KR20100066175A - 세탁기 - Google Patents

Abstract

본 발명은, 본체의 외부에 놓인 세제통으로부터 세제를 공급받는 세탁기에 관한 것이다. 특히, 세제통은 다양한 형상으로 제작될 수 있는데, 본 발명의 세탁기는 다양한 형상의 세제통을 고정시킬 수 있도록 세제통 고정부를 포함한다.

Description

세탁기{Washing machine}

본 발명은 세탁기에 관한 것이다.

일반적으로 세탁기는 물과 세제 및 기계적인 작용을 이용하여 의복, 침구 등(이하, ‘세탁물’이라 칭함)에 묻은 오염을 제거 하도록 세탁, 헹굼, 탈수 등의 과정을 통해 세탁물을 세정하는 장치이다.

세탁기는 세탁조가 세워진 형태에서 세탁조 내의 세탁수에 와류를 형성하여 세탁물들 간의 마찰 등을 이용하여 세탁하는 수류식 세탁기와, 드럼의 회전으로 세탁물이 리프터에 의해 들어 올려지고, 이후 세탁물이 떨어질 때 발생하는 물리적 충격력에 의해 세탁하는 드럼식 세탁기 등으로 구분된다.

세탁기는 물과 세탁물이 수용되는 세탁조가 내부에 회전 가능하게 배치되고, 구동기구에 의하여 세탁조가 회전되어 세탁물의 세탁이 이루어지게 된다. 또한, 세탁기의 내부에는 세탁조로 물을 급수하는 급수 기구와, 세탁조 내의 물을 외부로 배수하는 배수 기구를 더 포함한다. 급수 기구의 급수 유로 상에는 세탁조의 내부로 세제를 공급하는 세제 공급기구가 배치된다. 세제 공급기구는, 각종 세제가 수용되며 입인출 가능하게 배치된 세제박스와, 세제박스로 세탁수를 분배하는 디스펜 서를 포함한다.

종래의 세탁기는 세제박스를 인출한 후 세제박스의 내부에 분말세제 또는 액체세제를 투입하고 다시 세제 박스를 삽입한다. 이때, 급수 기구가 작동되면, 급수 유로를 따라 유동되는 물에 의하여 세제박스 내의 분말세제 또는 액체세제가 세탁조의 내부로 공급된다.

종래의 세탁기는, 본체 내부에 구비된 세제 박스에 세제를 사용자가 직접 투입하여야 하므로, 세탁물을 세탁할 때마다 세제박스에 세제를 투입하는 작업이 반복적으로 실시되어 사용 편의성이 저하되는 문제점이 있다. 또한, 시중에서 판매되고 있는 세제통은 다양한 형상으로 제작되기 때문에 세제통을 이용하여 세제를 투입하기가 용이하지 못한 문제가 있었다.

본 발명은, 본체의 외부에 세제통을 구비할 수 있으며, 다양한 형상으로 제작된 세제통을 고정시킬 수 있는 세탁기를 제공하는데 목적이 있다.

본 발명의 과제들은 이상에서 언급한 과제들로 제한되지 않으며, 언급되지 않은 또 다른 과제들은 아래의 기재로부터 당업자에게 명확하게 이해될 수 있을 것이다

본 발명은, 세탁조를 구비하는 본체; 상기 본체 외부에 구비되며 세제가 담긴 다양한 형상의 세제통을 고정시키는 세제통 고정부; 및 상기 세제통과 결합하여 상기 세제통의 세제가 유출되도록 하는 세제통 결합부를 포함하는 세탁기를 제공한다.

기타 실시예들의 구체적인 사항들은 상세한 설명 및 도면들에 포함되어 있다.

본 발명의 세탁기에 따른면 다음과 같은 효과가 하나 혹은 그 이상 있다.

첫째, 본체 내에 세제통을 수용하기 위해 별도의 공간을 마련할 필요가 없는 장점이 있다.

둘째, 시중에서 판매되는 다양한 형상의 세제통을 고정할 수 있는 장점이 있다.

셋째, 세제통으로부터 세제가 공급되기 때문에, 사용자가 세제를 투입하는 번거로움이 해소되는 장점이 있다.

넷째, 세제통이 본체 외부에 구비되기 때문에 세제통 교체가 용이한 장점이 있다.

본 발명의 이점 및 특징, 그리고 그것들을 달성하는 방법은 첨부되는 도면과 함께 상세하게 후술되어 있는 실시예들을 참조하면 명확해질 것이다. 그러나 본 발명은 이하에서 개시되는 실시예들에 한정되는 것이 아니라 서로 다른 다양한 형태로 구현될 수 있으며, 단지 본 실시예들은 본 발명의 개시가 완전하도록 하고, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 발명의 범주를 완전하게 알려주기 위해 제공되는 것이며, 본 발명은 청구항의 범주에 의해 정의될 뿐이다. 명세서 전체에 걸쳐 동일 참조 부호는 동일 구성 요소를 지칭한다.

도 1은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)의 사시도이다. 도 2는 도 1에 도시된 세탁기(100)의 측단면도이다. 이하, 도 1 내지 도 2를 참조하여 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)에 관하여 설명하기로 한다.

본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는, 외관을 형성하는 본체(111)와, 본체(111) 내로 세탁물이 출입하도록 본체(111) 일측을 개폐하는 도어(112)와, 본체(111) 내부에 구비되어 세탁물을 세탁하는 세탁조(120)와, 세탁조(120)로 공급되는 세탁수를 단속하는 세탁수 공급 밸브(131)와, 세탁수 공급 밸브(131)를 통해 유입된 세탁수가 흐르는 세탁수 공급 유로(132)와, 본체(111)에 입출 가능하게 배치되며, 세탁수 공급 유로(132)로부터 유입된 세탁수가 세제와 혼합되는 세제 박스(114)와, 세제 박스(114)에서 혼합된 세제와 혼합된 세탁수가 세탁조(120)로 공급되는 급수 유로(134) 등을 포함한다. 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는 본체(111)의 외부에 구비된 세제통(200)으로부터 세제를 공급받기 때문에, 반드 시 본체(111) 내부에 세제 박스(114)를 별도로 구비할 필요는 없으나, 경우에 따라서는 사용자가 세제 박스(114)에 직접 세제를 투입할 수 있도록 세제 박스(114)를 구비하는 것이 바람직할 것이다.

세제박스(114)는 본체(111)에 슬라이딩되어 장착되거나 본체(111)에 고정될 수 있다. 다른 실시예에 따르면, 세제박스(114)는 사용자에 의하여 제거될 수 있거나 제거되지 않을 수 있다.

본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는, 세탁 과정의 각 단계에 따라 사용자로부터 지시 명령(istruction)을 입력받는 입력부(182)와, 사용자 인터페이스를 위한 콘트롤패널(116)과, 상기 지시 명령(instruction)을 실행하는 제어부(105)와, 입력부(182)에 입력된 지시 명령, 상기 지시 명령에 따른 제어부(105)의 수행 결과나, 현재 진행 중인 작동 과정에 대한 정보 등을 표시하는 출력부(183)를 더 포함할 수 있다. 입력부(182) 및 출력부(183)는 컨트롤 패널(116)에 구비될 수도 있고, 컨트롤 패널(116)과는 별개로 구비될 수도 있다.

세탁조(120)는, 본체(111)의 내측에 스프링(115)과 댐퍼(117)에 의해 완충되도록 배치되며, 세탁물, 세제 및 세탁수가 함께 투입되어 세탁이 이루어 진다. 세탁조(120)는 세탁수와 세제가 수용되는 터브(122)와, 터브(122)의 내측에 회전 가능하게 배치되어 세탁물이 내부에 수용되고 터브(122) 내의 세탁수와 세제가 통과되는 복수개의 수공들이 형성된 드럼(124)과, 드럼(124)의 내면에 배치되어 드럼(124)의 회전시 세탁물을 일정 높이로 퍼 올린 다음 낙하시키는 리프터(126)를 구비할 수 있다. 이때, 드럼(124)은 본체(111) 내부에 배치된 구동부(113)로 부터 회전력을 전달받아 회전한다.

또한, 본체(111) 내부에는 터브(122) 내의 세탁수와 세제가 순환되기 위하여 유출되는 순환 벨로우즈(135)와, 세탁수와 세제를 순환시키는 순환 펌프(136)와, 순환 펌프(136)에 의해 펌핑된 세탁수와 세제가 흐르는 순환 유로(137)가 구비되는 것이 바람직하다.

또한, 본체(111) 내부에는 터브(122) 내의 세탁수와 세제가 배수되기 위하여 유출되는 배수 벨로우즈(141)와, 세탁수와 세제를 배출시키는 배수 펌프(142)와, 배수 펌프(142)에 의해 펌핑된 세탁수와 세제가 외부로 배수되는 배수 유로(143)가 구비되는 것이 바람직하다.

본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는 본체(111)의 외부에 구비된 세제통(200)으로부터 세제를 공급받는다. 이때, 상기 세제가 월활하게 공급되기 위해서는, 상기 세제는 액상인 것이 바람직하다. 다만, 시중에서 판매되는 세제통은 반드시 액상으로 된 세제가 수용된 채로 판매되는 것은 아니고 분말 세제가 수용될 수도 있기 때문에, 이 경우에는 사용자가 세제통 안에 물을 부어 분말 세제와 혼합하여 사용하는 것이 바람직할 것이다. 따라서, 세제통(200)에 담긴 세제의 종류에 의해 본 발명의 범위가 제한되는 것은 아니다.

한편, 세제통(200)은 세제가 저장된 채로 시중에서 판매되는 세제통이 그대로 이용될 수도 있고, 세탁기(100)와 함께 제공되는 세제통에 세제를 저장하여 사용할 수도 있다.

세제통(200)은 본체(111) 외부에 마련된 선반(10) 등에 배치될 수 있다. 보 다 상세하게 세제통(200)은 세제통 고정부(186)에 의해 고정되며, 세제통 결합부(190)에 의해 세제 유로(164)와 결합된다. 세제통 고정부(186) 및 세제통 결합부(190)에 대해서는 보다 상세하게 후술하기로 한다.

세제통(200)은 선반(10) 이외에도 본체(111) 외부의 다양한 위치에 배치될 수 있다. 즉, 본 발명의 범위는 본체(111)의 외부에 배치된 세제통(200)에 의해 세제를 공급받는 세탁기를 모두 포함한다. 다만, 세제통(200)이 본체(111)의 상측에 배치되면 세제의 자중에 의해 보다 월활하게 세제가 유동할 수 있기 때문에 바람직할 것이나, 세제의 유동을 위한 펌핑 수단을 포함하는 경우에는 세제통(200)이 본체(111)의 상측에 배치되지 않아도 될 것이다.

상술한 세탁조(120) 및 본체(111) 내부의 구조 또는 배치는 당해 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 변경될 수 있다. 특히, 세탁조(120)는 본 실시예에서처럼 반드시 드럼형일 필요는 없으며, 본 발명은 세탁조가 세워진 형태의 수류식 세탁기에도 적용이 가능하다.

한편, 세탁기(100)는, 본체(111)의 외부에 구비된 세제통(200)으로부터 유출되는 세제가 세탁조(120)로 투입될 수 있도록 안내하는 세제 유로(164)와, 세제 유로(164)를 통과하는 세제의 흐름을 조절하는 세제 조절부(168)를 더 포함할 수 있다. 세제 조절부(168)는, 세제 유로(164)에 구비되어 세제 유로(164)를 통과하는 세제의 흐름을 조절한다. 세제 조절부(168)는 밸브로 구현될 수도 있으나, 세제를 유동시키는 펌프로 구현되는 것이 바람직하다. 상기 펌프는, 세제 유로(164)를 압출하여 세제를 펌핑하는 튜브 펌프로 구현되는 것이 바람직하다.

세제 조절부(168)는 제어부(105)에 의해 제어되어 세탁물 및 물의 양, 세탁 코스 등에 따라 세탁조(120)로 투입되는 세제의 양을 조절한다.

세제 조절부(168)는 세제통(200)으로부터 사용자가 원하는 만큼의 세제가 유출되도록 제어부(105)의 명령에 의하여 조절한다. 세제 조절부(168)는 인터페이스를 통하여 제어부(105)에 의하여 자동으로 조절된다. 다른 실시예에 따르면, 세제 조절부(168)는 콘트롤 패널(116)을 통하여 사용자에 의하여 조절될 수 있다.

세제 조절부(168)는 제어부(105)에 의해 제어되어 세탁물 및 물의 양, 세탁 코스 등에 따라 세탁조(120)로 투입되는 세제의 양을 조절할 수 있다. 한편, 세제 조절부(168)는 세탁물의 포량에 따라 적절한 양만큼 세제가 자동으로 공급될 수 있도록 작동되는 레귤레이터 역할도 겸하는 것이 바람직하다.

한편, 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는, 세제통(200)에 저장되는 세제의 농도를 선택하는 농도 선택부(187, 도10 참조)를 더 포함할 수 있다. 농도 선택부(187)는 세제의 종류에 따라 세제의 농도를 선택한다. 예를들면, 2배 농축 세제인 경우, 농도 선택부(187)에서 농도를 2배로 선택한다. 농도 선택부(187)에서 선택된 농도에 따라 세제 조절부(168)는 제어부(105)에 의하여 세탁조(120)로 투입되는 세제의 양을 조절한다. 농도 선택부(187)는 별도의 인터페이스(1714, 도 10참조)와 연동되도록 별도로 구비될 수도 있고, 콘트롤 패널(116)에 구비된 입력부(183)에 의해 구현될 수도 있다.

도 3은 도 1에 도시된 세탁기(100)에서 입력부(182), 출력부(183) 및 제어부(105)가 본체(111)의 외부에 배치될 수 있음을 설명하기 위한 다른 실시예이다. 도 3을 참조하면, 제어부(105), 입력부(182) 및/또는 출력부(183)는 본체(111)의 외부에 구비된 선반(10) 등에 배치될 수 있다.

제어부(105), 입력부(182) 및/또는 출력부(183)는 유선, 또는 무선으로 서로 신호를 송수신 할 수 있으며, 본체(111) 내부에 구비된 장치들과도 송수신이 가능하다. 상기 장치들의 송수신 방법은 공지 기술에 의해 구현 가능할 것이다.

이때, 입력부(182)는 농도 선택부(187)의 기능을 겸할 수 있다. 사용자가 입력부(182)를 통해 세제의 농도를 입력하면, 출력부(183)는 입력부(182)에 의해 입력된 세제의 농도를 표시하고, 제어부(105)는 입력부(182)에 입력된 값에 따라 세제 조절부(186)를 제어하여 적절한 양의 세제가 공급되도록 하는 것이 바람직하다. 도 3에는 도시되어 있지 않지만, 제어부(105)는 본체(111)의 외부에 배치될 수도 있다.

도 4는 본 발명의 제 1 실시예에서 세제통(200)이 세제통 고정부(186)에 고정되는 구조를 도시한 사시도이다. 도 4를 참조하면, 세제 유로(164)는 본체(111)및 본체(111) 외부에 거치된 세제통(200)과 연결되어, 세제통(200)으로부터 유출된 세제가 유동하는 통로 역할을 한다. 세제 유로(164)는 세제통(200)의 수에 대응하여 구비되는 것이 바람직하다. 예컨데, 세제통(200)은 세척용 세제, 헹굼용 세제(섬유 유연제) 및 표백용 세제 등이 각각 담기도록 복수 구비될 수 있고, 이 경우 세제 유로(164)도 각각의 세제통과 연결되도록 복수 구비되는 것이 바람직할 것이다. 본 실시예에서는 3개의 세제통(200)에 대응하여 3개의 세제 유로(164)가 구비되나 이에 한정되지 않으며, 세제통(200)에 담긴 세제의 종류, 세제통(200)의 개수 및 세제 유로(164)의 개수 등에 의해 본 발명의 범위가 제한되는 것은 아니다.

세제 유로(164)는 본체(111)에 형성된 통공(184)을 관통하도록 배치될 수 있다. 도 4에서는, 본체(111)의 상면을 세제 유로(164)가 관통하고 있는 것으로 도시되어 있으나, 세제 유로(164)가 반드시 본체(111)의 상면을 관통하여야 하는 것은 아니고 전면, 측면 또는 배면을 관통할 수도 있을 것이다.

세제 유로(164)로부터 유출된 세제는 본체(111) 내측에 구비된 세제 박스(114)로 공급되고, 세탁수 공급 유로(132)를 통해 유입된 세탁수와 혼합된 후, 급수 유로(134)를 통해 세탁조(120) 내로 투입되는 것이 바람직하다. 기존의 세제 박스(114), 세탁수 공급 유로(132) 및 급수 유로(134)를 그대로 이용할 수 있어 제품의 설계, 제조 공정 및 단가 면에서 유리하고, 세제 박스(114)에서 세탁수와 세제가 균일하게 혼합될 수 있기 때문이다. 그러나, 세제 유로(164)로부터 유출된 세제가 반드시 세제 박스(114) 및 급수 유로(134)를 거쳐서 세탁조(120)로 투입되어야 하는 것은 아니다. 당업자라면 세제 유로(164)로부터 유출된 세제가 세제 박스(114) 및 급수 유로(134)를 거치지 않고 직접 세탁조(120) 내로 투입되도록 용이하게 구조를 변경할 수 있을 것이다.

한편, 세제 유로(164)는 세제통(200)의 위치에 대응하도록 길이가 조절될 수 있다. 도 1을 참조하면, 세제 유로(164)는 복수회 감겨있는 코일형으로 형성되어 있으나 이에 한정되지 않는다, 세제 유로(164)의 길이를 조절하는 것은 공지 기술에 의해 다양하게 구현이 가능할 것이다.

도 5는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)의 세제통 고정부(186) 및 세제통 결합부(190)를 도시한 부분 사시도이다. 도 5 를 참조하면, 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는 세제 유로(164) 상에 구비되며, 세제통(200)에서 유출된 세제가 일시 저장되는 세제 저장부(185)를 더 포함한다.

본 발명의 실시예에서는 3개의 세제 저장부(185)가 구비된다. 세제 저장부(185)는 저장된 세제의 잔량을 외부에서 확인할 수 있도록, 투명 재질로 이루어 지는 것이 바람직하다. 다만, 세제 저장부(185)는 전체가 투명재질로 이루어져야 하는 것은 아니고, 투명재질로 이루어진 표시창(미도시)을 구비함으로써 세제 잔량이 외부로 표시되도록 구현될 수도 있다.

또한, 세제 저장부(185)에는 저장된 세제의 양을 감지하는 플로팅 스위치(미도시)나 전극센서(미도시) 등을 배치하여, 자동으로 세제의 잔량을 점검하도록 구현될 수 있다.

본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)는, 본체(111) 외부에 구비되며 세제가 담긴 다양한 형상의 세제통(200)을 고정시키는 세제통 고정부(186) 및 세제통(200)의 세제 유출구(220)에 연결되며 상기 세제가 유입되는 세제통 결합부(190)를 더 포함한다.

세제통 고정부(186)는 세제통(200)을 고정하는 것으로서, 세척용 세제, 헹굼용 세제(섬유유연제) 및 표백용 세제 등이 담긴 복수의 세제통(200)이 안착될 수 있도록 복수개로 구비되는 것이 바람직하며, 본 발명의 일 실시예에서는 3개가 구비된다. 세제통 고정부(186)는 세제통(200)의 일측면의 모양에 맞추어 형성되는 것이 바람직하다.

세제통 고정부(186)는 세제통(200)의 형상에 따라 변형이 가능한 탄성부재를 포함할 수 있다. 상기 탄성부재는 고무 등의 탄성재질로 이루어질 수 있다. 상기 탄성부재는 마찰력을 이용하여 세제통(200)을 고정할 수 있도록 마찰계수가 큰 소재로 이루어지는 것이 바람직하다.

세제통 고정부(186)는 세제통(200)이 안착되는 안착부(186)을 포함하고, 안착부(186)는 안착되는 세제통(200)의 형상에 대응하여 변형될 수 있도록 탄성부재로 이루어지는 것이 바람직하다. 탄성부재로 이루어진 안착부(186)는 세제통(200)이 누르는 압력에 의해 변형되어 세제통(200)이 안정적으로 고정될 수 있다.

한편, 세제통 고정부(186)는 세제통(200)이 고정된 상태에서 기울기를 조절할 수 있도록 구현될 수 있다. 본 발명의 제 1 실시예에서는, 세제통(200)의 기울기를 조절하기 위하여, 세제통 고정부(194)의 하측에 회전 가능하게 배치된 다리부(189)를 제안한다. 세제통(200) 내에 세제의 양이 부족하거나, 세제통(200)의 구조적인 문제로 세제가 원활이 유출되지 못하는 경우, 사용자는 다리부(189)를 회전시켜 세제통(200)이 기울어지도록 조절할 수 있다. 다만, 세제통(200)의 기울기를 조절하기 방법은 본 실시예에 한정되지 않으며, 당해 기술 분야에서 통상의 지식을 가진자에 의해 다양하게 구현될 수 있을 것이다.

세제통 결합부(190)는 세제통(200)의 세제 유출구(220)를 고정하는 유출구 고정부(191)와, 세제통(200)의 세제 유출 버튼(210)을 누르는 버튼 누름부(192)와, 사용자가 손으로 유출구 고정부(191)를 회전시킬 수 있도록 하는 손잡이부(193)와, 유출구 고정부(191)가 회전운동을 할 수 있도록 유출구 고정부(191)와 세제 저장 부(186)를 연결하는 회전 연결부(194)와, 세제 저장부(186)로 세제가 유입되는 세제 유입구(196)를 개폐하는 덮개부(195)를 포함한다.

유출구 고정부(191)는 세제통(200)의 세제 유출구(220)를 고정하는 것으로서, 세제 유출구(220)의 형상에 따라 다양하게 구현될 수 있으며, 본 발명의 제 1 실시예에서는 일부가 개구된 "C" 또는 "U"자 형태로서 세제 유출구(220)에 끼워지는 형태로 구현된다. 개구된 쪽으로 세제통(200)의 세제 유출구(220)를 고정한다. 유출구 고정부(191) 끝의 쐐기형 돌기부(197)는 세제 저장부(186)의 상측에 형성된 슬롯부(198)에 끼워져 유출구 고정부(191)가 세제통(200)의 세제 유출구(220)를 탈착가능하게 고정할 수 있다. 버튼 누름부(192)는 세제통(200) 고정시 세제통(200)의 세제 유출 버튼(210)을 누르는 것으로서, 세제 유출 버튼(210)의 위치와 모양에 따라 다양하게 구현될 수 있으며, 본 발명의 일 실시예에서는 유출구 고정부(191)에서 연장된 판체에서 돌출되게 형성된다. 손잡이부(193)는 사용자가 유출구 고정부(191)를 회전시킬 수 있도록 하는 것으로서, 본 발명의 일 실시예에서는 유출구 고정부(191)와 직각 방향으로 형성된 판형으로 구현된다. 회전 연결부(194)는 유출구 고정부(191)와 세제 저장부(186)를 연결하여 유출구 고정부(191)가 회전운동을 할 수 있도록 구현된다. 덮개부(195)는, 세제통 결합부(190)에 세제통(200)이 결합되지 않은 경우, 세제 유입구(196)을 덮을 수 있도록 구비된다. 세제 유입구(196)로 이물질이 침투하는 것을 방지하고, 잔류 세제로 인하여 세제 유입구(196)가 막히는 것을 방지하는 효과가 있다. 덮개부(196)는 세제통 결합부(190)의 회전 연결부(194)에 힌지 결합하는 것이 바람직하다.

상술한 세제통 결합부(190)의 구조는 세제통(200)의 형상에 따라 본 발명이 속한 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 다양하게 구현될 수 있다.

한편, 세제통 결합부(190)는 결합되는 세제통의 종류에 따라 식별 표시가 되는 것이 바람직하다. 세제통 결합부(190)는 세척용 세제통, 헹굼용 세제(섬유유연제)통 및 표백용 세제통 등 각각의 세제통의 종류에 맞추어 색깔을 달리할 수 있다. 또한, 세제통 결합부(190)에 결합되는 세제통의 종류를 기호, 문자 또는 도형 등으로 표시할 수도 있다.

상기와 같이 구성되는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)의 작용 및 세탁 방법을 설명하면 다음과 같다.

사용자는 가정에 구비된 선반(10) 등에 세제통(200)을 거치시키고, 세제통 결합부(190)의 손잡이부(193)를 이용하여 유출구 고정부(191)를 회전시켜 세제통(200)의 세제 유출구(220)와 결합시킨다. 이때, 버튼 누름부(192)가 세제통(200)의 세제 유출 버튼(210)을 누르면서, 세제통(200)에 담긴 세제가 유출된다. 상기 유출된 세제는 세제 유입구(196)를 거쳐 세제 저장부(185)에 일시 저장된다.

이후, 도어(112)가 개방되며 세탁조(120)의 드럼(124) 내에 세탁물이 투입된다. 도어(112)가 밀폐된 후 세탁기(100)가 작동되면, 드럼(124)에 투입된 세탁물의 포량을 감지되고 포량에 따라 급수 수위, 세제의 공급량, 세탁 시간 등이 설정된다.

세탁수 공급 밸브(131)가 개방되어 외부 수원으로부터 세탁수가 설정량만큼 공급된다. 또한, 세제 조절부(168)가 작동되어 저장부(185)에 저장된 세제가 설정 량만큼 공급된다.

세제 조절부(168)가 작동되면, 저장부(185)에 저장된 세제가 세제 유로(164)를 거쳐 세제 박스(114)로 유입된다. 세탁수와 세제는 세제 박스(114)에서 혼합되어 급수 유로(134)를 통하여 세탁조(120)의 터브(122) 내로 유입된다.

터브(122) 내로 세탁수와 세제의 공급이 완료되면, 구동부(113)가 작동하여 드럼(124)을 설정 시간동안 회전시킨다. 이 때, 세탁수와 세제는 순환 펌프(136)에 의하여 세탁조(120) 내외를 순환한다.

상술한 세탁 행정이 완료되면, 구동부(113)가 정지되고 배수 펌프(142)가 작동하여 세탁에 이용된 세탁수와 세제가 외부로 배수된다. 그리고, 세탁수 공급 밸브(131)가 개방되어 외부 수원으로부터 세탁수가 다시 공급되고, 세제 조절부(168)가 작동되어 헹굼용 세제가 설정량만큼 공급된다.

세탁수와 세제는 세제 박스(114)에서 혼합되어 급수 유로(134)를 통하여 세탁조(120)의 터브(122) 내로 유입되고, 구동부(113)가 작동하여 드럼(124)을 설정 시간동안 회전시켜 헹굼 행정이 이루어진다.

상술한 헹굼 행정이 완료되면, 구동부(113)가 정지되고 배수 펌프(142)가 작동하여 세탁수 및 세제가 외부로 배수되고, 설정에 따라 탈수 행정 및 건조 행정이 이루어진다.

상술한 과정에서 세제 저장부(185)는 투명 재질로 형성되기 때문에, 사용자는 세제의 잔량을 시각적으로 확인할 수 있으며, 상기 세제의 잔량이 세탁시 필요한 만큼 충분하지 않을 경우, 세제통(200)을 교체하거나, 세제통(200)에 세제를 추 가로 투입할 수 있다. 물론, 세제 박스(114)에 직접 세제를 투입하는 것도 가능하다.

도 6은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 세탁기의 세제통 고정부(186)를 도시한 사시도이다. 전술한 제 1 실시예와 실질적으로 동일한 구성에 대해서는 이하 설명을 생략하도록 한다.

도 6을 참조하면, 세제통 고정부(186)는 세제통(200)을 지지하며 변형 가능한 세제통 지지대(412)를 포함할 수 있다. 세제통 지지대(412)는 세제통(200)이 안착부(184)에 안착된 상태에서 측면을 지지하여 세제통(200)을 고정시킨다. 세제통 지지대(412)는 세제통(200)을 지지할 수 있도록 세제통의 형상에 따라 다양하게 구현될 수 있다. 세제통 지지대(412)는 세제통(200)의 형상에 따라 변형이 가능하도록 다소 탄력성 있는 재질로 구현되는 것이 바람직하다.

도 7은 본 발명의 제 3 실시예에 따른 세탁기의 세제통 고정부(186)를 도시한 사시도이다. 전술한 제 1 실시예 및 제 2 실시예와 실질적으로 동일한 구성에 대해서는 이하 설명을 생략하도록 한다.

도 7을 참조하면, 세제통 고정부(186)는 세제통(200)을 고정하며 변형 가능한 세제통 고정 돌기(411)를 포함할 수 있다. 세제통 고정 돌기(411)는 세제통(200)의 형상에 대응하여 다양한 방법으로 구현될 수 있는데, 본 실시예에서와 같이 세제통(200)이 안착되는 안착부(411)의 테두리에서 내측으로 돌출되어 안착부(411)와 접하는 세제통(200)의 가장자리 부분을 지지함으로써 세제통(200)을 고정시키도록 구현될 수 있다.

도 8은 본 발명의 제 4 실시예에 따른 세탁기의 세제통 결합부(390)를 도시한 사시도이다. 전술한 실시예들과 실질적으로 동일한 구성에 대해서는 이하 설명을 생략하도록 한다. 도 8을 참조하면, 세제통 결합부(390)는, 세제통(200)의 세제 유출구(220)와 결합되는 유출구 결합부(391)와, 세제 유출구(220)로 부터 유출된 세제가 안내되는 안내부(392)와, 세제 저장부(185)로 세제가 유입되는 입구인 세제 유입구(196)와 결합되는 유입구 결합부(393)를 포함한다.

본 실시예에서 세제통 결합부(390)는 세제통(200)의 세제 유출구(220) 형상에 대응하여 교체가 가능하다. 예컨데, 시중에서 판매되고 있는 세제통은 그 종류가 다양하고 세제 유출구 역시 다양한 형상을 가진다. 본 실시예에 따른 세탁기는 상기 다양한 형상의 세제 유출구를 가지는 세제통을 이용하여 세제를 공급받을 수 있도록 교체 가능한 세제통 결합부(390)를 포함한다. 사용자는 사용하고자 하는 세제통의 세제 유출구 형상에 맞게 세제통 결합부(390)를 교체하여 세제통과 결합시킬 수 있다. 도 7에 도시된 세제 결합부(390)는 일 실시예일 뿐이고, 당해 기술 분야의 통상의 지식을 가진 자에 의해 다양하게 구현될 수 있을 것이다.

한편, 세제통 결합부(390)는 결합되는 세제통(200)의 세제 유출구(220) 형상에 따라 변형이 가능한 탄성부재를 포함할 수 있다. 세제통 결합부(390)는 전체가 탄성부재로 이루어 질 수도 있고, 일부 부분만 탄성부재를 포함할 수도 있다. 예컨데, 세제통 결합부(390)는 탄성부재로 이루어진 유출구 결합부(391)를 포함할 수 있다. 세제통 결합부(390)의 형상이 세제통(200)의 세제 유출구(220)의 형상에 대응하여 변형되기 때문에 세제통 결합부(390)와 세제 유출구(220)의 결합 틈새가 밀 봉됨으로써 세제가 누설되는 것이 방지되는 효과가 있다.

도 9는 본 발명의 제 5 실시예에 따른 세탁기를 도시한 사시도이다. 본 발명의 제 5 실시예에 따른 세탁기는 세제통 고정부(186)가 본체(111)의 상면에 배치된다는 점에서 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기(100)와 구분되고, 기타 다른 구성은 제 1 실시예의 그것과 실질적으로 동일하므로 이하, 중복되는 설명을 생략하기로 한다.

세제통 고정부(186)는 본체(111)의 상면과 일체로 형성될 수 있다. 이 경우, 본체(11)의 상면을 활용할 수 있으며, 본체(111)와 세제통 고정부(186)를 일체로 성형할 수 있어 제조 공정을 단순화할 수 있는 장점이 있다.

세제통 고정부(186)은 본체(111)에 탈착 가능하게 결합될 수 있다. 이 경우, 사용자는 사용하고자 하는 세제통(200)의 형상에 맞게 세제통 고정부(186)를 교체할 수 있다. 세제통 고정부(186)와 본체(111)를 탈착가능하게 결합시키는 방법은 당해 기술분야에서 통상의 지식을 가진자에 의해 용이하게 구현 가능할 것이다.

한편, 전술한 실시예들에서 세제통 결합부(190)(390)와 세제통 고정부(186)는 별도로 형성되나, 일체로 형성되어도 무방하다.

도 10은 본 발명의 일 실시예에 따른 세탁기의 제어 시스템을 나타내는 블록도이다. 도 10을 참조하면, 제어 시스템은 제어부(105)와, 콘트롤 패널(116)에 연결되어 사용자로부터 입력을 받으며 사용자에게 출력을 보여주는 콘트롤 패널 인터페이스(1702)와, 제어부(105)에서 수행되는 세탁 방법의 명령을 저장하는 저장부(1704)와, 세제 조절부(168a, 168b, 168c)와 연동되는 인터페이스(1706a, 1706b, 1706c)와, 세탁수 공급 밸브(131)와 연동되는 인터페이스(1708)와, 구동부(113)와 연동되는 인터페이스(1710)와, 순환 펌프(136)와 연동되는 인터페이스(1712)와, 농도 선택부(187)와 연동되는 인터페이스(1724)와, 입력부(182)와 연동되는 인터페이스(1722)와, 출력부(183)와 연동되는 인터페이스(1724)와, 수위 감지 장치(1718)와 연동되는 인터페이스(1716)와, 모두 연동되는 통신 버스(1720)을 포함한다.

이와 같이 본 발명에 의한 세탁기를 예시된 도면을 참조로 하여 설명하였으나, 본 발명은 상기의 실시예와 도면에 의해 한정되지 않고, 그 발명의 기술사상 범위 내에서 본 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자에 의해 다양한 변형이 가능함은 물론이다.

즉, 본 발명은, 드럼식 세탁기에 한정되지 않고, 세제를 투입하는 수류식 세탁기 등에도 적용될 수 있다. 또한, 본 발명은, 세제가 사용되는 식기 세척기 등의 다양한 세척 장치에 적용될 수 있다.

상술한 바와 같이 본 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구의 범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구의 범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.

도 1은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기의 사시도이다.

도 2는 도 1에 도시된 세탁기의 측단면도이다.

도 3은 도 1에 도시된 세탁기에서 입력부, 출력부 및 제어부가 본체의 외부에 배치될 수 있음을 설명하기 위한 다른 실시예이다.

도 4는 본 발명의 제 1 실시예에서 세제통이 세제통 고정부에 고정되는 구조를 도시한 사시도이다.

도 5는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 세탁기의 세제통 고정부 및 세제통 결합부를 도시한 부분 사시도이다.

도 6은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 세탁기의 세제통 고정부를 도시한 사시도이다.

도 7은 본 발명의 제 3 실시예에 따른 세탁기의 세제통 고정부를 도시한 사시도이다.

도 9는 본 발명의 제 5 실시예에 따른 세탁기를 도시한 사시도이다.

도 10은 본 발명의 일 실시예에 따른 세탁기의 제어 시스템을 나타내는 블록도이다.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

100: 세탁기 105: 제어부

111: 본체 112: 도어

113: 구동부 114: 세제박스

116: 콘트롤패널 120: 세탁조

122: 터브 124: 드럼

164: 세제 유로 168: 세제 조절부

185: 세제 저장부 186: 세제통 고정부

190, 390: 세제통 결합부

Claims (14)

1. 세탁조를 구비하는 본체;

   상기 본체 외부에 구비되며 세제가 담긴 다양한 형상의 세제통을 고정시키는 세제통 고정부; 및

   상기 세제통과 결합하여 상기 세제통의 세제가 유출되도록 하는 세제통 결합부를 포함하는 세탁기.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 고정부는 상기 세제통 형상에 따라 변형이 가능한 탄성부재를 포함하는 세탁기.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 고정부는 상기 세제통의 기울기가 조절되는 세탁기.
4. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 고정부는 상기 세제통을 지지하며 변형 가능한 세제통 지지대를 포함하는 세탁기.
5. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 고정부는 상기 세제통을 고정하며 변형 가능한 세제통 고정 돌기를 포함하는 세탁기.
6. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 결합부는 상기 세제통의 세제 유출구 형상에 대응하여 형상이 가변하는 세탁기.
7. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 결합부는 상기 세제통의 세제 유출구 형상에 따라 변형이 가능한 탄성부재를 포함하는 세탁기.
8. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 결합부는 결합되는 상기 세제통의 세제 유출구 형상에 대응하여 교체 가능한 세탁기.
9. 제 1 항에 있어서,

   상기 세제통 결합부로 유출된 상기 세제가 상기 세탁조로 투입될 수 있도록 안내하는 세제 유로를 더 포함하는 세탁기.
10. 제 9 항에 있어서,

    상기 세제 유로에 구비되며 상기 세제의 흐름을 조절하는 세제 조절부를 더 포함하는 세탁기.
11. 제 1 항에 있어서,

    상기 세제통으로부터 유출된 세제를 일시 저장하는 세제 저장부를 더 포함하는 세탁기.
12. 제 1 항에 있어서,

    상기 세제통 고정부는 상기 본체의 상면과 일체로 형성된 세탁기.
13. 제 1 항에 있어서,

    상기 세제통 고정부는 상기 본체와 탈착 가능한 세탁기.
14. 제 1 항에 있어서,

    상기 세제통 고정부는 교체 가능한 세탁기.

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