KR20090018664A - 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성을 갖는 신호 분배 시스템 - Google Patents

인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성을 갖는 신호 분배 시스템 Download PDF

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KR20090018664A
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Abstract

신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트를 기록하기 위한 방법들 및 장치가 개시된다. 본 발명의 일 양태에서, 인입 전화 호출, 이메일 메시지, 알람 또는 다른 유형의 메시지와 연관될 수 있는 인터럽트가 수신되고, 대응하는 인터럽트 표시기가 텔레비전, 랩톱 컴퓨터, 모바일 전화 등과 같은 디바이스의 사용자 인터페이스 스크린상에 제공된다. 활성화된 경우 중지 제어의 활성화가 부재된 디바이스를 통해 다르게 제공될 프로그래밍 콘텐트의 일부의 기록을 개시하는 활성화가능한 중지 제어가 장치의 사용자 인터페이스 스크린상에 또한 제공된다. 중지, 플레이, 빨리감기 및 되감기 등과 같은, 다양한 트릭 플레이 기능들이 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분을 이용하여 제공될 수 있다.
Figure 112008089102619-PCT00001
프로그래밍 콘텐트, 인터페이스 스크린, 트릭 플레이 기능들

Description

인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성을 갖는 신호 분배 시스템{SIGNAL DISTRIBUTION SYSTEM WITH INTERRUPT PROCESSING AND TRICK PLAY FUNCTIONALITY}
본 발명은 일반적으로 신호 분배 시스템들에 관한 것으로, 특히 이러한 시스템들내에서 인터럽트 프로세싱(interrupt processing) 또는 트릭 플레이 기능성(trick play functionality)과 같은 기능들을 제공하기 위한 기술들에 관한 것이다.
본 발명의 출원은 "Method and Apparatus for Providing Remote Access to Subscription Television Services"란 제목으로 2005년 5월 16일 출원된 미국 특허출원번호 제 11/130,329 호, "Signal Distribution System with User-Defined Channel Comprising Information from an External Network"란 제목으로 2005년 6월 6일 출원된 미국 특허출원번호 제 11/145,832 호, "Method and Apparatus for Delivering Subscription Service Content to Roaming Users"란 제목으로 2006년 4월 7일 출원된 미국 특허출원번호 제 11/399,726 호, "Delivery of Subscription Services to Roaming Users Through Head End Equipment"란 제목으로 2006년 4월 7일 출원된 미국 특허출원번호 제 11/399,872 호 및 "User Interface Methods and Apparatus for Roaming Access to Subscription Services"란 제목으로 2006년 6월 21일 출원된 미국 특허출원번호 제 11/425,566 호에 관련되고, 일반적으로 모두 이와 함께 할당하였고 여기에 참조로써 통합되었다.
종래의 신호 분배 시스템들은, 예를 들면, 케이블 텔레비전 시스템들, 위성 텔레비전 시스템들, 및 디지털 가입자 회선(digital subscriber line; DSL) 또는 광섬유(fiber)를 통하여 인터넷 프로토콜 텔레비전(Internet protocol television; IPTV)을 제공하는 시스템들을 포함한다. 이러한 시스템들은 시스템 가입자들 또는 기타 사용자들에게 가입 텔레비전 서비스들과 연관된 미디어 스트림들(media streams)을 분배하도록 구성된다. 가입 텔레비전 서비스들은 통상적으로 특별한 세대 또는 다른 미리 결정된 가입자 위치에 관계된다. 전형적으로, 주어진 가입자(given subscriber)는 시스템 헤드 엔드 장비(system head end equipment)와 통신하기 위해, 셋-톱 박스(set-top box) 또는 수신기와 같은, 인터페이스 디바이스(interface device)를 구비한다. 인터페이스 디바이스는 텔레비전 또는 홈 위치에서 인터페이스 디바이스에 결합된 다른 제공 디바이스(presentation device)를 통해 가입자가 수신할 수 있도록 구성되고, 가입자에게 제공된 특별한 가입 텔레비전 서비스들은 가입에 의해 부여된다. 주어진 가입은, 예를 들면, 영화 채널들, 스포츠 채널들, 스페셜 채널들, 페이-퍼-뷰 채널들(pay-per-view channels), 주문형 비디오 채널들(on-demand video channels) 등과 같은 하나 이상의 프리미엄 프로그래밍 채널들 뿐만 아니라, 복수의 기본적인 방송 채널을 포함한다.
종래의 케이블, 위성 및 IPTV 시스템들의 중대한 결점은 전형적으로 가입자들을 위해 제공된 로밍 능력이 존재하지 않는다는 것이다. 즉, 가입자들은 일반적 으로 그들이 가입한 텔레비전 서비스들을 수신하기 위해 그들의 각각의 홈 위치들에 있어야 한다. 예를 들면, 제 1 가입자가 자신의 홈 위치를 떠나서 제 2 가입자를 위한 홈 위치로서 역할을 하는 원격 위치를 방문하면, 제 1 가입자가 제 2 가입자 위치에서 가입 텔레비전 서비스들을 액세스할 수 있도록 제공된 메커니즘(mechanism)이 존재하지 않는다. 따라서, 제 1 가입자가 자신의 홈 위치에서 프리미엄 프로그래밍 채널에 액세스하기 위해 비용을 지불하였다면, 그 가입자는 원격 위치에서 프리미엄 프로그래밍 채널을 액세스할 능력이 없다. 이것은 원격 위치, 즉, 제 2 가입자의 홈 위치가 제 1 가입자의 홈 위치와 동일한 텔레비전 서비스 공급자 및 인터페이스 디바이스의 유형을 갖는다 하더라도 같다.
상기 인용한 미국 특허출원 번호 제 11/130,329 호는 원격 액세스가능성 문제를 다루고 해결하기 위한 기술들을 개시한다. 본 명세서에 개시된 일 실시예에서, 장치(arrangement)는 원격 위치에서 가입자들이 미디어 디바이스들, 통신 디바이스들 또는 다른 장비를 운반할 필요없이, 그들의 일반적인 홈 위치 가입 텔레비전 서비스들을 액세스할 수 있는 가입자들에 의해 제공된다.
원격 액세스가능성에 대한 보다 진보된 것들은 앞서 인용된 미국 특허출원 번호 제 11/145,832 호, 제 11/399,726 호, 제 11/399,872 호 및 제 11/425,566 호에 기술된다.
앞서 인용된 미국 특허출원들에 설명된 기술들에 의해 제공된 상당한 진보들에도 불구하고, 다른 유형들의 신호 분배 시스템들 뿐만 아니라, 케이블, 위성 및 IPTV 시스템들을 통해 가입 텔레비전 서비스들 또는 다른 콘텐트에 대한 액세스가 능성을 사용자에게 제공하는 추가적인 개선들에 대한 필요성이 남아있다.
예를 들면, 종래의 시스템들은 인입 전화 호출(imcoming telephone call), 이메일 메시지 또는 기타 유형의 인터럽트의 표시에 응답하여 생방송 프로그래밍 콘텐트를 중지하기 위한 능력을 제공하지 않는다. 사용자로 하여금 생방송 프로그래밍 콘텐트를 멈추는 것이 허용된 시스템이 이용가능하였다면, 이어서 동일한 디바이스 또는 상이한 디바이스를 통해 중지된 시점부터 그 콘텐트의 수신을 재개하는 것이 바람직할 것이다.
예시적인 실시예들에서 본 발명은 신호 분배 시스템에서 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성과 같은 특징들을 구현하기 위한 기술들을 제공한다.
본 발명의 일 양태에 따라서, 프로그래밍 콘텐트는 시스템 사용자에 지시된 인터럽트의 수신에 응답하여 신호 분배 시스템에 기록된다. 인터럽트는 인입 전화 호출, 이메일 메시지, 알람 또는 다른 유형의 메시지와 연관될 수도 있다. 대응하는 인터럽트 표시기(interrupt indicator)는 텔레비전, 랩톱 컴퓨터, 모바일 전화 (mobile telephone) 등과 같은 디바이스의 사용자 인터페이스 스크린상에 제공된다. 중지 제어의 활성화가 부재된 디바이스를 통해 기타 제공될 프로그래밍 콘텐트의 일부의 기록을 개시하는 경우 활성화가능한 중지 제어가 장치의 사용자 인터페이스 스크린상에 또한 제공된다.
프로그래밍 콘텐트는, 예를 들면, 사용자의 홈 위치에서 시스템 사용자가 이용할 수 있는 가입 서비스의 복수의 채널들 중 선택된 하나의 생방송 텔레비전 프로그래밍 또는 다른 프로그래밍 콘텐트를 포함할 수 있다. 디바이스는 사용자의 홈 위치로부터 멀리 떨어진 위치에 있을 수도 있고, 동시에 사용자는 원격 위치에서 디바이스를 통해 선택된 채널을 액세스한다. 이러한 사용자는 원격 위치에서 디바이스를 통해 시스템에 의해 로밍 사용자로서 등록될 수 있다.
신호 분배 시스템에서 인터럽트 표시기 및 활성화가능한 중지 제어를 포함하는 사용자 인터페이스 스크린에 제공하기 위해 이용되는 특별한 디바이스는 텔레비전 또는 다른 유형의 제공 디바이스 일 수도 있고, 인터페이스 디바이스와 통합 또는 분리될 수도 있다. 예를 들면, 하나 이상의 예시적인 실시예들에서, 셋-톱 박스 형태의 분리 인터페이스 디바이스가 이용된다.
프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분은 복수의 상이한 시스템 엔티티들 (entities) 중 하나에 저장될 수 있다. 예를 들면, 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분은 인터페이스 디바이스 또는 제공 디바이스, 또는 인터페이스 디바이스와 제공 디바이스 모두를 포함하는 단일 디바이스상에 저장될 수 있다. 또 다른 예로서, 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분은 웹 서버에 저장될 수 있다. 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분은 또한 홈 위치를 제공하는 헤드 엔드 장비, 또는 원격 위치를 제공하는 헤드 엔드 장비에 대안적으로 저장될 수 있다.
본 발명의 또 다른 양태에 따라서, 중지, 플레이, 빨리감기(forward) 및 되감기(rewind) 등과 같은, 트릭 플레이 기능들은 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분을 이용하여 제공될 수 있다. 예를 들면, 전술한 활성화가능한 중지 제어의 활성화에 뒤이어, 사용자 인터페이스 스크린은 활성화되면 대응하는 트릭 플레이 기능에 따라서 디바이스를 통해 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분의 제공을 제어하는 적어도 하나의 활성화가능한 트릭 플레이 기능 제어를 포함하도록 구성될 수도 있다.
예시적인 실시예들은 신호 분배 시스템, 특히 로밍 사용자들을 수용하는 시스템에서 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성의 제공을 유리하게 활용한다.
도 1A는 본 발명에 따른 신호 분배 시스템의 일 예시적인 실시예를 도시한 도면.
도 1B는 도 1A 시스템의 인터페이스 디바이스의 단순화된 블럭도.
도 2는 원격 위치에서 로밍 사용자에게 로밍 텔레비전 서비스들을 전달하기 위해 도 1A 시스템의 하나의 가능한 구현의 보다 상세한 도면.
도 3은 도 1A 시스템에서 제공될 수 있는 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성 방식의 일례를 예시하는 도면.
도 4A 및 4B는 도 1A의 시스템의 텔레비전들 또는 다른 제공 디바이스를 통해 사용자에게 제공될 수 있는 사용자 인터페이스 스크린들의 예들을 도시한 도면.
도 5는 일 예시적인 실시예에서 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성 기술의 흐름도.
본 발명은 신호 분배 시스템들 및 연관된 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성 기술들의 예시적인 실시예들에 관하여 본 명세서에 예시될 것이다. 그러나, 본 발명은 기술된 특별한 시스템들 및 기술들에 의해 사용되도록 제한되는 것이 아 니라, 인터럽트 프로세싱 또는 트릭 플레이 기능성과 같은 향상된 기능을 시스템 사용자들에게 제공하는 것이 바람직한 임의의 신호 분배 애플리케이션(application)에도 보다 일반적으로 적용할 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들면, 비록 본 명세서에 가입자 텔레비전 서비스들에 관해 주로 기술하였지만, 본 발명의 기술들은 또한 디지털 위성 무선 시스템들을 통해 전달되는 것과 같은, 가입자 오디오 서비스들에 간단하게 적용될 수 있다. 이러한 용어가 본 명세서에 사용될 때 이러한 후자의 시스템들이 신호 분배 시스템의 유형으로 고려된다.
일 실시예에서, 신호 분배 시스템은 인입 전화 호출, 이메일 메시지 또는 다른 유형의 인터럽트의 표시에 응답하여 생방송 프로그래밍 콘텐트를 중지할 수 있는 능력을 제공하도록 구성된다. 예를 들면, 이러한 시스템은 사용자가 생방송 프로그래밍 콘텐트를 중지하도록 하고, 이어서 동일한 디바이스 또는 상이한 디바이스를 통해 중지된 시점부터 콘텐트의 수신을 재개한다. 이러한 중지 기능은 빨리감기, 되감기, 고속 빨리감기, 고속 되감기 등과 같은, 다른 유형의 트릭 플레이 기능성에 관하여 제공될 수도 있다.
예시적인 실시예들의 기술들은 로밍 사용자들, 즉, 자신들의 각각의 홈 위치들과 다른 위치들에서 서비스들을 액세스하는 사용자에게 가입 서비스들의 제공과 관련하여 사용하기에 특히 적합하다. 따라서, 이들 실시예들은 로밍 사용자들과의 연계속에서 설명될 것이다. 그럼에도 불구하고, 설명된 기술들은 또한 자신들의 각각의 홈 위치들에서 사용자에 의해 이용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 따라서, 로밍은 본 명세서에 개시된 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성 기술들의 필 요조건이 아니다.
이제 도 1A를 참조하면, 신호 분배 시스템(100)은 홈 위치(104H) 및 원격 위치(104R)에서 장비를 통해 하나 이상의 텔레비전 서비스 공급자들(106)과 통신하는 네트워크(102)를 포함한다. 예를 들면, 신호 분배 시스템(100)은 케이블 텔레비전 시스템, 위성 텔레비전 시스템, IPTV 시스템, 또는 이들 및 다른 시스템들의 부분들 또는 조합들을 포함할 수 있다. 소자(Element)(106)는, 예를 들면, 헤드 엔드 시스템들, 위성들, 서버들 등을 포함하는, 다른 종래의 서비스 공급자 장비를 포함할 수 있다. 홈 위치(104H)에서 장비는 인터페이스 디바이스(112H)에 결합된 텔레비전(110H)을 포함한다. 유사하게, 원격 위치(104R)에서 장비는 인터페이스 디바이스(112R)에 결합된 텔레비전(110R)을 포함한다. 인터페이스 디바이스들(112)는, 예를 들면, 셋-톱 박스들(STBs), 수신기들, 컴퓨터들, 또는 다른 프로세서-기반 디바이스들(processor-based devices), 임의의 조합을 포함할 수도 있다.
네트워크(102)는 가입자 텔레비전 서비스들의 제공과 연관된 신호들을 운반하기에 적합한 임의의 유형의 통신 네트워크를 포함할 수 있고, 본 발명은 이에 제한되지 않는다. 예를 들면, 네트워크(102)의 부분들은 로컬 네트워크들(local networks), 광역 네트워크들(wide area networks), 인터넷 등을 포함할 수 있다.
홈 위치(104H)는 특별한 시스템 가입자의 지정된 홈 위치이다. 따라서, 이것은 가입자가 자신의 가입에 의해 하나 이상의 텔레비전 서비스들을 액세스하도록 허용되는 위치이다. 주목해야 할 것은 본 명세서에서 사용된 바와 같이 "가입자(subscriber)"란 용어는 개인들 또는 가족들에 더하여 비지니스들 또는 조직들과 같은, 다른 가입 엔티티들을 포함하도록 의도된다는 것이다. 가입자들은 본 명세서에서 사용자들로서 보다 일반적으로 언급되는것 이상의 예들로서 간주될 수 있고, 따라서 용어 "사용자(user)"는 다른 유형들의 사용자들 뿐만 아니라, 가입자들을 포함하도록 의도된다. 또한 용어 "홈(home)"은 넓게 해석되어야 하고, 개인 또는 가족 주거지들로 제한하도록 의도되지 않는다. 대신에, 특별한 가입자의 홈 위치는 그 가입자가 가입에 따라서 텔레비전 서비스들을 통상적으로 액세스하는 임의의 위치일 수도 있다. 따라서, 홈 위치는 비즈니스 설비, 호텔 또는 다른 빌딩에 존재할 수 있고, 또는 자동차, 기차, 버스 또는 비행기와 같은 운반 수단내, 또는 임의의 다른 적절한 위치에 존재할 수도 있다.
주어진 가입자에 대한 홈 위치는 또 다른 가입자 또는 가입자들에 대한 원격 위치로서 역할을 할 수 있다. 따라서, 원격 위치(104R)는 또 다른 시스템 가입자에 대해 홈 위치일 수 있다. 따라서, 홈 위치(104H)와 같은, 원격 위치(104R)는 또한 도시된 바와 같이 텔레비전 및 인터페이스 디바이스가 장착된다. 다른 실시예들에서, 원격 위치는 임의의 특별한 가입자에 대해 홈 위치일 필요는 없다. 예를 들면, 원격 위치는 호텔내 방 또는 다른 지역이거나 주어진 시간 기간에 걸쳐 다수의 가입자들에게 제공하도록 의도된 운반 수단일 수 있다.
본 발명은 홈 위치(104H)와 원격 위치(104R)간의 임의의 특별한 지리적 관계를 요구하지 않는 것을 이해하여야 한다. 따라서, 두 위치들은 공통 서비스 공급자에 의해 제공된 동일한 로컬 영역내에 존재할 수 있다. 또 다른 예로서, 두 위치들은 동일한 나라의 상이한 지역들내에서, 또는 심지어 상이한 나라들에서와 같은, 서로 지리적으로 보다 멀리 떨어질 수도 있고, 두 위치들은 상이한 텔레비전 서비스 공급자들에 의해 서비스된다. 홈 및 원격 위치들이, 예를 들면, 아파트 빌딩의 각각의 제 1 및 제 2 아파트들내 공통 빌딩 또는 다른 구조내에 존재할 수도 있다. 다수의 대안적인 장치들이 가능하다는 것이 당업자에게 명백할 것이다.
도 1B는 인터페이스 디바이스들(112H, 112R) 중 주어진 하나가 프로세서(120), 메모리(122), 및 입/출력(I/O) 소자들(124)를 포함하는 것을 예시한 도면이다. 프로세서(120)는, 예를 들면, 마이크로프로세서, 마이크로컨트롤러, 주문형 집적 회로(application-specific integrated circuit; ASIC) 또는 다른 유형의 프로세싱 디바이스, 뿐만 아니라 이러한 디바이스들의 일부들 또는 조합들일 수 있다. 메모리(122)는 전자 랜덤 액세스 메모리(RAM), 판독-전용 메모리(ROM) 또는 다른 유형의 저장 디바이스, 뿐만 아니라 이러한 디바이스들의 일부들 또는 조합들일 수 있다. 프로세서(120) 및 메모리(122)는 이하 보다 상세히 기술될 유형의 로밍 텔레비전 서비스들 기술들을 구현하기 위한 하나 이상의 소프트웨어 프로그램들의 저장 및 실행시 사용된다.
전술한 특별한 신호 분배 시스템 구성은 본 발명에 따른 로밍 텔레비전 서비스 장치의 일 예시적인 예로서 간주되어야 하고, 본 발명은 시스템 구성요소들의 다른 유형들 및 구성들을 사용하여 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
도 1A에 도시된 바와 같이 시스템에서 로밍 텔레비전 서비스들의 제공에 관한 추가적인 상세한 설명은 앞서 인용된 미국 특허출원번호 제 11/130,329 호, 제 11/145,832 호, 제 11/399,726 호, 제 11/399,872 호 및 제 11/425,566 호에서 찾 아볼 수 있다.
일 예시적인 실시예에서 본 발명은 IPTV 시스템을 통해 로밍 텔레비전 서비스들의 전달을 다룬다. 설명된 기술들은 케이블 또는 위성 텔레비전 시스템들과 같은, 다른 유형들의 시스템들을 사용하여 구현되도록 간단하게 연장될 수 있다.
통상적으로, 이 실시예에서 로밍 텔레비전 서비스들 기술은 가입자로 하여금 지정된 홈 위치로부터 멀리 있을때 자신의 가입 텔레비전 서비스들을 액세스할 수 있도록 한다. 로밍 텔레비전 서비스들은 임의의 유형의 인터페이스 디바이스를 장착한 로밍 사용자에 제공될 수도 있다. 비록 도 1A 예에서 원격 위치 인터페이스 디바이스(112R)는 예시적으로 STB이라 하더라도, 다른 실시예에서 이것은 상이한 유형의 인터페이스 디바이스일 수 있다. 또한, 텔레비전(110R)은 컴퓨터, 모바일 전화, 개인 휴대용 정보 단말기(personal digital assistant; PDA), 무선 이메일 디바이스 또는 로밍 텔레비전 서비스와 연관된 출력을 제공할 수 있는 임의의 다른 유형의 디바이스와 같은, 또 다른 유형의 제공 디바이스로 대체될 수 있다. 예를 들면, 인터페이스 디바이스가 컴퓨터, 모바일 전화 또는 다른 제공 디바이스의 네트워크 인터페이스를 포함하는 일 실시예에서와 같이, 인터페이스 디바이스 및 제공 디바이스가 단일 디바이스로 조합될 수도 있다.
전술한 바와 같이, 본 발명의 다른 실시예에서 로밍 기술들이 디지털 위성 무선 또는 다른 장치들을 통해 전달된 가입 오디오 서비스들과 같은, 비-텔레비전 서비스들(non-television services)에 적용될 수도 있다.
도 2는 IPTV 네트워크 헤드 엔드 장비를 통해 로밍 텔레비전 서비스들을 제 공하기 위한 시스템(100)의 하나의 가능한 구현의 보다 상세한 도면이다. 서비스들은 하나 이상의 인터페이스 디바이스들 및 하나 이상의 텔레비전 서비스 공급자들의 장비와 같은 시스템 소자들에 의해 실행되는 소프트웨어 형태로 적어도 부분으로 구현된다. 비록 IPTV와 관련해서 예시되었다 하더라도, 설명된 서비스들은 케이블 및 위성 텔레비전 시스템들과 같은, 다른 유형들의 신호 분배 시스템들에서 사용하기 위해 간단히 적응될 수 있다.
도 2에 도시된 바와 같이 시스템(100)에서, 홈 위치 및 원격 위치 인터페이스 디바이스들(112H 및 112R)은 네트워크(102)의 각각의 액세스 네트워크들(102A 및 102B)에서 각각의 디지털 가입자 라인 액세스 멀티플렉서들(digital subscriber line access multiplexers; DSLAMs)(200H 및 200R)에 결합된다. 이 예에서 네트워크(102)는 운반 네트워크(transport network)(102T)를 더 포함한다. 비록 다른 유형들의 스위치들 또는 라우팅 소자들이 임의의 조합으로, 사용될 수도 있다 하더라도, 액세스 네트워크들(102A 및 102B) 및 운반 네트워크(102T)는 각각 다수의 이더넷 스위치들(202)을 포함한다. 스위치들(202) 중 특별한 상호접속들과 특별한 네트워크들 또는 시스템(100)의 다른 소자들내의 그들의 배치(placement)는 순전히 예시적인 예이고, 폭넓고 다양한 대안적인 장치들이 사용될 수도 있다.
도 1A의 텔레비전 서비스 공급자(들)(106)의 일부로서 모두 간주되는 홈 헤드 엔드(106A) 및 원격 헤드 엔드(106B)가 또한 시스템에 도시된다. 이들 헤드 엔드들의 각각은 로밍 서버(210) 및 콘텐트 프로세싱 및 저장 소자(212)를 포함하는 헤드 엔드 장비를 포함한다. 헤드 엔드 장비는 또한 대응하는 액세스 네트워크에 결합된 이더넷 스위치(202)를 포함한다. 도 2에 도시된 바와 같이 특별한 유형의 헤드 엔드 장비는 단지 예이고, 다른 실시예들에서 변경될 수도 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들면, 헤드 엔드 장비내의 이더넷 스위치들은 다른 유형들의 스위치들 또는 라우팅 소자들로 대체될 수 있다. 또한, 로밍 서버는 콘텐트 프로세싱 및 저장 소자와 조합되거나, 본 명세서에 기술된 바와 같이 유사한 기능성을 제공하는 소자들의 다른 장치들로 분리될 수 있다.
서버들(210A 및 210B)은 본 명세서에서 "로밍(roaming)" 서버들로서 언급되고 이들은 시스템(100)내의 한명 이상의 로밍 가입자들을 위한 콘텐트를 획득하여 로밍 가입자들이 이용할 수 있는 콘텐트로 만드는데 이용된다. 예를 들면, 이하 보다 상세히 기술될 바와 같이, 원격 헤드 엔드(106B)에서 로밍 서버(210B)는 원격 위치 인터페이스 디바이스(112R)를 통해 로밍 사용자가 이용할 수 있는 이러한 콘텐트로 만들기 위해 홈 헤드 엔드(106A)에서 로밍 서버(210A)로부터 콘텐트를 획득할 수도 있다. 콘텐트 프로세싱 및 저장 소자들(212)은 제어기들, 신호 조합기들, 데이터베이스들 또는 다른 저장 디바이스들, 미들웨어(middleware), IPTV 서버들, 로컬 텔레비전 획득 서버들, 또는 다른 전형적인 헤드 엔드 소자들, 임의의 조합과 같은, 액세스 네트워크들(102A 및 102B)를 통해 가입자들에게 콘텐트를 전달하기 위한 다른 종래의 헤드 엔드 장비를 포함할 수 있다.
주어진 가입자는 특별한 방송 또는 프리미엄 프로그래밍 채널들, 네트워크 퍼스널 비디오 레코더(network personal video recorder; NPVR) 채널들, 주문형 비디오(Video-on-demand; VOD) 채널들, 사용자-규정(user-defined) 채널들, 또는 가 입 서비스에 따라서 자신의 홈 위치에서 가입자가 이용할 수 있는 다른 유형들의 채널들을 나타내는 연관된 홈 위치 채널 라인업을 갖는 것으로 보여질 수도 있다.
이하 기술될 예시적인 기술들에서, 가입자는 원격 위치들에서 가입자가 이용할 수 있는 것으로서 지정되는 가입 서비스의 복수의 채널들을 포함하는 "로밍 프로파일(roaming profile)"을 갖는 것으로 가정된다. 로밍 프로파일은 가입자의 전술한 홈 위치 채널 라인업 중 일부인 채널들의 전부, 또는 이들 채널들 중 선택된 채널들만을 포함할 수 있다. 예를 들면, 가입자는 홈 위치 인터페이스 디바이스(112H)를 사용하여 시스템에 제공되는 명령들을 통해 원격 위치 액세스를 위한 홈 위치 라인업의 채널들 중 어떤 채널들을 지정하는 것이 허용될 수 있다.
주어진 가입자는, 예를 들면, 상이한 가족 구성원들을 위해 상이한 로밍 프로파일들을 포함하는 다수의 로밍 프로파일들을 생성할 수 있다. 이러한 장치는 아이들에게 부적절한 채널들에 대해 부모가 제어할 수 있는 기능성을 간직하기 위해 사용될 수 있다. 로밍 프로파일들의 각각은 상이한 개인 식별 번호(personal identifier number; PIN) 또는 이와 연관된 다른 액세스 코드를 가질 수도 있다.
주어진 원격 위치에서 로밍 서비스들을 수신하기 위해, 사용자는 그 위치에서 디바이스를 통해 시스템에 로그인 또는 그렇지 않으면 등록하도록 요구될 수 있다. 이러한 액세스 시도와 관련하여, 대응하는 로밍 프로파일에 연관된 홈 위치 콘텐트에 대한 액세스를 획득하기 위해 사용자는, 예를 들면, 계좌 번호 및 전술한 PIN 또는 다른 액세스 코드를 입력할 수 있다.
이하 보다 상세히 기술될 예시적인 실시예들에서, 인터럽트 프로세싱 및 트 릭 플레이 기능성이 제공된다. 예를 들면, 논의될 바와 같이, 수신된 인입 전화 호출, 이메일 메시지, 단문 서비스(SMS) 메시지, 알람 등과 연관된 인터럽트와 같은, 주어진 인터럽트는 시스템의 헤드 엔드에서 처리되고 대응하는 표시기는 텔레비전 또는 다른 제공 디바이스의 사용자 인터페이스 스크린을 통해 사용자에게 제공된다. 시스템은 하나 이상의 활성화가능한 아이콘들 또는 사용자로 하여금 그 시간에 제공되는 콘텐트를 멈추게 하는 것을 허용하는 기타 제어를 표시기와 관련하여 제공한다. 이러한 중지 기능은 트릭 플레이 기능으로서 본 명세서에서 보다 일반적으로 언급되는 예이다. 본 발명의 주어진 실시예에서 제공될 수 있는 다른 트릭 플레이 기능들은, 예를 들면, 플레이, 빨리감기, 고속 빨리감기, 되감기, 고속 되감기, 재개, 계속 등을 임의의 조합으로 포함한다. 따라서, 트릭 플레이 기능들은 일반적으로 다른 종래의 퍼스널 비디오 기록기(personal video recorder)와 연관된 기능들을 포함한다.
이제 도 3을 참조하면, 다이어그램은 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성이 도 1A의 시스템(100)내에 제공될 수 있는 방법의 일례를 예시하는 것으로 도시된다. 이러한 특별한 예에서, 이들 특징들은 대응하는 헤드 엔드(106A)에서 로밍 서버(210A)를 통해 주어진 사용자의 홈 위치(104H)에서 제공되는 것으로 가정되지만, 설명된 기술들은 시스템(100)내 각각의 원격 위치들에서 로밍 사용자들을 지지하도록 간단한 방식으로 연장될 수 있다.
도 3에 도시된 바와 같이 시스템(100)의 부분은 하나 이상의 인터럽트 소스들(sources)(300)을 포함한다. 앞서 표기된 바와 같이, 이러한 소스들은 전화 호출 들, 이메일 메시지들, SMS 메시지들, 알람들 등의 소스들을 포함할 수 있다. 소스들은, 예를 들면, 전화 시스템들, 이메일 서버들, 메시지 서버들 등, 또는 네트워크(102)에 결합된 다른 시스템 소자들과 같은 서비스 공급자들(106)의 소자들을 포함할 수 있다. 하나 이상의 인터럽트 소스들은 시스템의 외부에 있을 수도 있다. 본 실시예에서 시스템은 제한없이, 임의의 유형의 소스로 부터 인터럽트들을 처리하도록 구성된다.
실시간 스트리밍 프로토콜(Real Time Streaming Protocol; RTSP)을 예시적으로 구동하는 미디어 서버가 본 예에서 헤드 엔드(106A)에 연관된 헤드 엔드 장비에 또한 포함된다. 예를 들면, 이러한 미디어 서버는 헤드 엔드(106A)의 콘텐트 프로세싱 및 저장 소자(212A), 또는 분리된 독립형(stand-alone) 소자일 수 있다. 다른 실시예들에서, 미디어 서버는 헤드 엔드와 다른 시스템 소자에서 구현, 즉, 헤드 엔드의 외부에서 구현될 수 있다. 또한, 매우 다양한 다른 유형들의 프로토콜들이 RTSP 대신으로 또는 RTSP에 부가하여 사용될 수 있다.
도 3은 이 예에서 인터럽트 프로세싱과 트릭 플레이 기능성과 연관된 단계 1 내지 단계 10을 예시한 도면이다. 로밍과 관련해서, 이 채널은 주어진 사용자의 로밍 프로파일의 부분인 로밍 채널일 수 있다.
단계 1에서, 인터페이스 디바이스(112H), 예시적으로 STB는, 체널 1과 같은, 특정한 채널로 조정된다(tuned).
단계 2에서, 인입 인터럽트는 인터럽트 소스들(300) 중 하나로부터 로밍 서버(210A)로 시그너링된다(signaled).
주어진 인터럽트는 복수의 상이한 방법들로 로밍 서버에 의해 특정한 STB로 향하게 될 수 있다. 예를 들면, 각각의 STB는 유일한 IP 어드레스 또는 다른 유형의 어드레스(address)에 의해 식별될 수 있다. 그 다음, 인터럽트는 STB 어드레스를 갖는 로밍 서버에 의해 방송(broadcast)될 수 있고, 그 다음 의도된 STB는 인터럽트를 픽업(pick up)할 수 있고 시스템의 모든 다른 STB들은 이것을 무시할 수 있다. 또 다른 예로서, 인터럽트는 시스템이 유니캐스팅(unicasting)을 지원하는 경우 로밍 서버에 의해 결정된 바와 같이 적절한 STB에 대해 유니캐스팅할 수 있다. 이러한 장치는 IPTV 환경에서 특별히 효율적일 수 있다.
단계 3에서, 로밍 서버는 텔레비전(110H)상의 제공을 위해 STB(112H)로 인터럽트를 향하도록 하고, STB에 트릭 플레이 옵션, 즉, 채널 1과 연관된 "생방송(live)" 텔레비전 프로그래밍을 중지하기 위한 옵션을 제공하도록 STB에 지시한다. 중지 옵션의 활성화에 응답하여 시스템에 의해 기록된 콘텐트와는 대조적으로, 이 환경에서 용어 "생방송"은 주어진 시점에서 채널 1로 조정된 가입자들에게 정상적으로 제공될 전형적인 방송 프로그래밍을 언급하도록 의도된 것에 주목해야 한다.
도 4A는 도 3 프로세스의 이 단계에서 STB(112H)와 텔레비전(110H)를 통하여 사용자에게 제공될 수 있는 사용자 인터페이스 스크린(400)을 도시한 도면이다. 생방송 텔레비전 프로그래밍과 연관된 비디오의 특정한 프레임상에 중첩된(superimposed) 것으로 예시적으로 도시된 스크린은 특정한 인터럽트를 식별하는 표시기(402)를 포함한다. 물론, 표시기(402)는 일반적으로 다수의 비디오 프레임들 을 통하여 유지되어, 결과적으로 자신의 존재가 사용자에게 분명해진다. 본 예에서, 표시기는 인터럽트가 발원지 번호 (908)555-1234로부터의 전화 호출이라는 것을 구체화한다. 발원지 번호는 종래의 방식대로 발신자 식별 정보를 이용하여 결정될 수 있고, 이러한 결정은 시스템(100)의 내부 또는 외부에서 이루어질 수 있다.
각각의 중지 및 무시 기능들과 연관된 활성화가능한 아이콘들(404 및 406)이 사용자 인터페이스 스크린(400)의 부분으로서 또한 제공된다. 따라서, 사용자 인터페이스는 사용자에게 텔레비전(110H)상에 현재 보여지고 있는 채널 1 생방송 텔레비전 프로그래밍을 중지하기 위한 옵션을 제공하고, 따라서 사용자는 인터럽트에 참여할 수 있다. 사용자 인터페이스는 또한 사용자에게 인터럽트를 무시하기 위한 옵션을 제공한다. 무시 아이콘이 활성화되면, 인터럽트 표시기 및 연관된 중지 및 무시 아이콘들이 제거되고 스크린은 자신의 정상적인 채널 1 생방송 텔레비전 프로그래밍의 표시로 복귀한다.
물론, 수많은 다른 장치들이 인터럽트 표시기, 연관된 활성화가능한 아이콘들 및 텔레비전 프로그래밍을 집합적으로 제공하기 위해 사용될 수 있다. 예를 들면, 도 4A에서와 같이 비디오상의 인터럽트 표시기와 활성화가능한 아이콘들을 중첩하는 대신에, 비디오는 축소된 비디오 윈도우(window) 위 또는 아래에 제공된 인터럽트 표시기 및 활성화가능한 아이콘들의 사이즈가 축소될 수 있다. 또 다른 예로서, 분리된 중지 및 무시 아이콘들이 제거될 수 있고 인터럽트 표시기 자체가 활성화가능한 아이콘으로서 역할을 할 수도 있다. 특히, 활성화되면, 인터럽트 표시기가 제공될 수 있고, 중지 특징이 호출되지만, 지정된 시간 기간동안 활성화되지 않으면, 표시기는 자동적으로 제거된다.
사용자가 사용자 인터페이스 스크린(400)내 중지 아이콘(404)을 선택하거나 그렇지 않으면 작동한 후, 수정된 버전(version)의 스크린, 또는 완전히 분리된 스크린은 재개 아이콘을 제공할 수 있다. 이 수정된 또는 분리 스크린은 도면들에 도시되지 않는다. 재개 아이콘의 활성화는 중지 동작의 개시 시점으로부터, 시스템에 대응하는 채널, 즉, 본 예에서 채널 1을 위한 기록된 텔레비전 프로그래밍의 제공을 재개하도록 지시한다.
활성화가능한 아이콘들(404 및 406), 및 본 명세서에 설명된 다른 아이콘들은 잘알려진 종래의 방식, 예를 들면, 특정한 위치에서 원격 제어 디바이스상의 키들을 이용하여, 액세스되고 활성화될 수 있다. 활성화가능한 아이콘들은 활성화가능한 제어들로서 본 명세서에서 보다 일반적으로 언급된 예시적인 예들로서 간주될 것이고, 이러한 제어들은 전술한 바와 같이 원격 제어 디바이스들을 포함하는 그들의 제공, 액세스 및 활성화, 컴퓨터 마우스 또는 다른 포인트-앤-클릭 디바이스(point-and-click device), 스타일러스(stylus) 등을 위한 다양한 잘 알려진 메카니즘들 중 임의의 것을 사용할 수 있다.
도 3으로 돌아가서, 프로세스의 단계에서 사용자 인터페이스 스크린(400)의 제공에 대한 사용자 응답은 중지 아이콘의 활성화라고 가정하고, 이것은 사용자가, 예를 들면, 전화 호출에 응답함으로써 인터럽트를 서비스하기 위해 채널 1의 생방송 텔레비전 프로그래밍을 중지하려고 한다는 것을 나타낸다.
단계 4에서, 대응하는 중지 아이콘(404)의 사용자 활성화에 의해 개시된, 채 널 1을 중지하려고 하는 지시는, STB(112H)에서 로밍 서버(210A)로 전달된다.
단계 5에서, 로밍 서버(210A)는 채널 1의 콘텐트 기록을 시작하고 "중지된 콘텐트(paused content)"로서 본 명세서에서 또한 언급된, 이 기록된 콘텐트의 RTSP 스트리밍을 시작하도록 미디어 서버(302)에 지시한다. 중지된 콘텐트는 따라서 중지 명령의 수신에 응답하여 기록된 콘텐트를 언급한다. 로밍 서버는 헤드 엔드에서 모든 이용가능한 콘텐트를 액세스하고 필요시 적절한 프로그램 스트림(들)을 기록할 수 있는 것에 제한이 없는 것으로 가정한다.
단계 6에서, RTSP 스트림 정보가 로밍 서버(210A)로부터 STB(112H)로 전송되고, 이곳에서 텔레비전(110H)상에 제공하기 위해 정보를 처리한다. 대안적으로, 이러한 RTSP 스트림 정보는 로밍 서버(210A)를 효과적으로 우회함으로써, 미디어 서버로부터 STB로 직접 전송될 수 있다.
단계 7에서, 생방송 텔레비전 프로그래밍의 기록와 관련하여, 하나 이상의 트릭 플레이 특징들이 사용자 명령들에 응답하여 RTSP 스트림상에서 수행될 수 있다. 전술한 바와 같이, 이러한 특징들은 중지, 플레이, 빨리감기, 고속 빨리감기, 되감기, 고속 되감기 등을 포함할 수 있다. 이들 특징들은 도 4B에 도시된 바와 같이 스크린(410)과 같은 사용자 인터페이스 스크린을 통하여 개시될 수 있다. 본 예에서 비록 빨리감기와 같은, 다른 아이콘들이 또한 포함될 수 있다고 하더라도, 스크린(410)은 각각의 중지, 플레이 및 되감기 트릭 플레이 특징들을 위한 활성화가능한 아이콘들(414, 416 및 418)을 포함한다. 예를 들면, 이 스크린은 도면들에 도시되지 않은, 전술한 재개 아이콘의 사용자 활성화에 응답하여 제공될 수 있다. 전 술한 바와 같이, 재개 아이콘은 도 4A의 사용자 인터페이스 스크린(400)에서 중지 아이콘(404)의 사용자 활성화에 응답하여 제공될 수 있다. 따라서, 본 예에서, 사용자는 인터럽트의 서비스 완료 직후 중지된 스트림의 플레이백(playback)을 시작할 수 있다. 중지된 프로그래밍은 또한 나중에 보기 위해 적절한 색인과 함께 저장될 수 있다.
스크린(410)은 선택된 채널에 대한 생방송 텔레비전 프로그래밍의 제공을 재개하도록 시스템에 지시하는데 사용되는 재개 생방송 아이콘(420)을 더 포함한다. 다시, 이 환경에서 용어 "생방송"은, 예를 들면, 전술한 중지 옵션에 응답하여 기록된 콘텐트로부터 가입자들에 제공된 전형적인 프로그래밍을 구별하기 위해 사용된다. 생방송 텔레비전 프로그래밍의 재개는 현재 선택된 채널을 통하여 방송되고 있는 콘텐트의 제공을 가져온다. 중지, 플레이, 빨리감기 및 리버스(reverse)와 같은 다양한 트릭 플레이 옵션들과 연관된 정보가 다른 종래의 RSTP 통신의 부분으로서 미디어 서버(302)로 직접 전송될 수도 있다는 것을 주목해야 한다.
단계 8에서, 재개 생방송 아이콘(420)의 작동에 응답하여, 생방송 텔레비전 프로그래밍 재개에 대한 요청은 STB(112H)로부터 로밍 서버(210A)로 전송된다.
단계 9에서, 로밍 서버(210A)는 텔레비전(110H)상의 제공을 위해 STB(112H)로 선택된 채널 1의 생방송 텔레비전 프로그래밍을 전송하는 것을 재개한다. 다시, 생방송 텔레비전 프로그래밍의 재개는 현재 시간의 프로그래밍을 픽업한다(pick up).
단계 10에서, 미디어 서버(302)는 RTSP 스트림을 중단한다. 임의의 기록된 콘텐트가 삭제될 수 있거나, 또는 전술한 바와 같이 나중에 보기 위해 계속해서 저장될 수 있다.
도 3에 도시된 특정한 단계들 및 그들의 수행성능 시퀀스는 단지 예로서 간주되어야 한다. 예를 들면, 다른 실시예들에서, 단계 9 및 단계 10은 역순으로 수행될 수 있다.
지능형 애플리케이션 또는 다른 소프트웨어 프로그램이 전술한 능력들의 향상된 지원을 제공하기 위해 STB에 다운로드될 수도 있으며, 이에 의해 요구되는 서버들(210A 및 302)와의 상호작용의 양을 감소시킨다.
도 3의 특정한 예는 IPTV 시스템이다. 그러나, 전술한 바와 같이, 개시된 기술들은 케이블 및 위성 텔레비전 시스템들과 같은, 다른 유형들의 신호 분배 시스템들에서 사용하기 위해 간단한 방식으로 적응될 수 있다. 예를 들면, 유사한 프로세스 단계들이 케이블 시스템에서 사용될 수 있고, 상이한 채널 할당이 RTSP의 사용이 중지된 스트림 및 임의의 연관된 트릭 플레이 기능들을 다루기 위해 사용되는 장치에 의해 대체되고, STB는 상이한 채널로 조정된 다음 나중에 원래의 채널로 다시 전환된다.
도 4A 및 도 4B에 도시된 바와 같이 사용자 인터페이스 스크린들은 당업자가 잘 이해하는 다른 종래의 프로그래밍 기술들을 사용하여 간단한 방식으로 생성될 수 있다. 예를 들면, 스크린들은 홈 또는 원격 위치들과 연관된 프로세서 및 메모리 소자들을 사용하여 실행되는 하나 이상의 소프트웨어 프로그램을 이용해 생성될 수 있다. 헤드 엔드 장비와 같은, 다른 시스템 소자들이 또한 이들 스크린들의 생 성에서 아용될 수 있다. 다시, 도시된 특정한 스크린들은 단지 예로서 제공되고, 전술한 기능성을 수행하기에 적절한 수많은 다른 유형들 및 장치들에 의해 대체될 수도 있다는 것이 이해될 것이다.
도 5는 일 예시적인 실시예에서 일 예시적인 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성 기술과 연관된 단계들을 도시한 도면이다. 이 프로세스는 도 3, 4A 및 4B와 관련하여 앞서 설명된 유형의 장치들을 사용하여 도 1A 및 2에 도시된 바와 같이 시스템(100)에서 구현될 수 있다. 프로세스는 도 3, 4A 및 4B의 소자들을 참조하여 설명될 것이다.
단계 502에서, 로밍 서버(210A)는 특정한 가입자를 위한 인터럽트를 수신한다. 그 다음, 로밍 서버는 STB, 즉, 본 예에서 STB(112H)에 가입자를 매핑(mapping)하고, 단계(504 및 506)에 각각 도시된 바와 같이, 그 STB로 인터럽트 메시지를 전송한다. 인터럽트는 도 4A의 스크린(400)과 같은 사용자 인터페이스 스크린을 이용하여 중지 옵션과 함께 제공될 수 있다. 단계(508)에서 사용자가 중지를 원하는지를 결정한다. 사용자가 중지하기를 원하지 않으면, 로밍 서버는 단계 510에서 표시된 바와 같이, 정상적인 생방송 텔레비전 프로그래밍을 계속해서 제공한다. 그렇지 않으면, 중지 메시지는 단계 512에서 STB로부터 로밍 서버로 전송된다.
STB로부터 중지 메시지의 수신 시, 로밍 서버(210A)는 생방송 텔레비전 프로그래밍을 중지하고, 단계 514에서 도시된 바와 같이, 프로그래밍 재개를 위한 옵션을 사용자에게 제공한다. 예를 들면, 이 옵션은 도면들에 분명하게 도시되지 않은 분리된 또는 다른 재구성된 스크린상에 제공된 전술한 재개 아이콘을 통해 제공될 수도 있다. 이러한 스크린은 도 4A의 스크린(400)에서 중지 아이콘(404)의 활성화에 응답하여 제공될 수도 있다.
단계 516은 사용자가 전술한 바와 같이 사용자가 대응하는 재개 아이콘을 선택하였는지 또는 그렇지 않으면 활성화하였는지의 여부에 기초하여 중지된 시점으로부터 텔레비전 프로그래밍의 제공을 재개하기를 원하는지를 결정한다. 원하지 않는다면, 프로세스는 단계 516에서 머무른다. 원한다면, 프로세스는 단계 518로 진행하고, 여기서 STB는 기록된 프로그래밍을 "조정(tunes)"하여 이러한 아이콘들이 이미 표시되지 않는 경우 다양한 이용가능한 트릭 플레이 옵션들 중 각각의 옵션들을 활성화하기 위한 아이콘들을 표시한다(display). 도 4B의 예시적인 스크린(410)에 도시된 바와 같이, 이러한 아이콘들은 각각 중지, 플레이 및 되감기 아이콘들(414, 416 및 418)과 같은 다양한 트릭 플레이 기능 아이콘들, 뿐만 아니라 재개 생방송 아이콘(420)을 포함할 수 있다.
예를 들면, 이 환경에서 용어 "조정(tune)"은 예를 들면, 케이블 텔레비전 환경에서 상이한 주파수 채널을 조정하는 것으로 언급할 수도 있지만, 상이한 프로그래밍을 표시하기 위해 STB의 임의의 조절 또는 재구성을 또한 포함하기 위해 보다 일반적으로 해석되는 것으로서 의도된다. 이러한 특정한 예에서, 다르게 디스플레이될 생방송 텔레비전 프로그래밍은 중지 동작에 응답하여 기록되었던 기록된 프로그래밍으로 대체된다. 기록된 프로그래밍에 대하여 개시되는 임의의 트릭 플레이 동작들은 단계 520에서 도시된 바와 같이, RTSP 서버로 전송되고 서비스된다.
그 다음, 사용자가 기록된 프로그래밍의 제공을 중단하기를 원하는지와 원래 프로그래밍, 즉, 중지 동작의 개시에 앞서 보여지는 생방송 텔레비전 프로그래밍의 제공을 재개하기를 원하는지에 관하여 단계 522에서 결정이 이루어진다. 이 결정은 사용자가 스크린(410)상의 대응하는 재개 생방송 아이콘(420)을 선택하였는지 또는 그렇지 않으면 활성화되었는지의 여부에 기초할 수 있다. 사용자가 생방송 프로그래밍을 재개하기를 원하지 않는다면, 프로세스는 단계 522에서 잔류한다. 원하는 경우, 프로세스는 단계 524로 진행하고, 여기서 중단 메시지가 로밍 서버로 전송되고 STB는 원래의 프로그래밍으로 돌아가도록 조정된다.
도 3에 도시된 프로세스 단계들처럼, 도 5의 흐름도의 프로세스 단계들은 단지 예시적인 예로서 제공되고, 그들의 특정한 콘텐트 및 시퀀스는 다른 실시예들에서 변동할 수도 있다.
전술한 바와 같이, 앞의 예들은 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성이 자신의 홈 위치(104H)에서 사용자를 위해 제공되는데 제한이 없다고 가정한다. 그러나, 기술들은 이제 보다 상세히 설명될 바와 같이, 로밍 사용자들에게 쉽게 적용할 수 있다. 예를 들면, 원격 위치(104R)에서 자신의 로밍 프로파일의 특정한 로밍 채널을 액세스하는 주어진 로밍 사용자는 전술한 것과 실질적으로 동일한 방법으로, 표시된 인터럽트 표시기들에 응답하여 그 채널을 중지하고, 중지된 시점으로부터 기록된 콘텐트의 시청을 재개하고, 중지된 채널의 기록에 기초하여 다양한 트릭 플레이 기능들을 개시하고, 채널의 생방송 제공을 재개하도록 허용될 수 있다. 이러한 장치에서 시스템(100)의 원격 헤드 엔드(106B)는 앞서 인용된 특허출원들에서 설명된 기술, 또는 다른 기술들을 이용하여, 예를 들면, 홈 헤드 엔드(106A)로부터 필요한 로밍 채널 콘텐트를 획득할 수 있다.
전술한 실시예들의 로밍 구현의 일례로서, 로밍 사용자가 랩톱 컴퓨터 또는 모바일 전화상의 로밍 콘텐트를 시청중인 장치를 고려한다. 이러한 사용자 디바이스들은 인터페이스 디바이스와 제공 디바이스를 조합하는 단일 장치들의 예들이다. 이메일 또는 인스턴트 메시지(instant message; IM)와 같은, 주어진 인터럽트가 수신되고 대응하는 표시기가 전술한 바와 같이 제공된다. 그 다음, 사용자는 생방송 비디오 스트림을 중지하고, 나중에 중지된 시점부터 기록된, 비디오 스트림을 시청하는 것을 재개할 수 있다. 대안적으로, 사용자는 상이한 위치로 이동할 수도 있고 그 위치로부터 기록된 중지된 스트림을 시청할 수 있다. 사용자는 임의의 주어진 시점으로부터 선택할 수 있는 중지된 스트림들의 목록을 제공받을 수 있다. 이러한 장치들은 도 3의 예에서와 같이 STB 및 텔레비전과 같은, 임의의 유형의 사용자 인터페이스 및 제공 디바이스에 적용한다.
전술한 바와 같은 로밍 구현들에 있어서, 중지된 콘텐트는 임의의 복수의 상이한 방법들로 저장될 수 있다. 예를 들면, 이러한 콘텐트는 IP 엔드포인트들(endpoints)을 위한 로컬 웹 서버, 로밍 서버 또는 현재 원격 위치를 서빙하는(serving) 원격 헤드 엔드의 다른 헤드 엔드 장비, 로밍 서버 또는 사용자의 홈 위치를 서빙하는 홈 헤드 엔드의 다른 헤드 엔드 장비 등에서 랩톱 컴퓨터 또는 모바일 전화와 같은, 사용자 디바이스상에 국지적으로 저장될 수도 있다.
이들 예시적인 저장 장치들의 각각은 장단점들을 가지고, 다양한 구현-특정 팩터들(implementation-specific factors)이 주어진 구현에 가장 적절한 결정을 고려할 수 있다. 그러나, 본 발명은 전술한 임의의 저장 장치들의 사용을 요구하지 않고, 중지된 콘텐트를 저장하기 위한 임의의 장치를 보다 일반적으로 이용할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들면, 당업자는 저장이 헤드 엔드 장비내 또는 시스템(100)의 네트워크 소자내 다른 장소에서 일어나는 경우, 종래의 NPVR에 관련된 다양한 기술들이 이러한 중지된 콘텐트를 저장하고 이어서 액세스하는데 사용될 수도 있다는 것을 이해할 것이다.
랩톱 컴퓨터 또는 다른 사용자 디바이스상의 로컬 저장장치(local storage)는 트릭 플레이 기능성이 생방송 프로그래밍을 중지하기 위해 이용된 동일한 디바이스상에 제공될 그것들의 실시예에 적합할 수 있다. 이러한 장비의 장점은 트릭 플레이 기능성이 사용자 디바이스와 헤드 엔드 장비간의 시그널링을 이용하지 않고 제공될 수 있다는 것이다. 그러나, 보안 및 콘텐트 절도는 잠재적인 문제점이고, 로컬 저장장치가 파손되는 경우 기록된 중지된 콘텐트가 손실될 수도 있다.
웹 서버상의 로컬 저장장치는, 예를 들면, IP 엔드포인트들을 사용하는 실시예들에서 사용될 수도 있고, IP 엔드포인트들은 STB들 뿐만 아니라, 전술한 컴퓨터, 모바일 전화 또는 다른 사용자 디바이스들을 포함할 수 있다. 장점들은 강화된 보안성과 줄어든 콘텐트 절도의 가능성을 포함한다. 또한, 기타 로컬 저장 장치들에서와 같이, 홈 헤드 엔드로부터 원격 헤드 엔드로 기록된 콘텐트를 운반할 필요가 없다. 전형적으로, 이러한 접근법은 트릭 플레이 기능성이 단일 사용자 세션을 위해 요구되는 실시예들에서 가장 적합하다. 트릭 플레이 기능성이 사용자 세션들 에 걸쳐서 지원된다면, 로밍 서버는 중지된 콘텐트가 저장된 웹서버를 식별하고 새로운 사용자 세션을 위한 정보를 저장할 수도 있고, 사용자를 동일한 웹 서버로 방향을 바꾸거나(redirect) 또는 그 웹 서버로부터 중지된 콘텐트를 사용자가 현재 접속된 또 다른 서버로 방향을 바꾸게 할 수 있다. 따라서, 사용자가 상이한 위치로 이동하면, 중지된 콘텐트는 적절한 웹 서버로 백하울링되거나(backhauled) 그렇지 않으면, 운반될 필요가 있을 수 있다. 사용자가 텔레비전과 같은, 비-IP 디바이스(non-IP device)로 이동하면, 중지된 콘텐트는 적절한 운반 채널로 백하울링되고 재삽입될 필요가 있을 수 있다.
전술한 바와 같이, 로밍 사용자의 원격 또는 홈 헤드 엔드에서 중지된 콘텐트를 저장하는 것이 또한 가능하다. 이들 접근법들은 모두 안전하고, 콘텐트 절도의 가능성이 최소화된다.
로밍 사용자를 서비스하는 원격 헤드 엔드에서 저장장치는 트릭 플레이 기능성이 그 헤드 엔드 도메인내에서 제공될 실시예들에서 가장 적합한데, 이는 중지된 콘텐트가 백하울링되거나 그렇지 않으면, 홈 헤드 엔드로부터 원격 헤드 엔드로 운반될 필요가 없기 때문이다. 또한, 특정한 원격 헤드 엔드 도메인에서 로밍중인 주어진 홈 헤드 엔드 도메인으로부터 모든 사용자들에 대해, 단지 채널당 하나의 스트림만이 홈 헤드 엔드로부터 원격 헤드 엔드로 운반될 필요가 있다. 또한, 트릭 플레이 신호들이 오직 원격 헤드 엔드내 헤드 엔드 장비로만 전달될 필요가 있으며, 이는 레이턴시(latency)를 개선한다. 그러나, 중지 동작이 상이한 헤드 엔드에 의해 서빙된(served) 또 다른 원격 위치로 개시된 원격 위치로부터 이동하면, 중지 된 콘텐트는 기록 헤드 엔드로부터 현재 로밍 사용자를 서빙하는 새로운 헤드 엔드로 운반될 필요가 있다. 또한, 트릭 플레이 신호들은 기록 헤드 엔드로 전달될 필요가 있을 수 있다. 또한, 단일 사용자에 대해 상이한 기록된 프로그램들이 상이한 헤드 엔드들로부터 발생할 수도 있는 가능성이 있다.
로밍 사용자의 홈 헤드에서 저장장치는 이 장치가 주어진 사용자를 위한 모든 중지된 콘텐트가 단일 헤드 엔드에 존재하여 포함되는 복수의 유형의 원격 로밍 위치들에 관계없이 다수의 기록된 프로그램들을 간단히 액세스할 수 있다는 장점이 있다. 그러나, 중지된 콘텐트는 백하울링되거나 그렇지 않으면, 홈 헤드 엔드로부터 운반될 필요가 있을 것이고, 트릭 플레이 신호들은 또한 주어진 원격 위치 헤드 엔드로부터 홈 위치 헤드 엔드로 라우팅될(routed) 필요가 있을 수 있다.
다시, 전술한 특정한 저장장치 예들은 단지 예들일 뿐이다. 다른 실시예들이 상기 저장장치 접근법들의 다양한 조합들을 이용할 수도 있거나, 다른 기술들, 예를 들면, 종래의 NPVR의 환경에서 사용되는 것들과 유사한 유형의 기술들을 통합할 수 있다.
본 발명의 전술한 실시예들은 단지 예시적이 되도록 의도된다. 예를 들면, 비록 특정한 신호 분배 시스템들의 환경에서 설명되었다 하더라도, 본 발명은 이러한 시스템들에서 사용하도록 제한되지 않는다. 설명된 로밍 텔레비전 서비스들 기술들은 시스템 소자들의 상이한 장치들을 이용하여, 케이블 및 위성 텔레비전 시스템들을 포함하는, 다양한 대안적인 시스템들에 간단한 방식으로 적응될 수 있다. 전술한 바와 같이, 디지털 위성 라디오를 통해 전달된 가입 오디오 서비스들을 포 함하는, 매우 다양한 가입 미디어 서비스둘, 및 가입 미디어 서비스들에 연관된 신호들을 전달하기 위한 다른 장치들에 적용될 수 있다.
게다가, 전술한 바와 같이, 예시적인 실시예의 인터럽트 프로세싱 및 트릭 플레이 기능성 기술들은 로밍을 요구하지 않고, 이러한 로밍을 지원하지 않는 시스템들에서 구현될 수 있다.
또한, 주어진 가입자를 대신하여 홈 또는 원격 위치로 전달되는 미디어 스트림들은, 예를 들면, 디지털 오디오, 비디오, 음성(speech) 또는 다른 정보 신호, 이들의 임의의 조합을 포함하는 임의의 유형의 데이터를 포함할 수 있다.
다음의 청구항들의 범위내에서 이들 및 수많은 다른 대안적인 실시예들이 당업자에게 쉽게 명백해질 것이다.

Claims (10)

  1. 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트(programming content)를 기록하는 방법에 있어서:
    인터럽트(interrupt)를 수신하는 단계; 및
    디바이스(device)의 사용자 인터페이스 스크린상에 대응하는 인터럽트 표시기(interrupt indicator)의 제공을 제어하는 단계를 포함하고;
    상기 사용자 인터페이스 스크린은 활성화된 경우 중지 제어의 활성화가 부재된 상기 디바이스를 통해 다르게 제공될 상기 프로그래밍 콘텐트의 일부의 기록을 개시하는 활성화가능한 중지 제어를 더 포함하는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 프로그래밍 콘텐트는 상기 사용자의 홈 위치에서 시스템 사용자가 이용할 수 있는 가입자 서비스의 복수의 채널들 중 선택된 하나의 채널의 프로그래밍 콘텐트를 포함하는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 디바이스는 상기 사용자의 홈 위치로부터 멀리 떨어진 위치이고 상기 사용자는 상기 원격 위치에서 상기 디바이스를 통해 상기 선택된 채널을 액세스하 는 중인(accessing), 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 활성화가능한 중지 제어는 상기 인터럽트 표시기의 제공과 관련하여 상기 사용자 인터페이스 스크린상에 제공된 중지 제어 아이콘을 포함하는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 사용자 인터페이스 스크린은 활성화된 경우 상기 디바이스를 통해 상기 프로그래밍 콘텐트의 연속적인 제공과 상기 인터럽트 표시기의 제거를 야기하는 활성화가능한 무시 인터럽트 제어(ignore interrupt control)를 더 포함하는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 중지 제어의 활성화에 이어서 상기 사용자 인터페이스 스크린은 활성화된 경우 상기 디바이스를 통해 상기 프로그래밍 콘텐트의 제공의 재개를 야기할 활성화가능한 재개 프로그래밍 제공을 포함하도록 재구성되는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 중지 제어의 활성화에 이어서 상기 사용자 인터페이스 스크린은 활성화된 경우 상기 대응하는 트릭 플레이 기능에 따라서 상기 디바이스를 통해 상기 프로그래밍 콘텐트의 기록된 부분의 제공을 제어하는 적어도 하나의 활성화가능한 트릭 플레이 기능 제어를 포함하도록 재구성되는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록 방법.
  8. 메모리에 결합되고 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록시 사용하기 위해 구성되는 프로세서를 포함하는 인터페이스 디바이스로서, 상기 인터페이스 디바이스는 연관된 제공 디바이스(presentation device)의 사용자 인터페이스 스크린상에 인터럽트 표시기의 제공을 제어하도록 구성되고,
    상기 사용자 인터페이스 스크린은 활성화된 경우 상기 중지 제어의 활성화가 부재된 상기 제공 디바이스를 통해 다르게 제공될 상기 프로그래밍 콘텐트의 일부의 기록을 개시하는 활성화가능한 중지 제어를 더 포함하는, 인터페이스 디바이스.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 인터페이스 디바이스 및 상기 제공 디바이스는 단일 디바이스로 결합되는, 인터페이스 디바이스.
  10. 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록시 사용하기 위한 장치(apparatus)에 있어서:
    적어도 하나의 서버를 포함하는 헤드 엔드 장비(head end equipment)를 포함하고;
    상기 헤드 엔드 장비는 인터럽트를 수신하고 디바이스의 사용자 인터페이스 스크린상에 대응하는 인터럽트 표시기의 제공을 제어하도록 동작하고,
    상기 사용자 인터페이스 스크린은 활성화된 경우 상기 중지 제어의 활성화가 부재된 상기 디바이스를 통해 다르게 제공될 상기 프로그래밍 콘텐트의 일부를 상기 헤드 엔드 장비에서 기록하기 시작하는 활성화가능한 중지 제어를 더 포함하는, 신호 분배 시스템에서 프로그래밍 콘텐트 기록시 사용하기 위한 장치.
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