KR20040078539A - 유무선 인터넷 환경에서의 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공서버 및 서비스 제공 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 인터넷 통신환경에서의 인스턴트(임시) 커뮤니티 서비스 제공 방법 및 시스템(커뮤니티 관리 서버 및/또는 클라이언트측의 커뮤니티 관리 응용 프로그램)에 관한 것으로, 유무선 인터넷망을 통하여 연결되어 있는 커뮤니티 관리서버 및 1 이상의 사용자 단말 시스템을 이용하는 것으로서, 사용자의 요청에 따라 소정의 수명이 부여된 인스턴트 커뮤니티를 생성하고, 가입자를 관리하며, 게시판, 채팅 등을 포함하는 커뮤니티 기능을 제공한다. 정해진 수명이 경과하면 해당 커뮤니티를 커뮤니티 관리서버에서 삭제하거나 상기 인스턴트 커뮤니티 기능을 비활성한다. 이러한, 상기 인스턴트 커뮤니티 서비스는 인터넷상의 특정 컨텐츠와 연동하여 제공될 수 있으며, 비용을 지불하는 경우 커뮤니티의 수명을 연장할 수 있도록 한다.

본 발명에 의하면, 인터넷 상에서의 특정 컨텐츠와 관련된 임시 커뮤니티를 간단하게 생성하여 이용할 수 있고, 일정 기간이 경과되면 자동으로 소멸시킴으로써, 종래의 커뮤니티 서비스가 가지는 커뮤니티 관리의 어려움 및 불사용 커뮤니티의 증가와 같은 단점을 해결할 수 있다.

Description

유무선 인터넷 환경에서의 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공 서버 및 서비스 제공 방법 {Method and Server for providing Instant Community Service on Internet Environment}

본 발명은 유무선 인터넷 통신환경에서의 인스턴트(임시) 커뮤니티 서비스 제공 방법 및 시스템, 더 상세하게는 유무선 인터넷 상에서 특정 컨텐츠를 매개로 하여 소정 수명을 가지는 임시 커뮤니티를 생성하고, 해당 커뮤니티에서의 각종 서비스(채팅, 게시판, 검색, 정보제공, 회원관리, P2P에 의한 파일 공유 등)를 제공하며, 사용자의 요청이 있는 경우에는 해당 커뮤니티의 상태변화를 자동으로 통지해줄 수 있는 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법 및 시스템에 관한 것이다.

종래의 유무선 인터넷상에서의 서비스의 발전단계를 보면, 우선 최초 단계로서 전화, 메일 등을 이용한 개인 중심의 서비스와, 각 개인별 자료 검색을 통한 컨텐츠 중심의 서비스가 있었다. 그러나, 이러한 최초 단계의 인터넷 서비스들은 사용자 개인 위주의 서비스로서, 다수의 사용자간의 유대를 형성할 수 없다는 단점을 가지고 있었다.

그 다음 단계로서, 각종 메신저 프로그램을 이용함으로써 다수의 관련 있는 사용자가 실시간으로 채팅하거나 데이터를 주고 받는 메신저 서비스로 발전하였다. 이러한 메신저 서비스에서는 자신과 관련이 있는 사용자를 친구로 등록하고, 해당 사용자가 로그인 되어 있는 상태에서 전술한 메신저 서비스를 받을 수 있는 것이다.

이러한 메신저 서비스는 실시간으로 다수 사용자간 데이터 송수신이 가능하다는 점에서 신속성과 편이성을 가지고는 있지만, 상대방과 자신이 동시에 메신저를 설치하고 서로를 친구로 등록하여야 하므로 번거롭고, 친구추가나 탈퇴가 임의로 이루어져 결속력이 비교적 약할 뿐 아니라, 이용할 수 있는 서비스도 쪽지보내기, 채팅하기, 파일 보내기 등에 한정된다는 단점이 있었다.

한편, 다음(www.daum.net), 프리챌(www.freechal.com) 등의 사이트에는 수많은 커뮤니티가 생성되어 이용되고 있다. 이러한 커뮤니티 서비스는 최초의 커뮤니티 운영자(소위 시샵)가 웹사이트에 커뮤니티 개설을 의뢰하고, 게시판, 자료실 등의 서비스를 수행할 수 있는 커뮤니티 고유의 웹사이트(웹페이지)를 부여함으로써 개시된다. 이후, 관련되는 다수의 사용자가 커뮤니티에 가입한 후 회원 인증을 받은 다음 전술한 각종 서비스를 수행할 수 있게 된다.

이러한 온라인 커뮤니티 서비스는 다수의 관련되는 사용자가 웹상의 임의의 한 공간에 모여 각종 정보를 주고 받거나 활동을 할 수 있다는 점에서 커뮤니티 본연의 역할을 하고는 있으나, 어느 한 사람이 주도하여 커뮤니티를 개설하여야 한다는 불편함이 있을 뿐 아니라, 초기에는 관심분야가 일치하여 활동을 어느 정도 하지만 시간이 지날수록 거의 활동하지 않는 커뮤니티가 다수 발생된다는 단점이 있었다. 또한, 커뮤니티 회원으로 가입하기 위하여 실명확인, 운영자의 동의 등이 필요하여 가입 절차가 비교적 어렵기 때문에, 관심이 있는 사용자라 할지라도 커뮤니티에 가입하지 않아 활성화에 한계가 있을 뿐 아니라, 하나의 커뮤니티에 가입하기 위해서는 자신이 관심을 가지는 분야의 커뮤니티를 일일이 검색하여 찾아야 한다는 단점도 있었다.

한편, 현재의 온라인 커뮤니티 서비스는 대부분 무료(예를 들면, www.daum.net)로 운영되고 있거나, 일괄적인 유료 요금제(예를 들면, www.freechal.com)로 이용되고 있다. 완전 무료로 제공되는 경우, 서비스 제공자는 수많은 커뮤니티와 관련된 데이터를 저장, 관리, 처리하는데 많은 비용이 소비된다는 단점이 있고, 일괄적인 유료제 커뮤니티는 사용자로부터 외면을 당하고 있는 현실이다.

또한, 자신이 활동하고 있는 커뮤니티에 새로운 게시물이 등록되는 등 변화가 있는지를 확인하기 위하여 수시로 해당 커뮤니티 웹페이지에 로그인하여 내용을 확인하여야 하므로 매우 번거로웠다.

본 발명은 이러한 점에 착안한 것으로, 좀더 용이하게 인터넷 상에서 커뮤니티를 생성, 이용할 수 있도록 할 수 있다.

본 발명의 목적은 유무선 인터넷 통신 환경에서 정해진 수명 동안만 활성화되는 인스턴트(임시) 커뮤니티 공간을 생성하여 이용할 수 있는 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 인터넷 상의 특정 컨텐츠와 함께 제공되는 인스턴트 커뮤니티 생성 또는 가입 수단을 이용하여 용이하게 인스턴트 커뮤니티를 생성하여 이용할 수 있고, 정해진 초기 수명동안의 커뮤니티 이용은 무료로 제공되고, 비용을 지불함으로써 인스턴트 커뮤니티의 수명을 연장할 수 있는 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 유무선 인터넷 통신환경에서 특정 컨텐츠에 관련된 인스턴트 커뮤니티를 생성하고 해당되는 사용자 인터페이스 화면을 생성하여 사용자 단말 시스템 상에 출력하고, 커뮤니티 관리 서버의 매개로 커뮤니티에 가입한 다른 사용자 단말 시스템과 각종 데이터 송수신을 할 수 있는 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 유무선 인터넷 통신환경에서 특정 컨텐츠에 관련된인스턴트 커뮤니티를 생성하고 해당되는 사용자 인터페이스 화면을 생성하여 사용자 단말 시스템 상에 출력하며, 커뮤니티 관리서버 및/또는 클라이언트측에 설치되는 커뮤니티 관리 응용 프로그램을 이용하여 해당 커뮤니티의 상태변화가 발생한 경우 원하는 사용자 단말 시스템으로 자동 통지해 주는 방법 및 시스템을 제공하는 것이다.

도 1은 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법을 구현하기 위한 전체 시스템의 구성도,

도 2는 본 발명에 의한 커뮤니티 관리 서버의 기능별 세부 구성도,

도 3은 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법의 흐름도,

도 4 및 도 5는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법을 수행하는 과정에서의 사용자 인터페이스 화면의 예로서,

도 4는 인스턴트 커뮤니티 생성 및 가입 과정에서의 웹페이지 화면,

도 5는 본 발명에 의한 커뮤니티 화면에 해당된다.

전술한 바와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명에 의한 유무선 통신환경에서의 인스턴트 커뮤니티 시스템은 크게 인터넷망으로 연결된 커뮤니티 관리 서버와 1 이상의 사용자 단말 시스템으로 구성될 수 있다.

본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스를 제공하기 위한 커뮤니티 관리서버는, 사용자 정보를 저장하는 사용자 데이터베이스와, 생성된 인스턴트 커뮤니티의 정보를 저장하는 커뮤니티 데이터베이스와, 특정 사용자 단말기로부터의 요청에 따라 인스턴트 커뮤니티 개체를 생성하고, 그에 대응되는 커뮤니티 화면을 생성하여 상기 요청 사용자(커뮤니티 생성자)와 해당 인스턴트 커뮤니티에 가입한 사용자(커뮤니티 가입자)의 단말기로 출력해주는 커뮤니티 생성 모듈, 커뮤니티 가입자를 관리하는 가입자 관리 모듈, 커뮤니티 활동에 수반되는 커뮤니티 가입자 단말기 사이의 데이터 송수신을 처리하는 데이터 처리모듈, 각 인스턴트 커뮤니티 수명을 부여, 연장, 관리하며, 정해진 수명이 경과한 커뮤니티를 삭제 또는 비활성화시키는 커뮤니티 수명 관리 모듈을 포함한다.

또한, 특정 커뮤니티의 상태 변화를 모니터링하고, 상태 변화가 발생한 경우특정 사용자의 단말기 시스템으로 상태 변화 사실을 통지해주는 자동 통지 모듈을 추가로 포함할 수 있다.

상기 인스턴트 커뮤니티는 인터넷 상에서의 특정 컨텐츠를 매개로 생성될 수 있다.

또한, 상기 커뮤니티 생성 모듈은 자체적으로 또는 외부서버로부터 특정 인터넷 컨텐츠와 함께 제공되는 인스턴트 커뮤니티 생성(가입) 버튼을 클릭하는 이벤트를 발생을 감지하거나 통보받은 경우, 그를 인스턴트 커뮤니티 생성(가입)요청으로 인식하도록 할 수 있다.

하나의 인터넷 컨텐츠에 대하여 다수의 인스턴트 커뮤니티가 생성되어 있는 경우, 가입자의 수, 게시물의 수, 생성일시 등을 고려한 기준을 통과하는 인스턴트 커뮤니티에 대해서만 상기 인스턴트 커뮤니티 가입버튼을 제공하는 것이 바람직하다.

커뮤니티 관리서버의 커뮤니티 수명 관리 모듈은 모든 커뮤니티에 정해진 기간의 디폴트 수명을 제공하고, 특정 가입자의 요청이 있고 결제 완료를 확인한 경우에 한하여 해당 인스턴트 커뮤니티의 수명을 연장시킬 수 있으며, 이를 위하여 커뮤니티 관리서버는 별도의 결제모듈을 포함하거나 외부의 결제 게이트웨이와 연동되어 있는 것이 바람직하다.

상기 커뮤니티 화면은, 현재 커뮤니티에 가입한 가입자 또는 접속중인 가입자정보를 표시하는 가입자 정보 영역과, 해당 커뮤니티 가입자가 게시물을 등록하고 열람할 수 있는 게시판 영역, 해당 커뮤니티 회원들 사이의 채팅 또는 실시간메시지 교환을 가능하게 하는 채팅 영역, 가입자 자신의 상태정보를 표시하는 상태정보 표시 영역과, 가입자 자신이 선택한 관심분야의 정보를 표시하는 관심정보 영역, 가입자 단말 시스템에 저장되어 있는 데이터를 공유할 수 있는 데이터 공유 영역, 미팅, 짝짓기, 연예뉴스 제공 중 하나 이상을 포함하는 엔터테인먼트 기능을 수행하기 위한 엔터테인먼트 영역, 해당 커뮤니티에 접속된 회원사이의 각종 게임을 수행하게 하는 게임 영역과, 구매정보 제공, 공동구매, 경매 중 하나 이상을 수행하는 전자상거래 영역, 및 인터넷 상의 각종 정보를 검색할 수 있는 검색영역 중 하나 이상의 영역을 포함한다.

상기 자동 통지 모듈은 특정 커뮤니티의 부분별 상태변화 사실을 감지하고, 변화가 감지되는 경우 그 사실을 문자정보, 음성정보, 이미지정보, 동영상(애니메이션)정보 중 하나 이상의 수단으로 특정 또는 모든 가입자 단말 시스템으로 통지하며, 전술한 커뮤니티의 부분은, 현재 커뮤니티에 가입한 가입자 또는 접속중인 가입자정보 부분, 해당 커뮤니티 가입자가 게시물을 등록하고 열람할 수 있는 게시판 부분, 해당 커뮤니티 회원들 사이의 채팅 또는 실시간 메시지 교환을 가능하게 하는 채팅 부분, 가입자 자신이 선택한 관심분야의 정보를 표시하는 관심정보 부분, 가입자 단말 시스템에 저장되어 있는 데이터를 공유하기 위한 데이터 공유 부분, 미팅, 짝짓기, 연예뉴스 제공 중 하나 이상을 포함하는 엔터테인먼트 부분, 해당 커뮤니티에 접속된 회원사이의 각종 게임을 수행하게 하는 게임 부분, 구매정보 제공, 공동구매, 경매 중 하나 이상을 수행하는 전자상거래 부분 중 하나 이상일 수 있다.

본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법은 유무선 인터넷망을 통하여 연결되어 있는 커뮤니티 관리서버 및 1 이상의 사용자 단말 시스템을 이용하는 것으로서, 상기 커뮤니티 관리서버는 특정 사용자 단말 시스템으로부터 인스턴트 커뮤니티 생성 요청을 접수한 경우, 해당 사용자의 명의로 소정의 수명을 가지는 인스턴트 커뮤니티 개체를 생성하는 인스턴트 커뮤니티 개체 생성단계와, 1 이상의 인스턴트 커뮤니티 기능을 제공할 수 있는 인스턴트 커뮤니티 화면을 생성하여 사용자 단말기로 출력하는 커뮤니티 화면 생성/출력단계와, 다른 사용자 단말기로부터 해당 인스턴트 커뮤니티로의 가입요청을 받는 경우 해당 사용자를 가입자로 관리하는 가입자 관리단계와, 가입자 단말 시스템으로부터의 데이터를 처리하고, 단말 시스템 사이에 송수신하여, 상기 커뮤니티 기능을 수행하는 커뮤니티 기능 수행 단계와, 상기 수명이 경과하는지 모니터링하다가 수명이 경과하면 해당 커뮤니티를 커뮤니티 관리서버에서 삭제하거나 상기 인스턴트 커뮤니티 기능을 비활성화하는 수명관리단계를 포함한다.

또한, 상기 인스턴트 커뮤니티 서비스는 인터넷상의 특정 컨텐츠와 연동하여 제공될 수 있으며, 이 경우 인스턴트 관리서버는 자체적으로 또는 외부서버로부터 특정 인터넷 컨텐츠와 함께 제공되는 인스턴트 커뮤니티 생성(가입) 버튼을 클릭하는 이벤트를 발생을 감지하거나 통보받은 경우, 그를 인스턴트 커뮤니티 생성(가입)요청으로 인식한다.

또한, 특정 커뮤니티의 부분별 상태변화 사실을 감지하고, 변화가 감지되는 경우 그 사실을 문자정보, 음성정보, 이미지정보, 동영상(애니메이션)정보 중 하나이상이 수단으로 특정 또는 모든 가입자 단말 시스템으로 통지하는 변화 자동 통지 단계를 추가로 포함할 수 있으며, 이러한 변화 자동 통지 단계는 상기 커뮤니티 관리서버 또는 사용자 단말 시스템에 설치되는 커뮤니티 관리 응용 프로그램을 이용하여 수행될 수 있다.

또한, 커뮤니티 관리서버는 특정 사용자 단말기로부터 특정한 인스턴트 커뮤니티 수명 연장 요청을 받는 경우, 연장 비용 결제를 확인한 후 해당 인스턴트 커뮤니티의 수명을 연장하고, 활성화 상태로 복귀 또는 유지시키는 커뮤니티 수명 연장 단계를 추가로 포함할 수 있다.

이러한 커뮤니티 수명 연장을 위하여 커뮤니티 관리서버는 수명이 완료되어 비활성화되었거나 비활성화 예정에 있는 커뮤니티 가입자 단말 시스템으로 수명 완료 (예정) 사실을 통지하는 단계를 포함할 수 있다.

또한, 커뮤니티 비활성화 상태가 소정 시간 이상 경과한 후 커뮤니티 개체를 완전 삭제하기 이전에, 해당 커뮤니티 가입자 단말 시스템으로 완전 삭제 사실을 통지하고, 특정 가입자의 활성화 요청 및 비용 결제 확인 신호가 수신된 경우에 해당 커뮤니티 개체를 활성화시키는 단계를 추가로 포함할 수 있다.

이하에서는 첨부되는 도면을 참고로 본 발명의 실시예에 대하여 상세하게 설명한다.

우선 각 도면의 구성요소들에 참조부호를 부가함에 있어서, 동일한 구성요소들에 대해서는 비록 다른 도면상에 표시되더라도 가능한 한 동일한 부호를 가지도록 하고 있음에 유의해야 한다. 또한, 본 발명을 설명함에 있어, 관련된 공지 구성또는 기능에 대한 구체적인 설명이 본 발명의 요지를 흐릴 수 있다고 판단되는 경우에는 그 상세한 설명은 생략한다.

도 1은 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법을 구현하기 위한 전체 시스템의 구성을 도시한다.

본 발명에 의한 유무선 인터넷 통신환경에서의 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공 시스템은 크게 커뮤니티 관리 서버(200)와, 웹브라우저 프로그램이 설치되어 있는 다수의 커뮤니티 가입자 단말 시스템(100), 서버와 가입자 단말 시스템을 연결하는 통신망으로서의 유무선 인터넷망(300)으로 이루어진다.

본 발명에 의한 커뮤니티 관리서버(200)는 특정 가입자 단말 시스템(100)으로부터 (유무선 인터넷 상의 특정 컨텐츠와 관련된) 인스턴트 커뮤니티 생성신호를 수신하고 그에 따른 인스턴트 커뮤니티를 생성하고, 커뮤니티에서 제공되는 데이터들을 저장·관리하는 기능과, 생성된 인스턴트 커뮤니티로의 가입신호를 수신한 경우 해당 사용자를 해당 커뮤니티 가입자로 저장하고 관리하는 기능, 및 필요한 경우 가입자 사이의 데이터 전달을 중개하는 기능과, 커뮤니티 상태 변화시 그를 특정한 또는 모든 가입자 단말 시스템으로 전송하여 통지하는 기능 등을 추가로 구비하는 일종의 웹서버이다. 이러한 커뮤니티 관리 서버의 세부 구성에 대해서는 첨부되는 도 2를 참고로 더 상세하게 설명한다.

커뮤니티 가입자 단말 시스템(100)은 개인 컴퓨터(PC; 100"')인 것이 일반적이지만, 데이터의 송수신이 가능하고 유무선 인터넷 서비스를 이용할 수 있는 한 어떠한 통신 수단도 이용될 수 있으며, 예를 들면, 노트북, PDA(Personal DigitalAssistant; 100"), 셀룰러폰(100'), PCS(Personal Communication System), 핸드 헬드 PC(Hand-Held PC) 등이 될 수 있다. 이러한 가입자 단말 시스템은 일반모뎀과 PSTN(Public Switched Telephone Network)망, 케이블 모뎀과 유선방송망, LAN카드와 LAN망, LAN카드와 기업내의 인트라넷, 통신모듈(칩)과 무선 인터넷 게이트웨이와 연동된 이동통신망 등을 통하여 외부 인터넷망에 접속할 수 있다.

이러한 가입자 단말 시스템(100)은 상기 유무선 인터넷망을 경유하여 커뮤니티 관리 서버에 접속하거나 피어투피어(Peer-To-Peer) 방식으로 다른 가입자 단말 시스템과 연결될 수 있으며, 소정 프로토콜을 이용하여 서버 및 다른 가입자 단말 시스템과 데이터를 송수신할 수 있는 브라우저 프로그램이 설치되어 있어야 한다. 또한, 필요한 경우 자동통지 기능과 P2P에 의한 데이터 공유 기능을 수행하는 커뮤니티 관리응용 프로그램이 설치되어 있을 수 있다.

이러한 브라우저 프로그램은 일반 PC의 경우에는 마이크로 소프트사의 인터넷 익스플로어가 될 수 있으며, PDA 등과 같은 무선통신 기기인 경우에는 WAP(Wireless Application Protocol)브라우저, ME(Mobile Explorer)브라우저 등이 될 수 있으나, 여기에 한정되는 것은 아니다.

또한, 본 발명에 의한 가입자 단말 시스템(100)은 전술한 웹브라우저 프로그램과 커뮤니티 관리 응용 프로그램 이외에, (주)NHN에서 제공하는 한게임친구, 한국마이크로소프트에서 제공하는 MSN 등과 같은 소정의 메신저 프로그램이 추가로 설치되어 있는 것이 바람직하며, 이러한 메신저 프로그램은 동적연결 라이브러리 파일(Dynamic Link Library; DLL) 등에 의하여 웹브라우저 프로그램(또는 커뮤니티관리 응용 프로그램)과 연동되어 있는 것이 바람직하다.

인터넷 사용자는 일반적으로 항시적으로 특정 메신저 프로그램을 실행하고 있는 경우가 많으므로, 메신저 프로그램에 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 관리 서버를 연동시켜 둠으로써 본 발명에 의한 서비스를 제공하기가 용이해진다.

커뮤니티 관리 서버(200)와 가입자 단말 시스템(100)을 연결하는 유무선 통신망(300)은 데이터 송수신이 가능한 컴퓨터 네트워크의 의미로서, 개방형의 인터넷, 폐쇄형의 인트라넷과 같은 유선 인터넷망이거나, 이동통신망과 연동된 무선 인터넷 통신망 등이 이용될 수 있다. 그러나, 데이터 송수신이 가능한 한 어떠한 통신수단도 이용될 수 있다.

본 발명의 유무선 인터넷망은 TCP/IP 프로토콜 및 그 상위계층에 존재하는 여러 서비스, 즉 HTTP(HyperText Transfer Protocol), Telnet, FTP(File Transfer Protocol), DNS(Domain Name System), SMTP(Simple Mail Transfer Protocol), SNMP(Simple Network Management Protocol), NFS(Network File Service), NIS(Network Information Service)를 제공하는 전 세계적인 개방형 컴퓨터 네트워크 구조를 의미한다.

무선 인터넷망을 구성하는 이동통신망은 단말기간 음성통화를 위한 통상적인 망, 즉 기지국(Base Station; BS), 이동전화 교환국(Mobile Telephone Switching Office; MTSO), 홈 위치 등록기(Home Location Register; HLR), 망관리 시스템(Network Management System; NMS)이외에, 무선 패킷 데이터의 송수신을 가능하게 하는 WAP 게이트웨이, PDSN 등과 같은 구성요소를 추가로 포함하고 있어서,HTML, SMTP, XML, HDML 또는 일반 파일 등의 양식으로 된 커뮤니티 관련 정보를 서버와 가입자 단말 시스템 사이 또는 가입자 단말 시스템들 사이에서 송수신할 수 있게 한다.

이러한 가입자 단말 시스템과 유무선 인터넷망은 종래의 방식을 그대로 사용하거나 어렵지 않는 변경으로 구현될 수 있으므로, 상세한 설명은 생략한다.

도 2는 본 발명에 의한 커뮤니티 관리 서버(200)의 기능별 세부 구성을 도시한다.

본 발명에 의한 커뮤니티 관리서버는, 사용자 정보를 저장하는 사용자 데이터베이스(210)와, 생성된 인스턴트 커뮤니티의 정보(가입자 정보, 존속기간, 커뮤니티의 구성 정보 등)를 저장하는 커뮤니티 데이터베이스(220)와, 특정 사용자 단말기로부터의 요청에 따라 인스턴트 커뮤니티 개체를 생성하고, 그에 대응되는 커뮤니티 화면을 생성하여 상기 요청 사용자(커뮤니티 생성자)와 해당 인스턴트 커뮤니티에 가입한 사용자(커뮤니티 가입자)의 단말기로 출력해주는 커뮤니티 생성 모듈(230), 커뮤니티 가입자를 관리하는 가입자 관리 모듈(240), 커뮤니티 활동에 수반되는 정보의 저장/갱신/관리 및 커뮤니티 가입자 단말기 사이의 데이터 송수신을 처리하는 데이터 처리모듈(250), 각 인스턴트 커뮤니티 수명을 부여, 연장, 관리하며, 정해진 수명이 경과한 커뮤니티를 삭제 또는 비활성화시키는 커뮤니티 수명 관리 모듈(260), 특정 커뮤니티의 상태 변화를 모니터링하고, 상태 변화가 발생한 경우 특정 사용자의 단말기 시스템으로 상태 변화 사실을 통지해주는 자동 변화 통지 모듈(270)을 추가로 포함할 수 있다.

아래에서는 각 모듈의 세부 구성 및 기능을 상세하게 설명한다.

커뮤니티 생성 모듈(230)은 특정 가입자의 단말 시스템으로부터 특정 인터넷 컨텐츠에 연동되어 있거나, 특정한 제목을 가지는 커뮤니티 생성을 요청하는 신호를 접수하고, 해당 요청자가 제공한 제목 또는 컨텐츠 제목의 커뮤니티 개체를 생성하여 커뮤니티 데이터베이스(220)에 저장한다.

커뮤니티 생성신호는 예를 들면, 해당 컨텐츠 중간에 인스턴트 커뮤니티 생성 버튼을 제공하고, 로그인하거나 별도로 신원을 확인한 사용자가 그 버튼을 클릭함으로써 생성되도록 할 수 있다.

그 이후에는 해당 컨텐츠의 인스턴트 커뮤니티 생성 버튼 이외에, 위에서 정한 제목의 커뮤니티 XX 가입 버튼을 제공하고, 가입을 원하는 사용자가 커뮤니티 XX 가입 버튼을 클릭함으로써 해당 커뮤니티에 가입될 수 있다. 이 때, 커뮤니티 최초 생성자 또는 가입자는 간단한 신원 정보(아이디, 전자메일 주소 등)를 입력하도록 하여 사용자의 피아 식별을 하도록 하는 것이 바람직하다. 필요한 경우 쿠키(Cookie) 기술 등 사용자 식별 방식을 이용할 수도 있을 것이다.

이 때, 하나의 컨텐츠에 하나 이상의 인스턴트 커뮤니티가 생성될 수 있는데, 하나의 컨텐츠와 연관된 커뮤니티가 많은 경우에는 모든 인스턴트 커뮤니티에 대해서 커뮤니티 XX 가입 버튼을 제공하기에는 무리가 있을 수 있다. 이러한 경우에는, 미리 정해진 기준, 예를 들면, 가입자 수, 게시물 수, 데이터 송수신 트래픽, 커뮤니티 생성일시(최근성) 등에 적합한 커뮤니티에 대해서만 가입 버튼을 제고하는 것이 바람직하다.

이러한 기준은, 예를 들면, 가입자가 20인 이상, 게시물이 시간당 10개 이상, 최근 5일 이내에 생성된 커뮤니티 등이 될 수 있으며, 2 이상의 기준에 가중치를 부여하여 결정할 수도 있을 것이다.

해당 커뮤니티 개체를 생성한다는 의미는, 각 커뮤니티에 대한 최초 생성자 정보, 추가 가입자 정보(ID, 위치 정보 등), 연동된 컨텐츠에 대한 정보, 커뮤니티에 부여된 수명 정보 등을 데이터베이스화하고 각각의 커뮤니티에 별도의 주소 또는 도메인을 부여하며, 도 5a와 같은 형태의 커뮤니티 화면을 생성하여 모든 가입자의 단말 시스템 화면상에 디스플레이하는 것을 의미한다. 이 때, 커뮤니티 화면은 HTML 형식으로 이루어져 웹브라우저 상에 직접 출력되는 웹방식과, 별도의 커뮤니티 관리 프로그램에 의한 사용자 인터페이스 화면(GUI) 상에 출력되는 어플리케이션 방식 중 어느 하나가 이용될 수 있다.

참고로, 도 5a는 커뮤니티 관리 프로그램이 제공하는 별도의 GUI를 이용하는 예를 도시한 것이나, 웹브라우저 상에 표현될 수도 있다.

가입자 관리 모듈(240)은 인스턴트 커뮤니티별로 가입하는 사용자의 정보를 저장/관리하는 기능을 수행한다. 구체적으로는, 가입요청을 한 사용자의 ID를 포함하는 인적 정보, 가입자 단말 시스템의 IP 주소와 같은 위치정보, 현재의 가입자 상태 등의 정보를 각 인스턴트 커뮤니티별로 갱신/저장하는 기능을 한다. 이러한 가입자 관리 모듈(240)은 일반적인 온라인 커뮤니티 서버의 회원 관리 수단과 유사하게 구현 가능하므로 상세할 설명은 생략한다.

데이터 처리모듈(250)은 커뮤니티 활동에 수반되는 각종 정보의 저장/갱신/관리하고, 커뮤니티 가입자 단말기 사이의 데이터 송수신을 처리하는 기능을 한다. 커뮤니티 활동은, 예를 들면, 게시물 등록과 열람(게시판 기능), 채팅 메시지의 송수신(채팅 기능), 가입자 또는 접속자의 상태 정보 제공(가입자 정보 제공 기능), 가입자가 선택한 관심분야의 정보 제공(관심정보 제공 기능), 서버를 통하거나 P2P방식을 통한 타가입자 단말 시스템과의 데이터 공유(데이터 공유 기능), 미팅, 짝짓기, 연예뉴스 제공 등의 엔터테인먼트(엔터테인먼트 정보 제공 기능), 타가입자와의 온라인 게임수행(게임 기능), 구매정보 제공이나 타가입자와 연관된 공동구매, 경매 등과 같은 전자상거래(전자상거래 기능) 등이 될 수 있다.

예를 들면, 데이터 처리모듈은 특정 가입자 단말 시스템으로부터 게시물 데이터를 수신한 경우 그를 갱신 저장하고, 이후에 커뮤니티에 접속하여 해당 게시물 열람을 요청하는 가입자 단말 시스템으로 해당 데이터를 전송하는 기능 등을 수행한다.

이러한 데이터 처리를 위하여, 채팅용 CGI(Common Gateway Interface) 또는 ASP(Active Server Program)프로그램, 게시판용 CGI 또는 ASP프로그램, P2P지원 프로그램 등과 같은 컴퓨터 시스템 사이의 데이터 송수신 툴을 구비할 수 있다.

또한, 검색기능을 위하여 자체 검색엔진을 구비하거나, 외부의 검색엔진과 연동되어 있어야 하며, 게임서버로서의 기능 등을 구비하고 있어야 한다.

이러한 일련의 커뮤니티 활동 및 그의 수행방식은 종래 기술을 이용하여 어렵지 않게 구현될 수 있으므로, 더 상세한 설명은 생략한다.

커뮤니티 수명 관리 모듈(260)은 각 인스턴트 커뮤니티에 미리 정해진 기본(디폴트) 수명을 부여하고, 가입자의 요청에 따라 연장/관리하며, 정해진 수명이 경과한 커뮤니티를 삭제 또는 비활성화시키는 기능을 한다. 커뮤니티 생성모듈에서 특정한 커뮤니티가 생성될 때, 해당 커뮤니티 식별정보와 생성일시 및 기본 수명에 의한 비활성 예상 시점 등을 커뮤니티 데이터베이스에 저장하고, 소정 주기마다 모든 커뮤니티의 비활성 예상시점과 현재시간을 비교하여, 수명을 경과한 커뮤니티를 비활성화시킨다.

비활성화란 커뮤니티 정보가 데이터베이스에 저장되어 있기는 하지만, 커뮤니티의 기능을 수행할 수 없는 상태를 의미한다.

또한, 수명 관리 모듈(260)은 수명 완료에 따라 비활성화 되었거나 비활성화가 예상되는 커뮤니티의 가입자 단말 시스템으로, 비활성화 (예정) 사실을 통지하는 기능을 추가로 구비하는 것이 바람직하다. 비활성화 (예정) 사실을 통지받은 가입자 중 해당 커뮤니티의 수명을 연장하여 활성화상태를 계속 유지하거나, 이미 비활성화된 커뮤니티를 활성화 상태로 복구하고자 하는 가입자는, 커뮤니티 관리서버로 수명연장 요청 또는 활성화 복구 요청 신호를 전송한다.

그러면, 커뮤니티 관리서버(200)는 연장 수명을 지정하도록 하고, 수명 연장에 책정된 비용을 안내한다. 자체적으로 구비된 결제모듈 또는 외부 결제게이트웨이로부터 해당 커뮤니티 수명 연장 비용의 결제 완료 신호가 수신되면, 커뮤니티 데이터베이스에 해당 정보(연장 수명)를 갱신/저장하고, 해당 커뮤니티를 활성화를 유지 또는 복구한다.

또한, 커뮤니티 수명 관리 모듈(260)은 정해진 기간 동안 비활성화된 상태로방치되는 커뮤니티 가입자 단말 시스템으로, 해당 커뮤니티 정보를 서버(데이터베이스)에서 완전히 삭제할 예정이라는 신호를 전송하는 기능을 추가로 구비할 수 있다. 이러한 완전 삭제 예정 신호를 수신한 가입자는 소정의 비용을 결제하고, 해당 커뮤니티 정보를 계속하여 데이터베이스에 존속시키거나, 다시 활성화상태로 복구시킬 수 있다.

변화 통지 모듈(270)은 소정 주기마다 전술한 커뮤니티 데이터베이스를 검색하여 특정 커뮤니티의 상태 변화를 모니터링하고, 상태 변화가 발생한 경우 특정 가입자의 단말기 시스템 또는 모든 가입자의 단말 시스템으로 상태 변화 사실을 통지해주는 기능을 한다.

커뮤니티의 상태 변화란 특정 커뮤니티와 관련된 정보의 변경, 예를 들면, 커뮤니티에 새로운 게시물이 업로드 되거나 특정 가입자의 게시물에 대한 답글(Reply)이 업로드된 경우, 특정 가입자에게 전달되는 문자 (채팅) 메시지가 전달되었을 경우, 특정 가입자가 지정해 놓은 타가입자(친구)가 접속한 경우, 특정 가입자가 선택한 관심분야에 새로운 데이터가 있는 경우, 타가입자로부터 게임 요청이 있는 경우, 특정 가입자가 미리 정해놓은 전자상거래 정보가 업로드 된 경우 등이 될 수 있다.

전술한, 데이터 처리 모듈(250) 및 변화 통지모듈(270)은, 가입자 단말 시스템으로부터 송신되는 커뮤니티 관련 데이터를 수신하여 업데이트하는 컨텐츠 갱신부(Contents Updater)와, 각 가입자의 관심정보 등을 추출하기 위한 사용자 프로파일 필터(User Profile Filter)와, 커뮤니티 상태변화 발생 이벤트가 발생한 경우정해진 이벤트 핸들러(Event Handler)를 실행하여 특정 가입자 단말 시스템으로 자동 통지하는 이벤트 관리부 등을 포함할 수 있다.

예를 들어, A라는 가입자가 B라는 커뮤니티에 가입한 뒤, 해당 커뮤니티의 게시판을 자동 변화 통지 영역으로 지정한 경우, 변화 통지 모듈은 게시판의 데이터를 모니터링하다가 새로운 게시물이 등록된 경우 그 사실 및/또는 게시물을 가입자 A의 단말 시스템으로 전송하여 통지하는 것이다.

이러한 커뮤니티 생성 모듈, 가입자 관리 모듈, 수명관리 모듈, 데이터 처리 모듈 및 변화 통지 모듈은 소정의 서버 프로그래밍 언어에 의하여 작성된 소프트웨어로 구현될 수 있다.

사용자 데이터베이스(210)는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스를 이용하는 사용자에 관한 정보, 예를 들어, 사용자의 ID, IP 주소, 이메일 주소 등의 인적정보를 저장한다. 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티를 생성하고 가입하기 위해서 각 사용자는 실명확인 등의 정식 회원 가입절차를 이용하는 것이 바람직하지만, 본 발명에 의한 서비스는 신속하고, 간편한 커뮤니티 생성 및 이용을 특징으로 하므로, 필요한 경우 ID와 같은 최소한의 사용자 식별정보만을 제공하도록 할 수 있다.

커뮤니티 데이터베이스(220)에는 각 인스턴트 커뮤니티에 관한 정보, 예를 들면, 커뮤니티 제목, 인터넷 컨텐츠에 관련되어 있는 경우 해당 컨텐츠 정보, 가입자 정보, 존속기간(수명) 정보, 커뮤니티의 구성 정보 등을 저장하고 있으며, 소정의 데이터베이스 관리 시스템(DBMS)에 의하여 데이터의 검색, 추가, 삭제, 갱신등을 수행할 수 있다.

이러한 데이터베이스 들은 오라클(Oracle), 인포믹스(Infomix), 사이베이스(Sybase), DB2와 같은 관계형 데이타베이스 관리 시스템(RDBMS)이나, 겜스톤(Gemston), 오리온(Orion), O2 등과 같은 객체 지향 데이타베이스 관리 시스템(OODBMS) 및 엑셀론(Excelon), 타미노(Tamino), 세카이주(Sekaiju) 등의 XML 전용 데이터베이스(XML Native Database)를 이용하여 본 발명의 목적에 맞게 구현될 수 있고, 자신의 기능을 달성하기 위하여 적당한 필드(field) 또는 엘리먼트들을 가지고 있다.

또한, 전술한 사용자 데이터베이스 및 커뮤니티 데이터베이스는 필요에 따라서 하나의 데이터베이스로 통합되어 구현될 수도 있을 것이다.

본 발명에 필요한 데이터베이스의 구축 및 관리는 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가지는 자에 의하여 충분하게 실시할 수 있기 때문에, 그에 대한 상세한 설명은 생략한다.

도 3은 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법의 흐름도로서, 도 3a는 인스턴트 커뮤니티 생성 및 기능 제공과정을, 도 3b는 인스턴트 커뮤니티의 수명 완료에 따른 처리 과정을 도시한다.

본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스는 특정한 인터넷 컨텐츠와 연동되어 제공되는 방식과, 일반적인 온라인 커뮤니티와 같이 특정 컨텐츠 연동없이 제공되는 방식 중 하나로 구현될 수 있다. 이하에서는 특정 인터넷 컨텐츠에 연동되는 경우에 대하여 한정하여 설명한다.

도 3a를 참조하면, 우선, 사용자(A)는 인터넷 서비스를 이용하다가 특정 컨텐츠와 관련된 인스턴트 커뮤니티를 생성하고자 하는 경우, 해당 컨텐츠에 제공되어 있는 인스턴트 커뮤니티 생성 버튼을 클릭한다. 그러면, 해당 사용자 단말 시스템에 설치된 웹브라우저 또는 해당 컨텐츠를 보유하고 있는 웹사이트는 해당 컨텐츠의 식별정보를 포함하는 커뮤니티 생성 신호를 커뮤니티 관리서버로 전송한다.

커뮤니티 관리서버는 커뮤니티 생성신호를 수신하고(S301), 해당 사용자의 정보, 해당 컨텐츠 정보 및 사용자가 입력한 커뮤니티 제목을 기초로 인스턴트 커뮤니티 개체를 생성하여 데이터베이스에 저장한다. 이 때, 커뮤니티 관리서버는 각각의 인스턴트 커뮤니티 개체에 대하여 고유한 도메인(domain)과 수명을 부여하고, 그 정보를 함께 DB에 저장한다(S302).

이후, 커뮤니티 관리서버는 도 5a와 같은 커뮤니티 화면을 생성하여 해당 사용자의 단말 시스템으로 디스플레이 해준다(S303). 필요한 경우, 해당 인스턴트 커뮤니티를 바로 불러와서 출력할 수 있는 단축 아이콘을 생성하여 사용자 단말 시스템의 바탕화면에 설치할 수도 있다.

커뮤니티 관리서버는 일단 인스턴트 커뮤니티가 생성되면, 해당되는 인터넷 컨텐츠에 커뮤니티 생성 버튼 이외에, 도 4a 또는 도 4b와 같이, 생성된 커뮤니티에 가입하기 위한 수단으로 커뮤니티 가입 버튼을 생성하여 디스플레이한다.

그 다음으로, 다른 사용자(B)의 단말 시스템으로부터 동일한 컨텐츠에 제공되어 있는 인스턴트 커뮤니티 가입 버튼을 클릭함으로써 생성된 커뮤니티 가입 요청신호를 수신 하면(S305), 해당 가입자(B) 정보를 해당 인스턴트 커뮤니티 개체에포함되도록 DB를 갱신하고, 사용자 A의 경우와 동일한 방식으로 커뮤니티 화면을 생성하여 새로운 가입자 B의 단말 시스템으로 전송/출력한다(S306).

이 때, 인스턴트 커뮤니티가 생성된 컨텐츠의 식별정보를 컨텐츠 DB에 저장하여 두고, 이후 인스턴트 커뮤니티 생성요청 또는 가입요청이 있는 경우 요청에 포함되어 있는 컨텐츠 식별정보가 이미 컨텐츠 DB에 저장되어 있는 있는지 여부를 확인함으로써 신규 인스턴트 커뮤니티 생성요청인지, 기존의 커뮤니티로의 가입요청인지를 판단한다. 즉, DB의 검색 결과, 요청에 포함된 컨텐츠 식별정보가 DB에 등록되어 있지 않는 경우에는 해당 요청을 커뮤니티 생성요청으로 인식하고, 이미 DB에 등록되어 있는 경우에는 커뮤니티 가입요청으로 인식하고, 단계 S306이하의 절차를 진행하는 것이다.

가입자 B가 등록되면, 이후의 모든 가입자 단말 시스템의 커뮤니티 화면에는 새로운 가입자 또는 현재 접속되어 있는 가입자 B에 관한 정보가 디스플레이된다.

이러한 절차를 통하여 여러 명의 가입자가 확보되면, 커뮤니티 관리 서버는 커뮤니티 화면에서 발생하는 각종 이벤트에 따른 처리를 수행한다.(S307) 각종 이벤트란 관련 컨텐츠에 대한 정보제공(S308), 가입자 정보의 제공(S309), 가입자 사이의 채팅 등 메시지 교환(S310), 게시판 기능(S311), 상호 게임 기능(S312), 전자상거래 기능(S313), 검색(S314), 가입자가 지정한 분야의 관심정보 제공(S315), 파일 공유(S316) 중 하나 이상을 의미한다. 이러한 본 발명을 이용한 인스턴트 커뮤니티를 이용하여 수행할 수 있는 서비스(이벤트)에 대해서는 아래의 도 5를 참조로 더 상세하게 설명한다.

이 때, 특정 가입자가 자동 변화 통지를 원하는 영역 및/또는 관심있는 분야를 지정할 수 있는데, 자동통지를 원하는 영역 및/또는 관심있는 분야에 대한 정보는 서버 또는 해당 사용자 단말 시스템에 저장된다. 커뮤니티 관리서버 또는 필요한 경우 사용자 단말 시스템에 설치되는 별도의 커뮤니티 관리 응용 프로그램은 해당 자동통지 영역의 상태 변화를 소정 주기마다 모니터링하여 상태변화가 있는 경우 그 사실을 해당 사용자의 단말 시스템의 화면 및/또는 음향출력장치를 통하여 통지해준다(S317, S318).

도 3b는 커뮤니티 관리서버가 각 인스턴트 커뮤니티의 수명을 관리하는 과정의 흐름도이다.

커뮤니티 관리서버는 소정 주기마다 인스턴트 커뮤니티의 수명, 구체적으로는 수명 완료시기와 현재 시점을 비교하여 정해진 인스턴트 커뮤니티의 잔여 수명을 모니터링한다(S321). 잔여수명이 미리 정해진 임계치 이하가 되는 커뮤니티가 감지되면(S322), 커뮤니티 관리서버는 해당 커뮤니티의 모든 가입자 단말 시스템으로 커뮤니티 비활성화 예고 통지를 한다(S323). 그 후, 가입자 단말 시스템으로부터 커뮤니티 수명 연장 요청 신호가 수신되면(S324), 해당 가입자로 하여금 연장 수명 정보를 입력하게 하고, 그에 소요되는 비용을 결제하도록 한다(S325). 결제 완료가 확인되면, 커뮤니티 DB에 저장되어 있는 해당 커뮤니티의 수명 데이터를 다시 갱신하여 연장된 수명 동안 커뮤니티가 활성화 되도록 한다(S328). 수명 완료시점까지 가입자의 수명 연장 요청이 없는 경우에는 해당 커뮤니티를 비활성화 시키며(S327), 필요한 경우, 비활성화시킨 후에도 이러한 가입자로의 통지 및 수명 연장 과정이 수행될 수 있다.

또한, 커뮤니티 관리서버는 비활성화된지 소정 기간이 경과된 인스턴트 커뮤니티가 있는 경우에는(S329), 해당되는 가입자 단말 시스템으로 커뮤니티를 영구히 삭제하겠다는 삭제 예고 통지를 전송한다(S330). 가입자 단말 시스템으로부터 데이터 보존 요청 또는 재활성화 요청 신호를 접수한 경우(S331)에는 전술한 수명 연장시와 유사하게 소정의 비용을 결제하도록 한 후(S332), 결제가 확인되면 해당 커뮤니티를 계속 결제한 비용과 비례하는 시간만큼 비활성화 상태로 유지하거나, 재활성화시킨다(S333). 재활성화되는 경우에는 해당 커뮤니티의 가입자 단말 시스템으로 재활성화를 통지하는 것이 바람직하다.

삭제 예고 통지 후 소정 기간동안 가입자 단말 시스템으로부터의 요청이 없는 경우에는, 커뮤니티 데이터베이스에 저장된 해당 인스턴트 커뮤니티에 관한 데이터를 삭제한다(S334).

이렇게 함으로써, 서버 및 데이터베이스의 용량 증가를 방지함과 동시에, 수명 연장에 따른 수익을 이용하여 더 우수한 커뮤니티 서비스를 제공할 수 있다.

도 4 및 도 5는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스 제공방법을 수행하는 과정에서의 사용자 인터페이스 화면의 예를 도시한다.

전술한 바와 같이, 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스는 도 4와 같이 소정의 인터넷 컨텐츠에 연동되어 제공되지 아니하고, 통상적인 온라인 커뮤니티 서비스와 유사한 방식으로 진행될 수도 있으나, 설명을 간단하게 하기 위하여, 이하의 도면 설명에서는 특정한 컨텐츠에 연동되어 제공되는 예로 한정한다.

도 4a는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티를 생성하기 위한 인터넷 컨텐츠의 예를 도시하는 것으로, "Naver Shopping" 싸이트에서 F401이라는 디지털 카메라 판매를 위한 웹페이지이다.

즉, 도시된 컨텐츠는 통상적인 쇼핑몰 웹페이지와 동일하지만, 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 생성을 위하여 인스턴트 커뮤니티 생성 버튼(401)과, 기 인스턴트 커뮤니티 가입 버튼(402)이 구비되어 있다. 이러한 인스턴트 커뮤니티는 해당 상품인 F401 디지털카메라와 관련이 있는 커뮤니티이다.

사용자는 이미 생성되어 있는 커뮤니티에 가입하거나, 마음에 드는 커뮤니티가 없는 경우에는 새로운 커뮤니티를 생성할 수 있다. 따라서, 하나의 컨텐츠와 관련하여 여러 개의 인스턴트 커뮤니티가 생성될 수도 있을 것이다.

본 발명을 적용할 수 있는 인터넷 컨텐츠는 그 형태에 제한이 없으며, 특정 사물, 인물, 주제, 글, 시사정보, 게임 등 어떠한 것도 가능하다.

도 4b는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티를 생성하기 위한 인터넷 컨텐츠의 다른 실시예를 도시하는 것으로, 인스턴트 커뮤니티 생성 버튼 이외에, 현재 생성되어 운영되고 있는 하나 이상의 커뮤니티에 가입할 수 있는 버튼을 제공하고 있다. 각각의 버튼은 커뮤니티 일련번호와, 해당 커뮤니티의 제목, 가입자 수를 포함하고 있는, 예를 들면 커뮤니티01(모여라 디카 F401) 가입 (17명가입)과 같은 형태의 버튼(402') 될 수 있으나 이에 한정되는 것은 아니다.

전술한 바와 같이, 하나의 컨텐츠에 다수의 인스턴트 커뮤니티가 생성되어 모든 커뮤니티에 대한 가입 버튼을 제공하기 어려운 경우에는, 가입자 수, 커뮤니티 활동 정도(게시물 수 등), 생성의 최근성 등을 고려하여 정해둔 소정의 기준을 통과하는 인스턴트 커뮤니티에 대한 가입 버튼만을 제공하도록 할 수 있다.

도 4c는 인스턴트 커뮤니티 생성시 커뮤니티 관리서버가 제공하는 웹페이지 화면의 예를 도시한다.

커뮤니티 가입자를 관리하기 위해서는 적어도 해당 사용자의 ID 정도와 같은 사용자 정보가 필요하다. 따라서, 인스턴트 커뮤니티 생성시 도 4c와 같은 화면을 이용하여 커뮤니티 제목, 사용자 정보를 입력하도록 할 수 있다. 물론, 이미 회원으로 로그인한 경우에는 해당 회원 정보로부터 사용자 정보를 추출할 수도 있을 것이다.

또한, 도 4c에서는 생성하는 커뮤니티의 수명(존속기간)을 지정(연장)할 수 있는 항목을 제공한다. 예를 들면, 모든 인스턴트 커뮤니티는 디폴트(Default)로 2일의 수명을 무료로 제공하되, 이를 연장하기 위해서는 소정의 비용을 지급하도록 할 수 있다. 이렇게 커뮤니티에 수명을 지정하고, 유료로 연장 가능하도록 함으로써, 과다한 서버 부하를 줄임과 동시에, 서비스 제공을 위한 적절한 수입을 확보할 수 있다. 물론, 이러한 커뮤니티 수명 연장을 반드시 유료로 할 필요는 없다.

커뮤니티 수명의 유료 연장을 신청하는 경우 연장하고자 하는 기간을 선택할 수 있는 화면을 추가로 제공하고, 소정의 결제 시스템을 경유하여 수명 연장 비용을 납부하도록 한다.

그러나, 커뮤니티 생성시 수명을 연장하는 과정이 생략될 수도 있을 것이다. 예를 들면, 최초에는 모든 커뮤니티에 (무료의) 기본 수명이 제공될 뿐이고, 수명이 완료될 시점에 전술한 바와 같은 수명완료 통지를 통하여 연장하도록 할 수도 있을 것이다.

도 5a는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스를 제공하기 위한 인스턴트 커뮤니티용 사용자 인터페이스 화면(이하, 커뮤니티 화면이라 함)이다.

본 발명에 의한 커뮤니티 화면은 크게 커뮤니티 생성의 원인이 되었던 컨텐츠의 정보를 제공하는 컨텐츠 정보 제공 영역(501)과, 커뮤니티 가입자 또는 가입자 중 현재 접속되어 있는 사용자에 관한 정보를 제공하는 가입자 정보 영역(502)과, 해당 커뮤니티 가입자가 이용할 수 있는 게시판 영역(503), 해당 커뮤니티 가입자들 사이의 채팅 또는 실시간 메시지 교환을 가능하게 하는 채팅 영역(504), 회원 자신의 상태정보 영역(505)과, 회원 자신의 관심정보 영역(506), P2P 데이터 공유를 수행할 수 있는 데이터 공유 영역(507), 구매정보 제공, 공동구매, 경매 등을 수행하는 전자상거래 영역(508), 각종 정보를 검색할 수 있는 검색영역(509) 등을 포함하고 있다.

또한, 도시되지는 않았지만, 미팅, 짝짓기, 연예뉴스 제공 등과 같은 엔터테인먼트 기능을 수행하기 위한 엔터테인먼트 영역과 해당 커뮤니티에 접속된 회원사이의 각종 게임을 수행하게 하는 게임 영역 등이 추가로 포함되어 있을 수 있다.

물론, 위에서 말한 영역 전부를 포함하여야 하는 것은 아니며, 사용자의 요구에 따라 적절하게 조합될 수 있을 것이다.

각 영역에 대하여 상세하게 살펴보면 다음과 같다.

우선 컨텐츠 정보 제공 영역(501)은 커뮤니티 생성의 원인이 되었던 컨텐츠의 정보를 제공하는 곳으로서, 서버로부터 가공되어 전송된 컨텐츠 정보가 디스플레이된다. 도면에서는, 도 4에서 컨텐츠로 지정된 F401 디지털 카메라에 대한 대략적인 정보가 디스플레이되어 있으며, 영역 우측에는 상세한 정보를 보기 위한 제품사양 보기와, 이미지 파일을 보기 위한 이미지 보기항목이 추가로 제공되어 있다. 이러한 컨텐츠 정보 제공 영역은 반드시 도시된 형태에 한정되는 것은 아니며, 여러 다양한 형태로 표현될 수 있다.

가입자 정보 영역(502)은 해당 커뮤니티 가입자 또는 가입자 중 현재 접속되어 있는 사용자에 관한 정보를 제공하며, 도면에서는 가입자 중에서 현재 온라인으로 연결되어 있는 4명의 다른 사용자의 정보(아바타 캐릭터, ID, 성별 및 나이)가 리스트 형태로 출력되어 있다. 통상의 메신저와 같이 원하는 가입자를 클릭하여 메시지를 보내는 등의 기능을 제공할 수 있다.

게시판 영역(503)은 해당 커뮤니티 가입자가 이용할 수 있는 일반적인 게시판으로서, 도면에서는 F401 디지털카메라에 대한 사용후기 게시판을 도시하고 있다. 일반적인 게시판과 같이, 각각의 게시물은 번호, 제목, 댓글수, 첨부여부, 작성일, 작성자, 조회수 등의 필드를 가지는 목록 형태로 출력되며, 원하는 게시물을 클릭하여 상세한 글을 열람할 수 있다. 이러한 게시판 기능을 제공하기 위하여 소정의 게시판 CGI(Common Gateway Interface) 프로그램이나, ASP(Application Server Program) 등이 이용될 수 있다.

채팅 영역(504)은 해당 커뮤니티 가입자들 사이의 채팅 또는 실시간 메시지 교환을 가능하게 하는 영역으로, 채팅중인 텍스트가 디스플레이되는 영역과, 자신이 전달하고자 하는 글을 입력하는 입력영역을 포함한다. 이러한 채팅영역은 일반적인 채팅 인터페이스를 이용하면 되며, 다만 화면의 일부분에 작게 배치하여야 한다. 채팅 기능은 소정의 채팅용 CGI(Common Gateway Interface) 프로그램이나, ASP(Application Server Program) 등을 이용하여 구현될 수 있다.

회원 자신의 상태정보 영역(My Box; 505)에는 Chlee라는 ID를 가지는 가입자 본인의 현재 상태(로그인 상태)가 표시되어 있고, 인스턴트 커뮤니티의 여러 기능을 선택할 수 있는 환경설정 항목이 제공되어 있다.

관심정보 영역(506)에는 해당 가입자가 환경설정을 통하여 관심 있는 분야로 지정한 분야의 새로운 정보가 있는 경우 그를 표시하기 위한 영역이다. 도면에서, 가입자 본인은 스포츠와 사진 분야를 관심정보로 선택하였고, 따라서 관심정보 영역에는 해당되는 분야의 새로운 정보를 업데이트 출력하고 있다.

데이터 공유 영역(507)은 P2P방식 또는 서버를 경유한 방식으로 다른 가입자와 각종 데이터를 공유할 수 있는 공간으로서, 자신 단말 시스템의 저장부(하드디스크)의 일부 디렉토리를 공유 디렉토리로 지정해 둔다. 그러면, 다른 사용자는 서버를 경유하거나 직접 (P2P방식으로) 단말 시스템에 액세스하여 해당 공유 디렉토리내의 동영상 파일, 음악 파일, 일반 파일 등의 데이터를 선택하여 전송 받을 수 있다.

전자상거래 영역(508)은 각종 구매정보 제공, 공동구매, 경매 정보 등을 제공하고, 실제로 상거래를 수행하기 위한 영역으로, 도면에서는 디지털카메라 공동구매, 디지털카메라 경매, 디지털카메라 가격비교 등을 수행하기 위한 항목을 제공하고 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다.

검색영역(509)은 인터넷 상에서의 각종 정보를 검색할 수 있는 영역으로, 통상의 검색엔진과 연동하여 제공될 수 있다.

이러한 커뮤니티 화면은 웹브라우저 상에 출력될 수도 있으며(웹방식), 별도의 응용 프로그램을 이용한 특별한 GUI 형태(어플리케이션 방식)로 제공될 수도 있을 것이다.

도 5b는 본 발명에 의한 인스턴트 커뮤니티 서비스의 환경설정 화면의 일예이다.

기본정보를 입력할 수 있는 기본정보 항목과, 자동 통지될 대상을 지정할 수 있는 자동통지지정 항목과, 연동프로그램을 선택할 수 있는 연동 프로그램 항목과, 관심있는 분야를 지정할 수 있는 관심정보 지정 항목 및 P2P 구현을 위한 환경을 설정하기 위한 P2P" 항목 등이 제공되어 있다.

이중에서 자동 통지 지정 항목은 해당 가입자가 커뮤니티의 여러 영역 중 특정 대상을 지정하고, 지정된 영역내의 정보변경이 있는 경우 그를 자동으로 알려주기 위하여 제공된다. 예를 들어, 도 5b에서와 같이 게시물 갱신시 자동통지 또는 댓글 갱신시 자동 통지 항목을 체크박스(Check Box)로 선택하여 지정하면, 커뮤니티 관리서버는 해당 가입자 정보와, 자동 통지 영역 정보를 데이터베이스에 저장함과 동시에, 해당되는 자동 통지 영역의 정보변경 여부를 계속하여 모니터링하다가 새로운 데이터가 추가된 경우 그 사실을 해당 가입자 단말 시스템으로 통지한다.

도 5c는 이러한 자동통지 인터페이스 화면으로서, 예를 들면, 게시물 갱신시자동통지를 선택한 경우 게시물 데이터를 계속하여 감시하고 있다가 새로운 게시물이 탐지되는 경우, 도 5c에서와 같이 모여라 디카 F401 게시판에 새로운 게시물 2개가 등록되었습니다라는 메시지를 팝업 윈도우창(Pop-up Window)을 띄워 표현할 수 있다. 물론, 이러한 통지는 여러 방식으로 가능하며, 예를 들어, 자신의 아바타 또는 캐릭터가 말하는 형식으로, 문자 및/또는 음성으로 통지할 수도 있을 것이다.

도 5d는 인스턴트 커뮤니티의 수명 연장을 위한 통지 화면의 예를 도시하는 것이다. 커뮤니티 관리서버는 잔여 수명이 임계치 이하인 커뮤니티 가입자 단말 시스템으로 도 5d와 같은 비활성화 예고 통지 화면을 출력한다. 통지 화면에는 수명 완료일시를 알리는 메시지와, 수명을 연장할 수 있는 웹페이지로의 링크부분이 제공되는 것이 바람직하다. 이러한 통지는 전자메일, 메신저 메시지 등을 통하여 수행될 수 있으나, 소정의 플러그인 프로그램을 설치하여 실시간으로 이루어지도록 하는 것이 바람직할 것이다.

이상의 설명은 본 발명을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가지는 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 변형이 가능할 것이다. 따라서, 본 명세서에 개시된 실시예들은 본 발명을 한정하기 위한 것이 아니라 설명하기 위한 것이고, 이러한 실시예에 의하여 본 발명의 사상과 범위가 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 범위는 아래의 청구범위에 의하여 해석되어야 하며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 기술은 본 발명의 권리범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

본 발명을 이용하면, 인터넷 상의 특정 컨텐츠와 관련된 임시(인스턴트) 커뮤니티를 실시간으로 간편하게 생성하여 이용할 수 있어서, 종래의 인터넷 커뮤니티가 가지는 생성, 가입 및 관리 절차의 복잡성과, 메신저 프로그램이 가지는 결집력의 약화를 동시에 해결할 수 있다. 따라서, 실시간성과 간편함이 보장되면서도 종래의 커뮤니티가 가지는 장점을 그대로 보유한 인스턴트 커뮤니티 서비스를 제공할 수 있게 된다.

결국 사용자는 인터넷상의 여러 자료(컨텐츠)에 대하여 공통의 관심을 가지는 자들 사이의 커뮤니티를 실시간으로 편리하게 형성하여 의견 및 데이터를 공유할 수 있게 되므로, 정보의 공유라는 인터넷 고유의 취지를 확실하게 보장할 수 있게 된다.

또한, 인스턴트 커뮤니티에 소정의 존속기간을 부여하고 그 기간이 종료하면 자동으로 제거함으로써, 기하급수적으로 늘어나는 비활동 커뮤니티의 발생을 방지할 수 있을 뿐 아니라, 커뮤니티 존속기간 연장을 수익원으로 사용함으로써 서비스의 충실을 기할 수 있다.

Claims (1)

1. 유무선 인터넷망을 통하여 연결되어 있는 커뮤니티 관리서버 및 1 이상의 사용자 단말 시스템을 이용하는 방법으로서,

   상기 커뮤니티 관리서버가 특정 사용자 단말 시스템으로부터 인스턴트 커뮤니티 생성 요청을 접수한 경우, 소정의 수명을 가지는 인스턴트 커뮤니티 개체를 생성하는 인스턴트 커뮤니티 개체 생성단계;

   1 이상의 인스턴트 커뮤니티 기능을 제공할 수 있는 인스턴트 커뮤니티 화면을 생성하여 사용자 단말기로 출력하는 커뮤니티 화면 생성/출력단계;

   다른 사용자 단말기로부터 해당 인스턴트 커뮤니티로의 가입요청을 받는 경우 해당 사용자를 가입자로 관리하는 가입자 관리단계;

   가입자 단말 시스템으로부터의 데이터를 처리하고, 단말 시스템 사이에 송수신하여, 상기 커뮤니티 기능을 수행하는 커뮤니티 기능 수행 단계;

   상기 수명이 경과하는지 모니터링하다가 수명이 경과하면 해당 커뮤니티를 커뮤니티 관리서버에서 삭제하거나 상기 인스턴트 커뮤니티 기능을 비활성화하는 수명관리단계

   를 포함하는 기능이 구현된 프로그램이 저장된 기록매체.