KR102563414B1 - 이어플러그 조립체 및 그의 형성 방법 - Google Patents

Abstract

이어플러그 조립체는 제1 이어플러그; 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부를 포함하는 코드를 포함하며, 각각의 이어플러그는 스템 및 소리 감쇠체를 포함한다. 이어플러그 조립체의 제조 방법은, 부착 지점을 형성하기 위해 이어플러그의 스템의 근위 단부에 고온 팁을 접촉시키는 것, 고온 팁을 제거하는 것, 및 코드의 단부를 이어플러그의 스템에 열 접합시키기 위해 부착 지점에 코드의 단부를 접촉시키는 것 또는 삽입하는 것에 의해, 코드의 제1 및 제2 단부들을 각각 제1 및 제2 이어플러그들에 부착하는 단계를 포함한다.

Description

이어플러그 조립체 및 그의 형성 방법

본 발명은 2개의 이어플러그(earplug)가 코드(cord)에 의해 연결되는 청력 보호 장치(hearing protection device), 예컨대 푸시-투-핏(push-to-fit) 이어플러그, 및 청력 보호 장치의 제조 방법에 관한 것이다.

청력 보호 및 소음 감쇠 장치들의 사용이 잘 알려져 있으며, 다양한 유형의 장치가 고려되어 왔다. 이러한 장치는 내이(inner ear) 내로의 음파의 통과를 물리적으로 차단하도록 사용자의 외이도(ear canal) 내로 삽입되거나 그 위에 배치되는, 발포체(foam) 또는 고무 재료로 부분적으로 또는 완전히 구성된 이어플러그 및 반-청각 장치(semi-aural device)를 포함한다.

압축가능 유형 또는 "롤-다운(roll-down)" 유형 이어플러그는 일반적으로 압축가능 탄성 몸체 부분을 포함하며, 적합한 완속 회복 발포체 재료로 제조될 수 있다. 이어플러그는 몸체 부분을 압축하기 위해 먼저 손가락 사이에서 이어플러그를 롤링한 후에 외이도 내로 몸체 부분을 밀어넣고, 그 후에 몸체 부분이 팽창되어 외이도를 충전하도록 허용함으로써 사용자의 외이도 내로 삽입될 수 있다.

푸시-투-핏 유형 이어플러그가 또한 고려되어 왔으며, 압축가능 감쇠 부분 및 감쇠 부분으로부터 연장되는 강성 부분(예컨대, 스템(stem))을 포함할 수 있다. 푸시-투-핏 유형 이어플러그를 삽입하기 위해, 사용자는 강성 부분을 파지하고, 감쇠 부분을 적절한 수준의 힘으로 외이도 내로 밀어넣는다. 감쇠 부분은 외이도 내에 수용됨에 따라 압축된다. 푸시-투-핏 이어플러그는 이어플러그가 외이도 내에 신속하고 쉽게 삽입되도록 허용할 수 있고, 삽입 전에 이어플러그의 감쇠 부분과의 접촉을 최소화함으로써 위생을 증진시킬 수 있다.

한 쌍의 이어플러그가 코드에 의해 연결되어 이어플러그 조립체를 형성할 수 있다. 코드를 이어플러그에 부착하는 방법들이 알려져 있지만, 이들은 비용이 많이 들 수 있으며 제조 문제를 제기할 수 있다.

본 발명은 2개의 이어플러그, 예컨대 푸시-투-핏 이어플러그들이 코드에 의해 연결된 이어플러그 조립체, 및 이어플러그 조립체의 제조 방법에 관한 것이다.

일 실시 형태에 따르면, 이어플러그 조립체는 제1 이어플러그; 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 포함하고, 각각의 이어플러그는 근위 단부(proximal end), 원위 단부(distal end), 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축과 주 외측 표면을 갖는 스템; 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체(sound attenuating body)를 포함한다. 이어플러그 조립체의 제조 방법은, 코드 공동(cavity)을 형성하기 위해 이어플러그의 스템의 근위 단부 내로 일정 깊이로 고온 팁(hot tip)을 삽입하는 것 - 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 재료를 포함하고, 코드는 제2 용융 온도를 갖는 제2 재료를 포함하며, 고온 팁은 제1 및 제2 용융 온도들 이상의 온도를 가짐 -; 스템으로부터 고온 팁을 제거하는 것; 및 코드 공동 내로 코드의 단부를 삽입하는 것에 의해, 코드의 제1 및 제2 단부들을 각각 제1 및 제2 이어플러그들에 부착하는 단계를 포함한다.

다른 실시 형태에 따르면, 본 방법은, 근위 단부의 일부분을 용융시키기 위해 이어플러그의 스템의 근위 단부와 고온 팁을 접촉시키는 것 - 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 재료를 포함하고, 코드는 제2 용융 온도를 갖는 제2 재료를 포함하며, 고온 팁은 제1 및 제2 용융 온도들 이상의 온도를 가짐 -; 및 스템의 근위 단부의 용융된 부분과 코드의 단부를 접촉시키는 것에 의해, 코드의 제1 및 제2 단부들을 각각 제1 및 제2 이어플러그들에 부착하는 단계를 포함한다.

일 실시 형태에 따르면, 이어플러그 조립체는 제1 이어플러그 및 제2 이어플러그를 포함하고, 각각의 이어플러그는 근위 단부, 원위 단부, 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축과 주 외측 표면을 포함하는 스템; 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체를 포함한다. 이어플러그 조립체는 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 추가로 포함하고, 제1 및 제2 단부들은 제1 및 제2 이어플러그들의 스템들의 근위 단부들에 열 접합되고 근위 단부들 내로 일정 깊이로 연장되며, 스템은 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 나일론, 폴리카르보네이트, 및 이들의 혼합물로부터 선택되는 제1 재료를 포함하고, 코드는 열가소성 폴리올레핀, 열가소성 탄성중합체, 에틸렌 비닐 아세테이트, 가요성 폴리염화비닐, 스티렌-부타디엔 공중합체, 폴리프로필렌계 탄성중합체, 및 이들의 혼합물로부터 선택되는 제2 재료를 포함한다.

다른 실시 형태에 따르면, 이어플러그 조립체는 제1 이어플러그 및 제2 이어플러그를 포함하고, 각각의 이어플러그는 근위 단부, 원위 단부, 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축과 주 외측 표면을 포함하는 스템; 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체를 포함한다. 이어플러그 조립체는 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 추가로 포함하고, 제1 및 제2 단부들은 열 접합에 의해 제1 및 제2 이어플러그들의 스템들의 근위 단부들에 열 접합되고 근위 단부들 내로 일정 깊이로 연장되며, 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 열가소성 수지를 포함하고, 코드는 제1 용융 온도보다 30℃ 이상만큼 더 낮은 제2 용융 온도를 갖는 제2 열가소성 수지를 포함한다.

상기 발명의 내용은 본 명세서에 기술된 바와 같은 이어플러그 및 이어플러그의 제조 방법의 각각의 실시 형태 또는 모든 구현예를 기술하고자 하는 것은 아니다. 오히려, 본 발명의 더 완전한 이해는 다음의 발명을 실시하기 위한 구체적인 내용 및 청구범위를 첨부 도면에 비추어 참조함으로써 명백해지고 이해될 것이다.

도 1은 일 실시 형태에 따른 이어플러그 조립체를 도시하는 도면.
도 2a는 도 1의 이어플러그 조립체의 부분도.
도 2b는 도 1의 이어플러그 조립체의 부분 단면도.
도 3a 내지 도 3d는 일 실시 형태에 따른 도 1의 이어플러그 조립체의 제조 방법의 밑그림 도면(cartoon depiction).

본 발명은 이어플러그에 관한 것으로, 더 구체적으로는 코드에 의해 연결된 2개의 이어플러그를 포함하는 이어플러그 조립체에 관한 것이다. 본 발명은 또한 2개의 이어플러그 및 코드를 갖는 이어플러그 조립체를 제조하는 방법에 관한 것이다. 소정 실시 형태에 따르면, 이어플러그 조립체의 2개의 이어플러그는 열 접합에 의해 코드에 연결된다. 일부 실시 형태에서, 이어플러그와 코드 사이의 연결부, 또는 전체로서의 이어플러그 조립체에는 접착제가 없다.

용어 "열 접합된"은 2개의 재료 또는 표면의 분자들이 접합부가 형성되도록 용융된 상으로 있을 때 다른 것의 재료 또는 표면 내로 확산되는 상태를 의미한다. 화학 결합은 없거나, 열 접합된 재료들 또는 표면들 사이의 주 접합원을 제공하지 않는다.

용어 "열가소성 수지(thermoplastic)"는 반복적으로 가열되고 재-형상화될 수 있고 냉각 시에 그의 형상을 유지할 중합체를 의미한다.

용어 "열경화성 수지(thermoset)"는 영구적이고 비가역적으로 경화되고 그들의 초기 경화 후에 재성형 또는 재가열될 수 없는 중합체를 지칭하는 데 사용된다.

용어 "용융 온도"는 열가소성 중합체가 결정질 또는 반-결정질 상으로부터 비결정질 상으로 전이되는 온도 또는 온도 범위를 기술하는 데 사용된다. 용융 온도는 시차 주사 열량 측정법(differential scanning calorimetry, DSC)과 같은 다양한 시험 방법을 사용하여 결정될 수 있다.

본 명세서에 사용되는 바와 같이, 용어 "포함한다" 및 그의 변형은 이들 용어가 발명을 실시하기 위한 구체적인 내용 및 청구범위에서 나타날 경우 제한적 의미를 갖지 않는다. 그러한 용어는 언급된 단계 또는 요소 또는 단계들 또는 요소들의 군을 포함하지만, 임의의 다른 단계 또는 요소 또는 단계들 또는 요소들의 군을 배제하지 않음을 시사하는 것으로 이해될 것이다. "~로 이루어진"은 어구 "~로 이루어진" 앞에 오는 것은 무엇이든 포함하며 그로 한정됨을 의미한다. 따라서, 어구 "~로 이루어진"은 열거된 요소들이 필요하거나 필수적이고, 다른 요소들은 전혀 존재하지 않을 수 있음을 나타낸다. "~로 본질적으로 이루어진"은 어구 앞에 열거된 임의의 요소들을 포함하며 열거된 요소들에 대해서 본 명세서에 명시된 활성 또는 작용을 방해하거나 그에 기여하지 않는 다른 요소들에 제한됨을 의미한다. 따라서, 어구 "~로 본질적으로 이루어진"은 열거된 요소가 필요하거나 필수적이지만, 다른 요소가 임의적이고, 그것이 열거된 요소의 움직임 또는 동작에 실질적으로 영향을 미치는지 여부에 따라 존재할 수 있거나 존재하지 않을 수 있음을 나타낸다.

본 출원에서, 부정관사("a", "an") 및 정관사("the")와 같은 용어는 오직 단수의 것만을 지칭하고자 하는 것이 아니라, 구체적인 예가 예시를 위해 사용될 수 있는 일반적인 부류를 포함하고자 하는 것이다. 용어 부정관사("a", "an") 및 정관사("the")는 용어 "적어도 하나"와 상호교환 가능하게 사용된다. 목록에 뒤따르는 어구, "~ 중 적어도 하나" 및 "~ 중 적어도 하나를 포함한다"는 목록 내의 임의의 하나의 항목 및 목록 내의 2개 이상의 항목들의 임의의 조합을 지칭한다.

본 명세서에 사용되는 바와 같이, 용어 "또는"은 일반적으로, 명백하게 그 내용이 달리 언급되지 않는 한, "및/또는"을 포함하는 통상적인 의미로 사용된다. 용어 "및/또는"은 열거된 요소들 중 하나 또는 전부, 또는 열거된 요소들 중 임의의 둘 이상의 조합을 의미한다.

본 명세서에 사용되는 바와 같이, 모든 수치는 용어 "약"으로, 그리고 소정 상황에서 바람직하게는 용어 "정확하게"로 수식되는 것으로 가정된다. 측정량과 관련하여 본 명세서에 사용되는 바와 같이, 용어 "약"은, 그 측정의 목적 및 사용되는 측정 장비의 정확도에 상응하여 측정을 실시하고 소정 수준으로 주의를 기울이는 당업자에 의해 예측될 수 있는 바와 같은, 측정량에서의 변동을 지칭한다. 본 명세서에서, "최대" 숫자(예컨대, 최대 50)는 그 숫자 (예컨대, 50)를 포함한다.

본 명세서에 사용되는 바와 같이, 종점(endpoint)에 의한 수치 범위의 인용은 종점들과 더불어 그 범위 이내에 포함된 모든 수를 포함한다(예를 들어, 1 내지 5는 1, 1.5, 2, 2.75, 3, 3.80, 4, 5 등을 포함한다).

본 명세서에 전체에 걸쳐 "일 실시 형태", "실시 형태", "소정 실시 형태" 또는 "일부 실시 형태" 등에 대한 언급은 그 실시 형태와 관련하여 기재된 특정 특징, 구성, 조성, 또는 특성이 본 발명의 적어도 하나의 실시 형태에 포함된다는 것을 의미한다. 따라서, 본 명세서 전체에 걸쳐 다양한 곳에서의 그러한 어구의 출현은 반드시 본 발명의 동일한 실시 형태를 지칭하고 있는 것은 아니다. 더욱이, 특정 특징, 구성, 조성 또는 특성은 하나 이상의 실시 형태에서 임의의 적합한 방식으로 조합될 수 있다.

근위, 원위, 좌측, 우측, 전방, 후방, 상단, 저부, 측부, 상부, 하부, 수평, 수직 등과 같은 상대적인 용어는 설명을 단순화하지만 본 발명의 범주를 어떤 식으로든 제한하지 않도록 본 개시에 사용될 수 있다. 좌측, 우측, 전방, 후방, 상단, 저부, 측부, 상부, 하부, 수평, 수직 등과 같은 용어가 특정 도면에서 관찰된 조망으로부터 기인된다.

사용자를 위한 청력 보호를 제공하는 이어플러그, 및 2개의 이어플러그와 연결 코드를 갖는 이어플러그 조립체의 제조 방법이 본 명세서에 기술된다. 실시 형태에서, 이어플러그 조립체의 일부로서 다양한 유형의 이어플러그가 사용될 수 있다. 소정 유형의 이어플러그가 도면에 도시되지만, 이러한 유형은 제한적인 것으로 고려되지 않아야 하며, 다른 유형 및 형상의 이어플러그가 사용될 수 있다.

하나 이상의 실시 형태에서, 이어플러그 조립체는 코드에 의해 연결된 2개의 이어플러그를 포함한다. 이어플러그 조립체의 제조 방법의 하나 이상의 실시 형태가 또한 기술된다. 코드는 고온 팁(hot tip)을 사용하여 스템의 근위 단부에서 부착 지점(예컨대, 코드 공동)을 생성하고 (예컨대, 코드의 단부를 코드 공동 내로 삽입함으로써) 코드의 단부를 부착 지점과 연결하여 코드를 이어플러그에 열 접합시킴으로써 이어플러그에 부착될 수 있다. 일부 실시 형태에서, 부착부에는 접착제가 없다.

이제 도 1을 참조하면, 이어플러그 조립체(1)가 도시되어 있다. 적어도 일부 실시 형태에 따르면, 이어플러그 조립체(1)는 코드(20)에 의해 연결된 2개의 이어플러그(10)를 포함한다. 본 개시는 2개의 이어플러그를 포함하는 조립체를 논의하지만, 단일 이어플러그만이 코드에 부착된 조립체가 상상될 수 있고 본 개시의 범주 내에 있는 것으로 간주된다.

다양한 유형의 이어플러그가 이어플러그 조립체(1)의 일부로서 사용될 수 있다. 예를 들어, 이어플러그는 스템 또는 중심 코어를 포함할 수 있고, 추가적으로 소리 감쇠체를 포함할 수 있다. 대안적으로, 이어플러그 스템 자체가 소리 감쇠체로서 기능할 수 있다. 도면에 도시된 이어플러그 조립체(1)는 스템(100)과 소리 감쇠체(120)를 갖는 이어플러그(10)를 포함한다. 스템(100)은 근위 단부(101), 원위 단부(102), 및 주 외측 표면(103), 그리고 근위 단부(101)로부터 원위 단부(102)까지 연장되는 길이방향 축(A)을 갖는다. 스템(100)의 근위 단부(101)는 이어플러그(10)를 외이도로 삽입하거나 그로부터 제거할 때 사용자에 의해 파지되도록 의도된다.

도시된 실시 형태에서, 소리 감쇠체(120)는 스템(100)의 원위 단부(102)에서 주 외측 표면(103)에 부착된다. 일반적으로, 소리 감쇠체(120)는 스템(100)과 동일한 재료, 또는 상이한 재료로 제조될 수 있다. 소리 감쇠체(120)는 사용자의 외이도 내로 삽입하기에 적합한 압축가능 재료(예컨대, 발포체 또는 탄성중합체)로 제조될 수 있다.

코드(20)는 제1 단부(21)와 제2 단부(22), 및 제1 단부(21)와 제2 단부(22) 사이에서 연장되는 길이를 갖는다. 코드의 길이는 제한적이지 않으며, 임의의 유용한 코드 길이가 사용될 수 있다. 전형적인 코드 길이는 약 12 인치로부터 약 30 인치까지 다양하다. 일 실시 형태에 따르면, 제1 및 제2 단부(21, 22)들은 조립체(1)의 이어플러그(10)의 스템에 열 접합된다. 일부 실시 형태에서, 부착부에는 접착제가 없거나, 접착제가 사용되는 경우 이는 코드와 이어플러그 사이의 주 부착 메커니즘을 제공하지 않는다.

도 2a 및 도 2b는 이어플러그 조립체의 부분도를 도시하는데, 이때 도 2b는 이어플러그(10) 및 코드(20)의 일단부의 단면도를 도시한다. 코드(20)는 스템(100)의 근위 단부(101)에 있는 부착 지점(110)에서 이어플러그(10)에 부착된다. 소정 실시 형태에서, 부착 지점(110)은 코드 공동(111)을 포함하며, 코드(20)의 단부(예컨대, 제1 단부(21) 또는 제2 단부(22))는 코드 공동(111) 내로 연장되고 스템(100)의 재료에 열 접합된다. 도 2b에서 볼 수 있는 바와 같이, 코드(20)가 부착된 후에 작은 공기 간극 또는 공동이 코드 공동(111)의 저부(1112)에 남아 있을 수 있다.

이어플러그를 코드의 단부에서 유지하는 주 메커니즘은 열 접합이다. 그러나, 일부 실시 형태에서, 코드(20)의 단부 및 코드 공동(111)은 볼-소켓(ball-and-socket) 부착부를 형성하는데, 여기서 코드(20)의 단부는 공동(111)("소켓") 내에 끼워맞춤되는 볼(24)을 형성한다. 용어 "볼"은 코드의 확대된 단부를 나타내기 위해 본 명세서에서 사용된다. 둥근 볼이 도 2b 및 도 3d에 도시되지만, 볼(24)은 불규칙한 형상을 가질 수 있다. 공동(111)의 입구(1110)는 볼(24)의 폭보다 좁아, 열 접합에 의해 제공되는 주 부착에 더하여 마찰 끼워맞춤을 제공할 수 있다.

이어플러그(10) 및 코드(20)는 임의의 적합한 재료로 제조될 수 있다. 일부 실시 형태에서, 이어플러그 스템(100)은 제1 재료로부터 제조되고, 코드(20)는 제2 재료로부터 제조된다. 제2 재료는 제1 재료와 상이할 수 있다. 예를 들어, 제1 재료는 이어플러그를 위한 손잡이 및 소리 감쇠 부분을 위한 지지체로서 작용할 수 있거나, 소리 감쇠 부분으로서 작용할 수 있는 스템에 적합한 특성을 제공하도록 선택될 수 있다. 제2 재료는 가요성, 편안함, 내구성 등과 같은, 코드에 적합한 특성을 제공하도록 선택될 수 있다. 열 접합에서의 서로에 대한 상용가능성(compatibility), 가공의 용이함, 비용, 및 환경 고려사항과 같은, 제1 및 제2 재료들의 다른 측면들이 또한 고려될 수 있다.

일부 실시 형태에 따르면, 스템(100)은 적합한 열가소성 재료를 포함할 수 있는 제1 재료로부터 제조된다. 예를 들어, 제1 재료는 폴리올레핀, 예를 들어 폴리프로필렌(PP) 또는 폴리에틸렌(PE), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리부틸렌 테레프탈레이트(PBT), 폴리(메틸 메타크릴레이트)(PMMA), 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS), 폴리아미드(나일론), 폴리락트산(PLA), 폴리카르보네이트, 폴리에테르 설폰(PES), 폴리옥시메틸렌(POM), 폴리에테르 에테르 케톤(PEEK), 폴리페닐렌 옥사이드(PPO), 폴리페닐렌 설파이드(PPS), 폴리스티렌(PS), 폴리염화비닐(PVC), 및 이들의 혼합물과 얼로이(alloy)를 포함할 수 있다. 소정 실시 형태에서, 제1 재료는 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 나일론, 폴리카르보네이트, 또는 이들의 혼합물 또는 얼로이이다. 제1 재료에는 PVC가 없을 수 있다.

제1 재료는 약 0.3 내지 약 12 GPa, 약 0.5 내지 약 10 GPa, 또는 약 0.7 내지 약 8 GPa의 휨 모듈러스(flexural modulus)를 갖는 강성 열가소성 수지일 수 있다. 일부 실시 형태에서, 제1 재료는 소리 감쇠 부분(120)을 또한 형성하는 발포체 재료에 의해 추가로 둘러싸일 수 있는 코어를 형성한다.

일부 실시 형태에 따르면, 코드(20)는 열가소성 폴리올레핀(TPO) 및 열가소성 탄성중합체(TPE)와 같은 적합한 열가소성 재료를 포함할 수 있는 제2 재료로부터 제조된다. 예를 들어, 제2 재료는 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA), 가요성 폴리염화비닐(PVC), 스티렌 블록 공중합체(SBC), 스티렌-부타디엔(SB) 공중합체, 폴리우레탄, 폴리프로필렌계 탄성중합체, 및 이들의 혼합물과 얼로이를 포함할 수 있다.

제2 재료는 그의 경도에 기초하여 선택될 수 있다. 예를 들어, 제2 재료는 약 25 내지 약 90, 또는 약 30 내지 약 75, 또는 약 35 내지 약 60의 타입 A 쇼어 경도를 갖는 가요성 열가소성 수지로부터 선택될 수 있다. 소정 실시 형태에서, 제2 재료는 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA)를 포함하거나 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA)이다. 제2 재료에는 PVC가 없을 수 있다.

일부 실시 형태에서, 제2 재료는 제1 재료의 용융 온도(예컨대, 제1 용융 온도)와 유사(예컨대, 그의 약 10℃ 이내)하거나 그보다 낮은 용융 온도(예컨대, 제2 용융 온도)를 갖도록 선택된다. 예를 들어, 제2 재료는 제1 재료의 용융 온도보다 약 0 내지 약 200℃ 더 낮은, 약 0 내지 약 150℃ 더 낮은, 약 0 내지 약 100℃ 더 낮은, 약 0 내지 약 75℃ 더 낮은, 약 0 내지 약 50℃ 더 낮은, 또는 약 0 내지 약 35℃ 더 낮은 용융 온도를 가질 수 있다. 하나의 예시적인 실시 형태에서, 제1 재료는 약 150 내지 약 200℃의 용융 온도를 갖고, 제2 재료는 약 70 내지 약 80℃의 용융 온도를 갖는다. 두 재료의 용융 온도가 비교될 때, 동일한 방법(예컨대, DSC)이 각각의 용융 온도를 결정하는 데 사용되어야 한다.

본 명세서에 기술된 실시 형태에서, 코드는 제1 이어플러그, 제2 이어플러그, 및 제1 이어플러그와 제2 이어플러그를 연결하는 코드를 포함하는 이어플러그 조립체 내의 이어플러그들을 연결하기 위해 2개의 이어플러그의 스템들과 결합되며, 코드는 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 갖는다. 이어플러그 조립체의 제조 방법의 하나 이상의 실시 형태가 또한 기술된다. 하나 이상의 실시 형태에서, 본 방법은 본 명세서에 기술된 바와 같이 이어플러그 조립체를 제조하는 어려움 및/또는 비용을 감소시킬 수 있다. 예를 들어, 본 방법은 제조를 더 신속하고 더 간단하며 더 저렴하게 만들 수 있다. 본 방법은, 하나 이상의 실시 형태에서, 이어플러그 스템의 단부를 고온 팁과 접촉시켜 코드를 위한 부착 지점을 생성하는 단계, 및 코드의 단부를 부착 지점에 부착하는 단계를 포함할 수 있다.

본 방법의 단순화된 개략도가 도 3a 내지 도 3d에 도시되어 있다. 일 실시 형태에 따르면, 고온 팁(3)이 스템(100)의 근위 단부(101)에 접촉되어 스템(100)의 재료의 일부분을 용융시켜서 부착 지점(110)을 생성한다. 고온 팁(3)은 근위 단부(101)의 대략 중심에서 스템(100)과 접촉할 수 있다. 일부 실시 형태에서, 고온 팁(3)은 스템(100) 내로 일정 깊이로 삽입되어 코드 공동(111)을 생성한다.

고온 팁(3)은 제1 및 제2 재료들의 제1 및 제2 용융 온도들보다 높은 온도를 갖는다. 예를 들어, 고온 팁(3)은 약 150 내지 약 450℃, 약 200 내지 약 425℃, 약 225 내지 약 400℃, 또는 약 250 내지 약 350℃의 온도를 가질 수 있다. 고온 팁(3)의 온도는 제1 재료의 용융 온도보다 약 30℃ 이상, 40℃ 이상, 50℃ 이상, 75℃ 이상, 또는 100℃ 이상 더 높도록 선택될 수 있다.

고온 팁(3)은 단기간 후에 스템(100)으로부터 제거된다. 타이밍은 고온 팁(3)의 온도와 제1 재료의 용융 온도 사이의 차이에 부분적으로 의존한다. 차이가 클수록, 고온 팁(3)이 더 빨리 제거될 수 있다. 예를 들어, 차이가 약 75℃ 이상일 때, 고온 팁(3)은 약 0.1 내지 약 5초, 또는 약 0.2 내지 약 2초 후에 제거될 수 있다. 차이가 더 작으면 더 긴 길이의 시간이 필요할 수 있다.

고온 팁(3)이 스템(100)의 근위 단부(101)와 접촉한 때, 고온 팁은 온도를 상승시키고 스템(100)의 재료의 일부분을 용융시킨다. 코드(20)의 단부가 이어서 부착 지점(110)에서 용융된 부분과 접촉될 수 있다. 고온 팁(3)이 스템(100) 내로 삽입되어 깊이(D111)를 갖는 코드 공동(111)을 생성하였으면, 코드의 단부(예컨대, 제1 단부(21) 또는 제2 단부(22))가 코드 공동(111) 내로 삽입될 수 있다. 코드 공동의 깊이(D111)는 약 2 내지 약 10 mm, 또는 약 3 내지 약 7 mm일 수 있다.

일 실시 형태에 따르면, 코드(20)가 부착 지점(110)과 접촉되는 시점에, 스템(100)의 용융된 부분의 온도는 코드 재료(제2 재료)의 용융 온도보다 높다. 용융된 부분의 온도는 코드(20)의 단부의 일부분을 용융시키기에 충분하여서, 코드(20)를 이어플러그(10)에 열 접합시킬 수 있다. 적어도 일부 실시 형태에서, 열원(예컨대, 고온 팁(3))이 코드에 적용되는 것이 아니라 이어플러그의 스템에만 적용된다. 오히려, 코드(20)의 단부는 스템(100)의 잔열에 의해 용융된다. 코드(20)의 단부는 고온 팁(3)이 제거된 직후에 그리고 부착 지점이 제2 재료(코드(20)의 재료)의 용융 온도보다 낮은 온도로 냉각되기 전에 부착 지점(110)과 접촉될 수 있다.

코드(20)의 단부는 코드 공동(111)의 저부까지 완전히 삽입될 수 있다(삽입 깊이는 코드 공동(111)의 깊이(D111)와 동일함). 그러나, 일부 실시 형태에서, 코드(20)는 코드 공동(111) 내로 도중까지만 삽입된다(삽입 깊이는 코드 공동(111)의 깊이(D111)보다 작음). 예를 들어, 코드(20)의 단부는 도 2b에서 볼 수 있는 바와 같이, 코드(20)가 부착된 후에 작은 공기 간극 또는 공동이 코드 공동(111)의 저부(1112)에 남도록 코드 공동(111) 내로 삽입될 수 있다.

코드(20)의 단부는 열 접합이 일어나게 하는 일정 길이의 시간 동안 스템(100)의 근위 단부(101)에서(예컨대, 코드 공동(111) 내에서) 제 위치에 유지될 수 있다. 예를 들어, 코드(20)는 약 0.5 내지 약 4초 동안 제 위치에 유지될 수 있다. 열 접합이 일어났고 부착 지점에서의 재료의 온도가 충분히(예컨대, 재료들 중 적어도 하나의 재료의 용융 온도보다 낮게) 냉각된 후에, 코드는 도움 없이(예컨대, 파지 없이) 이어플러그에 부착되어 유지될 것이다.

일부 실시 형태에서, 코드(20)의 단부의 일부분의 용융은 코드 공동(111) 내에서 코드의 볼-소켓 유형 부착부를 형성할 수 있다. 도 2b 및 도 3d에서 볼 수 있는 바와 같이, 코드(20)의 단부는 코드 공동(111) 내부에서 확대된 볼(24)을 형성하여, 열 접합의 주 부착 방법에 더하여 마찰 끼워맞춤을 제공할 수 있다. 둘러싸는 코어 재료는 볼(24)의 형상에 적어도 부분적으로 정합할 수 있다.

예시적인 실시 형태

실시 형태 1은 이어플러그 조립체의 제조 방법으로서, 이어플러그 조립체는

제1 이어플러그; 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 포함하고, 각각의 이어플러그는 근위 단부, 원위 단부, 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축 및 주 외측 표면을 갖는 스템; 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체를 포함하며, 방법은, 코드 공동을 형성하기 위해 이어플러그의 스템의 근위 단부 내로 일정 깊이로 고온 팁을 삽입하는 것 - 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 재료를 포함하고, 코드는 제2 용융 온도를 갖는 제2 재료를 포함하며, 고온 팁은 제1 및 제2 용융 온도들 이상의 온도를 가짐 -; 스템으로부터 고온 팁을 제거하는 것; 및 코드 공동 내로 코드의 단부를 삽입하는 것에 의해, 코드의 제1 및 제2 단부들을 각각 제1 및 제2 이어플러그들에 부착하는 단계를 포함하는, 방법이다.

실시 형태 2는 실시 형태 1의 방법으로서, 코드 공동 내로 코드의 단부를 삽입하는 것은 코드의 단부의 일부분을 용융시키는, 방법이다.

실시 형태 3은 실시 형태 1 또는 실시 형태 2의 방법으로서, 방법은 코드 공동 내에서 코드의 단부의 볼-소켓 부착부를 형성하는, 방법이다.

실시 형태 4는 실시 형태 1 내지 실시 형태 3 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 코드의 단부를 코드 공동 내에서 약 0.5 내지 약 4초 동안 유지하는 단계를 추가로 포함하는, 방법이다.

실시 형태 5는 실시 형태 1 내지 실시 형태 4 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제2 재료의 용융 온도는 제1 재료의 용융 온도보다 20℃ 이상, 30℃ 이상, 50℃ 이상, 또는 75℃ 이상만큼 더 낮은, 방법이다.

실시 형태 6은 실시 형태 1 내지 실시 형태 5 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제1 재료는 약 0.3 내지 약 12 GPa, 약 0.5 내지 약 10 GPa, 또는 약 0.7 내지 약 8 GPa의 휨 모듈러스를 갖는 강성 열가소성 수지로부터 선택되는, 방법이다.

실시 형태 7은 실시 형태 1 내지 실시 형태 6 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제1 재료는 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 나일론, 폴리카르보네이트, 또는 이들의 혼합물을 포함하는, 방법이다.

실시 형태 8은 실시 형태 1 내지 실시 형태 7 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제2 재료는 약 25 내지 약 90, 또는 약 30 내지 약 75, 또는 약 35 내지 약 60의 타입 A 쇼어 경도를 갖는 가요성 열가소성 수지로부터 선택되는, 방법이다.

실시 형태 9는 실시 형태 1 내지 실시 형태 8 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제2 재료는 열가소성 폴리올레핀, 열가소성 탄성중합체, 에틸렌 비닐 아세테이트, 가요성 폴리염화비닐, 스티렌-부타디엔 공중합체, 폴리프로필렌계 탄성중합체, 또는 이들의 혼합물을 포함하는, 방법이다.

실시 형태 10은 실시 형태 1 내지 실시 형태 9 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 고온 팁은 약 175 내지 약 450℃, 약 150 내지 약 450℃, 약 200 내지 약 425℃, 약 225 내지 약 400℃, 또는 약 250 내지 약 350℃의 온도를 갖는, 방법이다.

실시 형태 11은 실시 형태 1 내지 실시 형태 10 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 고온 팁은 고온 팁을 삽입한 후 약 0.1 내지 약 5초, 약 0.1 내지 약 2초, 또는 약 0.2 내지 약 2초에 스템으로부터 제거되는, 방법이다.

실시 형태 12는 실시 형태 1 내지 실시 형태 11 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 고온 팁은 스템의 근위 단부 내로 약 2 내지 약 10 mm, 또는 약 3 내지 7 mm의 깊이로 삽입되는, 방법이다.

실시 형태 13은 이어플러그 조립체의 제조 방법으로서, 이어플러그 조립체는 제1 이어플러그; 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 포함하고, 각각의 이어플러그는 근위 단부, 원위 단부, 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축 및 주 외측 표면을 갖는 스템; 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체를 포함하며, 방법은, 근위 단부의 일부분을 용융시키기 위해 이어플러그의 스템의 근위 단부와 고온 팁을 접촉시키는 것 - 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 재료를 포함하고, 코드는 제2 용융 온도를 갖는 제2 재료를 포함하며, 고온 팁은 제1 및 제2 용융 온도들 이상의 온도를 가짐 -; 및 스템의 근위 단부의 용융된 부분과 코드의 단부를 접촉시키는 것에 의해, 코드의 제1 및 제2 단부들을 각각 제1 및 제2 이어플러그들에 부착하는 단계를 포함하는, 방법이다.

실시 형태 14는 실시 형태 13의 방법으로서, 코드의 단부를 스템의 용융된 부분에 약 0.5 내지 약 4초 동안 유지하는 단계를 추가로 포함하는, 방법이다.

실시 형태 15는 실시 형태 13 또는 실시 형태 14의 방법으로서, 제2 재료의 용융 온도는 제1 재료의 용융 온도보다 20℃ 이상, 30℃ 이상, 50℃ 이상, 또는 75℃ 이상만큼 더 낮은, 방법이다.

실시 형태 16은 실시 형태 13 내지 실시 형태 15 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제1 재료는 약 0.3 내지 약 12 GPa, 약 0.5 내지 약 10 GPa, 또는 약 0.7 내지 약 8 GPa의 휨 모듈러스를 갖는 강성 열가소성 수지로부터 선택되는, 방법이다.

실시 형태 17은 실시 형태 13 내지 실시 형태 16 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제1 재료는 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 나일론, 폴리카르보네이트, 또는 이들의 혼합물을 포함하는, 방법이다.

실시 형태 18은 실시 형태 13 내지 실시 형태 17 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제2 재료는 약 25 내지 약 90, 또는 약 30 내지 약 75, 또는 약 35 내지 약 60의 타입 A 쇼어 경도를 갖는 가요성 열가소성 수지로부터 선택되는, 방법이다.

실시 형태 19는 실시 형태 13 내지 실시 형태 18 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 제2 재료는 열가소성 폴리올레핀, 열가소성 탄성중합체, 에틸렌 비닐 아세테이트, 가요성 폴리염화비닐, 스티렌-부타디엔 공중합체, 폴리프로필렌계 탄성중합체, 또는 이들의 혼합물을 포함하는, 방법이다.

실시 형태 20은 실시 형태 13 내지 실시 형태 19 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 고온 팁은 약 175 내지 약 450℃, 약 150 내지 약 450℃, 약 200 내지 약 425℃, 약 225 내지 약 400℃, 또는 약 250 내지 약 350℃의 온도를 갖는, 방법이다.

실시 형태 21은 실시 형태 13 내지 실시 형태 20 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 고온 팁은 고온 팁을 삽입한 후 0.1 내지 약 5초, 약 0.1 내지 약 2초, 또는 약 0.2 내지 약 2초에 스템으로부터 제거되는, 방법이다.

실시 형태 22는 실시 형태 13 내지 실시 형태 21 중 어느 한 실시 형태의 방법으로서, 고온 팁은 스템의 근위 단부 내로 약 2 내지 약 10 mm, 또는 약 3 내지 7 mm의 깊이로 삽입되는, 방법이다.

실시 형태 23은 이어플러그 조립체로서, 근위 단부, 원위 단부, 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축과 주 외측 표면을 포함하는 스템, 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체를 각각 포함하는 제1 이어플러그 및 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 포함하고, 제1 및 제2 단부들은 제1 및 제2 이어플러그들의 스템들의 근위 단부들에 열 접합되고 근위 단부들 내로 일정 깊이로 연장되며, 스템은 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 나일론, 폴리카르보네이트, 및 이들의 혼합물로부터 선택되는 제1 재료를 포함하고, 코드는 열가소성 폴리올레핀, 열가소성 탄성중합체, 에틸렌 비닐 아세테이트, 가요성 폴리염화비닐, 스티렌-부타디엔 공중합체, 폴리프로필렌계 탄성중합체, 및 이들의 혼합물로부터 선택되는 제2 재료를 포함하는, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 24는 실시 형태 23의 이어플러그 조립체로서, 스템에 대한 코드의 부착부에는 접착제들이 없는, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 25는 실시 형태 23 또는 실시 형태 24의 이어플러그 조립체로서, 제1 재료는 폴리프로필렌, 나일론, 또는 이들의 조합을 포함하는, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 26은 실시 형태 23 내지 실시 형태 25 중 어느 한 실시 형태의 이어플러그 조립체로서, 제2 재료는 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA)인, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 27은 이어플러그 조립체로서, 근위 단부, 원위 단부, 및 근위 단부로부터 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축과 주 외측 표면을 포함하는 스템, 및 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체를 각각 포함하는 제1 이어플러그 및 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부, 및 제1 단부와 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드를 포함하고, 제1 및 제2 단부들은 열 접합에 의해 제1 및 제2 이어플러그들의 스템들의 근위 단부들에 열 접합되고 근위 단부들 내로 일정 깊이로 연장되며, 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 열가소성 수지를 포함하고, 코드는 제1 용융 온도보다 20℃ 이상, 30℃ 이상, 50℃ 이상 또는 75℃ 이상만큼 더 낮은 제2 용융 온도를 갖는 제2 열가소성 수지를 포함하는, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 28은 실시 형태 27의 이어플러그 조립체로서, 스템에 대한 코드의 부착부에는 접착제들이 없는, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 29는 실시 형태 27 또는 실시 형태 28의 이어플러그 조립체로서, 제1 재료는 폴리프로필렌, 나일론, 또는 이들의 조합을 포함하는, 이어플러그 조립체이다.

실시 형태 30은 실시 형태 27 내지 실시 형태 29 중 어느 한 실시 형태의 이어플러그 조립체로서, 제2 재료는 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA)인, 이어플러그 조립체이다.

실시예

코드를 전술된 방법을 사용하여 이어플러그에 부착시켰다. 이어플러그는 원위 단부에서 발포되어 소리 감쇠 부분을 형성한 재료의 층에 의해 둘러싸인 스템을 통해 연장되는 폴리프로필렌(PP) 복합 코어를 가졌다. 폴리프로필렌 코어를 스템의 근위 단부에서 노출시켰다. 코드는 대략 74℃의 용융 온도를 갖는 1.27 mm 두께의 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA)였다. PP 코어의 용융 온도는 165 내지 200℃의 범위 내였다.

약 1.57 mm의 두께 및 뾰족한 단부를 갖는 금속 팁을 약 370℃의 온도로 가열하고 스템의 PP 코어의 근위 단부 내로 삽입하여 코드 공동을 생성하였다. 금속 팁을 코드 공동 내에서 약 1초 동안 유지시켜, 코어의 일부분이 용융되게 하였다. 금속 팁을 코드 공동으로부터 제거한 후에, 코드의 단부를 코드 공동 내로 삽입하였고, 약 3초 동안 제 위치에서 유지하였다.

코드의 단부가 이어플러그의 스템에 열 접합된 것이 관찰되었다. 또한, 코드의 일부분이 용융되고 코드 공동 내부에 볼을 형성하여 볼-소켓 유형 연결부를 형성하였음이 관찰되었다. 코드와 이어플러그 사이의 연결은 접착제의 사용 없이 이어플러그 조립체에 사용하기에 충분히 강한 것으로 밝혀졌다.

본 발명의 범주 및 사상으로부터 벗어남이 없이 본 발명에 대한 다양한 수정 및 변경이 당업자에게 명백하게 될 것이다. 본 발명은 본 명세서에 기재된 예시적인 실시 형태들 및 실시예들에 의해 부당하게 제한되도록 의도되지 않고, 그러한 실시예들 및 실시 형태들은 단지 예로서 제시되며, 이때 본 발명의 범주는 본 명세서에 기재된 청구범위에 의해서만 제한되도록 의도됨을 이해하여야 한다.

Claims (21)

1. 이어플러그 조립체(earplug assembly)의 제조 방법으로서,
   상기 이어플러그 조립체는
   제1 이어플러그; 제2 이어플러그; 및 제1 단부, 제2 단부, 및 상기 제1 단부와 상기 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드(cord)를 포함하고,
   각각의 이어플러그는,
   근위 단부(proximal end), 원위 단부(distal end), 및 상기 근위 단부로부터 상기 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축을 갖는 스템(stem); 및
   상기 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체(sound attenuating body)
   를 포함하며,
   상기 방법은,
   코드 공동(cavity)을 형성하기 위해 상기 이어플러그의 스템의 근위 단부 내로 일정 깊이로 고온 팁(hot tip)을 삽입하는 것 - 상기 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 재료를 포함하고, 상기 코드는 제2 용융 온도를 갖는 제2 재료를 포함하며, 상기 고온 팁은 상기 제1 및 제2 용융 온도들 이상의 온도를 가짐 -;
   상기 스템으로부터 상기 고온 팁을 제거하는 것; 및
   상기 코드 공동 내로 상기 코드의 제1 또는 제2 단부를 삽입하는 것
   에 의해, 상기 코드의 제1 및 제2 단부들을 각각 상기 제1 및 제2 이어플러그들에 부착하는 단계
   를 포함하는, 제조 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 코드 공동 내로 상기 코드의 제1 또는 제2 단부를 삽입하는 것은 상기 코드의 단부의 일부분을 용융시키는, 제조 방법.
3. 제1항에 있어서, 상기 방법은 상기 코드 공동 내에서 상기 코드의 단부의 볼-소켓 부착부(ball-and-socket attachment)를 형성하는, 제조 방법.
4. 제1항에 있어서, 상기 제2 재료의 용융 온도는 상기 제1 재료의 용융 온도보다 50℃ 이상만큼 더 낮은, 제조 방법.
5. 제1항에 있어서, 상기 제1 재료는 0.3 내지 12 GPa의 휨 모듈러스(flexural modulus)를 갖는 강성 열가소성 수지로부터 선택되는, 제조 방법.
6. 제1항에 있어서, 상기 제1 재료는 폴리프로필렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 폴리부틸렌 테레프탈레이트, 나일론, 폴리카르보네이트, 또는 이들의 혼합물을 포함하거나, 또는
   상기 제2 재료는 열가소성 폴리올레핀, 열가소성 탄성중합체, 에틸렌 비닐 아세테이트, 가요성 폴리염화비닐, 스티렌-부타디엔 공중합체, 폴리프로필렌계 탄성중합체, 또는 이들의 혼합물을 포함하는, 제조 방법.
7. 제1항에 있어서, 상기 제2 재료는 25 내지 90의 타입 A 쇼어 경도(type A shore hardness)를 갖는 가요성 열가소성 수지로부터 선택되는, 제조 방법.
8. 제1항에 있어서, 상기 고온 팁은 175 내지 425℃의 온도를 갖는, 제조 방법.
9. 제1항에 있어서, 상기 고온 팁은 상기 고온 팁을 삽입한 후 0.1 내지 2초에 상기 스템으로부터 제거되는, 제조 방법.
10. 제1항에 있어서, 상기 고온 팁은 상기 스템의 근위 단부 내로 2 내지 10 mm의 깊이로 삽입되는, 제조 방법.
11. 이어플러그 조립체로서,
    근위 단부, 원위 단부, 및 상기 근위 단부로부터 상기 원위 단부까지 연장되는 길이방향 축을 포함하는 스템, 및
    상기 스템의 원위 단부에 배치되는 소리 감쇠체
    를 각각 포함하는 제1 이어플러그 및 제2 이어플러그; 및
    제1 단부, 제2 단부, 및 상기 제1 단부와 상기 제2 단부 사이에서 연장되는 길이를 포함하는 코드
    를 포함하고,
    상기 제1 및 제2 단부들은 열 접합에 의해 상기 제1 및 제2 이어플러그들의 스템들의 근위 단부들에 열 접합되고 상기 근위 단부들 내로 일정 깊이로 연장되며, 상기 스템은 제1 용융 온도를 갖는 제1 열가소성 수지를 포함하고, 상기 코드는 상기 제1 용융 온도보다 30℃ 이상만큼 더 낮은 제2 용융 온도를 갖는 제2 열가소성 수지를 포함하고,
    상기 열 접합은, 코드 공동을 형성하도록 상기 제1 및 제2 이어플러그들의 스템들의 근위 단부 내로 상기 깊이로 고온 팁을 삽입하는 것과, 상기 코드 공동 내로 상기 코드의 제1 또는 제2 단부를 삽입하는 것을 포함하는, 이어플러그 조립체.
12. 제11항에 있어서, 상기 스템에 대한 상기 코드의 부착부에는 접착제들이 없는, 이어플러그 조립체.
13. 제11항에 있어서, 상기 제1 열가소성 수지는 폴리프로필렌, 나일론, 또는 이들의 조합을 포함하거나, 또는 상기 제2 열가소성 수지는 에틸렌 비닐 아세테이트(EVA)인, 이어플러그 조립체.
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