KR20070075101A - 화상형성방법 및 장치 - Google Patents

Abstract

화상형성방법 및 장치가 개시된다. 그 방법은, 자신에 관한 정보인 소모품 정보를 갖는 소모품을 이용하여 화상을 형성하는 화상형성방법에 있어서, (a) 상기 소모품 정보로부터 일련번호를 독출하고, 독출된 일련번호가 미리 설정된 일련번호인지 판단하는 단계; (b) 상기 독출된 일련번호가 상기 설정된 일련번호라고 판단되면, 상기 독출된 일련번호가 정품번호임을 인증하고, 상기 인증이 상기 독출된 일련번호에 대한 최초의 인증인지 판단하는 단계; 및 (c) 상기 인증이 최초의 인증이라고 판단되면, 상기 화상을 형성하는 단계를 구비하는 것이 바람직하다. 그러므로, 본 발명은 정품 소모품 정보에 담긴 아이디나 일련번호가 불법적으로 복제된 소모품 정보를 갖는 소모품이 화상형성장치에 장착될지라도 화상형성장치가 그 소모품을 정품으로 인증하지 않으므로, 조악한 부정품(不正品)도 정품으로 오인하는 사용자가 발생되는 것을 막고, 사용자로 하여금 정품 소모품을 구매하도록 유인하는 효과를 갖는다.

Description

화상형성방법 및 장치{Method and apparatus for image forming}

도 1은 본 발명에 의한 화상형성장치를 설명하기 위한 일 실시예의 블록도이다.

도 2는 본 발명에 의한 화상형성방법을 설명하기 위한 일 실시예의 플로우챠트이다.

< 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 >

110 : 아이디 검증부 112 : 인증여부 검사부

114 : 일련번호 전송부 116 : 일련번호 저장부

118 : 일련번호 검증부 120 : 인증횟수 검사부

122 : 화상 형성부 126 : 소모품정보 설정부

본 발명은 프린터(printer)와 같은 화상형성장치에 관한 것으로, 보다 상세하게는, 화상형성장치에서 사용되는 토너 카트리지와 같은 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 그 소모품의 일련번호가 정품번호로서 인증되고, 그러한 인증이 그 일련번호에 대해 최초의 인증인 경우에 한해 화상을 형성하는 화상형성방법 및 장치에 관한 것이다.

프린터와 같은 화상형성장치는 토너 카트리지와 같은 소모품을 이용하여 인쇄 작업을 수행한다. 이러한 소모품은 CRUM (Customer Replaceable Unit Monitor) 정보가 저장된 메모리를 갖는다.

이 때, 그 CRUM 정보에는 그 소모품을 제조한 제조사의 아이디(ID)가 포함되어 있다. 이를 이용하여, 종래의 소모품 인증 기능을 갖는 화상형성장치는, 그 화상형성장치에 장착된 소모품이 갖는 CRUM 정보로부터 아이디를 독출하고, 그 독출된 아이디가 그 화상형성장치 고유의 아이디와 일치하는 경우에 한해, 그 소모품이 정품이라고 인증하고 그 소모품을 이용하여 인쇄 작업을 수행한다.

이러한 종래의 소모품 인증 기능을 갖는 화상형성장치는, 그 CRUM 정보에 포함된 아이디가 그 화상형성장치 고유의 아이디로 설정되었다면, 그 소모품이 정품이 아닐지라도 그 소모품을 정품으로 인증하는 문제점을 가지며, 이러한 문제점은 그 소모품의 질이 조악한 경우 더욱 두드러지게 된다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 화상형성장치에서 사용되는 토너 카트리지와 같은 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 그 소모품의 일련번호가 정품번호로서 인증되고, 그러한 인증이 그 일련번호에 대해 최초의 인증인 경우에 한해 화상을 형성하는 화상형성방법을 제공하는 데 있다.

본 발명이 이루고자 하는 다른 기술적 과제는, 화상형성장치에서 사용되는 토너 카트리지와 같은 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 그 소모품의 일련 번호가 정품번호로서 인증되고, 그러한 인증이 그 일련번호에 대해 최초의 인증인 경우에 한해 화상을 형성하는 화상형성장치를 제공하는 데 있다.

상기 과제를 이루기 위해, 본 발명에 의한 화상형성방법은, 자신에 관한 정보인 소모품 정보를 갖는 소모품을 이용하여 화상을 형성하는 화상형성방법에 있어서, (a) 상기 소모품 정보로부터 일련번호를 독출하고, 독출된 일련번호가 미리 설정된 일련번호인지 판단하는 단계; (b) 상기 독출된 일련번호가 상기 설정된 일련번호라고 판단되면, 상기 독출된 일련번호가 정품번호임을 인증하고, 상기 인증이 상기 독출된 일련번호에 대한 최초의 인증인지 판단하는 단계; 및 (c) 상기 인증이 최초의 인증이라고 판단되면, 상기 화상을 형성하는 단계를 구비하는 것이 바람직하다.

본 발명에 의한 화상형성방법은, (d) 상기 인증이 최초의 인증이라고 판단되면, 상기 소모품이 정품임을 나타내는 정품인증 정보를 상기 소모품 정보에 삽입하는 단계를 더 구비하는 것이 바람직하다.

상기 다른 과제를 이루기 위해, 본 발명에 의한 화상형성장치는, 자신에 관한 정보인 소모품 정보를 갖는 소모품을 이용하여 화상을 형성하는 화상형성장치에 있어서, 상기 소모품 정보로부터 독출된 일련번호가 미리 설정된 일련번호인지 검사하고, 검사된 결과에 응답하여 일련번호 인증신호를 생성하는 일련번호 검증부; 상기 독출된 일련번호에 대한 상기 일련번호 인증신호의 생성이 최초의 생성인지 검사하고, 검사된 결과를 정품인증 신호로서 출력하는 인증횟수 검사부; 및 상기 정품인증 신호에 응답하여 상기 화상을 형성하는 화상 형성부를 구비하는 것이 바람직하다.

이하, 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명에 따른 화상형성방법 및 장치의 일 실시예에 대해 상세히 설명한다. 다만, 후술되는 용어들은 본 발명에서의 기능을 고려하여 정의된 용어들로서 이는 사용자, 운용자의 의도 또는 관례에 따라 달라질 수 있다. 그러므로 당해 정의는 본 명세서 전반에 걸친 내용을 토대로 내려져야 할 것이다.

도 1은 본 발명에 의한 화상형성장치를 설명하기 위한 일 실시예의 블록도로서, 아이디 검증부(110), 인증여부 검사부(112), 일련번호 전송부(114), 일련번호 저장부(116), 일련번호 검증부(118), 인증횟수 검사부(120), 화상 형성부(122), 및 소모품정보 설정부(124)로 이루어진다.

여기서, 아이디 검증부(110), 인증여부 검사부(112), 화상 형성부(120), 및 소모품정보 설정부(122)는 프린터(printer), 또는 인쇄 기능을 갖는 복합기(MFP : Multi Function Peripheral)과 같은 화상형성장치에 마련됨이 바람직하다.

또한, 일련번호 전송부(114)는 그 화상형성장치에 연결된 호스트(host)에 마련됨이 바람직하다. 화상형성장치에 연결된 개인용 컴퓨터(PC : Personal Computer)는 그러한 호스트의 일 례이다. 이러한 일련번호 전송부(114)는 그 화상형성장치에 마련될 수도 있다.

한편, 일련번호 저장부(116), 일련번호 검증부(118), 및 인증횟수 검사부(120)는 그 호스트와 연결된 일련번호 인증서버에 마련됨이 바람직하다. 여기서, 연결은 네트워크 상의 연결일 수 있다.

아이디 검증부(110)는 화상형성장치마다 설정된 '그 화상형성장치 고유의 아이디(ID)'를 입력단자 IN 1을 통해 입력하고, 화상형성장치에 교체 가능하게 장착된 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 '그 소모품의 아이디'를 입력단자 IN 2를 통해 입력한다.

여기서, '그 화상형성장치 고유의 아이디'는 그 화상형성장치의 제조업체를 의미하는 아이디일 수 있고, '그 소모품의 아이디'는 그 소모품의 제조업체를 의미하는 아이디를 의미하거나, 그 소모품이 정품으로서 장착 가능한 화상형성장치의 제조업체를 의미하는 아이디일 수 있다.

소모품 정보는 소모품에 관한 정보를 의미하며, 소모품이 갖는 메모리에 저장된다. 이러한 소모품 정보에는 '그 소모품의 아이디', '그 소모품의 일련번호' 등이 포함된다. 한편, 본 발명에 의한 소모품이 정품으로 인정받는다면 그 소모품 정보에는 후술하는 바와 같이 정품인증 정보가 포함될 수 있다. 이 때, 정품인증 정보란 그 소모품이 정품임을 인증하는 정보를 나타내며, 본 발명에 의해 생성된다.

토너 카트리지(cartridge)를 포함한 현상기기는 본 발명에서 언급하는 소모품의 일 례이며, CRUM(Customer Replaceable Unit Monitor) 정보는 본 발명에서 언급하는 소모품 정보의 일 례이다.

일반적으로, 소모품은 그 소모품의 제조업체에서 제조한 화상형성장치에서 정품으로서 사용된다. 이 경우, 아이디 검증부(110)는 입력단자 IN 1을 통해 입력 한 '그 화상형성장치 고유의 아이디'가 입력단자 IN 2를 통해 입력한 '그 소모품의 아이디'와 일치하는지 판단한다.

그 결과, '그 화상형성장치 고유의 아이디'가 '그 소모품의 아이디'와 일치하지 않는다고 판단되면, 아이디 검증부(110)는 그 소모품이 정품이 아니라고 인식하고, 화상 형성부(122)가 동작하지 않을 것을 화상 형성부(122)에 지시한다.

그에 반해, '그 화상형성장치 고유의 아이디'가 '그 소모품의 아이디'와 일치한다고 판단되면, 아이디 검증부(110)는 인증여부 검사부(112)의 동작을 지시한다.

그에 따라, 인증여부 검사부(112)는 소모품 정보에 정품인증 정보가 존재하는지 검사한다. 화상형성장치에 장착된 소모품이 갖는 소모품 정보에 전술한 정품인증 정보가 존재한다면, 그 소모품은 본 발명에 의해 정품으로서 이미 인증받은 소모품이다.

이미 본 발명에 의해 정품으로서 인증받은 소모품이라면, 사용 도중 화상형성장치로부터 탈착된 후 그 화상형성장치에 다시 장착된 경우, 그 소모품이 정품인지에 대해 본 발명에 의해 재차 인증 받을 필요가 없다.

이를 위해, 소모품 정보에 정품인증 정보가 존재한다고 검사된다면, 인증정보 검사부(112)는 화상 형성부(122)의 동작을 지시한다. 소모품 정보에 정품인증 정보가 존재한다면 그 정품인증 정보는 소모품 정보로부터 독출되어 입력단자 IN 3을 통해 인증여부 검사부(112)에 입력된다.

반면, 소모품이 정품일지라도 화상형성장치에 최초로 장착된 경우, 또는 소 모품이 부정품인 경우에는, 소모품 정보에 정품인증 정보가 존재하지 않는다고 검사되며, 이 경우, 인증여부 검사부(112)는 일련번호 전송부(114)의 동작을 지시한다.

일련번호 전송부(114)는 전술한 바와 같이 화상형성장치에 연결된 호스트에 마련될 수 있고, 소모품 정보로부터 독출된 '그 소모품의 일련번호(Serial number)'를 화상형성장치로부터 입력단자 IN 4를 통해 입력한다.

정품 소모품이 갖는 일련번호(이하, '정품번호'라 함)는 그 정품 소모품의 제조시에 그 정품 소모품마다 고유하게 부여된다. 복수의 정품번호들은 일련번호 인증서버(미도시)에 저장되어 있다.

이를 위해, 일련번호 인증서버(미도시)는 복수의 정품번호들을 저장하는 일련번호 저장부(116)를 포함할 수 있다. 이러한 정품번호는 그 정품 소모품의 제조시점과 함께 일련번호 저장부(116)에 저장됨이 바람직하다.

화상형성장치 및 호스트는 정품/부정품 소모품의 구매자 측에 존재함이 바람직하며, 일련번호 인증서버(미도시)는 정품 소모품의 판매자 측에 존재함이 바람직하다.

일련번호 전송부(114)는 입력단자 IN 4를 통해 입력한 '그 소모품의 일련번호'를 일련번호 인증서버(미도시)에 구비된 일련번호 검증부(116)에 전송한다.

일련번호 검증부(116)는 일련번호 저장부(116)에 저장된 정품번호들 중 그 전송된 일련번호가 존재하는지 검사한다. 구체적으로, 일련번호 전송부(114)는 소모품 정보로부터 일련번호와 함께 그 소모품의 제조시점을 일련번호 검증부(116)에 전송할 수 있고, 이 경우, 일련번호 검증부(116)는 저장된 정품번호들 중 그 전송된 제조시점에 해당하는 정품번호가 그 전송된 일련번호와 일치하는지 검사한다.

만일, 저장된 정품번호들 중 그 전송된 일련번호가 존재하지 않는다고 검사되면, 일련번호 검증부(118)는 그 소모품이 정품이 아니라고 인식하고, 화상 형성부(122)가 동작하지 않을 것을 화상 형성부(122)에 지시한다.

그에 반해, 저장된 정품번호들 중 그 전송된 일련번호가 존재한다고 검사되면, 일련번호 검증부(118)는 그 전송된 일련번호가 정품번호라고 인증하고, 일련번호 인증신호를 생성한다. 이 경우, 일련번호 인증신호는 '그 소모품의 일련번호가 정품번호임을 인증했음을 나타내는 신호'를 의미한다.

인증횟수 검사부(120)는 그 일련번호 인증신호에 응답하여, 그 전송된 일련번호에 대한 그 일련번호 인증신호의 생성이 최초의 생성인지 검사하고, 검사된 결과를 정품인증 신호로서 출력한다.

일반적으로, 정품이 아닌 소모품이 갖는 소모품 정보는, 시중에서 이미 유통되고 있는 정품 소모품의 소모품 정보를 불법적으로 복제한 정보라는 점에서, 만일, 그 전송된 일련번호에 대한 그 일련번호 인증신호의 생성이 최초의 생성이 아니라면, 그 전송된 일련번호는 정품이 아닌 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 일련번호를 의미하게 된다.

시중에서 유통되고 있는 정품 소모품은 본 발명에 의해 정품임을, 화상형성장치에 장착되어 사용되며 이미 인증 받았으므로, 정품이 아닌 소모품이 갖는 일련번호가 정품번호라고 일련번호 검증부(118)에서 검증되었다 하더라도, 이 때 생성 되는 인증번호 인증신호는 그 일련번호에 대해 최초로 생성되는 인증번호 인증신호가 될 수 없다.

그에 따라, 그 인증번호 인증신호가 그 전송된 일련번호에 대해 최초로 생성된 인증번호 인증신호가 아니라고 인증횟수 검사부(120)에서 검사되면, 인증횟수 검사부(120)는 그 소모품이 정품이 아니라고 인식하고, 화상 형성부(122)가 동작하지 않을 것을 화상 형성부(122)에 지시한다.

그에 반해, 그 인증번호 인증신호가 그 전송된 일련번호에 대해 최초로 생성된 인증번호 인증신호라고 인증횟수 검사부(120)에서 검사되면, 인증횟수 검사부(120)는 그 소모품이 정품이라고 인증하고, 정품인증 신호를 출력한다. 이 경우, 정품인증 신호는 '그 소모품이 정품임을 인증했음을 나타내는 신호'를 의미한다.

화상 형성부(122)는 '소모품 정보에 정품인증 정보가 존재한다고 인증여부 검사부(112)에서 검사된 경우', 또는 '일련번호 검증부(118)에서 생성된 인증번호 인증신호가 일련번호 전송부(114)에서 전송된 일련번호에 대해 최초로 생성된 인증번호 인증신호라고 인증횟수 검사부(120)에서 검사된 경우', 화상을 형성한다. OUT 1은 화상이 형성된 결과를 의미하며, 인쇄 데이터가 인쇄된 인쇄물이 일 례가 될 수 있다.

한편, 소모품정보 설정부(124)는 정품인증 신호에 응답하여, 소모품 정보에 전술한 정품인증 정보를 삽입한다.

도 2는 본 발명에 의한 화상형성방법을 설명하기 위한 일 실시예의 플로우챠트로서, 화상형성장치에서 사용되는 토너 카트리지와 같은 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 그 소모품의 일련번호가 정품번호로서 인증되고, 그러한 인증이 그 일련번호에 대해 최초의 인증인 경우에 한해 화상을 형성하는 단계들(제210 ~ 228 단계들)로 이루어진다.

화상형성장치에 마련된 소모품정보 독출부(미도시)는 화상형성장치에 장착된 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 그 소모품의 아이디를 독출하고(제210 단계), 아이디 검증부(110)는 그 독출된 아이디가 '그 화상형성장치마다 설정된 그 화상형성장치 고유의 아이디'와 일치하는지 판단한다(제212 단계).

제212 단계에서 일치한다고 판단되면, 소모품정보 독출부(미도시)는 소모품정보로부터 인증관련 데이터를 독출하고(제214 단계), 인증여부 검사부(112)는 그 인증관련 데이터에 전술한 정품인증 정보가 존재하는지 판단한다(제216 단계).

제216 단계에서 정품인증 정보가 존재하지 않는다고 판단되면, 소모품정보 독출부(미도시)는 소모품 정보로부터 일련번호를 독출한다(제218 단계). 한편, 제218 단계는 제216 단계보다 먼저 수행될 수도 있다.

일련번호 전송부(114)는 그 독출된 일련번호를 일련번호 검증부(118)에 전송하고(제220 단계), 일련번호 검증부(118)는 제218 단계에서 독출된 일련번호가 일련번호 저장부(116)에 정품번호로서 저장되어 있는지 판단한다(제222 단계).

제222 단계에서 정품번호로서 저장되어 있다고 판단되면, 일련번호 검증부(118)는 제218 단계에서 독출된 일련번호가 정품번호라고 인증하고, 인증횟수 검사부(120)는 제218 단계에서 독출된 일련번호가 정품번호라고 인증한 그 인증이 그 독출된 일련번호에 대해 최초의 인증인지 판단한다(제224 단계).

제224 단계에서 최초의 인증이 아니라고 판단되거나, 제222 단계에서 정품번호로서 저장되어 있지 않다고 판단되거나, 또는 제212 단계에서 일치하지 않는다고 판단되면, 인증횟수 검사부(120)는 화상 형성부(122)가 동작하지 않을 것을 화상 형성부(122)에 지시한다(제226 단계).

그에 반해, 제224 단계에서 최초의 인증이라고 판단되거나, 또는 제216 단계에서 정품인증 정보가 존재한다고 판단되면, 화상 형성부(122)는 인쇄하고자 하는 인쇄 데이터의 인쇄 작업을 수행한다(제228 단계).

본 발명은 또한 컴퓨터로 읽을 수 있는 기록매체에 컴퓨터가 읽을 수 있는 코드로서 구현하는 것이 가능하다. 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체는 컴퓨터 시스템에 의해 읽혀질 수 있는 데이터가 저장되는 모든 종류의 기록장치를 포함한다. 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체의 예로는 ROM, RAM, CD-ROM, 자기 테이프, 플로피 디스크, 광데이터 저장장치 등이 있으며, 또한 케리어 웨이브(예를 들어 인터넷을 통한 전송)의 형태로 구현되는 것도 포함한다. 또한, 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체는 네트워크로 연결된 컴퓨터 시스템에 분산되어, 분산방식으로 컴퓨터가 읽을 수 있는 코드가 저장되고 실행될 수 있다. 그리고, 본 발명을 구현하기 위한 기능적인(functional) 프로그램, 코드 및 코드 세그먼트들은 본 발명이 속하는 기술분야의 프로그래머들에 의해 용이하게 추론될 수 있다.

이상에서 설명한 것은 본 발명에 따른 화상형성방법 및 장치를 실시하기 위한 하나의 실시예에 불과한 것으로서, 본 발명은 상기한 실시예에 한정되지 않고 이하의 특허청구범위에서 청구하는 본 발명의 요지를 벗어남이 없이 당해 발명이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 누구든지 다양한 변경 실시가 가능할 것이다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 의한 화상형성방법 및 장치는, 화상형성장치에서 사용되는 토너 카트리지와 같은 소모품이 갖는 소모품 정보로부터 독출된 그 소모품의 일련번호가 정품번호로서 인증되고, 일련번호의 그러한 인증이 그 일련번호에 대해 최초의 인증인 경우에 한해, 그 소모품을 정품으로 인증하고 그 소모품을 이용하여 화상을 형성하므로, 정품 소모품이 갖는 소모품 정보에 담긴 아이디나 일련번호가 불법적으로 복제된 소모품 정보를 갖는 소모품이 화상형성장치에 장착될지라도 화상형성장치가 그 소모품을 정품으로 인증하지 않으므로, 조악한 부정품(不正品)도 정품으로 오인하는 사용자가 발생되는 것을 막고, 사용자로 하여금 정품 소모품을 구매하도록 유인하는 효과를 갖는다.

Claims (5)

1. 자신에 관한 정보인 소모품 정보를 갖는 소모품을 이용하여 화상을 형성하는 화상형성방법에 있어서,

   (a) 상기 소모품 정보로부터 일련번호를 독출하고, 독출된 일련번호가 미리 설정된 일련번호인지 판단하는 단계;

   (b) 상기 독출된 일련번호가 상기 설정된 일련번호라고 판단되면, 상기 독출된 일련번호가 정품번호임을 인증하고, 상기 인증이 상기 독출된 일련번호에 대한 최초의 인증인지 판단하는 단계; 및

   (c) 상기 인증이 최초의 인증이라고 판단되면, 상기 화상을 형성하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 화상형성방법.
2. 제1 항에 있어서, 상기 화상형성방법은

   (d) 상기 인증이 최초의 인증이라고 판단되면, 상기 소모품이 정품임을 나타내는 정품인증 정보를 상기 소모품 정보에 삽입하는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 화상형성방법.
3. 제1 항에 있어서, 상기 미리 설정된 일련번호는 정품인 상기 소모품 고유의 일련번호인 것을 특징으로 하는 화상형성방법.
4. 제1 항에 있어서, 상기 소모품 정보는 CRUM(Customer Replaceable Unit Monitor) 정보인 것을 특징으로 하는 화상형성방법.
5. 자신에 관한 정보인 소모품 정보를 갖는 소모품을 이용하여 화상을 형성하는 화상형성장치에 있어서,

   상기 소모품 정보로부터 독출된 일련번호가 미리 설정된 일련번호인지 검사하고, 검사된 결과에 응답하여 일련번호 인증신호를 생성하는 일련번호 검증부;

   상기 독출된 일련번호에 대한 상기 일련번호 인증신호의 생성이 최초의 생성인지 검사하고, 검사된 결과를 정품인증 신호로서 출력하는 인증횟수 검사부; 및

   상기 정품인증 신호에 응답하여 상기 화상을 형성하는 화상 형성부를 구비하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.

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