KR20040068136A - 심방 부정맥 치료 장치 및 방법 - Google Patents

Abstract

비침습적인 미주신경 자극 기구(10)는 진동 부재(14)를 구비하는 본체를 포함한다. 자극은 바람직한 작동 범위에서 오프되도록 조절될 수 있는 진동 속도를 가지는 진동 부재(14)에 의하여 생성된다. 비침습적 자극 방법은, 뇌의 연수를 왕래하는 구심 감각 신경을 함유하는 경동맥 시누스 및 경동맥 소체가 발생하는 경동맥 분기점 부근에 비침습적 자극 기구(10)를 배치하는 단계; 및 해당 위치를 가압하거나, 표적 아암(arm)을 따라 기구(10)를 이동시키는 단계를 포함한다. 상기 방법은 온/오프 상태의 기구의 진동 특징에 따라 달성될 수 있다.

Description

심방 부정맥 치료 장치 및 방법 {DEVICE AND PROCEDURE TO TREAT CARDIAC ATRIAL ARRHYTHMIAS}

심방 부정맥은 2개의 얇은 벽으로 둘러싸인 심방의 비정상적인 전기적 수축(박동)을 일컫는다. 심장의 2개의 작은 심방은 2개의 두꺼운 벽으로 둘러싸인 상대적으로 큰 심실의 상부에 위치한다. 그러한 강력한 심실은 혈액을 폐(우심실) 및 전신(좌심실)으로 펌프한다. 심방은 심실이 수축(펌프)하기 전에 혈액을 하향 펌프하여 2개의 심실을 충전시키는 역할을 한다.

심방의 부정맥(불규칙적인 박동 또는 세동(fibrillation))은 심실 내의 심각한 성능 결함을 초래할 수 있다. 적합한 수준 미만의 혈액을 수령하는 심실은 시종 증가된 분속으로 수축(펌프)을 시작한다. 뇌에서 처리된 감각 정보는 부적합한 혈액 순환이 발생하고 있음(즉, 부적합한 산소가 공급되고 있음)을 표시하므로, 심실이 가속된다. 심박 사이클이 지나치게 빨라지는 경우, 심장은 나아가 산소 공급을 단절시켜, 궁극적으로 사망을 초래하는 세동으로 진행될 수 있다.

세동은 심장 근육(심근)의 막대한 비효율적 수축을 초래하는 심장 근육 섬유의 전기적 시스템(heart muscle fibril electrical system)의 지나치게 빠르고 무질서한 수축 또는 단일수축(twitching)을 일컫는다. 특히, 심방내 단일수축은 연동형(연충형)으로서, 보다 느린 속도의 정상적인 선형 전도(conduction)라기보다는 빠른 속도의 환형 전기 활성화(circular electrical activation)를 전개시키는 경향이 있다. 보다 구체적으로, 심장 세동은 무의식적이고 비정상적인 재발성 증상으로서, 혈액을 순환시키는 정상적인 수축 작용(펌프 작용)을 방해한다. 세동 발생 동안에는 심장 근육(심근)이 떨리고, 혈액 순환이 심하게 저하된다. 심근의 정상적인 전기 수축은, 임상 의약 및/또는 전기적 처치(electrical intervention) 없이는 자체적으로 알맞게 교정될 수 없는 무질서한 전기적 전도로 퇴행한다.

심장을 정상 리듬으로 복귀시키는 신속한 치료가 최선책이다. 환자는 통상 병원 응급실에서 심방 세동에 대한 치료를 받는다. 응급실에 도착하기까지는 시간이 소요되기 때문에, 환자들은 종종 악화된 의학적 상태에 처한다. 심실 심박을 낮추고, 심방이 세동으로부터 벗어나도록, 환자 자신 또는 의료 보조인이 실시할 수 있는 간단한 치료 방법이 존재한다면, 응급실로 이송되는 동안 환자의 상태가 보다 호전될 것이다.

심방 세동(종종, A-fib라 일컬어짐)이 심방 내에서 발생하는 경우, 두 심방의 벽을 구성하는 심장 근육 내부에서 매우 빠른 환형파에 의하여 초래되는 떨림 증상이 발생한다. 이렇게 되면, 약 80 박동/분(bpm)의 정상적인 심박 속도는 400-500 bpm으로 상승할 수 있다. 그렇게 빠르고 약한 박동은 혈액을 "요동(churn)"치게 하여, 와해될 수 있고 뇌로 왕래할 수 있는 응혈(blood-clot)을 초래하며, 이는 심각한 뇌졸중 위험을 초래할 수 있다.

세동 심방은 혈액 펌프 작용에 있어 비능률적이다. A-fib가 진행됨에 따라, 혈액 순환이 지연되고, 전신은 손상을 입게 된다. 심방 세동은 심실에 대한 적합한 혈액 공급을 저해한다. 심방이 심실로 적합한 혈액을 공급할 수 없게 되면, 전신은 산소가 불충분해져 위험한 상태에 처하게 된다. 산소는 적혈구 세포에 의하여 동맥을 따라 전신으로 운반된다. 또한, 손상된 복귀 정맥 혈액의 순환은 모든 기관 및 세포로부터 폐산물을 충분히 제거할 수 없게된다. 환자는 산소 결핍으로 인하여 질식할 듯한 느낌을 갖게 된다. 따라서, 산소를 "조기(early)" 공급하는 것이 치료에 있어 중요한 부분이다.

심장 세동이 체크되지 않은 상태로 장기화될수록, 사망률은 높아질 것이다. 이러한 위험한 과정은 혈액이 심실을 충전하지 않는 경우에 시작된다. 이에 따라, 충분한 혈액이 순환하지 않으므로, 뇌는 심실로 하여금 보다 빠르게 펌프 작용하도록 지시한다. 심실은 그 내부가 부분적으로만 충전된 상태에서 펌프 작용을 실시하므로, 뇌에서 생체경보(bio-alarm)가 발동하게 되고, 환자는 절박감을 느끼지 시작하게 된다. 심방 세동에 처한 환자는 그의 심실이 박동을 가속화함에 따라 사망에 직면할까 걱정하게 된다. 그러한 극한 상태에 처한 환자 대부분은 흔히 어떠한 자구책도 강구할 수 없고, 졸도하거나 허탈(collapse) 상태에 처하게 되며, 어떤 경우에는 자신의 사망을 목격하게 된다. 환자가 간단한 치료 장비를 구비한 경우에는, 잠재적인 치명적 결과를 역전시킬 수 있다.

세동 상태의 심방은 당연히 지금까지보다도 더 불충분한 수준의 혈액을 심실로 약하게 펌프하게 된다. 그러므로, 심실은 유체역학적 균형에 도달하기 위하여 보다 더 빠르게 점진적으로 박동하도록 반응한다(빈맥(tachycardia)). 심방은 400 내지 500 bpm 수준으로 박동할 수 있고, 심실은 150 내지 180 bpm 가량의 수준으로 박동할 수 있다. 그러한 강력하고 빠른 심실 박동은 맥박을 통해 느껴지고, 흔히 가슴 두근거림(chest palpitation)(불규칙적이거나 규칙적인 심장 두드림)이 느껴진다. 휴면 상태의 인간에 대한 정상 맥박은 60 내지 90 범위이므로, 이는 180 bpm에서 경보를 발동하게 된다. 세동 상태 동안, 심장의 전기 시스템은 혼란에 빠져 산만해지며, 표준 리듬을 잃게 된다. 대부분의 심방 세동은 자동으로 종료되거나, 병원 응급실에서 정상 리듬으로 전환된다. 그러나, 상술한 바와 같이, A-fib가 계속되는 경우에는 심장의 두 심실에 영향을 줘 악화될 수 있다.

생명을 위협하는 사례는 심실이 응급 상황에 처하면서 발생하기 시작한다. 박동이 더욱 어려워져, 질식할 듯한 느낌을 갖기 시작한다. 흔히, 환자는 현기증, 졸도, 또는 허탈 상태에 처하게 된다. 환자는 가슴 통증 또는 심계 항진을 불평할 수 있다. 가속 상태의 심실은 200 bpm 가량까지 쇠퇴하면, 치명적인 세동을 시작할 수 있다. 전체 심장 세동의 경과를 기록한 사례의 10%가 사망이었다. 6분 또는 7분 이내에 뇌손상이 발생하고, 10분 이내에 환자는 실제 사망에 이르게 된다. 따라서, 세동 심방 사례는 조만간 심실 세동으로 퇴행하게 되어, 교정되지 않는 경우에는 어느 정도 사망에 이를 것이다.

심실 위급 상황이 발생하기 전에 환자가 병원 응급실에 도착할 수 있는 경우에는, 2가지 방식으로 치료가 가능하다. 한가지 치료 방식은 고전압 전기 세동제거(defibrillation) 패들을 사용해 부정맥을 정상 세동으로 전환시키는 것이다. 두 번째 방법은 딜티아젬(Diltiazem) 또는 베라파민(Verapamil)과 같은 몇몇 칼슘 길항제 약물을 이용해 전도 회로를 감속시키는 것이다.

그러나, 심장을 정상 리듬으로 복귀시키는 작용을 발휘하기까지는 장시간, 심지어 수시간이 소요되기 때문에, 약물 기술은 심방 세동 시 조기에 실시되어야 한다. 환자가 안정화되면, 레이저 또는 초음파를 이용해 심방 근육내 전도 회로를 하소시켜, 특정 영역 내에서의 전도 능력을 제한하는 단계를 포함하는 그 밖의 치료를 실시한다. 심방 회로의 결정적인 요소들이 파괴되어, 환자를 구조하기 위하여 잠재적으로 심장 페이스메이커(pacemaker)의 응급 삽입이 요구되는 경우, 이러한 치료는 실패할 수 있다.

심방은, 역시 의학적 치료를 요하는 기타 리듬 교란 상태에 처할 수 있다. 이들 중 하나가 조동(flutter)이라 일컬어진다. 이러한 조동이 발생한 경우, 환자는 "내 가슴이 새처럼 날갯짓하는 듯한 느낌이 든다"고 말하며, 이것이 정확하고 적합한 표현이다. 호흡이 다소 어렵고(숨가쁨), 소위 Afib-조동이라 불리는, 조동과 A-fib이 교대로 발생하는 증상이 나타날 수 있다. 조동은 심방 내에서 약 200 내지 300 bpm의 저속 박동으로 이루어진다. 조동은 일반적으로 정상 리듬으로 복귀시키는 약물에 의하여 치료된다. 일반적으로, 조동은 보통 혈류역학적 절충이 이루어지지 않기 때문에 단독으로도 환자에게 그 이상의 해를 끼친다. 그 밖의 다른 장애로는, 세동으로 퇴행할 수 있는 불균칙한 다초점 심방 빈맥이 있다. 또한, 돌연 발생하는 전혀 예상하지 못하는 발작성 세동이 있으며, 이는 심방 수축성 근육 내에서의 전기적인 오목 잔파(reentrant electrical wavelet)에 기인하는 간헐적이고 빠른 불규칙적 심방 리듬을 동반한다.

심방 세동은 또한 약 350 bpm의 박동 속도를 지속하거나 120 bpm으로 저하될 수 있고, 이는 치료가 어렵다. 그러한 세동은 사망을 초래하지 않고 수시간, 심지어는 수일 동안 지속될 수 있다. 그러한 환자는 흔히 심실의 혈액역학을 위협하지 않는 A-fib의 재발성 발작을 일으킬 수 있다. 이러한 환자는, 시간이 경과함에 따라, 종종 A-Fib 에피소드 중 한 에피소드 기간 동안 치명적인 사고를 예방하기 위하여 삽입되는 페이스메이커를 구비해야 한다. 가장 큰 위험은 (응괴를 형성하는 경향이 있는) 색전이므로, 항응고(anticoagulation) 조치가 필요하다. 색전(응괴)이 형성된 경우, 이는 위험한 뇌졸중의 전구체일 수 있다. 그렇지 않더라도, 환자가 재발성 세동 발작의 가능성이 있는 경우에는, 응고를 방지하기 위하여 아스피린 또는 소정의 혈액-희석제(blood-thinner)를 매일 복용해야 한다. 그 외에, 심방은 약물 치료 프로그램 또는 페이스메이커 삽입을 요하는 불충분한 근육 긴장상태(tone), 또는 지나치게 빠르거나 느린 펌프 작용에 직면할 수 있다.

병원 응급실 밖에서, 거의 대부분의 환자는 심장 세동 사례를 치료할 수 없다. 미국에서는 매년 2,000,000명 이상이 A-Fib를 경험한다. A-Fib가 발생한 경우, 환자는 치료를 위해 응급실로 쇄도한다. A-Fib가 발생한 순간에는 이것이 A-Fib를 치료하는 최선의 방법으로서, 이것이 정상 심장 리듬으로 복귀시킬 수 있는보다 이용한 방법이기 때문이다. A-Fib가 진행됨에 따라, 이에 대한 혈액역학적 반응 및 뇌의 반응은 시간 경과와 함께 환자의 의학적 상태를 악화시킨다.

이상 리듬이 계속되는 경우에는, 그러한 상태가 굳어져, 복구가 더욱 어려워진다. 환자 자신에 의한 안전하고 신속한 치료가 가장 생산적일 것이다. 환자가 여전히 입원(hospitalization)을 원하는 경우, 환자는 아무런 조치도 취하지 않고, 단지 산소만을 공급받으면서 심장 상태를 모니터링하는 EKG에 연결된 상태로 앰뷸런스로 이송되는 경우보다 자가-치료 시 상태가 더 양호할 것이다.

심방 세동 시의 미주신경(vagus nerve)은 실제로"원심신경(efferent nerve)"의 산물이다. 경동맥 분기점(bifraction)(혈액 공급을 2개의 동맥 경로로 분배하는)은 2개의 센서를 함유한다. 이들은 지시에 따라 연수(medulla oblongata)로 안내되는 감각 신경을 가지는 경동맥 소체 및 경동맥 시누스(carotid sinus)이다. 구심 신경(afferent nerve)은 이 경우 수질로 하여금 심장으로 왕래하는 적합한 출력 신호를 선택하도록 하는 정보를 제공하는 입력 정보 신경(input informational nerve)이다.

미주신경은 그들의 신경 다발 내에 구심 신경 및 원심 신경 모두를 함유한다. 미주신경 내에는 대략 100,000개의 섬유가 존재한다. 이들 섬유의 약 75%가 구심성 센서이다. 나머지는, 신체의 생명을 유지시키는 모든 내부 기관으로 왕래하는 출력 원심성 신경이다.

본 발명은 심장내 고요한 이상 리듬일 수 있는 회로에 이르는 신경을 자극하고, 환자에게 그들의 가정 또는 직장에서 의료 보조인에 의하여 적당한 치료 양식을 제공할 수 있도록 설계된다.

본 출원은 200년 11월 14자로 출원된 "심방 부정맥 치료 장치 및 방법"이라는 표제의 가출원 번호 제60/248,068호에 대한 정규 출원이다.

본 발명은 위급한 심방 부정맥을 치료하는 방식으로 인간 및 동물의 심장을 비침습적으로 제어하는 장치 및 방법에 관한 것이다.

본 발명은 본 발명의 최상의 실시 방식의 실시예를 도면과 연관지어 이하에서 보다 상세히 설명된다.

도 1은 본 발명에 따르는 기구의 한 형태에 대한 정면 사시도.

도 2는 본 발명에 따르는 기구의 작동 방법 및 위치와 관련하여 도시한 미주신경의 개략도.

도 3은 본 발명에 따르는 기구의 작동 과정을 개략적으로 도시한 회로도.

본 발명은 경동맥 소체 및 시누스를 자극하는 형상의 진동 부재를 포함하는 치료 기구를 제공한다. 바람직하게는, 상기 치료 기구는 진동 부재에 연결된 모터를 포함한다. 모터는 진동 속도를 변경시키기 위하여 다양한 속도로 설정될 수 있다. 상기 기구는, 모터가 장착되고 진동 부재가 확장되는 하우징을 포함한다. 진동 부재는 진동 팁(vibration tip)을 포함한다. 상기 기구의 일례에서, 진동 팁은 대략 폭 1/2인치×높이 1/4인치×길이 1인치 크기이다.

부가적으로, 상기 하우징은 삽입된 작동자의 손으로부터 기구를 보호하는 손잡이, 및 적어도 하나의 디스플레이를 포함한다. 상기 디스플레이(들)는 장치의 작동 및/또는 장치의 진동 속도, 그리고 기타 정보를 표시할 수 있다.

상기 치료 기구를 이용하는 방법에 따르면, 암호화된 신호를 연수(medulla oblongata)로 운반하는 경동맥 소체 및 시누스의 구심 신경 센서의 부근에 신체를 접촉시키고, 그 부분을 가볍게 가압하여, 경동맥 소체 및 시누스를 자극한다. 상기 기구는 진동 부재를 포함하며, 가압은 진동 부재를 온-오프(on or off)함으로써 이루어질 수 있다. 기구를 이용해 가볍게 가압하는 경우, 기구는 귀 아래의 턱의 뾰족한 부분 바로 아래에서 시작하여 흉골(sternum) 상부의 쇄골의 움푹 들어가 부분에 이르는 중앙 영역의 적어도 일부를 따라 진동 부재를 이동될 수 있다.

자극하고자 하는 부위는 쇄골의 움푹 들어간 부분과 턱의 뾰족한 부분 사이의 중간 부분이다.

본 발명의 원리에 대한 이해를 돕기 위하여, 도면에 예시된 실시예를 참조하여 설명한다. 그러나, 이들 실시예는 어떠한 경우에도 본 발명의 범위를 제한하지 않으며, 당업자는 예시된 기구에 대해 변경 및 추가 변형을 가할 수 있으며, 본 발명의 원리를 달리 활용할 수 있음을 이해할 것이다.

본 발명은 위급한 부정맥을 치료하는 방식으로 인간 및 동물 심장을 비침습적으로 제어하는 기구 및 방법을 포함한다. 이는, 심장과 뇌 사이를 왕래하는 내부 및 외부 경동맥의 교차점에 위치하는 우측 경동맥 소체 및 경동맥 시누스를 치료하는 데 사용된다. 이러한 구조는 목에서 발견되며, 이것이 발생하면 피부를 통해 자극될 수 있다. 경동맥 소체 및 경동맥 시누스 모두 구심성 뉴런 축삭 상을 왕래하는 구심 신경 섬유를 가지며, 이는 그러한 신호가, 연수 내에 위치하는 고립로 핵(solitary-tract-nucleus), 등의 미주신경 핵(dorsal-vagal-nucleus), 올리브 프로세스(Olive processe), 및 기타 핵으로 유입될 때까지, 혀인두의 구심신경(glossopharyngeal afferent nerve)을 연결시킬 수 있다.

수질로의 신호는 이하에 설명한 바와 같이 본 발명의 방법에 따른 자극에 의하여 유도될 수 있다. 그러한 신호는 수질 내에서 통합되고 처리된 정보를 제공하며, 미주신경의 원심 신경을 통해 모호한 핵에 의하여 암호화된 새로운 신호가 생성되어, 청각 신경망으로 전달된다. 이어서, 암호화된 아날로그 신호 형태의 신호(지시)는 미주신경의 원심 축삭을 따라 신속하게 심장으로 이동해, 심장 신경망(cardiac-nerve-plexus)으로 유입된다. 심장 신경망에서, 신호는 심장 근육(심근)에 지시(신호)를 내려, 심방 세동을 초래하는 전도를 감속시킨다.

전도 시스템은 심실로 하여금 전도 활성화를 보다 느린 심장 박동으로 전환시키도록 하는 신호를 전달한다(수축 사이클). 이러한 감속은 상기 적당한 심실 혈액 충전의 가능성과 균형을 맞춘다. 이어서, 심실 시스템은 신체에 산소가 알맞게 공급됨에 따라, 수축을 점진적으로 감속시킨다.

본 발명은 심근의 다양한 심방 부분 내에서의 전기적 전도를 감속시키는 데 이용된다. 이는 직접적으로 심장이 보다 정상에 가까운 기능을 갖도록 하며, 정상적인 혈액 순환에 도달하게 하여, 환자로 하여금 보다 호전된 느낌을 갖도록 하며, 위기를 벗어나도록 한다.

도 1에 나타낸, 심방 부정맥을 비침습적으로 치료하는 기구(10)의 한 형태는 도 3에 도시한 내부 회로를 가지는 홀로우 하우징(12)으로 구성된다. 하우징(12)은 한쪽 단부에 진동 부재(14)를 포함한다. 하우징(12)의 내부에는, 모터(18)에 작동 가능하게 연결된 동력원(16)이 구비된다. 동력원(16)은 배터리 또는 임의의자가-제어(self-contained) 에너지원을 포함할 수도 있고, A-C 전류와 같은, 또 다른 에너지원에 연결될 수도 있다. 스위치(17)는 모터(18)를 활성화하는 회로를 완성하는 데 사용된다. 모터(18)는 통상의 방식으로 진동 부재(14)에 작동 가능하게 연결된 편심기(20) 또는 기타 진동-유발 장치를 구동시킨다.

모터(18)는, 본 명세서에서 설명한 바와 같은 기능을 수행하는 통상의 제어를 포함할 수 있는 제어 모듈(22)에 작동 가능하게 연결된다. 제어 모듈(22)은 모터(18)가 편심기(20)를 통해 진동 부재(14)를 작동시키는 속도를 조절한다.

기구(10)는 제1 디스플레이(28) 및 제2 디스플레이(30)를 추가로 포함한다. 제1 디스플레이(28)는 제어 모듈(22)에 작동 가능하게 연결되고, 기구(10)의 온/오프 상태를 가시적으로 표시한다. 본 발명의 일례에서, 제1 디스플레이(28)는 라이트(28 및 28)와 같은 표시 라이트로 이루어진다. 대안적으로, 제1 디스플레이(28)는 액정 디스플레이(LCD) 또는 임의의 적합한 디스플레이일 수 있다. 제2 디스플레이(30)는 제어 모듈(22)에 작동 가능하게 연결되고, 진동 부재(14)가 진동하는 속도를 가시적으로 표시한다. 제어 모듈(22)은 제2 디스플레이(30)가 bpm 또는 오퍼레이터에 적합한 측정 단위로 표시되도록 프로그램될 수 있다. 본 발명의 일례에서, 제2 디스플레이(30)는 일련의 표시 라이트(31) 및 디지털 판독결과(33)로 이루어진다. 대안적으로, 제2 디스플레이(30)는 LCD 디스플레이, 디지털 디스플레이, 또는 기구(10)의 작동 속도를 오퍼레이터에게 제공하는 기타 적합한 유형의 디스플레이일 수 있다.

진동 부재(14)는 하우징(12)의 한쪽에서 확장되고, 모터(18)에 작동 가능하게 연결된다. 진동 부재(14)는 진동 부재(14)가 경동맥 소체 및 시누스의 구심 신경을 포함하는 표적 영역(24)을 자극할 수 있는 한 어떠한 형태 또는 크기일 수 있다. 본 발명의 일례에서, 진동 부재(14)는 대략 폭 1/2인치×높이 1/4인치×길이 1인치의 크기를 가지는 팁(14')을 포함한다. 미주신경 자극을 허용하는 형태이면 다른 어떠한 형태도 가능하다.

하우징(12)은, 오퍼레이터가 사용할 경우 기구(10)의 홀딩을 보다 용이하게 하는 손잡이(32)를 추가로 포함한다. 손잡이(32)는 미끄럼 방지에 적합한 어떠한 재료 또는 재료의 조합물로도 구성될 수 있다. 손잡이(32)는 고무, 성형 플라스틱(molded plastic), 또는 임의의 적합한 재료로 구성될 수 있다.

이상에서 설명한 기구(10)를 이용해 심방 부정맥을 비침습적으로 치료하는 과정은 하기의 단계들로 이루어진다:

스위치(17)를 사용해 모터(18)를 활성화하는 회로를 완성하고, 기구(10)를 진동시킨다. 이어서, 기구(10)를 신체의 표적 영역(24) 부근에 배치한다. 기구(10)를 사용하는 바람직한 방법은 진동 부재(14)가 활성화되어 진동이 작용해 표적 영역(24)을 자극하도록 하여(도 2), 심방 부정맥에 영향을 주도록 하는 것이다. 진동 속도는 약 60 내지 80 박동/분(bpm)이 이상적인 것으로 여겨진다. 기구(10)는 이러한 범위 이외의 속도로 진동하도록 조절될 수 있다. 그러나, 이러한 범위 이하의 진동 속도는 환자의 심장(26)을 정상보다 느린 속도로 조절할 수 있고, 이는 환자로 하여금 졸도할 것 같은 느낌을 갖게 하거나 의식을 잃게 할 수 있다. 권장 범위 이상의 진동 속도는, 환자의 심장(26)을 정상보다 빠른 속도로조절할 수 있고, 환자로 하여금 공포 및 위기감을 갖게 할 수 있다.

기구(10)를 사용하는 대안적인 방법은 이상과 같이 기구(10)를 활성화하는 단계를 포함한다. 그러나, 기구(10)를 표적 영역(24) 바로 위에 배치하는 대신, 기구(10)는 귀(36) 아래의 턱(34)의 뾰족한 부분 바로 아래에서 시작하여 흉골(40) 상부의 쇄골의 움푹 들어가 부분에 이르는 표적 영역(24) 영역의 적어도 일부를 따라 안내한다. 표적 영역(24) 부분에서의 기구(10)의 움직임은 적당한 신경 자극 기회를 증가시킬 수 있다.

대안적으로, 기구(10)의 진동 특징부를 활성화하지 않고, 진동 부재(14)를 표적 영역(24)을 따라 마찰시킨다. 그러나, 진동 특징부가 오프되는 경우, 표적 영역(24)을 자극하는 데 필요한 압력 수준이 불확실해지기 때문에, 이러한 방법은 기구(10)의 바람직한 사용 방법이 아니다. 지나치게 큰 압력은 표적 영역(24) 내에 지방 침적물을 와해시킬 수 있고, 이는 환자에게 유해할 수 있다. 진동 특징부를 이용하여, 오퍼레이터는 단순히 표적 영역(24)의 양쪽으로 분리되는 부분에 위치하는 표적 영역에 기구(10)를 배치하는 데 필요한 특정 수준으로 진동을 설정할 수 있다. 이 방법은 심장(26)으로 하여금 심방 부정맥에서 면하도록 하고, 심장(26)이 기구(10)의 진동 수준과 부합되도록 자가 설정되는 박동을 감속시키며, 이상에서 언급한 바와 같이, 이것이 기구(10)가 약 60-80 bpm 범위 내로 이상적으로 설정되는 것이 중요한 이유이다.

본 발명은 본 발명의 구체적인 실시예와 관련하여 다양한 측면에서 구체적으로 제시되고 설명되었다. 그러나, 이러한 특정 결과 및 제조 방법은 단지 예시만을 위한 것으로서 제한적인 것이 아니며, 본 발명은 첨부된 청구의 범위 내에서 가장 완벽하게 설명됨을 이해해야 한다.

Claims (17)

1. 미주신경(vagal nerve) 부근을 자극하기에 충분한 크기 및 형태를 가지는 진동 부재를 포함하는, 미주신경 자극을 통해 심장 불규칙(cardiac irregularity)을 비침습적으로 치료하는 장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 진동 부재에 작동 가능하게 연결된 모터를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
3. 제2항에 있어서,

   상기 모터를 변속시키는 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
4. 제1항에 있어서,

   하우징 및 상기 하우징에 위치하는 손잡이를 추가로 포함하며, 상기 진동 부재는 상기 하우징으로부터 연장되어 있는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
5. 제1항에 있어서,

   상기 장치의 작동을 표시하는 적어도 하나의 디스플레이를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
6. 제5항에 있어서,

   상기 디스플레이가 상기 장치의 작동을 표시하는 하나 이상의 라이트(light)를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
7. 제1항에 있어서,

   진동 속도를 표시하는 디스플레이를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
8. 제7항에 있어서,

   상기 디스플레이가 진동 속도의 판독결과를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
9. 제1항에 있어서,

   경동맥의 분기점(bifraction)에 위치하는 경동맥 소체(body) 및 시누스(sinus)의 구심 신경을 자극하는 진동 수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
10. 제1항에 있어서,

    상기 진동 부재가 진동 팁(vibration tip)을 포함하는 것을 특징으로 하는치료 장치.
11. 제10항에 있어서,

    상기 진동 팁이 폭 1/2인치×높이 1/4인치×길이 1인치의 크기를 가지는 것을 특징으로 하는 치료 장치.
12. 사람의 목의 우측 및 좌측의 경동맥 소체 및 시누스의 구심 신경을 포함하는 표적 영역 내에서의 자극을 통해 심장 불규칙을 비침습적으로 치료하는 방법에 있어서,

    표적 영역 부근의 목 부분과 접촉하는 형상의 기구를 제공하는 단계; 및

    상기 표적 영역 부근을 가압하여, 신경 자극을 유발하는 단계

    를 포함하는 치료 방법.
13. 제12항에 있어서,

    상기 기구는 진동 부재를 포함하고, 상기 가압은 상기 기구에서 온(on) 상태의 진동 부재에 의하여 적용될 수 있는 것을 특징으로 하는 치료 방법.
14. 제12항에 있어서,

    상기 기구는 진동 부재를 포함하고, 상기 가압 단계는 귀 아래의 턱의 뾰족한 부분 바로 아래에서 시작하여 흉골(sternum) 상부의 쇄골의 움푹 들어간 부분에이르는 영역 사이의 중앙에 위치하는 표적 영역의 적어도 일부를 따라 진동 부재를 이동시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 방법.
15. 제12항에 있어서,

    가압 시 진동을 이용해 표적 영역을 자극하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 방법.
16. 신경 자극을 통해 심방 불규칙을 비침습적으로 치료하는 방법에 있어서,

    기구를 이용해 경동맥 소체 및 경동맥 시누스의 구심 신경을 포함하는 표적 영역 부근을 가압하는 단계; 및

    심방 부정맥(atrial arrhythmia)을 감소시키기에 충분한 시간 동안 압력을 유지하는 단계

    를 포함하는 치료 방법.
17. 제16항에 있어서,

    가압 시 진동을 이용해 표적 영역을 자극하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 치료 방법.