KR20020084152A - 글로벌 컴퓨터 네트워크를 사용하는 원격 탑승 체크인방법 및시스템 - Google Patents

Abstract

본 발명은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통한 원격 탑승 체크인 시스템 및 방법에 관한 것이다. 본 발명은 탑승객에게 인터넷과 같은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 항공사 서버로의 원격 접속을 제공하도록 구성될 수 있다. 이 서버, 예를 들어 웹 서버는 인터넷을 통해 탑승객으로부터 체크인 요청을 접수하도록 구성될 수 있다. 이 체크인 요청에 응답하여, 상기 서버는 탑승객에 대한 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정한다. 특히, 항공사 서버는 확정된 좌석 배정을 좌석 예약 시스템 데이터베이스에 기록할 수 있다.

Description

글로벌 컴퓨터 네트워크를 사용하는 원격 탑승 체크인 방법 및 시스템{REMOTE AIRLINE CHECK-IN USING A GLOBAL COMPUTER NETWORK}

항공권에 의해 특정 항공편에 탑승객의 좌석이 예약된다. 항공권이 예약 기능을 하지만, "무단 미탑승(no-show)"의 탑승객을 예상하여 항공편을 초과 예약받는 일이 많다. 이 때문에, 좌석 배정은 통상 탑승객이 "체크인"을 위해 공항에 도착할 때까지 확정되지 않는다. 역사적으로, "체크인"은 탑승객과 발권 직원 또는 게이트 직원(gate agent)간의 대화를 필요로 한다. 그렇지만, 보다 최근에 항공사들은 탑승객들이 공항에 도착하여 본인 스스로 체크인하는 것을 가능하게 해주는 자동화된 장치를 설치하였다. 그 일례로서는, 미국 미네소타주 미네아폴리스 소재의 노스웨스트 항공사가 E-Ticket^SM(이-티켓) 탑승객들에 제공하는 E-Service Center^SM(이-서비스 센터) 서비스가 있다. 체크인할 때, 탑승객의 예약이 확정되고, 관련 항공편에 좌석이 배정되며, 그 좌석 배정이 기재된 탑승권이 발급된다. 통상, 해당 업무를 담당하는 직원들과 마찬가지로, 자동화된 체크인 장치도 항공편출발 전 규정된 기간 내에 체크인할 것을 요구한다.

본 발명은 항공 산업에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 출발 항공편에 대한 항공기 탑승객의 체크인 기술에 관한 것이다.

도 1은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 사용하는 원격 탑승 체크인 시스템의 블록도이다.

도 2는 항공 탑승객의 원격 체크인 방법의 흐름도이다.

도 3은 원격 체크인 수속의 일부로서 체크인 시간창의 관리를 나타낸 흐름도이다.

도 4는 원격 체크인 수속의 일부로서 선택적인 체크인 시간창의 관리를 나타낸 흐름도이다.

도 5는 원격 체크인 수속의 일부로서 비정규적인 상황 대화창의 관리를 나타낸 흐름도이다.

도 6은 원격 체크인 동안에 개인 식별용 정보를 입력하기 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 초기 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 7은 원격 체크인 동안에 예약 기록의 검색을 나타내는 웹 페이지를 항공탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 8은 원격 체크인 동안에 지정된 탑승객을 선택하기 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 9는 원격 체크인 동안에 여행 일정 확인을 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 10은 원격 체크인 동안에 보안 확인을 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 11은 원격 체크인 동안에 연락처 정보가 필요함을 통지하기 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 12는 원격 체크인 동안에 티켓 자켓(ticket jacket) 면책 조항을 통지하기 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 13은 원격 체크인 동안에 탑승권 인쇄 지시를 통지하기 위한 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

도 14는 원격 체크인의 종료 시의 웹 페이지를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 도면이다.

첨부 도면들에서 유사한 참조 번호 및 명칭은 유사한 구성 요소를 나타낸다.

본 발명은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통한 원격 탑승 체크인 시스템 및 방법에 관한 것이다. 본 발명은 탑승객에게 인터넷과 같은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 항공사 서버로의 원격 접속을 제공하도록 구성될 수 있다. 이 서버, 예를 들어 웹 서버는 인터넷을 통해 탑승객으로부터 체크인 요청을 접수하도록 구성될 수 있다. 이 체크인 요청에 응답하여, 상기 서버는 탑승객에 대한 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정한다. 특히, 항공사 서버는 확정된 좌석 배정을 좌석 예약 시스템 데이터베이스에 기록할 수 있다.

탑승객은 지정된 항공편의 출발과 관련이 있는 공항 터미널로부터 원격지에 있을 수 있다. 예를 들어, 탑승객은 자신의 집, 사무실 또는 자동차 내에 있는 데스크탑 컴퓨터 또는 휴대용 컴퓨터를 통해 그 네트워크에 접속될 수 있다. 이와 달리, 탑승객은 PDA 또는 인터넷 접속 기능이 있는 이동 전화에 의존하여 항공사 서버에 접속할 수도 있다. 다른 일례로서, 특히 호텔 손님의 경우, 예를 들면 호텔 체크아웃용으로 사용되는 대화형 텔레비젼 시스템을 사용하여 항공사 서버로의 접속을 달성할 수 있다.

그 밖의 경우, 탑승객은 지정된 항공편의 출발과 관련이 있는 공항 터미널 내에 있을 수 있다. 예를 들어, 탑승객은 컴퓨터, PDA 또는 이동 전화를 소지하고 있거나 또는 터미널 내에 공용으로 설치된 컴퓨터 또는 다른 네트워크 기기를 사용할 수 있다. 어느 경우든지, 항공사 서버는 공항 터미널 내 또는 원격 장소를 포함한 어디라도 위치할 수 있다. 탑승객과 항공사 서버 간의 네트워크 통신은 TCP/IP와 같은 통상의 네트워크 프로토콜을 사용하여 행할 수 있다.

원격 체크인을 하면, 탑승객이 좌석 배정 확정을 위해 공항 터미널에 도착할 때까지 기다릴 필요가 없다. 그 대신에, 탑승객은 실질적으로 아무곳에서나 본인 스스로 체크인 수속을 마칠 수 있어, 공항 터미널에서의 탑승전 소요 시간을 줄일 수 있다. 또한, 탑승객은 도착에 앞서 좌석 배정을 선택하는 데 더 많은 융통성을 가질 수 있다. 특히, 어떤 실시예들에서, 탑승객은 지정된 항공편에 탑승하기 몇 시간 전에 원격 체크인을 마치도록 허용될 수 있다.

좌석 배정이 확정되면, 서버는 확정된 좌석 배정을 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 탑승객에 통보한다. 탑승객은 항공사 탑승 수속 직원에 제시하기 위해 탑승권을 인쇄하거나 전자 탑승권을 기록할 수 있다. 인쇄된 탑승권은 육안 검사나 광학 스캐닝에 의한 인증 확인을 위한 정보를 포함할 수 있다. 전자 탑승권은 탑승객이 소지하고 있는 PDA 또는 이동 전화와 같은 핸드헬드 장치로부터 항공사 탑승 수속 직원에 의해 작동되는 수신기로 전송되는 정보로서 구현될 수 있다.

또다른 대체예로서, 탑승객은 좌석 배정 확정을 알려주는 정보를 지니고 있는 프로그램가능한 스마트 카드를 소지할 수 있다. 스마트 카드는 전화 또는 PDA와 같은 전자 장치 내에 내장될 수 있다. 다른 실시예들에서, 탑승객은 항공사 서버에 기록된 좌석 배정 확정에 대해 상호 참조되는 신분증만을 단순히 제시할 수 있다. 그 결과, 탑승객은 체크인을 원격으로 마치지만 공항 터미널에 도착 시에 좌석 배정 확정을 확인할 수 있다.

원격 체크인은 또한 보다 질서 정연한 체크인 및 탑승 수속을 용이하게 해준다는 점에서 항공사 직원들에게도 여러가지 이점을 제공할 수 있다. 특히, 원격 체크인은 상당히 많은 탑승객들에 의한 좌석 배정의 사전 확정을 촉진시켜 항공편 출발에 임박한 시간에 체크인을 위해 도착하는 탑승객의 수를 감소시킬 수 있다. 바꾸어 말하면, 탑승객들이 원격 체크인 수속을 밟게 되면, 출발 바로 전에 종래의 체크인 및 탑승 수속에 종종 수반하는 활동량 및 스트레스량을 감소시킬 수 있다. 사전 좌석 배정 확정이 많이 수신되면, 항공사 직원은 탑승객 리스트 및 초과 예약 발행을 보다 양호하게 관리할 수 있다.

어떤 실시예들에서, 탑승객들이 원격 체크인을 할 수 있는 것은 항공편 출발 전 소정의 시간창(time window)으로 제한될 수 있다. 시간창은 예를 들면 항공편 출발 약 6시간 전부터 항공편 출발 약 90분 전까지에 걸쳐 있을 수 있다.

주어진 시간, 예를 들어 항공편 출발 6시간 전보다 더 이전에는 체크인을 하지 못하도록 함으로써, 무단 미탑승이 과도하게 발생할 가능성이 낮아져 항공사 직원이 체크인 및 탑승 수속을 관리하는 데 도움이 된다. 항공편 출발 6시간 전 이후에 체크인을 마치는 탑승객은 항공편 출발 하루 전에 체크인을 마치는 탑승객보다 그 항공편에 탑승하러 나올 가능성이 더 높을 것이다.

특히, 체크인을 늦게 행할수록, 탑승객은 자신이 항공편 출발 시간에 늦지 않게 도착할 수 있도록 하기 위한 정보를 더 많이 가지고 있을 것이다. 또다른 고려 사항으로서, 체크인이 늦어지는 경우, 항공사는 항공편에 사용될 특정 비행기에 관해 더 확실히 알고 있게 됨으로써, 좌석 배정의 확정을 더욱 확실하게 할 수 있을 것이다.

주어진 시간, 예를 들어 항공편 출발 90분 전 이후에 체크인을 금지시키게 되면, 원격 체크인을 행하는 탑승객들과 통상의 체크인을 행하는 항공사 직원들간의 경합을 회피할 수 있다. 다시 말하면, 이 특징은 항공사 직원들이 체크인 및 탑승 수속을 관리하는 데 도움을 줄 수 있다.

무단 미탑승의 전력(前歷)이 거의 없는 탑승객들의 경우, 더 이른 시기에, 예를 들어 항공편 출발 하루 이상 전에 원격 체크인 수속에 접속하도록 체크인 창(check-in window)이 확장될 수 있다. 이와 같이, 개인 고객들마다 선택적이며 맞춤식으로 체크인 수속을 적용할 수 있다. 과거의 비행 기록들로부터 전력 정보를 수집하여, 어떤 탑승객들은 무단 미탑승의 위험이 적다는 것을 나타내는 것으로서 그 탑승객에 플래그를 붙이는 데 상기 전력 정보를 사용할 수 있다. 플래그가 붙어 있는 탑승객들에게는 조기 체크인 접속이 허용되는 반면, 전력 데이터가 없거나 거의 없는 탑승객들이나 무단 미탑승을 자주 한 전력이 있는 탑승객들에게는 통상의 시간창 동안에 접속이 허용된다.

원격 체크인 시스템 및 방법은 또한 비정규적인 상황들(irregular operations)("IRROPS")에도 대처하도록 구성될 수 있다. 특히, 원격 체크인 시에, 항공사 서버는 지정된 항공편이 결항되었는지, 지연되었는지 또는 원래의 비행 계획과 다르게 변경되었는지를 판정하기 위해 항공 예약 데이터베이스에 접속할 수 있다. 종래의 예약 시스템 또는 예약 담당 직원과의 인터페이스함으로써, 웹 서버는 하나 이상의 대체 예약을 수신하여 탑승객이 선택하도록 한다.

이와 같이 하여, 탑승객은 IRROPS 상황이 발생했음을 통지 받음과 함께 대체 여행 옵션을 제공받는다. 어떤 경우에, 웹 서버는 특히 항공편 결항의 경우에 탑승객에게 제시하기 위한 호텔 투숙 및 항공권 등과 같은 부대 시설 이용권(voucher)을 나타내는 인쇄가능한 웹 페이지나 또는 다른 정보를 생성할 수 있다.

일 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 방법을 제공하며, 본 방법은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 항공 탑승객으로부터의 체크인 요청을 접수하는 단계, 및 상기 체크인 요청에 응답하여 탑승객에 대한 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계를 포함한다.

다른 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 시스템을 제공하며, 본 시스템은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 항공 탑승객으로부터의 체크인 요청을 전송하는 네트워크 클라이언트, 및 상기 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 수신하고, 상기 체크인 요청에 응답하여 탑승객에 대한 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 네트워크 서버를 포함한다.

또다른 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 방법을 제공하며, 본 방법은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 접수하는 단계, 상기 체크인 요청에 응답하여 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계, 및 상기 지정된 항공편과 관련이 있는 공항 터미널로부터 원격지에 있는 장소에서 상기 지정된 항공편의 탑승권을 생성하는 단계를 포함한다.

부가의 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 시스템을 제공하며, 본시스템은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 전송하는 네트워크 클라이언트, 상기 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 수신하고, 상기 체크인 요청에 응답하여 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 네트워크 서버, 및 상기 지정된 항공편과 관련이 있는 공항 터미널로부터 원격지에 위치하고, 상기 지정된 항공편의 탑승권을 생성하는 장치를 포함한다.

다른 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 방법을 제공하며, 본 방법은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 접수하는 단계, 상기 체크인 요청이 수신된 시각을 허용 기간과 비교하는 단계, 및 상기 체크인 요청이 수신된 시각이 상기 허용 기간 내인 경우, 상기 체크인 요청에 응답하여 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계를 포함한다.

또다른 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 시스템을 제공하며, 본 시스템은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 전송하는 네트워크 클라이언트, 및 상기 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 수신하고, 상기 체크인 요청이 수신된 시각을 허용 기간과 비교하여 상기 체크인 요청이 수신된 시각이 상기 허용 기간 내인 경우, 상기 체크인 요청에 응답하여 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 네트워크 서버를 포함한다.

부가의 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 방법을 제공하며, 본 방법은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 접수하는 단계, 상기 체크인 요청과 관련이 있는 지정된 항공편이 지연되었는지 또는 결항되었는지를 판정하는 단계, 및 지연되거나 또는 결항된 경우 상기 체크인 요청에 응답하여 다른 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계를 포함한다.

다른 실시예에서, 본 발명은 항공 탑승객 체크인 시스템을 제공하며, 본 시스템은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 전송하는 네트워크 클라이언트, 및 상기 글로벌 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 수신하고, 상기 체크인 요청과 관련이 있는 지정된 항공편이 지연되었는지 또는 결항되었는지를 판정하여, 지연되거나 또는 결항된 경우 상기 체크인 요청에 응답하여 다른 항공편의 좌석 배정을 확정하는 네트워크 서버를 포함한다.

도 1은 월드 와이드 웹(12)과 같은 글로벌 컴퓨터 네트워크를 사용하는 원격 탑승 체크인 시스템(10)을 나타낸 블록도이다. 시스템(10)은 항공 탑승객의 원격체크인을 제공하는 방법을 구현하는 데 사용될 수 있다. 시스템(10)을 사용하면, 항공 탑승객은 실질적으로 어느 곳에서나 항공편 체크인 수속을 마칠 수 있어, 공항 터미널에 있는 체크인 담당 직원 또는 전자 서비스 센터와의 대화를 생략할 수 있다. 이와 같이 하여, 탑승객은 원한다면 공항 터미널에 도착하기 전에 좌석 배정의 확정을 수신할 수 있다. 원격 체크인에 의하면, 적어도 탑승객은 공항 터미널에서의 탑승전 소요 시간을 줄일 수 있다. 게다가, 사전 체크인은 항공편 출발 전에 항공사 직원 및 탑승객 모두에게 있어서 보다 질서 정연한 체크인 및 탑승 수속을 용이하게 해줄 수 있다.

도 1에 도시한 바와 같이, 시스템(10)은 웹(12)에 접속된 다수의 탑승객 장치(14, 16, 18, 20, 22)를 포함할 수 있다. 도 1의 예에서, 탑승객 장치(14)는 인터넷 접속이 가능한 이동 전화, 즉 무선 전화의 형태를 갖는다. 탑승객 장치(16)는 웹(12)에 접속하기 위한 셋탑 박스를 내장한 대화형 텔레비젼의 형태를 갖는다. 탑승객 장치(18)는 웹(12)에 접속하기 위한 설비를 갖춘 PC 또는 매킨토시 컴퓨터와 같은 데스크탑 컴퓨터이다. 탑승객 장치(20)는 랩탑 PC 또는 매킨토시 컴퓨터와 같은 휴대용 컴퓨터의 형태를 갖는다. 탑승객 장치(22)는 예를 들어 팜(Palm), 윈도 CE, 또는 이와 유사한 소형 휴대용 장치용 운영 체제에 기초한 디지털 휴대 단말기(PDA)의 형태를 갖는다. 기타 미래의 인터넷 기기도 시스템(10)에 사용하기에 적합할 수 있다.

웹(12)으로의 접속은 인터넷 키오스크(24) 및 일반 대중이 사용하도록 설계된 기타 장치들에 의해서도 탑승객들에게 제공할 수 있다. 게다가, 여행사, 호텔,육상 운송업체 등과 같은 기업 사용자들은 탑승객들을 대신하여 장치(26)를 통해 웹(12)에 접속할 수 있다. 기업 사용자에 의해 사용되는 장치(26)는 탑승객 장치(14, 16, 18, 20, 22), 즉 컴퓨터, PDA, 전화, 대화형 텔레비젼 등의 어느 것과도 유사할 수 있다. 체크인 수속은 기업 사용자들이 탑승객들에게 제공하는 부가 서비스(value-added service)라고 볼 수 있다. 예를 들어, 손님이 호텔을 나가려고 준비할 때, 호텔 직원은 원격 체크인 수속을 마치도록 권유하여 그 손님에게 탑승권을 제공할 수 있다. 탑승객이 아닌 사람이 인터넷 체크인 수속에 접속하기 위해서는, 기존의 보안 실무에 몇가지 수정을 가할 필요가 있을 수 있다.

다시 도 1을 참조하면, 시스템(10)은 월드 와이드 웹(12)을 통해 탑승객 장치(14, 16, 18, 20, 22), 인터넷 키오스크(24) 및 기업 사용자 장치(26)와 통신하는 항공사 서버(28), 예를 들면 웹 서버도 포함한다. 설명의 편의상, 도 1에 도시된 탑승객 장치, 인터넷 키오스크 및 기업 사용자의 수가 한정되어 있지만, 실제 수는 실질적으로 무제한으로 될 수 있으며 서버(28) 및 웹(12)의 대역폭에 의해서만 제한을 받는다. 시스템(10)에 접속하는 탑승객들은 통상 항공사 웹 서버(28)를 운영하는 항공사에 예약을 할 것이다. 그렇지만, 어떤 실시예들에서, 탑승객들은 항공편 정보에 접근하여 예약 데이터베이스 정보의 공유 또는 조정을 허용하는 협력 관계에 있는 다른 항공사들의 체크인 수속을 마칠 수도 있다.

탑승객은 공항 터미널로부터 원격지에, 예를 들어 집이나 사무실에 있거나 또는 갈아타는 중에(in transit) 있을 수 있다. 특히 PDA 및 인터넷 접속이 가능한 무선 전화의 등장으로 고수준의 모바일 체크인(mobile check-in)이 가능하게 될것이다. 따라서, 탑승객은 공항에서조차도 그 자신의 모바일 장치를 가지고서 원격 체크인을 마칠 수 있다. 그렇지만, 항공사 웹 서버(28)에 의해 실행되는 논리는 체크인 수속을 특정의 시간창으로 제한하도록 구성될 수 있다.

상기 시간창은 예를 들면 항공편 출발 약 6 시간 전부터 항공편 출발 약 90분 전까지로 확장될 수 있다. 따라서, 시간창이 시작되기도 전에 탑승객이 체크인을 하려고 하면, 체크인을 나중에 하라는 지시를 받을 것이다. 시간창이 끝난 후에 탑승객이 체크인을 하려고 하면, 전자 서비스 센터(electronic service center)나 항공사 직원과의 대화를 통해 공항에서 종래의 체크인을 마치라고 지시를 받을 것이다. 소위 "야간(red-eye)" 항공편의 경우, 시간창은 연이틀에 걸쳐 있을 수 있다.

시스템(10)은 데이터베이스 서버(30) 및 항공 예약 데이터베이스(32)도 포함할 수 있으며, 그와 함께 파일 서버(34) 및 데이터베이스(32)에 의해 조직화된 파일들이 들어있는 파일 저장소(36)도 포함할 수 있다. 데이터베이스 서버(30)는 미국 조지아주 애틀랜타 소재의 Worldspan에 의해 운영되는 Worldspan컴퓨터 예약 시스템(CRS)과 같은 글로벌 예약 시스템(38)과 통신할 수 있다. 데이터베이스 서버(30)는 노스웨스트 항공사 항공편으로 여행하는 이-티켓(E-Ticket)^SM탑승객들에게 이-서비스 센터(E-Service Center)^SM서비스를 제공하는 것과 같은 공항 터미널 내에 위치한 전자 서비스 센터(40)와도 통신할 수 있다.

항공사 웹 서버(28), 탑승객 장치(14, 16, 18, 20, 22), 인터넷키오스크(24), 및 기업 사용자(26)간의 통신은 TCP/IP와 같은 통상의 네트워크 프로토콜을 사용하여 인터넷을 통해 행해질 수 있다. 항공사 웹 서버(28), 데이터베이스 서버(30), 항공 예약 데이터베이스(32), 및 전자 서비스 센터(40)간의 통신도 TCP/IP를 사용하여 행해질 수 있다. 대부분의 실시예들에서, 데이터베이스 서버(30), 항공 예약 데이터베이스(32), 및 전자 서비스 센터(40)는 항공사에서 관리하는 사설 LAN(Local Area Network) 또는 WAN(Wide Area Network)에 연결되어 있다. 그렇지만, 어떤 실시예들에서, 전자 서비스 센터(40)는 참조 번호(42)로 나타낸 바와 같이 항공사 웹 서버(28) 및 웹(12)을 통해 데이터베이스 서버(30)에 간접적으로 접속하도록 설비될 수 있다.

보안 대책으로서 방화벽이 제공되는 것이 바람직하다. 방화벽은 탑승객을 위해 유지되고 있는 정보에 불법적으로 침입하지 못하도록 데이터베이스 서버(30) 및 파일 서버(34)를 웹 서버(28)와 분리시킨다. 개인 계정 및 여행 계획에 관한 정보의 저장소로서의 특성상, 데이터베이스 서버(30) 및 파일 저장소(36)의 보안 및 기밀성이 중요한 문제이다. 고객 정보의 보안 및 기밀성을 증진시키기 위해, 웹 서버(28)에 의해 생성된 웹 페이지는 SSL과 같은 공개 키 암호화 메카니즘을 사용하여 탑승객 장치(14, 16, 18, 20)로 전달될 수 있다.

여행사와 같은 기업 사용자들은 웹(12) 및 장치(26)를 거쳐 항공사 웹 서버(28)와 통신할 수 있다. 그렇지만, 기업 사용자 장치(26)는 참조 번호(44)로 나타낸 바와 같이 다이얼-업 또는 전용 회선을 거쳐 글로벌 예약 시스템(38)에 접속할 수도 있다. 이와 유사하게, 데이터베이스 서버(30)도 참조 번호(46)로 나타낸 바와 같이 다이얼-업 또는 전용 회선을 거쳐 글로벌 예약 시스템(38)에 접속할 수 있다. 글로벌 예약 시스템(38)에 의한 파일 서버(34)로의 접속도 참조 번호(48)로 나타낸 바와 같이 다이얼-업 또는 전용 회선을 통해 행해질 수 있다.

동작을 설명하면, 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30) 및 파일 서버(34)와 대화하여 콘텐츠를 수집하고, 이 콘텐츠는 항공 예약 데이터베이스(32)에 의해 조직화되어 탑승객 장치(14, 16, 18, 20, 22) 및 인터넷 키오스크(23)와 관련된 탑승객과 기업 사용자(26)가 접속하도록 파일 저장소(36)에 저장된다. 정보에는 비교적 불변인 텍스트 및 그래픽 웹 페이지 콘텐츠 모두가 포함될 수 있으며, 또 개개의 탑승객들을 위해 저장된 것으로 항공사 웹 서버(28)에 의해 생성된 특정의 웹 페이지상에 표시되는 탑승객 기록 정보도 포함될 수 있다.

웹 서버(28)는 체크인 수속을 마치는 동안 탑승객들에게 보여주기 위해 탑승객 기록 정보를 검색한다. 어떤 실시예들에서, 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30) 및 항공 예약 데이터베이스(32)와 대화하여 지정된 항공편이 예정대로 운항되는지를 확인할 수 있다. 특히, 시스템(10)은 항공편 결항, 지연 등과 같은 비정규적인 상황들("IRROPS")에 대처하도록 구성될 수 있다. 웹 서버(28)는 항공사에 의해 내부적으로 제공되는 종래의 예약 서비스, 예를 들면 자동화된 예약 소프트웨어 및/또는 예약 담당 직원과 인터페이스를 행한다.

또한, 어떤 실시예들에서는, 글로벌 예약 시스템(38)과의 대화를 활용하여 다른 항공사들에 여행 옵션을 제공할 수 있다. 이와 같이, 웹 서버(28)는 탑승객이 선택하기 위한 하나 이상의 대체 예약을 수신하여 이들 예약을 탑승객에게 원격방식을 제시한다. 그 결과, 탑승객은 IRROPS 상황이 발생했음을 통지받음과 함께 대체 여행 옵션들을 제공받게 된다. 어떤 경우에, 웹 서버(28)는 호텔 투숙, 및 항공권 등과 같은 부대 시설 이용권을 나타내는 인쇄가능한 웹 페이지 또는 다른 정보를 생성하여 특히 항공편 결항의 경우 탑승객이 이를 제시하도록 할 수 있다.

다시 말하면, 탑승객 및 기업 사용자가 사용하는 장치들은 웹(12)에 접속하기 위한 전기 통신 서비스가 설비되어 있기만 하다면 퍼스널 컴퓨터, 매킨토시 컴퓨터, PDA, 대화형 텔레비젼, 이동 전화 등의 형태를 갖는다. 이들 장치는 직접 또는 인터넷 서비스 제공자를 거쳐 월드 와이드 웹(12)에 연결되어 TCP/IP와 같은 네트워크 프로토콜을 사용하여 통신을 할 수 있다. 각각의 장치는 양호하게는 웹 브라우저와 같은 그래픽 뷰잉 애플리케이션을 실행시켜, 웹(12)에 연결된 다른 컴퓨터상에 존재하는 자원들에 접속한다. 특히, 웹 브라우저를 사용하면 탑승객 및 기업 사용자는 웹 서버(28)에 의해 생성된 HTML 웹 페이지를 볼 수 있다. 정보가 사용자와의 대화 형식으로 제공되기만 한다면, 기타 사용자 인터페이스 애플리케이션도 항공사 서버(28)에 접속하는 데 유용할 수 있다.

웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30) 및 파일 서버(34) 또는 다수의 미러 서버(multiple mirrored server)에 연결된 단일 웹 서버 또는 다중 웹 서버의 형태를 취할 수도 있다. 웹 서버(28)는 서버 페이지 스크립트를 실행한다. 이 스크립트는 로터스 노츠 폼(Lotus Notes form), 액티브 서버 페이지(ASP), CGI 스크립트, 자바 서블릿, 또는 데이터베이스 구동 웹 사이트의 구축 및 유지에 적합한 기타의 서버측 스크립팅 언어로 작성될 수 있다. 동적인 그래픽 콘텐츠를 원하는 경우,클라이언트측 스크립트가 개개의 장치(14, 16, 18, 20, 22, 24, 26)에서 실행될 수 있다. 그렇지만, 플랫폼이 다양하고 여러가지 클라이언트 장치들(14, 16, 18, 20, 22, 24, 26) 중 일부는 성능이 비교적 빈약하기 때문에, 서버측 스크립팅을 사용하여 처리 오버헤드의 대부분을 제공하도록 하는 것이 바람직할 것이다.

웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)와 대화하여 항공 예약 데이터베이스(32)에 들어있는 정보로의 접근을 탑승객들에게 제공한다. 웹 서버(28)는 탑승객 장치(14, 16, 18, 20, 22), 인터넷 키오스크(24), 및 기업 사용자 장치(32)가 요청한 웹 페이지에 필요한 콘텐츠를 수집하고, 이들 장치로부터의 정보를 받아서 데이터베이스(32)에 추가한다. 데이터베이스 서버(30)는 웹 지향 데이터베이스 애플리케이션, 예를 들면, OLEDB 또는 ODBC 드라이버에 적합한 데이터베이스 서버라면 어느 것이라도 좋다.

웹 서버(28)로부터의 질의에 응답하여, 데이터베이스 서버(30)는 항공 예약 데이터베이스(32) 내에서 적절한 기록을 찾는다. 웹 서버(28)는 그 다음에 파일 서버(34)를 통해 그 기록와 관련된 정보를 파일 저장소(36)로부터 검색하고, 그 정보를 처리하여 장치(14, 16, 18, 20, 22, 24, 26)를 통해 각각의 탑승객 또는 기업 사용자에게 제공할 웹 페이지의 콘텐츠를 생성한다.

항공 예약 데이터베이스(32)로부터 검색된 정보는 일반적으로 원격 체크인을 요청하는 개인 탑승객과 관련된 기록으로 제한된다. 어떤 경우, 연관성 또는 개인적 관심에 따라 특정 업체가 이용가능한 정보의 범위내에서 탑승객이 아닌 사람들도 원격 체크인 수속을 행할 권한을 부여받을 수 있다. 예를 들어, 회사 여행 담당자는 다수의 각기 다른 회사 탑승객들에 대한 정보에 접근할 권한을 부여받을 수 있다.

이 경우, 항공사 서버(28)는 데이터베이스(32)로부터 다수의 기록을 검색하여 그 콘텐츠를 나타내는 웹 페이지를 생성할 수 있다. 회사 여행 담당자는 다수의 탑승객들에 대한 원격 체크인 수속을 마치고 이들에게 탑승권을 발급해줄 수 있다. 이와 유사하게, 어떤 실시예들에서, 여행사는 다수의 고객들에 대한 원격 체크인을 마칠 권한을 가질 수 있다. 체크인 수속의 시간적인 제약으로 탑승권을 인쇄하여 택배(courier)로 보내거나 탑승객이 인수하는 데 필요한 만큼 여행사의 원격 체크인 사용이 제한될 수 있다. 그렇지만, 어떤 실시예들의 원격 체크인에서는, 탑승객이 탑승권 서류를 소지할 필요가 없을 수도 있다.

동작에 대해 설명하면, 장치(14, 16, 18, 20, 22, 24, 26)는 하나 이상의 URL을 통해 항공사 웹 서버(28)에 접속하여, 웹 페이지 대화에 의해 데이터베이스(32)에 저장된 정보로의 접근을 요청한다. 일 실시예에서, 각각의 탑승객은 탑승객 성명 및/또는 소위 "우대 고객(frequent flyer)" 번호와 같은 사용자 번호 등의 정보를 입력함으로써 특정 정보에 접근한다. 항공사 웹 서버(28)는 탑승객 정보의 입력에 응답하여 탑승객의 항공편 여행 일지의 현재 상태를 상세히 나타냄과 동시에, 예약, 예약 변경(rebooking), 마일리지 상태 및 원격 체크인과 같은 온라인 서비스 옵션을 제공하는 하나 이상의 웹 페이지를 제공할 수 있다.

웹 페이지에 의해 구동되는 대화창은 체크 박스, 라디오 다이얼(radio dial), 텍스트 입력 박스 등과 같은 종래의 입력 매체의 보조를 받을 수 있다. 또한, 웹 브라우저로 접속하면, 탑승객이 웹 사이트에 접속할 때마다 사용하는 정보를 텍스트 입력 박스에 유지되게 하는 이점을 제공할 수 있다. 이와 같이, 탑승객은 정보를 기억하고 있을 필요가 없으며, 이것은 탑승객이 집이나 사무실을 떠나 있는 동안에 웹 서버(28)에 접속할 때 유리할 수 있다.

웹 서버(28)에 의해 제공되는 정보는 텍스트나 그래픽 형식으로 제시될 수 있으며, 부가 정보 항목들로의 하이퍼텍스트 링크를 포함할 수도 있다. 또한, 상기 정보는 부가 정보를 전달하는 예를 들면 PDF 형식의 다운로드가능한 파일도 포함할 수 있다. 다운로드가능한 파일로서 탑승객들에게 전달될 수 있는 문서의 일례로는, 항공편 영수증, 계정 상태 보고서(account status report) 등이 있다. 항공사 웹 서버(28)는 탑승객이 원격 체크인 수속을 선택한 것에 응답하여 사용자 입력을 요청하는 일련의 대화식 웹 페이지를 내보내기 시작한다. 첫번째 웹 페이지는 예를 들면 탑승객 성명 및 우대 고객 번호를 입력하도록 요청할 수 있다. 후속하는 웹 페이지들은 체크인 수속을 마치는 데 필요한 콘텐츠를 입력하도록 재촉한다.

도 2는 항공 탑승객의 원격 체크인 방법의 흐름도이다. 특히, 도 2는 항공사 웹 서버(28)에 접속하는 탑승객이 원격 체크인 수속을 마치기 위해 일련의 웹 페이지를 거쳐 통과하는 방식을 나타낸 것이다. 도 2에 도시한 방법은 순전히 예시적인 것으로서, 여러가지 다른 방식으로 구현할 수도 있다. 도 2의 예에서, 탑승객 또는 기업 사용자는 먼저 블록(50)으로 나타낸 바와 같이 항공사의 홈 페이지("노스웨스트(NW) 웹 페이지")에 접속한다. 홈 페이지에서, 사용자는 적절한 아이콘을 클릭하여 인터넷 체크인 사이트에 접속한다. 인터넷 체크인 사이트에 접속하였으면, 블록(52)으로 나타낸 바와 같이, 사용자는 그의 성명, 관련 항공편의 출발 도시나 공항, 및 신용 카드 번호, 항공 예약 기록(Passenger Name Record; PNR)이나 우대 고객 번호, 예를 들면 노스웨스트 항공사 월드퍽스 번호(Northwest Airlines Worldperks number)를 입력한다.

블록(54)으로 나타낸 바와 같이, 개인 정보가 입력되고 나면 이어서 출발 공항에 관한 정보를 전해주는 웹 페이지가 나타날 수 있다. 웹 서버(28)가 적절한 항공 예약 기록을 검색하기 위해 데이터베이스 서버(30)와 대화하는 동안, 블록(56)에 나타낸 바와 같이, "기다려 주십시오."라는 메시지를 갖는 웹 페이지가 나타날 수 있다. 공항 정보 및 "기다려 주십시오."라는 메시지는 단일 웹 페이지에 통합될 수 있다. 대부분의 실시예들에서, 라인(57)으로 나타낸 바와 같이, 보안을 이유로 당사자 개인만의 항공 예약 기록을 검색할 수 있다. 그렇지만, 어떤 실시예들에서는, 라인(58)으로 나타낸 바와 같이, 다수 당사자 항공 예약 기록을 검색할 수도 있다. 라인(58)은 도 2에 도시한 수속에서 선택 사양이라는 것을 나타내기 위해 점선으로 되어 있다. 다수 당사자 항공 예약 기록이 검색되면, 블록(59)으로 나타낸 바와 같이, 항공 예약 기록으로부터 특정의 탑승객을 한 명 또는 여러 명 선택하도록 요청하는 웹 페이지가 생성된다. 단일 당사자 항공 예약 기록이 검색되거나 또는 다수 당사자 항공 예약 기록으로부터 한명의 탑승객을 선택하면, 블록(60)으로 나타낸 바와 같이, 웹 서버(28)는 적절한 항공 예약 기록(들)을 보여주는 웹 페이지를 생성한다.

항공 예약 기록이 표시되면, 보안 질문 1, 즉 그 항공편으로 운반되거나 점검 중인 가방들이 짐을 꾸린 이후 탑승객과 계속 함께 있었는지, 또한 보안 질문 2, 즉 탑승객이 모르는 누군가가 어떤 물품을 운반해달라고 요구하지는 않았는지를 확인하기 위해 사용자에게 질문을 할 수 있다. 이 동작은 블록(62)으로 나타내었다. 대부분의 경우와 같이 탑승객 자신이 원격 체크인 수속을 실행할 때, 탑승객은 자신이 직접 그 질문들에 답변할 수 있다. 그렇지만, 여행사, 기업 사용자, 또는 다른 사람이 원격 체크인 수속을 마치는 경우, 탑승객이 공항에 도착할 때 하기 위한 보안 질문을 예비해 두거나 또는 어떤 다른 형태의 보안 확인을 제공하기 위해 그 수속은 수정될 수 있다. 블록(64)으로 나타낸 바와 같이, 사용자는 보안 질문들이 다시 되풀이되도록 요청할 수 있다.

해외 여행이 관련된 경우, 블록(66)으로 나타낸 바와 같이, 항공사 웹 서버(28)는 연락처 및 통지 정보를 입력하도록 요청하는 웹 페이지도 제공할 수 있다. 웹 서버(28)는 블록(62, 64, 66)으로 나타낸 단계들을 마치고 나면, 블록(68)으로 나타낸 바와 같이, 티켓 자켓 면책 조항 정보를 보여주는 웹 페이지를 생성한다. 이러한 정보는 페이지 내에 기술되어 있거나 또는 하이퍼텍스트 링크 접속에 의해 제공될 수도 있다. 다음에, 웹 서버(28)는 블록(70)으로 나타낸 바와 같이 탑승권을 인쇄하라는 지시의 웹 페이지를 생성하고, 블록(72)으로 나타낸 바와 같이 탑승권 및 항공편 영수증을 프린터로 인쇄시킬 수 있다.

그렇지만, 장치(14, 16, 18, 20, 22, 24, 26)에 프린터가 설비되어 있지 않은 경우, 스마트 카드를 프로그램하거나 또는 단순히 좌석 배정 확정을 항공 예약데이터베이스(32)에 기록하는 것과 같은 다른 단계들로도 충분할 수 있다. 이 경우, 사용자는 예를 들어 광학적으로, 기계적으로, 무선 전송으로 또는 다른 방식으로 정보를 전송하기 위해 스마트 카드, 또는 스마트 카드나 다른 매체를 보유하는 장치를 항공사 직원이 사용하는 판독기에 제시할 수 있다. 다른 대안으로서, 탑승객은 단지 신분증(identification), 예를 들어 운전 면허증, 신용 카드 또는 우대 고객 카드를 게이트에 있는 항공사 탑승 직원에게 제시할 수도 있다. 신분이 확인되면, 항공사 직원은 항공사 데이터베이스 서버(30)나 또는 특정 탑승객에 대한 체크인 완료를 나타내는 어떤 다른 전자 기록에 접속하여 좌석 배정 확정을 확인할 수 있다. 마지막으로, 블록(74)으로 나타낸 바와 같이, 원격 체크인 수속을 마쳤다는 것을 나타내는 웹 페이지가 제시되며, 사용자는 루프(76)로 나타낸 바와 같이 항공사 홈 페이지로 되돌아간다.

원격 체크인 수속이 완료되면, 항공사 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)와 대화하여, 관련된 좌석 배정 확정을 가지고서 항공 예약 데이터베이스(32)를 갱신한다. 이와 같이, 항공사 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)에 접속하는 단말기 장치(49)를 조작하는 항공사 직원이 참조하기 위한 좌석 배정의 기록을 제공한다. 따라서, 항공사 직원은 탑승객이 도착할 때 좌석 배정을 확정하기 위해 조작 중인 단말기 장치(49)에 수동으로 접속할 수 있다. 그 대신에, 바코드 스캐너, 스마트 카드 판독기, 자기띠 판독기, 무선 수신기 등과 같은 판독기 장치는 탑승객이 소지한 매체와 대화하고, 탑승객이 항공편에 탑승할 때 체크인이 완료되었는지를 신속히 확인하기 위해 데이터베이스 서버(30)나 출발 게이트나 그 외의 장소에보유되어 있는 좌석 배정 확정의 전자 기록과 인터페이스를 행한다. 항공 예약 데이터베이스(32)는 선택에 따라 글로벌 예약 시스템(38)에 복제됨으로써, 확정된 좌석 배정의 기록을 다른 항공사 또는 여행사들도 이용할 수 있게 한다.

도 2에 도시한 프로세스는 여러가지로 수정될 수 있다. 예를 들어, 이 프로세스는 탑승객이 좌석 승급(upgrade)을 예약, 좌석 배정을 변경, 여권 정보를 입력, 및 항공편 지연 또는 결항과 같은 비정규적인 상황이 발생한 경우의 변화에 대처하도록 할 수 있다. 다른 일례로서, 웹 서버(28)는 탑승객이 원격 체크인 수속에 접속하는 것을 제한하기 위해 상기한 바와 같은 시간창을 적용하도록 구성될 수 있다. 다시 말하면, 항공편 출발 제1 소정의 시간 전보다 이르거나 항공편 출발 제2 소정의 시간 전보다 늦은 경우 접속이 제한될 수 있다. 게다가, 항공사 웹 서버(28)는 서로 다른 탑승객들간을 구별하여 선택적으로 각기 다른 시간창을 제공하도록 구성될 수도 있다.

예를 들어, 무단 미탑승한 전력이 거의 없는 탑승객의 경우, 더 이른 시간에도 원격 체크인 수속에 접속하도록 체크인 창을 확장할 수 있다. 한편, 무단 미탑승한 전력이 많은 탑승객은 더 늦게 시작되고/되거나 지속 기간이 더 짧은 더욱 제한된 시간창으로 제한될 수 있다. 더 이른 또는 더 늦은 체크인 시간창을 제공하는 기준은 무단 미탑승의 횟수 뿐만 아니라 무단 미탑승의 횟수를 비행 횟수의 퍼센트로 나타낸 것에 기초할 수 있다. 또한, 전력 정보를 보다 신뢰성있게 하기 위해, 더 긴 체크인 창, 즉 더욱 조기에 체크인 접속을 할 자격이 있는 탑승객은 비행 전력 중의 최소한의 비행 횟수에 영향을 받을 수 있다. 따라서, 탑승객들은 부가의 비행 및 유리한 무단 미탑승 통계를 누적해가면 시간이 경과함에 따라 이른 체크인을 할 자격이 가질 수 있다.

일례로서, 전년도에 20회 여행을 하였지만 무단 미탑승을 전혀 하지 않은 탑승객은 정규의 시간창 시작보다 수시간, 어쩌면 수일 정도 전에 원격 체크인 수속을 마치도록 허용될 수 있다. 용납될 수 있을 정도의 무단 미탑승 전력을 갖는 각각의 고객들은 다른 탑승객에 대한 정규의 창이 열리기 전보다 동일 시간량으로 접속이 허용될 수 있다. 다른 대안에서, 정규의 시간창 전에 허용되는 시간은 무단 미탑승 전력에 기초하여 선택적으로 계산될 수 있다. 이와 같이, 예외적인 무단 미탑승 전력을 갖는 탑승객은 단지 "양호한" 무단 미탑승 전력을 갖는 탑승객보다 이전에 원격 체크인에 접속할 수 있지만, 후자의 탑승객은 여전히 정규의 체크인 창보다 이른 시기에 접속이 허용된다. 전력 정보는 과거의 비행 기록으로부터 수집되어 어떤 탑승객을 무단 미탑승의 위험이 적은 것을 나타내는 플래그로서 사용될 수 있다. 플래그가 붙은 탑승객은 조기 체크인 접속이 허용되는 반면, 전력 데이터가 없거나 거의 없는 탑승객이나 무단 미탑승의 전력이 많은 탑승객은 통상의 시간창 동안에 접속이 허용된다.

도 3은 원격 체크인 수속의 일부로서 체크인 시간창의 관리를 나타낸 흐름도이다. 블록(77)으로 나타낸 바와 같이 탑승객의 식별 번호, 예를 들어 우대 고객 번호, 신용 카드 번호, 항공 예약 기록 등을 입력하면, 블록(79)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)와 대화하여 적절한 항공 예약 기록을 검색한다. 그 다음에, 블록(81)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 탑승객의 현재 접속 시각이 출발보다 소정의 시간 X (또는 그의 수분의 1) 이상 만큼 앞서 있는지 여부를 판정하는 논리를 실행한다. 그러한 경우, 웹 서버(28)는 원격 체크인 수속으로의 접속을 거부하고, 블록(83)으로 나타낸 바와 같이 지정된 항공편에 대한 원격 체크인이 너무 이르다는 것을 탑승객에 알려준다. 접속 시각이 너무 이르지는 않은 경우, 블록(85)으로 나타낸 바와 같이 현재 접속 시각이 출발보다 소정의 시간 Y (또는 그의 수분의 1) 이하 만큼 앞서 있는지 여부를 판정한다. 그러한 경우, 웹 서버(28)는 원격 체크인 수속으로의 접속을 거부하고, 블록(87)으로 나타낸 바와 같이 지정된 항공편에 대한 원격 체크인이 너무 늦었다는 것을 탑승객에 알려준다. 그렇지 않은 경우, 블록(89)으로 나타낸 바와 같이 탑승객은 체크인 수속이 허용된다.

도 4는 원격 체크인 수속의 일부로서 선택적인 체크인 시간창의 관리를 나타낸 흐름도이다. 블록(91)으로 나타낸 바와 같이 탑승객 식별 번호를 입력하면, 블록(93)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)와 대화하여 적절한 항공 예약 기록을 검색한다. 그 다음에, 블록(95)으로 나타낸 바와 같이, 웹 서버(28)는 지정된 탑승객이 무단 미탑승 전력 정보 또는 다른 기준에 기초하여 조기 체크인 창의 사용 자격이 있는 것으로 플래그가 붙어 있는지 여부를 판정한다. 조기 시간창 적격성에 대한 다른 기준으로는 심지어 탑승객의 요금 지불 또는 마일리지 기반 분류의 회원 자격까지도 포함될 수 있다. 탑승객이 조기 체크인 시간창에 대해 플래그가 붙어있지 않은 경우, 웹 서버(28)는 실질적으로 도 3에 도시한 바에 따라 시간창 결정을 실행한다. 이 결정은 블록(97, 99, 101, 103, 105)으로나타내었다.

그렇지만, 탑승객이 조기 시간창에 대해 플래그가 붙어 있는 경우, 블록(107)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 탑승객의 현재 접속 시각이 출발보다 소정의 시간 X + Z (또는 그의 수분의 1) 이상 만큼 앞서 있는지 여부를 판정하는 논리를 실행한다. Z 시간은 항공편 출발보다 표준 시간 X 만큼 앞선 시각보다 전에 탑승객에 제공되는 부가 시간을 나타낸다. 그러한 경우, 블록(99)으로 나타낸 바와 같이, 웹 서버(28)는 원격 체크인 수속으로의 접속을 거부하고, 지정된 항공편에 대한 원격 체크인에 너무 이르다는 것을 탑승객에 알려준다. 접속 시각이 너무 이르지는 않은 경우, 블록(109)으로 나타낸 바와 같이 현재 접속 시각이 출발보다 소정의 시간 Y (또는 그의 수분의 1) 이하 만큼 앞서 있는지 여부를 판정한다. 그렇다면, 블록(103)으로 나타낸 바와 같이, 웹 서버(28)는 원격 체크인 수속으로의 접속을 거부하고, 지정된 항공편에 대한 원격 체크인에 너무 늦었다는 것을 탑승객에 알려준다. 그렇지 않은 경우, 블록(105)으로 나타낸 바와 같이, 탑승객은 체크인 수속을 할 수 있다.

도 5는 원격 체크인 수속의 일부로서 비정규적인 상황 대화창의 관리를 나타낸 흐름도이다. 블록(111)으로 나타낸 바와 같이 탑승객 식별 번호를 입력하면, 블록(113)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)와 대화하여 적절한 항공 예약 기록을 검색한다. 그 다음에 블록(115)에 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 그 기록을 파싱(parse)하여 항공편 결항 또는 지연과 같은 비정규적인 상황들("IRROPS")을 알아낸다. IRROPS의 징후가 전혀 없는 경우, 탑승객은 통상의절차에 따라 원격 체크인 수속을 밟을 수 있다. IRROPS의 징후가 있는 경우, 블록(119)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 대체 여행 일정을 검색한다. 대체 여행 일정은 자동적으로 또는 예약 담당 직원에 의해 데이터베이스(32)로 로드될 수 있다. 블록(121)으로 나타낸 바와 같이 대체 여행 일정이 적당하다고 탑승객이 표시하면, 블록(123)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 부대 시설 이용권의 인쇄 또는 기타 기록을 위한 정보를 전송한다. 탑승객은 항공사 직원에게 부대 시설 이용권을 제시하면 선불 전화카드, 식사권 등의 부대 시설 이용권을 얻을 수 있다.

대체 여행 일정이 적당하지 않으면, 도 5의 블록(125)으로 나타낸 바와 같이 웹 서버(28)는 데이터베이스 서버(30)에 부가의 여행 일정 옵션이 있는지 질의한다. 블록(127)으로 나타낸 바와 같이 대체 옵션이 적당한 것이면, 블록(123) 및 블록(117)으로 각각 나타낸 바와 같이 탑승객은 부대 시설 이용권을 받고 나서 체크인 수속을 마친다. 그렇지 않은 경우, 블록(129)으로 나타낸 바와 같이 탑승객은 부대 시설 이용권을 받지만, 블록(131)으로 나타낸 바와 같이 예약 담당 직원이나 게이트 직원을 찾아가 보라는 지시를 받는다.

도 6 내지 도 14는 한 전형적인 원격 체크인 수속 중에 생성되는 여러가지 웹 페이지를 도시한 것이다. 이러한 웹 페이지들은 데스크탑 컴퓨터, 랩탑 컴퓨터, 대화형 텔레비전, PDA, 인터넷 접속 기능이 있는 이동 전화 및 다른 인터넷 기기를 통해 표시될 수 있다. 그렇지만, 어떤 장치에서는 표시를 용이하게 하거나 아마도 전송 대역폭을 보존하기 위해 웹 콘텐츠가 잘려지거나, 요약되거나, 포맷되거나 또는 다른 방식으로 변경될 수 있다. 도 6은 예를 들어 원격 체크인 동안에개인 식별 번호에 대한 정보를 입력하기 위한 웹 페이지(78)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 초기 창을 나타낸 것이다. 도 6에 도시한 바와 같이, 웹 페이지(78)는 성, 이름, 항공편 출발 도시 뿐만 아니라 우대 고객 번호, 신용 카드 번호 또는 확인 번호, 즉 항공 예약 기록 번호를 입력하기 위한 텍스트 입력 박스를 포함할 수 있다.

도 7은 원격 체크인 동안에 예약 기록의 검색을 나타내는 웹 페이지(80)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 웹 페이지(80)는 관련 예약이 검색 중에 있다는 것을 나타내고 있으며, 원한다면 선택된 정보 메세지를 포함할 수 있다. 도 8은 원격 체크인 동안에 지정된 탑승객을 선택하기 위한 웹 페이지(82)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 예를 들어, 다수의 항공 예약 기록이 검색되는 경우, 사용자는 예를 들어 웹 페이지 상에 제시된 체크 박스 입력 매체를 사용하여 수명의 탑승객 리스트로부터 관련 탑승객을 선택한다. 그렇지만, 도 8의 예에서는, 단일 당사자 항공 예약 기록이 검색되었다. 마우스, 트랙볼, 스타일러스, 키보드 등과 같은 입력 매체로 박스를 체크하여 체크인을 위해 표시한 탑승자 성명이 맞다는 것을 알려준다.

도 9는 원격 체크인 동안에 여행 일정 확인을 위한 웹 페이지(84)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 도 9에 도시한 바와 같이, 탑승객을 선택하면, 웹 페이지(84)는 출발 도시, 도착 도시, 항공편명, 출발 및 도착 시각 및 여행 일자를 포함한 관련 탑승객의 여행 일정 정보를 제시한다. 표시된 여행 일정을 보고 탑승객은 적당한 우대 고객 번호가 기록에 부가되었는지를 확인할 수 있다. 탑승객은 여행 일정을 검토한 후 체크인 수속을 마치기 위해 "계속(continue)" 버튼을 클릭한다.

또한, 도 9에 나타낸 바와 같이, 각각의 항공편에 대한 좌석 배정이 표시되어 있다. 좌석 배정은 예약 애플리케이션 소프트웨어에 의해 자동적으로 배정되거나 예약 담당 직원이나 여행 담당 직원에 의해 수작업을 입력될 수 있다. 어느 경우든지, 웹 서버(28)는 탑승객이 배정된 좌석을 변경할 수 있게 해주는 부가의 웹 페이지를 생성하도록 구성될 수 있다. 어떤 실시예들에서, 웹 서버(28)는 이용가능한 좌석의 텍스트 리스트, 항공기 내의 이용가능한 좌석 위치의 그래픽 표시, 또는 이 둘의 조합을 제공하는 웹 페이지를 생성할 수 있다.

도 10은 원격 체크인 동안에 보안 확인을 위한 웹 페이지(86)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 예를 들어, 웹 페이지(86)는 통상적인 질문을 한다, 즉 "모르는 누군가가 이 항공편으로 어떤 물품을 운반해달라고 요구하지 않았는가?" 및 "당신이 여행에 가지고 가는 물품들 중 어느 것이 짐을 꾸린 후부터 항공기를 탑승할 때까지 당신의 손을 떠난 적이 있는가?" 라고 묻는다. 웹 페이지에 있는 체크 박스를 사용하여 탑승객은 그 질문에 "예" 또는 "아니오"로 대답할 수 있다. 특정의 질문들은 적용되는 정부 규제에 따를 것이지만, 시기에 따라 변할 것이며 또 지역에 따라 다를 수 있다.

도 11은 원격 체크인 동안에 해외 여행의 경우에 필요한 연락처 정보의 통지를 위한 웹 페이지(88)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 웹 페이지(88)는 공항에 도착시에 이러한 정보를 다 작성해야 한다는 것을 탑승객에게 단순히 알려주기만 한다. 그 대신에, 웹 페이지(88)를 사용하여 이러한 정보를 온라인으로 입력할 수도 있다.

도 12는 원격 체크인 동안에 티켓 자켓 면책 조항들을 통지하기 위한 웹 페이지(90)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 도 12에 도시한 바와 같이, 웹 페이지(90)는 또한 다른 정보 페이지로의 하이퍼텍스트 링크를 제공할 수도 있다.

도 13은 원격 체크인 동안에 탑승권 인쇄 지시를 통지하기 위한 웹 페이지(92)를 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창을 나타낸 것이다. 사용자가 "계속" 버튼을 클릭하면, 탑승권 정보를 갖는 웹 페이지가 나타난다. 사용자 장치에 프린터가 장착되어 있으면, 사용자는 단순히 웹 브라우저 툴바에 있는 인쇄 아이콘을 클릭하여 공항에 가지고 갈 탑승권의 하드 카피를 인쇄할 수 있다.

도 14는 원격 체크인을 마쳤을 때 항공 탑승객에게 보여주는 웹 브라우저 창(94)을 나타낸 것이다. 웹 페이지(94)는 완료되었음을 나타내며, 사용자를 다시 항공사 홈 페이지로 가게 할 수 있는 "계속" 링크를 제공한다.

Claims (16)

1. 컴퓨터 네트워크를 통해 항공 탑승객으로부터의 체크인 요청을 접수하는 단계,

   상기 체크인 요청이 수신된 시각을 허용 기간과 비교하는 단계, 및

   상기 체크인 요청이 수신된 시각이 상기 허용 기간 내에 있을 경우, 상기 체크인 요청에 응답하여 상기 탑승객에 대한 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계를 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 체크인 요청이 상기 지정된 항공편의 출발전 미리 정해진 제1 기간보다 앞서 수신되거나 상기 지정된 항공편의 출발전 미리 정해진 제2 기간보다 늦게 수신되는 경우, 좌석 배정의 확정을 거부하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
3. 제1항에 있어서, 서로 다른 탑승객에 대해 각기 다른 허용 기간을 지정하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
4. 제1항에 있어서, 상기 각각의 탑승객에 대한 과거의 무단 미탑승 전력에 기초하여, 서로 다른 탑승객에 대해 각기 다른 허용 기간을 지정하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
5. 제1항에 있어서, 상기 탑승객은 상기 지정된 항공편의 출발과 관련이 있는 공항 터미널로부터 원격지에 있으며,

   상기 방법은 상기 탑승객으로부터 원격지에 있는 서버에서 상기 체크인 요청을 접수하는 단계를 더 포함하는 것인 항공 탑승객 체크인 방법.
6. 제1항에 있어서, 상기 체크인 요청과 관련이 있는 지정된 항공편이 지연되었는지 또는 결항되었는지를 판정하는 단계, 및

   지연되거나 결항된 경우, 상기 체크인 요청에 응답하여 다른 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
7. 제1항에 있어서, 상기 지정된 항공편의 출발과 관련이 있는 공항 터미널로부터 원격지에 있는 서버에서 상기 체크인 요청을 접수하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
8. 제1항에 있어서, 상기 컴퓨터 네트워크는 인터넷이고,

   상기 방법은 월드 와이드 웹에 연결된 웹 서버에서 상기 체크인 요청을 접수하는 단계를 더 포함하는 것인 항공 탑승객 체크인 방법.
9. 제1항에 있어서, 상기 확정된 좌석 배정을 기록하는 단계,

   상기 확인된 좌석 배정을 알려주기 위해 좌석 예약 시스템 데이터베이스를 수정하는 단계, 및

   상기 확정된 좌석 배정을 상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 탑승객에게 전달하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
10. 제1항에 있어서, 상기 확정된 좌석 배정을 나타내는 정보를 상기 탑승객과 관련이 있는 프린터로 인쇄하는 단계, 및

    상기 확정된 좌석 배정의 인증(authenticity)을 확인하기 위해 상기 인쇄 정보와 함께 보안 표시(security indicia)를 인쇄하는 단계를 더 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
11. 제1항에 있어서, 상기 탑승객은 데스트탑 컴퓨터, 휴대용 컴퓨터, PDA, 이동 전화, 및 대화형 텔레비젼 중 어느 하나로부터 상기 체크인 요청을 전송하는 것인 항공 탑승객 체크인 방법.
12. 청구항 제1항 내지 제11항 중 어느 한 항에 따른 항공 탑승객 체크인 방법을 실행하는 시스템으로서,

    컴퓨터 네트워크를 통해 항공 탑승객으로부터의 상기 체크인 요청을 전송하는 네트워크 클라이언트, 및

    상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 수신하고, 상기 체크인 요청이 수신된 시각을 상기 허용 기간과 비교하며, 상기 체크인 요청이 수신된 시각이 상기 허용 기간 내에 있을 경우 상기 체크인 요청에 응답하여 상기 탑승객에 대한 상기 지정된 항공편의 좌석 배정을 확정하는 네트워크 서버를 포함하는 항공 탑승객 체크인 시스템.
13. 하나 이상의 프로그램가능한 프로세서가 청구항 제1항 내지 제11항 중 어느 한 항의 방법을 실행하도록 하는 프로그램 코드를 저장하는 컴퓨터 판독가능한 매체.
14. 컴퓨터 네트워크를 통해 체크인 요청을 접수하는 단계,

    상기 체크인 요청과 관련이 있는 지정된 항공편이 지연되었는지 결항되었는지를 판정하는 단계, 및

    지연되거나 또는 결항된 경우, 상기 체크인 요청에 응답하여 다른 항공편의 좌석 배정을 확정하는 단계를 포함하는 항공 탑승객 체크인 방법.
15. 청구항 제14항에 따른 항공 탑승객 체크인 방법을 실행하는 시스템으로서,

    상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 전송하는 네트워크 클라이언트, 및

    상기 컴퓨터 네트워크를 통해 상기 체크인 요청을 수신하고, 상기 체크인 요청과 관련이 있는 지정된 항공편이 지연되었는지 또는 결항되었는지를 판정하며,지연되거나 결항된 경우, 상기 체크인 요청에 응답하여 다른 항공편의 좌석 배정을 확정하는 네트워크 서버를 포함하는 항공 탑승객 체크인 시스템.
16. 하나 이상의 프로그램가능한 프로세서가 청구항 제14항의 방법을 실행하도록 하는 프로그램 코드를 저장하는 컴퓨터 판독가능한 매체.