다.

(ⅱ) 귀는 해부학적 기준으로서 사용되어 반복 가능한 위치설정이 가능하게 하며, 귀의 상기 하나 이상의 특징부에 대해 전극 쌍의 위치 조정을 제한하는 것이 중요하다.

(ⅲ) 전극 쌍의 자극용 전극은 귀에 대해 바로 앞에 그리고 이하선 위에 위치하는 안면의 소정 국부 영역과의 접촉 상태를 유지한다.

(ⅳ) 장치는 "위치 특징부"와 전극 쌍 상의 주어진 지점 사이의 거리 및 방향과 관련하여 고정되고 조정 불가능한 2차원 벡터 성분을 갖는다.

본 발명의 발명자는, 귀의 몇몇 특징부에 대한 안면 신경의 분기의 부착 위치에 있어서 사람들 사이에 차이가 비교적 적음을 확인하였다. 이는, 각각 이도(auditory meatus) 및 경유돌공이라 불리며 이도 및 안면 신경을 수용하는 관이 귀 바로 아래 그리고 귀 뒤쪽에서 두개골을 구성하는 뼈 중 하나인 측두골 상에 모두 위치하기 때문이다. 이들 관은 비교적 서로 근접하며, 귀는 위에 위치하는 이도에서 머리에 붙어있다. 따라서, 귀는 경유돌공에 대한 이상적이고 명확한 기준 위치를 제공하며, 안면 신경은 이 경유돌공으로부터 전방으로 연장되고 이하선을 통해 안면으로 들어간다. 따라서, 귀의 특징부는 안면 신경에 걸쳐 전극을 위치시키기 위한 이상적인 랜드마크(landmark)를 제공한다.

안면 신경은 도 1에 나타낸 바와 같이 경유돌공으로부터 나온 다음에 분기된다. 이에 따라, 본 발명의 장치에서의 전극은, 전극이 귀 앞에서 분기되는 영역에서 안면 신경과 상호작용하도록 구성된다. 제1 전극에 대한 최적의 위치는, 그 중심이 경유돌공과 귓불에 대해 전방으로 안면 신경에 걸쳐 위치하는 곳이다. 전극이 이상적으로 배치되지 않는 경우라고 하더라도, 그 중 일부가 경유돌공 및 귓불 앞에서 안면 신경 분기와 중첩되면, 안면 신경 분기의 효과적인 자극은 달성될 수 있다.

결과적으로, 귀의 특정 특징부에 대한 그 위치설정을 돕기 위해(즉, 이에 따라 귀는 해부학적 기준으로서 작용함) 안면 자극 장치 상에 유형의 식별이 용이한 "위치설정부"를 제공함으로써, 충분한 해부학적 지식이 부족한 최종 사용자가 일관성 없이 전극을 배치하는 문제를 극복할 수 있음을 추가적으로 확인하였다. 구체적으로는, 1인의 최종 사용자를 위한 정확한 전극 배치를 돕기 위해 유형의 "위치 특징부"를 제공하도록 장치를 구성함으로써, 또한 모든 다른 최종 사용자에 대해 안면의 동일한 소정 국부 영역 위에 신뢰성 있게 전극을 배치하게 됨을 발견하였다.

따라서, 당업계에서 인정되는 지식과는 반대로, 귀 상의 해부학적 기준점과 안면의 소정 국부 영역 사이의 상대 거리와 관련하여 장치를 조정할 수 없도록 하는 것은, 실제로 놀라운 장점이 있다. 다수의 종래 기술의 예는, 이러한 기본적인 문제를 인식하지 못하고 불필요하게 신뢰성 없이 조정 가능하도록 하였다. 일부 경우에 있어서는, 전술한 WO 00/71075(마허 및 존슨)에 개시된 장치와 같이, 상기 장치의 바로 이러한 조절 가능성 때문에 안면 신경의 유착부 상에 전극을 위치시키는 것이 방해를 받는데, 이는, 전극이 부착되는 가동암(boom)의 원위 단부가 귀에 대해 바로 앞에 있는 안면의 관련 영역에 충분히 근접하게 위치할 정도로 상기 가동암이 짧아질 수 없기 때문이다.

본 발명의 장치는 최종 사용자의 일부에게 어떠한 해부학적 지식도 요구하지 않는다는 점에서 유리하다. 최종 사용자는 귀 상의 명확한 해부학적 기준점 근처에 또는 상기 기준점에 직접 접촉하도록 관련 "위치 특징부"를 배치하거나 정렬할 책임이 있을 뿐이다. 그렇게 함으로써, 전극은 필연적으로 각각의 귀 앞에 있는 안면 신경의 유착부에 걸쳐 안면 상에 올바르게 배치될 것이다.

본 발명의 추가적인 장점은, 내측을 향해 일관된 압력이 각각의 전극 캐리어(20)에 인가되며 이에 따라 피부와의 신뢰성 있는 전기적 접촉이 보장된다는 것이다. 종래 기술의 장치에서 일반적으로 발견되는 피봇 또는 스프링 등의 복잡한 장치 없이도 이를 달성하게 되므로 제작비를 절감하게 되어 유리하다. 본 발명의 C자형 밴드(22)는, 그 마주보는 원위 단부가 귀에 대해 바로 앞에서 머리의 폭에 대응하는 정도로 벌어지며, 이에 따라 그 탄성에 의해 각각의 전극 캐리어(20)에 대해 내측을 향해 적절하고 동일한 압력이 인가되도록 구성되므로, 각각의 전극(16a, 16b)과 피부 사이의 신뢰성 있는 전기적 접촉을 유지하게 된다.

도 3 내지 도 5의 귀밑 장치의 구체적인 장점은, 머리의 가장 좁은 지점에서 C자형 밴드(22)에 의해 전극이 안면 상의 적절한 영역을 압박하는 것을 머리가 방해하지 않는다는 것이다. 이러한 장치는 또한 정면 방향으로 전극 쌍(16a, 16b)의 가능한 움직임을 제한하는 장점을 갖는다.

청구범위에 의해 한정되는 바와 같은 본 발명의 범위로부터 벗어나지 않고도 전술한 실시예에 대한 개량 및 개선을 행할 수 있다. 예를 들면, 각각의 실시예에 대해 설명한 "위치 특징부"는 전극 캐리어(20) 및/또는 헤드밴드(22)의 중간선 또는 성형부에 의해 형성되며, "위치 특징부"를 제공하는 다른 수단도 가능하다. 예를 들면, "위치 특징부"는, 대안으로 또는 추가적으로, 귀 상의 해부학적 기준점 상에, 이 기준점에 닿도록, 또는 이 기준점 옆에 위치하도록 의도된 장치의 관련 부분의 표면 텍스쳐의 변경과 같은 촉각적 기준 및/또는 시각적으로 인지가능한 마커와 같은 유형의 기준 특징부의 형태를 취할 수 있다. 추가적으로, 귀의 하나 이상의 특징부로부터 측정된 바와 같은 특정 치수로 상기 위치 특징부를 형성하는 것이 가능하다.

전극 캐리어(20)에 대한 부착점 부근에 형성된 일체의 엘보형 만곡부(24)를 구비하는 것으로 헤드밴드(22)를 설명하고 도시하였지만, 일단 조립되었을 때 원위 단부들의 거리 및 각도가 고정되고 조정 불가능한 경우, 상기 엘보형 만곡부(24)는 대신 서로 연결된 2개 이상의 별개의 구성요소로 형성될 수 있다.

C자형 밴드(22)에 관한 4가지 예를 설명하고 도시하였지만, 귀(14)의 해부학적 기준 특징부에 대해 안면 상의 소정 영역과 전극이 접촉하도록 유지하는 기능을 수행한다면, 임의의 다른 유형 또는 배향의 밴드도 가능하다. 예를 들면, 청진기 형태의 밴드는 이러한 기능을 수행한다.

귀(14)의 4개의 상이한 해부학적 특징부를 적절한 해부학적 기준으로서 전술하였지만, 적절하게 구성된 장치를 사용하여 전극(16a, 16b)의 올바른 배치를 보장한다면 귀(14)의 임의의 다른 특징부를 사용할 수 있다. 또한, 귀(14)의 해부학적 특징부를 조합하여 사용하는 것도 배제하지 않는다.

가요성 패달 부재(21)는 리셉터클 내부로의 스냅 맞춤에 의해 전극 캐리어에 연결될 수 있으며, 이 리셉터클은 각각의 전극 캐리어(20) 내부에서 배선 상에 크림프되거나 납땜되는 전도성 접점을 구비한다. 이러한 접속부는 볼-소켓 조인트의 형태를 취할 수 있으며, 이는 또한 이들 양자 사이의 전기 접속을 제공한다.

본 발명의 장치는, 예컨대 도 4에 도시된 전기 도선에 의해 신체의 다른 부분 상에 착용한 외부 자극 장치에 연결될 수 있다. 그러나, 또한 머리 상에 착용한 장치 내부의 배터리와 같은 전원 및 자극용 전기장치를 통합할 수 있다. 이러한 장치는 충전 가능하며, 또한 원격 제어 수단에 대해 무선으로 작동될 수 있다.

전극(16a, 16b)과 최종 사용자의 피부 사이의 최종적인 접속은, 전해질에 의해 이루어질 수 있다. 이는 물 계열의 겔처럼 간단할 수 있거나, 또는 더욱 바람직하게는 전극 캐리어(20)의 형상과 조화를 이루도록 성형된 하나 이상의 전도성 및 점착성 하이드로겔 패치이다. 각각의 개별 전극(16a, 16b)의 형상과 조화를 이루는 개별적인 패치가 마련될 수 있다. 대안으로, 패치의 측방향 전도도가 낮다면 양 전극(16a, 16b)을 덮는 단일 패치를 이용할 수 있다. 이는, 전극(16a, 16b) 사이의 션팅 임피던스(shunting impedance)가 대상자의 피부를 통한 회로의 임피던스 에 비해 크게 되도록 얇은 패치를 이용함으로써 달성된다.

도 1은 사람의 머리의 개략적인 측면도로서, 기본적인 안면 신경 및 그 구성 분기의 위치를 나타내는 도면.

도 2a는 도 1과 유사한 도면으로서, 안면 신경의 유착부 또는 신경간에 인접한 2개의 경피성 자극용 전극의 가능한 위치를 지시하는 도면.

도 2b는 도 1과 유사한 도면으로서, 안면 신경의 유착부 또는 신경간에 인접한 2개의 대안적인 경피성 자극용 전극의 가능한 위치를 지시하는 도면.

도 3은, 해부학적 기준으로서 귓불 및/또는 이주(tragus)를 이용하여 귀에 대해 도 2의 전극의 반복 가능하고 조정 불가능한 위치설정을 제공하기 위한, 본 발명의 일 양태에 따른 장치를 도시하는 도면.

도 4는 도 3의 장치의 도면으로서, 전극의 배치를 볼 수 있는 것인 도면.

도 5는 도 3의 장치의 개략적인 정면도.

도 6은 변형례(본 발명의 일부를 형성하지 않음)를 도시하는 도면으로서, 외이가 머리와 만나는 귀의 상부가 해부학적 기준으로서 사용되는 것인 도면.

도 7은 도 6의 도면과 유사하지만 추가적인 변형례(본 발명의 일부를 형성하지 않음)를 도시하는 도면으로서, 이주가 해부학적 기준으로서 사용되는 것인 도면.

도 8은 도 6 및 도 7의 도면과 유사하지만 또 다른 변형례(본 발명의 일부를 형성하지 않음)를 도시하는 도면으로서, 귓바퀴가 해부학적 기준으로서 사용되는 것인 도면.

도 9a 내지 도 9c는 본 발명의 장치의 일례의 정면도 및 단면도로서, 헤드밴드에서의 전극의 가능한 배치를 나타내는 도면.

<도면의 주요 도면 부호에 대한 설명>

10 : 신경간

14 : 귀

16a, 16b : 전극

20 : 전극 캐리어

22 : 헤드밴드

24 : 만곡부

25 : 전도성 수단

Claims (10)

1. 인간의 안면 신경에 전류를 인가하기 위한 안면 자극 장치로서, 상기 장치는,

   (i) 헤드밴드의 원위 부분에 인접한 엘보형 만곡부를 포함하는 헤드밴드와,

   (ⅱ) 상기 원위 부분에 부착되는 한 쌍의 경피성 자극용 전극과,

   (ⅲ) 전극 쌍에 자극용 전류를 제공하기 위해 전극 쌍에 연결 가능한 자극 장치

   를 포함하며, 상기 장치는 사용자가 착용하도록 구성되고, 이에 따라 헤드밴드는 사용시에 귓불 아래의 소정 라인을 따라 대체로 수평 방향으로 사용자의 머리의 뒤쪽 둘레에 위치하며, 상기 장치는 사용시에 추가적으로 귀 상의 해부학적 특징부를 기준으로 하는 위치 특징부를 포함하도록 구성되고, 이에 따라 상기 원위 부분 상의 각각의 전극은 귀의 앞쪽으로 안면 신경 위에 있는 피부에 닿으며, 상기 위치 특징부와 전극 쌍 사이의 벡터 성분은 고정되고 조정 불가능하고, 따라서 귀 상의 해부학적 특징부에 대해 귀의 전방으로 안면 신경에 걸쳐 각각의 전극이 반복 가능하게 배치되도록 보장되는 것인 안면 자극 장치.
2. 제1항에 있어서, 상기 위치 특징부는, 귀의 하나 이상의 특징부와 협동하거나 이 특징부에 정렬되도록 또는 귀의 하나 이상의 특징부에 닿거나 이 특징부 근처에 결합되도록 성형되거나 또는 다른 방식으로 구성되는 상기 안면 자극 장치의 하나 이상의 유형(有形)의 특징부에 의해 형성되는 것인 안면 자극 장치.
3. 제2항에 있어서, 상기 헤드밴드의 엘보형 만곡부는 위치 특징부로서의 역할을 하며, 사용시에 귓불에 대해 해부학적으로 기준이 되는 것인 안면 자극 장치.
4. 제2항 또는 제3항에 있어서, 상기 헤드밴드의 원위 부분의 중간선이 위치 특징부로서 역할을 하며, 사용시에 귓불에 대해 해부학적으로 기준이 되는 것인 안면 자극 장치.
5. 제2항 또는 제3항에 있어서, 상기 헤드밴드의 원위 부분의 인접 에지는 위치 특징부로서 역할을 하며, 사용시에 이주(tragus)에 대해 해부학적으로 기준이 되는 것인 안면 자극 장치.
6. 제1항 내지 제3항 중 어느 하나의 항에 있어서, 상기 전극은 각각 상이한 형상 및 표면적을 갖는 것인 안면 자극 장치.
7. 인간의 안면 신경에 전류를 인가하기 위한 방법으로서,

   (i) 헤드밴드의 원위 부분에 인접한 엘보형 만곡부를 포함하는 헤드밴드를 제공하는 단계와,

   (ⅱ) 상기 원위 부분에 부착되는 한 쌍의 경피성 자극용 전극을 제공하는 단 계와,

   (ⅲ) 전극 쌍에 자극용 전류를 제공하기 위해 전극 쌍에 연결 가능한 자극 장치를 제공하는 단계와,

   (ⅳ) 헤드밴드 상의 유형의 위치 특징부를 제공하는 단계로서, 상기 위치 특징부와 전극 쌍 사이의 벡터 성분은 고정되고 조정 불가능한 것인 단계와,

   (ⅴ) 사용자의 머리 뒤쪽 주위로 헤드밴드를 배치하여 헤드밴드가 귀불 아래의 소정 라인을 따라 대체로 수평 방향으로 위치하도록 하는 단계와,

   (ⅵ) 귀 상의 해부학적 특징부를 헤드밴드 상의 위치 특징부의 기준으로 설정하여, 상기 원위 부분 상의 각각의 전극이 귀의 전방으로 안면 신경 위에 있는 피부에 닿는 것인 단계

   를 포함하는 것인 전류 인가 방법.
8. 제7항에 있어서, 상기 위치 특징부는 헤드밴드의 엘보형 만곡부에 의해 형성되며, 사용시에 이 엘보형 만곡부가 해부학적으로 귓불을 기준으로 위치설정되도록 하는 것인 전류 인가 방법.
9. 제7항 또는 제8항에 있어서, 상기 위치 특징부는 헤드밴드의 원위 부분의 중간선에 의해 형성되며, 사용시에 중간선이 해부학적으로 귓불을 기준으로 위치설정되도록 하는 것인 전류 인가 방법.
10. 제7항 또는 제8항에 있어서, 상기 위치 특징부는 헤드밴드의 원위 부분의 인접 에지에 의해 형성되며, 사용시에 원위 에지가 해부학적으로 이주를 기준으로 위치설정되도록 하는 것인 전류 인가 방법.

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