KR20010011145A - 전자 상거래 시스템 및 이에 있어서의 상품 판매 방법 - Google Patents

Abstract

인터넷 쇼핑몰이나 콘텐츠 사이트를 구현함에 있어서 타 쇼핑몰이나 콘텐트 사이트의 데이터베이스와 연동되도록 함으로써, 구매자가 연관 제품을 함께 주문하여 복수의 제품을 쉽게 구매할 수 있도록 해주는 전자 상거래 시스템을 제공한다.

상품 데이터베이스는 클라이언트 컴퓨터가 통신망을 통해 주문할 수 있는 다수의 상품들에 대한 정보를 저장한다. 인덱스 데이터베이스는 상기 다수의 상품들 중 적어도 일부의 상품들 각각에 대하여 링크된 상품의 목록을 저장한다. 서버는 구매자에 대해 상품 목록을 전송하여 구매자가 상품 목록으로부터 적어도 하나의 상품 정보를 요구할 수 있게 해준다. 데이터 처리수단은 구매자에 의해 요구된 상품 정보를 상품 데이터베이스로부터 호출해서 서버를 경유하여 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하고, 상기 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대해 링크된 상품이 존재하는 경우 링크된 상품의 목록을 서버를 경유하여 클라이언트 컴퓨터에 전송하며, 구매자가 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우 외부 시스템 서버에 저장된 링크된 상품에 관한 정보가 클라이언트 컴퓨터로 전송되도록 한다.

Description

전자 상거래 시스템 및 이에 있어서의 상품 판매 방법{Electronic Commerce System and Selling Method in the Same}

본 발명은 전자 상거래 시스템에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 예컨대 쇼핑몰이나 콘텐츠 사이트와 같이 통신망을 통하여 상품이나 정보를 판매하는 전자 상거래 시스템에 관한 것이다.

실세계에서 이루어지는 상거래를 통신 매체를 이용하여 가상의 공간에서 이루어지게 하는 전자상거래가 점차 보편화되고 있다. 전자상거래의 여러 유형 중에서도 불특정 다수인에게 상품을 판매하는 방법으로서 인터넷을 이용한 쇼핑몰이 크게 주목을 받고 있다. 쇼핑몰이란 다양한 제품 정보 등에 대한 데이터를 저장하는 데이터베이스가 쇼핑몰의 웹 서버에 접속되어 있고 제품 정보 제공 및 주문을 위한 다수의 웹 페이지들이 마련되어 있어서, 구매자가 웹 브라우징에 의해 구매 제품을 선택하고 선택한 제품을 구매할 수 있는 가상 쇼핑 공간을 말한다. 쇼핑몰에서 제품을 구입하고자 하는 이용자는 먼저 쇼핑몰의 상품분류목록 또는 검색 엔진에 의해 원하는 상품을 선택한다. 이때 데이터베이스에 저장된 상품 정보가 이용자에게 보여지고, 이용자는 구매를 원하는 경우 해당 상품을 쇼핑바구니에 넣어두게 된다. 다른 상품을 추가할 경우 이 과정을 반복할 수도 있다. 상품 선택이 완료되면, 이용자는 선택한 상품 전체 또는 그중 일부에 대해 주문을 확인하고 결제 방법을 선택하게 된다.

이와 같은 인터넷 쇼핑몰에서 쇼핑을 하는 구매자 중에는 단일 제품만을 구매하기보다는 서로 연관된 제품을 함께 구매하게 되는 경우가 많이 있다. 예컨대, C++ 프로그래밍에 대한 도서를 구입하는 구매자는 C++ 컴파일러 소프트웨어를 함께 구매하기를 원할 수 있다. 또한, 여성 의류를 구매하는 구매자는 그 의류에 잘 어울리는 스카프나 핸드백을 함께 구매하기를 원할 수 있다. 다른 예로서, 남성 정장을 구매하는 구매자는 그 정장에 어울리는 와이셔츠나 넥타이를 함께 구매하기를 원할 수도 있다. 그런데, 종래의 인터넷 쇼핑몰에서는 이와 같이 연관된 품목을 손쉽게 동시 구매할 수 있는 방법이 마련되어 있지 않다. 이에 따라, 연관된 품목을 함께 구매하고자 하는 구매자는 다시 상위 메뉴 화면으로 돌아가서 제품 메뉴에서 적합한 제품 분류를 선택하고, 선택된 분류 내에 편입되어 있는 제품들에 대해 제품 정보를 확인한 후 구입을 원하는 제품을 선택해야만 한다.

따라서, 이처럼 복수 제품을 동시 구매하고자 하는 경우에 있어서는, 현재 쇼핑 중인 쇼핑몰에서 두 번째 구매 희망 제품을 취급한다 할지라도 구매자는 처음 구매 제품을 선택한 후 상당한 시간과 주의를 기울여서 두 번째 제품을 검색해야만 하는 불편함을 가지게 된다. 특히, 만약 구매자가 동시에 구매하고자 하는 품목이 '도서' 및 '소프트웨어'와 같이 이질적인 것인 경우, 구매자는 첫 번째 제품을 선택한 쇼핑몰과 별도로 두 번째 제품을 판매하는 쇼핑몰에 로그인해야만 할 수도 있다. 더욱이, 두 번째 제품을 판매하는 쇼핑몰의 어드레스를 명확히 알고 있지 않은 경우에 있어서는, 구매자는 쇼핑몰의 어드레스를 검색하는 단계도 거쳐야만 한다.

이러한 문제점을 해결하기 위해서는 관련된 상품을 취급하는 쇼핑몰들을 연동시키는 방법이 요구된다. 사이트를 연동시킬 수 있는 종래의 방법으로는 상호 배너 교환이나 미러링 또는 추천 사이트 제시 등을 들 수 있다. 그렇지만, 이러한 방법은 단순한 URL 연동에 지나지 않으며, 구매자에게 상품 검색을 위한 시간과 노력을 경감시키기에는 크게 미흡하다고 할 수 있다.

한편, 인터넷 콘텐츠 사업은 인터넷을 통해 영상 정보나 그 밖의 데이터를 판매하는 비즈니스를 일컫는다. 콘텐츠 사이트는 일반적으로 웹진 형태로 되어 있거나 하이퍼텍스트 마크업 랭귀지(HTML) 문서로 이루어져 있으며, 경우에 따라서는 일부 디렉토리가 데이터베이스로 구축되기도 한다. 콘텐츠 사이트에서 정보를 검색하기 위해서는 일반적으로 키워드 검색을 하거나 주제별 검색을 하게 된다. 따라서 콘텐츠 사이트는 쇼핑몰과 대략 비슷한 기술적 구성을 가진다고 볼 수 있으며, 위에서 기술한 쇼핑몰의 연동에 관한 문제점은 콘텐츠 사이트에서도 유사하게 발생한다고 할 수 있다. 웹진 형태로 정보를 제공하는 사이트에서는 콘텐츠 정보들 사이에 관련 상품이 함께 진열되어 있는 경우도 있지만, 이는 쇼핑몰과 체계적으로 연동되어 있는 것이라 볼 수는 없고 상품의 이미지와 상품 설명, 가격 등을 제시하여 구매를 유도하는 카탈로그 형태의 단순한 판매에 불과하다고 할 수 있다.

본 발명은 상술한 문제점을 해결하기 위하여 안출된 것으로서, 인터넷 쇼핑몰이나 콘텐츠 사이트를 구현함에 있어서 타 쇼핑몰이나 콘텐트 사이트의 데이터베이스와 연동되도록 함으로써, 제품 정보가 구매자의 브라우저에 표시될 때 연관된 제품에 대한 정보가 보조적으로 함께 표시될 수 있도록 하고, 구매자가 연관 제품을 함께 주문하여 복수의 제품을 쉽게 구매할 수 있도록 해주는 전자 상거래 시스템을 제공하는 것을 그 기술적 과제로 한다.

도 1은 본 발명에 의한 전자 상거래 시스템의 일 실시예를 보여주는 블록도.

도 2는 도 1에 도시된 응용 프로그램의 구성을 보여주는 상세 블록도.

도 3은 도 1에 도시된 데이터베이스 내에 포함되는 단위 데이터베이스들의 종류 및 각 단위 데이터베이스의 필드 구성을 보여주는 도면.

도 4는 일반적인 쇼핑몰에서의 온라인 쇼핑 과정을 보여주는 흐름도.

도 5는 온라인 쇼핑 과정에 있어서 구매 및 결제 단계를 보다 상세하게 보여주는 흐름도.

도 6은 본 발명에 의한 전자 상거래 시스템에 있어서 온라인 쇼핑 과정을 보여주는 흐름도.

도 7은 도 1의 시스템에서 거래가 이루어지는 경우 데이터 전송의 일 예를 보여주는 도면.

도 8a 내지 도 8d는 거래 과정에서 구매자의 컴퓨터 화면에 디스플레이되는 영상의 일 예를 순차적으로 보여주는 도면.

상기 기술적 과제를 달성하기 위한 본 발명의 전자 상거래 시스템은 통신망을 통해 구매자의 클라이언트 컴퓨터에 접속되어 상기 구매자로부터 상품 주문을 접수받고 상기 상품 주문을 처리하며, 통신망을 통해 외부 시스템 서버에 연동될 될 수 있다. 시스템에 있어서, 상품 데이터베이스는 클라이언트 컴퓨터가 통신망을 통해 주문할 수 있는 다수의 상품들에 대한 정보를 저장한다. 인덱스 데이터베이스는 상기 다수의 상품들 중 적어도 일부의 상품들 각각에 대하여 링크된 상품의 목록을 저장한다. 서버는 구매자에 대해 상품 목록을 전송하여 구매자가 상기 상품 목록으로부터 적어도 하나의 상품 정보를 요구할 수 있게 해준다. 데이터 처리수단은 구매자에 의해 요구된 상품 정보를 상품 데이터베이스로부터 호출해서 서버를 경유하여 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하고, 상기 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대해 링크된 상품이 존재하는 경우 링크된 상품의 목록을 서버를 경유하여 클라이언트 컴퓨터에 전송하며, 구매자가 상기 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우 외부 시스템 서버에 저장된 상기 링크된 상품에 관한 정보가 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송되도록 한다. 이에 따라, 구매자는 클라이언트 컴퓨터를 통해 외부 시스템 서버에서 취급하는 상기 링크된 상품을 주문할 수 있게 된다.

바람직한 실시예에 있어서, 상기 데이터 처리수단은 상기 구매자에 의해 요구된 상품 정보를 보여주기 위한 제1 화면과 상기 링크된 상품 목록을 보여주기 위한 제2 화면이 적어도 부분적으로 중첩될 수 있는 별개의 화면으로 표시되도록, 상기 요구된 상품 정보 및 상기 링크된 상품 목록을 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송한다.

또한, 시스템에는 데이터 처리 수단이 상품 데이터베이스를 접근할 수 있게 해주는 데이터베이스 인터페이스 수단이 더 포함하는데, 상기 데이터베이스 인터페이스 수단은 외부 시스템 서버의 데이터베이스 인터페이스 수단과 다른 고유 어드레스를 구비하고 있으며, 인덱스 데이터베이스는 각 링크된 상품에 대해서 이와 관련된 외부 시스템 서버의 데이터베이스 인터페이스 수단의 고유 어드레스를 나타내는 필드를 구비한다. 이에 따라, 데이터 처리 수단은, 상기 구매자에 의해 선택되어진 링크된 상품에 대한 고유 어드레스를 토대로 외부 시스템 서버의 데이터베이스에 접근하여 상기 선택되어진 링크된 상품에 관한 정보를 호출하여 서버를 경유하여 클라이언트 컴퓨터로 전송한다.

이와 같은 전자 상거래 시스템에 있어서, 상품 판매는 다음과 같이 이루어진다. 먼저, 클라이언트 컴퓨터와 서버간의 접속이 개시된 후, 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 요구된 상품 정보가 서버에서 클라이언트 컴퓨터에 전송된다. 클라이언트 컴퓨터로부터 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대해 상기 링크된 상품이 존재하는지가 판단된 후, 만약 링크된 상품이 존재하는 경우에는 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대한 링크된 상품 목록이 상기 서버에서 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송된다. 클라이언트 컴퓨터가 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우, 외부 서버 시스템에 저장된 링크된 상품에 관한 정보가 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송되게 하여, 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품을 주문할 수 있게 해준다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 보다 상세하게 설명한다.

도 1은 본 발명에 의한 전자 상거래 시스템의 일 실시예를 보여주는 도면으로서, 쇼핑몰을 기준으로 도시한 것이다. 도 1의 쇼핑몰 시스템(20)은 인터넷(10)에 접속되어 있는 쇼핑몰(20)과, 인터넷(10)을 통해 쇼핑몰(20)에 선택적으로 접속되는 다수의 구매자 컴퓨터(40)를 포함한다. 쇼핑몰(20)은 월드와이드웹(웹) 서버(22, 이하, '웹 서버'라 약칭함)와, 하이퍼 텍스트 마크업 랭귀지(HTML)로 된 다수의 인터넷 문서(24)와, 액티브-엑스(ActiveX) 서버(26)와, 응용 프로그램(28)과, ODBC(Open DataBase Connectivity: 29)와, 데이터베이스(30)를 포함한다. 구매자 컴퓨터(40)에는 웹 브라우저가 적재되어 있어서, 쇼핑몰(20)로부터의 데이터를 받아들이고 받아들여진 데이터를 화면상에 표시할 수 있다.

도 1에는 다른 또 하나의 쇼핑몰(60)이 함께 도시되어 있는데, 상기 쇼핑몰(60)은 인터넷(10)을 통해 쇼핑몰(20)과 선택적으로 접속될 수 있다. 이하의 설명에서는 주된 쇼핑몰(20)을 "A 쇼핑몰"이라 칭하고 부가적인 쇼핑몰(60)은 "B 쇼핑몰"이라 칭한다. 특히, A 쇼핑몰의 응용 프로그램(28)은 B 쇼핑몰의 ODBC(68)을 통해 B 쇼핑몰의 데이터베이스(66)에 접근하여 B 쇼핑몰의 상품 정보 중 전체 또는 일부를 호출할 수 있다. 도 1에 있어서는 A 쇼핑몰의 응용 프로그램(28)과 B 쇼핑몰의 ODBC(68)가 점선에 의해 직접 연결되어 있지만, 실제에 있어서 이들은 각각의 웹 서버들(22, 62)을 경유하여 인터넷으로 연결된다. 마찬가지로, A 쇼핑몰의 응용 프로그램(28)과 B 쇼핑몰의 응용 프로그램(64)과 DCOM 컴포턴트들(32, 70) 및 웹 서버들(22, 62)을 경유하여 인터넷으로 연결될 수 있어서, 수수료 정산 등을 수행할 수 있다. 한편, 도 1에는 도시되어 있지 않지만, 전자 상거래 시스템은 신용카드사 및 은행 등과 지불결제를 위한 파이프라인으로 연동되어 있고 배송 시스템과도 연동되어 있다. 한편, 별도로 언급되지 않는 한, 서로 접속되어 있는 시스템 구성요소들간에는 TCP/IP 프로토콜에 의해 데이터가 전송된다.

HTML 문서 세트(24)는 구매자 컴퓨터에 전송되어 화면에 표시될 정보들을 나타내는 파일들로서, 각 파일은 화면 단위로 마련되어 있다. 쇼핑몰(20)을 구현하기 위한 HTML 문서로는 예컨대 쇼핑몰 소개, 상품 소개, 주문, 결제 등에 대한 것들과 그밖에 다양한 안내 정보를 위한 페이지들이 포함된다. 본 실시예에 있어서, HTML 문서 세트(24)는 웹 서버(22)와는 다른 별개의 서버에 적재되어 있다. 그렇지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는 HTML 문서 세트(24)가 웹 서버(22) 내에 저장되어 있을 수도 있다.

액티브-액스(ActiveX) 서버(26)는 다수의 액티브 서버 페이지(ASP)를 저장하고 있는데, 각 액티브 서버 페이지(ASP)는 웹 브라우저 상에서 각종 특수 효과를 부여하기 위해 사용된다. 특히 본 발명에 있어서는 쇼핑몰(20)이 HTML 문서를 통해 상품을 소개하는 중에 현재 소개중인 상품과 연관된 상품으로써 자신의 몰 또는 자신과 제휴되어 있는 타 쇼핑몰에서 판매하는 상품의 리스트를 간단하게 소개하기 위해 액티브 서버 페이지(ASP)가 사용된다. 바람직한 실시예에 있어서, ActiveX 서버(26)는 HTML 문서 세트(24)를 저장하는 서버와 물리적으로 동일한 서버이다.

응용 프로그램(28)은 확장 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API)에 의해 웹 서버(22)와 연계되는 별도의 서버 내에서 실행되는 프로그램이다. 도 2는 도 1에 도시된 응용 프로그램(28)의 구성을 보여준다. 응용 프로그램(28)은 도 1에 도시된 웹 서버(22)로부터의 데이터를 받아들이거나 데이터베이스(30)로부터 데이터를 독출하여, 필요한 작업을 수행한다. 그리고, 응용 프로그램(28)은 작업 결과로써 생성하거나 취득한 데이터를 웹 서버(22)로 전송하거나 데이터베이스(30)에 저장한다. 본 실시예에 있어서, 이와 같은 응용 프로그램(28)은 비주얼 베이직(Visual-BASIC) 및 비주얼 씨(Visual-C)와 같은 프로그래밍 언어를 사용하여 코딩된다. 그렇지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는, C++ 또는 여타의 언어를 사용하여 코딩될 수도 있다. 응용 프로그램(28)의 구체적 구성 및 기능에 대해서는 후술한다.

데이터베이스(30)는 관계형 데이터베이스(RDB)로서, 오라클이나 인포믹스(Informix) 또는 MS SQLserver를 사용하여 구현된다. 도 3a 내지 도 3i는 도 1에 도시된 데이터베이스(30) 내에 포함되는 단위 데이터베이스들을 보여준다. 도 3a 내지 도 3i에 각각 도시된 바와 같이, 데이터베이스(30)는 상품 DB, 상품 분류 DB, 고객 DB, 상호 연동 DB, 트랜잭션 DB, 주문 DB 및 구매항목 DB 등을 포함한다. 그리고 이와 같은 데이터베이스(30)는 ODBC에 의해 응용 프로그램(28)에 연동된다. 그렇지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는, 데이터베이스(30)가 ASP나 JDBC와 같은 여타의 연동 수단에 의해 응용 프로그램(28)에 연동될 수도 있다.

도 3에 있어서, 상품 DB는 쇼핑몰에서 판매되는 상품들에 대한 정보를 저장하는 DB로서, 각 상품에 대한 ID, 상품명, 가격, 상품의 간단한 설명 및 이미지 정보 등을 저장한다. 상품 ID는 각 업체가 임의로 정한 것일 수도 있지만, 업체간의 계약에 의해서 또는 정부기관 등이 주도하는 표준화에 따라 결정되어 업체간에 공통된 포맷을 가질 수도 있다. 상품 분류 DB는 각 상품의 분류 체계를 저장하는 DB로서, 각 대분류 및 중분류 ID별로 상위 분류와 그 분류에 속하는 상품 ID 또는 하위 분류 ID에 대한 정보를 저장한다. 고객 DB는 각 등록 고객에 대한 정보를 저장하는 DB로서, 고객 정보는 고객별 ID, 등록일, 성명, 비밀번호, 나이, 성별, 주소, 전화번호, 이메일(E-mail) 어드레스 등의 정보를 포함한다.

한편, 상호 연동 DB는 쇼핑몰의 상품 전체 또는 일부에 대하여 각각의 상품과 동시에 판매될 가능성이 높다고 여겨져서 링크가 되어 있는 상품들에 대한 정보를 저장한다. 예컨대, 도 1의 A 쇼핑몰과 B 쇼핑몰이 각각의 판매 상품 일부 또는 전부에 대해 교차판매하기로 계약이 맺어져있는 경우, 도 3d에 도시된 A 쇼핑몰의 상호 연동 DB에는 교차판매할 수 있는 B 쇼핑몰 등 타 쇼핑몰의 상품에 대한 정보가 저장된다. 한편, 링크된 상품들 중 일부는 A 쇼핑몰 자신이 취급하는 상품일 수도 있다. 쇼핑몰간의 상품 링킹(Linking) 정보는 초기에는 계약에 의해 설정되며, 이후에는 쇼핑몰간의 데이터 교환에 의해 갱신될 수 있다.

상호 연동 DB의 필드로는 A 쇼핑몰의 상품명, 상기 A 쇼핑몰의 상품과 관련성이 높아서 동시에 판매될 가능성이 높다고 생각되는 타 쇼핑몰(예컨대, B 쇼핑몰)의 상품명, 상기 교차판매 상품의 ID, 상기 타 쇼핑몰의 업체 ID, 상기 교차판매 상품에 대한 정보가 저장되어 있는 데이터베이스의 ODBC 주소, 및 교차판매에 따른 수수료율 등이 포함된다. 바람직한 실시예에 있어서, 상호 연동 DB는 교차판매하기로 약정되어 있는 타 쇼핑몰 전체에 대하여 하나의 DB가 생성된다. 그렇지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는, 교차판매하기로 약정되어 있는 쇼핑몰 단위로 상호 연동 DB가 생성될 수도 있다. 한편, A 쇼핑몰의 모든 상품에 대해 교차판매 가능한 상품이 존재하는 것은 아니며, 일부의 상품에 대해서만 교차판매 가능한 상품이 존재할 수도 있다.

트랜잭션 DB는 구매자가 어느 한 접속 세션에서의 상품 구매 과정에서 주문의 전단계로써 어느 한 상품을 쇼핑바구니에 담는 순간 생성되며, 그 접속 세션동안 당해 구매자가 쇼핑바구니에 담는 모든 상품에 대한 정보를 저장하게 된다. 구체적으로, 트랜잭션 DB는 각 구매자 별로 생성되며, 구매자 ID, 상품 ID, 상품명, 소비자가, 판매가 및 수량 등의 정보를 저장한다. 그리고, 트랜잭션 DB는 임시적인 DB로서, 후술하는 바와 같이 구매자가 주문을 확인하여 해당 주문 내용에 관한 주문 DB 레코드가 생성되는 경우 또는 구매자가 구매 과정을 중단하게 되는 경우에 소멸하게 된다.

주문 DB 및 구매항목 DB는 주문 확인 후 트랜잭션 DB의 내용을 승계하여 생성되는 결제 DB를 구성한다. 바람직한 실시예에 있어서, 결제 DB 즉, 주문 DB 및 구매항목 DB는 주문 단위로 생성된다. 먼저, 도 3f의 주문 DB는 구매자가 쇼핑바구니에 담긴 상품들에 대한 주문을 확인하게 되는 경우 당해 주문에 관한 상품들의 정보를 저장한다. 주문 DB에 저장된 주문 정보는 상품이 배송되기 전에 구매자의 요구에 따라 취소되거나 일부 수정될 수 있다. 주문 DB의 필드로는 주문 ID, 구매자 ID, 구매액, 자료 수정일, 카드번호 또는 계좌번호, 입금일 및 교차판매 상품 포함 여부 등이 있다. 상기 필드들 중에서 교차판매 상품 포함 여부에 관한 필드는 타 쇼핑몰에서 취급하는 교차판매 상품이 당해 주문에 포함되어 있는지 여부를 나타낸다. 한편, 구매항목 DB는 상기 주문 DB의 각 레코드에 대한 정보를 보다 구체적으로 저장하고 있는 DB로서, 각 주문된 상품별로 레코드가 생성된다. 구매항목 DB의 필드로는 주문 ID, 주문 내에서의 항목의 일련번호, 상품명(또는 상품 ID), 수량, 소비자가, 판매가, 그 상품이 타 쇼핑몰 상품인지 여부, 타 쇼핑몰 상품인 경우 교차판매업체 ID, 교차판매에 따른 수수료율 등이 포함된다.

한편, 그밖에도 다른 종류의 DB들이 추가될 수도 있다. 예컨대, 도시되지는 않았지만, 대금결제가 완료된 상품들의 목록과 각 상품의 배송처 및 배송 수량 등에 대한 데이터를 저장하는 배송 DB가 요구된다. 또한, 각 상품에 대한 재고량 및 납품회사에 대한 구매관리 DB나, 각 상품에 대한 제조회사 또는 납품회사에 관한 데이터만을 저장하는 거래처 DB가 추가될 수 있다.

한편, 도 3에는 도시되지 않았지만, A 쇼핑몰에는 연동되어 있는 타 쇼핑몰의 상품 정보의 전체 또는 일부를 저장하는 데이터베이스(도 2의 30a)가 마련될 수도 있다. 즉, 서로 연동되어 있는 쇼핑몰들간에는 교차판매에 따른 쇼핑몰간 이동 트래픽을 감소시키기 위하여 각자가 취급하는 상품의 전체 또는 일부에 대해 상품 정보를 상대측 쇼핑몰에 제공함으로써, 구매자가 링크된 상품에 대한 정보를 참조하고자 할 경우 최초의 사이트에서 정보를 제공할 수 있도록 할 수 있다. 이러한 경우에 있어서도, 응용 프로그램(28)은 ODBC를 통해 연동된 사이트로부터 제공받은 링크된 상품 데이터베이스(30a)를 접근하게 된다.

다시 도 2를 참조하면, 응용 프로그램(28)은 전체적인 프로세스를 제어하는 메인 프로그램인 제어부(80)와 그밖에 다수의 함수들(82∼98)을 포함한다. 바람직한 실시예에 있어서, 함수들로는 검색 처리 함수(82), 인덱싱 함수(84), 주문 처리 함수(86), 결제 처리 함수(88), 배송 처리 함수(90), 분석 함수(92), 데이터베이스 호출 함수들(94, 96) 및 정산 처리 함수(98) 등이 있다.

검색 처리 함수(82)는, 구매자가 상품 분류 체계에 따라서 상위 분류에서 하위 분류로 구매 희망 상품을 검색할 때 또는 화면 상의 검색창에 검색어를 입력하여 구매 희망 상품을 검색할 때, 웹 서버(22)를 통해 구매자의 검색 명령을 받아들이고 데이터베이스 호출 함수(94)를 구동하여 관련 상품 분류에 속하는 상품들의 정보를 데이터베이스(30)의 상품 DB 및/또는 상품분류 DB로부터 호출한 후, 검색된 상품들의 정보를 제어부(80)에 전달한다. 이에 따라, 제어부(80)는 웹 서버(22)가 현재의 상품 분류 레벨에 적합한 HTML 문서를 가공하여 구매자에게 전송하도록 하게 된다.

아울러, 검색 처리 함수(82)는 구매자가 특정 상품에 대한 구체적인 정보를 요구할 때 인덱싱 함수(84)를 구동한다. 인덱싱 함수(84)는 상기 특정 상품에 대해 교차주문을 위해 링크된 상품이 존재하는지 여부를 데이터베이스(30)의 상호연동 DB를 참조하여 판단한다. 링크된 상품이 있는 경우, 인덱싱 함수(82)는 링크된 상품에 대한 정보를 검색 처리 함수(82)를 통해 제어부(80)에 전달한다. 제어부(80)는 ActiveX 서버(26)가 링크된 상품에 관한 ASP를 웹 서버(22)를 통해 구매자에게 전송하도록 하게 된다. 이에 따라, 구매자의 컴퓨터에서는 상기 특정 상품에 대한 구체적인 정보를 보여주는 HTML 상에 링크된 상품에 관한 ASP가 중첩되어 표시되게 된다.

주문 처리 함수(86)는 구매자가 특정 상품을 쇼핑바구니에 넣을 때마다 데이터베이스 호출 함수(94)를 구동하여 쇼핑바구니에 들어간 상품에 대한 정보가 데이터베이스(30)의 트랜잭션 DB에 추가되도록 한다. 또한, 구매자가 상품 선택을 마친 후 주문 처리 함수(86)는 쇼핑바구니 안에 있는 모든 상품에 대해서 구매자가 주문을 확인하도록 하게 된다.

결제 처리 함수(88)는 주문이 확인된 후 주문에 대한 대금 결제 처리 과정을 수행한다. 결제 처리 함수(88)는 제어부(80)를 통해 웹 서버(22)를 구동하여, 구매자가 대금 결제 방법을 선택할 수 있도록 하는 HTML 문서를 웹 서버(22)가 웹 브라우저로 전송하게 한다. 바람직한 실시예에 있어서, 대금 결제 방법으로는 신용카드에 의한 결제, 은행 온라인 송금에 의한 결제 등이 있다. 구매자가 결제 방법을 선택하고 신용카드 결제의 경우 신용카드 번호를 확인한 후에, 결제 처리 함수(88)는 데이터베이스(30)의 트랜잭션 DB와 주문 DB 및 구매항목 DB를 접근하여 트랜잭션 DB의 해당 레코드들이 주문 DB 및 구매항목 DB에 승계되도록 하게 된다. 이때, 결제 처리 함수(88)는 구매자가 입력한 결제 방법에 대한 데이터가 주문 DB에 포함되도록 하게 된다.

배송 처리 함수(90)는 결제가 완료된 상품들에 대한 데이터를 배송 DB에 추가함으로써, 쇼핑몰 운영 회사의 배송 부서에서 상기 상품들을 배송할 수 있도록 해준다. 분석 함수(92)는 데이터베이스 호출 함수(94)를 통해 데이터베이스(30)를 호출하여 쇼핑몰이 취급하는 모든 상품에 대한 통계 및 분석 작업과, 특히 주문된 상품들에 대한 분석 및 구매자 행태에 대한 분석 작업을 수행한다. 분석된 데이터는 쇼핑몰의 운영 방향 설정 및 홍보 등에 활용될 수 있다.

한편, 데이터베이스 호출 함수(96)는 구매자가 HTML 상에 중첩되어 표시된 ASP에 포함되어 있는 링크된 상품 부분을 마우스 클릭하여 선택하였을 때 구동된다. 데이터베이스 호출 함수(96)는 상호연동 DB를 참조하여, 해당 링크된 상품에 대한 정보를 저장하는 데이터베이스에 관한 ODBC 주소를 파악한다. 만약 ODBC 주소가 자체 쇼핑몰의 것인 경우, 데이터베이스 호출 함수(96)는 링크된 상품 데이터베이스(30a)로부터 링크된 상품 정보를 호출한다. 한편, ODBC 주소가 타 쇼핑몰의 것인 경우에는, 데이터베이스 호출 함수(96)는 타 쇼핑몰(예컨대 B 쇼핑몰)의 데이터베이스를 접근하여, 링크된 상품에 대한 데이터 또는 이러한 데이터에 관한 HTML 문서 프레임을 호출한다. 데이터베이스 호출 함수(96)는 호출된 링크된 상품에 대한 데이터 또는 HTML 문서 프레임을 제어부(80)를 통해 웹 서버(22)에 전달하여, 웹 서버(22)가 이 정보를 구매자의 웹 브라우저에 전송하도록 한다. 이에 따라, 구매자의 웹 브라우저 상에서 제품 설명 프레임 부분에는 링크된 상품에 대한 설명이 표시된다.

바람직한 실시예에 있어서, 구매자가 링크된 상품을 주문하기 위해 쇼핑바구니에 넣는 경우 이에 대한 주문 및 결제 처리 과정은 데이터베이스(30)에 저장된 상품 즉 원래의 쇼핑몰에서 주로 취급하는 상품에 대한 것과 동일하다. 즉, 링크된 상품에 대한 주문 및 결제 처리 과정은 최초의 쇼핑몰이 주도적으로 수행하게 된다. 다만, 링크된 상품에 대한 배송 처리 과정은 일반적인 상품과 다르게 취급된다. 즉, 정산 처리 함수(98)는 특정 주문에 대한 대금 결제가 완료된 후, 상기 특정 주문 내에 링크된 상품이 포함되어 있는 경우 링크된 상품에 대한 배송을 상기 타 쇼핑몰(예컨대 B 쇼핑몰)에 의뢰하게 된다. 이를 위해 정산 처리 함수(98)는 상기 타 쇼핑몰의 호스트에 적재되어 있는 응용 프로그램과 통신을 행하게 된다. 아울러, 정산 처리 함수(98)는 판매된 링크된 상품에 대한 판매가에서 소정의 수수료를 제외한 금액에 대한 정산 데이터를 상기 타 쇼핑몰의 호스트에 적재되어 있는 응용 프로그램에 전송하게 된다. 한편, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는 정산 처리 함수(98)가 제어부(80)보다는 결제 처리 함수(88)에 의해 호출되어 실행될 수도 있다. 또한, 정산 처리 함수(98)는 응용 프로그램(28)에는 포함되지 않고, DCOM 컴포넌트(32)에만 포함될 수도 있다.

도 4 내지 도 6은 본 발명에 의한 전자 상거래 시스템에 있어서 온라인 쇼핑 과정을 설명하기 위한 흐름도들이다.

도 4를 참조하면, 일반적으로 인터넷 쇼핑몰에서 온라인 쇼핑을 하고자 하는 경우 사용자는 먼저 쇼핑몰에 접속을 시도하게 된다(제100단계). 쇼핑몰에 접속이 된 상태에서 사용자는 상품 분류 체계를 따라서 또는 검색어 입력을 통해서 상품을 검색하고, 검색된 상품을 선택할 수 있게 된다(제102단계). 그리고 특정 상품을 선택하게 되면 해당 상품의 정보가 웹 브라우저 상에 표시되고(제104단계), 사용자의 선택에 따라 해당 상품을 구매하고 결제하게 된다(제106단계).

도 5는 온라인 쇼핑 과정에 있어서 구매 및 결제 단계 즉, 도 4의 106단계를 보다 상세하게 보여준다. 선택된 각 상품에 대해 상품 정보가 브라우저 상에 표시되면, 사용자는 상기 상품 정보를 검토한 후 구매 여부를 선택하게 된다(제110단계). 구매 여부의 선택은 예컨대, '쇼핑 바구니에 넣기' 버튼을 클릭함으로써 이루어질 수 있다. 만약 구매를 희망하지 않는 경우, 사용자는 이전 화면으로 복귀하거나 또는 여타의 다른 화면으로 이동할 수 있다(제112단계). 한편, 해당 상품의 구매를 선택한 경우에는, 해당 상품이 쇼핑 바구니에 담겼다는 내용의 메시지가 화면 상에 표시될 수 있다(제114단계).

선택된 상품을 쇼핑 바구니에 담은 후에, 사용자는 즉시 결제 단계 수행을 시도하거나 추가적인 상품을 검색할 수 있다(제116단계). 만약, 결제에 앞서 추가적으로 구매 희망 상품을 검색하고자 하고자 하는 경우에는, 사용자는 이전 화면으로 복귀할 수 있다(제118단계). 한편, 쇼핑 바구니에 담긴 상품에 대해 결제 단계를 진행하기 위해 예컨대 '결제' 버튼을 클릭하는 경우에는, 결제에 관한 정보들이 화면 상에 표시된다(제120단계). 결제 정보들로는 예컨대 현재 쇼핑 바구니에 담긴 상품의 종류 및 각각의 판매가, 총 결제 금액, 및 결제 방법 선택 옵션 등을 들 수 있다. 사용자가 구매 의사를 확인하고 결제 방법을 선택한 후에는, 결제 방법에 따라 일정한 승인 절차가 수행될 수 있다(제122단계). 승인이 완료된 후에는 구매 완료 메시지와 함께 배송 등에 대한 메시지가 화면 상에 표시될 수 있다(제124단계).

도 6은 본 발명에 의한 전자 상거래 시스템에 있어서 온라인 쇼핑 과정을 보여준다. 일반적인 온라인 쇼핑에 있어서와 마찬가지로, 사용자는 먼저 쇼핑몰에 접속을 시도하게 된다(제130단계). 쇼핑몰에 접속이 된 상태에서 사용자는 상품 분류 체계를 따라서 또는 검색어 입력을 통해서 상품을 검색하고, 검색된 상품을 선택할 수 있게 된다(제132단계). 그리고 특정 상품을 선택하게 되면 해당 상품의 정보가 웹 브라우저 상에 표시된다(제134단계).

이때 선택된 상품의 정보가 웹 서버(22)로부터 웹 브라우저로 전송되는 것과 병행하여, 응용 프로그램(28)은 데이터베이스(30)의 상호연동 DB 데이터를 참조하여 상기 선택된 상품에 대하여 링크된 상품이 있는지 여부를 판단하게 된다(제136단계). 만약, 선택된 상품에 대하여 링크된 상품이 없는 경우에는, 링크된 상품 데이터가 별도로 사용자의 웹 브라우저에 제공되지 아니한다. 이에 따라, 사용자는 도 5에 도시된 절차에 따라 통상적인 구매 및 결제 단계를 밟을 수도 있고, 추가적인 상품 선택 절차를 밟을 수도 있다. 한편, 선택된 상품에 대하여 링크된 상품이 있는 경우에는, ActiveX 창이 활성화되어 링크된 상품 목록이 표시된다(제138단계).

ActiveX 창에 표시된 링크된 상품 목록에 대해 관심이 없는 경우, 사용자는 ActiveX 창을 닫을 수 있다. 한편, ActiveX 창에 표시된 링크된 상품 목록 중 어느 상품에 대해 정보를 얻고자 하는 경우, 사용자는 해당 상품 명칭을 클릭함으로써 해당 링크된 상품을 선택할 수 있다(제140단계). 이때, 응용 프로그램(28)은 상호연동 DB를 참조하여 해당 링크된 상품의 정보를 저장하고 있는 데이터베이스에 대한 ODBC 주소를 파악하게 된다(제142단계). 만약, 해당 링크된 상품의 정보가 자체 사이트(예컨대, A 사이트)에 저장되어 있다면, 응용 프로그램(28)은 ODBC를 활성화시켜 데이터베이스로부터 링크된 상품의 정보를 호출하여 사용자에게 제공한다. 이에 따라, 사용자의 웹 브라우저에는 링크된 상품의 정보가 표시된다(제146단계). 사용자는 표시된 링크된 상품 정보를 검토한 후 도 5에 도시된 절차에 따라 통상적인 구매 및 결제 단계를 밟을 수 있다.

한편, 제144단계에서 ODBC 주소가 자체 사이트와 관련된 것이 아니라면, 응용 프로그램(28)은 웹 서버(22) 및 인터넷을 경유하여 해당 ODBC 주소에 관련된 타 사이트(예컨대, B 사이트)의 데이터베이스에 접근한다. 만약 네트웍 장애나 B 사이트 호스트의 장애 등으로 말미암아 정상적으로 접근이 되지 않은 경우에는(제148단계), 이러한 사실을 데이터베이스에 기록해둠은 물론 사용자에게 통지하고, 사용자로 하여금 구매 및 결제 단계를 수행하도록 하거나 상품 선택 단계를 계속하도록 한다(제150단계). 만약, B 사이트에 정상적으로 접속이 된 경우에는 B 사이트의 ODBC가 활성화되어 B 사이트의 데이터베이스 내에서 상기 링크된 상품의 정보가 검색된다. 그리고 검색된 데이터는 A 사이트로 전송된다.(제152단계). 다시 A 사이트의 응용 프로그램(28)은 ASP 파일을 가공하여 사용자에게 전송함으로써, 사용자 단말기에서는 ActiveX 창이 활성화되어 링크된 상품의 정보가 표시된다(제154단계).

도 7은 도 1의 쇼핑몰에 있어서 거래가 이루어지는 경우에 있어서의 데이터 전송의 일 예를 보여주며, 도 8a 내지 도 8d는 도 7의 거래 과정에서 구매자의 컴퓨터 모니터에 디스플레이되는 화면의 일 예를 순차적으로 보여준다. 도 7 및 도 8a 내지 도 8d를 참조하여 도 1의 시스템의 동작을 설명한다.

구매자가 웹 브라우저를 사용하여 A 쇼핑몰의 웹 서버에 접속하면(제200단계), 웹 서버는 쇼핑몰의 홈페이지에 관한 HTML 문서를 구매자에게 전송한다(제202단계). 도 8a는 쇼핑몰의 홈페이지(250)의 일 예를 보여준다. 구매자는 초기 화면에서 상품분류체계에 따라 순차적으로 하위분류체계를 선택함으로써 구매 희망 상품류를 검색한다. 한편, 구매자는 초기 화면에서 상품 검색창(252)에 구매 희망 상품을 입력한 후 검색 버튼(254)을 누름으로써 곧바로 구매 희망 상품류를 검색할 수도 있다. 구매자가 선택한 하위 상품류를 보여주는 화면(260)의 일 예가 도 8b에 도시되어 있는데, 도 8b에 도시된 화면은 구매자가 "C++ 관련 도서"를 검색한 경우를 가정한 것이다. 도 8b에 도시된 바와 같이, 검색 결과를 보여주는 화면에는 상품류 명칭과 그 상품류에 속하는 다수의 상품 목록이 표시된다. 한편, 구매자가 검색 버튼을 사용하여 검색한 경우에는, 상품류 명칭이 없이 상품 목록들만이 표시될 수도 있다.

구매자가 상품목록에 있는 상품들 중 어느 하나를 선택하면(제204단계), 선택된 상품에 관한 정보를 보여주는 HTML 문서가 웹 서버로부터 구매자에게 전송된다(제206단계). 선택된 상품 정보에 대한 HTML 문서의 일 예가 도 8c에 도시되어 있다. 선택된 상품에 관한 정보는 화면(270)상에서 복수의 프레임들 중 어느 하나에 표시된다. 상품 정보는 가격 및 납기 등에 관한 내용을 포함하며, 상품에 따라 상품의 이미지를 포함할 수도 있다. 상기 상품의 구매를 희망하는 경우 구매자는 '쇼핑바구니에 넣기' 버튼을 클릭하게 되며, 이때 응용프로그램은 트랜잭션 DB에 해당 상품에 관한 내용을 저장하게 된다.

한편, 구매자가 상품목록에 있는 상품들 중 어느 하나를 선택한 후에, 웹 서버는 응용 프로그램에 대해 예컨대 선택된 상품 ID와 같은 상품 선택 정보를 전송한다(제208단계). 응용 프로그램은 데이터베이스의 상호연동 DB에 접근하여 상기 선택된 상품과 관련하여 링크된 상품이 존재하는지를 조회하게 된다(제210단계). 만약 링크된 상품이 존재하는 경우, 응용 프로그램은 상호연동 DB로부터의 링크된 상품의 데이터를 웹 서버와 ActiveX 서버에 전송한다(제212단계). ActiveX 서버는 상기 링크된 상품 데이터를 사용하여 액티브 서버 페이지(ASP) 파일을 가공하여 웹 서버로 전송하고(제214단계), 웹 서버는 받아들여진 ASP 파일을 구매자에게 다시 전송한다(216단계). 이에 따라 구매자의 컴퓨터 모니터에는 도 8c에 도시된 바와 같이 작은 크기의 ActiveX 화면(274)이 표시된다. ActiveX 화면상에는 구매자가 선택한 상품과 관련성이 높은 상품들의 목록이 표시된다. 예컨대, 위에서 예시한 바와 같이 구매자가 "C++ 관련 도서"를 선택한 경우에는, "C++ 컴파일러 소프트웨어"와 같은 상품들이 ActiveX 화면에 표시될 수 있다.

구매자가 ActiveX 화면에 표시된 링크된 상품들 목록들 중에서 어느 하나를 선택하여 해당 링크된 상품에 대한 정보를 웹 서버에 요구하면(제218단계), 웹 서버는 링크된 상품의 구체적인 정보를 응용 프로그램에 대해 요구하게 된다(제220단계). 응용 프로그램은 상호연동 DB를 참조하여, 해당 링크된 상품에 대한 정보를 저장하는 데이터베이스에 관한 ODBC 주소를 파악한다. 만약 ODBC 주소가 자체 쇼핑몰의 것인 경우 즉 해당 상품 정보를 상대방 쇼핑몰로부터 전송받아 자체적으로 저장하고 있는 경우에는, 응용 프로그램은 링크된 상품 데이터베이스로부터 링크된 상품 정보를 호출한다. 그렇지만, ODBC 주소가 타 쇼핑몰의 것인 경우에는, 응용 프로그램은 연동된 쇼핑몰(예컨대, B 쇼핑몰)의 데이터베이스를 접근하여 링크된 상품의 정보를 요구한다(제222단계). 바람직한 실시예에 있어서, B 쇼핑몰의 데이터베이스는 HTML 문서 프레임 형태로 링크된 상품의 정보를 A 쇼핑몰의 응용프로그램에 제공한다(제224단계). 응용 프로그램은 받아들여진 링크된 상품의 정보를 웹 서버로 전달하고(제226단계), 이에 따라 웹 서버는 HTML 문서를 구매자에게 전송하게 된다(제228단계). 이때, 구매자의 컴퓨터 모니터에는 이전에 선택되었던 A 쇼핑몰 상품의 정보를 보여주는 화면(270)과 함께 링크된 상품 정보를 보여주는 별도의 화면(280)이 도 8d에 도시된 바와 같이 중첩되어 표시된다. 이와 같이, 바람직한 실시예에 있어서는, 링크된 상품 정보가 HTML 문서 프레임 형태로 구매자 브라우저에 전달되기 때문에, 링크된 상품 정보는 A 쇼핑몰의 상품과 동일한 표현 형식으로 브라우저에 디스플레이된다. 화면(280)에 표시된 링크된 상품의 구매를 희망하는 경우, 구매자는 '쇼핑바구니에 넣기' 버튼을 클릭하게 되며, 이때 응용프로그램은 트랜잭션 DB에 링크된 상품에 대한 내용을 저장하게 된다.

상품의 선택을 모두 마친 후, 구매자는 주문을 확인하고 결제 방법을 선택하게 된다(제230단계). 확인된 주문 데이터는 웹 서버를 경유하여 응용 프로그램에 전달된다(제232단계). 응용 프로그램은 주문 내용에 대한 데이터를 트랜잭션 DB에서 결제 DB로 옮기게 된다(제234단계). 또한, 응용 프로그램은 주문 내용에 대한 데이터 중 링크된 상품에 대한 주문 데이터를 B 쇼핑몰의 데이터베이스에 전송하거나 B 쇼핑몰의 응용 프로그램에 전송한다(제236단계). 이때 구매항목 DB의 교차판매 상품에 대한 데이터가 일괄적으로 B 쇼핑몰로 전달된다.

이에 따라 A 쇼핑몰 및 B 쇼핑몰에서는 각각 자신의 쇼핑몰에서 취급하는 상품에 대한 배송을 실시할 수 있게 된다(제238 및 제240단계). 그리고, 각 상품 주문별로 또는 일정한 기간 단위로 A 쇼핑몰과 B 쇼핑몰은 상호 교차판매한 상품 가격에 대하여 정산을 하게 된다(제242단계). 이와 같이, 바람직한 실시예에 있어서는 링크된 상품을 포함하여 주문된 모든 상품에 대한 지불이 한꺼번에 이루어진 후 쇼핑몰간에 정산이 행해지게 된다. 그렇지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는, 각 쇼핑몰이 프로그램 흐름에 대한 제어권을 유보하여 자신의 상품에 대해 별도로 지불을 받을 수도 있다. 이러한 경우, 각 쇼핑몰은 중개 수수료만을 정산하게 된다.

지금까지는 쇼핑몰을 중심으로 설명하였지만, 이상의 설명은 콘텐츠 제공 사이트와 콘텐츠 제공 사이트간의 연동이나 콘텐츠 제공사이트와 쇼핑몰간의 연동에도 동일하게 적용될 수 있다. 다만, 콘텐츠 제공 사이트에 있어서는 상품이 되는 콘텐츠가 온라인으로 전송되기 때문에, 물류 측면에서의 배송 절차가 불필요하다는 차이가 있을 뿐이다.

이상의 설명은 본 발명의 바람직한 실시예들을 단지 예시하는 것으로서 본 발명은 이에 한정되지 않고 다양하게 변형될 수 있다. 예컨대, 바람직한 실시예에 있어서는 검색된 각 상품에 대한 HTML 문서가 웹 브라우저로 전송될 때마다 응용 프로그램이 상기 상품과 링크된 상품이 있는지를 판단하고 링크된 상품이 있는 경우 ActiveX 서버로부터의 ASP가 웹 브라우저로 전송되지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는 검색된 상품에 대해 구매자가 구매의사를 가지고 쇼핑바구니에 넣은 이후에 비로소 응용 프로그램이 쇼핑바구니에 넣어진 상품과 링크된 상품이 있는지를 판단하고 링크된 상품이 있는 경우 ActiveX 서버로부터의 ASP가 웹 브라우저로 전송할 수도 있다. 또한, 응용 프로그램이나 웹 서버에는 전송되는 데이터의 보안성을 높이기 위한 암호화 수단이 추가될 수 있다.

한편, 본 발명의 전자상거래 시스템을 구현하기 위한 응용 프로그램은 사용되는 환경에 따라 다양하게 변형될 수 있다. 예컨대, 본 발명의 바람직한 실시예에 있어서는 링크된 상품 정보가 HTML 문서 프레임 형태로 사이트들간에 전송되기 때문에 링크된 상품 정보가 링크되지 않은 통상의 상품의 것과 동일한 표현 형식으로 구매자의 브라우저에 디스플레이되었다. 그렇지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는 링크된 상품 정보가 페이지 단위로 사이트들간에 전송될 수도 있다. 이러한 경우, 최초에 접속된 쇼핑몰의 응용 프로그램은 구매자가 링크된 쇼핑몰의 '쇼핑 바구니 담기' 버튼을 누른 경우에 연동 쇼핑몰과의 접속을 차단하고 자신과 파이프라인이 연동되도록 하는 부분을 포함하여야만 한다. 그렇지만, 위에서 기술한 바와 같이, 본 발명의 또다른 실시예에 있어서는 사용자가 일단 연동된 쇼핑몰의 상품 정보에 접근한 이후에는 주문 및 결제 관리를 최초에 접속된 쇼핑몰 대신에 나중에 접속되는 연동된 쇼핑몰에서 주도적으로 수행할 수도 있다. 이러한 경우, 연동된 쇼핑몰로 구매자를 안내한데 대한 중개 수수료를 쇼핑몰들끼리 정산할 수 있을 것이다.

또한, 이러한 응용 프로그램은 완벽한 패키지가 아니라 컴포넌트로서 머천트 서버나 RDB 운영자에게 공급될 수도 있다. 이러한 경우, 응용 프로그램은 머천트 서버나 RDB에 맞도록 적절하게 포팅되어야 한다. 또한, 쇼핑몰간의 연동에 있어서, 두 쇼핑몰의 규모가 다르기 때문에 또는 그밖의 사유로 인해, 어느 한 쇼핑몰은 모든 상품 데이터를 링킹에 제공하고 다른 쇼핑몰은 그중 일부만을 링킹에 제공하고자 할 수도 있다. 이러한 경우, 대화창 등을 통해 링킹의 범위를 설정할 수 있도록 하는 인터페이스 설정 루틴이 응용 프로그램에 추가될 수도 있다.

아울러, 상술한 바람직한 실시예에 있어서는 응용 프로그램이 기능별로 여러 개의 함수로 분할되어 있지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는 응용 프로그램이 전체적인 프로그램 흐름을 제어하는 제어부와, 웹 서버를 통해 사용자와 대화하는 사용자 인터페이스부와, 데이터베이스 및 타 쇼핑몰과 통신하는 백엔드 인터페이스부로 구분될 수도 있다. 즉, 본 발명의 기술적 사상은 다른 전자 상거래 사이트와 데이터를 교환할 수 있어서 사용자로 하여금 동적으로 연관된 상품을 구매할 수 있도록 하는 전자 상거래 시스템에 관한 것이지, 시스템의 한 부분을 구성하는 응용 프로그램의 구체적인 구성에 한정된 것이 아니다. 그리고 이러한 응용 프로그램은 상술한 설명을 바탕으로 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 구현할 수 있으며, 본 발명의 기술적 사상의 범위 내에서 다양하게 변형될 수 있는 것이다.

연동된 쇼핑몰들간의 수수료 정산은 실제 제품 판매가 이루어진 경우에만 이루어질 수도 있지만, 링크된 상품 정보를 제공하는 것에 대해서도 쇼핑몰들간에 수수료를 지불하도록 할 수도 있다. 이러한 경우, 링크된 상품들 각각에 대한 프레임 단위의 상품 정보에 대한 수수료는 정액제로 지급하도록 하고, 실제 판매된 상품에 대한 판매 수수료는 상품 판매가에 대한 일정 비율로써 결정할 수 있을 것이다.

또한, 상술한 바람직한 실시예에 있어서는 분산 객체들을 연동하기 위한 도구로써 DCOM이 중심적으로 사용되는 것으로 기술하였지만, 본 발명의 다른 실시예에 있어서는 DCOM대신에 CORBA나 IIOP, Java 또는 CGI 등이 사용될 수도 있다.

상술한 바와 같이, 본 발명에 따르면 제품 정보가 구매자의 브라우저에 표시될 때 연관된 제품 목록이 보조적으로 함께 표시되고 구매자가 연관된 제품 목록 중 어느 한 제품을 쉽게 선택할 수 있게 된다. 따라서, 상호 연관된 복수의 제품을 구매하기 위해 쇼핑몰 사이트를 서핑할 필요가 없으며, 최초로 접속했던 사이트에서 복수의 제품을 편리하게 구매할 수 있게 된다. 이와 같이 연관 제품을 함께 주문함에 따라 쇼핑 시간과 이용 시간을 줄일 수가 있다. 한편, 쇼핑몰 운영자 입장에서는 타 사이트와의 연동을 통해 수수료 수입을 확보함으로써 매출의 극대화를 꾀할 수 있게 된다.

또한, 상술한 바와 같이 본 발명에 따른 사이트 연동 방법은 쇼핑몰 사이트와 콘텐츠 사이트간의 연동이나 콘텐츠 사이트들간의 연동에도 적용될 수 있다. 예컨대, 유아 정보를 제공하는 콘텐츠 사이트와 유아 용품을 취급하는 쇼핑몰 사이는 본 발명에 의해 서로 연동될 수 있다. 따라서, 인터넷 이용자들이 상품을 구매하거나 검색하기 위해 쇼핑몰 사이트를 이용하고 이와 관련된 정보를 얻기 위해 콘텐츠 사이트를 별도로 이용하거나 또는 역으로 콘텐츠 사이트에서 관심있는 정보를 획득한 후에 이 정보와 관련된 상품을 별도의 쇼핑몰 사이트에서 구매할 필요가 없이, 최초로 접속한 사이트에서 정보 획득과 상품 주문을 병행할 수 있게 된다.아울러, 본 발명에 따르면, 어느 한 전자 상거래 시스템이 새로운 시스템과 거래 관계를 형성하게 되는 경우 데이터베이스에 인덱스 데이터를 추가하는 것만으로 시스템 변경이 완료된다. 또한, 계약의 해제나 해지 또는 파기 등으로 인해 쇼핑몰 등 전자 상거래 시스템들간의 거래 관계가 종료되는 경우에도, 인덱스 데이터를 삭제하는 것만으로 시스템 변경이 완료된다. 따라서, 시스템의 유지 보수가 쉽다는 장점이 있다.

Claims (11)

1. 통신망을 통해 구매자의 클라이언트 컴퓨터에 접속되어 상기 구매자로부터 상품 주문을 접수받고 상기 상품 주문을 처리하며, 통신망을 통해 외부 시스템 서버에 연동될 수 있는 전자 상거래 시스템으로서,

   상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 통신망을 통해 주문할 수 있는 다수의 상품들에 대한 정보를 저장하는 상품 데이터베이스;

   상기 다수의 상품들 중 적어도 일부의 상품들 각각에 대하여 링크된 상품의 목록을 저장하는 인덱스 데이터베이스;

   상기 구매자에 대해 상품 목록을 전송하여 상기 구매자가 상기 상품 목록으로부터 적어도 하나의 상품 정보를 요구할 수 있게 해주는 서버; 및

   구매자에 의해 요구된 상품 정보를 상기 상품 데이터베이스로부터 호출해서 상기 서버를 경유하여 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하고, 상기 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대해 상기 링크된 상품이 존재하는 경우 링크된 상품의 목록을 상기 서버를 경유하여 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하며, 상기 구매자가 상기 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우 상기 외부 시스템 서버에 저장된 상기 링크된 상품에 관한 정보가 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송되도록 하는 데이터 처리 수단;

   을 포함함으로써, 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품을 주문할 수 있게 하는 전자 상거래 시스템.
2. 제1항에 있어서, 상기 데이터 처리수단은 상기 구매자에 의해 요구된 상품 정보를 보여주기 위한 제1 화면과 상기 링크된 상품 목록을 보여주기 위한 제2 화면이 적어도 부분적으로 중첩될 수 있는 별개의 화면으로 표시되도록, 상기 요구된 상품 정보 및 상기 링크된 상품 목록을 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송하는 전자 상거래 시스템.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서,

   상기 데이터 처리 수단이 상기 상품 데이터베이스를 접근할 수 있게 해주는 데이터베이스 인터페이스 수단을 더 포함하는 전자 상거래 시스템.
4. 제3항에 있어서,

   상기 데이터베이스 인터페이스 수단은 외부 시스템 서버의 데이터베이스 인터페이스 수단과 다른 고유 어드레스를 구비하고 있고,

   상기 인덱스 데이터베이스는 상기 각 링크된 상품에 대해서 이와 관련된 외부 시스템 서버의 데이터베이스 인터페이스 수단의 고유 어드레스를 나타내는 필드를 구비하고 있어서,

   상기 데이터 처리 수단은, 상기 구매자에 의해 선택되어진 링크된 상품에 대한 고유 어드레스를 토대로 상기 외부 시스템 서버의 데이터베이스에 접근하여 상기 선택되어진 링크된 상품에 관한 정보를 호출하여 상기 서버를 경유하여 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송하는 전자 상거래 시스템.
5. 제3항에 있어서,

   상기 데이터베이스 인터페이스 수단은 외부 시스템 서버의 데이터베이스 인터페이스 수단과 다른 고유 어드레스를 구비하고 있고,

   상기 인덱스 데이터베이스는 상기 각 링크된 상품에 대해서 이와 관련된 외부 시스템 서버의 데이터베이스 인터페이스 수단의 고유 어드레스를 나타내는 필드를 구비하고 있어서,

   상기 구매자가 상기 링크된 상품의 목록에 있는 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우, 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품에 대한 고유 어드레스를 사용하여 상기 외부 시스템 서버에 직접 접속하여 상기 선택되어진 링크된 상품에 관한 정보를 호출할 수 있게 해주는 전자 상거래 시스템.
6. 서버와, 통신망을 통해 상기 서버에 선택적으로 접속되는 적어도 하나의 클라이언트 컴퓨터를 포함하며, 상기 서버가 상기 통신망을 통해 외부 시스템 서버에 연동될 수 있는 전자 상거래 시스템에 있어서,

   (a) 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 통신망을 통해 주문할 수 있는 다수의 상품들에 대한 정보를 저장하는 데이터베이스를 제공하는 단계;

   (b) 상기 다수의 상품들 중 적어도 일부의 상품들 각각에 대하여 링크된 상품 목록을 제공하는 단계;

   (c) 상기 클라이언트 컴퓨터와 상기 서버간의 접속을 개시하는 단계;

   (d) 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 요구된 상품 정보를 상기 서버에서 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 단계;

   (e) 상기 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대해 상기 링크된 상품이 존재하는지를 판단하는 단계;

   (f) 상기 (e)단계에서 상기 링크된 상품이 존재하는 경우, 상기 요구된 상품 정보에 관한 상품에 대한 링크된 상품 목록을 상기 서버에서 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 단계; 및

   (g) 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우, 상기 외부 시스템 서버에 저장된 상기 링크된 상품에 관한 정보가 상기 클라이언트 컴퓨터로 전송되게 하여, 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품을 주문할 수 있게 하는 단계;를 포함하는 통신망을 통한 상품 판매 방법.
7. 제6항에 있어서, 상기 (f)단계는

   (f1) 상기 (e)단계에서 상기 인덱스 데이터가 존재하는 경우, 상기 링크된 상품의 카테고리들을 상기 서버에서 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 단계; 및

   (f2) 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품의 카테고리들 중 어느 하나를 선택하는 경우 해당 카테고리에 속하는 상품 목록을 상기 서버에서 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 단계;를 포함하는 통신망을 통한 상품 판매 방법.
8. 제6항 또는 제7항에 있어서, 상기 (g)단계는

   (g1) 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우, 상기 서버가 상기 외부 시스템 서버의 데이터베이스에 접근하여 상기 링크된 상품에 관한 정보를 가져오는 단계; 및

   (g2) 상기 서버가 상기 링크된 상품에 관한 정보를 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 단계;를 포함하는 통신망을 통한 상품 판매 방법.
9. 제8항에 있어서,

   상기 (c)단계 이전에, 상기 링크된 상품 각각과 관련된 외부 시스템 서버 데이터베이스들의 어드레스 정보를 제공하는 단계;를 더 포함하며,

   상기 (g1)단계에서는, 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우 상기 서버가 상기 선택되어진 링크된 상품에 관련된 어드레스 정보를 토대로 상기 외부 시스템 서버의 데이터베이스에 접근하는 통신망을 통한 상품 판매 방법.
10. 제6항 또는 제7항에 있어서, 상기 (g)단계에서 상기 클라이언트 컴퓨터가 상기 링크된 상품 중 어느 하나를 선택하는 경우, 상기 외부 시스템 서버가 상기 링크된 상품에 관한 정보를 상기 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 통신망을 통한 상품 판매 방법.
11. 제6항 또는 제7항에 있어서, 상기 서버 및 상기 외부 시스템 서버 각각은 쇼핑몰 사이트 및 콘텐츠 사이트로 구성된 군에서 선택된 어느 한 종류의 전자 상거래 사이트의 서버인 통신망을 통한 상품 판매 방법.